JP7172513B2 - 給シート装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、給シート装置及び画像形成装置に関する。

画像形成装置に保持され、当該画像形成装置にシート状の記録媒体を供給する給シート装置が知られている。給シート装置は、記録媒体を収納する記録媒体収納部を備え、記録媒体を補充するときに画像形成装置本体から引き出せる機構を備える。

給シート装置を画像形成装置から引き出すときに、給シート装置の記録媒体収納部が画像形成装置本体から落下しないように保持する機構として、引き出し動作をサポートする可動スライダが開示されている（例えば、特許文献１を参照）。

従来の給シート装置は、記録媒体収納部がコロを利用したスライドレールに乗せられた状態で保持される構造を採用し、これによって、記録媒体収納部を画像形成装置本体から引き出すとときの「引き出し量」を増やしていた。

特許文献１に開示されているスライドレールは、複数のスライダによって構成されている。一般的に、スライドレールは高価である。また、記録媒体収納部をスライド可能な状態で保持するためにスライドレールを用いると、画像形成装置の幅方向の寸法を大きくする必要がある。したがって、特許文献１に開示されているようなスライドレールを給シート装置に用いると、給シート装置を含む画像形成装置の製造コストの増大につながる。また、特許文献１に開示されているスライドレールのような従来技術は、机上に設置して用いるような小型機種に適用することは困難である。

従来の小型画像形成装置においてスライドレールを用いないものは、画像形成装置本体に対して給シート装置の記録媒体収納部がレール面を直接滑るような構造を採用していた。このような従来構造において給シート装置の引き出し量を大きくするには、給シート装置の腕部（画像形成装置と給シート装置の引っかかり部）を長尺にする必要がある。しかし、腕部を長くすると、画像形成装置本体の奥行き寸法を大きくしなければならない。一方、寸法を小さくするために、腕部を短くして、給シート装置を画像形成装置の表面ギリギリまで引き出せるような構造にすると、引き出された記録媒体収納部が装置本体の下方向に大きく撓み、画像形成装置本体から落下する可能性が高くなる。

本発明は、記録媒体収納部の引き出し量を増加させることができ、かつ、引き出し量を増加させても引き出し時の落下の可能性を低下させることができる給シート装置を提供することを目的とする。

上記技術的課題を解決するため、本発明の一態様は、シート状の記録媒体を収納する媒体収納部と、前記媒体収納部と摺動する収納拡張部と、前記収納拡張部と摺動する筐体と、を有し、前記媒体収納部を前記筐体から引き出して、前記収納拡張部との嵌合位置に移動した後、当該媒体収納部を引き出し方向に移動すると前記収納拡張部が前記媒体収納部に追従して前記筐体に対し摺動する、ことを特徴とする。

本発明によれば、記録媒体収納部の引き出し量を増加させることができ、かつ、引き出し量を増加させても引き出し時の落下の可能性を低下させることができる。

本発明に係る画像形成装置の実施形態であるプリンタの内部構成を示す概略図。 本発明に係る給シート装置の実施形態である給紙装置の側方断面図。 上記実施形態に係る給シート装置の引き出し動作に係る、（ａ）収納時、（ｂ）引き出し途中、（ｃ）引き出し完了時の様子を状態例示する図。 上記給シート装置を引き出し方向から見た断面図。 上記給シート装置を構成する媒体収納部と収納拡張部を固定する固定部における、（ａ）固定状態を例示する一部拡大図、（ｂ）固定解除状態を例示する一部拡大図。 上記給シート装置に対する用紙の、（ａ）Ａ４サイズ以下を収納する様子、（ｂ）Ａ４サイズより大判を収納する様子、を例示する平面図。 上記プリンタに上記給シート装置が収納されるときの様子を段階的に例示する図。 上記プリンタに上記給シート装置が収納されるときの様子を段階的に例示する図。 上記プリンタに上記給シート装置が収納されるときの様子を段階的に例示する図。 上記プリンタに上記給シート装置が収納されるときの様子を段階的に例示する図。 上記プリンタに上記給シート装置が収納されるときの様子を段階的に例示する図。 上記給シート装置が備える固定状態部における、（ａ）固定状態を例示する断面図、（ｂ）解除状態を例示する断面図。 上記プリンタから上記給シート装置が引き出されるときの様子を段階的に例示する図。 上記プリンタから上記給シート装置が引き出されるときの様子を段階的に例示する図。 上記プリンタから上記給シート装置が引き出されるときの様子を段階的に例示する図。 上記プリンタから上記給シート装置が引き出されるときの様子を段階的に例示する図。 上記プリンタから上記給シート装置が引き出されるときの様子を段階的に例示する図。

［本発明の概略］
本発明は、画像形成装置に記録媒体を送り出して供給する（給送する）ための給シート装置に関するものである。本発明に係る給シート装置は、画像形成装置本体に搭載可能なものであって、シート状の記録媒体を保持する記録媒体収納部に記録媒体を補充するときなどにおいて、画像形成装置の筐体、または給シート装置の筐体から引き出し可能な構造を備えている。

本発明に係る給シート装置の引き出し構造（記録媒体収納部の引き出し構造）は、スライダなどの部品を用いることなく安価な構成で実現されるものである。また、給シート装置の奥行き寸法を大きくすることなく、画像形成装置本体の小型化に貢献するものである。

本発明に係る給シート装置は、画像形成装置本体に対する引き出し量を増加させるための構造として、給シート装置に画像形成装置本体との「引っかかり量」を大きくする構造を備える。これによって、本発明に係る給シート装置は、画像形成装置本体から引き出されたときに、画像形成装置本体から落下する可能性を低下させつつ、記録媒体収納部の引き出し量を増加させることができる。

本発明に係る給シート装置は、シート状の記録媒体を収納する収納領域を有する媒体収納部と、収納領域を拡張する収納領域拡張部と、を有する。収納領域拡張部は媒体収納部に対して、装置筐体の奥行き側に位置し、多様なサイズの記録媒体をセット可能にするための部材である。また、収納領域拡張部は、画像形成装置または給シートの筐体から記録媒体収納部を引き出すとき、及び収納するときの態様を切り替えることができる部材である。媒体収納部と収納領域拡張部は、相互にスライド可能な状態で遊嵌されていて、筐体から引き出される際に、収納領域拡張部のみが筐体に引っかかる構造を備えている。これによって、給シート装置の引き出し時に、媒体収納部と収納領域拡張部とがスライド可能な嵌合位置までスライドし、媒体収納部の奥行き寸法に加えて収納領域拡張部の奥行き寸法に相当する分、給シート装置を手前側に長く引き出すことができる。

すなわち、本発明に係る給シート装置によれば、収納領域拡張部の長さに相当する分だけ「手前方向（引き出し方向）」により長く、記録媒体収納部を引き出すことができ、大きな引き出し量を確保できる。しかも、本発明に係る給シート装置は、収納領域拡張部が筐体に保持され、その収納領域拡張部が媒体収納部を保持する構造になっているので、記録媒体収納部を引き出したときに、画像形成装置本体から落下する可能性を低下させることができる。

［画像形成装置の実施形態］
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の実施形態であるプリンタ１００の構成を示す概略図である。図１に示すように、プリンタ１００は、給紙コロ１０１、中継ローラ１０２、レジストローラ１０３、感光体１０４、帯電装置１０５、ＬＥＤ１０６、転写ローラ１０７、定着ローラ１０８、定排ローラ１０９、排紙ローラ１１０を備えている。

プリンタ１００の下部には、発明に係る給シート装置の実施形態である給紙装置２００が搭載されている。給紙装置２００は、後述するように、プリンタ１００の内部に収納される。なお、給紙装置２００に対してプリンタ１００は、「他の装置」に相当する。したがって、給紙装置２００は、他の装置であるプリンタ１００に対してシート状の記録媒体である用紙Ｐを供給する装置である。

シート状の記録媒体の実施形態である用紙Ｐは、給紙装置２００が備える分離コロ２０１と、プリンタ１００に設置されている給紙コロ１０１によって、給紙装置２００からプリンタ１００に対して送り出される。分離コロ２０１を含む給紙装置２００がプリンタ１００における給シート部を構成する。

給紙装置２００から送り出された用紙Ｐは、中継ローラ１０２によって、点線矢印で示されている搬送経路に搬送されて、レジストローラ１０３において一旦停止して、弛みが形成される。給紙コロ１０１、中継ローラ１０２、レジストローラ１０３、定排ローラ１０９、排紙ローラ１１０によって、用紙Ｐを感光体１０４等により形成される画像形成部に搬送し、その後排出する搬送部が構成される。

プリンタ１００は、感光体１０４の周囲に、当該感光体１０４の表面を帯電する帯電装置１０５と、帯電された感光体１０４の表面を画像情報により露光して感光体１０４上に静電潜像を形成する光源としてのＬＥＤ１０６を備えている。これら画像形成部の動作によって、用紙Ｐに転写される画像が形成される。

感光体１０４に形成されたトナー像に対して、所定のタイミングで、レジストローラ１０３による搬送が開始される。これによって、感光体１０４と、感光体１０４の対面に設置されている転写ローラ１０７との間に用紙Ｐが搬送されて、感光体１０４のトナー像が用紙Ｐに転写される。

その後、用紙Ｐは、転写されたトナー像を定着させる定着ローラ１０８に搬送され、定排ローラ１０９と排紙ローラ１１０を経て、プリンタ１００の筐体上面に設けられている排紙トレイに排出される。

給紙装置２００は、プリンタ１００の装置本体に対して、前面方向に摺動する構造を有するフロントローディングタイプの用紙収納手段である。

給紙装置２００は、記録媒体が収納されている部分の底面が、付勢手段であるコイルスプリング２４０によって常時上方向に付勢されている。給紙装置２００がプリンタ１００に装着されている時は、コイルスプリング２４０の付勢力によって、分離コロ２０１に、用紙収納部２１０の最上部に積層されている用紙Ｐが圧接される。用紙Ｐをプリンタ１００に供給するときは、分離コロ２０１とプリンタ１００の給紙コロ１０１が回転して最上部に積層されている用紙Ｐを搬送経路に送り出す。

［給シート装置の実施形態］
次に、本発明に係る給シート装置の実施形態である給紙装置２００について詳細に説明する。図２は、給紙装置２００を側方から見た断面図である。図２に示すように、給紙装置２００は、媒体収納部の実施形態である用紙収納部２１０と、収納領域を拡張する収納拡張部の実施形態である領域拡張部２２０とを組み合わせた構造物を備える。この構造物が、記録媒体収納部に相当する。

用紙収納部２１０と領域拡張部２２０は、相互に遊嵌された状態で相対的に摺動できるように嵌め合わされている。用紙収納部２１０が領域拡張部２２０に対してスライド伸縮することで、筐体に対して、より前方に、用紙収納部２１０を多く引き出すことができる構造になっている。そして、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０のスライド構造によって、給紙装置２００の奥行き寸法を短くすることができる。なお、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０のスライド構造は、プリンタ１００の筐体と、給紙装置２００の筐体のいずれに対するスライドを可能にする構造でもよい。

用紙収納部２１０は、用紙Ｐを積載する底面部２３０と、底面部２３０を上に持ち上げるように付勢するコイルスプリング２４０と、用紙Ｐを１枚ずつ分離してプリンタ１００の内部に供給する分離コロ２０１と、を備えている。用紙収納部２１０は、底面部２３０と、後述するサイドフェンス２１１，エンドフェンス２１２によって、記録媒体である用紙Ｐを収納する収納領域を構成している。領域拡張部２２０は、用紙収納部２１０の収納領域を拡張する収納拡張部を構成する。

図２（ａ）は、一般的なサイズである用紙Ｐ１を、用紙収納部２１０に収納した様子を例示している。用紙Ｐ１のサイズとしては、例えば「Ａ４サイズ」である。この場合、用紙収納部２１０を領域拡張部２２０に対してスライドさせて、用紙Ｐ１の収納領域を拡張することなくことなく、当該収納領域に用紙Ｐ１をセットして使用する。

図２（ｂ）は、北欧などで使用される「リーガルサイズ」などである用紙Ｐ２を収納した様子を例示している。リーガルサイズはＡ４サイズよりも長手方向の寸法が長いので、用紙収納部２１０を領域拡張部２２０に対してスライドさせて、記録媒体を収納する領域を拡張して、拡張された収納領域に用紙Ｐ２をセットして使用する。

［給紙装置２００の引き出し動作の例］
次に、プリンタ１００に装着されている給紙装置２００の引き出し動作の例について図３を用いて説明する。図３（ａ）は、プリンタ１００に給紙装置２００が装着され、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０がプリンタ１００の本体底部に収納されている様子を例示している。プリンタ１００の使用によって、用紙収納部２１０に収納されている用紙Ｐが消費されて、用紙Ｐの補充が必要になったとき、用紙収納部２１０の前方に設けられている引き出し取っ手２５０を操作者が把持して矢印Ａ方向に引き出す。

図３（ｂ）は、給紙装置２００に含まれる用紙収納部２１０がプリンタ１００の本体前方に向けて矢印Ａ方向に引き出され始めた状態を例示している。このとき、用紙収納部２１０は前方にスライドしているが領域拡張部２２０は初期の位置（図３（ａ）の位置）に留まっている。

そして、用紙収納部２１０をさらに引き出して領域拡張部２２０の嵌合位置に至ると、その後、用紙収納部２１０の引き出し動作に領域拡張部２２０も追従してきて、図３（ｃ）に示すように、用紙収納部２１０が引き出し限界位置まで引き出される。

図３（ｃ）に示した引き出し限界位置まで用紙収納部２１０を引き出すと、用紙収納部２１０に嵌合している領域拡張部２２０の後端に設けられている凸形状からなる凸部２２１が、プリンタ１００に設けられているストッパ１５０に接触する。このストッパ１５０によって領域拡張部２２０の前方へのスライドは抑止される。図３（ｃ）の例示した状態は、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０は、プリンタ１００に対して、最大限の引き出し位置に至っている状態を例示している。

［スライド構造の実施形態］
続いて、給紙装置２００が備える用紙収納部２１０を、筐体に対してスライドさせるスライド構造について、より詳細に説明する。図４は、プリンタ１００に給紙装置２００が収納されている状態の断面を引き出し方向（前面方向）から見た例である。なお、図４は、用紙収納部２１０を引き出し方向から見て右側の断面を例示している。したがって、給紙装置２００は、幅方向において対向する位置に同様に構造を備えている。

図４に示すように、給紙装置２００は、プリンタ１００の本体を構成する底板１２０と、底板１２０に固定された側板１２１と、によって囲まれた空間に収納される。側板１２１の内側（プリンタ１００の内側）には、用紙収納部２１０が引き出されるときに、プリンタ１００に対して領域拡張部２２０がスライド可能になるように保持する側面ガイド部１６０が設けられている。

側面ガイド部１６０は、プリンタ１００の側板１２１の奥行き方向に延びている部材で構成され、その部材の延び方向に渡って、プリンタ１００の内部方向に向いている側面の一部が凹んだ側面凹み部１６０ａを有している。したがって、側面ガイド部１６０は、図４に示すように、断面形状が、凹字を変形させた様な形状になっている。この側面凹み部１６０ａに対し、領域拡張部２２０の側面を奥行き方向に渡って突出している拡張部側面凸部２２０ａが摺動可能な状態で保持される。用紙収納部２１０の引き出し操作に連動して領域拡張部２２０もプリンタ１００の前方にスライドするときは、側面凹み部１６０ａは拡張部側面凸部２２０ａが滑る摺動面になる。これによって、領域拡張部２２０がプリンタ１００に対してスライドできる。

また、図４に示すように、領域拡張部２２０は、断面形状がコの字型であって、上方の開口端部は内側かつ下側に折り曲げられたＵ字状になっている。このＵ字状部を収納部遊嵌部２２０ｂとする。また、用紙収納部２１０も、断面形状がコの字型であって領域拡張部２２０の内側に入り込める寸法からなる。これによって、用紙収納部２１０の一部（後端部）は、領域拡張部２２０の内側に嵌まり込むようになっている。用紙収納部２１０の開口端部は、収納部遊嵌部２２０ｂの隙間に嵌合するようになっている。この収納部遊嵌部２２０ｂの隙間に嵌合する部分を、領域拡張部２２０に対してスライドする収納部摺動部２１０ｂとする。

また、用紙収納部２１０の底面部２３０の外側には、下方に突出した裏面リブ２１０ａが形成されている。裏面リブ２１０ａは、領域拡張部２２０の底面の内側と接触していて、用紙収納部２１０を前方に引き出すときに領域拡張部２２０に対してスライドする。領域拡張部２２０の底面と用紙収納部２１０の裏面リブ２１０ａの接触面の間の摩擦係数が、用紙収納部２１０の領域拡張部２２０と摺動する部分の第二摩擦係数に相当する。

また、用紙収納部２１０をプリンタ１００の前方に引き出すときは、用紙収納部２１０は裏面リブ２１０ａと収納部摺動部２１０ｂとによって領域拡張部２２０に対してスライドして前方に移動する。また領域拡張部２２０は、収納部遊嵌部２２０ｂが収納部摺動部２１０ｂとスライドするとともに、拡張部側面凸部２２０ａが側面ガイド部１６０の側面凹み部１６０ａに対してもスライドする。拡張部側面凸部２２０ａと側面ガイド部１６０の間の摩擦係数が、収納拡張部の筐体と摺接する部分の第一摩擦係数に相当する。

これら、裏面リブ２１０ａ、収納部摺動部２１０ｂ、拡張部側面凸部２２０ａ、収納部遊嵌部２２０ｂ、側面凹み部１６０ａは、給紙装置２００をプリンタ１００から引き出すときの摺動部を構成する。

本実施形態では、これら摺動部において、用紙収納部２１０が領域拡張部２２０に対してスライドするときの摩擦係数と、領域拡張部２２０が筐体に対してスライドするときの摩擦係数に差を設ける構造になっている。この「摩擦係数の差」によって、給紙装置２００の用紙収納部２１０を筐体から取り出すとき、または、用紙収納部２１０を筐体に収納するときの摺動開始のタイミングを、領域拡張部２２０における摺動開始のタイミングとは異なるタイミングにできる。

本実施形態において、裏面リブ２１０ａと底板１２０、及び、収納部摺動部２１０ｂと収納部遊嵌部２２０ｂにおける摩擦係数は、拡張部側面凸部２２０ａと側面凹み部１６０ａにおける摩擦係数よりも小さい。すなわち、領域拡張部２２０がプリンタ１００に対してスライドするよりも、用紙収納部２１０の領域拡張部２２０に対してスライドする方が、スライドし易い状態になるように、摩擦係数に差ができるように構成されている。

このように、嵌まり合う部材同士が連なっている構造において、各部材同士の摩擦係数に差を設けることで、用紙収納部２１０のスライド開始のタイミングと、領域拡張部２２０のスライド開始のタイミングに差を生じさせることができる。具体的には、給紙装置２００をプリンタ１００から取り出すとき、用紙収納部２１０が先にスライドし、一定の位置に至ったタイミングで領域拡張部２２０がスライドを開始するように構成することができる。以上のように、用紙収納部２１０をプリンタ１００から引き出すときの二つの部材の摺動開始のタイミングを異なるようにできる。本実施形態に係る給紙装置２００は、プリンタ１００から引き出される際に、領域拡張部２２０がプリンタ１００の本体に残された状態で用紙収納部２１０だけが先に引き出される。用紙収納部２１０と領域拡張部２２０は、嵌め合い箇所が引き出し方向にスライドする構成になっている。これらの構成により、用紙収納部２１０が領域拡張部２２０との嵌め合い箇所の端部である嵌合位置まで引き出されてから、領域拡張部２２０が用紙収納部２１０に追従して引き出される。

この引き出し状態になった後、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０が一緒に引き出されて、プリンタ１００のストッパ部１５０と領域拡張部２２０の凸部２２１が接触する位置まで給紙装置２００が引き出される。このとき、領域拡張部２２０の長さ成分によってプリンタ１００内に、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０の一体物を保持させることができる。以上により、プリンタ１００からの給紙装置２００の脱落防止や、給紙装置２００の撓み量の低減を図ることができる。

［摩擦抵抗に差を設ける方法］
上記のように、用紙収納部２１０をプリンタ１００から引き出すときの摩擦係数と、領域拡張部２２０をプリンタ１００から引き出すときの摩擦係数に差を設ける方法について説明する。例えば、領域拡張部２２０に対する用紙収納部２１０の摺動が、プリンタ１００に対する領域拡張部２２０の摺動よりも、摺動しやすくなるように、拡張部側面凸部２２０ａと側面凹み部１６０ａとの摺動箇所に外力を与えればよい。また、例えば、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０の摺接面（裏面リブ２１０ａと底板１２０の接触部分、及び、収納部摺動部２１０ｂと収納部遊嵌部２２０ｂの接触部分）の摩擦係数抵をより下げるようにし、または、拡張部側面凸部２２０ａと側面凹み部１６０ａの摺接面の摩擦係数をより上げるようにすればよい。

用紙収納部２１０と領域拡張部２２０の摺接面の摩擦係数を下げるには、摺接面に摺動性グリス等の潤滑材を付着させればよい。また拡張部側面凸部２２０ａと側面凹み部１６０ａによる摺接面の摩擦係数を上げるには拡張部側面凸部２２０ａに、フェルト素材など摩擦係数が大きくなる素材を貼り付ければよい。

また、領域拡張部２２０のプリンタ１００に対する摺動のしにくさをより強める方法でもよい。当該方法としては、例えば、拡張部側面凸部２２０ａと側面凹み部１６０ａの摺動し易さを阻害するような外力を与えればよい。具体的には、側面ガイド部１６０にバネなどの弾性部材を用いて、側面ガイド部１６０に対して領域拡張部２２０が摺動しにくくすればよい。

または、拡張部側面凸部２２０ａが嵌合される側面凹み部１６０ａの少なくとも一部を極狭形状にし、領域拡張部２２０と側面ガイド部１６０との摺接面の摩擦係数を大きくして摺動性を低下させてもよい。

以上のように、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０の摺接動面の摩擦係数を所定の値にすることで、領域拡張部２２０に対する用紙収納部２１０が摺動を開始するときに要する力よりも、プリンタ１００に対する領域拡張部２２０の摺動を開始するときに要する力が大きくなるようにする。

以上のように、プリンタ１００から給紙装置２００を引き出す際の用紙収納部２１０が領域拡張部２２０に対して摺動を開始する第一タイミングと領域拡張部２２０がプリンタ１００に対して摺動を開始する第二タイミングの差は、摺接面における摩擦係数の差によって生ずる。第一タイミングの決定に寄与する摩擦係数を第一摩擦係数とし、第二タイミングの決定に寄与する摩擦係数を第二摩擦係数とする。ここで、第二摩擦係数は第一摩擦係数よりも小さい。

［用紙収納部２１０のロック機構］
次に、用紙収納部２１０に対して領域拡張部２２０を固定するための固定部を構成するロック機構の実施形態について図５を用いて説明する。図５は、用紙収納部２１０の底面の一部であって領域拡張部２２０との固定状態を切り替える機構を説明するための一部拡大図である。図５（ａ）に示す様に、用紙収納部２１０の底面の裏面側に設けられている裏面リブ２１０ａの側面の一部を凹ませた端部嵌合部であるレバー嵌合部２１０ｃが形成されている。

用紙収納部２１０と領域拡張部２２０とを固定するためのレバー部材であるロックレバー２６０は、一端が固定された支点になっていて、この支点が回転中心２６０ｃである。ロックレバー２６０は、回転中心２６０ｃにおいて領域拡張部２２０に固定されている。ロックレバー２６０の自由端である先端部近傍には、側面部が突出したロック凸部２６０ａが形成されている。端部嵌合部であるレバー嵌合部２１０ｃにレバー部材の端部であるロック凸部２６０ａが、図５（ａ）に例示するように嵌合することで、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０が固定状態に切り替わる。ロックレバー２６０とレバー嵌合部２１０ｃにより、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０の摺動を阻止する固定状態と、用紙収納部２１０が領域拡張部２２０に対して摺動する固定解除状態とを切り替えることができる。

なお、レバー嵌合部２１０ｃは、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０の固定状態を複数段階で切り替えることができるように、レバー嵌合部２１０ｃを複数箇所に設けてもよい。

図５（ａ）に示すように、レバー部材であるロックレバー２６０は、バネなどの弾性部材によって、矢印Ｄ方向に常に付勢され、ロック凸部２６０ａがレバー嵌合部２１０ｃに嵌まった状態で留まるようになっている。この状態のときは、用紙収納部２１０が領域拡張部２２０に対して摺動できない状態になる。ロックレバー２６０に矢印Ｂ方向の力であって、矢印Ｄ方向の力よりも強い力を加えると、回転中心２６０ｃを回転軸として矢印Ｂ方向にロック凸部２６０ａが回転する。

ロックレバー２６０を、図５（ａ）の状態から図５（ｂ）の状態になるようにレバー嵌合部２１０ｃを矢印Ｃ方向に回転させるとロック凸部２６０ａから外れるので、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０の固定が解除される。この状態のときには、用紙収納部２１０は領域拡張部２２０に対してスライドできる。

［給シート装置の収納態様の実施形態］
次に、給紙装置２００における記録媒体（用紙Ｐ）の収納態様について図６を用いて説明する。図６に示すように、給紙装置２００は、用紙収納部２１０において、用紙Ｐの幅方向の動きを規制するサイドフェンス２１１を有している。また、領域拡張部２２０において、用紙Ｐの奥行き方向の動きを規制するエンドフェンス２１２を有している。サイドフェンス２１１は、用紙収納部２１０の底面部２３０に設置されていて、収納される用紙Ｐの幅方向の寸法に合うように、位置を可変できる。エンドフェンス２１２は、用紙収納部２１０の底面部２３０に対してスライドして位置を可変できるスライド部材に設置されている。

図６（ａ）に示すように、縦方向（収納されたときの奥行き方向）の長さが、一般的に用いられるＡ４サイズ以下の用紙Ｐ１を収納させることができる。この状態では、領域拡張部２２０は縮んだ位置にあって、嵌合されている。また、図６（ｂ）に示すように、縦方向の長さがＡ４を超える用紙Ｐ２（例えば、リーガルサイズ）を収納させることができる。この状態では、領域拡張部２２０は延びた位置にあって、かつ、エンドフェンス２１２の用紙収納部２１０の奥行き寸法よりも奥側の位置で固定されている。用紙収納部２１０の後端からはみ出た用紙Ｐ２は、エンドフェンス２１２を固定する部材に乗っている。

［プリンタ１００に給紙装置２００を収納するときの動作例］
次に、プリンタ１００に給紙装置２００を収納するときの一連の動きについて、図７～図１１を用いて説明する。図７は給紙装置２００をプリンタ１００にセットする前の様子を例示している。

本実施形態では、ロックレバー２６０の姿勢を切り替えることで用紙収納部２１０と領域拡張部２２０のロック状態を切り替えることができる。このロックレバー２６０の姿勢の切り替えを、プリンタ１００の底面を構成する底板１２０に設けられている底面ガイドレール１２２によって行うように構成されている。底面ガイドレール１２２は、底板１２０の奥行き方向において長尺の部材である。奥行き方向とは、図７において給紙装置２００がプリンタ１００にセットされるときの方向を示す矢印Ｅ方向をいう。底面ガイドレール１２２は、奥行き方向に向かって細長い棒状の外観を有しており、手前方向（矢印Ｅ方向の逆方向）の先端部が、手前方向に対して傾斜している。

なお、ロックレバー２６０の姿勢の切り替えをするための構造は、底面ガイドレール１２２に限定するものではない。例えばプリンタ１００の側板１２１に固定されている側面ガイド部１６０にロックレバー２６０と当接できる形状の部品を追加または変更することでも同様の効果を果たすこともできる。

図７は、用紙収納部２１０がプリンタ１００に対して引き出し限界位置まで引き出されているときの状態を例示する平面図である。この状態は、すでに説明したとおり、領域拡張部２２０の凸部２２１がプリンタ１００に備わるストッパ１５０に接触する位置まで引き出されている状態である。なお、この状態は、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０はロックレバー２６０によってロックされている。

図８は、図７の状態から用紙収納部２１０に矢印Ｅ方向の力を加えて、用紙収納部２１０がプリンタ１００の内部に収納される途中の状態を例示している。このとき、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０はロックされているので、一体的に矢印Ｅ方向に移動する。図８のような位置関係において、ロックレバー２６０の裏面にあるボス２６０ｄ（後述する）が、プリンタ１００に設けられた底面ガイドレール１２２の斜面部１２２ａと接触する。斜面部１２２ａにボス２６０ｄが接触すると、矢印Ｅ方向のベクトルが、矢印Ｃ方向のベクトルに変換される。これによって、ロックレバー２６０は、その先願部分（ロック凸部２６０ａ）が矢印Ｃ方向に回転移動する。

その結果、図９に示すように、ロックレバー２６０のロック凸部２６０ａがレバー嵌合部２１０ｃから外れて、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０のロックは解除される。したがって、用紙収納部２１０を矢印Ｅ方向に移動させても、すでに説明した摩擦係数の差によって、領域拡張部２２０は移動しなくなる。

図９の状態から、さらに用紙収納部２１０を矢印Ｅ方向に移動させると、図１０のようになる。すなわち、図４を用いてすでに説明をしたように、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０の摩擦係数が、領域拡張部２２０とプリンタ１００との摩擦係数よりも小さい。この摩擦係数の差によって、用紙収納部２１０とのロックが外れた位置で留まった状態のままの領域拡張部２２０に対し、用紙収納部２１０は矢印Ｅ方向への移動を続けるので、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０との隙間が先に閉じることになる。

その後、さらに、用紙収納部２１０を矢印Ｅ方向に移動させると、用紙収納部２１０の奥側の壁面に押されて領域拡張部２２０もプリンタ１００の奥行き方向に移動し、図１１に示すように、給紙装置２００の全体がプリンタ１００に収納される状態になる。

［ロックレバー２６０の動作］
図７～図１１を用いて説明した給紙装置２００の収納操作時における、ロックレバー２６０の動作の様子について、図１２を用いて説明する。図１２は、図７～図１１における用紙収納部２１０と領域拡張部２２０をロックするロックレバー２６０を正面から見た図である。すでに説明したとおり、ロックレバー２６０は領域拡張部２２０に回転可能な状態で固定されているレバー部材である。また、図１２に示す様に、ロックレバー２６０の裏面にはボス２６０ｄが設けられている。ボス２６０ｄとプリンタ１００の底板１２０上に設けられている底面ガイドレール１２２は、接触できる位置関係になっている。したがって、底面ガイドレール１２２に沿ってボス２６０ｄの位置は変わる。ボス２６０ｄの位置が変わると、これに応じてロックレバー２６０が動く。このロックレバー２６０の動きは、付勢に抗う方向への動きを含む。

底面ガイドレール１２２に対するボス２６０ｄの位置は、領域拡張部２２０の筐体に対する位置に連動する。言い換えると、ロックレバー２６０は、筐体（プリンタ１００本体）に対する領域拡張部２２０の位置に応じて付勢に抗う方向に変位するように構成されている。

図１２（ａ）は、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０がロックされている状態である。すなわち、図１２（ａ）は、図７及び図８に相当するロックレバー２６０の状態を例示している。すなわち、用紙収納部２１０がプリンタ１００から引き出されている状態のとき、ロックレバー２６０のボス２６０ｄと底面ガイドレール１２２は、図７等において示した矢印Ｅ方向から見ると、矢印Ｅと平行な直線上にある。

その後、図９の状態に至ると、ロックレバー２６０のボス２６０ｄが、底面ガイドレール１２２の斜面部１２２ａに接触して、底面ガイドレール１２２の側面に沿ってボス２６０ｄが矢印Ｆ方向に移動する。図１２（ｂ）は、図９から図１１に至る間のロックレバー２６０の様子を例示している。ロックレバー２６０のボス２６０ｄが、底面ガイドレール１２２の側面部に沿って奥行き方向に移動するとき、ロックレバー２６０は回転中心２６０ｃを回転軸として矢印Ｆ方向に回転している。これによって、ロックレバー２６０の先端部であるロック凸部２６０ａがレバー嵌合部２１０ｃから外れる。したがって、ロックレバー２６０による用紙収納部２１０と領域拡張部２２０のロックが解除された状態になる。そして、図１０及び図１１にて例示したように、用紙収納部２１０及び領域拡張部２２０はロックが解除された状態でプリンタ１００に装着される。

［プリンタ１００から給紙装置２００を引き出すときの動作例］
次に、プリンタ１００に給紙装置２００を収納するときの一連の動きについて、図１３～図１７を用いて説明する。図１３は給紙装置２００がプリンタ１００にセットされている様子を例示している。

図１３に示すように、給紙装置２００がプリンタ１００に収納されているときは、ロックレバー２６０がロック解除状態になっていて、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０は固定されていない状態になっている。この状態において、給紙装置２００を矢印Ａ方向に引き出す。

すでに説明をしたように、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０の摩擦係数には差が設けられている。したがって、図１４に示すように、用紙収納部２１０を矢印Ａ方向に引き出しても、領域拡張部２２０は移動せずに収納されていた時の位置（初期位置）に留まった状態になる。そして、用紙収納部２１０だけが領域拡張部２２０の嵌合位置まで引き出される。

さらに用紙収納部２１０を引き出すと、図１５に示すように、領域拡張部２２０が追従して矢印Ａ方向に移動しロックレバー２６０のボス２６０ｄが、底面ガイドレール１２２の斜面部１２２ａを抜ける位置に至る。このとき、ロックレバー２６０は矢印Ｆ方向に回転する。すなわち、ロックレバー２６０は、領域拡張部２２０のプリンタ１００に対する位置に応じて付勢に抗う方向に変位する機構を備えている。

そうすると、図１６に示すように、矢印Ｆ方向に付勢されているロックレバー２６０によって、レバー嵌合部２１０ｃがロック凸部２６０ａに嵌まり、用紙収納部２１０と領域拡張部２２０がロックされる。

その後、矢印Ａ方向に用紙収納部２１０を引き出すと、領域拡張部２２０もロックされたまま引き出される。そして、領域拡張部２２０の凸部２２１がプリンタ１００のストッパ１５０に接触するまで、用紙収納部２１０が引き出される。

［給紙装置２００の脱落防止及び撓み低減の説明］
ここで、給紙装置２００をプリンタ１００から最大限に引き出した状態において、給紙装置２００がプリンタ１００から脱落することを防止する効果、及び撓み量を低減させる効果の要因について、これまで説明に用いた図を参照しつつ説明する。

まず、図１６から図１７に至る途中において、用紙収納部２１０の後端がプリンタ１００の筐体の前面と同等の位置、すなわち、用紙収納部２１０はプリンタ１００から引き出された状態を想定する。このとき、用紙収納部２１０の引き出し取っ手２５０を、重力により下がる力を受ける力点とすると、用紙収納部２１０の底面部２３０と領域拡張部２２０の前方先端との接触位置が支点、用紙収納部２１０の後方側面の上端部が作用点となる。すなわち、用紙収納部２１０が下方に撓むように力が加わると、用紙収納部２１０の側面上端は領域拡張部２２０の収納部遊嵌部２２０ｂに嵌まり込んでいる状態であるから、用紙収納部２１０の撓みを阻止することができる。

また、図１７に至った状態のとき、用紙収納部２１０が重力方向に撓もうとする力は、まず、領域拡張部２２０との嵌合位置に伝わり、領域拡張部２２０の前方端部にも重力方向に撓もうとする力が加わる。このとき、引き出し取っ手２５０を、重力により下がる力を受ける力点とすると、領域拡張部２２０の底面とプリンタ１００の底板１２０との接触位置が支点となり、領域拡張部２２０の後端が作用点となる。すなわち、用紙収納部２１０が撓もうとすると、領域拡張部２２０の後端に対して上方向の力が加わる。

このとき、領域拡張部２２０の後端はプリンタ１００のストッパ１５０と接触しているので、プリンタ１００の本体によって動きが抑止される。また、領域拡張部２２０は、プリンタ１００の側面凹み部１６０ａに拡張部側面凸部２２０ａがスライド可能な状態で嵌まっているので、この嵌まり合いによって領域拡張部２２０に加わる力はプリンタ１００が受けることになる。側面凹み部１６０ａと拡張部側面凸部２２０ａの嵌まり合う位置は、プリンタ１００の奥行き方向にある程度の長さがあるので、用紙収納部２１０が撓もうとすることで加わる力を受け止めることができる。

また、領域拡張部２２０は、上方が開口した箱型の部材であるから、側面部分に上記のような力が加わっても、全体として変形しにくい形状になっている。したがって、用紙収納部２１０が図１７のように最大引き出し位置に至っても、給紙装置２００全体として、撓みを抑止することができる。

なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項のすべてが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。

１００ ：プリンタ
１０１ ：給紙コロ
１０２ ：中継ローラ
１０３ ：レジストローラ
１０４ ：感光体
１０５ ：帯電装置
１０６ ：ＬＥＤ
１０７ ：転写ローラ
１０８ ：定着ローラ
１０９ ：定排ローラ
１１０ ：排紙ローラ
１２０ ：底板
１２１ ：側板
１２２ ：底面ガイドレール
１２２ａ ：斜面部
１５０ ：ストッパ
１５０ ：ストッパ部
１６０ ：側面ガイド部
１６０ａ ：側面凹み部
２００ ：給紙装置
２０１ ：分離コロ
２１０ ：用紙収納部
２１０ａ ：裏面リブ
２１０ｂ ：収納部摺動部
２１０ｃ ：レバー嵌合部
２１１ ：サイドフェンス
２１２ ：エンドフェンス
２２０ ：領域拡張部
２２０ａ ：拡張部側面凸部
２２０ｂ ：収納部遊嵌部
２２１ ：凸部
２３０ ：底面部
２４０ ：コイルスプリング
２５０ ：引き出し取っ手
２６０ ：ロックレバー
２６０ａ ：ロック凸部
２６０ｃ ：回転中心
２６０ｄ ：ボス

特開２００３－３１２８５８号公報

Claims (8)

1. シート状の記録媒体を収納する媒体収納部と、
   前記媒体収納部と摺動する収納拡張部と、
   前記収納拡張部と摺動する筐体と、を有し、
   前記媒体収納部を前記筐体から引き出して、前記収納拡張部との嵌合位置に移動した後、当該媒体収納部を引き出し方向に移動すると前記収納拡張部が前記媒体収納部に追従して前記筐体に対し摺動する、ことを特徴とする給シート装置。
2. 前記収納拡張部の前記筐体と摺接する部分の第一摩擦係数は、前記媒体収納部の前記収納拡張部と摺接する部分の第二摩擦係数より大きい、ことを特徴とする請求項１に記載の給シート装置。
3. 前記媒体収納部の前記収納拡張部と摺接する部分に潤滑材が付着している、請求項２に記載の給シート装置。
4. 前記媒体収納部に対し前記収納拡張部を固定する固定部を備え、
   前記固定部は、前記媒体収納部を前記筐体から引き出して、前記収納拡張部との嵌合位置に移動したとき、当該収納拡張部を当該媒体収納部に固定する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の給シート装置。
5. 前記固定部は、前記収納拡張部に固定された支点を中心として回転するレバー部材と、前記レバー部材の回転によって端部が嵌合する端部嵌合部により構成される、請求項４に記載の給シート装置。
6. 前記レバー部材は、前記端部が前記端部嵌合部へ嵌合する方向に常に付勢されている、請求項５に記載の給シート装置。
7. 前記レバー部材は、前記筐体に対する前記収納拡張部の位置に応じて前記付勢に抗う方向に変位する、請求項６に記載の給シート装置。
8. 記録媒体に画像を形成して排出する画像形成部と、
   前記画像形成部に前記記録媒体を搬送する搬送部と、
   前記搬送部に対して前記記録媒体を供給する給シート部と、を備える画像形成装置であって、
   前記給シート部は、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の給シート装置である、ことを特徴とする画像形成装置。

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