JP2007328391A - 携帯端末プリントシステム - Google Patents

Abstract

【課題】 携帯端末およびプリンタにおけるデータ変換処理の負担を軽減することができる携帯端末プリントシステムを提供する。
【解決手段】 携帯端末が、ユーザが情報を入力するための入力手段と、入力手段により入力された内容を含む第一のデータをデータ処理装置に送信する第一データ送信手段とを、備え、データ処理装置が、第一のデータに対し少なくともラスタライズを行って第二のデータに変換するデータ変換手段と、第二のデータを携帯端末に送信する第二データ送信手段とを、備え、携帯端末が、さらに、データ変換手段から受信した第二のデータを、プリンタに送信するプリンタ送信手段を備える携帯端末プリントシステムを提供する。
【選択図】 図１

Description

この発明は、携帯端末に入力される内容をプリンタを用いて印刷するシステムに関するものである。

近年、ノートパソコンやＰＤＡ等の携帯端末において作成した文書等を携帯型のプリンタを用いて印刷する需要が増えてきている。携帯型のプリンタは、携帯端末と一緒に持ち運ぶことができたり、電池内蔵型であったりするため、オフィス等に設置して利用する用途に限られない様々な用途に使用することができる。例えば、営業の出先で報告書や見積書を作成したり、エレベータの保守点検時に報告書を作成したり、出張介護サービスで患者の介護記録報告書を作成したりする際に、携帯型のプリンタを活用する場合も多い。

また、携帯型のプリンタを用いて印刷を行う携帯端末としては、携帯電話端末の使用も増えつつある。携帯電話端末において作成した文書等を携帯型のプリンタで印刷するためには、携帯電話端末からプリンタへデータを送信する。携帯電話端末とプリンタとの通信には、多くの場合、赤外線通信等の無線通信が使用される。例えば、携帯電話端末には、上述のような書類等を作成するための業務用アプリケーションが備えられ、ユーザは、そのアプリケーションを利用して書類を作成すると共に、携帯型のプリンタで印刷することが可能である。

また、特許文献１には、携帯電話装置に入力される文字データや音声データを印刷出力することができるプリンタ装置、携帯電話装置及びプリンタシステムが記載されている。このプリンタ装置は、携帯電話装置に接続可能な接続手段と、携帯電話装置から文字データを受信する手段と、受信した文字データをする印刷出力手段とを備えている。また、携帯電話装置は、文字データを入力する文字データ入力手段と、該文字データ入力手段により入力された文字データを送信する手段とを備えている。また、プリンタ装置或いは携帯電話装置は、文字データを展開処理する機能、すなわちキャラクタコードをラスタライズしてビットの集合の画素パターン（ビットマップ）に変換する機能を有するラスタライザを備えている。このラスタライザにより印字用のプリントデータが生成される。

特開平１１−３２０９７７号公報

特許文献１に記載の携帯電話装置とプリンタ装置では、印刷の際に、携帯電話装置内またはプリンタ装置内において、ベクタデータをビットマップデータに変換する処理であるラスタライズが実行される。特許文献１に記載のように、文字データのベクタデータをラスタライズするのみであればそのデータ処理量はさほど多いものではないため携帯電話装置（或いはプリンタ装置）においても、容易に変換処理が行われるものと考えられる。しかし、図表のデータ等が含まれる複雑なベクタデータをラスタライズする場合には大量の数値計算を行う必要がある。したがって、複雑なベクタデータをラスタライズするためには機器には高いデータ処理能力が要求される。一般的に、携帯電話装置はデータ処理能力が低いため、複雑なベクタデータをラスタライズする場合、携帯電話装置においては、印刷に係る処理の負担が大きくなってしまう。また、プリンタ装置においてラスタライズを行う場合にも、高いデータ処理能力が要求されるため、携帯型のプリンタ等の処理能力の低いプリンタの場合には、印刷に係る処理の負担が大きくなってしまう。つまり、携帯電話装置や携帯型のプリンタにおいては、印刷時に、データ変換処理に多くの時間を要していた。

そこで本発明は上記の事情に鑑み、携帯端末においてユーザが入力した内容を、プリンタで印刷する際に、携帯端末およびプリンタにおけるデータ変換処理の負担を軽減することができる携帯端末プリントシステムを提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明は、携帯端末と、携帯端末とデータ通信可能なデータ処理装置と、携帯端末とデータ通信可能なプリンタとを有し、携帯端末は、ユーザが情報を入力するための入力手段と、入力手段により入力された内容を含む第一のデータをデータ処理装置に送信する第一データ送信手段とを、備え、データ処理装置は、第一のデータに対し少なくともラスタライズを行って第二のデータに変換するデータ変換手段と、第二のデータを携帯端末に送信する第二データ送信手段とを、備え、携帯端末は、さらに、データ変換手段から受信した第二のデータを、プリンタに送信するプリンタ送信手段を、備えることを特徴とする携帯端末プリントシステムを提供する。

この構成によれば、携帯電話端末等の携帯端末においてユーザが入力した内容を印刷する場合、ネットワーク上のサーバにおいてプリンタに適合したデータ形式（すなわち、プリンタにおいてラスタライズをする必要のない形式）への変換処理が行なわれる。携帯端末は、その変換されたデータをサーバから取得した後プリンタへ送信することができる。したがって、携帯端末は、その内部でラスタライズの処理を行わなくても、プリンタに印刷させることができる。また、プリンタもその内部でラスタライズの処理を行う必要がない。したがって、本発明では、携帯端末およびプリンタにおいて、印刷時のデータ変換処理の負担を軽減した携帯端末プリントシステムを提供することができる。

また、本発明の携帯端末プリントシステムにおいては、データ変換手段は、第一のデータに対しラスタライズを行った後に、プリンタにおいて使用されるコマンドデータを付加することを特徴とする。また、第二のデータは、プリンタファイル形式のデータであることを特徴とする。

また、携帯端末とデータ処理装置とは、ネットワークを介して、第一のデータおよび第二のデータを送受信可能であることを特徴とする。さらに、データ処理装置は、Ｗｅｂサーバの機能を備えており、第一のデータおよび第二のデータは、ＨＴＴＰに従って送受信されることを特徴とする。

また、携帯端末が、データ処理装置から受信した第二のデータを記憶する記憶手段を備えることを特徴とする。また、プリンタ送信手段は、無線通信により第二のデータを送信することを特徴とする。また、携帯端末は、携帯電話端末であることを特徴とする。

また、本発明では、携帯端末に、ユーザに情報を入力させる入力ステップと、入力ステップにおいて入力された内容を含む第一のデータを、第一のデータに対して少なくともラスタライズを行って第二のデータに変換するデータ処理装置へ送信する送信ステップと、第二のデータを受信する受信ステップと、第二のデータをプリンタに送信するプリンタ送信ステップと、を実行させるためのプログラムを提供する。また、データ処理装置に、ユーザにより入力された内容を含む第一のデータを送信する携帯端末から、第一のデータを受信する受信ステップと、第一のデータに対し少なくともラスタライズを行って第二のデータに変換するデータ変換ステップと、第二のデータをプリンタに送信する携帯端末へ、第二のデータを送信する送信ステップと、を実行させるためのプログラムを提供する。

したがって、本発明によれば、携帯端末においてユーザが入力した内容を、プリンタで印刷する際に、携帯端末およびプリンタにおけるデータ変換処理を軽減することができる携帯端末プリントシステムを提供することができる。

以下、図面を参照して、本発明に係る携帯端末プリントシステムについて説明する。

図１は、携帯電話端末１００と、サーバ２００と、インターネット３００、携帯プリンタ４００とにより構成される本発明に係る携帯端末プリントシステム１の構成を示す図である。携帯プリンタ４００は携帯電話端末１００とのみ通信可能である。なお、本発明の実施形態では、携帯端末として携帯電話端末を例に挙げて説明する。しかし、携帯端末としては、携帯電話端末に限定されるものではなく、インターネット３００および携帯プリンタ４００と通信可能な端末機器、例えば、ノートパソコンやＰＤＡ等であってもよい。

携帯電話端末１００は、液晶表示画面１０１と、操作ボタン１０２と、アンテナ１０３と、赤外線送受信窓１０４とを有する。

図２は、携帯電話端末１００の機能ブロック図である。携帯電話端末１００は、制御部１１０と、記憶部１２０と、表示部１３０と、入力部１４０と、通信制御部１５０とを有する。制御部１１０は、携帯電話端末１００の全体の制御を司る。

記憶部１２０は、揮発性メモリや不揮発性メモリ等を備える。記憶部１２０は、各種アプリケーションを格納している。また、携帯電話端末１００の内部で生成したデータや通信により外部から取得したデータ等を保存しておくこともできる。記憶部１２０に格納されている各種アプリケーションとしては、例えば、メールクライアント、Ｗｅｂブラウザ、業務用アプリケーション等がある。業務用アプリケーションとは、ユーザの業務内容に応じて携帯電話端末１００で利用可能に設計されたアプリケーションである。本発明の実施形態における業務用アプリケーションは、ユーザの業務内容に応じた入力フォームを液晶表示画面１０１上に表示させる機能と、その入力フォームに入力された内容を印刷する際に必要とされるデータ（入力データ）を作成する機能とを有する。この業務用アプリケーションを用いることにより、ユーザは、携帯電話端末１００上で報告書等の書類を作成することができる。本発明の実施形態では、業務用アプリケーションにより作成された入力データは、Ｗｅｂブラウザの機能により、ＨＴＴＰ等のプロトコルによりインターネット上のサーバ２００へ送信される。なお、業務用アプリケーションは、ユーザの業務内容に応じた入力フォームを表示させるものとしたが、本発明に係る携帯端末プリントシステムは業務用に限定されるものではない。業務用に限らず様々な入力フォームに適用可能である。また、上述の説明では、業務用アプリケーションを用いて入力データを作成したが、例えば、Ｗｅｂサーバにより提供される入力フォームを利用して、携帯電話端末１００上でＷｅｂブラウザを用いて入力した内容に基づいて入力データが作成・送信されてもよい。

表示制御部１３０は、携帯電話端末１００の液晶表示画面１０１を制御する機能を有する。液晶表示画面１０１には、待ち受け画面、メール作成画面、アドレス帳画面、ブラウザ表示画面、画像表示画面、各種機能設定画面、業務用アプリケーションによる入力フォーム画面等が表示される。

入力部１４０は、携帯電話端末１００の操作ボタン１０２（図１）の入力操作を受け付ける機能を有する。ユーザは、入力操作により、例えば、業務用アプリケーションの入力フォームを画面上に表示させ、テキスト等を入力することができる。

通信制御部１５０は、電話通信網、インターネット、赤外線通信等による無線通信の各種通信を制御する機能を有する。また、通信制御部１５０は、例えば、ＵＳＢ等の有線による通信を制御可能な構成であってもよい。業務用アプリケーションにより作成された入力データは、通信制御部１５０により、各種通信プロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ、ＨＴＴＰ）に従ってインターネット３００上へ送信される。

図３は、サーバ２００の機能ブロック図である。サーバ２００は、Ｗｅｂサーバ２１０と、データベース部２２０と、印刷フォーム作成部２３０と、印刷イメージ作成部２４０とを有する。

Ｗｅｂサーバ２１０は、携帯電話端末１００から送信される入力データＤをインターネット３００を介して受信し、サーバ２００の機能により生成されるプリントファイルＦ（後に詳述する）をインターネット３００上へ送信する。また、Ｗｅｂサーバ２１０は、受信した入力データＤをデータベース部２２０へ渡す。

データベース部２２０は、入力データＤを蓄積する機能を有する。蓄積された入力データＤは、履歴情報等として参照可能である。また、データベース部２２０は、入力データＤのほかに、顧客管理情報等の種々のデータを備える。サーバ２００は、データベース部２２０を備えることで、例えば、入力データＤの内容によっては、その内容に関連する情報（顧客管理情報等）を印刷する文書に付加することができる。このようにすれば、ＰＣ等と比して入力操作に制限のある携帯電話端末１００であっても、多くの情報を容易に印刷することができる。また、一般的に、携帯電話端末１００のメモリは記憶容量が少ないため多くの情報を管理することができないが、サーバ２００のデータベース２２０部を利用することで多くの情報を管理することができるようになる。

印刷フォーム作成部２３０は、データベース部２２０から必要なデータを抽出し、ラスタライズ等の処理を行い、印刷フォームを作成する機能を有するアプリケーションである。印刷フォームとは、ビットマップ形式のデータである。つまり、印刷フォーム作成部２３０では、入力データＤの内容を含むビットマップデータが作成される。

印刷イメージ作成部２４０は、印刷フォーム作成部２３０において作成された印刷フォームに対しプリンタドライバに相当する処理を行い、プリンタ４００のコマンド体系に合わせたデータを含むプリントファイルＦを作成するアプリケーションである。本発明の実施形態では、プリントファイルＦはプリンタファイル形式（拡張子prn）のファイルである。なお、上述の印刷フォーム作成部２３０と印刷イメージ作成部２４０とは、独立したアプリケーションとして示したが、一つのアプリケーションであってもよい。

印刷イメージ作成部２４０により作成されたプリントファイルＦは、Ｗｅｂサーバ２１０により携帯電話端末１００へ送信される。

プリンタ４００は、赤外線通信により携帯電話端末１００と通信可能である。プリンタ４００は赤外線受信窓４０１を備えており、その赤外線受信窓４０１と携帯電話端末１００の赤外線送受信窓１０４とを対向配置させることにより通信可能な状態となる。また、プリンタ４００は、携帯電話端末１００からプリントファイルＦを受信することにより、印刷を実行することができる。また、プリンタ４００はバッテリの電源により駆動する。

図４は、携帯電話端末１００およびサーバ２００において行なわれる処理を示すフローチャートである。本処理は、携帯電話端末１００における入力データの作成から、携帯電話端末１００がサーバ２００からプリントファイルを取得するまでの処理を示すものである。

図４（ａ）は、携帯電話端末１００における処理を示すフローチャートである。ステップＳ１０１では、携帯電話端末１００の液晶表示画面１０１に、入力フォームが表示される。入力フォームは、ユーザが業務用アプリケーションやＷｅｂブラウザを起動させることにより表示される。ユーザは、入力フォーム内の所定の位置に、操作ボタン１０２を用いて文字等を入力することができる。ユーザは、入力フォームへの入力を終えると、操作ボタン１０２のうち「送信」コマンドを入力するよう指定されたボタンを押下げる（この「送信」は、入力データを携帯電話端末１００から送信させることを意味する）。携帯電話端末１００の制御部１１０は、その「送信」コマンドが指定されたボタンが押下されたか否かを判定する（ステップＳ１０３）。押下げられれば（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、本処理はステップＳ１０３へ進む。押下されていなければ（ステップＳ１０２：ＮＯ）、本処理は待機状態となる。

ステップＳ１０３では、携帯電話端末１００は、入力データを生成し、インターネット３００を介してサーバ２００へ送信する。サーバ２００は、入力データをプリントデータに変換する処理を行う。

ステップＳ１０４では、携帯電話端末１００は、サーバ２００から送信されたプリントファイルを受信すれば（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、ステップＳ１０５へ進む。プリントファイルを受信しなければ（ステップＳ１０４：ＮＯ）、本処理は待機状態となる。

ステップＳ１０５では、携帯電話端末１００において、受信したプリントファイルを記憶部１２０に記憶する。

図４（ｂ）は、携帯電話端末１００における処理を示すフローチャートである。ステップＳ２０１では、ステップＳ１０３において携帯電話端末１００から送信された入力データを受信したかどうかを判定する。入力データを受信したならば（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、ステップＳ２０２へ進む。入力データを受信していなければ（ステップＳ２０１：ＮＯ）、本処理は待機状態となる。

ステップＳ２０２では、サーバ２００において、Ｗｅｂ２１０が受信した入力データをデータベース２２０に蓄積させる。

ステップＳ２０３では、サーバ２００において、印刷フォーム作成部２３０がデータベース２２０から入力データ（およびその他必要なデータ）を抽出し、印刷フォーム（ビットマップ）を作成する。

ステップＳ２０４では、ステップＳ２０３において作成された印刷フォームを、プリントファイルに変換する。これは例えば、一般的なプリンタドライバソフトウエアにおける「ファイルへ出力」を選択した場合に実行される処理に相当する。

ステップＳ２０５では、ステップＳ２０４において作成されたプリントファイルがＷｅｂサーバ２１０の機能により送信される。

ステップＳ１０１からステップＳ１０３の処理により、携帯電話端末１００において入力データが生成・送信される。その後、携帯電話端末１００は、サーバ２００のステップＳ２０１からステップＳ２０５の処理により生成されたプリントファイルをダウンロードすることができる。したがって、携帯電話端末１００内では、入力データをプリントファイルへと変換するような比較的計算量の多いデータ変換処理を行うことなく、プリントファイルを作成することができる。なお、サーバ２００は、通常、携帯電話端末１００よりも数段高い処理能力を有するため、プリントファイルへの変換処理を短時間で完了させることができる。

図５は、携帯電話端末１００における処理を示すフローチャートである。なお、本処理は、例えば携帯電話端末１００の記憶部１２０にプリントファイルが記憶されている場合等において制御部１１０により実行される処理である。

ステップＳ２０１では、プリントファイルをプリンタ４００へ送信する指示（印刷指示）があったか否かを判定する。印刷指示は、例えば、ユーザにより所定の操作ボタンが押下されることにより行われる。印刷指示があれば（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、ステップＳ２０２へ進む。印刷指示がなければ（ステップＳ２０１：ＮＯ）、本処理は待機状態となる。

ステップＳ２０２では、プリントファイルを記憶部１２０から呼び出す。

ステップＳ２０３では、赤外線通信を利用して、ステップＳ２０２において呼び出されたプリントファイルをプリンタ４００へ送信する。

プリンタ４００では、受信したプリントファイルに基づいて印刷処理が行われる。プリンタ４００では、プリンタファイル形式のプリントファイルを使用するため、例えばベクタ形式からビットマップ形式へ変換する等の処理（ラスタライズ）を行わなくても印刷を実行可能である。したがって、プリンタ４００では、計算量の多いデータ変換処理を行うことなく印刷を実行可能である。プリンタ４００は、高い処理能力を必要としないので、小型化が可能である。

なお、図４（ｂ）のステップＳ２０２の処理はなくてもよい。すなわち、サーバ２００は、データベース２２０を備えていなくても、受信した入力データを直接印刷フォーム作成部２３０により処理させる構成であってもよい。

また、図４（ａ）のステップＳ１０５の処理はなくてもよい。すなわち、携帯電話端末１００がプリンタ４００と接続されている状態であったとすれば、携帯電話端末１００はサーバ２００から受信したプリントファイルを直接にプリンタ４００へ転送するような構成であってもよい。

以上、本発明によれば、携帯電話端末等の携帯端末においてユーザが入力した内容を印刷する場合、ネットワーク上のサーバにおいてプリンタに適合したデータ形式（例えば、プリンタファイル形式）への変換処理が行なわれる。そして、携帯端末は、その変換されたデータを取得してプリンタへ送信する。したがって、携帯端末は、その内部でラスタライズ等の処理を行わなくても、その携帯端末に接続されたプリンタを用いて印刷することができる。また、プリンタもその内部でラスタライズ等の処理を行う必要がない。したがって、本発明では、携帯端末やプリンタにおける、印刷時のデータ変換処理を軽減することができる携帯端末プリントシステムを提供することができる。

また、本発明では、携帯電話端末は、通信圏内であればどこででもインターネットへの接続が可能であるため、ユーザは、携帯型のプリンタと共に、どこででも本システムを利用することができる。

また、本発明では、サーバにおいて、プリンタファイル形式のプリントファイルを生成する。例えば、ポストスクリプト（登録商標）のファイルを生成するものとすれば、そのファイルに対応する比較的高機能なプリンタを必要とする。しかし、プリンタファイル形式のプリントファイルであれば、プリンタの選択の幅が広がり、携帯型の小型のプリンタを採用することができる。

本発明に係る携帯端末プリントシステムを示す図である。 携帯電話端末の機能ブロック図である。 サーバのブロック図である。 携帯電話端末およびサーバにおいて実行される処理を示すフローチャートである。 携帯電話端末において実行される処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１００ 携帯電話端末
１１０ 制御部
１２０ 記憶部
１３０ 表示制御部
１４０ 入力部
１５０ 通信制御部
２００ サーバ
２１０ Ｗｅｂサーバ
２２０ データベース管理部
２３０ データベース
２４０ 印刷フォーム作成部
２５０ 印刷イメージ作成部
３００ インターネット
４００ プリンタ

Claims (10)

1. 携帯端末と、前記携帯端末とデータ通信可能なデータ処理装置と、前記携帯端末とデータ通信可能なプリンタとを有し、
   前記携帯端末は、ユーザが情報を入力するための入力手段と、前記入力手段により入力された内容を含む第一のデータを前記データ処理装置に送信する第一データ送信手段とを、備え、
   前記データ処理装置は、前記第一のデータに対し少なくともラスタライズを行って第二のデータに変換するデータ変換手段と、前記第二のデータを前記携帯端末に送信する第二データ送信手段とを、備え、
   前記携帯端末は、さらに、前記データ変換手段から受信した前記第二のデータを、前記プリンタに送信するプリンタ送信手段を、備えることを特徴とする携帯端末プリントシステム。
2. 前記データ変換手段は、前記第一のデータに対しラスタライズを行った後に、前記プリンタにおいて使用されるコマンドデータを付加することを特徴とする請求項１に記載の携帯端末プリントシステム。
3. 前記第二のデータは、プリンタファイル形式のデータであることを特徴とする請求項１または２に記載の携帯端末プリントシステム。
4. 前記携帯端末と前記データ処理装置とは、ネットワークを介して、前記第一のデータおよび前記第二のデータを送受信可能であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の携帯端末プリントシステム。
5. 前記データ処理装置は、Ｗｅｂサーバの機能を備えており、
   前記第一のデータおよび前記第二のデータは、ＨＴＴＰに従って送受信されることを特徴とする請求項４に記載の携帯端末プリントシステム。
6. 前記携帯端末が、前記データ処理装置から受信した前記第二のデータを記憶する記憶手段を備えることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の携帯端末プリントシステム。
7. プリンタ送信手段は、無線通信により前記第二のデータを送信することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の携帯端末プリントシステム。
8. 前記携帯端末が、携帯電話端末であることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の携帯端末プリントシステム。
9. 携帯端末に、
   ユーザに情報を入力させる入力ステップと、
   前記入力ステップにおいて入力された内容を含む第一のデータを、前記第一のデータに対して少なくともラスタライズを行って第二のデータに変換するデータ処理装置へ送信する送信ステップと、
   前記第二のデータを受信する受信ステップと、
   前記第二のデータを前記プリンタに送信するプリンタ送信ステップと、
   を実行させるためのプログラム。
10. データ処理装置に、
    ユーザにより入力された内容を含む第一のデータを送信する携帯端末から、前記第一のデータを受信する受信ステップと、
    前記第一のデータに対し少なくともラスタライズを行って第二のデータに変換するデータ変換ステップと、
    前記第二のデータをプリンタに送信する前記携帯端末へ、前記第二のデータを送信する送信ステップと、
    を実行させるためのプログラム。
    

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