JP7147320B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１の画像形成装置は、用紙にトナーを定着させるための定着部と、定着部の用紙搬送方向下流側に設けられた両面印刷搬送路が搬送方向に関して湾曲して延びる湾曲部と、吸気口が開口されて両面印刷搬送路の湾曲部の径方向外側に配置されて用紙搬送方向と交差する用紙幅方向に延びるダクトと、ダクトの内部で気流を発生させるためにダクトの吸気口に隣接して設けられて用紙幅方向に並べて配置されて吸気側が定着部を指向する２個のファンとを備える。

特開２０１７－１３４１０３号公報

記録媒体の搬送方向において定着装置の下流側には、記録媒体を搬送経路に沿って案内する案内部材が設けられている。例えば、記録媒体の幅方向から見て、案内部材の一方側の部分には、記録媒体を搬送経路に沿って案内する第一案内面が形成されており、案内部材の他方側の部分には、両面印刷のために記録媒体を反転経路に沿って案内する第二案内面が形成されている。

さらに、案内部材の第一案内面によって案内されている記録媒体を、第二案内面側から吸引して冷却する冷却ファンが、記録媒体の幅方向に並ぶと共に、記録媒体の搬送方向に１列設けられている。

ここで、第一案内面によって案内されている記録媒体と冷却ファンとの間に、第二案内面によって案内される記録媒体が搬送されると、第一案内面によって案内されている記録媒体に対する冷却ファン（吸引部材）の吸引力が低下してしまう。このため、記録媒体が充分に冷却されないことがある。

本発明の課題は、吸引部材が記録媒体の搬送方向に１列だけ設けられている場合と比して、記録媒体の搬送方向におけるより長い範囲に亘って、搬送される記録媒体を冷却させることである。

本発明の第１態様に係る画像形成装置は、搬送される記録媒体に画像を熱によって定着する定着装置と、前記定着装置によって画像が定着した記録媒体を案内する第一案内面と、前記第一案内面の反対側に形成され、前記第一案内面によって案内されてから折り返して搬送される記録媒体を案内する第二案内面と、前記第一案内面側と前記第二案内面側との間で空気の流れを可能とする流通部とが形成された案内部材と、前記案内部材の前記第二案内面側から空気を吸引して前記第一案内面で案内される記録媒体を冷却する吸引部材であって、記録媒体の搬送方向に複数設けられた吸引部材とを備えることを特徴とする。

本発明の第２態様に係る画像形成装置は、第１態様に記載の画像形成装置において、前記搬送方向で最も下流側に配置されている前記吸引部材は、前記搬送方向で最も上流側に配置されている前記吸引部材に対して、搬送される記録媒体の幅方向で異なる位置に配置されていることを特徴とする。

本発明の第３態様に係る画像形成装置は、第２態様に記載の画像形成装置において、前記吸引部材は、前記幅方向に並ぶと共に、前記幅方向に並んだ前記吸引部材の列が、記録媒体の搬送方向に２列設けられており、前記搬送方向の下流側の列に配置されている前記吸引部材と、前記搬送方向の上流側の列に配置されている前記吸引部材とは、前記幅方向に千鳥状に配置されていることを特徴とする。

本発明の第４態様に係る画像形成装置は、第１～第３態様の何れか１態様に記載の画像形成装置において、前記搬送方向で最も下流側の列に配置された前記吸引部材における前記第一案内面で案内される記録媒体に対する吸引力は、前記他の列に夫々配置された前記吸引部材における前記第一案内面で案内される記録媒体に対する吸引力と比して強いことを特徴とする。

本発明の第５態様に係る画像形成装置は、第４態様に記載の画像形成装置において、搬送される記録媒体の幅方向から見て、前記搬送方向で最も下流側の列に配置されている前記吸引部材から前記第一案内面までの距離が、前記他の列に夫々配置されている前記吸引部材から前記第一案内面までの距離と比して短いことを特徴とする。

本発明の第６態様に係る画像形成装置は、第４又は第５態様に記載の画像形成装置において、前記搬送方向で最も下流側の列に配置されている前記吸引部材の数が、他の列に夫々配置されている前記吸引部材の数と比して多いことを特徴とする。

本発明の第７態様に係る画像形成装置は、第１～第６態様の何れか１態様に記載の画像形成装置において、搬送される記録媒体の幅方向から見て、前記吸引部材によって空気が吸引される吸引範囲は、前記搬送方向において前記案内部材の上流側、及び下流側へ広がっていることを特徴とする。

本発明の第８態様に係る画像形成装置は、第１～第７態様の何れか１態様に記載の画像形成装置において、搬送される記録媒体の幅方向から見て、前記吸引部材によって空気が吸引される吸引範囲は、前記第一案内面に案内される最小サイズの記録媒体が占める範囲と比して広いことを特徴とする。

本発明の第１態様の画像形成装置によれば、吸引部材が記録媒体の搬送方向に１列だけ設けられている場合と比して、記録媒体の搬送方向におけるより長い範囲に亘って、搬送される記録媒体を冷却させることができる。

本発明の第２態様の画像形成装置によれば、搬送方向で最も下流側の列に配置されている吸引部材が、最も上流側の列に配置されている吸引部材に対して幅方向で同じ位置に配置されている場合と比して、搬送される記録媒体を効果的に冷却することができる。

本発明の第３態様の画像形成装置によれば、搬送方向で下流側の列に配置されている全ての吸引部材が、上流側の列に配置されている全ての吸引部材に対して幅方向の一方側だけに配置されている場合と比して、搬送される記録媒体を効果的に冷却することができる。

本発明の第４態様の画像形成装置によれば、搬送方向で最も下流側の列に配置された吸引部材における第一案内面で案内される記録媒体に対する吸引力が、他の列に夫々配置された吸引部材における第一案内面で案内される記録媒体に対する吸引力と比して弱い場合と比して、搬送される記録媒体を効果的に冷却することができる。

本発明の第５態様の画像形成装置によれば、搬送方向で最も下流側の列に配置されている吸引部材と第一案内面との幅方向から見た距離が、他の列に夫々配置されている吸引部材と第一案内面との幅方向から見た距離に対して長い場合と比して、搬送される記録媒体を効果的に冷却することができる。

本発明の第６態様の画像形成装置によれば、搬送方向で最も下流側の列に配置されている吸引部材の数が、他の列に夫々配置されている吸引部材の数に対して少ない場合と比して、搬送される記録媒体を効果的に冷却することができる。

本発明の第７態様の画像形成装置によれば、幅方向から見て、吸引部材よる吸引範囲が、搬送方向において案内部材に対して狭い場合と比して、搬送される記録媒体を効果的に冷却することができる。

本発明の第８態様の画像形成装置によれば、幅方向から見て、吸引部材によって吸引されている吸引範囲が、第一案内面に案内される最小サイズの記録媒体が占める範囲と比して狭い場合と比して、搬送される最小サイズの記録媒体を効果的に冷却することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に備えられた案内部材及び冷却ファン等を示し、開閉ドアを閉じたときの側面図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に備えられた案内部材及び冷却ファン等を示し、開閉ドアを開いたときの側面図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に備えられた案内部材を示した斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に示される冷却ファン等の配置状態を示した図面である。 （Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る画像形成装置において、閉塞位置の開閉ドア、及び開放位置の開閉ドアを示した側面図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットを示した構成図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に対する変形例についての画像形成装置の冷却ファン等の配置状態を示した図面である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に備えられた案内部材及び冷却ファン等を示し、開閉ドアを閉じたときの側面図である。

＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例について図１～図８に従って説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは装置上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは装置幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは装置奥行方向（水平方向）を示す。

（全体構成）
画像形成装置１０には、図７に示されるように、上下方向の下方から上方へ向けて、記録媒体としてのシート部材Ｐが収容される収容部１４と、収容部１４に収容されたシート部材Ｐを搬送する搬送部１６と、収容部１４から搬送部１６によって搬送されるシート部材Ｐに画像形成を行う画像形成部２０とが、この順で備えられている。さらに、画像形成装置１０には、各部を制御する制御部４４が備えられている。

〔収容部〕
収容部１４には、画像形成装置１０の装置本体１０ａから装置奥行方向の手前側に引き出し可能な収容部材２６が備えられており、この収容部材２６にシート部材Ｐが積載されている。さらに、収容部１４には、収容部材２６に積載された最上位のシート部材Ｐを、搬送部１６を構成する搬送経路２８に送り出す送出ロール３０が備えられている。

〔搬送部〕
搬送部１６には、搬送経路２８に沿ってシート部材Ｐを搬送する複数の搬送ロール（符号省略）と、トナー画像が形成されたシート部材Ｐを、搬送経路２８に沿って装置本体１０ａの外部に排出する排出ロール４８とが備えられている。さらに、搬送部１６には、両面印刷の場合に、排出ロール４８によってスイッチバックされた（折り返された）シート部材Ｐを、シート部材Ｐの表裏を反転させる反転経路３２に沿って搬送する複数の搬送ロール（符号省略）が備えられている。

また、搬送部１６には、後述する定着装置３４によってトナー画像が定着したシート部材Ｐを排出ロール４８へ案内する案内機構５０、定着装置３４によってトナー画像が定着したシート部材Ｐを冷却する冷却ファン９６が備えられている。なお、案内機構５０、及び冷却ファン９６等については、詳細を後述する。

〔画像形成部〕
画像形成部２０には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが備えられている。なお、以後の説明では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別して説明する必要がない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して記載することがある。さらに、画像形成部２０には、画像形成ユニット１８に備えられた像保持体３６の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する露光装置４２が備えられている。

また、各色の画像形成ユニット１８には、図６に示されるように、像を保持する像保持体３６と、像保持体３６の表面を帯電させる帯電ロール３８とが備えられている。さらに、画像形成ユニット１８には、帯電した像保持体３６の表面に露光装置４２（図７参照）が露光光を照射することで形成された静電潜像を現像してトナー画像として可視化する現像装置４０とが備えられている。

また、画像形成部２０には、図７に示されるように、各色の画像形成ユニット１８の像保持体３６に形成されたトナー画像が転写される無端状の転写ベルト２２と、転写ベルト２２に形成されたトナー画像を転写する一次転写ロール２４とが備えられている。さらに、画像形成部２０には、転写ベルト２２に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに転写する二次転写ロール４６が備えられている。また、画像形成部２０には、シート部材Ｐに転写されたトナー画像を加熱・加圧してシート部材Ｐに定着する定着装置３４が備えられている。

この定着装置３４は、図１に示されるように、シート部材Ｐの画像面と接触してトナー画像を加熱する加熱ロール３４ａと、加熱ロール３４ａとの間でシート部材Ｐを挟み込み、シート部材Ｐを加熱ロール３４ａに加圧する加圧ロール３４ｂとを備えている。そして、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとで、シート部材Ｐを挟みながら搬送することで、定着装置３４は、トナー画像をシート部材Ｐに定着するようになっている。

（画像形成装置の作用）
図６、図７に示す画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。

先ず、電圧が印加された各色の帯電ロール３８は、各色の像保持体３６の表面に接触して像保持体３６の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電させる。続いて、外部から入力されたデータに基づいて露光装置４２は、帯電した各色の像保持体３６の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。

これにより、画像データに対応した静電潜像が夫々の像保持体３６の表面に形成される。さらに、各色の現像装置４０は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。また、一次転写ロール２４は、各色の像保持体３６の表面に形成されたトナー画像を、転写ベルト２２に転写する。

そこで、送出ロール３０は、収容部材２６に積載された最上位のシート部材Ｐを搬送経路２８を通して転写ベルト２２と二次転写ロール４６とが接触する転写位置Ｔへ送り出す。転写位置Ｔでは、二次転写ロール４６が、転写ベルト２２との間でシート部材Ｐを挟持搬送することで、転写ベルト２２のトナー画像をシート部材Ｐの表面に転写する。

さらに、定着装置３４は、シート部材Ｐの表面に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに定着する。そして、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、排出ロール４８によって装置本体１０ａの外部へ排出される。

一方、表面にトナー画像が形成されたシート部材Ｐの裏面にトナー画像を形成する場合（両面印刷の場合）には、排出ロール４８は、シート部材Ｐを外部へ排出することなく、スイッチバックさせ、シート部材Ｐを反転経路３２に送り込む。反転経路３２に送り込まれたシート部材Ｐは、反転経路３２に沿って搬送されることで、シート部材Ｐの表裏が反転されて再度転写位置Ｔへ送り出される。転写位置Ｔでは、二次転写ロール４６が、転写ベルト２２との間でシート部材Ｐを挟持搬送することで、転写ベルト２２のトナー画像をシート部材Ｐの裏面に転写する。

さらに、定着装置３４は、シート部材Ｐの裏面に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに定着する。そして、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、排出ロール４８によって装置本体１０ａの外部へ排出される。

（要部構成）
次に、定着装置３４によってトナー画像が定着したシート部材Ｐを排出ロール４８へ案内する案内機構５０、及びトナー画像が定着したシート部材Ｐを冷却する冷却ファン９６等について説明する。

ここで、案内機構５０、及び冷却ファン９６は、装置本体１０ａの内部を開閉する開閉ドア９０に取り付けられている。さらに、装置本体１０ａには、案内機構５０を位置決めする位置決め部８０が形成されている。先ず、開閉ドア９０について説明し、その後、案内機構５０、位置決め部８０、及び冷却ファン９６について説明する。

〔開閉ドア９０〕
開閉ドア９０は、図７に示されるように、装置本体１０ａにおいて、装置幅方向の一方側（定着装置３４が配置されている側）の内部を開閉する部材である。具体的には、開閉ドア９０は、装置奥行方向を軸方向とする回転軸９２と、ドア本体９４とを備えている。

ドア本体９４は、装置奥行方向から見てＬ字状とされており、板面が装置幅方向を向いて、装置本体１０ａの内部と外部とを仕切る側板９４ａと、板面が装置上下方向を向いて、装置本体１０ａの内部と外部とを仕切る天板９４ｂとを有している。

側板９４ａは、板厚方向から見て、装置上下方向に延びている矩形状とされ、天板９４ｂは、板厚方向から見て、装置奥行方向に延びている矩形状とされている。そして、側板９４ａの上端縁に、天板９４ｂの側端縁が接続されている。また、側板９４ａの下端縁に、回転軸９２が取り付けられている。さらに、この回転軸９２には、ドア本体９４の開度を制限する図示せぬ制限機構が備えられている。

この構成において、図５（Ａ）（Ｂ）に示されるように、回転軸９２を中心にドア本体９４を回転させることで、開閉ドア９０は、装置本体１０ａの内部を開閉する。そして、開閉ドア９０は、装置本体１０ａの内部を閉塞する閉塞位置（図５（Ａ）参照）と、装置本体１０ａの内部を開放する開放位置（図５（Ｂ）参照）との間を移動する。

〔案内機構５０〕
案内機構５０は、図１に示されるように、排出ロール４８側へ搬送されるシート部材Ｐの搬送方向（以下「シート搬送方向」）において、定着装置３４の下流側に配置されており、案内部材５２、案内部材５２を支持する支持部材６４、及び付勢部材６８を備えている。

－案内部材５２－
案内部材５２は、定着装置３４から排出ロール４８へ向かうシート部材Ｐが通る搬送経路２８と、排出ロール４８によってスイッチバックされた（折り返された）シート部材Ｐが通る反転経路３２とを仕切るように配置されている。具体的には、案内部材５２は、搬送経路２８において側板９４ａと天板９４ｂとの接続部側が凸となる湾曲状の経路部分と、反転経路３２において側板９４ａと天板９４ｂとの接続部側が凸となる湾曲状の経路部分とを仕切るように配置されている。そして、案内部材５２は、図３に示されるように、板面が装置奥行方向を向いた複数の案内板５４と、夫々の案内板５４を連結する複数の連結部５６とを備えている。

案内板５４は、搬送経路２８及び反転経路３２（図１参照）に沿って延びている三角形状とされており、隣り合う案内板５４の間には、空間７０が形成されている。また、連結部５６は、複数設けられており、装置奥行方向に延びている円柱状とされ、隣り合う案内板５４の間に配置されている。そして、連結部５６の一端は、一方の案内板５４の長手方向の中央側の部分に固定され、連結部５６の他端は、他方の案内板５４の長手方向の中央側の部分に固定されている。これにより、複数の連結部５６は、夫々の案内板５４を連結している。空間７０は、流通部の一例である。

また、案内板５４の搬送経路２８側には、図１に示されるように、第一案内面５４ａが形成されており、この第一案内面５４ａは、装置奥行方向から見て、凹んだ湾曲状とされている。搬送経路２８上を搬送されるシート部材Ｐは、この第一案内面５４ａに接触しながら案内されるようになっている。

また、案内板５４の反転経路３２側には、第二案内面５４ｂが形成されており、この第二案内面５４ｂは、装置奥行方向から見て、突出した湾曲状とされている。反転経路３２上を搬送されるシート部材Ｐは、この第二案内面５４ｂに接触しながら案内されるようになっている。

この構成において、案内板５４の第一案内面５４ａは、排出ロール４８側へ搬送されるシート部材Ｐを案内し、案内板５４の第二案内面５４ｂは、排出ロール４８側から搬送されるシート部材Ｐを案内する。このように、案内部材５２は、排出ロール４８側へ搬送されるシート部材Ｐ、及び排出ロール４８側から搬送されるシート部材Ｐの両方を案内することができる往復案内手段として機能している。

また、前述したように、隣り合う案内板５４の間には、空間７０が形成されており（図３参照）、この空間７０によって、搬送経路２８側と反転経路３２側との間で空気の流れが可能とされている。このように、案内部材５２は、搬送経路２８側と反転経路３２側との間で空気の流れを可能とする空気流通手段として機能している。また、この空間７０によって、案内部材５２のシート搬送方向の上流側と、案内部材５２のシート搬送方向の下流側での間で空気の流れが可能とされている。このように、空間７０は、案内部材５２のシート搬送方向の上流側と、案内部材５２のシート搬送方向の下流側とに開放されている。

さらに、隣り合う案内板５４の間隔については、空気流通手段として機能を考慮すると広い程好ましい、一方、往復案内手段の機能としての機能を考慮すると狭い程好ましい。この２個の機能を考慮すると、隣り合う案内板５４の間隔（距離）は、５〔ｍｍ〕以上４０〔ｍｍ〕以下が好ましく、１０〔ｍｍ〕以上３０〔ｍｍ〕以下がより好ましく、１５〔ｍｍ〕以上２５〔ｍｍ〕以下が特に好ましい。

さらに、図３に示されるように、装置奥行方向の両端に配置された案内板５４において排出ロール４８に近い部分には、円柱部５８が夫々形成されている。また、装置奥行方向の両端に配置された案内板５４において排出ロール４８から離れた部分には、円柱部６０が夫々形成されている。

円柱部５８は、案内板５４の排出ロール４８に近い部分から装置奥行方向の外側（隣りの案内板５４が配置されていない側）へ突出しており、装置奥行方向に延びている。

円柱部６０は、案内板５４の排出ロール４８から離れた部分から装置奥行方向の外側（隣りの案内板５４が配置されていない側）へ突出しており、装置奥行方向に延びている。

－支持部材６４－
支持部材６４は、図１、図３に示されるように、案内部材５２において排出ロール４８に近い部分を支持する部材である。支持部材６４は、一対設けられており、開閉ドア９０が閉塞位置に配置された状態で、装置上下方向に延びており、支持部材６４の基端は、天板９４ｂに固定されている。また、支持部材６４の先端部分には、円柱部５８が回転可能に挿入されている円孔６４ａが形成されている。

この構成において、支持部材６４は、円柱部５８を回転中心として、案内部材５２を回転可能に支持している。

－付勢部材６８－
付勢部材６８は、圧縮コイルバネであって、図１、図３に示されるように、案内部材５２において排出ロール４８から離れた部分を装置本体１０ａ側に付勢する部材である。付勢部材６８は、一対設けられており、先端が円柱部６０に図示せぬ取付部材を用いて取り付けられおり、基端が側板９４ａに形成された台部９５に図示せぬ取付部材を用いて取り付けられている。ここで、図１に示されるように、装置奥行方向から見て、付勢部材６８の中心軸線Ｌ１が延びている方向は、付勢部材６８の中心軸線Ｌ１と案内部材５２の第一案内面５４ａとの交点ｄ１における第一案内面５４ａの法線方向である。

〔位置決め部８０〕
位置決め部８０は、装置本体１０ａに取り付けられており、図１、図２に示されるように、装置幅方向に延びている。また、位置決め部８０の先端には、案内部材５２の円柱部６０を受けるＵ字状の凹部８０ａが形成されている。

この構成において、開閉ドア９０の閉塞位置に配置された状態で、付勢部材６８は、案内部材５２の円柱部６０を位置決め部８０の凹部８０ａに付勢する。これにより、案内部材５２の円柱部６０は、装置本体１０ａに位置決めされる。このように、凹部８０ａ及び付勢部材６８は、案内部材５２の円柱部６０を装置本体１０ａに位置決めする位置決め手段として機能している。

〔冷却ファン９６〕
冷却ファン９６は、空気を吸引する部材であって、複数設けられ、装置奥行方向から見て、図１に示されるように、案内部材５２の第二案内面５４ｂと対向して配置されている。そして、冷却ファン９６は、回転する羽根９６ａを有しており、取付部材を用いて開閉ドア９０取り付けられている。冷却ファン９６は、吸引部材の一例である。

冷却ファン９６は、図４に示されるように、搬送されるシート部材Ｐの幅方向である装置奥行方向に並んでおり、かつ、幅方向に並んだ冷却ファン９６の列が、シート搬送方向に２列設けられている。

さらに、シート搬送方向において、最も下流側の列に配置されている冷却ファン９６の数は、最も上流側の列に配置されている冷却ファン９６の数と比して多くされている。そして、冷却ファン９６は、装置幅方向に千鳥状に配置されている。つまり、シート搬送方向において、最も下流側の列に配置されている冷却ファン９６は、最も上流側の列に配置されている冷却ファン９６に対して、装置奥行方向で異なる位置に夫々配置されている。

また、装置奥行方向から見て、図１に示されるように、シート搬送方向において、最も下流側の列に配置されている冷却ファン９６から第一案内面５４ａまでの距離は、他の列（最も上流側の列）に配置されている冷却ファン９６から第一案内面５４ａまでの距離と同様の距離とされている。同様とは、最も下流側の列に配置されている冷却ファン９６から第一案内面５４ａまでの距離が、他の列（最も上流側の列）に配置されている冷却ファン９６から第一案内面５４ａまでの距離の±５〔％〕以内のことである。ここで、装置奥行方向から見て、冷却ファン９６から第一案内面５４ａまでの距離とは、羽根９６ａの回転中心線Ｌ２上における冷却ファン９６から第一案内面５４ａまでの距離（図１のＧ１）である。

さらに、装置奥行方向から見て、冷却ファン９６によって空気が吸引される吸引範囲は、シート搬送方向において案内部材５２の上流側及び下流側へ広がっている。換言すると、シート搬送方向において、案内部材５２の上流側及び下流側に、案内板５４が障害となることなく、冷却ファン９６によって空気が吸引される領域が存在する。

ここで、吸引範囲について説明する。シート搬送方向の最も下流側の列に配置されている冷却ファン９６の回転する羽根９６ａの下流端を通り、この列の冷却ファン９６の羽根９６ａの回転中心線Ｌ２に沿って延びる直線を直線Ｋ１とする。また、シート搬送方向の最も上流側の列に配置されている冷却ファン９６の羽根９６ａの上流端を通り、この列の冷却ファン９６の羽根９６ａの回転中心線Ｌ２に沿って延びる直線を直線Ｋ２とする。そうすると、吸引範囲Ｈ１とは、装置奥行方向から見て、直線Ｋ１と直線Ｋ２との間の範囲である。

（要部構成の作用）
次に、要部構成の作用について説明する。

画像形成装置１０が稼動すると、図１に示す冷却ファン９６も全て稼動する。そして、シート部材Ｐの表面にトナー画像が転写されると、定着装置３４は、トナー画像が表面に転写されたシート部材Ｐを、搬送経路２８上を搬送しながら、トナー画像を加熱してシート部材Ｐに定着する。さらに、定着装置３４によって搬送されるシート部材Ｐは、第一案内面５４ａに接触して、排出ロール４８側へ案内される。

一方、冷却ファン９６は、隣り合う案内板５４の間の空間７０（図３参照）を通して、反転経路３２側から空気を吸引している。これにより、第一案内面５４ａに接触して排出ロール４８側へ案内されているシート部材Ｐの裏面に空気の流れが発生し、この空気の流れによってシート部材Ｐの熱が奪われる。このように、冷却ファン９６は、シート部材Ｐを冷却する。

トナー画像をシート部材Ｐの表面だけに形成する場合は、一方向に回転する排出ロール４８が、シート部材Ｐを受け取り、装置本体１０ａの外部へ排出する。

これに対して、シート部材Ｐの裏面にもトナー画像を形成する場合（両面印刷の場合）は、一方向に回転しながら排出ロール４８が、シート部材Ｐを受け取る。さらに、搬送されるシート部材Ｐの後端が案内部材５２に対してシート搬送方向で離間するタイミングで、排出ロール４８が他方向へ回転する。他方向へ回転する排出ロール４８は、シート部材Ｐを反転経路３２に送り込む。

他方向へ回転する排出ロール４８によって搬送されるシート部材Ｐは、第二案内面５４ｂに接触して、反転経路３２上を搬送される。これにより、搬送されるシート部材Ｐの表裏が反転される。

ここで、シート部材Ｐが第二案内面５４ｂに接触して反転経路３２上を案内されている状態で、定着装置３４によって搬送されるシート部材Ｐが第一案内面５４ａに接触して搬送経路２８上を案内されることがある。この場合には、反転経路３２上を第二案内面５４ｂに接触しながら案内されているシート部材Ｐが障害となり、搬送経路２８上を第一案内面５４ａに接触しながら案内されているシート部材Ｐの裏面に発生する空気の流れが弱まる。

（まとめ）
以上説明したように、反転経路３２上を第二案内面５４ｂに接触しながら案内されているシート部材Ｐが障害となり、搬送経路２８上を第一案内面５４ａに接触しながら案内されているシート部材Ｐの裏面に発生する空気の流れが弱まる。しかし、冷却ファン９６は、シート搬送方向に２列設けられている。

このため、画像形成装置１０では、冷却ファンがシート搬送方向に１列だけ設けられている場合と比して、シート部材Ｐの搬送方向におけるより長い範囲に亘って、搬送されるシート部材が冷却される。さらに、搬送されるシート部材Ｐがより長い範囲に亘って冷却されことで、シート部材Ｐが効果的に冷却され、排出ロール４８との接触痕がトナー画像に生じるのが抑制される。換言すれば、搬送されるシート部材Ｐがより長い時間に亘って冷却ファン９６によって吸引される。

また、画像形成装置１０では、シート搬送方向で最も下流側の列に配置されている冷却ファン９６は、シート搬送方向で最も上流側の列に配置されている冷却ファン９６に対して、装置奥行方向で異なる位置に配置されている。これにより、搬送経路２８上を搬送されているシート部材Ｐの裏面において、下流側の列の冷却ファン９６によって空気の流れが発生する位置と、上流側の列の冷却ファン９６によって空気の流れが発生する位置とが異なる。このため、冷却ファンの個数が同じで、かつ、最も下流側の列に配置されている冷却ファンが、最も上流側の列に配置されている冷却ファンに対して装置奥行方向で同じ位置に配置されている場合と比して、シート部材Ｐの温度むらが抑制され、搬送されるシート部材Ｐが効果的に冷却される。

また、画像形成装置１０では、冷却ファン９６は、装置幅方向に千鳥状に配置されている。このため、例えば、図８に示されるように、シート搬送方向で最も下流側の列に配置されている全ての冷却ファン９６が、最も上流側の列に配置されている全ての冷却ファン９６に対して装置奥行方向の一方側に配置されている場合と比して、シート部材Ｐの裏面に発生する空気の流れが装置奥行方向に亘って同様となる（偏らない）ことで、搬送されるシート部材Ｐが効果的に冷却される。

また、画像形成装置１０では、最も下流側の列に配置されている冷却ファン９６の数は、他の列である最も上流側の列に配置されている冷却ファン９６の数と比して多い。これにより、下流側の列に配置されている冷却ファン９６における第一案内面５４ａで案内されるシート部材Ｐに対する吸引力が、上流側の列に配置されている冷却ファン９６における第一案内面５４ａで案内されるシート部材Ｐに対する吸引力と比して強くなる。このため、最も下流側の列に配置されている冷却ファンの数が、他の列に夫々配置されている冷却ファンの数に対して少ない場合と比して、シート部材Ｐの裏面に発生する空気の流れが、定着装置３４に対して離れた部分で強くなる。これにより、搬送されるシート部材Ｐが効果的に冷却される。ここで、吸引力の強弱については、第一案内面５４ａにシート部材Ｐを接触させて、保持することができたシート部材Ｐを質量の大小に基づいて確認することができる。

また、画像形成装置１０では、装置奥行方向から見て、冷却ファン９６によって空気が吸引される吸引範囲は、シート搬送方向において案内部材５２の上流側及び下流側へ広がっている。つまり、シート搬送方向において、案内部材５２の上流側及び下流側に、案内板５４が障害となることなく、冷却ファン９６が空気を吸引する領域が存在する。このため、装置奥行方向から見て、吸引範囲の全てに案内部材が配置されている場合と比して、搬送されるシート部材Ｐが効果的に冷却される。

＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の一例について図９に従って説明する。なお、第２実施形態については、第１実施形態と異なる部分を主に説明する。

（構成）
図９に示されるように、第２実施形態に係る画像形成装置２１０においては、シート搬送方向において最も下流側の列に配置されている冷却ファン９６の位置が、第１実施形態と異なっている。具体的には、装置奥行方向から見て、シート搬送方向において、最も下流側の列に配置されている冷却ファン９６から第一案内面５４ａまでの距離は、他の列（最も上流側の列）に配置されている冷却ファン９６から第一案内面５４ａまでの距離と比して短い。

また、画像形成装置２１０に備えられた案内部材２５２の案内板５４の第一案内面５４ａ側には、凹状の凹部５４ｃが形成されている。さらに、搬送経路２８において、第一案内面５４ａの上流側、第一案内面５４ａの下流側、及び案内板５４の凹部５４ｃには、搬送経路２８に沿ってシート部材Ｐを搬送する搬送ロール２６０が配置されている。

そして、装置奥行方向から見て、冷却ファン９６によって吸引されている吸引範囲Ｈ１は、第一案内面５４ａによって案内される最小サイズのシート部材Ｐ１（図中参照）が占める範囲と比して広くされている。ここで、最小サイズのシート部材Ｐ１とは、画像形成装置２１０を用いて画像形成が可能な最小サイズのシート部材Ｐ１であって、最小サイズについては、画像形成装置２１０の取扱い説明書に記載されている。

（まとめ）
以上説明したように、装置奥行方向から見て、最も下流側の列に配置されている冷却ファン９６から第一案内面５４ａまでの距離は、他の列（最も上流側の列）に配置されている冷却ファン９６から第一案内面５４ａまでの距離と比して短い。これにより、下流側の列に配置されている冷却ファン９６における第一案内面５４ａで案内されるシート部材Ｐに対する吸引力が、上流側の列に配置されている冷却ファン９６における第一案内面５４ａで案内されるシート部材Ｐに対する吸引力と比して強くなる。さらに、装置奥行方向から見て、最も下流側の列に配置されている冷却ファンから第一案内面までの距離が、他の列に配置されている吸引部材から第一案内面までの距離に対して長い場合と比して、シート部材Ｐの裏面に発生する空気の流れが、定着装置３４に対して離れた部分で強くなる。これにより、搬送されるシート部材Ｐが効果的に冷却される。

また、装置奥行方向から見て、冷却ファン９６の吸引範囲Ｈ１は、第一案内面５４ａに案内される最小サイズのシート部材Ｐ１（図中参照）が占める範囲と比して広くされている。このため、案内部材５２の第二案内面５４ｂによってシート部材Ｐが案内されていない状態では、装置奥行方向から見て、吸引範囲Ｈ１が、第一案内面に案内される最小サイズのシート部材Ｐが占める範囲に対して狭い場合と比して、搬送される最小サイズのシート部材Ｐ１が効果的に冷却される。

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記第１、２実施形態では、冷却ファンは、シート搬送方向に２列設けられたが、３列以上であってもよい。１列の場合と比して、搬送されるシート部材Ｐをより長い範囲に亘って冷却させることができればよい。

また、上記第１、２実施形態では、シート搬送方向において、最も下流側の列に配置されている冷却ファン９６は、最も上流側の列に配置されている冷却ファン９６に対して、装置奥行方向で異なる位置に夫々配置されていた。しかし、シート部材Ｐにおいて高温となる部位（例えば幅方向の中央部）が特定される場合には、この部位を効果的に冷却するために、この部位に対応する最も下流側の列に配置されている冷却ファンと、この部位に対応する最も上流側の列に配置されている冷却ファンとを装置奥行方向で同様の位置としてもよい。

また、上記第１、２実施形態では、冷却ファン９６は、装置奥行方向に千鳥状に配置されたが、千鳥状でなくてもよい。しかし、この場合には、千鳥状に配置することで奏する作用は奏しない。

また、上記第１、２実施形態では、シート搬送方向で最も下流側の列に配置されている冷却ファンの数が、他の列に夫々配置されている冷却ファン９６の数と比して多くされたが、下流側の列に配置されている冷却ファンの数を他の列に夫々配置されている冷却ファンの数と比して少なくしてもよい。この場合には、例えば、最も下流側の列に配置されている冷却ファンの回転数を増やすことで、シート部材Ｐが効果的に冷却される。

また、上記第１、２実施形態では、特に説明しなかったが、シート搬送方向で最も下流側の列に配置された冷却ファンと、シート搬送方向で最も上流側の列に配置された冷却ファンとが、シート搬送方向で重なっていてもよい。

また、上記第１、２実施形態では、特に説明しなかったが、冷却ファン９６は、装置奥行方向に複数並んでいたが、１個であってもよい。

１０ 画像形成装置
３４ 定着装置
５２ 案内部材
５４ａ 第一案内面
５４ｂ 第二案内面
７０ 空間（流通部の一例）
９６ 冷却ファン（吸引部材の一例）
２１０ 画像形成装置
２５２ 案内部材
Ｈ１ 吸引範囲
Ｐ１ 最小サイズシート部材

Claims (5)

1. 搬送される記録媒体に画像を熱によって定着する定着装置と、
   前記定着装置によって画像が定着した記録媒体を案内する第一案内面と、前記第一案内面の反対側に形成され、前記第一案内面によって案内されてから折り返して搬送される記録媒体を案内する第二案内面と、前記第一案内面側と前記第二案内面側との間で空気の流れを可能とする流通部とが形成された案内部材と、
   前記案内部材の前記第二案内面側から空気を吸引して前記第一案内面で案内される記録媒体を冷却する吸引部材であって、前記定着装置によって画像が定着した記録媒体が前記第一案内面へ向かう搬送方向に複数設けられた吸引部材と、を備え、
   前記搬送方向で最も下流側の列に配置された前記吸引部材における前記第一案内面で案内される記録媒体に対する吸引力は、他の列に夫々配置された前記吸引部材における前記第一案内面で案内される記録媒体に対する吸引力と比して強い画像形成装置。
2. 搬送される記録媒体の幅方向から見て、前記搬送方向で最も下流側の列に配置されている前記吸引部材から前記第一案内面までの距離が、前記他の列に夫々配置されている前記吸引部材から前記第一案内面までの距離と比して短い請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記搬送方向で最も下流側の列に配置されている前記吸引部材の数が、前記他の列に夫々配置されている前記吸引部材の数と比して多い請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 搬送される記録媒体の幅方向から見て、前記吸引部材によって空気が吸引される吸引範囲は、前記搬送方向において前記案内部材の上流側、及び下流側へ広がっている請求項１～３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 搬送される記録媒体の幅方向から見て、前記吸引部材によって空気が吸引される吸引範囲は、前記第一案内面に案内される最小サイズの記録媒体が占める範囲と比して広い請求項１～４の何れか１項に記載の画像形成装置。

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