JP2022074822A - インク吸収器および印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクの浸透性を高めることができるインク吸収器および印刷装置を提供すること。【解決手段】長尺状をなし、液滴吐出ヘッドから吐出されるインクの廃液を吸収する複数のインク吸収体と、前記複数のインク吸収体を収容する収容容器と、を備え、前記複数のインク吸収体は、長手方向が鉛直方向に沿うように配置されていることを特徴とするインク吸収器。また、前記収容容器内で前記複数のインク吸収体が配置されている領域における前記インク吸収体の占有率は、前記インク吸収体の乾燥時において５０％以上９５％以下であるのが好ましい。【選択図】図１

Description

本発明は、インク吸収器および印刷装置の製造方法に関する。

例えば、インクジェットプリンター等の印刷装置では、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、インクの廃液が発生する。このような廃液のプリンター内部の機構等に対する不本意な付着が生じないようにするために、例えば特許文献１に開示されているような吸収体を備える廃液保持容器が用いられている。

特許文献１に開示されている吸収体は、合成繊維やパルプ等を原料とするフェルト材等により構成されたブロック状をなしており、印刷装置に内蔵された廃液タンク内に設置されている。廃液タンクに供給されたインクの廃液は、吸収体によって吸収され、保持される。

特開２０１７－６５１１２号公報

しかしながら、特許文献１の構成では、吸収体がブロック状をなしているため、インクの廃液を吸収する際の浸透性、拡散性が不十分である。

本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下のものとして実現することが可能である。

本発明のインク吸収器は、長尺状をなし、液滴吐出ヘッドから吐出されるインクの廃液を吸収する複数のインク吸収体と、
前記複数のインク吸収体を収容する容器と、を備え、
前記複数のインク吸収体は、長手方向が鉛直方向に沿うように配置されていることを特徴とする。

本発明の印刷装置は、本発明のインク吸収器を備えることを特徴とする。

図１は、本発明のインク吸収器の第１実施形態を示す部分断面図である。 図２は、図１に示すインク吸収体の繊維および樹脂の状態を示す拡大図である。 図３は、図１に示すインク吸収体の斜視図である。 図４は、図３中矢印Ａ方向からインク吸収体を投影した投影図である。 図５は、収容容器内のインク吸収体を上方から見た図である。 図６は、インク吸収体の製造方法の一例を示す図である。 図７は、インク吸収体の製造方法の一例を示す図である。 図８は、インク吸収体の製造方法の一例を示す図である。 図９は、本発明のインク吸収器の第２実施形態を示す断面図である。

以下、本発明のインク吸収器および印刷装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。

＜第１実施形態＞
図１は、本発明のインク吸収器の第１実施形態を示す部分断面図である。図２は、図１に示すインク吸収体の繊維および樹脂の状態を示す拡大図である。図３は、図１に示すインク吸収体の斜視図である。図４は、図３中矢印Ａ方向からインク吸収体を投影した投影図である。図５は、収容容器内のインク吸収体を上方から見た図である。図６～図８は、インク吸収体の製造方法の一例を示す図である。

なお、以下では、説明の都合上、図１、図３、図４、図６～図８中（図９についても同様）の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言う。なお、これらの図において、上側が鉛直方向上側であり、下側が鉛直方向下側である。

また、本明細書における「吸水」とは、水系溶媒に色材が溶解または分散した水系インク、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インク、ＵＶ照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インク、分散媒にバインダーが分散したラテックスインク等のインクを吸収することを言う。

図１に示す印刷装置２００は、例えば、インクジェット式のカラープリンターである。この印刷装置２００は、インクＱを吐出する液滴吐出ヘッド２０１と、液滴吐出ヘッド２０１のノズル２０１ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット２０２と、インク吸収器１００と、キャッピングユニット２０２とインク吸収器１００とを接続するチューブ２０３と、インクＱをキャッピングユニット２０２からインク吸収器１００に送るローラーポンプ２０４と、を備えている。

液滴吐出ヘッド２０１は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル２０１ａを複数有している。この液滴吐出ヘッド２０１は、図１中の二点鎖線で示すように、ＰＰＣシート等のような記録媒体に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる。

キャッピングユニット２０２は、液滴吐出ヘッド２０１が待機位置にあるときに、ローラーポンプ２０４の作動により、各ノズル２０１ａを一括して吸引して、ノズル２０１ａの目詰まりを防止するものである。

チューブ２０３は、キャッピングユニット２０２を介して吸引されたインクＱの排液（以下、単に「インクＱ」と言う）を送液、排出するものである。また、チューブ２０３は、一端部が収容容器１の蓋体８に差し込まれており、収容容器１内にインクＱを排出することができる。この差し込まれたチューブ２０３の端部の開口が、排出口３１である。

ローラーポンプ２０４は、チューブ２０３の途中に配置され、ローラー部２０４ａと、ローラー部２０４ａとの間でチューブ２０３の途中を挟持する挟持部２０４ｂとを有している。ローラー部２０４ａが回転することにより、チューブ２０３を介して、キャッピングユニット２０２に吸引力が生じる。そして、ローラー部２０４ａが回転し続けることにより、ノズル２０１ａに付着したインクＱをインク吸収器１００まで送り込むことができる。

図１に示すように、インク吸収器１００は、収容容器１と、インクＱの吸収に用いられるインク吸収体１０と、を備えている。このインク吸収器１００は、印刷装置２００に対し、着脱自在に装着され、その装着状態で、前述したようにインクＱの廃液吸収に用いられる。このように、インク吸収器１００を、いわゆる「廃液タンク」または「廃インクタンク」として用いることができる。そして、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、このインク吸収器１００を、新たなインク吸収器１００に交換することができる。なお、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、印刷装置２００内の図示しない検出部によって検出される。また、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、例えば、印刷装置２００に内蔵されたモニター等の図示しない報知部により報知される。

インク吸収体１０は、収容容器１内でインクＱの吸収に用いられるものである。図２および図３に示すように、インク吸収体１０は、繊維２０と、繊維２０同士を結着させる樹脂３０と、を含んでいる。インク吸収体１０にインクＱが付与された場合に、当該インクＱを繊維２０が吸収、すなわち、保持することができる。

インク吸収体１０は、図２に示す繊維２０および樹脂３０を含む材料が棒状に成形されたものである。棒状とは、投影面積が最大となる向き、例えば、図３中矢印Ａ方向から投影した際に、図４に示すように、その投影像１０Ａにおいて、最大の幅Ｗと最大の長さＬとの比Ｗ／Ｌが、１以下であることを言う。また、幅Ｗや長さＬが異なる部分を有していてもよい。

図示の構成では、インク吸収体１０は、角柱状をなしている。すなわち、インク吸収体１０は、横断面形状が矩形をなす長尺体で構成されている。ただし、これに限定されず、例えば、角錐状、円柱状、円錐状等であってもよい。

インク吸収器１００では、棒状のインク吸収体１０が、収容容器１に複数収容されている。このことに関しては、後に詳述する。

また、インク吸収体１０における構成材料の密度、すなわち、繊維２０、樹脂３０およびその他の含有物の合計の密度は、０．０１ｇ／ｃｍ^２以上１．０ｇ／ｃｍ^２以下であるのが好ましく、０．０５ｇ／ｃｍ^２以上０．８ｇ／ｃｍ^２以下であるのがより好ましい。これにより、繊維２０間に十分に隙間を確保することができるため、浸透性に優れるとともに、十分な強度を有し、容器本体９内で形状を維持することができる。

繊維２０としては、例えば、ポリエステル繊維、ポリアミド繊維等の合成樹脂繊維；セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維やその化学修飾物等が挙げられ、これらを単独でまたは適宜混合して用いることができるが、セルロース繊維を主とするのが好ましく、ほぼ全部がセルロース繊維であるのがより好ましい。

セルロースは、好適な親水性を有する材料であるため、インク吸収体１０にインクＱが付与された場合に、流動性が特に高い状態、例えば、粘度が１０ｍＰａ・ｓ以下の状態を速やかに脱することができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、インク吸収体１０の生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。

なお、本明細書において、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロースの他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。

また、一般に、セルロース繊維等の繊維、特に、古紙由来の繊維は、比較的安価であり、インク吸収体１０の製造コストの低減の観点からも有利である。また、繊維２０としては、古紙由来のものを好適に用いることができるため、廃棄物の削減、資源の有効活用等の観点からも有利である。

このような繊維２０の平均長さは、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのが好ましく、０．２ｍｍ以上３ｍｍ以下であるのがより好ましい。繊維２０の平均幅は、特に限定されないが、０．５μｍ以上２００μｍ以下であるのが好ましく、１．０μｍ以上１００μｍ以下であるのがより好ましい。繊維２０の平均アスペクト比、すなわち、平均幅に対する平均長さの比率は、特に限定されないが、１０以上１０００以下であるのが好ましく、１５以上５００以下であるのがより好ましい。

以上のような数値範囲により、繊維２０によるインクＱの吸水性および浸透性をより高めることができ、インク吸収体１０全体としてのインクＱの吸水性および浸透性をより優れたものとすることができる。

また、本実施形態では繊維２０の他に樹脂３０を含んでいる。樹脂３０は、繊維２０同士を結着するバインダーとしての機能を有する。具体的には、樹脂３０は、溶融状態が冷却されて固化したものであり、溶融状態において各繊維２０に付着し、冷却されて固化することにより、図２に示すように、繊維２０同士を結着する。このような樹脂３０により、繊維２０が変形するのを適度に規制することができ、インク吸収体１０をブロック状に成形しやすく、また、後述する容器本体９内でブロック状を維持することができる。

樹脂３０としては、例えば、熱可塑性樹脂、硬化性樹脂等を用いることができるが、熱可塑性樹脂であるのが好ましい。熱可塑性樹脂としては、例えば、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン－酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリメチルメタクリレート等のアクリル樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、ナイロン６、ナイロン４６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン６１２、ナイロン１１、ナイロン１２、ナイロン６－１２、ナイロン６－６６等のポリアミド、ポリフェニレンエーテル、ポリアセタール、ポリエーテル、ポリフェニレンオキシド、ポリエーテルエーテルケトン、ポリカーボネート、ポリフェニレンサルファイド、熱可塑性ポリイミド、ポリエーテルイミド、芳香族ポリエステル等の液晶ポリマー、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマー等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。好ましくは、熱可塑性樹脂としては、ポリエステルまたはこれを含むものを用いる。

また、樹脂３０の平均粒径は、０．０１μｍ以上８００μｍ以下であるのが好ましく、０．１μｍ以上６００μｍ以下であるのがより好ましく、１μｍ以上５００μｍ以下であるのがさらに好ましい。これにより、繊維２０同士を良好に結着させることができる。

なお、平均粒径とは、体積基準の平均粒径をいう。平均粒径は、例えば、レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわちレーザー回折式粒度分布測定装置による測定で求めることができる。

また、樹脂３０として、高分子吸収材料、すなわち、吸水性樹脂を含んでいるのが好ましい。吸水性樹脂を含んでいることにより、インク吸収体１０が吸収できるインクの量が一層増大する。特に繊維２０としてセルロース繊維を用いた場合、一旦取り込んだインクＱを、好適に樹脂３０に送り込むことができる。その結果、インク吸収体１０全体としてのインクＱの浸透性を特に優れたものとすることができる。また、セルロースは、一般に吸水性樹脂との親和性が高いため、繊維２０の表面に吸水性樹脂をより好適に担持させることができる。

吸水性樹脂は、特に限定されないが、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉－アクリル酸グラフト共重合体、澱粉－アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル－アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩、架橋体等が挙げられる。吸水性樹脂には、吸水するとゲル化するものが多い。

中でも、吸水性樹脂は、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基等が挙げられる。

特に、吸水性樹脂は、側鎖に酸基を有する樹脂であるのが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であるのがより好ましい。

吸水性樹脂を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものが挙げられる。

吸水性樹脂は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、粒子状をなしているのが好ましい。吸水性樹脂が粒子状をなしている場合には、インクＱの浸透性を容易に確保することができる。また、繊維２０に吸水性樹脂を好適に担持させることができる。なお、この粒子の平均粒径は、５０μｍ以上８００μｍ以下であるのが好ましく、１００μｍ以上６００μｍ以下であるのがより好ましく、２００μｍ以上５００μｍ以下であるのがさらに好ましい。

このように、インク吸収体１０が、繊維２０と、高分子吸収材料としての吸水性樹脂と、を含むことにより、繊維２０によってインクＱを浸透させ、高分子吸収材料によってインクＱを吸収することができる。よって、インクＱの浸透性および保持性を高めることができる。

また、インク吸収体１０は、前述した以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、イオン交換樹脂、活性炭、ラボナイト、モンモリロナイト、ゼオライト、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤等が挙げられる。

次に、収容容器１について説明する。
図１に示すように、収容容器１は、インク吸収体１０を収容する収容空間９３を有する容器本体９と、容器本体９に着脱自在に装着される蓋体８と、規制板７と、を備えている。

容器本体９は、平面視で例えば四角形状をなす底部９１と、底部９１の縁部から上方に向かって立設した４つの側壁部９２とを有する箱状をなすものである。そして、底部９１と、４つの側壁部９２とに囲まれた収容空間９３内に、インク吸収体１０を収容することができる。

なお、容器本体９は、平面視で四角形状をなす底部９１を有するものに限定されず、例えば、平面視で円形状をなす底部９１を有し、全体が円筒状のものであってもよい。

本実施形態では、容器本体９は、硬質のものである、すなわち、容器本体９に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が例えば１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものである。これにより、容器本体９は、インク吸収体１０がインクＱを吸収した後に膨張して、そのインク吸収体１０からの力を内側から受けても、容器本体９自身の形状を維持することができる。これにより、印刷装置２００内での容器本体９の設置状態が安定し、インク吸収体１０がインクＱを安定して吸収することができる。

容器本体９は、インクＱを透過しない材料で構成されていれば、その構成材料は、特に限定されない。このような容器本体９の構成材料としては、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等のような各種樹脂材料を用いることができる。また、容器本体９の構成材料としては、前記各種樹脂材料の他に、例えば、アルミニウムやステンレス鋼等のような各種金属材料を用いることができる。

また、容器本体９は、内部視認性を有する透明、半透明なもの、または、不透明なもののいずれでもよいが、容器本体９および後述する蓋体８の少なくとも一部が内部視認性を有するものが好ましい。

前述したように、インク吸収器１００は、蓋体８を備えている。図１に示すように、蓋体８は、板状をなし、容器本体９の上部開口部９４に嵌合することができる。この嵌合により、上部開口部９４を封止することができる。これにより、例えば、インクＱがチューブ２０３から排出されて落下した際に、インク吸収体１０に衝突して跳ね上がった場合でも、そのインクＱが外方に飛散するのを防止することができる。よって、インクＱがインク吸収器１００の周辺に付着して汚れるのを防止することができる。

また、蓋体８は、インクＱを吸収する吸収性を有していてもよいし、インクＱを弾く撥液性を有していてもよい。

蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であるのが好ましく、８ｍｍ以上１０ｍｍ以下であるのがより好ましい。なお、蓋体８は、このような数値範囲の板状をなすものに限定されず、それよりも薄いフィムル状のものであってもよい。この場合、蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１０μｍ以上１ｍｍ未満であるのが好ましい。

前述したように、インク吸収器１００は、インク吸収体１０の鉛直方向の移動を規制する、すなわち、インク吸収体１０の長手方向の移動を規制する規制板７を備えている。規制板７は、その厚さ方向が鉛直方向に沿う向きで容器本体９内に配置されている。また、規制板７は、複数のインク吸収体１０の容器本体９内の上方に配置されている。規制板７は、複数のインク吸収体１０と接触していてもよく、接触していなくてもよい。なお、例えば、容器本体９の内面に規制板７の上下方向の位置を位置決めする位置決め部を設けることにより、規制板７がインク吸収体１０と接触していない状態とすることができる。

また、規制板７は、その中央部、すなわち、チューブ２０３の排出口３１の直下に対応する位置に設けられた貫通孔で構成された孔部７１を有する。この孔部７１が設けられていることにより、排出口３１から排出されたインクＱが孔部７１を介して下方のインク吸収体１０に滴下することができる。

このように、収容容器１は、容器本体９と、容器本体９内に設けられ、複数のインク吸収体１０の長手方向の移動を規制する規制板７を有する。これにより、例えば、インク吸収体１０の配設密度が比較的低い場合であっても、インク吸収体１０が容器本体９内で過剰に移動してしまうのを防止することができる。よって、インク吸収体１０がインクＱを安定的に吸収することができる。

また、規制板７は、インクＱの廃液が通過する孔部７１を有する。これにより、インクＱの通過を許容しつつ、インク吸収体１０が容器本体９内で過剰に移動してしまうのを防止することができる。

なお、規制板７の構成としては、上記に限定されず、例えば、メッシュ素材で構成された板材等、インクＱの通過を許容する構成であればよい。また、規制板７の必須の構成はなく、蓋体８によってインク吸収体１０の長手方向の移動を規制する構成としてもよい。

このような容器本体９、蓋体８および規制板７の構成材料としては、特に限定されず、例えば、各種樹脂材料を好適に用いることができる。樹脂材料としては、各種熱可塑性樹脂や、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂等の各種硬化性樹脂が挙げられる。具体的には、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン－プロピレン共重合体等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリ－（４－メチルペンテン－１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル－ブタジエン－スチレン共重合体、アクリロニトリル－スチレン共重合体、ブタジエン－スチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリアセタール、ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、メラミン樹脂、シリコーン樹脂、ポリウレタン等、またはこれらを主とする共重合体、ブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

このような収容容器１内には、図１に示すように、複数のインク吸収体１０が、その長手方向が鉛直方向に沿うように配置されている。すなわち、複数のインク吸収体１０は、収容容器１の深さ方向に沿う向きで挿入されている。ここで、図５に示すように、各インク吸収体１０の周囲には、部分的に、隣り合うインク吸収体１０との間に空隙Ｇが形成されている。

インクＱがインク吸収体１０に滴下されると、インク吸収体１０がインクＱを取り込んで、自身の長手方向、すなわち、鉛直下方側に浸透させ、保持するとともに、隣り合うインク吸収体１０にもインクＱを伝搬する。このため、各インク吸収体１０にインクＱが広がっていく。特に、インク吸収器１００では、インクＱが空隙Ｇを通過するように広がっていくため、空隙Ｇが形成されている分、従来のブロック状のインク吸収体に比べて、インクＱの浸透性、特に、インク吸収体１０の長手方向における浸透性を高めることができる。

また、収容容器１内で複数のインク吸収体１０が配置されている領域における前記インク吸収体１０の占有率、すなわち、収容空間９３のうち、規制板７の下方の領域の容積をＶ１とし、インク吸収体１０の体積の合計をＶ２としたとき、Ｖ２／Ｖ１は、インク吸収体１０の乾燥時において５０％以上９９％以下であるのが好ましく、６０％以上９５％以下であるのがより好ましい。これにより、浸透性およびインクＱの保持性を高めることができる。占有率が低すぎると、インク吸収体１０が規制板７の下方の空間において、水平方向に移動する可能性があるとともに、インクＱの保持力が低下してしまうおそれがある。一方、占有率が高すぎると、空隙Ｇの確保が不十分となり、インクＱが底部９１まで浸透し難くなり、本発明の効果が得難くなるおそれがある。

なお、インク吸収体１０の乾燥時とは、インク吸収体１０の含水率が５％以下である状態を言う。また、上記占有率においては、１つのインク吸収体１０における繊維２０同士の間の空隙は、無視している。すなわち、上記占有率は、各インク吸収体１０を、中実の棒状体として計算している。

また、図５に示すように、各インク吸収体１０は、インク吸収体１０の軸回りの向きがランダムに配置されている。すなわち、各インク吸収体１０は、軸回りの向きが不揃いの状態で収容容器１に配置されている。これにより、各インク吸収体１０同士の間に、前述した空隙Ｇを形成しやすくすることができる。よって、インクＱの浸透性をより確実に高めることができる。

また、インク吸収体１０では、繊維２０は、インク吸収体１０の長手方向に配向している。これにより、インクＱが繊維２０に沿って浸透していくため、インクＱが下方の底部９１に向かって浸透しやすくなる。よって、本発明の効果との相乗効果により、さらにインクＱの浸透性を高めることができる。

なお、繊維２０がインク吸収体１０の長手方向に配向している状態は、デジタルマイクロスコープ（キーエンス社製：ＶＨＸ５０００）等を用いて直接観察できるほか、長手方向の引張強度の大きさが、長手方向に対して垂直な方向の引張強度の大きさよりも大きければ、繊維２０が長手方向に配向していると考えられる。

このようなインク吸収体１０は、図６～図８に示すような方法で製造することができる。

図６に示す構成では、例えば、特開２０１８-１４０５６０号公報や、特開２０１４－４００４５号公報に記載されているシート製造装置にて製造したシートＳを複数枚重ねて積層体Ｓ１を得る。そして、積層体Ｓ１を、破線で示した切断位置３００にて切断する。これにより、棒状のインク吸収体１０を得ることができる。

また、図６中矢印Ｂ方向が、シートＳを製造する際の搬送方向になる向きでシートＳを積層することにより、繊維２０がインク吸収体１０の長手方向に配向したインク吸収体１０を得ることができる。これは、シートＳをローラー搬送する際に、搬送方向に沿ってテンションがかかり、繊維２０に配向性が生じるためである。

また、図７に示す構成では、特開２０１８-１４０５６０号公報や、特開２０１４－４００４５号公報に記載されているシート製造装置にて製造した第２ウェブＭ８を、破線で示した切断位置４００にて切断する。これにより、棒状のインク吸収体１０を得ることができる。

また、図７中矢印Ｃ方向が、第２ウェブＭ８の搬送方向であるため、その方向が長手方向となるような向きで切断することにより、繊維２０がインク吸収体１０の長手方向に配向したインク吸収体１０を得ることができる。これは、上記と同様に、第２ウェブＭ８をローラー搬送する際に、搬送方向に沿ってテンションがかかり繊維２０に配向性が生じるためである。

このように、インク吸収体１０は、シート状のインク吸収体母材である積層体Ｓ１や第２ウェブＭ８を切断したものである。

また、図８に示すように、解繊物をブロック状に堆積させて成形したブロック状の成形体１０Ｂを格子状に切断し、かつ、下部は切断しないことにより、一端部同士が連結されたインク吸収体１０を得ることができる。また、インク吸収体１０同士が連結されている側が収容容器１内で底部側に位置するようにインク吸収体１０を挿入することが好ましい。これにより、収容容器１において、底部付近では間隙Ｇが形成されないため、底部付近でのインクＱの保持性に優れる。さらに、インク吸収体１０を収容容器１に挿入する際、その操作を容易に行うことができる。

以上説明したように、インク吸収器１００は、長尺状をなし、液滴吐出ヘッド２０１から吐出されるインクの廃液であるインクＱを吸収する複数のインク吸収体１０と、複数のインク吸収体１０を収容する収容容器１と、を備え、複数のインク吸収体１０は、長手方向が鉛直方向に沿うように配置されている。これにより、インク吸収体１０同士の間に空隙Ｇが形成されるため、空隙ＧをインクＱが通過するように広がっていく。よって、空隙Ｇが形成されている分、従来のブロック状のインク吸収体に比べて、インクＱの浸透性、特に、インク吸収体１０の長手方向における浸透性を高めることができる。

また、本発明の印刷装置２００は、インク吸収器１００を備える。これにより、インク吸収器１００の利点を有する印刷装置２００を得ることができる。

＜第２実施形態＞
図９は、本発明のインク吸収器の第２実施形態を示す断面図である。

以下、この図を参照して、本発明のインク吸収器および印刷装置の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

図９に示すように、本実施形態のインク吸収器１００では、排出口３１の直下に対応する領域１０Ｃ、すなわち、収容容器１を上方から見たとき、排出口３１と重なる領域１０Ｃに配置されたインク吸収体１０の長さが、その周囲の領域１０Ｄに位置するインク吸収体１０の長さよりも短い。このため、複数のインク吸収体１０全体で見たとき、排出口３１の直下の領域１０Ｃにおいて、排出口３１側に凹部５００が形成されることとなる。

このような構成によれば、排出されたインクＱが、まず、凹部５００に貯留され、その後、全体に浸透していく構成とすることができる。よって、インクＱの排出量が一時的に多くなったとしても、インクＱが溢れることなく、安定してインクＱを吸収することができる。

以上、本発明のインク吸収器および印刷装置を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、インク吸収器および印刷装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。

また、本発明のインク吸収器および印刷装置は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成、特徴を組み合わせたものであってもよい。

また、領域１０Ｃにおけるインク吸収体１０の密度が、領域１０Ｄにおけるインク吸収体１０の密度よりも低くてもよい。この場合、インクＱが滴下して直ぐに吸収する領域でのインクＱの浸透性をさらに高めることができ、全体としてインク吸収速度を高めることができる。

１…収容容器、７…規制板、８…蓋体、９…容器本体、１０…インク吸収体、１０Ａ…投影像、１０Ｂ…成形体、１０Ｃ…領域、１０Ｄ…領域、２０…繊維、３０…樹脂、３１…排出口、７１…孔部、９１…底部、９２…側壁部、９３…収容空間、９４…上部開口部、９５…空隙、１００…インク吸収器、２００…印刷装置、２０１…液滴吐出ヘッド、２０１ａ…ノズル、２０２…キャッピングユニット、２０３…チューブ、２０４…ローラーポンプ、２０４ａ…ローラー部、２０４ｂ…挟持部、３００…切断位置、４００…切断位置、５００…凹部、Ａ…矢印、Ｂ…矢印、Ｃ…矢印、Ｇ…空隙、Ｍ８…第２ウェブ、Ｑ…インク、Ｓ…シート、Ｓ１…積層体

Claims (9)

1. 長尺状をなし、液滴吐出ヘッドから吐出されるインクの廃液を吸収する複数のインク吸収体と、
   前記複数のインク吸収体を収容する収容容器と、を備え、
   前記複数のインク吸収体は、長手方向が鉛直方向に沿うように配置されていることを特徴とするインク吸収器。
2. 前記収容容器内で前記複数のインク吸収体が配置されている領域における前記インク吸収体の占有率は、前記インク吸収体の乾燥時において５０％以上９９％以下である請求項１に記載のインク吸収器。
3. 前記複数のインク吸収体は、前記インク吸収体の軸回りの向きがランダムに配置されている請求項１または２に記載のインク吸収器。
4. 前記インク吸収体は、繊維と、高分子吸収材料と、を含む請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインク吸収器。
5. 前記繊維は、前記インク吸収体の長手方向に配向している請求項４に記載のインク吸収器。
6. 前記インク吸収体は、シート状のインク吸収体母材を切断したものである請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインク吸収器。
7. 前記収容容器は、容器本体と、前記容器本体内に設けられ、前記複数のインク吸収体の長手方向の移動を規制する規制板を有する請求項１ないし６のいずれか１項に記載のインク吸収器。
8. 前記規制板は、前記インクの廃液が通過する孔部を有する請求項７に記載のインク吸収器。
9. 請求項１ないし８のいずれか１項に記載のインク吸収器を備えることを特徴とする印刷装置。

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