JP2009282984A - ドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステムおよび方法を提供する。
【解決手段】先ず、ネットワークに接続され、かつ選択された広告コンテンツの表示に利用可能なドキュメント処理装置を表す装置識別データを受け取る。次に、ネットワークに接続されたドキュメント処理装置のうちから選択されたサブセットを表す装置選択データが受け取る。サブセットの選択は、受け取った装置識別データに基づいて行われる。次に、選択された広告コンテンツに関連する選択された表示パラメータに対応するカスタム化データを受け取る。次に、選択された広告コンテンツおよび受け取られたカスタム化データが、選択されたサブセットに含まれるネットワークに接続されたドキュメント処理装置のそれぞれに伝達される。次に、カスタム化データにしたがって、選択されたそれぞれのドキュメント処理装置が選択された広告コンテンツの表示を開始する。
【選択図】図８

Description

本発明は、ドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントを有効活用するシステムおよび方法に関し、特に、ネットワークに接続されたドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステムおよび方法に関する。

ドキュメント処理装置には、プリンタ、コピー機、スキャナまたはファクシミリ装置がある。最近のドキュメント処理装置には、これらの装置が有する機能の複数の機能を備える装置があり、多機能周辺装置（ＭＦＰ）または多機能装置と呼ばれる。

今日では、様々なドキュメント処理装置が、企業全体に分散されて設置されたり、ホテルあるいは空港等の利用し易い場所に設置されたりすることが多い。最近のドキュメント処理装置は極めて高性能であり、このような複雑な装置の簡略化された制御または直感的な制御は、グラフィカル・ユーザ・インターフェイスによって実現されることが多い。そのようなグラフィカル・ユーザ・インターフェイスは、マウス、タッチパッドもしくはトラックボール等のポインタ方式の場合もあり、タッチスクリーンを用いる場合もある。タッチスクリーンのようなディスプレイの価格低下は、装置とユーザとのやり取りをできる限り容易にしたい要望と相まって、カラー・ディスプレイを含む、より大きなディスプレイをドキュメント処理装置に組み込む要因となっている。

ドキュメント処理装置は１つの集団または公衆に機能を提供するように広く利用可能な場所に配置されることが多いが、ドキュメント処理装置は、長時間使われていない場合も多い。したがって、ドキュメント処理装置を有効活用する余地がある。

本発明は、上記の背景に鑑みてなされたもので、ドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステムおよび方法を提供することを目的とする。

本発明の実施形態によるドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステムは、ネットワークに接続され、かつ選択された広告コンテンツの表示に利用可能なドキュメント処理装置を表す装置識別データを受け取る装置識別データ受取り手段を備える。このシステムは、また、ネットワークに接続されたドキュメント処理装置のうちから、装置識別データに基づいて選択されたサブセットを表す装置選択データを受け取る装置選択データ受取り手段と、選択された広告コンテンツに関連する選択された表示パラメータに対応するカスタム化データを受け取るカスタム化データ受取り手段とを備える。このシステムは、さらに、カスタム化データにしたがって選択されたサブセットに含まれるそれぞれのドキュメント処理装置において選択された広告コンテンツの表示を開始するように、選択された広告コンテンツおよび受け取ったカスタム化データを選択されたサブセットに含まれるドキュメント処理装置のそれぞれに伝達する伝達手段を備える。

また、本発明の一実施形態によるドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する方法は、ネットワークに接続され、かつ選択された広告コンテンツの表示に利用可能なドキュメント処理装置を表す装置識別データを受け取るステップを含む。この方法は、また、ネットワークに接続された複数のドキュメント処理装置のうちから、装置識別データに基づいて選択されたサブセットを表す装置選択データを受け取るステップを含む。この方法は、さらに、選択された広告コンテンツに関連する選択された表示パラメータに対応するカスタム化データを受け取るステップと、カスタム化データにしたがって選択されたサブセットに含まれるそれぞれのドキュメント処理装置において選択された広告コンテンツの表示を開始するように、選択された広告コンテンツおよび受け取ったカスタム化データを選択されたサブセットに含まれるドキュメント処理装置のそれぞれに伝達するステップとを含む。

本発明によれば、ドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステムおよび方法が提供される。

本発明の実施形態によるシステム全体の構成例である。 本発明の実施形態によるシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアの構成例である。 本発明の実施形態によるシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックの構成例である。 本発明の実施形態によるシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例を説明するための図である。 本発明の実施形態によるシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図である。 本発明の実施形態によるシステムの動作が実行されるワークステーションのハードウェアの構成例である。 本発明の実施形態によるシステムの動作が実行されるサーバのハードウェアの構成例である。 本発明による実施形態におけるドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する基本的な動作例を表すフローチャートである。 本発明による一実施形態におけるドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する動作例を詳細に表したフローチャートである。

以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１に本発明の実施形態によるドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステム全体の構成例を示す。図に示したように、システム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用して実施することができる。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはこれらの任意の組合せを含む本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明による一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。図にはコンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、本発明は、本技術分野で知られているスタンドアローンの形態によっても、同様に実施可能である。

システム１００は、また、様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）として図に表されている、ドキュメント処理装置１０４、１４４および１２４を含む。しかし、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置における処理動作には、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理またはドキュメント保存等がある。本発明による一形態においては、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置あるいはネットワークに接続された装置に対して提供する。ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、ユーザまたはネットワークに接続された装置等とやり取りするように構成されたハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組合せを含む。ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の構成等については、後ほど、図２と図３を参照しながら説明を行う。

また、本発明による一実施形態において、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリ・カード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。本発明の実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、さらに、タッチスクリーン、ＬＣＤ、タッチパネル、または英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６、１１６および１２６を、それぞれ備え、ユーザは、このようなユーザ・インターフェイスを介して、対応するドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４と直接やり取りすることができる。ユーザ・インターフェイス１０６、１１６および１２６は、ユーザに対して情報を伝達するとともに、ユーザから選択内容を受け取るために有効に用いられる。

ユーザ・インターフェイス１０６、１１６および１２６は、本技術分野で知られているように、ユーザにデータを提示するために適切な種々のコンポーネントを含む。本発明の一実施形態によれば、ユーザ・インターフェイス１０６、１１６および１２６は、１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データ、または画像等をユーザに表示し、ユーザから入力情報を受け取り、ユーザから受け取った入力情報を、後ほど説明するコントローラ１０８、１１８および１２８等の対応するバックエンド・コンポーネントに伝達する適切な表示装置を備える。ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、それぞれ適切な通信リンク１１２、１２２および１３２を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。適切な通信リンク１１２、１２２および１３２には、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、または本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルがある。

本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、それぞれ、コントローラ１０８、１１８および１２８として示した、対応するドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の処理動作を容易にする適切なバックエンド・コンポーネントを、さらに、内蔵する。コントローラ１０８、１１８および１２８は、対応するドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の動作の制御、あるいは対応するユーザ・インターフェイス１０６、１１６および１２６による画像の表示の制御、または、電子画像データの操作の指示等の処理を容易にするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組合せによって実装される。以下の説明においては、コントローラ１０８、１１８および１２８という用語は、後述する動作を実行し、もしくは実行させ、もしくは制御し、または指示するように機能するハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組合せを含む、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４に関連する任意の多数のコンポーネントの意味で、使用する。尚、図および上記の説明において、コントローラ１０８、１１８および１２８を、それぞれドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４に内蔵された形態としたが、コントローラ１０８、１１８および１２８は、それぞれドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８、１１８および１２８との関連において説明を行う動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８、１１８および１２８は、このような汎用的なコンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。また、以下の説明においてはコントローラ１０８、１１８および１２８を使用しているが、これは実施形態の例にすぎず、その他の実施形態によっても、本発明によるドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステムおよび方法を利用することができる。コントローラ１０８、１１８および１２８の構成等については、後ほど図４と図５を参照しながら説明を行う。

また、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４には、それぞれデータ記憶装置１１０、１２０および１３０が通信可能に接続されている。データ記憶装置１１０、１２０および１３０は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはこれらの任意の組合せを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。一実施形態において、データ記憶装置１１０、１２０および１３０は、ドキュメント・データ、画像データまたは電子データベースのデータ等を保存するように適切に適合されている。データ記憶装置１１０、１２０および１３０は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、対応するドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の内部記憶装置、あるいは対応するコントローラ１０８、１１８および１２８のコンポーネント等として実装することができる。

システム１００は、第１のドキュメント処理装置１０４および実質的にコンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続された第１のキオスク１１８と、第２のドキュメント処理装置１１４および実質的にコンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続された第２のキオスク１４２と、第３のドキュメント処理装置１２４および実質的にコンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続された第３のキオスク１５０を、さらに、含む。キオスク１３４、１４２および１５０は、図に示したようにドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の独立したコンポーネントとして実装することができ、または対応するドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４と一体のコンポーネントとして実装することもできる。キオスク１３４、１４２および１５０を使用することは実施形態の単なる例であり、本発明は、キオスク１３４、１４２および１５０を使用することなしに実施することもできる。キオスク１３４、１４２および１５０は、例えば、それぞれの表示装置１３６、１４４および１５２と、ユーザ入力装置１３８、１４６および１５４とを備える。キオスク１３４、１４２および１５０は、タッチスクリーン・インターフェイス等の、ユーザ入力装置と表示装置との機能を組み合わせた装置を備えることもできる。キオスク１３４、１４２および１５０は、例えば、選択された広告を見込みのある顧客に表示し、ユーザに指示を表示し、ユーザからインストラクションを受け取り、ユーザから支払データを受け取り、およびユーザから選択データを受け取る等の機能を実行する。例えば、キオスク１３４、１４２および１５０は、クレジット・カード、クーポンまたはデビット・カード等から支払データを受け取り読み込むために適切な磁気カード・リーダまたはバーコード・リーダ等を含む。

また、システム１００は、キオスク１３４、１４２および１５０に接続され、無数の異なるポータブル記憶装置を受け入れアクセスするために適合したポータブル記憶装置の読取り装置１４０、１４８および１５６を含む。ポータブル記憶装置としては、例えば、本技術分野で知られているような、フラッシュ・メモリ・ベースの多様なＩＣメモリ・カード、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢインターフェイスを有するフラッシュ・メモリ・ドライブ、または他の磁気記憶装置または光学記憶装置等がある。

システム１００は、さらに、適切な通信リンク１６０を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２とのデータ通信を行うユーザ装置１５８を含む。図においてはユーザ装置１５８をコンピュータ・ワークステーションとして示しているが、これは例示にすぎない。ユーザ装置１５８は、例えば、ノート形パーソナル・コンピュータ、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、携帯情報端末（personal digital assistant；ＰＤＡ）、ウェブ適合（web-enabled）携帯電話、スマート・フォン、専用通信ネットワーク用の装置、またはその他のウェブ適合電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を表す。通信リンク１６０は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。例えば、ユーザ装置１５８は、コンピュータ・ネットワーク１０２、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４、またはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続されている他の類似装置等の動作を監視し、サードパーティの供給業者に連絡し、サーバ１６２等のバックエンド・データベースと通信する。ユーザ装置１５８の構成等は、後ほど図６を参照しながら説明する。

システム１００は、また、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４によって表示することができる広告を表す広告データ記憶装置１６４に保存されているデータベースの活用を容易にするサーバ１６２を含む。サーバ１６２は、適切な通信リンク１６６を介してコンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。サーバ１６２は、１または複数のサービス、ウェブ・ベースのアプリケーション、およびストレージ・オプション等をネットワークに接続された装置に提供するために適切なハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの組合せを含む。本発明の一実施形態によれば、サーバ１６２は、コンピュータ・ネットワーク１０２を介してアクセスされる電子化されたデータの保存の管理、検索の実行、広告の保存、アカウント情報の保存、課金情報の保存、およびドキュメントの取得等のための、ハードウェア、ソフトウェアまたはこれらの組合せとして実装される多様なコンポーネントを含む。通信リンク１６６は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網を含む、本技術分野において知られている適切な有線または無線のデータ通信手段である。サーバ１６２に関して以下に述べるコンポーネントは、コンピュータ・ネットワーク１０２に接続され、バックエンド・サーバとして機能する任意のコンピューティング装置に実装することができる。

サーバ１６２にはデータ記憶装置１６４が通信可能に接続されている。データ記憶装置１６４は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリ、またはこれらの任意の適切な組合せを含む本技術分野で知られている任意の大容量記憶装置である。一実施形態において、データ記憶装置１６４は、広告データ、広告データベース等の電子データベースのデータ、ロケーション・データ、ソフトウェア更新、更新リスト、ドキュメント・データ、画像データ、アカウント・データ、およびユーザ・データ等を保存するように適合している。データ記憶装置１６４は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして示しているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等の、サーバ１６２の内部記憶コンポーネント等として実装することができる。

次に、図２および図３を参照しながら、本発明の実施形態によるシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアおよび機能構成等を説明する。図２に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行され、図１においては装置１０４、１１４および１２４として表した、ドキュメント処理装置２００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ドキュメント処理装置２００には、少なくとも１つのＣＰＵから構成されるプロセッサ２０２が含まれる。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、ドキュメント処理装置２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびドキュメント処理装置２００の動作に使用するその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれる。

また、ドキュメント処理装置２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれる。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。

ストレージ・インターフェイス２０８は、ドキュメント処理装置２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、参照符号２１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、ドキュメント処理装置２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ドキュメント処理装置２００の外部装置との１つまたは複数のコネクションを確立する。図においては、一例として、Ethernet（登録商標）またはトークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも１つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４と、WiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８を示す。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはこれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

プロセッサ２０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。

ドキュメント処理装置２００における実行可能なインストラクションは、ワークステーション、他のドキュメント処理装置、またはその他のサーバ等の複数の外部装置との通信を円滑に実行する。動作の際、代表的な装置は自立的に動作するが、しばしば、ローカル・ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もある。ローカル・ユーザによる直接的な制御は、ユーザ入出力（Ｉ／Ｏ）パネル２２４へのオプションの入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス２２２を介して実行することができる。

また、１つまたは複数のドキュメント処理エンジンへのインターフェイスも、バス２１２を介してデータ通信を行う。図に示した実施形態においては、印刷インターフェイス２２６、コピー・インターフェイス２２８、画像走査インターフェイス２３０およびファクシミリ・インターフェイス２３２は、それぞれ、印刷エンジン２３４、コピー・エンジン２３６、画像走査エンジン（スキャナ）２３８、およびファクシミリ・エンジン２４０との通信を容易にする。ドキュメント処理装置２００は、１つまたは複数のドキュメント処理機能を適切に実行する。複数のドキュメント処理動作を実行するシステムは、通常、多機能周辺装置（ＭＦＰ）または多機能装置と呼ばれる。

次に図３を参照しながらシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックを説明する。図３に、本発明の実施形態によるシステム１００の動作が実行され、図１においてドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４として示した、ドキュメント処理装置３００の機能ブロックの構成例を示す。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。

ドキュメント処理装置３００は、１つまたは複数のドキュメント処理動作を円滑に実行するドキュメント処理エンジン３０２を含む。ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷エンジン３０４、ファクシミリ・エンジン３０６、画像走査エンジン（スキャナ）３０８およびコンソール・パネル３１０を含む。印刷エンジン３０４は、ドキュメント処理装置３００に伝達される電子ドキュメントを表す物理的なドキュメント、すなわちハードコピーの出力を可能とする。ファクシミリ・エンジン３０６は、ファクシミリ・モデム等の装置を介して、外部のファクシミリ装置との間で相互にファクシミリ通信を行う。

画像走査エンジン（スキャナ）３０８は、ハードコピー・ドキュメントを受け取り、このハードコピー・ドキュメントに対応する画像データに変換するように機能する。コンソール・パネル３１０等のユーザ・インターフェイスは、ユーザからのインストラクションの入力と、ユーザへの情報の表示を可能にする。画像走査エンジン３０８は、有形のドキュメントの入力を、ビットマップ・フォーマット、ベクター・フォーマットまたはページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットの電子的な形態へ変換し、さらに、光学文字認識のためにも構成されている。また、有形のドキュメントの画像走査は、ファクシミリ動作においても有効に機能する。

図３に示したドキュメント処理エンジン３０２は、ドライバ３２６を介したネットワークとのインターフェイスも備え、例えばネットワーク・インターフェイス・カード３１６から構成されている。ネットワークは、有線、無線あるいは光によるデータ通信のような任意の適切な物理的レイヤおよび物理的でないレイヤによって、十分なやり取りを実現している。

ドキュメント処理エンジン３０２は、１つまたは複数のデバイス・ドライバ３１４と適切に通信を行う。デバイス・ドライバ３１４は、実際のドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理エンジン３０２と１つまたは複数の物理的装置との間のデータ交換を可能とする。このようなドキュメント処理動作には、ドライバ３１８による印刷、ドライバ３２０によるファクシミリ通信、ドライバ３２２による画像走査、およびドライバ３２４によるユーザ・インターフェイス機能の中の１つまたは複数のものが含まれる。これらの多様な装置は、ドキュメント処理エンジン３０２と関連する１または複数の対応するエンジンと結合されている。本発明においては、ドキュメント処理動作の任意のセットまたはサブセットが想定されている。複数の利用可能なドキュメント処理オプションを含むドキュメント処理装置は、前述したようにＭＦＰ等と呼ばれる。

次に、図４および図５を参照しながら、本発明の実施形態によるシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアおよび機能構成等を説明する。図４に本発明の実施形態によるシステム１００の動作が実行され、図１においてはコントローラ１０８、１１８および１２８として示した、バックエンド・コンポーネントであるコントローラ４００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を説明するための図を示す。尚、図４においては、コントローラの構成要素の意義をより明確にするため、参照符号４３２で表した、コントローラ以外のドキュメント処理装置の構成要素の一部を併せて示している。コントローラ４００は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の汎用的なコンピューティング装置を表す。コントローラ４００には、少なくとも１つのＣＰＵを含むプロセッサ４０２が含まれる。プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ４００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ４００の動作に使用されるその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４が含まれる。

また、コントローラ４００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ４０６が含まれる。ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。

ストレージ・インターフェイス４０８は、コントローラ４００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４０８は、参照符号４１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ４００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、コントローラ４００に対する外部装置との１または複数のコネクションを確立する。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）またはトークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも１つのネットワーク・インターフェイス・カード４１４と、WiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス４１８とを示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード４１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはこれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

プロセッサ４０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４、ＲＡＭ４０６、ストレージ・インターフェイス４０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０の間のデータ通信は、バス４１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。

また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２もバス４１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア４３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア４２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア４２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア４２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア４３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ４００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰまたは多機能装置と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図４に示したコントローラ４００（図１においてはコントローラ１０８、１１８および１２８として示した。）を含む、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４等の適切なドキュメント処理装置において実行される。

次に図５を参照しながらシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図５に、本発明の実施形態によるシステム１００の動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図を示す。尚、図５においても、コントローラの機能要素の意義をより明確にするため、コントローラ以外のドキュメント処理装置の機能要素の一部を併せて示している。図５は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図４に示したハードウェアの機能性を例示する。

コントローラ機能は、ドキュメント処理エンジン５０２を含む。一実施形態において、ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能が１つの装置で実行できる装置は、産業界において一般に好まれているドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰである。しかし、コントローラが上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作の一部を実行する専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。

ドキュメント処理エンジン５０２はユーザ・インターフェイス・パネル５１０と適切にインターフェイスされている。ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル５１０を介して、ドキュメント処理エンジン５０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカルに接続されているインターフェイスを介して行われるか、または遠隔のシン・クライアント（thin client）もしくはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。

ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。

ジョブ・キュー（job queue）５１２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。ビットマップ・フォーマット、ページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットまたはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部５０８からジョブ・キュー５１２を介して以降の処理のために中継される。

ジョブ・キュー５１２は、また、ネットワーク・サービス機能部５１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御信号、状態データまたは電子ドキュメントのデータが、ジョブ・キュー５１２とネットワーク・サービス機能部５１４との間で交換される。このように、適切なインターフェイスが、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０を介したコントローラ機能へのネットワーク・ベースのアクセスのために設けられ、このインターフェイスは、任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。一実施形態において、ウェブ・サービス・アクセスが、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコルまたは他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部５１４は、また、ＦＴＰ、電子メールまたはテルネット（TELNET）等を介した通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報のやり取りを容易にする。

ジョブ・キュー５１２は、また、画像プロセッサ５１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ５１６は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６または画像走査機能部５０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。

さらに、ジョブ・キュー５１２は、ジョブ解析部（job parser）５１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部５１８はクライアント装置サービス部５２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部５２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部５１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー５１２に中継する働きをする。

次に、図６を参照しながら、本発明の実施形態によるシステムの動作が実行され、図１においてはユーザ装置１５８として示した、ワークステーション６００のハードウェア構成を説明する。図６に本発明による実施形態におけるワークステーション６００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ワークステーション６００は、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）６０４、ＲＡＭ６０６、表示インターフェイス６０８、ストレージ・インターフェイス６１０、およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１２とデータ通信可能に配置された、少なくとも１つのＣＰＵから構成されるプロセッサ６０２を含む。プロセッサ６０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。一実施形態においては、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）６０４等の上記のモジュールへのインターフェイスは、バス６１４を介して、実行される。

読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）６０４は、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データ、およびプロセッサ６０２によってワークステーション６００の動作に使用される他のルーチン等の、静的なデータまたは固定的なインストラクション等のファームウェアを保存する。

ＲＡＭ６０６は、プロセッサ６０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータとインストラクションのための記憶領域を提供する。

表示インターフェイス６０８は、バス６１４に接続された他のコンポーネントからデータまたはインストラクションを受け取る。表示インターフェイス６０８が受け取るデータは、ユーザ・インターフェイスに有用な表示を生成するためのデータである。表示インターフェイス６０８は、例えば、モニタ、ＬＣＤ、プラズマ・ディスプレイまたは他の適切な視覚出力装置等のビデオ表示装置である表示モニタ６２８に出力を供給する。

ストレージ・インターフェイス６１０は、ワークステーション６００に関連するデータまたはインストラクションの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存のためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス６１０は、参照符号６１８で示したディスク・ドライブ、テープ・ドライブ、あるいは光学式ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の比較的大容量の記憶装置等の記憶メカニズムを使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１２は、例えば、ネットワーク・インターフェイス・カード６２０として図示した少なくとも１つのネットワーク・インターフェイスと、WiFi無線ネットワーク・カード等の無線インターフェイス６３０と通信を行う。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１２は、物理レイヤとプロトコル・レイヤの両方から構成され、また、Ethernet（登録商標）、トークン・リング、他のワイド・エリア・ネットワークもしくはローカル・エリア・ネットワーク通信システム等の任意の有線システム、あるいはWiFi、WiMaxもしくは他の適切な無線ネットワーク通信システム等の無線システムを介して、ワークステーション６００が他の装置と通信することを可能にする。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード６２０は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはこれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク６３２を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

バス６１４とデータ通信を行う入出力インターフェイス６１６は、キーボード等の入力装置６２２と接続されている。また、入出力インターフェイス６１６は、ＵＳＢインターフェイス、ＳＣＳＩインターフェイス、IEEE1394インターフェイス等の周辺装置インターフェイス６２４、あるいは特定の用途に適した任意の他のインターフェイスに、データ出力を供給する。さらに、入出力インターフェイス６１６は、マウス、ライトペンまたはタッチスクリーン等の装置と接続するために、ポインティング・デバイス・インターフェイス６２６とデータ通信を行う。

次に図７を参照しながら、本発明の実施形態によるシステムの動作が実行され、図１においてはサーバ１６２として示した、サーバのハードウェア構成を説明する。図７に本発明の実施形態によるシステム１００の動作が実行されるサーバ７００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。サーバ７００には、少なくとも１つのＣＰＵを含むプロセッサ７０２が含まれている。プロセッサ７０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、サーバ７００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム設定またはサーバ７００の動作に使用する他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）７０４が含まれる。

また、サーバ７００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ７０６が含まれる。ＲＡＭ７０６は、プロセッサ７０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。

ストレージ・インターフェイス７０８は、サーバ７００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス７０８は、参照符号７１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム７１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、サーバ７００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム７１０は、サーバ７００に対する外部装置との１つまたは複数のコネクションを確立する。図には、例えば、Ethernet（登録商標）またはトークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも１つのネットワーク・インターフェイス・カード７１４と、WiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス７１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム７１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード７１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはこれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク７２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

プロセッサ７０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）７０４、ＲＡＭ７０６、ストレージ・インターフェイス７０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム７１０の間のデータ通信は、バス７１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。

サーバ７００における適切な実行可能なインストラクションが、ワークステーション、ドキュメント処理装置あるいは他のサーバ等の複数の外部装置との通信を容易にする。動作において、一般的なサーバは自立的に動作するが、ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もあり、このような直接的な制御は、オプションの入出力インターフェイス７２２を介して実行される。

以下、本発明における動作の概要を説明する。先ず、ネットワークに接続され、かつ選択された広告コンテンツの表示に利用可能なドキュメント処理装置を表す装置識別データが受け取られる。次に、ネットワークに接続されたドキュメント処理装置のうちから選択されたサブセットを表す装置選択データが受け取られる。サブセットの選択は、受け取った装置識別データに基づいて行われる。次に、選択された広告コンテンツに関連する選択された表示パラメータに対応するカスタム化データが受け取られる。次に、選択された広告コンテンツおよび受け取られたカスタム化データが、選択されたサブセットに含まれるネットワークに接続されたドキュメント処理装置のそれぞれに伝達される。その後、選択されたそれぞれのドキュメント処理装置が、カスタム化データにしたがって、選択された広告コンテンツの表示を開始する。

本発明の例示的な一実施形態においては、先ず、ユーザ装置１５８が、コンピュータ・ネットワーク１０２に接続されたドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれの識別情報を表す装置識別データを受け取る。ユーザ装置１５８は、特定のドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４から、あるいはサーバ１６２等から、装置識別データを受け取ることができる。本発明の一実施形態によれば、ユーザ装置１５８は、広告コンテンツの選択を容易にし、かつ選択された広告コンテンツを１または複数のドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４に表示し易くするための、カスタム化データの選択を容易にするために適切なシン・クライアント・インターフェイスやグラフィカル・ユーザ・インターフェイス等を備える。次に、ユーザ装置１５８は、識別されたドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４をユーザに表示する。ユーザ装置１５８は、ユーザによる１または複数のドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４の選択を容易にするために、それぞれのドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４に関連付けられた属性データに対応する属性を表示する。一実施形態によれば、属性には、例えば、それぞれのドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４と関連付けられた表示機能、場所、およびサービス等がある。

次に、ユーザは、表示された属性に基づいて広告コンテンツを表示するために、１または複数のドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４を選択するように促される。所望のドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４の選択のために、ユーザは他の選択基準を同様に使用することができる。選択されたドキュメント処理装置はサブセットを構成する。サブセットに含まれるドキュメント処理装置の数は１である場合もあり、複数である場合もある。ユーザ装置１５８は、選択されたサブセットに含まれるドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４に対応する選択データを受け取った後、装置選択データを生成する。次に、ユーザが出した指示にしたがって選択された広告コンテンツが取得される。すなわち、ユーザ装置１５８は、ユーザからの指示に基づいて、サーバ１６２に接続されたデータ記憶装置１６４に保存されているデータベース、ユーザ装置１５８に関連付けられたポータブル記憶装置、ネットワーク・ストレージ（図示せず）、またはウェブサイト等から広告コンテンツを取得する。広告コンテンツを、ユーザに関連する製品またはサービスに関連付けられた適切なグラフィック、テキスト、または動く画像（animation）等に対応させることができる。ユーザは、例えば、ユーザ装置１５８に表示されたグラフィカル・ユーザ・インターフェイスを介して、選択されたドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４に表示する所望の広告コンテンツを選択する。本発明の一実施形態によれば、サーバ１６２は、データ記憶装置１６４に保存されているデータベースによって、ユーザ装置１５８を介してユーザが選択可能な複数の広告を含む。

次に、選択された広告コンテンツのカスタム化に対応するカスタム化データが、ユーザ装置１５８によってユーザから受け取られる。本発明の一実施形態によれば、カスタム化データは、例えば、選択された広告コンテンツの表示の開始時刻、選択された広告コンテンツの表示の持続時間、ドキュメント処理１０４、１１４、１２４のそれぞれのユーザ・インターフェイス１０６、１１６、１２６の表示画面における選択された広告コンテンツの配置、ドキュメント処理装置１０４、１１４、１４２にそれぞれ関連付けられたキオスク１３４、１４２、１５０の各表示装置１３６、１４４、１５２上における選択された広告コンテンツの配置、ユーザ・インターフェイス１０６、１１６、１２６、表示装置１３６、１４４、１５２の表示画面における選択された広告コンテンツの表示サイズ等を含む。

次に、選択されたドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４における選択された広告コンテンツの表示に関連するコストに対応する料金データが生成される。本発明の一実施形態によれば、ユーザ装置１５８はバックエンド・サーバ１６２とデータ通信し、バックエンド・サーバ１６２は、選択されたサブセットに含まれるドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４における選択された広告コンテンツの表示を容易にする。料金データは、例えば、サーバ１６２によって、選択された広告コンテンツ、カスタム化データ、および選択されたサブセットに含まれるドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４の数に関連して生成される。また、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の動作に関連する予め定められた料率またはコスト等に基づいて、料金を計算することもできる。本発明の一実施形態によれば、ユーザは、選択された広告コンテンツの表示について請求または課金される。さらに他の実施形態によれば、例えば、クレジット・カードの情報、前払いアカウントの情報等の支払い情報が、ユーザ装置１５８を介してユーザから受け取られ、料金データに対してサーバ１６２によって貸方に記入される。

料金データが生成された後、選択された広告コンテンツおよび関連するカスタム化データが、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、選択されたサブセットに含まれるドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４のそれぞれに伝達される。選択されたサブセットに含まれるそれぞれのドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４は、選択された広告コンテンツおよび関連するカスタム化データを受信し、広告コンテンツをドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４に表示することに関する適合性を検査する。本発明の一実施形態によれば、選択された装置１０４、１１４、または１２４がコンテンツを表示することができるか否かを判断するために、サーバ１６２に、選択された広告コンテンツの適合性を判断するタスクが課される。例えば、選択されたコンテンツがカラー・ディスプレイを必要とする場合があり、カラー・ディスプレイは、第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント処理装置１１４でのみ利用可能である場合がある。このような場合には、サーバ１６２、あるいはサーバの代わりに個々のドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４が、それぞれ、選択された内容を表示できるか否かを判断する。第３のドキュメント処理装置１２４が、選択された広告コンテンツを表示できないと判断されたとき、ユーザに対する不適合通知が生成される。本発明の一実施形態によれば、受け取った広告コンテンツの適合性は、広告自体の内容の容認性にしたがって判断される。例えば、冒涜、暴力または醜悪な内容は、ドキュメント処理装置における表示に適合しないコンテンツに対応する。ユーザは、例えば、ユーザ装置１５８、電子メール通知、またはＳＭＳメッセージ通知等を介して、広告コンテンツを表示できないドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４に関して、選択されたコンテンツの不適合性の通知を受ける。

広告コンテンツが、選択されたドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４における表示に適合すると判断されると、該当するドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４に対応するコントローラ１０８、１１８または１２８あるいは他の適切なコンポーネントは、受け取った広告コンテンツを、対応するユーザ・インターフェイス１０６、１１６または１２６あるいは表示装置１３６、１４４または１５２に表示するための選択されたコンテンツとして指定する。次に、本発明の一実施形態によれば、選択されたコンテンツおよび関連するカスタム化データは、ドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４にそれぞれ対応するデータ記憶装置１１０、１２０または１３０にローカルに保存される。

選択されたコンテンツおよび関連するカスタム化データは、該当するドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４がアイドル・モードであることを、対応するコントローラ１０８、１１８または１２８が判断するまで対応するデータ記憶装置１１０、１２０または１３０に留まる。すなわち、コントローラ１０８、１１８または１２８は、該当するドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４で処理または保留されているドキュメント処理ジョブが無くなるまで待機する。該当するドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４がアイドル状態になった後、対応するユーザ・インターフェイス１０６、１１６または１２６、または、表示装置１３６、１４４または１５２上に、選択された広告コンテンツの表示が開始される。アイドル状態の期間は、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の所定の不動作期間を反映するように、適切な管理者、製造業者、ベンダ、またはサービス提供者等によって予め定めることもできる。

次に図８および図９に示すフローチャートを参照しながら、本発明による実施形態におけるドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する動作を説明する。図８に、本発明による実施形態におけるドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する基本的な動作例を表すフローチャートを示す。先ず、Ｓ８０２で、ユーザ装置１５８は、コンピュータ・ネットワーク１０２に接続されかつ選択された広告コンテンツの表示に利用可能な各ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれを表す装置識別データを受け取る。例えば、ユーザ装置１５８は、ユーザとやり取りするために適切なウェブ・ブラウザまたはグラフィカル・ユーザ・インターフェイス等のシン・クライアント・インターフェイスを含む。ユーザ装置１５８は、選択されたドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４における選択された広告コンテンツの表示を容易にするサーバ１６２とデータ通信可能である。Ｓ８０４で、ユーザ装置１５８は、選択されたドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４を表す装置選択データをユーザから受け取る。選択されたドキュメント処理装置はサブセットを形成する。本発明の一実施形態によれば、装置選択データは、受け取った装置識別データにしたがって作成される。

次にＳ８０６で、選択された広告コンテンツに関連する選択された表示パラメータに対応するカスタム化データが、ユーザ装置１５８を介して、ユーザから受け取られる。本発明の一実施形態によれば、カスタム化データには、例えば、選択された広告コンテンツの表示の開始時刻、選択された広告コンテンツの表示の持続時間、各ドキュメント処理装置の表示画面における選択された広告コンテンツの配置、および各ドキュメント処理装置表示画面における広告コンテンツの表示サイズ等がある。次にＳ８０８で、選択された広告コンテンツおよび関連するカスタム化データが、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、選択された装置サブセットに含まれるドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４のそれぞれに伝達される。ユーザ装置１５８またはサーバ１６２は、選択されたドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４に、選択された広告コンテンツおよび関連するカスタム化データを、同様に、伝達することができる。次に、選択されたドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４は、Ｓ８１０で、カスタム化データにしたがって選択された広告コンテンツの表示を開始する。

次に図９を参照しながら、本発明による一実施形態におけるドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する動作を詳細に説明する。図９に、本発明による一実施形態におけるドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する動作例を詳細に表したフローチャートを示す。先ず、Ｓ９０２で、ユーザ装置１５８は、選択された広告コンテンツを表示するためにコンピュータ・ネットワーク１０２に接続されたドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれを表す装置識別データを受け取る。装置識別データは、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して利用可能な、それぞれのドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の識別情報を含む。ユーザ装置１５８は、特定のドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４から、あるいはサーバ１６２等から、装置識別データを受け取ることができる。ユーザ装置１５８は、例えば、選択された装置に表示する広告コンテンツを選択する際に、ユーザとやり取りするように構成された、適切なシン・クライアント・インターフェイス、グラフィカル・ユーザ・インターフェイス、またはソフトウェア・アプリケーション等を含む。

Ｓ９０４で、ユーザ装置１５８は、識別されたそれぞれのドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の属性を表示する。本発明の一実施形態によれば、属性には、例えば、それぞれのドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４に関連付けられた表示機能、場所、およびサービス等が含まれる。表示された属性からユーザによって選択された属性を表す属性選択データが、Ｓ９０６で、受け取られる。所望の属性が選択されることによって、Ｓ９０８で、装置選択データが生成される。すなわち、Ｓ９０８で、ユーザ装置１５８によって所望の属性に対応する属性データが使用され、コンピュータ・ネットワーク１０２に接続され、かつ広告コンテンツを表示するために利用可能なドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のうちのどれがユーザに適切であるかが特定される。特定されたドキュメント処理装置はサブセットを構成する。サブセットに含まれるドキュメント処理装置の数は１である場合もあり、複数である場合もある。

次にＳ９１０で、選択された広告コンテンツが、ユーザ装置１５８によって取得される。本発明の一実施形態によれば、ユーザ装置１５８は、サーバ１６２に接続されたデータ記憶装置１６４に保存されているデータベース、ユーザ装置１５８に関連付けられたポータブル記憶装置、ネットワーク・ストレージ（図示せず）、またはウェブサイト等から広告コンテンツを取得する。広告コンテンツを、ユーザに関連する製品またはサービスに関連付けられた適切なグラフィック、テキスト、または動く画像等に対応させることができる。本発明の一実施形態によれば、サーバ１６２は、データ記憶装置１６４に保存されているデータベースによって、ユーザ装置１５８を介してユーザが選択可能な複数の広告を含む。

Ｓ９１２で、ユーザ装置１５８は、選択された広告コンテンツに関連付けられる選択表示パラメータに関するカスタム化データを、ユーザから受け取る。前述したように、カスタム化データには、例えば、選択された広告コンテンツの表示の開始時刻、選択された広告コンテンツの表示の持続時間、ドキュメント処理１０４、１１４、１２４のそれぞれのユーザ・インターフェイス１０６、１１６、１２６の表示画面における選択された広告コンテンツの配置、ドキュメント処理装置１０４、１１４、１４２にそれぞれ関連付けられたキオスク１３４、１４２、１５０の各表示装置１３６、１４４、１５２上における選択された広告コンテンツの配置、ユーザ・インターフェイス１０６、１１６、１２６、表示装置１３６、１４４、１５２の表示画面における選択された広告コンテンツの表示サイズ等がある。

次にＳ９１４で、選択されたドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４における選択された広告コンテンツの表示に関連するコストに対応する料金データが生成される。一実施形態によれば、料金データは、サーバ１６２によって、選択された広告コンテンツ、カスタム化データ、ならびに選択されたサブセットに含まれるドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４の数にしたがって生成される。さらに他の実施形態によれば、予め定められた料率、およびドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の動作に関連するコスト等に基づいて、料金を計算することができる。別の実施形態において、ユーザは、選択された広告コンテンツの表示について請求または課金される。また、本発明の一実施形態によれば、例えば、クレジット・カードの情報、前払いアカウントの情報等の支払い情報が、ユーザ装置１５８を介してユーザから受け取られ、料金データに対してサーバ１６２によって貸方に記入される。

Ｓ９１６で、選択された広告コンテンツおよび関連するカスタム化データが、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、選択されたサブセットに含まれるドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４のそれぞれに伝達される。

Ｓ９１８で、選択されたサブセットに含まれるそれぞれのドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４が、選択された広告コンテンツおよび関連するカスタム化データを受信する。次に処理はＳ９２０に進み、広告コンテンツをドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４に表示することに関する適合性が検査される。次に、この検査の出力にしたがって、Ｓ９２２で、広告コンテンツが、選択されたドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４における表示に適合するか否かの判断が行われる。本発明の一実施形態によれば、サーバ１６２は、選択された装置１０４、１１４または１２４の表示性能に対する選択された広告コンテンツの適合性を判断する。別の例示的実施形態によれば、選択されたドキュメント処理１０４、１１４または１２４のコントローラ１０８、１１８または１２８が、それぞれ個々に、選択された広告コンテンツを表示できるか否かを判断する。本発明の例示的な一実施形態によれば、受け取った広告コンテンツの適合性が、広告自体の内容に基づいて判断され、例えば、冒涜、暴力、醜悪、または他の猥褻な内容は、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４における表示に適合しない。

Ｓ９２２で、選択された広告コンテンツがドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４における表示に適合しないと判断されると、処理はＳ９２４に進み、不適合通知が生成され、選択された広告コンテンツに関連付けられたユーザは生成された不適合通知を受ける。その後、処理は終了する。

Ｓ９２２で、選択された広告コンテンツが、選択されたドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４の表示性能に適合すると判断された場合、処理はＳ９２６に進む。Ｓ９２６で、受け取った広告コンテンツおよび関連するカスタム化データは、ドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４によって表示するための選択されたコンテンツとして指定される。次にＳ９２８で、選択されたコンテンツおよび関連するカスタム化データは、ドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４にそれぞれ対応するデータ記憶装置１１０、１２０または１３０にローカルに保存される。

次にＳ９３０で、該当するドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４が、アイドル状態か否かが判断される。Ｓ９３０で、該当するドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４がアイドル状態であると判断されると、処理はＳ９３２に進み、対応するユーザ・インターフェイス１０６、１１６または１２６、または、表示装置１３６、１４４または１５２上に、選択された広告コンテンツの表示が開始される。Ｓ９３０で、該当するドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４がアイドル状態ではないと判断された場合には、関連するコントローラ１０８、１１８または１２８あるいは他の適切なコンポーネントが、受け取った広告コンテンツおよび関連するカスタム化データを対応するデータ記憶装置１１０、１２０または１３０に保持する。すなわち、コントローラ１０８、１１８または１２８は、それぞれ対応するドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４で処理または保留されているドキュメント処理ジョブが無くなるまで待機する。アイドル状態の期間を、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の所定の不動作期間を反映するように、適切な管理者、製造業者、ベンダ、またはサービス提供者等によって予め定めることもできる。

以上の説明から明らかなように、本発明によれば、ドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステムおよび方法が提供される。本発明は、ネットワークに複数のドキュメント処理装置が接続されている場合にも有効である。また、本発明の一実施形態によれば、ドキュメント処理装置がアイドル状態にあるときに、広告コンテンツをドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに表示するため、ドキュメント処理装置の有効活用が図られるとともに、ドキュメント処理ジョブを妨げることもない。さらに、本発明の他の実施形態によれば、広告コンテンツの表示を有料にすることができる。

本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。例えば、本発明による実施形態の説明に記したシステムおよび方法は、例えば、通信、汎用コンピューティング、データ処理装置等を含む、選択された広告を使用する複数の様々な分野に対しても適用可能であり、本発明がドキュメント処理装置への適用に限定されるものではない。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲内にある。

１００ システム
１０２ コンピュータ・ネットワーク、分散通信システム
１０４、１１４、１２４ ドキュメント処理装置、ＭＦＰ
１０６、１１６、１２６ ユーザ・インターフェイス
１０８、１１８、１２８ コントローラ
１１０、１２０、１３０、１６４ データ記憶装置
１１２、１２２、１３２、１６０、１６６ 通信リンク
１１４ ユーザ装置
１３４、１４２、１５０ キオスク
１３６、１４４、１５２ 表示装置
１３８、１４６、１５４ ユーザ入力装置
１４０、１４８、１５６ ポータブル記憶装置の読取り装置
１５８ ユーザ装置
１６２ サーバ
２００、３００ ドキュメント処理装置
２０２、４０２、６０２、７０２ プロセッサ
２０４、４０４、６０４、７０４ 読出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６、６０６、７０６ ＲＡＭ
２０８、４０８、６１０、７０８ ストレージ・インターフェイス
２１０、４１０、６１２、７１０ ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１２、６１４、７１２ バス
２１４、３１６、４１４、６２０、７１４ ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１６、６１８、７１６ ディスク・ドライブ
２１８、４１８、６３０、７１８ 無線インターフェイス
２２０、４２０、６３２、７２０ 物理的ネットワーク
２２２、７２２ オプションの入出力インターフェイス
２２４ ユーザ入出力パネル
２２６ 印刷インターフェイス
２２８ コピー・インターフェイス
２３０ 画像走査インターフェイス
２３２ ファクシミリ・インターフェイス
２３４、３０４ 印刷エンジン
２３６ コピー・エンジン
２３８、３０８ 画像走査エンジン
２４０、３０６ ファクシミリ・エンジン
３１０ コンソール・パネル
３１４ デバイス・ドライバ
３１８、３２０、３２２、３２４、３２６ ドライバ
４００ コントローラ
４２２ ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
４２４ コピー・ハードウェア
４２６ 画像走査ハードウェア
４２８ 印刷ハードウェア
４３０ ファクシミリ・ハードウェア
４３２ ドキュメント処理ハードウェア
５０２、３０２ ドキュメント処理エンジン
５０４ 印刷機能部
５０６ ファクシミリ通信機能部
５０８ 画像走査機能部
５１０ ユーザ・インターフェイス・パネル
５１２ ジョブ・キュー
５１４ ネットワーク・サービス機能部
５１６ 画像プロセッサ
５１８ ジョブ解析部
５２０ クライアント側ネットワーク・サービス機能
５２２ クライアント装置サービス部
６００ ワークステーション
６０８ 表示インターフェイス
６１６ 入出力インターフェイス
６２２ 入力装置、キーボード
６２４ 周辺装置インターフェイス
６２６ ポインティング・デバイス・インターフェイス
６２８ 表示モニタ
７００ サーバ

Claims (12)

1. ネットワークに接続され、かつ選択された広告コンテンツの表示に利用可能なドキュメント処理装置を表す装置識別データを受け取る装置識別データ受取り手段と、
   前記ネットワークに接続されたドキュメント処理装置のうちから、前記装置識別データに基づいて選択されたサブセットを表す装置選択データを受け取る装置選択データ受取り手段と、
   前記選択された広告コンテンツに関連する選択された表示パラメータに対応するカスタム化データを受け取るカスタム化データ受取り手段と、
   前記カスタム化データにしたがって前記選択されたサブセットに含まれるそれぞれの前記ドキュメント処理装置において前記選択された広告コンテンツの表示を開始するように、前記選択された広告コンテンツおよび前記受け取ったカスタム化データを前記選択されたサブセットに含まれるドキュメント処理装置のそれぞれに伝達する伝達手段と
   を備えることを特徴とするドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステム。
2. 前記カスタム化データは、前記選択された広告コンテンツの表示開始時刻、または前記選択された広告コンテンツの表示の持続時間、または前記ドキュメント処理装置に関連付けられた表示画面における前記選択された広告コンテンツの配置、または前記ドキュメント処理装置に関連付けられた表示画面における前記広告コンテンツの表示サイズを表すデータを含むことを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステム。
3. 前記システムは、
   前記カスタム化データにしたがって前記ドキュメント処理装置における前記選択された広告コンテンツの表示の実行に関連するコストに対応する料金データを生成する料金データ生成手段を、さらに、備えることを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステム。
4. 前記システムは、
   前記カスタム化データにしたがって前記選択されたサブセットに含まれる前記ドキュメント処理装置において前記選択された広告コンテンツの表示を開始する表示開始手段を、さらに、備え、
   前記表示は、前記選択されたサブセットに含まれる前記ドキュメント処理装置がアイドル状態中に開始されることを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステム。
5. 前記システムは、
   広告コンテンツを受け取る広告コンテンツ受取り手段と、
   前記受け取った広告コンテンツを前記選択されたサブセットに含まれる前記ドキュメント処理装置に表示することに関する適合性を検査する検査手段と、
   前記検査手段によって前記受け取った広告コンテンツが前記選択されたサブセットに含まれる前記ドキュメント処理装置に表示に適合しないと判断されたときに通知を生成する通知生成手段と、
   前記検査手段によって前記受け取った広告コンテンツが前記選択されたサブセットに含まれる前記ドキュメント処理装置に表示に適合すると判断されたときに前記広告コンテンツを選択された広告コンテンツとして指定する広告コンテンツ指定手段と
   を、さらに、備えることを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステム。
6. 前記システムは、
   前記ネットワークに接続された前記ドキュメント処理装置の属性を表示する属性表示手段と、
   この属性表示手段による前記表示から選択された属性に対応する属性選択データを受け取る属性選択データ受取り手段と、
   前記受け取った属性選択データにしたがって前記装置選択データを生成する装置選択データ生成手段と
   を、さらに、備えることを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示するシステム。
7. ネットワークに接続され、かつ選択された広告コンテンツの表示に利用可能なドキュメント処理装置を表す装置識別データを受け取るステップと、
   前記ネットワークに接続されたドキュメント処理装置のうちから、前記装置識別データに基づいて選択されたサブセットを表す装置選択データを受け取るステップと、
   前記選択された広告コンテンツに関連する選択された表示パラメータに対応するカスタム化データを受け取るステップと、
   前記カスタム化データにしたがって前記選択されたサブセットに含まれるそれぞれの前記ドキュメント処理装置において前記選択された広告コンテンツの表示を開始するように、前記選択された広告コンテンツおよび前記受け取ったカスタム化データを前記選択されたサブセットに含まれるドキュメント処理装置のそれぞれに伝達するステップと
   を含むことを特徴とするドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する方法。
8. 前記カスタム化データは、前記選択された広告コンテンツの表示開始時刻、または前記選択された広告コンテンツの表示の持続時間、または前記ドキュメント処理装置に関連付けられた表示画面における前記選択された広告コンテンツの配置、または前記ドキュメント処理装置に関連付けられた表示画面における前記広告コンテンツの表示サイズを表すデータを含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する方法。
9. 前記方法は、
   前記カスタム化データにしたがって前記ドキュメント処理装置における前記選択された広告コンテンツの表示の実行に関連するコストに対応する料金データを生成するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する方法。
10. 前記方法は、
    前記カスタム化データにしたがって前記選択されたサブセットに含まれる前記ドキュメント処理装置において前記選択された広告コンテンツの表示を開始するステップを、さらに、含み、
    前記表示は、前記選択されたサブセットに含まれる前記ドキュメント処理装置がアイドル状態中に開始されることを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する方法。
11. 前記方法は、
    広告コンテンツを受け取るステップと、
    前記受け取った広告コンテンツを前記選択されたサブセットに含まれる前記ドキュメント処理装置に表示することに関する適合性を検査するステップと、
    前記検査するステップによって前記受け取った広告コンテンツが前記選択されたサブセットに含まれる前記ドキュメント処理装置に表示に適合しないと判断されたときに通知を生成するステップと、
    前記検査するステップによって前記受け取った広告コンテンツが前記選択されたサブセットに含まれる前記ドキュメント処理装置に表示に適合すると判断されたときに前記広告コンテンツを選択された広告コンテンツとして指定するステップと
    を、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する方法。
12. 前記方法は、
    前記ネットワークに接続された前記ドキュメント処理装置の属性を表示するステップと、
    この属性を表示するステップによる前記表示から選択された属性に対応する属性選択データを受け取るステップと、
    前記受け取った属性選択データにしたがって前記装置選択データを生成するステップと
    を、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理装置に関連する表示コンポーネントに広告コンテンツを表示する方法。

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