JP7310119B2 - メンテナンス管理装置、メンテナンス管理システム、メンテナンス管理方法、メンテナンス管理プログラム、及び、表示制御装置 - Google Patents

Description

本発明は、メンテナンス管理装置、メンテナンス管理システム、メンテナンス管理方法、メンテナンス管理プログラム、及び、表示制御装置に関する。

特許文献１（特開２００５－１６５４６７号公報）に開示されている情報処理装置は、長期的に定める定期メンテナンス情報と、アラームに関係したアラーム情報との関係から効率的なメンテナンススケジュールを算出して、ネットワークを介してホスト装置に提供する。サービスマンは、情報処理装置から提供されたメンテナンススケジュールのタイミングでメンテナンス訪問を行う。これにより、サービスマンのメンテナンス訪問を効率よく行うことができる。

しかし、特許文献１の情報処理装置の場合、定期的なメンテナンススケジュールと機器のアラーム情報とが考慮されているものの、ユーザが自ら情報処理装置に対して施したメンテナンス等については考慮されていなかった。このため、ユーザが自らクリーニング等のメンテナンスを行うことで、機器が良好な状態に保たれているにも関わらず、そのようなメンテナンスが行われていない機器と同様に定期メンテナンスが実施されることになるという問題があった。これは、不要なメンテナンスが実施され、又は、メンテナンスが重複して実施されることを意味し、好ましいことではない。

本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、顧客が実施したセルフメンテナンスに基づいて修正したメンテナンススケジュールで、機器のメンテナンスを実行できるようなメンテナンス管理装置、メンテナンス管理システム、メンテナンス管理方法、メンテナンス管理プログラム、及び、表示制御装置の提供を目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、機器に対してセルフメンテナンスが実施されたタイミングを示すセルフメンテナンス情報を、取得部を介して取得制御する取得制御部と、記憶部に記憶されている機器に対して施す予定のメンテナンスを示すメンテナンス情報に含まれる、少なくとも実施予定のタイミングでありかつ契約情報と関連付いた所定のメンテナンス実施間隔を示すタイミング情報と、メンテナンスの対象を示すメンテナンス対象情報と、を、セルフメンテナンス情報の前記セルフメンテナンスが実施されたタイミングを管理者に閲覧可能に表示する状況表示画面に表示させ、管理者が変更画面を介して修正することで、修正したタイミング情報およびメンテナンス対象情報について次回実施するメンテナンスのタイミングを示すタイミング情報に更新処理する更新処理部と、更新処理されたタイミング情報で示されるタイミングとなった際に、機器のメンテナンスを促すメンテナンス催促通知を、機器を操作するオペレータの情報処理装置に行う通知制御部とを有する。

本発明によれば、顧客が実施したセルフメンテナンスに基づいて修正したメンテナンススケジュールで、機器のメンテナンスを実行できるという効果を奏する。

図１は、第１の実施の形態のメンテナンス管理システムのシステム構成を概略的に示した図である。 図２は、管理装置のハードウェア構成図である。 図３は、顧客側の顧客オペレータ等により操作される情報処理装置のハードウェア構成を示す図である。 図４は、顧客側の収集装置のハードウェア構成を示す図である。 図５は、管理装置のＣＰＵがメンテナンス管理プログラムを実行することで実現される各機能を示す機能ブロック図である。 図６は、収集装置のＣＰＵがテータ収集プログラムを実行することで実現される各機能を示す機能ブロック図である。 図７は、顧客オペレータの情報処理装置のＣＰＵがセルフメンテナンスＡＰを実行することで実現される各機能を示す機能ブロック図である。 図８は、管理装置におけるメンテナンスタイミングの更新及び通知動作の流れを示すフローチャートである。 図９は、メンテナンス管理項目変更画面の一例を示す図である。 図１０は、メンテナンス状況画面の一例を示す図である。 図１１は、各顧客の連絡先を示す連絡先データに基づいて表示される表示画面の一例を示す図である。 図１２は、第２の実施の形態の管理装置におけるメンテナンスタイミングの更新及び通知動作の流れを示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照して、メンテナンス管理装置、メンテナンス管理システム、メンテナンス管理方法、メンテナンス管理プログラム、及び、表示制御装置の実施の形態について説明する。

（メンテナンス管理システムのシステム構成）
図１は、第１の実施の形態のメンテナンス管理システムのシステム構成を概略的に示した図である。この図１に示すように、メンテナンス管理システムは、メーカ側システム１及び顧客側システム２を有している。メーカ側システム１及び顧客側システム２は、例えばインターネット等の公共通信網、及び、ＬＡＮ等のプライベート通信網等のネットワークを介して相互に接続されている。

（メーカ側システムの構成）
メーカ側システム１は、顧客側システム２に設けられている画像形成装置２５（機器の一例）の製造及び販売をしているメーカ側のシステムである。このメーカ側システム１は、管理装置１０、基幹システム１１、コールセンターのヘルプデスクの担当者の端末装置１２、カスタマーエンジニアの端末装置１３、画像形成装置２５の稼動状況を示すデータの収集を行う稼動状況収集装置１４を有している。

管理装置１０は、後述するように、顧客が画像形成装置２５に対して施したセルフメンテナンスを示すセルフメンテナンス情報の収集を行う。また、管理装置１０は、画像形成装置２５の例えば稼動時間、印刷枚数、トナー残量等の「利用量」を示す利用量情報を顧客側から収集する。

また、管理装置１０は、例えば設定変更、ログ取得、タスクアラート通知、及び、画像形成装置２５のファームウェアのアップデート処理等を行う。また、管理装置１０は、顧客側システム２から収集したセルフメンテナンス情報、及び（又は）、利用量情報に基づいて修正（更新）したタイミングで、顧客側システム２にメンテナンス情報を送信して、画像形成装置２５のメンテナンスを促す。

基幹システム１１は、メーカ側システム１を構成する管理装置１０及びカスタマーエンジニアの端末装置１３等の各部を管理する（システム全体を管理する）。コールセンターのヘルプデスクの担当者の端末装置１２は、顧客からの問い合わせに応じてサービス及びサポート等を行う。

カスタマーエンジニアの端末装置１３は、画像形成装置２５の稼動状況の確認、設定変更、ログ取得、タスクアラート通知、及び、画像形成装置２５のファームウェアのアップデート処理等の顧客に対するリモートメンテナンスを行う。また、カスタマーエンジニアは顧客側に出向き、端末装置１３を介して、登録、稼動状況の確認、リモートメンテナンス、及び、所定の現地作業を行う。

画像形成装置２５の稼動状況を示すデータの収集を行う稼動状況収集装置１４は、画像形成装置２５から収集された各種データ、及び、顧客側の管理者の端末装置２３から送信される画像形成装置２５の稼動状況確認データ等に基づいて、画像形成装置２５の稼動状況を監視する。

（顧客側システムの構成）
顧客側システム２は、顧客側のオペレータの情報処理装置２０、収集装置２２、顧客側の管理者の端末装置２３、稼動状況監視装置２４、及び、メーカ側から提供される一つ又は複数の画像形成装置２５を有している。

顧客側のオペレータの情報処理装置２０としては、デスクトップ側のパーソナルコンピュータ装置の他、例えばスマートフォン又はノート側のパーソナルコンピュータ装置等の携帯機器を用いることができる。顧客側のオペレータは、この情報処理装置２０に、メーカ側の管理装置１０から提供されているセルフメンテナンスアプリケーションプログラム（セルフメンテナンスＡＰ）２１をインストールする。そして、顧客側のオペレータは、セルフメンテナンスアプリ２１を起動し、顧客側で画像形成装置２５に施したセルフメンテナンスを申告する入力操作を行う。

画像形成装置２５としては、例えばプリンタ装置、スキャナ装置、又は複数の画像形成機能を備えた複合機等を用いることができる。画像形成装置２５は、ＤＦＥ（Digital Front End）コントローラ２６及びエンジン２７を有している。エンジン２７は、所定の印刷媒体に対する印刷制御を行う。ＤＦＥコントローラ２６は、セルフメンテナンスＡＰ２１に基づいて入力されたセルフメンテナンス情報、及び、エンジン２７から収集した画像形成装置２５の例えば稼動時間、印刷枚数、トナー残量等の「利用量」を示す利用量情報を、収集装置２２に送信する。

なお、図１の例では、画像形成装置２５内にＤＦＥコントローラ２６が設けられていることとして図示しているが、画像形成装置２５外にＤＦＥコントローラ２６が設けられていてもよい。すなわち、画像形成装置２５とＤＦＥコントローラ２６は、別装置であってもよい。

収集装置２２は、情報処理装置２０を介して顧客側のオペレータにより入力されたセルフメンテナンスを示すセルフメンテナンス情報、及び、稼動時間、印刷枚数、トナー残量等の「利用量」を示す利用量情報を収集し、メーカ側の管理装置１０に送信する。顧客側の管理者は、画像形成装置２５の稼動状況を示す稼動状況確認データを、端末装置２３を介して稼動状況監視装置２４に供給し、又は、メーカ側の稼動状況収集装置１４に送信する。稼動状況監視装置２４は、画像形成装置２５及び管理者の端末装置２３からの各種データの収集、画像形成装置２５の稼動状況の監視、及び、メーカ側の稼動状況収集装置１４に対する稼動状況確認データの送信を行う。

なお、図１の例では、顧客側のオペレータの情報処理装置２０にセルフメンテナンスＡＰをインストールしてセルフメンテナンス情報の入力を行うこととして説明を進めるが、画像形成装置２５にセルフメンテナンスＡＰをインストールし、画像形成装置２５の操作部を操作してセルフメンテナンス情報の入力を行うようにしてもよい。または、画像形成装置２５と別装置となっているＤＦＥコントローラにセルフメンテナンスＡＰをインストールし、ＤＦＥコントローラの操作部を操作してセルフメンテナンス情報の入力を行うようにしてもよい。

（管理装置のハードウェア構成）
図２は、管理装置１０のハードウェア構成図である。この図２に示すように、管理装置１０は、ＣＰＵ（Center Processing Unit）３１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３、タイマ３４、記憶部３５、通信部３６、表示部３７及び操作部３８を有している。

ＣＰＵ３１は、管理装置１０の全体の動作を制御する。ＲＯＭ３２には、オペレーティングシステム（ＯＳ）等が記憶されている。ＲＡＭ３３には、ＣＰＵ３１により、例えばメンテナンス管理プログラムの各機能が展開される。ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３に展開した各機能を、メンテナンス管理に応じて実行する。タイマ３４は、時分秒等の時刻の計時を行う。ＣＰＵ３１は、タイマ３４により計時された計時情報に基づいて、画像形成装置２５のメンテナンスのタイミングを計り、メンテナンスを促す通知を行う。

記憶部３５としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の磁気記憶装置、光記憶装置、又はＳＳＤ（Solid State Drive）等の半導体記憶装置を用いることができる。この記憶部３５には、画像形成装置２５のメンテナンススケジュールを示すメンテナンススケジュールデータ４１が記憶されている。また、記憶部３５には、顧客側のオペレータの情報処理装置２０、画像形成装置２５、または、画像形成装置２５と別装置となっているＤＦＥコントローラにインストールするためのセルフメンテナンスＡＰ４２が記憶されている。また、記憶部３５には、画像形成装置２５のメンテナンスを管理するためのメンテナンス管理プログラム４３が記憶されている。ＣＰＵ３１は、後述するように、メンテナンス管理プログラム４３を実行することで、画像形成装置２５のメンテナンス管理を行う。

通信部３６は、顧客側の収集装置２２及び顧客オペレータが操作する情報処理装置２０との間でネットワークを介した有線通信又は無線通信を行う。表示部３７には、後述するように各画像形成装置２５のメンテナンスが実施された日付、メンテナンスを実施する間隔、メンテナンスを実施する次回の予定、及び、次回のメンテナンス予定の日程等が表示される。操作部３８は、メーカ側の管理者等が、メンテナンスに関する設定の入力等を行う際に操作される。

（情報処理装置のハードウェア構成）
図３は、顧客側の顧客オペレータ等により操作される情報処理装置２０のハードウェア構成を示す図である。この図３に示すように、情報処理装置２０は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、記憶部５４、通信部５５、表示部５６及び操作部５７を有している。

ＣＰＵ５１は、情報処理装置２０の全体の動作を制御する。ＲＯＭ５２には、オペレーティングシステム（ＯＳ）等が記憶されている。ＲＡＭ５３には、ＣＰＵ５１により、セルフメンテナンスＡＰ４２の各機能が展開される。

記憶部５４としては、例えばＨＤＤ等の磁気記憶装置、光記憶装置、又はＳＳＤ等の半導体記憶装置を用いることができる。この記憶部３５には、管理装置１０からダウンロードされたセルフメンテナンスＡＰ４２等が記憶される。ＣＰＵ５１は、後述するように、セルフメンテナンスＡＰ４２の各機能をＲＡＭ５３に展開して実行することで、入力操作に応じたセルフメンテナンス情報の情報処理を行う。

通信部５５は、顧客側の収集装置２２及びメーカ側の管理装置１０との間でネットワークを介した有線通信又は無線通信を行う。表示部５６には、セルフメンテナンスＡＰ４２に基づいて、セルフメンテナンス情報の入力画面等が表示される。また、表示部５６には、管理装置１０から通知された、画像形成装置２５のメンテナンスを促すメンテナンス通知が表示される。操作部５７は、セルフメンテナンス情報の入力等を行う際に操作される。

（収集装置のハードウェア構成）
図４は、顧客側の収集装置２２のハードウェア構成を示す図である。この図４に示すように、収集装置２２は、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、記憶部６４、通信部６５を有している。

ＣＰＵ６１は、収集装置２２の全体の動作を制御する。ＲＯＭ６２には、オペレーティングシステム（ＯＳ）等が記憶されている。ＲＡＭ６３には、ＣＰＵ６１により、データ収集プログラムの各機能が展開される。

記憶部６４としては、例えばＨＤＤ等の磁気記憶装置、光記憶装置、又はＳＳＤ等の半導体記憶装置を用いることができる。この記憶部６４には、画像記憶装置２５から収集された、画像形成装置２５の例えば稼動時間、印刷枚数、トナー残量等の「利用量」を示す利用量情報、及び、顧客オペレータの情報処理装置２０から収集したセルフメンテナンス情報等が記憶される。ＣＰＵ６１は、テータ収集プログラムの各機能をＲＡＭ５３に展開して実行することで、利用量情報及びセルフメンテナンス情報を収集し、管理装置１０に送信する。通信部６５は、顧客側の画像形成装置２５及びメーカ側の管理装置１０との間でネットワークを介した有線通信又は無線通信を行う。

（管理装置の機能構成）
図５は、管理装置１０のＣＰＵ３１がメンテナンス管理プログラムを実行することで実現される各機能を示す機能ブロック図である。この図５に示すように、メンテナンス管理プログラムにより、通信制御部７１、表示制御部７２、通知制御部７３、記憶制御部７４、ＡＰ配信制御部７５、更新処理部７６及びタイミング管理部７７が実現される。

通信制御部７１は、取得制御部の一例であり、通信部３６を介して行われる顧客側の収集装置２２との間、及び、顧客オペレータの情報処理装置２０との間の、有線通信又は無線通信の通信制御を行う。具体的には、通信制御部７１は、収集装置２２から、顧客オペレータにより入力されたセルフメンテナンス情報、及び、画像形成装置２５から収集した利用量情報を取得制御する。

表示制御部７２は、各画像形成装置２５のメンテナンスが実施された日付、メンテナンスを実施する間隔、メンテナンスを実施する次回の予定、及び、次回のメンテナンス予定の日程等を表示部３７に表示制御する。

通知制御部７３は、画像形成装置２５のメンテナンスを実施するタイミングで、顧客オペレータの情報処理装置２０等に、メンテナンス通知を行う。記憶制御部７４は、各画像形成装置２５のメンテナンススケジュールを示すメンテナンススケジュールデータ４１を、記憶部３５に記憶制御する。

ＡＰ配信制御部７５は、顧客オペレータの情報処理装置２０、及び、画像形成装置２５等に、セルフメンテナンスの入力を行うためのセルフメンテナンスＡＰ４２を配信制御する。更新処理部７６は、収集装置２２から取得したセルフメンテナンス情報、及び（又は）、利用量情報に基づいて、記憶部３６に記憶されているメンテナンススケジュールデータを修正（更新）し、画像形成装置２５のメンテナンスのタイミングを更新する。

タイミング管理部７７は、タイマ３４でカウントされている計時情報に基づいて、メンテナンススケジュールデータで示されるメンテナンスのタイミングを監視し、メンテナンスのタイミングとなった際に、通知制御部７３に対して、メンテナンスのタイミングとなったことを示す通知を行う。通知制御部７３は、タイミング管理部７７からの通知があった際に、顧客オペレータの情報処理装置２０等に対して、メンテナンスの実施を促すためのメンテナンス通知を行う。

なお、この例では、通信制御部７１～タイミング管理部７７は、ソフトウェアで実現することとしたが、これらのうち、一部又は全部を、ＩＣ（Integrated Circuit）等のハードウェアで実現してもよい。また、通信制御部７１～タイミング管理部７７が実現する機能は、メンテナンス管理プログラム単体で実現しても良いし、他のプログラムに処理の一部を実行させ、又は、他のプログラムを用いて間接的に処理を実行させても良い。本実施の形態における他のプログラムも同様である。

また、メンテナンス管理プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）などのコンピュータ装置で読み取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。また、メンテナンス管理プログラムは、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ブルーレイディスク（登録商標）、半導体メモリなどのコンピュータ装置で読み取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。また、メンテナンス管理プログラムは、インターネット等のネットワーク経由でインストールするかたちで提供してもよいし、機器内のＲＯＭ等に予め組み込んで提供してもよい。本実施の形態における他のプログラムも同様である。

（収集装置の機能構成）
図６は、収集装置２２のＣＰＵ６１がテータ収集プログラムを実行することで実現される各機能を示す機能ブロック図である。この図６に示すように、テータ収集プログラムにより、通信制御部７９及び収集処理部８０が実現される。

収集処理部８０は、顧客オペレータの情報処理装置２０からのセルフメンテナンス情報、及び、画像形成装置２５からの利用量情報を収集する。通信制御部７９は、セルフメンテナンス情報及び利用量情報を取得すると共に、取得したセルフメンテナンス情報及び利用量情報を、通信部６５を介して管理装置１０に送信制御する。

（情報処理装置の機能構成）
図７は、顧客オペレータの情報処理装置２０のＣＰＵ５１がセルフメンテナンスＡＰを実行することで実現される各機能を示す機能ブロック図である。この図７に示すように、セルフメンテナンスＡＰにより、通信制御部８１、表示制御部８２、入力取得部８３及び入力処理部８４が実現される。

通信制御部８１は、管理装置１０との間、及び、収集装置２２との間で、ネットワークを介した有線通信又は無線通信を行うように、通信部５５を制御する。表示制御部８２は、画像形成装置２５に施したセルフメンテナンスに関する情報を入力するための入力画面等を表示部５６に表示制御する。

入力取得部８３は、入力画面を介して入力されたセルフメンテナンスに関する情報を取得する。入力処理部８４は、入力画面を介して入力されたセルフメンテナンスに関する情報に基づいて、画像形成装置２５に施されたセルフメンテナンスを示すセルフメンテナンス情報を形成する。この形成されたセルフメンテナンス情報は、収集装置２２に収集されて管理装置１０に送信される。

（メンテナンスタイミングの更新動作）
このようなメンテナンス管理システムの管理装置１０は、記憶部３５に予め記憶して管理している一つ又は複数の画像形成装置２５のメンテナンスタイミングを、顧客側で画像形成装置２５に施されたセルフメンテナンス等に応じて修正（更新）する。そして、管理装置１０は、更新したメンテナンスタイミングで、対応する画像形成装置２５に対してメンテナンスを促す通知を行う。

図８は、このような管理装置１０におけるメンテナンスタイミングの更新及び通知動作の流れを示すフローチャートである。このフローチャートは、管理装置１０のＣＰＵ３１が、記憶部３５に記憶されているメンテナンス管理プログラム４３を読み出し、図５に示す各機能をＲＡＭ３３に展開して実行可能とすることでスタートとなる。

ステップＳ１では、通信制御部７１が、顧客側の収集装置２２から、顧客側で各画像形成装置２５に施されたセルフメンテナンスの内容を示すセルフメンテナンス情報を収集する。なお、収集装置２２は、各画像形成装置２５から、稼動時間、印刷枚数、トナー残量等の「利用量」を示す利用量情報を収集している。収集装置２２は、この利用量情報を、セルフメンテナンス情報に含めて管理装置１０に送信する。

このセルフメンテナンス情報が収集されると、メーカ側の管理者に、セルフメンテナンス情報を取得した旨の通知が行われる。メーカ側の管理者は、収集されたセルフメンテナンス情報に基づいて、画像形成装置２５に施されたセルフメンテナンスの内容を認識する。そして、メーカ側の管理者は、操作部３８を操作することで、セルフメンテナンスが行われた顧客のメンテナンス情報の変更画面（メンテナンス管理項目変更画面）の表示を指定する。

このような表示指定がされると、表示制御部７２は、例えば図９に例示するメンテナンス管理項目変更画面を表示部３７に表示制御する。一例ではあるが、メンテナンス管理項目変更画面には、契約名、製品名、メンテナンス間隔、メンテナンスのカテゴリ。タスク名等が表示される。この図９は、契約名が「サポート契約Ａ」、製品名が「ＡＢＣ７０」、メンテナンス間隔が、２週間毎にノズルプレートの清掃を行い、毎月、搬送ローラの清掃、ノズルプレートの清掃、フィルタ清掃及びワイパーユニットの清掃を行う契約の例である。

また、図１０は、顧客側から収集したセルフメンテナンス情報に基づいて、表示制御部７２により表示部３７に表示されたメンテナンス状況（実施状況の一例）の表示画面の例である。この図１０は、メンテナンス状況画面として、上述の契約により予め定められているメンテナンスの間隔、カテゴリ、タスク名、前回実施日、及び、次回実施予定日（次回予定:タイミング情報の一例）が表示された例である。具体的には、この図１０の例は、自動的に毎日（Daily）行われるプリンタヘッドの清掃が、２０１８年２月２８日に実施され、次回は、２０１８年３月１日に実施されることを示している。また、図１０の例は、エアドライヤが設けられている場合は、毎月（Monthly）、ドラムの乾燥清掃が実施されることを示している。なお、このような毎日（Daily）、毎月（Monthly）等の間隔が実施間隔情報の一例である。

メーカ側の管理者は、このような顧客側から収集したセルフメンテナンス情報及び利用量情報に基づいて、図９に示すメンテナンス管理項目変更画面において、セルフメンテナンス情報を修正（更新）する。具体的には、メーカ側の管理者は、セルフメンテナンスが実施された実施日に基づいて決定した時刻、日付又は間隔に、セルフメンテナンス情報を更新操作して、図９に示す「変更」のボタンを操作する。

または、メーカ側の管理者は、画像形成装置２５の設置日に基づいて決定した時刻、日付又は間隔に、セルフメンテナンス情報を更新操作して、図９に示す「変更」のボタンを操作する。或いは、メーカ側の管理者は、利用量情報で示される画像形成装置２５の利用量に基づいて決定した時刻、日付又は間隔に、セルフメンテナンス情報を更新操作して、図９に示す「変更」のボタンを操作する。

「変更」のボタン操作を検出すると、更新処理部７６は、記憶部３５に記憶されているメンテナンス情報を、セルフメンテナンスが実施された実施日、画像形成装置２５の設置日、又は、画像形成装置２５の利用量に基づいて決定された時刻、日付又は間隔に更新処理する。ここまでがステップＳ１の動作である。

次に、ステップＳ２では、管理者が、操作部３８を操作して、更新処理した各画像形成装置２５のメンテナンスタイミングの表示を指定する。この指定がされると、表示制御部７２は、各画像形成装置２５のメンテナンスの間隔、実施されたメンテナンスの内容、メンテナンスの実施日、及び、次回実施日を表示部３７に表示する。ステップＳ３では、タイミング管理部７７は、メンテナンスの実施日に基づいて、その画像形成装置２５に対するメンテナンスの時期を過ぎているか否かを判別する（ステップＳ３）。タイミング管理部７７により、メンテナンスの時期を過ぎていないと判別された場合（ステップＳ３：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ１に戻り、メンテナンスの時期を過ぎていると判別された場合（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ４に進む。タイミング管理部７７は、メンテナンスの時期を過ぎていると判別した場合、その旨を示す通知を通知制御部７３に対して行う。

ステップＳ４では、メンテナンスの時期を過ぎているため、通知制御部７３が、メンテナンスの時期を過ぎている顧客に連絡先に対して、メンテナンスを促す電子メール（メンテナンス催促通知の一例）を送信し、図８のフローチャートの処理を終了する。

具体的には、図１１は、メンテナンススケジュールデータ４１に含まれる、各顧客の連絡先を示す連絡先データに基づいて表示される表示画面の一例である。この図１１に示すように、メンテナンススケジュールデータ４１には、各顧客の例えば電子メールアドレスが、連絡先データとして含まれている。通知制御部７３は、メンテナンスを促す電子メールを自動作成し、連絡先データで示される電子メールアドレス宛てに電子メールを送信する。

図１の例は、通知制御部７３から顧客側の管理者の端末装置２３及び顧客オペレータの情報処理装置２０に、メンテナンスを促す電子メールが送信される例を示している。この電子メールを受信した顧客は、画像形成装置２５のメンテナンスを行うこととなる。

（第１の実施の形態の効果）
以上の説明から明らかなように、第１の実施の形態のメンテナンス管理システムは、各画像処理装置２５に対して顧客が実施したセルフメンテナンス作業を示すセルフメンテナンス情報を収集する。そして、この顧客が実施したセルフメンテナンス作業に応じて、予定していたメンテナンススケジュールを修正処理（更新処理）する。

これにより、修正したメンテナンススケジュールに基づき、顧客に対してセルフメンテナンスのタイミングを通知することができる。従って、不要なメンテナンスが実施され、又は、メンテナンスが重複して実施される不都合を防止することができる。

（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態のメンテナンス管理システムの説明をする。上述の第１の実施の形態は、メンテナンスの実施日を過ぎている場合に、メンテナンス催促通知を行う例であった。これに対して、第２の実施の形態のメンテナンス管理システムは、メンテナンスを行う時刻、日付、期間等の所定時間前のタイミングで、メンテナンスの実施を促すメンテナンス催促通知を行う例である。なお、上述の第１の実施の形態と、以下に説明する第２の実施の形態とでは、この点のみが異なる。このため、以下、両者の差異の説明のみ行い、重複説明は省略する。

図１２は、第２の実施の形態の管理装置１０におけるメンテナンスタイミングの更新及び通知動作の流れを示すフローチャートである。このフローチャートは、管理装置１０のＣＰＵ３１が、記憶部３５に記憶されているメンテナンス管理プログラム４３を読み出し、図５に示す各機能をＲＡＭ３３に展開して実行可能とすることでスタートとなる。

ステップＳ１１及びステップＳ１２の動作は、図８のフローチャートのステップＳ１及びステップＳ２の動作に相当する。すなわち、更新処理部７６は、顧客側から収集されたセルフメンテナンス情報に基づいて、記憶部３５に記憶されているメンテナンススケジュールデータ４１を更新する。これにより、ステップＳ１３に処理が進む。

ステップＳ１３では、タイミング管理部７７が、更新された時刻、日付又は期間等のメンテナンスタイミングよりも所定期間前の時刻であり、現在において、予定されていたメンテナンスを実行したことを示すセルフメンテナンス情報を受信しているか否かを判別する。すなわち、タイミング管理部７７は、メンテナンスの実施タイミングの所定期間前の時刻までに、予定されていたメンテナンスを実行したことを示すセルフメンテナンス情報を受信しているか否かを判別する。

所定期間前の時刻であるにも関わらず、予定されていたメンテナンスを実行したことを示すセルフメンテナンス情報を受信していない場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、通知制御部７３は、ステップＳ１４においてメンテナンス催促通知を行い、図１２のフローチャートの処理を終了する。

これに対して、所定期間前の時刻にはなっていない場合（ステップＳ１３：Ｎｏ）、タイミング管理部７７は、ステップＳ１５において、メンテナンス時期を過ぎているか否かを判別する。メンテナンス時期を過ぎていない場合（ステップＳ１５：Ｎｏ）、ステップＳ１１に処理が戻る。メンテナンス時期を過ぎている場合（ステップＳ１５：Ｙｅｓ）、通知制御部７３は、ステップＳ１４においてメンテナンス催促通知を行い、図１２のフローチャートの処理を終了する。

（第２の実施の形態の効果）
このように、予定されているメンテナンスの実施タイミングよりも、所定時間前のタイミングとなった際に、メンテナンスの実施を促すメンテナンス催促通知を行う。これにより、メンテナンスの実施タイミングよりも前に、余裕を持ってメンテナンスの実施を促すことができる他、上述の第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。

最後に、上述の各実施の形態は、一例として提示したものであり、本発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な各実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことも可能である。また、各実施の形態及び各実施の形態の変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１ メーカ側システム
２ 顧客側システム
１０ 管理装置
１１ 基幹システム
２０ 情報処理装置
２１ セルフメンテナンスアプリケーションプログラム
２２ 収集装置
２５ 画像形成装置
２６ ＤＦＥコントローラ
２７ エンジン
３５ 記憶部
３７ 表示部
４１ メンテナンススケジュールデータ
４２ セルフメンテナンスアプリケーションプログラム
４３ メンテナンス管理プログラム
７１ 通信制御部
７２ 表示制御部
７３ 通知制御部
７４ 記憶制御部
７５ アプリケーションプログラム配信制御部
７６ 更新処理部
７７ タイミング管理部
８０ 収集処理部

特開２００５－１６５４６７号公報

Claims (23)

1. 機器に対してセルフメンテナンスが実施されたタイミングを示すセルフメンテナンス情報を、取得部を介して取得制御する取得制御部と、
   記憶部に記憶されている前記機器に対して施す予定のメンテナンスを示すメンテナンス情報に含まれる、少なくとも実施予定のタイミングでありかつ契約情報と関連付いた所定のメンテナンス実施間隔を示すタイミング情報と、メンテナンスの対象を示すメンテナンス対象情報と、を、前記セルフメンテナンス情報の前記セルフメンテナンスが実施されたタイミングを管理者に閲覧可能に表示する状況表示画面に表示させ、前記管理者が変更画面を介して修正することで、修正した前記タイミング情報および前記メンテナンス対象情報について次回実施するメンテナンスのタイミングを示すタイミング情報に更新処理する更新処理部と、
   更新処理された前記タイミング情報で示されるタイミングとなった際に、前記機器のメンテナンスを促すメンテナンス催促通知を、前記機器を操作するオペレータの情報処理装置に行う通知制御部と
   を有するメンテナンス管理装置。
2. 前記更新処理部は、
   前記セルフメンテナンス情報で示されるセルフメンテナンスが実施されたタイミング、前記機器の設置日、又は、前記機器の利用量に基づいて決定したタイミングで、前記記憶部に記憶されている前記タイミング情報を更新処理すること
   を特徴とする請求項１に記載のメンテナンス管理装置。
3. 前記記憶部に記憶されている前記メンテナンス情報には、メンテナンスの実施間隔を示す実施間隔情報が含まれており、
   前記更新処理部は、前記セルフメンテナンス情報に基づいて、前記記憶部に記憶されている前記メンテナンス情報に含まれる実施間隔情報を更新処理し、
   前記通知制御部は、更新処理された実施間隔情報に基づいて前記メンテナンス催促通知を行うこと
   を特徴とする請求項１又は請求項２に記載のメンテナンス管理装置。
4. 前記通知制御部は、
   前記記憶部に記憶されている前記タイミング情報で示されるタイミングまでに、前記機器に対してメンテナンスが実施されたことを示す前記セルフメンテナンス情報を取得できない場合、前記メンテナンス催促通知を行うこと
   を特徴とする請求項１から請求項３のうち、いずれか一項に記載のメンテナンス管理装置。
5. 前記通知制御部は、
   前記記憶部に記憶されている前記タイミング情報で示されるタイミングよりも所定時間前のタイミングまでに、前記機器に対してメンテナンスが実施されたことを示す前記セルフメンテナンス情報を取得できない場合、前記メンテナンス催促通知を行うこと
   を特徴とする請求項１から請求項３のうち、いずれか一項に記載のメンテナンス管理装置。
6. 前記記憶部には、複数の前記機器の前記メンテナンス情報が記憶されており、
   前記記憶部に記憶されている各前記機器の前記メンテナンス情報に基づいて、各前記機器のメンテナンスの実施状況を表示部に表示制御する表示制御部を、さらに備えること
   を特徴とする請求項１から請求項５のうち、いずれか一項に記載のメンテナンス管理装置。
7. 請求項１から請求項６のうち、いずれか一項に記載のメンテナンス管理装置と、
   前記機器に対する前記セルフメンテナンス情報を収集し、前記メンテナンス管理装置に送信する収集装置と、
   前記機器に対して施したセルフメンテナンスを示す前記セルフメンテナンス情報の入力、及び、前記通知制御部から通知される前記メンテナンス情報の受信を行う、前記機器を管理するユーザの情報処理装置と
   を有することを特徴とするメンテナンス管理システム。
8. 前記機器は、操作部及びセルフメンテナンスアプリケーションを有する画像形成装置であり、
   前記画像形成装置の清掃に関する前記セルフメンテナンスが実施されたタイミングを示す前記セルフメンテナンス情報を、前記画像形成装置の前記操作部から前記セルフメンテナンスアプリケーションへ入力し、
   前記収集装置は、
   入力された前記セルフメンテナンス情報と、前記画像形成装置を利用した利用量情報とを、前記画像形成装置から収集するとともに、前記利用量情報を前記セルフメンテナンス情報に含めて、前記メンテナンス管理装置に送信する、請求項７に記載のメンテナンス管理システム。
9. 取得制御部が、機器に対してセルフメンテナンスが実施されたタイミングを示すセルフメンテナンス情報を、取得部を介して取得制御する取得制御ステップと、
   更新処理部が、記憶部に記憶されている前記機器に対して施す予定のメンテナンスを示すメンテナンス情報に含まれる、少なくとも実施予定のタイミングでありかつ契約情報と関連付いた所定のメンテナンス実施間隔を示すタイミング情報と、メンテナンスの対象を示すメンテナンス対象情報と、を、前記セルフメンテナンス情報の前記セルフメンテナンスが実施されたタイミングを管理者に閲覧可能に表示する状況表示画面に表示させ、前記管理者が変更画面を介して修正することで、修正した前記タイミング情報および前記メンテナンス対象情報について次回実施するメンテナンスのタイミングを示すタイミング情報に更新処理する更新処理ステップと、
   通知制御部が、更新処理された前記タイミング情報で示されるタイミングとなった際に、前記機器のメンテナンスを促すメンテナンス催促通知を、前記機器を操作するオペレータの情報処理装置に行う通知制御ステップと
   を有するメンテナンス管理方法。
10. 前記更新処理ステップでは、
    前記セルフメンテナンス情報で示されるセルフメンテナンスが実施されたタイミング、前記機器の設置日、又は、前記機器の利用量に基づいて決定したタイミングで、前記記憶部に記憶されている前記タイミング情報を更新処理すること
    を特徴とする請求項９に記載のメンテナンス管理方法。
11. 前記記憶部に記憶されている前記メンテナンス情報には、メンテナンスの実施間隔を示す実施間隔情報が含まれており、
    前記更新処理ステップでは、前記セルフメンテナンス情報に基づいて、前記記憶部に記憶されている前記メンテナンス情報の前記実施間隔情報を更新処理し、
    前記通知制御ステップでは、更新処理された実施間隔情報に基づいて前記メンテナンス催促通知を行うこと
    を特徴とする請求項９又は請求項１０に記載のメンテナンス管理方法。
12. 前記通知制御ステップでは、
    前記記憶部に記憶されている前記タイミング情報で示されるタイミングまでに、前記機器に対してメンテナンスが実施されたことを示す前記セルフメンテナンス情報を取得できない場合、前記メンテナンス催促通知を行うこと
    を特徴とする請求項９から請求項１１のうち、いずれか一項に記載のメンテナンス管理方法。
13. 前記通知制御ステップでは、
    前記記憶部に記憶されている前記タイミング情報で示されるタイミングよりも所定時間前のタイミングまでに、前記機器に対してメンテナンスが実施されたことを示す前記セルフメンテナンス情報を取得できない場合、前記メンテナンス催促通知を行うこと
    を特徴とする請求項９から請求項１１のうち、いずれか一項に記載のメンテナンス管理方法。
14. 前記記憶部には、複数の前記機器の前記メンテナンス情報が記憶されており、
    前記記憶部に記憶されている各前記機器の前記メンテナンス情報に基づいて、各前記機器のメンテナンスの実施状況を表示部に表示する表示制御ステップを、さらに備えること
    を特徴とする請求項９から請求項１３のうち、いずれか一項に記載のメンテナンス管理方法。
15. コンピュータを、
    機器に対してセルフメンテナンスが実施されたタイミングを示すセルフメンテナンス情報を、取得部を介して取得制御する取得制御部と、
    記憶部に記憶されている前記機器に対して施す予定のメンテナンスを示すメンテナンス情報に含まれる、少なくとも実施予定のタイミングでありかつ契約情報と関連付いた所定のメンテナンス実施間隔を示すタイミング情報と、メンテナンスの対象を示すメンテナンス対象情報と、を、前記セルフメンテナンス情報の前記セルフメンテナンスが実施されたタイミングを管理者に閲覧可能に表示する状況表示画面を表示させ、前記管理者が変更画面を介して修正することで、修正した前記タイミング情報および前記メンテナンス対象情報について次回実施するメンテナンスのタイミングを示すタイミング情報に更新処理する更新処理部と、
    更新処理された前記タイミングとなった際に、前記機器のメンテナンスを促すメンテナンス催促通知を、前記機器を操作するオペレータの情報処理装置に行う通知制御部として機能させること
    を特徴とするメンテナンス管理プログラム。
16. 前記更新処理部は、
    前記セルフメンテナンス情報で示されるセルフメンテナンスが実施されたタイミング、前記機器の設置日、又は、前記機器の利用量に基づいて決定したタイミングで、前記記憶部に記憶されている前記タイミング情報を更新処理すること
    を特徴とする請求項１５に記載のメンテナンス管理プログラム。
17. 前記記憶部に記憶されている前記メンテナンス情報には、メンテナンスの実施間隔を示す実施間隔情報が含まれており、
    前記更新処理部は、前記セルフメンテナンス情報に基づいて、前記記憶部に記憶されている前記メンテナンス情報の前記実施間隔情報で示される実施間隔を更新処理し、
    前記通知制御部は、更新処理された実施間隔に基づいて、前記メンテナンス催促通知を行うこと
    を特徴とする請求項１５又は請求項１６に記載のメンテナンス管理プログラム。
18. 前記通知制御部は、
    前記記憶部に記憶されている前記タイミング情報で示されるタイミングまでに、前記機器に対してメンテナンスが実施されたことを示す前記セルフメンテナンス情報を取得できない場合、前記メンテナンス催促通知を行うこと
    を特徴とする請求項１５から請求項１７のうち、いずれか一項に記載のメンテナンス管理プログラム。
19. 前記通知制御部は、
    前記記憶部に記憶されている前記タイミング情報で示されるタイミングよりも所定時間前のタイミングまでに、前記機器に対してメンテナンスが実施されたことを示す前記セルフメンテナンス情報を取得できない場合、前記メンテナンス催促通知を行うこと
    を特徴とする請求項１５から請求項１７のうち、いずれか一項に記載のメンテナンス管理プログラム。
20. 前記記憶部には、複数の前記機器の前記メンテナンス情報が記憶されており、
    前記記憶部に記憶されている各前記機器の前記メンテナンス情報に基づいて、各前記機器のメンテナンスの実施状況を表示部に表示する表示制御部としてさらに機能させること
    を特徴とする請求項１５から請求項１９のうち、いずれか一項に記載のメンテナンス管理プログラム。
21. 機器に対してセルフメンテナンスが実施された日付を示す日付情報を含むセルフメンテナンス情報を、取得部を介して取得制御する取得制御部と、
    前記取得部を介して取得したセルフメンテナンス情報に含まれる前記日付情報に基づいて、前記機器に対してセルフメンテナンスが実施された日付を、表示部に表示制御する表示制御部と、
    前記機器に対して実施するメンテナンスの間隔を示す間隔情報を含むメンテナンス情報が記憶された記憶部と、
    前記記憶部に記憶される前記メンテナンス情報に含まれる、少なくとも実施予定のタイミングでありかつ契約情報と関連付いた所定のメンテナンスの間隔を示すタイミング情報と、メンテナンスの対象を示すメンテナンス対象情報と、を、前記セルフメンテナンス情報の前記セルフメンテナンスが実施されたタイミングを管理者に閲覧可能に表示する状況表示画面に表示させ、前記管理者が変更画面を介して修正することで、修正した前記タイミング情報および前記メンテナンス対象情報について次回実施するメンテナンスのタイミングを示すタイミング情報に更新処理する更新処理部と、を備え、
    前記表示制御部は、前記タイミング情報を前記表示部に表示制御する、表示制御装置。
22. 前記記憶部に記憶されている前記メンテナンス情報には、前記機器に対して次回に実施するメンテナンスの日付を示す次回実施日情報が含まれており、
    前記表示制御部は、前記次回実施日情報に基づいて、前記機器に対して次回に実施するメンテナンスの日付を、前記表示部に表示制御すること
    を特徴とする請求項２１に記載の表示制御装置。
23. 取得した前記セルフメンテナンス情報に基づいて、前記機器に対して次回に実施するメンテナンスの日程を更新するように、前記次回実施日情報を更新処理する更新処理部を有すること
    を特徴とする請求項２２に記載の表示制御装置。

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