JP7067186B2 - インク吸収器 - Google Patents

Description

本発明は、インク吸収器に関する。

インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。そこで、このような廃インクのプリンター内部の機構等に対する不本意な付着が生じないようにするために、廃インクを吸収する液体吸収体（インク吸収体）を備えている。

従来、液体吸収体（インク吸収体）としては、天然セルロース繊維および／または合成繊維と、熱融着性物質とを含むものが用いられてきた（例えば、特許文献１参照）。

また、液体吸収体は、一般的には硬質の容器に収納された状態で、インクジェットプリンターに設置されている。このように容器に収納された液体吸収体は、インクの吸収限界に達した場合、新たな未使用の液体吸収体に交換されるのが好ましい。

しかしながら、実際に交換しようとすると、液体吸収体を収納している容器が開け難かったり、容器から液体吸収体を取り出し難かったりする等、交換作業が困難であった。

特許第３５３６８７０号公報

本発明の目的は、例えば使用済みのインク吸収体を、新たな未使用のインク吸収体に交換したい場合、その交換作業を容易に行なうことができるインク吸収器を提供することにある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下のものとして実現することが可能である。

本発明のインク吸収器は、インクを吸収可能なインク吸収体と、
前記インク吸収体を収納する収納部と、
前記収納部から前記インク吸収体を離脱させる離脱構造部と、を備えることを特徴とする。

これにより、インク吸収器は、インクの吸収限界に達した、使用済みのインク吸収体を、新たな未使用のインク吸収体に交換したい場合、離脱構造部によって、使用済みのインク吸収体を収納部から容易に離脱させて回収することができる。そして、空の収納部に、未使用のインク吸収体を収納して、インク吸収器を再使用することができる。このように、インク吸収器は、インク吸収体の交換作業を容易に行なうことができ、よって、その作業性を向上させることができるものとなっている。

本発明のインク吸収器では、前記収納部は、底部と、前記底部から立設した側壁部とを有し、
前記側壁部の内側には、前記底部に対して傾斜した傾斜面が形成されており、
前記離脱構造部は、前記傾斜面で構成されているのが好ましい。

これにより、例えばインクの吸収限界に達した、使用済みのインク吸収体を、新たな未使用のインク吸収体に交換したい場合、その交換作業を容易に行なうことができ、よって、その作業性が向上する。

本発明のインク吸収器では、前記収納部は、底部と、前記底部から立設した側壁部とを有し、
前記離脱構造部は、前記側壁部の内側に設けられ、前記収納部から前記インク吸収体を離脱させる際の前記インク吸収体との摩擦を低減させる低摩擦層で構成されているのが好ましい。

これにより、収納部からのインク吸収体の離脱が容易に行なわれ、よって、その後の、新たなインク吸収体の交換も容易に行なうことができる。

本発明のインク吸収器では、前記離脱構造部は、前記収納部に対し前記吸収体を離脱させて回収可能に構成されているのが好ましい。

これにより、収納部からのインク吸収体の離脱および回収が容易に行なわれ、よって、その後の、新たなインク吸収体の交換も容易に行なうことができる。

本発明のインク吸収器では、前記離脱構造部は、前記インク吸収体が載置される載置部と、前記載置部に連結され、前記収納部から前記インク吸収体を離脱させる際に把持される把持部とを有し、前記収納部から前記インク吸収体を離脱させる際、前記インク吸収体とともに前記収納部から離脱するのが好ましい。

これにより、収納部からインク吸収体を離脱させる際、把持部を把持して、そのまま上方に向かって引き出せば、インク吸収体とともに離脱構造部を収納部から離脱させることができる。これにより、インク吸収体の交換を容易に行なうことができる。

本発明のインク吸収器では、前記インク吸収体は、含水率の低下に伴って収縮するものであり、
前記把持部は、前記インク吸収体に挿入され、前記インク吸収体に接するものであり、前記インク吸収体が前記収納部から離脱する前の状態では、前記インク吸収体の収縮に伴う前記収納部内での移動を抑制する機能を有するのが好ましい。

これにより、インク吸収体は、収縮したとしても、インクの滴下位置に位置し続けることができ、よって、インクを迅速かつ十分に吸収することができる。

本発明のインク吸収器では、前記把持部は、前記インク吸収体に挿入され、前記インク吸収体に接するものであり、前記インク吸収体が前記収納部から離脱する前の状態では、前記インクを前記インク吸収体に導く導液機能を有するのが好ましい。

これにより、インク吸収体の奥側までインクを十分に吸収することができ、よって、インク吸収体のインク吸収機能を長期的に過不足なく発揮することができる。

本発明のインク吸収器では、前記収納部は、内部に前記インクを供給するインク供給口を有し、
前記把持部は、管状をなし、前記インク吸収体が前記収納部から離脱する前の状態では、前記収納空間内に位置し、前記収納空間内に供給された前記インクを前記収納部の底部に導く導液空間を形成する導液管となるのが好ましい。

これにより、収納部内に供給されたインクは、導液管内、すなわち、導液空間を通過して、収納部の奥側に迅速かつ円滑に導かれることとなる。

本発明のインク吸収器では、前記導液管の管壁には、前記導液空間と前記収納空間とを連通する連通部が形成されているのが好ましい。

これにより、例えばインクが導液空間内で一時的に滞留した場合、この滞留した分が連通部を介して、インク吸収体に吸収される。これにより、導液空間内でのインクの滞留を抑制することができ、よって、インクの迅速かつ十分な吸収が可能となる。

本発明のインク吸収器では、前記離脱構造部は、前記インク吸収体を収納した状態で、前記インク吸収体とともに前記収納部に収納される内側収納部を有し、
前記内側収納部は、前記収納部から前記インク吸収体を離脱させる際、前記インク吸収体とともに前記収納部から離脱するのが好ましい。

これにより、収納部からインク吸収体を離脱させる際、内側収納部を把持して、そのまま上方に向かって引き出せば、インク吸収体とともに内側収納部を収納部から離脱させることができる。これにより、インク吸収体の交換を容易に行なうことができる。

本発明のインク吸収器は、インクを吸収可能なインク吸収体と、
前記インク吸収体を収納する収納部と、
前記収納部から前記インク吸収体を取り出す際、前記インク吸収体の取り出しを補助する補助構造部と、を備えることを特徴とする。

これにより、インク吸収器は、インクの吸収限界に達した、使用済みのインク吸収体を、新たな未使用のインク吸収体に交換したい場合、補助構造部によって、使用済みのインク吸収体を収納部から容易に取り出すことができる。そして、空の収納部に、未使用のインク吸収体を収納して、インク吸収器を再使用することができる。このように、インク吸収器は、インク吸収体の交換作業を容易に行なうことができ、よって、その作業性を向上させることができるものとなっている。

本発明のインク吸収器では、前記インク吸収体は、吸水性樹脂を含むものであるのが好ましい。
これにより、インクを十分に吸収することができる。

図１は、本発明のインク吸収器（第１実施形態）の使用状態（一例）を示す部分垂直断面図である。 図２は、図１に示すインク吸収器においてインク吸収体を交換する過程を順に示す垂直断面図である。 図３は、図１に示すインク吸収器においてインク吸収体を交換する過程を順に示す垂直断面図である。 図４は、図１に示すインク吸収器においてインク吸収体を交換する過程を順に示す垂直断面図である。 図５は、図１に示すインク吸収器においてインク吸収体を交換する過程を順に示す垂直断面図である。 図６は、図１に示すインク吸収器が備えるインク吸収体の拡大詳細垂直断面図である。 図７は、本発明のインク吸収器（第２実施形態）が備えるインク吸収体の拡大詳細垂直断面図である。 図８は、本発明のインク吸収器（第３実施形態）を示す垂直断面図である。 図９は、本発明のインク吸収器（第４実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。 図１０は、本発明のインク吸収器（第４実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。 図１１は、本発明のインク吸収器（第４実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。 図１２は、本発明のインク吸収器（第４実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。 図１３は、本発明のインク吸収器（第４実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。 図１４は、本発明のインク吸収器（第４実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。 図１５は、本発明のインク吸収器（第５実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。 図１６は、本発明のインク吸収器（第５実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。 図１７は、本発明のインク吸収器（第５実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。 図１８は、本発明のインク吸収器（第６実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。 図１９は、本発明のインク吸収器（第６実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。 図２０は、本発明のインク吸収器（第６実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。 図２１は、図１８～図２０に示すインク吸収器が備えるインク吸収体の拡大詳細図である。

以下、本発明のインク吸収器を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。

＜第１実施形態＞
図１は、本発明のインク吸収器（第１実施形態）の使用状態（一例）を示す部分垂直断面図である。図２～図５は、それぞれ、図１に示すインク吸収器においてインク吸収体を交換する過程を順に示す垂直断面図である。図６は、図１に示すインク吸収器が備えるインク吸収体の拡大詳細垂直断面図である。なお、以下では、説明の都合上、図１～図６中（図７～図２０についても同様）の上側を「上（または上方）」、下側を「下（または下方）」と言う。

図１に示すように、本発明のインク吸収器１は、インクＱを吸収可能なインク吸収体１０と、インク吸収体１０を収納する収納部としての容器本体９と、容器本体９（収納部）からインク吸収体１０を離脱させる離脱構造部７と、を備える。

また、本発明のインク吸収器１は、インクＱを吸収可能なインク吸収体１０と、インク吸収体１０を収納する収納部としての容器本体９と、容器本体９（収納部）からインク吸収体１０を取り出す（離脱させる）際、インク吸収体１０の取り出しを補助する補助構造部７’と、を備える。

このような本発明によれば、後述するように、インク吸収器１は、インクＱの吸収限界に達した、使用済みのインク吸収体１０を、新たな未使用のインク吸収体１０に交換したい場合、離脱構造部７（補助構造部７’）によって、使用済みのインク吸収体１０を容器本体９から容易に離脱させることができる。そして、空の容器本体９に、未使用のインク吸収体１０を収納して、インク吸収器１を再使用することができる。このように、インク吸収器１は、インク吸収体１０の交換作業を容易に行なうことができ、よって、その作業性を向上させることができるものとなっている。

なお、本明細書における「吸水」とは、水系溶媒に色材が溶解した水系インクを吸収することはもちろん、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インクや、ＵＶ照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インクや、分散媒にバインダーが分散したラテックスインク等、インク全般を吸収することを言う。

図１に示す印刷装置２００は、例えば、インクジェット式のカラープリンターである。この印刷装置２００は、インクＱを吐出するインク吐出ヘッド２０１と、インク吐出ヘッド２０１のノズル２０１ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット２０２と、キャッピングユニット２０２とインク吸収器１とを接続するチューブ２０３と、インクＱをキャッピングユニット２０２からインク吸収器１に送るローラーポンプ２０４とを備えている。

インク吐出ヘッド２０１は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル２０１ａを複数有している。このインク吐出ヘッド２０１は、ＰＰＣシート等のような記録媒体（図示せず）に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる（図１中の二点鎖線で描かれたインク吐出ヘッド２０１参照）。

キャッピングユニット２０２は、インク吐出ヘッド２０１が待機位置にあるときに、ローラーポンプ２０４の作動により、各ノズル２０１ａを一括して吸引して、ノズル２０１ａの目詰まりを防止するものである。

チューブ２０３は、キャッピングユニット２０２を介して吸引されたインクＱがインク吸収器１に向かって通過するものである。このチューブ２０３は、可撓性を有している。

ローラーポンプ２０４は、チューブ２０３の途中に配置され、ローラー部２０４ａと、ローラー部２０４ａとの間でチューブ２０３の途中を挟持する挟持部２０４ｂとを有している。ローラー部２０４ａが回転することにより、チューブ２０３を介して、キャッピングユニット２０２に吸引力が生じる。そして、ローラー部２０４ａが回転し続けることにより、ノズル２０１ａに付着したインクＱをインク吸収器１まで送り込むことができる。そして、このインクＱは、廃液として、インク吸収器１で吸収される。なお、インクＱには、種々の色のものが含まれている。

図１に示すように、インク吸収器１は、容器本体９に収納されたインク吸収体１０を備えている。このインク吸収器１は、印刷装置２００に対し、着脱自在に装着され、その装着状態で、前述したようにインクＱの廃液吸収に用いられる。このように、インク吸収器１を、いわゆる「廃液タンク（廃インクタンク）」として用いることができる。そして、インク吸収体１０のインクＱの吸収量が限界に達したら、このインク吸収体１０を、新たな（未使用の）インク吸収体１０に交換することができる。なお、インク吸収体１０のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、印刷装置２００内の検出部（図示せず）によって検出される。また、インク吸収体１０のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、例えば、印刷装置２００に内蔵されたモニター等の報知部により報知される。

インク吸収体１０は、容器本体９内でインクＱの吸収に用いられるものである。図１に示すように、インク吸収体１０は、シート状をなし、複数枚重ねられた状態で容器本体９の収納空間９３内に収納されている。これにより、インク吸収体１０の枚数分だけ、インク吸収器１におけるインクＱを吸収する吸収性能が増大する。

図６に示すように、インク吸収体１０は、繊維２０で構成されたシート状の繊維基材２３０と、繊維基材２３０に付着した（担持された）吸水性樹脂３０とを含むものである。これにより、インクＱを十分に吸収することができる。

吸水性樹脂３０は、繊維基材２３０の少なくとも一方の面側（図６に示す構成では表側の面２１０および裏側の面２２０）に付着している。これにより、各インク吸収体１０に対して、表側の面２１０側、裏側の面２２０側のどちら側にインクＱが到達しても、そのインクＱを吸水性樹脂３０で吸収することができる。また、吸水性樹脂３０が繊維基材２３０に対して露出した状態となるため、この吸水性樹脂３０でインクＱを迅速に吸収することができる。

なお、吸水性樹脂３０は、表側の面２１０側と裏側の面２２０側とで、吸水性樹脂３０の付着量が等しいのが好ましいが、異なっていてもよい。

また、吸水性樹脂３０は、表側の面２１０側、裏側の面２２０側のいずれでも均一に配置分散されているのが好ましいが、それらの分散の程度に疎密があってもよい。

また、表側の面２１０側での吸水性樹脂３０の分散の程度と、裏側の面２２０側での吸水性樹脂３０の分散の程度とは、同じであるのがより好ましいが、異なっていてもよい。

また、繊維２０により、インク吸収体１０にインクＱが付与された場合に、当該インクＱを繊維２０が一旦保持し、その後、吸水性樹脂３０により効率よく送り込むことができ、インク吸収体１０全体としてのインクＱの吸収特性を向上させることができる。また、一般に、セルロース繊維等の繊維（特に、古紙由来の繊維）は、吸水性樹脂３０に比べて安価であり、インク吸収体１０の製造コストの低減の観点からも有利である。また、繊維２０としては、古紙由来のものを好適に用いることができるため、廃棄物の削減、資源の有効活用等の観点からも有利である。

繊維２０としては、例えば、ポリエステル繊維、ポリアミド繊維等の合成樹脂繊維；セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維やその化学修飾物等が挙げられ、これらを単独でまたは適宜混合して用いることができるが、セルロース繊維を主とするのが好ましく、ほぼ全部がセルロース繊維であるのがより好ましい。

セルロースは、好適な親水性を有する材料であるため、インク吸収体１０にインクＱが付与された場合に、当該インクＱを好適に取り込むことができ、流動性が特に高い状態（例えば、粘度が１０ｍＰａ・ｓ以下の状態）を速やかに脱することができるとともに、一旦取り込んだインクＱを、好適に吸水性樹脂３０に送り込むことができる。その結果、インク吸収体１０全体としてのインクＱの吸収特性を特に優れたものとすることができる。また、セルロースは、一般に吸水性樹脂３０との親和性が高いため、繊維２０の表面に吸水性樹脂３０をより好適に担持させることができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、インク吸収体１０の生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。

なお、本明細書において、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロース（狭義のセルロース）を主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロース（狭義のセルロース）の他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。

また、インク吸収体１０中において、繊維２０は、例えば、綿状で含まれていてもよいし、シート状、短冊状、小片状等に成形されたものであってもよい。

繊維２０の原料としては、例えば、古紙を用いてもよい。これにより、前述したような効果が得られるとともに、省資源の観点からも好ましい。また、繊維２０の原料として古紙を用いる場合、当該古紙は、そのまま用いてもよいし、破砕処理を施した破砕物や、解繊処理を施した解繊物を用いてもよい。

繊維２０の平均長さは、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上７ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのがより好ましく、０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下であることがさらに好ましい。

繊維２０の平均幅（径）は、特に限定されないが、０．５μｍ以上２００μｍ以下であるのが好ましく、１．０μｍ以上１００μｍ以下であるのがより好ましい。

繊維２０の平均アスペクト比（平均幅に対する平均長さの比率）は、特に限定されないが、１０以上１０００以下であるのが好ましく、１５以上５００以下であるのがより好ましい。

以上のような数値範囲により、吸水性樹脂３０の担持や、繊維２０によるインクＱの保持・当該インクＱの吸水性樹脂３０への送り込みをより好適に行うことができ、インク吸収体１０全体としてのインクの吸収特性をより優れたものとすることができる。

吸水性樹脂３０は、吸水性を有する樹脂であればよく、特に限定されないが、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉－アクリル酸グラフト共重合体、澱粉－アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル－アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩（中和物）、架橋体等が挙げられる。ここで、吸水性とは、親水性を有し、水分を保持する機能を言う。吸水性樹脂３０には、吸水するとゲル化するものが多い。

中でも、吸水性樹脂３０は、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基等が挙げられる。

特に、吸水性樹脂３０は、側鎖に酸基を有する樹脂であるのが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であるのがより好ましい。

吸水性樹脂３０を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものが挙げられる。

側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３０を含む場合、当該吸水性樹脂３０中に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上１００ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９５ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、６０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましく、７０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下であるのがもっとも好ましい。これにより、吸水性樹脂３０（インク吸収体１０）によるインクＱの吸収性をより優れたものとすることができる。

中和の塩の種類は、特に限定されず、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩等が挙げられるが、ナトリウム塩が好ましい。これにより、吸水性樹脂３０（インク吸収体１０）によるインクＱの吸収性をより優れたものとすることができる。

側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３０は、インク吸収時に酸基同士の静電反発が起こり、吸収速度が速くなるため好ましい。また、酸基が中和されていると、浸透圧によりインクＱが吸水性樹脂３０内部に吸収され易くなる。

吸水性樹脂３０は、酸基を含有していない構成単位を有していてもよく、このような構成単位としては、例えば、親水性の構成単位、疎水性の構成単位、重合性架橋剤となる構成単位等が挙げられる。

前記親水性の構成単位としては、例えば、アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ－エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ－ｎ－プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ－イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ－ジメチル（メタ）アクリルアミド、２－ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２－ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクレリート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、Ｎ－ビニルピロリドン、Ｎ－アクリロイルピペリジン、Ｎ－アクリロイルピロリジン等のノニオン性化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。

前記疎水性の構成単位としては、例えば、（メタ）アクリルニトリル、スチレン、塩化ビニル、ブタジエン、イソブテン、エチレン、プロピレン、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート等の化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。

前記重合性架橋剤となる構成単位としては、例えば、ジエチレングリコールジアクリレート、Ｎ，Ｎ’－メチレンビスアクリルアミド、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパンジアリルエーテル、トリメチロールプロパントリアクリレート、アリルグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、ペンタエリスリトールジアクリレートモノステアレート、ビスフェノールジアクリレート、イソシアヌル酸ジアクリレート、テトラアリルオキシエタン、ジアリルオキシ酢酸塩等から誘導される構成単位等が挙げられる。

吸水性樹脂３０は、ポリアクリル酸塩共重合体またはポリアクリル酸重合架橋体を含有するのが好ましい。これにより、例えば、インクＱに対する吸収性能が向上したり、製造コストを抑えることができる等の利点がある。

ポリアクリル酸重合架橋体としては、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有する構成単位の割合が、５０ｍｏｌ％以上のものが好ましく、８０ｍｏｌ％以上のものがより好ましく、９０ｍｏｌ％以上のものがさらに好ましい。

カルボキシル基を含有する構成単位の割合が少なすぎると、インクＱの吸収性能を十分に優れたものとすることが困難になる可能性がある。

ポリアクリル酸重合架橋体中のカルボキシル基は、一部が中和（部分中和）されて塩を形成していることが好ましい。

ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、７０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましい。

また、吸水性樹脂３０は、前述した重合性架橋剤以外の架橋剤で架橋した構造を有していてもよい。

吸水性樹脂３０が酸基を有する樹脂である場合、当該架橋剤としては、例えば、酸基と反応する官能基を複数持った化合物を好ましく用いることができる。

吸水性樹脂３０が酸基と反応する官能基を有する樹脂である場合には、当該架橋剤として、分子内に酸基と反応する官能基を複数個有する化合物を好適に用いることができる。

酸基と反応する官能基を複数個有する化合物（架橋剤）としては、例えば、エチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパントリグリシジルエーテル、（ポリ）グリセリンポリグリシジルエーテル、ジグリセリンポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル化合物；（ポリ）グリセリン、（ポリ）エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３－プロパンジオール、ポリオキシエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等の多価アルコール類；エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、ポリエチレンイミン、ヘキサメチレンジアミン等の多価アミン類等が挙げられる。また、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム等の多価イオン類等も、吸水性樹脂３０が有する酸基と反応して架橋剤として機能するため、好適に用いることができる。

吸水性樹脂３０は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、粒子状をなしているのが好ましい。吸水性樹脂３０が粒子状をなしている場合には、インクＱの浸透性を容易に確保することができる。また、繊維基材２３０（繊維２０）に吸水性樹脂３０を好適に担持させることができる。なお、この粒子の平均粒径は、１５μｍ以上８００μｍ以下であるのが好ましく、１５μｍ以上４００μｍ以下であるのがより好ましく、１５μｍ以上５０μｍ以下であるのがさらに好ましい。

なお、粒子の平均粒径としては、例えば、レーザー回折式粒度分布測定装置で測定した体積平均の粒度ＭＶＤ（Mean Volume Diameter）を用いることできる。レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわち、レーザー回折式粒度分布測定装置では、粒度分布を体積基準で測定することができる。

また、繊維基材２に対する吸水性樹脂３は、５重量％よりも多く９０％重量以下であるのが好ましく、２０重量％以上７０重量％以下であるのがより好ましく、４０重量％以上５５重量％以下であるのがさらに好ましい。

また、吸水性樹脂３の平均粒径をＤ［μｍ］、前記繊維の平均長さをＬ［μｍ］としたときに、０．１５≦Ｌ／Ｄ≦４６７の関係を満足するのが好ましく、０．２５≦Ｌ／Ｄ≦３３３の関係を満足するのがより好ましく、２≦Ｌ／Ｄ≦２００の関係を満足するのがさらに好ましい。

また、インク吸収体１０は、前述した以外の成分（その他の成分）を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤等が挙げられる。

以上のような構成のインク吸収体１０の平面視での形状は、本実施形態では四角形状（例えば長方形）であるのが好ましいが、これに限定さない。

また、インク吸収体１０は、繊維基材２３０と吸水性樹脂３０との間に中間層が設けられたものであってもよい。

図６に示すように、インク吸収体１０には、その厚さ方向に貫通する貫通孔２４０が複数形成されている。各貫通孔２４０は、インクＱが通過することができる、すなわち、インクＱの通液性を確保することができる。これにより、容器本体９内で下方に向かって流れるインクＱが途中でインク吸収体１０で堰き止められるのが防止され、よって、容器本体９の奥（底部９１）まで浸透することができる。これにより、各インク吸収体１０で過不足なくインクＱを吸収し、長期間保持することができる。

なお、貫通孔２４０の直径としては、特に限定されず、例えば、０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのが好ましく、１ｍｍ以上３ｍｍ以下であるのがより好ましい。

また、貫通孔２４０の配設密度は、インク吸収体１０の面方向に沿って均一でもよいし、変化していてもよい。また、貫通孔２４０は、省略されていてもよい。

図１に示すように、インク吸収器１は、インク吸収体１０を収納する収納空間９３を有する容器本体９と、容器本体９に着脱自在に装着される蓋体８と、容器本体９（収納部）からインク吸収体１０を離脱させる離脱構造部７と、を備えている。

容器本体９は、平面視で例えば四角形状をなす底部（底板）９１と、底部９１の各辺（縁部）から上方に向かって立設したから立設した４つの側壁部９２とを有する箱状をなすものである。そして、底部９１と、４つの側壁部９２とに囲まれた収納空間９３内に、インク吸収体１０を収納することができる。

なお、容器本体９は、平面視で四角形状をなす底部９１を有するものに限定されず、例えば、平面視で円形状をなす底部９１を有し、全体が円筒状のものであってもよい。

また、容器本体９（収納空間９３）の容積をＶ１とし、インクＱを吸収する前（吸水前）のインク吸収体１０の総体積をＶ２としたとき、Ｖ１とＶ２の比Ｖ２／Ｖ１は、０．１以上０．７以下であるのが好ましく、０．２以上０．７以下であるのがより好ましい（図１参照）。これにより、容器本体９内には、インク吸収体１０の上側に空隙９５が生じる。インク吸収体１０は、インクＱを吸収した後に一旦膨張する（膨潤する）。空隙９５は、インク吸収体１０が膨張した際のバッファーとなり、よって、インク吸収体１０は、インクＱを十分に吸収することができる。

本実施形態では、容器本体９は、硬質のものである、すなわち、容器本体９に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が例えば１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものである。これにより、容器本体９は、インク吸収体１０がインクＱを吸収した後膨張して、そのインク吸収体１０からの力を内側から受けても、容器本体９自身の形状を維持することができる。これにより、印刷装置２００内での容器本体９の設置状態が安定し、インク吸収体１０がインクＱを安定して吸収することができる。

容器本体９は、インクＱを透過しない材料で構成されていれば、その構成材料は、特に限定されない。このような容器本体９の構成材料としては、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等のような各種樹脂材料を用いることができる。また、容器本体９の構成材料としては、前記各種樹脂材料の他に、例えば、アルミニウムやステンレス鋼等のような各種金属材料を用いることができる。

なお、容器本体９は、硬質のものに限定されず、可撓性を有するもの（軟質のもの）、すなわち、容器本体９に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が１０％以上変化するものであってもよい。

また、容器本体９は、内部視認性を有する透明（半透明を含む）なもの、または、不透明なものいずれでもよい。

また、収納空間９３内では、複数枚のインク吸収体１０が底部９１に対して伏倒して重ねられた状態となっているが、これに限定されない。例えば、複数枚のインク吸収体１０が底部９１に対して起立していてもよいし、伏倒したインク吸収体１０と、起立したインク吸収体１０とが混在していてもよい。

前述したように、インク吸収器１は、蓋体８を備えている。図１に示すように、蓋体８は、板状をなし、容器本体９の上部開口部９４に嵌合（軽嵌合）することができる。この嵌合により、上部開口部９４を液密的に封止することができる。これにより、例えば、インクＱがチューブ２０３から排出されて落下した際に、インク吸収体１０に衝突して跳ね上がった場合でも、そのインクＱが外方に飛散するのを防止することができる。よって、インクＱがインク吸収器１の周辺に付着して汚れるのを防止することができる。

蓋体８の中央部には、チューブ２０３が接続され、収納空間９３内にインクＱを供給するインク供給口（接続口）８１が形成されている。インク供給口８１は、蓋体８を厚さ方向に貫通した貫通孔で構成されている。そして、このインク供給口８１（貫通孔）に、チューブ２０３の下流側の端部（下端部）を挿入して接続することができる。また、このとき、チューブ２０３の排出口（開口部）２０３ａは、下方を向く。なお、インク供給口８１は、蓋体８の中央部からズレた位置に形成されていてもよい。

また、蓋体８は、インクＱを吸収する吸収性を有していてもよいし、インクＱを弾く撥液性を有していてもよい。

蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であるのが好ましく、８ｍｍ以上１０ｍｍ以下であるのがより好ましい。なお、蓋体８は、このような数値範囲の板状をなすものに限定されず、それよりも薄いフィムル状（シート状）ものであってもよい。この場合、蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１０μｍ以上１ｍｍ未満であるのが好ましい。

前述したように、容器本体９（収納部）は、底部９１と、底部９１から立設した４つの側壁部９２とを有している。そして、各側壁部９２の内側には、底部９１に対して傾斜した傾斜面（テーパー面）９２１が形成されている。対向する側壁部９２同士は、傾斜面９２１の離間距離（間隔）が上方に向かって漸増している。

また、インク吸収器１は、容器本体９からインク吸収体１０を離脱させる離脱構造部７を備えている。本実施形態では、離脱構造部７は、これらの傾斜面９２１で構成されている。これにより、後に述べるインク吸収体１０の交換作業を容易に行なうことができ、その作業性が向上する。

なお、各傾斜面９２１の傾斜角度は、図１に示す構成では上下方向に沿って一定となっているが、これに限定されず、例えば、上下方向に沿って変化していてもよい。

また、離脱構造部７としての傾斜面９２１は、全ての側壁部９２に設けられているのが好ましいが、これに限定されず、一部の側壁部９２に設けられていてもよい。

次に、インク吸収体１０を交換する過程について、図１～図５を参照しつつ説明する。
図１に示すように、インク吸収器１を使用し続けていく、すなわち、断続的または連続的に継続してインク吸収体１０にインクＱを吸収させていくと、いずれは、インク吸収体１０は、インクＱの吸収限界に達する。この場合、使用済みのインク吸収体１０を、新たな未使用のインク吸収体１０に交換するのが好ましい。

この交換作業を行なう際には、まず、図２に示すように、インク吸収器１のインク供給口８１からチューブ２０３を抜去する。

次いで、図３に示すように、容器本体９から蓋体８を離脱させる。蓋体８は、前述したように容器本体９の上部開口部９４に軽嵌合した状態となっているため、容器本体９からの離脱作業を容易に行なうことができる。

次いで、図４に示すように、容器本体９を上下反転させる。これにより、使用済みのインク吸収体１０を容器本体９から離脱させることができる。また、容器本体９は、傾斜面９２１（離脱構造部７）によって、対向する側壁部９２同士の離間距離（間隔）が上部開口部９４側に向かって漸増している。これにより、容器本体９からのインク吸収体１０の離脱が容易に行なわれる。なお、離脱したインク吸収体１０は、廃棄される。

次いで、図５に示すように、新たな未使用のインク吸収体１０を用意して、このインク吸収体１０を容器本体９に収納するとともに、蓋体８を容器本体９に装着して組み立てる。これにより、再使用な可能なインク吸収器１が得られる。

以上のように、インク吸収器１は、インクＱの吸収限界に達した、使用済みのインク吸収体１０を、新たな未使用のインク吸収体１０に交換したい場合、離脱構造部７によって、使用済みのインク吸収体１０を容器本体９から容易に離脱させることができる。そして、空の容器本体９に、未使用のインク吸収体１０を収納して、インク吸収器１を再使用することができる。このように、インク吸収器１は、インク吸収体１０の交換作業を容易に行なうことができ、よって、その作業性を向上させることができるものとなっている。

また、本発明（本実施形態）では、離脱構造部７は、容器本体９（収納部）からインク吸収体１０を取り出す（離脱させる）際、インク吸収体１０の取り出しを補助する「補助構造部７’」と言うこともできる。これにより、使用済みのインク吸収体１０を容易に取り出すことができ、その後、新たなインク吸収体１０に交換することができる。

＜第２実施形態＞
図７は、本発明のインク吸収器（第２実施形態）が備えるインク吸収体の拡大詳細垂直断面図である。

以下、この図を参照して本発明のインク吸収器の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

本実施形態は、インク吸収体の構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。

図７に示すように、本実施形態では、吸水性樹脂３０は、繊維基材２３０の厚さ方向の途中に存在している。つまり、吸水性樹脂３０は、繊維基材２３０の中に分散して存在している。これにより、インクＱをできる限りインク吸収体１０の厚さ方向の中央部側に保持する（吸収する）ことができ、よって、インクＱの保持状態を長期的に維持することができる。また、繊維基材２３０からの吸水性樹脂３０の脱落（脱離）も防止することができる。

なお、吸水性樹脂３０は、厚さ方向に均一に分散されていてもよいし、繊維基材２３０の表側の面２１０または裏側の面２２０に偏在していてもよい。

また、図４に示す構成との組み合わせ、すなわち、吸水性樹脂３０が、繊維基材２３０の少なくとも一方の面側（表側の面２１０や裏側の面２２０）にも存在して（付着して）いてもよい。

＜第３実施形態＞
図８は、本発明のインク吸収器（第３実施形態）を示す垂直断面図である。

以下、この図を参照して本発明のインク吸収器の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

本実施形態は、離脱構造部（補助構造部）の構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。

前述したように、容器本体９（収納部）は、底部９１と、底部９１から立設した側壁部９２とを有している。

図８に示すように、本実施形態では、離脱構造部７（補助構造部７’）は、容器本体９の各側壁部９２の内側に設けられ、容器本体９（収納部）からインク吸収体１０を離脱させる際のインク吸収体１０との摩擦を低減させる低摩擦層７１で構成されている。これにより、容器本体９からのインク吸収体１０の離脱が容易に行なわれ、よって、その後の、新たなインク吸収体１０への交換も容易に行なうことができる。

なお、低摩擦層７１を構成する低摩擦材料としては、特に限定されず、例えば、ポリテトラフルオロエチレン等の各種樹脂材料を用いることができる。

また、低摩擦層７１は、例えば、前記構成材料を側壁部９２に塗布してなる塗膜で構成されたものであってもよいし、前記構成材料で構成されたフィルムを側壁部９２に接合したしたものであってもよい。

また、低摩擦層７１は、全ての側壁部９２に設けられているのが好ましいが、これに限定されず、一部の側壁部９２に設けられていてもよい。

また、側壁部９２には、前記第１実施形態で述べた傾斜面９２１が形成されていてもよい。この場合、傾斜面９２１上に低摩擦層７１が形成されているのが好ましい。

＜第４実施形態＞
図９～図１４は、それぞれ、本発明のインク吸収器（第４実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。

以下、これらの図を参照して本発明のインク吸収器の第４実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

本実施形態は、離脱構造部（補助構造部）の構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。

図９～図１４に示すように、本実施形態では、離脱構造部７（補助構造部７’）は、インク吸収体１０が複数枚重ねられた状態で一括して載置される載置部７２と、載置部７２に連結され、容器本体９（収納部）からインク吸収体１０を離脱させる際に把持される把持部７３とを有している。

載置部７２は、板状をなし、容器本体９内では、底部９１上に重なって配置されている。そして、この載置部７２上に、複数枚のインク吸収体１０を重ねた状態で一括して載置することができる。

把持部７３は、載置部７２の中央部から上方に向かって突出形成された突出部で構成されている。この把持部７３は、外径（横断面形状）が上方に向かって漸減した柱状をなす、すなわち、本実施形態では円錐状をなす。これにより、把持部７３は、インク吸収体１０に下側から突き刺さった状態となり、インク吸収体１０に対する係合力が増加する。これにより、容器本体９内での位置決めがなされる。また、把持部７３は、前記重ねられた状態の複数枚のインク吸収体１０を挿通しており、頂部７３１がインク吸収体１０から露出している。

このような構成の離脱構造部７は、後述するように、容器本体９（収納部）からインク吸収体１０を離脱させる際、把持部７３を把持して、そのまま上方に向かって引き出せば、インク吸収体１０とともに容器本体９（収納部）から離脱することができる。これにより、インク吸収体１０の交換を容易に行なうことができる。

なお、把持部７３は、載置部７２と一体的に形成されたものであってもよいし、載置部７２と別体で構成され、この別体を載置部７２に接合したものであってもよい。

また、把持部７３を構成する突出部の形成数は、本実施形態では１つであるが、これに限定されず、例えば、２つ以上であってもよい。

ところで、インク吸収体１０は、インクＱを吸収した後に一旦膨張するが、その後、経時的に乾燥していく。そして、インク吸収体１０は、この乾燥した部分だけ収縮することとなる。このとき、インク吸収体１０は、容器本体９に接している部分、すなわち、容器本体９の側壁部９２側から収縮する傾向にある（図１０参照）。収縮したインク吸収体１０は、側壁部９２との間に間隙１０１が生じる。この間隙１０１の大きさによっては、インク吸収体１０は、例えば印刷装置２００による印刷時の振動等により、容器本体９内で移動し易くなり、結果、インクＱの滴下位置に位置していない状態となるおそれがある。この場合、インク吸収体１０でインクＱを迅速に吸収することができなかったり、また、インクＱを十分に吸収することができなかったりする等の不具合が生じることが懸念される。

そこで、インク吸収器１は、このような不具合を解消するよう構成されている。以下、この構成および作用について、説明する。

前記のように、各インク吸収体１０は、含水率の低下に伴って収縮する、すなわち、インクＱを吸収した後に乾燥する際に収縮するものである。

また、把持部７３は、複数枚のインク吸収体１０に一括して挿入され、各インク吸収体１０に接するものであり、各インク吸収体１０と係合した状態（以下この状態を「係合状態」と言う）となっている。

そして、前記収縮したインク吸収体１０は、側壁部９２との間に間隙１０１が生じて、容器本体９内で移動し易くなりそうであるが、把持部７３が係合状態にあることにより、容器本体９内での移動が抑制（規制）される。把持部７３は、インク吸収体１０が容器本体９（収納部）から離脱する前の状態では、インク吸収体１０の収縮に伴う容器本体９（収納部）内での移動を抑制する機能を有する。これにより、インク吸収体１０は、収縮したとしても、インクＱの滴下位置に位置し続けることができ、よって、インクＱを迅速かつ十分に吸収することができる。

前述したように、把持部７３は、インク吸収体１０に挿入され、インク吸収体１０に接するものである。この把持部７３は、インク供給口８１からインクＱが供給される供給方向（落下方向）の延長線上に位置している。また、把持部７３の頂部７３１は、インク吸収体１０から露出している。これにより、図９に示すように、インク供給口８１から供給されたインクＱは、把持部７３の外周部７３２を伝わって、インク吸収体１０の奥側に導かれていくことができる。このように把持部７３は、インク吸収体１０が容器本体９（収納部）から離脱する前の状態では、インクＱをインク吸収体１０に導く導液機能を有する。これにより、インク吸収体１０の奥側までインクＱを十分に吸収する（浸透させる）ことができ、よって、インク吸収体１０のインク吸収機能を長期的に過不足なく発揮することができる。

次に、インク吸収体１０を交換する過程について、図１１～図１４を参照しつつ説明する。

図１１に示すように、インク吸収器１のインク供給口８１からチューブ２０３を抜去するとともに、容器本体９から蓋体８を離脱させる。

次いで、図１２に示すように、把持部７３の頂部７３１側を把持して、そのまま上方に向かって引き出す。これにより、容器本体９から離脱構造部７をインク吸収体１０ごと離脱させることができる。また、このとき、インク吸収体１０と容器本体９の側壁部９２との間に間隙１０１が形成されているため、離脱構造部７の引き出し作業を円滑におこなうことができる。

次いで、図１３に示すように、離脱構造部７を上下反転させる。これにより、使用済みのインク吸収体１０を離脱構造部７から離脱させることができる。

次いで、図１４に示すように、新たな未使用のインク吸収体１０を複数枚用意して、これらのインク吸収体１０を把持部７３に突き刺しつつ、載置部７２上に載置する。そして、離脱構造部７とともにインク吸収体１０を容器本体９に収納し、蓋体８を容器本体９に装着して組み立てる。これにより、再使用な可能なインク吸収器１が得られる。

このように、本実施形態では、離脱構造部７は、容器本体９（収納部）に対しインク吸収体１０を離脱させて回収（移動）可能に構成されている。これにより、例えば、容器本体９が比較的重く、前記第１実施形態のようにインク吸収体１０の離脱時に容器本体９を上下反転するのが困難な場合には、離脱構造部７を本実施形態のような構成とすることにより、インク吸収体１０の離脱作業を容易に行なうことができる。

また、本実施形態では、使用済みのインク吸収体１０を離脱構造部７から離脱させて廃棄していたが、これに限定されない。例えば、使用済みのインク吸収体１０を離脱構造部７から離脱させずに、離脱構造部７ごと廃棄してもよい。この場合、未使用のインク吸収体１０は、予め離脱構造部７に載置されており、この離脱構造部７ごと、容器本体９に収納される、すなわち、装填されるのが好ましい。

また、側壁部９２には、前記第１実施形態で述べた傾斜面９２１が形成されていてもよい。この場合、傾斜面９２１上に、前記第３実施形態で述べた低摩擦層７１が形成されていてもよい。

＜第５実施形態＞
図１５～図１７は、それぞれ、本発明のインク吸収器（第５実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。

以下、これらの図を参照して本発明のインク吸収器の第５実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

本実施形態は、離脱構造部（補助構造部）の構成が異なること以外は前記第４実施形態と同様である。

容器本体９とともに、インク吸収体１０を収納する収納部を構成する蓋体８は、前述したように、容器本体９の内部にインクＱを供給するインク供給口８１を有している。

図１５～図１７に示すように、本実施形態では、把持部７３は、管状をなすものとなっている。そして、この把持部７３は、インク吸収体１０が容器本体９（収納部）から離脱する前の状態では、収納空間９３内に位置し、収納空間９３内に供給されたインクＱを容器本体９（収納部）の底部９１に導く導液空間７３３を形成する導液管となる。また、把持部７３は、インク供給口８１からインクＱが供給される供給方向の延長線上に位置し、上部開口部７３４がインク供給口８１に臨んで開口している。このような把持部７３により、インク供給口８１から供給されたインクＱは、上部開口部７３４を介して、把持部７３内、すなわち、導液空間７３３を通過して、容器本体９の底部９１側に迅速かつ円滑に導かれることとなる。

インク吸収体１０にインクＱを吸収させる際には、そのインクＱをインク吸収体１０のできる限り奥側、すなわち、底部９１側に到達させ、そこから吸収させていくのが好ましい。これにより、できる限り容器本体９内の複数枚のインク吸収体１０全体にわたって、インクＱを浸透させることができ、よって、これらのインク吸収体１０を無駄なく使用することができる。そのため、導液管として機能する把持部７３を備える構成は、このような効果を奏するのに適した構成となっている。

また、インク吸収体１０は、インク吸収時には膨張し、乾燥時には収縮する特性を有している。把持部７３は、このような膨張と収縮とが繰り返されたとしても、それによって変形するのが防止される程度の剛性を有している。これにより、長期的に安定して、インクＱを容器本体９の底部９１側に導くことができる。

導液管である把持部７３の管壁７３５には、導液空間７３３と収納空間９３とを連通する連通部７３６が形成されている。本実施形態では、連通部７３６は、管壁７３５を貫通して形成された複数の小孔７３７で構成されている。これらの小孔７３７は、把持部７３（管壁７３５）の周方向に沿って等間隔に配置され、把持部７３の中心軸方向（図２、図３中の上下方向）に沿っても等間隔に配置されている。なお、把持部７３の周方向に沿った間隔と、把持部７３の中心軸方向に沿った間隔とは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。

例えばインク供給口８１からのインクＱの供給量や供給速度の大きさによっては、インクＱが導液空間７３３を経てさらに流下する（拡散空間４１に流入する）過程で、導液空間７３３内で一時的に滞留する場合がある。この場合、前記滞留した分が複数の小孔７３７の内の少なくとも１つの小孔７３７を介して、インク吸収体１０に吸収される。これにより、導液空間７３３内でのインクＱの滞留を抑制することができ、よって、インクＱの迅速かつ十分な吸収が可能となる。

把持部７３の周方向に沿った小孔７３７の形成数は、本実施形態では４つとなっている。この場合、４つの小孔７３７は、それぞれ、容器本体９の各側壁部９２側に臨んでいるのが好ましい。

なお、把持部７３の周方向に沿った小孔７３７の形成数は、本実施形態では４つであるが、これに限定されず、例えば、２つ、３つまたは５以上であってもよい。

また、各小孔７３７の形状は、本実施形態では円形であるが、これに限定されず、例えば、楕円形であってもよいし、四角形等のような多角形であってもよい。

また、連通部７３６を構成するものは、小孔７３７に限定されず、例えば、スリットであってもよい。

図１５に示すように、インク吸収器１は、導液空間７３３に連通し、導液空間７３３を通過してきたインクＱを、容器本体９の底部９１から側壁部９２に沿って拡散させる拡散空間４１を形成する拡散部４を備えている。これにより、容器本体９の底部９１や側壁部９２側からもインクＱが導液空間７３３に流入することができ、よって、インク吸収体１０によるインクＱの迅速かつ十分な吸収がさらに可能となる。このようにインク吸収器１は、インクＱを多方向から吸収することができるよう構成されている。

拡散部４は、拡散空間４１と収納空間９３とを区切る隔壁部４２と、隔壁部４２を容器本体９に対して支持する支持部４４とを有している。隔壁部４２は、容器本体９の底部９１に間隙を介して対向する第１隔壁４２１と、各側壁部９２に間隙を介して対向する第２隔壁４２２とで構成されている。なお、本実施形態では、載置部７２が第１隔壁４２１を兼ねている。そして、底部９１と第１隔壁４２１との間の空間と、側壁部９２と第２隔壁４２２との間の各空間とが連通して、拡散空間４１を構成している。

また、隔壁部４２、すなわち、第１隔壁４２１と各第２隔壁４２２とには、拡散空間４１と収納空間９３とを連通する連通部（第２連通部）４３が形成されている。この連通部４３は、隔壁部４２を貫通して形成された複数の小孔４３１で構成されている。これらの小孔４３１は、各隔壁において、その面方向に均一に配置されている。このような小孔４３１で構成された連通部４３により、拡散空間４１内で拡散されたインクＱは、いずれの小孔４３１からも導液空間７３３に流入して、その後迅速にインク吸収体１０に吸収されることとなる。特に、第１隔壁４２１に形成された小孔４３１により、インクＱをインク吸収体１０のできる限り奥側から優先的に吸収させていくことができるため、インク吸収に好ましい構成となっている。なお、第１隔壁４２１での小孔４３１の配設密度と、各第２隔壁４２２での小孔４３１の配設密度とは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。

支持部４４は、側壁部９２と第２隔壁４２２との間に配置され、これらを連結している。これにより、隔壁部４２を容器本体９に対して支持することができ、よって、拡散空間４１を確保することができる。

次に、インク吸収体１０を離脱させる過程について、図１６、図１７を参照しつつ説明する。

チューブ２０３が抜去された蓋体８を、図１６に示すように、容器本体９から離脱させる。

次いで、図１７に示すように、把持部７３の上部開口部７３４側を把持して、そのまま上方に向かって引き出す。これにより、容器本体９から離脱構造部７をインク吸収体１０ごと離脱させることができる。

その後は、前述したように、使用済みのインク吸収体１０を離脱構造部７から離脱させて、未使用のインク吸収体１０に交換すれば、再使用な可能なインク吸収器１が得られる。

＜第６実施形態＞
図１８～図２０は、それぞれ、本発明のインク吸収器（第６実施形態）の使用状態からインク吸収体を交換するまでの過程を順に示す垂直断面図である。図２１は、図１８～図２０に示すインク吸収器が備えるインク吸収体の拡大詳細図である。

以下、これらの図を参照して本発明のインク吸収器の第６実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

本実施形態は、離脱構造部（補助構造部）の構成が異なること以外は前記第４実施形態と同様である。

図１８～図２０に示すように、本実施形態では、インク吸収体１０は、全体として綿状をなすものである。また、図２１に示すように、インク吸収体１０を拡大してみると、そのインク吸収体１０は、互いに絡み合った繊維２０と、繊維２０に付着した（担持された）吸水性樹脂３０とを含んでいる。なお、繊維２０同士は、バインダー（図示せず）を介して、互いに接合されているのが好ましい。このような綿状のインク吸収体１０は、インク吸収性が高まり、インクＱの吸収を促進することができる。

また、本実施形態では、離脱構造部７（補助構造部７’）は、インク吸収体１０を収納した状態で、インク吸収体１０とともに容器本体９（収納部）に収納される内側収納部７４を有している。図２０に示すように、この内側収納部７４は、容器本体９（収納部）からインク吸収体１０を離脱させる際、インク吸収体１０とともに容器本体９（収納部）から離脱することができる。これにより、インク吸収体１０の交換を容易に行なうことができる。

なお、内側収納部７４は、本実施形態では容器本体９よりも軟質の袋体で構成されているが、これに限定されず、例えば、容器本体９と同様に硬質な箱体で構成されていてもよい。

次に、インク吸収体１０を離脱させる過程について、図１９、図２０を参照しつつ説明する。

チューブ２０３が抜去された蓋体８を、図１９に示すように、容器本体９から離脱させる。

次いで、図２０に示すように、内側収納部７４（袋体）上部の縁部７４１を把持して、そのまま上方に向かって引き出す。これにより、容器本体９から内側収納部７４をインク吸収体１０ごと離脱させることができる。

その後は、未使用のインク吸収体１０が予め収納された内側収納部７４を容器本体９に収納すれば、再使用な可能なインク吸収器１が得られる。

以上、本発明のインク吸収器を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、インク吸収器を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。

また、本発明のインク吸収器は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（特徴）を組み合わせたものであってもよい。

また、インク吸収体は、前記第１実施形態～第５実施形態ではシート状をなし、第６実施形態では綿状をなすものとなっているが、これに限定されず、例えば、前記第１実施形態～第５実施形態で述べたシート状よりも小さい小片状（短冊状）をなすものであってもよい。

１…インク吸収器、４…拡散部、４１…拡散空間、４２…隔壁部、４２１…第１隔壁、４２２…第２隔壁、４３…連通部（第２連通部）、４３１…小孔、４４…支持部、７…離脱構造部、７’…補助構造部、７１…低摩擦層、７２…載置部、７３…把持部、７３１…頂部、７３２…外周部、７３３…導液空間、７３４…上部開口部、７３５…管壁、７３６…連通部、７３７…小孔、７４…内側収納部、７４１…縁部、８…蓋体、８１…インク供給口、９…容器本体、９１…底部（底板）、９２…側壁部、９２１…傾斜面（テーパー面）、９３…収納空間、９４…上部開口部、９５…空隙、１０…インク吸収体、１０１…間隙、２０…繊維、２１０…表側の面、２２０…裏側の面、２３０…繊維基材、２４０…貫通孔、３０…吸水性樹脂、２００…印刷装置、２０１…インク吐出ヘッド、２０１ａ…ノズル、２０２…キャッピングユニット、２０３…チューブ、２０３ａ…排出口（開口部）、２０４…ローラーポンプ、２０４ａ…ローラー部、２０４ｂ…挟持部、Ｑ…インク、Ｖ１…容積、Ｖ２…総体積

Claims (2)

1. インクを吸収可能なインク吸収体と、
   前記インク吸収体を収納する収納部と、
   前記収納部から前記インク吸収体を離脱させる離脱構造部と、を備え、
   前記収納部は、底部と、前記底部から立設した側壁部とを有し、
   前記離脱構造部は、前記側壁部の内側に設けられ、前記収納部から前記インク吸収体を離脱させる際の前記インク吸収体との摩擦を低減させる低摩擦層で構成されていることを特徴とするインク吸収器。
2. 前記インク吸収体は、吸水性樹脂を含むものである請求項１に記載のインク吸収器。

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