JP2008047120A - ワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステムおよび方法を提供する。
【解決手段】先ず、予め定められたＧＵＩ要素をデータ記憶装置に保存し、次いでＧＵＩ要素を関連するディスプレイ上に表示する。次いで、それぞれのＧＵＩ要素を抽出インターフェイスと関連付ける。次いで、選択されたＧＵＩ要素に対応する選択データを受け取る。その後、選択データおよび関連する抽出インターフェイスにしたがって、ユーザ・インターフェイス・データを生成し、選択されたＧＵＩ要素に対応するドキュメント処理動作を表すワークフロー・データを出力する。その後、このワークフロー・データをドキュメント処理装置に伝達する。
【選択図】図４

Description

本発明は、ワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステムおよび方法に関し、特に、ワークフローのカスタム化、あるいは、機能強化または特化された機能もしくはサービスの提供、を可能とするシステムおよび方法に関する。

通常、多機能周辺装置等のドキュメント処理装置は、コピー、画像走査、ファクシミリ、または印刷等の、ユーザ・インターフェイスを介してアクセス可能であって、予め定められた機能または動作を備えた、ユーザ・インターフェイスを含んでいる。多機能周辺装置は機能強化されつつあり、この結果、これらの装置は、基本的なコピー、画像走査、ファクシミリ、または印刷に加えて、多数の更なる機能を実行する能力を備えるようになってきている。多機能周辺装置等のドキュメント処理装置のユーザ装置を介して、追加された機能に対してアクセスした後にその装置を検出してジョブを取得することを要することなしに、ユーザが、その装置のユーザ・インターフェイスから、追加された機能にアクセスできることが望ましい。現時点においては、ユーザがユーザ・インターフェイスをカスタム化して追加機能を包含するためには、ユーザは、その装置のソース・コードに対してアクセスする必要があり、このカスタム化処理には、非常に長時間を要し、かつ、誤りも発生し易い問題点がある。

新しい機能を包含するとともにユーザのワークフローに適合するべく容易に変更可能な拡張性のあるユーザ・インターフェイスを有する多機能周辺装置を具備することが望まれている。このために、ワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステムおよび方法が望まれている。

本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、ワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステムおよび方法を提供することを目的とする。また、本発明は、ワークフローのカスタム化、あるいは、機能強化または特化された機能もしくはサービスの提供、を可能とするシステムおよび方法を提供することを目的とする。さらに、本発明は、新たな機能を包含するとともにユーザのワークフローに適合するべく容易に変更可能なユーザ・インターフェイスを生成するシステムおよび方法を提供することを目的とする。

本発明によるワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステムは、複数の予め定められたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を表すデータを保存する手段と、前記複数のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を表すデータをディスプレイ上に表示する手段と、前記複数の予め定められたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素のそれぞれを抽出インターフェイス（abstraction interface）と関連付ける手段と、前記複数の予め定められたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素の中から選択されたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を表す選択データを受け取る手段と、前記選択データおよび関連する抽出インターフェイスにしたがって、ユーザ・インターフェイス・データを生成するユーザ・インターフェイス・データ生成手段と、前記選択されたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素に対応する複数のドキュメント処理動作を表すワークフロー・データを出力する出力手段と、前記ワークフロー・データを関連するドキュメント処理装置に伝達する手段とを有する。

一実施形態においては、本システムは、少なくとも１つの第２のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を受け取る手段を、さらに、有し、前記ユーザ・インターフェイス・データ生成手段は、前記少なくとも１つの第２のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素にしたがって前記ユーザ・インターフェイス・データを生成する手段を含み、前記出力手段は、前記少なくとも１つの第２のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素に対応するワークフロー・データを出力する手段を含む。

他の実施形態においては、抽出インターフェイスは、前記グラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素に対応するアプリケーションユーザ・インターフェイス・ラッパーから構成されている。好ましくは、グラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素は、ウィンドウ、またはエディット・ボックス、またはプッシュ・ボタン・グラフィック要素を含む。

さらに他の実施形態においては、ワークフロー・データは、少なくとも１つのドキュメント処理動作を表すデータを含む。好ましくは、少なくとも１つのドキュメント処理動作は、ファクシミリ通信、または印刷、または画像走査、またはコピー、またはファイル転送、またはファイル保存、または電子メール伝送である。

本発明によるワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する方法は、複数の予め定められたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を表すデータを保存するステップと、前記複数のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を表すデータをディスプレイ上に表示するステップと、前記複数の予め定められたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素のそれぞれを抽出インターフェイスと関連付けるステップと、前記複数の予め定められたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素の中から選択されたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を表す選択データを受け取るステップと、前記選択データおよび関連する抽出インターフェイスにしたがって、ユーザ・インターフェイス・データを生成するステップと、前記選択されたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素に対応する複数のドキュメント処理動作を表すワークフロー・データを出力するステップと、前記ワークフロー・データを関連するドキュメント処理装置に伝達するステップとを含む。

本発明によれば、ワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステムおよび方法が提供される。また、本発明によれば、ワークフローのカスタム化、あるいは、機能強化または特化された機能もしくはサービスの提供、を可能とするシステムおよび方法が提供される。さらに、本発明によれば、新たな機能を包含するとともにユーザのワークフローに適合するべく容易に変更可能なユーザ・インターフェイスを生成するシステムおよび方法が提供される。

以下、適宜、図面を参照しながら本発明によるワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステムの実施形態の説明を行う。図１は本発明による実施形態が適用されるワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステム全体の構成例を示すブロック図である。尚、図に示した実施形態は、ドキュメント処理分野への適用を示しているが、これは一例に過ぎず、本発明をドキュメント処理分野に限定するものではない。図に示したシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用している。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネットまたはこれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明による一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。尚、図においては、コンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、本技術分野において知られているスタンドアローンのシステムにおいても本発明を実施することも可能である。

システム１００は、さらに、例えば、電子メール、ファクシミリ等のメッセージ通信、画像走査、コピー、ドキュメント管理、印刷等の様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）１０４として図に表されている、ドキュメント処理装置１０４を含む。しかし、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置における処理動作には、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理、ファイル保存、ファイル転送等が含まれる。本発明による一実施形態によれば、ドキュメント処理装置１０４は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置またはネットワーク装置に対して提供することができる。これに加えて、本発明によれば、ドキュメント処理装置１０４を介した外部リソースのアクセスも可能である。例えば、ドキュメント処理装置１０４は、ユーザ、ネットワークに接続された装置等とやり取り可能なように構成されたハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の好適な組み合わせを含んでいる。

本発明による一実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。また、本発明による実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、タッチ・スクリーン、ＬＣＤ、タッチ・パネル、英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６を備え、ユーザは、このようなユーザ・インターフェイスを介してドキュメント処理装置１０４と直接やり取りすることができる。例えば、ユーザ・インターフェイス１０６を用いることによって、ユーザに対して情報を伝達するとともに、ユーザから選択内容を受け取る。本技術分野において知られているように、ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザに対してデータを提示するために、様々なコンポーネントを有している。本発明による一実施形態においては、ユーザ・インターフェイス１０６は、後ほど詳しく述べるように、１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データ等をユーザに表示し、ユーザから入力を受け取るとともに、コントローラ１０８等のバックエンド・コンポーネントに対してこれらを伝達するように適切に適合されたディスプレイから構成される。また、ドキュメント処理装置１０４は、適切な通信リンク１１２を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。適切な通信リンク１１２には、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルが含まれる。

本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、ドキュメント処理装置１０４による処理操作を容易にする、コントローラ１０８として図示した、適切なバックエンド・コンポーネントを内蔵している。コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４の動作の制御、ユーザ・インターフェイス１０６を介した画像の表示の制御、および電子画像データの操作の管理等の処理を実行にするように構成されたハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明においては、コントローラ１０８という用語は、後述する処理動作を実行する、もしくは実行させる、もしくは制御する、またはその他の方法で管理するように機能するハードウェア、ソフトウェアまたはこれらの組み合わせを含むドキュメント処理装置１０４と関連する任意の多数のコンポーネントの意味で使用する。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８をドキュメント処理装置１０４に内蔵された形態としたが、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８との関連において説明を行う処理動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８は、このような一般的なコンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。また、以下の説明においては、コントローラ１０８の使用は、例示用の実施形態としてのものに過ぎず、当業者には明らかなその他の実施形態も、本発明のワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステムおよび方法を利用する能力を有している。コントローラ１０８の構成等については、後ほど図２と図３を参照しながら説明を行う。

また、ドキュメント処理装置１０４には、データ記憶装置１１０が通信可能に接続されている。データ記憶装置１１０は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。一実施形態において、データ記憶装置１１０は、様々なグラフィック要素、ワークフロー、ドキュメント、アプリケーション等を保存する。データ記憶装置１１０は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、ドキュメント処理装置１０４の内部記憶装置、あるいはコントローラ１０８のコンポーネント等として実装することができる。データ記憶装置１１０は、例えば、複数のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス（以下、ＧＵＩと記すことがある。）要素を表すデータ、１つまたは複数のドキュメント処理ワークフローを表すデータ、ＧＵＩ要素と関連付けられたアプリケーション・プログラミング・インターフェイス・ラッパー（wrapper）の広範囲におよぶセット等を含んでいる。

システム１００には、ユーザ装置１１４が、さらに、含まれる。ユーザ装置１１４は、通信リンク１１６を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信を行う。ユーザ装置１１４は、図においてはノート形パーソナル・コンピュータとして例示されているが、ユーザ装置１１４は、例えば、ワークステーション、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、個人情報端末（Personal Data Assistant；ＰＤＡ）、ウェブ適合（web-enabled）携帯電話、スマートフォン、専用ネットワークの装置またはその他のウェブ対応型の電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を表している。通信リンク１１６は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。ユーザ装置１１４は、電子ドキュメント、ドキュメント処理インストラクション、ユーザ・インターフェイスの変更、アップグレード、更新、個人化データ（personalization data）等を生成し、ドキュメント処理装置１０４またはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続された任意のその他の類似の装置に伝達する。

次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわちコントローラのハードウェアおよび機能構成等を説明する。図２に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるコントローラ２００（例えば、図１に示したコントローラ１０８）のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。コントローラは、本発明における処理動作を円滑に実行する能力を有する本技術分野において知られている任意の一般的なコンピューティング装置を表している。コントローラ２００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ２０２が含まれている。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム設定データおよびコントローラ２００の動作に使用する他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれている。

また、コントローラ２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれている。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。

ストレージ・インターフェイス２０８は、コントローラ２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、２１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークからの入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、装置２００への外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはこれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

プロセッサ２０２、読出し専用メモリ２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。

また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス２２２もバス２１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス２２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア２３２との接続を提供する。このようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア２２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア２２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア２２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア２３０によって実行されるファクシミリ通信が含まれる。コントローラ２００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰと呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図２に示したコントローラ２００を含む、ドキュメント処理装置１０４において実行される。

次に図３を参照しながらシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図３に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるコントローラ３００の機能ブロックの構成例を示す。コントローラ３００の機能は、ドキュメント処理エンジン３０２を含む。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。

一実施形態において、ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能が一つの装置で実行できる装置は、企業において一般に好まれるドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰである。しかし、コントローラ３００が上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作のサブセットである、専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。

ドキュメント処理エンジン３０２はユーザ・インターフェイス・パネル３１０と適切にインターフェイスされており、ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル３１０を介して、ドキュメント処理エンジン３０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラへのローカル接続されたインターフェイスを介して行われるか、遠隔のシン・クライアント（thin client）またはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。

ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６および画像走査機能部３０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理操作を容易にする。

ジョブ・キュー（job queue）３１２は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６および画像走査機能部３０８とデータ通信を行う。ビットマップ、ページ記述言語（ＰＤＬ）またはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部３０８からジョブ・キュー３１２を介して以降の処理のために中継される。

ジョブ・キュー３１２は、また、ネットワーク・サービス機能部３１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー３１２とネットワーク・サービス機能部３１４との間で交換される。このように、適切なインターフェイスが、クライアント側ネットワーク・サービス機能３２０を介したコントローラ３００へのネットワーク・ベースのアクセスのために設けられ、それは、任意の適切なシン・クライアント（thin client）またはシック・クライアント（thick client）である。一実施形態において、ウェブ・サービス・アクセスは、ハイパー・テキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコル（uniform data diagram protocol）または他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部３１４は、また、FTP、電子メール、テルネット（TELNET）等を介した通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能３２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能３００は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報の出力あるいは受信を容易にする。

ジョブ・キュー３１２は、また、画像プロセッサ３１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ３１６は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６または画像走査機能部３０８等の装置サービスと、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。

最後に、ジョブ・キュー３１２はジョブ解析部（job parser）３１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部３１８はクライアント装置サービス部３２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語（ＰＪＬ）ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部３２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能３００による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部３１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー３１２に中継する働きをする。

以下、本発明における動作の概要を説明する。先ず、予め定められた複数のＧＵＩ要素を、後のアクセスに備えて、保存する。次いで、ＧＵＩ要素は、関連するディスプレイ上に、表示される。それぞれのＧＵＩ要素は、例えば、抽出インターフェイス（abstraction interface）と関連付けられる。次いで、選択された１つのＧＵＩ要素に対応する選択データが受け取られる。その後、選択データおよび関連する抽出インターフェイスにしたがって、ユーザ・インターフェイス・データが生成される。次いで、ドキュメント処理動作を表すワークフロー・データが出力される。このドキュメント処理動作は、選択されたＧＵＩ要素に対応している。出力されたワークフロー・データは、その後、関連するドキュメント処理装置に伝達される。

本発明による例示的な実施形態における動作について、さらに詳細に説明を行う。先ず、予め定められた複数のＧＵＩ要素は、データ記憶装置１１０に保存される。これらの保存されるＧＵＩ要素には、例えば、ウィンドウ、エディット・ボックス、プッシュ・ボタン、チェック・ボックス、アイコン、標識（indicia）等が含まれる。グラフィック要素をデータ記憶装置１１０内に保存することによって、保存されたグラフィック要素に対するコントローラ１０８を介したアクセス、あるいはユーザ装置１１４を介したリモート・アクセス等を可能としている。次いで、ＧＵＩ要素は、ユーザ・インターフェイス１０６と関連付けられたディスプレイ等の、関連するディスプレイ上に表示される。関連するディスプレイ上にＧＵＩ要素を表示される際に、それぞれの要素は抽出インターフェイスと関連付けられる。抽出インターフェイスとＧＵＩ要素との間の関連付けは、例えばデータ記憶装置１１０等の、アクセス可能なデータ記憶装置に保存される。抽出インターフェイスは、本技術分野において知られているように、共通的なＧＵＩ要素（common graphical user interface）上の任意のアプリケーション・プログラム・インターフェイス・ラッパーである。好ましくは、抽出インターフェイスは、例えばＸＭＬ等の、拡張性を有するマークアップ言語に基づいている。

次いで、コントローラ１０８等のバックエンド・コンポーネントは、ユーザ・インターフェイス１０６と関連付けられているディスプレイを介して、ユーザによって選択された１つまたは複数のＧＵＩ要素に対応する選択データを受け取る。このような選択データは、ユーザ装置１１４を介してリモートユーザから、あるいはドキュメント処理装置１０４に関連付けられたユーザ・インターフェイス１０６を介して直接的に、または、これらに類似した手段を介して発出される。次いで、受け取った選択データおよびこれと関連付けられている抽出インターフェイスにしたがって、ユーザ・インターフェイス・データがコントローラ１０８によって生成される。次いで、選択されたＧＵＩ要素に対応するドキュメント処理動作を表すワークフロー・データが出力される。

次いで、第２のＧＵＩ要素がユーザによって選択されているか否かの判断が行われる。第２のＧＵＩ要素が選択されていないと判断された場合には、ワークフロー・データを、ドキュメント処理装置１０４のコントローラ１０８に関連するワークフロー実装コンポーネントに、伝達する。すなわち、コントローラ１０８は、ワークフロー・データを記憶装置に保存するとともに、関連するドキュメント処理装置１０４におけるワークフローの実装を開始する。多数のコンポーネントの中の１つであるコントローラ１０８、またはドキュメント処理装置１０４に関連するその他のコンポーネントは、ワークフロー・データを、ドキュメント処理ワークフローの実装というタスクが課されているコントローラ１０８のワークフロー実装コンポーネントに、円滑に伝達することができる。

ユーザによって第２のＧＵＩ要素が選択されていると判断された場合には、選択されている第２の要素にしたがってユーザ・インターフェイス・データが生成される。その後、選択されている第２の要素に対応したドキュメント処理動作を表すワークフロー・データが出力される。出力された第２の要素に関連するワークフローは、ドキュメント処理装置１０４に関連するコントローラ１０８によって、ワークフロー実装コンポーネントに伝達される。

例えば、ユーザが、ドキュメントを画像走査し、その結果、生成される画像データを電子メールで送信する、いわゆる「スキャン・トゥ・Ｅメール」（scan-to-email）というドキュメント処理動作のために、カスタム・プッシュ・ボタン等のＧＵＩ要素を追加することを望む場合には、ユーザは、先ず、所望のＧＵＩ要素、すなわちプッシュ・ボタン要素を選択する。次いで、ユーザは、選択したプッシュ・ボタン要素と関連付けられるワークフロー、すなわちドキュメントの特定の宛先アドレスへの送信等、に対応したパラメータを選択する。次いで、コントローラ１０８は、関連する適切なコンポーネントによって、選択されたグラフィック要素およびこれと関連付けられている抽出インターフェイスにしたがって、ユーザ・インターフェイス・データを生成する。次いで、選択されたＧＵＩ要素、すなわち、カスタム・プッシュ・ボタン、に対応した「スキャン・トゥ・Ｅメール」動作を表すワークフロー・データが出力される。この結果、ワークフロー・データがプッシュ・ボタンと関連付けられ、このプッシュ・ボタンはドキュメント処理装置１０４と関連するユーザ・インターフェイス１０６上に表示される。このようにして、ユーザが、例えばプッシュ・ボタン等の、グラフィック要素を後に選択することによって、特定の宛先アドレスを含む、「スキャン・トゥ・Ｅメール」のワークフローがドキュメント処理装置１０４上に実装される。

ユーザは、その他のドキュメント処理動作を同様に選択することも可能であり、以上説明した「スキャン・トゥ・Ｅメール」の処理動作は一例に過ぎない。本発明によれば、所望のワークフロー内に、例えば印刷動作の、第２のグラフィック要素を含めることもできる。すなわち、ユーザは、ドキュメントの画像走査と特定の宛先へのドキュメントの送信に加えて、第２のＧＵＩ要素の選択にしたがって、電子メール・メッセージあるいはドキュメントのハードコピーが出力されるように、印刷動作を追加することも可能である。

本発明による例示的な一実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４のユーザは、画面を編集し、これをユーザ・インターフェイス１０６上に表示されるＧＵＩに追加することができる。次いで、本技術分野において知られている任意の適切な手段によって、それぞれの新しい画面ごとのカスタム・イベント・ハンドラ共有ライブラリ（custom event-handler shared libraries）がアップロードされる。カスタム・イベント・ハンドラ共有ライブラリは、例えば、コールバック機能を含む、それぞれの画面の開発に使用されるサブプログラムの集まりである。次いで、ワークフロー・ビルダ・コンポーネントを編集することにより、新しいワークフローが含められる。この結果、所望のワークフローの実装に必要な様々なカスタム・コンポーネントが、ドキュメント処理装置１０４と関連するコントローラ１０８にアップロードされる。次いで、特定のグラフィック要素がユーザによって選択され、所望のワークフローに関連付けられる。次いで、コールバック実装、すなわちコールバック関数は、新たなワークフローを規定するカスタム・パラメータを設定する。新たなワークフローとしては、例えば、特定のウェブ・アドレスから特定の電子メール・アドレスへのドキュメントの電子メール、特定のウェブ・アドレスからのドキュメントの取得、取得したドキュメントの印刷等が挙げられる。コールバック実装、すなわちコールバック関数は、例えば、OnLoad、PushButtonClick、InputEditDone、OnEvent等を含む、他のコードに引数として渡される実行可能コードである。グラフィック要素が選択されると、ワークフロー・ビルダ・コンポーネントは、様々な利用可能なコンポーネントを使用して、適切なワークフローを判定し、新しいワークフローを実行する。このようにして、カスタム転送エージェント（custom transfer agent）は、指定されたウェブ・アドレスからドキュメントをダウンロードし、取得したドキュメントをデフォルトの「スキャン・トゥ・Ｅメール」エージェントに転送する。カスタム転送エージェントは、例えば、指定されたウェブ・アドレスからのドキュメントの取得等の、特化したサービスを実行するエージェントを含む、１つのポイントから別のポイントにデータを転送するコンピュータ・プログラムまたはエージェントである。次いで、デフォルトのエージェントは、電子メールによって、取得したドキュメントを指定された電子メール・アドレスに送信する。尚、以上説明した例は、本発明の複数のアプリケーションの中の一つに過ぎない。

次に図４および図５を参照しながら、本発明による実施形態において、ワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する動作を説明する。図４に、本発明による実施形態において、ワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する動作例を表すフローチャートを示す。先ず、Ｓ４０２で、予め定められた複数のＧＵＩ要素を、本技術分野において知られている任意の適切な手段によって、保存する。例えば、これらのＧＵＩ要素は、ドキュメント処理装置１０４と関連するデータ記憶装置１１０に保存される。Ｓ４０４において、本技術分野において知られている任意の適切な手段によって、ＧＵＩ要素を関連するディスプレイ上に表示する。例えば、コントローラ１０８が、ユーザ・インターフェイス１０６上におけるＧＵＩ要素の表示を指示する。

Ｓ４０６において、それぞれのＧＵＩ要素を抽出インターフェイスと関連付ける。抽出インターフェイスは、例えばウィンドウ、エディット・ボックス、プッシュ・ボタン等を含む、共通的なＧＵＩ要素上の、本技術分野において知られている任意のアプリケーション・プログラム・インターフェイス・ラッパーである。抽出インターフェイスは、例えばＸＭＬ等の、拡張性を有するマークアップ言語に基づいている。次いでＳ４０８において、選択されたＧＵＩ要素に対応する選択データが受け取られる。すなわち、カスタム化されたワークフローに関連するユーザが、ユーザ・インターフェイス１０６上に表示されたＧＵＩ要素の中から、１つまたは複数のＧＵＩ要素を選択する。Ｓ４１０において、選択データおよび関連する抽出インターフェイスにしたがって、ユーザ・インターフェイス・データ（図においてはＵＩデータと記す。）が生成される。次いでＳ４１２において、選択されたＧＵＩ要素に対応するドキュメント処理動作を表すワークフロー・データが出力される。出力されたワークフロー・データは、その後Ｓ４１４において、関連するドキュメント処理装置１０４に伝達される。

次に図５を参照しながら、本発明による実施形態において、ワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する動作をさらに詳細に説明する。図５に、本発明による実施形態において、ワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する動作例をさらに詳細に表したフローチャートを示す。このフローチャートは、ドキュメント処理装置とユーザ・インターフェイスに適用される、グラフィカル・プレゼンテーションおよびテキスト・プレゼンテーションのいずれか一方または両方に対応する実施形態における動作例を示したものであるが、本発明はドキュメント処理装置と関連付けられたユーザ・インターフェイスと関連する形態に限定されるものではない。先ず、Ｓ５０２で、関連するデータ記憶装置１１０内に予め定められたＧＵＩ要素を保存している。Ｓ５０４において、１つまたは複数のＧＵＩ要素を、ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６と関連するディスプレイ上に、表示する。このＧＵＩ要素の表示は、ドキュメント処理装置１０４から離れた場所に設置されている、ユーザ装置１１４上において表示することも可能である。さらには、図５を参照しながら説明を行っている動作は、ユーザ装置１１４において遠隔地で実行するとともに、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、ドキュメント処理装置１０４に伝達することも可能であることが明らかであろう。

ＧＵＩ要素が表示される場所とは関係なく、Ｓ５０６において、それぞれのＧＵＩ要素を抽出インターフェイスと関連付ける。前述したように、抽出インターフェイスは、本技術分野において知られている共通的なＧＵＩ要素上の任意のアプリケーション・プログラム・インターフェイス・ラッパーである。Ｓ５０８において、選択されたＧＵＩ要素の選択データを受け取る。この選択データは、ユーザ装置１１４もしくは、ユーザ・インターフェイス１０６、または本技術分野において知られているその他の手段によって、ユーザが入力することができる。次いでＳ５１０において、選択データおよび関連する抽出インターフェイスにしたがって、ユーザ・インターフェイス・データ（図においてはＵＩデータと記す。）を生成する。次いでＳ５１２において、選択されたＧＵＩ要素に対応するドキュメント処理動作を表すワークフロー・データを出力する。

次いでＳ５１４において、第２のＧＵＩ要素がユーザによって選択されているか否かを判断する。すなわち、コントローラ１０８、ユーザ装置１１４、またはシステム１００のその他の適切なコンポーネントが、第２のＧＵＩ要素がワークフロー内に実装されるように選択されているか否かを検出する。Ｓ５１４において、第２のＧＵＩ要素がユーザによって選択されていないと判断された場合には、処理は、Ｓ５１６に進み、ワークフロー・データを関連するドキュメント処理装置１０４に伝達する。Ｓ５１４において、第２のＧＵＩ要素がユーザによって選択されていると判断された場合には、処理はＳ５１８に進み、選択された第２のＧＵＩ要素に応じたユーザ・インターフェイス・データを生成する。次いでＳ５２０において、第２のＧＵＩ要素に対応するドキュメント処理動作を表すワークフロー・データを出力する。その後、処理は、Ｓ５１６に進み、第１および第２のＧＵＩ要素の両方を含むワークフロー・データを関連するドキュメント処理装置１０４に伝達する。

本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムに適用される。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明が組み込まれるコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上に実装することができる。この担体は、電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の伝達可能な担体である。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。

本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示内容に鑑みて明らかな修正または変形が可能である。例えば、本発明による実施形態のシステムおよび方法は、ドキュメント処理分野のみならず、例えば、通信、一般演算、データ処理等のユーザ・インターフェイスを利用した複数の様々な電子分野に適用可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる発明の範囲内にある。

本発明による実施形態が適用されるワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステム全体の構成例を示すブロック図である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例である。 本発明による実施形態において、ワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する動作例を表すフローチャートである。 本発明による実施形態において、ワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する動作例をさらに詳細に表したフローチャートである。

符号の説明

１００ システム
１０２ コンピュータ・ネットワーク、分散コンピューティング環境
１０４ ドキュメント処理装置、ＭＦＰ
１０６ ユーザ・インターフェイス
１０８ コントローラ、バックエンド・コンポーネント
１１０ データ記憶装置
１１２、１１６ 通信リンク
１１４ ユーザ装置
２００、３００ コントローラ
２０２ プロセッサ
２０４ 読み出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６ ＲＡＭ
２０８ ストレージ・インターフェイス
２１０ ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２ バス
２１４ ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６ ディスク・ドライブ
２１８ 無線インターフェイス
２２０ 物理的ネットワーク
２２２ ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
２２４ コピー・ハードウェア
２２６ 画像走査ハードウェア
２２８ 印刷ハードウェア
２３０ ファクシミリ・ハードウェア
２３２ ドキュメント処理ハードウェア
３０２ ドキュメント処理エンジン
３０４ 印刷機能部
３０６ ファクシミリ通信機能部
３０８ 画像走査機能部
３１０ ユーザ・インターフェイス・パネル
３１２ ジョブ・キュー
３１４ ネットワーク・サービス機能部
３１６ 画像プロセッサ
３１８ ジョブ解析部
３２０ クライアント側ネットワーク・サービス機能
３２２ クライアント装置サービス部

Claims (12)

1. 複数の予め定められたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を表すデータを保存する手段と、
   前記複数のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を表すデータをディスプレイ上に表示する手段と、
   前記複数の予め定められたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素のそれぞれを抽出インターフェイスと関連付ける手段と、
   前記複数の予め定められたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素の中から選択されたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を表す選択データを受け取る手段と、
   前記選択データおよび関連する抽出インターフェイスにしたがって、ユーザ・インターフェイス・データを生成するユーザ・インターフェイス・データ生成手段と、
   前記選択されたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素に対応する複数のドキュメント処理動作を表すワークフロー・データを出力する出力手段と、
   前記ワークフロー・データを関連するドキュメント処理装置に伝達する手段と
   を有することを特徴とするワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステム。
2. 少なくとも１つの第２のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を受け取る手段を、さらに、有し、
   前記ユーザ・インターフェイス・データ生成手段は、前記少なくとも１つの第２のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素にしたがって前記ユーザ・インターフェイス・データを生成する手段を含み、
   前記出力手段は、前記少なくとも１つの第２のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素に対応するワークフロー・データを出力する手段を含むことを特徴とする請求項１に記載のワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステム。
3. 前記抽出インターフェイスは、前記グラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素に対応するアプリケーションユーザ・インターフェイス・ラッパーから構成されていることを特徴とする請求項１に記載のワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステム。
4. 前記グラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素は、ウィンドウ、またはエディット・ボックス、またはプッシュ・ボタン・グラフィック要素を含むことを特徴とする請求項３に記載のワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステム。
5. 前記ワークフロー・データは、少なくとも１つのドキュメント処理動作を表すデータを含むことを特徴とする請求項１に記載のワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステム。
6. 前記少なくとも１つのドキュメント処理動作は、ファクシミリ通信、または印刷、または画像走査、またはコピー、またはファイル転送、またはファイル保存、または電子メール伝送であることを特徴とする請求項５に記載のワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化するシステム。
7. 複数の予め定められたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を表すデータを保存するステップと、
   前記複数のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を表すデータをディスプレイ上に表示するステップと、
   前記複数の予め定められたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素のそれぞれを抽出インターフェイスと関連付けるステップと、
   前記複数の予め定められたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素の中から選択されたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を表す選択データを受け取るステップと、
   前記選択データおよび関連する抽出インターフェイスにしたがって、ユーザ・インターフェイス・データを生成するステップと、
   前記選択されたグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素に対応する複数のドキュメント処理動作を表すワークフロー・データを出力するステップと、
   前記ワークフロー・データを関連するドキュメント処理装置に伝達するステップと
   を含むことを特徴とするワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する方法。
8. 少なくとも１つの第２のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素を受け取るステップを、さらに、含み、
   前記ユーザ・インターフェイス・データを生成するステップは、前記少なくとも１つの第２のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素にしたがって前記ユーザ・インターフェイス・データを生成するステップを含み、
   前記ワークフロー・データを出力するステップは、前記少なくとも１つの第２のグラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素に対応するワークフロー・データを出力するステップを含むことを特徴とする請求項７に記載のワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する方法。
9. 前記抽出インターフェイスは、前記グラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素に対応するアプリケーションユーザ・インターフェイス・ラッパーから構成されていることを特徴とする請求項７に記載のワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する方法。
10. 前記グラフィカル・ユーザ・インターフェイス要素は、ウィンドウ、またはエディット・ボックス、またはプッシュ・ボタン・グラフィック要素を含むことを特徴とする請求項９に記載のワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する方法。
11. 前記ワークフロー・データは、少なくとも１つのドキュメント処理動作を表すデータを含むことを特徴とする請求項７に記載のワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する方法。
12. 前記少なくとも１つのドキュメント処理動作は、ファクシミリ通信、または印刷、または画像走査、またはコピー、またはファイル転送、またはファイル保存、または電子メール伝送であることを特徴とする請求項１１に記載のワークフロー・ユーザ・インターフェイスをカスタム化する方法。