JP7238016B2 - 用途に応じて調整可能なハンドル位置を有する歩行器・手押し車 - Google Patents

Description

本発明は、歩行器・手押し車アセンブリ（rollator-trolley assembly）に関する。

通常、歩行器（rollator）は、歩行に困難を伴う人に使用される。歩行器は、歩行補助器具として歩行をより容易にし、人、例えば身体障害や歩行を妨げうる他の状態を有する人が、足でより便利に移動することを可能にする。この器具は、使用者の下肢が支える負荷を減らすことに役立ち、その結果として使用者の移動度を向上させる。

歩行器は、十分な安定性および／または耐荷重能力を提供するために、しばしば比較的大きくかつ重く設計される。しかしながら、これらの特性が、歩行器を使用することが面倒で、および／または操縦に骨が折れるものになることがある。これは、この器具の使用者による操作が難しくおよび／または複雑だからである。さらに、歩行器のこれらの特性は、使用者がある種の障害または医学的状態を有することを示す、一般によく知られるある種の暗黙的な視覚的指示に寄与する。

特に、歩行器の使用は、社会的および／または感情的な影響を使用者に与える。例えば、使用者が異なる扱いを受けたり、および／または移動度の低い人と見られたりすることがあるため、人前で歩行器を使用することは社会的な影響がある。一般の人は、歩行器の外観を受け入れることが難しいことがある。

歩行器を使用することは、人または使用者に感情的な影響を与えることがある。歩行器の使用によって使用者は自分の移動度の低下と向き合うことになるため、使用者は、歩行器の使用を先延ばしにしがちである。可能な社会的および／または感情的な負の影響を考慮して、使用者による歩行器の受入れが限定されることがある。他方で、歩行移動度が低下し、なんらかの歩行支援を望んでいる人もいるが、それらの人に対して歩行器の設計が過剰であることもある。そのような人に対し、適当な歩行補助器は、十分に提供されないことがあり、それらの人のニーズに十分に対処していないことがある。

韓国公開特許第１０－２０１４－０００２４３３号公報には、ショッピングカートとして押すことができる後方位置と、使用者がハンドルバーに寄りかかることができる前方位置との間で調整可能なハンドルバーを有するショッピングカート器具が開示されている。この器具の欠点は、ハンドルバーの前方位置では、使用者が後車輪よりも後側に立ち、使用者の腕が、後車輪よりも前にあるハンドルバーに載ることである。このことは、ぎこちないおよび／または安定しない姿勢を使用者に与え、歩行の快適性を提供しない。

韓国公開特許第１０－２０１４－０００２４３３号公報

そのため、上述の欠点のうちの少なくとも１つの欠点に対処する歩行器が求められている。本発明の目的は、上述の欠点のうちの少なくとも１つの欠点を除去する歩行器であって、利点を維持する歩行器を提供することにある。

この目的に対して、本発明は、請求項１に記載の歩行器・手押し車アセンブリを提供する。

一般に、歩行器（rollatorまたはwalker）は、使用者に支持を提供する歩行補助器具であり、フレームと、支持表面と接触する少なくとも３つの車輪と、両腕にて加えられた力にてこの器具を操作する少なくとも１つのハンドルとを備え、このハンドルが、ハンドル上に配置されたハンドグリップを通して使用者が歩行器上に支持荷重を加えたときに、この器具の転倒を防止する態様で配置された歩行補助器具と見ることができる。この支持荷重は、垂直の荷重力と見ることができ、支持している間に歩行器の転倒を防止するため、この垂直の荷重力は、車輪と支持表面との接触点を境界とする支持平面区間（support plane segment）と交差または支持平面区間内を指すことが好ましく、歩行器を使用している間、使用者は、支持平面区間の内側を歩くことが好ましい。すなわち、使用者の質量中心から延びる垂直線が支持平面区間と交差することが好ましい。

本発明に基づく歩行器・手押し車アセンブリは、歩行器の歩行補助機能を含みつつ、手押し車またはカートとしての視覚的特性をより多く有するため、人前に出たときに歩行器の使用者が感じる感情的な負担を減らすことができる。

主にハンドルをアセンブリの前側へ向けた歩行器位置と、主にハンドルをアセンブリの後側へ向けた手押し車位置との間で調整できるハンドルを有する歩行器・手押し車アセンブリを提供することによって、使用者は、この器具を用途に応じて構成でき、それによって、この器具は、２つの別個の器具の機能、すなわち歩行器と手押し車との機能を結合し、また、条件およびニーズに応じて使用者にて適切に構成されたときに両方の前記器具の上述の欠点を取り除く。この歩行器・手押し車アセンブリが歩行器として構成されるとき、使用者は、操作時に最適な安定性および支持を得るため、器具に寄りかかり、歩行器の後車輪と後車輪との間を歩く。反対に、歩行器・手押し車アセンブリが手押し車として構成されるとき、使用者は、操作時に器具を押し、手押し車の後車輪の後側を歩く。

間隔を置いて配置され相互に接続された少なくとも２つのフレーム側面を含むフレームを備える歩行器・手押し車アセンブリであって、それぞれのフレーム側面の底辺に、少なくとも１つの前車輪、および少なくとも１つの後車輪が設けられ、このフレームは、フレームの後上部であって、２つのフレーム側面の部分に連続して配置された角括弧形のハンドル（bracket shaped handle）をさらに備え、このハンドルは、ハンドルをアセンブリの前側へ向けた歩行器位置と、ハンドルをアセンブリの後側に向けた手押し車位置との間でピボット回転にて調整可能であり、歩行器位置において、前記少なくとも２つのフレーム側面間の横断距離で少なくとも２つの後車輪間に自由歩行空間を提供し、前車輪および後車輪が、車輪と支持表面との接触点を境界とする支持平面区間を画定し、歩行器位置での使用において支持平面区間の内側を使用者が歩くようにした歩行器・手押し車アセンブリを提供する。

このハンドルは、フレーム側面の間に連続して配置された角括弧形のハンドルとして提供できる。途切れなく配置された角括弧形のハンドルを提供することによって、歩行器位置と手押し車位置との間、および／または歩行器位置と手押し車位置との間のあらゆる位置にハンドルを容易に調整できる。あるいは、このハンドルを、それぞれのフレーム側面がその端部に１つのハンドル部分を有する２つのハンドル部分として提供することもできる。これらのハンドル部分は、歩行器位置と手押し車位置との間で別々に調整できる。好ましくは、例えば、ハンドル部分間に機械的接続、例えばバーがあるとき、または歩行器位置と手押し車位置との間でハンドル部分を同期して調整するためにハンドル部分の間にデジタル式の接続もしくは他の接続があるときには、ハンドル部分を一緒に調整できる。歩行器・手押し車アセンブリにハンドルを提供する多くの変形実施形態が可能である。このハンドルに関しては、主にハンドルがアセンブリの前側へ向けられた歩行器位置と、主にハンドルがアセンブリの後側に向けられた手押し車位置との間で、ハンドルが調整可能なことが重要である。ハンドルの歩行器位置では、少なくとも２つの後車輪間の自由歩行空間が使用者に提供される。そのため、歩行器位置では、前車輪および後車輪によって画定された車輪と支持表面との接触点を境界とする支持平面区間内を使用者が歩くことができる空間を、後車輪と後車輪との間に得ることができ、ハンドルが歩行器位置にあるとき、使用者は、使用中、この支持平面区間の内側を歩く。歩行器位置において、後車輪と後車輪の間に自由歩行空間を提供することによって、使用者は支持平面区間内を歩くことができ、このことによって、使用者を最適に支える歩行器位置では、歩行中の使用者、したがって歩行補助器（歩行器）として機能している歩行器・手押し車アセンブリに、信頼性の高い安定した支持を提供できる。好ましくは、角括弧形のハンドルに関しては、使用者がハンドルを持つ位置があまり規定されないため、角括弧形のハンドルは、より多くの支持を使用者に提供できる。そのため、使用者は、この器具をつかむ際により大きな柔軟性を有する。好ましい実施形態では、ピボット回転にてハンドルを調整できるが、例えばラチェットによる方式など、他の調整方式も可能である。

さらに、手押し車器具が歩行補助器として不当または誤って使用される危険性を低下でき、手押し車の不安定性に起因する、例えば使用者が器具に不適切にもたれかかったことに起因する使用者の転倒およびさらなる損傷のリスクを防ぐことができる。

例えば、使用者の歩行能力、使用パターンおよび／または習慣に応じて、ある使用者は、この器具を主に歩行器構成で利用し、別の使用者は、この器具を主に手押し車構成で利用する。

本発明に基づく歩行器・手押し車アセンブリは、間隔を置いて配置され相互に接続された少なくとも２つのフレーム側面を備えるフレームを含む。それぞれのフレーム側面の底辺には、少なくとも１つの前車輪および少なくとも１つの後車輪が設けられている。このフレームは、フレームの後上部にハンドルをさらに備え、このハンドルは、２つのフレーム側面の間に連続して配置されていることが好ましい。ハンドルの位置を変更することによって、使用者が、２つの位置間で、すなわち歩行器位置と手押し車位置との間で、歩行器・手押し車アセンブリを構成できるように調整手段が設けられている。歩行器位置において、この少なくとも２つのフレーム側面間の横断距離が、少なくとも２つの後車輪間に自由歩行空間を提供する。この器具の位置を歩行器位置と手押し車位置との間で調整する調整手段が設けられているのは、使用条件に応じて、使用者と器具との相互作用を最適化するためである。

好ましくは、ハンドル、例えば角括弧形のハンドルが、フレーム側面に直角な軸を軸にして調整可能に配置され、それによって、歩行器位置と手押し車位置との間で使用者がハンドルを比較的容易に調整できる。使用者の好みは、例えば使用者の習慣、疲労、パルクール（parkour）の変化、および歩行を最適に支援する他の使用者ニーズなどの様々な動的態様にて変化しうる。このハンドルは、使用者の個人的な好みに応じて、迅速かつ効率的に調整できる。

他の実施形態では、フレーム側面が、全体的に等しいまたはほぼ等しい形状として配置され、アセンブリが、縦中心面においてほぼ対称である。この配置は、フレーム側面間の剛性および質量の大幅な差を回避でき、器具の操縦性および安定性を高める。

好ましい一実施形態では、このフレームが、容器を担持するように配置された担持システムを備える。この容器は、フレームに含まれる担持システムに、固定した状態で接続でき、または取外し可能に接続できる。この容器は、様々な大きさおよび形状を有することができる。さらに、使用者の必要および／または好みに応じて使用者が選択できる様々なタイプの容器を担持するように、この担持システムを配置できる。

一実施形態では、フレーム側面が、それぞれ少なくとも１つの異部材を備える。

他の実施形態では、このフレーム側面が、後車輪を装着できる第１側面異部材を備え、さらに前車輪を装着できる第２側面異部材を備える。この器具が使用されているとき、歩行器・手押し車アセンブリのフレームは、車輪にて担持され、車輪は、支持表面、例えば地面と接触している。ハンドルは、使用者にて操作され、ハンドルから異部材を通して車輪に荷重が伝えられ、それによって使用者の下肢が支える負荷が潜在的に低減する。この器具を使用する際、角括弧形のハンドルは、より大きな安定性を使用者に提供できる。

好ましくは、第１側面異部材と第２の側面異部材とを接続して、フレームの側面を形成し、それによって剛性、安定性および／または移動性を高めることができる。

他の実施形態では、フレーム側面が間隔を置いて配置された広げた位置と、フレーム側面が互いに隣接して位置する折り畳んだ位置との間でこのアセンブリが調整可能となるように、フレーム側面間に折畳み体が設けられる。この折畳み体は、使用者にとってつらい作業となりうる腰を曲げる作業を必要とすることなく、使用者が歩行器・手押し車アセンブリを容易に折り畳むことを可能にする。折り畳んだ位置では、フレーム側面が互いに隣接して位置し、その上でフレームがアセンブリの車輪にて支持される。その結果、保管が容易になり、その間もアセンブリは車輪を使って移動できる。

他の実施形態では、折畳み体が、交差した状態に配置されピボット回転するように相互に接続された少なくとも２つの棒部材を備える。これら棒部材は、折畳みを容易にし、アセンブリが展開されているときに追加の安定性を提供する。

他の実施形態では、歩行器・手押し車アセンブリが、広げた位置において折畳み体をロックし、フレーム上に位置するロック機構をさらに備える。

他の好ましい実施形態では、このロック機構が、歩行器・手押し車アセンブリの折り畳んだ位置と広げた位置との間の中間位置に折畳み体をロックできる。

他の実施形態では、ロック機構が解放ユニットおよびロック部材を備え、このロック機構は、アセンブリの折畳みを許可するロック解除位置と、アセンブリの折畳みをロック部材にて妨げるロック位置との間で調整可能である。

他の好ましい実施形態では、アセンブリの折り畳んだ位置と広げた位置との間でハンドルを調整できるように、角括弧形のハンドルが少なくとも１つのヒンジを備える。この折畳み可能なハンドルは、この器具のより容易な折畳み操作を可能にする。折り畳むときも、ハンドルはフレーム上に残すことができる。

さらに、他の実施形態では、ハンドルが歩行器位置と手押し車位置との間の中間位置に調整可能である。ハンドルの歩行器位置と手押し車位置との間の好みの位置に構成可能なこのハンドルによって、この歩行器・手押し車アセンブリは、身体補助器具として使用者に利用される。このハンドルによって、使用者は、この器具をより人間工学的に操作できる。

他の好ましい実施形態では、フレーム上に位置する高さ調整機構を使用することによって、ハンドルの高さが、使用者が定めた特定の位置または高さに調整される。フレームに対するハンドルの高さは、使用者の快適性、操作安全性および器具の操縦性にとって重要である。例えば、器具を人間工学的に動作させることを可能にするために、使用者の身長は重要な役割を担う。フレームに対するハンドルの高さを調整して、歩行器・手押し車アセンブリを使用している間、使用者が、腕を低く保ち、肘を体の近くに保つことを可能にできる。使用者の解剖学的構造および生理的特性に関して、ハンドルの高さを調整して、器具を使用しているときの使用者体験、安全および支持を向上できる。

好ましくは、この高さ調整機構が、ハンドルの高さ調整後にハンドルを予め設定された高さに戻す記憶機能を備えることができる。ハンドルのこの予め設定された高さは、手動で、好ましくは１回だけ設定する必要があるが、この設定は、後に、例えば他のニーズおよび／または好みを有する他の誰かによってアセンブリが使用されるときに変更できる。ハンドルのこの記憶機能によって、折り畳んだ位置から広げた位置に歩行器・手押し車アセンブリを調整するときに、使用者が高さを調整する必要がない。これは、使用者にて歩行器・手押し車アセンブリが広げられるときに、使用者が定めた予め設定された高さにハンドルが自動的に調整されるためである。例えば、歩行器・手押し車アセンブリを折り畳むときにハンドルの高さを手動で調整し、その位置でのアセンブリの全体サイズを小さくできる。折り畳んだ位置においてアセンブリの全体サイズが小さいことは、アセンブリを片づけまたは保管するときに有益である。

他の実施形態では、ハンドルの高さが特定の高さに調整されているときにだけ、好ましくは、アセンブリの全体サイズを小さくするためにハンドルの高さが最も低い高さに調整されているときにだけ、アセンブリが折畳み可能である。

他の実施形態では、このフレームが、角括弧形のハンドル上に配置された、少なくとも１つの車輪を制御された方式で制動するブレーキシステムを備える。このブレーキシステムは、この器具に対する使用者制御をさらに提供する。

他の実施形態では、好ましくは、このブレーキシステムにて、少なくとも１つの車輪の動きが妨げられたパーク位置（park position）にすることができる。このパーク位置では、アセンブリをより安定でき、それによって、アセンブリの折畳みを使用者が実行することがより容易になる。また、器具に寄りかかったときに、パーク位置にあるブレーキシステムは、器具が移動するのを防ぐ。このパーク位置は、さらに使用者が例えば容器に品物を入れているとき、容器を交換しているとき、ハンドルの高さを調整しているとき、ハンドルをピボット回転にて調整しているときなどにも特に関連する。

好ましくは、この歩行器・手押し車アセンブリは、必要が生じたとき、例えば使用者が
疲れていて休息したいときなどに使用する、フレーム側面間に配置された座部を含むこと
ができる。この座部が使用者に使用されているときに、ブレーキシステムにてアセンブリがパーク位置に置かれていると、アセンブリのより大きな安定性が得られる。

アセンブリが折り畳まれるときにこの座部も折り畳まれるように、この座部は可撓性であることが好ましい。アセンブリの折畳みを簡単にするため、この座部は、さらに少なくとも１つのストラップを備えることができる。この少なくとも１つのストラップは、座部上のほぼ中央に配置されていることが好ましい。広げた位置と折り畳んだ位置との間でアセンブリを調整するためにロック機構のロックが解除されているとき、使用者は、座部上のストラップを上に引くことによって、折畳み動作を容易にできる。

本発明は、さらに歩行器・手押し車アセンブリを折り畳む方法に関する。この方法は、アセンブリを、アセンブリの折畳みを妨げたロック状態から、アセンブリの折畳みを妨げていないロック解除状態にロック解除し、その後、アセンブリを折り畳み、それによって、フレーム側面が互いに隣接して位置するまでフレーム側面を互いの方向に移動させることによって、歩行器・手押し車アセンブリを折り畳むことを含む。

他の好ましい実施形態が従属する請求項に示されている。

次に、図に示した例示的な実施形態に基づいて本発明をさらに説明する。それらの例示的な実施形態は非限定的な例として与えられる。それらの図は、非限定的な例にて与えられた本発明の実施形態を概略的に示すだけであることに留意されたい。

本発明に基づく歩行器・手押し車アセンブリの例示的な実施形態の略透視図である。 図１の歩行器・手押し車アセンブリの側面図である。 図１の歩行器・手押し車アセンブリの正面図である。 図１の歩行器・手押し車アセンブリの一実施形態をハンドリングしている使用者の透視図であり、ハンドルは手押し車位置にピボット回転にて調整されている。 図１の歩行器・手押し車アセンブリの一実施形態をハンドリングしている使用者の透視図であり、ハンドルは歩行器位置にピボット回転にて調整されている。 図１の歩行器・手押し車アセンブリの側面図であり、ハンドルは歩行器位置に調整されている。 図１の歩行器・手押し車アセンブリの側面図であり、ハンドルは歩行器位置と手押し車位置の間の一つの中間位置に調整されている。 図１の歩行器・手押し車アセンブリの側面図であり、ハンドルは歩行器位置と手押し車位置の間の一つの中間位置に調整されている。 図１の歩行器・手押し車アセンブリの側面図であり、ハンドルは手押し車位置に調整されている。 ハンドルの高さ調整機構を備える歩行器・手押し車アセンブリの例示的な実施形態の略側面図である。 ハンドルの高さ調整機構を備える歩行器・手押し車アセンブリの例示的な実施形態の略側面図である。 折畳み体を備える歩行器・手押し車アセンブリの例示的な実施形態の略透視図である。 図６の歩行器・手押し車アセンブリのフレームの透視図であり、歩行器・手押し車アセンブリは広げた位置にある。 図６の歩行器・手押し車アセンブリのフレームの透視図であり、歩行器・手押し車アセンブリは広げた位置と折り畳んだ位置との間の中間位置にある。 図６の歩行器・手押し車アセンブリのフレームの透視図であり、歩行器・手押し車アセンブリは折り畳んだ位置にある。 ハンドルが手押し車位置に調整された、本発明に基づく歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態の側面図である。 ハンドルが歩行器位置に調整された、歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態の側面図である。 歩行器・手押し車アセンブリが水平状態にあるときの垂直の荷重力を示すための歩行器・手押し車アセンブリの例示的な実施形態の側面図であり、ハンドルは歩行器位置に調整されている。 歩行器・手押し車アセンブリが非水平状態または傾いた状態にあるときの垂直の荷重力を示すための歩行器・手押し車アセンブリの例示的な実施形態の側面図であり、ハンドルは歩行器位置に調整されている。 歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態の透視図であり、ハンドルが中間位置に調整されている。 歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態の透視図であり、ハンドルが歩行器位置に調整されている。 歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態の高さ調整機構の透視図である。 歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態の高さ調整機構の透視図である。 歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態のハンドルの高さ調整機構の記憶機能の透視図である。 歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態のハンドルの高さ調整機構の記憶機能の透視図である。 歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態の折畳み可能な角括弧形ハンドルの透視図である。 歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態の折畳み可能な角括弧形ハンドルの透視図である。 歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態の透視図であり、歩行器・手押し車アセンブリは広げた位置にある。 歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態の透視図であり、歩行器・手押し車アセンブリは広げた位置と折り畳んだ位置との間の中間位置にある。 歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態の透視図であり、歩行器・手押し車アセンブリは折り畳んだ位置にある。 容器を備える歩行器・手押し車アセンブリの他の例示的な実施形態の透視図である。 ブレーキシステムを備える歩行器・手押し車アセンブリの例示的な実施形態の角括弧形のハンドルに含まれるブレーキレバーの拡大図である。 ブレーキシステムを備える歩行器・手押し車アセンブリの例示的な実施形態の角括弧形のハンドルに含まれるブレーキレバーの拡大図である。 ブレーキシステムを備える歩行器・手押し車アセンブリの例示的な実施形態の角括弧形のハンドルに含まれるブレーキレバーの拡大図である。 前車輪が互いに近くに配置された歩行器・手押し車アセンブリの他の実施形態の略透視図である。 前車輪が互いに近くに配置された歩行器・手押し車アセンブリの他の実施形態の略正面図である。 ２つの後車輪および単一の前車輪を備える歩行器・手押し車アセンブリの他の実施形態の略透視図である。 ２つの後車輪および単一の前車輪を備える歩行器・手押し車アセンブリの他の実施形態の略正面図である。 後車輪の近くにフットレバーを備える歩行器・手押し車アセンブリの他の実施形態の透視図であり、このアセンブリは後車輪に配置されたブレーキシステムをさらに備える。

各図において、同じ部分または対応する部分を同じ符号で示している。

図１は、歩行器・手押し車アセンブリ１の例示的な実施形態の透視図を示す。歩行器・手押し車アセンブリ１は、間隔を置いて配置され相互に接続された２つのフレーム側面３およびフレーム側面４を含むフレーム２を備える。フレーム側面３，４それぞれの底辺には、少なくとも１つの前車輪５および少なくとも１つの後車輪６が設けられている。フレーム２は、フレーム２の後上部に、２つのフレーム側面３，４の間に連続して途切れなく配置されたハンドル７をさらに備える。

角括弧形のハンドル７は、角括弧形のハンドル７がほぼアセンブリ１の前側へ向けられた歩行器位置と、角括弧形のハンドル７がほぼアセンブリ１の後側へ向けられた手押し車位置との間で、ピボット回転にて調整可能である。歩行器位置においては、この少なくとも２つのフレーム側面３，４の間を横断する距離が、少なくとも２つの後車輪６間に利用者が自由歩行するための空間を提供する。この図では、ハンドル７が角括弧形として実施されているが、その代わりに、例えばフレーム側面３，４ごとに１つ、合計２つのハンドル部分としても実施でき、ハンドル７は、ピボット回転にて、または他の調整方式にて歩行器位置と手押し車位置との間で調整可能である。

歩行器・手押し車アセンブリ１の側面は、フレーム側面３，４にて形成されている。フレーム側面３，４は、それぞれ後車輪６を装着できる第１側面異部材、および前車輪５を装着できる第２側面異部材を備える。前車輪５は、歩行器・手押し車アセンブリ１の前面により近く、後車輪６は、歩行器・手押し車アセンブリ１の後面により近い。歩行器・手押し車アセンブリ１の使用中、これらの車輪５，６は、例えば床などの支持表面と接触している。車輪５，６は、使用者が、歩行器・手押し車アセンブリ１を支持表面に沿って効率的に移動させることを可能にする。

使用者は、歩行器・手押し車アセンブリ１の後側を歩行でき、後側から角括弧形のハンドル７を握ることができる。

図示する実施形態では、フレーム側面３，４がそれぞれ少なくとも１つの異形材を備える。図１に示す実施形態では、フレーム側面３，４が、互いに接続された２つの異形材を備える。異形材は、静荷重および動荷重に耐えこれらの荷重を支えるように設計された構造の構成要素であり、これらの力は、異形材の重量および異形材の内容物の重量、ならびに外部から加えられた他の力を含む。この異形材の長さは、通常、その断面寸法に比べて相対的に長い。

角括弧形のハンドル７は、使用者・アセンブリの相互の作用をハンドリングする使用者・アセンブリインタフェースとして使用されるように配置されている。使用者は、角括弧形のハンドル７に力を加え、それによって車輪５，６による歩行器・手押し車アセンブリ１の移動を生じさせることにより、歩行器・手押し車アセンブリ１を意のままに操作できる。さらに、使用者は、歩行器・手押し車アセンブリ１が移動状態にある間と、停止状態にある間との両方において角括弧形のハンドル７を使用して支持を得ることができる。

歩行器位置と手押し車位置との間で角括弧形のハンドル７を調整可能にピボット回転させるために、ピボット回転要素、例えばピボット、ヒンジ、玉継手または他のピボット回転手段が使用される。

例示的な実施形態においては、フレーム側面３，４がほぼ等しい形状として配置されており、アセンブリ１が、縦中心面においてほぼ対称である。質量分布がほぼ均一になるように、これらのことが歩行器・手押し車アセンブリ１の安定性および操縦性の向上に寄与する。フレーム２のフレーム側面３，４のこの類似性のため、フレーム側面３，４の剛性はほぼ同等である。

図２ａおよび図２ｂは、それぞれ角括弧形のハンドル７が歩行器位置に調整された歩行器・手押し車アセンブリ１の側面図および正面図を示す。

図２ｂでは、フレーム２のフレーム側面３，４にて形成された表面が、ほぼ平面または平らに示されており、さらに互いにほぼ平行に示されている。しかしながら、フレーム側面３，４にて形成される前記表面は、非平面であっても、および／または互いに非平行であってもよい。角括弧形のハンドル７の歩行器位置では、フレーム側面３，４の間に、少なくとも２つの後車輪６の間を使用者が歩くことができるように十分な空間が提供される。歩行器・手押し車アセンブリ１を使用している人が立つ位置が一点鎖線Ａにて示されている。

図３は、角括弧形のハンドル７がそれぞれ手押し車位置および歩行器位置にピボット回転にて調整された歩行器・手押し車アセンブリ１を掴んでいる使用者３０を示す。歩行器・手押し車アセンブリ１を使用している人が立つ位置が線Ａにて示されている。角括弧形のハンドル７がピボット回転にて調整されると、歩行器・手押し車アセンブリ１に対する使用者３０の相対位置が変化する。しかしながら、歩行器位置、手押し車位置または歩行器位置と手押し車位置の間の中間位置におけるハンドル７の構成に応じて、手による角括弧形のハンドル７の操作性も変化する。このアセンブリ１が手押し車位置とされているときは、図３ａに示すように、使用者３０は、フレーム側面３，４に直角な方向にほぼ平行な角括弧形のハンドル７の横断部分を持つことが好ましい。その結果、このアセンブリ１のハンドリングがより容易になり、操縦性が向上する。このアセンブリ１が歩行器位置とされているときは、図３ｂに示すように、使用者３０は、フレーム側面３，４に対してほぼ平行な角括弧形のハンドル７の側面部分を持つことが好ましい。こうするとより都合がよい場合があるのは、使用者３０が、少なくとも部分的に、歩行器・手押し車アセンブリ１の後車輪６，６間に立っているためである。したがって、このアセンブリ１の歩行器構成において使用されることが好ましいフレーム側面３，４に対してほぼ平行な側面部分と、このアセンブリ１の手押し車構成において使用されることが好ましいフレーム側面３，４に直角な方向にほぼ平行な横断部分の両方に配置されたハンドグリップを角括弧形のハンドル７が備えることが好ましい。

図３ａおよび図３ｂは、それぞれ歩行器位置および手押し車位置にピボット回転にて調整された角括弧形のハンドル７の透視図を示す。歩行器・手押し車アセンブリ１の前面および後面を示している。フレーム側面３，４に直角な軸を軸とする角括弧形のハンドル７の一方のピボット点をそれぞれが垂直に貫く２本の線Ｖが、角括弧形のハンドル７の側面部分を長さ方向に貫く中心軸に対する角度αを画定する。手押し車位置では、図３ａに示すように、角括弧形のハンドル７が、ほぼ歩行器・手押し車アセンブリ１の後側へ向けられ、負の角度αを画定する。歩行器位置では、図３ｂに示すように、角括弧形のハンドル７が、ほぼ歩行器・手押し車アセンブリ１の前側へ向けられ、正の角度αを画定する。したがって、角度αは、フレーム２に対する角括弧形のハンドル７のピボット構成を表す。角度αは、使用される慣行に従って正または負の角度値を有する。使用される慣行によれば、正の角度αは、角括弧形のハンドル７が、ほぼ歩行器・手押し車アセンブリ１の前側へ向けられていること、すなわち歩行器位置を意味し、負の角度αは、角括弧形のハンドル７が、ほぼ歩行器・手押し車アセンブリ１の後側へ向けられていること、すなわち手押し車位置を意味する。例えば、角度αが９０°に等しいとき、角括弧形のハンドル７は、歩行器・手押し車アセンブリ１の前側へ水平に向けられるようにピボット回転にて調整されている。例えば、角度αが－１２０°に等しいとき、角括弧形のハンドル７は、歩行器・手押し車アセンブリ１の後側へ非平行に向けられるようにピボット回転にて調整されている。

図１～図３に示す歩行器・手押し車アセンブリ１の実施形態では、歩行器位置と手押し車位置とのそれぞれにおいて、角括弧形のハンドル７がほぼ水平に向けられている。しかしながら、角括弧形のハンドル７は、歩行器位置および手押し車位置において非水平な向きを有することができる。特定の場合では、角括弧形のハンドル７の中間位置が、歩行器・手押し車アセンブリ１に対して角括弧形のハンドル７を向けた方向に応じて、手押し車位置または歩行器位置と解釈される。この方向は、図３に示された、使用される慣行に基づく角度αの符号である。

図４には、フレーム側面３，４に直角な軸を軸にしてピボット回転するように角括弧形のハンドル７が配置された歩行器・手押し車アセンブリ１の例示的な実施形態が示されている。図４ａは、角括弧形のハンドル７が、ほぼ歩行器・手押し車アセンブリ１の前側へ向けられた歩行器位置に調整された歩行器・手押し車アセンブリ１を示す。角括弧形のハンドル７の歩行器位置では、後車輪６，６間に使用者の自由歩行空間が提供される。さらに、角括弧形のハンドル７は、歩行器位置と手押し車位置との間の中間位置にピボット回転にて調整可能である。図４ｂおよび図４ｃは、それぞれ歩行器位置と手押し車位置との間の角括弧形のハンドル７の２つの中間位置を示す。図４ｄでは、角括弧形のハンドル７が、ほぼ歩行器・手押し車アセンブリ１の後側へ向けられた手押し車位置に調整されている。歩行器位置と手押し車位置との間の中間位置に角括弧形のハンドル７の位置を調整すると、歩行器・手押し車アセンブリ１に対する角括弧形のハンドル７のグリップ部分の高さを変化できる。図４ｄに示す手押し車位置では、使用者が、歩行器・手押し車アセンブリ１からさらに離れて立つ。これは、角括弧形のハンドル７が、歩行器・手押し車アセンブリ１の後側へ向けられ、それによって使用者は歩行器・手押し車アセンブリ１の後車輪６，６の間を歩くことができないためである。角括弧形のハンドル７のこれらの異なる位置について、歩行器・手押し車アセンブリ１を使用している人が立つ位置が一点鎖線Ａにて示されている。図４には、歩行器・手押し車アセンブリ１の前方向または後方向が示されている。フレーム側面３，４に直角な軸を軸とする角括弧形のハンドル７のピボット点を通る垂直線Ｖに対する角括弧形のハンドル７の角度αも示されている。図４ｂに示す歩行器・手押し車アセンブリ１の角括弧形のハンドル７は、歩行器位置と手押し車位置との間の中間位置にピボット回転にて調整されている。この場合では、角括弧形のハンドル７が、ほぼ歩行器・手押し車アセンブリ１の前側へ向けられている。図４ｂに示す所定の中間位置では角度αの値が正であるため、前記中間位置も、角括弧形のハンドル７の歩行器位置とみなされるが、角度αの値に差があるため、図４ａに示す角括弧形のハンドル７の歩行器位置とは異なる。同様に、図４ｃに示す角括弧形のハンドル７も、中間位置にピボット回転にて調整されている。この場合では、角括弧形のハンドル７が、ほぼアセンブリ１の後側へ向けられている。図４ｃに示す所定の中間位置では角度αの値が負であるため、前記中間位置も、角括弧形のハンドル７の手押し車位置とみなされるが、角度αの値に差があるため、図４ｄに示す角括弧形のハンドル７の手押し車位置とは異なる。角括弧形のハンドル７は、歩行器・手押し車アセンブリ１をつかみ、操縦し、および／またはハンドリングし、使用者・アセンブリ相互作用を提供するために使用される。歩行器・手押し車アセンブリ１を、例えば歩行補助器、手押し車または歩行補助器と手押し車の組合せとして使用したときには、使用者にて角括弧形のハンドル７に様々な力が加えられる。使用者にて加えられる力は、角括弧形のハンドル７によって異なり、また、使用者がハンドル７のどこをどのように持ちまたは握るのかによっても異なる。歩行器・手押し車アセンブリ１の安定性は、角括弧形のハンドル７の長さによっても特徴づけられる。角括弧形のハンドル７の長さは、十分な操縦性を提供するために十分に大きく、通常の使用中に歩行器・手押し車アセンブリ１の安定性を維持し、かつ歩行器・手押し車アセンブリ１の転倒を防ぐために十分に小さいことが好ましい。歩行器・手押し車アセンブリ１の転倒は、前車輪５と後車輪６の間の空間を十分にとることで防止できる。

使用者の質量、すなわち歩行器・手押し車アセンブリ１を使用している人の体の質量が、器具上の荷重を誘起することがある。この荷重は、使用者の手によって角括弧形のハンドル７のハンドグリップに加えられ、この荷重を、歩行器・手押し車アセンブリ１に垂直に加えられた荷重力Ｆと見ることができる。垂直の荷重力Ｆから延びる線Ｈは、歩行器・手押し車アセンブリ１の安定性を示す。車輪５，６と支持表面との接触点を境界とする平面区間Ｓが、歩行器・手押し車アセンブリ１の前車輪５と後車輪６の間の空間を構成する。図４では、平面区間Ｓが、１つの水平面上の２つの異なる接触点、すなわちそれぞれ一方のフレーム側面３またはフレーム側面４の前車輪５と支持表面との接触点および後車輪６と支持表面との接触点を境界とする線として示されている。図４ａおよび図４ｂの場合のように、線Ｈが平面区間Ｓと交差するとき、使用者は、角括弧形のハンドル７に垂直な荷重力Ｆを加えることによって、歩行器・手押し車アセンブリ１を転倒させる危険性なしに支持を得ることができる。垂直の荷重力Ｆから延びる線Ｈが平面区間Ｓの内側に入らないときは、使用者が角括弧形のハンドル７に荷重力Ｆを加えると、歩行器・手押し車アセンブリ１が転倒するおそれがある。これが図４ｃに示す場合であり、この場合では、角括弧形のハンドル７が、手押し車位置にピボット回転にて調整され、それによって垂直の荷重力Ｆから延びる線Ｈが平面区間Ｓと交差しておらず、または平面区間Ｓの内側に入っていない。したがって、角括弧形のハンドル７の前記手押し車構成では、歩行器・手押し車アセンブリ１を歩行補助器として使用することが不適切なことがある。これは、この場合では、角括弧形のハンドル７が歩行器位置にピボット回転にて調整されている場合に比べ、この器具にて提供される支持能力が限定される。

図４に示すように、荷重力Ｆの位置および向きは、フレーム２に対する角括弧形のハンドル７の構成に依存し、角括弧形のハンドル７がピボット回転にて調整されたときに変化する。歩行器・手押し車アセンブリ１の角括弧形のハンドル７が、歩行補助器具として使用するための歩行器位置にピボット回転にて調整されているときは、垂直の荷重力Ｆが、前車輪５と後車輪６との間の平面区間Ｓを指す。より大きな安定性を使用者に提供し、使用者による支持動作の間、器具の転倒を防止するために、垂直の荷重力Ｆから延びる線Ｈは、車輪５，６と支持表面との接触点を境界とする平面区間Ｓの範囲内を通ることが好ましい。この器具が特定の所定の角度に傾けられたときでもこのことが当てはまるように、歩行器・手押し車アセンブリ１を設計できる。歩行器は、通常、例えばＩＳＯ１１１９９－２などの規格に記載された一連の安定性試験にかけられる。ある安定性試験においては、水平面から傾けることができる平面上に車輪を載せて歩行器が置かれる。この安定性試験中は、試験に影響を与えない手段によって、歩行器の転がりまたは滑りが防止される。この試験の間に、歩行器が傾いた角度で使用されたときでも、その器具が十分な安定性を使用者に提供するかどうかが判定される。この安定性試験は、歩行補助器具の使用者が、歩行器が傾いた状況であっても、例えば傾いた支持表面上でこの器具が使用されたときでも支持を得ることを保証するように設計される。当然ながら、歩行器に対するこれらの設計制約条件は、歩行器・手押し車アセンブリ１のフレーム２に対する角括弧形のハンドル７の配置に影響を与える。

図４ｃおよび図４ｄに示すように、角括弧形のハンドル７が、手押し車位置にピボット回転にて調整されているときは、荷重力Ｆが通常、車輪５，６と支持表面との接触点を境界とする支持平面区間Ｓの外側を指す。しかしながら、このアセンブリ１の手押し車構成は、アセンブリ１を操作するとき、例えば経路上の障害物を避けるためにアセンブリ１を操作するときに、より高い操縦性を使用者に提供する。これは、使用者が、より容易にアセンブリ１の向きを変え、アセンブリ１を傾けることができるためである。

他の好ましい実施形態においては、歩行器・手押し車アセンブリ１の安定性および／または機能性を維持できる範囲内において、角括弧形のハンドル７の長さが調整可能である。

図５は、フレーム２に対する角括弧形のハンドル７の高さを調整する高さ調整機構をさらに備える歩行器・手押し車アセンブリ１の実施形態を示す。角括弧形のハンドル７の高さ調整は、歩行器・手押し車アセンブリ１を操作するときに、より高い快適性を使用者に提供できる。図５ａは、高さｈ１を有する歩行器・手押し車アセンブリ１を示す。角括弧形のハンドル７は歩行器位置にある。図５ｂに示すように、角括弧形のハンドル７の高さを、ｈ２＞ｈ１である高さｈ２に調整することによって、歩行器・手押し車アセンブリ１の高さを増大できる。

角括弧形のハンドル７の高さ調整機構が、ハンドル７の高さ調整後にハンドル７を予め設定された高さに戻す記憶機能を備えていることが好ましい。このようにすると、角括弧形のハンドル７の高さを調整したときに、例えば歩行器・手押し車アセンブリ１を収納するために歩行器・手押し車アセンブリ１の高さを一番低くしたときに、この記憶機能によって、後に使用者が決定した予め設定された高さに角括弧形のハンドル７を戻すことができる。そのため、使用者にとって好ましい高さを手動で構成する必要がない。したがって、使用者の快適性を増大でき、それによって歩行器・手押し車アセンブリ１の使い勝手がより良くなる。

好ましい実施形態では、所定の範囲内で高さが調整されているときには安定性を使用者に提供し続けるように角括弧形のハンドル７の高さ調整機構が配置される。したがって、使用者の歩行補助器として機能するように角括弧形のハンドル７が歩行器位置にピボット回転にて調整されているときに歩行器・手押し車アセンブリ１の通常使用の間、調整可能な全ての可能な高さについて、垂直の荷重力Ｆから延びる線Ｈが平面区間Ｓの範囲内を通るべきである。

図６は、フレーム側面３，４が間隔を置いて広げられて配置された位置と、フレーム側面３，４が互いに隣接して位置する折り畳まれた位置との間でアセンブリ１が調整可能となるように、フレーム側面３，４の間に設けられた折畳み体８をさらに備える歩行器・手押し車アセンブリ１の実施形態を示す。この折畳み体８は、交差した状態に配置されピボット回転するように相互に接続された少なくとも２つの棒部材９，１０を備える。図６の実施形態に示すように、折畳み体８は、フレーム側面３，４の間に配置され、交差した状態としてピボット回転するように相互に接続されて配置された２つの棒部材９，１０を備える。

代替的な実施形態では、折畳み体８が、２つのフレーム側面３，４を相互に接続する望遠鏡式伸縮アームを備える。この望遠鏡式伸縮アームの長さを調整することによって、フレーム側面３，４の間の空間を調整できる。

使用者が、例えば歩行器・手押し車アセンブリ１を操縦しているときに、このアセンブリ１を意図せずに折り畳んでしまうことを防ぐため、歩行器・手押し車アセンブリ１は、折畳み体８を広げた位置にロックする調整可能なロック機構をさらに備えることができる。

他の好ましい実施形態では、歩行器・手押し車アセンブリ１を広げたときに、この調整可能なロック機構が、自動的に歩行器・手押し車アセンブリ１を広げた位置にロックする。その後、使用者は、折畳み操作を行なうために調整可能なロック機構のロックを解除できる。

他の好ましい実施形態では、この調整可能なロック機構が、広げた位置と折り畳んだ位置との間の位置に折畳み体８をロックし、フレーム側面３，４間の空間を調整可能にする。

図７は、交差した状態に配置されピボット回転するように相互に接続された２つの棒部材９，１０を含む折畳み体８を備える歩行器・手押し車アセンブリ１の実施形態を示す。図７ａは、広げた位置にある歩行器・手押し車アセンブリ１を示す。この広げた位置では、角括弧形のハンドル７が歩行器位置に調整されているときに後車輪６，６の間に十分な歩行空間が提供される。図７ｂは、広げた位置と折り畳んだ位置との間の位置にある歩行器・手押し車アセンブリ１を示す。図７ｃは、折り畳んだ位置にある歩行器・手押し車アセンブリ１を示し、フレーム側面３，４が互いに隣接している。図７ａ～７ｃには、角括弧形のハンドル７を示していない。これは、歩行器・手押し車アセンブリ１を折り畳むときにハンドル７を取り外しできるため、あるいは、ハンドル７を折畳み可能に配置でき、そのために歩行器・手押し車アセンブリ１を折り畳むのにハンドル７を取り外す必要がないためである。歩行器・手押し車アセンブリ１を折り畳むときには、フレーム側面３とフレーム側面４とが互いに隣接するまで、これらフレーム側面３，４を互いに近づける。折り畳んだ位置では、歩行器・手押し車アセンブリ１の外側寸法が小さくなり、そのため歩行器・手押し車アセンブリ１を容易に収納できる。

図８～図９は、本発明の一態様に基づく歩行器・手押し車アセンブリ１の他の実施形態の側面図を示す。図８は、手押し車位置にピボット回転にて調整された角括弧形のハンドル７を示す。したがって、ハンドル７は、ほぼ歩行器・手押し車アセンブリ１の後側へ向けられている。図９は、歩行器位置に調整された角括弧形のハンドル７を示す。ハンドル７は、ほぼ歩行器・手押し車アセンブリ１の前側へ向けられている。図８～図９に示すように、歩行器・手押し車アセンブリ１は、歩行器位置または手押し車位置にでき、その際、角括弧形のハンドル７の側面部分の向きが水平である必要は必ずしもない。歩行器・手押し車アセンブリ１を使用している人が立つ位置が一点鎖線Ａにて示されている。歩行器・手押し車アセンブリ１の後車輪６の中心を通る垂直線から、角括弧形のハンドル７上の垂直の荷重力Ｆから延びる垂直線Ｈまでの水平距離は、角括弧形のハンドル７が手押し車位置にピボット回転にて調整されたときはＸｔにて規定され、角括弧形のハンドル７が歩行器位置にピボット回転にて調整されたときはＸｒにて規定される。この距離は、後車輪６の中心を通る垂直線から定まるため、Ｘｔは通常、Ｘｒとは反対の符号を有する。これは、角括弧形のハンドル７が歩行器位置にピボット回転にて調整されたときは（図９）、垂直の荷重力Ｆから延びる垂直線Ｈが、歩行器・手押し車アセンブリ１の車輪５と車輪６の間の空間を通るが、角括弧形のハンドル７が手押し車位置にピボット回転にて調整されたときは（図８）、そうならないためである。

図１０は、歩行器・手押し車アセンブリ１の好ましい実施形態を示す。この図には、水平面に置かれた歩行器・手押し車アセンブリ１と、水平面から傾斜角βだけ傾いた平面に置かれた歩行器・手押し車アセンブリ１とについて、後車輪６の中心を通る垂直線から歩行器位置にピボット回転にて調整された角括弧形のハンドル７上の垂直の荷重力Ｆから延びる垂直線Ｈまでの水平距離の変化を示している。この傾斜角βに対して、使用されている慣行に従ってＸｒ＞０が成立し続けるように、歩行器・手押し車アセンブリ１を配置することができる。非水平支持表面上の歩行器としてこの器具が使用されたときの安定性を保証するため、距離Ｘｒおよび傾斜角βを規格として記載できる。例えば、ＩＳＯ１１１９９－２には、前方向、後方向および横方向の安定性試験が記載されており、それら試験では、傾斜角βがそれぞれ１５°未満、７°未満および３．５°未満でなければならない。前方向の安定性試験では、傾けられた水平面に関して歩行器の前車輪５が後車輪６よりも低い。

図１１は、歩行器・手押し車アセンブリ１の他の好ましい実施形態を示す。歩行器位置、手押し車位置、または歩行器位置と手押し車位置の間の中間位置への角括弧形のハンドル７のピボット調整を可能にするため、角括弧形のハンドル７の両側のピボット点の部分に、角括弧形のハンドル７を固定したり緩めたりするために配置されたラッチ１１が設けられている。角括弧形のハンドル７をピボット回転させて使用者の希望する位置に調整可能とするため、ラッチ１１を操作することによって角括弧形のハンドル７を緩めることができる。角括弧形のハンドル７の位置調整は、連続的または不連続的に配置でき、不連続的な場合では、歩行器位置と手押し車位置との間に、使用者が角括弧形のハンドル７をセットし、および／またはロックできる所定の複数の中間位置が配置される。ラッチ１１を解放すると、角括弧形のハンドル７を所望の位置に自動的にロックまたは固定できる。さらに、歩行器・手押し車アセンブリ１は、歩行器・手押し車アセンブリ１にて支持された座部１２を含むことができる。好ましい実施形態では、２つのフレーム側面３，４の間に配置された座部１２が、折畳み可能および／または取外し可能である。図１１では、座部１２が可撓性であり、そのため、フレーム側面３，４の間の空間が狭められる歩行器・手押し車アセンブリ１の折畳み中に、それに従って座部１２が折り畳まれる。可撓性の座部１２は、折畳み操作を使用者にとってより都合のよいものにする手段としても機能しうる。座部１２のほぼ中央にストラップ１３を配置することもできる。ストラップ１３を上に引くことによって、フレーム側面３，４は、互いの方向に都合よく引っ張られ、その結果、歩行器・手押し車アセンブリ１を折り畳むことができる。

図１２は、フレーム２に対する角括弧形のハンドル７の高さを調整する高さ調整機構を備える歩行器・手押し車アセンブリ１の実施形態を示す。フレーム側面３，４上に設けられたロックバー１４を図１２ａに示すように解放することによって、この高さ調整機構のロックを解除できる。この高さ調整機構のロックが解除された状態では、角括弧形のハンドル７を上方へ移動させて歩行器・手押し車アセンブリ１の全体の高さを高くでき、また反対に下方へ移動させて歩行器・手押し車アセンブリ１の全体の高さを低くできる。ロックバー１４を使用することによって、角括弧形のハンドル７を、使用者が希望する高さにロックできる。角括弧形のハンドル７は、歩行器・手押し車アセンブリ１のフレーム２の後上部でフレーム側面３，４の異部材に接続するように配置された異部材端１５を備える。この高さ調整機構が使用可能で、ロックバー１４のロックが解除されているときに、異部材端１５は、フレーム側面３，４の異部材中へ挿入できる。ロックバー１４を閉じることによって、角括弧形のハンドル７の異部材端１５の滑動が妨げられ、その結果、ハンドル７の高さがセットされる。

図１３の例示的な実施形態に示すように、この高さ調整機構は、角括弧形のハンドル７の手動による高さ調整後に、角括弧形のハンドル７を予め設定された高さに戻す記憶機能を備えることができる。この予め設定された高さは、使用者が決定する個人的な好ましい高さである。この高さは１回だけ設定することが好ましい。この予め設定された高さは、角括弧形のハンドル７の高さ調整機構のロックを継続的に解除し、そうすることによって角括弧形のハンドル７をフレーム２から外し、次いでフレーム側面３，４の異部材から角括弧形のハンドル７の異部材端１５をスライドさせて取り出し、次いで異部材端１５上に設けられた高さ設定部１７の高さを変更することで構成できる。予め設定された好ましい高さを、高さ設定部１７を用いて使用者が見つけることはより都合がよい。角括弧形のハンドル７の高さを、例えば使用者にとって好ましい高さを見つけるために調整するときに、高さ設定部１７が予め設定された高さに到達すると、角括弧形のハンドル７は自動的に固定される。高さ設定部１７を使用者にとって好ましい高さに手動で調整するためにロックを解除するためにキー１６を設けることができる。あるいは、角括弧形のハンドル７のピボット点のラッチ１１を、押しボタンにて操作できるようにしてもよい。前記押しボタンを同時に押すことによって、使用者が希望する位置に調整するために角括弧形のハンドル７をピボット回転可能とさせる。角括弧形のハンドル７のピボット調整を可能にするために、このピボット点のところで角括弧形のハンドル７を固定したり緩めたりする代替のラッチまたは固定機構も可能である。

角括弧形のハンドル７は、このハンドル７の折畳みを可能にする少なくとも１つのヒンジ１８を備える。図１４は、折畳みを可能にする３つのヒンジ１８を角括弧形のハンドル７が備える例示的な実施形態を示す。歩行器・手押し車アセンブリ１は、少なくとも１つのヒンジ１８の動きを妨げて角括弧形のハンドル７の折畳みを防ぐロック機構を含む。角括弧形のハンドル７のこのロック機構は、角括弧形のハンドル７の折畳みが妨げられたロック状態、および角括弧形のハンドル７の折畳みが妨げられていないロック解除状態に調整できる。角括弧形のハンドル７のこのロック機構のロックを解除することによって、ヒンジ１８はピボット回転でき、その結果、例えば歩行器・手押し車アセンブリ１の折畳み中にフレーム側面３，４を互いの方向に移動させたときに、ハンドル７を折り畳むことができる。このロック機構をロック状態からロック解除状態に調整するため、およびこのロック機構をロック解除状態からロック状態に調整するために、角括弧形のハンドル７はハンドルロック装置１９を含む。図１４では、ハンドルロック装置１９が押しボタンとして設けられている。

図１５は、交差した状態に配置されピボット回転するように相互に接続された２つの棒部材９，１０を含む折畳み体８を備える歩行器・手押し車アセンブリ１の例示的な実施形態を示す。ストラップ１３を備える可撓性の座部１２を保持する座部ホルダ２０，２１であって、部分的にピボット回転する座部ホルダ２０，２１が、棒部材９，１０の上端側に配置されている。棒部材９，１０の下端は、フレーム側面３，４にピボット回転するように接続されている。連結棒２２，２３が、それぞれフレーム側面３，４にピボット回転するように接続されている。連結棒２２，２３は、棒部材９，１０のピボット相互接続部と、座部ホルダ２０，２１が配置された棒部材９，１０の端部との間の位置において、それぞれ棒部材９，１０にピボット回転するように接続されている。連結棒２２，２３は、それぞれ棒部材９，１０と、フレーム側面３，４との連結を提供する。折畳み可能にするために折畳み体８と角括弧形のハンドル７の両方のロックが解除されているときに、フレーム側面３，４を互いの方向に移動させることによって、歩行器・手押し車アセンブリ１を折り畳むことができる。座部１２の中央にはストラップ１３が配置されており、これによって歩行器・手押し車アセンブリ１のより都合のよい折畳み操作が可能になる。可撓性の座部１２は、両方のフレーム側面３，４に結合された交差バーに接続されているため、このストラップ１３を上に引くことによってフレーム側面３，４は互いの方向に移動する。

他の好ましい実施形態では、座部１２を保持した部分的にピボット回転する座部ホルダ２０，２１の高さが、歩行器・手押し車アセンブリ１の車輪５，６に対して調整可能である。

歩行器・手押し車アセンブリ１の好ましい実施形態では、フレーム２が、容器２４を担持する担持システムを備える。図１６は、容器２４を備える歩行器・手押し車アセンブリ１を示す。この容器２４は、例えば、品物を入れるための袋にできる。歩行器・手押し車アセンブリ１の好ましい一実施形態は、フレーム側面３，４の上端に配置された容器ホルダにて担持された取外し可能な容器２４を備える。この容器２４は、容器２４上の装着部分をフレーム２上の容器ホルダに結合することによって、歩行器・手押し車アセンブリ１上に装着できる。上方向に引くとフレーム２から容器２４が自動的に外れる容器ストラップが容器２４の頂面に配置されていることが好ましい。外れた後、その容器２４を、歩行器・手押し車アセンブリ１から完全に取り外すことができる。様々なタイプの容器２４を歩行器・手押し車アセンブリ１上に装着できる。例えば可撓性の袋を使用するときには折畳み可能な容器２４を配置でき、あるいは、ヒンジの付いた支持アームを備える可撓性の袋を配置することもできる。このようにすると、折り畳む前に歩行器・手押し車アセンブリ１から袋を取り外す必要がなくなる。

容器ホルダは、フレーム２に固定し、次いで希望に応じて取り外したり、または異なる装着部品を用いた容器２４の装着を可能にするために交換したりできるような態様で、取外し可能に取り付けることができる。

歩行器・手押し車アセンブリ１は、少なくとも１つの車輪５，６を制御された方式で制動するブレーキシステムを備えることができる。このブレーキシステムは、このシステムの車輪５，６の制動を実行する部分に使用者からの力を伝える作動機構を備える。図１７では、角括弧形のハンドル７が、ブレーキケーブルを介してブレーキを起動させることによってブレーキシステムを動作させるブレーキレバー２８を備える。ブレーキケーブルは、フレーム２の異部材の内側および角括弧形のハンドル７の内側に収容されることが好ましい。ブレーキレバー２８は、角括弧形のハンドル７上の使用者の手が容易に届く範囲に組み込むことができる。ブレーキレバー２８は、角括弧形のハンドル７の長軸と一致する回転軸を軸にして回転できるように配置され、そのためブレーキレバー２８は、引く動作を必要としないことが好ましいという点で、従来のブレーキレバーとは異なる。ブレーキレバー２８のこの回転機構を使用することにより、強く引く力をブレーキ作動機構に加える必要がない。従来のブレーキレバーを引くことは、ある一群の使用者、例えば高齢者にとっては難しい作業であるため、このことは有益である。

このブレーキシステムによって、少なくとも１つの車輪５，６の動きが妨げられたパーク位置にアセンブリ１を置くことができる。図１７ａは、ブレーキシステムが起動されていない休止位置にあるブレーキレバー２８を示す。図１７ｂは、部分的に回されたブレーキレバー２８を示し、この位置で、ブレーキシステムは、少なくとも１つの車輪５，６を制御された方式で制動している。ブレーキシステムによって少なくとも１つの車輪５，６上に提供される抵抗は、ブレーキレバー２８の回転位置にほぼ比例することが好ましい。図１７ｃは、休止位置からほぼ９０度回されたブレーキレバー２８を示し、この位置は、ブレーキシステムが少なくとも１つの車輪５，６の動きを妨げるパーク位置に対応する。

図１８は、フレーム側面３，４を通るそれぞれの平面がほぼ平らでない歩行器・手押し車アセンブリ１の他の実施形態を示す。前車輪５は、後車輪６に比べ相対的に互いに近くに配置され、後車輪６は、角括弧形のハンドル７が歩行器位置に調整されているときに使用者の歩行空間を提供するために、互いにより大きな距離を介して配置されている。前車輪５を互いに近くに配置することによって、歩行器・手押し車アセンブリ１の操縦性を増大できる。

図１９に示す他の好ましい実施形態では、歩行器・手押し車アセンブリ１の少なくとも２つの前車輪５の代わりに、単一の前車輪５が設けられている。この場合では、フレーム側面３，４が同一の前車輪５を備える。

後車輪６は、それぞれフレーム側面３，４の異部材に接続されている。歩行器・手押し車アセンブリ１の操縦性を向上させるため、フレーム２の少なくとも１つの後車輪６の近くに、少なくとも１つのフットレバー２９を取り付けることができる。図２０は、フレーム２に対して後方に延出するフットレバー２９が前記異部材、好ましくは前記異部材の後車輪６の近くに取り付けられた、歩行器・手押し車アセンブリ１の他の好ましい実施形態を示す。フットレバー２９は、フレーム２の異部材の固定された延長部分を提供し、使用者の足にて踏まれて、後車輪６の中心を軸にして歩行器・手押し車アセンブリ１を倒すのを容易にするレバーを提供できる。使用者は、フットレバー２９を好ましくは足で踏むことができ、それによって、例えば歩行器・手押し車アセンブリ１を使用しているときに経路上で遭遇した障害物を避けるために、前車輪５を持ち上げることを可能にできる。図８～図１２および図１５～図１６に示す実施形態では、前車輪５が、操縦性を高めるためにピボット回転するように配置され、後車輪６は、ピボット回転しないように配置され、取り囲む車輪フォークがなく、歩行器・手押し車アセンブリ１の幅全体を小さくするために少なくとも部分的にフレーム２内に組み込まれている。

図２０は、ブレーキシステムをさらに備える後車輪６を示す。このブレーキシステムは、歩行器・手押し車アセンブリ１の少なくとも１つの車輪６を制動するリムブレーキアセンブリ３０を備える。リムブレーキアセンブリ３０は、歩行器・手押し車アセンブリ１の速度を低下でき、または歩行器・手押し車アセンブリ１が移動することを防止できる。リムブレーキアセンブリ３０は、摩擦パッド３１によって、少なくとも１つの車輪６のリム３２に制動力を加え、それによりその車輪６および歩行器・手押し車アセンブリ１を減速させ、および／またはそれらの動きを妨げる。図２０に示すこの好ましい実施形態では、摩擦パッド３１が、車輪６の内周表面のリム３２に接触する。そのため、車輪６の摩耗および引裂きを低減できる。このようにすると、ブレーキシステムをよりコンパクトにできる。このことは、歩行器・手押し車アセンブリ１の設計にとって好ましい。このリムブレーキアセンブリ３０は、角括弧形のハンドル７上に装着されたレバー２８を使用者が操作することによって作動する。

例えば、ディスクブレーキ、ドラムブレーキなどの他のタイプのブレーキシステムを、歩行器・手押し車アセンブリ１の他の好ましい実施形態においても用いることができる。

歩行器・手押し車アセンブリ１が、ある位置、例えば折畳み位置の方へ付勢されるように、折畳み体８および／または角括弧形のハンドル７のヒンジ１８中に、ばねなどの付勢部材を含めることができる。これによって、折畳み操作が、使用者にとってより都合のよいものになる。

図に示す実施形態の角括弧形のハンドル７はほぼＵ字形である。しかしながら、角括弧形のハンドル７の形状については多くの変形実施形態が可能である。例えば、図１～図３では、角括弧形のハンドル７の横断部分、すなわちフレーム側面３，４に直角な方向に対してほぼ平行な部分を、ほぼ直線状に示しているが、ハンドル７の前記部分を直線状でなく、例えば、角括弧形のハンドル７のグリップおよび操作性を使用者に対して向上させるために、ほぼ凸形および／または凹形の複数の部分を含む曲線状にもできる。

図に示す実施形態では、角括弧形のハンドル７が、横断部分と側面部分とを接続するためのある角度をなす少なくとも１つの部分からなり、その側面部分を介して２つのフレーム側面３，４にピボット回転するように接続されている。角括弧形のハンドル７は、連続する単一の異部材によって、または側面部分とフレーム側面３，４との間の接続部分を形成するピボット点もしくはピボットを相互に接続するヒンジの付いた部分にて形成できる。以上の説明では、角括弧形のハンドル７の「方向」が、側面部分の向き、特にフレーム側面３，４に対する側面部分の向きにて決定される。展開された形態の角括弧形のハンドル７は、歩行器・手押し車アセンブリ１のフレーム側面３，４の間の距離を維持し、それによって使用者の支持およびグリップとフレーム２の安定性の両方を提供するように設計される。

一般に、手押し車またはカートは、例えば商品などの荷物を運ぶ目的に使用できる車輪の付いた運搬手段である。手押し車は、歩行器に比べて大きな安定性を提供しないため、手押し車は、普通歩行補助器として使用するためには余り適していない。

本発明の大部分の実施形態のある種の部材は、異なるサイズおよび形状のモジュール式アセンブリ向けに設計された多数の部品、ならびに取外しを容易にするために設計された多数の部品として製造でき、必要ならば、アセンブリ全体を分解することなくいくつかの部材または部材の部分を交換できる。それらの取外し可能な部分には、例えば歩行器・手押し車アセンブリ１の角括弧形のハンドル７、フレーム側面３，４の異部材、容器２４、容器ホルダ、座部ホルダ２０，２１、座部１２などが含まれる。

明瞭かつ簡潔に記載するため、本明細書では、それぞれの特徴が、同じ実施形態または別個の実施形態の部分として記載されているが、本発明の範囲は、記載された特徴のうちの全部または一部の特徴の組合せを有する実施形態を含むことがあることが理解される。

当業者には多くの変形実施形態が明白である。それらの変形実施形態は全て、以下の特許請求項に定義された本発明の範囲に含まれることが理解される。

Claims (10)

1. 間隔を置いて配置され相互に接続された少なくとも２つのフレーム側面（３，４）を含むフレーム（２）を備える歩行器・手押し車アセンブリ（１）であって、
   それぞれのフレーム側面（３，４）の底辺に、少なくとも１つの前車輪（５）、および少なくとも１つの後車輪（６）が設けられ、
   前記フレームは、前記フレームの後上部であって、２つの前記フレーム側面の間に連続して配置されたハンドル（７）をさらに備え、
   前記ハンドル（７）は、前記ハンドルを前記アセンブリの前側へ向けた歩行器位置と、前記ハンドルを前記アセンブリの後側に向けた手押し車位置との間で調整可能であり、
   前記歩行器位置において、前記少なくとも２つのフレーム側面（３，４）間であって少なくとも２つの前記後車輪間に使用者が自由歩行するための自由歩行空間を提供し、少なくとも２つの前記前車輪（５）および少なくとも２つの前記後車輪（６）のそれぞれによって、前記各前車輪（５）および前記各後車輪（６）と支持表面との接触点を境界とし前記自由歩行空間を含んだ支持平面区間を画定し、前記歩行器位置での使用において前記支持平面区間の内側を使用者が歩くようにし、
   前記フレーム側面は、前記後車輪を装着できる第１側面異部材、および前記前車輪を装着できる第２側面異部材をそれぞれ備え、
   前記アセンブリは、前記フレーム側面が間隔を置いて配置された広げた位置と、前記フレーム側面が互いに隣接して位置する折り畳んだ位置との間で前記アセンブリが調整可能となるように、前記フレーム側面間に設けられた折畳み体（８）をさらに備え、
   前記フレーム側面が間隔を置いて配置された広げた位置と、前記フレーム側面が互いに隣接して位置する折り畳んだ位置との調整は、歩行者の歩行方向と直交する方向で行われ、
   前記アセンブリを広げた位置から折り畳んだ位置に調整した場合に、折り畳むことができるように構成された３つのヒンジが前記ハンドルに設けられ、
   前記ハンドルは、前記第２側面異部材に接続し、
   前記３つのヒンジのうち、２つのヒンジである第１ヒンジ、及び、第２ヒンジは、前記ハンドルにおける端部に位置し、
   前記３つのヒンジのうち、前記第１ヒンジ、及び、前記第２ヒンジとは異なる第３ヒンジは、前記ハンドルにおける前記第１ヒンジ、及び、前記第２ヒンジの中間となる位置である中央部に位置し、
   前記アセンブリを広げた位置から折り畳んだ位置に調整した場合であって、前記第３ヒンジの位置で前記アセンブリを折り畳むと、前記第１ヒンジ、及び、前記第２ヒンジの高さより、前記第３ヒンジの高さが低くなり、
   前記第１側面異部材、及び、前記第２側面異部材は、前記フレーム側面ごとに１点で接続し、
   前記折畳み体は、１つであり、
   前記歩行器位置でハンドルに加わる垂直負荷力は、前記支持平面区間の内側に入る、
   歩行器・手押し車アセンブリ（１）。
2. 前記ハンドル（７）は、前記フレーム側面（３，４）に直角な軸を中心軸にして回転するように配置された、
   請求項１に記載の歩行器・手押し車アセンブリ（１）。
3. 前記フレーム側面（３，４）は、ほぼ等しい形状として配置され、
   前記アセンブリ（１）は、縦中心面においてほぼ対称である、
   請求項１または２に記載の歩行器・手押し車アセンブリ（１）。
4. 前記フレーム（２）は、容器を担持するように配置された担持システムを備える、
   請求項１から３のいずれか一項に記載の歩行器・手押し車アセンブリ（１）。
5. 前記折畳み体（８）は、交差した状態に配置されピボット回転するように相互に接続された少なくとも２つの棒部材（９，１０）を備える、
   請求項１から４のいずれか一項に記載の歩行器・手押し車アセンブリ（１）。
6. 前記広げた位置において前記折畳み体（８）をロックするロック機構をさらに備える、
   請求項１から５のいずれか一項に記載の歩行器・手押し車アセンブリ（１）。
7. 前記ハンドル（７）は、さらに前記歩行器位置と前記手押し車位置の間の中間位置にピボット回転にて調整可能である、
   請求項１から６のいずれか一項に記載の歩行器・手押し車アセンブリ（１）。
8. 前記フレーム（２）に対する前記ハンドル（７）の高さを調整する高さ調整機構をさらに備える、
   請求項１から７のいずれか一項に記載の歩行器・手押し車アセンブリ（１）。
9. 前記フレーム（２）は、前記車輪のうちの少なくとも１つの車輪を制御された方式で制動するブレーキシステムを備える、
   請求項１から８のいずれか一項に記載の歩行器・手押し車アセンブリ（１）。
10. 前記ブレーキシステムは、前記車輪のうちの少なくとも１つの車輪の動きを妨げるパーク位置にすることができる、
    請求項９に記載の歩行器・手押し車アセンブリ（１）。

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