WO2016104412A1 - 伸縮性不織布、及び、吸収性物品 - Google Patents

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WO2016104412A1
WO2016104412A1 PCT/JP2015/085648 JP2015085648W WO2016104412A1 WO 2016104412 A1 WO2016104412 A1 WO 2016104412A1 JP 2015085648 W JP2015085648 W JP 2015085648W WO 2016104412 A1 WO2016104412 A1 WO 2016104412A1
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nonwoven fabric
stretchable
region
stretchable nonwoven
longitudinal direction
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PCT/JP2015/085648
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橋本　達也
哲郎 大窪
奐奐 陳
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ユニ・チャーム株式会社
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Definitions

  • the present invention relates to a stretchable nonwoven fabric and an absorbent article.
  • Patent Document 1 discloses a technique for improving stretchability by stretching a non-woven fabric by interposing a belt-shaped non-woven fabric sheet between a pair of tooth-gap rolls having mutually engaging tooth grooves.
  • the technique which manufactures the nonwoven fabric from which a stretching property differs partially is disclosed by using a tooth gap roll from which a draw ratio differs partially.
  • the stretchable nonwoven fabric that can be produced by the method described in Patent Document 1 has strong shrinkability, when used for an exterior member such as a diaper, it becomes easy to bite into the user's skin or is provided in the diaper. Problems such as shrinking the absorber may occur. Therefore, an elastic nonwoven fabric in which the contraction force is appropriately adjusted by providing not only a region having a high contraction force but also a region having a low contraction force is desired.
  • the present invention has been made in view of the above problems, and the object of the present invention is to provide a stretchable region having a high shrinkage force region and a low shrinkage force region while having good stretchability. It is in providing a non-woven fabric.
  • the main invention for achieving the above-mentioned object is a stretchable fiber having a longitudinal direction and a transverse direction intersecting with the longitudinal direction, having stretchability, and an extensible fiber having lower shrinkage than the stretchable fiber.
  • High shrinkage regions that express a large shrinkage force are alternately formed along the longitudinal direction, and there are a plurality of cut ends formed by cutting the stretchable fibers in the low shrinkage regions.
  • FIG. 1 is a schematic perspective view of a stretchable nonwoven fabric 1.
  • FIG. 4 is a schematic side view showing the configuration of a first gear machining unit 120.
  • FIG. FIG. 4 is an enlarged view showing a region ⁇ in FIG. 3.
  • FIG. 5 is a schematic side view showing a configuration of a second gear machining unit 140.
  • It is the schematic diagram expanded and represented about the state of the elastic fiber 2 in the high shrinkage area
  • It is a schematic perspective view of the disposable diaper 5.
  • FIG. It is a schematic plan view of the disposable diaper 5 in the unfolded state.
  • a stretchable fiber having a longitudinal direction and a transverse direction intersecting the longitudinal direction, and having stretchability and stretchable fiber having lower shrinkage than the stretchable fiber, and stretchable in the longitudinal direction A non-woven fabric, and when the stretchable nonwoven fabric is stretched in the longitudinal direction, a low-shrinkage region that expresses a shrinkage force in the longitudinal direction and a high-shrinkage region that expresses a shrinkage force greater than the low-shrinkage region; Is formed alternately along the longitudinal direction, and there are a plurality of cut end portions formed by cutting the stretchable fibers in the low shrinkage region.
  • the strength of the contraction force in the low contraction region can be made weaker than the strength of the contraction force in the high contraction region. Accordingly, it is possible to provide a stretchable nonwoven fabric having a region having a high shrinkage force and a region having a low shrinkage force while having good stretchability.
  • the ratio of the cut end portion per unit volume of the low shrinkage region is larger than the ratio of the cut end portion present per unit volume of the high shrinkage region. desirable.
  • the stretchable fiber since the stretchable fiber is cut at a plurality of locations, it becomes difficult for the shrinkage force based on the stretchable fiber to be transmitted in the vertical direction. It tends to be weaker than the contraction force generated in the high contraction region. This makes it easier to adjust the magnitude of the shrinkage force of the stretchable nonwoven fabric.
  • Such a stretchable nonwoven fabric is desirably stretchable in the lateral direction. According to such a stretchable nonwoven fabric, the use of the nonwoven fabric can be widened because the shrinkage force can be expressed not only in the longitudinal direction but also in the lateral direction.
  • Such a stretchable nonwoven fabric wherein the stretchable nonwoven fabric is stretched and shrunk in a predetermined direction a plurality of times, and then the magnitude of the force when the stretchable nonwoven fabric tries to return from the stretched state to the original state is returned to the stress. Then, it is desirable that the return stress in the low shrinkage region is lower than the return stress in the high shrinkage region.
  • the shrinkage force in the low shrinkage region can be made weaker than the shrinkage force in the high shrinkage region. That is, it is possible to form a region that easily contracts and a region that does not easily contract in the nonwoven fabric. Thereby, the elastic nonwoven fabric in which the shrinkage force is appropriately adjusted can be realized.
  • Such a stretchable nonwoven fabric wherein the stretchable nonwoven fabric is stretched and shrunk in a predetermined direction a plurality of times, and then the magnitude of the force when the stretchable nonwoven fabric tries to return from the stretched state to the original state is returned to the stress. Then, the magnitude of the ratio of the return stress in the lateral direction and the return stress in the longitudinal direction in the low shrinkage region is equal to the return stress in the lateral direction and the return in the longitudinal direction in the high shrinkage region. It is desirable that the ratio is larger than the ratio of the stress. According to such a stretchable nonwoven fabric, the shrinkage force in the vertical direction in the low shrinkage region can be weakened.
  • the ratio of the return stress in the transverse direction and the return stress in the longitudinal direction in the low shrinkage region is 5.3 or more.
  • the shrinkage force in the vertical direction in the low shrinkage region can be weakened.
  • a stretchable nonwoven fabric having an MD / CD ratio of 5.3 or more is produced by stretching the stretchable fiber to the vicinity of the elastic limit, and further stretching a part of the region to cut the stretchable fiber. Is possible. If it is the elastic nonwoven fabric manufactured in this way, since a part of elastic fiber is cut
  • the number of crimping points that are present per unit volume of the low shrinkage region and where a plurality of the stretchable fibers are joined to each other is present per unit volume of the high shrinkage region. It is desirable that the number is less than the number of the crimp points.
  • the stretchable fibers since there are few press-bonding points for joining a plurality of stretchable fibers, the stretchable fibers cannot maintain a network structure in a low shrinkage region. For this reason, in the low shrinkage region, the shrinkage forces cannot be applied to each other between the plurality of fibers, and the shrinkage force tends to be relatively weak as compared with the high shrinkage region in which the network structure can be maintained. Thereby, the elastic nonwoven fabric which can adjust the contraction force of the vertical direction is realizable.
  • the range of strain that occurs when the stretchable fiber shrinks in the longitudinal direction in the low shrinkage region is when the stretchable fiber shrinks in the longitudinal direction in the high shrinkage region. It is desirable that it is larger than the range of distortion that occurs.
  • the stretchable fiber when the stretchable fiber is stretched in the longitudinal direction, the stretchable fiber is less likely to return to the original state in the low shrinkage region than in the high shrinkage region. That is, the shrinkage in the vertical direction is worse in the low shrinkage region than in the high shrinkage region. Thereby, the elastic nonwoven fabric which can adjust the contraction force of the vertical direction is realizable.
  • the absorbent article characterized by being formed using said elastic nonwoven fabric becomes clear. According to such an absorbent article, both the fit when the absorbent article is worn and the functionality of the absorbent article can be improved.
  • a diaper is obtained by using the stretchable nonwoven fabric as the ventral (dorsal) band member. It is possible to improve the fit around the abdomen while suppressing the shrinkage of the absorber when worn.
  • the stretchable nonwoven fabric 1 is a fabric that exhibits stretchability in a predetermined direction by subjecting the nonwoven fabric sheet S to a stretching process described later.
  • the stretchable fibers 2 having stretchability and the extensible fibers 3 having lower shrinkage than the stretchable fibers 2 are mixed, and the stretchable fibers 2 and the stretchable fibers 3 are constant.
  • FIG. 1 is a schematic perspective view of the stretchable nonwoven fabric 1.
  • the stretchable nonwoven fabric 1 is a flat strip-shaped sheet member having a longitudinal direction and a transverse direction that intersects the longitudinal direction, and is long in the longitudinal direction. Moreover, let the direction which each cross
  • the stretchable fibers 2 constituting the stretchable nonwoven fabric 1 (nonwoven fabric sheet S) are elastically stretchable thermoplastic elastomer fibers, such as urethane elastomer, polystyrene elastomer, polyolefin elastomer, polyamide elastomer, and polyester.
  • Fibers such as elastomers can be used.
  • a polyurethane elastomer can be used.
  • the extensible fiber 3 is a fiber made of a thermoplastic resin that has extensibility but is substantially inelastic and hardly shrinks.
  • a single fiber such as polypropylene fiber or polyethylene fiber, or a composite of a core-sheath structure made of polypropylene or polyethylene Fiber etc. can be used.
  • polypropylene which is a polyolefin resin can be used.
  • the nonwoven fabric sheet S is comprised by these fibers being intertwined at random.
  • the nonwoven fabric sheet S can be changed, whereby the stretchability of the nonwoven fabric sheet S is expressed and the nonwoven fabric sheet 1 can be used. A specific method for expressing the stretchability of the nonwoven fabric sheet S will be described later.
  • the stretchable nonwoven fabric 1 of this embodiment has stretchability in the vertical direction and the horizontal direction.
  • the stretchable nonwoven fabric 1 has a high shrinkage region HS that expresses a strong shrinkage force when stretched in the longitudinal direction, and a low shrinkage that has a weak shrinkage force when stretched in the longitudinal direction compared to the high shrinkage region HS.
  • the regions LS are alternately provided along the vertical direction (see FIG. 1). Since the high shrinkage region HS and the low shrinkage region LS are arranged side by side in this way, when the nonwoven fabric sheet S is stretched in the vertical direction, there are portions that are likely to shrink and portions that are difficult to shrink. Will do. Therefore, by appropriately changing the size of the high shrinkage region HS and the low shrinkage region LS and the range to be formed, it is possible to adjust the magnitude of the shrinkage force when the stretchable nonwoven fabric 1 is in the stretched state.
  • FIG. 2 is a diagram illustrating the configuration of the manufacturing apparatus 100 that manufactures the stretchable nonwoven fabric 1.
  • the manufacturing apparatus 100 includes a transport mechanism CV, a heating unit 110, a first gear processing unit 120, a stretching processing unit 130, a second gear processing unit 140, and a sheet member bonding unit 150. .
  • the transport mechanism CV is a transport unit that continuously transports the nonwoven fabric sheet S along a predetermined transport path.
  • the transport mechanism CV for example, a transport roller, a suction belt conveyor having a suction holding function on a belt surface as a placement surface, or the like is used.
  • the nonwoven fabric sheet S is conveyed in a predetermined conveyance direction as a continuous sheet continuous in the vertical direction.
  • the elastic nonwoven fabric 1 is manufactured by performing various processes mentioned later, such as a heat processing and an extending
  • the continuous sheet of the nonwoven fabric sheet S to be conveyed is referred to as a nonwoven fabric continuous sheet Sa.
  • the conveyance direction set on the manufacturing apparatus 100 is also referred to as “MD direction”.
  • the MD direction changes depending on the location. That is, the direction in which the nonwoven fabric continuous sheet Sa is conveyed is not necessarily a fixed direction.
  • one of the two directions intersecting (orthogonal) with the MD direction is referred to as “CD direction”, and the other is referred to as “Z direction”.
  • the CD direction is a direction parallel to the width direction of the nonwoven fabric continuous sheet Sa
  • the Z direction is a direction parallel to the thickness direction of the nonwoven fabric continuous sheet Sa.
  • the nonwoven fabric continuous sheet Sa is fed out from a raw fabric roll in which the nonwoven fabric continuous sheet Sa is wound in a roll shape.
  • the fed nonwoven fabric continuous sheet Sa is transported from the upstream side to the downstream side in the MD direction by the transport mechanism CV at a predetermined transport speed V1, and reaches the position where the heating unit 110 is disposed.
  • the heating unit 110 heats the conveyed nonwoven fabric continuous sheet Sa with a plurality of heating rollers (heating process).
  • the heating unit 110 of the present embodiment has four heating rollers 111 to 114.
  • the heating rollers 111 to 114 are cylindrical transport rollers having a smooth outer peripheral surface, and a heater is provided on the outer peripheral surface.
  • the nonwoven fabric continuous sheet Sa is conveyed from the heating roller 111 on the upstream side in the MD direction to the heating roller 114 on the downstream side in the MD direction while being wound in a substantially S shape around the outer peripheral surface of each of the heating rollers 111 to 114 in the sheet state.
  • the heater is heated by the heater provided on the outer peripheral surface.
  • the heaters provided on the outer peripheral surfaces of the heating rollers 111 to 114 can adjust the heating temperature of the nonwoven fabric continuous sheet Sa by adjusting the amount of heat generated.
  • the temperature at which the nonwoven fabric continuous sheet Sa is heated varies depending on the fiber configuration of the nonwoven fabric continuous sheet Sa, but when the above-described thermoplastic polypropylene is used, the temperature is equal to or lower than the melting point based on the melting point of the polypropylene fiber. Adjusted.
  • the temperature of the nonwoven fabric continuous sheet Sa is preferably equal to or lower than the melting point of the polypropylene fiber and 40 ° C. or higher. Below 40 ° C., the extensibility of the fibers is poor and the strength tends to decrease.
  • the temperature is adjusted so that the heating temperature by the heating unit 110 is 50 ° C. to 60 ° C.
  • the heating process is not an essential process, and the stretchable nonwoven fabric 1 can be manufactured even when heating is not performed.
  • FIG. 3 is a schematic side view illustrating the configuration of the first gear machining unit 120.
  • FIG. 4 is an enlarged view showing a region ⁇ in FIG.
  • the first gear machining unit 120 includes a guide roller 121 and a pair of gear rolls 125 and 126 (see FIG. 1).
  • the guide roller 121 is provided between the heating unit 110 and the pair of gear rolls 125 and 126 in the MD direction, and includes a plurality of transport rollers that rotate around a rotation axis along the CD direction.
  • the circumferential speed value V121 of the guide roller 121 is substantially the same as the transport speed value V1 of the nonwoven fabric continuous sheet Sa transported from the upstream process. Accordingly, the guide roller 121 can guide the nonwoven fabric continuous sheet Sa to the gear rolls 125 and 126 in a state where the nonwoven fabric continuous sheet Sa is not stretched and is not loosened.
  • the gear rolls 125 and 126 are a pair of upper and lower roll mechanisms that rotate around a rotation axis along the CD direction with their outer peripheral surfaces facing each other.
  • crests 125m and troughs 125v are alternately formed along the rotation direction, and the crests 125m and the troughs 125v are formed to extend in the CD direction.
  • the peak part 125m and the trough part 125v do not need to be formed in the whole CD direction of the gear roll 125, and a part area
  • mountain portions 126m and valley portions 126v are alternately formed on the outer peripheral surface of the gear roll 126.
  • the gear rolls 125 and 126 are rotating, the crest portions 125m and the trough portions 126v are engaged with each other with a slight gap so that the crest portion 125m of one gear roll 125 enters the trough portion 126v of the other gear roll 126. It has become.
  • the nonwoven fabric continuous sheet Sa passes between the pair of gear rolls 125 and 126 along the MD direction.
  • the nonwoven fabric continuous sheet Sa that is passing between the pair of gear rolls 125 and 126 is adjacent to each other in the one gear roll 126, and the peak portion 125m of the other gear roll 125 that enters the trough portion 126v. And is deformed into a three-point bending shape (see FIG. 4).
  • the portion Sa12 that comes into contact with the top surface of the mountain portion 126m of the one gear roll 126 is in contact with the top surface so as not to be relatively movable, and thus is not easily stretched.
  • a portion Sa11 between two adjacent Sa12 and Sa12 is extended based on the intrusion of the mountain portion 125m. As a result, as shown in FIG.
  • the nonwoven fabric continuous sheet Sa has the stretched first portions Sa11 and the second portions Sa12 that are not stretched more than the first portions Sa11 arranged alternately in the MD direction. Processed. And in the area
  • the formation pitch Pv in the rotation direction of the valley portion 125v is the formation pitch Pm in the rotation direction of the mountain portion 125m (the peak of the mountain portion 125m). It is equivalent to the pitch Pm) on the surface.
  • the pitches Pv and Pm of the gear rolls 125 and 126 have the same value.
  • each tooth (the height from the top surface of the mountain portion 125m to the top surface of the valley portion 125v) is preferably equal to or greater than the pitch Pm, and is 5.0 mm in this embodiment. Further, the meshing height between the mountain portion 125m and the mountain portion 126m is 4.0 mm.
  • the nonwoven fabric continuous sheet Sa is heated in advance and the temperature is increased in the heating step described above, the extensible fibers 3 are easily deformed and easily stretched. Thereby, the fracture
  • the nonwoven fabric continuous sheet Sa is conveyed downstream in the MD direction and stretched in the MD direction (longitudinal direction) by the stretching unit 130 (stretching step).
  • the stretch processing unit 130 includes an upstream nip roll 131 and a downstream nip roll 132 (see FIG. 2).
  • the upstream nip roll 131 is a pair of upper and lower rollers capable of adjusting the peripheral speed value, and is continuously driven by a predetermined peripheral speed value V131 while sandwiching the nonwoven fabric continuous sheet Sa between the outer peripheral surfaces of the nonwoven fabric continuous sheet Sa.
  • the sheet Sa is conveyed downstream in the MD direction at the conveyance speed of V131.
  • the downstream nip roll 132 is a pair of upper and lower rollers similar to the upstream nip roll 131, and is driven and rotated at a predetermined peripheral speed value V132 to move the nonwoven fabric continuous sheet Sa downstream in the MD direction at the conveyance speed of V132. Transport.
  • the peripheral speed value of each nip roll is adjusted so that the conveyance speed V132 of the nonwoven fabric continuous sheet Sa by the downstream nip roll 132 is faster than the conveyance speed V131 of the nonwoven fabric continuous sheet Sa by the upstream nip roll 131. ing.
  • the nonwoven fabric continuous sheet Sa after passing through the stretched portion 130 is stretched in the MD direction at a predetermined magnification.
  • This draw ratio is determined according to the elastic limit of the stretchable fiber 2 constituting the nonwoven fabric continuous sheet Sa. Specifically, the draw ratio is determined so that the stretchable fiber 2 is stretched to such an extent that plastic deformation does not occur.
  • the stretchable fiber 2 when the length in the MD direction of the nonwoven fabric continuous sheet Sa in the no-load state is 1.0, the MD is about 2.5 times longer. Stretched in the direction. Thereby, the elastic fiber 2 will be in the state fully extended to the extent which does not fracture
  • FIG. 5 is a schematic side view illustrating the configuration of the second gear machining unit 140.
  • the second gear machining unit 140 has a pair of gear rolls 145 and 146.
  • the pair of gear rolls 145 and 146 is a pair of upper and lower roll mechanisms that rotate about the rotation axis along the CD direction while facing each other's outer peripheral surfaces in substantially the same manner as the gear rolls 125 and 126 of the first gear processing unit 120. is there.
  • the gear rolls 145 and 146 of the second gear machining unit 140 are different from the gear rolls 125 and 126 of the first gear machining unit 120 in that they have a portion where teeth are formed on the outer peripheral surface and a portion where teeth are not formed. .
  • tooth surfaces 145ts that are regions where teeth are formed and smooth surfaces 145fs that are regions where teeth are not formed are alternately arranged. Then, on the tooth surface 145ts, crests 145m and troughs 145v are alternately formed along the rotation direction.
  • tooth surfaces 146ts which are regions where teeth are formed and smooth surfaces 146fs which are regions where teeth are not formed are alternately formed. And the tooth
  • the tooth surface 145ts of the gear roll 145 and the tooth surface 146ts of the gear roll 146 are arranged at positions facing each other. Thereby, when the gear rolls 145 and 146 rotate, the teeth of each other mesh with each other. Further, the smooth surface 145fs of the gear roll 145 and the smooth surface 146fs of the gear roll 146 are also arranged at positions facing each other.
  • the nonwoven fabric continuous sheet Sa passes between the pair of gear rolls 145 and 146 along the MD direction.
  • the nonwoven fabric continuous sheet Sa passes between the smooth surfaces 145fs and 146fs, since the teeth are not formed in the region, the nonwoven fabric continuous sheet Sa passes directly downstream in the MD direction without being stretched. That is, the area
  • FIG. This region becomes the high shrinkage region HS of FIG.
  • the non-woven fabric continuous sheet Sa passes between the tooth surfaces 145ts and 146ts,
  • the non-woven fabric continuous sheet Sa has three ridges 146m, 146m adjacent to each other in one gear roll 146 and the ridge 145m of the other gear roll 145 entering the valley 146v therebetween, as described in FIG. It is deformed into a point bend.
  • the stretchable fibers 2 that have been stretched to the vicinity of the elastic limit in the stretching step are further stretched until they are 4.0 times or more the length of the unwoven continuous sheet Sa in an unloaded state. Thereby, at least a part of the stretchable fibers 2 is cut, and the low shrinkage region LS of FIG. 1 is formed.
  • the shrinkage force due to the stretchable fiber 2 is less likely to be generated, and the shrinkage force in the MD direction is weaker than that in the high shrinkage region HS. .
  • the meshing height between the mountain part 125m and the mountain part 126m is 1.5 mm, and the meshing height (4. 0 mm), the meshing is shallower. Thereby, the tension is adjusted so that the nonwoven fabric continuous sheet Sa itself is not broken while the elastic fiber 2 is broken.
  • the height, shape, and pitch of the mountain portion 125m (126m) are appropriately changed according to the type of fiber that constitutes the nonwoven fabric continuous sheet Sa.
  • tooth surfaces 145ts (146ts) and smooth surfaces 145fs (146fs) are alternately formed on the outer peripheral surface of the gear roll 145 (146). In addition, the number and arrangement of the smooth surfaces can be changed as appropriate.
  • the nonwoven fabric continuous sheet Sa from which a part of the stretchable fibers 2 has been cut by the second gear processing section 140 is pasted and joined to another sheet member Sb in the thickness direction by the sheet member pasting section 150 on the downstream side in the MD direction. (Bonding process).
  • the sheet member laminating unit 150 includes an adhesive application unit 151 and a pair of upper and lower laminating rolls 152.
  • the adhesive application unit 151 applies an adhesive such as a hot-melt adhesive to the surface of the conveyed nonwoven fabric continuous sheet Sa.
  • the laminating roll 152 is driven and rotated at a predetermined peripheral speed value V152 to convey the non-woven fabric continuous sheet Sa to the downstream side in the MD direction at the conveying speed of V152, and another sheet member Sb supplied separately to the non-woven fabric.
  • the continuous sheet Sa is bonded and bonded to the surface on which the adhesive is applied.
  • the peripheral speed value V152 of the laminating roll 152 is the same value as the peripheral speed value V132 of the downstream nip roll 132 of the stretching unit 130. That is, the nonwoven fabric continuous sheet Sa is conveyed downstream in the MD direction at a constant speed after being stretched in the stretching process. Thereby, the timing at the time of bonding other sheet
  • the stretchable nonwoven fabric 1 is manufactured by sequentially executing the above-described steps using the manufacturing apparatus 100.
  • FIG. 6 is an enlarged schematic view showing the state of the stretchable fiber 2 in the high shrinkage region HS.
  • FIG. 7 is an enlarged schematic view showing the state of the stretchable fiber 2 in the low shrinkage region LS.
  • the extensible fiber 1 is the state extended
  • FIG. 7 since the extensible fiber 1 itself hardly shrinks, there is a low possibility that the extensible fiber 1 in the stretched state affects the shrinkage of the stretchable fiber 2. Accordingly, in FIG. 6 and FIG. 7, the extensible fiber 1 is not shown for simplification of description.
  • the stretchable fibers 2 in an uncut state are bonded to each other at a plurality of locations, thereby forming a network structure as shown in FIG.
  • the stretchable fibers 2a and 2b have three crimping points WP along the longitudinal direction (MD direction) and are joined to each other at the crimping points.
  • compression-bonding point WP is formed by embossing etc. with respect to the nonwoven fabric continuous sheet Sa.
  • the contraction force generated as a whole of the low contraction region LS is relatively weak.
  • the stretchable fiber 2 is cut at a plurality of locations in the longitudinal direction, the contractile force is less likely to be transmitted in the longitudinal direction, so that the contractile force generated in the low contraction region LS tends to be weaker. That is, in the low shrinkage region LS, there are a plurality of cut end portions CE formed by cutting the stretchable fiber 2. And the contraction force in the said low contraction area
  • the cut end portion CE is easily formed in the low shrinkage region LS, whereas the cut end portion CE is hardly formed in the high shrinkage region HS. That is, the ratio of the cut end portion CE existing per unit volume of the low contraction region LS is higher than the ratio of the cut end portion CE existing per unit volume of the high contraction region HS. Thereby, the contraction force generated in the low contraction region LS is weaker than the contraction force generated in the high contraction region HS.
  • the stretchable nonwoven fabric 1 contains the stretchable fiber 1 and the stretchable fiber 2
  • the stretchable fiber 2 when measuring the number of the cut ends CE of the stretchable fiber 2, only the stretchable fiber 2 is dyed. Then, after making the cut end CE conspicuous, observation may be performed using a microscope or the like.
  • a dye for dyeing the stretchable fiber 2 for example, Katsuya Fine Goods Co., Ltd., Koji Daiall can be used.
  • the dye has a property that it is difficult to dye polypropylene (extensible fiber 1) while dyeing polyurethane (stretchable fiber 2). By dyeing only the stretchable fiber 2 using such a dye, the number of cut end portions CE of the stretchable fiber 2 can be efficiently measured as necessary.
  • the stretchable fiber 2 is longitudinally oriented (MD orientation).
  • MD orientation longitudinally oriented
  • the stretchable fibers 2c and 2d are arranged in a substantially straight line along the longitudinal direction (MD direction).
  • the stretchable fibers 2c and 2d cannot maintain the network structure as shown in FIG. 6, the contraction force does not act between the plurality of fibers. Therefore, as compared with the high shrinkage region HS in which the stretchable fibers 2 maintain a network structure, the shrinkage force generated in the low shrinkage region LS tends to be relatively weak.
  • the proportion of the crimping points WP existing per unit volume of the low shrinkage region LS is lower than the proportion of the crimping points WP present per unit volume of the high shrinkage region HS. ing. Thereby, the contraction force generated in the low contraction region LS is weaker than the contraction force generated in the high contraction region HS.
  • the magnitude of the contraction force actually generated in the high contraction region HS and the low contraction region LS will be described.
  • the magnitude of the “contraction force” can be represented by “return stress”.
  • the “return stress” is a value obtained by measuring the magnitude of a force (ie, contraction force) for returning to the original state when the sheet member to be measured is stretched under a predetermined condition.
  • the measurement of “return stress” in the present embodiment was performed using a low-speed extension type tensile tester (for example, SHIMADZU autograph AG-1, hereinafter also simply referred to as “tester”).
  • a low-speed extension type tensile tester for example, SHIMADZU autograph AG-1, hereinafter also simply referred to as “tester”.
  • the testing machine is provided with a pair of chuck portions (not shown) having a predetermined interval, and while holding the sample pieces with the pair of chuck portions, the sample pieces are pulled in the direction of increasing the interval between the chuck portions. Thus, the sample piece can be extended.
  • the sample piece collected from the stretchable nonwoven fabric 1 is gripped by the chuck portion of the testing machine so that the lengthwise interval is 50 mm.
  • the sample piece is pulled at a pulling speed of 100 mm / min until the interval between the chuck portions reaches 100 mm. That is, the sample piece is extended to twice the length.
  • the sample pieces are returned so that the interval between the chuck portions becomes 50 mm, and pulled to 100 mm again. And it returns until the space
  • the force with which the sample piece attempts to return is measured and recorded as a return stress (unit is expressed as N / 50 mm).
  • the size of the sample piece that can be collected is less than 70 mm ⁇ 50 mm, measurement is performed using a sample piece having a smaller size, and conversion is performed so that the width of the sample piece corresponds to 50 mm. Calculate the return stress.
  • the return stress measured in this way indicates that the larger the value, the stronger the contraction force.
  • the MD direction in the high shrinkage region HS was measured.
  • the average value of the return stress was 0.794 (N / 50 mm), and the average value of the return stress in the CD direction was 0.172 (N / 50 mm).
  • the average value of the MD direction return stress in the low shrinkage region LS was 0.437 (N / 50 mm), and the average value of the CD direction return stress was 0.071 (N / 50 mm).
  • the return stress in the high shrinkage region HS is larger than the return stress in the low shrinkage region LS. That is, it can be seen that in the MD direction (longitudinal direction) of the stretchable nonwoven fabric 1, the stretch force generated in the low shrinkage region LS is smaller than the stretch force generated in the high shrinkage region HS. Therefore, if the manufacturing apparatus 100 of this embodiment is used, it is possible to manufacture the stretchable nonwoven fabric 1 having a region having a high shrinkage force and a region having a low shrinkage force while having good stretchability.
  • FIG. 8 is a graph showing the relationship between the stretch ratio of the nonwoven fabric and the return stress in the MD direction.
  • the horizontal axis in FIG. 8 represents the stretching ratio of the stretchable nonwoven fabric 1 in the MD direction when stretched by gear stretching or the like, and the vertical axis represents the actually measured return stress in the MD direction.
  • the point A in FIG. 8 indicates a state where the stretchable nonwoven fabric 1 is not stretched (a state when the stretch ratio is 1.0), that is, a nonwoven fabric continuous sheet Sa before being stretched (a state of a raw fabric roll) Represents the magnitude of the return stress. At this time, the return stress in the MD direction is about 1 (N / 50 mm). Further, point B in FIG.
  • 8 indicates a return stress for the high shrinkage region HS formed by the stretchable nonwoven fabric 1 being stretched about 3.3 times, that is, by being stretched by the first gear processing portion 120. Represents the size of 8 is formed by the stretchable nonwoven fabric 1 being stretched by about 4.0 times, that is, stretched by the stretched portion 130 and stretched by the second gear worked portion 140.
  • region LS is represented.
  • the second gear processing unit 140 further performs gear stretching processing on a partial region (low shrinkage region LS) of the nonwoven fabric stretched by the stretching processing unit 130, thereby reducing the elastic limit in the nonwoven fabric. Since the number of stretchable fibers 2 that are cut exceeding the number increases, the shrinkage force in the region can be reduced. As a result, as shown in FIG. 8, the return stress value decreases as the draw ratio increases, and the return stress value can be lowered to 0.6 (N / 50 mm) or less.
  • the draw ratio of 3.7 when the return stress is 0.6 (N / 50 mm) is a value that can be realized by performing the gear drawing process by the second gear processing unit 140.
  • the MD / CD ratio indicates that the larger the value, the stronger the influence of the contractive force in the MD direction. That is, as the MD / CD ratio is larger, the fiber orientation of the stretchable fiber 2 is more likely to be closer to the MD direction.
  • FIG. 9 is a graph showing the relationship between the stretch ratio of the nonwoven fabric and the MD / CD ratio.
  • the horizontal axis in FIG. 9 represents the stretch ratio of the stretchable nonwoven fabric 1, and the vertical axis represents the MD-direction return stress actually measured.
  • the point A in FIG. 9 represents the magnitude of the return stress for the nonwoven fabric continuous sheet Sa (the state of the raw fabric roll) before being subjected to stretching.
  • the point B in FIG. 9 represents the magnitude of the return stress for the high shrinkage region HS, and the point C represents the magnitude of the return stress for the low shrinkage region LS.
  • the MD / CD ratio is about 3.0, whereas in the high shrinkage region HS (point B in FIG. 9), The MD / CD ratio is 4.62, and the MD / CD ratio is 6.15 in the low-shrinkage region LS (point C in FIG. 9). Contrary to the case of FIG. 8, the MD / CD ratio increases with an increase in the draw ratio, and the MD / CD ratio in the low shrinkage region LS becomes larger than the MD / CD ratio in the high shrinkage region HS.
  • the second gear processing unit 140 further applies a gear stretching process to a partial region (low shrinkage region LS) of the non-woven fabric stretched by the stretching unit 130, so that the fibers in the low shrinkage region LS It is considered that the fiber orientation of the stretchable fiber 2 tends to be close to the MD direction.
  • the MD / CD ratio in the contraction region LS shows a high value of 5.3 or more.
  • the draw ratio of 3.7 times when the MD / CD ratio is 5.3 is a value that can be realized by performing the gear drawing process by the second gear processing unit 140.
  • the range of strain generated when the stretchable fiber 2 contracts in the low shrinkage region LS of the stretchable nonwoven fabric 1 is larger than the range of strain generated when the stretchable fiber 2 contracts in the high shrinkage region HS.
  • the sample piece collected from the low contraction region LS has a strain of 15 to 20%. This is because the network structure of the stretchable fibers 2 is not maintained in the low shrinkage region LS, and the fiber orientation of the stretchable fibers 2 is closer to the MD direction (see FIG. 7).
  • FIG. 10 is a schematic perspective view of the disposable diaper 5.
  • FIG. 11 is a schematic plan view of the disposable diaper 5 in the unfolded state.
  • the disposable diaper 5 (hereinafter also simply referred to as “diaper 5”) includes an absorbent main body 51 (first component) that is applied to the crotch portion of the wearer and absorbs excrement such as urine, and the ventral side portion of the wearer. It is a so-called three-piece type disposable diaper constituted by three parts, a ventral band member 52 (second part) that covers the back and a back side band member 53 (third part) that covers the back side of the wearer.
  • the absorbent main body 51 is fixed between the ventral band member 52 and the dorsal band member 53 arranged substantially in parallel, and the external shape is substantially H in plan view. It has a shape.
  • the absorbent main body 51 When the diaper 5 is worn, the absorbent main body 51 is folded in half at the center in the longitudinal direction, and the abdominal belt member 52 and the back belt member 53 facing each other are joined to each other at the widthwise short edges 52e and 53e.
  • the diaper 5 in the wearing state is formed with the waist opening 5HB and the pair of leg openings 5HL as shown in FIG.
  • an elastic nonwoven fabric may be used as a material for the ventral band member 52 and the dorsal band member 53 so that the ventral band member 52 and the dorsal band member 53 can expand and contract in the width direction of the diaper 5.
  • FIG.11 and FIG.10 shows, when the abdominal side band member 52 shrink
  • the absorbent main body 51 contracts, the area of the region covering the wearer's skin is reduced by the contraction.
  • the ventral belt member 52 it is necessary to adjust the strength of the contraction force to suppress the absorbent main body 51 from contracting inward in the width direction.
  • the stretchable nonwoven fabric 1 of this embodiment is used as the ventral belt member 52 of the diaper 5.
  • the stretchable nonwoven fabric 1 is disposed on the belly side of the diaper 5 so that the longitudinal direction of the stretchable nonwoven fabric 1 is aligned with the width direction of the diaper 5.
  • the stretchable nonwoven fabric 1 has a high shrinkage region HS and a low shrinkage region LS, while having stretchability, so that the shrinkage force can be weakened as a whole.
  • the stretchable nonwoven fabric 1 as the ventral belt member 52 and arranging the low shrinkage region LS and the absorbent main body 51 so as to overlap each other, the absorbent main body 51 is effectively contracted inward in the width direction. Can be suppressed.
  • the stretchable nonwoven fabric 1 can adjust the strength of shrinkage by changing the range in which the high shrinkage region HS and the low shrinkage region LS are formed. Thereby, a comfortable fit can be given to the wearer by imparting appropriate stretchability to the waist opening 5HB of the diaper 5 while suppressing the shrinkage of the absorbent main body 51.
  • the low-shrinkage region LS is disposed in a region that is not desired to be shrunk with respect to other parts, the product can be configured so that the region that does not want to shrink is not shrunk while having elasticity as a whole.
  • the pair of gear rolls provided in the first gear processing unit 120 and the second gear processing unit 140 has been described with reference to FIG. 4 and FIG. That is not the case.
  • a convex portion is formed on the outer peripheral surface of one gear roll
  • a groove portion (concave portion) corresponding to the convex portion is formed on the outer peripheral surface of the other gear roll.
  • the structure may be such that the non-woven fabric sheet passing between the portions and the groove portions are stretched by meshing with each other.
  • the three-piece type diaper 5 has been described as an example of using the stretchable nonwoven fabric 1, but the use example of the stretchable nonwoven fabric 1 is not limited thereto.
  • the stretchable nonwoven fabric 1 can be used for all absorbent articles using nonwoven fabric such as pants-type disposable diapers, napkins, and cage sheets.

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Abstract

　良好な伸縮性を有しつつ、収縮力の高い領域と収縮力の低い領域とを有する伸縮性の不織布を提供する。 【解決手段】縦方向と前記縦方向と交差する横方向とを有し、伸縮性を有する伸縮性繊維と、前記伸縮性繊維よりも収縮性の低い伸長性繊維とを含み、前記縦方向に伸縮可能な伸縮性不織布であって、前記伸縮性不織布を前記縦方向に伸長させた場合に、前記縦方向に収縮力を発現する低収縮領域と前記低収縮領域よりも大きな収縮力を発現する高収縮領域とが前記縦方向に沿って交互に形成されており、前記低収縮領域において、前記伸縮性繊維が切断されることによって形成された切断端部が複数存在する。

Description

伸縮性不織布、及び、吸収性物品
　本発明は、伸縮性不織布、及び、吸収性物品に関する。
　従来、不織布は、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品、ワイパー等の清掃用品、マスク等の医療用品と、幅広い分野において使用されている。このように不織布は、異なる様々な分野で使用されるが、実際に各分野の製品に使用される場合には、それぞれの製品の用途に適した性質や構造となるよう製造されることが必要である。
　例えば、特許文献１には、互いに噛み合う歯溝を有する一対の歯溝ロール間に帯状の不織布シートを噛み込ませることで不織布を延伸させて、伸縮性を向上させる技術が開示されている。また、同特許文献１では、不織布を延伸させる際に延伸倍率が部分的に異なる歯溝ロールを用いることで、伸縮特性が部分的に異なる不織布を製造する技術が開示されている。
特許第４７９２８５号公報
　特許文献１に記載された方法によって製造可能な伸縮性不織布は、強い収縮性を有することから、おむつ等の外装部材に使用した場合に、使用者の肌に食い込みやすくなったり、おむつに備えられる吸収体を収縮させてしまったりする等の問題が生じる場合がある。そのため、収縮力が高い領域だけでなく収縮力の低い領域を設けることにより、収縮力が適度に調整された伸縮性不織布が望まれている。
　本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、良好な伸縮性を有しつつ、収縮力の高い領域と収縮力の低い領域とを有する伸縮性の不織布を提供することにある。
　上記目的を達成するための主たる発明は、縦方向と前記縦方向と交差する横方向とを有し、伸縮性を有する伸縮性繊維と、前記伸縮性繊維よりも収縮性の低い伸長性繊維とを含み、前記縦方向に伸縮可能な伸縮性不織布であって、前記伸縮性不織布を前記縦方向に伸長させた場合に、前記縦方向に収縮力を発現する低収縮領域と前記低収縮領域よりも大きな収縮力を発現する高収縮領域とが前記縦方向に沿って交互に形成されており、前記低収縮領域において、前記伸縮性繊維が切断されることによって形成された切断端部が複数存在する、ことを特徴とする伸縮性不織布である。
　本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
　本発明によれば、良好な伸縮性を有しつつ、収縮力の高い領域と収縮力の低い領域とを有する伸縮性の不織布を提供することができる。
伸縮性不織布１の概略斜視図である。 伸縮性不織布１を製造する製造装置１００の構成について説明する図である。 第１ギア加工部１２０の構成を表す概略側面図である。 図３中の領域αについて拡大して示す図である。 第２ギア加工部１４０の構成を表す概略側面図である。 高収縮領域ＨＳにおける伸縮性繊維２の状態について拡大して表した模式図である。 低収縮領域ＬＳにおける伸縮性繊維２の状態について拡大して表した模式図である。 不織布の延伸倍率とＭＤ方向の戻り応力との関係を表したグラフである。 不織布の延伸倍率とＭＤ／ＣＤ比との関係を表したグラフである。 使い捨ておむつ５の概略斜視図である。 展開状態の使い捨ておむつ５の概略平面図である。
　本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
　縦方向と前記縦方向と交差する横方向とを有し、伸縮性を有する伸縮性繊維と、前記伸縮性繊維よりも収縮性の低い伸長性繊維とを含み、前記縦方向に伸縮可能な伸縮性不織布であって、前記伸縮性不織布を前記縦方向に伸長させた場合に、前記縦方向に収縮力を発現する低収縮領域と前記低収縮領域よりも大きな収縮力を発現する高収縮領域とが前記縦方向に沿って交互に形成されており、前記低収縮領域において、前記伸縮性繊維が切断されることによって形成された切断端部が複数存在する、ことを特徴とする伸縮性不織布。
　このような伸縮性不織布によれば、低収縮領域における収縮力の強さを、高収縮領域における収縮力の強さよりも弱くすることができる。これにより、良好な伸縮性を有しつつ、収縮力の高い領域と収縮力の低い領域とを有する伸縮性の不織布を提供することができる。
　かかる伸縮性不織布であって、前記低収縮領域の単位体積当たりに存在する前記切断端部の割合は、前記高収縮領域の単位体積当たりに存在する前記切断端部の割合よりも大きい、ことが望ましい。
　このような伸縮性不織布によれば、伸縮性繊維が複数箇所で切断されていることにより、伸縮性繊維に基づく収縮力が縦方向に伝達しにくくなるため、低収縮領域で発生する収縮力が、高収縮領域で発生する収縮力よりも弱くなりやすい。これにより、伸縮性不織布の収縮力の大きさをより調整しやすくなる。
　かかる伸縮性不織布であって、前記横方向に伸縮可能である、ことが望ましい。
　このような伸縮性不織布によれば、縦方向だけではなく横方向に対しても収縮力を発現可能であることにより、不織布の使用用途が広くなる。
　かかる伸縮性不織布であって、前記伸縮性不織布を所定の方向に複数回伸長及び収縮させた後、前記伸縮性不織布が伸長状態から元の状態に戻ろうとするときの力の大きさを戻り応力とすると、前記低収縮領域における前記戻り応力が、前記高収縮領域における前記戻り応力よりも低い、ことが望ましい。
　このような伸縮性不織布によれば、低収縮領域における収縮力を高収縮領域における収縮力よりも弱くすることができる。すなわち、収縮しやすい領域と収縮しにくい領域を不織布に形成することができる。これにより、収縮力が適度に調整された伸縮性不織布が実現可能になる。
　かかる伸縮性不織布であって、前記伸縮性不織布を所定の方向に複数回伸長及び収縮させた後、前記伸縮性不織布が伸長状態から元の状態に戻ろうとするときの力の大きさを戻り応力とすると、前記低収縮領域における前記横方向の前記戻り応力と前記縦方向の前記戻り応力との比の大きさが、前記高収縮領域における前記横方向の前記戻り応力と前記縦方向の前記戻り応力との比の大きさよりも大きい、ことが望ましい。
　このような伸縮性不織布によれば、低収縮領域における縦方向への収縮力を弱くすることができる。横方向の戻り応力と縦方向の戻り応力との比（ＭＤ／ＣＤ比）が大きいほど、縦方向（ＭＤ方向）の収縮力の影響が強くなることから、低収縮領域におけるＭＤ／ＣＤ比が大きいということは、当該低収縮領域における繊維配向が縦方向寄りであることを示している。すなわち、伸縮性繊維同士が互いに接合されることなく縦方向に沿って単独で配置されている割合が高くなり、互いに収縮力を及ぼし合いにくくなる。したがって、縦方向への収縮力が弱くなる。
　かかる伸縮性不織布であって、前記低収縮領域における前記横方向の前記戻り応力と前記縦方向の前記戻り応力との比の大きさが５．３以上である、ことが望ましい。
　このような伸縮性不織布によれば、低収縮領域における縦方向の収縮力を弱くすることができる。ＭＤ／ＣＤ比が５．３以上である伸縮性不織布は、弾性限界付近まで伸縮性繊維を延伸させた状態で、さらに一部の領域に延伸を行って当該伸縮性繊維を切断することにより製造可能である。このようにして製造された伸縮性不織布であれば、伸縮性繊維の一部が切断されているため、縦方向の収縮力が弱くなる。
　かかる伸縮性不織布であって、前記低収縮領域の単位体積当たりに存在する、複数の前記伸縮性繊維同士が接合された箇所である圧着点の数は、前記高収縮領域の単位体積当たりに存在する前記圧着点の数よりも少ない、ことが望ましい。
　このような伸縮性不織布によれば、複数の伸縮性繊維同士を接合する圧着点が少ないため、低収縮領域において伸縮性繊維が網目状構造を維持することができなくなる。そのため、低収縮領域では複数の繊維間で収縮力を互いに作用し合うことができなくなり、網目状構造を維持可能な高収縮領域と比較して、収縮力が相対的に弱くなりやすい。これにより、縦方向の収縮力を調整可能な伸縮性不織布を実現することができる。
　かかる伸縮性不織布であって、前記低収縮領域において前記伸縮性繊維が前記縦方向に収縮する際に生じる歪の範囲は、前記高収縮領域において前記伸縮性繊維が前記縦方向に収縮する際に生じる歪の範囲よりも大きい、ことが望ましい。
　このような伸縮性不織布によれば、伸縮性繊維を縦方向に伸長させた場合に、低収縮領域では高収縮領域よりも該伸縮性繊維が元の状態に戻りにくい。すなわち、低収縮領域では高収縮領域と比較して縦方向の収縮性が悪くなる。これにより、縦方向の収縮力を調整可能な伸縮性不織布を実現することができる。
　また、上記の伸縮性不織布を用いて形成されることを特徴とする、吸収性物品が明らかとなる。
　このような吸収性物品によれば、吸収性物品着用時のフィット感と、吸収性物品の機能性を共に良好なものにすることができる。例えば、吸収性本体と、腹側帯部材と、背側帯部材との３部品によって構成される３ピースタイプの使い捨ておむつでは、腹側（背側）帯部材として当該伸縮性不織布を用いることにより、おむつ着用時において吸収体が収縮してしまうことを抑制しつつ、腹回りのフィット感を良好なものにすることができる。
　＝＝＝実施形態＝＝＝
　＜伸縮性不織布の概要＞
　はじめに、本実施形態に係る伸縮性を有する不織布として伸縮性不織布１の概要について説明する。伸縮性不織布１は、不織布シートＳに対して後述する延伸加工を施すことにより、所定の方向に伸縮性を発現させたものである。不織布シートＳは、伸縮性を有する伸縮性繊維２と、当該伸縮性繊維２よりも収縮性の低い伸長性繊維３とが混合し、伸縮性繊維２及び伸長性繊維３の相互間が一定の間隔を置いて配置された多数の圧着点において、軟化又は溶融による自己融着によって接合されている潜在伸縮性不織布である。
　図１は伸縮性不織布１の概略斜視図である。伸縮性不織布１は図１のように縦方向と、縦方向と交差する方向である横方向とを有し、縦方向に長い平面帯状のシート部材である。また、伸縮性不織布１の縦方向及び横方向とそれぞれ交差する方向を厚さ方向とする。伸縮性不織布１（不織布シートＳ）を構成する伸縮性繊維２は弾性的に伸縮可能な熱可塑性エラストマー製繊維であり、例えばウレタン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、等の繊維を使用することができる。具体的には、ポリウレタン系エラストマーを用いることができる。伸長性繊維３は伸長性を有しつつ実質的には非弾性で収縮しにくい熱可塑性樹脂製繊維であり、例えばポリプロピレン繊維やポリエチレン繊維などの単独繊維やポリプロピレンやポリエチレンからなる芯鞘構造の複合繊維などを使用することができる。具体的には、ポリオレフィン系樹脂であるポリプロピレンを用いることができる。これらの繊維が無作為に絡み合うことにより不織布シートＳが構成されている。
　そして、該不織布シートＳに含まれる伸長性繊維３を塑性変形させたり、繊維同士の圧着点（接合点）を破壊したりすれば、伸縮性繊維２の弾性的な変形を阻害し難い構造に当該不織布シートＳを変化させることができ、これにより、不織布シートＳの伸縮性が発現し、伸縮性不織布１として使用可能な状態となる。不織布シートＳの伸縮性を発現させる具体的な方法については、後で説明する。
　本実施形態の伸縮性不織布１は縦方向、及び、横方向について伸縮性を有する。また、伸縮性不織布１は、縦方向に伸長させた際に強い収縮力を発現する高収縮領域ＨＳと、高収縮領域ＨＳと比較して縦方向に伸長させた際の収縮力が弱い低収縮領域ＬＳとを、縦方向に沿って交互に有する（図１参照）。このように高収縮領域ＨＳと低収縮領域ＬＳとが縦方向に並んで配置されているため、不織布シートＳを縦方向に伸長させた場合に、収縮しやすい部分と収縮しにくい部分とが存在することになる。したがって、高収縮領域ＨＳ及び低収縮領域ＬＳの大きさや形成される範囲を適宜変更することにより、伸縮性不織布１を伸長状態にしたときの収縮力の大きさを調整することが可能となる。
　＜伸縮性不織布１の製造方法＞
　不織布シートＳに伸縮性を付与して伸縮性不織布１を製造する方向について説明する。図２は、伸縮性不織布１を製造する製造装置１００の構成について説明する図である。本実施系形態の製造装置１００は、搬送機構ＣＶと、加熱部１１０と、第１ギア加工部１２０と、延伸加工部１３０と、第２ギア加工部１４０と、シート部材張り合わせ部１５０とを有する。
　搬送機構ＣＶは、不織布シートＳを所定の搬送経路に沿って連続して搬送する搬送部である。搬送機構ＣＶとしては、例えば、搬送ローラーや、載置面たるベルト面に吸着保持機能を有したサクションベルトコンベア等が使用される。本実施形態の搬送機構ＣＶにおいて、不織布シートＳは縦方向に連なった連続シートとして所定の搬送方向へ搬送される。そして、不織布シートＳが搬送方向（縦方向）に搬送される過程において、加熱加工や延伸加工等、後述する各種処理を施されることにより、伸縮性不織布１が製造される。以下の説明では、搬送される不織布シートＳの連続シートのことを不織布連続シートＳａと呼ぶ。
　また、以下の説明では、製造装置１００上に設定された上記の搬送方向のことを「ＭＤ方向」とも言う。このＭＤ方向は、図１に示されるように、場所によってその方向が変化する。すなわち、不織布連続シートＳａが搬送される方向は一定の方向であるとは限らない。また、ＭＤ方向と交差（直交）する方向の２方向のうちの一方を「ＣＤ方向」と言い、他方を「Ｚ方向」と言う。ＣＤ方向は、不織布連続シートＳａの幅方向と平行な方向であり、図２では、紙面を貫通する方向を向いている。また、Ｚ方向は、不織布連続シートＳａの厚さ方向と平行な方向である。
　不織布１を製造する際には、先ず、不織布連続シートＳａがロール状に巻き付けられた原反ロールから、不織布連続シートＳａが繰り出される。繰り出された不織布連続シートＳａは、搬送機構ＣＶによってＭＤ方向の上流側から下流側へ所定の搬送速度Ｖ１で搬送され、加熱部１１０が配置されている位置へ到達する。
　加熱部１１０は、搬送される不織布連続シートＳａを複数の加熱ローラーによって加熱する（加熱工程）。図２に示されるように、本実施形態の加熱部１１０は４つの加熱ローラー１１１～１１４を有する。加熱ローラー１１１～１１４は、平滑な外周面を有する円筒状の搬送ローラーであり、その外周面にはヒーターが設けられている。不織布連続シートＳａは、シート状態で各加熱ローラー１１１～１１４の外周面に略Ｓ字状に巻き付きながら、ＭＤ方向上流側の加熱ローラー１１１からＭＤ方向下流側の加熱ローラー１１４へと搬送される。そして、加熱部１１０を搬送される過程で、各加熱ローラー１１１～１１４の外周面と接触している間に、当該外周面に設けられたヒーターによって加熱される。
　加熱ローラー１１１～１１４の外周面に設けられたヒーターは、それぞれ発熱量を調整することにより、不織布連続シートＳａの加熱温度を調節することが可能である。不織布連続シートＳａを加熱する際の温度は、不織布連続シートＳａの繊維構成によって異なるが、上述した熱可塑性のポリプロピレンが用いられる場合、ポリプロピレン繊維の融点に基づいてその融点以下の温度となるように調整される。例えば、不織布連続シートＳａの温度は、ポリプロピレン繊維の融点以下であり、かつ、４０℃以上にすることが好ましい。４０℃以下では、繊維の伸長性が悪く強度が低下しやすく、また、ポリプロピレン繊維の融点以上になると、不織布連続シートＳａの繊維が加熱ローラー１１１～１１４等に貼り付いてしまったり、後述する延伸加工時に切断されてしまうおそれがあるからである。本実施形態では、加熱部１１０による加熱温度が５０℃～６０℃となるように温度が調整されている。なお、加熱工程は必須の工程ではなく、加熱を行わない場合でも伸縮性不織布１を製造することは可能である。
　不織布連続シートＳａは、加熱部１１０によって加熱された後で、第１ギア加工部１２０によって１回目のギア延伸加工が施される（第１加工工程）。図３は、第１ギア加工部１２０の構成を表す概略側面図である。また、図４は、図３中の領域αについて拡大して示す図である。
　第１ギア加工部１２０は、ガイドローラー１２１と、１対のギアロール１２５及び１２６とを有する（図１参照）。ガイドローラー１２１は、ＭＤ方向において加熱部１１０と１対のギアロール１２５及び１２６との間に設けられ、ＣＤ方向に沿った回転軸回りに回転する複数の搬送ローラーによって構成される。ガイドローラー１２１の周速値Ｖ１２１は、上流工程から搬送される不織布連続シートＳａの搬送速度値Ｖ１と概ね同値とされている。これにより、ガイドローラー１２１は、不織布連続シートＳａを概ね伸長せずに、かつ、弛まない程度に張った状態でギアロール１２５及び１２６へと導くことができる。
　ギアロール１２５及び１２６は、互いの外周面を対向させつつＣＤ方向に沿った回転軸回りに回転する上下一対のロール機構である。ギアロール１２５の外周面には、それぞれ回転方向に沿って山部１２５ｍと谷部１２５ｖとが交互に形成されているとともに、各山部１２５ｍ及び各谷部１２５ｖは、それぞれ、ＣＤ方向に延びて形成されている。なお、山部１２５ｍ及び谷部１２５ｖはギアロール１２５のＣＤ方向全体に形成されている必要は無く、ギアロール１２５の外周面でＣＤ方向の一部の領域（例えば、不織布連続シートＳａと当接する領域）のみに形成されていたり、ＣＤ方向に間欠的に形成されていたりするのであっても良い。また、ギアロール１２６の外周面にも同様の山部１２６ｍと谷部１２６ｖとが交互に形成されている。ギアロール１２５及び１２６が回転しているときには、一方のギアロール１２５の山部１２５ｍが他方のギアロール１２６の谷部１２６ｖに入り込むように互いの山部１２５ｍと谷部１２６ｖとが若干の隙間をもって噛み合うようになっている。そして、当該回転中に、１対のギアロール１２５及び１２６の間を不織布連続シートＳａがＭＤ方向に沿って通過する。
　１対のギアロール１２５及び１２６の間を通過中の不織布連続シートＳａは、一方のギアロール１２６において互いに隣り合う山部１２６ｍ，１２６ｍ同士と、その間の谷部１２６ｖに入り込む他方のギアロール１２５の山部１２５ｍとによって、三点曲げ状に変形される（図４参照）。このとき、不織布連続シートＳａにおいて一方のギアロール１２６の山部１２６ｍの頂面と当接する部分Ｓａ１２は、当該頂面に概ね相対移動不能に当接するため、延伸されにくい。一方、隣り合う二つのＳａ１２，Ｓａ１２同士の間の部分Ｓａ１１は、山部１２５ｍの入り込みに基づいて延伸される。その結果、不織布連続シートＳａは、図４に示されるように、延伸された第１部分Ｓａ１１と、第１部分Ｓａ１１よりも延伸されていない第２部分Ｓａ１２とがＭＤ方向に交互に並ぶように加工される。そして、第１部分Ｓａ１１の領域では、不織布連続シートＳａを構成する伸長性繊維３が部分的に引き延ばされる。つまり、１対のギアロール１２５及び１２６の間を通過することにより、不織布連続シートＳａにおいて、少なくとも一部の伸長性繊維３が伸長された状態となる。これにより伸長性繊維３は、伸縮性繊維２の弾性的な変形を阻害し得ない状態となり、不織布連続シートＳａは伸縮性繊維２の弾性変形に基づいて伸縮性を発現する。
　なお、ギアロール１２５において、谷部１２５ｖの回転方向の形成ピッチＰｖ（谷部１２５ｖの頂面に相当する位置でのピッチＰｖ）は、山部１２５ｍの回転方向の形成ピッチＰｍ（山部１２５ｍの頂面でのピッチＰｍ）と同値である。また、ギアロール１２５及び１２６でピッチＰｖ、Ｐｍはそれぞれ同値である。かかる山部１２５ｍ（１２６ｍ）の回転方向の形成ピッチＰｍは、例えば１．０ｍｍ～５.０ｍｍの範囲であることが望ましい。本実施形態では、Ｐｍ＝２．７２ｍｍとしている。また、それぞれの歯の高さ（山部１２５ｍの頂面から谷部１２５ｖの頂面までの高さ）はピッチＰｍ以上であることが好ましく、本実施形態では５．０ｍｍである。また、山部１２５ｍと山部１２６ｍとの噛み合い高さは４．０ｍｍである。
　本実施形態では、前述の加熱工程において、不織布連続シートＳａが予め加熱され、温度が高まっているため、伸長性繊維３は変形し易い状態となり、延伸されやすくなっている。これにより、第１加工工程における不織布連続シートＳａの破断を防ぐことができる。なお、第１加工工程における延伸倍率は、他の諸条件に応じて適宜変更してもよい。
　第１加工工程によって伸縮性を発現された後、不織布連続シートＳａはＭＤ方向下流側へ搬送され、延伸加工部１３０によってＭＤ方向（縦方向）に延伸される（延伸工程）。延伸加工部１３０は、上流側ニップロール１３１と、下流側ニップロール１３２とを有する（図２参照）。上流側ニップロール１３１は、周速値を調整可能な上下１対のローラーであり、不織布連続シートＳａを互いの外周面で挟み込みながら、所定の周速値Ｖ１３１で駆動回転することにより、同不織布連続シートＳａをＶ１３１の搬送速度でＭＤ方向の下流側へ搬送する。下流側ニップロール１３２は、上流側ニップロール１３１と同様の上下１対のローラーであり、所定の周速値Ｖ１３２で駆動回転することにより、不織布連続シートＳａをＶ１３２の搬送速度でＭＤ方向の下流側へ搬送する。
　本実施形態では、上流側ニップロール１３１による不織布連続シートＳａの搬送速度Ｖ１３１よりも、下流側ニップロール１３２による不織布連続シートＳａの搬送速度Ｖ１３２の方が早くなるように各ニップロールの周速値が調整されている。これにより、延伸加工部１３０を通過した後の不織布連続シートＳａは、所定の倍率でＭＤ方向に延伸される。この延伸倍率は、不織布連続シートＳａを構成する伸縮性繊維２の弾性限界に応じて決定される。具体的には、伸縮性繊維２が塑性変形を生じない程度に伸長した状態となるように延伸倍率が決定される。例えば、本実施形態で伸縮性繊維２としてポリウレタンを用いる場合、不織布連続シートＳａの無負荷状態におけるＭＤ方向長さを１．０としたときに、２.５倍程度の長さになるまでＭＤ方向に延伸される。これにより、伸縮性繊維２は、破断しない程度に伸びきった状態となる。
　延伸工程によって延伸された後、不織布連続シートＳａはＭＤ方向下流側へ搬送され、第２ギア加工部１４０によって、２回目のギア延伸加工が施される（第２加工工程）。図５は、第２ギア加工部１４０の構成を表す概略側面図である。第２ギア加工部１４０は、１対のギアロール１４５及び１４６を有する。１対のギアロール１４５及び１４６は、第１ギア加工部１２０のギアロール１２５及び１２６と略同様に、互いの外周面を対向させつつＣＤ方向に沿った回転軸回りに回転する上下一対のロール機構である。但し、第２ギア加工部１４０のギアロール１４５及び１４６は、外周面に歯が形成されている部分と形成されていない部分とを有する点で、第１ギア加工部１２０のギアロール１２５及び１２６と異なる。
　図５のように、ギアロール１４５の外周面には、歯が形成された領域である歯面１４５ｔｓと、歯が形成されていない領域である平滑面１４５ｆｓとが交互に配置されている。そして、歯面１４５ｔｓには、回転方向に沿って山部１４５ｍと谷部１４５ｖとが交互に形成されている。同様に、ギアロール１４６の外周面には、歯が形成された領域である歯面１４６ｔｓと、歯が形成されていない領域である平滑面１４６ｆｓとが交互に形成されている。そして、歯面１４６ｔｓには、回転方向に沿って山部１４６ｍと谷部１４６ｖとが交互に形成されている。
　第２ギア加工部１４０で、ギアロール１４５の歯面１４５ｔｓ及びギアロール１４６の歯面１４６ｔｓは、互いに対向する位置に配置されている。これにより、ギアロール１４５及び１４６が回転すると互いの歯が噛み合うようになっている。また、ギアロール１４５の平滑面１４５ｆｓ及びギアロール１４６の平滑面１４６ｆｓも互いに対向する位置に配置されている。そして、このような１対のギアロール１４５及び１４６の間を不織布連続シートＳａがＭＤ方向に沿って通過する。
　不織布連続シートＳａが平滑面１４５ｆｓ、及び１４６ｆｓの間を通過する場合、当該領域には歯が形成されていないため、不織布連続シートＳａは延伸されることなくそのままＭＤ方向下流側へ通過する。すなわち、不織布連続シートＳａのうち平滑面１４５ｆｓ、及び１４６ｆｓの間を通過した領域は、第２ギア加工部１４０によって延伸されない領域である。この領域が、図１の高収縮領域ＨＳとなる。
　一方、不織布連続シートＳａが歯面１４５ｔｓ、及び１４６ｔｓの間を通過する場合、
不織布連続シートＳａは、一方のギアロール１４６において互いに隣り合う山部１４６ｍ，１４６ｍ同士と、その間の谷部１４６ｖに入り込む他方のギアロール１４５の山部１４５ｍとによって、図４で説明したのと同様に三点曲げ状に変形される。その結果、延伸工程で弾性限界付近まで延伸されていた伸縮性繊維２は、不織布連続シートＳａの無負荷状態の長さの４．０倍以上になるまでさらに延伸される。これにより、少なくとも一部の伸縮性繊維２が切断されて、図１の低収縮領域ＬＳが形成される。低収縮領域ＬＳでは、伸縮性繊維２の一部が切断されているため、伸縮性繊維２による収縮力が生じにくくなり、高収縮領域ＨＳと比較してＭＤ方向の収縮力が弱くなっている。
　なお、第２ギア加工部１４０では、山部１２５ｍと山部１２６ｍとの噛み合い高さは１．５ｍｍであり、第１ギア加工部１２０の１対のギアロール１２５、１２６における噛み合い高さ（４．０ｍｍ）と比較して噛み合いを浅くしている。これにより、伸縮性繊維２を破断させつつ、不織布連続シートＳａ自体が破断しないように、テンションを調整している。山部１２５ｍ（１２６ｍ）の高さや形状、ピッチは不織布連続シートＳａを構成する繊維の種類等に応じて適宜変更される。また、図５では、ギアロール１４５（１４６）の外周面に歯面１４５ｔｓ（１４６ｔｓ）と平滑面１４５ｆｓ（１４６ｆｓ）とが交互に２つずつ形成されているが、当該外周面に形成される歯面や平滑面の数や配置も適宜変更可能である。
　第２ギア加工部１４０によって一部の伸縮性繊維２が切断された不織布連続シートＳａは、ＭＤ方向下流側においてシート部材張り合わせ部１５０によって、他のシート部材Ｓｂと厚さ方向に張り合わされ接合される（張り合わせ工程）。シート部材張り合わせ部１５０は、接着剤塗布部１５１と、上下一対の張り合わせロール１５２を有する。接着剤塗布部１５１は、搬送される不織布連続シートＳａの表面にホットメルト型接着剤等の接着剤を塗布する。張り合わせロール１５２は、所定の周速値Ｖ１５２で駆動回転することにより、不織布連続シートＳａをＶ１５２の搬送速度でＭＤ方向の下流側へ搬送しつつ、別途供給される他のシート部材Ｓｂを、不織布連続シートＳａで接着剤が塗布された側の面に張り合わせて接合する。
　シート部材張り合わせ部１５０において、張り合わせロール１５２の周速値Ｖ１５２は、延伸加工部１３０の下流側ニップロール１３２の周速値Ｖ１３２と同値である。つまり、不織布連続シートＳａは延伸工程で延伸された後は一定の速度でＭＤ方向下流側へ搬送される。これにより、張り合わせロール１５２において不織布連続シートＳａに対して他のシート部材Ｓｂを張り合わせる際のタイミングを合わせやすくすることができる。なお、本張り合わせ工程は必須の工程ではなく、不織布連続シートＳａと他のシート部材Ｓｂとの貼り合わせが行われなくても良い。
　本実施形態では、製造装置１００を用いて上述の各工程を順次実行することにより、伸縮性不織布１が製造される。
　＜伸縮性不織布１の収縮特性について＞
　従来の伸縮性不織布では、上述した第１加工工程に相当するギア延伸加工によって高収縮領域ＨＳのみが形成されていた。これに対して、本実施形態の伸縮性不織布１では、高収縮領域ＨＳよりも収縮力の弱い低収縮領域ＬＳを有することにより、収縮力の強い部分と弱い部分とが形成される。また、従来の伸縮性不織布と比較して、全体として収縮力を弱くすることもできる。そのため、吸収性物品（例えば後述する使い捨ておむつ）等の製品に使用した場合、必要な箇所に適正な収縮力を与えることができるようになる。以下、伸縮性不織布１の収縮特性について具体的に説明する。
　まず、伸縮性不織布１で高収縮領域ＨＳと低収縮領域ＬＳとの構造の違いについて説明する。伸縮性不織布１では、伸縮性繊維２を伸長させた時に、該伸縮性繊維２が元の状態に戻ろうとする際の収縮力によって、伸縮性が発現される。本実施形態では、この伸縮性繊維２の状態が、高収縮領域ＨＳと低収縮領域ＬＳとで異なる。図６は、高収縮領域ＨＳにおける伸縮性繊維２の状態について拡大して表した模式図である。図７は、低収縮領域ＬＳにおける伸縮性繊維２の状態について拡大して表した模式図である。なお、伸縮性不織布１を構成する繊維のうち伸長性繊維１は上述の第１加工工程において延伸されることで伸長した状態となっている。そして、伸長性繊維１自体はほとんど収縮しないため、伸長状態の伸長性繊維１が伸縮性繊維２の収縮に影響を及ぼす可能性は低い。したがって、図６及び図７では説明の簡略化のため、伸長性繊維１については非表示としている。
　高収縮領域ＨＳでは、切断されていない状態の伸縮性繊維２同士が複数箇所で互いに圧着されることにより、図６に示されるような網目状の構造となっている。例えば、図６において伸縮性繊維２ａと２ｂとは縦方向（ＭＤ方向）に沿って３か所の圧着点ＷＰを有し、当該圧着点において互いに接合されている。なお、この圧着点ＷＰは、不織布連続シートＳａに対してエンボス加工等を施すことによって形成されたものである。
　図６で伸縮性繊維２ａ及び２ｂが縦方向に伸長された場合、網目状構造を維持しながら互いの収縮力が作用し合うことによって、伸縮性繊維２ａ及び２ｂがそれぞれ単独で収縮を行う時と比較してより強い収縮力が発生する。そして、このような網目状の構造が高収縮領域ＨＳの全領域に亘って形成されることにより、高収縮領域ＨＳでは縦方向について大きな収縮力が発生する。また、当該網目構造によって、高収縮領域ＨＳの伸縮性繊維２は横方向についても収縮力が発生するため、伸縮性不織布１は横方向にも伸縮可能となる。これにより、伸縮性不織布１の用途が広くなる。
　一方、図７に示される低収縮領域ＬＳでは、上述の第２加工工程によって一部の伸縮性繊維２が切断されているため、収縮力を発現可能な伸縮性繊維２の数量が少なくなっている。そのため、低収縮領域ＬＳ全体として発生する収縮力は相対的に弱くなる。さらに、伸縮性繊維２が縦方向の複数箇所で切断されている場合、収縮力が縦方向に伝達しにくくなるため、低収縮領域ＬＳで発生する収縮力はより弱くなりやすい。つまり、低収縮領域ＬＳでは、伸縮性繊維２が切断されることによって形成された切断端部ＣＥが複数存在している。そして、低収縮領域ＬＳに含まれる切断端部ＣＥが多いほど、当該低収縮領域ＬＳにおける収縮力が弱くなる。
　本実施形態の伸縮性不織布１では、低収縮領域ＬＳにおいて切断端部ＣＥが形成されやすいのに対して、高収縮領域ＨＳでは切断端部ＣＥはほとんど形成されない。すなわち、低収縮領域ＬＳの単位体積当たりに存在する切断端部ＣＥの割合が、高収縮領域ＨＳの単位体積当たりに存在する切断端部ＣＥの割合よりも高くなっている。これにより、低収縮領域ＬＳで生じる収縮力は高収縮領域ＨＳで生じる収縮力よりも弱くなる。
　なお、伸縮性不織布１には伸長性繊維１と伸縮性繊維２とが含まれているため、伸縮性繊維２の切断端部ＣＥの数を測定する際には、伸縮性繊維２のみを染色して切断端部ＣＥを目立ち易い状態にしてから、顕微鏡等を用いて観察を行うと良い。伸縮性繊維２を染色する染料としては、例えば、桂屋ファイングッズ製 コールダイオール等を用いることができる。当該染料は、ポリウレタン（伸縮性繊維２）を染色させる一方で、ポリプロピレン（伸長性繊維１）を染色させにくい性質を有する。このような染料を用いて伸縮性繊維２のみを染色することで、伸縮性繊維２の切断端部ＣＥの数を必要に応じて効率的に測定することができる。
　また、低収縮領域ＬＳでは、伸縮性繊維２同士の圧着点ＷＰが外れ、図７に示されるように、切断されていない伸縮性繊維２が縦方向に沿って配置された構造となっている。すなわち、伸縮性繊維２が縦配向（ＭＤ配向）となっている。例えば、図７において伸縮性繊維２ｃと２ｄとはそれぞれ縦方向（ＭＤ方向）に沿って略直線状に配置されている。この場合、伸縮性繊維２ｃ,２ｄは、図６のような網目状構造を維持することができないため、複数の繊維間で収縮力が互いに作用し合うことはない。そのため、伸縮性繊維２が網目状構造を維持している高収縮領域ＨＳと比較して、低収縮領域ＬＳで発生する収縮力は相対的に弱くなりやすい。
　つまり、本実施形態の伸縮性不織布１では、低収縮領域ＬＳの単位体積当たりに存在する圧着点ＷＰの割合が、高収縮領域ＨＳの単位体積当たりに存在する圧着点ＷＰの割合よりも低くなっている。これにより、低収縮領域ＬＳで生じる収縮力は高収縮領域ＨＳで生じる収縮力よりも弱くなる。
　次に、高収縮領域ＨＳ及び低収縮領域ＬＳにおいて実際に発生する収縮力の大きさについて説明する。「収縮力」の大きさは、「戻り応力」で表すことができる。「戻り応力」とは、被測定対象たるシート部材を所定の条件で伸長させたときに、元の状態に戻ろうとする力（すなわち収縮力）の大きさを測定した値である。
　本実施形態における「戻り応力」の測定は、低速伸長型引張試験機（例えば、SHIMADZU製オートグラフ AG-1、以下単に「試験機」とも呼ぶ）を用いて行った。まず、伸縮性不織布１のＭＤ方向、ＣＤ方向それぞれについて、長さ７０ｍｍ、幅５０ｍｍのサンプル片を所定枚数ずつ採取する。試験機には所定の間隔を有する１対のチャック部（不図示）が備えられており、当該１対のチャック部でサンプル片を把持しつつ、チャック部の間隔を広げる方向にサンプル片を引っ張ることで、当該サンプル片を伸長させることができる。
　まず、伸縮性不織布１から採取したサンプル片について、長さ方向の間隔が５０ｍｍとなるように試験機のチャック部により把持する。この状態で、チャック部の間隔が１００ｍｍになるまで、引っ張り速度１００ｍｍ／ｍｉｎにて当該サンプル片を引っ張る。つまり、サンプル片を２倍の長さまで伸長させる。続いて、チャック部の間隔が５０ｍｍとなるようにサンプル片を戻し、再度１００ｍｍまで引っ張る。そして、チャック部の間隔が８７．５ｍｍの状態になるまで戻す。つまり、引っ張り動作を２回繰り返した後、サンプル片が元の長さの１．７５倍の長さとなる状態で固定する。このときサンプル片が元に戻ろうとする力を測定して戻り応力として記録する（単位はＮ／５０ｍｍで表される）。なお、採取可能なサンプル片の大きさが７０ｍｍ×５０ｍｍに満たない場合は、それよりも小さいサイズのサンプル片を用いて測定を行い、サンプル片の幅が５０ｍｍに相当するように換算することで戻り応力を算出する。
　このようにして測定された戻り応力は、その値が大きいほど収縮力が強いことを表す。本実施形態では、伸縮性不織布１からＭＤ方向（縦方向）、ＣＤ方向(横方向)についてそれぞれ３片ずつサンプルを採取して戻り応力の測定を行ったところ、高収縮領域ＨＳにおけるＭＤ方向の戻り応力の平均値は０．７９４（Ｎ／５０ｍｍ）、ＣＤ方向の戻り応力の平均値は０．１７２（Ｎ／５０ｍｍ）であった。また、低収縮領域ＬＳにおけるＭＤ方向の戻り応力の平均値は０．４３７（Ｎ／５０ｍｍ）、ＣＤ方向の戻り応力の平均値は０．０７１（Ｎ／５０ｍｍ）であった。この結果から、高収縮領域ＨＳにおける戻り応力の方が、低収縮領域ＬＳにおける戻り応力よりも大きいことが明らかとなった。つまり、伸縮性不織布１のＭＤ方向（縦方向）において、低収縮領域ＬＳで発生する伸縮力の方が高収縮領域ＨＳで発生する伸縮力よりも小さくなっていることが分る。したがって、本実施形態の製造装置１００を用いれば、良好な伸縮性を有しつつ、収縮力の高い領域と収縮力の低い領域とを有する伸縮性不織布１を製造することが可能である。
　図８は、不織布の延伸倍率とＭＤ方向の戻り応力との関係を表したグラフである。図８の横軸は、ギア延伸加工等によって延伸されたときのＭＤ方向における伸縮性不織布１の延伸倍率を表し、縦軸は実際に測定されたＭＤ方向の戻り応力を表している。図８のＡ点は、伸縮性不織布１が延伸されていない状態（延伸倍率１.０のときの状態）、すなわち、延伸加工が施される前の不織布連続シートＳａ（原反ロールの状態）についての戻り応力の大きさを表している。このとき、ＭＤ方向の戻り応力は約１（Ｎ／５０ｍｍ）である。また、図８のＢ点は、伸縮性不織布１が３．３倍程度に延伸された状態、すなわち、第１ギア加工部１２０によって延伸されることによって形成された高収縮領域ＨＳについての戻り応力の大きさを表している。また、図８のＣ点は、伸縮性不織布１が４．０倍程度に延伸された状態、すなわち、延伸加工部１３０によって延伸され、かつ、第２ギア加工部１４０によって延伸されることによって形成された低収縮領域ＬＳについての戻り応力の大きさを表している。
　本実施形態では、延伸加工部１３０によって延伸された不織布の一部の領域（低収縮領域ＬＳ）に対して、第２ギア加工部１４０によってさらにギア延伸加工を施すことにより、不織布において弾性限界を超えて切断される伸縮性繊維２の数が増加するため、当該領域における収縮力を小さくすることができる。その結果、図８に示されるように延伸倍率の増加とともに戻り応力値も降下し、戻り応力値を０．６（Ｎ／５０ｍｍ）以下まで下げることが可能となる。なお、戻り応力が０．６（Ｎ／５０ｍｍ）となるときの延伸倍率３．７倍は、第２ギア加工部１４０によってギア延伸加工を施すことによって実現可能な値である。
　次に、ＣＤ方向（横方向）の戻り応力に対するＭＤ方向（縦方向）の戻り応力の大きさ（以下、ＭＤ／ＣＤ比とも呼ぶ）について検討する。ＭＤ／ＣＤ比は、その値が大きいほど、ＭＤ方向の収縮力の影響が強いことを表している。すなわち、ＭＤ／ＣＤ比が大きいほど伸縮性繊維２の繊維配向がＭＤ方向寄りになりやすいことを表している。
　図９は、不織布の延伸倍率とＭＤ／ＣＤ比との関係を表したグラフである。図９の横軸は伸縮性不織布１の延伸倍率を表し、縦軸は実際に測定されたＭＤ方向の戻り応力を表している。また、上述した図８の場合と同様、図９のＡ点は延伸加工が施される前の不織布連続シートＳａ（原反ロールの状態）についての戻り応力の大きさを表している。図９のＢ点は高収縮領域ＨＳについての戻り応力の大きさを表し、Ｃ点は低収縮領域ＬＳについての戻り応力の大きさを表している。
　延伸加工が施される前の不織布連続シートＳａ（図９のＡ点）では、ＭＤ／ＣＤ比が約３.０であるのに対して、高収縮領域ＨＳ（図９のＢ点）では、ＭＤ／ＣＤ比が４．６２、低収縮領域ＬＳ（図９のＣ点）では、ＭＤ／ＣＤ比が６．１５となっている。図８の場合とは逆に延伸倍率の増加とともにＭＤ／ＣＤ比が増加し、低収縮領域ＬＳにおけるＭＤ／ＣＤ比は、高収縮領域ＨＳにおけるＭＤ／ＣＤ比よりも大きくなる。これは、延伸加工部１３０によって延伸された不織布の一部の領域（低収縮領域ＬＳ）に対して、第２ギア加工部１４０によってさらにギア延伸加工を施すことにより、低収縮領域ＬＳにおいて繊維同士の圧着点が外れるため、伸縮性繊維２の繊維配向がＭＤ方向寄りになりやすいためと考えられる。その結果、収縮領域ＬＳにおけるＭＤ／ＣＤ比は５．３以上の高い値を示す。なお、ＭＤ／ＣＤ比が５．３となるときの延伸倍率３．７倍は、第２ギア加工部１４０によってギア延伸加工を施すことによって実現可能な値である。
　また、伸縮性不織布１の低収縮領域ＬＳにおいて伸縮性繊維２が収縮する際に生じる歪の範囲は、高収縮領域ＨＳにおいて伸縮性繊維２が収縮する際に生じる歪の範囲よりも大きくなる。例えば、上述の戻り応力測定において、戻り応力の測定後に解放されたサンプル片についてＭＤ方向に発生する歪を測定すると、高収縮領域ＨＳから採取されたサンプル片では７～８％の歪が生じるのに対して、低収縮領域ＬＳから採取されたサンプル片では１５～２０％の歪が生じる。これは、低収縮領域ＬＳでは伸縮性繊維２の網目状構造が維持されず、伸縮性繊維２の繊維配向がＭＤ方向寄りになっているため（図７参照）、伸縮性繊維２の長手方向に歪が発生した場合にその歪の影響が直接ＭＤ方向に現れやすくなるためと考えられる。伸縮性繊維２のＭＤ方向の歪が大きいということは、伸縮性繊維２がＭＤ方向に収縮しにくいということを示しているため、このことからも、低収縮領域ＬＳは高収縮領域ＨＳよりも収縮力が弱くなっているということが分る。
　＜伸縮性不織布１の使用例＞
　伸縮性不織布１の具体的な使用方法の一例として、使い捨ておむつの外装材として伸縮性不織布１を使用する例について説明する。図１０は、使い捨ておむつ５の概略斜視図である。図１１は、展開状態の使い捨ておむつ５の概略平面図である。
　使い捨ておむつ５（以下、単に「おむつ５」とも呼ぶ）は、着用者の股間部にあてがわれ尿等の排泄物を吸収する吸収性本体５１（第１部品）と、着用者の腹側部を覆う腹側帯部材５２（第２部品）と、着用者の背側部を覆う背側帯部材５３（第３部品）と、の３つの部品によって構成される所謂３ピースタイプの使い捨ておむつである。図１１の展開状態では、略平行に配置された腹側帯部材５２と背側帯部材５３との間に吸収性本体５１が掛け渡された状態で固定されており、その外観形状は平面視略Ｈ形状をなしている。おむつ５の着用時には、吸収性本体５１がその長手方向の中央部で二つ折りされ、互いに対向する腹側帯部材５２と背側帯部材５３とが、幅方向短縁部５２ｅ及び５３ｅで互いに接合されることにより、図１０に示されるような胴周り開口５ＨＢ及び一対の脚周り開口５ＨＬが形成された着用状態のおむつ５となる。
　このおむつ５では、腹側帯部材５２及び背側帯部材５３がおむつ５の幅方向に伸縮可能となるように、腹側帯部材５２及び背側帯部材５３の材料として伸縮性不織布が用いられる場合がある。これにより、胴周り開口５ＨＢに伸縮性（収縮性）が付与され、おむつ５の着用時において着用者の胴回り（腰回り）に適度なフィット感を与えることができる。
　ところで、図１１及び、図１０に示されるように、おむつ５の腹側部において、腹側帯部材５２が幅方向に内側に収縮すると、腹側帯部材５２と接合されている吸収性本体５１も幅方向内側に収縮する。吸収性本体５１が収縮すると、当該収縮分だけ着用者の肌を覆う領域の面積が減少する。特に、吸収性本体５１の腹側部において尿を吸収する部分の面積が減少すると、尿漏れ等の問題が生じるおそれがある。したがって、腹側帯部材５２では、収縮力の強さを調整して吸収性本体５１が幅方向内側に収縮してしまうことを抑制する必要がある。
　そこで、おむつ５の腹側帯部材５２として本実施形態の伸縮性不織布１を用いる。具体的には、伸縮性不織布１の縦方向がおむつ５の幅方向と揃うように伸縮性不織布１をおむつ５の腹側に配置する。上述したように伸縮性不織布１は、伸縮性を有しつつ、高収縮領域ＨＳと低収縮領域ＬＳとを有することにより、全体として収縮力を弱くすることが可能である。特に、腹側帯部材５２として伸縮性不織布１を使用して低収縮領域ＬＳと吸収性本体５１とが重なるように配置することにより、吸収性本体５１が幅方向内側に収縮するのを効果的に抑制することができる。また、伸縮性不織布１で、高収縮領域ＨＳと低収縮領域ＬＳとが形成される範囲を変更することで、収縮性の強さを調整することができる。これにより、吸収性本体５１の収縮を抑制しつつ、おむつ５の胴周り開口５ＨＢに適度な伸縮性を付与することで、着用者に快適なフィット感を与えることができる。また、他の部位についても、縮めたくない領域に低収縮領域ＬＳを配置すれば、全体として伸縮性を有しつつ、縮めたくない領域は縮めないように製品を構成することができる。
　＝＝＝その他＝＝＝
　上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
　上述の実施形態では、第１ギア加工部１２０、及び、第２ギア加工部１４０に備えられた１対のギアロールについて、図４や図６を用いて説明されていたが、ギアの形状や大きさはこの限りではない。例えば、１対のギアロールのうち、一方のギアロールの外周面には凸部が形成されており、他方のギアロールの外周面には当該凸部に対応した溝部（凹部）が形成されており、凸部と溝部とが噛み合うことで、その間を通過する不織布シートを延伸させるような構造であっても良い。また、それぞれのギアロールに形成されている歯の高さや噛合いの長さを変更することによって、不織布の延伸倍率が調整されるようにしても良い。
　上述の実施形態では、伸縮性不織布１の使用例として、３ピースタイプのおむつ５について説明されていたが、伸縮性不織布１の使用例はこの限りではない。例えばパンツ型の使い捨ておむつや、ナプキン、おりものシート等、不織布を用いた吸収性物品全般に伸縮性不織布１を使用することができる。
１　伸縮性不織布、
２　伸縮性繊維、
３　伸長性繊維、
５　使い捨ておむつ（おむつ）、
５１　吸収性本体、
５２　腹側帯部材、５２ｅ　幅方向短縁部、
５３　背側帯部材、５３ｅ　幅方向短縁部、
５ＨＢ　胴周り開口、５ＨＬ　脚周り開口、
１００　製造装置、
１１０　加熱部、
１１１～１１４　加熱ローラー、
１２０　第１ギア加工部、
１２１　ガイドローラー、
１２５　ギアロール、１２５ｍ　山部、１２５ｖ　谷部、
１２６　ギアロール、１２６ｍ　山部、１２６ｖ　谷部、
１３０　延伸加工部、
１３１　上流側ニップロール、１３２　下流側ニップロール、
１４０　第２ギア加工部、
１４５　ギアロール、
１４５ｔｓ　歯面、１４５ｍ　山部、１４５ｖ　谷部、
１４５ｆｓ　平滑面、
１４６　ギアロール、
１４６ｔｓ　歯面、１４６ｍ　山部、１４６ｖ　谷部、
１４６ｆｓ　平滑面、
１５０　シート部材張り合わせ部、
１５１　接着剤塗布部、１５２　張り合わせロール、
ＣＶ　搬送機構、
ＨＳ　高収縮領域、ＬＳ　低収縮領域、
Ｓ　不織布シート、Ｓａ　不織布連続シート、Ｓｂ　他のシート部材、
ＷＰ　圧着点、ＣＥ　切断端部

Claims (9)

  1. 　縦方向と前記縦方向と交差する横方向とを有し、伸縮性を有する伸縮性繊維と、前記伸縮性繊維よりも収縮性の低い伸長性繊維とを含み、前記縦方向に伸縮可能な伸縮性不織布であって、
    　前記伸縮性不織布を前記縦方向に伸長させた場合に、前記縦方向に収縮力を発現する低収縮領域と前記低収縮領域よりも大きな収縮力を発現する高収縮領域とが前記縦方向に沿って交互に形成されており、
    　前記低収縮領域において、前記伸縮性繊維が切断されることによって形成された切断端部が複数存在する、ことを特徴とする伸縮性不織布。
  2. 　請求項１に記載の伸縮性不織布であって、
    　前記低収縮領域の単位体積当たりに存在する前記切断端部の割合は、前記高収縮領域の単位体積当たりに存在する前記切断端部の割合よりも大きい、ことを特徴とする伸縮性不織布。
  3. 　請求項１または２に記載の伸縮性不織布であって、
    　前記横方向に伸縮可能である、ことを特徴とする伸縮性不織布。
  4. 　請求項１～３のいずれかに記載の伸縮性不織布であって、
    　前記伸縮性不織布を所定の方向に複数回伸長及び収縮させた後、前記伸縮性不織布が伸長状態から元の状態に戻ろうとするときの力の大きさを戻り応力とすると、
    　前記低収縮領域における前記戻り応力が、前記高収縮領域における前記戻り応力よりも低い、ことを特徴とする伸縮性不織布。
  5. 　請求項１～４のいずれかに記載の伸縮性不織布であって、
    　前記伸縮性不織布を所定の方向に複数回伸長及び収縮させた後、前記伸縮性不織布が伸長状態から元の状態に戻ろうとするときの力の大きさを戻り応力とすると、
    　前記低収縮領域における前記横方向の前記戻り応力と前記縦方向の前記戻り応力との比の大きさが、前記高収縮領域における前記横方向の前記戻り応力と前記縦方向の前記戻り応力との比の大きさよりも大きい、ことを特徴とする伸縮性不織布。
  6. 　請求項５に記載の伸縮性不織布であって、
    　前記低収縮領域における前記横方向の前記戻り応力と前記縦方向の前記戻り応力との比の大きさが５．３以上である、ことを特徴とする伸縮性不織布。
  7. 　請求項１～６のいずれかに記載の伸縮性不織布であって、
    　前記低収縮領域の単位面積当たりに存在する、複数の前記伸縮性繊維同士が接合された箇所である圧着点の数は、
    　前記高収縮領域の単位面積当たりに存在する前記圧着点の数よりも少ない、ことを特徴とする伸縮性不織布。
  8. 　請求項１～７のいずれかに記載の伸縮性不織布であって、
    　前記低収縮領域において前記伸縮性繊維が前記縦方向に収縮する際に生じる歪の範囲は、前記高収縮領域において前記伸縮性繊維が前記縦方向に収縮する際に生じる歪の範囲よりも大きい、ことを特徴とする伸縮性不織布。
  9. 　請求項１～８のいずれかに記載の伸縮性不織布を用いて形成されることを特徴とする、吸収性物品。
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