JP7230435B2 - 動作モード制御システム及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置の動作モードを制御可能な動作モード制御システム、及び画像形成装置に関する。

赤外線センサーの出力信号に基づいて動作モードを切り替える画像形成装置が関連技術として知られている（例えば、特許文献１を参照）。

具体的に、前記画像形成装置は、前記出力信号のレベルが基準レベル未満であると判定する場合に、前記動作モードを第１モードに移行する。前記第１モードでは、前記画像形成装置の定着部の温度が第１温度に制御される。前記画像形成装置は、前記出力信号が前記基準レベル以上であると判定する場合、動作モードを前記第１モードから第２モードに切り替える。前記第２モードでは、前記定着部の温度は、前記第１温度よりも高い第２温度に制御される。

特開２００６－１１３３１号公報

一般的な画像形成装置は、情報処理装置から通信ネットワークを通じて画像形成の実行指示を受け付けることが可能である。前記画像形成装置は、前記実行指示を受け付け前後で前記動作モードを前記第１モードから前記第２モードへと切り替える。しかし、前記画像形成装置では、前記ユーザーが前記画像形成装置の設置場所に印刷物を取りに来たときに、前記第１モードから前記第２モードへの切り替えが完了していないことがある。

また、前記関連技術では、前記画像形成装置の周囲に存在しうる障害物により、前記赤外線センサーの出力信号が前記基準レベル以上であると判定することが遅れるおそれがある。したがって、前記関連技術でも、前記ユーザーが前記画像形成装置の設置場所に来たときに、前記第１モードから前記第２モードへの切り替えが完了していないことが起こり得る。

本発明の目的は、第１モードから第２モードへの切り替えの遅れを低減可能な動作モード制御システム及び画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る動作モード制御システムは、取得処理部と、移行処理部と、を備える。前記取得処理部は、画像形成に関する少なくとも一部の機能が制限される第１モードで動作中の画像形成装置の周囲音の音量レベルを示す第１音量データを取得する。前記移行処理部は、予め設定された特定間隔内で前記音量レベルが第１基準レベル以上であると判定される回数が予め設定された特定回数以上である場合に、画像形成を開始可能な第２モードに前記画像形成装置を移行させる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記動作モード制御システムと、画像形成部と、を備える。前記画像形成部は、画像形成を実行する。

本発明の各局面によれば、第１モードから第２モードへの切り替えの遅れを低減可能な動作モード制御システム及び画像形成装置を提供することができる。

図１は、一実施形態に係る動作モード制御システムの構成を示す模式図である。 図２は、図１の画像形成装置の一方の構成を示すブロック図である。 図３は、図１の画像形成装置の他方の構成を示すブロック図である。 図４は、図１の動作モード制御装置の構成を示すブロック図である。 図５Ａは、図２の画像形成装置の処理手順の第１部分を示すフローチャートである。 図５Ｂは、図２の画像形成装置の処理手順の第２部分を示すフローチャートである。 図６は、図３の画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。 図７Ａは、図４の動作モード制御装置の処理手順の第１部分を示すフローチャートである。 図７Ｂは、図４の動作モード制御装置の処理手順の第２部分を示すフローチャートである。 図８は、図４の動作モード制御装置の処理内容を示す模式図である。 図９は、図４の動作モード制御装置の処理手順の他の例を示すフローチャートである。 図１０は、図４の動作モード制御装置の処理手順の更に他の例を示すフローチャートである。 図１１は、図４の動作モード制御装置の処理内容の他の例を示す模式図である。

以下添付図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

図１において、動作モード制御システム（以下、単にシステムと称する）１００は、オフィス空間等の空間Ｓ１に設置される。システム１００は、ネットワーク１０１を介して通信可能な１台の情報処理装置１、２台の画像形成装置２Ａ，２Ｂ、及び動作モード制御装置（以下、単に制御装置と称する）３と、を備える。なお、情報処理装置の台数は１台以上でよく、及び画像形成装置の台数は２台以上でよい。また、情報処理装置１，画像形成装置２Ｂ、画像形成装置２Ａ、又はモード制御装置３は、異なる空間（例えば、別の部屋又は別フロア）に設置されてもよい。

情報処理装置１は、パーソナルコンピューター等であり、画像形成装置２Ａ，２Ｂから離れた場所で、画像形成装置２Ａ，２Ｂのユーザーにより使用される。情報処理装置１は、制御部、表示部、操作入力部等を備え、ネットワーク１０１を介して画像形成装置２Ａ，２Ｂに画像形成の実行指示Ｃ０１を送信可能である。実行指示Ｃ０１は、画像形成装置２Ａ，２Ｂで画像形成の対象となる画像データを含む。

画像形成装置２Ａ，２Ｂは、プリンター、コピー機、ファクシミリ、又は複合機である。前記複合機は、印刷機能、コピー機能、及びファクス機能を有する。画像形成装置２Ａ，２Ｂは、ネットワーク１０１を介して情報処理装置１から実行指示Ｃ０１を受信可能である。画像形成装置２Ａ，２Ｂは、自装置への実行指示Ｃ０１の受信に応答して画像形成を実行する。前記画像形成において、画像形成装置２Ａ，２Ｂは、自装置への実行指示Ｃ０１に含まれる前記画像データに基づく画像を形成し、用紙等のシート上に前記画像を印刷して排出する。

画像形成装置２Ａは、図２に示すように、制御部２１、集音部２２、通信部２３、画像形成部２４及び定着部２５を備える。

制御部２１は、プロセッサー、プログラム格納部及び主記憶部を含む。具体的に、前記プロセッサーはＣＰＵ等である。前記プログラム格納部はＲＯＭである。前記主記憶部はＲＡＭである。前記プロセッサーは、前記主記憶部を用いて前記プログラム格納部に予め格納されるプログラムを実行する。これにより、制御部２１は、集音部２２、通信部２３、画像形成部２４及び定着部２５を統括的に制御する。なお、制御部２１は、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）又はＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等の電子回路であってもよい。

集音部２２は、マイクロフォン等であり、画像形成装置２Ａの筐体（図示せず）に設けられる。集音部２２には、画像形成装置２Ａの周囲音が入射される。集音部２２は、前記周囲音の音量レベルを示す音量データＳＤを制御部２１に送信する。

通信部２３は、通信インターフェイスである。通信部２３は、ネットワーク１０１を介して受信するデータ及び情報を制御部２１に送信する。通信部２３は更に、制御部２１から受信するデータ及び情報を、ネットワーク１０１を介して制御装置３に送信する。

画像形成部２４は、電子写真方式の画像形成部であり、像担持体、帯電部、露光部、現像部及び転写部等を含む。画像形成部２４は、前記画像形成において、前記画像の一例であるトナー像を前記像担持体上に形成し、その後前記シート上に転写する。

定着部２５は、熱定着方式の定着装置等であり、制御部２１の制御下で発熱するヒーター等を含む。定着部２５は、前記画像形成において、前記トナー像が転写された前記シートを定着温度Ｔ３で加熱する。定着温度Ｔ３は、前記シート上のトナーが溶融可能な温度である。定着部２５は更に、前記トナー像を加圧する。これにより、前記トナー像は前記シート上に定着される。

また、制御部２１は、前記画像形成の実行中を除く時間帯では、互いに異なる第１動作モード及び第２動作モードを切り替えつつ動作する。

前記第１モードは、画像形成装置２Ａで実行される前記画像形成に関する少なくとも一部の機能が制限される動作モードである。具体的に、前記第１モードでは、画像形成装置２Ａ，２Ｂの消費電力を抑制するため、定着部２５の機能が制限される。より詳細には、定着部２５の温度は、定着温度Ｔ３よりも低い第１温度Ｔ１に制御される。なお、他の実施形態として、前記第１モードが、定着部２５の機能を除く他の機能が制限される動作モードであってもよい。

前記第２モードは、画像形成装置２Ａが前記画像形成を開始可能な動作モードである。具体的に、前記第２モードでは、定着部２５の温度は、第２温度Ｔ２に制御される。第２温度Ｔ２は、定着温度Ｔ３未満であり且つ第１温度Ｔ１よりも高い温度である。

なお、第１温度Ｔ１、第２温度Ｔ２及び定着温度Ｔ３は、画像形成装置２Ａの仕様等に基づき、画像形成装置２Ａの設計段階で予め定められる。例えば、定着温度Ｔ３は約１８０℃～２１０℃、第１温度Ｔ１は１４０℃未満、第２温度Ｔ２は１６０℃～１７０℃である。

図３において、画像形成装置２Ｂは、画像形成装置２Ａ（図２を参照）と比較すると、集音部２２を備えていない点で相違する。この点以外に画像形成装置２Ａ，２Ｂの間に構成面の相違点は無いので、画像形成装置２Ｂの構成の説明を控える。

一般的な画像形成装置は、情報処理装置から通信ネットワークを通じて画像形成の実行指示を受け付けることが可能である。前記画像形成装置は、前記実行指示を受け付け前後で前記動作モードを前記第１モードから前記第２モードへと切り替える。しかし、前記画像形成装置では、前記ユーザーが前記画像形成装置の設置場所に印刷物を取りに来たときに、前記第１モードから前記第２モードへの切り替えが完了していないことがある。

また、前記関連技術では、前記画像形成装置の周囲に存在しうる障害物により、前記赤外線センサーの出力信号が前記基準レベル以上であると判定することが遅れるおそれがある。したがって、前記関連技術でも、前記ユーザーが前記画像形成装置の設置場所に来たときに、前記第１モードから前記第２モードへの切り替えが完了していないことが起こり得る。

それに対し、システム１００によれば、第１モードから第２モードへの切り替えの遅れを低減可能である。

図２において、画像形成装置２Ａの制御部２１は、複数の処理部として、取得処理部２１Ａ、判定処理部２１Ｂ及び送信処理部２１Ｃを備える。具体的に、制御部２１は、前記プロセッサーが前記プログラムを実行することにより、前記複数の処理部として機能する。なお、画像形成装置２Ｂは、画像形成装置２Ａと同様の制御部２１を備える。しかし、画像形成装置２Ｂの制御部２１は、前記複数の処理部を備えている必要は無く、通信部２３、画像形成部２４及び定着部２５を統括的に制御できればよい。

取得処理部２１Ａは、前記第１モードで動作中の画像形成装置２Ａの周囲音の音量レベルを示す音量データＳＤを集音部２２から取得する。

判定処理部２１Ｂは、取得処理部２１Ａにより取得される音量データＳＤが示す前記音量レベルが第１基準レベルＬ１よりも大きい第２基準レベルＬ２以上であるか否かを判定する。判定処理部２１Ｂは更に、取得処理部２１Ａにより取得される音量データＳＤが示す前記音量レベルが第１基準レベルＬ１よりも小さい第３基準レベルＬ３以下であるか否かを判定する。

第１基準レベルＬ１は、音量データＳＤが示す音量レベルが大きいか否かを示す基準値である。一般に、空間Ｓ１内に人が多くなると、前記音量レベルが大きくなる。第１基準レベルＬ１は、具体的に、空間Ｓ１内に人が多くなっているか否かを、後述の判定処理部３１Ｂ（図４を参照）が判定するための基準値である。第１基準レベルＬ１は、後述の設定処理部３１Ｄ（図４を参照）により導出され、判定処理部３１Ｂに設定される。第１基準レベルＬ１のより詳細な説明については後段で行う。

第２基準レベルＬ２は、前記画像形成中の画像形成装置２Ａの動作音の音量レベルに予め設定される。前記動作音の音量レベルは、予め定められている測定方法に従って、画像形成装置２Ａの設計開発段階で求められる。

第３基準レベルＬ３は、下記の特定条件Ａ，Ｂを充足する空間Ｓ１で測定される音量レベルとして予め設定された値である。特定条件Ａは、空間Ｓ１に人が居ないことである。特定条件Ｂは、空間Ｓ１に設置される画像形成装置２Ａ，２Ｂの主電源がオフにされていることである。なお、第３基準レベルＬ３は、他にも、特定条件Ａ，Ｂを充足するとみなすことが可能な音量レベル（例えば０に近い音量レベル）でもよい。

送信処理部２１Ｃは、第３基準レベルＬ３を超え且つ第２基準レベルＬ２未満の音量レベルを有すると判定処理部２１Ｂにより判定された音量データＳＤを制御装置３に送信する。

図１において、制御装置３は、パーソナルコンピューター等であり、画像形成装置２Ａ，２Ｂの動作モードを制御する。具体的に、制御装置３は、図４に示すように、制御部３１、通信部３２及び記憶部３３を備える。

制御部３１は、複数の処理部として、取得処理部３１Ａ、判定処理部３１Ｂ、移行処理部３１Ｃ及び設定処理部３１Ｄを備える。制御部３１は、プロセッサー、プログラム格納部及び主記憶部を含む。前記プロセッサーが前記主記憶部を用いて前記プログラム格納部に予め格納されるプログラムを実行する。これにより、制御部３１は、通信部３２及び記憶部３３を統括的に制御するとともに前記複数の処理部として機能する。

取得処理部３１Ａは、画像形成装置２Ａから送信される音量データＳＤを取得する。

移行処理部３１Ｃは、取得処理部３１Ａにより取得された音量データＳＤの前記音量レベルが第１基準レベルＬ１以上であると予め設定された特定間隔内で判定される判定回数が予め設定された特定回数以上である場合に、画像形成を開始可能な第２モードに画像形成装置２Ａ，２Ｂを移行させる。

前記特定回数は２以上である。この場合、移行処理部３１Ｃは、前記特定間隔内で前記音量レベルが第１基準レベルＬ１以上であると連続して判定される前記判定回数が前記特定回数以上である場合に、画像形成装置２Ａ，２Ｂを前記第２モードに移行させる。

設定処理部３１Ｄは、第１基準レベルＬ１を設定可能である。設定処理部３１Ｄは、取得処理部３１Ａにより取得された音量データＳＤに基づいて第１基準レベルＬ１を設定する。

設定処理部３１Ｄは、前記画像形成の開始前の特定期間に取得される前記音量データに基づいて、前記第１基準レベルを設定する。

設定処理部３１Ｄは、画像形成装置２Ａの取得処理部２１Ａ（図２を参照）により取得される音量データＳＤが示す前記音量レベルが第１基準レベルＬ１よりも大きい第２基準レベルＬ２以上である場合、当該対応する前記音量データを除外した前記音量データに基づいて第１基準レベルＬ１を設定する。

設定処理部３１Ｄは、取得処理部３１Ａにより取得される音量データＳＤが示す前記音量レベルが第１基準レベルＬ１よりも小さい第３基準レベルＬ３以下である場合、当該対応する前記第２音声音量データを除外した前記第２音量データに基づいて第１基準レベルＬ１を設定する。

取得処理部３１Ａは更に、予め設定された複数の画像形成装置２Ａ，２Ｂから画像形成装置２Ａ，２Ｂにおける前記画像形成の実行状態を取得可能である。この場合、移行処理部３１Ｃは、前記複数の画像形成装置２Ａ，２Ｂのいずれかに対応する前記実行状態が画像形成の実行中である旨を示す場合に、当該複数の画像形成装置２Ａ，２Ｂのうち前記第２モードで動作中の画像形成装置を前記第１モードに移行させる。

通信部３２は、通信インターフェイスである。通信部３２は、ネットワーク１０１から受信するデータ及び情報を制御部３１の制御下で記憶部３３に転送する。通信部３２は、制御部２１から受信するデータ及び情報を、ネットワーク１０１を介して画像形成装置２Ａ，２Ｂに送信する。

記憶部３３は、半導体メモリー等の不揮発性記憶装置であり、通信部３２により受信された前記データ及び前記情報を記憶する。

以下、システム１００のより詳細な動作について説明する。

画像形成装置２Ａの制御部２１は、画像形成装置２Ａの主電源がオンにされた後、図５Ａ，図５Ｂに示される手順に従って処理を実行する。

図５ＡのステップＳ１１で、制御部２１は、画像形成装置２Ａを前記第１モードで動作させる。具体的に、制御部２１は、定着部２５の温度を第１温度Ｔ１に制御する。制御部２１は、第１状態通知Ｎ１を制御装置３に送信する。第１状態通知Ｎ１は、画像形成装置２Ａが前記第１モードで動作していることを通知するための情報である。制御部２１は、内部に含むタイマー（図示せず）を初期化して計時を開始する（ステップＳ１１）。

ステップＳ１２で、制御部２１は、第２モード指示Ｃ１１を受信しているか否かを判定する。第２モード指示Ｃ１１は、前記第２モードでの動作を画像形成装置２Ａ，２Ｂに指示するための情報であり、制御装置３が図７ＡのステップＳ３９で送信する。制御部２１は、第２モード指示Ｃ１１を受信していると判定する場合、処理をステップＳ１３に進める。制御部２１は、第２モード指示Ｃ１１を受信していないと判定する場合、処理をステップＳ１４に進める。

ステップＳ１３で、制御部２１は、画像形成装置２Ａを前記第２モードで動作させる。具体的に、制御部２１は、定着部２５の温度を第２温度Ｔ２に制御する。制御部２１は、第２状態通知Ｎ２を制御装置３に送信する。第２状態通知Ｎ２は、画像形成装置２Ａが前記第２モードで動作していることを制御装置３に通知するための情報である（ステップＳ１３）。

制御装置３は、画像形成装置２Ａにより送信される音量データＳＤの音量レベルが特定条件を充足する場合に、空間Ｓ１内に人が多くなり情報処理装置１が実行指示Ｃ０１を送信する可能性が高くなっているとして、第２モード指示Ｃ１１を画像形成装置２Ａ，２Ｂに送信する。なお、前記特定条件の詳細に関しては、後段で図７ＡのステップＳ３８を説明する際に、詳細に説明する。

画像形成装置２Ａは、前記第１モードで動作中に第２モード指示Ｃ１１を受信すると、前記第１モードから前記第２モードに移行して、定着部２５の温度を第１温度Ｔ１から第２温度Ｔ２に昇温させる。このように、画像形成装置２Ａは、情報処理装置１からの実行指示Ｃ０１の受信に先立ち、定着部２５の温度を第２温度Ｔ２に制御する。これにより、画像形成装置２Ａにおいて、前記第１モードから前記第２モードへの切り替えの遅れを低減することが可能となる。

ステップＳ１４で、制御部２１は、第１モード指示Ｃ１２を受信しているか否かを判定する。第１モード指示Ｃ１２は、前記第１モードで動作するように画像形成装置２Ａ，２Ｂに指示するための情報であり、図７ＡのステップＳ３１０で制御装置３により送信される。制御部２１は、第１モード指示Ｃ１２を受信していると判定する場合、処理をステップＳ１１に戻す。一方、制御部２１は、第２モード指示Ｃ１１を受信していないと判定する場合、処理をステップＳ１５に進める。

ステップＳ１５で、制御部２１は、情報処理装置１により送信される実行指示Ｃ０１を受信しているか否かを判定する。制御部２１は、実行指示Ｃ０１を受信していると判定する場合、図５ＢのステップＳ１１２に処理を進める。一方、制御部２１は、実行指示Ｃ０１を受信していないと判定する場合、処理をステップＳ１６に進める。

ステップＳ１６で、制御部２１は、前記計時開始から予め定められている時間ΔＴが経過しているか否かを判定する。ステップＳ１６は、通常、前記計時開始後に複数回実行される。制御部２１は、２回目以降のステップＳ１６では、前回のステップＳ１６から時間ΔＴが経過しているか否かを判定する。制御部２１は、時間ΔＴが経過していないと判定する場合、処理をステップＳ１２に戻す。一方、制御部２１は、時間ΔＴが経過していると判定する場合、処理をステップＳ１７に進める。

ステップＳ１７で、制御部２１は、取得処理部２１Ａとして機能し、集音部２２から出力される音量データＳＤを取得する。その後、制御部２１は、内部の前記ＲＡＭ等に音量データＳＤを記憶させる。

制御部２１は、ステップＳ１８，Ｓ１９で、判定処理部２１Ｂとして機能する。

ステップＳ１８で、判定処理部２１Ｂは、前記ＲＡＭ内の音量データＳＤの前記音量レベルが第２基準レベルＬ２以上であるか否かを判定する。判定処理部２１Ｂは、前記音量レベルが第２基準レベルＬ２以上でないと判定する場合、処理をステップＳ１９に進める。判定処理部２１Ｂは、前記音量レベルが第２基準レベルＬ２以上であると判定する場合、処理をステップＳ１１１に進める。

ステップＳ１９で、判定処理部２１Ｂは、前記ＲＡＭ内の音量データＳＤの前記音量レベルが第３基準レベルＬ３以下であるか否かを判定する。判定処理部２１Ｂは、前記音量レベルが前記第３基準レベルＬ３以下でないと判定する場合、処理をステップＳ１１０に進める。判定処理部２１Ｂは、前記音量レベルが第３基準レベルＬ３以下であると判定する場合、処理をステップＳ１１１に進める。ステップＳ１１１で、制御部２１は、前記ＲＡＭ内の音量データＳＤを消去して、処理をステップＳ１１に戻す。

ステップＳ１１０で、制御部２１は、送信処理部２１Ｃとして機能する。制御部２１は、日時を示す値を計数するカウンター（図示せず）を含む。送信処理部２１Ｃは、前記日時を示す値を取得時データＴＤ１として前記カウンターから取得する。取得時データＴＤ１は、前記ＲＡＭ内の音量データＳＤが取得された時を示す。送信処理部２１Ｃは、前記ＲＡＭ内の音量データＳＤと、当該音量データＳＤに対応する取得時データＴＤ１とを、制御装置３に送信する。その後、送信処理部２１Ｃは、前記ＲＡＭ内の音量データＳＤ及び取得時データＴＤ１を消去する（ステップＳ１１０）。その後、制御部２１は、処理をステップＳ１１に戻す。

ステップＳ１１～Ｓ１１１により、画像形成装置２Ａは、第３基準レベルＬ３以下又は第２基準レベルＬ２以上の音量レベルを有する音量データＳＤを雑音として、制御装置３に送信しない。これにより、制御装置３は、空間Ｓ１内の人の声及び前記人の活動により生じる音の量に相関する音量レベルを有する音量データＳＤに基づいて第２モード指示Ｃ１１又は第１モード指示Ｃ１２を送信することができる。

図５ＢのステップＳ１１２で、制御部２１は、前記タイマーによる計時を終了する。次に、制御部２１は、ステップＳ１１３で、前記カウンターから日時を示す値を開始時データＴＤ２として取得し、前記ＲＡＭに記憶する。開始時データＴＤ２は、画像形成装置２Ａが画像形成を開始する時を示す。

次に、制御部２１は、ステップＳ１１４で送信処理部２１Ｃとして機能する。送信処理部２１Ｃは、前記ＲＡＭ内の開始時データＴＤ２と第３状態通知Ｎ３とを、制御装置３に送信する。第３状態通知Ｎ３は、画像形成装置２Ａが画像形成中であることを示す情報である。次に、制御部２１は、ステップＳ１１５で定着部２５の温度を定着温度Ｔ３に制御する。次に、制御部２１は、ステップＳ１１６で、ステップＳ１５（図５Ａを参照）で受信した実行指示Ｃ０１に含まれる画像データに基づいて前記画像形成を実行する。制御部２１は、前記画像形成の実行終了後、ステップＳ１１７で、情報処理装置１から他の実行指示Ｃ０１を受信しているか否かを判定する。制御部２１は、他の実行指示Ｃ０１を受信していると判定する場合、処理をステップＳ１１６に戻す。一方、制御部２１は、実行指示Ｃ０１を受け取っていないと判定する場合、処理を図５ＡのステップＳ１１に戻す。

画像形成装置２Ｂの制御部２１は、図６に示す手順に従って処理を実行する。図６は、図５Ａ，図５Ｂと比較すると、下記の点で相違する。即ち、図６に示す手順では、図５Ａ，図５ＢのステップＳ１６～Ｓ１１３が実行されず、図５Ａ，図５ＢのステップＳ１１，Ｓ１３，Ｓ１１４の代わりにステップＳ２１，Ｓ２２，Ｓ２３がそれぞれ実行される。そのため、図６において、図５Ａ，図５Ｂに示すステップに相当するものには同一ステップ番号を付し、それぞれの説明を控える。

図６のステップＳ２１で、画像形成装置２Ｂの制御部２１は、定着部２５の温度を第１温度Ｔ１に制御する。ステップＳ２２で、制御部２１は、定着部２５の温度を第２温度Ｔ２に制御する。ステップＳ２３で、制御部２１は、制御装置３に第３状態通知Ｎ３を送信する。第３状態通知Ｎ３は、画像形成装置２Ｂが画像形成中であることを示す情報である。

制御装置３の制御部３１は、制御装置３の主電源がオンにされた後、図７Ａ，図７Ｂに示される手順に従って処理を実行する。

図７ＡのステップＳ３１で、制御部３１は、画像形成装置２Ａにより送信される音量データＳＤを通信部３２で受信しているか否かを判定する。制御部３１は、音量データＳＤを通信部３２で受信していると判定する場合、処理をステップＳ３２に進める。一方、制御部３１は、音量データＳＤを受信していないと判定する場合、図７ＢのステップＳ３１１に処理を進める。

通信部３２は、音量データＳＤに加えて取得時データＴＤ１を受信する。ステップＳ３２で、制御部３１は、取得処理部３１Ａとして機能する。取得処理部３１Ａは、音量データＳＤと、この音量データＳＤに対応する取得時データＴＤ１とを取得する。具体的に、取得処理部３１Ａは、音量データＳＤ及び取得時データＴＤ１を、通信部３２から記憶部３３に転送する。記憶部３３は、音量データＳＤ及び取得時データＴＤ１を時系列で記憶する（図８を参照）。

制御部３１は、ステップＳ３３～Ｓ３８で判定処理部３１Ｂとして機能する。

ステップＳ３３で、判定処理部３１Ｂは、ステップＳ３３～Ｓ３８における処理対象を選択する。前記処理対象は、ステップＳ３３の直前のステップＳ３２で前記ＲＡＭに記憶された音量データＳＤである。

ステップＳ３３で、判定処理部３１Ｂは更に、前記処理対象が示す音量レベルが第１基準レベルＬ１以上か否かを判定する。判定処理部３１Ｂは、前記音量レベルが第１基準レベルＬ１以上と判定する場合、処理をステップＳ３４に進める。判定処理部３１Ｂは、前記音量レベルが第１基準レベルＬ１未満と判定する場合、処理をステップＳ３５に進める。

ステップＳ３４，Ｓ３５で、判定処理部３１Ｂは、判定フラグＦを前記処理対象と対応付けて記憶部３３に記憶する。判定フラグＦは、前記処理対象の音量レベルが第１基準レベルＬ１以上か否かを示す情報であり、具体的に「０」又は「１」の値を示す二値情報である。「１」及び「０」を示す判定フラグＦはステップＳ３４及びステップＳ３５で記憶部３３にそれぞれ記憶される。

ステップＳ３４，Ｓ３５の終了後、判定処理部３１Ｂは、ステップＳ３６で、記憶部３３内の音量データＳＤから、予め設定されている第１特定間隔ＴＰ１１に含まれる音量データＳＤを選択する。第１特定間隔ＴＰ１１は、本発明の特定間隔の第１例である。

具体的に、記憶部３３には、図８に示すように、各音量データＳＤは時系列で記憶される。各音量データＳＤには、取得時データＴＤ１及び判定フラグＦが対応づけられている。また、第１特定間隔ＴＰ１１は、時間ΔＴの２倍以上の時間に予め定められる。判定処理部３１Ｂは、ステップＳ３６で、前記処理対象に対応する取得時データＴＤ１が示す日時から第１特定間隔ＴＰ１１だけ遡った日時までの期間に含まれ且つ判定フラグＦが対応付けられている音量データＳＤを選択する。

次に、判定処理部３１Ｂは、ステップＳ３７で、第１特定間隔ＴＰ１１に含まれ且つ「１」を示す判定フラグＦの個数を第１判定回数ＮＦ０１として計数する。第１判定回数ＮＦ０１は、本発明の回数の第１例である。

次に、判定処理部３１Ｂは、ステップＳ３８で、第１判定回数ＮＦ０１が予め設定された第１特定回数ＮＦ０２以上か否かを判定する。第１特定回数ＮＦ０２は、本発明の特定回数の第１例であり、１以上の値である。第１特定回数ＮＦ０２が２以上の値とすることで、空間Ｓ１に多くの人がいるとより精度よく判定することが可能となる。また、第１判定回数ＮＦ０１が第１特定回数ＮＦ０２以上であることが前記特定条件である。判定処理部３１Ｂは、第１判定回数ＮＦ０１が第１特定回数ＮＦ０２以上と判定する場合、処理をステップＳ３９に進める。判定処理部３１Ｂは、第１判定回数ＮＦ０１が第１特定回数ＮＦ０２未満と判定する場合、処理をステップＳ３１０に進める。

ステップＳ３９，Ｓ３１０で、制御部３１は、移行処理部３１Ｃとして機能する。

ステップＳ３９で、移行処理部３１Ｃは、第２モード指示Ｃ１１を画像形成装置２Ａ，２Ｂに送信する。その後、移行処理部３１Ｃは、画像形成装置２Ａ，２Ｂにより送信される第２状態通知Ｎ２を受信する。

ステップＳ３１０で、移行処理部３１Ｃは、第１モード指示Ｃ１２を画像形成装置２Ａ，２Ｂに送信する。その後、移行処理部３１Ｃは、画像形成装置２Ａ，２Ｂにより送信される第１状態通知Ｎ１を受信する。

ステップＳ３９，Ｓ３１０の実行終了後、制御部３１は、図７ＢのステップＳ３１１に処理を進める。

制御装置３において、制御部３１は、前記特定条件を充足する場合に、空間Ｓ１内に人が多くなり、実行指示Ｃ０１の送信頻度が高くなっているとして、第２モード指示Ｃ１１により画像形成装置２Ａ，２Ｂの各々を前記第２モードで動作させる。また、制御装置３は、空間Ｓ１内を伝搬し易い音の量を示す音量データＳＤに基づいて画像形成装置２Ａ，２Ｂの前記動作モードを制御する。これにより、画像形成装置２Ａ，２Ｂにおいて、前記第１モードから前記第２モードへの切り替えの遅れを低減することが可能となる。

図７ＢのステップＳ３１１で、制御部３１は、画像形成装置２Ａ，２Ｂのいずれかから第３状態通知Ｎ３を通信部３２が受信しているか否かを判定する。制御部３１は、第３状態通知Ｎ３を通信部３２が受信していないと判定する場合、処理をステップＳ３１４に進める。制御部３１は、第３状態通知Ｎ３を通信部３２が受信していると判定する場合、処理をステップＳ３１２に進める。

ステップＳ３１２で、制御部３１は、第３状態通知Ｎ３と、第３状態通知Ｎ３とともに開始時データＴＤ２とを取得する。具体的には、制御部３１は、第３状態通知Ｎ３及び開始時データＴＤ２を通信部３２から記憶部３３に転送し記憶する。次に、制御部３１は、ステップＳ３１３で、記憶部３３において音量データＳＤに対応づけられている全判定フラグＦを消去して、処理をステップＳ３１４に進める。

ステップＳ３１４で、制御部３１は、第１基準レベルＬ１の更新タイミングか否かを判定する。前記更新タイミングは、制御装置３の操作入力部（図示せず）をユーザー等が操作することにより設定可能な日時である。前記更新タイミングは、具体的に、画像形成装置２Ａ，２Ｂが画像形成を実行する頻度が少ない深夜など時間帯に設定される。また、前記更新タイミングは、１日に１回程度に設定される。制御部３１は、前記更新タイミングでないと判定する場合、図７ＡをステップＳ３１に処理を戻す。制御部３１は、前記更新タイミングであると判定する場合、処理をステップＳ３１５に進める。

ステップＳ３１５で、制御部３１は、設定処理部３１Ｄとして機能し、記憶部３３内の音量データＳＤから、画像形成装置２Ａにより実行された各画像形成の開始前の特定期間ＴＰ２１に含まれる音量データＳＤを取得する。

具体的に、記憶部３３には、図８に示すように、少なくとも１つの開始時データＴＤ２が更に記憶される。設定処理部３１Ｄは、開始時データＴＤ２の各々が示す日時から予め定められている期間だけ遡った日時までの特定期間ＴＰ２１に含まれる音量データＳＤを記憶部３３から取得する。前記期間は、制御装置３の設計段階で実験等により適宜適切に定められ、例えば１０分程度である。

次に、設定処理部３１Ｄは、ステップ３１５で取得した音量データＳＤが示す音量レベルに基づいて第１基準レベルＬ１の更新値を導出し、記憶部３３に設定する。前記更新値は、ステップＳ３１５で取得した全ての音量データＳＤが示す音量レベルを統計処理した値である。具体的に、前記更新値は、下限値、平均値又は中央値等である。

上記の通り、設定処理部３１Ｄは、前記画像形成の実行直前における空間Ｓ１の音量に基づく第１基準レベルＬ１を設定する。そのため、制御装置３は、画像形成装置２Ａ，２Ｂにおいて画像形成が実行されやすいタイミングで第２モード指示Ｃ１１（図７Ａを参照）を送信することが可能となる。

ステップＳ３１６が終了すると、制御部３１は、記憶部３３内の音量データＳＤ、取得時データＴＤ１及び開始時データＴＤ２を全て消去して、処理をステップＳ３１に戻す。

なお、システム１００では、制御装置３が、取得処理部３１Ａ、判定処理部３１Ｂ、移行処理部３１Ｃ及び設定処理部３１Ｄを備える。しかし、これに限らず、画像形成装置２Ａが判定処理部３１Ｂ、移行処理部３１Ｃ及び設定処理部３１Ｄを備えていてもよい。この場合、システム１００は、制御装置３を備えていなくともよい。

また、制御装置３において、制御部３１は、図７Ｂに示す手順に代えて、図９に示す手順に従って処理を実行してもよい。図９は、図７Ｂと比較すると、ステップＳ４１，Ｓ４２を更に実行する点で相違する。そのため、図９において、図７Ｂに示すステップに相当するものには同一ステップ番号を付し、それぞれの説明を控える。

ステップＳ３１１で第３状態通知Ｎ３を取得処理部３１Ａが受信したと判定する場合、制御部３１は、ステップＳ４１で、第３状態通知Ｎ３の送信元（即ち、画像形成装置２Ａ，２Ｂの一方）を特定する。第３状態通知Ｎ３は、本発明における実行状態の一例である。なお、制御部３１が前記送信元を特定可能にするために、画像形成装置２Ａ，２Ｂの制御部２１は、画像形成装置２Ａ，２Ｂを識別可能な識別情報を第３状態通知Ｎ３に付加して制御装置３に送信する。

次に、制御部３１は、ステップＳ４２で、移行処理部３１Ｃとして機能し、画像形成装置２Ａ，２Ｂのうち前記送信元でない方に対して第１モード指示Ｃ１２を送信する。これにより、移行処理部３１Ｃは、画像形成装置２Ａ，２Ｂのうち一方が画像形成を実行する場合に、他方を前記第１モードに移行させることができる。これにより、画像形成装置２Ａ，２Ｂの他方の消費電力を抑制することが可能となる。なお、ステップＳ４１，Ｓ４２の処理は、画像形成装置２Ａ，２Ｂが同じ空間Ｓ１に設置されている場合に特に有効である。第１モード指示Ｃ１２の送信後、移行処理部３１Ｃは、画像形成装置２Ａ，２Ｂの他方により送信される第１状態通知Ｎ１を受信する。その後、制御部３１は、処理をステップＳ３１２に進める。

また、制御部３１は、図７Ａに示す手順に代えて、図１０に示す手順に従って処理を実行してもよい。図１０は、図７Ａと比較すると、下記の点で相違する。即ち、図１０に示す手順では、ステップＳ３５の次にステップＳ３１０が実行され、ステップＳ３６～Ｓ３８の代わりにステップＳ５１～Ｓ５３が実行される。そのため、図１０において、図７Ａに示すステップに相当するものには同一ステップ番号を付し、それぞれの説明を控える。

ステップＳ５１～Ｓ５３で、制御部３１は、判定処理部３１Ｂとして機能する。

判定処理部３１Ｂは、ステップＳ３４の次に、ステップＳ５１で、特定個数Ｎ１（Ｎ１は２以上の自然数）の取得時データＴＤ１が記憶部３３に記憶されているか否かを判定する。具体的に、特定個数Ｎ１の取得時データＴＤ１は、図１１に示すように、時間ΔＴの間隔の日時を示す。また、特定個数Ｎ１の取得時データＴＤ１が示す日時は、前記処理対象に対応する取得時データＴＤ１が示す日時から、第２特定間隔ＴＰ３１だけ遡った日時までに含まれる。第２特定間隔ＴＰ３１はＮ１×ΔＴである。判定処理部３１Ｂは、特定個数Ｎ１の取得時データＴＤ１が記憶部３３に記憶されていないと判定する場合、処理をステップＳ３１０に進める。判定処理部３１Ｂは、特定個数Ｎ１の取得時データＴＤ１が記憶部３３に記憶されていると判定する場合、処理をステップＳ５２に進める。

ステップＳ５２で、判定処理部３１Ｂは、特定個数Ｎ１の取得時データＴＤ１に対応する判定フラグＦから、「１」を示す判定フラグＦの個数Ｎ２を計数する。

次に、判定処理部３１Ｂは、ステップＳ５３で、個数Ｎ２及び特定個数Ｎ１が互いに同じ値であるか否かを判定する。判定処理部３１Ｂは、個数Ｎ２及び特定個数Ｎ１が互いに同じ値であると判定する場合、処理をステップＳ３９に進める。この場合、移行処理部３１Ｃは、第２特定間隔ＴＰ３１内で前記音量レベルが第１基準レベルＬ１以上であると連続して判定される第２判定回数ＮＦ１１が第２特定回数ＮＦ１２である場合に、画像形成装置２Ａ，２Ｂを前記第２モードに移行させることになる。これにより、空間Ｓ１に多くの人がいるとより精度よく判定することが可能となる。ここで、第２特定間隔ＴＰ３１は、本発明における特定間隔の他の一例である。また、第２判定回数ＮＦ１１は、個数Ｎ２に相当する回数であり、本発明における判定回数の第２例である。第２特定回数ＮＦ１２は、特定個数Ｎ１に相当する回数であり、本発明における特定回数の第２例である。

一方、判定処理部３１Ｂは、判定処理部３１Ｂは、個数Ｎ２及び特定個数Ｎ１が互いに同じ値でないと判定する場合、処理をステップＳ３１０に進める。

１００ 動作モード制御システム
１ 情報処理装置
２Ａ，２Ｂ 画像形成装置
２１ 制御部
２１Ａ 取得処理部
２１Ｂ 判定処理部
２１Ｃ 送信処理部
２２ 集音部
２３ 通信部
２４ 画像形成部
２５ 定着部
３ 動作モード制御装置
３１ 制御部
３１Ａ 取得処理部
３１Ｂ 判定処理部
３１Ｃ 移行処理部
３１Ｄ 設定処理部
３２ 通信部
３３ 記憶部

Claims (9)

1. 画像形成に関する少なくとも一部の機能が制限される第１モードで動作中の画像形成装置の周囲音の音量レベルを示す音量データを予め定められた時間が経過するごとに取得する取得処理部と、
   予め設定された特定間隔内で前記音量レベルが第１基準レベル以上であると判定される回数が予め設定された特定回数以上である場合に、画像形成を開始可能な第２モードに前記画像形成装置を移行させる移行処理部と、を備え、
   前記取得処理部は、前記画像形成装置に設けられる、
   動作モード制御システム。
2. 前記特定回数は２以上であり、
   前記移行処理部は、前記特定間隔内で前記音量レベルが前記第１基準レベル以上であると連続して判定される回数が前記特定回数以上である場合に、前記画像形成装置を前記第２モードに移行させる、
   請求項１に記載の動作モード制御システム。
3. 前記第１基準レベルを設定可能な設定処理部を更に備え、
   前記設定処理部は、前記取得処理部により取得された前記音量データに基づいて前記第１基準レベルを設定する、
   請求項１又は２に記載の動作モード制御システム。
4. 前記設定処理部は、前記画像形成の開始前の特定期間に取得される前記音量データに基づいて、前記第１基準レベルを設定する、
   請求項３に記載の動作モード制御システム。
5. 前記設定処理部は、前記取得処理部により取得される音量データが示す前記音量レベルが前記第１基準レベルよりも大きい第２基準レベル以上である場合、前記音量レベルが前記第２基準レベル以上の前記音量データを除外した前記音量データに基づいて前記第１基準レベルを設定する、
   請求項３又は４に記載の動作モード制御システム。
6. 前記第２基準レベルは、前記画像形成中の前記画像形成装置の動作音の音量レベルに予め設定されている、
   請求項５に記載の動作モード制御システム。
7. 前記設定処理部は、前記取得処理部により取得される音量データが示す前記音量レベルが前記第１基準レベルよりも小さい第３基準レベル以下である場合、前記音量レベルが前記第３基準レベル以下の前記音量データを除外した前記音量データに基づいて前記第１基準レベルを設定する、
   請求項３～６のいずれかに記載の動作モード制御システム。
8. 前記取得処理部は、予め設定された複数の前記画像形成装置から当該画像形成装置における画像形成の実行状態を取得可能であり、
   前記移行処理部は、前記複数の画像形成装置のいずれかに対応する前記実行状態が画像形成の実行中である旨を示す場合に、当該複数の画像形成装置のうち前記第２モードで動作中の他の前記画像形成装置を前記第１モードに移行させる、
   請求項１～７のいずれかに記載の動作モード制御システム。
9. 請求項１～８のいずれかに記載の動作モード制御システムと、
   画像形成を実行する画像形成部と、
   を備える、画像形成装置。
   
   

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