JP7292031B2 - 歯間ブラシ - Google Patents

Description

本発明は、ノンワイヤーの歯間ブラシに関するものである。

従来、歯間ブラシは、主として歯ブラシでは清掃が困難な歯と歯の間の隙間を清掃するための補助清掃用具として使用されるものであり、金属ワイヤーを軸材としたワイヤータイプの歯間ブラシと、合成樹脂材を軸材としたノンワイヤータイプの歯間ブラシとがある。金属ワイヤータイプの歯間ブラシは、歯間の刷掃力や使用者の清掃実感が良好である。一方で、ノンワイヤータイプの歯間ブラシ（例えば、特許文献１）は、金属ワイヤータイプの歯間ブラシよりも歯肉や歯に対する当たり心地が良好である。

一般に、ノンワイヤータイプの歯間ブラシのヘッド部は、軸芯となる一次成形品の先端側から二次側の樹脂材料を射出成形する方法で製造される。二次側の成形時に、保持ピンで一次成形品を金型内に固定することで、二次側の射出圧による一次側の位置ずれを抑制することができるが、二次成形品に保持ピンの跡が複数形成されてしまう。そのため、従来のノンワイヤータイプの歯間ブラシでは、保持ピンによってブラシ部に清掃片を形成することのできない領域があり、金属ワイヤーを備えた歯間ブラシよりも著しく歯間の刷掃力が低く、清掃実感も低いという課題があった。

特開２０１７－７６２号公報 特開２０１７－５７０号公報 特開２０１６－８７３６２号公報

上記の課題を解決するため、歯間ブラシにおける多数の軟質性の清掃片どうしの間に軸方向に交差する方向に長い凹部が複数形成された構成が開示されている。これにより、硬質樹脂部材の外周面を覆っている軟質樹脂部材に多数の突起片を形成することができ、清掃性が向上する。さらに、清掃時の食物残渣が凹部内に入り込むため、歯間の清掃性が向上する。しかしながら、清掃片どうしの間に配置可能な突起片には限界があり、金属ワイヤータイプの歯間ブラシに比べると、清掃性が十分あるとは言えない。

また、射出成形の際に保持ピンを用いると保持ピンの跡がついてしまうため、保持ピンを用いなくても二次側の射出圧による一次側の位置ずれを抑制することが可能な構成とすることが望まれている。

本発明の一つの態様は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、歯肉や歯に対する当たり心地が良好でありながら刷掃力に優れ、清掃実感が高く、軸曲がりのない歯間ブラシを提供することを目的とする。

本発明における一形態の歯間ブラシは、一方向に長さを有するとともに軸回りにブラシ部を有するヘッド部と、前記ヘッド部の中心軸に沿う方向における一端側に接続されるハンドル部と、を備え、前記ヘッド部は、軸方向に延在する軸本体と、前記軸本体の先端に設けられる頭部と、を有する硬質樹脂部材と、前記硬質樹脂部材の外周面を被覆する軟質樹脂部材と、を有しており、前記頭部の最大径は、前記軸本体の前記先端の径よりも大きい。

本発明における一形態の歯間ブラシにおいて、前記頭部は、軸回りに等間隔に配置された複数の凹部、または複数の凸部、あるいは、前記中心軸に対して対称に配置された複数の凹部および複数の凸部、を有し、前記凹部および前記凸部は前記軸方向に延在している構成としてもよい。

本発明における一形態の歯間ブラシにおいて、前記凹部および前記凸部は、軸方向の先端側に前記中心軸に垂直な第１面を有している構成としてもよい。

本発明における一形態の歯間ブラシにおいて、前記中心軸の方向から見て、前記頭部本体の外周面に対する前記複数の凸部の接触長さの総和の比が、０．２～０．７の範囲内である構成としてもよい。

本発明における一形態の歯間ブラシにおいて、前記中心軸に交差する方向において、前記凸部の高さが、０．０５ｍｍ～０．５ｍｍの範囲内であり、前記凸部の断面積が、０．０１ｍｍ^２～０．３ｍｍ^２の範囲内である構成としてもよい。

本発明における一形態の歯間ブラシにおいて、前記凸部および前記凹部の前記軸方向の長さが、０．１ｍｍ～１．０ｍｍの範囲内である構成としてもよい。

本発明における一形態の歯間ブラシにおいて、前記頭部は、前記複数の凸部または／かつ前記複数の凹部が存在しない前方部と、前記複数の凸部または／かつ前記複数の凹部が存在する後方部と、を前記軸方向に有し、前記前方部の前記軸方向の長さが、０．３ｍｍ～１．５ｍｍの範囲内である構成としてもよい。

本発明における一形態の歯間ブラシにおいて、前記中心軸に沿う断面形状において、前記複数の凸部の前記軸方向の後端側は、前記中心軸上の点を曲率中心として曲面状に窄まり、前記軸本体に繋がる構成としてもよい。

本発明における一形態の歯間ブラシにおいて、前記ヘッド部のうち前記軟質樹脂部材によって被覆される領域において、前記軟質樹脂部材から露出する前記硬質樹脂部材の面積は、１つあたり０．１０ｍｍ^２以下である構成としてもよい。

本発明における一形態の歯間ブラシにおいて、前記ヘッド部は、前記軟質樹脂部材からなるブラシ部を有しており、前記ブラシ部は、柔軟性を有する清掃片を多数有し、前記清掃片の密度が、３００本／ｃｍ^２～６００本／ｃｍ^２の範囲内である構成としてもよい。

本発明によれば、歯肉や歯に対する当たり心地が良好でありながら刷掃力に優れ、清掃実感が高く、軸曲がりのない歯間ブラシを提供することができる。

図１は、一実施形態における歯間ブラシ１００の構成を示す斜視図である。 図２は、一実施形態におけるヘッド部１２の構成を示す斜視図である。 図３（ａ）は、一実施形態におけるヘッド部１２の側面図である、（ｂ）は、一実施形態におけるヘッド部１２を先端側から見たときの平面図である、（ｃ）は、一実施形態におけるヘッド部１２の後端側から見た平面図である。 図４は、一実施形態におけるヘッド部１２の構成を示す断面図である。 図５は、一実施形態におけるヘッド部１２の先端部の構成を示す部分拡大断面図である。 図６は、硬質樹脂部材１４の構成を示す斜視図である。 図７は、硬質樹脂部材１４の構成を示す側面図である。 図８は、図７の矢印Ｍ方向から見た平面図である。 図９は、変形例１の先端部の構成を示す斜視図である。 図１０は、変形例２の先端部の形状を示す斜視図である。 図１１は、変形例３の先端部の形状を示す平面図である。 図１２は、変形例４の先端部の形状を示す側面図である。

[一実施形態]
以下、本発明の一実施形態の歯間ブラシについて説明する。
なお、以下の各図面においては、各構成要素を見やすくするため、構成要素によって寸法の縮尺を異ならせて示すことがある。

図１は、一実施形態における歯間ブラシ１００の構成を示す斜視図である。図２は、一実施形態におけるヘッド部１２の構成を示す斜視図である。図３（ａ）は、一実施形態におけるヘッド部１２の側面図である。図３（ｂ）は、一実施形態におけるヘッド部１２を先端側から見たときの平面図である。図３（ｃ）は、一実施形態におけるヘッド部１２の後端側から見た平面図である。図４は、一実施形態におけるヘッド部１２の構成を示す断面図である。

図１に示すように、本実施形態の歯間ブラシ１００は、歯と歯の間の隙間を清掃するブラシ部１１を有するヘッド部１２と、使用時に持ち手となるハンドル部１３と、を備えて構成されている。ヘッド部１２のうちブラシ部１１は、歯と歯の隙間に挿入される部分であり、軸方向に所定の長さで延在し、その軸回りにブラシ部１１が形成されている。このようなヘッド部１２の軸方向一端側がハンドル部１３にほぼ垂直に接続されており、全体的に略Ｌ字形状を呈した歯間ブラシ１００となっている。本実施形態の歯間ブラシ１００は、インサート成形を用いて製造されており、ヘッド部１２とハンドル部１３とが溶着されて一体的に構成されている。

（ヘッド部）
ヘッド部１２は、図２および図３に示すように、一次側の硬質樹脂部材１４と、硬質樹脂部材１４の少なくとも一部を被覆する二次側の軟質樹脂部材１５と、を備えて構成されている。硬質樹脂部材１４は、全体的に円柱形状を呈し、先端側に向かってやや先細のテーパー形状とされている。

硬質樹脂部材１４としては、例えば、ポリプロピレン樹脂などが挙げられる。本実施形態では、タルクやフィラーなどは混入していない。

軟質樹脂部材１５の材料としては、例えば、エラストマー樹脂などが挙げられる。なお、硬質樹脂部材１４および軟質樹脂部材１５の材料としては上述したものに限らない。

硬質樹脂部材１４は、図４に示すように、ヘッド部１２の先端１２ａ側から順に軸方向に並ぶ第１部分Ｒ１および第２部分Ｒ２を有している。軟質樹脂部材１５は、硬質樹脂部材１４のうち第１部分Ｒ１の軸回り全体を被覆した状態で、硬質樹脂部材１４と一体的に成形されている。すなわち本実施形態では、硬質樹脂部材１４のうち、第１部分Ｒ１が軟質樹脂部材１５によって被覆されているのに対して、第２部分Ｒ２には軟質樹脂部材１５は設けられていない。

ヘッド部１２は、歯と歯の隙間に挿入されるブラシ部１１を有している。ブラシ部１１は、硬質樹脂部材１４の第１部分Ｒ１に被覆された軟質樹脂部材１５によって構成される部分であり、柔軟性を有する清掃片１１Ａが多数形成されている。具体的には、互いに等しい数の清掃片１１Ａが軸方向に等間隔で一列に配置された清掃片列Ｇ１，Ｇ２をそれぞれ４列ずつ有しており、各清掃片列Ｇ１，Ｇ２がヘッド部１２の軸Ｏの回りに交互に配置されてブラシ部１１が構成されている。

本実施形態における柔軟性を有する清掃片１１Ａの配置密度は、３００本／ｃｍ^２～６００本／ｃｍ^２の範囲内である。

図３（ａ）、（ｃ）に示すように、清掃片列Ｇ１，Ｇ２は、各々の清掃片１１Ａ，１１Ｂが軸回りで隣り合わないように、軸方向に位置をずらして配置されている。これにより、軸方向および軸回りで隣り合う一対の清掃片１１Ａ，１１Ａおよび１１Ｂ，１１Ｂによって囲まれた隙間１８に、歯垢等を入り込ませてかき出すことができる。

狭い歯間にブラシ部１１を挿入させるため、ヘッド部１２の直径は適宜変更が可能である。例えば、０．３～１．５ｍｍの範囲内である構成としてもよい。
また、歯肉を傷つけてしまうのを避けるために、ヘッド部１２の先端１２ａは、軟質樹脂部材１５によって完全に被覆されていることが好ましい。これにより、歯間挿入時に、ヘッド部１２の先端１２ａが歯ぐきに当たったとしても痛みがなく傷も付きにくい。

ヘッド部１２の基端１２ｂ側は、ハンドル部１３に接続されるインサート部１６となっている。インサート部１６は、図１に示したハンドル部１３内に挿入される部分であって、図４に示した硬質樹脂部材１４のうち第２部分Ｒ２に対応する基端部１４３と、軟質樹脂部材１５の第２部分Ｒ２側の端縁部１５ｂとからなる。本実施形態では、ヘッド部１２がハンドル部１３に取り付けられた状態において、インサート部１６の全体が、図１に示したハンドル部１３の挿入穴部１３ａ内に挿入されており、軟質樹脂部材１５の端縁部１５ｂおよび軟質樹脂部材１５から露出した第２部分Ｒ２がハンドル部１３によって覆われている。

インサート部１６には、図３（ａ），（ｃ）に示すように、インサート成形時におけるハンドル部１３との溶着性を高めるための溝部１７が複数設けられている。溝部１７は、インサート部１６を構成する硬質樹脂部材１４のうち、軟質樹脂部材１５から露出した基端部１４３（図６）に設けられており、ヘッド部１２の端面１２ｃから先端１２ａ側に向けて軸方向に沿って延在している。

溝部１７は、図３（ｃ）に示すように、硬質樹脂部材１４の軸回りに少なくとも２つ形成されており、本実施形態では４つの溝部１７が形成されている。これら４つの溝部１７は、硬質樹脂部材１４の軸回りに等間隔に配置されており、各溝部１７の長さ方向一端側が硬質樹脂部材１４の端面１４ｃに開口している。図３（ｃ）に示すように、溝部１７の軸方向に直交する断面形状は略半円形状であるが、これに限られず、例えば、三角形、正方形あるいは長方形であってもよい。

溝部１７の数は、２つ以上８つ以下が好ましく、軸Ｏを中心として対称性のある配置が好ましい。複数の溝部１７を設けることにより、インサート成形時に、ハンドル部１３を形成するための硬質樹脂が各溝部１７内に入り込み、ハンドル部１３に対してヘッド部１２が抜けにくくなる。また、複数の溝部１７の配置が対称的でない場合は、インサート成形時における硬質樹脂の流れに異方性が出て、金型内でヘッド部１２の位置が曲がってしまうおそれがある。このため、各溝部１７の配置は、軸方向から見て対称的であることが好ましい。

溝部１７の数、軸方向長さ、幅寸法、深さ、断面視形状、平面視形状等は、適宜変更が可能である。

なお、ヘッド部１２のうち、インサート部１６の形状は円柱形状に限られず、例えば、三角柱、四角柱でも構わない。ただし、インサート部１６の後端部に返しや出っ張りがあると、インサート成形時の樹脂の流れに異方性が出てしまい、金型内でヘッド部１２の位置が曲がってしまうおそれがあることから、本実施形態のような円柱形状とすることが好ましい。円柱形状とすることで、インサート成形時にインサート部１６の周囲に樹脂が回り込みやすくなるため、ヘッド部１２が金型内で曲がらず、歩留まりの向上が期待できる。

（ハンドル部）
ハンドル部１３は、図１に示すように、一方向に長さを有する把持部１３Ａと、把持部１３Ａの一端側から延出する延出部１３Ｂと、延出部１３Ｂの把持部１３Ａとは反対側の端部からほぼ垂直な方向に延出するヘッド保持部１３Ｃと、ヘッド保持部１３Ｃと把持部１３Ａとの接続部分に形成された湾曲部１３Ｄと、を有している。

把持部１３Ａは、円柱形状をなし、一方向に所定の長さで延在する部分である。把持部１３Ａは、使用者が握る部分であるため、使用者の手の幅程度の長さを有するとともに握りやすい直径で形成されている。なお、本実施形態では、円柱形状としたがこれに限られず、適宜変更が可能である。

ハンドル部１３の把持部１３Ａには、少なくとも延在方向の中央部分を含む所定の領域に、凹凸形状のすべり止め部１３Ｅが形成されている。すべり止め部１３Ｅは、把持部１３Ａの軸回り全体に形成されている。なお、すべり止め部１３Ｅの形成範囲や凹凸形状は適宜変更が可能である。

延出部１３Ｂは、把持部１３Ａの延在方向に交差する方向へわずかに傾斜した状態で延在しており、把持部１３Ａ側からヘッド保持部１３Ｃにかけて漸次細く形成されている。延出部１３Ｂの断面形状は、特に問わない。

ここで、歯間ブラシ１００のうち、延出部１３Ｂのヘッド保持部１３Ｃ側を正面１００ａとし、ヘッド保持部１３Ｃとは反対側を背面１００ｂとしたとき、上述したハンドル部１３の延出部１３Ｂは、把持部１３Ａ側よりもヘッド保持部１３Ｃ側の方が背面１００ｂ側へ傾いていることから、これによって延出部１３Ｂと把持部１３Ａとの間に湾曲部１３Ｄが形成されている。ハンドル部１３の途中に湾曲部１３Ｄがあることにより、ヘッド部１２のブラシ部１１を歯列の隙間に挿入しやすい形状とされ、歯間ブラシ１００を口腔内に挿入した際にヘッド部１２側の操作性を高めることができる。

次に、ヘッド部１２の構成について詳述する。
図５は、一実施形態におけるヘッド部１２の先端部の構成を示す部分拡大断面図である。図６は、硬質樹脂部材１４の構成を示す斜視図である。図７は、硬質樹脂部材１４の構成を示す側面図である。図８は、図７の矢印Ｍ方向から見た平面図である。

図４および図５に示したように、ヘッド部１２は、硬質樹脂部材１４と当該硬質樹脂部材１４の外周面を部分的に覆う軟質樹脂部材１５とにより構成されている。
硬質樹脂部材１４は、図６に示すように、軸方向に延在する軸本体１４１と、軸本体１４１の先端に設けられる頭部１４２と、軸本体１４１の基端に設けられる基端部１４３と、を有する。硬質樹脂部材１４のうち基端部１４３の直径が最も大きく、基端部１４３よりも小さい径を有する軸本体１４１の周囲には、基端部１４３の端面１４３ｂが露出している。

軸本体１４１は、図７に示すように、頭部１４２に向かって径が小さくなるテーパー部１４１Ｊと、軸方向に沿う径が一定とされた円柱部１４１Ｋと、を有し、これらのうち、テーパー部１４１Ｊ側には、図５に示すように、当該テーパー部１４１Ｊを被覆する軟質樹脂部材１５によってブラシ部１１が形成される。また、円柱部１４１Ｋは、当該円柱部１４１Ｋを被覆する軟質樹脂部材１５の端縁部１５ｂ（図４）とともに上述したインサート部１６としてハンドル部１３内へ挿入される。

図５～図８に示すように、頭部１４２は、頭部本体７と、複数の突起（凸部）８とを有している。
頭部本体７は、図５および図６に示すように球状形状をなし、その外周面７ａに複数の突起８が設けられている。本実施形態では、４つの突起８が設けられているが、突起８の数は適宜変更が可能である。これら４つの突起８は、中心軸Ｏの軸回りに等間隔に配置され、中心軸Ｏを中心として対称的な配置となっている。

図５に示すように、頭部１４２には、その軸方向において、突起８が一つも存在しない前方部１４２Ａと、複数の突起８が存在する後方部１４２Ｂとがあり、頭部本体７のうち軸方向中央よりも後方の軸本体１４１側にのみ複数の突起８が存在する。

突起８は、図５に示すように、頭部本体７の外周面７ａから径方向外側へ所定の高さＨで突出し、軸方向に沿って延在している。突起８の高さＨは、先端側が最も高く、軸本体１４１側へ向かうにしたがって漸次低くなっており、後端側は軸本体１４１の外周面１４１ｂに接続する勾配を有する。具体的には、中心軸Ｏに沿う断面形状において、複数の突起８の軸方向の後端側は、中心軸Ｏ上の点を曲率中心として曲面状に窄まり、軸本体１４１に繋がる。

各突起８の先端側には中心軸Ｏに垂直な第１面８ａがあり、各突起８それぞれにおける各第１面８ａの軸方向での位置が互いに一致していることが好ましい。各突起８は、上記第１面８ａを含む、軸方向に交差する断面形状が略半円形状とされているが、本実施形態の形状に限られない。これら複数の突起８は、周縁の一部が金型の内面に点で接触する。そのため、硬質樹脂部材１４の周囲に軟質樹脂部材１５を射出成形する際に、金型と突起８との隙間に射出材料が入り込んで被覆されるとともに、硬質樹脂部材１４が金型内でずれるのを防止し、保持ピン代わりとして機能する。

図６に示すように、頭部１４２には、軸回りで隣り合う突起８どうしの間に流路（凹部）９が形成されている。本実施形態では４つの流路９が形成されており、各流路９が突起８の延在方向に沿って軸方向に延在している。流路９は、一対の突起８，８とこれらの間に露出する頭部本体７の外周面７ａの一部とによって囲まれた空間に形成される。各流路９は、硬質樹脂部材１４を軟質樹脂部材１５で被覆する二次成形時において、硬質樹脂部材１４を金型内に挿入させた際に、金型と硬質樹脂部材１４との間に形成される前方空間Ｋ１（図５）と後方空間Ｋ２（図５）とを連通し、金型内に射出された二次材料を流動させるための流路として機能する。

以下に、頭部１４２の寸法について、図５～図８を参照して詳述する。

図５に示すように、突起８を含む頭部１４２の最大径Ｄ１は、軸本体１４１の先端１４１ａの径Ｄ２よりも大きく、Ｄ１＞Ｄ２の関係を満たす。例えば、頭部１４２の最大径Ｄ１は、０．３ｍｍ～１．５ｍｍの範囲内が好ましく、０．５ｍｍ～１．０ｍｍの範囲内がより好ましい。軸本体１４１の先端１４１ａの径Ｄ２は、０．２５ｍｍ～０．６７ｍｍの範囲内が好ましく、０．３３ｍｍ～０．５０ｍｍの範囲内がより好ましい。また、Ｄ１／Ｄ２の値は、１．１～３．０の範囲内が好ましく、１．５～２．０の範囲内であることがより好ましい。

頭部１４２の中心軸の方向から見て、頭部本体７の外周面７ａに対する複数の突起８の接触長さの総和の比が、０．２～０．７の範囲内であることが好ましく、０．３～０．５の範囲内であることがより好ましい。この範囲内とすることで、突起８を保持ピンの代わりとして、２次成形の際に１次成形体がずれるのを防ぐとともに、２次成形の際の射出材料の流動性を確保することができる。

図５および図８に示すように、突起８の高さＨは、０．０５ｍｍ～０．５ｍｍの範囲内で設定されることが好ましく、０．１ｍｍ～０．３ｍｍの範囲内で設定されることがより好ましい。また、軸方向に交差する方向における突起８の断面積は、０．０１ｍｍ^２～０．３０ｍｍ^２の範囲内であることが好ましく、０．０３ｍｍ^２～０．２０ｍｍ^２の範囲内であることがより好ましい。ここで、突起８の断面積には、第１面８ａの面積も含まれる。突起８の断面積が０．０１ｍｍ^２よりも小さい場合は、保持ピンの代わりとして機能しなくなり、押さえが利かなくなってしまう。また、突起８の断面積が０．３０ｍｍ^２よりも大きい場合は、頭部１４２の最大径が大きくなって歯間への挿入性が低下してしまう。また、二次成形の際に射出材料の流動性が低下して、ヘッド部１２に変形が生じてしまう。

図５に示すように、突起８の軸方向の長さＬ１は、０．１ｍｍ～１．０ｍｍの範囲内であることが好ましく、０．３ｍｍ～０．７ｍｍの範囲内であることがより好ましい。突起８の軸方向の長さＬ１が０．１ｍｍよりも短い場合も、保持ピンの代わりとして機能しなくなり、押さえが利かなくなってしまう。また、突起８の軸方向の長さＬ１が１．０ｍｍより長い場合も、頭部１４２の最大径が大きくなって歯間への挿入性が低下してしまうとともに、二次成形の際に射出成形の流動性が低下して、ヘッド部１２に変形が生じてしまう。

頭部１４２のうち前方部１４２Ａの軸方向の長さＬ２は、０．３ｍｍ～１．５ｍｍの範囲内であることが好ましく、０．５ｍｍ～０．８ｍｍの範囲内であることがより好ましい。前方部１４２Ａの軸方向の長さＬ２が０．３ｍｍよりも短い場合は、頭部１４２の先端から突起８が始まるので、射出された軟質樹脂材料の流動性が低下するとともに、頭部１４２が大きくなることでブラシ部１１の歯間への挿入性が低下してしまう。また、前方部１４２Ａの軸方向の長さＬ２が１．５ｍｍより長い場合は、少なくとも先端から１ｍｍ以上離れた位置に突起８が存在するので、上記同様に、ブラシ部１１の歯間への挿入性が低下してしまうとともに、二次成形の際に射出成形の流動性が低下して、ヘッド部１２に変形が生じてしまう。

頭部１４２を被覆する軟質樹脂部材１５のうち、各突起８を覆う部分が最も薄い肉厚となっており、その厚さｔは、０．０１ｍｍ～０．１ｍｍの範囲内であることが好ましく、０．０３ｍｍ～０．０８ｍｍであることがより好ましい。突起８を覆う軟質樹脂部材１５の肉厚が薄いことにより、二次金型内で硬質樹脂部材１４がブレにくくなり、保持ピン代わりとして抑えの効果を発揮することができる。

＜歯間ブラシの製造方法＞
次に、歯間ブラシ１００の製造方法について述べる。ここでは、ヘッド部１２の製造方法について詳述する。

ヘッド部１２を形成する際には、まず、一次金型を用いて、ヘッド部１２の軸芯となる硬質樹脂部材１４を射出成形によって作製する。

次に、一次成形品である硬質樹脂部材１４を二次金型内に配置し、軟質樹脂材料を射出することで、頭部１４２および軸本体１４１の第１部分Ｒ１を覆う軟質樹脂部材１５を二色成形により作製する。

この際、硬質樹脂部材１４の先端側から軟質樹脂材料を射出する。本実施形態では、一次成形品である硬質樹脂部材１４の頭部１４２の軸回りに等間隔に配置された突起８によってこれらの間に形成される流路９も軸回りに等間隔に存在しており、ヘッド部１２の先端側から二次材料を射出した際に、各流路９に均等に射出材料が分散されて流入する。これによって、硬質樹脂部材１４の中心軸Ｏが金型キャビティ内の中心軸と一致した姿勢で二次成形を行うことができ、頭部１４２を含む軸本体１４１の外周面が軟質樹脂部材１５によって被覆される。
このようにして、ヘッド部１２を成形することができる。

本実施形態では、二次金型内に硬質樹脂部材１４が配置された状態で、頭部１４２に設けられた複数の突起８と二次金型の内面との間には、硬質樹脂部材１４の他の部分にくらべて非常に小さい隙間が形成される。そのため、各突起８は、二次金型の内面に対して常に接触した状態ではなく、上記隙間に射出材料が流れ込むことで、各突起８の表面が軟質樹脂部材１５によって非常に薄い肉厚で被覆される。

また、本実施形態の突起８は、第１面８ａ側が最も高く、軸本体１４１側へ行くにしたがってその高さが低くなっていることから、突起８が金型の内面に接触する場合であっても、例えば、突起８における第１面８ａの円弧状の周縁の一部が金型の内面に点接触する。そのため、突起８と金型内面との間の隙間に射出材料が入り込むことができ、突起８の表面を軟質樹脂部材１５によって被覆することが可能である。

また、本実施形態では、保持ピン跡を肉眼では視認できないほど小さくすることも可能である。
一般的に、二次金型内に配置した一次成形が二次側の射出圧によって位置ずれするのを抑制するために、保持ピンを用いて一次成形品を二次金型内に固定する方法が採用されているが、保持ピン跡ができてしまうことが課題となっていた。

本実施形態では、一次成形品である硬質樹脂部材１４の頭部１４２に、軸本体１４１よりも径方向外側に突出した複数の突起８を、軸回りに放射状に設けたことにより、各突起８を保持ピン代わりに抑えとして機能させることが可能である。

また、硬質樹脂部材１４の軸回りに交互に存在する突起８および流路９によって、射出材料の流れが制御されて偏りが抑制される。このため、硬質樹脂部材１４のブレやヘッド部１２の変形が抑制され、硬質樹脂部材１４の軸回りを覆う軟質樹脂部材１５によって柔軟性のある清掃片１１Ａを多数形成することが可能となり、歯間清掃力の高い歯間ブラシ１００を得ることができる。本実施形態では、清掃片１１Ａの密度が、３００本／ｃｍ^２～６００本／ｃｍ^２の範囲内である。清掃片１１Ａの柔軟性を活かして歯間清掃力を高めるには、前記密度が４５０／ｃｍ^２～５５０本／ｃｍ^２の範囲内が好ましい。

本実施形態では、頭部１４２は、軟質樹脂部材１５によってすべて覆われている。軸本体１４１は、一部が軟質樹脂部材１５から露出する部分があり、その露出面積は、１つあたり０．１０ｍｍ^２以下である。つまり、頭部１４２に設けられた複数の突起８が保持ピン代わりとして機能することによって、ヘッド部１２の軸本体１４１側を支持する保持ピンの数を大幅に減らすことができる。その結果、軟質樹脂部材１５によって被覆される領域において、軟質樹脂部材１５から露出する硬質樹脂部材１４の面積を大きく減らすことができる。清掃片１１Ａの密度を前記範囲内にするには、前記露出面積を０．０２ｍｍ^２以下にすることが好ましい。

また、硬質樹脂部材１４の頭部１４２の先端側を球状にすることで、軟質樹脂材料を硬質樹脂部材１４の先端側から流しても、硬質樹脂部材１４の頭部１４２が大きく溶解せず、先端側における軟質樹脂部材１５の所望の被覆厚みを保つことができるとともに、頭部１４２の形状を保つことができる。これにより、歯間へのブラシ部１１の挿入性を向上させることができる。

以下、実施例によって本発明を具体的に説明するが、本発明は以下の記載によっては限定されない。

表１に、サンプルとして用いた歯間ブラシの実施例１～１０および比較例１の構成の詳細と評価について示す。

＜ブラシ部の変形のなさ＞
まず、ブラシ部の変形のなさについて評価試験を行った。
実施例１～１０および比較例１の歯間ブラシをそれぞれ５本ずつ用意し、５本の歯間ブラシの側面および上面画像において、清掃部突出片の最後列から先端側に向かって垂線を引き、清掃部の先端との位置関係を目視で測定した。ブラシの変形のなさを以下の基準に従って評価した。

☆：側面視および上面視いずれも垂線とブラシの先端が接しない。
◎：側面視と上面視のいずれか一方のみ垂線とブラシの先端が接する。
〇：側面視と上面視のいずれも垂線とブラシの先端が接する。
△：側面視と上面視のいずれも垂線からブラシの先端の５０％未満がはみ出る。
×：側面視と上面視のいずれも垂線からブラシの先端の５０％以上がはみ出る。

表１に示すように、実施例１～１０は、比較例１に比べてブラシ部に変形がないことが示された。

＜歯間への挿入しやすさ＞
次に、歯間への挿入しやすさについて評価試験を行った。
１０人のモニターが実施例１～１０および比較例１の各歯間ブラシを使用し、歯間を清掃した際の歯間へのブラシ部の挿入性について、以下の基準で評価を行った。１０人のモニターの平均評価を表１に示した。

５点：歯間挿入性が非常に良い。
４点：歯間挿入性がやや良い。
３点：歯間挿入性がどちらともいえない。
２点：歯間挿入性がやや悪い。
１点：歯間挿入性が非常に悪い。
１０人のモニターの平均点が、４．２点以上を◎、３．０点以上４．２点未満を○、２．０以上３．０点未満を△、２．０点未満を×とした。

表１に示すように、実施例１～１０は、比較例１に比べて歯間へのブラシ部１１の挿入しやすいことが示された。

＜先端部の歯ぐきへの当たり心地＞
１０人のモニターが、実施例１～１０および比較例１の各歯間ブラシを使用し、歯間を清掃した際に、各歯間ブラシの先端部の歯ぐきへの当たり心地について、以下の基準で評価を行った。１０人のモニターの平均評価を表１に示した。

５点：「先端部の歯ぐきへの当たり心地」が非常に良い。
４点：「先端部の歯ぐきへの当たり心地」がやや良い。
３点：「先端部の歯ぐきへの当たり心地」がどちらともいえない。
２点：「先端部の歯ぐきへの当たり心地」がやや悪い。
１点：「先端部の歯ぐきへの当たり心地」が非常に悪い。
１０人のモニターの平均点が、４．２点以上を「◎」、３．０点以上４．２点未満を「○」、２．０以上３．０点未満を「△」、２．０点未満を「×」とした。

表１に示すように、実施例１～１０の歯ぐきへの当たり心地は、比較例１の歯ぐきへの当たり心地と同等であり、従来技術よりも軟質樹脂の厚みが薄い領域を持つ本発明の実施形態においても、歯ぐきへの当たり心地は損なわれないことが示された。

＜清掃実感＞
１０人のモニターが、実施例１～１０および比較例１の各歯間ブラシを使用し、歯間を清掃した際の清掃実感について、以下の基準で評価を行った。１０人のモニターの平均評価を表１に示した。
５点：清掃実感が非常に良い。
４点：清掃実感がやや良い。
３点：清掃実感がどちらともいえない。
２点：清掃実感がやや悪い。
１点：清掃実感が非常に悪い。
１０人のモニターの平均点が、４．２点以上を◎、３．０点以上４．２点未満を○、２．０以上３．０点未満を△、２．０点未満を×とした。
表１に示すように、実施例１～１０は、比較例１に比べて清掃実感が高いことが示された。

実施例１～１０のうち、実施例３の歯間ブラシは、全ての項目において高い評価が得られた。

また、各実施例のうち、実施例１～３および実施例６～１０の歯ブラシは、頭部形状の最大径が小さいため、二次側成形時に圧力がかかりにくく、ブラシ部の変形がより抑えられた構成となっている。また、先端が小さいので、歯間への挿入性が特に良好である。

また、突起を有する各実施例のうち、実施例３，４および実施例６～１０の歯ブラシは、突起の短軸方向の長さが短いため先端が小さく、歯間への挿入性が良好である。さらに、突起の断面積が小さいため、二次側成形時に圧力がかかりにくく、ブラシ部の変形が抑えられた構成となっている。

また、突起を有する各実施例のうち、実施例３～５および実施例７～１０の歯ブラシは、突起の長軸方向の長さが短いため、歯間への挿入性が良好である。

また、各実施例のうち、実施例１～５および実施例７～１０の歯ブラシは、先端部（頭部）の球状形状の軸方向の長さが長いため、二次側成形時に一次側樹脂が溶けにくく、頭部形状を維持することができる。このため、歯間への挿入性が良好である。

また、各実施例のうち、実施例１～７および実施例９，１０の歯ブラシは、一次側樹脂の露出面積が小さく、ブラシ部における清掃片の密度が高い構成のため、良好な清掃実感が得られる。

また、各実施例のうち、実施例１～８および実施例１０の歯ブラシは、隣り合う突起どうしの間に十分な大きさの流路が形成され、二次成形時にブラシ部の変形が抑えられた構成となっている。

また、実施例３～９の歯ブラシは、突起を有した構成となっているため、隣り合う突起どうしの間に流路が形成され、二次成形時にブラシ部の変形が抑えられた構成となっている。

以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

図９は、変形例１の先端部の構成を示す斜視図である。図１０は、変形例２の先端部の形状を示す斜視図である。図１１は、変形例３の先端部の形状を示す平面図である。図１２は、変形例４の先端部の形状を示す側面図である。

ヘッド部１２における頭部形状は、上述した形状に限られない。
例えば、図９に示す頭部６１のように球状形状としてもいいし、図１０に示す頭部６２のように円柱形状としてもよい。この場合は、軸方向に沿って切り込み６６を形成することでその内側を流路（凹部）９とすることができる。

また、図１１に示す頭部６８のように、頭部本体７の外周面７ａに複数の突起（凸部）６３が設けられた構成において、軸回りで隣り合う突起６３どうしが互いの端部において軸回りに連続した形状としてもよい。軸回りで隣り合う突起６３どうしの間に、射出材料の流路９が形成される。

さらに、図１２に示す頭部６９のように半球形状としてもよい。この場合、頭部６９の頂部６５を先端側に向けるとともに、平面６７を軸本体１４１側に向けることが好ましい。

頭部形状についてはさまざまなバリエーションが考えられ、上述した変形例以外の形状も採用することができる。例えば、軸方向に交差する断面形状が楕円形状を呈する頭部としてもよい。この場合、長軸方向における２つの頂部が突起として機能し、短軸方向両側に形成される金型との間の隙間が流路として機能する。

７…頭部本体、７ａ，１４ａ，１４２ｂ…外周面、８，６３…突起（凸部）、８ａ…第１面、９…流路（凹部）、１１…ブラシ部、１１Ａ…清掃片、１２…ヘッド部、１２ａ，１４１ａ…先端、１３…ハンドル部、１４…硬質樹脂部材、１５…軟質樹脂部材、６１，６２，６８，６９，１４２…頭部、１００…歯間ブラシ、１４１…軸本体、１４２Ａ…前方部、１４２Ｂ…後方部、Ｄ１…頭部の最大径、Ｄ２…軸本体の前端側の径、Ｈ…高さ、Ｏ…中心軸

Claims (11)

1. 一方向に長さを有するとともに軸回りにブラシ部を有するヘッド部と、
   前記ヘッド部の中心軸に沿う方向における一端側に接続されるハンドル部と、を備え、
   前記ヘッド部は、
   軸方向に延在する軸本体と、前記軸本体の先端に設けられる頭部と、を有する硬質樹脂部材と、
   前記硬質樹脂部材の外周面を被覆する軟質樹脂部材と、を有しており、
   前記頭部の最大径は、前記軸本体の前記先端の径よりも大きく、
   前記頭部は、軸回りに等間隔に配置された複数の凹部、および複数の凸部、
   あるいは、前記中心軸に対して対称に配置された複数の凹部および複数の凸部、を有し、
   前記凹部および前記凸部は前記軸方向に延在し、
   前記凸部は、軸方向の先端側に前記中心軸に垂直な第１面を有しており、
   前記中心軸を通り軸方向に延びる面を切断面とする前記凸部の断面は、前記中心軸に垂直な面に対して側面視で非対称の形状である、
   歯間ブラシ。
2. 前記頭部は、
   軸回りに等間隔に配置された複数の前記凹部、および複数の前記凸部、を有し、
   前記複数の凹部、および前記複数の凸部は、前記中心軸に対して対称に配置される、
   請求項１に記載の歯間ブラシ。
3. 前記中心軸の方向から見て、前記頭部本体の外周面に対する前記複数の凸部の接触長さの総和の比が、０．２～０．７の範囲内である、
   請求項１または２に記載の歯間ブラシ。
4. 前記中心軸に交差する方向において、
   前記凸部の高さが、０．０５ｍｍ～０．５ｍｍの範囲内であり、
   前記凸部の断面積が、０．０１ｍｍ^２～０．３ｍｍ^２の範囲内である、
   請求項１から３のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
5. 前記凸部および前記凹部の前記軸方向の長さが、０．１ｍｍ～１．０ｍｍの範囲内である、
   請求項１から４のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
6. 前記頭部は、前記複数の凸部または／かつ前記複数の凹部が存在しない前方部と、前記複数の凸部または／かつ前記複数の凹部が存在する後方部と、を前記軸方向に有し、前記前方部の前記軸方向の長さが、０．３ｍｍ～１．５ｍｍの範囲内である、
   請求項１から５のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
7. 前記中心軸に沿う断面形状において、
   前記複数の凸部の高さは、軸方向の先端側が最も高く、前記軸本体側へ向かうにしたがって漸次低くなり、前記軸本体に繋がる、
   請求項１から６のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
8. 前記中心軸に沿う断面形状において、
   前記複数の凸部の前記軸方向の後端側は、前記中心軸上の点を曲率中心として曲面状に窄まり、前記軸本体に繋がる、
   請求項１から７のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
9. 前記ヘッド部のうち前記軟質樹脂部材によって被覆される領域において、
   前記軟質樹脂部材から露出する前記硬質樹脂部材の面積は、１つあたり０．１０ｍｍ^２以下である、
   請求項１から８のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
10. 前記ヘッド部は、前記軟質樹脂部材からなるブラシ部を有しており、
    前記ブラシ部は、柔軟性を有する清掃片を多数有し、
    前記清掃片の密度が、３００本／ｃｍ^２～６００本／ｃｍ^２の範囲内である、
    請求項１から９のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
11. 前記頭部は、前記ブラシ部よりも軸方向の先端側に位置する、
    請求項１から１０のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。

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