JP2022026248A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクの排液をインク吸収体の所望の位置に滴下することができる印刷装置を提供すること。【解決手段】液滴吐出ヘッドから吐出されるインクの廃液をインク吸収体に滴下する排出口を有する排液チューブユニットを備え、前記排液チューブユニットは、前記排出口の開口面が水平とならないように設置されるものであり、前記排液チューブユニットの外周部は、設置状態において鉛直下方側の位置に段差部を有することを特徴とする印刷装置。【選択図】図４

Description

本発明は、印刷装置に関する。

例えば、インクジェットプリンター等の印刷装置では、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。そこで、インクジェットプリンターは、このような廃インクのプリンター内部の機構等に対する不本意な付着が生じないようにするために、廃インクを回収する機構を備えている。

例えば、特許文献１には、廃インクを回収、送液するチューブと、チューブによって回収された廃インクを吸収するインク吸収体と、を有する構成が開示されている。チューブから排出された廃インクは、インク吸収体に吸収される。

特開２００７－１１２５号公報

しかしながら、チューブから排出された廃インクは、チューブの外周部を伝ってインク吸収体に滴下されず、意図しない場所に廃インクが付着してしまうおそれがある。

本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下のものとして実現することが可能である。

本発明の印刷装置は、液滴吐出ヘッドから吐出されるインクの廃液をインク吸収体に滴下する排出口を有する排液チューブユニットを備え、
前記排液チューブユニットは、前記排出口の開口面が水平とならないように設置されるものであり、
前記排液チューブユニットの外周部は、設置状態において鉛直下方側の位置に段差部を有することを特徴とする。

図１は、本発明の印刷装置の第１実施形態における使用状態を順に示す部分垂直断面図である。 図２は、図１に示すインク吸収体の形態の一例を示す拡大図である。 図３は、図１に示すインク吸収体の形態の一例を示す拡大図である。 図４は、図１中破線で囲んだ部分の拡大図であって、排液チューブユニットがインクを排出している状態を示す図である。 図５は、図１中破線で囲んだ部分の拡大図であって、排液チューブユニットがインクを排出している状態を示す図である。 図６は、従来の排液チューブユニットがインクを排出している状態を示す図である。 図７は、本発明の印刷装置の第２実施形態が備える排液チューブユニットがインクを排出している状態を示す図である。 図８は、本発明の印刷装置の第３実施形態が備える排液チューブユニットがインクを排出している状態を示す図である。

以下、本発明の印刷装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の印刷装置の第１実施形態における使用状態を順に示す部分垂直断面図である。図２は、図１に示すインク吸収体の形態の一例を示す拡大図である。図３は、図１に示すインク吸収体の形態の一例を示す拡大図である。図４は、図１中破線で囲んだ部分の拡大図であって、排液チューブユニットがインクを排出している状態を示す図である。図５は、図１中破線で囲んだ部分の拡大図であって、排液チューブユニットがインクを排出している状態を示す図である。図６は、従来の排液チューブユニットがインクを排出している状態を示す図である。

なお、以下では、説明の都合上、図１～図６中（図７および図８についても同様）の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言う。

また、図４～図６中（図７および図８についても同様）の右側を「先端側」、左側を「基端側」と言う。

また、本明細書における「吸水」とは、水系溶媒に色材が溶解した水系インク、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インク、ＵＶ照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インク、分散媒にバインダーが分散したラテックスインク等のインクを吸収することを言う。

図１に示す印刷装置２００は、例えば、インクジェット式のカラープリンターである。この印刷装置２００は、インクＱを吐出する液滴吐出ヘッド２０１と、液滴吐出ヘッド２０１のノズル２０１ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット２０２と、インク吸収器１００と、キャッピングユニット２０２とインク吸収器１００とを接続する排液チューブユニット３と、インクＱをキャッピングユニット２０２からインク吸収器１００に送るローラーポンプ２０４と、を備えている。

液滴吐出ヘッド２０１は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル２０１ａを複数有している。この液滴吐出ヘッド２０１は、図１中の二点鎖線で示すように、ＰＰＣシート等のような記録媒体に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる。

キャッピングユニット２０２は、液滴吐出ヘッド２０１が待機位置にあるときに、ローラーポンプ２０４の作動により、各ノズル２０１ａを一括して吸引して、ノズル２０１ａの目詰まりを防止するものである。

排液チューブユニット３は、キャッピングユニット２０２を介して吸引されたインクＱの排液（以下、単に「インクＱ」と言う）を送液、排出するものである。排液チューブユニット３に関しては、後に詳述する。

ローラーポンプ２０４は、チューブ２０３の途中に配置され、ローラー部２０４ａと、ローラー部２０４ａとの間でチューブ２０３の途中を挟持する挟持部２０４ｂとを有している。ローラー部２０４ａが回転することにより、チューブ２０３を介して、キャッピングユニット２０２に吸引力が生じる。そして、ローラー部２０４ａが回転し続けることにより、ノズル２０１ａに付着したインクＱをインク吸収器１００まで送り込むことができる。

図１に示すように、インク吸収器１００は、収容容器１と、インクＱの吸収に用いられるインク吸収体１０と、を備えている。このインク吸収器１００は、印刷装置２００に対し、着脱自在に装着され、その装着状態で、前述したようにインクＱの廃液吸収に用いられる。このように、インク吸収器１００を、いわゆる「廃液タンク」または「廃インクタンク」として用いることができる。そして、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、このインク吸収器１００を、新たなインク吸収器１００に交換することができる。なお、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、印刷装置２００内の図示しない検出部によって検出される。また、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、例えば、印刷装置２００に内蔵されたモニター等の図示しない報知部により報知される。

インク吸収体１０は、収容容器１内でインクＱの吸収に用いられるものである。図２および図３に示すように、インク吸収体１０は、繊維２０と、繊維２０に付着した吸水性樹脂３０とを含んでいる。なお、繊維２０同士は、図示しないバインダーを介して、互いに接合されているのが好ましい。

また、繊維２０により、インク吸収体１０にインクＱが付与された場合に、当該インクＱを繊維２０が一旦保持し、その後、吸水性樹脂３０により効率よく送り込むことができ、インク吸収体１０全体としてのインクＱの吸収特性を向上させることができる。また、一般に、セルロース繊維等の繊維、特に、古紙由来の繊維は、吸水性樹脂３０に比べて安価であり、インク吸収体１０の製造コストの低減の観点からも有利である。また、繊維２０としては、古紙由来のものを好適に用いることができるため、廃棄物の削減、資源の有効活用等の観点からも有利である。

繊維２０としては、例えば、ポリエステル繊維、ポリアミド繊維等の合成樹脂繊維；セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維やその化学修飾物等が挙げられ、これらを単独でまたは適宜混合して用いることができるが、セルロース繊維を主とするのが好ましく、ほぼ全部がセルロース繊維であるのがより好ましい。

セルロースは、好適な親水性を有する材料であるため、インク吸収体１０にインクＱが付与された場合に、流動性が特に高い状態、例えば、粘度が１０ｍＰａ・ｓ以下の状態を速やかに脱することができるとともに、一旦取り込んだインクＱを、好適に吸水性樹脂３０に送り込むことができる。その結果、インク吸収体１０全体としてのインクＱの浸透性を特に優れたものとすることができる。また、セルロースは、一般に吸水性樹脂３０との親和性が高いため、繊維２０の表面に吸水性樹脂３０をより好適に担持させることができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、インク吸収体１０の生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。

なお、本明細書において、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロースの他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。

また、インク吸収体１０中の形態は、図２に示す小片状である場合について説明するが、例えば、図３に示す綿状、或いは、シート状等であってもよい。

小片の全長、すなわち、長辺方向の長さは、収容容器１の形状や大きさにもよるが、例えば、０．５ｍｍ以上５００ｍｍ以下であるのが好ましく、１ｍｍ以上１００ｍｍ以下であるのがより好ましく、２ｍｍ以上３０ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。

また、小片の幅、すなわち、短辺方向の長さも、収容容器１の形状や大きさにもよるが、例えば、０．１ｍｍ以上１００ｍｍ以下であるのが好ましく、０．３ｍｍ以上５０ｍｍ以下であるのがより好ましく、１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。

また、全長と幅とのアスペクト比は、１．０以上２００以下であるのが好ましく、１．０以上３０以下であるのがより好ましい。小片の厚さについても、例えば、０．０５ｍｍ以上２ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下であるのがより好ましい。

繊維２０の原料としては、例えば、古紙を用いてもよい。これにより、前述したような効果が得られるとともに、省資源の観点からも好ましい。また、繊維２０の原料として古紙を用いる場合、当該古紙は、そのまま用いてもよいし、破砕処理を施した破砕物や、解繊処理を施した解繊物を用いてもよい。古紙としては、例えば、縦３０ｃｍ、横２２ｃｍ、厚さ０．１ｍｍのシート状の繊維基材を用いることができる。

繊維２０の平均長さは、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのが好ましく、０．２ｍｍ以上３ｍｍ以下であるのがより好ましい。繊維２０の平均幅は、特に限定されないが、０．５μｍ以上２００μｍ以下であるのが好ましく、１．０μｍ以上１００μｍ以下であるのがより好ましい。繊維２０の平均アスペクト比、すなわち、平均幅に対する平均長さの比率は、特に限定されないが、１０以上１０００以下であるのが好ましく、１５以上５００以下であるのがより好ましい。

以上のような数値範囲により、吸水性樹脂３０の担持や、繊維２０によるインクＱの保持・当該インクＱの吸水性樹脂３０への送り込みをより好適に行うことができ、インク吸収体１０全体としてのインクＱの浸透性をより優れたものとすることができる。

吸水性樹脂３０は、吸水性を有する樹脂であればよく、特に限定されないが、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉－アクリル酸グラフト共重合体、澱粉－アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル－アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩、架橋体等が挙げられる。ここで、吸水性とは、親水性を有し、水分を保持する機能を言う。吸水性樹脂３０には、吸水するとゲル化するものが多い。

中でも、吸水性樹脂３０は、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基等が挙げられる。

特に、吸水性樹脂３０は、側鎖に酸基を有する樹脂であるのが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であるのがより好ましい。

吸水性樹脂３０を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものが挙げられる。

吸水性樹脂３０は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、粒子状をなしているのが好ましい。吸水性樹脂３０が粒子状をなしている場合には、インクＱの浸透性を容易に確保することができる。また、繊維２０に吸水性樹脂３０を好適に担持させることができる。なお、この粒子の平均粒径は、５０μｍ以上８００μｍ以下であるのが好ましく、１００μｍ以上６００μｍ以下であるのがより好ましく、２００μｍ以上５００μｍ以下であるのがさらに好ましい。

また、インク吸収体１０は、前述した以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤等が挙げられる。

図１に示すように、収容容器１は、インク吸収体１０を収納する収納空間９３を有する容器本体９と、容器本体９に着脱自在に装着される蓋体８と、を備えている。

容器本体９は、平面視で例えば四角形状をなす底部９１と、底部９１の縁部から上方に向かって立設した４つの側壁部９２とを有する箱状をなすものである。そして、底部９１と、４つの側壁部９２とに囲まれた収納空間９３内に、インク吸収体１０を収納することができる。

なお、容器本体９は、平面視で四角形状をなす底部９１を有するものに限定されず、例えば、平面視で円形状をなす底部９１を有し、全体が円筒状のものであってもよい。

また、容器本体９の容積をＶ１とし、インクＱを吸収する前のインク吸収体１０の総体積をＶ２としたとき、Ｖ１とＶ２の比Ｖ２／Ｖ１は、０．１以上０．７以下であるのが好ましく、０．２以上０．７以下であるのがより好ましい。これにより、容器本体９内には、インク吸収体１０の上側に空隙９５が生じる。これにより、排液チューブユニット３の先端部を容器本体９内に突出して設けることができる。また、インク吸収体１０は、インクＱを吸収した後に一旦膨張する。空隙９５は、インク吸収体１０が膨張した際のバッファーとなり、よって、インク吸収体１０は、インクＱを十分に吸収することができる。

本実施形態では、容器本体９は、硬質のものである、すなわち、容器本体９に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が例えば１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものである。これにより、容器本体９は、インク吸収体１０がインクＱを吸収した後膨張して、そのインク吸収体１０からの力を内側から受けても、容器本体９自身の形状を維持することができる。これにより、印刷装置２００内での容器本体９の設置状態が安定し、インク吸収体１０がインクＱを安定して吸収することができる。

容器本体９は、インクＱを透過しない材料で構成されていれば、その構成材料は、特に限定されない。このような容器本体９の構成材料としては、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等のような各種樹脂材料を用いることができる。また、容器本体９の構成材料としては、前記各種樹脂材料の他に、例えば、アルミニウムやステンレス鋼等のような各種金属材料を用いることができる。

また、容器本体９は、内部視認性を有する透明、半透明なもの、または、不透明なもののいずれでもよいが、容器本体９および後述する蓋体８の少なくとも一部が内部視認性を有するものが好ましい。

前述したように、インク吸収器１００は、蓋体８を備えている。図１に示すように、蓋体８は、板状をなし、容器本体９の上部開口部９４に嵌合することができる。この嵌合により、上部開口部９４を液密的に封止することができる。これにより、例えば、インクＱがチューブ２０３から排出されて落下した際に、インク吸収体１０に衝突して跳ね上がった場合でも、そのインクＱが外方に飛散するのを防止することができる。よって、インクＱがインク吸収器１００の周辺に付着して汚れるのを防止することができる。

また、蓋体８は、インクＱを吸収する吸収性を有していてもよいし、インクＱを弾く撥液性を有していてもよい。

蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であるのが好ましく、８ｍｍ以上１０ｍｍ以下であるのがより好ましい。なお、蓋体８は、このような数値範囲の板状をなすものに限定されず、それよりも薄いフィムル状のものであってもよい。この場合、蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１０μｍ以上１ｍｍ未満であるのが好ましい。

このような容器本体９および蓋体８の構成材料としては、特に限定されず、例えば、各種樹脂材料を好適に用いることができる。樹脂材料としては、各種熱可塑性樹脂や、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂等の各種硬化性樹脂が挙げられる。具体的には、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン－プロピレン共重合体等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリ－（４－メチルペンテン－１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル－ブタジエン－スチレン共重合体、アクリロニトリル－スチレン共重合体、ブタジエン－スチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリアセタール、ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、メラミン樹脂、シリコーン樹脂、ポリウレタン等、またはこれらを主とする共重合体、ブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

次に、排液チューブユニット３について説明する。
図１に示すように、排液チューブユニット３は、液滴吐出ヘッドから吐出されるインクＱの排液をインク吸収器１００に送液、排出するものであり、可撓性を有するチューブ４と、チューブ４の先端部４１を覆うハブ５と、を有する。
チューブ４は、その内腔部がインクＱを送液する送液路として機能する。

また、図４に示すように、チューブ４は、一端部が側壁部９２の貫通孔９２０に挿入され、その先端部４１が容器本体９内に突出して設置されている。また、チューブ４の先端部４１は、側壁部９２の立設方向に対して交わる向き、特に、直交する向きで設置されている。また、本実施形態では、インク吸収器１００は、底部９１が水平方向に沿う向きで設置される。このため、チューブ４の先端部４１は、水平方向に沿って延在する向きで配置されている。

このように、排液チューブユニット３は、排出口３１の開口面が水平方向とならないように設置される。なお、排出口３１の開口面が水平方向とならない向きであれば、例えば、収容容器１内のチューブ４は、途中が湾曲または屈曲していてもよい。

チューブ４の構成材料としては、特に限定されず、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン、エチレン－プロピレン共重合体、エチレン－酢酸ビニル共重合体、アイオノマー、またはこれら二種以上の混合物等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリエステル、ポリエステルエラストマー、ポリアミドエラストマー、ポリウレタン、ポリウレタンエラストマー、ポリイミド、フッ素系樹脂等の高分子材料またはこれらの混合物が挙げられる。

このようなチューブ４は、先端部４１がハブ５によって保持され、側壁部９２に固定されている。

ハブ５は、円筒状をなし、その内腔部にチューブ４が挿通されている。チューブ４とハブ５とは、例えば嵌合等により着脱可能に固定されているのが好ましい。これにより、チューブ４をハブ５から抜去して、チューブ４のメンテナンスや交換等を容易に行うことができる。なお、チューブ４とハブ５とは、接着等により固定されていてもよく、一体的に形成されていてもよい。

図４に示すように、ハブ５は基端側に位置するフランジ部５１と、先端側に位置するテーパ部５２と、これらの間に位置する中間部５３と、を有する。

フランジ部５１は、外形が拡径した部分であり、その基端側の面が側壁部９２の内面に固定されている。これにより、排液チューブユニット３をインク吸収器１００に対して安定的に接続、固定することができる。また、フランジ部５１および側壁部９２の固定方法としては、特に限定されず、例えば、接着、融着等による接合が挙げられる。

テーパ部５２は、先端側に行くに従ってハブ５の外径が縮径する部分である。このようなテーパ部５２を有することにより、排液チューブユニット３から排出されたインクＱをテーパ部５２に沿って下方に案内することができる。よって、インク吸収体１０のうち、所望の位置にインクＱを滴下することができる。
中間部５３は、後述する段差部６が形成されている部分以外は、外径が一定である。

このような排液チューブユニット３は、インクＱをインク吸収体１０に滴下する排出口３１を有する。本実施形態では、チューブ４の先端と、ハブ５の先端とは、面一である。このため、チューブ４の先端の開口またはハブ５の先端の開口が排出口３１と言うことができる。

なお、チューブ４の先端がハブ５の先端よりも基端側に位置していてもよく、この場合、ハブ５の先端の開口が排出口３１となる。また、チューブ４の先端がハブ５の先端よりも先端側に位置していてもよく、この場合、チューブ４の先端の開口が排出口３１となる。

また、ハブ５は、チューブ４の外周部を覆うように設置され、チューブ４の排出口３１側の端面は、ハブ５の内側に位置するのが好ましい。これにより、チューブ４の先端がハブ５から突出している構成に比べ、インク吸収体１０の所望の位置にインクＱを滴下しやすくすることができる。

なお、図示のように、チューブ４の先端とハブ５の先端とが面一である場合も、チューブ４の先端がハブ５の内側に位置する構成に含まれる。

このようなハブ５の構成材料としては、容器本体９および蓋体８の構成材料で例示した材料が挙げられる。

さて、図４～図６に示すように、排液チューブユニット３の外周部には、段差部６が形成されている。具体的には、段差部６は、排液チューブユニット３のうち、収容容器１内に突出した部分で、かつ、鉛直下方側の位置に形成されている。段差部６は、排液チューブユニット３の外径が急峻に変化した部分であり、本実施形態では、排液チューブユニット３の内周面に向かって凹没した凹部６１により形成されている。このような段差部６が形成されていることにより、以下のような利点が得られる。

図５に示すように、インクＱの粘度や排液チューブユニット３の表面の濡れ性によっては、インクＱの液滴が排出口３１付近、特に、排液チューブユニット３の鉛直下方側の位置で大きくなる。しかしながら、段差部６が形成されていることにより、この液滴がさらに大きくなったとしても、インクＱの表面張力の作用により、段差部６を乗り越えてそれよりも基端側に移行するのを防止することができる。よって、インクＱをより確実にインク吸収体１０に滴下することができる。

仮に、図６に示すように、段差部６が省略されていた場合、インクＱの粘度や排液チューブユニット３の表面の濡れ性によっては、インクＱの液滴が排出口３１付近、特に、排液チューブユニット３の鉛直下方側の位置で大きくなり、ハブ５の表面を伝って側壁部９２側に移行してしまう。この場合、インクＱをインク吸収体１０に滴下することができず、収容容器１内で固形化して収容容器１の内面に付着して汚れとなってしまう。また、固形化したインクＱがインク吸収体１０に落下してしまうと、インク吸収体１０に対するインクＱの吸収を妨げてしまう。

このように、印刷装置２００は、液滴吐出ヘッド２０１から吐出されるインクＱの廃液をインク吸収体１０に滴下する排出口３１を有する排液チューブユニット３を備える。また、排液チューブユニット３は、排出口３１の開口面が水平とならないように設置されるものである。そして、排液チューブユニット３の外周部は、設置状態において鉛直下方側の位置に段差部６を有する。これにより、インクＱをインク吸収体１０に向かってより確実に排出することができる。また、上述したようなインクＱが収容容器１内の意図しない位置に付着するのを防止することができる。

また、段差部６は、排液チューブユニット３の内周面に向かって凹没した凹部６１を有する。これにより、必要以上に排液チューブユニット３の外径が大きくなることなく、上記効果を発揮することができる。

また、凹部６１は、排液チューブユニット３の周方向に沿って延在する溝で構成されている。これにより、インクＱが排液チューブユニット３の周方向のどの位置に垂れてきたとしても、インクＱがそれ以上基端側に移行するのを防止することができる。

なお、本実施形態では、溝は、鉛直下方側の半周にわたって形成されているが、本発明ではこれに限定されず、例えば、全周に形成されていてもよく、半周より短くてもよい。

また、凹部６１としては、溝に限定されず、例えば、窪みが複数個、排液チューブユニット３の周方向に沿って並んで配置された構成であってもよい。

また、複数の溝が、排液チューブユニット３の長手方向に沿って設けられた構成であってもよい。

また、排液チューブユニット３は、チューブ４と、チューブ４を保持するハブ５と、を有し、段差部６は、ハブ５に設けられている。ハブ５は、前述したような比較的硬質な材料で構成されるため、成形性に優れる。このため、段差部６を容易に設けることができる。

また、テーパ部５２には、撥液処理が施されている。撥液処理としては、特に限定されず、フッ素系樹脂やシリコーン系樹脂をコーティングする処理や、これらの樹脂のシートを貼着したりする処理が挙げられる。

このように、排液チューブユニット３の外周部には、撥液処理が施されている。これにより、インクＱが排液チューブユニット３の外周部で留まるのを防止することができ、インクＱを下方に滴下することができる。特に、本実施形態では、テーパ部５２に撥液処理が施されているため、テーパ形状と凹部６１との相乗効果により、インクＱをより確実に下方に滴下することができる。

＜第２実施形態＞
図７は、本発明の印刷装置の第２実施形態が備える排液チューブユニットがインクを排出している状態を示す図である。

以下、この図を参照して本発明の印刷装置の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

図７に示すように、本実施形態では、ハブ５の段差部６は、その先端部に設けられ、外周面から突出した凸部６２を有する。図示の構成では、凸部６２は、ハブ５の外周部のうち、最も先端に位置している。

このように、段差部６は、排液チューブユニット３の外周面から突出した凸部６２を有する。これにより、排出口３１から排出されたインクＱが、ハブ５の外周部を伝って基端側に移行しようとしても、凸部６２によって堰き止めて、下方に滴下することができる。よって、第１実施形態と同様に、インクＱをインク吸収体１０に向かってより確実に排出することができる。また、インクＱが収容容器１内の意図しない位置に付着するのを防止することができる。

また、凸部６２は、排液チューブユニット３の周方向に沿って延在するリブで構成されている。これにより、排液チューブユニット３の周方向のどの位置からインクＱが基端側に移行しようとしても、堰き止めることができる。よって、インクＱをインク吸収体１０に向かってさらに確実に排出することができる。

なお、本実施形態では、リブは、全周にわたって形成されているが、本発明ではこれに限定されず、例えば、鉛直下方側の半周に形成されていてもよく、半周より短くてもよい。

また、凸部６２としては、リブに限定されず、例えば、突起が複数個、排液チューブユニット３の周方向に沿って並んで配置された構成であってもよい。

また、本実施形態では、凸部６２は、ハブ５の先端に位置しているが、本発明ではこれに限定されず、図示の構成よりも基端側に設けられてもよい。

＜第３実施形態＞
図８は、本発明の印刷装置の第３実施形態が備える排液チューブユニットがインクを排出している状態を示す図である。

以下、この図を参照して本発明の印刷装置の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

図８に示すように、本実施形態の排液チューブユニット３では、前記実施形態で述べたハブ５が省略されており、収容容器１内では、チューブ４のみが側壁部９２から突出して設けられている。すなわち、排液チューブユニット３の排出口３１は、チューブ４の先端開口により構成される。また、段差部６は、チューブ４に形成された凹部６３を有する。

このように、排液チューブユニット３は、チューブ４を有し、段差部６は、チューブ４に設けられている。このような第３実施形態によっても、前記実施形態と同様の効果を得ることができる。特に、ハブ５を設置するのを省略することができるため、簡素な構成とすることができる。また、チューブ４は、可撓性を有する軟質な材料で構成されるため、段差部６の加工を人の手で容易に行うことができる。

また、本発明の印刷装置は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成を組み合わせたものであってもよい。

１…収容容器、３…排液チューブユニット、４…チューブ、５…ハブ、６…段差部、８…蓋体、９…容器本体、１０…インク吸収体、２０…繊維、３０…吸水性樹脂、３１…排出口、４１…先端部、５１…フランジ部、５２…テーパ部、５３…中間部、６１…凹部、６２…凸部、６３…凹部、９１…底部、９２…側壁部、９３…収納空間、９４…上部開口部、９５…空隙、１００…インク吸収器、２００…印刷装置、２０１…液滴吐出ヘッド、２０１ａ…ノズル、２０２…キャッピングユニット、２０３…チューブ、２０４…ローラーポンプ、２０４ａ…ローラー部、２０４ｂ…挟持部、９２０…貫通孔、Ｑ…インク

Claims (9)

1. 液滴吐出ヘッドから吐出されるインクの廃液をインク吸収体に滴下する排出口を有する排液チューブユニットを備え、
   前記排液チューブユニットは、前記排出口の開口面が水平とならないように設置されるものであり、
   前記排液チューブユニットの外周部は、設置状態において鉛直下方側の位置に段差部を有することを特徴とする印刷装置。
2. 前記段差部は、前記排液チューブユニットの内周面に向かって凹没した凹部を有する請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記凹部は、前記排液チューブユニットの周方向に沿って延在する溝で構成されている請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記段差部は、前記排液チューブユニットの外周面から突出した凸部を有する請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置。
5. 前記凸部は、前記排液チューブユニットの周方向に沿って延在するリブで構成されている請求項４に記載の印刷装置。
6. 前記排液チューブユニットは、チューブと、前記チューブを保持するハブと、を有し、
   前記段差部は、前記ハブに設けられている請求項１ないし５のいずれか１項に記載の印刷装置。
7. 前記ハブは、前記チューブの外周部を覆うように設置され、
   前記チューブの前記排出口側の端面は、前記ハブの内側に位置する請求項６に記載の印刷装置。
8. 前記排液チューブユニットは、チューブを有し、
   前記段差部は、前記チューブに設けられている請求項１ないし５のいずれか１項に記載の印刷装置。
9. 前記排液チューブユニットの外周部は、撥液処理が施されている請求項１ないし８のいずれか１項に記載の印刷装置。

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