JP7052296B2 - 搬送装置及び搬送方法 - Google Patents

Description

本発明は、搬送装置及び搬送方法に関し、特に、複数の物品を保持して搬送するために用いる搬送装置及び搬送方法に関する。

種々の物品を搬送するため、例えば、特許文献１に開示される搬送装置が提案されている。特許文献１の搬送装置では、複数個ずつ並んで送出位置に送出された物品を、一対の挟持部材によって挟持してトレイ上に移送及び載置し、その後、挟持部材による挟持を解除してトレイに複数個の物品を整列した状態で払い出している。

ところで、おにぎり等の物品の搬送においては、配送センターにて製品番重等の容器に前後及び左右方向に整列した状態で物品を収容しておく。そして、製品番重内の物品を各店舗に搬出すべく、出荷番重等の他の容器に所望個数の物品を詰め込んでいる。ここで、特許文献１の搬送装置のように一対の挟持部材を３セット有する装置で搬送する場合、製品番重にて３個並んだ物品を同時に挟持して出荷番重に詰め込むようになる。

製品番重においては、三角形状を有するおにぎりを収容するにあたり、三角形の頂点を上向きとした起立状態で収容される場合が多くなる。この場合、複数のおにぎりの厚さ方向を左右方向に向けた状態で製品番重内に左右に並べ、更には、各おにぎりが左右方向で隣り合うおにぎり或いは内壁に対し、接触或いは若干の隙間をあけた状態で整列される。これにより、製品番重へのおにぎりの収容数を多く確保でき、また、おにぎりを収容した製品番重の移送時に、おにぎりが倒れてしまうことを防止している。

特開２０１１－２５１７６１号公報

上記の製品番重から、特許文献１の搬送装置を用いておにぎり（物品）を３個ずつ搬送する場合、製品番重で左右に並ぶ一列のおにぎりが４個以上になると、３個のおにぎりが搬出されると同時に、同じ列にて搬送待ちのおにぎりが製品番重に残ることとなる。かかる搬送待ちのおにぎりのうち、搬出されたおにぎりと左右方向で隣り合っていたおにぎりは、搬出されたおにぎりが載置されていたスペースが空きスペースとなって左右に倒れる方向の支持を失ってしまう。支持を失ったおにぎりがバランスを崩す等によって自立できなくなると、おにぎりの搬出による空きスペースにて、搬送待ちのおにぎりが倒れてしまう、という問題がある。このようにおにぎりが倒れると、次回の搬送にて倒れたおにぎりを挟持できなくなり、搬送個数の不足を生じたり、製品番重に意図しないおにぎりの残存が発生する、という問題がある。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、容器に起立状態で収容された物品が搬送前に倒れることを防止することができる搬送装置及び搬送方法を提供することを目的の一つとする。

本発明における一態様の搬送装置は、ｎ個の物品がその厚み方向を列方向として列をなして複数列収容可能な第１の容器に収容された物品を該第１の容器に対しあらかじめ位置決めされる第２の容器に搬送する搬送装置において、前記第１の容器と前記第２の容器を結ぶ軌道上に設けられ、同一列上に少なくともｎ個の物品を載置可能とする仮載置部と、前記第１の容器に収容された同一列ｎ個の物品全てを保持可能な第１の保持装置と、前記仮載置部に載置された同一列ｎ個の物品全てと個々に対応して独立に保持可能な第２の保持装置と、前記第１の容器と前記仮載置部とを結ぶ軌道に沿って前記第１の保持装置を移動可能な第１の移動部と、前記仮載置部と前記第２の容器とを結ぶ軌道に沿って前記第２の保持装置を移動可能な第２の移動部と、前記第１の容器と前記第２の容器とを結ぶ軌道の延在方向と交差する方向に前記仮載置部を移動可能とする第３の移動部と、少なくとも前記第１及び第２の保持装置と前記第１ないし第３の移動部とを制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記仮載置部に載置された物品の数である載置数と前記第１の容器から前記第２の容器に搬送する物品の数である搬送数とを把握する把握部と、前記把握部で把握した前記載置数と前記搬送数とを比較する比較部と、前記比較部で比較した結果、前記仮載置部に載置された物品の一部または全部を前記第２の容器に搬送するよう前記第２の保持装置及び前記第２の移動部を制御する搬送制御部と、前記把握部で把握した前記載置数に応じ、前記第１の容器に収容された同一列ｎ個の物品全てを前記仮載置部に搬送するよう前記第１の保持装置及び前記第１の移動部を制御する仮載置制御部と、前記仮載置部に対する前記物品の搬入出時に、前記仮載置部における列方向の位置を調整するよう前記第３の移動部を制御する位置調整部とを有し、前記第２の容器に少なくとも１個の物品が搬送済みで更に追加して搬送する場合、前記位置調整部は、前記第３の移動部を制御することで、前記第２の容器に搬送済みの物品のうち列方向で空きがある方に位置する物品の該空き側に隣となる位置と、前記仮載置部に載置されて前記第２の保持装置を介して前記第２の容器に載置される物品のうち、列方向で最も前記第２の容器に搬送済みの物品側に位置する物品の位置とが列方向で同じ位置になるよう前記仮載置部の列方向の位置を調整することを特徴とする。

このような構成によれば、保持装置により同一列で全ての物品を保持できるので、第１の容器から物品を搬出した後、同一列のうちの一部の物品が第１の容器に残ることを回避することができる。言い換えると、第１の容器に収納された状態では、従来のように物品の倒れる方向の支持がなくなるような搬出を回避でき、厚み方向（列方向）に列をなす物品の起立状態を維持して倒れることを防止することができる。この結果、倒れた物品が保持不能になることで、繰り返される搬送での搬送個数不足や搬送漏れによる物品の残存をなくすことができる。しかも、上記のような物品の倒れを防止しつつ、繰り返される搬送にて第２の容器への物品の収納数が変化しても、仮載置部への一時的な載置を利用することで、かかる変化に難なく対応することができる。

本発明における一態様の搬送方法は、前記搬送装置を用い、前記第１の容器及び前記仮載置部に列をなして収容された複数の物品のうち少なくとも一部を前記第２の容器に搬送する搬送方法であって、前記仮載置部に載置された物品の数である載置数と前記第１の容器から前記第２の容器に搬送する物品の数である搬送数とを把握し、前記載置数と前記搬送数とを比較し、前記比較の結果、前記搬送数が前記載置数以上の場合、前記仮載置部に載置された物品全てを前記第２の容器に搬送して前記第１の容器に収容された同一列ｎ個の物品全てを前記仮載置部に搬送し、前記比較の結果、前記搬送数が前記載置数より少ない場合、前記仮載置部に載置された物品のうち前記搬送数を前記第２の容器に搬送して前記仮載置部への搬送を待機し、前記仮載置部に対する前記物品の搬入出時に、前記仮載置部における列方向の位置を調整するよう前記第３の移動部を制御し、前記第２の容器に少なくとも１個の物品が搬送済みで更に追加して搬送する場合、前記第２の容器に搬送済みの物品のうち列方向で空きがある方に位置する物品の該空き側に隣となる位置と、前記仮載置部に載置されて前記第２の保持装置を介して前記第２の容器に載置される物品のうち、列方向で最も前記第２の容器に搬送済みの物品側に位置する物品の位置とが列方向で同じ位置になるよう前記仮載置部の列方向の位置を調整するよう前記第３の移動部を制御することを特徴とする。

本発明の搬送装置によれば、第１の容器での一列全ての物品を保持して搬出し、その全ての物品を仮載置部に載置してから第２の容器に所定個数の物品を搬入できるので、第１の容器に起立状態で収容された物品が搬送前に倒れることを防止することができる。

実施の形態に係る搬送装置の概略平面図である。 実施の形態に係る搬送装置の概略側面図である。 実施の形態に係る保持装置の概略斜視図である。 実施の形態に係る保持装置の一部をＺＸ面で切断した断面図である。 振れ止め機構のＹＺ面を切断面とした断面図である。 保持装置が物品を把持した状態を示す説明図である。 保持装置が物品を把持した状態の一例を示す説明用側面図である。 仮載置部の概略斜視図である。 実施の形態に係る搬送装置の構成を示すブロック図である。 実施の形態に係る制御部の機能ブロック図である。 実施の形態に係る搬送方法の流れを示すフロー図である。 実施の形態に係る搬送方法の流れを示すフロー図である。 出荷番重への搬送の流れの一例を示す説明図である。 出荷番重への搬送の流れの一例を示す説明図である。 出荷番重への搬送の流れの他の例を示す説明図である。 従来例における搬送時の説明図である。

以下に、本発明の実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。なお、本発明は、下記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。以下の図においては、説明の便宜上、一部の構成を省略することがある。また、以下の説明において、特に明示しない限り、「上」、「下」、「左」、「右」、「前」、「後」は、各図において矢印で示した方向を基準として用いる。但し、以下の各実施の形態での各構成の向きは、一例にすぎず、任意の向きに変更することができる。

図１は、実施の形態に係る搬送装置の概略平面図、図２は、実施の形態に係る搬送装置の概略側面図である。図１及び図２に示すように、搬送装置１は、第１の容器としての製品番重Ｔ１に収容されたおにぎり（物品）Ｗを第２の容器としての出荷番重Ｔ２に搬送するよう構成される。搬送装置１は、製品番重Ｔ１が載置される載置領域２ａを備えた基台２と、基台２の前方に配設されて出荷番重Ｔ２が載置される送り装置３とを有している。

送り装置３は、出荷番重Ｔ２を左右方向に移送するための複数のローラ３ａと、複数のローラ３ａを所定高さ位置で支持する支持フレーム３ｂとを備えている。送り装置３は、製品番重Ｔ１の前方にて、製品番重Ｔ１に対し左右位置が揃うように出荷番重Ｔ２を一時的にあらかじめ位置決めする位置決め手段（不図示）を備えている。また、送り装置３は、ローラ３ａ上にて出荷番重Ｔ２を製品番重Ｔ１と概ね同じ高さ位置に支持している。なお、送り装置３は、複数の出荷番重Ｔ２を順次搬送し、上述した位置に位置決めできる限りにおいてベルトコンベア等の構成に代替してもよい。

ここで、本実施の形態の搬送対象となるおにぎりＷは、左右方向から見て三角形状のおにぎりを包装したものであり、上部の頂点からシート部Ｗａ（図４参照）が突出するよう形成される。製品番重Ｔ１にて、おにぎりＷは、前後及び左右の直交する二方向に沿ってマトリクス状に整列した状態で収容され、本実施の形態では左右に８個、前後に５個並んで配置されている。言い換えると、製品番重Ｔ１には、ｎ（ｎは自然数）個（本実施の形態では８個）のおにぎりＷがその厚み方向に列をなして複数列（本実施の形態では５列）収容されている。このように複数列収容された各おにぎりＷの厚さ方向は左右方向に向くようになり、以下の説明において、これら厚さ方向及び左右方向を「列方向」と称して説明する。各おにぎりＷは、三角形の頂点を上向きとした起立状態とされる。また、前後及び列方向に並ぶおにぎりＷは、その並び方向に隣り合うおにぎりＷ或いは製品番重Ｔ１の内壁に対し、接触或いは若干の隙間をあけた状態とされる。従って、製品番重Ｔ１に収容された各おにぎりＷは、三角形の側面が鉛直方向に向けられており、かかる側面が水平になるような倒れが生じることを防止している。

本実施の形態の搬送装置１にあっては、列方向に並んだ複数のおにぎりＷを保持する第１の保持装置４Ａ及び第２の保持装置４Ｂと、基台２上でおける載置領域２ａの前方に設けられた仮載置部５と、第１の保持装置４Ａを移動可能な第１の移動部６と、第２の保持装置４Ｂを移動可能な第２の移動部７と、仮載置部５を移動可能な第３の移動部８とを備えている。

続いて、第１の保持装置４Ａ及び第２の保持装置４Ｂの具体的な構成について、図３ないし図７を参照して説明する。ここで、第１の保持装置４Ａ及び第２の保持装置４Ｂは同一構造を採用でき、図３ないし図７による以下の説明においては、第２の保持装置４Ｂについて説明し、第１の保持装置４Ａの説明は、省略する。また、第２の保持装置４Ｂの説明においては、各図において矢印で示したＸ方向、Ｙ方向、Ｚ方向を基準に説明し、上述した前後方向がＸ方向、列方向（左右方向）がＹ方向、上下方向がＺ方向となる。

図３は、実施の形態に係る第２の保持装置の概略斜視図である。図４は、実施の形態に係る第２の保持装置の一部をＺＸ面で切断した断面図である。図３及び図４に示すように、第２の保持装置４Ｂは、８体の保持機構９と、Ｚ方向（上下方向）に所定間隔を隔てて配置された上部固定板４ａ、中間固定板４ｂ及び下部固定板４ｃとを備えている。８体の保持機構９は、概略同一の構成を備えてＹ方向に等間隔で並んで設けられている。８体の保持機構９は、第１の把持部１０と、第２の把持部２０と、これら把持部１０、２０を支持するための支持体３０と、駆動機構（駆動部）４０とを備えている。支持体３０は、本実施の形態では、上下方向（Ｚ方向）に軸線が向けられた四角柱状に形成されている。また、８体の保持機構９は、Ｚ方向に延びる昇降シリンダ６０と、中間固定板４ｂ及び下部固定板４ｃに支持される振れ止め機構７０とを有している。

各保持機構９の昇降シリンダ６０は、上端側で上部固定板４ａを介して相互に連結され、下端側で中間固定板４ｂを介して相互に連結されている。従って、上部固定板４ａ及び中間固定板４ｂを介してＹ方向に並ぶ８体の保持機構９が一体化されている。昇降シリンダ６０は、Ｚ方向に進退動作する出力軸を備え、この出力軸が支持体３０に連結されて支持体３０とこれに支持される把持部１０、２０がＺ方向に進退移動可能に設けられる。中間固定板４ｂ及び下部固定板４ｃは、平面視長方形状に形成され、それぞれの四隅においてＺ方向に延びる連結棒４ｄを介して連結されている。

第１の把持部１０は、Ｘ方向に並ぶ一対の第１の把持体１１ａ、１１ｂを備えている。一対の第１の把持体１１ａ、１１ｂは、支持体３０の下端側に揺動可能に支持されている。これにより、第１の把持体１１ａ、１１ｂの下端部が相互に接近及び離反する方向（概略Ｘ方向）に変位して開閉可能となり、おにぎりＷ（図３では不図示）の把持及びその解除を行えるようになっている。図３及び図４では、第１の把持体１１ａ、１１ｂが開いた状態を図示しており、図６は、第１の把持体１１ａ、１１ｂが閉じた状態を図示している。

第２の把持部２０は、Ｙ方向に並ぶ一対の第２の把持体２１ａ、２１ｂ（図４では一方の第２の把持体２１ｂを不図示）を備えている。第２の把持体２１ａ、２１ｂにおいても、支持体３０の下端側に揺動可能に支持され、第２の把持体２１ａ、２１ｂの下端部が相互に接近及び離反する方向（概略Ｙ方向）に変位して開閉可能となる。第１の把持部１０の把持位置と、第２の把持部２０の把持位置とはＺ方向の位置（高さ位置）が異なっている。なお、第２の把持部２０は、搬送対象物をＹ方向から挟んで把持できるものであるが、本実施の形態では、第１の把持部１０で把持、搬送する場合について説明し、第２の把持部２０にて搬送対象物を把持、搬送する場合についての説明を簡略化又は省略する。

駆動機構４０は、支持体３０が挿入される筒状の移動体４１と、移動体４１に装着された駆動源４２とを備えている。駆動機構４０は、駆動源４２の作動によって移動体４１をＺ方向に移動させることで、第１の把持部１０及び第２の把持部２０を開閉動作（把持駆動）させる。

振れ止め機構７０は、図４に示すように、第１の把持部１０を挟むＸ方向両側でＸ方向に並ぶ一対の押さえ部材７１を備え、各押さえ部材７１をＺ方向（上下方向）に相対移動可能に支持するガイド部材７６も備えている。ここで、図４にて右側に位置する押さえ部材７１及びガイド部材７６と、左側に位置する押さえ部材７１及びガイド部材７６とは、同一となる構造が採用される。

押さえ部材７１は、Ｚ方向（上下方向）に延びる円柱（丸棒）状に形成された軸状部７２と、軸状部７２の下端に取り付けられておにぎりＷに接触する部分を形成する接触体７４とを備えている。接触体７４においては、おにぎりＷにおける上部頂点から山状に傾斜する傾斜上面に接触するときに、先端の半球状となる部分が概略点状に接触するようになる。

図５Ａ及び図５Ｂは、振れ止め機構のＹＺ面を切断面とした断面図であり、動作要領の説明図である。図５Ａに示すように、軸状部７２の上端には、ねじ７５が設けられている。ねじ７５の頭部は、軸状部７２の外径より大きい直径寸法に形成されている。従って、ねじ７５の頭部は、軸状部７２からフランジ状に突出しており、ガイド部材７６での抜け止めとして機能する。なお、軸状部７２は、下部固定板４ｃに形成された孔を貫通している。

ガイド部材７６は、内部に軸状部７２が挿通され、且つ、下部固定板４ｃに固定されている。ガイド部材７６では、軸状部７２との上下方向の直線的な相対移動が案内され、これにより、押さえ部材７１の上下方向の相対移動がガイドされる。ガイド部材７６の上面には、軸状部７２が挿通される孔が形成されており、この孔の内径は、ねじ７５の頭部の外径より小さく設定される。従って、押さえ部材７１に外力が加わらずに自重で下降することで、ねじ７５の頭部がガイド部材７６の上面に載置され、ねじ７５を含む押さえ部材７１の下方移動が規制される。

次いで、保持機構９がおにぎりＷを把持及び把持を解除する際の動作について説明する。ここでは、先ず、第２の保持装置４Ｂにおける１体の保持機構９における動作について説明する。

おにぎりＷを把持する前は、図４に示すように、押さえ部材７１が下降限となる位置に配置され、接触体７４が各把持部１０、２０より下方に配置される。この状態にて、仮載置部５（図１参照）からおにぎりＷを搬出する場合、上述した第２の移動部７（図２参照）を介して第２の保持装置４Ｂにおける保持機構９をおにぎりＷより上方に所定距離隔てた位置に移動する。

次いで、昇降シリンダ６０の出力軸を進出し、第１の把持体１１ａ、１１ｂの間におにぎりＷのシート部Ｗａが位置するところまで第１の把持部１０が下降する。そして、図６に示すように、シート部Ｗａを第１の把持部１０で挟み込んで把持してから、昇降シリンダ６０の出力軸を退行し、第１の把持部１０で把持されたおにぎりＷを上昇動作する。すると、上昇の中途段階で押さえ部材７１の接触体７４がおにぎりＷの上面に当接して載置される。この接触後に更に上昇を進行することで、おにぎりＷを介して押さえ部材７１が上昇し、押さえ部材７１の自重がおにぎりＷに作用しておにぎりＷを下方に押さえ付ける。

図６に示す状態から保持機構９によるおにぎりＷの把持を解除する場合、昇降シリンダ６０の出力軸を進出し、第１の把持部１０で把持したおにぎりＷを下降して出荷番重Ｔ２や仮載置部５（図１参照）に載置する。その後、第１の把持体１１ａ、１１ｂを開いた状態に揺動してシート部Ｗａの挟み込みを解除することで把持が解除される。

図７は、保持装置が物品を把持した状態の一例を示す説明用側面図である。第２の保持装置４Ｂにおいては、複数（本実施の形態では８体）の保持機構９がおにぎりＷを１個（１体）ずつ独立して保持し得る。例えば、図７に示すように、Ｙ方向にて一方の側の４体の保持機構９でおにぎりＷを上述した要領にて把持することができる。かかる４体の保持機構９で把持を行う際、それ以外の４体の保持機構９では、昇降シリンダ６０が駆動されず、その第１の把持部１０が上下に移動せずに待機した状態となる。このようにして第２の保持装置４Ｂでは、８体の保持機構９のうち、任意の位置及び数の保持機構９にておにぎりＷを保持でき、また、おにぎりＷを非保持状態にすることができる。

図１に戻り、同図にて模式的に表した第１の保持装置４Ａ及び第２の保持装置４Ｂは、左右に並ぶおにぎりＷを８個同時に把持できる向きに設けられている。従って、前後左右に整列されて製品番重Ｔ１に収容されたおにぎりＷのうち、列方向（左右方向）に並ぶ同一列８個のおにぎりＷ全てを保持できるようになっている。また、第２の保持装置４Ｂは、上述のように任意の位置及び数の保持機構９にておにぎりＷを保持できるので、同一列８個のおにぎりＷの個々に対応して独立に保持することが可能となる。ここで、第１の保持装置４Ａにおいては、第２の保持装置４Ｂにおける昇降シリンダ６０（図２参照）を省略した構成としてもよい。第１の保持装置４Ａでは、後述するように８体全ての保持機構９で同時におにぎりＷを把持及び把持の解除を行うので、昇降シリンダ６０を省略し１体の昇降機構によって全ての保持機構９を昇降させる構成としてもよい。

図２にも示すように、仮載置部５は、載置領域２ａに載置された製品番重Ｔ１と、送り装置３にて位置決めされる出荷番重Ｔ２とを結ぶ軌道上に設けられている。また、仮載置部５は、列方向に並ぶおにぎりＷを載置可能な大きさに形成されている。具体的には、仮載置部５は、第１の保持装置４Ａにて同一列上で保持するおにぎりＷの最多個数ｎ個（本実施の形態では８個）に対し、同一列上に少なくともｎ個（本実施の形態では８個）のおにぎりＷを載置可能とされる。仮載置部５における底壁５ａの高さは、載置領域２ａに載置された製品番重Ｔ１及び送り装置３上の出荷番重Ｔ２の各底部の高さ位置と概略同一となるように設定されている。

第１の移動部６は、第１の保持装置４Ａを側方から支持して前後方向に移動させる。具体的には、第１の移動部６は、上面視で基台２の載置領域２ａ後方から基台２上の仮載置部５まで第１の保持装置４Ａを移動させる。従って、第１の移動部６は、製品番重Ｔ１及び仮載置部５を結ぶ軌道を移動方向として前後に第１の保持装置４Ａを移動させ、製品番重Ｔ１及び仮載置部５の上方位置に第１の保持装置４Ａを移動させる。

第２の移動部７は、第２の保持装置４Ｂを側方から支持して前後方向に移動させる。具体的には、第２の移動部７は、上面視で基台２上の仮載置部５から送り装置３の前方まで第２の保持装置４Ｂを移動させる。従って、第２の移動部７は、仮載置部５及び出荷番重Ｔ２を結ぶ軌道を移動方向として前後に第２の保持装置４Ｂを移動させ、仮載置部５及び出荷番重Ｔ２の上方位置に第２の保持装置４Ｂを移動させる。

第３の移動部８は、仮載置部５を下方から支持するように設けられ、且つ、上面視で各保持装置４Ａ、４Ｂが移動する軌道の延在方向となる前後方向に交差する方向、本実施の形態ではおにぎりＷの列方向（左右方向）に仮載置部５を移動させる。第３の移動部８による仮載置部５の左方向の移動限界位置は、仮載置部５にて最も右側に載置し得るおにぎりＷが、各番重Ｔ１、Ｔ２にて最も左側に収容し得るおにぎりＷの位置より左側とされる。また、右方向の移動限界位置は、上記左方向の移動限界位置を左右反転した位置とされる。

ここで、各移動部６～８としては、リニアモータや送りねじ構造等の直線的な移動を行うための送り機構を採用することが例示できる。第１の移動部６及び第２の移動部７は、前後方向に延出するレール部材６ａ、７ａを備え、レール部材６ａ、７ａは不図示のフレーム等を介して支持される。

第１の移動部６のレール部材６ａは、前端が仮載置部５の前端より所定量前方にはみ出した位置とされ、後端が載置領域２ａに載置された製品番重Ｔ１の後端より所定量後方にはみ出した位置とされる。第２の移動部７のレール部材７ａは、前端が送り装置３に載置された出荷番重Ｔ２の前端より所定量前方にはみ出した位置とされ、後端が仮載置部５の後端より所定量後方にはみ出した位置とされる。また、第１の移動部６のレール部材６ａ及び第２の移動部７のレール部材７ａは、各容器Ｔ１、Ｔ２を結ぶ軌道の延在方向となる前後方向に延在して、相互に平行に配置されている。更に、第１の移動部６のレール部材６ａ及び第２の移動部７のレール部材７ａは、左右方向に離れて異なる軸上に配置されている。これにより、例えば、第１の移動部６及び第２の移動部７を一本のレール部材を共用する場合に比べ、各レール部材６ａ、７ａの短縮化を図ることができ、メンテナンス等にて基台２と送り装置３とを離間させる作業の負担軽減を図ることができる。ここで、第２の移動部７のレール部材７ａは、図示省略するレイアウト変更機構を介し、その前後方向の配置を変更可能に設けられる。レイアウト変更機構としては、レール部材７ａ自体を前後方向に移動するレール及びスライダを備えたスライド機構等の移動機構が例示でき、図示省略するフレーム等で支持される。レイアウト変更機構は、第２の移動部７のレール部材７ａを上述の図示した位置から、前後方向にて出荷番重Ｔ２における製品番重Ｔ１側の端部より製品番重Ｔ１側に配置、つまり、出荷番重Ｔ２の後端より後方に配置変更できればよい。より好ましくは、レール部材７ａの前端が第１の移動部６のレール部材６ａの前端と揃う位置まで後方に配置変更可能に設けられる。レイアウト変更機構によって各レール部材６ａ、７ａの前後位置を揃えるように配置することによっても、メンテナンス等にて基台２と送り装置３とを離間させる作業の負担軽減を図ることができる。

図８は、仮載置部の概略斜視図である。図８に示すように、仮載置部５は、底壁５ａと、底壁５ａの外周側から立ち上がって形成される前壁５ｂ、後壁５ｃ及び左右一対の側壁５ｄ、５ｅと、前壁５ｂ及び後壁５ｃの間に延在し、一対の側壁５ｄ、５ｅ間に複数形成される仕切壁５ｆとを備えている。仮載置部５は、底壁５ａ、前壁５ｂ及び後壁５ｃと、左右に隣り合う側壁５ｄ、５ｅ及び仕切壁５ｆ、或いは、一対の仕切壁５ｆとで囲まれる位置に上部を開放する複数の収容スペース５ｇが形成される。

各収容スペース５ｇは、起立状態のおにぎりＷの前後方向及び列方向（左右方向）の大きさに応じて形成され、上方からおにぎりＷを収容して底壁５ａに載置できるように形成される。また、各収容スペース５ｇは、収容したおにぎりＷの列方向の側面に対し、隣り合う側壁５ｄ、５ｅや仕切壁５ｆが接触或いは若干の隙間が生じるように形成される。これにより、側壁５ｄ、５ｅ及び仕切壁５ｆが収容スペース５ｇの底部に載置されたおにぎりＷの起立状態を維持する倒れ規制部を構成するようになる。

なお、本実施の形態では、仮載置部５に８つの収容スペース５ｇが形成され、おにぎりＷを８個載置可能とされる。

図９は、実施の形態に係る搬送装置の構成を示すブロック図である。図９に示すように、搬送装置１は、制御部１０１、記憶部１０２及び入力部１０３を備えている。

制御部１０１は、中央処理装置（ＣＰＵ）等からなり、搬送装置１全体を制御する。制御部１０１は、記憶部１０２に記憶されているプログラムに従い、記憶部１０２や入力部１０３から入力される情報に対する各種の演算処理や、各保持装置４Ａ、４Ｂ、各移動部６～８の駆動制御等を行う。

記憶部１０２は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えている。ＲＡＭは、制御部１０１の作業領域として用いられたり、入力部１０３から出力された情報等が制御部１０１を介して記憶される。ＲＯＭでは、制御部１０１が各種の演算、制御を行うためのプログラムや、アプリケーションとして機能するためのプログラム、データ等が記憶される。

入力部１０３は、不図示の撮像手段やセンサ等を含み、製品番重Ｔ１や出荷番重Ｔ２に収容されたおにぎりＷの個数（列数）や、仮載置部５でのおにぎりＷの載置数の検出データを取得して制御部１０１に出力する。また、入力部１０３は、通信インターフェースとしてパソコン等の外部装置から有線又は無線通信によってデータを取得するようにしたり、データを内蔵するメモリーカード等の記憶媒体を接続可能なスロット等のインターフェースとしたりてもよい。この場合、上記センサ等を省略して、上記検出データの代わりとなるデータを入力して制御部１０１に出力することができる。

図１０は、実施の形態に係る制御部の機能ブロック図である。図１０に示すように、本実施の形態に係る制御部１０１は、把握部１０１ａ、比較部１０１ｂ、搬送制御部１０１ｃ、仮載置制御部１０１ｄ、位置調整部１０１ｅ、更新部１０１ｆ、取出調整部１０１ｇとして機能する。これらの機能ブロックは、記憶部１０２に記憶されたプログラムが制御部１０１によって実行されることによって実現される。なお、図１０に示す制御部１０１の機能ブロックは、本発明に関連する構成のみを示しており、それ以外の構成については省略している。

把握部１０１ａは、入力部１０３から出力されたデータに基づき、仮載置部５に載置されているおにぎりＷの載置数（ｋ個）を把握する。また、把握部１０１ａは、入力部１０３や更新部１０１ｆから出力されたデータに基づき、製品番重Ｔ１から出荷番重Ｔ２に搬送するおにぎりＷの搬送数（ｍ個）を把握する。この搬送数ｍ個は、仮載置部５での載置数ｋ個に対し、多くなったり少なくなったり同数となったりする。

比較部１０１ｂは、把握部１０１ａで把握した仮載置部５での載置数ｋ個と、出荷番重Ｔ２に搬送するおにぎりＷの搬送数ｍ個とを比較し、比較の結果、搬送数ｍ個が載置数ｋ個以上（ｍ≧ｋ）であるか否かを判定する。

搬送制御部１０１ｃは、比較部１０１ｂでの比較の結果、搬送数ｍ個が載置数ｋ個以上である場合（ｍ≧ｋ）、仮載置部５に載置されているｋ個全てのおにぎりＷを出荷番重Ｔ２に搬送すべく、第２の保持装置４Ｂ、第２の移動部７を制御する。また、比較部１０１ｂでの比較の結果、搬送数ｍ個が載置数ｋ個以上でない場合（ｍ＜ｋ）、仮載置部５に載置されているｋ個のおにぎりＷの一部となるｍ個を出荷番重Ｔ２に搬送すべく、第２の保持装置４Ｂ、第２の移動部７を制御する。この場合、一部となるおにぎりＷを保持し、それ以外のおにぎりＷを保持しないように第２の保持装置４Ｂを制御する。

仮載置制御部１０１ｄは、製品番重Ｔ１で同一列全てのおにぎりＷがｎ個である場合、同一列ｎ個全てのおにぎりＷを第１の保持装置４Ａで同時に保持するよう制御する。そして、仮載置部５と上下方向に重ならないよう、仮載置部５より後方位置、例えば製品番重Ｔ１の上方にて待機するよう第１の移動部６を制御する。

また、仮載置制御部１０１ｄは、把握部１０１ａでの把握の結果が、仮載置部５に載置されているおにぎりＷの載置数ｋ個が０となった場合、第１の保持装置４Ａで保持したおにぎりＷを仮載置部５に載置するよう第１の保持装置４Ａ、第１の移動部６を制御する。載置数ｋ個が０以外の場合は、上記のように待機を継続するよう制御する。

位置調整部１０１ｅは、仮載置部５から出荷番重Ｔ２におにぎりＷを搬入するときに、仮載置部５における列方向の位置を調整するよう第３の移動部８を制御する。この調整としては、仮載置部５から出荷番重Ｔ２へのおにぎりＷの搬送で、出荷番重Ｔ２にて列方向（左右方向）何れか一端側におにぎりＷを寄せ、一端側から他端側に向かっておにぎりＷを連続して載置するよう第３の移動部８を制御する。このとき、仮載置部５に載置されたおにぎりＷのうち列方向で最も一端側に位置するおにぎりＷと、出荷番重Ｔ２に載置されるおにぎりＷの予定位置のうち列方向で最も一端側に位置する予定位置とが列方向で同じ位置に揃うよう制御する。例えば、出荷番重Ｔ２におにぎりＷが未収容の場合、仮載置部５に載置されたおにぎりＷのうち最も左側に載置されたおにぎりＷと、第２の保持装置４Ｂの最も左側の保持機構９との列方向の位置が同じになるよう仮載置部５を第３の移動部８で移動する。

また、他の例としては、出荷番重Ｔ２におにぎりＷが少なくとも１個収容済みで更に追加して収容する場合、収容済みのおにぎりＷの最も右側のおにぎりＷの右隣に第２の保持装置４Ｂが保持したおにぎりＷのうち最も左側のおにぎりＷが位置するよう制御する。このとき、上述した予定位置を揃える制御で、第２の保持装置４Ｂが保持するおにぎりＷのうち最も右側のおにぎりＷが、最も右側の予定位置と列方向で同じ位置になるように制御する。この制御について、出荷番重Ｔ２に収容済みのおにぎりＷが５個であって更に２個追加して収容する場合を具体例として、図１４Ａ及び図１４Ｂを用いて後述する。なお、出荷番重Ｔ２におにぎりＷを追加収容する場合、既に収容済みの物品としてはおにぎりＷ以外の弁当にする等、種々の変更が可能である。この場合も、例えば、入力部１０３からの出力データや記憶部１０２の記憶データに応じて、収容済みの物品と隣り合うようにおにぎりＷが収容できるよう仮載置部５の位置を第３の移動部８で制御する。

ここで、位置調整部１０１ｅによる調整として、仮載置部５に載置されたおにぎりＷを列方向一端側に寄せた状態に維持するよう第３の移動部８を制御することもできる。例えば、出荷番重Ｔ２におにぎりＷが未収容であって、仮載置部５に左端側から載置数ｋ個のおにぎりＷが収容され、搬送数ｍ個が載置数ｋ個より少なく、仮載置部５の左端側におにぎりＷを寄せた状態を維持する場合を条件とする。この条件では、出荷番重Ｔ２の収容位置と仮載置部５の収容スペース５ｇとの列方向の位置が揃った位置からおにぎりＷの厚さ（ｋ－ｍ）個分、左方向に仮載置部５を移動して位置決めする。この状態で、仮載置部５から第２の保持装置４Ｂでｍ個のおにぎりＷを保持して搬出した場合、仮載置部５では左端側に寄せた状態で（ｋ－ｍ）個のおにぎりＷが載置されるよう維持される。

上記の位置調整部１０１ｅの制御に関し、列方向における向きは、上記説明に対して位置関係を左右反転させるよう変更しても、同様の要領で制御することができる。

また、位置調整部１０１ｅは、仮載置部５におにぎりＷを搬入（載置）するときに、仮載置部５における列方向の位置を調整するよう第３の移動部８を制御する。具体的には、第１の保持装置４Ａが保持するｎ個全てのおにぎりＷを下降して載置可能な位置に、仮載置部５を第３の移動部８で移動する。

更新部１０１ｆでは、仮載置部５から出荷番重Ｔ２に搬送した後、搬送数ｍ個から載置数ｋ個を減算した値を新たな搬送数ｍ個として更新する。そして、更新部１０１ｆは、搬送数ｍ個が０以外となった場合には、同一の出荷番重Ｔ２に対する搬送を継続し、搬送数ｍ個が０となった場合には、次の出荷番重Ｔ２へ搬送を行うよう制御する。

取出調整部１０１ｇは、第１の保持装置４Ａにより製品番重Ｔ１にておにぎりＷを保持する際、製品番重Ｔ１の最前列のおにぎりＷを保持するように第１の移動部６を制御する。具体的には、取出調整部１０１ｇは、搬送開始前に、記憶部１０２で記憶された製品番重Ｔ１の列数を残り列数として認識する。第１の保持装置４Ａによって製品番重Ｔ１から同一列ｎ個のおにぎりＷ全てが搬送された場合、残り列数から「１」を減算する。そして、次に製品番重Ｔ１からおにぎりＷを搬送するときに、減算した残り列数に応じて予め設定した前後位置に第１の保持装置４Ａが位置するように第１の移動部６を制御する。このようにして製品番重Ｔ１からおにぎりＷの搬送を繰り返し、残り列数が「０」となった場合、不図示の搬入出装置を制御し、空となった製品番重Ｔ１を搬出し、おにぎりＷが収容された新たな製品番重Ｔ１を搬入する。なお、残り列数が「０」となった場合、交換アラートを出す等、製品番重Ｔ１の搬入出における一部の作業を人が行うようにしてもよい。

続いて、上記搬送装置１による製品番重Ｔ１から出荷番重Ｔ２へのおにぎりＷの搬送方法について図１０の機能ブロック図に加え、図１１及び図１２のフロー図を用いて説明する。ここでは、図１に示すように、製品番重Ｔ１が載置領域２ａに載置されると共に、送り装置３にて製品番重Ｔ１と列方向（左右方向）の位置が揃うように出荷番重Ｔ２が位置決めされているものとする。製品番重Ｔ１には、おにぎりＷが起立した状態で列方向にｎ個、前後に複数列並んで収容され、出荷番重Ｔ２にはおにぎりＷ等の収容物が全くない状態とする。また、仮載置部５にはｋ個のおにぎりＷが列方向に連続して載置され、製品番重Ｔ１で同一列ｎ個全てのおにぎりＷが第１の保持装置４Ａで保持されて製品番重Ｔ１の上方で待機した状態とする。

先ず、製品番重Ｔ１から出荷番重Ｔ２に搬送するおにぎりＷの搬送数ｍ個を把握部１０１ａにて把握するステップ（ステップ（以下、「ＳＴ」という）０１）を実施する。また、仮載置部５に載置されているおにぎりＷの載置数ｋ個を把握部１０１ａにて把握するステップＳＴ０２を実施する。

ステップＳＴ０１、ＳＴ０２の実施後、おにぎりＷの搬送数ｍ個と、仮載置部５に載置されているおにぎりＷの載置数ｋ個とを比較部１０１ｂにて比較するステップＳＴ０３を実施する。具体的には、ステップＳＴ０３では、搬送数ｍ個が載置数ｋ個以上（ｍ≧ｋ）であるか否かを判定する。搬送数ｍ個が載置数ｋ個以上になる場合（ＳＴ０３：ＹＥＳ）、仮載置部５に載置されているｋ個全てのおにぎりＷを第２の保持装置４Ｂで保持可能な位置に仮載置部５が移動するよう、第３の移動部８を位置調整部１０１ｅにて制御するステップＳＴ０４を実施する。

ステップＳＴ０４の実施後、搬送制御部１０１ｃによる制御によって仮載置部５から出荷番重Ｔ２におにぎりＷを搬送するステップＳＴ０５を実施する。ステップＳＴ０５では、第２の保持装置４Ｂで仮載置部５に載置されたｋ個全てのおにぎりＷを保持する。その後、第２の移動部７によって第２の保持装置４Ｂを出荷番重Ｔ２まで移動し、保持したおにぎりＷを出荷番重Ｔ２に収容する。

ここで、ステップＳＴ０４での仮載置部５の移動制御にて、第２の保持装置４Ｂの列方向何れか一端側の保持機構９から順にｋ個のおにぎりＷを保持し得る位置に仮載置部５を移動するとよい。この場合、ステップＳＴ０５を実施すると、出荷番重Ｔ２にて列方向何れか一端側におにぎりＷを寄せて載置することができる。

ステップＳＴ０５の実施後、仮載置部５に載置されているおにぎりＷがない状態、つまり載置数ｋ＝０であることを把握部１０１ａにて把握するステップＳＴ０６を実施する。そして、ステップＳＴ０６の実施後、第１の保持装置４Ａで保持したｎ個のおにぎりＷと、仮載置部５の各収容スペース５ｇとの列方向の位置が一致するように第３の移動部８を位置調整部１０１ｅにて移動制御するステップＳＴ０７を実施する。

ステップＳＴ０７の実施後、仮載置制御部１０１ｄによる制御によって仮載置部５におにぎりＷを搬入するステップＳＴ０８を実施する。ステップＳＴ０８では、第１の保持装置４Ａが仮載置部５の真上に位置するように第１の移動部６によって移動する。この状態で、第１の保持装置４Ａにて各保持機構９を下降して、各収容スペース５ｇにおにぎりＷを収容し、各保持機構９の保持を同時に解除して仮載置部５におにぎりＷを搬入する。これにより、第１の保持装置４Ａで保持した同一列ｎ個のおにぎりＷが仮載置部５に載置される。

ステップＳＴ０８の実施後、製品番重Ｔ１で同一列ｎ個全てのおにぎりＷを第１の保持装置４Ａで保持し、製品番重Ｔ１の上方で待機するよう仮載置制御部１０１ｄにて制御するステップＳＴ０９を実施する。そして、ステップＳＴ０９の実施後、搬送数ｍ個から載置数ｋ個を減算した値を新たな搬送数ｍ個として更新部１０１ｆで更新するステップＳＴ１０を実施する。

ステップＳＴ１０の実施後、更新された搬送数ｍ個が０となっているか否かを更新部１０１ｆにて判定するステップＳＴ１１を実施する。更新された搬送数ｍ個が０となった場合（ＳＴ１１：ＹＥＳ）、現時点の出荷番重Ｔ２に対する搬送を終了する。更新された搬送数ｍ個が０以外となった場合（ＳＴ１１：ＮＯ）、同一の出荷番重Ｔ２に対する搬送を継続すべく、ＳＴ０１に戻る。

ここで、ステップＳＴ０３にあっては、搬送数ｍ個が載置数ｋ個以上でない場合（ＳＴ０３：ＮＯ、ｍ＜ｋ）、第３の移動部８を位置調整部１０１ｅにて制御するステップＳＴ１２を実施する。ステップＳＴ１２では、仮載置部５に載置されているｋ個のおにぎりＷの一部となるｍ個を第２の保持装置４Ｂの保持機構９で保持可能な位置に仮載置部５を移動させる。

ステップＳＴ１２の実施後、搬送制御部１０１ｃによる制御によって仮載置部５から出荷番重Ｔ２におにぎりＷを搬送するステップＳＴ１３を実施する。ステップＳＴ１３では、第２の保持装置４Ｂで仮載置部５に載置されたｍ個のおにぎりＷを保持する。その後、第２の移動部７によって第２の保持装置４Ｂを出荷番重Ｔ２まで移動し、保持したｍ個のおにぎりＷを出荷番重Ｔ２に収容する。

ここで、ステップＳＴ１２での仮載置部５の移動制御においても、第２の保持装置４Ｂの列方向何れか一端側の保持機構９から順にｍ個のおにぎりＷを保持し得る位置に仮載置部５を移動する。この場合、ステップＳＴ１２を実施すると、出荷番重Ｔ２にて列方向何れか一端側におにぎりＷを寄せて載置することができる。更に、ステップＳＴ１２での仮載置部５の移動制御において、第２の保持装置４ＢによるおにぎりＷの搬出後、おにぎりＷが仮載置部５の列方向何れか一端側に寄せた状態で載置されるようにする。以上により、現時点の出荷番重Ｔ２に対し搬送数ｍ個全ての搬送を終了する。

なお、ステップＳＴ１３の実施後、仮載置部５に載置されているおにぎりＷが少なくとも１個ある状態、つまり載置数ｋ≠０であることを把握部１０１ａにて把握することで、仮載置部５へのおにぎりＷの搬送は不要となる。従って、ｎ個のおにぎりＷを保持した第１の保持装置４Ａは、製品番重Ｔ１の上方で待機した状態が維持される。

ステップＳＴ１１を経てステップ０１に戻った後、出荷番重Ｔ２におにぎりＷを更に搬送する場合、先の搬送にて出荷番重Ｔ２におにぎりＷが存在している。この場合、ステップＳＴ０４、１２における位置調整部１０１ｅの制御によって、搬送済みのおにぎりＷに対して列方向で隣り合って収容できるように仮載置部５を移動制御しておにぎりＷの列方向の位置を調整してもよい。また、ステップＳＴ０８、１３における搬送制御部１０１ｃの制御によって、搬送済みのおにぎりＷに対して前後で異なる列に、おにぎりＷが収容されるように搬送してもよい。

上記のように出荷番重Ｔ２への搬送数ｍ個の搬送を終了した後、おにぎりＷが載置された出荷番重Ｔ２を搬出し、製品番重Ｔ１の前方に空の出荷番重Ｔ２を搬入する。そして、上記の要領で次回の動作の搬送を実施することで、搬送を繰り返し実施することができる。なお、各回の動作の前には、取出調整部１０１ｇにて上述したように製品番重Ｔ１の最前列のおにぎりＷを第１の保持装置４Ａが保持するように第１の移動部６を制御する。

次に、出荷番重Ｔ２へのおにぎりＷの搬送方法について、図１３及び図１４を参照して具体例を挙げて説明する。図１３及び図１４は、出荷番重への搬送の流れの一例を示す説明図である。ここでは、図１３Ａに示すように、製品番重Ｔ１には、おにぎりＷが起立した状態で列方向（左右方向）に８個（ｎ＝８）、前後方向に３個並んで収容される。また、出荷番重Ｔ２にはおにぎりＷ等の収容物が全くなく、製品番重Ｔ１から仮載置部５におにぎりＷが左側に寄せて５個載置されている状態（載置数ｋ＝５）とする。更に、製品番重Ｔ１で同一列８個全てのおにぎりＷが第１の保持装置４Ａで保持されて製品番重Ｔ１の上方で待機した状態とする。

先ず、この状態にて、搬送数を７個（ｍ＝７）のおにぎりＷを出荷番重Ｔ２内の左端側に寄せた位置に搬送する場合について図１３及び図１４を用いて説明する。なお、以下の具体例の説明にて、上記各ステップに対応する動作や処理等については、括弧書きにてステップの符号を併記する。

初めに、予め記憶したデータ等に基づき、出荷番重Ｔ２へのおにぎりＷの搬送数ｍ個として７個を把握し（ＳＴ０１）、仮載置部５のおにぎりＷの載置数ｋ個として５個を把握する（ＳＴ０２）。また、仮載置部５のおにぎりＷの載置数（５個）とおにぎりＷの搬送数（７個）とを比較し、搬送数の方が多いことを把握する（ＳＴ０３：ＹＥＳ）。おにぎりＷの搬送数が多いとの比較結果から、先ず、仮載置部５の５個全てのおにぎりＷを搬送するようにする。この搬送では、第２の保持装置４Ｂで仮載置部５の５個全てのおにぎりＷを保持し得る位置に仮載置部５を移動して位置決めする（ＳＴ０４）。また、この位置決めでは、図１３Ａに示すように、仮載置部５の最も左側のおにぎりＷにおける列方向の位置が、出荷番重Ｔ２の左端側近傍となるように制御する（ＳＴ０４）。

次いで、図１３Ａの二点鎖線で示すように、仮載置部５の上方に第２の保持装置４Ｂを移動する。その後、第２の保持装置４Ｂの左から５体の保持機構９にて、その下方で列方向に並ぶ５個のおにぎりＷを保持する。おにぎりＷの保持後、第２の保持装置４Ｂを前方に移動し、図１３Ｂに示すように、出荷番重Ｔ２の前側における上方にて位置決めする。そして、保持した５個全てのおにぎりＷを下降することで、出荷番重Ｔ２内にて左端側に寄せた状態となって載置、搬送される（ＳＴ０５）。

ここで、仮載置部５のおにぎりＷの載置数とおにぎりＷの搬送数との比較によって、仮載置部５の載置数が０になることを把握する（ＳＴ０６）。この把握後、図示例では、第１の保持装置４Ａの各保持機構９と仮載置部５の収容スペース５ｇとの列方向の位置が一致しているので、仮載置部５を停止したままとする（ＳＴ０７）。また、かかる把握によって、８個のおにぎりＷを保持して待機中の第１の保持装置４Ａを前方に移動し、仮載置部５の上方にて位置決めする。そして、おにぎりＷを下降してから第１の保持装置４Ａの保持を同時に解除し、保持した８個全てのおにぎりＷを仮載置部５に載置して搬送する（ＳＴ０８）。

なお、第１の保持装置４Ａによる搬送は、第２の保持装置４Ｂによる出荷番重Ｔ２への搬送の後、或いは同じタイミングで実施することができる。

次に、図１４Ａに示すように、第１の保持装置４Ａを後方に移動し、その時点で製品番重Ｔ１の最前位置にて並ぶおにぎりＷの上方にて位置決めする。そして、第１の保持装置４Ａの８体全ての保持機構９にて、その下方にて並ぶ同一列ｎ個全てのおにぎりＷを同時に保持し、この保持を維持したまま製品番重Ｔ１の上方にて待機する（ＳＴ０９）。

また、出荷番重Ｔ２に５個のおにぎりＷを搬送しており、合計で７個のおにぎりＷを搬送するため、７個から５個を除算することで、おにぎりＷの新たな搬送数を２個として更新する（ＳＴ１０）。この搬送数ｍ個が０でないと判定してから（ＳＴ１１）、搬送数が２個であることを改めて把握し（ＳＴ０１）、仮載置部５のおにぎりＷの載置数ｋ個が８個であると改めて把握する（ＳＴ０２）。

続いて、仮載置部５のおにぎりＷの載置数（８個）とおにぎりＷの搬送数（２個）とを比較し、搬送数の方が少ないことを把握する（ＳＴ０３：ＮＯ）。おにぎりＷの搬送数が少ないとの比較結果から、仮載置部５の８個のおにぎりＷのうち２個を、搬送済みの５個のおにぎりＷの右側にスペースを空けないように搬送する。この搬送では、第２の保持装置４Ｂで仮載置部５の８個のおにぎりＷのうち２個を保持し得る位置に仮載置部５を移動して位置決めする（ＳＴ１２）。また、この位置決めでは、図１４Ａに示すように、第２の保持装置４Ｂの各保持機構９と仮載置部５の収容スペース５ｇとの列方向の位置が揃った位置からおにぎりＷの厚さ１個（ｎ－ｍ個）分、仮載置部５を左方向に移動して位置決めする（ＳＴ１２）。この位置決めにて、仮載置部５の８個のおにぎりＷのうち右端側に位置するおにぎりＷと、出荷番重Ｔ２に載置されるおにぎりＷの予定位置（図１４Ａにて点線で図示）のうち最も右側の予定位置が同じ位置になるよう調整する。なお、図示例とは異なるが、仮載置部５の８個のおにぎりＷのうち左端側に位置するおにぎりＷと、出荷番重Ｔ２に載置されるおにぎりＷの予定位置のうち最も左側の予定位置とが同じ位置になるよう仮載置部５を移動してもよい。さらに、これらの制御を条件によって使い分けてもよい。例えば、右端側を同じ位置になるよう調整した場合の仮載置部５の移動量と、左端側を同じ位置になるように調整した場合との仮載置部５の移動量とを比較し、移動量の少ない方を選択して制御してもよい。または、通常は一端側のみで揃える制御とし、移動量があらかじめ設定した一定値を超過した場合のみ、他端側を基準とするような制御にしてもよい。

次いで、図１４Ａの二点鎖線で示すように、仮載置部５の上方に第２の保持装置４Ｂを移動する。その後、第２の保持装置４Ｂの右から２番目及び３番目の２体の保持機構９にて、その下方に位置する２個のおにぎりＷを保持する。おにぎりＷの保持後、第２の保持装置４Ｂを前方に移動し、図１４Ｂに示すように、出荷番重Ｔ２の前側における上方にて位置決めする。そして、搬送済みの５個のおにぎりＷの右隣りであって、保持した２個のおにぎりＷを出荷番重Ｔ２内に載置して搬送する（ＳＴ１３）。これにより、出荷番重Ｔ２へ７個のおにぎりＷが列方向に連続して載置されて搬送が完了する。

なお、２個のおにぎりＷを出荷番重Ｔ２に追加する搬送後、仮載置部５におにぎりＷが載置数６個として少なくとも１個以上載置されるので、第１の保持装置４ＡではおにぎりＷを保持したまま待機状態を維持する。

上記説明では、おにぎりＷの搬送数を７個（ｍ＝７）としたが、搬送数を仮載置部５のおにぎりＷの載置数５個と同数とした場合、図１３Ａ及び図１３Ｂで示した動作によって搬送が完了する。

ここで、おにぎりＷの搬送数を仮載置部５のおにぎりＷの載置数より少なくした場合について、図１３Ａ及び図１５を参照して説明する。図１５は、出荷番重への搬送の流れの他の例を示す説明図である。ここでは、上記説明の搬送数７個に対して搬送数を３個に変更し、その他の条件は、上記と同一とした場合について説明する。

図１３Ａの状態から３個のおにぎりを出荷番重Ｔ２へ搬送する場合、図１５に示すように、仮載置部５を左方向に移動して位置決めする。具体的には、第２の保持装置４Ｂの各保持機構９と仮載置部５の収容スペース５ｇとの列方向の位置が揃った位置からおにぎりＷの厚さ２個（ｋ－ｍ個）分、仮載置部５を左方向に移動して位置決めする（ＳＴ１２）。これにより、第２の保持装置４Ｂの左から１～３番目の３体の保持機構９にて、３個のおにぎりＷを保持でき、出荷番重Ｔ２内にて左端側に寄せるよう３個のおにぎりＷを収容することができる（ＳＴ１３）。また、３個のおにぎりＷの搬送後、仮載置部５では２個（ｋ－ｍ個）のおにぎりＷが仮載置部５の左端側に寄せた状態で載置されるよう維持される。なお、この搬送では、第１の保持装置４Ａによる搬送を行わずに待機させておくことで搬送が完了する。

更に、おにぎりＷの搬送数を９個以上、例えば１０個とした場合、仮載置部５の５個のおにぎりＷを出荷番重Ｔ２に搬送後、その右隣に３個のおにぎりＷを搬送して列方向に８個のおにぎりＷを並べて収容する。そして、不足分の２個については、仮載置部５から一列で８個並んだおにぎりＷの後方位置に搬送するよう搬送制御部１０１ｃ及び位置調整部１０１ｅ等による制御して１０個のおにぎりＷを搬送してもよい。また、仮載置部５の５個のおにぎりＷを出荷番重Ｔ２に搬送後、その５個のおにぎりＷの後方位置に仮載置部５から更に５個のおにぎりＷを搬送するよう制御を行ってもよい。

ところで、上記実施の形態の搬送装置における効果を考察するため、比較例として、仮載置部５を省略した構成を考える。かかる構成では、例えば、図１６Ａに示すように、製品番重Ｔ１から５個のおにぎりＷを搬出する場合、最前列で列方向に並ぶ８個のおにぎりＷのうち、右側の５個のおにぎりＷを保持装置４Ａにて保持して製品番重Ｔ１から取り出す。これにより、製品番重Ｔ１では最前列にて３個のおにぎりＷが搬送待ちとして残ったままとなり、そのうち、最も右側のおにぎりＷ１の右隣りに空きスペースＳが生じる。このため、図１６Ｂに示すように、製品番重Ｔ１の振動等の外力によって、最も右側のおにぎりＷ１が自立できなくなると、かかるおにぎりＷ１が右側に倒れてしまう。このように倒れたおにぎりＷ１は、図１６Ｃの二点鎖線で示すように、次回の搬送にて、例えば３個のおにぎりＷを搬出しようとしても、保持装置４Ａで保持できなくなる。この結果、搬送個数の不足が発生する上、製品番重Ｔ１に意図しないおにぎりＷ１が倒れて残ったままになりおにぎりＷ１が無駄になってしまう。

この点、本実施の形態では、製品番重Ｔ１で列方向に並ぶ一列全てのおにぎりＷを第１の保持装置４Ａが保持し、その全部を仮載置部５に載置する。そして、仮載置部５から第２の保持装置４Ｂで出荷番重Ｔ２に搬送し、仮載置部５のおにぎりＷがなくなると、仮載置部５におにぎりＷを補充するよう上述のように製品番重Ｔ１から搬送し、仮載置部５から出荷番重Ｔ２への搬送を継続することができる。

これにより、出荷番重Ｔ２への搬送数を任意に設定しても、製品番重Ｔ１からおにぎりＷを取り出す際には、一列全てのおにぎりＷの取り出しを維持することができ、図１６Ａのように空きスペースＳが発生することを回避することができる。かかる空きスペースＳの発生を回避することで、図１６Ｂで示したおにぎりＷ１の倒れを防止することができ、次回以降の搬送での個数不足や、製品番重Ｔ１での意図しない残存によりおにぎりＷ１の回収等の手間が発生することを回避することができる。

また、仮載置部５において、左右の側壁５ｄ、５ｅや仕切壁５ｆの間に各おにぎりＷが載置、収容されるので、仮載置部５が列方向に加速や減速しておにぎりＷに倒れる方向の力が作用しても、おにぎりＷの起立状態を良好に維持でき、搬送不良の発生を防ぐことができる。

また、仮載置部５を第３の移動部８によって列方向に移動させ、仮載置部５の移動方向と、各保持装置４Ａ、４Ｂで保持する複数のおにぎりＷの並び方向とを両方とも左右方向として揃えている。これにより、第１の移動部６及び第２の移動部７による各保持装置４Ａ、４Ｂの移動方向を、列方向を含めた二軸方向としなくてもよくなり、構成の簡略化を図ることができる。しかも、各保持装置４Ａ、４Ｂを移動させる第１の移動部６及び第２の移動部７の移動方向を前後方向だけの一軸方向としても、各保持装置４Ａ、４Ｂにて複数の保持機構９からおにぎりＷを保持する保持機構９を選択して搬送可能となる。

また、各保持装置４Ａ、４Ｂの移動方向が前後方向だけの一軸方向となるので、各保持装置４Ａ、４Ｂの把持部１０、２０で吊り下げるようにおにぎりＷを保持しても、搬送中におにぎりＷが左右方向に揺動することを防止することができる。

また、上記実施の形態では、位置調整部１０１ｅにて、仮載置部５の列方向一端側におにぎりＷを寄せて載置した状態を維持するよう制御するので、仮載置部５に載置されるおにぎりＷの位置が把握し易くなる。これにより、次回以降の動作で、第３の移動部８にて仮載置部５を移動させる制御負担を軽減することができる。

また、上記実施の形態では、仮載置部５からの搬送で出荷番重Ｔ２の列方向一端側におにぎりＷを寄せて載置する制御を位置調整部１０１ｅにて行っている。これにより、出荷番重Ｔ２でおにぎりＷを整理した状態で収容でき、出荷番重Ｔ２内のスペースを有効利用することができる。

また、本発明の実施の形態は上記の各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の趣旨を逸脱しない範囲において様々に変更、置換、変形されてもよい。さらには、技術の進歩又は派生する別技術によって、本発明の技術的思想を別の仕方で実現することができれば、その方法を用いて実施されてもよい。したがって、特許請求の範囲は、本発明の技術的思想の範囲内に含まれ得る全ての実施態様をカバーしている。

上記各実施の形態では、把持する物品をおにぎりＷとしたが、保持機構９によって保持できる物品であれば何ら限定されるものでない。例えば、三角形状以外の袋等で包装されたおにぎりとする他、サンドイッチやパン、弁当等の他の食品としたり、箱やトレイによって梱包されたものとしてもよい。

また、第１の容器及び第２の容器として番重Ｔ１、Ｔ２を用いた場合を説明したが、これに限られるものでなく、収容する物品等に応じて種々の容器を用いることができる。更に、直交二方向に整列する物品（おにぎり）の個数は、二方向それぞれに複数並んでいれば、任意とすることができ、各保持装置４Ａ、４Ｂでは、何れか一方向での一列全ての物品（おにぎり）を保持し得るように保持機構９が設けられる。

また、保持機構９としては、上記のようにおにぎりＷを挟持する構成の他、おにぎりＷの外周面を吸着して保持する吸着パッドとしてもよい。吸着パッドは負圧発生装置に連通して負圧を生じさせ、おにぎりＷの外面を真空吸着することで物品を保持可能となる。

また、搬送装置１においては、製品番重Ｔ１を列方向（左右方向）に複数並べて載置し、これに応じて、各保持装置４Ａ、４Ｂ、仮載置部５、各移動部６～８の設置数を増設してもよい。この場合、送り装置３に載置される出荷番重Ｔ２も製品番重Ｔ１に応じて複数となり、また、複数の製品番重Ｔ１それぞれに異なるおにぎりＷを収容することで、出荷番重Ｔ２に複数種のおにぎりＷを詰め込むことができる。

また、第１の移動部６及び第２の移動部７による各保持装置４Ａ、４Ｂの移動方向は、前後方向となる直線方向に限定されるものでなく変更してもよい。例えば、各保持装置４Ａ、４Ｂを移動させる軌道が上面視で円弧に沿う方向としてもよく、この場合、該円弧と第３の移動部８による仮載置部５の移動軌跡との交点にて、該移動軌跡が該円弧の接線に直交する位置関係とすることが好ましい。

また、第１の移動部６及び第２の移動部７は、各保持装置４Ａ、４Ｂを上面視で前後方向に移動させ、且つ、列方向（左右方向）にも移動させるようにしてもよい。つまり、第１の移動部６及び第２の移動部７によって、各保持装置４Ａ、４Ｂを上面視で平面上を自由に二軸移動可能としてもよい。この場合、上記実施の形態にて、第３の移動部８にて仮載置部５を列方向に移動するよう制御していたが、これに代えて、第１の移動部６及び第２の移動部７にて各保持装置４Ａ、４Ｂを列方向に移動制御して列方向の位置を調整、制御するようにしてもよい。

また、仮載置部５は、図示構成例に限られずに種々の変更が可能である。例えば、上記実施の形態の仮載置部５に対し、上面が平らな底壁５ａだけの構成としたり、前壁５ｂ及び後壁５ｃを省略したりしてもよい。更に、底壁５ａ上にて仕切壁５ｆを省略し、倒れ規制部として機能する構成を側壁５ｄ、５ｅだけとしてもよい。また、倒れ規制部にあっては、収容スペース５ｇ単位で仕切壁５ｆを形成したり、容器状の壁体が立設するよう形成したりしてもよい。

また、上記実施の形態では、ガイド部材７６を介して押さえ部材７１の自重による押さえ力をおにぎりＷに作用させたが、自重に替え或いは自重に加えて付勢手段によって押さえ力を作用させてもよい。付勢手段としては、コイルばね等の弾性部材によって押さえ部材７１を下方に付勢し、シリンダやリニアモータによって押さえ部材７１を上方に退避させる構成を例示できる。かかる構成は、中間固定板４ｂの上面側に設置するとよい。

また、位置調整部１０１ｅでは、仮載置部５に載置される複数個のおにぎりＷが列方向に連続して載置されている限りにおいて、仮載置部５の列方向の何れか一端側に寄せずに載置するようにしてもよい。言い換えると、仮載置部５にて、列方向で隣り合う複数個のおにぎりＷの間に空の収容スペース５ｇがなく、並んで載置されたおにぎりＷの列方向両側に空の収容スペース５ｇが存在するようにしてもよい。

１ 搬送装置
４Ａ 第１の保持装置
４Ｂ 第２の保持装置
５ 仮載置部
５ｄ、５ｅ 側壁（倒れ規制部）
５ｆ 仕切壁（倒れ規制部）
６ 第１の移動部
７ 第２の移動部
８ 第３の移動部
１０１ 制御部
１０１ａ 把握部
１０１ｂ 比較部
１０１ｃ 搬送制御部
１０１ｄ 仮載置制御部
１０１ｅ 位置調整部
Ｔ１ 製品番重（第１の容器）
Ｔ２ 出荷番重（第２の容器）
Ｗ おにぎり（物品）

Claims (6)

1. ｎ個の物品がその厚み方向を列方向として列をなして複数列収容可能な第１の容器に収容された物品を該第１の容器に対しあらかじめ位置決めされる第２の容器に搬送する搬送装置において、
   前記第１の容器と前記第２の容器を結ぶ軌道上に設けられ、同一列上に少なくともｎ個の物品を載置可能とする仮載置部と、
   前記第１の容器に収容された同一列ｎ個の物品全てを保持可能な第１の保持装置と、
   前記仮載置部に載置された同一列ｎ個の物品全てと個々に対応して独立に保持可能な第２の保持装置と、
   前記第１の容器と前記仮載置部とを結ぶ軌道に沿って前記第１の保持装置を移動可能な第１の移動部と、
   前記仮載置部と前記第２の容器とを結ぶ軌道に沿って前記第２の保持装置を移動可能な第２の移動部と、
   前記第１の容器と前記第２の容器とを結ぶ軌道の延在方向と交差する方向に前記仮載置部を移動可能とする第３の移動部と、
   少なくとも前記第１及び第２の保持装置と前記第１ないし第３の移動部とを制御する制御部とを備え、
   前記制御部は、前記仮載置部に載置された物品の数である載置数と前記第１の容器から前記第２の容器に搬送する物品の数である搬送数とを把握する把握部と、
   前記把握部で把握した前記載置数と前記搬送数とを比較する比較部と、
   前記比較部で比較した結果、前記仮載置部に載置された物品の一部または全部を前記第２の容器に搬送するよう前記第２の保持装置及び前記第２の移動部を制御する搬送制御部と、
   前記把握部で把握した前記載置数に応じ、前記第１の容器に収容された同一列ｎ個の物品全てを前記仮載置部に搬送するよう前記第１の保持装置及び前記第１の移動部を制御する仮載置制御部と、
   前記仮載置部に対する前記物品の搬入出時に、前記仮載置部における列方向の位置を調整するよう前記第３の移動部を制御する位置調整部とを有し、
   前記第２の容器に少なくとも１個の物品が搬送済みで更に追加して搬送する場合、前記位置調整部は、前記第３の移動部を制御することで、前記第２の容器に搬送済みの物品のうち列方向で空きがある方に位置する物品の該空き側に隣となる位置と、前記仮載置部に載置されて前記第２の保持装置を介して前記第２の容器に載置される物品のうち、列方向で最も前記第２の容器に搬送済みの物品側に位置する物品の位置とが列方向で同じ位置になるよう前記仮載置部の列方向の位置を調整することを特徴とする搬送装置。
2. 前記位置調整部は、前記第３の移動部を制御することで、前記仮載置部に載置された物品のうち列方向で最も一端側に位置する物品と、前記第２の容器に載置される物品の予定位置のうち列方向で最も一端側に位置する予定位置とが列方向で同じ位置になるよう前記仮載置部の列方向の位置を調整することを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
3. 前記仮載置部は、物品の倒れ規制部を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の搬送装置。
4. 前記第１の移動部と前記第２の移動部とは平行かつ異なる軸上に配置されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の搬送装置。
5. 前記第２の移動部は、前記延在方向にて前記第２の容器の前記第１の容器側の端部より該第１の容器側に配置可能であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の搬送装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の搬送装置を用い、前記第１の容器及び前記仮載置部に列をなして収容された複数の物品のうち少なくとも一部を前記第２の容器に搬送する搬送方法であって、
   前記仮載置部に載置された物品の数である載置数と前記第１の容器から前記第２の容器に搬送する物品の数である搬送数とを把握し、
   前記載置数と前記搬送数とを比較し、
   前記比較の結果、前記搬送数が前記載置数以上の場合、前記仮載置部に載置された物品全てを前記第２の容器に搬送して前記第１の容器に収容された同一列ｎ個の物品全てを前記仮載置部に搬送し、
   前記比較の結果、前記搬送数が前記載置数より少ない場合、前記仮載置部に載置された物品のうち前記搬送数を前記第２の容器に搬送して前記仮載置部への搬送を待機し、
   前記仮載置部に対する前記物品の搬入出時に、前記仮載置部における列方向の位置を調整するよう前記第３の移動部を制御し、
   前記第２の容器に少なくとも１個の物品が搬送済みで更に追加して搬送する場合、前記第２の容器に搬送済みの物品のうち列方向で空きがある方に位置する物品の該空き側に隣となる位置と、前記仮載置部に載置されて前記第２の保持装置を介して前記第２の容器に載置される物品のうち、列方向で最も前記第２の容器に搬送済みの物品側に位置する物品の位置とが列方向で同じ位置になるよう前記仮載置部の列方向の位置を調整するよう前記第３の移動部を制御することを特徴とする搬送方法。

Images