JP2021088104A - 液体吸収器、液体吸収体および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体の浸透性および吸収性が高く、かつ容器内における形状追従性が良好な多孔質吸収体ブロックを有する液体吸収器および液体吸収体、ならびに、かかる液体吸収器を備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】開口部を有し、液体を回収する容器と、繊維と高分子吸収体とを含有する多孔質吸収体ブロックの集合体で構成され、前記多孔質吸収体ブロック同士が隙間を有する状態で前記容器に収容されている吸収部と、を備え、前記多孔質吸収体ブロックは、多孔質であり、密度が０．０５［ｇ／ｃｍ３］以上０．５０［ｇ／ｃｍ３］以下である第１部位と、前記高分子吸収体の含有率が前記第１部位よりも高い第２部位と、を有することを特徴とする液体吸収器。【選択図】図５

Description

本発明は、液体吸収器、液体吸収体および画像形成装置に関するものである。

インクジェットプリンターでは、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング、インクカートリッジ交換後のインク充填等の際に、廃インクが発生する。このような廃インクがプリンター内部の機構等に付着しないようにするため、インクジェットプリンターには廃インクを吸収する液体吸収器が設けられている。

例えば、特許文献１には、天然セルロース繊維または合成繊維と、熱融着性物質と、増粘性物質と、を有する液体吸収体が開示されている。このような液体吸収体は、天然セルロース繊維または合成繊維、熱融着性物質、および増粘性物質を空気中で混合解織することによりマット化し、得られたマットを熱融着性物質の融点以上に加熱した後、プレスロールで圧縮することによって製造される。

増粘性物質を使用することにより、液体吸収体は優れた膨潤性を有し、吸液後でも体積の増加がほとんどみられない。したがって、吸液後の体積増加をほとんど考慮する必要がなく、液体吸収体に許されたスペースと略同等の体積を有する液体吸収体を実現することができる。

特開平９−１５８０２４号公報

液体吸収体は、通常、液体を収容可能な容器に収容された状態で使用される。特許文献１に記載の液体吸収体は、容器の容積に応じて、それと同等の体積とするべく、マットを切断し、積み重ねるようにして製造される。

ところが、このような構成では、容器ごとにマットの切断パターンを変更する必要がある。このため、液体吸収体の製造コストが上昇するという問題がある。また、マットの緻密性が高いため、増粘性物質の吸液によって膨潤すると、その部分ではさらなる吸液が阻害される。このため、マット全体のうち、一部しか吸液できないという問題が生じる。そうなると、液体の浸透性が低下する。

本発明の液体吸収器は、
開口部を有し、液体を回収する容器と、
繊維と高分子吸収体とを含有する多孔質吸収体ブロックの集合体で構成され、前記多孔質吸収体ブロック同士が隙間を有する状態で前記容器に収容されている吸収部と、
を備え、
前記多孔質吸収体ブロックは、
多孔質であり、密度が０．０５［ｇ／ｃｍ^３］以上０．５０［ｇ／ｃｍ^３］以下である第１部位と、
前記高分子吸収体の含有率が前記第１部位よりも高い第２部位と、
を有することを特徴とする。

本発明の液体吸収体は、
多孔質吸収体ブロックの集合体を含み、
前記多孔質吸収体ブロックは、
多孔質であり、密度が０．０５［ｇ／ｃｍ^３］以上０．５０［ｇ／ｃｍ^３］以下である第１部位と、
前記高分子吸収体の含有率が前記第１部位よりも高い第２部位と、
を有することを特徴とする。

本発明の画像形成装置は、
本発明の液体吸収器を備えることを特徴とする。

実施形態に係る液滴吐出装置および実施形態に係る液体吸収器を示す部分垂直断面図である。 図１の液体吸収器を詳細に示す平面図である。 図２のＡ−Ａ線断面図である。 図２および図３の吸収体に含まれる多孔質吸収体ブロックの一例を示す斜視図である。 図４の分解斜視図である。 実施形態に係る多孔質吸収体ブロックの第１変形例を示す分解斜視図である。 実施形態に係る多孔質吸収体ブロックの第２変形例を示す斜視図である。 実施形態の第３変形例に係る液体吸収器を示す平面図である。 図８のＢ−Ｂ線断面図である。

以下、本発明の液体吸収器、液体吸収体および画像形成装置を添付図面に示す実施形態に基づいて詳細に説明する。

１．画像形成装置
図１は、実施形態に係る液滴吐出装置および実施形態に係る液体吸収器を示す部分垂直断面図である。なお、本願の各図では、互いに直交する３つの軸として、Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸を設定している。そして、各軸を矢印で表し、矢印の先端側を各軸の「プラス側」、基端側を各軸の「マイナス側」という。また、Ｚ軸プラス側を「上」、Ｚ軸マイナス側を「下」という。

図１に示す画像形成装置２００は、例えばインクジェット式のカラープリンターである。この画像形成装置２００は、液体の一例であるインクＱの廃液を回収する液体吸収器１００を備えている。

画像形成装置２００は、インクＱを吐出するインク吐出ヘッド２０１と、インク吐出ヘッド２０１のノズル２０１ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット２０２と、キャッピングユニット２０２と液体吸収器１００とを接続するチューブ２０３と、インクＱをキャッピングユニット２０２から送液するローラーポンプ２０４と、回収部２０５と、を備えている。

インク吐出ヘッド２０１は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル２０１ａを複数有している。このインク吐出ヘッド２０１は、紙等のような記録媒体に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる。

キャッピングユニット２０２は、インク吐出ヘッド２０１が待機位置にあるときに、ローラーポンプ２０４の作動により、各ノズル２０１ａを一括して吸引する。これにより、ノズル２０１ａの目詰まりを防止する。

チューブ２０３は、キャッピングユニット２０２を介して吸引されたインクＱを液体吸収器１００まで導く管路である。このチューブ２０３は、可撓性を有している。

ローラーポンプ２０４は、チューブ２０３の途中に配置されており、ローラー部２０４ａと、ローラー部２０４ａとの間でチューブ２０３の途中を挟持する挟持部２０４ｂと、を有している。ローラー部２０４ａが回転することにより、チューブ２０３を介して、キャッピングユニット２０２に吸引力を生じさせる。そして、ローラー部２０４ａが回転し続けることにより、ノズル２０１ａに付着したインクＱを回収部２０５まで送り込むことができる。

回収部２０５は、吸収部１０を有する液体吸収器１００を備えている。インクＱは、液体吸収器１００に送り込まれ、廃液として、液体吸収器１００内の吸収部１０で吸収される。

なお、本実施形態では、液体吸収器１００においてインクＱの廃液を吸収するが、液体吸収器１００が吸収する液体は、インクＱの廃液に限定されず、その他の各種液体であってもよい。

２．液体吸収器
図１に示す液体吸収器１００は、吸収部１０と、吸収部１０を収納する容器９と、容器９に装着された蓋体８と、を備えている。

液体吸収器１００は、画像形成装置２００に対して着脱自在に装着され、その装着状態で、前述したようにインクＱの廃液吸収に用いられる。そして、液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、この液体吸収器１００を、新たな未使用の液体吸収器１００に交換することができる。

２．１ 容器
容器９は、吸収部１０を収容する。容器９は、平面視で略長方形をなす底部９１と、底部９１の各辺から上方に向かって立設された４つの側壁部９２と、を有する箱状をなす。そして、底部９１と４つの側壁部９２とに囲まれた収容空間９３内に吸収部１０が収容されている。

なお、容器９は、平面視で略長方形をなす底部９１を有するものに限定されず、例えば、平面視で円形状をなす底部９１を有し、全体が円筒状のものであってもよいし、底部９１の平面視形状が多角形やその他の形状であるものでもよい。

容器９は、可撓性を有していてもよいが、硬質であるのが好ましい。硬質の容器９とは、内圧または外圧が作用した場合に、容積が１０％以上変化しない程度の剛性を有する容器のことをいう。このような容器９は、吸収部１０がインクＱを吸収した後、膨張することによる力を内側から受けた場合でも、容器９の形状を維持することができる。これにより、画像形成装置２００内での容器９の設置状態が安定する。

なお、容器９の構成材料は、インクＱを透過しない材料であればよく、特に限定されないが、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等のような各種樹脂材料、アルミニウムやステンレス鋼等のような各種金属材料等が挙げられる。

また、容器９は、透明または半透明であることにより、内部視認性を有するものとなるが、不透明であってもよい。

蓋体８は、板状をなし、容器９の上部開口部９４に嵌合している。この嵌合により、上部開口部９４を液密的に封止することができる。これにより、例えば、インクＱが吸収部１０に衝突して跳ね上がった場合でも、外方に飛散するのを防止することができる。なお、蓋体８は、容器９と一体になっていてもよく、省略されてもよい。

蓋体８の中央部には、チューブ２０３が接続される接続口８１が形成されている。接続口８１は、蓋体８を厚さ方向に貫通した貫通孔である。そして、この接続口８１に、チューブ２０３の下流側の端部が挿入されている。また、このとき、チューブ２０３の排出口２０３ａは、下方（Ｚ軸マイナス側）を向いている。そして、排出口２０３ａから排出されたインクＱの廃液は、その直下に滴下される。

なお、図１に示す排出口２０３ａの向きは、これに限定されず、例えば、チューブ２０３が接続される接続口８１は、蓋体８ではなく、側壁部９２に設けられていてもよい。その場合、排出口２０３ａは、例えば水平面と平行な方向、つまり、Ｘ軸プラス側もしくはＸ軸マイナス側、または、Ｙ軸プラス側もしくはＹ軸マイナス側を向いていてもよい。また、排出口２０３ａは、Ｘ軸、Ｙ軸またはＺ軸に対して傾いた方向を向いていてもよい。

また、蓋体８の下面の接続口８１の周囲には、例えば、放射状のリブや溝が形成されていてもよい。リブや溝は、例えば、容器９内でのインクＱの流れの方向を規制するように機能する。

なお、蓋体８は、インクＱを吸収する吸収性を有していてもよいし、インクＱを弾く撥液性を有していてもよい。

２．２ 吸収部
図２は、図１の液体吸収器１００を詳細に示す平面図である。図３は、図２のＡ−Ａ線断面図である。図４は、図２および図３の吸収部１０に含まれる多孔質吸収体ブロック１の一例を示す斜視図である。図５は、図４の分解斜視図である。

容器９に収納される吸収部１０は、図２および図３に示すブロック集合体１１で構成されている。ブロック集合体１１は、複数の多孔質吸収体ブロック１の集合体である。容器９に収容される多孔質吸収体ブロック１の個数は、特に限定されず、液体吸収器１００の用途等の諸条件に応じて、適宜選択される。多孔質吸収体ブロック１の収容量に応じて、インクＱの最大吸収量を調整することができる。

また、容器９の収容空間９３の容積をＶ１とし、インクＱを吸収する前の多孔質吸収体ブロック１の総体積をＶ２としたとき、Ｖ１とＶ２の比Ｖ２／Ｖ１は、０．１以上０．７以下であるのが好ましく、０．２以上０．７以下であるのがより好ましい。これにより、容器９内には、空隙９５が生じる。多孔質吸収体ブロック１は、インクＱを吸収した後に膨張することがあるが、空隙９５は、多孔質吸収体ブロック１が膨張した際のバッファーとなる。よって、多孔質吸収体ブロック１は、十分な膨張を果たすことができ、インクＱを十分に吸収することができる。

多孔質吸収体ブロック１は、少なくとも繊維１２と、高分子吸収体である吸水性樹脂２３と、を含有し、ブロック状をなしている。そして、容器９には、この多孔質吸収体ブロック１の集合体であるブロック集合体１１が収容されている。このため、多孔質吸収体ブロック１同士の間には、隙間１１０が存在するため、ブロック集合体１１は自由な形状に容易に変化する。したがって、ブロック集合体１１は、容器９の収容空間９３の形状によらず、収容空間９３に吸収部１０を効率よく充填することができる。ここで、ブロック状とは、最も短い辺が１．０ｍｍ以上であり、最も長い辺が伸長状態において容器９に収容可能である形状のことをいう。

また、多孔質吸収体ブロック１同士の間の隙間１１０を介して、吸収部１０における廃液の浸透性を高めることができる。このため、従来の液体吸収器では、容器内に敷き詰められたマットが、吸液によって膨潤し、さらなる吸液が阻害するという問題があったが、本実施形態に係る吸収部１０では、かかる問題を解消することができる。つまり、隙間１１０を介して廃液を速やかに浸透させた後、各多孔質吸収体ブロック１に吸収させることができるので、膨潤に伴う吸液の阻害が発生しにくい。これにより、容器９に収容された吸収部１０の全体に廃液を行き渡らせることができ、吸収部１０の吸収量を最大限に引き出すことができる。その結果、例えば廃液を回収した状態の液体吸収器１００が横倒しになった場合でも、廃液が漏れ出しにくくなる。

さらに、多孔質吸収体ブロック１は、第１部位１１１と、第２部位１１２と、を有している。このうち、第１部位１１１は、多孔質であり、密度が０．０５［ｇ／ｃｍ^３］以上０．５０［ｇ／ｃｍ^３］以下の部位である。また、第２部位１１２は、高分子吸収体の含有率が第１部位１１１よりも高い部位である。

このような第１部位１１１と第２部位１１２とを有する多孔質吸収体ブロック１を備えていることにより、第１部位１１１における液体浸透性と、第２部位１１２による液体吸収性と、を両立させることができる。具体的には、第１部位１１１では、多孔質であることを活かして、廃液を速やかに浸透させ、第２部位１１２に送り込むことができる。第２部位１１２では、繊維２２と吸水性樹脂２３とを含有していることを活かして、送り込まれた廃液を吸収し、保持することができる。

以上のように、本実施形態に係る液体吸収器１００は、開口部である上部開口部９４を有し、液体であるインクＱの廃液を回収する容器９と、繊維２２と高分子吸収体である吸水性樹脂２３とを含有する多孔質吸収体ブロック１の集合体（ブロック集合体１１）で構成され、多孔質吸収体ブロック１同士が隙間１１０を有する状態で容器９に収容されている吸収部１０と、を備えている。

多孔質吸収体ブロック１は、多孔質であり、密度が０．０５［ｇ／ｃｍ^３］以上０．５０［ｇ／ｃｍ^３］以下である第１部位１１１と、吸水性樹脂２３の含有率が第１部位１１１よりも高い第２部位１１２と、を有している。

このような多孔質吸収体ブロック１は、液体浸透性が高く、かつ、容器９内における形状追従性が良好である。これにより、液体浸透性が高く、かつ、液体吸収量が十分に多い液体吸収器１００を実現することができる。また、多孔質吸収体ブロック１が互いに特性の異なる２つの部位を含有していることから、液体浸透性と液体吸収性のさらなる両立を図ることができる。

なお、多孔質吸収体ブロック１の密度が前記下限値を下回ると、多孔質における毛細管現象が発生しにくくなる。このため、第１部位１１１における液体浸透性が低下する。また、第１部位１１１の剛性が低下し、自重によって吸収部１０のかさ密度が低下する。一方、多孔質吸収体ブロック１の密度が前記上限値を上回ると、第１部位１１１における液体浸透性が低下する。

なお、第１部位１１１の密度は、次のようにして測定される。
まず、負荷が加わっていない自然状態において、第１部位１１１の外形寸法を測定し、第１部位１１１の見かけ体積を算出する。次に、乾燥状態にある第１部位１１１の質量を測定する。そして、測定した質量を見かけ体積で除することにより、第１部位１１１の密度を算出する。

本実施形態では、図４および図５に示すように、第１部位１１１および第２部位１１２が、それぞれ層状をなしている。つまり、図４および図５に示す多孔質吸収体ブロック１は、層状をなす第１部位１１１と、層状をなす第２部位１１２と、の積層体である。これにより、第１部位１１１と第２部位１１２とが互いに広い面積で隣接することになるため、第１部位１１１に浸透した廃液を、第２部位１１２へと送り込みやすくなる。その結果、液体浸透と液体吸収とを、それぞれ速やかに行うことができる。

なお、第１部位１１１および第２部位１１２は、それぞれ層状以外の形状をなしていてもよい。また、図４および図５に示す多孔質吸収体ブロック１は、１つの第１部位１１１と、１つの第２部位１１２と、を有しているが、２つ以上の第１部位１１１を有していてもよいし、２つ以上の第２部位１１２を有していてもよい。また、第１部位１１１と第２部位１１２とが交互に積層されていてもよい。

このような多孔質吸収体ブロック１の製造方法は、特に限定されないが、例えば、繊維１２やその他の添加剤を、乾式法または湿式法で混合解繊した後、解繊物を層状に堆積させ、第１部位１１１を得るための堆積物を形成する工程と、この堆積物上に、吸水性樹脂２３やその他の添加剤を担持させた繊維２２を層状に堆積させ、第２部位１１２を得るための堆積物を形成し、マットを作製する工程と、得られたマットを圧縮した後、切断して、多孔質吸収体ブロック１を作製する工程と、を有する方法が挙げられる。

なお、マットは、複数枚のシートが積層されてなるものであってもよい。また、その場合、積層される複数枚のシートは、互いに同じ構成のものであってもよいし、互いに異なる構成のものであってもよい。

なお、多孔質吸収体ブロック１は、小片状をなす第１部位１１１と、小片状をなす第２部位１１２と、の接合体、すなわち積層体であってもよい。このような接合体であっても、第１部位１１１と第２部位１１２とが隣接することになるため、第１部位１１１に浸透した廃液を、第２部位１１２へと送り込みやすくなる。その結果、液体浸透と液体吸収とを、それぞれ速やかに行うことができる。

また、接合体という形態であれば、第１部位１１１および第２部位１１２の各製造方法が限定されないため、例えば液体浸透性を最優先にして第１部位１１１を構成し、液体吸収性や液体保持性を最優先にして第２部位１１２を構成することができる。接合には、接着剤等の介在物を介した方法を用いてもよいし、第１部位１１１と第２部位１１２との絡み合いを利用して直接接合する方法を用いてもよい。

このような多孔質吸収体ブロック１の製造方法は、特に限定されないが、例えば、繊維１２やその他の添加剤を、乾式法または湿式法で混合解繊した後、解砕物を層状に堆積させ、圧縮することにより、第１部位１１１を得るためのマットを形成する工程と、このマットを切断して、小片状をなす第１部位１１１を得る工程と、吸水性樹脂２３やその他の添加剤を担持させた繊維２２を層状に堆積させ、圧縮することにより、第２部位１１２を得るためのマットを形成する工程と、このマットを切断して、小片状をなす第２部位１１２を得る工程と、小片状をなす第１部位１１１と小片状をなす第２部位１１２とを接合して、多孔質吸収体ブロック１を得る工程と、を有する方法が挙げられる。

なお、マットは、複数枚のシートが積層されてなるものであってもよい。また、その場合、積層される複数枚のシートは、互いに同じ構成のものであってもよいし、互いに異なる構成のものであってもよい。

第２部位１１２の体積Ｖ２に対する第１部位１１１の体積Ｖ１の比Ｖ１／Ｖ２は、第１部位１１１の機能と第２部位１１２の機能とのバランスを考慮して適宜設定されるが、０．１５以上４００以下であるのが好ましく、１以上２００以下であるのがより好ましく、２以上１００以下であるのがさらに好ましい。体積比Ｖ１／Ｖ２をこのような範囲に設定することにより、多孔質吸収体ブロック１における液体浸透性と液体吸収性とのバランスを特に最適化することができ、吸収部１０全体での吸収量を最大化することができる。

なお、体積比Ｖ１／Ｖ２が前記下限値を下回ると、第１部位１１１の体積Ｖ１が小さくなりすぎるため、毛細管現象に伴う廃液の浸透量が少なくなり、吸収部１０全体での吸収量が少なくなるおそれがある。一方、体積比Ｖ１／Ｖ２が前記上限値を上回ると、第２部位１１２の体積Ｖ２が小さくなりすぎるため、吸収部１０全体での吸収量が少なくなるおそれがある。

多孔質吸収体ブロック１は、ブロック状をなしていれば、その形状は特に限定されないが、図４では略直方体をなしている。図４に示す多孔質吸収体ブロック１の各面のうち、最も面積が大きい２つの面を主面１００１、１００１とする。２つの主面１００１、１００１は、互いに平行な関係を有する。なお、これは一例であり、２つの主面１００１、１００１が互いに傾いていてもよい。各主面１００１の形状は、２本の長辺である第１辺１００２、１００２と、２本の短辺である第２辺１００３、１００３と、を有する略長方形である。また、主面１００１同士をつなぐ４つの辺を、第３辺１００４、１００４、１００４、１００４とする。

多孔質吸収体ブロック１のうち、最も長い辺を「第１最長辺」とする。本実施形態では、２つの第１辺１００２、１００２が第１最長辺となる。また、多孔質吸収体ブロック１のうち、最も短い辺を「第１最短辺」とする。本実施形態では、４つの第３辺１００４、１００４、１００４、１００４が第１最短辺となる。

多孔質吸収体ブロック１の第１最長辺の長さは、前述したように、伸長状態において容器９に収容可能な長さであればよいが、上部開口部９４の最も短い辺の長さの１／２以下であるのが好ましく、１／３以下であるのがより好ましい。具体的には、容器９の開口部である上部開口部９４は、図２に示すように、２つの長辺９４１、９４１と、２つの短辺９４２、９４２と、を有する長方形をなしている。そして、多孔質吸収体ブロック１の最も長い辺である第１最長辺の長さは、上部開口部９４の複数の辺のうち、最も短い辺である短辺９４２の長さの１／２以下であるのが好ましい。

このような構成によれば、容器９の収容空間９３内において、吸収部１０の形状追従性をより高めることができる。このため、容器９における吸収部１０の充填率をより高めることができる。また、多孔質吸収体ブロック１の毛細管現象に伴う吸収量を十分に確保することができる。さらに、多孔質吸収体ブロック１を収容空間９３に収容するとき、作業性を高めることができる。なお、第１最長辺の長さが前記上限値を上回ると、多孔質吸収体ブロック１同士が重なり合う確率が特に高くなる。そうすると、ブロック集合体１１のかさ密度が低くなりすぎて、吸収部１０の液体吸収性が低下するおそれがある。

一方、第１最長辺の長さの下限値は、特に限定されないが、多孔質吸収体ブロック１同士の隙間１１０を十分に確保するという観点からは、上部開口部９４の最も短い辺の長さの１／１０００以上であるのが好ましく、１／５００以上であるのがより好ましい。

なお、本実施形態では、主面１００１の形状が長方形であるが、主面１００１の形状はこれに限定されず、それ以外の形状であってもよい。

さらに、本実施形態に係る容器９は、収容空間９３が直方体状をなしているため、図１の上下方向に平行な鉛直軸を法線とする平面で収容空間９３を切断すると、その切断面の形状および大きさは、上部開口部９４の形状および大きさと同じである。したがって、本実施形態では、多孔質吸収体ブロック１の第１最長辺の長さは、容器９の収容空間９３を、鉛直軸を法線とする平面で切断したときの切断面における最も短い辺の長さの１／２以下であることが好ましく、１／３以下であることがより好ましい。これにより、上記と同様の効果が得られる。下限値についても、上記と同様である。

一方、収容空間９３の形状は、直方体に限定されず、それ以外の形状であってもよい。例えば、鉛直軸を法線とする平面で切断したときの切断面の面積が、鉛直軸に沿って一定ではなく、変化する形状であってもよい。この場合も、多孔質吸収体ブロック１の第１最長辺の長さは、切断面における最も短い辺の長さの１／２以下であることが好ましく、１／３以下であることがより好ましい。これにより、上記と同様の効果が得られる。下限値についても、上記と同様である。

また、上部開口部９４の形状および切断面の形状は、長方形に限定されず、正方形、六角形、八角形のような複数の辺を有する形状、つまり多角形であってもよい。

さらに、上部開口部９４の形状および切断面の形状は、多角形だけでなく、真円、楕円、長円のような円形、その他の異形状等であってもよい。この場合は、上部開口部９４または切断面において取り得る最も長い線分を、上述した「最も短い辺」とみなすようにすればよい。

多孔質吸収体ブロック１の第１最長辺の長さは、前述したように、容器９の大きさ等に応じて設定されるのが好ましいが、一例として５ｍｍ以上５０ｍｍ以下であるのが好ましい。これにより、取り扱い性が良好で、かつ、収容空間９３において偏在しにくい多孔質吸収体ブロック１を実現することができる。

以上を踏まえると、容器９の開口部である上部開口部９４は、複数の辺を有する形状をなしており、多孔質吸収体ブロック１の最も長い辺である第１最長辺の長さは、５ｍｍ以上であり、かつ、上部開口部９４の複数の辺のうち、最も短い辺である短辺９４２の長さの１／２以下であるのが好ましい。

このような構成によれば、多孔質吸収体ブロック１は、取り扱い性が良好で、かつ、収容空間９３において形状追従性が良好で偏在しにくいものとなり、充填率の高い吸収部１０を実現することができる。

また、第１最短辺の長さに対する第１最長辺の長さの比である第１アスペクト比は、一例として５以上であるのが好ましく、１０以上１００以下であるのがより好ましい。これにより、ブロック集合体１１において適度なかさ密度を実現することができ、吸収部１０における液体浸透性をより高めることができる。また、第１最長辺の長さが前述した範囲内であり、かつ、第１アスペクト比が前述した範囲内である場合には、第１最短辺の長さは、一般的な紙の厚さより厚くなる。このため、多孔質吸収体ブロック１は、紙よりも厚さが厚く０．１ｍｍ以上、２０ｍｍ以下であって、かつ、多孔質で紙よりも密度が低いものであるといえる。

なお、複数の多孔質吸収体ブロック１は、その形状、寸法、構成材料等が互いに同じであってもよいし、互いに異なっていてもよい。

ここで、第１部位１１１の密度をＡ［ｇ／ｃｍ^３］とする。このとき、ブロック集合体１１のかさ密度は、０．２５Ａ［ｇ／ｃｍ^３］以上１．５０Ａ［ｇ／ｃｍ^３］以下であることが好ましく、０．４０Ａ［ｇ／ｃｍ^３］以上１．２０Ａ［ｇ／ｃｍ^３］以下であることがより好ましい。これにより、吸収部１０は、十分な液体浸透性を有するものとなり、膨潤に伴う吸液の阻害がより発生しにくくなる。

なお、ブロック集合体１１のかさ密度は、次のようにして測定される。
まず、容器９に収容されているブロック集合体１１の外形寸法を測定し、ブロック集合体１１の見かけ体積を算出する。このとき、吸収部１０の要素として、多孔質吸収体ブロック１以外の要素が容器９に収容されている場合には、それも含めた体積を、ブロック集合体１１の見かけ体積として算出する。次に、体積を測定したブロック集合体１１のみの質量を測定する。そして、測定した質量を見かけ体積で除することにより、ブロック集合体１１のかさ密度を算出する。

なお、ブロック集合体１１のかさ密度は、例えば多孔質吸収体ブロック１の長さ、アスペクト比、曲がり方等の形状を変更することによって調整することが可能である。具体的には、例えば多孔質吸収体ブロック１の曲がり方を大きくする（曲げ半径を小さくする）ことにより、ブロック集合体１１のかさ密度を小さくすることができる。

２．２．１ 第１部位
第１部位１１１の構成材料としては、図５に示すように繊維１２を含む多孔質体であれば、特に限定されない。繊維１２としては、例えば、ポリエステル繊維、ポリアミド繊維等の合成樹脂繊維；セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維やその化学修飾物等が挙げられ、これらを単独でまたは適宜混合して用いることができる。

このうち、ポリエステル繊維としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）繊維、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）繊維、ポリトリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）繊維等が挙げられる。

また、ポリアミド繊維としては、例えば、ナイロンのような脂肪族ポリアミド繊維、アラミドのような芳香族ポリアミド繊維等が挙げられる。

セルロース繊維とは、化合物としてのセルロース、つまり狭義のセルロースを主成分とし繊維状をなすものある。なお、セルロース繊維は、セルロースの他に、ヘミセルロース、リグニン等を含んでいてもよい。

なお、繊維１２は、織布または不織布のような布帛の状態で含まれていてもよいし、繊維１２の単独で含まれていてもよい。布帛を用いる場合、使用枚数は１枚であっても、複数枚であってもよいが、複数枚を用いる場合には、布帛以外の要素、例えば繊維１２の単体や後述する添加剤等が布帛同士の間に挟まれるようにするのが好ましい。これにより、第１部位１１１から繊維１２等が脱落するのを抑制することができる。

多孔質吸収体ブロック１は、このほかに、各種添加剤を含んでいてもよい。添加剤としては、例えば、結着剤、難燃剤、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、着色剤、流動性向上剤等が挙げられる。また、吸収部１０も、これらの添加剤を含んでいてもよい。

このうち、結着剤は、熱融着等により、繊維１２同士を結着させ、多孔質吸収体ブロック１の保形性を確保する。結着剤としては、例えば、熱可塑性樹脂が挙げられる。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリスチレン、ＡＢＳ（Acrylonitrile Butadiene Styrene）樹脂、メタクリル樹脂、ノリル樹脂、ポリウレタン、アイオノマー樹脂、セルロース系プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド、ポリ塩化ビニリデン、ポリエチレンテレフタレート、フッ素樹脂等が挙げられる。

また、難燃剤は、多孔質吸収体ブロック１に難燃性を付与する。難燃剤としては、例えば、ハロゲン系難燃剤、リン系難燃剤、窒素化合物系難燃剤、シリコーン系難燃剤、無機系難燃剤等が挙げられる。

なお、第１部位１１１は、後述する吸水性樹脂２３のような高分子吸収体を含んでいてもよいが、含まないことが好ましい。高分子吸収体を含まないとは、第１部位１１１における高分子吸収体の含有率が、第１部位１１１の全体の質量の５質量％以下であることをいう。これにより、第１部位１１１では、高分子吸収体の膨潤に伴って吸液が阻害されるという問題が発生しにくくなる。このため、第１部位１１１における優れた液体浸透性を確保することができ、第２部位１１２に対して廃液を効率よく送り込むことができる。

繊維１２の平均長さは、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上７．０ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であるのがより好ましく、０．２ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。

繊維１２の平均径は、特に限定されないが、０．０５ｍｍ以上２．００ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１０ｍｍ以上１．００ｍｍ以下であるのがより好ましい。

繊維１２の平均アスペクト比、すなわち平均径に対する平均長さの比は、特に限定されないが、１０以上１０００以下であるのが好ましく、１５以上５００以下であるのがより好ましい。

なお、繊維１２の平均長さおよび平均径は、それぞれ１００本以上の繊維１２についての長さの平均値および直径の平均値である。

２．２．２ 第２部位
第２部位１１２は、図５に示すように、繊維２２と、高分子吸収体である吸水性樹脂２３と、を含有している。吸水性樹脂２３は、どのような状態で含有されていてもよいが、上述した第１部位１１１における吸収性樹脂２３の含有率よりも高い含有率で吸収性樹脂２３を含有し、例えば繊維２２に担持された状態で含有されているのが好ましい。これにより、毛細管現象に伴う液体吸収性を有する繊維２２に、液体吸収性を有する吸水性樹脂２３を隣接させることができる。その結果、繊維２２に廃液を浸透させた後、その廃液を吸水性樹脂２３に送り込むことができ、吸水性樹脂２３を膨潤させて液体を保持・保水することができる。

繊維２２の構成は、例えば、前述した繊維１２として挙げた構成から適宜選択される。なお、第２部位１１２は、必要に応じて繊維２２を含有していればよく、繊維２２の含有が省略されていてもよい。

吸水性樹脂２３は、吸水性を有する樹脂であればよく、特に限定されないが、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩または中和物、架橋体等が挙げられる。ここで、吸水性とは、親水性を有し、水分を保持する機能をいう。なお、吸水性樹脂２３には、吸水するとゲル化するものが多い。

これらの中でも、吸水性樹脂２３は、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基等が挙げられる。特に、吸水性樹脂２３は、側鎖に酸基を有する樹脂であるのが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であるのがより好ましい。

側鎖を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものが挙げられる。

側鎖に酸基を有する吸水性樹脂２３を含む場合、吸水性樹脂２３中に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上１００ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９５ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、６０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましく、７０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下であるのがもっとも好ましい。これにより、吸水性樹脂２３による液体の吸収性をより優れたものとすることができる。

中和の塩の種類は、特に限定されず、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩等が挙げられるが、これらの中でもナトリウム塩が好ましい。これにより、吸水性樹脂２３による液体の吸収性をより優れたものとすることができる。

側鎖に酸基を有する吸水性樹脂２３は、液体吸収時に酸基同士の静電反発が起こり、吸収速度が速くなるため好ましい。また、酸基が中和されていると、浸透圧により液体が吸水性樹脂２３内部に吸収され易くなる。

吸水性樹脂２３は、側鎖に酸基を含有していない構成単位を有していてもよく、このような構成単位としては、例えば、親水性の構成単位、疎水性の構成単位、重合性架橋剤となる構成単位等が挙げられる。

前記親水性の構成単位としては、例えば、アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ−エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクレリート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルピペジリン、Ｎ−アクリロイルピロリジン等のノニオン性化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。なお、本明細書において（メタ）アクリルおよび（メタ）アクリレートとは、アクリルまたはメタクリル、および、アクリレートまたはメタクリレートであることを意味する。

前記疎水性の構成単位としては、例えば、（メタ）アクリルニトリル、スチレン、塩化ビニル、ブタジエン、イソブテン、エチレン、プロピレン、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート等の化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。

前記重合性架橋剤となる構成単位としては、例えば、ジエチレングリコールジアクリレート、Ｎ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミド、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパンジアリルエーテル、トリメチロールプロパントリアクリレート、アリルグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、ペンタエリスリトールジアクリレートモノステアレート、ビスフェノールジアクリレート、イソシアヌル酸ジアクリレート、テトラアリルオキシエタン、ジアリルオキシ酢酸塩等から誘導される構成単位等が挙げられる。

特に、吸水性樹脂２３は、ポリアクリル酸塩共重合体またはポリアクリル酸重合架橋体を含有するのが好ましい。これにより、例えば、液体に対する吸収性能が向上したり、製造コストを抑えることができたりする利点がある。

ポリアクリル酸重合架橋体としては、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有する構成単位の割合が、５０ｍｏｌ％以上のものが好ましく、８０ｍｏｌ％以上のものがより好ましく、９０ｍｏｌ％以上のものがさらに好ましい。カルボキシル基を含有する構成単位の割合が少なすぎると、液体の吸収性能を十分に優れたものとすることが困難になる可能性がある。

ポリアクリル酸重合架橋体中のカルボキシル基は、一部が中和、すなわち部分中和されて塩を形成していることが好ましい。ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、７０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましい。

また、吸水性樹脂２３は、前述した重合性架橋剤以外の架橋剤で架橋した構造を有していてもよい。

吸水性樹脂２３が酸基を有する樹脂である場合、架橋剤としては、例えば、酸基と反応する官能基を複数持った化合物を好ましく用いることができる。

吸水性樹脂２３が酸基と反応する官能基を有する樹脂である場合には、架橋剤として、分子内に酸基と反応する官能基を複数個有する化合物を好適に用いることができる。

酸基と反応する官能基を複数個有する化合物としては、例えば、エチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパントリグリシジルエーテル、（ポリ）グリセリンポリグリシジルエーテル、ジグリセリンポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル化合物；（ポリ）グリセリン、（ポリ）エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、ポリオキシエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等の多価アルコール類；エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、ポリエチレンイミン、ヘキサメチレンジアミン等の多価アミン類等が挙げられる。また、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム等の多価イオン類等も、吸水性樹脂２３が有する酸基と反応して架橋剤として機能するため、好適に用いることができる。

吸水性樹脂２３は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、その大半が粒子状をなしているのが好ましい。吸水性樹脂２３が粒子状をなしている場合には、液体の浸透性を容易に確保することができる。また、繊維２２に吸水性樹脂２３を好適に担持させることができる。なお、粒子状とは、アスペクト比、すなわち最大長さに対する最小長さの比が０．３以上１．０以下であることをいう。粒子の平均粒径は、５０μｍ以上８００μｍ以下であるのが好ましく、１００μｍ以上６００μｍ以下であるのがより好ましく、２００μｍ以上５００μｍ以下であるのがさらに好ましい。なお、粒子の平均粒径とは、１００個以上の粒子について粒径を求めたとき、その平均値のことをいう。

また、繊維２２に対する吸水性樹脂２３の質量比は、０．１５以上１．７５以下であるのが好ましく、０．２０以上１．５０以下であるのがより好ましく、０．２５以上１．２０以下であるのがさらに好ましい。これにより、繊維２２による液体浸透性と、吸水性樹脂２３による液体吸収性と、のさらなる両立を図ることができる。

第２部位１１２は、このほかに、各種添加剤を含んでいてもよい。添加剤としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、着色剤、難燃剤、流動性向上剤等が挙げられる。

以上、吸収部１０について説明したが、かかる吸収部１０を構成するブロック集合体１１は、収容空間９３において均一なかさ密度で充填されていてもよいし、部分的に異なるかさ密度で充填されていてもよい。

また、本実施形態に係る液体吸収体である吸収部１０は、多孔質吸収体ブロック１の集合体（ブロック集合体１１）を含む。多孔質吸収体ブロック１は、多孔質であり、密度が０．０５［ｇ／ｃｍ^３］以上０．５０［ｇ／ｃｍ^３］以下である第１部位１１１と、高分子吸収体である吸水性樹脂２３の含有率が第１部位１１１よりも高い第２部位１１２と、を有している。

このような吸収部１０は、液体浸透性が高く、かつ、容器９内における形状追従性が良好である。これにより、液体浸透性が高く、かつ、液体吸収量が十分に多い吸収部１０を実現することができる。また、多孔質吸収体ブロック１が互いに特性の異なる２つの部位を含有していることから、液体浸透性と液体吸収性のさらなる両立を図ることができる。

また、図１に示す画像形成装置２００は、このような吸収部１０を備えた液体吸収器１００を備えている。液体吸収器１００においては、液体浸透性および液体吸収性が高く、かつ、容器９内における形状追従性が良好な多孔質吸収体ブロック１が充填されているため、吸収部１０の全体に廃液を行き渡らせることができ、吸収部１０の吸収量を最大限に引き出すことができる。その結果、より多くの廃液を回収することができ、廃液漏れ等の不具合を発生させにくい画像形成装置２００を実現することができる。

３．第１変形例
次に、前記実施形態の第１変形例に係る液体吸収器について説明する。
図６は、実施形態に係る多孔質吸収体ブロック１の第１変形例を示す分解斜視図である。

以下、第１変形例について説明するが、以下の説明では、前記実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。なお、図６において、前記実施形態と同様の構成については、同一の符号を付している。

図６に示す多孔質吸収体ブロック１Ａでは、２つの第１部位１１１の間に１つの第２部位１１２が挟まれている。このため、容器９に滴下されたインクＱの廃液は、まず、外側に位置する第１部位１１１に接触して、速やかに浸透する。次に、浸透した廃液は、第１部位１１１を通過して、第２部位１１２に速やかに送り込まれる。そして、第２部位１１２に吸収され、保持される。このため、図６に示す多孔質吸収体ブロック１Ａでは、その表面近傍において廃液が特に滞留しにくくなるという効果が得られる。その結果、図６に示す多孔質吸収体ブロック１Ａでは、より速やかに廃液を吸収し、保持することができる。

以上のような第１変形例においても、前記実施形態と同様の効果が得られる。
なお、本実施形態においても、第１部位１１１の数および第２部位１１２の数は、それぞれ特に限定されず、第１部位１１１は３つ以上であり、第２部位１１２は２つ以上であってもよい。

４．第２変形例
次に、前記実施形態の第２変形例に係る液体吸収器について説明する。
図７は、実施形態に係る多孔質吸収体ブロック１の第２変形例を示す斜視図である。

以下、第２変形例について説明するが、以下の説明では、前記実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。なお、図７において、前記実施形態と同様の構成については、同一の符号を付している。

図７に示す多孔質吸収体ブロック１Ｂは、円柱状をなしており、円柱の軸線に沿って延在する芯部が第２部位１１２であり、芯部を覆う被覆部が第１部位１１１である。すなわち、図７に示す多孔質吸収体ブロック１Ｂは、第１部位１１１および第２部位１１２が同心状に配置されており、内側に第２部位１１２が設けられ、外側に第１部位１１１が設けられている。このような構成によれば、多孔質吸収体ブロック１Ｂの表面のほぼ全体が第１部位１１１で覆われることになるため、多孔質吸収体ブロック１Ｂに接触したインクＱの廃液をより効率よく浸透させることができる。これにより、浸透させた廃液を速やかに第２部位１１２に送り込むことができるので、液体浸透性と液体吸収性の双方においてより優れた多孔質吸収体ブロック１Ｂを実現することができる。

なお、図７に示す多孔質吸収体ブロック１Ｂは、円柱状以外の形状、例えば角柱状等をなしていてもよく、球状、塊状等をなしていてもよい。
以上のような第２変形例においても、前記実施形態と同様の効果が得られる。

５．第３変形例
次に、前記実施形態の第３変形例に係る液体吸収器について説明する。
図８は、実施形態の第３変形例に係る液体吸収器を示す平面図である。図９は、図８のＢ−Ｂ線断面図である。

以下、第３変形例について説明するが、以下の説明では、前記実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。なお、図８および図９において、前記実施形態と同様の構成については、同一の符号を付している。

図８および図９に示す液体吸収器１００Ａでは、収容空間９３に収容されているブロック集合体１１のかさ密度が部分的に異なっている。具体的には、容器９に対して液体であるインクＱの廃液を滴下する位置を前述した「滴下位置９６１」とし、滴下位置９６１以外の位置を「非滴下位置９６２」とする。このとき、滴下位置９６１におけるブロック集合体１１のかさ密度は、非滴下位置９６２におけるブロック集合体１１のかさ密度より低いことが好ましい。

このような構成によれば、滴下位置９６１に滴下されたインクＱの廃液が、滴下位置９６１に滞留してしまうのを抑制することができる。つまり、滴下位置９６１における液体浸透性を、非滴下位置９６２における液体浸透性よりも高めたことにより、滴下位置９６１に滴下されたインクＱの廃液を、非滴下位置９６２に向けて速やかに移動させることが可能になる。これにより、液体吸収器１００Ａ全体でインクＱの廃液を吸収することができ、吸収部１０を無駄なく利用することによって、吸収可能な廃液の量をより増やすことができる。

なお、滴下位置９６１におけるブロック集合体１１のかさ密度とは、排出口２０３ａから滴下された廃液が飛び散る範囲を底面とする、収容空間９３内の柱状の領域を仮想したとき、その領域において計算される、ブロック集合体１１の密度のことをいう。具体的には、この柱状の領域に含まれるブロック集合体１１の質量を、柱状の領域の体積で除することにより求められる。

なお、柱状の領域は、収容空間９３の鉛直軸に沿った全長にわたる領域であるため、ブロック集合体１１が充填されていない空隙９５も含めた領域である。したがって、滴下位置９６１におけるブロック集合体１１のかさ密度を低くするためには、例えば、図９に示すように、滴下位置９６１に積み上げられたブロック集合体１１の高さを、非滴下位置９６２よりも低くすればよい。

同様に、非滴下位置９６２におけるブロック集合体１１のかさ密度とは、滴下位置９６１以外の範囲を底面とする、収容空間９３内の柱状の領域を仮想したとき、その領域において計算される、ブロック集合体１１の密度のことをいう。

なお、滴下位置９６１と非滴下位置９６２との境界には、図示しない仕切り等を設けるようにしてもよい。これにより、液体吸収器１００Ａを傾けた場合でも、前述したかさ密度の差を維持することができる。

また、仕切り等を設けた場合には、滴下位置９６１に充填する多孔質吸収体ブロック１と、非滴下位置９６２に充填する多孔質吸収体ブロック１とで、異なる構成のものを用いるようにしてもよい。具体的には、長さ、アスペクト比、曲がり方等の形状を異ならせることにより、ブロック集合体１１になったときのかさ密度を異ならせることができる。これにより、例えば積み上げた高さを同じにした場合でも、ブロック集合体１１のかさ密度に差を生じさせることができる。

なお、収容空間９３内に設ける仕切りは、容器９と一体になっていてもよいし、容器９とは別体であってもよい。多孔質吸収体ブロック１の構成材料と同じ材料を用いて仕切りを作製するようにしてもよい。
以上のような第３変形例においても、前記実施形態と同様の効果が得られる。

以上、本発明の液体吸収器、液体吸収体および画像形成装置を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、液体吸収器、液体吸収体および画像形成装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。

また、本発明の液体吸収器および液体吸収体は、インクの廃液以外の、あらゆる液体を吸収する用途に用いられる。

さらに、前記各実施形態における液体吸収器の用途は、例えば、画像形成装置のインクの流路から不本意に漏れ出たインクを吸収する「インク漏れ受容器」であってもよい。

また、本発明は、前記各実施形態のうちの２つ以上を組み合わせたものであってもよい。

次に、本発明の具体的実施例について説明する。
６．液体吸収器の作製
（実施例１）
まず、不織布、セルロース繊維（パルプ解繊綿）、ポリエステル繊維、および難燃剤を含む原料を、混合し、空気中で解繊した後、解繊物を層状に堆積させ、圧縮することによりマットを作製した。このマットは、第１部位を形成するためのマットである。

次に、シート状の繊維基材として紙を用意した。この紙に含まれる繊維の平均長さは０．７１ｍｍ、平均幅は０．２ｍｍ、平均長さ／平均幅で定義されるアスペクト比は３．５６であった。

続いて、この紙に一方の面側から霧吹きで純水を２ｃｃ吹きかけた。次いで、側鎖に酸基としてのカルボキシル基を有する吸水性樹脂であるポリアクリル酸重合架橋体の部分ナトリウム塩架橋物として、三洋化成工業株式会社製サンフレッシュＳＴ−５００ＭＰＳＡを、紙の水を吹きかけた面側から付与した。これにより、第２部位を形成するための基材を得た。

続いて、第１部位を形成するためのマットと、第２部位を形成するための基材と、を積層し、加圧しながら加熱した。これにより、マットと基材とを接合し、接合体を得た。加圧は０．３ｋｇ／ｃｍ^２で行い、加熱温度は１００℃であった。また、加熱、加圧を行った時間は、２分であった。

次に、得られた接合体を切断し、多孔質吸収体ブロックを得た。なお、第１部位の厚さは３．０ｍｍ、第２部位の厚さは１．５ｍｍであった。また、多孔質吸収体ブロックの主面は、長辺が３０ｍｍ、短辺が１０ｍｍの長方形であった。また、第１部位の密度は、表１に示す通りである。

次に、作製した多孔質吸収体ブロックを、直方体状の収容空間を有する容器に充填した。これにより、多孔質吸収体ブロックの集合体で構成される吸収体を得た。このとき、吸収体のかさ密度は、表１に示す通りである。まあ、使用した容器の上部開口部は長方形をなしており、その短辺の長さは１００ｍｍであった。以上のようにして液体吸収器を得た。

（実施例２〜１１）
吸収体の構成を表１に示すように変更した以外は、実施例１と同様にして液体吸収器を得た。

（比較例１）
第２部位を省略し、表１に示す構成の第１部位のみを備えるブロックを用いるようにした以外は、実施例１と同様にして液体吸収器を得た。

（比較例２）
第１部位を省略し、表１に示す構成の第２部位のみを備えるブロックを用いるようにした以外は、実施例１と同様にして液体吸収器を得た。

（比較例３、４）
吸収体の構成を表１に示すように変更した以外は、実施例１と同様にして液体吸収器を得た。

７．液体吸収器の評価
７．１ 液体の浸透範囲の評価
まず、液体吸収器の上部開口部から、市販のインクジェット用インクであるセイコーエプソン株式会社製ＩＣＢＫ−６１を２５０ｃｃ注いだ。そして、注ぎきってから２分後と５分後に容器内を目視で観察し、以下の評価基準に照らして評価した。

Ａ：容器内のほぼ全体にインクが及んでいる
Ｂ：容器内の全体ではないが、半分以上にインクが及んでいる
Ｃ：容器内の３割以上半分未満にインクが及んでいる
Ｄ：容器内のうち、インクの供給位置近傍のみにインクが溜まっている
評価結果を表１に示す。

７．２ 倒置試験による評価
次に、７．１でインクを注いだ液体吸収器を逆さにして保持した。そして、容器外に漏れ出すインクの量を３０分間計測し、以下の評価基準に照らして評価した。

Ａ：インクの漏れ量が非常に少ない
Ｂ：インクの漏れ量が少ない
Ｃ：インクの漏れ量がやや多い
Ｄ：インクの漏れ量が非常に多い
評価結果を表１に示す。

表１から明らかなように、各実施例では、第１部位および第２部位を備える多孔質吸収体ブロックを用いるとともに、第１部位の密度を最適化することにより、インクを十分に広い範囲に浸透させることができた。また、多孔質吸収体ブロックは、容器内に均一に充填させることが可能であった。さらに、この多孔質吸収体ブロックを用いることにより、倒置試験の結果、インクの漏れ量を少なく抑えられることが分かった。

なお、セイコーエプソン株式会社製のインクジェット用インクＩＣＢＫ−６１の代わりに、キヤノン株式会社製のインクジェット用インクＢＣＩ−３８１ｓＢＫ、ブラザー工業株式会社製のインクジェット用インクＬＣ３１１１ＢＫ、日本ヒューレット・パッカード株式会社製のインクジェット用インクＨＰ ６１ＸＬ ＣＨ５６３ＷＡに変更して上記と同様の評価を行ったところ、上記と同様の評価結果が得られた。

１…多孔質吸収体ブロック、１Ａ…多孔質吸収体ブロック、１Ｂ…多孔質吸収体ブロック、８…蓋体、９…容器、１０…吸収部、１１…ブロック集合体、１２…繊維、２２…繊維、２３…吸水性樹脂、８１…接続口、９１…底部、９２…側壁部、９３…収容空間、９４…上部開口部、９５…空隙、１００…液体吸収器、１００Ａ…液体吸収器、１１０…隙間、１１１…第１部位、１１２…第２部位、２００…画像形成装置、２０１…インク吐出ヘッド、２０１ａ…ノズル、２０２…キャッピングユニット、２０３…チューブ、２０３ａ…排出口、２０４…ローラーポンプ、２０４ａ…ローラー部、２０４ｂ…挟持部、２０５…回収部、９４１…長辺、９４２…短辺、９６１…滴下位置、９６２…非滴下位置、１００１…主面、１００２…第１辺、１００３…第２辺、１００４…第３辺、Ｑ…インク

Claims (9)

1. 開口部を有し、液体を回収する容器と、
   繊維と高分子吸収体とを含有する多孔質吸収体ブロックの集合体で構成され、前記多孔質吸収体ブロック同士が隙間を有する状態で前記容器に収容されている吸収部と、
   を備え、
   前記多孔質吸収体ブロックは、
   多孔質であり、密度が０．０５［ｇ／ｃｍ^３］以上０．５０［ｇ／ｃｍ^３］以下である第１部位と、
   前記高分子吸収体の含有率が前記第１部位よりも高い第２部位と、
   を有することを特徴とする液体吸収器。
2. 前記第１部位は、前記高分子吸収体を含まない請求項１に記載の液体吸収器。
3. 前記多孔質吸収体ブロックは、層状をなす前記第１部位と、層状をなす前記第２部位と、の積層体である請求項１または２に記載の液体吸収器。
4. 前記多孔質吸収体ブロックは、小片状をなす前記第１部位と、小片状をなす前記第２部位と、の接合体である請求項１または２に記載の液体吸収器。
5. 前記第２部位の体積Ｖ２に対する前記第１部位の体積Ｖ１の比Ｖ１／Ｖ２は、０．１５以上４００以下である請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体吸収器。
6. 前記開口部は、複数の辺を有する形状をなしており、
   前記多孔質吸収体ブロックの最も長い辺の長さは、５ｍｍ以上であり、かつ、前記開口部の前記複数の辺のうち、最も短い辺の長さの１／２以下である請求項１ないし５のいずれか１項に記載の液体吸収器。
7. 前記容器に対して前記液体を滴下する位置を滴下位置とし、前記滴下位置以外の位置を非滴下位置とするとき、
   前記滴下位置における前記集合体のかさ密度は、前記非滴下位置における前記集合体のかさ密度より低い請求項１ないし６のいずれか１項に記載の液体吸収器。
8. 多孔質吸収体ブロックの集合体を含み、
   前記多孔質吸収体ブロックは、
   多孔質であり、密度が０．０５［ｇ／ｃｍ^３］以上０．５０［ｇ／ｃｍ^３］以下である第１部位と、
   前記高分子吸収体の含有率が前記第１部位よりも高い第２部位と、
   を有することを特徴とする液体吸収体。
9. 請求項１ないし７のいずれか１項に記載の液体吸収器を備えることを特徴とする画像形成装置。

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