JP7079722B2 - ボールコンベヤ - Google Patents

Description

本発明は、ボールトランスファを備え、ボールを用いて荷を動かすボールコンベヤに関する。

ボールコンベヤは、ベースと、ベースに取り付けられるボールトランスファと、を備える。ボールトランスファは回転可能なボールを有する。ボールトランスファのボールに荷が載せられる。荷を動かすと、ボールが転がるので、荷をスムーズに動かすことができる。また、ボールコンベヤには、荷を直線的にしか動かすことができないローラコンベヤに比較して、荷を四方八方に動かすことができるという特徴がある。このため、ボールコンベヤは、例えば荷を方向転換させるテーブル、荷の姿勢を修正するテーブル等に使用されている。

ところで、ボールコンベヤを長期に亘って使用すると、ボールトランスファにごみが入り、ボールの回転が悪くなる。このため、ベース上のボールトランスファを定期的に交換する必要がある。

しかしながら、図７（ａ）に示すように、従来のボールコンベヤにおいては、ボールトランスファ２１の１個につき２本のリベット又はボルト２２を用いて、ボールトランスファ２１をベース２３に固定している。１つのベース２３に多数のボールトランスファ２１が存在するので、ベース２３へのボールトランスファ２１の取付け及び取外しに多大な工数を必要とするという課題がある。具体的には、ボールトランスファ２１の取付けの際のリベット止め、ボルト締め、取外しの際のリベットの切断（図７（ｂ）参照）、ボルト緩め等に多大な工数を必要とする。

この課題を解決するために、特許文献１には、ベースに円筒状のナットを溶接し、ボールトランスファの外周に雄ねじを形成し、ボールトランスファをナットに螺合させたボールベアリングが開示されている。

特開平１１－３４７６５５号公報

しかしながら、特許文献１に記載のボールコンベヤにおいても、ボールトランスファをナットに螺合させる必要があるので、ベースへのボールトランスファの取付け及び取外しに手間がかかるという課題がある。また、ボールトランスファの外周に雄ねじを形成する必要があるので、ボールトランスファの加工にも手間がかかるという課題がある。

本発明は、上記課題を鑑みてなされたもので、ベースへのボールトランスファの取付け及び取外しの工数を大幅に削減できるボールコンベヤを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一態様は、ベースと、前記ベースに固定され、内面がフラットな枠と、前記枠に出し入れ可能であり、前記枠に入れた状態で前記枠に対して水平方向に実質的に移動不可能なボールトランスファと、を備えるボールコンベヤである。

本発明によれば、ボールトランスファを枠に出し入れするだけで、ボールトランスファをベースに取付け及び取外しすることができる。このため、ベースへのボールトランスファの取付け及び取外しの工数を大幅に削減できる。また、枠とボールトランスファとの隙間が小さいこと、荷の移動中にボールトランスファに上方への引抜き荷重が発生しないので、ボールトランスファが枠から抜け出ることがない。

本発明の一実施形態のボールコンベヤを示す図（図１（ａ）は平面図、図１（ｂ）は側面図）である。 本実施形態のボールコンベヤを、方向転換用のテーブルとして使用した例を示すボールコンベヤとローラコンベヤの平面図である。 枠の詳細図（図３（ａ）は平面図、図３（ｂ）は側面図）である。 ボールトランスファの詳細図（図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は側面図）である。 枠にボールトランスファを入れた状態を示す枠とボールトランスファの詳細図（図５（ａ）は平面図、図５（ｂ）は側面図）である。 枠にボールトランスファを出し入れする工程を示す図である。 従来のボールトランスファの取付け方法を示す図である（図７（ａ）はボルト又はリベットによってボールトランスファをベースに取り付けた状態を示し、図７（ｂ）はグラインダでボルト又はリベットを切断する工程を示す）。

以下、添付図面に基づいて、本発明の実施形態のボールコンベヤを詳細に説明する。ただし、本発明のボールコンベヤは、種々の形態で具体化することができ、本明細書に記載される実施形態に限定されるものではない。本実施形態は、明細書の開示を十分にすることによって、当業者が発明の範囲を十分に理解できるようにする意図をもって提供されるものである。

図１は、本発明の一実施形態のボールコンベヤを示す。図１（ａ）はボールコンベヤ１の平面図であり、図１（ｂ）はボールコンベヤ１の側面図である。２はフレーム、３はベース、４は枠、５はボールトランスファである。ベース３上には、縦横に多数のボールトランスファ５が配置される。ボールトランスファ５には、図示しない荷が載せられる。ボールトランスファ５は、荷を水平面内のいずれの方向にも移動可能にする。

本実施形態のボールコンベヤ１は、例えば荷を方向転換させるテーブル、荷の姿勢を修正するテーブル等に使用される。図２は、ボールコンベヤ１を、荷を方向転換させるテーブルとして使用した例を示し、ボールコンベヤ１とローラコンベヤ７ａ～７ｄの平面図を示す。荷を直線的にしか移動させることができないローラコンベヤ７ａ～７ｄ間で荷を乗り移らせるために、荷を方向転換させるボールコンベヤ１が必要になる。

図１に示すように、ボールコンベヤ１は、フレーム２と、ベース３と、枠４と、ボールトランスファ５と、を備える。以下に、ボールコンベヤ１の各部の構成を順番に説明する。

フレーム２は、テーブル状のフレーム本体２ａと、フレーム本体２ａを支持する複数の脚部６と、を備える。脚部６の下部には、ベース３の高さを調節するためのアジャスタ８が設けられる。この実施形態のボールコンベヤ１は、固定式であるが、キャスタ、台車等により移動式とすることもできる。

フレーム本体２ａの上には、ベース３が固定される。ベース３は、四角形の板状である。ベース３の上面は、水平である。ベース３の上面には、多数の枠４が縦横に所定のピッチで並べられる。

図３は、枠４の詳細図を示す。図３（ａ）は枠４の平面図、図３（ｂ）は枠４の側面図である。図３（ａ）に示すように、枠４は平面視で四角状である。枠４はＪＩＳ規格品の角形鋼管を輪切りにしてなる。枠４の内面４ａはフラットであり、枠４の内面４ａにはねじが形成されていない。枠４の高さは、枠４に入れたボールトランスファ５が枠４から上方に突出するように設定される（図５（ｂ）参照）。枠４は、溶接、リベット止め、ねじ締め等の固定手段によって、ベース３の上面に固定される。

図４は、ボールトランスファ５の詳細図を示す。図４（ａ）はボールトランスファ５の平面図、図４（ｂ）はボールトランスファ５の側面図である。ボールトランスファ５は、市販品である。ボールトランスファ５は、荷が載せられるボール１１と、球面状に窪む座面を有し、ボール１１を回転可能に支持する本体１２と、本体１２に取り付けられて、本体１２からボール１１が抜けるのを防止するカバー１３と、を備える。カバー１３は本体１２を覆っていて、外観上はカバー１３のみが見えるように構成される。本体１２とカバー１３の下面がベース３の上面に接触する。ボール１１と本体１２の座面との間には、図示しない複数の小ボールが転動可能に介在する。カバー１３には、平面視で菱形状のフランジ１３ａが一体に形成される。

フランジ１３ａには、リベット又はボルト（以下、締結部材という）の通し穴１４が形成される。従来のボールコンンベヤでは、フランジ１３ａの通し穴１４に締結部材を通し、締結部材によってボールトランスファ５をベース３に固定している。他方、本実施形態では、ボールトランスファ５を枠４に入れるだけであり、締結部材によってボールトランスファ５をベース３に固定することはない。また、ボールトランスファ５の外周にねじを形成し、ボールトランスファ５を枠４に螺合させることもない。

図５は、ボールトランスファ５を枠４に入れた状態を示す。ボールトランスファ５を枠４に入れた状態で、ボールトランスファ５は枠４にぴったり嵌まり、ボールトランスファ５は枠４に対して水平方向に実質的に移動不可能である。ボールトランスファ５のフランジ１３ａは、枠４の対角の角部４ｂに係合する。ただし、枠４とボールトランスファ５との間には、枠４にボールトランスファ５を出し入れできる程度の小さな隙間は存在する。

図６は、枠４にボールトランスファ５を出し入れする工程を示す。図６（ａ）に示すように、ボールトランスファ５を手で掴み、図６（ｂ）に示すように、ボールトランスファ５を枠４に入れる。図６（ｃ）に示すように、ボールトランスファ５を枠４に入れるだけで、ボールトランスファ５をベース３に取り付けることができる。枠４とボールトランスファ５との間の隙間が小さいこと、また、荷の移動中にボールトランスファ５に上方への引抜き荷重が発生しないことから、締結部材によってボールトランスファ５をベース３に固定しなくても、ボールトランスファ５は枠４から抜け出ることがない。

枠４からボールトランスファ５を出すときは、上記と逆の作業を行なえばよい。すなわち、図６（ｂ）に示すように、枠４内のボールトランスファ５を手で掴み、図６（ａ）に示すように、枠４から取り出せばよい。

以上に本実施形態のボールコンベヤ１の構成を説明した。本実施形態のボールコンベヤ１によれば以下の効果を奏する。

枠４にボールトランスファ５を出し入れするだけで、ボールトランスファ５をベース３に取付け及び取外しすることができる。このため、ボールトランスファ５の取付け及び取外しの工数を大幅に削減できる。

枠４が四角状であるので、枠４内のボールトランスファ５の位置及び姿勢を安定さることができる。これに対して、枠４が円状の場合、枠４内のボールトランスファ５が横ずれするおそれがある。

枠４がＪＩＳ規格品の角形鋼管であるので、枠４の入手が容易であり、枠４を低コストで導入できる。

ボールトランスファ５のフランジ１３ａが枠４の対角の角部４ｂに係合するので、枠４内のボールトランスファ５の位置及び姿勢をより安定させることができる。

なお、本発明は、上記実施形態に具現化されるのに限られることはなく、本発明の要旨を変更しない範囲で他の実施形態に変更可能である。

上記実施形態では、ボールトランスファを荷の方向転換用のテーブルに用いる例を説明したが、これに限られることはなく、ボールトランスファを例えば荷の姿勢修正用のテーブル、荷の搬送用のテーブル、プレス等の加工機用のテーブル等に用いることができる。

３…ベース
４…枠
４ａ…枠の内面
４ｂ…枠の対角の角部
５…ボールトランスファ
１３ａ…ボールトランスファのフランジ

Claims (4)

1. ベースと、
   前記ベースに固定され、内面がフラットな枠と、
   前記枠に出し入れ可能であり、前記枠に入れた状態で前記枠に対して水平方向に実質的に移動不可能なボールトランスファと、を備えるボールコンベヤ。
2. 前記枠が四角状であることを特徴とする請求項１に記載のボールコンベヤ。
3. 前記枠がＪＩＳ規格品の角形鋼管であることを特徴とする請求項２に記載のボールコンベヤ。
4. 前記ボールトランスファが前記枠に入れられるフランジを有し、
   前記ボールトランスファの前記フランジが前記枠の対角の角部に係合することを特徴とする請求項２又は３に記載のボールコンベヤ。

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