JP7322549B2 - 画像処理方法および画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像処理方法および画像処理装置に関する。

バーコードやＱＲコード（登録商標）に代表される二次元コードといったコードを表現するコード画像を印刷した場合の、インクの滲みによるバーの太りを抑制するために、コード画像の一方側の端から少なくとも１ラインの画素を削除するインクジェット印刷装置が開示されている（特許文献１参照）。

特開２０１５‐６６８３３号公報

バーコードを構成するバー等の各要素は、その端部の色が中間調である場合がある。中間調とは、前記要素の色である黒色と、前記要素と要素との隙間の色である白色や背景色との間の色である。あるいは、画像を印刷するための画像処理の過程で、画像の画素数変換が行われた結果、前記要素の端部に中間調が発生することもある。

このような端部が中間調である前記要素を含む画像に、前記文献１のように１ラインの画素の削除を実行すると、前記要素の端部における中間調が消されてしまい、印刷結果において、前記要素同士の幅の比率が変動することがあった。前記要素同士の幅の比率の変動は、コードの品質を低下させる。

画像処理方法は、入力画像に含まれているコード画像を構成するコード要素の端部を検出する検出工程と、前記コード要素の幅方向における一方の端部を構成する第１データを、前記コード要素内の、前記幅方向において前記一方の端部の内側の位置に第２データとして移動する移動工程と、前記コード要素の前記幅方向における長さが短くなるように前記第１データの階調値を変換する階調値変換工程と、を含む。

画像処理装置の構成を簡易的に示すブロック図。 画像処理を示すフローチャート。 画像処理の流れを具体例により説明するための図。 移動工程を含まない場合の画素処理の流れを説明するための図。 第１変形例の画像処理を示すフローチャート。 第２変形例の画像処理の流れを具体例により説明するための図。

以下、各図を参照しながら本発明の実施形態を説明する。なお各図は、本実施形態を説明するための例示に過ぎない。各図は例示であるため、互いに整合していなかったり、一部が省略されていたりする場合がある。

１．装置構成：
図１は、本実施形態にかかる画像処理装置１０の構成を簡易的に示している。
画像処理装置１０は、画像処理方法を実行する。画像処理装置１０は、制御部１１、表示部１３、操作受付部１４、通信インターフェイス１５等を備える。インターフェイスをＩＦと略して表記する。制御部１１は、プロセッサーとしてのＣＰＵ１１ａ、ＲＯＭ１１ｂ、ＲＡＭ１１ｃ等を有する一つ又は複数のＩＣや、その他の不揮発性メモリー等を含んで構成される。

制御部１１では、プロセッサーつまりＣＰＵ１１ａが、ＲＯＭ１１ｂや、その他のメモリー等に保存されたプログラムに従った演算処理を、ＲＡＭ１１ｃ等をワークエリアとして用いて実行することにより、画像処理装置１０を制御する。制御部１１は、画像処理プログラム１２に従うことにより、画素数変換部１２ａ、コード検出部１２ｂ、データ移動部１２ｃ、階調値変換部１２ｄ、色変換部１２ｅ、ＨＴ処理部１２ｆ等として機能する。ＨＴは、ハーフトーンの略である。なお、プロセッサーは、一つのＣＰＵに限られることなく、複数のＣＰＵや、ＡＳＩＣ等のハードウェア回路により処理を行う構成としてもよいし、ＣＰＵとハードウェア回路とが協働して処理を行う構成としてもよい。

表示部１３は、視覚的情報を表示するための手段であり、例えば、液晶ディスプレイや、有機ＥＬディスプレイ等により構成される。表示部１３は、ディスプレイと、ディスプレイを駆動するための駆動回路とを含む構成であってもよい。操作受付部１４は、ユーザーによる操作を受け付けるための手段であり、例えば、物理的なボタンや、タッチパネルや、マウスや、キーボード等によって実現される。むろん、タッチパネルは、表示部１３の一機能として実現されるとしてもよい。

表示部１３や操作受付部１４は、画像処理装置１０の構成の一部であってもよいが、画像処理装置１０に対して外付けされた周辺機器であってもよい。通信ＩＦ１５は、画像処理装置１０が公知の通信規格を含む所定の通信プロトコルに準拠して有線又は無線で外部と通信を実行するための一つまたは複数のＩＦの総称である。

印刷部１６は、画像処理装置１０が通信ＩＦ１５を介して接続する外部の装置である。つまり、印刷部１６は、画像処理装置１０によって制御される印刷装置である。印刷装置を、プリンター、記録装置、等とも呼ぶ。印刷部１６は、画像処理装置１０から送信される印刷データに基づいて、インクジェット方式により印刷媒体への印刷を行う。印刷部１６は、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）といった複数の色のインクを吐出して印刷を実行可能である。印刷媒体は、代表的には紙であるが、紙以外の素材の媒体であってもよい。インクジェット方式によれば、印刷部１６は、印刷データに基づいてインクのドットを不図示のノズルから吐出することにより、印刷媒体への印刷を行う。

画像処理装置１０は、例えば、パーソナルコンピューター、スマートフォン、タブレット型端末、携帯電話機、或いはそれらと同程度の処理能力を有する情報処理装置によって実現される。また、画像処理装置１０は、独立した一つの情報処理装置によって実現されるだけでなく、ネットワークを介して互いに通信可能に接続した複数の情報処理装置によって実現されてもよい。
画像処理装置１０と印刷部１６とを含む構成を、システムとして捉えることができる。
あるいは、画像処理装置１０と印刷部１６とは一体的な装置であってもよい。つまり、一台の印刷装置が、画像処理装置１０および印刷部１６を含む構成であってもよい。画像処理装置１０および印刷部１６を含む印刷装置は、コピー機能やファクシミリ機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機であってもよい。

２．画像処理方法：
図２は、制御部１１が画像処理プログラム１２に従って実行する本実施形態の画像処理を、フローチャートにより示している。
ステップＳ１００では、制御部１１は、処理対象の画像データを取得する。制御部１１は、例えば、操作受付部１４を介したユーザーによる画像データの選択指示に応じて、画像データの保存元から画像データを取得する。画像データの保存元は、例えば、画像処理装置１０内のメモリーやハードディスクドライブ、あるいは、制御部１１がアクセス可能な外部のメモリーやサーバー等、様々である。ステップＳ１００で取得した画像データが入力画像である。

画像データは、例えば、画素毎にＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）毎の階調値を有するビットマップデータである。階調値は、例えば、０～２５５の２５６階調で表現される。むろん、制御部１１は、画像データのフォーマットを適宜変換することにより、処理対象としてのＲＧＢのビットマップデータを得ることができる。

ステップＳ１１０では、画素数変換部１２ａは、必要に応じて、画像データの画素数変換処理を実行する。画素数変換は、画像データの縦横それぞれの解像度を印刷部１６による縦横それぞれの印刷解像度に合わせる処理である。印刷解像度は、印刷部１６の製品仕様や、ユーザーが操作受付部１４を介して予め入力した印刷に関する設定により、ステップＳ１１０の時点で既知であるとする。例えば、画像データの解像度が縦横それぞれ６００ｄｐｉであり、印刷解像度が縦横それぞれ７２０ｄｐｉであれば、画像データの縦横の画素数をそれぞれ１．２倍に増やす。ｄｐｉは、１インチあたりの画素数を意味する。画像データと印刷解像度との関係によっては、画素数変換の倍率が１．０となって、実質的に画素数変換を行わないこともある。

ステップＳ１２０では、コード検出部１２ｂは、画像データからコード画像を検出する。本実施形態において「コード」あるいは「コード画像」とは、情報がコード化されたパターン画像の一種であり、バーコードや、ＱＲコード（登録商標）や、その他の２次元コードである。コード画像の検出方法としては、公知の方法を含めて種々の方法を採用可能である。例えば、コード検出部１２ｂは、画像データ内において黒色のバーがバーの長さ方向と交差する方向に所定数以上並んでなるパターン画像をバーコードとして検出することができる。

ステップＳ１３０では、コード検出部１２ｂは、ステップＳ１２０におけるコード画像の検出に成功したか否かにより以降の処理を分岐する。コード検出部１２ｂは、ステップＳ１２０において画像データから１つ以上のコード画像の検出に成功した場合には、ステップＳ１３０の“Ｙｅｓ”の判定から処理をステップＳ１４０へ進める。一方、ステップＳ１２０において画像データからコード画像を検出することができなかった場合には、コード検出部１２ｂは、ステップＳ１３０の“Ｎｏ”の判定から処理をステップＳ１７０へ進める。以下では、画像データからコード画像の検出に成功したことを前提として、説明を続ける。

ステップＳ１４０では、コード検出部１２ｂは、ステップＳ１２０で検出したコード画像を構成するコード要素の端部を検出する。ステップＳ１４０は、コード要素の端部を検出する検出工程に該当する。コード画像を構成するコード要素とは、例えば、コード画像がバーコードであれば、バーコードを構成する個々のバーのことである。

コード要素の端部とは、コード要素とコード要素との隙間の色である隙間色から、隙間色よりも暗い色へ切り替わる位置を指す。端部をエッジとも言う。隙間色は、多くの場合、白色である。コード検出部１２ｂは、画像データ内のコード画像に該当する領域の各画素の色を所定方向に走査し、色の変化をサーチすることにより、コード要素の端部を検出する。コード検出部１２ｂは、コード要素の端部の検出に、隙間色と区別するための所定のしきい値を用いてもよい。

ステップＳ１５０では、データ移動部１２ｃは、ステップＳ１４０で検出されたコード要素の端部であってコード要素の幅方向における一方の端部を構成する第１データを、コード要素内の、幅方向において前記一方の端部の内側の位置に、第２データとして移動する。ステップＳ１５０は、移動工程に該当する。

ステップＳ１６０では、階調値変換部１２ｄは、前記一方の端部を構成する第１データを削除する。ここで言う削除とは、データ量を減らすという意味ではなく、第１データを、コード要素を表さない色つまり隙間色に変換して、コード要素の幅方向における長さを短くする処理である。ステップＳ１６０は、コード要素の幅方向における長さが短くなるように第１データの階調値を変換する階調値変換工程に該当する。ステップＳ１６０は、インクの滲みによるコード要素の太りを抑制するための処理である。

図３は、画素処理の流れを、具体例を用いて説明するための図である。図３において、符号２０は、画像データ内の一部の画像領域を示している。画像領域２０を構成する各矩形が、各画素である。なお、画像領域２０は、画像データに含まれているコード画像としてのバーコードの一部に該当する。画像領域２０において、黒色の画素が複数集合することにより、コード要素としてのバーが表現されている。また、画像領域２０における黒色でない色の画素の集合が、バーとバーとの隙間を表現している。

ステップＳ１１０において、画素数変換部１２ａが画像データの画素数変換処理を行うことにより、画像領域２０が画像領域２２に変換される。図３の例では、画素数変換処理により、画像データは横方向に画素数が増加されている。画素数を増加させる処理は、画素の補間である。画素の補間法は種々知られている。画素数変換部１２ａは、画素数変換の倍率が整数でない場合には、画質劣化を抑えるために有用な補間法として、例えば、バイリニア法を用いる。

バイリニア法のような複数の周辺画素を参照して補間画素を生成する補間法によれば、中間調の画素が発生し易い。中間調とは、コード要素の色と隙間色との間の色である、コード要素の色が黒色で隙間色が白色であれば、中間調はグレー色となる。また、単にグレー色と言っても、生成される補間画素は、比較的濃いグレー色であったり、比較的薄いグレー色であったりして様々である。中間調の補間画素は、基本的に、コード要素の端部に発生する。

画像領域２２を含む画像データに対して、ステップＳ１２０が実行されることにより、コード画像が検出される。上述したように、画像領域２０はバーコードの一部を表していることから、画像領域２２を含む周辺領域がコード画像として検出される。以下では、便宜上、画像領域２２をコード画像２２と呼ぶ。符号２１ａ，２１ｂは、コード画像２２を構成する各バー、つまり各コード要素を指している。ステップＳ１４０において、コード検出部１２ｂは、このようなコード要素２１ａ，２１ｂそれぞれの端部を検出する。

符号２１ａ１は、コード要素２１ａの幅方向における一方の端部に該当する画素列を指し、符号２１ａ３は、コード要素２１ａの幅方向における他方の端部に該当する画素列を指している。コード要素の幅方向とは、コード要素がバーコードのバーであれば、バーの短手方向である。図３の例では、画素列は、バーの長手方向に連続する画素により形成されている。同様に、符号２１ｂ１は、コード要素２１ｂの幅方向における一方の端部に該当する画素列を指し、符号２１ｂ３は、コード要素２１ｂの幅方向における他方の端部に該当する画素列を指している。図３を参照する説明では、コード要素の左右のうち右をコード要素の幅方向における一方とし、左を幅方向における他方としているが、これらの関係性は逆であってもよい。

図３の例では、コード画像２２内において、コード要素２１ａの端部としての画素列２１ａ１，２１ａ３およびコード要素２１ｂの端部としての画素列２１ｂ１，２１ｂ３は、いずれも中間調である。また、図３の例では、コード要素２１ａの画素列２１ａ１は、画素列２１ａ３よりも薄い中間調であり、コード要素２１ｂの画素列２１ｂ１は、画素列２１ｂ３よりも濃い中間調である。

データ移動部１２ｃによるコード画像２２に対するステップＳ１５０の結果、コード要素２１ａの画素列２１ａ１が、コード要素２１ａ内の画素列２１ａ１の内側の画素列２１ａ２の位置にコピーされる。つまり、ステップＳ１５０により、コード要素２１ａ内において、幅方向の一方の端部である画素列２１ａ１と、画素列２１ａ１の内側の画素列２１ａ２とは、同じデータとなる。画素列２１ａ１は第１データの一例に該当し、ステップＳ１５０の処理を施された画素列２１ａ２は第２データの一例に該当する。同様に、コード要素２１ｂの画素列２１ｂ１が、コード要素２１ｂ内の画素列２１ｂ１の内側の画素列２１ｂ２の位置にコピーされる。つまり、ステップＳ１５０により、コード要素２１ｂ内において、幅方向の一方の端部である画素列２１ｂ１と、画素列２１ｂ１の内側の画素列２１ｂ２とは、同じデータとなる。画素列２１ｂ１は第１データの一例に該当し、ステップＳ１５０の処理を施された画素列２１ｂ２は第２データの一例に該当する。このようにステップＳ１５０の処理を施されたコード画像２２を、コード画像２４と称する。

階調値変換部１２ｄによるコード画像２４に対するステップＳ１６０の結果、コード要素２１ａの幅方向の一方の端部である画素列２１ａ１の各画素の色が、一律に隙間色へ変換される。同様に、コード要素２１ｂの幅方向の一方の端部である画素列２１ｂ１の各画素の色が、一律に隙間色へ変換される。階調値変換部１２ｄは、隙間色として白色を採用する。白色は、Ｒ＝Ｇ＝Ｂ＝２５５で表される。あるいは、コード画像２４において実際の隙間色が白色とは異なる色である場合に、階調値変換部１２ｄは、コード要素２１ａの画素列２１ａ１の各画素の色やコード要素２１ｂの画素列２１ｂ１の各画素の色を、実際の隙間色、つまりコード要素の背景色を表す階調値へ変換してもよい。ステップＳ１６０により、コード要素２１ａ，２１ｂの幅が実質的に狭くなる。ステップＳ１６０により幅が狭くなったコード要素２１ａ，２１ｂを、コード要素２１ａ´，２１ｂ´と称する。また、このようにステップＳ１６０の処理を施されたコード画像２４を、コード画像２６と称する。

ステップＳ１６０の後、または、ステップＳ１３０における“Ｎｏ”判定の後、色変換部１２ｅは、その時点の画像データに対して色変換処理を実行する（ステップＳ１７０）。ステップＳ１６０を経たステップＳ１７０では、当然、ステップＳ１４０～Ｓ１６０が施されたコード画像を含む画像データに対して色変換処理を実行する。色変換処理は、画像データの表色系を、印刷部１６が印刷に使用するインクの表色系へ変換する処理であり、各画素へ実行する。画像データの表色系は、例えば、上述したようにＲＧＢであり、インク表色系は、例えば、上述したようにＣＭＹＫである。色変換処理は、これら表色系の変換関係を予め規定した色変換ルックアップテーブルを参照して行われる。

ステップＳ１８０では、ＨＴ処理部１２ｆは、色変換後の画像データに対してＨＴ処理を施す。ＨＴ処理は、概略、画像データの画素毎かつインク色ＣＭＹＫ毎の階調値を、インクの吐出（ドットオン）または不吐出（ドットオフ）を示す情報へ二値化する処理である。ＨＴ処理は、例えば、ディザ法や誤差拡散法により行われる。

ステップＳ１９０では、制御部１１は、ＨＴ処理後の画像データを、印刷データとして印刷部１６へ出力する。ステップ１９０の出力処理では、ＨＴ処理後の画像データを、印刷部１６が使用するタイミングや順番に合わせて適宜並べ替えた上で、印刷部１６へ出力する。このような出力処理を、ラスタライズ処理とも言う。この結果、印刷部１６は、画像処理装置１０から出力された印刷データに基づいて印刷を実行する。

３．まとめ：
このように本実施形態の画像処理方法は、入力画像に含まれているコード画像を構成するコード要素の端部を検出する検出工程と、前記コード要素の幅方向における一方の端部を構成する第１データを、前記コード要素内の、前記幅方向において前記一方の端部の内側の位置に第２データとして移動する移動工程と、前記コード要素の前記幅方向における長さが短くなるように前記第１データの階調値を変換する階調値変換工程と、を含む。

前記方法によれば、コード画像を構成するコード要素の端部としての第１データが中間調であっても、この中間調が移動工程により第２データとして端部より内側に保持され、その上で、階調値変換工程により第１データが処理されてコード要素の幅が狭くなる。これにより、コード画像を含んだ入力画像の印刷結果として、コード要素同士の幅の比率の変動が抑制され、かつ、インクの滲みによるコード要素の太りが抑制された、印刷結果が得られる。

上述の実施形態ではステップＳ１５０の移動工程は、第１データをコピーして第２データとして配置する例を示した。しかしながらこれに限らず、ステップＳ１５０の移動工程は、例えば、第１データに補正値を加えるなど、軽微なデータ変更が行われた第１データを第２データとして配置する処理でもよい。また、後述する第３データの移動も、純粋なコピーではなく、第３データに補正値を加えるなど、軽微なデータ変更が行われた第３データを第４データとして配置する処理でもよい。
なお、ステップＳ１６０の階調値変換工程は、第１データの階調値を、白色を表す階調値へ変換する処理である。あるいは、ステップＳ１６０の階調値変換工程は、第１データの階調値をコード要素の背景色を表す階調値へ変換する処理であってもよい。

本実施形態による効果を、図３と図４とを対比して更に説明する。
図４は、ステップＳ１５０の移動工程を含まない場合の画素処理の流れを、具体例を用いて説明するための図である。画像領域２０および、画像領域２０の画素数変換後の画像領域２２（コード画像２２）についての説明は、図３，４において共通である。移動工程が実行されない場合、コード要素２１ａ，２１ｂは、インクの滲みによるコード要素の太り抑制のために、幅方向の一方の端部である画素列２１ａ１や画素列２１ｂ１が単に削除される。図４には、コード画像２２内のコード要素２１ａ，２１ｂに対して幅方向の一方の端部を削除した状態、つまり、ステップＳ１６０の階調値変換工程を施した状態を、コード画像２８として示している。図４において、ステップＳ１６０により幅が狭くなったコード要素２１ａ，２１ｂを、コード要素２１ａ"，２１ｂ"と称する。

中間調の画素は、画素単位で色の濃淡に応じてＨＴ処理によりドットオンとされたりドットオフとされたりする。しかし、ＨＴ処理前の状態で幅方向の両端に中間調を有している各コード要素は、幅方向の両端の夫々で各画素がドットオンとされたりドットオフとされたりすることで、コード要素全体で見れば、互いの幅の比率が印刷結果において保持され易い。例えば、コード画像２２において濃いグレー色の画素列×１と、黒色の画素列×３と、薄いグレー色の画素列×１と、により夫々が構成されているコード要素２１ａ，２１ｂは、互いの幅の比率がほぼ１：１と言える。これらコード要素２１ａ，２１ｂは、コード要素２１ａ´，２１ｂ´となった状態でも、移動工程の効果により、幅の両端に中間調が保持されているため、ＨＴ処理を経た印刷結果においても幅の比率はほぼ１：１となる。このように、コード要素同士の幅の比率の変動が抑制されることにより、バーコード等のコードの品質が保持される。

一方、図４に示すコード画像２８のように、ステップＳ１６０の階調値変換工程の影響により、コード要素２１ａの幅方向の一方の端部の中間調が消え、コード要素２１ｂの幅方向の一方の端部の中間調が消えた状態では、ＨＴ処理を経た印刷結果において、コード要素同士の幅の比率が変動し勝ちである。コード画像２８の例では、コード要素２１ａ"は、幅方向の他方の端部が濃いグレー色の画素列、かつ、残りの３画素列が黒色であり、コード要素２１ｂ"は、幅方向の他方の端部が薄いグレー色の画素列、かつ、残りの３画素列が黒色である。このようなコード要素２１ａ"，２１ｂ"は、ＨＴ処理を経て、コード要素２１ａ"よりもコード要素２１ｂ"の方が全体的に細く印刷され、互いの幅の比率が変動してしまう。

４．変形例：
次に、本実施形態に含まれる変形例を幾つか説明する。
第１変形例：
図５は、制御部１１が画像処理プログラム１２に従って実行する第１変形例にかかる画像処理を、フローチャートにより示している。図５のフローチャートは、ステップＳ１４５の判定を含む点で、図２のフローチャートと相違する。ステップＳ１４０の次に、制御部１１は、ステップＳ１４０で検出したコード要素の端部が中間調に該当するか否かを判定する（ステップＳ１４５）。ステップＳ１４５は、判定工程に該当する。ステップＳ１４０で検出した端部は、当然、隙間色よりも濃い色である。従って、制御部１１は、コード要素の端部を構成するいずれかの画素の色が、コード要素内の端部の内側の色より薄い色である場合に、コード要素の端部が中間調に該当すると判定できる。

制御部１１は、コード要素の端部が中間調に該当する場合には、ステップＳ１４５において“Ｙｅｓ”と判定してステップＳ１５０へ進む。一方、コード要素の端部が中間調に該当しない場合には、制御部１１は、ステップＳ１４５において“Ｎｏ”と判定してステップＳ１６０へ進む。ステップＳ１１０における画素数変換処理の画素数変換の倍率が、例えば、２．０等の整数であれば、画素数変換後の画像データ内において、コード要素の端部に中間調は基本的に発生しない。

このように、第１変形例によれば、画像処理方法は、コード要素の端部が中間調に該当するか否かを判定する判定工程を備える。そして、判定工程により、コード要素の端部が中間調に該当すると判定された場合に、ステップＳ１５０の移動工程とステップＳ１６０の階調値変換工程とを実行し、判定工程により、コード要素の端部が中間調に該当しないと判定された場合に、ステップＳ１５０の移動工程を実行せずにステップＳ１６０の階調値変換工程を実行する。これにより、コード要素の端部の色が中間調でない場合には、コード要素の端部の中間調を保持するための移動工程を省き、画像処理に要する負担を軽減することができる。

なお、コード要素の端部の色が中間調ではなく黒色である場合に、ステップＳ１５０を実行しても、コード要素の端部の内側の位置の色に変化は無い。そのため、コード要素の端部の色が中間調ではなく黒色である場合に、ステップＳ１５０，Ｓ１６０を実行して得られる処理結果と、コード要素の端部の色が中間調ではなく黒色である場合に、ステップＳ１５０を省いてステップＳ１６０を実行して得られる処理結果とは、同じである。

第２変形例：
ステップＳ１５０の移動工程では、更に、コード要素の幅方向における他方の端部を構成する第３データを、コード要素内の、幅方向において前記他方の端部の内側の位置に第４データとして移動し、ステップＳ１６０の階調値変換工程では、更に、コード要素の幅方向における長さが短くなるように前記第３データの階調値を変換する、としてもよい。

図６は、このような第２変形例にかかる画像処理の流れを、具体例により説明するための図である。図６には、図３と同様に、画像領域２２（コード画像２２）を示している。
ステップＳ１５０では、データ移動部１２ｃは、コード要素２１ａの画素列２１ａ１をコード要素２１ａ内の画素列２１ａ１の内側の画素列２１ａ２の位置にコピーし、かつ、コード要素２１ａの画素列２１ａ３をコード要素２１ａ内の画素列２１ａ３の内側の画素列２１ａ４の位置にコピーする。同様に、データ移動部１２ｃは、コード要素２１ｂの画素列２１ｂ１をコード要素２１ｂ内の画素列２１ｂ１の内側の画素列２１ｂ２の位置にコピーし、かつ、コード要素２１ｂの画素列２１ｂ３をコード要素２１ｂ内の画素列２１ｂ３の内側の画素列２１ｂ４の位置にコピーする。画素列２１ａ３は第３データの一例に該当し、ステップＳ１５０の処理を施された画素列２１ａ４は第４データの一例に該当する。同様に、画素列２１ｂ３は第３データの一例に該当し、ステップＳ１５０の処理を施された画素列２１ｂ４は第４データの一例に該当する。

ステップＳ１６０では、階調値変換部１２ｄは、コード要素２１ａの画素列２１ａ１の各画素の色を一律に隙間色へ変換し、かつ、コード要素２１ａの画素列２１ａ３の各画素の色を一律に隙間色へ変換する。同様に、階調値変換部１２ｄは、コード要素２１ｂの画素列２１ｂ１の各画素の色を一律に隙間色へ変換し、かつ、コード要素２１ｂの画素列２１ｂ３の各画素の色を一律に隙間色へ変換する。ステップＳ１６０により、コード要素２１ａ，２１ｂの幅が２画素列分狭くなる。制御部１１は、第２変形例を、例えば、幅が所定数以上の画素列からなるコード要素に対して適用する。これにより、比較的太いコード要素のインクの滲みによる太りを適切に抑えることができる。

その他の説明：
コード要素の端部における中間調は、画素数変換処理としての画素補間に起因して発生する以外に、始めから発生している場合もある。ここで言う、始めからとは、ステップＳ１００で画像データを取得した時点で既に、という意味である。つまり、制御部１１が画像処理の対象としてステップＳ１００で取得した画像データ内に、端部の色が中間調であるコード要素からなるコード画像が含まれていることもある。

コード画像は、ＱＲコード（登録商標）等の２次元コードであってもよい。コード画像が２次元コードである場合、ステップＳ１５０の移動工程では、コード要素の幅方向の一方の端部（例えば、右端部）をコード要素内の当該右端部の内側の位置に移動することに加え、幅方向と直交するコード要素の高さ方向の一方の端部（例えば、下端部）をコード要素内の当該下端部の内側の位置に移動する。そして、コード画像が２次元コードである場合、ステップＳ１６０の階調値変換工程では、コード要素の幅方向の一方の端部の色を隙間色へ変換し、かつ、コード要素の高さ方向の一方の端部の色を隙間色へ変換する。

１０…画像処理装置、１１…制御部、１２…画像処理プログラム、１２ａ…画素数変換部、１２ｂ…コード検出部、１２ｃ…データ移動部、１２ｄ…階調値変換部、１２ｅ…色変換部、１２ｆ…ＨＴ処理部、１３…表示部、１４…操作受付部、１５…通信ＩＦ、１６…印刷部、２１ａ，２１ｂ…コード要素、２２，２４，２６…コード画像

Claims (6)

1. 入力画像に含まれているコード画像を構成するコード要素の端部を検出する検出工程と、
   前記検出工程の後に、前記コード要素の幅方向における一方の端部に該当し、階調値を有する画素が連続する画素列である第１データを、前記コード要素内の、前記幅方向において前記一方の端部の内側の位置にコピーする移動工程と、
   前記移動工程の後に、前記コード要素の前記幅方向における長さが短くなるように前記一方の端部の前記第１データの階調値を変換する階調値変換工程と、を含むことを特徴とする画像処理方法。
2. 前記階調値変換工程は、前記一方の端部の前記第１データの階調値を白色を表す階調値へ変換する処理である、ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
3. 前記階調値変換工程は、前記一方の端部の前記第１データの階調値を前記コード要素の背景色を表す階調値へ変換する処理である、ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
4. 前記検出工程の後に、前記コード要素の端部が前記コード要素内の前記端部の内側の色より薄い中間調に該当するか否かを判定する判定工程を備え、
   前記判定工程により、前記コード要素の端部が前記中間調に該当すると判定された場合に、前記移動工程と前記階調値変換工程とを実行し、
   前記判定工程により、前記コード要素の端部が前記中間調に該当しないと判定された場合に、前記移動工程を実行せずに前記階調値変換工程を実行する、ことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の画像処理方法。
5. 前記移動工程では更に、前記コード要素の幅方向における他方の端部に該当し、階調値を有する画素が連続する画素列である第３データを、前記コード要素内の、前記幅方向において前記他方の端部の内側の位置にコピーし、
   前記階調値変換工程では更に、前記コード要素の前記幅方向における長さが短くなるように前記他方の端部の前記第３データの階調値を変換する、ことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載の画像処理方法。
6. 入力画像に含まれているコード画像を構成するコード要素の端部を検出する検出部と、
   前記検出の後に、前記コード要素の幅方向における一方の端部に該当し、階調値を有する画素が連続する画素列である第１データを、前記コード要素内の、前記幅方向において前記一方の端部の内側の位置にコピーするデータ移動部と、
   前記コピーの後に、前記コード要素の前記幅方向における長さが短くなるように前記一方の端部の前記第１データの階調値を変換する階調値変換部と、を含むことを特徴とする画像処理装置。

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