JP2007130998A - 液体噴射装置及び液体噴射装置の液体収容部 - Google Patents

Abstract

【課題】廃液容器が取り外されるときや、廃液容器が取り外された後において、液体経路に残留した廃液の飛び散り及び自然落下を防止することができる液体噴射装置等を提供すること。
【解決手段】液体を噴射する液体噴射ヘッド３０と、液体噴射ヘッド３０から液体を液体経路２５を経て排出することによって液体噴射ヘッド３０をクリーニングするクリーニング手段と、液体経路２５の出口側に配置され、クリーニング手段によって排出された液体を収容する着脱可能な液体収容手段４０と、を有する液体噴射装置１０であって、液体収容手段４０は、液体を吸収する吸収手段５０と、液体収容手段４０が液体噴射装置１０から取り外されるときに、液体経路２５に残留した液体を強制的に吸収部材５０の液体受け止め位置に滴下させる強制滴下手段４４と、を有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、液体を噴射する液体噴射装置及び液体噴射装置の液体収容部に関する。

ターゲット（記録媒体）に対して液体を噴射する液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置がある。このインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルから記録媒体に対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。
インクジェット式記録装置は、上記ノズルを封止してノズル内のインクの粘度が上昇することを防止したり、インクを吸引する等によって吐出不良の原因となる増粘インク等を除去するためのクリーニング機構を備えているものがある。
そして、上述のクリーニング機構は、吸引したインク（以後、廃インクと呼ぶ）を、チューブ（以後、ポンプチューブと呼ぶ）を介してインクジェット式記録装置内の廃インクタンクに収容するようになっている。このポンプチューブは、廃インクの廃インクタンクへの経路となっている。

図１０は、廃インクタンク等の従来例を示す図である。
図１０（ａ）に示すように、廃インク３００ａは、廃インクタンク２０２の吸収材２０４に吸収されて保持されるのであるが、ポンプチューブ２００の出口部付近に廃インク３００ｂが残留する。そして、廃インクタンク２０２が取り外し方向Ｕ１に移動すると、図１０（ｂ）に示すように、ポンプチューブ２００内に残留した廃インク３００ｂが落下する。
この結果、インクジェット式記録装置が汚れる場合がある。

インクジェット式記録装置がインクによって汚れることを防止する技術としては、廃インク容器の上に、漏れインク受けを配置する技術が提案されている（例えば、特許文献１）。
特開２００４−１８８６２９号公報（図１等）

しかし、上述の技術においては、廃インク容器が取り外されるときや、廃インク容器が取り外された後において、漏れインク受けの開口部に残留しているインクが落下することを防止することができない場合があるという問題がある。

そこで本発明は上記課題を解消し、廃液容器が取り外されるときや、廃液容器が取り外された後において、液体経路に残留した廃液の飛び散り及び自然落下を防止することができる液体噴射装置を提供することを目的としている。尚、廃インク容器は廃液容器の一例である。

上述の目的は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドから前記液体を液体経路を経て排出することによって前記液体噴射ヘッドをクリーニングするクリーニング手段と、前記液体経路の出口側に配置され、前記クリーニング手段によって排出された前記液体を収容する着脱可能な液体収容手段と、を有する液体噴射装置であって、前記液体収容手段は、前記液体を吸収する吸収手段と、前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路近傍に残留した前記液体を強制的に前記吸収手段に滴下させる強制滴下手段と、を有することを特徴とする液体噴射装置により、達成される。

このような構成によって、前記液体経路に残留した前記液体は、前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記強制滴下手段によって強制的に前記吸収手段に滴下する。
これにより、廃液容器が取り外されるときや、廃液容器が取り外された後において、液体経路に残留した廃液の飛び散り及び自然落下を防止することができる。尚、廃液容器は液体収容手段の一例を構成している。

この場合、前記強制滴下手段は、前記液体収容手段に前記吸収手段を固定するための固定手段であることが望ましい。
このような構成によれば、前記吸収手段を固定するために必須の構成である前記固定手段を、前記強制滴下手段としても機能させることができる。また、前記固定手段は前記吸収手段と接しているので、前記強制滴下手段に付着した液体は前記吸収手段に吸収されやすくなる。

この場合、前記強制滴下手段の高さは、前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路と接触するように規定されていることが望ましい。
このような構成によれば、前記強制滴下手段が、前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路と接触することによって、前記液体経路内に残留した前記液体を強制的に滴下させることができる。

この場合、前記液体収容手段の外壁の高さは、前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路と接触しないように規定されていることが望ましい。
このような構成によれば、前記外壁と前記液体経路が接しないため前記外壁にインクが付着することがなく、それゆえに前記液体収容手段の取り外し方向である外壁の外側面にインクが付着せず、ユーザーの手にインクが付着することを防止することができる。

この場合、前記強制滴下手段は、複数の前記クリーニング手段に接続される前記液体経路に対応して、複数配置されていることが望ましい。
このような構成によれば、前記液体経路が複数存在しても、各前記液体経路に残留した前記液体を強制的に滴下させることができる。

この場合、前記液体収容手段の内側に配置される前記固定手段の高さは、前記液体収容手段の外側に配置される前記固定手段の高さよりも低く規定されており、前記液体収容手段が前記液体噴射装置に取り付けられるときに、前記液体経路を前記吸収手段の前記液体受け止め位置に対応する位置に導く液体経路案内手段として機能する構成となっていることが望ましい。
前記構成は、前記液体収容手段の内側に配置される前記固定手段とは、前記液体受け止め位置に近接する位置に配置される固定手段であり、前記液体収容手段の外側に配置される前記固定手段とは、前記液体経路を前記吸収手段の前記液体受け止め位置に対応する位置に導く際に前記液体経路が近接してくる方向で、前記液体受け止め位置から離間する方向に配置される固定手段であり、これらの固定手段は前記液体受け止め位置から離間するにつれ高くなるようにしている。
従って、このような構成によれば、前記液体経路は前記液体受け止め位置に対応する位置に導かれるから、液体経路に残留した前記液体を確実に前記液体受け止め位置に強制滴下させることができる。

上述の目的は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドから前記液体を液体経路を経て排出することによって前記液体噴射ヘッドをクリーニングするクリーニング手段と、前記液体経路の出口側に配置され、前記クリーニング手段によって排出された前記液体を収容する着脱可能な液体収容手段と、を有する液体噴射装置であって、前記液体収容手段は、前記液体を吸収する吸収手段と、前記液体収容手段を前記液体噴射装置から取り外すときに、前記液体経路の出口近傍の前記液体を除去する除去手段と、を有し、前記除去手段を前記吸収手段により形成していることを特徴とする液体噴射装置により、達成される。

前記構成は、液体噴射装置が、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドから液体を液体経路を経て排出することによって液体噴射ヘッドをクリーニングするクリーニング手段と、液体経路の出口側に配置され、クリーニング手段によって排出された液体を収容する着脱可能な液体収容手段と、を有しており、この液体収容手段は、液体を吸収する吸収手段と、液体収容手段が液体噴射装置から取り外されるときに、液体経路の出口近傍の液体を除去する除去手段と、を有しており、この除去手段が吸収手段により形成されている。

このような構成によれば、液体収容手段が取り外されるときや、液体収容手段が取り外された後において、除去手段により液体経路の出口近傍に残留している液体が除去される際に吸収されるので、液体経路に残留した廃液の飛び散り及び自然落下を防止することができる。

この場合、前記除去手段の高さは、前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路と接触するように規定されていることが望ましい。
このような構成によれば、前記除去手段が、前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路と接触することによって、前記液体経路の出口近傍の残留した前記液体に由来する気泡等を含む前記液体を確実に除去することができる。

この場合、前記液体収容手段の外壁の高さは、前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路と接触しないように規定されていることが望ましい。
このような構成によれば、前記外壁と前記液体経路が接しないため前記外壁にインクが付着することがなく、それゆえに前記液体収容手段の取り外し方向である外壁の外側面にインクが付着せず、ユーザーの手にインクが付着することを防止することができる。

上述の目的は、液体を噴射する液体噴射ヘッドをクリーニングする際に、前記液体噴射ヘッドの液体経路を経て排出される前記液体を収容する着脱可能な液体噴射装置の液体収容部であって、前記液体収容部は、前記液体を吸収する吸収部材と、前記液体収容部が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記噴射ヘッドの液体経路を経て排出された前記液体の前記液体経路近傍に残留した前記液体を強制的に前記吸収部材に滴下させる強制滴下部と、を有することを特徴とする液体噴射装置の液体収容部により、達成される。

また、上述の目的は、液体を噴射する液体噴射ヘッドをクリーニングする際に、前記液体噴射ヘッドの液体経路を経て排出される前記液体を収容する着脱可能な液体噴射装置の液体収容部であって、前記液体収容部は、前記液体を吸収する吸収部材と、前記液体収容部が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記噴射ヘッドの液体経路を経て排出された前記液体の前記液体経路の出口近傍に残留した前記液体を除去する除去部材と、を有し、前記除去部材を前記吸収部材により形成していることを特徴とする液体噴射装置の液体収容部により、達成される。

また、この場合、前記液体収容部は、前記吸収部材を収容する容器本体を有しており、前記容器本体の外壁の高さは、前記液体収容部が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路と接触しないように規定されていることが望ましい。

以下、本発明の好適な実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施の形態であるインクジェット式記録装置１０を示す概略図である。
図１に示すインクジェット式記録装置１０は、インクジェットプリンタとも呼んでいる。インクジェット式記録装置１０は、本体部１を有している。この本体部１は、ガイドレール１７、プラテン１２、キャリッジ１４、インク吸引装置２０、記録ヘッド３０を備えている。記録ヘッド３０は、液体を噴射する液体噴射ヘッドの一例であり、印刷ヘッドとも言う。

図１に示すインクジェット式記録装置１０は、いわゆるオンキャリッジ型の記録装置で
あり、キャリッジ１４の上部には、複数のインクカートリッジ２，３，４及び５が着脱可能に装着できる構成となっている。インクカートリッジ２等には、液体の一例であるインクが格納されている。インクカートリッジ２には黒のインクが格納されており、インクカートリッジ３にはシアンのインクが格納されており、インクカートリッジ４にはイエローのインクが格納されており、インクカートリッジ５にはマゼンタのインクが格納されている。
キャリッジ１４の下部には、記録ヘッド３０が設けられている。記録ヘッド３０が、用紙２９に対面するノズルプレート面３０ａには、インクを噴射（以後、吐出とも呼ぶ）するためのノズル開口が設けられている。

キャリッジ１４は、ベルト１５を介してモータ１６に接続されている。モータ１６が作動することによって、キャリッジ１４はガイドレール１７に沿ってプラテン１２の軸方向である主走査方向Ｔに往復走行する。記録ヘッド３０からインクを吐出しつつ、キャリッジ１４が主走査方向Ｔに往復走行することで、記録媒体の一例である用紙２９上に画像が記録される。

ガイドレール１７の一方の端部にはホームポジション１８が配置されている。このホームポジション１８は、キャリッジの走行経路の末端にある非印刷領域である。このホームポジション１８には、インク吸引装置２０が配置されている。このインク吸引装置２０は、キャッピングシステムもしくはキャッピング手段とも呼んでいる。図１のキャリッジ１４の記録ヘッド３０は、Ｔ１方向に沿ってホームポジション１８に移動することで、インク吸引装置２０のキャップ本体２１に対面する。そして、インク吸引装置２０は、記録ヘッド３０のノズル開口が設けられているノズルプレート面３０ａに密着する。

インク吸引装置２０は、記録ヘッド３０に密着した状態で、記録ヘッド３０のノズル開口のインクの乾燥を防止する機能と、吸引ポンプ１９からの負圧をノズル開口に作用させてノズル開口からインクを強制的に吸引して排出させる機能を備える。すなわち、インク吸引装置２０は、記録ヘッド３０のノズル開口を封止した状態で、後述のポンプチューブ２５（図３参照）を経てインクを排出することによって記録ヘッド３０のクリーニングを行う。このインク吸引装置２０は、クリーニング手段の一例である。なお、上述の吸引ポンプ１９は、インク吸引装置２０の一構成要素である。このインクの吸引は、インクの排出の一例である。ポンプチューブ２５は、液体経路の一例である。
この他に、インク吸引装置２０の横には、ワイパー２３が設けられている。このワイパー２３は、必要に応じて記録ヘッド３０のノズルプレート面３０ａのインクを払拭する。
なお、記録ヘッド３０のクリーニングとしては、印字動作とは関係なく、ノズル開口からインクを吐出する方法であるフラッシングもある。この場合、記録ヘッド３０がクリーニング手段の一例である。

上述のクリーニングには、画像を記録している最中に実施するクリーニングのほかに、基準時である例えば、直近のフラッシング時又は直近のインク吸引時からの経過時間に基づいて実施されるタイマクリーニングも含む。
インク吸引装置２０によって吸引されたインクやフラッシングによって吐出された廃インクは、ポンプチューブ２５（図３参照）の出口側に配置される後述の廃インクタンク４０（図２参照）に収容される。 廃インクタンク４０は、液体収容手段および液体収容部の一例である。

図２は、廃インクタンク４０を示す概略斜視図である。
図２に示すように、廃インクタンク４０は、略立方体の形状をしており、上部が開口していて廃インクタンク４０内のインクが蒸発しやすくなっている。
廃インクタンク４０は、その内部に吸収材５０を有している。吸収材５０は、廃インクを吸収する吸収手段の一例である。
また、廃インクタンク４０は、吸収材５０を固定するための吸収材押さえ部４２ａ，４２ｂ及びインク除去用リブ４４を有する。吸収材押さえ部４２ａ，４２ｂ及びインク除去用リブ４４は、固定手段の一例である。
廃インクタンク４０は、インクジェット式記録装置１０において、吸引ポンプ１９の下方に着脱可能に配置されている。廃インクタンク４０は、吸収材５０の廃インクの吸収力が飽和したときには、矢印Ｗ１方向に取り外すことができる。
インク除去用リブ４４は、後述のように、廃インクタンク４０が取り外されるときに、ポンプチューブ２５に残存した廃インクを強制的に吸収材５０に滴下させることができるように構成されている。すなわち、インク除去用リブ４４は、強制滴下手段の一例でもある。
以下、廃インクタンク４０の構成等について、詳細に説明する。

図３は、廃インクタンク４０の断面等を示す図である。
図３（ａ）は、図２の廃インクタンク４０のＡ−Ａ線概略断面図である。
図３（ａ）に示すように、吸収材５０は、凹状の部分である吸収材凹部５０ａを有する。ポンプチューブ出口部２５ａと吸収材凹部５０ａの相対的位置は、廃インク１００ａが、ポンプチューブ出口部２５ａから吸収材凹部５０ａに滴下する位置として規定されている。

つまり、吸収材凹部５０ａは、吸収材５０内において、チューブ出口２５ａからの廃インク１００ａ，１００ｂが滴下する範囲に対応しており、吸収部材５０上に配置されるチューブ出口２５ａの位置を中心とした一定の領域内に配置されている。
吸収材凹部５０ａに滴下した廃インク１００ａは、例えば、矢印Ｐ１，Ｐ２及びＰ３に示すように、吸収材５０内部に分散して吸収される。ポンプチューブ２５は可撓性を有する材料である例えば、シリコーンゴムで形成されており、中空になっている。

ポンプチューブ出口部２５ａと、吸収材５０との距離が短い場合には、吸収材５０の表面に滴下した廃インク１００ａが堆積し、ポンプチューブ出口部２５ａを閉塞する場合がある。このため、吸収材凹部５０ａの位置とポンプチューブ出口部２５ａの位置を合致させることによって、ポンプチューブ出口部２５ａと、吸収材５０との距離を確保し、廃インクによるポンプチューブ出口部２５ａの閉塞を防止することができるようにしている。

つまり、吸収材凹部５０ａの位置とポンプチューブ出口部２５ａの位置を合致させるとは、ポンプチューブ出口２５ａから廃インクが滴下される位置に対応しており、吸収材凹部５０ａは、吸収材５０内において、吸収部材５０上のチューブ出口部２５ａの位置を中心とした一定の領域内に配置されている。
そして、ポンプチューブ出口部２５ａと、吸収材５０との距離とは、吸収材凹部５０ａとポンプチューブ出口部２５ａから廃インキ１００ａの滴下される方向の距離、図面上でのＺ１方向における距離、が吸収材凹部５０ａ以外の吸収部材との距離より大きくなるように確保されているからである。つまり、後述するように、図３（ａ）のＺ２方向から見た場合において、ｈ５−ｈ２＜ｈ５−ｈ１となっている。

なお、吸収材５０の全体の高さを吸収材凹部５０ａと同様にすると、吸収材５０の吸収量が低下する。このため、吸収材５０においては、その一部のみを吸収材凹部５０ａとして構成している。

ここで、図３（ａ）に示すように、ポンプチューブ２５内のポンプチューブ出口部２５ａ近傍には、廃インク１００ｂが残留する場合がある。特に、廃インクに気泡が混入していると、ポンプチューブ出口部２５ａに廃インク１００ｂが残留するという現象が生じ易い。

図３（ｂ）は、廃インクタンク４０を図２の矢印Ｚ１方向から見た概略平面図である。
図３（ｂ）に示すように、吸収材押さえ部４２ａ、４２ｂ及びインク除去用リブ４４は、壁部４０ａと一体に形成されている。

図３（ｃ）は、廃インクタンク４０の各部の高さを示す概略図である。
図３（ｃ）は、図２の矢印Ｚ２方向から見た高さを示しており、各高さｈ１乃至ｈ６は、廃インクタンク底部４０ｂ（図３（ａ）参照）を基準とする。
ｈ１は、廃インクタンク底部４０ｂから吸収材凹部５０ａ表面までの高さである。
ｈ２は、廃インクタンク底部４０ｂから吸収材５０の表面（吸収材凹部５０ａ以外の部分の表面）までの高さである。
ｈ３は、廃インクタンク底部４０ｂから後方壁部４０ａ１（図３（ａ）参照）までの高さ（図２参照）である。
ｈ４は、廃インクタンク底部４０ｂから吸収材押さえ部４２ａ及び４２ｂの上面までの高さである
ｈ５は、廃インクタンク底部４０ｂからポンプチューブ出口部２５ａまでの高さである。
ｈ６は、廃インクタンク底部４０ｂからインク除去用リブ４４の上面までの高さである。
図３（ｃ）に示すように、高さｈ１等は、ｈ１＜ｈ２＜ｈ３＜ｈ４＜ｈ５＜ｈ６という式１が成り立つように規定されている。

廃インクタンク４０は、以上のように構成されている。
以下、図４及び図５を使用して、廃インクタンク４０がインクジェット式記録装置１０から取り外されるときの状態を説明する。
図４及び図５は、廃インクタンク４０等を示す概略図である。
まず、図４（ａ）に示すように、廃インクタンク４０が、矢印Ｗ１の方向へ移動すると、ポンプチューブ２５が、インク除去用リブ４４に接触する。これは、上述のように、インク除去用リブ４４の高さｈ６（図３（ｃ）参照）が、ポンプチューブ２５の高さｈ５よりも高く構成されているからである。言い換えると、インク除去用リブ４４の高さｈ６は、廃インクタンク４０がインクジェット式記録装置１０から取り外されるときに、ポンプチューブ２５と接触するように規定されている。
ポンプチューブ２５が、インク除去用リブ４４に接触することによって、ポンプチューブ２５に残留している廃インク１００ｂに力を加えることができ、廃インク１００ｂ１として強制的に滴下させることができる。このとき、廃インク１００ｂはインク除去用リブ４４に沿って流れ、インク除去用リブ４４は吸収材５０と接しているので、廃インク１００ｂは吸収材５０に吸収される。

続いて、図４（ｂ）に示すように、廃インクタンク４０が、さらに、矢印Ｗ１の方向へ移動すると、ポンプチューブ２５が撓み、ポンプチューブ２５に残留している廃インク１００ｂが、廃インク１００ｂ１として滴下し、吸収材５０に吸収される。

すなわち、ポンプチューブ２５に残留している廃インク１００ｂを除去するためには、廃インク１００ｂが残留しているポンプチューブ出口部２５ａ近傍に、何らかの力を加える必要があるが、廃インクタンク４０においては、インク除去用リブ４４を、ポンプチューブ２５に接触させ、さらに、ポンプチューブ２５を撓ませることによって、廃インク１００ｂを除去するための力を加えることができるのである。

続いて、図５（ａ）に示すように、廃インクタンク４０が、さらに、矢印Ｗ１の方向へ移動すると、ポンプチューブ２５の撓みが戻る。このとき、ポンプチューブ２５から除去される廃インク１００ｂが、ポンプチューブ２５の撓みの戻りによって、後方壁部４０ａ１の方向へ、廃インク１００ｂ２として飛び散り、吸収材凹部５０ａに滴下しない場合がある。
しかし、飛び散った廃インク１００ｂ２は、吸収材押さえ部４２ｂの壁４２ｂａによって受け止められ、後方壁部４０ａ１から外に出ることはない。これは、廃インク１００ｂ２が、廃インクタンク４０の外へ出ることがないことを意味する。このように、インク除去用リブ４４と後方壁部４０ａ１との間に配置される吸収材押さえ部４２ｂは、廃インク１００ｂ２の飛び出し防止手段としても機能する。

続いて、図５（ｂ）に示すように、廃インクタンク４０が、さらに、矢印Ｗ１の方向へ移動すると、ポンプチューブ２５は、後方壁部４０ａ１に接触することなく後方壁部４０ａ１の上方を通過する。このため、公報壁部40アール1二インクが付着することは無く、後方壁部４０ａ１に付着したインクが廃インクタンク４０の側面に流れて、ユーザーの手を汚すこともない。
図５（ｃ）に示すように、廃インクタンク４０が、さらに、矢印Ｗ１の方向へ移動すると、ポンプチューブ出口部２５ａは廃インクタンク４０に対面しなくなる。ここで、ポンプチューブ２５内に残留した廃インク１００ｂは、すでに排出されているから、図５（ｃ）の状態で、廃インクがインクジェット式記録装置１０の内部に落下することはない。
また、インク除去用リブ４４によって除去しきれない廃インク１００ｂが存在したとしても、ポンプチューブ２５は後方壁部４０ａ１に接触することはなく、後方壁部４０ａ１
に接触して撓むことはないから、その撓みが戻ることによって廃インク１００ｂの飛び散ることもない。

上述のように、インク除去用リブ４４の高さｈ６（図３（ｃ）参照）は、廃インクタンク４０がインクジェット式記録装置１０から取り外されるときに、ポンプチューブ２５と接触するように規定されている。このため、ポンプチューブ２５に残留した廃インク１００ｂは、廃インクタンク４０がインクジェット式記録装置１０から取り外されるときに、インク除去用リブ４４によって強制的に吸収材５０に滴下させられる。
これにより、廃インクタンク４０が取り外されるときや、廃インクタンク４０が取り外された後において、液体経路であるポンプチューブ２５に残留した廃インクの飛び散り及び自然落下を防止することができる。
しかも、インク除去用リブ４４は、吸収材５０を廃インクタンク４０に固定するために必要な固定手段でもある。このため、吸収材５０を廃インクタンク４０に固定するために必要な固定手段を、廃インク１００ｂを強制滴下させるための手段としても機能させることができる。

（第２実施の形態）
次に、第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態は、第１の実施の形態と多くの構成が共通するため、共通する部分は同一の符号等とし、以下、第１の実施の形態との相違点を中心に説明する。

図６は、第２の実施の形態の廃インクタンク４０Ａの概略斜視図である。
図６に示すように、廃インクタンク４０Ａは、円筒リブ４６を有している。この円筒リブ４６は、固定部材の一例であり、強制滴下手段の一例でもある。

図７は、廃インクタンク４０Ａの概略断面等を示す図である。
図７（ａ）は、図６の廃インクタンク４０ＡのＢ−Ｂ線概略断面図である。
図７（ａ）に示すように、ポンプチューブ出口部２５ａは、円筒リブ４６の内部に位置している。ポンプチューブ２５は、廃インクタンク４０Ａが矢印Ｗ１方向へ移動すると、円筒リブ４６に接触し、さらに円筒リブ４６によって撓む。これにより、ポンプチューブ２５に残留した廃インク１００ｂは、強制的に排出され、除去される。

図７（ｂ）は、廃インクタンク４０Ａを図６の矢印Ｚ１方向から見た概略平面図である。
図７（ｂ）に示すように、円筒リブ４６は、廃インクタンク４０の壁部４０ａと一体に形成されている。

また、図７（ａ）に示すように、廃インクタンク４０Ａは、インク除去用リブ４４Ａ、導入リブ４８Ａ及び４８Ｂを有する。導入リブ４８Ａ及び４８Ｂは、吸収材５０を固定する機能を有する。すなわち、導入リブ４８Ａ及び４８Ｂもまた、固定手段の一例である。
インク除去用リブ４４Ａ、導入リブ４８Ａ及び４８Ｂは、ＦＬチューブ６０を保持している。

図７（ｃ）は、ＦＬチューブ６０等を示す概略図である。
図７（ｃ）に示すように、ＦＬチューブ６０は、プラテン１２のフラッシングポジション１２ａからの廃インクを廃インクタンク４０Ａへ導くための経路である。ＦＬチューブ６０もまた、液体経路の一例である。フラッシングポジション１２ａは、記録ヘッド３０からインクを吐出するフラッシングを行う位置である。
ＦＬチューブ６０は、ポンプチューブ２５と同様に、可撓性の材料である例えば、シリコーンゴムで形成されている。
ここで、ＦＬチューブ６０の出口部６０ａを、円筒リブ４６内に配置することは困難である。これは、インク吸引装置２０が障害となって、ＦＬチューブ６０を自由に引き回すことができないからである。また、フラッシングにおいては、ＦＬチューブ６０内の廃インクを吸引することはなく、廃インクは重力によって廃インクタンク４０Ａに達する。このため、ＦＬチューブ６０はできるだけ直線的に引き回し、ＦＬチューブ６０内において廃インクが滞留することを防止する必要があるからである。

図８は、廃インクタンク４０Ａ等の各部の高さを示す概略図である。
図８は、図７（ａ）の矢印Ｚ２方向から見た高さを示しており、各高さｈ１乃至ｈ９は、廃インクタンク底部４０ｂ（図７（ａ）参照）を基準とする。
ｈ１乃至ｈ６は、第１の実施の形態と同様であるから、説明を省略する。
ｈ７は、廃インクタンク底部４０ｂから円筒リブ４６の上面までの高さである。
ｈ８は、廃インクタンク底部４０ｂから導入リブ４８Ａの上面までの高さである。
ｈ９は、廃インクタンク底部４０ｂから導入リブ４８Ｂの上面までの高さである。
図８に示すように、高さｈ１等は、ｈ１＜ｈ２＜ｈ３＜ｈ４＜ｈ５＜ｈ６＝ｈ７＜Ｈ８＜ｈ９という式２が成り立つように規定されている。

上述の式２に示すように、また、図７（ａ）に示すように、導入リブ４８Ｂの高さｈ９、導入リブ４８Ａの高さｈ８、インク除去用リブ４４Ａの高さｈ６の順に高さが低くなっているから、廃インクタンク４０Ａがインクジェット式記録装置１０に取り付けられるときに、図７（ｃ）の取り付け方向Ｗ２にインクタンク４０Ａが移動した場合に、ＦＬチューブ６０を確実にインク除去用リブ４４Ａに対応する位置に導き、ＦＬチューブ６０の出口部６０ａが、吸収材凹部５０ａに対応する対面位置まで導くことができる。
すなわち、導入リブ４８Ａ及び４８Ｂは、ＦＬチューブ６０を吸収材凹部５０ａに対応する位置に導く液体経路案内手段として機能する。

廃インクタンク４０Ａがインクジェット式記録装置１０から取り外されるときに、廃インクタンク４０Ａが矢印Ｗ１方向に移動すると、ポンプチューブ２５は円筒リブ４６の内壁４６ａに接し、さらに、撓む。これにより、ポンプチューブ２５内の廃インク１００ｂは除去される。
また、廃インクタンク４０Ａが矢印Ｗ１に移動すると、インク除去用リブ４４ＡはＦＬチューブ６０に接した状態で移動するから、ＦＬチューブ６０に残留した廃インク１００ｃに振動を与え、排出することができる。

上述のように、強制滴下手段である円筒リブ４６及びインク除去用リブ４４Ａは、２つのクリーニング手段にそれぞれ接続されるポンプチューブ２５及びＦＬチューブ６０に対応して、配置されている。
このような構成によれば、ポンプチューブ２５等が複数存在しても、各ポンプチューブ２５等に残留した廃インクを強制的に滴下させることができる。

また、廃インクタンク４０Ａの内側に配置される導入リブ４８Ａの高さは、廃インクタンク４０Ａの外側に配置される導入リブ４８Ｂの高さよりも低く規定されており、廃インクタンク４０Ａがインクジェット式記録装置１０に取り付けられるときに、ＦＬチューブ６０を吸収材凹部５０ａに対応する位置に導く液体経路案内手段として機能する構成となっている。
これにより、ＦＬチューブ６０を吸収材凹部５０ａに対応する位置に導かれるから、ＦＬチューブ６０に残留した廃インクを確実に吸収材凹部５０ａに強制滴下させることができる。

（第３実施の形態）
次に第３実施の形態について図９に基づいて、説明する。そして、第１実施の形態と共通する構成は、共通の符号を付し、重複する説明は省略する。
図９（ａ）は図９（ｂ）の廃インクタンク４０ＢのＡ−Ａ概略断面図であり、ポンプ１９とポンプチューブ２５等との位置関係の概略を示している。尚、これらの図は主要な構成を図示し、それ以外は省略してある。図９に示すように、インク除去用リブ４４は、吸収材５０と一体のものとして設けたものを示している。また、図９（ｂ）は、廃インクタンク４０Ｂを図９（ａ）のＺ１方向から見た正面概略図である。また、図９（ｃ）は、廃インクタンク４０の概略斜視図を示している。

この場合、廃インクタンク４０Ｂを矢印Ｗ１の方向へ移動して、ポンプチューブ２５が、インク除去用リブ４４に接触する際、このインク除去用リブ４４が吸収材５０として機能する。従って、ポンプチューブ２５に残留している廃インク１００ｂをこのインク除去用リブ４４で廃インク１００ｂを吸収することもできる。この際、インク除去用リブ４４で、残留している廃インク１００ｂを滴下して、吸収することもできる。
また、ポンプチューブ２５内の廃インク１００ｂに気泡が混入している場合であっても、インク除去用リブ４４が吸収材５０としての機能も発揮するので、インク除去用リブ４４に接触した際に、廃インク１００ｂを吸収して、除去することができる。

ここで、上記の第３実施の形態においては、インク除去用リブ４４は吸収材５０と一体に形成されるものを図示しているが、別体であっても良く、吸収材としての機能を有するものであれば、吸収材５０と同一素材でも、異なる素材で形成するものでも良い。また、インク除去用リブ４４は除去手段の一例でもある。

図９（a）の矢印Ｚ２方向から見た廃インクタンク４０Ｂ等の各部の高さは、第１実施の形態で示す図３（ｃ）に示す概略図と同様に構成されているので、説明を省略する。各高さｈ１乃至ｈ６は、廃インクタンク底部４０ｂ（図９（ａ）参照）を基準としている。
図３（ｃ）に示すと同様、廃インクタンク４０Ｂ等の各部の高さｈ１等は、ｈ１＜ｈ２＜ｈ３＜ｈ４＜ｈ５＜ｈ６という式１が成り立つように規定されている。

更に、上記第１実施の形態や変形例において、インク除去用リブ４４として、単一のものを図示しているが、複数形成しても良い。
その場合、インク除去用リブ４４の硬さや、厚み等は、廃インクの粘度や、ポンプチューブ２５の硬さや、径の大きさなどにより、適宜、選択して異なるものとして形成しても良い。
なお、上記各実施の形態における、廃インクタンク４０，４０Ａ，４０Ｂは本発明における液体収容手段および液体収容部の一例である。

例えば、廃インクの粘度が高い場合、複数のインク除去用リブ４４において、廃インクタンクを取り外す際に最初にポンプチューブ２５に接触するインク除去用リブ４４の硬さを硬くしたり、厚みを厚くすると、接触した際にポンプチューブ２５の撓みを大きくでき、廃インク１００ｂを強制的に排出することができる。
また、上記第１実施の形態、第２の実施の形態において、インク除去用リブ４４は、吸収材５０と接していないものであってもよい。この場合、インク除去用リブ４４に接触して、滴下された廃インクは、インク除去用リブ４４を伝わり、吸収材５０に導かれて吸収される。

本発明は、インクジェット式記録装置としての上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。さらに、上述の各実施形態は、相互に組み合わせて構成するようにしてもよい。また、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。

また、上記実施形態の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。

インクジェット式記録装置を示す概略図である。 廃インクタンクを示す概略斜視図である。 廃インクタンクの断面等を示す概略図である。 廃インクタンクの断面等を示す概略図である。 廃インクタンクの断面等を示す概略図である。 廃インクタンクを示す概略斜視図である。 廃インクタンクの断面等を示す概略図である。 廃インクタンク等の各部の高さを示す図である。 廃インクタンクの断面等を示す概略図である。 従来例を示す概略図である。

符号の説明

１０・・・インクジェット式記録装置、２０・・・インク吸引装置、２１・・・キャップ本体、１９・・・吸引ポンプ、２５・・・ポンプチューブ、３０・・・記録ヘッド、３０ａ・・・ノズルプレート面、４０，４０Ａ，４０Ｂ・・・廃インクタンク、４２ａ，４２ｂ・・・吸収材押さえ部、４４，４４Ａ・・・インク除去用リブ、４６・・・円筒リブ、４８Ａ，４８Ｂ・・・導入リブ、５０・・・吸収材、６０・・・ＦＬチューブ

Claims (12)

1. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドから前記液体を液体経路を経て排出することによって前記液体噴射ヘッドをクリーニングするクリーニング手段と、
   前記液体経路の出口側に配置され、前記クリーニング手段によって排出された前記液体を収容する着脱可能な液体収容手段と、
   を有する液体噴射装置であって、
   前記液体収容手段は、
   前記液体を吸収する吸収手段と、
   前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路近傍に残留した前記液体を強制的に前記吸収手段に滴下させる強制滴下手段と、を有することを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記強制滴下手段は、前記液体収容手段に前記吸収手段を固定するための固定手段であることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記強制滴下手段の高さは、前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路と接触するように規定されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記液体収容手段の外壁の高さは、前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路と接触しないように規定されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
5. 前記強制滴下手段は、複数の前記クリーニング手段に接続される前記液体経路に対応して、複数配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
6. 前記液体収容手段の内側に配置される前記固定手段の高さは、前記液体収容手段の外側に配置される前記固定手段の高さよりも低く規定されており、前記液体収容手段が前記液体噴射装置に取り付けられるときに、前記液体経路を前記吸収手段の前記液体受け止め位置に対応する位置に導く液体経路案内手段として機能する構成となっていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
7. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドから前記液体を液体経路を経て排出することによって前記液体噴射ヘッドをクリーニングするクリーニング手段と、
   前記液体経路の出口側に配置され、前記クリーニング手段によって排出された前記液体を収容する着脱可能な液体収容手段と、
   を有する液体噴射装置であって、
   前記液体収容手段は、
   前記液体を吸収する吸収手段と、
   前記液体収容手段を前記液体噴射装置から取り外すときに、前記液体経路の出口近傍の前記液体を除去する除去手段と、を有し、前記除去手段を前記吸収手段により形成していること
   を特徴とする液体噴射装置。
8. 前記除去手段の高さは、前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路と接触するように規定されていることを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置。
9. 前記液体収容手段の外壁の高さは、前記液体収容手段が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路と接触しないように規定されていることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の液体噴射装置。
10. 液体を噴射する液体噴射ヘッドをクリーニングする際に、前記液体噴射ヘッドの液体経路を経て排出される前記液体を収容する着脱可能な液体噴射装置の液体収容部であって、
    前記液体収容部は、
    前記液体を吸収する吸収部材と、
    前記液体収容部が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記噴射ヘッドの液体経路を経て排出された前記液体の前記液体経路近傍に残留した前記液体を強制的に前記吸収部材に滴下させる強制滴下部と、
    を有することを特徴とする液体噴射装置の液体収容部。
11. 液体を噴射する液体噴射ヘッドをクリーニングする際に、前記液体噴射ヘッドの液体経路を経て排出される前記液体を収容する着脱可能な液体噴射装置の液体収容部であって、
    前記液体収容部は、
    前記液体を吸収する吸収部材と、
    前記液体収容部が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記噴射ヘッドの液体経路を経て排出された前記液体の前記液体経路の出口近傍に残留した前記液体を除去する除去部材と、を有し、前記除去部材を前記吸収部材により形成していること
    を特徴とする液体噴射装置の液体収容部。
12. 前記液体収容部は、
    前記吸収部材を収容する容器本体を有しており、前記容器本体の外壁の高さは、前記液体収容部が前記液体噴射装置から取り外されるときに、前記液体経路と接触しないように規定されていることを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の液体噴射装置の液体収容部。

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