JP2008182704A - ドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステムおよび方法を提供する。
【解決手段】先ず、少なくとも１つのドキュメント処理装置は、そのドキュメント処理装置が実施するために適切な設定を表わす設定データを受け取る。ドキュメント処理装置は、受け取った設定データに基づいて動作を開始する。続いて、受け取った設定データがドキュメント処理装置によってテストされる。ドキュメント処理装置によるテスト結果次第で、受け取った設定データを、コンピュータ・ネットワークを介して、少なくとも１つの他のドキュメント処理装置に転送する。
【選択図】図６

Description

本発明は、複数のドキュメント処理装置の設定（configuration）をクローン化するシステムおよび方法に関し、特に、ネットワークを介して接続された複数のドキュメント処理装置の設定を継続的に更新することが可能なシステムおよび方法に関する。

会社、大学、病院等の大規模な機関は、一般に、その従業員が使用可能な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）等の多数のドキュメント処理装置を備えている。そのようなドキュメント処理装置の機能を維持または改善するために、そのような装置の製造業者は、装置にインストールする最新版、アップグレード版、修正版や他のタイプのソフトウェアを提供する。機関の装置を更新するための現在の１つの選択肢は、管理者がそのような最新版を１つの装置にインストールし、そのような最新版のアクセプタビリティをテストし判定することである。次に、管理者は、各装置に最新版をインストールしなければならない。他の選択肢は、最新版をテスト用の１つの装置にインストールし、最新版が容認されたときに更新サーバが各装置に最新版を配布することである。しかし、従来のシステムにおいては、ネットワークを介して接続された複数のドキュメント処理装置の設定を継続的に更新することが困難であり、複数のドキュメント処理装置のほぼ同一の設定を維持するためにドキュメント処理装置の設定の更新を同期させることも困難であるという問題点があった。また、設定の更新のために更新サーバが必要であった。

したがって、更新サーバを必要とせず、ネットワークを介して接続された複数のドキュメント処理装置の設定を継続的に更新することを可能とし、複数のドキュメント処理装置のほぼ同一の設定を維持するためにドキュメント処理装置の設定の更新を同期させることを可能とするシステムおよび方法が望まれていた。
特開２００７−２６６９６４号公報

本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、複数のドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステムおよび方法を提供することを目的とする。

本発明によるドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステムは、ネットワークを介して接続され、設定（configuration）に関して互いに互換性がある複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つのドキュメント処理装置に、その装置の設定を表す設定データを受け取る手段と、受け取った設定データにしたがって前記少なくとも１つのドキュメント処理装置の動作を開始する手段と、受け取った設定データをテストするテスト手段と、テスト手段からの出力結果に応じて、ネットワークを介して、複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つの他のドキュメント処理装置への設定データの転送を選択的に開始する転送手段とを有する。

一実施形態においては、テスト手段は、受け取った設定データを以前に受け取った設定データに対してテストする手段を含む。他の実施形態では、テスト手段は、受け取った設定データを少なくとも１つの他のドキュメント処理装置に転送する条件を満たしているか否かをテストする手段を、さらに、含む。

他の実施形態においては、本システムの転送手段は、複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つの他のドキュメント処理装置に、受け取った設定データを転送する手段を、さらに、含む。

さらに他の実施形態においては、転送手段は、複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つの他のドキュメント装置からファイル・ダウンロード要求を出すことを可能化する手段と、ファイル・ダウンロード要求を受け取ったときに、受け取った設定データを少なくとも１つのファイル・ダウンロード要求を出したドキュメント処理装置に送る手段とを含む。

さらに他の実施形態においては、本システムは、テスト手段からの出力結果に応じて、イベント・ログを生成する手段を、さらに、有する。

本発明によるドキュメント処理装置の設定をクローン化する方法は、ネットワークを介して接続され、設定に関して互いに互換性がある複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つのドキュメント処理装置に、その装置の設定を表す設定データを受け取るステップと、受け取った設定データにしたがって少なくとも１つのドキュメント処理装置の動作を開始するステップと、受け取った設定データをテストするステップと、テストの出力結果に応じて、ネットワークを介して、複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つの他のドキュメント処理装置への設定データの転送を選択的に開始するステップとを含む。

本発明によれば、複数のドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステムおよび方法が提供される。

以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１は本発明による実施形態が適用されるシステム全体の構成例を示す。図に示したシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用して具体化することができる。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明による一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムと同様に、物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。尚、図１には、コンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、本発明は、本技術分野において知られているように、後ほど述べるそれぞれのドキュメント処理装置が隣のドキュメント処理装置に対して、直接的にあるいは無線によって、直列的に、もしくは並列的に、またはこれらに類似した方法で接続されているシステムにおいても、同様に実施可能である。

システム１００は、さらに、例えば、電子メール、ファクシミリ等のメッセージ通信、画像走査、コピー、ドキュメント管理、印刷等の様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）として図に表されている、第１のドキュメント処理装置１０４、第２のドキュメント処理装置１１０、第３のドキュメント処理装置１１６、第４のドキュメント処理装置１２２、第５のドキュメント処理装置１２８および第６のドキュメント処理装置１３４を含む。しかし、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置における処理動作には、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理、ドキュメント保存等が含まれる。本発明による一実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４は、外部装置またはネットワーク装置に対してリモート・ドキュメント処理サービスを提供するように適合されている。ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４は、ユーザ、ネットワークに接続された装置、他のドキュメント処理装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含んでいる。図に示したシステム１００は６台のドキュメント処理装置を含んでいるが、６台という数量は例示を目的としたものにすぎず、本発明によるシステムは、さらに少ない数の、あるいはさらに多い数のドキュメント処理装置を同様に含むことが可能である。ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４の機能等については、図４および図５を参照しながら後に説明する。

また、本発明による一実施形態において、ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４のそれぞれは、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。

本発明の実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４は、それぞれ、タッチ・スクリーン、ＬＣＤ、タッチ・パネル、英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６、１１２、１１８、１２４、１３０および１３６をさらに備え、ユーザは、このようなユーザ・インターフェイスを介して対応するドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４と直接的にやり取りすることができる。それぞれのユーザ・インターフェイス１０６、１１２、１１８、１２４、１３０および１３６は、ユーザに対して情報を伝達するとともに、ユーザから選択内容を受け取るために用いられる。ユーザ・インターフェイス１０６、１１２、１１８、１２４、１３０および１３６は、本技術分野において知られているように、データをユーザに対して提示するために適合された様々なコンポーネントを有している。本発明による一実施形態においては、ユーザ・インターフェイス１０６、１１２、１１８、１２４、１３０および１３６は、後ほど説明するように、１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データ、画像等をユーザに表示し、ユーザから入力を受け取り、かつ、コントローラ１０８、１１４、１２０、１２６、１３２および１３８等のバックエンド・コンポーネントに対してユーザからの入力を伝達するように適合されたディスプレイを備えている。ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４は、それぞれ、適切な通信リンク１４０、１４２、１４４、１４６、１４８および１５０を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。適切な通信リンクには、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルが含まれる。

本発明による実施形態において、それぞれのドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４は、さらに、ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４による処理動作を容易にする適切なコントローラ１０８、１１４、１２０、１２６、１３２および１３８としてそれぞれ表されたバックエンド・コンポーネントを内蔵している。コントローラ１０８、１１４、１２０、１２６、１３２および１３８は、対応するドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４の動作の制御、あるいは対応するユーザ・インターフェイス１０６、１１２、１１８、１２４、１３０および１３６を介した画像の表示、または電子画像データの処理の指示等を容易にするように構成されたハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明においては、コントローラ１０８、１１４、１２０、１２６、１３２および１３８という用語は、後述する動作を実行する、もしくは実行させる、もしくは制御する、またはその他の方法で指示するように機能するハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含むドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４と関連する任意の多数のコンポーネントの意味で、使用する。なお、図および上記の説明において、コントローラをドキュメント処理装置に内蔵された形態としたが、コントローラは、対応するドキュメント処理装置に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８、１１４、１２０、１２６、１３２および１３８との関連において説明を行う動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８、１１４、１２０、１２６、１３２および１３８は、このような一般的なコンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。また、以下の説明においてはコントローラ１０８、１１４、１２０、１２６、１３２および１３８を使用しているが、これは実施形態の例にすぎず、その他の実施形態においても、本発明によるドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステムおよび方法を実施することができる。コントローラ１０８、１１４、１２０、１２６、１３２および１３８の構成等については、後ほど図２と図３を参照しながら説明を行う。

次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアおよび機能構成等を説明する。図２に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８、１１４、１２０、１２６、１３２および１３８として示したコントローラ２００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。コントローラ１０８、１１４、１２０、１２６、１３２および１３８は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の一般的なコンピューティング装置を表している。コントローラ２００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ２０２が含まれている。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ２００の動作に使用されるその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれている。

また、コントローラ２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれている。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。

ストレージ・インターフェイス２０８は、コントローラ２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、２１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークからの入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、装置２００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８とを示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

プロセッサ２０２、読出し専用メモリ２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。

また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス２２２もバス２１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス２２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア２３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア２２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア２２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア２２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア２３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ２００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰと呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図２に示したコントローラ２００（図１においてはコントローラ１０８、１１４、１２０、１２６、１３２および１３８として示されている。）を含む、ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４において実行される。

次に図３を参照しながらシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図３に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるコントローラ３００の機能ブロックの構成例を示す。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。

コントローラ３００の機能は、ドキュメント処理エンジン３０２を含む。一実施形態において、ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能が一つの装置で実行できる装置は、産業界において一般に好まれているドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰである。しかし、コントローラ３００が上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作の一部を実行する専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。

ドキュメント処理エンジン３０２はユーザ・インターフェイス・パネル３１０と適切にインターフェイスされている。ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル３１０を介して、ドキュメント処理エンジン３０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカルに配置されているインターフェイスを介して行われるか、または遠隔のシン・クライアント（thin client）もしくはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。

ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６および画像走査機能部３０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。

ジョブ・キュー（job queue）３１２は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６および画像走査機能部３０８とデータ通信を行う。ビットマップ、ページ記述言語（ＰＤＬ）またはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部３０８からジョブ・キュー３１２を介して以降の処理のために中継される。

ジョブ・キュー３１２は、また、ネットワーク・サービス機能部３１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー３１２とネットワーク・サービス機能部３１４との間で交換される。このように、適切なインターフェイスが、クライアント側ネットワーク・サービス機能３２０を介したコントローラ３００へのネットワーク・ベースのアクセスのために設けられている。このインターフェイスは、任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。一実施形態において、ウェブ・サービス・アクセスは、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコル（uniform data diagram protocol）または他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部３１４は、また、ＦＴＰ、電子メール、テルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能３２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能３００は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報の出力あるいは受信を容易にする。

ジョブ・キュー３１２は、また、画像プロセッサ３１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ３１６は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６または画像走査機能部３０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。

最後に、ジョブ・キュー３１２は、ジョブ解析部（job parser）３１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部３１８はクライアント装置サービス部３２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語（ＰＪＬ）ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部３２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能３００による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部３１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー３１２に中継する働きをする。

次に、図４および図５を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアおよび機能構成等を説明する。図４に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるドキュメント処理装置４００（図１においては装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４として表されている。）のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ドキュメント処理装置４００には、少なくとも一つのＣＰＵから構成されるプロセッサ４０２が含まれている。プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、ドキュメント処理装置４００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびドキュメント処理装置４００の動作に使用するその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４が含まれている。

また、ドキュメント処理装置４００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ４０６が含まれている。ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。

ストレージ・インターフェイス４０８は、ドキュメント処理装置４００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４０８は、４１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、ネットワークからの入出力を適切にルーティングすることによって、ドキュメント処理装置４００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、ドキュメント処理装置４００の外部装置との一つまたは複数のコネクションを確立する。図においては、一例として、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード４１４、およびWiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス４１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード４１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

プロセッサ４０２、読出し専用メモリ４０４、ＲＡＭ４０６、ストレージ・インターフェイス４０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０の間のデータ通信は、バス４１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。

ドキュメント処理装置４００における実行可能なインストラクションは、ワークステーション、他のドキュメント処理装置、その他のサーバ等の複数の外部装置との通信を円滑に実行する。動作の際、代表的な装置は自立的に動作するが、しばしば、ローカル・ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もある。ローカル・ユーザによる直接的な制御は、ユーザ入出力（Ｉ／Ｏ）パネル４２４へのオプションの入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス４２２を介して実行することができる。

また、１つまたは複数のドキュメント処理エンジンへのインターフェイスも、バス４１２を介してデータ通信を行う。図に示した実施形態においては、印刷インターフェイス４２６、コピー・インターフェイス４２８、画像走査インターフェイス４３０およびファクシミリ・インターフェイス４３２は、それぞれ、印刷エンジン４３４、コピー・エンジン４３６、画像走査エンジン（スキャナ）４３８、およびファクシミリ・エンジン４４０との通信を容易にする。ドキュメント処理装置４００は、１つまたは複数のドキュメント処理機能を適切に実行する。複数のドキュメント処理動作を実行するシステムは、前述したように一般に、多機能周辺装置（ＭＦＰ）等と呼ばれる。

次に図５を参照しながらシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックを説明する。図５に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるドキュメント処理装置５００の機能ブロックの構成例を示す。図５は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図４に示したハードウェアの機能性を例示している。

ドキュメント処理装置５００は、１つまたは複数のドキュメント処理動作を円滑に実行するドキュメント処理エンジン５０２を含んでいる。ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷エンジン５０４、ファクシミリ・エンジン５０６、画像走査エンジン（スキャナ）５０８およびコンソール・パネル５１０を含む。印刷エンジン５０４は、ドキュメント処理装置５００に伝達された電子ドキュメントを、物理的なドキュメント、すなわちハードコピーの出力を可能とする。ファクシミリ・エンジン５０６は、ファクシミリ・モデム等の装置を介して、外部のファクシミリ装置との間で相互にファクシミリ通信を行う。

画像走査エンジン（スキャナ）５０８は、ハードコピー・ドキュメントを受け取り、このハードコピー・ドキュメントに対応する画像データに変換するように機能する。コンソール・パネル５１０等のユーザ・インターフェイスは、ユーザからのインストラクションの入力と、ユーザへの情報の表示を可能にする。画像走査エンジン５０８は、目に見える有形のドキュメントの入力を、ビットマップ・フォーマット、ベクター・フォーマットまたはページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットの電子的な形態へ変換し、さらに、光学文字認識のためにも構成されている。また、実際の目に見える有形のドキュメントの画像走査は、ファクシミリ動作においても有効に機能する。

図に示したドキュメント処理エンジン５０２は、ドライバ５２６を介したネットワークとのインターフェイス５１６も備え、例えばネットワーク・インターフェイス・カードから構成されている。ネットワークは、有線、無線あるいは光によるデータ通信のような任意の適切な物理的レイヤおよび物理的でないレイヤによって、十分なやり取りを実現している。

ドキュメント処理エンジン５０２は、１つまたは複数のデバイス・ドライバ５１４と適切な通信を行う。デバイス・ドライバ５１４は、実際のドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理エンジン５０２と、１つまたは複数の物理的装置との間のデータ交換を可能とする。このようなドキュメント処理動作には、ドライバ５１８による印刷、ドライバ５２０によるファクシミリ通信、ドライバ５２２による画像走査、およびドライバ５２４によるユーザ・インターフェイス機能の中の１つまたは複数のものが含まれる。これらの多様な装置は、ドキュメント処理エンジン５０２と関連する１つまたは複数の対応したエンジンと結合されている。本発明においては、ドキュメント処理動作の任意のセットまたはサブセットが想定されている。複数の利用可能なドキュメント処理選択肢を含むドキュメント処理装置はＭＦＰと呼ばれている。

以下、本発明における動作の概要を説明する。先ず、少なくとも１つのドキュメント処理装置が、その装置に実装するために適切な設定（configuration）を表す設定データを受け取る。次に、そのドキュメント処理装置は、受け取った設定データにしたがって、動作を開始する。次に、設定データがドキュメント処理装置によってテストされる。ドキュメント処理装置によるテストの結果次第で、受け取った設定データは、コンピュータ・ネットワークを介して、少なくとも１つの他のドキュメント処理装置に転送される。

本発明による例示的な一実施形態においては、ドキュメント処理装置（例えば、第１のドキュメント処理装置１０４）は、コンピュータ・ネットワーク１０２を介するか、もしくは、例えば、第１のドキュメント処理装置１０４の所にいる管理者から直接的に、または他の類似した方法によって、新たな設定、もしくは修正された設定、または更新された設定を表わす設定データを受け取る。ここで、第１のドキュメント処理装置１０４は例として挙げたものにすぎず、本発明はドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８または１３４のいずれを用いても具体化可能である。次に、第１のドキュメント処理装置１０４は、受け取った設定データによって定められる新しい設定を用いて、動作を開始する。適切な設定データは、例えば、ソフトウェア設定、ハードウェア設定、デバイス・ドライバ、対象となるデータ等を含む。次に、第１のドキュメント処理装置１０４を動作させている、受け取った設定データが、任意の適切な手段によってテストされる。ここで、テスト項目には、受け取った設定データを以前に受け取った設定データに対するテストが含まれる。第１のドキュメント処理装置１０４は、例えば、あるイベント、例えば第１のドキュメント処理装置１０４が更新されてから予め規定された期間が経過したこと、例えばある日もしくはある時刻の後で何か厳しい警告が出された場合に予め規定された時間後に警報が出されたこと、予め規定された期間の後にシステムが再起動したこと、あるいは例えばAND、ORおよびNOTブール演算子を用いて再帰的に組み合わされたイベント等の他の条件を、例えば、コントローラ１０８等の適切なバックエンド・コンポーネントによって検証する。

次に、ネットワーク１０２の状態、もしくはトリガ・イベント、または他のテスト・イベントが、少なくとも１つの他のドキュメント処理装置への設定データの転送を許容するか否かが判断される。本発明による実施形態においては、マスタ／クローン動作モードまたはピア・ツー・ピア動作モードを設定することができる。ここで、マスタ／クローン動作モードにおいては、例えば、第１のドキュメント処理装置１０４がマスタ・ノードとして機能し、他の各互換ドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８および１３４がクローンとなる。すなわち第１のドキュメント処理装置１０４についてなされた変更は、クローンのドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８および１３４によって複製される。一方、ピア・ツー・ピア動作モードにおいては、ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８または１３４のいずれかについて実行された変更が、他の各ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８または１３４で無差別的に複製される。第１のドキュメント処理装置１０４が、設定データを転送する条件が満たされていないと判断した場合には、他のドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８および１３４の更新が履行されなかったことを反映するイベント・ログが生成される。ここで、以上の説明において第１のドキュメント処理装置１０４は例として挙げたものにすぎず、他のドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８および１３４のいずれも、マスタ・ノードあるいは開始ノードとして、ドキュメント処理装置１０４と同様に機能することが可能である。

第１のドキュメント処理装置１０４が、設定データを転送するための条件が満たされていると判断すると、転送タイプを決定しなければならない。すなわち、第１のドキュメント処理装置１０４が他のドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８および１３４に設定データをプッシュするのか、あるいは、他のドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８および１３４によって第１のドキュメント処理装置１０４から設定データをプルするのかを決定しなければならない。第１のドキュメント処理装置１０４から設定データを受け取るドキュメント処理装置は、他のドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８および１３４の中のいずれか１つまたは複数の装置でよい。プッシュ形動作を実行するとき、第１のドキュメント処理装置１０４は、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、他のドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８および１３４の中から選択した１つのドキュメント処理装置に設定データを伝達する。但し、プッシュ形動作におけるデータの送信先は、単一のドキュメント処理装置としてもよいし、あるいはコンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続された任意の数のドキュメント処理装置としてもよい。

プル形動作が、例えば、ネットワーク管理者によって指示されるか、設定データのタイプ等により規定されたときには、他のドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８および１３４は、ファイル・ダウンロード要求を出すことができる。すなわち、各ドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８および１３４は、ファイル・ダウンロード要求によって設定データを第１のドキュメント処理装置１０４からプルすることを、許可される。次に、第１のドキュメント処理装置１０４は、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、他のドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８または１３４の少なくとも１つのドキュメント処理装置からファイル・ダウンロード要求を受け取る。次に、第１のドキュメント処理装置１０４は、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、ファイル・ダウンロード要求を出したドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８または１３４に設定データを伝達し、その結果、他のドキュメント処理装置１１０、１１６、１２２、１２８または１３４は設定データを受け取る。以上の動作によって、本システムが、装置の設定に関して、コンピュータ・ネットワーク１０２上のそれぞれの互換ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８および１３４の同期を容易にする。

次に図６および図７を参照しながら、本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステムの動作を説明する。図６に、本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステムの基本的な動作例を表すフローチャートを示す。先ず、Ｓ６０２で、ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８または１３４の設定を表す設定データが、少なくとも１つのドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８または１３４によって受け取られる。図６を参照した以下の説明においては、設定データを受け取るドキュメント処理装置は第２のドキュメント処理装置１１０を、例として、想定する。しかし、第２のドキュメント処理装置１１０は例として挙げたものにすぎず、ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８または１３４のいずれのドキュメント処理装置も、設定データを受け取る最初のドキュメント処理装置として同様に機能できる。Ｓ６０４で、第２のドキュメント処理装置１１０は、受け取った設定データにしたがって動作を開始する。第２のドキュメント処理装置１１０は、受け取った設定データにしたがって、装置設定を変更し、アップグレードし、改良し、修正し、変化させ、または他の方法で実装し、受け取った設定データが第２の装置１１０の設定に反映される。次に処理はＳ６０６に進み、設定データは、第２のドキュメント処理装置１１０によってテストされる。例えば、第２のドキュメント処理装置１１０は、設定データの転送のための前述した条件が満たされているか否かを判断する。次に、第２のドキュメント処理装置１１０によるテスト結果次第で、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、他のドキュメント処理装置１０４、１１６、１２２、１２８または１３４への設定データの転送が選択的に開始される。

次に図７を参照しながら、本発明による実施形態におけるドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステムの動作を説明する。図７に、本発明による実施形態におけるドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステムの動作例を表したフローチャートを示す。先ずＳ７０２で、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されたドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８または１３４のうちの少なくとも１つのドキュメント処理装置が設定データを受け取る。図７を参照した以下の説明においては、設定データを受け取るドキュメント処理装置は第３のドキュメント処理装置１１６を、例として、想定する。しかし、第３のドキュメント処理装置１１６は例として挙げたものにすぎず、ドキュメント処理装置１０４、１１０、１１６、１２２、１２８または１３４のいずれのドキュメント処理装置も、設定データを受け取る最初のドキュメント処理装置として同様に機能できる。設定データを受け取ったドキュメント処理装置１１６は、Ｓ７０４で、受け取った設定データにしたがってドキュメント処理動作を開始する。次にＳ７０６で、第３のドキュメント処理装置１１６は設定データをテストする。設定データのテストは、例えば、受け取った設定データの以前に受け取った設定データに対するテスト、設定の安定性、設定の互換性、設定の効率等の判定を含む。

次にＳ７０８で、少なくとも１つの他のドキュメント処理装置１０４、１１０、１２２、１２８または１３４への設定データの転送の条件が満たされているか否かが判断される。設定データの転送の条件が満たされていないときには、処理はＳ７１０に進み、設定データの転送の不履行および設定データの不具合の一方または両方を反映しているイベント・ログが生成され、処理を終える。

設定データの転送の条件が満たされているときには、処理はＳ７１２に進み、第３のドキュメント処理装置１１６、またはドキュメント処理装置１１６の適切なコンポーネント、例えば、コントローラ１２０は、実行する転送動作のタイプを決定する。次にＳ７１４で、転送タイプがプッシュ形動作か否かが判断される。Ｓ７１４で、転送タイプがプッシュ形動作であると判断されたときには、処理はＳ７１６に進み、設定データが、コンピュータ・ネットワーク１０２によって他のドキュメント処理装置１０４、１１０、１２２、１２８または１３４に伝達、すなわちプッシュされる。

Ｓ７１４における判断が否定的な場合、すなわちプル形動作が必要なときには処理はＳ７１８に進み、他のドキュメント処理装置１０４、１１０、１２２、１２８または１３４が、設定データのファイル・ダウンロード要求を出すことができるようになる。次に、他のドキュメント処理装置１０４、１１０、１２２、１２８または１３４は、第３のドキュメント処理装置１１６にダウンロード要求を出し、Ｓ７２０で第３のドキュメント処理装置１１６は他のドキュメント処理装置によって出されたダウンロード要求を受け取る。その後、Ｓ７２２で、ダウンロード要求を出した要求ドキュメント処理装置１０４、１１０、１２２、１２８または１３４に、設定データが伝達される。

以上の説明から明らかなように、本発明によれば、複数のドキュメント処理装置の設定をクローン化することが可能となる。また、本発明による実施形態によれば、ネットワークを介して接続された複数のドキュメント処理装置の設定を継続的に更新することが可能となる。さらに、本発明による他の実施形態によれば、ドキュメント処理装置のほぼ同一の設定を維持するためにドキュメント処理装置の設定の更新をクローン化することが可能となる。

本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムに適用される。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上で具体化することができる。この担体は、電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の伝達可能な担体である場合もある。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の技術的な範囲内にある。

本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。例えば、本発明による実施形態の説明に記したシステムおよび方法は、例えば、通信、汎用コンピューティング、データ処理等を含む複数の様々な分野に対しても適用可能であり、本発明がドキュメント処理への適用に限定されるものではない。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる発明の技術的な範囲内にある。

本発明による実施形態が適用されるシステム全体の構成例である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアの構成例である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックの構成例である。 本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステムの基本的な動作例を表すフローチャートである。 本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステムの動作例を表したフローチャートである。

符号の説明

１００ システム
１０２ コンピュータ・ネットワーク、分散コンピューティング環境
１０４、１１０、１１６、１２２、１２８、１３４ ドキュメント処理装置、ＭＦＰ
１０６、１１２、１１８、１２４、１３０、１３６ ユーザ・インターフェイス
１０８、１１４、１２０、１２６、１３２、１３８ コントローラ
１４０、１４２、１４４、１４６、１４８、１５０ 通信リンク
２００、３００ コントローラ
２０２、４０２ プロセッサ
２０４、４０４ 読出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６ ＲＡＭ
２０８、４０８ ストレージ・インターフェイス
２１０、４１０ ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１２ バス
２１４、４１４、５１６ ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１６ ディスク・ドライブ
２１８、４１８ 無線インターフェイス
２２０、４２０ 物理的ネットワーク
２２２ ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
２２４ コピー・ハードウェア
２２６ 画像走査ハードウェア
２２８ 印刷ハードウェア
２３０ ファクシミリ・ハードウェア
２３２ ドキュメント処理ハードウェア
３０２、５０２ ドキュメント処理エンジン
３０４ 印刷機能部
３０６ ファクシミリ通信機能部
３０８ 画像走査機能部
３１０ ユーザ・インターフェイス・パネル
３１２ ジョブ・キュー
３１４ ネットワーク・サービス機能部
３１６ 画像プロセッサ
３１８ ジョブ解析部
３２０ クライアント側ネットワーク・サービス機能
３２２ クライアント装置サービス部
４００、５００ ドキュメント処理装置
４２２ オプションの入出力インターフェイス
４２４ ユーザ入出力パネル
４２６ 印刷インターフェイス
４２８ コピー・インターフェイス
４３０ 画像走査インターフェイス
４３２ ファクシミリ・インターフェイス
４３４、５０４ 印刷エンジン
４３６ コピー・エンジン
４３８、５０８ 画像走査エンジン
４４０、５０６ ファクシミリ・エンジン
５１０ コンソール・パネル
５１４ デバイス・ドライバ
５１８、５２０、５２２、５２４、５２６ ドライバ

Claims (12)

1. ネットワークを介して接続され、設定に関して互いに互換性がある複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つのドキュメント処理装置に、その装置の設定を表す設定データを受け取る手段と、
   この手段によって受け取った設定データにしたがって前記少なくとも１つのドキュメント処理装置の動作を開始する手段と、
   受け取った前記設定データをテストするテスト手段と、
   このテスト手段からの出力結果に応じて、前記ネットワークを介して、前記複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つの他のドキュメント処理装置への前記設定データの転送を選択的に開始する転送手段と
   を有することを特徴とするドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステム。
2. 前記テスト手段は、受け取った設定データを以前に受け取った設定データに対してテストする手段を含むことを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステム。
3. 前記テスト手段は、受け取った設定データを少なくとも１つの他のドキュメント処理装置に転送する条件を満たしているか否かをテストする手段を、さらに、含むことを特徴とする請求項２に記載のドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステム。
4. 前記転送手段は、前記複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つの他のドキュメント処理装置に、受け取った設定データを転送する手段を、さらに、含むことを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステム。
5. 前記転送手段は、前記複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つの他のドキュメント装置からファイル・ダウンロード要求を出すことを可能化する手段と、
   前記ファイル・ダウンロード要求を受け取ったときに、受け取った前記設定データを少なくとも１つの前記ファイル・ダウンロード要求を出したドキュメント処理装置に送る手段と
   を含むことを特徴とする請求項４に記載のドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステム。
6. 前記テスト手段からの出力結果に応じて、イベント・ログを生成する手段を、さらに、有することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置の設定をクローン化するシステム。
7. ネットワークを介して接続され、設定に関して互いに互換性がある複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つのドキュメント処理装置に、その装置の設定を表す設定データを受け取るステップと、
   受け取った設定データにしたがって前記少なくとも１つのドキュメント処理装置の動作を開始するステップと、
   受け取った設定データをテストするステップと、
   このステップにおけるテストの出力結果に応じて、前記ネットワークを介して、前記複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つの他のドキュメント処理装置への前記設定データの転送を選択的に開始するステップと
   を含むことを特徴とするドキュメント処理装置の設定をクローン化する方法。
8. 前記テストするステップは、受け取った設定データを以前に受け取った設定データに対してテストするステップを含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理装置の設定をクローン化する方法。
9. 前記テストするステップは、受け取った設定データを少なくとも１つの他のドキュメント処理装置に転送する条件を満たしているか否かをテストするステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項８に記載のドキュメント処理装置の設定をクローン化する方法。
10. 前記転送するステップは、前記複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つの他のドキュメント処理装置に、受け取った設定データを転送するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理装置の設定をクローン化する方法。
11. 前記転送するステップは、前記複数のドキュメント処理装置の中の少なくとも１つの他のドキュメント装置からファイル・ダウンロード要求を出すことを可能化するステップと、
    前記ファイル・ダウンロード要求を受け取ったときに、受け取った前記設定データを少なくとも１つの前記ファイル・ダウンロード要求を出したドキュメント処理装置に転送するステップと
    を含むことを特徴とする請求項１０のドキュメント処理装置の設定をクローン化する方法。
12. 前記テストするステップにおける出力結果に応じて、イベント・ログを生成するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理装置の設定をクローン化する方法。

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