JP7195300B2 - 伸縮性不織布及びその製造方法並びにその伸縮性不織布を用いたマスク及び吸収性物品 - Google Patents

Description

本発明は、伸縮性不織布及びその製造方法並びにその伸縮性不織布を用いたマスク及び吸収性物品に関する。

不織布は、使い捨てマスク等の衛生用品、フェイスマスク等の美容用品、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品、ワイパー等の清掃用品などの幅広い分野で使用されている。

そして、そのような不織布の中には、ギア延伸などの加工手段によって伸縮性が付与された不織布（すなわち伸縮性不織布）も知られており、例えば特許文献１には、混合された伸長性繊維と伸縮性繊維からなり、互いに４～７ｍｍの間隔を空けて配置された凸状のギア歯を有する一対のギアロールの間を通過させてなる伸縮性不織布が開示されている。この特許文献１に開示された伸縮性不織布は、肌触り（クッション性）に優れ、通気性が高く、かつ、坪量の低い不織布であっても、使用時に高い伸縮範囲を有し、延伸処理時による破断、強度低下を抑制することができるとされている。

特許第５３４２７５１号公報

しかしながら、特許文献１に開示された伸縮性不織布のように、ギア延伸によって伸縮性が付与された不織布は、延伸方向（すなわち、不織布の搬送方向（ＭＤ方向）であり、不織布の構成繊維が配向する方向（繊維配向方向））だけでなく、延伸方向に対して直交する方向（ＣＤ方向）や９０°未満の所定角度で傾斜する方向においても一定の伸縮性が発現されるものの、ＭＤ方向及びＣＤ方向のそれぞれに延伸した場合の収縮力の差が大きいため、不織布の適用対象箇所（例えば、マスクや吸収性物品の着用者の身体、ワイパー等の拭き取り対象面などの所定箇所）の凹凸形状に沿って十分に追従変形することができず、当該不織布を適用した製品の所期の効果が得られにくくなるおそれがあった。

そこで、本発明は、適用対象箇所の凹凸形状に沿って的確に追従変形することができる伸縮性不織布を提供することを目的とする。

本発明の一態様（態様１）は、繊維配向方向である第１方向と、前記第１方向に対して直交する第２方向とを有し、伸長性繊維及び伸縮性部材を含む伸縮性不織布であって、前記伸縮性不織布の少なくとも一部は、１００％延伸を２回繰り返した時の第２方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_２）に対する第１方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）の比率（Ｆ_１／Ｆ_２）が２０以下となり、且つ前記第１方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）が０．９０Ｎ／ｍｍ以下となるように加工されていることを特徴とする、前記伸縮性不織布である。

本態様の伸縮性不織布は、伸長性繊維及び伸縮性部材（伸縮性繊維及び／又は伸縮性シート）を含み、少なくとも一部が第１方向及び第２方向の２方向において延伸時の収縮力の差が小さく、小さい力で伸縮可能である。そのため、当該不織布の適用対象箇所（マスクや吸収性物品の着用者の身体などの所定箇所）の凹凸形状に沿って的確に追従変形することができる（すなわち、優れた形状追従性を発揮することができる）。
なお、本明細書においては、不織布の適用対象箇所の凹凸形状に沿って追従変形しやすい性質を、形状追従性と称することがある。

また、本発明の別の態様（態様２）では、上記態様１の伸縮性不織布において、前記第２方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_２）に対する前記第１方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）の比率（Ｆ_１／Ｆ_２）が１５以下であることを特徴とする。

本態様の伸縮性不織布は、第１方向及び第２方向の２方向における延伸時の収縮力の差がより小さいため、上記の優れた形状追従性をより確実に発揮することができる。

本発明の更に別の態様（態様３）では、上記態様１又は２の伸縮性不織布において、前記第１方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）が０．７５Ｎ／ｍｍ以下であることを特徴とする。

本態様の伸縮性不織布は、第１方向においてより小さい力で伸縮可能であるため、上記の優れた形状追従性を更に確実に発揮することができる。

また、本発明の更に別の態様（態様４）では、上記態様１～３のいずれかの伸縮性不織布において、前記第２方向に対して９０°未満の所定角度で傾斜する第３方向において、１００％延伸を２回繰り返した時の第３の方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_３）が、前記第１方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）と前記第２方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_２）の間の大きさであることを特徴とする。

本態様の伸縮性不織布は、第３方向においても小さな力で伸縮可能であるため、上記の優れた形状追従性を更に確実且つ的確に発揮することができる。

本発明の更に別の態様（態様５）では、上記態様１～４のいずれかの伸縮性不織布において、前記第１方向及び前記第２方向における歪みが３５％未満であり、坪量が９０ｇ／ｍ^２以下であることを特徴とする。

本態様の伸縮性不織布は、第１方向及び第２方向の２方向における歪みが小さく（すなわち、伸長後に元の長さに戻りやすく）、当該２方向の伸縮性を持続的に発揮しやすいため、上記の優れた形状追従性をより長期にわたって発揮することができる。

本発明の更に別の態様（態様６）では、上記態様１～５のいずれかの伸縮性不織布において、一定の力で延伸した時の延伸方向と同方向もしくは直交する方向に１００％延伸した時の幅が、５０％以上収縮しないことを特徴とする。

本態様の伸縮性不織布は、一定の力で延伸した時の延伸方向と同方向もしくは直交する方向に１００％延伸した時の幅が収縮しにくいため（すなわち、ネックインが生じにくいため）、上記の優れた形状追従性をより安定して発揮することができる。

本発明の更に別の態様（態様７）では、上記態様１～６のいずれかの伸縮性不織布において、前記伸縮性部材として、伸縮性繊維を含むことを特徴とする。

本態様の伸縮性不織布は、伸縮性部材として、伸縮性繊維を含んでいる。そのため、伸縮性繊維及び伸長性繊維との混合により、伸縮性不織布を薄く丈夫に形成することができる。それにより、上記の優れた形状追従性をより安定して発揮することができる。

本発明の更に別の態様（態様８）では、上記態様１～７のいずれかの伸縮性不織布において、前記伸縮性不織布は、前記伸長性繊維を含み、互いに積層された第１不織布及び第２不織布と、前記第１不織布と前記第２不織布との間に位置する、前記伸縮性部材としての前記伸縮性シートと、を備えることを特徴とする。

本態様の伸縮性不織布は、第１不織布及び第２不織布との間に、伸縮性部材として、収縮力を調整が容易な伸縮性シートを備えている。そのため、所望の収縮力を有する伸縮性シートを適宜選択したり、伸縮性シートの収縮力を調整したりすることで、伸縮性不織布全体としての比率（Ｆ_１／Ｆ_２）や収縮力（Ｆ_１）を所望の数値範囲に容易に設定することができる。それにより、上記の優れた形状追従性をより安定して発揮することができる。

また、本発明の更に別の態様（態様９）は、上下方向及び横方向を有し、マスク本体部と、前記マスク本体部における前記横方向の両端部に接合された一対の耳掛け部を有するマスクであって、前記耳掛け部の一部又は全部が、上記態様１～８のいずれかの伸縮性不織布によって形成されていることを特徴とする。

本態様のマスクは、耳掛け部の少なくとも一部が上記の優れた形状追従性を有する伸縮性不織布によって形成されているため、当該耳掛け部を着用者の耳の湾曲した形状に沿って的確に追従変形させることができる。これにより、本態様のマスクは、締め付け感が少なく、着用者の顔面の所定箇所に的確にフィットさせることができる。

本発明の更に別の態様（態様１０）では、上記態様９のマスクにおいて、前記一対の耳掛け部の各々は、前記マスク本体部の前記横方向の端部に、前記上下方向に沿って接合される接合部と、一方の端部を、前記接合部における前記上下方向の両端部にそれぞれ連接された上側延出部及び下側延出部と、前記上下方向の上側の端部及び下側の端部を、前記上側延出部及び前記下側延出部の他方の端部に連接された外方側先端部と、を含み、前記外方側先端部が前記伸縮性不織布の少なくとも一部であることを特徴とする。

本態様のマスクは、耳掛け部の中でも最も曲率半径の大きい変形が求められる外方側先端部が、上記の優れた形状追従性を有する伸縮性不織布によって形成されている。そのため、当該耳掛け部、特に外方側先端部を、小さな力で、着用者の耳の湾曲した形状に沿ってより的確に追従変形させることができる。これにより、本態様のマスクは、締め付け感がより少なく、着用者の顔面の所定箇所により的確にフィットさせることができる。

本発明の更に別の態様（態様１１）では、上記態様９又は１０のマスクにおいて、前記一対の耳掛け部の各々は、前記マスク本体部の前記横方向の端部に、前記上下方向に沿って接合される接合部と、一方の端部を、前記接合部における前記上下方向の両端部にそれぞれ連接された上側延出部及び下側延出部と、前記上下方向の上側の端部及び下側の端部を、前記上側延出部及び前記下側延出部の他方の端部にそれぞれ接合された外方側先端部と、を含み、前記上側延出部及び前記下側延出部の少なくとも一方が前記伸縮性不織布の少なくとも一部であることを特徴とする。

本態様のマスクは、上側延出部及び下側延出部の少なくとも一方が上記の伸縮性不織布の少なくとも一部である。そのため、当該耳掛け部が着用者の耳の湾曲した形状に沿って変形するとき、上側延出部及び下側延出部の少なくとも一方を、小さな力で伸縮させることで、外方側先端部による耳への締め付け感を少なくすることができる。これにより、本態様のマスクは、締め付け感がより少なく、着用者の顔面の所定箇所に的確にフィットさせることができる。

本発明の更に別の態様（態様１２）では、上記態様１１のマスクにおいて、前記上側延出部及び前記下側延出部は、前記伸縮性不織布の少なくとも一部であり、収縮力は、前記上側延出部及び前記下側延出部のいずれか一方が他方のよりも小さいことを特徴とする。

本態様のマスクでは、伸縮性不織布で形成された上側延出部及び下側延出部のいずれか一方が他方よりも、収縮力が小さいものである。そのため、当該耳掛け部が着用者の耳の湾曲した形状に沿って変形するとき、上側延出部及び下側延出部のうちの、相対的に小さな力で伸縮する延出部で、外方側先端部による耳への締め付け感を少なくすることができ、かつ、相対的に強い力で伸縮する延出部で、安定的な装着を確保することができる。これにより、本態様のマスクは、締め付け感がより少なく、着用者の顔面の所定箇所により的確にフィットさせることができる。

本発明の更に別の態様（態様１３）では、上記態様１２のマスクにおいて、収縮力は、前記上側延出部の方が前記下側延出部よりも小さいことを特徴とする。

マスクでは、耳掛け部における耳の上側に位置する部分が耳を強く引っ張ると、着用者は耳に痛みを感じやすくなる。そこで、本態様のマスクでは、上側延出部の収縮力を下側延出部の収縮力よりも小さくしている。そのため、当該耳掛け部が着用者の耳の湾曲した形状に沿って変形するとき、相対的に小さい力で伸縮する上側延出部で、外方側先端部による耳への締め付け感を少なくできると共に痛みも低減でき、かつ、相対的に強い力で伸縮する下側延出部で、安定的な装着を確保することができる。これにより、本態様のマスクは、締め付け感や痛みがより少なく、着用者の顔面の所定箇所により的確にフィットさせることができる。

また、本発明の更に別の態様（態様１４）は、上記態様１～８のいずれかの伸縮性不織布を含むことを特徴とする、吸収性物品である。

本態様の吸収性物品は、上記の優れた形状追従性を有する伸縮性不織布を含むものであるため、当該伸縮性不織布を適用した吸収性物品の所定部位を、着用者の身体の所定箇所の形状に沿って的確に追従変形させることができる。これにより、本態様の吸収性物品は、締め付け感が少なく、着用者の身体の所定箇所に的確にフィットさせることができる。

また、本発明の更に別の態様（態様１５）は、伸縮性不織布の製造方法であって、
搬送する不織布の少なくとも一部を、搬送方向及び前記搬送方向と直交する方向の２方向に延伸する工程を含むことを特徴とする、前記製造方法である。

本態様の製造方法によれば、少なくとも一部が搬送方向（すなわち、繊維配向方向である第１方向）及び搬送方向と直交する方向（すなわち、第１方向と直交する第２方向）の２方向において延伸時の収縮力の差が小さく、小さな力で伸縮可能な伸縮性不織布（すなわち、優れた形状追従性を有する伸縮性不織布）を製造することができる。

本発明の更に別の態様（態様１６）では、上記態様１５の製造方法において、前記２方向に延伸する工程が、前記搬送方向に延伸する部分と、前記直交する方向に延伸する部分とが重なるように、前記不織布を延伸することを特徴とする。

本態様の製造方法は、搬送方向及び該搬送方向と直交する方向の２方向だけでなく、これら２方向の間の方向においても、不織布が一定程度延伸されるため（すなわち、伸縮性を発現するため）、より優れた形状追従性を有する伸縮性不織布を製造することができる。

本発明の更に別の態様（態様１７）では、上記態様１５又は１６の製造方法において、前記２方向に延伸する工程は、前記不織布を前記直交する方向に延伸した後に、前記搬送方向に延伸することを特徴とする。

本態様の製造方法は、上記直交する方向の延伸を先に行うことで、当該延伸後の不織布が搬送時の影響（すなわち、搬送方向に掛かる張力の影響）を受けにくく、次の搬送方向の延伸を的確に行うことができるため、上記の優れた形状追従性を有する伸縮性不織布をより精度よく製造することができる。

本発明の更に別の態様（態様１８）では、上記態様１７の製造方法において、前記２方向に延伸する工程は、前記不織布を前記搬送方向に延伸する時に、前記不織布に前記搬送方向への延伸が行われない搬送方向非延伸部を形成するように、前記不織布を延伸することを特徴とする。

本態様の製造方法は、不織布を搬送方向に延伸する際に形成される搬送方向非延伸部が、不織布の搬送時に掛かる張力を受けることで、延伸された部分にはこのような張力が掛かりにくくなるため、上記の優れた形状追従性を有する伸縮性不織布を、更に精度よく製造することができる。

本発明の更に別の態様（態様１９）では、上記態様１８の製造方法において、前記２方向に延伸する工程は、前記搬送方向非延伸部が前記不織布の前記直交する方向の両端に形成されるように、前記不織布を延伸することを特徴とする。

本態様の製造方法は、不織布の搬送方向と直交する方向の両端に形成される搬送方向非延伸部が、不織布の搬送時に掛かる張力をより確実に受けることで、当該搬送方向非延伸部に挟まれる延伸された部分には、このような張力がより一層掛かりにくくなるため、上記の優れた形状追従性を有する伸縮性不織布を更に精度よく、安定して製造することができる。

本発明の更に別の態様（態様２０）では、上記態様１５～１９のいずれか一項に製造方法において、前記２方向に延伸する工程は、前記不織布としての第１不織布の少なくとも一部を、前記搬送方向及び前記搬送方向と直交する方向の２方向に延伸する工程と、前記不織布としての第２不織布の少なくとも一部を、前記搬送方向及び前記搬送方向と直交する方向の２方向に延伸する工程と、延伸された前記第１不織布と伸縮性シートと延伸された前記第２不織布とをこの順に積層する工程と、を含むことを特徴とする。

本態様の製造方法によれば、伸縮性シートの収縮力を調整することで、伸縮性不織布全体としての比率（Ｆ_１／Ｆ_２）や収縮力（Ｆ_１）を所望の数値範囲に容易に設定でき、上記の優れた形状追従性をより安定して発揮することが可能な伸縮性不織布を製造することができる。

本発明によれば、適用対象箇所の凹凸形状に沿って的確に追従変形することができる伸縮性不織布を提供することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る伸縮性不織布１の部分斜視図である。 図２は、伸縮性不織布１を使い捨てマスク２に適用した実施形態の使用状態での平面図である。 図３は、伸縮性不織布１を使い捨てマスク２に適用した実施形態の未使用状態での平面図である。 図４は、伸縮性不織布１の製造方法における、搬送する不織布を２方向に延伸する工程を示す斜視図である。 図５は、伸縮性不織布１の製造方法の変形例における、搬送する不織布の一部を２方向に延伸する工程を示す斜視図である。

以下、本発明の伸縮性不織布の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

［伸縮性不織布］

図１は、本発明の一実施形態に係る伸縮性不織布１の部分斜視図である。
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る伸縮性不織布１は、第１方向Ｄ_１と、該第１方向Ｄ_１に対して直交する第２方向Ｄ_２とを有する、全体的にシート状の構造を有している。本実施形態では、第１方向Ｄ_１を繊維配向方向とする。

なお、繊維配向方向は、不織布を製造する際の搬送方向（いわゆるＭＤ方向）に相当する方向であり、不織布の構成繊維の配向を拡大観察手段（例えば、マイクロスコープや走査型電子顕微鏡等）を用いて拡大観察することにより確認することができる。

伸縮性不織布１は、ポリオレフィン繊維等の伸長性繊維と、エラストマー部材等の伸縮性部材とを含む伸縮性不織布であり、少なくとも一部が、１００％延伸を２回繰り返した時の第２方向Ｄ_２の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_２）に対する第１方向Ｄ_１の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）の比率（Ｆ_１／Ｆ_２）が２０以下となり、且つ第１方向Ｄ_１の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）が０．９０Ｎ／ｍｍ以下となるように加工されている伸縮性不織布である。エラストマー部材としては、例えば、エラストマー繊維等の伸縮性繊維、及び、
エラストマーシート等の伸縮性シート、の少なくとも一方が挙げられる。なお、伸縮性部材（エラストマー部材）が伸縮性繊維の場合には、伸縮性不織布１において、伸縮性繊維と伸長性繊維とは混合（例えば、交絡）されている。

伸縮性不織布１が伸長性繊維と伸縮性繊維とを含む場合、伸縮性不織布１は、第１方向Ｄ_１及び第２方向Ｄ_２の各々にギア延伸加工が行われることにより上記のような２方向の伸縮性が付与されている。このような各方向におけるギア延伸加工によって、伸縮性不織布１の両面には、図１に示すような第１方向Ｄ_１に沿って延びる複数本の第１方向溝１１と、第２方向Ｄ_２に沿って延びる複数本の第２方向溝１２とが形成されている。
なお、本発明の伸縮性不織布においては、このような伸縮性を付与する手段は特に限定されないが、上記の伸縮性をより精度よく、より効率的に付与できる等の点から、本実施形態の伸縮性不織布１のように２方向にギア延伸加工を行う手段を採用することが好ましい。但し、１方向のみのギア延伸加工であっても、ギア延伸加工条件次第で上記の２方向の伸縮性が発現されるような場合は、１方向のみのギア延伸加工を行う手段を採用してもよい。伸縮性不織布の具体的な製造方法については後述する。

このように、伸縮性不織布１は、伸縮性部材として、伸縮性繊維を含んでもよい。その場合、伸縮性繊維及び伸長性繊維との混合により、伸縮性不織布を薄く丈夫に形成することができる。それにより、優れた形状追従性をより安定して発揮することができる。

伸縮性不織布１が伸長性繊維と伸縮性シートとを含む場合、伸縮性不織布１は、伸長性繊維を含み、互いに積層された第１不織布及び第２不織布と、第１不織布と第２不織布との間に位置する伸縮性シートと、を備えている。第１不織布及び第２不織布は、第１方向Ｄ_１及び第２方向Ｄ_２の各々にギア延伸加工が行われること等の方法により上記のような２方向の伸縮性が付与されている。伸縮性シートは、少なくとも第１方向Ｄ_１及び第２方向Ｄ_２の伸縮性を有している。第１不織布と第２不織布と伸縮性シートとは、互いに接着、圧着及び融着の少なくとも一つ方法で結合されている。

このように、伸縮性不織布１は、第１不織布及び第２不織布との間に、伸縮性部材として、収縮力を調整が容易な伸縮性シートを備えていてもよい。その場合、例えば、所望の収縮力を有する伸縮性シートを適宜選択したり、伸縮性シートの収縮力を調整したりすることで、伸縮性不織布１全体としての比率（Ｆ_１／Ｆ_２）や収縮力（Ｆ_１）を所望の数値範囲に容易に設定することができる。それにより、優れた形状追従性をより安定して発揮することができる。

ここで、１００％延伸を２回繰り返した時の第１方向Ｄ_１及び第２方向Ｄ_２の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１及びＦ_２）は、伸縮性不織布又はその一部を測定対象の試験片として、該試験片を第１方向Ｄ_１及び第２方向Ｄ_２のそれぞれの方向へ元の長さ（Ｄ_０ｍｍ）に対して１００％延伸する（すなわち、Ｄ_０ｍｍ延伸する）工程を２回繰り返した後、該試験片が収縮する（すなわち、延伸後に長さが戻る）時の応力（Ｎ）を該試験片の幅（すなわち、延伸方向と直交する方向の長さ）で除した応力値（Ｎ／ｍｍ）を意味する。
かかる応力値は、具体的には次のようにして測定することができる。

＜単位幅当たりの収縮力の測定方法＞
（１）室温２０℃、湿度６０％の環境下で、測定対象の伸縮性不織布から所定サイズ（例えば、長さ１００ｍｍ×幅４０ｍｍ）の試験片を切り出す。
なお、伸縮性不織布から所定サイズの試験片を切り出す際は、試験片の測定対象方向（すなわち、第１方向や第２方向等）が引張試験機による延伸方向に対応するように切り出す。
（２）切り出した試験片を引張試験機（島津製作所製オートグラフＡＧ－５０－ＮＸｐｌｕｓ Ｈ）に所定のチャック間距離（例えば、５０ｍｍ）で取り付ける。
（３）引張試験機に取り付けた試験片を、所定の引張速度１００ｍｍ／分で元の長さに対して１００％延伸する（すなわち、元の長さ（チャック間距離）と同じ長さ延伸する）工程を２回繰り返した後（なお、１００％延伸してから元の長さに戻るまでのインターバル時間は０秒とする。）、該試験片が元の長さに戻る時の力（単位：Ｎ）を収縮力として測定する。
なお、試験片の元の長さは、試験片を引張試験機に取り付けた時のチャック間距離と同義である。
（４）測定した収縮力を試験片の幅（例えば、４０ｍｍ）で除することにより、単位幅当たりの収縮力（Ｎ／ｍｍ）を得ることができる。
なお、後述する１００％延伸を２回繰り返した時の第３方向Ｄ_３の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_３）についても同様であり、この場合は、試験片の測定対象方向（すなわち、第３方向）が引張試験機による延伸方向に対応するように、伸縮性不織布から所定サイズの試験片を切り出せばよい。また、測定値のばらつきを考慮して、予め設定された個数（例えば、１０個）の試験片による平均値を最終的な収縮率としてもよい。

上述のとおり伸縮性不織布１は、少なくとも一部が第１方向Ｄ_１及び第２方向Ｄ_２の２方向において延伸時の収縮力の差が小さく、低応力で伸縮可能であるため、当該伸縮性不織布１の適用対象箇所（例えば、マスクや吸収性物品の着用者の身体などの所定箇所）の凹凸形状に沿って的確に追従変形することができる（すなわち、優れた形状追従性を発揮することができる）。
なお、上述の第１方向及び第２方向の伸縮性は、ギア延伸加工時の条件（例えば、ギア深さ、ギアピッチ等）を適宜調整することで得ることができる。

また、伸縮性不織布１は、構成繊維として伸長性繊維及び伸縮性繊維を含む。これらの繊維は、繊維の最大強度における伸び（最大伸度）よりも小さい伸びで塑性変形を起こす繊維を含み、伸長性繊維は非弾性的に伸長可能な繊維であり、伸縮性繊維は弾性的に伸縮可能な繊維である。伸縮性シートは弾性的に伸縮可能なシートである。

伸縮性不織布１の構成繊維として用い得る伸長性繊維は、特に限定されないが、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン系樹脂からなるポリオレフィン繊維やこれらのポリオレフィン系樹脂を複数種類組み合わせてなる芯鞘型の複合繊維などが挙げられる。なお、これらの繊維は単独で用いても、二種類以上の繊維を併用してもよい。

また、伸縮性不織布１の構成繊維として用い得る伸縮性繊維は、特に限定されないが、例えば、ポリウレタン系エラストマー繊維、ポリスチレン系エラストマー繊維、ポリオレフィン系エラストマー繊維、ポリアミド系エラストマー繊維、ポリエステル系エラストマー繊維、ゴム系エラストマー繊維等のエラストマー繊維などが挙げられる。なお、これらのエラストマー繊維は単独で用いても、二種類以上の繊維を併用してもよい。

伸縮性不織布１の伸長性繊維と伸縮性繊維の混合割合（質量比）は、本発明の効果を阻害しない限り特に限定されず、例えば、８０：２０～２５：７５が挙げられ、好ましくは６０：４０～４０：６０である。伸長性繊維の割合が８０質量％以下であると、伸縮性不織布の歪みをより小さく抑えることができ、また、伸縮性繊維の割合が７５質量％以下であると、べたつき等の不快な触感がより生じにくくなるという利点がある。

伸縮性不織布１の構成シートとして用いる伸縮性シートは、特に限定されないが、例えば、ポリウレタン系フィルム、ポリスチレン系フィルム、シート状スチレン系ゴム、シート状オレフィン系ゴム、シート状ウレタン系ゴムなどのエラストマーシート、それらと不織布や紙等とを複合した複合エラストマーシートなどが挙げられる。

なお、伸縮性不織布１は、本発明の効果を阻害しない限りにおいて、かかる伸縮性不織布が適用される製品（例えば、後述するマスクや吸収性物品等）の要求特性等に応じて、伸長性繊維及び伸縮性繊維以外の任意の繊維やシートを含んでいてもよい。

また、上述の実施形態の伸縮性不織布１では、少なくとも一部において、１００％延伸を２回繰り返した時の第２方向Ｄ_２の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_２）に対する第１方向Ｄ_１の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）の比率（Ｆ_１／Ｆ_２）が２０以下となっているが、かかる比率（Ｆ_１／Ｆ_２）は１５以下であることが好ましい。このような伸縮性不織布は、第１方向及び第２方向の２方向における延伸時の収縮力の差がより小さいため、上記の優れた形状追従性をより確実に発揮することができる。なお、Ｆ_１／Ｆ_２の下限としては、例えば、１／２が挙げられる。

また、上述の実施形態の伸縮性不織布１では、第１方向Ｄ_１の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）が０．９０Ｎ／ｍｍ以下となっているが、かかる第１方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）は０．７５Ｎ／ｍｍ以下であることが好ましい。このような伸縮性不織布は、第１方向においてより低応力で伸縮可能であるため、上記の優れた形状追従性を更に確実に発揮することができる。なお、Ｆ_１の下限としては、例えば、０．０２Ｎ／ｍｍが挙げられる。

さらに、伸縮性不織布は、上述の第２方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_２）が０．２５Ｎ／ｍｍ以下であることが好ましく、０．２０Ｎ／ｍｍ以下であることがより好ましい。このような伸縮性不織布は、第２方向においても低応力で伸縮可能であるため、上記の優れた形状追従性をより確実且つ的確に発揮することができる。

また、伸縮性不織布は、第２方向に対して９０°未満の所定角度（例えば、３０°、６０°等）で傾斜する第３方向において、１００％延伸を２回繰り返した時の第３の方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_３）が第１方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）と第２方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_２）の間の大きさであることが好ましい。このような伸縮性不織布は、第３方向においても低応力で伸縮可能であるため、上記の優れた形状追従性を更に確実且つ的確に発揮することができる。
なお、このような第３方向の伸縮性は、上述の第１方向及び第２方向の伸縮性を調整することで得ることができる。

本発明において、伸縮性不織布の坪量は、当該伸縮性不織布が適用される製品の要求特性等に応じた任意の坪量を採用することができ、例えば、９０ｇ／ｍ^２以下の坪量が挙げられ、好ましくは１５ｇ／ｍ^２～９０ｇ／ｍ^２の範囲内の坪量であり、更に好ましくは２０ｇ／ｍ^２～８５ｇ／ｍ^２の範囲内の坪量である。伸縮性不織布の坪量が９０ｇ／ｍ^２以下であると、上述の形状追従性がより得られやすくなり、１５ｇ／ｍ^２以上であると、伸縮性不織布の使用時に破断等が生じにくくなる。なお、坪量は、ＪＩＳ Ｌ １９０６の５．２に従って測定することができる。

また、伸縮性不織布は、第１方向及び第２方向における歪みが３５％未満であり、坪量が９０ｇ／ｍ^２以下であることが好ましく、さらに、第１方向及び第２方向における歪みは、２５％未満であることがより好ましい。このような伸縮性不織布は、第１方向及び第２方向の２方向における歪みが小さく（すなわち、伸長後に元の長さに戻りやすく）、当該２方向の伸縮性を持続的に発揮しやすいため、上記の優れた形状追従性をより長期にわたって発揮することができる。

ここで、第１方向及び第２方向における歪みは、伸縮性不織布又はその一部を測定対象の試験片として、該試験片を第１方向及び第２方向のそれぞれの方向へ元の長さ（Ｄ_０ｍｍ）に対して１００％延伸する（すなわち、Ｄ_０ｍｍ延伸する）工程を２回繰り返した後に、試験片が収縮する長さ（Ｄ_Ｒｍｍ）の元の長さ（Ｄ_０ｍｍ）に対する割合（％）を意味する。
かかる歪み（％）は、具体的には次のようにして測定することができる。

＜歪みの測定方法＞
（１）上述の１００％延伸を２回繰り返した時の第１方向Ｄ_１及び第２方向Ｄ_２の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１及びＦ_２）の測定と同様にして試験片を延伸した後、試験片が収縮した後の応力が０Ｎになった時の試験片の長さ（Ｄ_Ｓｍｍ）を計測する。
（２）この収縮後の試験片の長さＤ_Ｓｍｍから試験片の元の長さＤ_０ｍｍを差し引くことにより試験片が収縮する長さＤ_Ｒｍｍを求める。
なお、試験片の元の長さは、試験片を引張試験機に取り付けた時のチャック間距離と同義である。
（３）さらに、この試験片が収縮する長さＤ_Ｒｍｍを元の長さＤ_０ｍｍで除して、１００を乗ずることにより、試験片の歪み（％）を得ることができる。
したがって、例えば、長さが５０ｍｍの試験片を長さが１００ｍｍになるまで延伸した後に、試験片が収縮して長さが６５ｍｍになった場合は、（６５ｍｍ－５０ｍｍ）／５０ｍｍ×１００＝３０％により、３０％の歪みとなる。なお、測定値のばらつきを考慮して、予め設定された個数（例えば、１０個）の試験片による平均値を最終的な歪みとしてもよい。

また、伸縮不織布は、一定の力で延伸した時の延伸方向と同方向もしくは直交する方向に１００％延伸した時の幅が、５０％以上収縮しないことが好ましく、４０％以上収縮しないことがより好ましい。このような伸縮性不織布は、一定の力で延伸した時の延伸方向と同方向もしくは直交する方向に１００％延伸した時の幅が収縮しにくいため（すなわち、ネックイン（幅入り）が生じにくいため）、上記の優れた形状追従性をより安定して発揮することができる。

なお、このような伸縮性不織布を１００％延伸した時の幅（すなわち、延伸方向と直交する方向の長さ）は、幅入り度（％）によって評価することができる。幅入り度は、不織布の試験片を引張試験機で延伸した時の幅（すなわち、延伸方向に直交する方向の長さ）を、引張試験機で延伸する前の幅で除して１００を乗じた割合(％)、すなわち幅の収縮率（％）を意味する。
かかる幅入り度（％）は、具体的には次のようにして測定することができる。

＜幅入り度の測定方法＞
（１）上述の第１方向Ｄ_１及び第２方向Ｄ_２の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１及びＦ_２）の測定と同様にして試験片を延伸し（なお、１００％延伸は１回のみとする。）、その時の試験片の幅（ｍｍ）、すなわち延伸方向（引張試験機の引張方向）に直交する方向の試験片の長さ（ｍｍ）を測定する。
（２）測定した試験片の幅（ｍｍ）を、試験片の元の幅（ｍｍ）から差し引くことにより、幅の収縮量（ｍｍ）を得る。
（３）さらに、この幅の収縮量（ｍｍ）を、試験片の元の幅（ｍｍ）で除して１００を乗ずることにより、試験片の幅の収縮率（％）、すなわち幅入り度（％）を得ることができる。
なお、測定値のばらつきを考慮して、予め設定された個数（例えば、１０個）の試験片による平均値を最終的な幅入り度としてもよい。また、上述の「一定の力で延伸した時の延伸方向と同方向もしくは直交する方向に１００％延伸した時の幅が、５０％以上収縮しない」とは、この幅入り度が５０％以上であることと同義である。

本発明において、伸縮性不織布の第１方向、第２方向及び厚さ方向の各種寸法や外形形状等は、かかる伸縮性不織布が適用される製品に応じた任意の寸法や外形形状等を採用することができる。

また、本発明の伸縮性不織布が適用される製品は特に制限されず、例えば、使い捨てマスク等の衛生用品、フェイスマスク等の美容用品、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品、ワイパー等の清掃用品などの不織布を用いた任意の製品に適用することができる。

以下、本発明の伸縮性不織布を使い捨てマスクに適用した実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

［マスク］
本発明の伸縮性不織布を適用した使い捨てマスクは、上下方向及び横方向を有し、マスク本体部と、マスク本体部における横方向の両端部に接合された一対の耳掛け部とを有する。図２は、上述の伸縮性不織布１を使い捨てマスク２に適用した実施形態の平面図である。図２に示すように、本実施形態の使い捨てマスク２は、着用時に着用者の鼻及び口元を覆うマスク本体部３と、該マスク本体部３の横方向Ｄ_Ｈの両側に連接し、着用時に着用者の耳に掛かる一対の耳掛け部４とによって構成されている。耳掛け部４には、耳を入れる耳掛け孔が形成されている。

使い捨てマスク２において、マスク本体部３は、複数枚の不織布が積層されてなる不織布積層体によって形成されており、さらに、マスク本体部３の上側端部に配置された、着用者の鼻上部の形状に適合するように変形可能なノーズフィット部と、上述の不織布積層体が上下方向に折り畳まれてなる複数の襞部と、を備えている。

一対の耳掛け部４の各々は、接合部４３と、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌと、外方側先端部４１と、を含んでいる。接合部４３は、マスク本体部３の横方向Ｄ_Ｈの端部に、上下方向Ｄ_Ｖに沿って接合されている。上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌは、一方の端部を、接合部４３における上下方向Ｄ_Ｖの上側及び下側の端部にそれぞれ連接されている。外方側先端部４１は、上下方向Ｄ_Ｖの上側の端部及び下側の端部を、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌの他方の端部に連接されている。

本実施形態では、接合部４３は、上下方向Ｄ_Ｖに沿って、マスク本体部３の上下方向Ｄ_Ｖの上端から下端まで、略長方形状に延設されている。上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌは、横方向Ｄ_Ｈに沿って延設され、略長方形状に形成されている。外方側先端部４１は、上下方向Ｄ_Ｖに沿って延設され、略長方形状に形成されている。したがって、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌは、横方向Ｄ_Ｈにおいては、それぞれ接合部４３の上側及び下側から横方向Ｄ_Ｈに沿って延出する、最大の面積の長方形の範囲の部分とすることができる。外方側先端部４１は、耳掛け部４における上側延出部４２Ｕと下側延出部４２Ｌとの間の残りの部分とすることができる。なお、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌの上下方向Ｄ_Ｖの幅は同じであるが、異なっていてもよい。また、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌは、接合部４３に対して直角に延出しているが、例えば９０度±３０度の範囲で帯状に延出していてもよい。

ここで、別の実施形態として、接合部４３、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌの形状が、湾曲しているなど、略長方形状の部分を有さない場合があり得る。その場合、以下のように各部を定めることが可能である。接合部４３は、耳掛け部４における横方向Ｄ_Ｈのマスク本体部３と接合された側の端縁を一方の長辺とした上下方向Ｄ_Ｖに平行に延びる長方形の形状の領域とする。したがって、接合部４３（長方形）の長辺の長さはマスク本体部３の上下方向Ｄ_Ｖの長さと概ね同じである。接合部４３（長方形）の短辺の長さは、長方形が横方向Ｄ_Ｈに平行に取り得る最大の長さとする。上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌは、耳掛け孔における横方向Ｄ_Ｈの最も外方側先端部４１側に接する上下方向Ｄ_Ｖの接線を考えたとき、耳掛け部４における接合部４３から横方向Ｄ_Ｈに延出する部分のうちの当該接線よりも、接合部４３側の部分である。外方側先端部４１は、当該接線よりも、接合部４３と反対側の部分である。

なお、上側延出部４２Ｕ、下側延出部４２Ｌ及び外方側先端部４１における上記の収縮力等の測定方法については、上側延出部４２Ｕ、下側延出部４２Ｌ及び外方側先端部４１における最大の面積の長方形の部分を試験片として切り出して行うことができる。その際、上側延出部４２Ｕの収縮力と下側延出部４２Ｌの収縮力とを比較する場合には、測定した収縮力を試験片の幅で除さずに比較する。

そして、耳掛け部４は、１枚の伸縮性不織布によって形成されている。この伸縮性不織布は、耳掛け部４の外方側先端部４１に対応する領域において、使い捨てマスク２の上下方向Ｄ_Ｖ及び横方向Ｄ_Ｈに対応する２方向にギア延伸加工が施されて、該２方向に伸縮可能な伸縮性不織布１が形成されている一方、耳掛け部４の外方側先端部４１とマスク本体部３の間に対応する領域、すなわち上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌにおいては、使い捨てマスク２の横方向Ｄ_Ｈに対応する一方向のみにギア延伸加工が施されて、該一方向のみに伸縮可能な伸縮性不織布が形成されている。
すなわち、耳掛け部４の外方側先端部４１は、上述の伸縮性不織布１によって形成され、当該伸縮性不織布１は、上述の第１方向Ｄ_１及び第２方向Ｄ_２が使い捨てマスク２の上下方向Ｄ_Ｖ及び横方向Ｄ_Ｈに対応するように形成されている。なお、伸縮性不織布１は、その一部が該２方向に伸縮可能である場合を含むから、この場合でも、耳掛け部４の全体が伸縮性不織布１で形成され、２方向に伸縮可能である一部が外方側先端部４１であってもよい。

ここで、耳掛け部４の外方側先端部４１は、図２に示すような展開状態の使い捨てマスク２の耳掛け部４において、マスク本体部３に対して相対的に遠位側に位置する端部を意味し、使い捨てマスク２の着用時には、主に着用者の耳の裏側に位置する部分である。

図３は、伸縮性不織布１を使い捨てマスク２に適用した実施形態の未使用状態での平面図である。図３（ａ）は、一対の耳掛け部４が、マスク本体部３の非着用面３ａ（顔面に接触しない側）に配置された例を示している。図３（ｂ）は、一対の耳掛け部４が、マスク本体部３の着用面３ｂ（顔面に接触する側）に配置された例を示している。

なお、上述の使い捨てマスク２においては、耳掛け部４の一部（すなわち、外方側先端部４１）のみが２方向に伸縮可能な伸縮性不織布１によって形成されているが、耳掛け部４の全部が２方向に伸縮可能な伸縮性不織布１によって形成されていてもよい。耳掛け部４の一部又は全部が２方向に伸縮可能な伸縮性不織布１によって形成されていると、耳掛け部４の少なくとも一部が上記の優れた形状追従性を有する伸縮性不織布１によって形成されることになるため、当該耳掛け部４を着用者の耳の湾曲した形状に沿って的確に追従変形させることができる。これにより、このような耳掛け部を備えたマスクは、締め付け感が少なく、着用者の顔面の所定箇所に的確にフィットさせることができる。

さらに、上述のとおり、使い捨てマスク２においては、耳掛け部４の外方側先端部４１が２方向に伸縮可能な伸縮性不織布１によって形成されている。かかる使い捨てマスク２は、耳掛け部４の中でも最も曲率半径の大きい変形が求められる外方側先端部４１が、上記の優れた形状追従性を有する伸縮性不織布１によって形成されているため、上記の締め付け感が少なく、着用者の顔面の所定箇所に的確にフィットさせることができるという効果を、より確実に発揮することができる。

また、別の実施形態における使い捨てマスク２では、耳掛け部４を形成する伸縮性不織布は、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌの少なくとも一方に対応する領域において、上下方向Ｄ_Ｖ及び横方向Ｄ_Ｈに対応する２方向にギア延伸加工が施されて、該２方向に伸縮可能な伸縮性不織布１が形成されてもよい。その場合、外方側先端部４１において、横方向Ｄ_Ｈに対応する一方向のみにギア延伸加工が施されて、該一方向のみに伸縮可能な伸縮性不織布が形成されてもよい。ただし、この場合、伸縮性不織布１の第１方向Ｄ_１及び第２方向Ｄ_２がそれぞれ使い捨てマスク２の横方向Ｄ_Ｈ及び上下方向Ｄ_Ｖに対応するようにすることが好ましい。

このようなマスクは、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌの少なくとも一方が伸縮性不織布１の少なくとも一部であり、したがって、２方向に伸縮可能である。そのため、当該耳掛け部４が着用者の耳の湾曲した形状に沿って変形するとき、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌの少なくとも一方を、小さな力で伸縮させることで、外方側先端部４１による耳への締め付け感を少なくすることができる。これにより、このマスクは、締め付け感がより少なく、着用者の顔面の所定箇所に的確にフィットさせることができる。

更に、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌの両方が、伸縮性不織布の少なくとも一部であり、したがって、２方向に伸縮可能であってもよい。そして、収縮力（例えば、横方向Ｄ_Ｈの収縮力）は、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌのいずれか一方が他方のよりも小さくてもよい。その場合、当該耳掛け部４が着用者の耳の湾曲した形状に沿って変形するとき、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌのうちの、相対的に小さな力で伸縮する延出部で、外方側先端部４１による耳への締め付け感を少なくすることができ、かつ、相対的に強い力で伸縮する延出部で、安定的な装着を確保することができる。この場合の収縮力は、各延出部全体の収縮力である。

上側延出部４２Ｕの収縮力及び下側延出部４２Ｌの収縮力は、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌを測定対象の試験片とし、該試験片を、耳掛け部２が耳に掛けられたときに上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌが伸長する長さ、すなわち着用時伸長長さだけ延伸した時の力（Ｎ）とする。ただし、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌの着用時伸長長さは、マスク１を、試験用に設定した所定の人頭のマネキンに装着して予め測定する。測定値のばらつきを考慮して、予め設定された個数（例えば、１０個）のマスク１による平均値を最終的な着用時伸長長さとしてもよい。なお、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌの元の長さを１００％とすると、伸長後の長さ（元の長さ＋着用時伸長長さ）は、１１５～１５０％程度になる。また、試験用に設定した所定の人頭のマネキンとしては、例えば、特定の人間の頭部の形状を示すデータや、複数の人間の頭部の平均的な形状を示すデータに基づいて３Ｄプリンタ等で形成された人頭のマネキンや、ＪＩＳ Ｔ８１５１の試験用人頭のマネキンなどが挙げられる。具体的な測定方法は、下記のとおりである。

＜収縮力の測定方法＞
（１）室温２０℃、湿度６０％の環境下で、測定対象の耳掛け部２から上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌの試験片を長方形（面積最大）に切り出す。したがって、試験片の幅及び長さは、試験片ごとに相違し得る。
（２）切り出した試験片を引張試験機（島津製作所製オートグラフＡＧ－５０－ＮＸｐｌｕｓ Ｈ）に取り付ける。そのとき、上側延出部４２Ｕ及び下側延出部４２Ｌの横方向Ｈの両端に対応する試験片の両端をチャックでつかむ。つかみ代のチャック間方向の長さはすべて同じとする（例示：５ｍｍ）。したがって、チャック間距離は試験片ごとに相違し得る。
（３）引張試験機に取り付けた試験片を、所定の引張速度１００ｍｍ／分で、着用時伸長長さだけ延伸し、その延伸したときに元の長さに戻ろうとする力（単位：Ｎ）を収縮力として測定する。ただし、測定値のばらつきを考慮して、予め設定された個数（例えば、１０個）の試験片による平均値を最終的な収縮力としてもよい。

この場合、収縮力（例えば、横方向Ｄ_Ｈの収縮力）は、上側延出部４２Ｕの方が下側延出部４２Ｌよりも小さいことが好ましい。特に、マスクでは、耳掛け部４における耳の上側に位置する部分が耳を強く引っ張ると、着用者は耳に痛みを感じやすくなる。したがって、収縮力は、上側延出部４２Ｕの方が下側延出部４２Ｌよりも小さいことが好ましい。そのため、当該耳掛け部４が着用者の耳の湾曲した形状に沿って変形するとき、相対的に小さな力で伸縮する上側延出部４２Ｕで、外方側先端部４１による耳への締め付け感を少なくできると共に痛みも低減でき、かつ、相対的に強い力で伸縮する下側延出部４２Ｌで、安定的な装着を確保することができる。

なお、本発明の２方向に伸縮可能な伸縮性不織布は、特に美容用品のフェイスマスク等に適用する場合等においては、マスクの耳掛け部だけでなく、着用者の顔面を覆うマスク本体部に適用してもよく、さらに、耳掛け部及びマスク本体部のいずれか一方のみに適用してもよい。

また、本発明の２方向に伸縮可能な伸縮性不織布は、上述のマスクのほかに、使い捨ておむつ等の吸収性物品にも好適に用いることができる。このような優れた形状追従性を有する伸縮性不織布を含む吸収性物品は、当該伸縮性不織布を適用した吸収性物品の所定部位を、着用者の身体の所定箇所の形状に沿って的確に追従変形させることができるので、締め付け感が少なく、着用者の身体の所定箇所に的確にフィットさせることができる。

なお、吸収性物品において、本発明の伸縮性不織布が適用される箇所は特に限定されず、伸縮性が求められる任意の箇所（例えば、各種ギャザー部材や使い捨ておむつ本体のシャーシ等）に適用することができる。

次に、本発明の伸縮性不織布の製造方法について、上述の伸縮性不織布１の製造方法を例に用いて、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図４は、伸縮性不織布１の製造方法における、搬送する不織布を２方向に延伸する工程を示す斜視図である。

［製造方法］
伸縮性不織布１の製造方法は、不織布の少なくとも一部に上述の２方向の伸縮性を付与する工程、すなわち不織布の少なくとも一部に対して、上述の第１方向Ｄ_１及び第２方向Ｄ_２の各々に対応する不織布の搬送方向（すなわち、ＭＤ方向）及び該搬送方向と直交する方向（すなわち、ＣＤ方向）の２方向に延伸する工程を含む。

具体的には、不織布原反ロールから加工前の不織布１０を搬送方向Ｄ_Ｍに連続的に繰り出す繰出し工程と、繰り出された不織布１０を搬送しながら加熱する加熱工程と、加熱された不織布１０を図４に示すように上下一対のギアロール（上側のギアロール６１及び下側のギアロール６２）を備えた１次ギア延伸加工装置６によって搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃに延伸する１次ギア延伸工程と、搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃに延伸されて第１方向溝１１が形成された１次延伸不織布１０ａを、図４に示すように上下一対のギアロール（上側のギアロール７１及び下側のギアロール７２）を備えた２次ギア延伸加工装置７によって搬送方向Ｄ_Ｍに延伸する２次ギア延伸工程と、搬送方向Ｄ_Ｍに延伸されて第２方向溝１２が形成された２次延伸不織布１０ｂ（すなわち、伸縮性不織布１の連続シート）を冷却する冷却工程と、冷却された伸縮性不織布１の連続シートをロール状に巻き取る巻取り工程と、を有する。

なお、伸縮性不織布１の製造方法は、上述の２方向に延伸する工程を含むものであれば、このような製造方法に限定されず、例えば、各ギア延伸工程の前に予備延伸する工程、１次ギア延伸工程と２次ギア延伸工程の間に不織布の張力を調整する工程、巻取り工程を経ずに伸縮性不織布１の連続シートを搬送しながら所定の製品形状に切断する切断工程などの任意の工程を有していてもよい。

また、上述の伸縮性不織布１の製造方法においては、１次ギア延伸工程及び２次ギア延伸工程によって不織布１０を上述の２方向に延伸しているが、これらの工程は、図４に示す１次ギア延伸加工装置６及び２次ギア延伸加工装置７を備えたギア延伸加工装置５によって行われる。

１次ギア延伸加工装置６は、図４に示すように、加工対象である不織布１０の上側に位置するギアロール６１と、下側に位置するギアロール６２と、を備えている。上側のギアロール６１は、外周面において搬送方向Ｄ_Ｍへ延び且つ搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃに並ぶ複数のギア歯６１Ｐを備えており、同様に下側のギアロール６２も、外周面において搬送方向Ｄ_Ｍへ延び且つ搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃに並ぶ複数のギア歯６２Ｐを備えている。上側のギアロール６１と下側のギアロール６２は、上側のギア歯６１Ｐと下側のギア歯６２Ｐが互いに噛み合うように配置されている。

また、２次ギア延伸加工装置７は、図４に示すように、加工対象である１次延伸不織布１０ａの上側に位置するギアロール７１と、下側に位置するギアロール７２と、を備えている。上側のギアロール７１は、外周面において搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃへ延び且つ搬送方向Ｄ_Ｍに並ぶ複数のギア歯７１Ｐを備えており、同様に下側のギアロール７２も、外周面において搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃへ延び且つ搬送方向Ｄ_Ｍに並ぶ複数のギア歯７２Ｐを備えている。上側のギアロール７１と下側のギアロール７２は、上側のギア歯７１Ｐと下側のギア歯７２Ｐが互いに噛み合うように配置されている。

なお、上述の伸縮性不織布１の製造方法においては、図４に示すギア延伸加工装置５を用いて、不織布１０の全体を搬送方向Ｄ_Ｍ及び搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの２方向に延伸しているが、不織布１０の一部を上述の２方向に延伸してもよい。例えば、図４に示す１次延伸不織布１０ａは、搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの両端が延伸されていなくてもよい（すなわち、１次延伸不織布１０ａは、搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの両端に非延伸部を有していてもよい）。
このように、本発明の伸縮性不織布の製造方法は、搬送する不織布の少なくとも一部を、搬送方向及び前記搬送方向と直交する方向の２方向に延伸する工程を含むものであり、かかる製造方法によれば、不織布の少なくとも一部が搬送方向（すなわち、繊維配向方向である第１方向）及び搬送方向と直交する方向（すなわち、第１方向と直交する第２方向）の２方向において延伸時の収縮力の差が小さく、低応力で伸縮可能な伸縮性不織布（すなわち、優れた形状追従性を有する伸縮性不織布）を製造することができる。

また、上述の伸縮性不織布１の製造方法においては、図４に示すように、２方向に延伸する工程が、搬送方向Ｄ_Ｍに延伸する部分と、搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃに延伸する部分とが重なるように、不織布１０を延伸している。かかる製造方法では、搬送方向Ｄ_Ｍ及び該搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの２方向だけでなく、これら２方向の間の方向においても、不織布が一定程度延伸されるため（すなわち、伸縮性を発現するため）、より優れた形状追従性を有する伸縮性不織布１を製造することができる。

さらに、上述の伸縮性不織布１の製造方法においては、図４に示すように、２方向に延伸する工程が、不織布１０を搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃに延伸した後に、搬送方向Ｄ_Ｍに延伸している。かかる製造方法では、搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの延伸を先に行うことで、当該延伸後の１次延伸不織布１０ａが搬送時の影響（すなわち、搬送方向Ｄ_Ｍに掛かる張力の影響）を受けにくく、次の搬送方向Ｄ_Ｍの延伸を的確に行うことができるため、上記の優れた形状追従性を有する伸縮性不織布１をより精度よく製造することができる。

また、本発明においては、上述のとおり、不織布の一部のみを搬送方向Ｄ_Ｍ及び搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの２方向に延伸してもよい。
以下、伸縮性不織布１の製造方法の変形例として、上述の２方向に延伸する工程が不織布の一部のみを搬送方向Ｄ_Ｍ及び搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの２方向に延伸する工程である製造方法について、図面を参照しながら詳細に説明する。
ここで、図５は、伸縮性不織布１の製造方法の変形例における、搬送する不織布の一部を２方向に延伸する工程を示す斜視図である。

この伸縮性不織布１の製造方法の変形例では、図５に示す１次ギア延伸加工装置６及び２次ギア延伸加工装置７’を備えたギア延伸加工装置５１を用いて、加工前の不織布１０の一部を２方向に延伸する工程を行っていること以外は、上述の図３に示す製造方法と同様である。
すなわち、この変形例の製造方法は、不織布原反ロールから加工前の不織布１０を搬送方向Ｄ_Ｍに連続的に繰り出す繰出し工程と、繰り出された不織布１０を搬送しながら加熱する加熱工程と、加熱された不織布１０を図５に示すように上下一対のギアロール（上側のギアロール６１及び下側のギアロール６２）を備えた１次ギア延伸加工装置６によって搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃに延伸する１次ギア延伸工程と、搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃに延伸されて第１方向溝１１が形成された１次延伸不織布１０ａの搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの中央部を含む一部分を、図５に示すように上下一対のギアロール（上側のギアロール７３及び下側のギアロール７４）を備えた２次ギア延伸加工装置７’によって搬送方向Ｄ_Ｍに延伸する２次ギア延伸工程と、搬送方向Ｄ_Ｍに延伸されて第２方向溝１２が搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの中央部に形成された２次延伸不織布１０ｃ（すなわち、伸縮性不織布１の連続シート）を冷却する冷却工程と、冷却された伸縮性不織布１の連続シートをロール状に巻き取る巻取り工程と、を有する。

この変形例の製造方法においては、１次ギア延伸工程後の１次延伸不織布１０ａを２次ギア延伸工程で搬送方向Ｄ_Ｍに延伸する時に、不織布に搬送方向Ｄ_Ｍへの延伸が行われない搬送方向非延伸部１３を形成するように、上記不織布を延伸している。
なお、搬送方向非延伸部１３は、図５に示すように不織布の搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの両端に形成される。

また、この変形例の製造方法においても、例えば、各ギア延伸工程の前に予備延伸する工程、１次ギア延伸工程と２次ギア延伸工程の間に不織布の張力を調整する工程、巻取り工程を経ずに伸縮性不織布１の連続シートを搬送しながら所定の製品形状に切断する切断工程などの任意の工程を有していてもよい。

そして、この変形例の製造方法では、上述のとおり、１次ギア延伸工程及び２次ギア延伸工程が、図５に示す１次ギア延伸加工装置６及び２次ギア延伸加工装置７’を備えたギア延伸加工装置５１によって行われる。

１次ギア延伸加工装置６は、図４に示すものと同様であるが、２次ギア延伸加工装置７’は、図５に示すように、加工対象である１次延伸不織布１０ａの上側に位置するギアロール７３と、下側に位置するギアロール７４と、を備えている。上側のギアロール７３は、外周面において搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃへ延び且つ搬送方向Ｄ_Ｍに並ぶ複数のギア歯７３Ｐと、該ギア歯７３Ｐに対して搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの両端に隣接する平坦部７３Ｆと、を備えており、同様に下側のギアロール７４も、外周面において搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃへ延び且つ搬送方向Ｄ_Ｍに並ぶ複数のギア歯７４Ｐと、該ギア歯７４Ｐに対して搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの両端に隣接する平坦部７４Ｆと、を備えている。上側のギアロール７３と下側のギアロール７４は、上側のギア歯７３Ｐと下側のギア歯７４Ｐが互いに噛み合うように配置されている。

このように２次ギア延伸加工装置７’が、上側のギアロール７３の平坦部７３Ｆと、下側のギアロール７４の平坦部７４Ｆとを備えていることによって、１次ギア延伸工程後の１次延伸不織布１０ａを２次ギア延伸工程で搬送方向Ｄ_Ｍに延伸する時に、搬送方向Ｄ_Ｍへの延伸が行われない搬送方向非延伸部１３を、不織布の搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの両端に形成することができる。

このように、上述の２方向に延伸する工程が、１次延伸不織布１０ａを搬送方向Ｄ_Ｍに延伸する時に、不織布に搬送方向Ｄ_Ｍへの延伸が行われない搬送方向非延伸部１３を形成するように上記不織布を延伸するものであると、１次延伸不織布１０ａを搬送方向Ｄ_Ｍに延伸する際に形成される搬送方向非延伸部１３が、２次延伸不織布１０ｃの搬送時に掛かる張力を受けることで、延伸された部分にはこのような張力が掛かりにくくなるため、上記の優れた形状追従性を有する伸縮性不織布を、更に精度よく製造することができる。

なお、上述の搬送方向非延伸部１３のような非延伸部は、１次延伸工程で形成してもよく、１次延伸工程及び２次延伸工程の両工程で形成してもよい。例えば、図５に示す１次延伸不織布１０ａは、搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの両端が延伸されていなくてもよい（すなわち、１次延伸不織布１０ａは、搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの両端に非延伸部を有していてもよい）。

また、この変形例の製造方法では、上述の２方向に延伸する工程において、搬送方向非延伸部１３が不織布の搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの両端に形成されるように上記不織布を延伸している。このように延伸することにより、不織布の搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの両端に形成される搬送方向非延伸部１３が、不織布の搬送時に掛かる張力をより確実に受けることで、当該搬送方向非延伸部１３に挟まれる延伸された部分には、このような張力がより一層掛かりにくくなるため、上記の優れた形状追従性を有する伸縮性不織布１を更に精度よく、安定して製造することができる。

なお、上述の搬送方向非延伸部１３のような非延伸部は、不織布の搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの両端に限定されず、不織布の搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの一方の端部のみに形成されていても、不織布の搬送方向と直交する方向Ｄ_Ｃの中央部に形成されていてもよい。

また、伸縮性不織布１が伸長性繊維と伸縮性シートとを含む場合、伸縮性不織布１の製造方法は、２方向に延伸する工程が以下の第１～第３の工程を含んでいる。第１の工程は、図４及び図５に示すように、不織布としての第１不織布（不織布１０）の少なくとも一部を、搬送方向Ｄ_Ｍ及び搬送方向Ｄ_Ｍと直交する方向Ｄ_Ｃの２方向に延伸する工程である。それにより、２次延伸不織布１０ｂ（又は１０ｃ）が形成される。第２の工程は、図４及び図５に示すように、不織布としての第２不織布（他の不織布１０）の少なくとも一部を、搬送方向Ｄ_Ｍ及び搬送方向Ｄ_Ｍと直交する方向Ｄ_Ｃの２方向に延伸する工程である。それにより、他の２次延伸不織布１０ｂ（又は１０ｃ）が形成される。第１の工程と第２の工程とは同時に行われてもよい。第３の工程は、延伸された第１不織布（２次延伸不織布１０ｂ（又は１０ｃ））と伸縮性シートと延伸された前記第２不織布（他の２次延伸不織布１０ｂ（又は１０ｃ））とをこの順に積層する工程である。それにより、２次延伸不織布１０ｂ（又は１０ｃ）と伸縮性シートと他の２次延伸不織布１０ｂ（又は１０ｃ）との積層体、すなわち、伸縮性不織布１の連続シートが形成される。ただし、第３の工程は、例えば、延伸された２次延伸不織布１０ｂ（又は１０ｃ）の伸縮性シート側の面及び他の２次延伸不織布１０ｂ（又は１０ｃ）の伸縮性シート側の面にそれぞれ接着剤を塗布し、２次延伸不織布１０ｂ（又は１０ｃ）、伸縮性シート及び他の２次延伸不織布１０ｂ（又は１０ｃ）をこの順に重ね合わせ、一対のロールの間に挟み込み、互いに接合させる。その後、伸縮性不織布１の連続シートは、冷却工程で冷却され、巻取り工程でロール状に巻き取られる。

このような製造方法によれば、伸縮性シートの収縮力を調整することで、伸縮性不織布１全体としての比率（Ｆ_１／Ｆ_２）や収縮力（Ｆ_１）を所望の数値範囲に容易に設定でき、上記の優れた形状追従性をより安定して発揮することが可能な伸縮性不織布を製造することができる。

なお、上記のように製造された伸縮性不織布１を用いたマスクの製造方法としては、特に制限されることはないが、例えば、特許５７６２８０４号公報のマスクの製造方法を用いることができる。

本発明は、上述した実施形態や後述する実施例等に制限されることなく、本発明の目的、趣旨を逸脱しない範囲内において、適宜組み合わせや代替、変更等が可能である。なお、本明細書において、「第１」、「第２」等の序数は、当該序数が付された事項を区別するためのものであり、各事項の順序や優先度、重要度等を意味するものではない。

以下、実施例及び比較例を例示して本発明を更に具体的に説明するが、本発明はこれら実施例のみに限定されるものではない。

実施例１
伸長性繊維であるポリプロピレン繊維と、伸縮性繊維であるポリウレタン繊維とからなり、坪量が８０ｇ／ｍ^２、ポリウレタン繊維の混率が５０％となる、延伸加工前の不織布を作製した。
次に、この不織布に、下記の表１に示すギア延伸加工条件でＭＤ方向（第１方向に対応）及びＣＤ方向（第２方向に対応）にギア延伸加工を行うことにより伸縮性不織布を作製した。

実施例２～９
ギア延伸加工条件を、それぞれ下記の表１に示すように変更したこと以外は、実施例１と同様にして、実施例２～９の伸縮性不織布を作製した。

比較例１～５
上記の延伸加工前の不織布を比較例１の不織布とし、さらに、ギア延伸加工条件をそれぞれ下記の表１に示すように変更したこと以外は、実施例１と同様にして、比較例２～５の伸縮性不織布を作製した。

作製した実施例１～９及び比較例１～５の伸縮性不織布について、上述の＜単位幅当たりの収縮力の測定方法＞、＜歪みの測定方法＞及び＜幅入り度の測定方法＞に従って、それぞれの各種方向における、単位幅当たりの収縮力（Ｎ／ｍｍ）、歪み及び幅入り度（％）を測定した。これらの測定結果は、以下の表１に纏めて示す。
なお、これらの測定にあたっては、各種測定対象方向が長さ方向に対応するように長さ１００ｍｍ×幅４０ｍｍのサイズの試験片を切り出した後、５０ｍｍのチャック間距離で引張試験機（島津製作所製オートグラフＡＧ－５０－ＮＸｐｌｕｓ Ｈ）に取り付けて実施した。

表１に示すように、実施例１～９の伸縮性不織布は、いずれも第１方向及び第２方向の２方向において延伸時の収縮力の差が小さく、低応力で伸縮可能であり、優れた形状追従性を発揮し得ることが分かった。

１ 伸縮性不織布
１１ 第１方向溝
１２ 第２方向溝
２ 使い捨てマスク
３ マスク本体部
４ 耳掛け部
４１ 外方側先端部
５ ギア延伸加工装置
６ １次ギア延伸加工装置
７ ２次ギア延伸加工装置
１０ 加工前の不織布
１０ａ １次ギア延伸加工不織布
１０ｂ ２次ギア延伸加工不織布
１３ 搬送方向非延伸部
Ｄ_１ 第１方向
Ｄ_２ 第２方向
Ｄ_Ｍ 搬送方向（ＭＤ方向）
Ｄ_Ｃ 搬送方向と直交する方向（ＣＤ方向）

Claims (18)

1. 繊維配向方向である第１方向と、前記第１方向に対して直交する第２方向とを有し、伸長性繊維及び伸縮性部材を含む伸縮性不織布であって、
   前記伸縮性不織布の少なくとも一部は、
   １００％延伸を２回繰り返した時の第２方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_２）に対する第１方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）の比率（Ｆ_１／Ｆ_２）が２０以下となり、且つ
   前記第１方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）が０．９０Ｎ／ｍｍ以下となるように加工されていて、
   前記伸縮性不織布は、
   前記第２方向の中央部が、前記第１方向に沿って延びる複数本の第１方向溝と、前記第２方向に沿って延びる複数本の第２方向溝と、を有し、
   前記第２方向における前記中央部の両外側の部分が、前記第１方向に沿って延びる複数本の第１方向溝を有するが、前記第２方向に沿って延びる第２方向溝を有さないことを特徴とする、前記伸縮性不織布。
2. 前記第２方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_２）に対する前記第１方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）の比率（Ｆ_１／Ｆ_２）が１５以下であることを特徴とする、請求項１に記載の伸縮性不織布。
3. 前記第１方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）が０．７５Ｎ／ｍｍ以下であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の伸縮性不織布。
4. 前記第２方向に対して９０°未満の所定角度で傾斜する第３方向において、１００％延伸を２回繰り返した時の第３の方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_３）が、前記第１方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_１）と前記第２方向の単位幅当たりの収縮力（Ｆ_２）の間の大きさであることを特徴とする、請求項１～３のいずれか一項に記載の伸縮性不織布。
5. 前記第１方向及び前記第２方向における歪みが３５％未満であり、坪量が９０ｇ／ｍ^２以下であることを特徴とする、請求項１～４のいずれか一項に記載の伸縮性不織布。
6. 一定の力で延伸した時の延伸方向と同方向もしくは直交する方向に１００％延伸した時の幅が、５０％以上収縮しないことを特徴とする、請求項１～５のいずれか一項に記載の伸縮性不織布。
7. 前記伸縮性部材として、伸縮性繊維を含むことを特徴とする、請求項１～６のいずれか一項に記載の伸縮性不織布。
8. 前記伸縮性不織布は、
   前記伸長性繊維を含み、互いに積層された第１不織布及び第２不織布と、
   前記第１不織布と前記第２不織布との間に位置する、前記伸縮性部材としての前記伸縮性シートと、
   を備えることを特徴とする、請求項１～７のいずれか一項に記載の伸縮性不織布。
9. 上下方向及び横方向を有し、マスク本体部と、前記マスク本体部における前記横方向の両端部に接合された一対の耳掛け部とを有するマスクであって、
   前記耳掛け部の一部又は全部が、請求項１～８のいずれか一項に記載の伸縮性不織布によって形成されていることを特徴とする、前記マスク。
10. 前記一対の耳掛け部の各々は、
    前記マスク本体部の前記横方向の端部に、前記上下方向に沿って接合される接合部と、
    一方の端部を、前記接合部における前記上下方向の両端部にそれぞれ連接された上側延出部及び下側延出部と、
    前記上下方向の上側の端部及び下側の端部を、前記上側延出部及び前記下側延出部の他方の端部に接合された外方側先端部と、
    を含み、
    前記外方側先端部が前記伸縮性不織布の少なくとも一部であることを特徴とする、請求項９に記載のマスク。
11. 前記一対の耳掛け部の各々は、
    前記マスク本体部の前記横方向の端部に、前記上下方向に沿って接合される接合部と、
    一方の端部を、前記接合部における前記上下方向の両端部にそれぞれ連接された上側延出部及び下側延出部と、
    前記上下方向の上側の端部及び下側の端部を、前記上側延出部及び前記下側延出部の他方の端部にそれぞれ接合された外方側先端部と、
    を含み、
    前記上側延出部及び前記下側延出部の少なくとも一方が前記伸縮性不織布の少なくとも一部であることを特徴とする、請求項９又は１０に記載のマスク。
12. 前記上側延出部及び前記下側延出部は、前記伸縮性不織布の少なくとも一部であり、
    前記収縮力は、前記上側延出部及び前記下側延出部のいずれか一方が他方のよりも小さいことを特徴とする、請求項１１に記載のマスク。
13. 前記収縮力は、前記上側延出部の方が前記下側延出部よりも小さいことを特徴とする、請求項１２に記載のマスク。
14. 請求項１～８のいずれか一項に記載の伸縮性不織布を含むことを特徴とする、吸収性物品。
15. 伸縮性不織布の製造方法であって、
    搬送する不織布の少なくとも一部を、搬送方向及び前記搬送方向と直交する方向の２方向に延伸する工程を含み、
    前記２方向に延伸する工程は、
    前記不織布を、前記搬送方向と直交する方向に延伸して、前記不織布における前記搬送方向と直交する方向の中央部及び前記中央部の両外側の部分に、前記搬送方向に沿って延びる複数本の第１方向溝を形成する第１延伸工程と、
    前記不織布を、前記搬送方向に延伸して、前記中央部に、前記搬送方向に直交する方向に沿って延びる複数本の第２方向溝を形成し、前記両外側の部分に前記搬送方向に直交する方向に沿って延びる第２方向溝を形成しない第２延伸工程と、
    を含むことを特徴とする、前記製造方法。
16. 前記２方向に延伸する工程は、前記第１延伸工程を実施した後に、前記第２延伸工程を実施することを特徴とする、請求項１５に記載の製造方法。
17. 前記２方向に延伸する工程は、前記不織布に前記搬送方向への延伸が行われず、前記第２方向溝が形成されない搬送方向非延伸部が前記不織布の前記直交する方向の両端に形成されるように、前記不織布を延伸することを特徴とする、請求項１５又は１６に記載の製造方法。
18. 前記２方向に延伸する工程は、
    前記不織布としての第１不織布の少なくとも一部を、前記搬送方向及び前記搬送方向と直交する方向の２方向に延伸する工程と、
    前記不織布としての第２不織布の少なくとも一部を、前記搬送方向及び前記搬送方向と直交する方向の２方向に延伸する工程と、
    前記第１不織布と伸縮性シートと前記第２不織布とをこの順に積層する工程と、
    を含むことを特徴とする、請求項１５～１７のいずれか一項に記載の製造方法。

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