JP7091935B2 - 超音波センサおよびリテーナ - Google Patents

Description

本発明は、超音波センサ、および、超音波センサを車体部品に装着固定する部品であるリテーナに関する。

特許文献１は、水等の浸入により性能に悪影響が及ぶことのない、超音波センサの実装構造を開示する。具体的には、特許文献１に開示された実装構造においては、外面に露出する外板に孔が開けられ、この孔に超音波センサが挿入される。外板の内面には、超音波センサの固定用のリブが設けられる。このリブには、振動吸収体を介して、超音波センサが固定される。超音波センサの鉛直下方にある、外板、リブもしくは振動吸収体には、水抜き孔が設けられる。水抜き孔は、超音波センサの筐体と、外板、リブもしくは振動吸収体との間に形成される空間に連通する。

特許第３９９９１８７号公報

公知の車載用の超音波センサは、主として、バンパーに装着される。すなわち、公知の車載用の超音波センサにおいて、上記の「外板」は、主として、バンパーである。超音波センサがバンパーに装着される場合、装着部分における防水構造を実現することは、比較的容易である。このため、この場合、装着部分における浸水量は比較的少ない。また、仮に浸水が発生しても、上記のような水抜き孔により、良好な排水が行われ得る。

一方、障害物検知性能上の理由、あるいは、車両意匠上の理由等により、車載用の超音波センサがフロントグリルに装着される場合があり得る。この場合、フロントグリルに上記のような水抜き孔を設けることは、意匠上あるいは構造上、困難である。バンパーあるいはフロントグリル等の車体部品に対する超音波センサの装着部分にて、外部から浸入した水が保持されると、保持された水中の振動伝播により、不要な反射波が増大し、これにより誤検知等の不具合が生じ得る。

本発明は、上記に例示した事情等に鑑みてなされたものである。すなわち、本発明は、車体部品に装着されるように構成された超音波センサにおいて、車載状態での降雨等による浸水に伴う性能悪化の発生を、良好に抑制可能な構成を提供する。

請求項１に記載の超音波センサ（１）は、車体部品（Ｖ３）に装着されるように構成されている。
この超音波センサは、
中心軸線（ＣＬ）と平行な軸方向に延設された柱状の超音波マイクロフォン（３）と、前記超音波マイクロフォンの前記軸方向における先端側の突出部（３１）を突出させつつ基端側の被支持部（３２）を支持するマイクロフォン支持部（４）とを有する、センサ本体（２）と、
前記超音波マイクロフォンにおける前記突出部を被覆するように設けられ、合成樹脂系弾性材料により筒状に形成された、クッション部材（５）と、
前記中心軸線から放射状に延びる径方向における前記超音波マイクロフォンよりも外側に設けられ、前記クッション部材の前記軸方向における先端側の露出部（５３）を露出させつつ基端側の被挟持部（５４）を前記超音波マイクロフォンにおける前記突出部の外周面（３０）との間で挟持するように構成された、リテーナ部（６）と、
前記径方向に前記リテーナ部を貫通することで、前記リテーナ部と前記クッション部材との隙間から水を外部に排出可能に設けられた排水通路（６７）と、
を備え、
前記リテーナ部は、前記超音波マイクロフォンに対応して筒状に形成されたマイクロフォン対向部（６３）と、前記マイクロフォン対向部から前記中心軸線に沿って前記軸方向における基端側に向かって延設された板状部であって前記センサ本体と係合する係合部（６５）を有する係合片（６４）とを備え、
前記排水通路は、前記マイクロフォン対向部または前記係合片に設けられ、
前記マイクロフォン対向部は、前記軸方向と交差する底壁部（６１２）から、前記軸方向における先端側に向かって延設され、
前記係合片は、前記底壁部よりも前記軸方向における先端側にて、前記マイクロフォン対向部から前記軸方向における基端側に向かって延設されている。
請求項１１に記載のリテーナ（６）は、前記リテーナ部に対応するものである。すなわち、前記リテーナは、中心軸線（ＣＬ）と平行な軸方向に延設された柱状の超音波マイクロフォン（３）が前記軸方向における先端側に突出するセンサ本体（２）を有する超音波センサ（１）を、車体部品（Ｖ３）に装着固定する部品である。
このリテーナは、
前記超音波マイクロフォンに対応して、前記軸方向における先端側に向かって前記軸方向に延設された筒状に形成された、マイクロフォン対向部（６３）と、
前記マイクロフォン対向部から前記中心軸線に沿って前記軸方向における基端側に向かって延設された板状部であって、前記センサ本体と係合する係合部（６５）を有する、係合片（６４）と、
前記マイクロフォン対向部または前記係合片に設けられ、前記径方向に貫通することで水を外部に排出可能に設けられた、排水通路（６７）と、
を備え、
前記マイクロフォン対向部は、前記軸方向に延設された略円筒状の部分である筒状部（６３１）と、前記筒状部の前記軸方向における先端部から前記径方向における内側に向かって突設された係止部（６６）とを有し、
前記排水通路は、前記筒状部、あるいは、前記筒状部および前記係止部に設けられている。

なお、明細書および特許請求の範囲の欄における、各手段に付された括弧付きの参照符号は、同手段と後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係の一例を示すものである。よって、本発明の技術的範囲は、上記の参照符号の記載によって、何ら限定されるものではない。

実施形態に係る超音波センサを搭載した車両の外観図である。 図１に示された超音波センサの側断面図である。 図２に示されたリテーナ部の外観を示す斜視図である。 一変形例に係るリテーナ部の外観を示す斜視図である。 他の変形例に係るリテーナ部の外観を示す斜視図である。 さらに他の変形例に係るリテーナ部の外観を示す斜視図である。 さらに他の変形例に係るリテーナ部の外観を示す斜視図である。 図７に示されたリテーナ部の平面図である。 図７および図８に示された補強リブの一変形例の構成を拡大して示す側面図である。

以下、本発明の実施形態を、図面に基づいて説明する。説明の便宜上、本実施形態の構成における、前後左右上下の各方向を、図中矢印で定義する。なお、一つの実施形態に対して適用可能な各種の変形例については、当該実施形態に関する一連の説明の途中に挿入されると当該実施形態の理解が妨げられるおそれがあるため、当該実施形態の説明の後にまとめて記載する。

（構成）
図１を参照すると、車両Ｖは、いわゆる四輪自動車であって、平面視にて略矩形状の車体Ｖ１を備えている。車体Ｖ１の前端部には、車体部品である、バンパーＶ２およびフロントグリルＶ３が装着されている。フロントグリルＶ３は、バンパーＶ２の上方に配置されている。なお、本明細書中における上下方向は、超音波センサ１をフロントグリルＶ３に装着した車載状態を想定して定義されているものとする。このため、超音波センサ１の各部の構成を説明する際の上下方向も、車載状態における姿勢を前提としたものとする。

バンパーＶ２およびフロントグリルＶ３には、超音波センサ１を取り付けるための貫通孔である取付孔Ｖ４が形成されている。具体的には、本実施形態においては、取付孔Ｖ４は、バンパーＶ２の両角部に設けられている。また、フロントグリルＶ３には、２個の取付孔Ｖ４が、左右対称に設けられている。

超音波センサ１は、バンパーＶ２およびフロントグリルＶ３に装着されるように構成されている。以下、図２および図３を参照しつつ、フロントグリルＶ３に装着される超音波センサ１の構成の詳細について説明する。

図２を参照すると、超音波センサ１の本体部分を構成するセンサ本体２は、超音波マイクロフォン３と、マイクロフォン支持部４とを有している。また、本実施形態は、フロントグリルＶ３に超音波センサ１を取り付けるための部品として、クッション部材５と、リテーナ部６とを有している。

超音波マイクロフォン３は、超音波を送受信可能に構成されている。すなわち、超音波マイクロフォン３は、指向軸に沿った方向に探査波を送信するとともに、車両Ｖの周囲に存在する物体による反射波を受信するように構成されている。

超音波マイクロフォン３は、指向軸と平行な中心軸線ＣＬを有する柱状の外形形状を有している。具体的には、本実施形態においては、超音波マイクロフォン３は、中心軸線ＣＬと平行な軸方向に延設された円柱状に形成されている。すなわち、超音波マイクロフォン３は、母線が中心軸線ＣＬと平行な円柱面である外周面３０を有している。

超音波マイクロフォン３は、突出部３１と被支持部３２とを有している。突出部３１は、超音波マイクロフォン３の軸方向における先端側の部分であって、マイクロフォン支持部４から前方に突設されている。「軸方向における先端側」とは、超音波センサ１すなわちセンサ本体２にて、超音波マイクロフォン３が突出する側であって、図中前側に相当する。被支持部３２は、超音波マイクロフォン３の軸方向における基端側の部分であって、マイクロフォン支持部４の内部に埋設されている。「軸方向における基端側」は、「軸方向における先端側」とは反対側である。

マイクロフォン支持部４は、弾性支持部材４１と、センサケース４２とを有している。弾性支持部材４１は、超音波マイクロフォン３における被支持部３２を弾性的に支持するように、シリコーンゴム等の合成樹脂系弾性材料により形成されている。具体的には、弾性支持部材４１は、軸方向における先端側に向かって開口する有底筒状の外形形状を有していて、内側の空間に超音波マイクロフォン３における被支持部３２を収容するように構成されている。

センサケース４２は、ポリブチレンテレフタレート等の硬質の合成樹脂によって一体に形成されている。センサケース４２は、軸方向における先端側の部分にて、弾性支持部材４１の外周面を覆いつつ弾性支持部材４１を収容するように構成されている。すなわち、マイクロフォン支持部４は、超音波マイクロフォン３の軸方向における先端側の突出部３１を突出させつつ、基端側の被支持部３２を弾性的に支持するようになっている。

センサ本体２は、センサケース４２から軸方向における先端側に突出する超音波マイクロフォン３が細径部となる、段付き柱状に形成されている。センサケース４２には、複数の係合突起４３が設けられている。係合突起４３は、センサケース４２の外周面から上下方向に突設されている。

クッション部材５は、超音波マイクロフォン３における突出部３１を密着状態で被覆するように設けられている。クッション部材５は、シリコーンゴム等の合成樹脂系弾性材料により、継ぎ目なく一体に形成されている。合成樹脂系弾性材料は、粘弾性材料あるいはエラストマとも称される。

クッション部材５は、取付孔Ｖ４に超音波マイクロフォン３の突出部３１を挿入した場合に、超音波マイクロフォン３における外周面３０と取付孔Ｖ４における内周面Ｖ５との間で挟持されるように構成されている。本実施形態においては、クッション部材５は、筒状部５１とフランジ部５２とを有している。

筒状部５１は、中心軸線ＣＬに沿って設けられた円筒状の部分であって、円筒内面状の内周面を有している。この内周面は、超音波マイクロフォン３における外周面３０の突出部３１に対応する部分と密着するように形成されている。フランジ部５２は、筒状部５１の軸方向における基端部すなわち後端部から径方向における外側に突出したリング状に形成されている。径方向とは、中心軸線ＣＬから放射状に延びる方向である。

超音波センサ１をフロントグリルＶ３に装着する前に、センサ本体２にクッション部材５およびリテーナ部６を仮に装着した状態を、仮組状態と称する。なお、「仮組状態」は、超音波センサ１における各部の位置関係を説明するために便宜的に定義するものである。したがって、超音波センサ１をフロントグリルＶ３に装着する際に、この仮組状態が必ずしも実現されるとは限らない。

仮組状態にて、クッション部材５の、軸方向における先端側の露出部５３は、リテーナ部６から露出するようになっている。また、この露出部５３は、車載状態にて、取付孔Ｖ４の内周面Ｖ５と密着するようになっている。クッション部材５の、軸方向における基端側の被挟持部５４は、仮組状態および車載状態にてリテーナ部６によって係止される部分であって、筒状部５１の軸方向における基端部とフランジ部５２とを含む。

リテーナ部６は、超音波センサ１すなわちセンサ本体２をフロントグリルＶ３に装着するために用いられる部品であって、仮組状態および車載状態にて、超音波マイクロフォン３およびマイクロフォン支持部４よりも径方向における外側に設けられている。本実施形態においては、リテーナ部６は、クッション部材５の軸方向における先端側の露出部５３を露出させつつ、基端側の被挟持部５４を超音波マイクロフォン３における外周面３０の突出部３１に対応する部分との間で挟持するように構成されている。なお、リテーナ部６は、「リテーナ部材６」あるいは「リテーナ６」とも称され得る。

リテーナ部６は、ＡＢＳ樹脂等の硬質の合成樹脂によって一体に形成されている。図２および図３を参照すると、リテーナ部６は、本体保持部６１と、車体固定部６２と、マイクロフォン対向部６３と、係合片６４とを有している。

本体保持部６１は、後方に開口する有底四角筒状に形成されている。すなわち、本体保持部６１は、仮組状態および車載状態にて、センサケース４２の軸方向における先端側の部分を覆うように構成されている。

車体固定部６２は、超音波センサ１をフロントグリルＶ３に装着する際に、溶着あるいは螺着等の固定手段によりフロントグリルＶ３に固定されるように設けられている。本実施形態においては、リテーナ部６には、複数の車体固定部６２が、中心軸線ＣＬから径方向における外側に向かって放射状に延設されている。

車体固定部６２は、本体保持部６１における四角筒状の側壁部６１１から、中心軸線ＣＬと略直交する交差方向に延設されている。すなわち、本実施形態においては、車体固定部６２は、リテーナ部６と一体に形成されている。

マイクロフォン対向部６３は、仮組状態および車載状態にて超音波マイクロフォン３に対応して設けられた略円筒状の部分であって、リテーナ部６の軸方向における先端側に設けられている。具体的には、マイクロフォン対向部６３は、本体保持部６１における四角筒状の側壁部６１１の軸方向における先端部を閉塞する底壁部６１２から、軸方向における先端側に向かって延設されている。底壁部６１２は、軸方向と交差する、具体的には、軸方向と直交する、平板状の部分である。

マイクロフォン対向部６３は、仮組状態および車載状態にて、超音波マイクロフォン３およびクッション部材５よりも径方向における外側に設けられている。すなわち、マイクロフォン対向部６３は、仮組状態および車載状態にて、クッション部材５における被挟持部５４を、超音波マイクロフォン３における突出部３１との間で挟持するように設けられている。

係合片６４は、舌片状の板状部であって、マイクロフォン対向部６３から中心軸線ＣＬに沿って軸方向における基端側に向かって延設されている。本実施形態においては、係合片６４は、上下一対設けられている。

係合片６４は、係合部６５を有している。係合部６５は、貫通孔であって、係合片６４を上下方向に貫通するように設けられている。係合部６５は、センサ本体２を構成するセンサケース４２に設けられた係合突起４３と係合する係合孔であって、仮組状態および車載状態にて係合突起４３に対応する位置に配設されている。すなわち、リテーナ部６は、本体保持部６１の内側の空間にセンサ本体２を収容しつつ係合部６５に係合突起４３を係合させることで、センサ本体２を保持するように構成されている。

マイクロフォン対向部６３は、フランジ係止部６６を有している。フランジ係止部６６は、マイクロフォン対向部６３における筒状部６３１の軸方向における先端部から、径方向における内側に向かって突出する、リング状に形成されている。筒状部６３１は、底壁部６１２から軸方向に延設された、略円筒状の部分である。フランジ係止部６６は、クッション部材５における筒状部５１の外径と略同一の内径を有している。また、フランジ係止部６６は、径方向における突出量が、クッション部材５におけるフランジ部５２の径方向における突出量と略同一となるように形成されている。

すなわち、フランジ係止部６６は、クッション部材５における筒状部５１の、被挟持部５４に対応する部分と密着するように形成されている。また、フランジ係止部６６は、クッション部材５におけるフランジ部５２と軸方向に対向しつつ当接するようになっている。

マイクロフォン対向部６３における下端部には、排水通路６７が形成されている。排水通路６７は、径方向すなわち上下方向にマイクロフォン対向部６３を貫通することで、マイクロフォン対向部６３とクッション部材５との隙間から水を外部に排出可能に設けられている。

本実施形態においては、排水通路６７は、マイクロフォン対向部６３と係合片６４とに跨るように設けられている。すなわち、排水通路６７は、マイクロフォン対向部６３から係合片６４の根元部にわたって設けられている。

本実施形態においては、排水通路６７の軸方向における先端部は、軸方向に開口する開口部６８を有している。すなわち、排水通路６７は、フランジ係止部６６側から軸方向における基端側に向かって切り欠いた切欠き部として形成されている。また、本実施形態においては、排水通路６７は、幅すなわち左右方向の開口寸法が、軸方向について略一定となるように形成されている。

（効果）
以下、本実施形態の構成により奏される効果について、各図面を参照しつつ説明する。

リテーナ部６におけるマイクロフォン対向部６３は、クッション部材５の軸方向における先端側の露出部５３を露出させつつ、基端側の被挟持部５４を超音波マイクロフォン３における外周面３０の突出部３１に対応する部分との間で挟持する。具体的には、マイクロフォン対向部６３の軸方向における先端部に設けられたフランジ係止部６６は、筒状部５１における被挟持部５４に対応する部分と密着する。また、フランジ係止部６６は、クッション部材５におけるフランジ部５２と軸方向に対向しつつ当接することで、クッション部材５における被挟持部５４を係止する。

超音波マイクロフォン３における突出部３１は、クッション部材５における露出部５３に密着状態で被覆されつつ、車載状態にてフロントグリルＶ３の取付孔Ｖ４内に挿入される。

車載状態において、降雨あるいは洗車等の際に、超音波センサ１のフロントグリルＶ３に対する装着部分に外部から水が浸入することがあり得る。具体的には、フロントグリルＶ３における取付孔Ｖ４の内周面Ｖ５とクッション部材５との間の隙間を介して、車体Ｖ１の外部から水が浸入し得る。

フロントグリルＶ３に対する超音波センサ１の装着部分にて、外部から浸入した水が保持されるような隙間が生じることがあり得る。かかる隙間は、典型的には、フロントグリルＶ３における取付孔Ｖ４の周辺にて、フロントグリルＶ３および／またはリテーナ部６とクッション部材５との間に生じる。かかる隙間に外部から浸入した水が保持されると、保持された水中の振動伝播により、不要な反射波が増大し、これにより誤検知等の不具合が生じ得る。

上記構成を有する超音波センサ１においては、例えば、フランジ係止部６６の軸方向における先端部と、フロントグリルＶ３の裏面と、クッション部材５における露出部５３の外周面とが対向する部分に、水を保持可能な隙間が生じ得る。また、クッション部材５とリテーナ部６との間、具体的には、クッション部材５とマイクロフォン対向部６３との間に、水を保持可能な隙間が生じ得る。このため、外部から浸入した水は、これらの隙間まで到達し得る。

しかしながら、本実施形態の超音波センサ１においては、リテーナ部６におけるマイクロフォン対向部６３には、排水通路６７が形成されている。排水通路６７は、径方向すなわち上下方向にマイクロフォン対向部６３を貫通することで、リテーナ部６とクッション部材５との間の隙間から水を外部に排出可能に設けられている。すなわち、排水通路６７は、リテーナ部６とクッション部材５との間の隙間と、超音波センサ１の下方の空間とを連通するように形成されている。したがって、リテーナ部６とクッション部材５との間の隙間まで到達した水は、排水通路６７を介して、超音波センサ１の下方の空間に排出される。

また、本実施形態の超音波センサ１においては、排水通路６７は、マイクロフォン対向部６３と係合片６４とに跨るように設けられている。したがって、リテーナ部６とクッション部材５との間の隙間まで到達した水が、排水通路６７を介して、超音波センサ１の下方の空間に良好に排出される。

さらに、排水通路６７は、軸方向に開口する開口部６８を有することで、フランジ係止部６６側から軸方向における基端側に向かって切り欠いた切欠き部として形成されている。したがって、フランジ係止部６６の軸方向における先端部とフロントグリルＶ３の裏面とクッション部材５における露出部５３の外周面とが対向する部分に生じた隙間まで到達した水が、排水通路６７を介して、超音波センサ１の下方の空間に良好に排出される。

このように、本実施形態の超音波センサ１においては、フロントグリルＶ３に対する超音波センサ１の装着部分に生じた隙間に外部から浸入した水が保持されることが、可及的に抑制され得る。したがって、かかる構成によれば、車載状態での降雨等による浸水に伴う性能悪化の発生を、良好に抑制することが可能となる。

ところで、バンパーＶ２に超音波センサ１を装着する場合、特許文献１に記載の通り、バンパーＶ２の内面すなわち裏面側にセンサ固定用のリブを設けるとともに、かかるリブに水抜き孔を設けることで、上記の不具合の発生を良好に抑制することが可能である。しかしながら、フロントグリルＶ３に超音波センサ１を装着する場合、フロントグリルＶ３に上記のようなリブおよび水抜き孔を設けることは、意匠上あるいは構造上、困難である。

この点、本実施形態においては、排水通路６７は、フロントグリルＶ３ではなく、フロントグリルＶ３にセンサ本体２を装着するための部品であるリテーナ部６に設けられている。したがって、かかる構成によれば、フロントグリルＶ３のような、連続する面が比較的小面積であり且つ複雑な形状を有する車体部品に対しても、良好な水抜き対策を簡易な構造で施すことが可能となる。

（変形例）
本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。故に、上記実施形態に対しては、適宜変更が可能である。以下、代表的な変形例について説明する。以下の変形例の説明においては、上記実施形態との相違点を主として説明する。また、上記実施形態と変形例とにおいて、互いに同一または均等である部分には、同一符号が付されている。したがって、以下の変形例の説明において、上記実施形態と同一の符号を有する構成要素に関しては、技術的矛盾または特段の追加説明なき限り、上記実施形態における説明が適宜援用され得る。

本発明は、超音波センサ１をフロントグリルＶ３に装着する態様に限定されない。すなわち、上記実施形態の構成は、超音波センサ１をバンパーＶ２に装着する態様に対しても、好適に適用され得る。また、上記実施形態の構成は、超音波センサ１を車体パネルに装着する態様に対しても、好適に適用され得る。超音波センサ１をバンパーＶ２あるいは車体パネルに装着する場合、超音波センサ１の装着対象に応じて、リテーナ部６の構成が適宜変更され得る。

超音波センサ１は、超音波を送受信可能な構成に限定されない。すなわち、例えば、超音波センサ１は、超音波の発信のみが可能な構成を有していてもよい。あるいは、超音波センサ１は、他の超音波センサ１から発信された超音波である探査波の、車両Ｖの周囲に存在する物体による反射波を受信する機能のみを有するものであってもよい。

センサ本体２、クッション部材５、およびリテーナ部６の構成も、上記実施形態に記載の具体例に限定されない。すなわち、センサ本体２、クッション部材５、およびリテーナ部６の構成の細部に対しては、本発明によって奏される効果を減殺しない範囲内において、適宜変更が可能である。

排水通路６７の形状も、上記の具体例に限定されない。すなわち、例えば、排水通路６７の幅は、軸方向について略一定ではなくてもよい。また、排水通路６７は、軸方向における先端側に開口部６８を有していなくてもよい。

図４は、図３に示された実施形態のリテーナ部６の一変形例を示す。図４に示されているように、排水通路６７の軸方向における先端部は、マイクロフォン対向部６３に設けられたブリッジ部６９により閉塞されていてもよい。すなわち、排水通路６７は、リテーナ部６の軸方向における先端側に設けられた貫通孔であってもよい。かかる構成によれば、排水通路６７をマイクロフォン対向部６３と係合片６４とに跨るように設けることによる良好な排水性能を維持しつつ、マイクロフォン対向部６３の強度を向上することが可能となる。なお、この場合、排水通路６７は、軸方向について複数に分割されていてもよい。すなわち、ブリッジ部６９は、複数個設けられていてもよい。
また、図４に示されている構成においては、係合片６４における排水通路６７の幅が、マイクロフォン対向部６３における排水通路６７の幅よりも広くなるように、排水通路６７が形成されている。これにより、良好な排水性能を維持しつつ、フランジ係止部６６によるクッション部材５の係止状態をよりいっそう確実にすることが可能となる。

排水通路６７は、マイクロフォン対向部６３と係合片６４とのうちの一方にのみ設けられていてもよい。図５は、排水通路６７が係合片６４にのみ設けられた場合に対応する、リテーナ部６の構成例を示す。かかる構成によれば、リテーナ部６とクッション部材５との間の隙間からの良好な排水性能を維持しつつ、マイクロフォン対向部６３の強度を向上することが可能となる。

上記実施形態等において、排水通路６７は、中心軸線ＣＬを囲む周方向について、係合片６４と同一の位置に設けられていた。周方向とは、中心軸線ＣＬを法線とする平面上にて、当該平面と中心軸線ＣＬとの交点を中心とする円を描いた場合の、当該円の円周方向である。しかしながら、本発明は、かかる態様に限定されない。

すなわち、図６に示されているように、排水通路６７は、周方向における係合片６４とは異なる位置にて、マイクロフォン対向部６３に設けられていてもよい。この場合、係合片６４は、左右一対設けられる。かかる構成によれば、下側に位置する係合片６４のみに排水通路６７を設けることによる不具合の発生、すなわち、一対の係合片６４の間の係合力アンバランスの発生が、良好に抑制され得る。

なお、図６の構成において、係合片６４と排水通路６７との間の周方向における位置関係には、特段の限定はない。すなわち、図６には、係合片６４と排水通路６７との間の周方向における間隔が、当該周方向を規定する円周の４分の１となる典型例が示されている。しかしながら、本発明は、かかる典型例に限定されない。例えば、係合片６４と排水通路６７との間の周方向における間隔は、当該周方向を規定する円周の８分の１～３分の１であってもよい。

また、図６の構成において、図４あるいは図５に示されているように、排水通路６７の軸方向における先端部が閉塞されていてもよい。

図３～図５の構成と図６の構成とを組み合わせることで、周方向における、係合片６４に対応する位置と、係合片６４とは異なる位置との２か所に、排水通路６７が設けられた構成が実現される。かかる構成によれば、リテーナ部６の装着自由度が向上する。すなわち、係合片６４に対応する位置に設けられた排水通路６７と、係合片６４とは異なる位置に設けられた排水通路６７とのうちの、いずれか一方が下方となるように車体Ｖ１に装着することで、良好な排水性が実現され得る。

上記実施形態等において、係合片６４は、底壁部６１２よりも軸方向における先端側にて、筒状部６３１から軸方向における基端側に向かって延設されている。すなわち、係合片６４のマイクロフォン対向部６３との結合部である固定端は、底壁部６１２よりも軸方向における先端側（すなわち前側）に設けられている。しかしながら、本発明は、かかる態様に限定されない。すなわち、例えば、係合片６４の固定端は、底壁部６１２よりも軸方向における基端側（すなわち後側）に設けられていてもよい。

マイクロフォン対向部６３における排水通路６７の幅が、係合片６４における排水通路６７の幅よりも広くなるように、排水通路６７が形成され得る。あるいは、排水通路６７は、開口部６８にて最大幅となるように形成され得る。かかる構成によれば、フロントグリルＶ３に対する超音波センサ１の装着部分に生じた隙間からの排水が、きわめて良好に行われ得る。

図７および図８は、上記のように、排水通路６７の幅が、軸方向における先端側にて、基端側よりも広く形成されている例を示す。なお、図７および図８に示されている構成と、図３～図６に示された構成とでは、細部に相違がある。しかしながら、両者の間で、リテーナ部６としての機能には、実質的な差異はない。このため、両者の間で、同一または均等な機能あるいは構造を有することで実質的に同一の構成要素であると解される部分には、同一符号が付されている。以下、図７および図８を主として参照しつつ、本変形例の構成について説明する。

本変形例においては、図３～図６に示された構成と同様に、マイクロフォン対向部６３は、筒状部６３１とフランジ係止部６６とを有している。筒状部６３１は、軸方向に延設された略円筒状の部分である。フランジ係止部６６は、筒状部６３１の軸方向における先端部から、径方向における内側に向かって突設されている。フランジ係止部６６は、クッション部材５と密着することで、クッション部材５を係止するように構成されている。

本変形例においては、図３に示された構成と同様に、排水通路６７は、筒状部６３１およびフランジ係止部６６に設けられている。また、排水通路６７は、軸方向における先端側に開口部６８を有することで、フランジ係止部６６を周方向に切断するように設けられている。

一方、本変形例においては、フランジ係止部６６側における排水通路６７の幅が、筒状部６３１側における排水通路６７の幅よりも広くなるように、排水通路６７が形成されている。すなわち、排水通路６７は、フランジ係止部６６にて最大幅を有している。具体的には、図８に示されているように、フランジ係止部６６における排水通路６７は、平面視にて中心角θが２０度以上且つ９０度以下となるような周方向の幅を有するように形成されている。一方、排水通路６７は、係合片６４における固定端側の部分にて、最小幅且つ側面視にて一定幅を有している。筒状部６３１における排水通路６７は、軸方向における先端側にて、上記の最大幅を有している。また、筒状部６３１における排水通路６７は、係合片６４における排水通路６７との接続箇所にて、上記の最小幅を有している。そして、筒状部６３１における排水通路６７は、上記の最小幅から最大幅に向かって幅がステップ状に拡がるように形成されている。

かかる構成においては、フランジ係止部６６は、車載状態にてクッション部材５を左右方向から係止するように、周方向にて所定の幅を有するように設けられる。したがって、クッション部材５を、フランジ係止部６６により、左右方向から確実に保持することが可能となる。

一方、排水通路６７は、車載状態にて、下方に比較的大きな幅で開口するように設けられる。このため、車載状態にて、フロントグリルＶ３の形状にかかわらず、フロントグリルＶ３とリテーナ部６との間に、リテーナ部６とクッション部材５との間の隙間まで到達した水を下方に排出可能なクリアランスが、良好に確保される。したがって、フランジ係止部６６の軸方向における先端部とフロントグリルＶ３の裏面とクッション部材５における露出部５３の外周面とが対向する部分に生じた隙間まで到達した水が、排水通路６７を介して、超音波センサ１の下方の空間に良好に排出される。

また、本変形例においては、排水通路６７は、中心軸線ＣＬを挟んで一対設けられている。具体的には、一対の排水通路６７は、車載状態にて、中心軸線ＣＬを挟んで上下対称に形成されている。かかる構成によれば、リテーナ部６の装着自由度が向上する。すなわち、一対の排水通路６７のうちのいずれか一方が下方となるように車体Ｖ１に装着することで、良好な排水性が実現され得る。

図３～図６に示された構成とは異なり、本変形例においては、フランジ係止部６６は、車載状態における上端部と下端部の双方にて、排水通路６７を有している。すなわち、マイクロフォン対向部６３においては、上下に配列した一対の排水通路６７によって分断された、一対のフランジ係止部６６が、左右方向に配列されている。かかる構成によれば、フランジ係止部６６によるクッション部材５の係止状態が、周方向について均一化される。これにより、排水通路６７の位置にてクッション部材５が変形して超音波マイクロフォン３の外周面から離隔する不具合の発生が、良好に抑制され得る。

また、本変形例においては、上下一対設けられた係合片６４のそれぞれに、排水通路６７が設けられている。かかる構成によれば、下側に位置する係合片６４のみに排水通路６７を設けることによる、一対の係合片６４の間の係合力アンバランスの発生が、良好に抑制され得る。

さらに、本変形例においては、筒状部６３１には、補強リブ６３２が設けられている。補強リブ６３２は、径方向における外側に向かって突設されるとともに、底壁部６１２から軸方向に延設されている。すなわち、補強リブ６３２は、底壁部６１２および筒状部６３１の双方と一体的に結合されている。

かかる構成によれば、マイクロフォン対向部６３およびフランジ係止部６６が、補強リブ６３２により良好に補強される。すなわち、センサ本体２とクッション部材５との組立体にリテーナ部６が装着された状態にて、マイクロフォン対向部６３が内側からの押圧力によって外側に開くように変形することが、良好に抑制され得る。したがって、排水性を向上するために排水通路６７の幅を広く形成しても、クッション部材５が良好に保持され得る。あるいは、排水通路６７を上下一対形成しても、クッション部材５が良好に保持され得る。

なお、補強リブ６３２の設置個数については、特段の限定はない。すなわち、図７および図８の例においては、左右一対のフランジ係止部６６に対応して、補強リブ６３２がそれぞれ２個ずつ設けられていた。しかしながら、本発明は、かかる態様に限定されない。

また、図９に示されているように、補強リブ６３２には、貫通孔６３３が形成されていてもよい。貫通孔６３３は、周方向に沿った厚さ方向を有する板状の補強リブ６３２を厚さ方向に貫通するように、補強リブ６３２の付け根部分に設けられている。補強リブ６３２の付け根部分とは、軸方向に延設された補強リブ６３２の、軸方向における基端側の端部であって、底壁部６１２との結合部分である。これにより、補強リブ６３２の付け根部分に水が滞留することが、良好に抑制され得る。

上記の説明において、互いに継ぎ目無く一体に形成されていた複数の構成要素は、互いに別体の部材を貼り合わせることによって形成されてもよい。同様に、互いに別体の部材を貼り合わせることによって形成されていた複数の構成要素は、互いに継ぎ目無く一体に形成されてもよい。

上記の説明において、互いに同一の材料によって形成されていた複数の構成要素は、互いに異なる材料によって形成されてもよい。同様に、互いに異なる材料によって形成されていた複数の構成要素は、互いに同一の材料によって形成されてもよい。

上記実施形態を構成する要素は、特に必須であると明示した場合および原理的に明らかに必須であると考えられる場合等を除き、必ずしも必須のものではないことは言うまでもない。また、構成要素の個数、数値、量、範囲等の数値が言及されている場合、特に必須であると明示した場合および原理的に明らかに特定の数に限定される場合等を除き、その特定の数に本発明が限定されることはない。同様に、構成要素等の形状、方向、位置関係等が言及されている場合、特に必須であると明示した場合および原理的に特定の形状、方向、位置関係等に限定される場合等を除き、その形状、方向、位置関係等に本発明が限定されることはない。

変形例も、上記の例示に限定されない。また、複数の変形例が、互いに組み合わされ得る。更に、上記実施形態の全部または一部と、変形例の全部または一部とが、互いに組み合わされ得る。

１ 超音波センサ
２ センサ本体
３ 超音波マイクロフォン
３１ 突出部
３２ 被支持部
４ マイクロフォン支持部
５ クッション部材
５３ 露出部
５４ 被挟持部
６ リテーナ部
６７ 排水通路

Claims (22)

1. 車体部品（Ｖ３）に装着されるように構成された超音波センサ（１）であって、
   中心軸線（ＣＬ）と平行な軸方向に延設された柱状の超音波マイクロフォン（３）と、前記超音波マイクロフォンの前記軸方向における先端側の突出部（３１）を突出させつつ基端側の被支持部（３２）を支持するマイクロフォン支持部（４）とを有する、センサ本体（２）と、
   前記超音波マイクロフォンにおける前記突出部を被覆するように設けられ、合成樹脂系弾性材料により筒状に形成された、クッション部材（５）と、
   前記中心軸線から放射状に延びる径方向における前記超音波マイクロフォンよりも外側に設けられ、前記クッション部材の前記軸方向における先端側の露出部（５３）を露出させつつ基端側の被挟持部（５４）を前記超音波マイクロフォンにおける前記突出部の外周面（３０）との間で挟持するように構成された、リテーナ部（６）と、
   前記径方向に前記リテーナ部を貫通することで、前記リテーナ部と前記クッション部材との隙間から水を外部に排出可能に設けられた排水通路（６７）と、
   を備え、
   前記リテーナ部は、前記超音波マイクロフォンに対応して筒状に形成されたマイクロフォン対向部（６３）と、前記マイクロフォン対向部から前記中心軸線に沿って前記軸方向における基端側に向かって延設された板状部であって前記センサ本体と係合する係合部（６５）を有する係合片（６４）とを備え、
   前記排水通路は、前記マイクロフォン対向部または前記係合片に設けられ、
   前記マイクロフォン対向部は、前記軸方向と交差する底壁部（６１２）から、前記軸方向における先端側に向かって延設され、
   前記係合片は、前記底壁部よりも前記軸方向における先端側にて、前記マイクロフォン対向部から前記軸方向における基端側に向かって延設された、
   超音波センサ。
2. 前記排水通路は、前記中心軸線を囲む周方向における前記係合片とは異なる位置にて、前記マイクロフォン対向部に設けられた、
   請求項１に記載の超音波センサ。
3. 前記排水通路における前記軸方向の端部は、前記軸方向に開口する開口部（６８）を有する、
   請求項１または２に記載の超音波センサ。
4. 前記マイクロフォン対向部は、前記軸方向に延設された略円筒状の部分である筒状部（６３１）と、前記クッション部材と密着することで前記クッション部材を係止するように前記筒状部の前記軸方向における先端部から前記径方向における内側に向かって突設された係止部（６６）とを有し、
   前記排水通路は、前記筒状部および前記係止部に設けられ、
   前記係止部側における前記排水通路の幅が、前記筒状部側における前記排水通路の幅よりも広くなるように、前記排水通路が形成された、
   請求項３に記載の超音波センサ。
5. 前記マイクロフォン対向部は、前記底壁部から、前記軸方向における先端側に向かって延設され、
   前記筒状部は、前記径方向における外側に向かって突設されるとともに前記底壁部から前記軸方向に延設された補強リブ（６３２）を有する、
   請求項４に記載の超音波センサ。
6. 前記補強リブには、貫通孔（６３３）が設けられた、
   請求項５に記載の超音波センサ。
7. 前記排水通路における前記軸方向の端部は、前記マイクロフォン対向部により閉塞されている、
   請求項１または２に記載の超音波センサ。
8. 前記センサ本体は、前記超音波マイクロフォンが細径部となる段付き柱状に形成され、
   前記クッション部材は、前記車体部品に形成された貫通孔である取付孔（Ｖ４）に前記超音波マイクロフォンの前記軸方向における先端側を挿入した場合に、前記超音波マイクロフォンにおける前記外周面と前記取付孔における内周面（Ｖ５）との間で挟持されるように構成された、
   請求項１～７のいずれか１つに記載の超音波センサ。
9. 当該超音波センサを前記車体部品に装着する際に前記車体部品に固定されるように、前記軸方向と交差する交差方向に延設された、車体固定部（６２）をさらに備え、
   前記車体固定部と前記リテーナ部とは一体に形成された、
   請求項１～８のいずれか１つに記載の超音波センサ。
10. 前記車体部品はフロントグリルである、
    請求項１～９のいずれか１つに記載の超音波センサ。
11. 中心軸線（ＣＬ）と平行な軸方向に延設された柱状の超音波マイクロフォン（３）が前記軸方向における先端側に突出するセンサ本体（２）を有する超音波センサ（１）を、車体部品（Ｖ３）に装着固定する部品である、リテーナ（６）であって、
    前記超音波マイクロフォンに対応して、前記軸方向における先端側に向かって前記軸方向に延設された筒状に形成された、マイクロフォン対向部（６３）と、
    前記マイクロフォン対向部から前記中心軸線に沿って前記軸方向における基端側に向かって延設された板状部であって、前記センサ本体と係合する係合部（６５）を有する、係合片（６４）と、
    前記マイクロフォン対向部または前記係合片に設けられ、前記中心軸線から放射状に延びる径方向に貫通することで水を外部に排出可能に設けられた、排水通路（６７）と、
    を備え、
    前記マイクロフォン対向部は、前記軸方向に延設された略円筒状の部分である筒状部（６３１）と、前記筒状部の前記軸方向における先端部から前記径方向における内側に向かって突設された係止部（６６）とを有し、
    前記排水通路は、前記筒状部、あるいは、前記筒状部および前記係止部に設けられた、
    リテーナ。
12. 前記係合片は、前記マイクロフォン対向部から前記軸方向における基端側に向かって延設された、
    請求項１１に記載のリテーナ。
13. 前記排水通路は、前記中心軸線を囲む周方向における前記係合片とは異なる位置にて、前記マイクロフォン対向部に設けられた、
    請求項１１または１２に記載のリテーナ。
14. 前記排水通路における前記軸方向の端部は、前記軸方向に開口する開口部（６８）を有する、
    請求項１１～１３のいずれか１つに記載のリテーナ。
15. 前記センサ本体には、合成樹脂系弾性材料により筒状に形成されていて前記超音波マイクロフォンを被覆するクッション部材（５）が装着され、
    前記係止部は、前記クッション部材と密着することで前記クッション部材を係止するように設けられ、
    前記排水通路は、前記マイクロフォン対向部と前記クッション部材との隙間から水を外部に排出可能に設けられた、
    請求項１１～１４のいずれか１つに記載のリテーナ。
16. 前記センサ本体は、前記超音波マイクロフォンが細径部となる段付き柱状に形成され、
    前記クッション部材は、前記車体部品に形成された貫通孔である取付孔（Ｖ４）に前記超音波マイクロフォンの前記軸方向における先端側を挿入した場合に、前記超音波マイクロフォンにおける外周面（３０）と前記取付孔における内周面（Ｖ５）との間で挟持されるように構成された、
    請求項１５に記載のリテーナ。
17. 前記排水通路は、前記筒状部および前記係止部に設けられ、
    前記係止部における前記排水通路の幅が、前記筒状部における前記排水通路の幅よりも広くなるように、前記排水通路が形成された、
    請求項１１～１６のいずれか１つに記載のリテーナ。
18. 前記筒状部は、前記径方向における外側に向かって突設されるとともに前記軸方向と交差する底壁部（６１２）から前記軸方向に延設された補強リブ（６３２）を有する、
    請求項１１～１７のいずれか１つに記載のリテーナ。
19. 前記補強リブには、貫通孔（６３３）が設けられた、
    請求項１８に記載のリテーナ。
20. 前記マイクロフォン対向部は、前記軸方向と交差する底壁部（６１２）から、前記軸方向における先端側に向かって延設され、
    前記係合片は、前記底壁部よりも前記軸方向における先端側にて、前記マイクロフォン対向部から前記軸方向における基端側に向かって延設された、
    請求項１１～１９のいずれか１つに記載のリテーナ。
21. 前記超音波センサを前記車体部品に装着する際に前記車体部品に固定されるように、前記軸方向と交差する交差方向に延設された、車体固定部（６２）をさらに備えた、
    請求項１１～２０のいずれか１つに記載のリテーナ。
22. 前記車体部品はフロントグリルである、
    請求項１１～２１のいずれか１つに記載のリテーナ。

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