JP7172670B2 - 貯湯式給湯装置 - Google Patents

Description

本発明は、貯湯式給湯装置に関する。

例えばヒートポンプなどの加熱手段により加熱された湯を貯湯タンクに貯え、貯湯タンクから取り出した湯を用いて、例えば浴槽、シャワー、台所及び洗面所の蛇口のような給湯先に給湯する貯湯式給湯装置が広く用いられている。

特許文献１には、グローバルＩＰアドレスを付与され、かつ通信網を介して管理用のサーバーと通信可能で、各運転毎に通信網を介してサーバーから制御プログラムをダウンロードし、その制御プログラムに基づいて運転動作を実行する制御手段を備えた給湯装置が開示されている。

特開２００４－０２８４５９号公報

貯湯式給湯装置では、家庭ごとに異なる湯の使い方に対応できるように、過去の使用湯量を学習した情報に基づいて、貯湯タンクに蓄える熱量を自動で調整している。しかしながら、貯湯式給湯装置を新しいものに買い替えた直後の期間では、学習データがないため、貯湯タンクに蓄える熱量を適切に調整できないという課題がある。

本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、貯湯式給湯装置を買い替えた直後の期間においても、貯湯タンクに蓄える熱量を適切に調整することのできる貯湯式給湯装置を提供することを目的とする。

本発明に係る貯湯式給湯装置は、家庭で用いられ、貯湯タンクを有する貯湯式給湯装置であって、貯湯タンクに蓄える熱量である蓄熱量を制御する制御手段と、外部サーバーと通信する通信手段と、を備え、通信手段は、貯湯式給湯装置が設置された家庭である特定家庭の過去の使用湯量の情報である過去使用湯量情報を外部サーバーから受信可能であり、通信手段が過去使用湯量情報を外部サーバーから受信した場合には、制御手段は、過去使用湯量情報に基づいて蓄熱量を制御可能であるものである。
そして、制御手段は、貯湯式給湯装置の効率値を第一効率として記憶しており、通信手段は、特定家庭における効率値を第二効率として外部サーバーから受信可能であり、制御手段は、第一効率が第二効率よりも高い場合には、第一効率が第二効率に等しい場合に比べて蓄熱量が少なくなるように制御するものである。
或いは、制御手段は、特定家庭の現在の居住人数を記憶しており、通信手段は、特定家庭の人数の情報を外部サーバーから受信可能であり、制御手段は、居住人数が、外部サーバーから受信した特定家庭の人数の値である受信人数よりも多い場合には、居住人数が受信人数に等しい場合に比べて蓄熱量が多くなるように制御し、居住人数が受信人数よりも少ない場合には、居住人数が受信人数に等しい場合に比べて蓄熱量が少なくなるように制御するものである。
或いは、制御手段は、貯湯式給湯装置の効率値を第一効率として記憶しており、通信手段は、特定家庭における効率値を第二効率として外部サーバーから受信可能であり、制御手段は、第一効率が第二効率よりも高い場合には、第一効率が第二効率に等しい場合に比べて蓄熱量が少なくなるように制御するものである。
或いは、通信手段は、過去使用湯量情報の更新年月日を外部サーバーから受信可能であり、更新年月日から現在の年月日までの期間が所定期間よりも長い場合には、制御手段は、過去使用湯量情報を使用することなく、予め記憶された初期設定値に基づいて蓄熱量を制御するものである。
或いは、貯湯式給湯装置に異常が発生している場合には、制御手段は、過去使用湯量情報を使用することなく、予め記憶された初期設定値に基づいて蓄熱量を制御するものである。

本発明によれば、貯湯式給湯装置を買い替えた直後の期間においても、貯湯タンクに蓄える熱量を適切に調整することのできる貯湯式給湯装置を提供することが可能となる。

実施の形態１による貯湯式給湯装置を示す図である。 実施の形態１における制御処理を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して実施の形態について説明する。各図において共通または対応する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を簡略化または省略する。なお、本開示では、湯が持っている熱量を、所定温度の湯に換算した湯量として扱う場合がある。すなわち、本開示において、「湯量」との記載は実質的には熱量を意味する場合がある。

実施の形態１．
図１は、実施の形態１による貯湯式給湯装置３５を示す図である。図１に示すように、貯湯式給湯装置３５は、ヒートポンプサイクルを利用するＨＰユニット７と、貯湯タンク８を有するタンクユニット３３と、リモコン４４とを備える。貯湯式給湯装置３５は、家庭の住居に設置される。以下の説明では、貯湯式給湯装置３５が設置された一つの家庭を「特定家庭」と称する。

図示の構成では、貯湯式給湯装置３５の制御手段に相当する制御部３６がタンクユニット３３に内蔵されている。制御部３６は、少なくとも一つのプロセッサと、少なくとも一つのメモリとを備える。また、制御部３６は、年月日と、時刻とを管理するタイマー機能を有している。

リモコン４４は、制御部３６に対し、双方向にデータ通信可能に接続されている。リモコン４４は、ユーザーインターフェースに相当する。制御部３６とリモコン４４との間の通信は、有線通信でも無線通信でもよい。リモコン４４は、浴室に設置されてもよい。リモコン４４は、台所に設置されてもよい。異なる場所に複数のリモコン４４が設置されてもよい。リモコン４４のほかに、例えばスマートフォンのような携帯端末が貯湯式給湯装置３５のユーザーインターフェースとして使用可能でもよい。

リモコン４４は、表示部４４ａ及び操作部４４ｂを備える。表示部４４ａは、例えば、液晶ディスプレイまたは有機ＥＬディスプレイでもよい。表示部４４ａは、例えば、貯湯式給湯装置３５の状態に関する情報、貯湯式給湯装置３５の設定内容に関する情報などを表示できる。操作部４４ｂは、ユーザーが操作するためのボタン、ダイヤル、キーなどを含んでもよい。表示部４４ａは、操作部の機能を兼ね備えるタッチスクリーンでもよい。リモコン４４は、スピーカ、マイク等をさらに備えてもよい。

貯湯式給湯装置３５は、制御部３６と双方向にデータ通信可能に接続された通信アダプタ４６を備えている。制御部３６と通信アダプタ４６との間の通信は、有線通信でも無線通信でもよい。通信アダプタ４６と外部サーバー４７とは、例えばインターネットのような外部ネットワーク４８を経由して、相互に通信可能である。本実施の形態における通信アダプタ４６は、外部サーバー４７と通信する通信手段に相当する。外部サーバー４７は、貯湯式給湯装置３５の管理サービスを提供する会社のサーバーでもよい。また、外部サーバー４７は、複数のサーバーからなるクラウドサーバーでもよい。

ＨＰユニット７とタンクユニット３３との間は、ＨＰ往き管１４とＨＰ戻り管１５と図示しない電気配線とを介して接続されている。タンクユニット３３及びＨＰユニット７が備える弁類、ポンプ類のような各種のアクチュエータの作動は、これらと電気的に接続された制御部３６により制御される。

ＨＰユニット７は、水を加熱する加熱手段の例である。ＨＰユニット７は、圧縮機２、水冷媒熱交換器３、膨張弁４、空気熱交換器６を冷媒管５にて環状に接続し、ヒートポンプサイクルを構成している。水冷媒熱交換器３は、圧縮機２により圧縮された冷媒と、タンクユニット３３から導かれた水との間で熱を交換させる。ＨＰユニット７は、電力により駆動される。

タンクユニット３３には、以下の各種部品及び配管などが内蔵されている。貯湯タンク８は、湯水を貯留するためのものである。温度による水の密度の違いにより、貯湯タンク８内には、上側が高温で下側が低温の温度成層を形成できる。貯湯タンク８の下部に設けられた水導入口８ａには、第３給水管９ｃが接続されている。水道等の水源から供給される水は、減圧弁３１で所定圧力に調圧された上で、第３給水管９ｃを通って貯湯タンク８内に流入する。貯湯タンク８の上部に設けられた温水導入出口８ｄには、貯湯タンク８内に貯留された湯を貯湯式給湯装置３５の外部へ供給するための給湯管２１と、送湯管１３とが接続されている。

以下の説明では、ＨＰユニット７により加熱された湯を貯湯タンク８に蓄積する運転を沸上運転と称する。沸上運転では、ＨＰユニット７を用いて加熱された高温湯が温水導入出口８ｄから貯湯タンク８内に流入し、貯湯タンク８内で上から下に向かって徐々に高温湯が蓄積されていく。貯湯タンク８の表面には、複数の貯湯温度センサ４２，４３が高さを変えて取り付けられている。制御部３６は、これら貯湯温度センサ４２，４３で貯湯タンク８内の湯水の温度分布を測定することにより、貯湯タンク８内の貯湯量及び蓄熱量を検出できる。制御部３６は、検出された貯湯タンク８内の貯湯量または蓄熱量に応じて、沸上運転の開始及び停止などを制御してもよい。

タンクユニット３３内には、循環ポンプ１２及びふろ用熱交換器２０が内蔵されている。循環ポンプ１２は、各種の配管に湯水を循環させるためのポンプであり、ＨＰ往き管１４上に設けられている。ふろ用熱交換器２０は、貯湯タンク８またはＨＰユニット７から供給される高温湯を利用して、２次側の加熱対象水（浴槽水または暖房用水など）を加熱するための熱交換器である。本実施の形態では、ふろ用熱交換器２０の２次側の構成として、浴槽３０内の湯水を循環させるふろ往き管２７とふろ戻り管２８を例示し説明する。ふろ用熱交換器２０は、ふろ往き管２７とふろ戻り管２８の途中に設置されている。また、ふろ往き管２７とふろ戻り管２８の途中には、浴槽水を循環させるためのふろ循環ポンプ２９と、浴槽３０から出た浴槽水の温度を検出するためのふろ戻り温度センサ３８と、ふろ用熱交換器２０から出た熱交換後の湯の温度を検出するためのふろ往き温度センサ３７とが設置されている。

三方弁１１は、湯水が流入するａポート及びｂポートと、湯水が流出するｃポートとを有する流路切替手段である。四方弁１８は、湯水が流入するｂポート及びｃポートと、湯水が流出するａポート及びｄポートとを有する流路切替手段であり、４つの経路、ａ－ｂ、ａ－ｃ、ｂ－ｄ、ｃ－ｄの間で流路切替可能に構成されている。また、タンクユニット３３は、水導出口管１０、温水導入管２０ａ、第１バイパス管１６、温水導出管２０ｂ、及び第２バイパス管１７を有している。水導出口管１０は、貯湯タンク８の下部に設けられた水導出口８ｂと三方弁１１のａポートとを接続する。ＨＰ往き管１４は、三方弁１１のｃポートとＨＰユニット７の入口側とを接続する。ＨＰ戻り管１５は、ＨＰユニット７の出口側と四方弁１８のｃポートとを接続する。送湯管１３は、四方弁１８のｄポートと、貯湯タンク８上部の温水導入出口８ｄとを接続する。第１バイパス管１６は、四方弁１８のａポートと、貯湯タンク８の中央部から下部の間に設けられた温水導入口８ｃとを接続する。温水導入管２０ａは、送湯管１３の途中から分岐し、ふろ用熱交換器２０の１次側入口に接続される。温水導出管２０ｂは、ふろ用熱交換器２０の１次側出口と三方弁１１のｂポートとを接続する。第２バイパス管１７は、ＨＰ往き管１４における循環ポンプ１２とＨＰユニット７の入口側との間から分岐し、四方弁１８のｂポートに接続される。

更に、タンクユニット３３は、第１給水管９ａ、第２給水管９ｂ、給湯用混合弁２２、ふろ用混合弁２３、第１給湯管２４、及び第２給湯管２５を有している。第１給水管９ａの一端は水道等の水源に接続され、第１給水管９ａの他端には減圧弁３１を介して第２給水管９ｂ及び第３給水管９ｃが接続されている。第２給水管９ｂは、途中から分岐してそれぞれ給湯用混合弁２２とふろ用混合弁２３とに接続されている。また、給湯管２１は、途中から分岐してそれぞれ給湯用混合弁２２及びふろ用混合弁２３に接続されている。第２給湯管２５の途中には、第２給湯管２５を開閉するふろ用電磁弁２６と、第２給湯管２５を通る湯の流量を検出するふろ用流量センサ４５とが設けられている。

給湯用混合弁２２及びふろ用混合弁２３は、給湯管２１から供給される高温湯と、第２給水管９ｂから供給される低温水との流量比を調整することにより、ユーザーがリモコン４４にて設定した設定温度の湯を生成し、第１給湯管２４及び第２給湯管２５にそれぞれ流入させる。給湯用混合弁２２で温度調整された湯は、第１給湯管２４から給湯栓３４を経由して、ユーザーが使用するシャワー及びカラン等の蛇口（図示しない）に供給される。一方、ふろ用混合弁２３で設定温度に調整された湯は、第２給湯管２５からふろ用電磁弁２６、ふろ用流量センサ４５、ふろ往き管２７、ふろ戻り管２８を経て浴槽３０に供給される。

三方弁１１は、水導出口管１０とＨＰ往き管１４とが連通する形態と、温水導出管２０ｂとＨＰ往き管１４とが連通する形態、の２つの流路形態で、タンクユニット３３内の湯水の流路を切り替えて使用する。四方弁１８は、ＨＰ戻り管１５と送湯管１３とが連通する形態、ＨＰ戻り管１５と第１バイパス管１６とが連通する形態、第１バイパス管１６と第２バイパス管１７とが連通する形態、送湯管１３と第２バイパス管１７とが連通する形態、の４つの流路形態で、タンクユニット３３内の湯水の流路を切り替えて使用する。

制御部３６は、特定家庭の使用湯量を学習する機能を有している。使用湯量は、使用された湯の熱量に相当する。制御部３６は、例えば、給湯管２１に設けられた流量センサ及び給湯温度センサ（図示省略）の情報を用いて、給湯管２１へ供給された湯の熱量を検出することにより、特定家庭の使用湯量を算出することができる。制御部３６は、そのようにして算出された毎日の使用湯量の情報を記憶することにより、特定家庭の使用湯量を学習することができる。また、制御部３６は、一日のうちの時間ごとの使用湯量を記憶及び学習してもよい。

制御部３６は、学習された使用湯量の情報に基づいて、沸上運転によって貯湯タンク８に蓄える熱量（以下、単に「蓄熱量」という場合がある）を制御することができる。これにより、特定家庭の使用湯量に応じて、過不足のない蓄熱量となるように、蓄熱量を増減させることができる。それゆえ、湯切れが発生したり、必要以上の熱量をＨＰユニット７で生成したりすることを抑制できる。例えば、制御部３６は、過去所定期間（例えば過去２週間）の毎日の使用湯量を統計的に処理した値（例えば平均値）に基づいて、夜間時間帯の沸上運転によって貯湯タンク８に蓄える熱量を制御してもよい。

通信アダプタ４６は、制御部３６により算出された特定家庭の過去の使用湯量の情報（以下、「過去使用湯量情報」と称する）を、外部ネットワーク４８を介して、定期的に外部サーバー４７へアップロードする。その際、通信アダプタ４６は、家庭を識別する家庭識別情報と関連付けて、過去使用湯量情報を外部サーバー４７へアップロードする。家庭識別情報は、例えば、家庭ごとに固有のＩＤ情報である。本実施の形態における通信アダプタ４６は、アップロード手段に相当する。外部サーバー４７は、通信アダプタ４６からアップロードされた過去使用湯量情報を、家庭識別情報と関連付けて記憶する。通信アダプタ４６は、例えば、毎日の使用湯量のデータを外部サーバー４７へアップロードしてもよいし、過去所定期間の使用湯量を統計的に処理したデータを外部サーバー４７へアップロードしてもよい。

通信アダプタ４６は、外部サーバー４７に記憶された過去使用湯量情報を、外部ネットワーク４８を介して、外部サーバー４７から受信することができる。その際、通信アダプタ４６及び外部サーバー４７は、家庭識別情報を用いて、特定家庭と同一家庭の過去使用湯量情報が外部サーバー４７から通信アダプタ４６へ送信されるようにする。これにより、他の家庭の過去使用湯量情報が外部サーバー４７から通信アダプタ４６へ送信されることを確実に防止できる。

新品時の貯湯式給湯装置３５、すなわち工場出荷時の貯湯式給湯装置３５の制御部３６には、沸上運転によって貯湯タンク８に蓄える熱量を制御するための初期設定値（以下、「沸上初期設定値」と称する）が予め記憶されている。制御部３６は、使用湯量がまだ学習されていないときには、沸上初期設定値に基づいて、蓄熱量を制御することができる。湯切れが発生することを防止するために、沸上初期設定値は、蓄熱量が十二分に大きくなるような値に設定されている。このため、制御部３６が沸上初期設定値に基づいて蓄熱量を制御した場合には、蓄熱量が必要以上に多くなりやすく、電力消費が増大しやすい。

特定家庭が貯湯式給湯装置３５を新しいものに買い替えた直後のときには、使用湯量を学習したデータが制御部３６に記憶されていない。このようなときに、本実施の形態であれば、買い替え前の貯湯式給湯装置３５の通信アダプタ４６がアップロードした、特定家庭の過去使用湯量情報が外部サーバー４７に記憶されている。買い替え後の貯湯式給湯装置３５の通信アダプタ４６は、その過去使用湯量情報を外部サーバー４７から受信する。制御部３６は、沸上初期設定値を用いることに代えて、その受信された過去使用湯量情報に基づいて、蓄熱量を制御することができる。これにより、特定家庭が貯湯式給湯装置３５を新しいものに買い替えた直後の期間においても、蓄熱量を過不足なく調整することができる。すなわち、沸上初期設定値が用いられた場合よりも蓄熱量を少なくして電力消費を低減でき、かつ、湯切れを確実に防止できる。

制御部３６の故障などの理由によって制御部３６を構成する回路基板が交換される可能性がある。制御部３６の回路基板が交換されると、制御部３６に記憶された使用湯量の学習データが失われてしまう。そのような場合にも、本実施の形態であれば、交換後の制御部３６は、通信アダプタ４６が外部サーバー４７から受信した過去使用湯量情報に基づいて、蓄熱量を制御することができる。これにより、制御部３６の回路基板が交換された直後の期間においても、蓄熱量を過不足なく調整することができる。以下の説明では、貯湯式給湯装置３５を新しいものに買い替えられたものとして効果を説明するが、制御部３６の回路基板が交換された場合においても、類似の効果が得られる。

制御部３６は、貯湯タンク８の容量の値を予め記憶していてもよい。あるいは、ユーザーがリモコン４４を操作することで、貯湯タンク８の容量の値を入力してもよい。貯湯タンク８の容量は、特定家庭の最大貯湯量に相当する。通信アダプタ４６は、特定家庭の最大貯湯量の情報を、家庭識別情報と共に、外部サーバー４７へアップロードしてもよい。そのようにすることで、貯湯式給湯装置３５が新しいものに買い替えられた場合に、通信アダプタ４６が特定家庭の最大貯湯量の情報を外部サーバー４７から受信することができる。

一般に、家庭の居住人数が多いほど、使用湯量が多くなるので、容量の大きい貯湯タンク８が必要となる。それゆえ、貯湯式給湯装置３５を購入する場合には、家庭の居住人数に応じて、適した容量の貯湯タンク８を有する貯湯式給湯装置３５を選択することが普通である。家庭の居住人数に変化があったような場合には、買い替え前の貯湯式給湯装置３５の最大貯湯量と、買い替え後の貯湯式給湯装置３５の最大貯湯量とが異なる可能性がある。

以下の説明では、通信アダプタ４６が外部サーバー４７から受信した、特定家庭の最大貯湯量の値を「旧最大貯湯量」と称する。また、制御部３６に記憶された貯湯タンク８の容量の値を「新最大貯湯量」と称する。制御部３６は、外部サーバー４７から受信した過去使用湯量情報に基づいて蓄熱量を制御する場合において、以下のようにしてもよい。制御部３６は、新最大貯湯量が旧最大貯湯量よりも大きい場合には、新最大貯湯量が旧最大貯湯量に等しい場合に比べて蓄熱量が多くなるように制御する。新最大貯湯量が旧最大貯湯量よりも大きい場合、すなわち買い替え前よりも貯湯タンク８の容量が大きい貯湯式給湯装置３５に買い替えられた場合には、居住人数が増えたなどの理由が考えられるので、使用湯量が増加すると予想できる。そこで、この場合には、新最大貯湯量が旧最大貯湯量に等しい場合よりも蓄熱量が多くなるように制御することで、湯切れの発生をより確実に防止できる。例として、新最大貯湯量が５００Ｌ、旧最大貯湯量が４００Ｌの場合には、最大貯湯量の増加割合に応じて、蓄熱量が１．２５倍となるように制御してもよい。一方、制御部３６は、新最大貯湯量が旧最大貯湯量よりも小さい場合には、新最大貯湯量が旧最大貯湯量に等しい場合に比べて蓄熱量が少なくなるように制御する。新最大貯湯量が旧最大貯湯量よりも小さい場合、すなわち買い替え前よりも貯湯タンク８の容量が小さい貯湯式給湯装置３５に買い替えられた場合には、例えば居住人数が減ったなどの理由が考えられるので、使用湯量が減少すると予想できる。そこで、この場合には、新最大貯湯量が旧最大貯湯量に等しい場合よりも蓄熱量が少なくなるように制御することで、必要以上の蓄熱量が確保されることをより確実に防止できる。

制御部３６は、特定家庭の現在の居住人数を記憶していてもよい。現在の居住人数の情報は、ユーザーがリモコン４４に入力してもよい。または、例えば水位センサ（図示省略）により浴槽３０の水位の変動を検出することにより、一日に浴槽３０に入浴する入浴者の人数を制御部３６が学習し、その学習された入浴者の人数を現在の居住人数として制御部３６が記憶してもよい。通信アダプタ４６は、特定家庭の現在の居住人数の情報を、家庭識別情報と共に、外部サーバー４７へアップロードしてもよい。上記のようにすることで、貯湯式給湯装置３５が新しいものに買い替えられた場合に、通信アダプタ４６が特定家庭の人数の情報を外部サーバー４７から受信することができる。

以下の説明では、通信アダプタ４６が外部サーバー４７から受信した、特定家庭の人数を「受信人数」と称する。また、制御部３６に記憶された現在の居住人数を「現在居住人数」と称する。制御部３６は、外部サーバー４７から受信した過去使用湯量情報に基づいて蓄熱量を制御する場合において、以下のようにしてもよい。制御部３６は、現在居住人数が受信人数よりも多い場合には、現在居住人数が受信人数に等しい場合に比べて蓄熱量が多くなるように制御する。現在居住人数が受信人数よりも多い場合は、居住人数が増えたと考えられるので、使用湯量が増加すると予想できる。そこで、この場合には、蓄熱量が多くなるように制御することで、湯切れの発生をより確実に防止できる。例として、現在居住人数が５人、受信人数が４人の場合には、人数の増加割合に応じて、蓄熱量が１．２５倍となるように制御してもよい。一方、制御部３６は、現在居住人数が受信人数よりも少ない場合には、現在居住人数が受信人数に等しい場合に比べて蓄熱量が少なくなるように制御する。現在居住人数が受信人数よりも少ない場合は、居住人数が減ったと考えられるので、使用湯量が減少すると予想できる。そこで、この場合には、蓄熱量が少なくなるように制御することで、必要以上の蓄熱量が確保されることをより確実に防止できる。

制御部３６は、貯湯式給湯装置３５の効率値を記憶していてもよい。この効率値は、貯湯式給湯装置３５の仕様に応じた固有の値である。例えば、効率値は、日本工業規格ＪＩＳ Ｃ９２２０に基づいて定められた年間給湯効率または年間給湯保温効率の値でもよい。または、効率値は、ＨＰユニット７のＣＯＰ（Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ Ｏｆ Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ）の値でもよい。通信アダプタ４６は、貯湯式給湯装置３５の効率値の情報を、家庭識別情報と共に、外部サーバー４７へアップロードしてもよい。上記のようにすることで、貯湯式給湯装置３５が新しいものに買い替えられた場合に、通信アダプタ４６が特定家庭における従前の貯湯式給湯装置３５の効率値の情報を外部サーバー４７から受信することができる。

以下の説明では、制御部３６に記憶された貯湯式給湯装置３５の効率値を「第一効率」と称する。また、通信アダプタ４６が外部サーバー４７から受信した、貯湯式給湯装置３５の効率値を「第二効率」と称する。制御部３６は、外部サーバー４７から受信した過去使用湯量情報に基づいて蓄熱量を制御する場合において、以下のようにしてもよい。制御部３６は、第一効率が第二効率よりも高い場合には、第一効率が第二効率に等しい場合に比べて蓄熱量が少なくなるように制御する。第一効率が第二効率よりも高い場合は、買い替え前よりも貯湯式給湯装置３５の効率が向上しているので、蓄熱量を少なくしても、湯切れが発生する可能性が低いと考えられる。そこで、この場合には、蓄熱量が少なくなるように制御することで、電力消費をさらに低減できる。例として、第一効率としての年間給湯効率が５．０、第二効率としての年間給湯効率が４．０の場合には、年間給湯効率の変化に応じて、蓄熱量が０．８倍となるように制御してもよい。

これまでの説明では、特定家庭の使用湯量の情報、特定家庭の最大貯湯量の情報、特定家庭の現在の居住人数の情報、及び貯湯式給湯装置３５の効率値の情報（以下、総称して「家庭情報」という）を、通信アダプタ４６により自動的に外部サーバー４７へアップロードする構成とした。このような構成に代えて、本開示では、家庭情報のうちの少なくとも一つの情報を、ユーザー等が、例えばスマートフォン、タブレット端末、パーソナルコンピュータなどの通信機器（図示省略）を操作して、家庭識別情報と共に外部サーバー４７へ送信するようにしてもよい。

通信アダプタ４６は、過去使用湯量情報の更新年月日を外部サーバー４７から受信可能である。通信アダプタ４６が過去使用湯量情報を外部サーバー４７から受信した場合において、その更新年月日から現在の年月日までの経過期間が所定期間（例えば１ヶ月）よりも長い場合には、制御部３６は、過去使用湯量情報を使用することなく、沸上初期設定値に基づいて蓄熱量を制御するようにしてもよい。上記経過期間が上記所定期間よりも長い場合には、例えば季節の変化などの環境変化により、過去使用湯量情報と、現在の使用湯量の実態との乖離が大きい可能性がある。このため、上記経過期間が上記所定期間よりも長い場合には、過去使用湯量情報を使用しないようにすることで、蓄熱量が不適切に制御されることを確実に防止できる。

また、通信アダプタ４６が過去使用湯量情報を外部サーバー４７から受信した場合において、貯湯式給湯装置３５に異常が発生している場合には、制御部３６は、過去使用湯量情報を使用することなく、沸上初期設定値に基づいて蓄熱量を制御するようにしてもよい。貯湯式給湯装置３５に異常が発生している場合には、制御部３６が過去使用湯量情報を正しく使用できない可能性があるので、過去使用湯量情報を使用しないようにすることで、蓄熱量が不適切に制御されることを確実に防止できる。

通信アダプタ４６は、特定家庭の過去使用湯量情報を外部サーバー４７から受信できない場合には、特定家庭の過去使用湯量情報を外部サーバー４７から受信するための処理を、後の時間に再び実施する。これにより、通信アダプタ４６と外部サーバー４７との間で一時的な通信障害が発生した場合でも、通信障害が解消された後に、過去使用湯量情報を正常に受信することができる。

例えば、上記通信障害が解消されない場合、あるいは特定家庭の過去使用湯量情報が外部サーバー４７に保存されていない場合のように、特定家庭の過去使用湯量情報を通信アダプタ４６が外部サーバー４７から受信できない場合には、制御部３６は、沸上初期設定値に基づいて蓄熱量を制御する。これにより、過去使用湯量情報を受信できない場合であっても、蓄熱量の制御が不能になることを確実に防止できる。

通信アダプタ４６が外部サーバー４７から受信した過去使用湯量情報を用いて蓄熱量を制御することを許可するかどうかをユーザーが設定可能としてもよい。ユーザーは、例えば、リモコン４４を操作したり、上記通信機器から外部サーバー４７にアクセスすることで、この設定を行ってもよい。

図２は、実施の形態１における制御処理を示すフローチャートである。制御部３６は、例えば、貯湯式給湯装置３５の使用が開始されてから経過した期間が所定期間（例えば２週間）にまだ達しておらず、当該所定期間の使用湯量の学習データがまだ得られていない場合に、図２のフローチャートの処理により、蓄熱量を制御する。

図２のステップＳ１において、制御部３６は、外部サーバー４７から受信した過去使用湯量情報を用いて蓄熱量を制御することを許可する設定がオンになっているかどうかを判断する。当該設定がオンになっている場合には、ステップＳ２へ移行する。これに対し、当該設定がオフになっている場合、すなわち過去使用湯量情報を用いて蓄熱量を制御することをユーザーが許可していない場合には、ステップＳ６へ移行する。ステップＳ６で、制御部３６は、沸上初期設定値に基づいて蓄熱量を制御する。

ステップＳ２に移行した場合には、制御部３６は、特定家庭の過去使用湯量情報及び家庭情報を通信アダプタ４６が外部サーバー４７から受信したかどうかを判断する。通信アダプタ４６または外部サーバー４７は、ユーザーがリモコン４４に入力した家庭識別情報（例えば、特定家庭のＩＤ）に基づいて、外部サーバー４７に保存された過去使用湯量情報及び家庭情報が、特定家庭と同一家庭のものであるかどうかを識別することができる。外部サーバー４７に保存された過去使用湯量情報及び家庭情報が、特定家庭と同一家庭のものであることが確認されると、その過去使用湯量情報及び家庭情報が外部サーバー４７から通信アダプタ４６へ送信される。特定家庭の過去使用湯量情報及び家庭情報を通信アダプタ４６が外部サーバー４７から受信した場合には、ステップＳ３へ移行する。これに対し、特定家庭の過去使用湯量情報を通信アダプタ４６が外部サーバー４７から受信できない場合には、ステップＳ６へ移行する。

なお、特定家庭の過去使用湯量情報を通信アダプタ４６が外部サーバー４７から受信した場合であっても、その更新年月日から現在の年月日までの経過期間が所定期間よりも長い場合には、前述した理由により、ステップＳ６へ移行してもよい。

ステップＳ３に移行した場合には、制御部３６は、メモリに記憶された貯湯タンク８の容量すなわち新最大貯湯量の値と、外部サーバー４７から受信した旧最大貯湯量の値とが一致しているかどうかを判断する。新最大貯湯量と旧最大貯湯量とが等しい場合には、ステップＳ４に移行し、制御部３６は、外部サーバー４７から受信した過去使用湯量情報に基づいて、蓄熱量を制御する。

これに対し、新最大貯湯量と旧最大貯湯量とが異なる場合には、ステップＳ５に移行する。前述した理由により、ステップＳ５では、制御部３６は、外部サーバー４７から受信した過去使用湯量情報を補正したデータに基づいて蓄熱量を制御することにより、ステップＳ４の場合よりも蓄熱量が多くあるいは少なくなるように制御する。

また、前述した理由から、制御部３６は、ステップＳ３において、現在居住人数が受信人数に一致しているかどうかと、第一効率が第二効率に一致しているかどうかとを判断し、それらが一致している場合にはステップＳ４へ移行し、不一致がある場合にはステップＳ５へ移行するようにしてもよい。

２ 圧縮機、 ３ 水冷媒熱交換器、 ４ 膨張弁、 ５ 冷媒管、 ６ 空気熱交換器、 ７ ＨＰユニット、 ８ 貯湯タンク、 ９ａ 第１給水管、 ９ｂ 第２給水管、 ９ｃ 第３給水管、 １０ 水導出口管、 １１ 三方弁、 １２ 循環ポンプ、 １３ 送湯管、 １４ ＨＰ往き管、 １５ ＨＰ戻り管、 １８ 四方弁、 ２０ ふろ用熱交換器、 ２１ 給湯管、 ２２ 給湯用混合弁、 ２３ ふろ用混合弁、 ２４ 第１給湯管、 ２５ 第２給湯管、 ２６ ふろ用電磁弁、 ２７ ふろ往き管、 ２８ ふろ戻り管、 ２９ ふろ循環ポンプ、 ３０ 浴槽、 ３３ タンクユニット、 ３４ 給湯栓、 ３５ 貯湯式給湯装置、 ３６ 制御部、 ３７ ふろ往き温度センサ、 ３８ ふろ戻り温度センサ、 ４２，４３ 貯湯温度センサ、 ４４ リモコン、 ４４ａ 表示部、 ４４ｂ 操作部、 ４５ ふろ用流量センサ、 ４６ 通信アダプタ、 ４７ 外部サーバー

Claims (8)

1. 家庭で用いられ、貯湯タンクを有する貯湯式給湯装置であって、
   前記貯湯タンクに蓄える熱量である蓄熱量を制御する制御手段と、
   外部サーバーと通信する通信手段と、
   を備え、
   前記通信手段は、前記貯湯式給湯装置が設置された家庭である特定家庭の過去の使用湯量の情報である過去使用湯量情報を前記外部サーバーから受信可能であり、
   前記通信手段が前記過去使用湯量情報を前記外部サーバーから受信した場合には、前記制御手段は、前記過去使用湯量情報に基づいて前記蓄熱量を制御可能であり、
   前記通信手段は、前記特定家庭の最大貯湯量の情報を前記外部サーバーから受信可能であり、
   前記制御手段は、前記貯湯タンクの容量が前記最大貯湯量よりも大きい場合には、前記貯湯タンクの容量が前記最大貯湯量に等しい場合に比べて前記蓄熱量が多くなるように制御し、前記貯湯タンクの容量が前記最大貯湯量よりも小さい場合には、前記貯湯タンクの容量が前記最大貯湯量に等しい場合に比べて前記蓄熱量が少なくなるように制御する貯湯式給湯装置。
2. 家庭で用いられ、貯湯タンクを有する貯湯式給湯装置であって、
   前記貯湯タンクに蓄える熱量である蓄熱量を制御する制御手段と、
   外部サーバーと通信する通信手段と、
   を備え、
   前記通信手段は、前記貯湯式給湯装置が設置された家庭である特定家庭の過去の使用湯量の情報である過去使用湯量情報を前記外部サーバーから受信可能であり、
   前記通信手段が前記過去使用湯量情報を前記外部サーバーから受信した場合には、前記制御手段は、前記過去使用湯量情報に基づいて前記蓄熱量を制御可能であり、
   前記制御手段は、前記特定家庭の現在の居住人数を記憶しており、
   前記通信手段は、前記特定家庭の人数の情報を前記外部サーバーから受信可能であり、
   前記制御手段は、前記居住人数が、前記外部サーバーから受信した前記特定家庭の人数の値である受信人数よりも多い場合には、前記居住人数が前記受信人数に等しい場合に比べて前記蓄熱量が多くなるように制御し、前記居住人数が前記受信人数よりも少ない場合には、前記居住人数が前記受信人数に等しい場合に比べて前記蓄熱量が少なくなるように制御する貯湯式給湯装置。
3. 家庭で用いられ、貯湯タンクを有する貯湯式給湯装置であって、
   前記貯湯タンクに蓄える熱量である蓄熱量を制御する制御手段と、
   外部サーバーと通信する通信手段と、
   を備え、
   前記通信手段は、前記貯湯式給湯装置が設置された家庭である特定家庭の過去の使用湯量の情報である過去使用湯量情報を前記外部サーバーから受信可能であり、
   前記通信手段が前記過去使用湯量情報を前記外部サーバーから受信した場合には、前記制御手段は、前記過去使用湯量情報に基づいて前記蓄熱量を制御可能であり、
   前記制御手段は、前記貯湯式給湯装置の効率値を第一効率として記憶しており、
   前記通信手段は、前記特定家庭における前記効率値を第二効率として前記外部サーバーから受信可能であり、
   前記制御手段は、前記第一効率が前記第二効率よりも高い場合には、前記第一効率が前記第二効率に等しい場合に比べて前記蓄熱量が少なくなるように制御する貯湯式給湯装置。
4. 家庭で用いられ、貯湯タンクを有する貯湯式給湯装置であって、
   前記貯湯タンクに蓄える熱量である蓄熱量を制御する制御手段と、
   外部サーバーと通信する通信手段と、
   を備え、
   前記通信手段は、前記貯湯式給湯装置が設置された家庭である特定家庭の過去の使用湯量の情報である過去使用湯量情報を前記外部サーバーから受信可能であり、
   前記通信手段が前記過去使用湯量情報を前記外部サーバーから受信した場合には、前記制御手段は、前記過去使用湯量情報に基づいて前記蓄熱量を制御可能であり、
   前記通信手段は、前記過去使用湯量情報の更新年月日を前記外部サーバーから受信可能であり、
   前記更新年月日から現在の年月日までの期間が所定期間よりも長い場合には、前記制御手段は、前記過去使用湯量情報を使用することなく、予め記憶された初期設定値に基づいて前記蓄熱量を制御する貯湯式給湯装置。
5. 家庭で用いられ、貯湯タンクを有する貯湯式給湯装置であって、
   前記貯湯タンクに蓄える熱量である蓄熱量を制御する制御手段と、
   外部サーバーと通信する通信手段と、
   を備え、
   前記通信手段は、前記貯湯式給湯装置が設置された家庭である特定家庭の過去の使用湯量の情報である過去使用湯量情報を前記外部サーバーから受信可能であり、
   前記通信手段が前記過去使用湯量情報を前記外部サーバーから受信した場合には、前記制御手段は、前記過去使用湯量情報に基づいて前記蓄熱量を制御可能であり、
   前記貯湯式給湯装置に異常が発生している場合には、前記制御手段は、前記過去使用湯量情報を使用することなく、予め記憶された初期設定値に基づいて前記蓄熱量を制御する貯湯式給湯装置。
6. 前記特定家庭の使用湯量の情報、前記特定家庭の最大貯湯量の情報、前記特定家庭の現在の居住人数の情報、及び前記貯湯式給湯装置の効率値の情報のうちの少なくとも一つの情報と、家庭を識別する家庭識別情報とを前記外部サーバーへアップロードするアップロード手段を備える請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の貯湯式給湯装置。
7. 前記特定家庭の前記過去使用湯量情報を前記通信手段が前記外部サーバーから受信できない場合には、前記制御手段は、予め記憶された初期設定値に基づいて前記蓄熱量を制御する請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の貯湯式給湯装置。
8. 前記通信手段は、前記特定家庭の前記過去使用湯量情報を前記外部サーバーから受信できない場合には、前記特定家庭の前記過去使用湯量情報を前記外部サーバーから受信するための処理を再び実施する請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の貯湯式給湯装置。

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