JP7197235B2 - 脱気装置 - Google Patents

Description

本発明は、被包装物を収容した包装袋を脱気する脱気装置に関する。

被包装物を収容した包装袋を脱気する脱気装置は広く知られている。こうした脱気装置には、包装袋の袋口にノズルを挿入して脱気するタイプ（例えば、特許文献１）と、包装袋全体を脱気室内に収容して脱気するタイプ（例えば、特許文献２）と、包装袋の袋口周辺部のみを脱気室内に配置して脱気するタイプ（例えば、特許文献３）とがある。

実登３１６６８２７号公報 実登３０３５５２３号公報 特開２００３－０４０２１４号公報

上記特許文献１の脱気装置では、脱気の際にノズルを袋内に挿入するため、ノズルを介して袋内が汚染される危険性が高いという問題がある。上記特許文献２の脱気装置では、ノズルを挿入せずに包装袋を脱気するため、かかる問題は生じない。しかしながら、被包装物を収容した包装袋全体を収容可能なサイズの脱気室が必要であるため、装置が大型であるという問題がある。特許文献３の脱気装置であれば、上記の問題はいずれも生じない。しかしながら、特許文献３の脱気装置は、内側面に凹凸が形成された特殊な包装袋の使用が前提となっており、内側が平滑な通常の包装袋は使用できず、ランニングコストが高いという問題がある。特許文献３の脱気装置は、脱気室を形成する蓋体と本体の間に包装袋を挟持した状態で脱気するため、通常の包装袋を使用すると、袋内の空気が、蓋体と本体に挟持された部分を通過できず、袋内の空気を袋口から上手く排出できないためである。

本発明は、かかる現状に鑑みてなされたものであり、袋口へのノズルの挿入が不要であり、かつ、内側が平滑な包装袋を使用可能で、コンパクトな脱気装置の提供を目的とする。

本発明は、蓋体を本体に装着した状態で閉止される開閉可能な脱気室と、前記本体と前記蓋体に夫々配設されて、前記蓋体を前記本体に装着した状態で、前記脱気室の周囲で相互に圧接する一対のパッキンとを備え、前記一対のパッキンの間に包装袋を挟持して、閉止された前記脱気室内に前記包装袋の袋口を配置した状態で、前記脱気室内を減圧することにより、前記包装袋を脱気可能な脱気装置であって、前記一対のパッキンの、前記包装袋を挟持する挟圧面に開口して、前記包装袋を挟んで相互に対向することとなる一対又は複数対の吸引口と、前記吸引口の内部を減圧可能な減圧手段とを備え、前記一対のパッキンの間に前記包装袋を挟持して、閉止された前記脱気室内に前記包装袋の袋口を配置した状態で、前記減圧手段によって前記吸引口の内部を減圧すると、前記包装袋の内部に、前記脱気室の内側と外側を連通する通気路が形成され得るよう構成されたことを特徴とする脱気装置である。

かかる構成にあっては、吸引口の内部を減圧することにより、包装袋の内部に、包装袋を挟持するパッキンの間を通過可能な通気路を形成可能であるため、内側が平滑な包装袋であっても、当該通気路を介して袋内の空気を袋口から適切に排出できる。このように、本発明の脱気装置は、内側が平滑な包装袋であっても、袋口にノズルを挿入することなく適切に脱気できる。また、本発明の脱気装置は、蓋体と本体の間に包装袋を挟持するタイプであり、脱気室内には包装袋の一部しか収容しないため、コンパクトに実現できるという利点がある。

本発明にあって、前記包装袋を脱気した状態で、前記包装袋の袋口を封止可能なものであり、前記本体と前記蓋体の一方に、前記脱気室内で前記袋口を封止するための電熱線が配設されており、前記本体と前記蓋体の他方に、前記脱気室内で前記袋口を前記電熱線に押圧するための押圧部材が配設されており、前記押圧部材は、閉止された前記脱気室内で、前記電熱線と前記押圧部材の間に配置される前記袋口を、前記電熱線に押圧可能となる押圧位置と、前記電熱線に押圧不能となる退避位置とに移動可能に保持されており、前記押圧部材は、付勢手段によって前記退避位置に付勢されており、閉止された前記脱気室内が所定圧以下まで減圧されると、前記脱気室の内外の気圧差によって、前記付勢手段の付勢力に抗して前記押圧位置まで移動するよう構成されていることが提案される。

かかる構成によれば、脱気室内が所定圧以下に減圧されるまでは、袋口が押圧部材によって電熱線に押圧されないため、包装袋内の空気を袋口から円滑に排出できる。また、かかる構成では、脱気室内外の気圧差によって押圧部材を変位させるため、押圧部材を変位させるための駆動手段が不要となる。

また、本発明にあって、前記減圧手段は、前記本体に配設された真空ポンプと、前記本体側の前記パッキンの前記吸引口と前記真空ポンプを連通する第１の吸引管と、前記蓋体側の前記パッキンの前記吸引口と前記真空ポンプを連通する第２の吸引管とを備え、前記一対のパッキンには、前記蓋体を前記本体に装着した状態で、前記包装袋を挟持せず、相互に密接する密接面に、相互に重なり合う連結口が夫々開口しており、前記第２の吸引管は、前記本体に配設されて、前記本体側の前記パッキンの前記連結口と前記真空ポンプを連通する本体側吸引管と、前記蓋体に配設されて、前記蓋体側の前記パッキンの吸引口と前記蓋体側の前記パッキンの前記連結口とを連通する蓋体側吸引管とを備えることが提案される。

かかる構成では、蓋体を本体に装着した状態で、一対のパッキンが密接して、本体側と蓋体側のパッキンの連結口が接続されることにより、蓋体側のパッキンの吸引口が真空ポンプと接続されるため、蓋体側のパッキンの吸引口と真空ポンプを接続する吸引管を簡素化できる。また、蓋体を取り外した時に、本体側吸引管と蓋体側吸引管が分離されるため、吸引管に拘束されることなく、蓋体を本体から分離できるという利点がある。

また、本発明にあって、前記蓋体を前記本体に装着した状態で、前記一対のパッキンの密着度合いが、所定度合い以上となるのを防止するストッパを備えることが提案される。
脱気室内を減圧した時に、脱気室内外の気圧差によって、蓋体が本体に押し付けられるが、この時に、パッキン同士が過度に密着してしまうと、吸引口の周囲でパッキンが変形し難くなって、通気路が形成され難くなる。これに対して、かかる構成とすれば、パッキンが過度に密着するのを防止できるため、吸引口の周囲で通気路を容易に形成可能となる。

以上のように、本発明によれば、袋口にノズルを挿入することなく包装袋を脱気可能であり、かつ、内側が平滑な包装袋を使用できる、コンパクトな脱気装置を実現できる。

装着状態の脱気装置１の斜視図である。 開放状態の脱気装置１の斜視図である。 蓋体４の底面側を示す斜視図である。 装着状態の脱気装置１の拡大縦断面図である。 開放状態の脱気装置１の縦断面図である。 蓋体４を省略して示す脱気装置１の平面図である。 蓋体４の底面図である。 本体側パッキン１１ａを分離して示す脱気装置１の斜視図である。 蓋体側パッキン１１ｂを分離して示す蓋体４の斜視図である。 脱気装置１の制御回路を示すブロック図である。 脱気工程を示す説明図である。 （ａ）は、図１１中のＷ部分の拡大図であり、（ｂ）は、図１１中のＸ部分の拡大図である。 脱気工程における脱気装置１の正面側中央部の拡大図であり、（ａ）は吸引口２１ａ，２１ｂの減圧前の状態を示し、（ｂ）は吸引口２１ａ，２１ｂの減圧後の状態を示す。 図１１から続く、脱気工程を示す説明図である。 （ａ）は、図１４中のＹ部分の拡大図であり、（ｂ）は、図１４中のＺ部分の拡大図である。 実施例２に係る脱気工程を示す説明図である。 図１６から続く、実施例２に係る脱気工程を示す説明図である。 変形例の脱気装置１ａに係る（ａ）斜視図と（ｂ）拡大縦断面図である。 変形例の脱気装置１ｂに係る（ａ）斜視図と（ｂ）拡大縦断面図である。 変形例の吸引口２１１～２１６を示す説明図である。

本発明の実施形態を以下の実施例により説明する。なお、以下の実施例にあって、本発明に係る減圧手段は、真空ポンプ２９及び吸引管２７ａ～２７ｃに相当する。また、本発明に係る第１の吸引管は吸引管２７ａに相当し、第２の吸引管は吸引管２７ｂ，２７ｃに相当する。そして、本発明に係る本体側吸引管は吸引管２７ｂに相当し、蓋体側吸引管は吸引管２７ｃに相当する。また、本発明に係る付勢手段は、弾性パッキン１７に相当する。また、本発明に係るストッパは、内壁部３７ａ，３７ｂに相当する。

本実施例の脱気装置１は、被包装物を収容したプラスチック製の包装袋を、脱気した後に、袋口を溶着して封止するものである。図１，２に示すように、脱気装置１は、本体２と、アーム３を介して本体２に連結された蓋体４とを備えている。蓋体４は、アーム３を回動させることによって、本体２の前側部の上に装着される装着状態（図１参照）と、本体２の上方に離間する開放状態（図２参照）とに変換可能となっている。アーム３は図示しないバネによって一方向に付勢されており、かかるバネの付勢力によって蓋体４は、開放状態に保持される。本体２には、装着状態の蓋体４と係合可能な可動フック６が配設されており、バネの付勢力に抗して蓋体４を開放状態から装着状態に変換すると、可動フック６によって蓋体４が装着状態に保持される。蓋体４と係合した可動フック６は、本体２の上部に配設された解除ボタン７を操作することで、蓋体４と係合しない位置まで退避可能となっており、装着状態に保持された蓋体４は、解除ボタン７の操作によって、開放状態に復帰させることができる。また、本体２の上面左側部には、作動状態を示す表示ランプ１２が配設される。

図２～５に示すように、本体２の筐体８ａの前側部の上面と、蓋体４の筐体８ｂの底面には、蓋体４の装着状態で上下に対向する位置に、脱気室１０を形成する一対の凹部９ａ，９ｂが夫々形成される。２つの凹部９ａ，９ｂの開口は、略同じ横長形状をなしており、蓋体４の装着状態では、２つの凹部９ａ，９ｂの開口が整一に重なり合うことで、本体２と蓋体４の間に閉止された脱気室１０が形成される。そして、図５に示すように、蓋体４の開放状態では、２つの凹部９ａ，９ｂが分離することで脱気室１０が開放される。本体２の筐体８ａと、蓋体４の筐体８ｂには、凹部９ａ，９ｂの開口縁を囲繞するように、一対の環状パッキン１１ａ，１１ｂが配設される。蓋体４の装着状態で、かかるパッキン１１ａ，１１ｂが、脱気室１０の周囲で相互に圧接することにより脱気室１０が密閉される。

図２に示すように、本体側の凹部９ａには、幅方向に延びるリブ１３が配設されており、リブ１３の上面に、電熱線１４が長手方向に沿って配設される。脱気装置１は、かかる電熱線１４に一時的に大電流を流して加熱することによりインパルスシール方式で包装袋の袋口を封止する。なお、電熱線１４は、包装袋の付着を防止するために保護テープで覆うようにしてもよい。

図３～５に示すように、蓋体側の凹部９ｂには、幅方向に延びるシリコンゴム製の押圧部材１５が配設される。押圧部材１５は、蓋体４の装着状態で電熱線１４と上下に対向する位置に保持されている。押圧部材１５は、蓋体４の筐体８ｂに上下に移動可能に取り付けられた保持部材１６に保持されている。図４に示すように、保持部材１６は、筐体８ｂと保持部材１６の間に介装された弾性パッキン１７の弾性力によって上方に付勢されている。押圧部材１５は、通常は、上方付勢された保持部材１６によって、底面を電熱線１４から離間させる退避位置Ｐに保持されるが、後述するように、弾性パッキン１７の弾性力に抗して下降させることにより、底面で電熱線１４を押圧可能な押圧位置Ｑまで下降させ得るよう構成されている（図１５参照）。

図６，７に示すように、本体２と蓋体４のパッキン１１ａ，１１ｂは、蓋体４の装着状態で相互に圧接する面２３，２４のうち、前側部が包装袋Ｆを挟持する挟圧面２３を構成し、左右両側部と後側部は、包装袋Ｆを挟持せず、相互に密着する密接面２４を構成する。各パッキン１１ａ，１１ｂの挟圧面２３の中央部には、包装袋Ｆを上下に拡開させるための円形の吸引口２１ａ，２１ｂが３つずつ開口している。また、各パッキン１１ａ，１１ｂの密接面２４の左右両側部には、蓋体４の装着状態で相互に重なり合う円形の連結口２２ａ～２２ｄが開口している。また、図７に示すように、蓋体４の筐体８ｂには、脱気室１０の空気を排出するための脱気口２０が開口している。

上述した脱気口２０と吸引口２１ａ，２１ｂは、本体２の筐体８ａの内部に配設された真空ポンプ２９の吸気口と接続される。具体的には、図６，７に示すように、脱気口２０は、本体側の脱気管２５ａと蓋体側の脱気管２５ｂを介して真空ポンプ２９と接続される。本体側の脱気管２５ａは、筐体８ａを構成する硬質樹脂と、筐体８ａの内部に配設されたシリコンチューブによって形成されており、本体側パッキン１１ａの密接面２４の右側部に開口する連結口２２ａと真空ポンプ２９を連通する。蓋体側の脱気管２５ｂは、筐体８ｂを構成する硬質樹脂によって形成されており、蓋体側パッキン１１ｂの密接面２４の右後部に開口する連結口２２ｂと脱気口２０を連通する。そして、蓋体４の装着状態で、各連結口２２ａ，２２ｂが重なった状態でパッキン１１ａ，１１ｂが密着することにより、本体側と蓋体側の脱気管２５ａ，２５ｂが接続されるよう構成されている。また、本体側の脱気管２５ａには、電磁弁３０ａと真空度調節用のレギュレータ３１ａが配設される。

また、図６に示すように、本体側パッキン１１ａに開口する吸引口２１ａは、本体２の筐体８ａを構成する硬質樹脂と、筐体８ａの内部のシリコンチューブによって形成された吸引管２７ａを介して真空ポンプ２９と接続される。また、図６，７に示すように、蓋体側パッキン１１ｂに開口する吸引口２１ｂは、本体側の吸引管２７ｂと、蓋体側の吸引管２７ｃを介して真空ポンプ２９と接続される。本体側の吸引管２７ｂは、筐体８ａを構成する硬質樹脂と、筐体８ａの内部に配設されたシリコンチューブによって形成されており、本体側パッキン１１ａの密接面２４の左側部に開口する連結口２２ｃと真空ポンプ２９を連通する。蓋体側の吸引管２７ｃは、筐体８ｂを構成する硬質樹脂によって形成されており、蓋体側パッキン１１ｂの密接面２４の左後部に開口する連結口２２ｄと蓋体側の吸引口２１ｂを連通する。そして、蓋体４の装着状態で、各連結口２２ｃ，２２ｄが重なった状態でパッキン１１ａ，１１ｂが密着することにより、本体側と蓋体側の吸引管２７ｂ，２７ｃが接続されるよう構成されている。また、本体側の吸引管２７ａ，２７ｂには、電磁弁３０ｂと真空度調節用のレギュレータ３１ｂが配設される。なお、脱気管２５ａと吸引管２７ａ，２７ｂは、真空ポンプ２９の近くで合流しているが、吸引管２７ａ，２７ｂに配設される電磁弁３０ｂとレギュレータ３１ｂは、脱気管２５ａに配設されたものとは異なるものであり、脱気管２５ａと吸引管２７ａ，２７ｂは、独立して開閉制御され、また、異なる真空度に調整される。具体的には、本実施例では、真空ポンプ２９の作動時に、吸引口２１ａ，２１ｂの方が、脱気口２０（脱気室１０）よりも真空度が高くなるよう設定される。

図８，９に示すように、本体側パッキン１１ａと蓋体側パッキン１１ｂは、同じ形状の環状のシリコンゴムからなるものである。各パッキン１１ａ，１１ｂの挟圧面２３と密接面２４は、相互に密着し得るように、かつ、包装袋Ｆの表面にも密着し得るように、水平な平坦面となっている。夫々の挟圧面２３の中央部には、吸引口２１ａ，２１ｂを形成する円形の貫通孔３５ａ，３５ｂが上下に貫通している。また、各パッキン１１ａ，１１ｂの密接面２４の左右両側部には連結口２２ａ～２２ｄを形成する円形の貫通孔３６ａ，３６ｂが上下に貫通している。各パッキン１１ａ，１１ｂの貫通孔３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂは、蓋体４の装着状態で、対向位置に形成された夫々の吸引口２１ａ，２１ｂと連結口２２ａ～２２ｄがぴたりと重なり合うように、挟圧面２３及び密接面２４の対称位置に同じ大きさ・同じ形状で形成される。

図８に示すように、本体側パッキン１１ａは、本体２の筐体８ａの凹部９ａの周りに形成された環状の溝穴３４ａに嵌着される。溝穴３４ａには、円筒形状の吸引管２７ａ，２７ｂと脱気管２５ａの端部が夫々突設されており、本体側パッキン１１ａは、吸引口２１ａや連結口２２ａ，２２ｃを形成する貫通孔３５ａ，３６ａを、脱気管２５ａと吸引管２７ａ，２７ｂの端部に夫々外嵌させるようにして、溝穴３４ａに嵌着される。かかる構成のように、本体側パッキン１１ａを嵌着すれば、本体側パッキン１１ａに開口する吸引口２１ａ等を、吸引管２７ａ等と容易に接続することができ、また、本体側パッキン１１ａを溝穴３４ａに嵌着する際に、吸引口２１ａ等の位置が溝穴３４ａの長手方向にずれることもなくなる。

図９に示すように、蓋体側パッキン１１ｂは、蓋体４の筐体８ｂの凹部９ｂの周りに形成された環状の溝穴３４ｂに嵌着される。溝穴３４ｂには、円筒形状の吸引管２７ｃと脱気管２５ｂの端部が夫々突設されており、蓋体側パッキン１１ｂは、吸引口２１ｂや連結口２２ｂ，２２ｄを形成する貫通孔３５ｂ，３６ｂを、脱気管２５ｂと吸引管２７ｃの端部に夫々外嵌させるようにして、溝穴３４ｂに嵌着される。かかる構成のように蓋体側パッキン１１ｂを嵌着すれば、蓋体側パッキン１１ｂに開口する吸引口２１ｂ等を、吸引管２７ｃ等と容易に接続することができ、また、蓋体側パッキン１１ｂを溝穴３４ｂに嵌着する際に、吸引口２１ｂ等の位置が溝穴３４ｂの長手方向にずれることもなくなる。

図２，３に示すように、脱気室１０の内壁を形成する筐体８ａ，８ｂの内壁部３７ａ，３７ｂは、パッキン１１ａ，１１ｂよりも１ｍｍ程度低くなっている。かかる内壁部３７ａ，３７ｂは、パッキン１１ａ，１１ｂが過度に密着するのを防止するストッパとして機能する。すなわち、かかる内壁部３７ａ，３７ｂは、蓋体４の装着状態において、蓋体４が押し下げられて、パッキン１１ａ，１１ｂが厚み方向（上下方向）に圧縮された時に相互に当接することにより、パッキン１１ａ，１１ｂがそれ以上密着するのを防止する。なお、内壁部３７ａ，３７ｂの前側に関しては、包装袋Ｆが間に設置されるため、内壁部３７ａ，３７ｂが包装袋Ｆと接触しないよう、背面側や両側よりも高さが低くなっている。すなわち、ストッパとして機能するのは、内壁部３７ａ，３７ｂの両側及び背面側のみである。

パッキン１１ａ，１１ｂの挟圧面２３に形成される吸引口２１ａ，２１ｂは、内部を陰圧にすることで、吸引口２１ａ，２１ｂの周囲のパッキン１１ａ，１１ｂを、包装袋Ｆに吸着させつつ、挟圧面２３を相互に離間させる方向に弾性変形させるためのものである。図４～７に示すように、各パッキン１１ａ，１１ｂに形成された３つの吸引口２１ａ，２１ｂは、上下に対をなすように、包装袋Ｆを挟んで相互に対向する位置に形成される。具体的には、各吸引口２１ａ，２１ｂは、パッキン１１ａ，１１ｂの前後幅の半分程度の直径の円形状をなしており、挟圧面２３の中央部に、挟圧面２３の前後幅の中心線に沿って等間隔に形成される。なお、図８，９に示すように、吸引口２１ａ，２１ｂを形成するパッキン１１ａ，１１ｂの貫通孔３５ａ，３５ｂには、円筒形状の硬質の吸引管２７ａ，２７ｃの端部が内嵌するが、図４，５に示すように、吸引管２７ａ，２７ｃの端部は、吸引口２１ａ，２１ｂの１ｃｍ程度手前までしか挿入されず、吸引口２１ａ，２１ｂは変形し易いパッキン１１ａ，１１ｂのみにより形成されている。

図１０は、脱気装置１の制御回路を示したものである。脱気装置１の制御装置４０は、マイクロコンピュータからなるものであり、本体２の筐体８ａの内部に配設される。 制御装置４０には、開閉位置検知スイッチ４１、及び押圧検知スイッチ４２から信号が入力される。そして、制御装置４０は、これらの入力信号に基づいて、表示ランプ１２、真空ポンプ２９、電磁弁３０ａ，３０ｂ、及び電熱線通電スイッチ４３を制御する。なお、制御装置４０は、マイクロコンピュータに替えて、シーケンス回路で構成することも可能である。

開閉位置検知スイッチ４１は、本体２の筐体８ａの内部に配設されて、可動フック６の位置を検出することにより、蓋体４が装着状態であるか否かを検知するリミットスイッチである。押圧検知スイッチ４２は、蓋体４の筐体８ｂの内部に配設されて、保持部材１６の位置を検出することにより、押圧部材１５の底面が電熱線１４を押圧しているか否かを検知するリミットスイッチである。電熱線通電スイッチ４３は、電熱線１４を通電状態と非通電状態に切り替えるスイッチであり、制御装置４０は、電熱線通電スイッチ４３を介して電熱線１４の通電状態を制御することにより、電熱線１４を所要のタイミングで発熱させる。真空ポンプ２９は、上述のように、脱気口２０と吸引口２１ａ，２１ｂから空気を吸引するためのものであり、制御装置４０は、真空ポンプ２９と電磁弁３０ａ，３０ｂを制御することにより、脱気口２０と吸引口２１ａ，２１ｂから選択的に空気を吸引する。

以下に、本実施例の脱気装置１の使用方法について説明する。
本実施例の脱気装置１は、被包装物Ｈを収容したプラスチック製の包装袋Ｆをセットして、蓋体４を装着状態にすると、包装袋Ｆを脱気する脱気工程と、脱気した状態で包装袋Ｆの袋口Ｇを封止する封止工程とを実行する。具体的には、包装袋Ｆは、蓋体４の開放状態で、図６に示すように、袋口Ｇが脱気室１０の内部で全幅に亘って電熱線１４の上に重なるように、かつ、包装袋Ｆが挟圧面２３の吸引口２１ａの上に重なるように包装袋Ｆをセットする。包装袋Ｆは、平滑なプラスチックフィルムからなる一般的な包装袋が好適に用いられる。包装袋Ｆの形状は、一辺に袋口Ｇが形成されたものであればよく、三方袋、二方袋、ボトムシール袋などが好適に用いられる。包装袋Ｆをセットした状態で蓋体４を装着状態に変換して脱気室１０を密閉すると、図１１（ａ），１２（ａ），１３（ａ）に示すように、パッキン１１ａ，１１ｂの挟圧面２３によって包装袋Ｆが全幅に亘って挟圧され、これにより、包装袋Ｆは、パッキン１１ａ，１１ｂによって袋内が脱気室１０の内側と外側に隔絶された状態で挟持される。

蓋体４が装着状態で可動フック６に係止されると、開閉位置検知スイッチ４１が可動フック６の変位を検知して制御装置４０に検知信号を出力し、かかる検知信号を契機として、制御装置４０が脱気工程を開始する。具体的には、脱気工程では、最初に、真空ポンプ２９を作動させるとともに、吸引管２７ａ，２７ｂの電磁弁３０ｂを開放して、吸引口２１ａ，２１ｂの内部を減圧する。吸引口２１ａ，２１ｂの内部が減圧されて陰圧となると、図１１（ｂ），１２（ｂ），１３（ｂ）に示すように、吸引口２１ａ，２１ｂの周囲のパッキン１１ａ，１１ｂが、包装袋Ｆの上下両側に吸着するとともに、減圧された吸引口２１ａ，２１ｂの内部の体積を減らすように、挟圧面２３を相互に離間させる方向に変形する。これにより、吸引口２１ａ，２１ｂの周囲では、包装袋Ｆの表裏のフィルムＦ１，Ｆ２が上下に引き離されて包装袋Ｆの内部に隙間が形成される。そして、かかる隙間が、パッキン１１ａ，１１ｂの前縁と後縁まで達することにより、包装袋Ｆの内部に、脱気室１０の内側と外側を連通する通気路３８が形成される。なお、吸引口２１ａ，２１ｂの周囲では、包装袋ＦのフィルムＦ１，Ｆ２に各パッキン１１ａ，１１ｂの挟圧面２３が吸着しているため、吸引口２１ａ，２１ｂの周囲で挟圧面２３が相互に離間しても、挟圧面２３の間から外気が脱気室１０に流入することはない。

制御装置４０は、吸引管２７ａ，２７ｂの電磁弁３０ｂを一定時間開放すると、電磁弁３０ｂを閉止して、吸引口２１ａ，２１ｂの陰圧状態を保持する。なお、電磁弁３０ｂの開放時間は、吸引口２１ａ，２１ｂの周囲に通気路３８が形成されるのに十分な時間であればよい。続いて、制御装置４０は、脱気管２５ａの電磁弁３０ａを開放して脱気室１０を減圧する。図１２（ｂ）に示すように、かかる時点では、包装袋Ｆの内部は、通気路３８を通じて脱気室１０と連通しており、押圧部材１５は電熱線１４から離間しているため、包装袋Ｆの内部の空気は、円滑に袋口Ｇから脱気室１０に排出されて、真空ポンプ２９に吸い出される。これにより図１１（ｂ）に示すように、包装袋Ｆが脱気されて、包装袋Ｆが被包装物Ｈの表面に密着する。

脱気工程において、脱気室１０の気圧が低下していくと、脱気室１０の内外の気圧差によって蓋体４が押し下げられていくが、図１４（ａ）に示すように、蓋体４がある程度押し下げられた時点で、脱気室１０を形成する筐体８ａ，８ｂの内壁部３７ａ，３７ｂが相互に当接して、蓋体４の下降が停止する。蓋体４の下降によってパッキン１１ａ，１１ｂが過度に密着すると、パッキン１１ａ，１１ｂの間に形成された通気路３８が潰れて包装袋Ｆの空気を排出困難となるが、本実施例では、内壁部３７ａ，３７ｂの当接によって蓋体４の下降を阻止することで、パッキン１１ａ，１１ｂが過度に密着するのを防ぎ、通気路３８を、包装袋Ｆの空気を排出可能な状態に維持する。また、図１４（ａ）、１５（ａ）に示すように、蓋体４の下降によって、押圧部材１５が電熱線１４に近づいていくが、本体側と蓋体側の内壁部３７ａ，３７ｂが相互に当接した時点では、押圧部材１５は退避位置Ｐに保持されて電熱線１４から離間しているため、包装袋Ｆの内部の空気の排出が、電熱線１４と押圧部材１５によって阻害されることはない。

内壁部３７ａ，３７ｂが当接して、蓋体４の下降が停止した状態から、脱気室１０の気圧がさらに低下していくと、蓋体４に保持された保持部材１６が、脱気室１０の内外の気圧差によって、弾性パッキン１７の付勢力を上回る力で下方に吸引されることにより、押圧部材１５が電熱線１４に近づいていく。そして、包装袋Ｆが十分に脱気されて、脱気室１０の気圧が所定気圧以下まで減圧されると、図１４（ｂ），１５（ｂ）に示すように、押圧部材１５が底面を電熱線１４と当接可能な押圧位置Ｑまで下降して、電熱線１４の上に配置された袋口Ｇが、押圧部材１５によって電熱線１４に押し付けられる。

押圧部材１５が押圧位置Ｑまで下降すると、押圧検知スイッチ４２が押圧部材１５の変位を検知して制御装置４０に検知信号を出力し、かかる検知信号を契機として、制御装置４０は、電磁弁３０ａを閉止するとともに真空ポンプ２９を停止させて、脱気工程から封止工程に移行する。封止工程では、制御装置４０は電熱線通電スイッチ４３をＯＮにして電熱線１４に一時的に大電流を供給し、発熱した電熱線１４により袋口Ｇを全幅に亘って加熱・溶着して、袋口Ｇを封止する。制御装置４０は、所定時間が経過すると、電熱線通電スイッチ４３をＯＦＦにして、電熱線１４を非通電状態にする。そして、一定の冷却時間をおいた後で、封止工程を終了する。

制御装置４０は、封止工程の終了後、電磁弁３０ａ，３０ｂを開放して、脱気室１０と吸引口２１ａ，２１ｂに外気を流入させるとともに、表示ランプ１２を所定態様で点灯させて、脱気・封止の完了を報知する。これにより、解除ボタン７の操作により蓋体４を開放状態に変換して、脱気・封止された包装袋Ｆを取り外し可能となる。

このように、本実施例の脱気装置１では、包装袋Ｆをパッキン１１ａ，１１ｂで挟持した状態で、挟圧面２３に形成された吸引口２１ａ，２１ｂを減圧することによって、パッキン１１ａ，１１ｂの間に通気路３８が形成されるため、内側面が平滑な包装袋Ｆであっても、包装袋Ｆの内部の空気を袋口Ｇから脱気室１０に排出可能となる。したがって、本実施例の脱気装置１では、内側が平滑なプラスチック製の包装袋Ｆであっても、袋口Ｇにノズルを挿入することなく適切に脱気できる。また、本実施例の脱気装置１は、脱気室１０内に包装袋Ｆ全体を収容する必要はないため、コンパクトに実現できるという利点がある。また、本実施例の脱気装置１は、内側に凹凸が形成されたプラスチック製の包装袋であっても、内側が平滑な包装袋の場合と同様の方法で、脱気・封止できるため、内側に凹凸が形成された包装袋しか手元にない場合でも、被包装物Ｈを当該包装袋に収容して、脱気・封止できるという利点がある。特に、本実施例では、筐体８ａ，８ｂの内壁部３７ａ，３７ｂが、パッキン１１ａ，１１ｂが過度に密着するのを防止するストッパとして機能するため、吸引口２１ａ，２１ｂの周囲に通気路３８を容易に形成できるという利点がある。

また、本実施例では、脱気工程において、脱気室１０が所定圧以下まで減圧されると、脱気室１０の内外の気圧差によって押圧部材１５が押圧位置Ｑまで下降して、袋口Ｇを電熱線１４で封止可能となるよう構成されているため、包装袋Ｆが十分脱気されるまで、押圧部材１５と電熱線１４の間から空気を円滑に排出できる。また、かかる構成とすれば、脱気室１０の内外の気圧差によって押圧部材１５を変位させるため、押圧部材１５を変位させるための駆動手段が不要であるという利点もある。

また、本実施例では、各パッキン１１ａ，１１ｂの密接面２４に、蓋体４の装着状態で相互に重なり合う位置に連結口２２ｃ，２２ｄを形成し、真空ポンプ２９と本体側パッキン１１ａの連結口２２ｃを連通する本体側の吸引管２７ｂと、蓋体側パッキン１１ｂの吸引口２１ｂと連結口２２ｄを連通する吸引管２７ｃが、蓋体４の装着状態で連結口２２ｃ，２２ｄを介して接続されるよう構成されている。このため、本実施例の脱気装置１は、蓋体側パッキン１１ｂの吸引口２１ｂと真空ポンプ２９を接続する吸引管２７ｂ，２７ｃを簡素化できる。また、蓋体４の開放状態では、吸引管２７ｂ，２７ｃが本体側と蓋体側に分離されるため、吸引管２７ｂ，２７ｃに拘束されることなく、蓋体４を比較的自由に移動させることができる。

本実施例は、実施例１の構成を一部変更したものである。具体的には、本実施例は、実施例１に係る弾性パッキン１７を、実施例１よりも弾性率の高い材料で構成して、実施例１よりも強く保持部材１６を上方付勢することで、押圧部材１５が押圧位置Ｑまで下降する時の脱気室１０の気圧が、実施例１よりも低くなるよう構成したものである。弾性パッキン１７の形状は実施例１と同じであり、また、その他の構成は実施例１と同様であるため、以下では、一部で実施例１と同じ図面を参照するとともに、本文中及び図中で実施例１と共通の符号を使用して説明する。

本実施例の脱気装置１は、上記実施例１と同様に、包装袋Ｆをセットして、蓋体４を装着状態にすると、脱気工程と封止工程を順番に実行するよう構成される。本実施例の脱気工程は、開始から一定期間は上記実施例１と同様に進行する。すなわち、まず、真空ポンプ２９によって吸引口２１ａ，２１ｂの内部が減圧されて、吸引口２１ａ，２１ｂの周囲のパッキン１１ａ，１１ｂが、吸引口２１ａ，２１ｂの内外の圧力差によって変形し易くなる。これにより、吸引口２１ａ，２１ｂの周囲において、パッキン１１ａ，１１ｂの間に包装袋Ｆの内部の空気が侵入し易くなって、図１２（ｂ）に示すように、吸引口２１ａ，２１ｂの付近で、包装袋Ｆの内部の空気が、パッキン１１ａ，１１ｂの間を通過して、脱気室１０に流出可能となる。なお、かかる状態では、吸引口２１ａ，２１ｂが陰圧となることで、吸引口２１ａ，２１ｂの周囲において、包装袋Ｆが各パッキン１１ａ，１１ｂに吸着されるため、包装袋Ｆの表裏のフィルムＦ１，Ｆ２と、パッキン１１ａ，１１ｂの挟圧面２３との間から外気が脱気室１０に流入困難となっている。

続いて、実施例１の脱気工程と同様に、吸引口２１ａ，２１ｂの陰圧状態を保持しつつ、脱気室１０を減圧する。これにより、図１２（ｂ）に示すように、包装袋Ｆの内部の空気が、吸引口２１ａ，２１ｂ付近のパッキン１１ａ，１１ｂの間に形成された通気路３８を通り、袋口Ｇから脱気室１０に排出されて、真空ポンプ２９に吸い出される。そして、図１１（ｂ）に示すように、包装袋Ｆが脱気されていき、包装袋Ｆが被包装物Ｈの表面に密着する。また、脱気室１０を減圧していくと、脱気室１０の内外の気圧差によって蓋体４が押し下げられていき、図１４（ａ）に示すように、筐体８ａ，８ｂの内壁部３７ａ，３７ｂが相互に当接した時点で、蓋体４の下降が停止する。本実施例の脱気工程は、図１４（ａ）に示す時点までは、実施例１の脱気工程と同様である。

本実施例の脱気工程では、図１４（ａ）に示す時点から、脱気室１０がさらに減圧されて、包装袋Ｆの脱気が進行する。そして、包装袋Ｆの脱気が進行して、包装袋Ｆの内部の気圧が低下するに連れて、通気路３８が狭くなっていく。ここで、本実施例では、図１６に示すように、押圧部材１５が押圧位置Ｑに下降する前に、通気路３８を通過しようとする空気の圧力が、パッキン１１ａ，１１ｂの挟圧力を下回って、通気路３８が閉塞される。そして、通気路３８の閉塞後に、脱気室１０の気圧が所定気圧以下まで減圧されると、図１７に示すように、押圧部材１５が押圧位置Ｑまで下降して、封止工程が開始される。封止工程以降の工程は、実施例１と同様であるため、説明を省略する。

このように、本実施例の脱気装置１も、上記実施例１と同様の効果を奏するものである。ただし、本実施例では、押圧部材１５が押圧位置Ｑまで下降する時の脱気室１０の気圧が、実施例１よりも低くなるよう構成されるため、実施例１では、通気路３８が閉じる前に、封止工程が開始されるのに対して（図１４（ｂ）参照）、本実施例では、通気路３８が閉塞されてから封止工程が開始される。このように、脱気工程において通気路３８を閉塞させてから封止工程を実行すれば、袋口Ｇの封止前に、通気路３８から排出した空気が、包装袋Ｆの内部に逆流するのを防止できる。

以上に本発明の実施例を説明したが、本発明は、上記実施例の形態に限らず本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加えることができる。例えば、上記実施例の脱気装置１は、包装袋Ｆを脱気した後に、袋口Ｇをインパルスシール方式で溶着するが、本発明の脱気装置は、袋口Ｇの溶着を、超音波溶着などの他の方式で行うものであってもよい。さらに言えば、本発明の脱気装置は、包装袋Ｆの脱気のみを行い、袋口Ｇの封止は作業者がクリップを用いて手作業で行うものであってもよい。また、本発明の脱気装置は、包装袋Ｆを脱気した後に、袋内に不活性ガスを充填するものであってもよい。

また、上記実施例では、本体２に電熱線１４が配設され、蓋体４に押圧部材１５が配設されているが、蓋体４に電熱線１４を配設し、本体２に押圧部材１５を配設するようにしてもよい。また、押圧部材側にも電熱線を配設して、袋口を両側から加熱する構成としてもよい。

また、上記実施例の脱気装置１は、蓋体４を手動で開放状態と装着状態に変換するものであるが、本発明の脱気装置は、蓋体をモータ等で開閉するものでもよい。また、上記実施例では、脱気室１０の内外の気圧差によって押圧部材１５を退避位置Ｐから押圧位置Ｑに移動させるが、モータ等の駆動手段によって押圧部材１５を移動させるようにしてもよい。また、上記実施例では、押圧検知スイッチ４２の検知信号を脱気工程の終了契機としているが、脱気室１０が所定圧まで減圧されたことを検知する気圧センサを配設して、当該気圧センサの検知信号を契機に脱気工程を終了するようにしてもよい。

また、上記実施例では、脱気工程において、吸引口２１ａ，２１ｂの真空度が、脱気室１０の真空度よりも高くなるように減圧するが、脱気工程において、吸引口と脱気室の真空度が同じになるよう減圧してもよい。また、上記実施例では、吸引口２１ａ，２１ｂを減圧した後に、脱気室１０を減圧するが、脱気工程において、真空ポンプ２９によって吸引口２１ａ，２１ｂと脱気室１０を同時に減圧するようにしてもよい。

また、上記実施例では、蓋体４がアーム３を介して本体２に連結されていたが、本発明に係る蓋体は、本体２に直接移動可能に取り付けられたものであってもよい。また、図１８，１９に示す変形例の脱気装置１ａ，１ｂのように、開放状態で蓋体４が本体２から分離するよう構成されたものでもよい。なお、図１８，１９では、便宜上、形状は相違するものの、上記実施例と機能の共通する部分に、上記実施例と同一符号を付している。

また、上記実施例では、蓋体４を本体２の上に被せるように装着するが、本発明は、図１８に示す脱気装置１ａのように、蓋体４ａを前方から本体２ａに嵌め込むものであってもよいし、図１９に示す脱気装置１ｂのように、斜め上方から蓋体４ｂを本体２ｂに取り付けるものであってもよい。また、上記実施例では、本体２と蓋体４の離近方向（上下方向）に対して、パッキン１１ａ，１１ｂの挟圧面２３が垂直となっているが、図１８，１９に示すように、挟圧面２３は、本体２ａ，２ｂと蓋体４ａ，４ｂの離近方向に対して斜めに傾いていても構わない。

また、上記実施例では、各パッキン１１ａ，１１ｂの挟圧面２３の中央部に吸引口２１ａ，２１ｂが３つずつ配設されているが、吸引口の数は、２つ以下でも４つ以上であってもよい。また、吸引口２１ａ，２１ｂは、挟圧面２３の中央部に限らず、左右に形成されていてもよいし、挟圧面２３の全幅に亘って形成されていてもよい。吸引口２１ａ，２１ｂを挟圧面２３の全幅に亘って形成した場合には、挟圧面２３の各所に通気路３８を形成可能となるため、幅広の包装袋Ｆを短時間で脱気可能となるし、包装袋Ｆを比較的自由に設置可能となる。また、挟圧面２３の幅の範囲内で、複数の包装袋Ｆを並置して一度に脱気・封止することが可能となる。また、吸引口２１ａ，２１ｂの間隔は等間隔でなくてもよい。また、本発明に係る吸引口は円形に限られず、図２０（ａ）～２０（ｃ）の吸引口２１１～２１３に示すように、長孔形状や四角形状、三角形状であってもよい。また、上記実施例では、パッキン１１ａ，１１ｂの挟圧面２３の幅が均等であるが、図２０（ｄ）～２０（ｆ）に示すように、吸引口２１４～２１６の形成部分を幅広や幅狭にしてもよい。特に、図２０（ｄ）のように、吸引口２１４を円形状にして、当該吸引口２１４の周囲の挟圧面２３が円環状となるように、パッキン１１ａ，１１ｂを前後に膨出させた場合には、吸引口２１４の前後でパッキン１１ａ，１１ｂが変形し易くなるため、通気路３８が形成され易くなる。また、包装袋Ｆが挟圧面２３に密着し易くなるため、パッキン１１ａ，１１ｂと包装袋Ｆの間から外気が脱気室１０に流入するのを確実に防止できる。さらに言えば、図２０（ｄ）に示す構成とした場合には、図２０（ｇ）に示すように、パッキン１１ａ，１１ｂを、吸引口２１４に向けて徐々に径大となる形状にすることが望ましい。かかる構成では、吸引口２１４の周囲のパッキン１１ａ，１１ｂは、吸盤形状に近似した形状となるため、上下方向に一層変形し易く、かつ、包装袋Ｆに一層密着し易くなる。なお、一般的には、パッキンの挟圧面に対して吸引口を大きくする程、通気口が形成され易くなるため、本発明に係る吸引口の大きさは、パッキン１１ａ，１１ｂで包装袋Ｆを挟圧する圧力、脱気室１０や吸引口２１ａ，２１ｂの真空度に応じて適宜設定可能である。

また、上記実施例では、本体側と蓋体側のパッキン１１ａ，１１ｂは、単一材料で構成されているが、本発明に係るパッキンは、部位毎に異なる材料で構成されていてもよい。例えば、挟圧面２３の構成部位を、密接面２４の構成部位よりも軟質の材料で構成することが提案される。密接面２４は専ら気密性が要求されるのに対して、挟圧面２３は、包装袋Ｆの表面に密着し得る柔軟性も要求されるためである。また、吸引口２１ａ，２１ｂの周囲を、その他の部位よりも軟質の材料で構成することも提案される。吸引口２１ａ，２１ｂの周囲は、包装袋Ｆに密着したまま変形して通気路３８を形成する必要があるため、他の部位よりも柔軟性が求められるためである。このように、部位毎に異なる材料からなるパッキン１１ａ，１１ｂは、多色成形（異種材質複合成形）によって一体成形品として好適に製造可能である。

また、上記実施例では、弾性パッキン１７が押圧部材１５を退避位置Ｐに付勢する付勢手段を構成しているが、本発明に係る付勢手段は、弾性パッキン１７に替えて、コイルバネ等で構成しても構わない。また、上記実施例では、脱気室１０が所定圧以下まで減圧されると、押圧部材１５が自動的に押圧位置Ｑに移動するよう構成されているが、脱気室１０が所定圧以下に減圧された状態でも、押圧部材１５を退避位置Ｐに保持する保持手段を配設して、脱気室１０が所定圧以下になった後で、当該保持手段を手動で解除することによって、押圧部材１５を任意のタイミングで押圧位置Ｑに移動させ得るようにしてもよい。保持手段の構成は特に限定されないが、具体例としては、押圧部材１５や保持部材１６を退避位置Ｐに係止する係止機構や、弾性パッキン１７の外側の空間に外気が流入するのを防いで、弾性パッキン１７を押圧位置Ｑへ移動させるための気圧差が生じないようにする開閉バルブなどが挙げられる。

また、上記実施例では、連結口２２ａ～２２ｄの周囲の密接面２４が平坦となっているが、一方の連結口２２ａ，２２ｃの周囲の密接面２４を凸形状とし、他方の連結口２２ｂ，２２ｄの周囲の密接面２４を凹形状として、蓋体４の装着状態において、連結口２２ａ～２２ｄの周囲で、対向する密接面２４が嵌合するようにしてもよい。

また、上記実施例では、パッキン１１ａ，１１ｂの間に形成される通気路３８を、便宜上、大きめに図示しているが、本発明に係る通気路は、包装袋の内部の気体を脱気室に排出し得る程度の隙間であればよく、目視で識別困難なほど、幅狭な隙間であってもよい。

１，１ａ，１ｂ 脱気装置
２，２ａ，２ｂ 本体
４，４ａ，４ｂ 蓋体
８ａ，８ｂ 筐体
９ａ，９ｂ 凹部
１０ 脱気室
１１ａ，１１ｂ パッキン
１４ 電熱線
１５ 押圧部材
１６ 保持部材
１７ 弾性パッキン（付勢手段）
２１ａ，２１ｂ，２１１～２１６ 吸引口
２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ 連結口
２３ 挟圧面
２４ 密接面
２７ａ，２７ｂ，２７ｃ 吸引管
２９ 真空ポンプ
３８ 通気路
Ｆ 包装袋
Ｇ 袋口
Ｈ 被包装物
Ｐ 退避位置
Ｑ 押圧位置

Claims (4)

1. 蓋体を本体に装着した状態で閉止される開閉可能な脱気室と、
   前記本体と前記蓋体に夫々配設されて、前記蓋体を前記本体に装着した状態で、前記脱気室の周囲で相互に圧接する一対のパッキンと
   を備え、
   前記一対のパッキンの間に包装袋を挟持して、閉止された前記脱気室内に前記包装袋の袋口を配置した状態で、前記脱気室内を減圧することにより、前記包装袋を脱気可能な脱気装置であって、
   前記一対のパッキンの、前記包装袋を挟持する挟圧面に開口して、前記包装袋を挟んで相互に対向することとなる一対又は複数対の吸引口と、
   前記吸引口の内部を減圧可能な減圧手段と
   を備え、
   前記一対のパッキンの間に内側が平滑な前記包装袋を挟持して、閉止された前記脱気室内に前記包装袋の袋口を配置した状態で、前記減圧手段によって前記吸引口の内部を減圧すると、前記一対のパッキンの間に前記包装袋を挟持した状態で、前記包装袋の内部に、前記脱気室の内側と外側を連通する通気路が形成され得るよう構成されたことを特徴とする脱気装置。
2. 前記包装袋を脱気した状態で、前記包装袋の袋口を封止可能なものであり、
   前記本体と前記蓋体の一方に、前記脱気室内で前記袋口を封止するための電熱線が配設されており、
   前記本体と前記蓋体の他方に、前記脱気室内で前記袋口を前記電熱線に押圧するための押圧部材が配設されており、
   前記押圧部材は、閉止された前記脱気室内で、前記電熱線と前記押圧部材の間に配置される前記袋口を、前記電熱線に押圧可能となる押圧位置と、前記電熱線に押圧不能となる退避位置とに移動可能に保持されており、
   前記押圧部材は、付勢手段の弾性力によって前記退避位置に付勢されており、閉止された前記脱気室内が所定圧以下まで減圧されると、前記脱気室の内外の気圧差によって、前記付勢手段の弾性力に抗して前記押圧位置まで移動するよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載の脱気装置。
3. 前記減圧手段は、
   前記本体に配設された真空ポンプと、
   前記本体側の前記パッキンの前記吸引口と前記真空ポンプを連通する第１の吸引管と、
   前記蓋体側の前記パッキンの前記吸引口と前記真空ポンプを連通する第２の吸引管と
   を備え、
   前記一対のパッキンには、前記蓋体を前記本体に装着した状態で、前記包装袋を挟持せず、相互に密接する密接面に、相互に重なり合う連結口が夫々開口しており、
   前記第２の吸引管は、
   前記本体に配設されて、前記本体側の前記パッキンの前記連結口と前記真空ポンプを連通する本体側吸引管と、
   前記蓋体に配設されて、前記蓋体側の前記パッキンの吸引口と前記蓋体側の前記パッキンの前記連結口とを連通する蓋体側吸引管と
   を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の脱気装置。
4. 前記蓋体を前記本体に装着した状態で、前記一対のパッキンの密着度合いが、所定度合い以上となるのを防止するストッパを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の脱気装置。

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