JP7191666B2

JP7191666B2 - カメラ冷却装置

Info

Publication number: JP7191666B2
Application number: JP2018231567A
Authority: JP
Inventors: 和音青池
Original assignee: Sakae Riken Kogyo Co Ltd
Current assignee: Sakae Riken Kogyo Co Ltd
Priority date: 2018-12-11
Filing date: 2018-12-11
Publication date: 2022-12-19
Anticipated expiration: 2038-12-11
Also published as: JP2020093612A

Description

本発明は車両の外装部品に取り付けられるカメラの冷却装置に関する。

従来、車両のルーフやリアスポイラー等の外装部品にカメラが取り付けられて、そのカメラが撮影した車両周囲の画像を車両に設けられた表示装置に表示するという技術が知られている（例えば特許文献１、２参照）。例えば特許文献１には、車両後部に設けられたカメラのレンズ表面に洗浄液を噴射するカメラ洗浄装置が記載されている。また特許文献２では、カメラとしての撮像手段の放熱効果を高めるために、撮像手段が車両のラジエータの外側に形成された開口部グリルに取り付けられて、ラジエータの冷却ファンによる冷却風により撮像手段を放熱することが記載されている。

特開２０１４－２２７００２号公報特開２００１－２９４０８４号公報

車両の外装部品に取り付けられるカメラにおいては直射日光等の影響で周辺温度（環境温度）が高温となる場合がある。この場合、カメラの構成部品（イメージセンサ、ＩＳＰ（ＩｍａｇｅＳｉｇｎａｌＰｒｏｃｅｓｓｏｒ）など）自体の自己発熱と周辺の高温状態とが合わさって、カメラの性能（画像品質など）や信頼性に悪影響を与えるという問題がある。これに関し、特許文献２の技術は、ラジエータの冷却風によりカメラが高温となるのを抑制できるものの、カメラが車両の開口部グリル以外に設けられる場合には冷却できない。

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、車両の外装部品に取り付けられるカメラが風に当たりにくい環境下にあったとしてもカメラを冷却できる装置を提供することを課題とする。

本発明は車両の外装部品に取り付けられるカメラの周囲に前記車両に搭載された洗浄液を循環させる機構を備えたカメラ冷却装置である。

本発明によれば、カメラの周囲に洗浄液を循環させる機構を備えているので、循環した洗浄液によりカメラを冷却できる。これにより、カメラが風に当たりにくい環境下にあったとしてもカメラを冷却でき、カメラの性能低下を抑制できる。また、通常、車両には洗浄液が搭載されるので、この洗浄液をカメラの冷却用媒体として利用することで、別途、冷却液を車両に搭載する必要が無く、カメラ冷却装置の構成が複雑となるのを抑制できる。

また本発明のカメラ冷却装置において、
前記機構は、
前記カメラの周囲に前記洗浄液の流路を形成する周囲流路部と、
前記車両に設けられた洗浄液収容部と前記流路の入口とを接続する第１管と、
前記洗浄液収容部と前記流路の出口とを接続する第２管と、
前記洗浄液収容部の前記洗浄液を、前記第１管、前記流路及び前記第２管から構成される冷却用ラインに循環させる循環制御部と、
を備えるとしてもよい。これによって、カメラ周囲に洗浄液を循環させることができる。

また本発明のカメラ冷却装置において、前記周囲流路部は、金属製であり、前記カメラを支持する支持部と、前記支持部を前記車両に取り付けるための取付部とを備えるとしてもよい。

これによって、冷却機構の一部を構成する周囲流路部を、カメラを車両に取り付けるためのブラケットとして機能させることができる。言い換えれば、ブラケットにカメラ冷却機能を備えさせることができる。また周囲流路部は金属製であるので、内部を循環する洗浄液により周囲流路部を効率的に冷却でき、ひいてはカメラから周囲流路部への放熱を効率よく行うことができる。

また本発明のカメラ冷却装置において、前記入口は前記出口より上方に設けられるとしてもよい。これによれば、周囲流路部内の流路において洗浄液を重力が作用する方向（上から下への方向）にしたがって流すことができるので、洗浄液を効率的に循環させることができる。

また本発明のカメラ冷却装置において、前記カメラの温度又は前記カメラの周辺の温度を検出する検出部を備え、前記循環制御部は前記検出部が検出した前記温度が所定温度を超えたときに前記洗浄液を前記冷却用ラインに循環させるとしてもよい。これによれば、カメラの温度又は周辺温度に応じて自動的にカメラ冷却機構を作動させることができる。

また本発明のカメラ冷却装置において、前記冷却用ラインの前記洗浄液収容部からの一部が、前記カメラのレンズ表面に前記洗浄液を供給する洗浄用ラインと共通となっており、前記冷却用ラインと前記洗浄用ラインの開通、遮断を切り替える切替制御部を備えるとしてもよい。

これによれば、カメラのレンズ表面を洗浄するための洗浄液を、カメラの冷却用媒体として利用できる。このとき、冷却用ラインと洗浄用ラインとが一部共通となっているので、洗浄液の配管数を削減でき、配管の取り回しを簡素化できる。また、冷却用ラインと洗浄用ラインの開通、遮断を切り替える切替制御部を備えるので、例えば、冷却用ラインを開通させ、洗浄用ラインを遮断した際には、洗浄液を効率的に冷却用ラインに循環させることができ、ひいては効率的にカメラ冷却を実施できる。また例えば、洗浄用ラインを開通させ、冷却用ラインを遮断した際には、洗浄液を効率的に洗浄用ラインに流すことができ、ひいては効率的にカメラ洗浄を実施できる。

カメラシステムの概略側面図である。金属製ブラケットの斜視図である。ＭＣＵが実行する処理のフローチャートである。

以下、発明の実施形態を図面を参照しながら説明する。図１のカメラシステム１は車両に搭載されて、カメラ５で撮影された車両後方の画像を表示装置３８に表示するシステムである。表示装置３８は、車内の運転者が視認可能な位置、具体的には例えばフロントウィンドウの上部かつ左右方向中心位置において運転席の方に向けられて設けられる。つまり、表示装置３８は車両のルームミラー（バックミラー）の代わりとなるものであって、車両の電源がオンの間、常時、カメラ５の撮影画像を表示する。なお、カメラシステム１を構成する電気部品（カメラ５、表示装置３８、切替弁３２、ポンプモータ３４、温度センサ３５、スイッチ３６、ＭＣＵ３７など）は車両に搭載されたバッテリ（図示外）から供給された電力で作動する。

カメラシステム１はカメラ５を備えている。カメラ５は、車両のルーフパネル２の外面の後部に取り付けられた外装部品としての収容部３内に設けられている。収容部３は例えばシャークフィンと呼ばれるものであり、カメラ５の他にアンテナも設けられてもよい。収容部３は、例えば樹脂（ポリカーボネートなど）を基材として、その基材の表面に車体の表面と同色に塗装又はメッキ処理が施された形態で構成されている。また収容部３の後部には穴４があけられている。カメラ５は、収容部３内において穴４から車両後方を撮影可能に設けられる。カメラ５は、穴４から車両後方に向いたレンズ６と、レンズ６に入射した車両後方からの光を結像するＣＣＤ等の撮像素子（イメージセンサ）７と、撮像素子７で結像された画像を示す信号を処理する処理部（ＩＳＰ）８と、撮像素子７及び処理部８を実装した基板９と、カメラ構成部品（撮像素子７、処理部８、基板９など）を収容する例えば直方体状の樹脂製筐体１０とを備えている。

カメラ５は金属製ブラケット１２（図２も参照）により支持され、かつ金属製ブラケット１２を介して収容部３又はルーフパネル２に取り付けられている。収容部３内には、例えば収容部３の上側の内面から下方に突出した円筒状の取付部１６（図２参照）が設けられている。取付部１６の内面にはネジ溝が形成されている。この取付部１６に、カメラ５を取り付けたブラケット１２がボルト１７にて取り付けられることで、カメラ５がブラケット１２を介して車両（収容部３）に取り付けられる。このとき、カメラ５の前面（レンズ６が設けられる側の面）が車両後方を向き、後面（レンズ６と反対側の面）が車両前方を向く。

ブラケット１２は、金属により形成され、具体的には例えばアルミニウムによるダイカストにより形成されるが、アルミニウム以外の金属（鉄、銅、チタンなど）で形成されてもよい。ブラケット１２は、カメラ５を支持及び車両に取り付ける役割の他に、カメラ５を冷却する役割を持っている。詳しくは、ブラケット１２は、図２に示すように、カメラ５の筐体１０の周囲を取り囲むように設けられる本体部１３と、本体部１３を車両側の取付部１６に取り付けるためのブラケット側取付部１４とを備えている。本体部１３は、カメラ５（筐体１０）の、レンズ６が設けられる外面（具体的には前面）を除く全面（具体的には上面、下面、左面、右面、後面）を覆う形態に形成されている。詳しくは、本体部１３は、図１に示すように、レンズ６の中心軸線Ｌ（言い換えるとカメラ５の光軸）の回りに設けられる筒状の外周部１８と、外周部１８の一端を塞ぐように設けられる後面部１９とを備えた箱型に形成される。

外周部１８は、カメラ５の筐体１０の上面に対峙するように設けられる上面部と、筐体１０の左面に対峙するように設けられる左面部と、筐体１０の右面に対峙するように設けられる右面部と、筐体１０の下面に対峙するように設けられる下面部とを備えている。外周部１８の、筐体１０に対峙した４面（上面部、左面部、右面部、下面部）は筐体１０に接触するのが好ましいが、少なくとも１面が筐体１０に接触し、残りの面は筐体１０との間に隙間をあけて設けられてもよい。外周部１８は、これら上面部、左面部、右面部及び下面部により、前面方向から見て四角形の枠を構成している。また、外周部１８を構成する各面部は空洞となっており、つまり本体部１３の上面部、左面部、右面部及び下面部の内部にはそれぞれ空間部２０が形成されている。この空間部２０は、カメラ５を冷却するための媒体としての洗浄液（ウォッシャー液）を循環するための流路である。空間部２０は、外周部１８の上面部に設けられた空間部と、左面部に設けられた空間部と、右面部に設けられた空間部と、下面部に設けられた空間部とを有し、これら空間部が連なることで、前面方向（図１の軸線Ｌに直交する方向）から見て四角形の枠状の空間を形成している。換言すれば、空間部２０は図１の軸線Ｌの回りの全周に亘って形成されている。

さらに外周部１８の外面には、空間部２０に連通した２つの貫通部２１、２２が形成されている。一方の貫通部２１は洗浄液の空間部２０への入口となる部分であり、上面部に形成されている。他方の貫通部２２は洗浄液の空間部２０からの出口となる部分であり、下面部に形成されている。入口２１は、本体部１３の中で最も重力方向の上側に位置する部位に形成される。出口２２は、本体部１３の中で最も重力方向の下側に位置する部位に形成される。このように、入口２１は出口２２よりも重力方向の上側に設けられる。

また、外周部１８の、入口２１が設けられる部位及び出口２２が設けられる部位には、それぞれ、洗浄液が流れる管２８、３１を接続するためのコネクタ２３、２４が設けられている。

一方、本体部１３の後面部１９は、カメラ５の筐体１０の後面に接触するように設けられる。後面部１９はカメラ５の筐体１０を固定するための部分として機能し、具体的には後面部１９にはボルト挿入穴３９が形成されている。このボルト挿入穴３９に挿入されたボルト４０によって、カメラ５（筐体１０）は本体部１３（後面部１９）に取り付けられる。なお、後面部１９には洗浄液の流路が形成されていないが、外周部１８に形成された空間部２０と連通した空間部が後面部１９の内部に形成されてもよい。

図２に示すブラケット側取付部１４は本体部１３と一体に形成されている。ブラケット側取付部１４は、例えば本体部１３の上面部に固定される。ブラケット側取付部１４は、例えば本体部１３から左右の側方にそれぞれ張り出した張出部１５ａを有している。各張出部１５ａにはボルト挿入穴１５ｂが形成されている。これらボルト挿入穴１５ｂにボルト１７が挿入されて車両側取付部１６に締結される。

なお、ブラケット１２が本発明の周囲流路部に相当する。本体部１３が支持部に相当する。ブラケット側取付部１４が取付部に相当する。

カメラシステム１は、カメラ５のレンズ６の表面を洗浄する装置（カメラ洗浄装置）を備えている。具体的には、カメラシステム１は、カメラ洗浄装置として、洗浄液を収容したタンク２６と、タンク２６の洗浄液を吸い上げる電動ポンプ３３と、ポンプ３３から送り出された洗浄液を流すための管２７、２９と、管２９に接続されて洗浄液を噴射するノズル３０と、カメラ５の洗浄を指示するためのスイッチ３６と、ポンプ３３を制御するＭＣＵ（ＭｉｃｒｏＣｏｎｔｒｏｌＵｎｉｔ）３７とを備えている。

洗浄液収容部としてのタンク２６は例えば車両の前部（具体的にはエンジンルーム内）に設けられる。タンク２６は、車両のフロントウィンドウ、リアウィンドウ等の各ウィンドウ部を洗浄するための洗浄液を収容するタンクと共用となっている。

ポンプ３３は、タンク２６に隣接した位置に設けられて、吸込口がタンク２６の洗浄液に浸漬した状態で設けられる。また、ポンプ３３はモータ３４を有しており、このモータ３４の作動により洗浄液の吸込み及び送り出しを行う。

ポンプ３３の出口には、管２７の一端が接続され、管２７の他端が後述の切替弁３２を介して別の管２９の一端が接続されている。管２９の他端にノズル３０が接続されている。

ノズル３０は、収容部３内において、カメラ５の撮影範囲外の位置からレンズ６の表面に向くように設けられている。収容部３の穴４の周りには、ノズル３０を収容部３内で支持するためのノズル支持部１１が設けられている。このノズル支持部１１は、レンズ６の表面を外部（車両後方）に露出させつつ穴４をカバーするように設けられる。

スイッチ３６は、車両の運転席周辺に設けられて、運転者により操作が行われる操作部である。スイッチ３６は、カメラ洗浄の実行を指示するオン位置と、カメラ洗浄を停止させるオフ位置のいずれかに切り替えが行われて、オン位置に切り替えられたときにはオン位置であることを示す電気信号を出力する。

また、カメラシステム１は、カメラ５の周囲に洗浄液を循環させることによりカメラ５を冷却する機構を備えている。詳しくは、カメラシステム１は、カメラ冷却機構として、上述したタンク２６、ポンプ３３、管２７及びブラケット１２の他に、カメラ洗浄用ライン（ノズル３０から洗浄液を噴射する際に洗浄液が流れる流路）を構成する管２７、２９から分岐するように設けられる分岐管２８と、カメラ洗浄用ラインと分岐管２８との分岐点に設けられる切替弁３２と、ブラケット１２の出口２２とタンク２６とを接続する管３１と、温度センサ３５と、ポンプ３３及び切替弁３２を制御するＭＣＵ３７とを備えている。管２７、２８、ブラケット１２の空間部２０及び管３１で、カメラ５を冷却するための洗浄液流路である冷却用ラインを構成している。この冷却用ラインは、タンク２６からの一部の管２７が洗浄用ラインと共通となっている。

切替弁３２は電磁弁として構成されている。また切替弁３２は、例えば流体の出入り口（管の接続口）を３つ有した３方弁として構成されている。切替弁３２の第１接続口は管２７が接続されており、第２接続口は管２９が接続されており、第３接続口は管２８が接続されている。以下では、管２７を共通管といい、管２９を洗浄用分岐管といい、管２８を冷却用分岐管という場合がある。切替弁３２は、共通管２７と洗浄用分岐管２９とを開通させ（つまり洗浄用ラインを開通させ）、かつ共通管２７と冷却用分岐管２８とを遮断（つまり冷却用ラインを遮断）させた第１状態と、共通管２７と冷却用分岐管２８とを開通させ（つまり冷却用ラインを開通させ）、かつ共通管２７と洗浄用分岐管２９とを遮断（つまり洗浄用ラインを遮断）させた第２状態との間で状態が切替可能に構成される。なお、切替弁３２は例えば車体側に設けられ、具体的には例えばタンク２６の周辺（例えばエンジンルーム内）又は車体の外面を構成する金属パネルと車室を構成する内装パネルの間の空間に設けられる。ただし、これに限定されず、切替弁３２は収容部３内に設けられてもよい。

管２７、２８、２９、３１は柔軟性を有する材料（例えばポリ塩化ビニル）により形成されている。ルーフパネル２の、収容部３が設けられる箇所には穴２５が形成されており、管２８、２９、３１はこの穴２５を通過して、車体側から収容部３内までに亘って設けられる。なお、図１の例では、切替弁３２が車体側に設けられるので、切替弁３２より上流側の共通管２７も車体側に設けられる。管２７、２８、２９、３１のうち車体側に設けられる部分（管２７の全体、管２８、２９、３１の一部）は、例えば車体の外面を構成する板金と車室を構成する内装パネルの間の空間において取り回されている。

冷却用分岐管２８はブラケット１２のコネクタ２３を介して入口２１に接続されている。管３１の一端は、ブラケット１２のコネクタ２４を介して出口２２に接続されている。管３１の他端はタンク２６内に通じた状態で接続されている。なお、タンク２６には、タンク２６内に通じた接続口４１が形成されており、この接続口４１に管３１が接続されている。なお、共通管２７及び冷却用分岐管２８が本発明の第１管に相当する。管３１が本発明の第２管に相当する。

温度センサ３５は、温度センサ３５が設けられた位置での温度を検出するセンサである。温度センサ３５は、カメラ５の温度、又はカメラ５の周辺の温度を検出する位置に設けられ、具体的には、例えば収容部３内に設けられる。この場合、温度センサ３５は、収容部３内において、冷却用ラインに洗浄液を循環させるに従って温度が変化する位置（例えば、ブラケット１２やカメラ５に接触した位置、又はカメラ５の筐体１０内）に設けられてもよいし、冷却用ラインに洗浄液を循環させても温度が変化しない又は温度変化が小さい位置（例えばブラケット１２やカメラ５に接触していない位置）に設けられてもよい。温度センサ３５が本発明の検出部に相当する。

ＭＣＵ３７は、切替弁３２、ポンプモータ３４、温度センサ３５及びスイッチ３６と電気的に接続されている。ＭＣＵ３７は、スイッチ３６の状態や温度センサ３５の検出値を取得して、これらに基づいて切替弁３２やポンプモータ３４を制御する制御部である。なお、切替弁３２、ポンプ３３及びＭＣＵ３７が本発明の循環制御部に相当する。切替弁３２及びＭＣＵ３７が切替制御部に相当する。

具体的には、ＭＣＵ３７は図３の処理を実行する。図３の処理は繰り返し実行される。また、図３の処理は車両の駆動部（エンジンなど）の作動時だけでなく、停止時（つまり車両の駐車時）にも実行される。

図３の処理では、先ず、スイッチ３６がオンされたか否かを判断する（Ｓ１）。オンされた場合には（Ｓ１：Ｙｅｓ）、切替弁３２を、洗浄用ラインが開通し、冷却用ラインが遮断する第１状態に制御する（Ｓ６）。さらに、ポンプモータ３４を作動させる（Ｓ７）。これにより、タンク２６の洗浄液が共通管２７及び洗浄用分岐管２９を流れてノズル３０に供給されることで、ノズル３０からカメラレンズ６に向けて洗浄液が噴射される。これにより、カメラレンズ６の表面に付着した汚れを除去でき、表示装置３８において車両後方画像を明確な状態で表示できる。

一方、スイッチ３６がオフの場合には（Ｓ１：Ｎｏ）、温度センサ３５の検出値Ｔを取得して（Ｓ２）、この検出値Ｔが所定温度Ｔ_ｔｈを超えたか否かを判断する（Ｓ３）。所定温度Ｔ_ｔｈは例えばカメラ５の動作保証温度の上限値付近の温度（例えば８０℃）に設定されている。検出値Ｔが所定温度Ｔ_ｔｈ以下の場合には（Ｓ３：Ｎｏ）、カメラ５の冷却を実施せずに図３の処理を終了する。

一方、検出値Ｔが所定温度Ｔ_ｔｈを超えた場合には（Ｓ３：Ｙｅｓ）、切替弁３２を、冷却用ラインが開通し、洗浄用ラインが遮断する第２状態に制御する（Ｓ４）。さらに、ポンプモータ３４を作動させる（Ｓ５）。これにより、タンク２６の洗浄液が冷却用ラインを循環、すなわち共通管２７、冷却用分岐管２８、ブラケット１２（空間部２０）、管３１をこの順に流れた後、再び、タンク２６に戻る。このとき、洗浄液は、ブラケット１２において上側の口２１から空間部２０に流入した後、本体部１３の上面部内、左右の側面部内、下面部内をこの順で流れ、その後、下側の口２２から流出する。つまり、洗浄液は、ブラケット１２内を上から下に流れ、かつ、図１の軸線Ｌ回りの全周を循環する。この洗浄液の循環は、スイッチ３６がオフで、かつ、検出値Ｔが所定温度Ｔ_ｔｈを超えている間、継続的に行われる。なお、温度センサ３５が、冷却用ラインに洗浄液を循環させるに従って温度が変化する位置に設けられている場合には、冷却用ラインに洗浄液を循環させるに従って検出値Ｔは次第に低下していき、所定温度Ｔ_ｔｈ以下となったときに、洗浄液の循環が停止する。

以下本実施形態の効果を説明する。本実施形態では、カメラ５の温度又は周辺温度が所定温度を超えた場合に、カメラ５のレンズ洗浄に用いられる洗浄液を金属製ブラケット１２内に循環させるので、この洗浄液により金属製ブラケット１２を冷却でき、ひいては金属製ブラケット１２に接触したカメラ５も冷却できる。これにより、例えば暑い時期に直射日光の影響で周辺温度が高温（例えば１００℃以上）となったとしても、カメラ５自体の温度が高温となるのを抑制でき、撮影画像の劣化等の性能低下を抑制できる。また、洗浄液は、カメラ５の中心軸線Ｌ回りの全周を循環するので、より一層、カメラ５の冷却効率（放熱効率）を高くできる。

また、洗浄液は、ブラケット１２において上から供給され、下から流出するので、ブラケット１２内を重力にしたがって流れる。これにより、洗浄液の循環効率を高くできる。

また、カメラ５の周囲を循環した洗浄液は再びタンク２６に戻るので、カメラ５の冷却に伴い洗浄液が減少してしまうのを抑制できる。また、洗浄液は、カメラ５の周囲を循環することでカメラ５からの熱で温められるが、再び、タンク２６に戻ることで、タンク２６内の洗浄液により冷やされる。これにより、別途、洗浄液を放熱する装置を設ける必要がない。

また、カメラ５の冷却用媒体として車両に搭載された洗浄液を用いるので、別途、冷却水を車両に搭載する必要が無く、カメラシステム１の構成が複雑となるのを抑制できる。

また、樹脂に比べて熱伝達率のよい金属製ブラケット１２に冷却機能を備えさせたので、カメラ５の放熱を促進できる。また、カメラ５の周囲の洗浄液流路２０をブラケット１２に形成することで、カメラ５の車両への取り付けと、カメラ５の周囲への流路２０の設置とが容易となる。

また、洗浄液をカメラ５自体ではなく、カメラ５が取り付けられるブラケット１２内を循環させることで、カメラ５の体格が大きくなってしまうのを抑制できる。また、洗浄液がカメラ５の筐体１０内に浸入するのを抑制できる（カメラ５の防水性能を高くできる）。

また、カメラ５を冷却する際に洗浄液が流れるライン（冷却用ライン）は、カメラ５のレンズ６を洗浄する際に洗浄液が流れるライン（洗浄用ライン）と一部（共通管２７）が共通となっているので、配管数が増加するのを抑制でき、配管の取り回しが容易となる。

また、ポンプ３３は、洗浄液を冷却用ラインに流すときにも、洗浄用ラインに流すときにも用いられ、つまりカメラ５の冷却用ポンプ及び洗浄用ポンプとして共用されるので、カメラシステム１の構成が複雑になるのを抑制できる。

また、冷却用ラインと洗浄用ラインの開通、遮断を切替弁３２で切り替えているので、洗浄液をカメラ５の周囲に循環させる際に、ノズル３０の方に洗浄液が流れてしまうのを抑制できる。これにより、洗浄液の循環を効率的に行うことができ、カメラ５の冷却効率を高くできる。反対に、カメラ５のレンズ６を洗浄する際には、冷却用ラインに洗浄液が流れてしまうのを抑制できる。これにより、レンズ６の洗浄を効率的に行うことができる。

また、洗浄液の循環は温度が所定温度を超えたときに行われ、所定温度以下では行われないので、洗浄液の循環に伴う電力消費を抑制でき、ひいては車両のバッテリ上がりを抑制できる。

また、車両の駐車中は、走行中に比べて車両に当たる風が弱いので、カメラ５が高温となりやすい。この点、本実施形態では、車両の駐車中にも図３の処理を実行するので、車両を炎天下で駐車したとしても、その駐車中にカメラ５が高温となるのを抑制できる。これにより、駐車後に車両を始動する際に、カメラ５の画像劣化を抑制でき、運転者は表示装置３８により車両後方を容易に確認できる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲を逸脱しない限度で種々の変更が可能である。例えば、カメラは、車両の外装部品であればルーフ以外の箇所（例えば車両のリア部（リアスポイラーなど）、フロント部（バンパー部など）、側面部など）に設けられてもよく、また車両後方以外の方向を撮影するように設けられてもよい。また、カメラ画像を表示する表示装置の設置場所及び機能は上記実施形態には限定されず、例えば、車内の運転席周辺に表示装置を設けてサイドミラーの代わりとなる画像（車両の斜め後方画像）を表示するようにしてもよい。この場合、カメラを、例えば車両の左右側面部（例えば車両前席ドアの外面）に設置して、車両の斜め後方画像を撮影させるようにする。また、表示装置をバックモニターとして用いてもよく、すなわち表示装置を例えば車両のセンターパネルに設けて、車両がバックする時のみにカメラ画像を表示させるようにしてもよい。

また、洗浄液をカメラ周囲に循環させることを指示するスイッチ（循環指示スイッチ）を車内（例えば運転席周辺）に設けて、この循環指示スイッチが乗員に操作されたことに基づいて洗浄液をカメラ周囲に循環させてもよい。これによれば、乗員は自らの判断で必要な時のみ（カメラ画像に劣化があると感じたときや、車内又は外気温が高いと感じたときなど）、循環指示スイッチを操作することで、洗浄液をカメラ周囲に循環させることができる。これにより、車両のバッテリ消費をより一層抑制できる。この場合、例えば、図３において、Ｓ１の処理とＳ４の処理の間に、「循環指示スイッチが操作されたか？」という処理を追加すればよい。このとき、スイッチ３６がオフであり（条件１）、かつ、温度センサ３５の検出温度Ｔが所定温度Ｔ_ｔｈを超えており（条件２）、かつ、循環指示スイッチが操作されたときに（条件３）、Ｓ４、Ｓ５の処理が実行され、これら条件１、２、３のいずれかを満たさないときには、Ｓ４、Ｓ５の処理は実行されない。なお、図３において、Ｓ２、Ｓ３の処理に代えて、「循環指示スイッチが操作されたか？」という処理を追加し、循環指示スイッチが操作された場合に温度にかかわらずＳ４、Ｓ５の処理を実行し、操作されない場合にはＳ４、Ｓ５の処理は実行しないようにしてもよい。

また、カメラのレンズ洗浄機能が備えられていないシステムに本発明を適用してもよい。この場合、カメラシステムは、例えば、図１において、切替弁３２、洗浄用分岐管２９、ノズル３０が無く、管２７、２８を１つの連続した管として構成される。タンク２６には、例えば車両のフロントウィンドウやリアウィンドウを洗浄するための洗浄液が収容される。

また、カメラを冷却する際に洗浄液が流れるライン（冷却用ライン）と、カメラのレンズを洗浄する際に洗浄液が流れるライン（洗浄用ライン）とを完全に分離し、冷却用ラインに洗浄液を流すためのポンプと、洗浄用ラインに洗浄液を流すためのポンプとを個別に設けてもよい。これによれば、冷却用ラインと洗浄用ラインに同時に洗浄液を流すことも可能となり、つまり、カメラのレンズ洗浄と、カメラ周囲への洗浄液の循環（カメラ冷却）とを同時に行うことができる。

１カメラシステム
３収容部
５カメラ
６カメラのレンズ
１２金属製ブラケット
２０金属製ブラケット内の流路
２６タンク
２７、２８、２９、３１管
３０ノズル
３２切替弁
３３ポンプ
３７ＭＣＵ

Claims

車両の外装部品に取り付けられるカメラの周囲に前記車両に搭載された洗浄液を循環させる機構を備え、
前記機構は、
前記カメラの周囲に前記洗浄液の流路を形成する周囲流路部と、
前記車両に設けられた洗浄液収容部と前記流路の入口とを接続する第１管と、
前記洗浄液収容部と前記流路の出口とを接続する第２管と、
前記洗浄液収容部の前記洗浄液を、前記第１管、前記流路及び前記第２管から構成される冷却用ラインに循環させる循環制御部と、
を備え、
前記周囲流路部は、金属製であり、前記カメラを支持する支持部と、前記支持部を前記車両に取り付けるための取付部とを備えるカメラ冷却装置。
前記入口は前記出口より上方に設けられる請求項１に記載のカメラ冷却装置。
前記カメラの温度又は前記カメラの周辺の温度を検出する検出部を備え、
前記循環制御部は前記検出部が検出した前記温度が所定温度を超えたときに前記洗浄液を前記冷却用ラインに循環させる請求項１又は２に記載のカメラ冷却装置。
前記冷却用ラインの前記洗浄液収容部からの一部が、前記カメラのレンズ表面に前記洗浄液を供給する洗浄用ラインと共通となっており、
前記冷却用ラインと前記洗浄用ラインの開通、遮断を切り替える切替制御部を備える請求項１～３のいずれか１項に記載のカメラ冷却装置。