JP7002914B2 - 被毛回収装置 - Google Patents

Description

本発明は、ペットにストレスを与えることなく、ペットの被毛を回収する被毛回収装置に関するものである。

人間と長く共生してきた身近な動物を伴侶動物という。以下、伴侶動物をペットと称するものとする。
近年では、ペットは、家族の一員として認識されるようになっており、ペットの重要性が増している。ペットの代表としては、例えばネコ、イヌ、ウサギ、リス、ハムスター、モルモット、及び、フェレット等の哺乳類が挙げられる。

ペット業界では、人間とペットとの共生に対応する取り組み、及び、人間及びペット双方の超高齢化社会に対応する取り組みが各方面で行われている。
例えば、ペットフードに関して言えば、ペットの年齢層に対応した添加物を考慮したペットフードの提供などが進んでおり、これがペットの高齢化につながっている。
また、国の方針によれば、人間の高齢者の健康維持年齢、いわゆる健康寿命を、今よりも＋１歳を目標としている。このためには、人間とペットとの共生が欠かせなくなっていることが、医学会でのデータからも検証されている。また、人間とペットとの共生は、人間の寿命にも影響していることが確認されている。

ところで、ペットから抜けた被毛の取り扱いが問題となっている。つまり、空気中に飛散したり、床面に落ちたりしたペットの被毛の回収が煩わしく、大変だった。一般的には、ペットの体表面に付着している剥がれそうな被毛及び既に剥がれた被毛は、家庭内で一般的に使用している掃除機あるいは粘着紙による掃除道具を用いて回収していた。また、ペットのブラッシング時に、ペットの体表面に付着している剥がれそうな被毛及び既に剥がれた被毛が飛散してしまう場合も多い。そこで、掃除機のノズルの先端にペット用のブラシを取り付けるようにしたものが既に存在している。

特許文献１には、ホースと、ノズルの先端に装着されたブラシと、を備え、ペットの被毛を回収するようにした技術が開示されている。
特許文献１に開示されている技術は、シロッコファンを用いて、一般的な掃除機で使用されているファンモーターよりも騒音を下げている。

また、特許文献２には、掃除機に装着され、簡単かつスムーズにペットのブラッシング作業を行うことを可能とした技術が開示されている。
特許文献２に開示されている技術は、ペットの被毛を回収するブラシに特徴を有するものであり、突起部に付着した被毛を剥がすための機構を取り入れるようにしたことで、被毛の回収を簡単にできるようにしている。

特開２０１１－０５５７６１号公報 特開２００６－３２６２４３号公報

特許文献１に記載の技術では、ファンモーター側にゴミが入り込まないようにテッシュ等の紙ペーパーを用いたり、長いホースを用いたりするために、結局は多くの風量が必要となる。多くの風量を得るためには、シロッコファンを複数使用しなければならないことになる。すなわち、特許文献１に記載の技術においては、複数のシロッコファンを使わなければ、被毛を回収できる風量が得られない。そのため、流体の流れに伴う音が大きくなり、ケースとの振動音も発生して、それらが騒音となって外部に伝達されてしまうことになる。

ペットの中でも、特にネコは、音に敏感な聴覚特性を有しているため、そのような音に驚いて、逃げてしまう。また、一般的な家庭で使用されている掃除機では、大きさによってネコにストレスを与える場合もある。したがって、特許文献１に記載の技術では、ペットの被毛が回収できるような状態にならず、且つ、ペットにストレスを与えるものとなっていた。

特許文献２に記載の技術では、突起部に付着した被毛を剥がすための機構を取り入れるようにしたものであるが、結局は突起部に絡まった被毛を常に人間の手で回収しなければならなかった。また、特許文献２に記載においては、被毛が突起部に絡むため、ペットに対してストレス与えていることにもなっていた。これは、ブラシの構造が、抜けた被毛だけをスムーズに回収する構造及び材料でなかったために、抜けていない被毛までが突起部に絡め取られてしまうからである。したがって、特許文献２に記載の技術では、被毛回収時の煩わしさが解消しておらず、またペットが嫌がるなどの問題を抱えているものとなっていた。

本発明は、上述の課題を背景になされたもので、ペットにストレスを与えることなく、ペットの被毛を効率的に回収することを可能とした被毛回収装置を提供することを目的としている。

本発明に係る被毛回収装置は、ペットの被毛を回収する被毛回収装置であって、吸入口が形成され、該吸入口を介して被毛を吸引する吸引風路部と、前記吸入口から突出するように設けられた複数のコーン部と、前記吸引風路部の下流側に設置され、被毛を回収する被毛回収部と、前記被毛回収部の下流側に設置され、被毛を吸引する空気の流れを生成するファン部と、前記ファン部に電源を供給する電源部と、を備え、前記コーン部は、該コーン部の外周を外側に向けて突出させた突出部を有しているものである。

本発明に係る被毛回収装置によれば、ペットにストレスを与えることなく、ブラッシングを実行することができ、同時にペットの体表面に付着している剥がれそうな被毛及び既に剥がれた被毛を効率的に吸引回収することができる。

ネコの被毛の生え方を模式的に示した模式図である。 家庭内で一般的に使用されている掃除機の音圧レベルと被毛回収速度との関係を示すグラフである。 家庭内で一般的に使用されている掃除機の音圧レベルと風量との関係を示すグラフである。 本発明の実施の形態に係る被毛回収装置を側面視した状態を概略的に示す側面図である。 本発明の実施の形態に係る被毛回収装置を正面視した状態を概略的に示す正面図である。 本発明の実施の形態に係る被毛回収装置を背面視した状態を概略的に示す背面図である。 本発明の実施の形態に係る被毛回収装置を底面視した状態を概略的に示す底面図である。 本発明の実施の形態に係る被毛回収装置のファン部の内部構成を拡大して概略的に示す拡大構成図である。 本発明の実施の形態に係る被毛回収装置のコーン部の構成例を拡大して概略的に示す構成図である。 本発明の実施の形態に係る被毛回収装置のコーン部の他の構成例を拡大して概略的に示す構成図である。 本発明の実施の形態に係る被毛回収装置のコーン部の配置例の一例を概略的に示す構成図である。 本発明の実施の形態に係る被毛回収装置のコーン部の配置例の他の一例を概略的に示す構成図である。 本発明の実施の形態に係る被毛回収装置の使用状態例を模式的に示す使用説明図である。 本発明の実施の形態に係る被毛回収装置を側面視した状態を概略的に示す側面図である。

以下、図面に基づいてこの発明の実施の形態について説明する。なお、図１を含め、以下の図面では各構成部材の大きさの関係が実際のものとは異なる場合がある。また、図１を含め、以下の図面において、同一の符号を付したものは、同一又はこれに相当するものであり、このことは明細書の全文において共通することとする。さらに、明細書全文に表わされている構成要素の形態は、あくまでも例示であって、これらの記載に限定されるものではない。

本実施の形態では、ペットの中でも、特にネコを対象として説明する。まず、ネコの身体的及び生態的な特徴について説明する。図１は、ネコの被毛の生え方を模式的に示した模式図である。図２は、家庭内で一般的に使用されている掃除機の音圧レベルと被毛回収速度との関係を示すグラフである。図３は、家庭内で一般的に使用されている掃除機の音圧レベルと風量との関係を示すグラフである。

ネコの体表には、１ｃｍ四方につき平均すると、６００本ほどの被毛が生えている。図１に示すように、ネコの被毛には、ガードヘアと、オーンヘアと、ダウンヘアと、がある。ネコの平均的な体長は、首から尻尾の付け根までが約４０±αｃｍである。また、ネコの平均的な胴回りは、３０±αｃｍである。よって、ネコの胴体の表面積は、４０×３０＝１２００ｃｍ^２となる。したがって、１ｃｍ四方に６００本だから、１２００×６００＝７２００００本となる。ただし、ネコの体の部位によって被毛の濃密部分があるため、結果的には８０万本～１００万本前後の被毛が体表面に存在すると考えられる。なお、比較として、人間の髪の毛は約１０万本である。

人間の毛は、一つの毛穴から一本生えるが、ネコの被毛は、図１に示すように、一つの毛穴から６本前後生える。そして、ネコの被毛は、おおよそ３ヶ月で全て生え変わる。ネコを多頭飼いしている場合は、飼っている頭数分の被毛が日常的に飛散していることになる。なお、比較として、イヌも同様な被毛の生え方をしている。

イヌとネコの被毛の太さを比較すると、いずれも平均的ではあるが、ネコの被毛の直径は０．０２～０．０３ｍｍであるのに対して、イヌの被毛の直径は０．０５～０．１ｍｍである。イヌの被毛の直径の最小値と最大値との幅が広いのは、イヌの種類によって被毛の太さが異なるからである。
また、ネコの被毛の一本当たりの平均長は、短被毛種で３ｃｍ～４ｃｍであり、長被毛種で５ｃｍ～８ｃｍである。

被毛は、主として「ケラチン」と呼ばれるタンパク質によって構成されている。毛包の根元には、皮脂腺と呼ばれる皮脂を分泌する器官がある。毛包とは、毛根を包む袋状の上皮組織である。
しかしながら、ネコの被毛は柔らかく、皮脂腺から分泌された皮脂が被毛に十分に行き渡らないために、ネコの被毛は常に柔らかい毛質状態である。対してイヌは、その逆でネコより太い被毛のため、被毛に皮脂分が行き渡りやすい。

ネコは、単独行動するために、自身の体臭を防ぐための念入りなセルフグルーミングを行う。対してイヌは、複数行動するために、動物行動学的には体臭が必要であり、体臭があることを問題としないことから、セルフグルーミングをあまり行わない。
すなわち、ネコは、自身の体表面をなめることで臭い及び汚れを除去して清潔性を保つグルーミング行動を行う時間が多くなり、必然的に自身の被毛を飲み込んでしまう。また、セルフグルーミングにより、被毛の飛散も同時に発生している。

ネコが自分の被毛を飲み込み、毛玉が体内に溜まり過ぎると「毛球症」になる。ネコは、飲み込んで体内で処理しきれない被毛を嘔吐するが、「毛球症」になると吐き気、食欲不振、便秘、あるいは、下痢などの症状が起こり、酷くなると開腹手術が必要になる。

ネコの飼育者は、ネコの性質を保つために、ネコ自身の体の清潔さと被毛の飲み込み防止行為と併せて、ネコとのコミュニケーションの一環として、ネコの体のブラッシングを行うことが多い。このブラッシングによって、無駄な被毛の回収ができ、加えてネコが飼育者に体をなでられることでネコ自身の快適性を向上できる。つまり、ブラッシングをすることによって、被毛回収とストレス対策とを同時に実現できる。
また、ブラッシングをすることにより、ネコのストレス軽減と同時に、飼育者自身の脳内ホルモンの「オキシトシン」分泌によるストレス軽減効果を生んでいることが近年の研究で明らかになっている。

従来、飛散してしまった被毛の回収は、家庭内で一般的に使用されている掃除機又は粘着紙による掃除道具を用いて行っていた。また、動物種、特にネコに特化したブラシは少なかった。一般的に市販されているペット用のブラシは、基本的に「イヌ」と兼用したものがほとんどである。つまり、ネコの体質及び性格に対応させたネコ専用のブラシと謳うものは非常に少なかった。「イヌ」と兼用したブラシを使用したときの極端な場合は、ブラッシングを行うことでネコがストレス状態になってしまう。結果的に、ネコがブラッシング行為そのものを嫌がるという結果を招くことになっていた。

また、ネコの性質を無視して、粘着紙をネコの体表に押し付けて、被毛を回収しようとする飼育者もいる。この行為は、被毛を強制的に抜く行為と一緒であり、痛みなどを招き、ネコに対する虐待行為として捉えられる場合もある。

また、一般的に使用されている掃除機は、ゴミを集めることを基本的な仕事としており、ゴミを吸い込むのに必要な流体を生み出すために高速で回転するモータを備えている。このような、高速で回転し、強力な吸込力を生み出す掃除機は、図２及び図３に示すように、回転に伴う大きな音を発生する。掃除機から発生する音は、騒音として、社会問題にもなっている。加えて、回転に伴って、電磁成分、モータの回転成分、及び、羽根を通過するときの変動音など、様々なピーク周波数も同時に発生している。且つ、発生する音は、２０ｋＨｚ以上の超音波帯域でもある、高い周波数帯域まで及んでいることは周知の事実である。

ここで、ネコの聴覚及び視界に対するストレス反応を実験検証で調べた結果を説明する。ネコは、短毛種と長毛種の２種類であり、肥満傾向などの特別な理由がない限り、飼いネコの外観寸法及び重量は平均的に略同じようなサイズとなっている。
ただし、「耳の聞こえ」及び「視力」には年齢層なども加味された個体差はある。

なお、ネコに対する身体能力面については様々な見解があるが、イヌほどの研究が多く行われていないために、確実なことは少ない。イヌは人間に対する服従心が強いため、様々な試験及び研究に対しての反応が確実に取得でき、研究対象として使われることが多いことから、結果も様々発表されている。対してネコは、人間に対する服従心が少ないために、イヌと同様の試験を行っても反応を示さないばかりか、試験による外的要因によるストレス反応として回避行動をする。そのため、ネコでは、試験結果が得にくく、研究題材としては困難なことから、以前から言われている研究報告内容と今現在の研究結果とは異なる結果になっていることが多い。

そこで、音、物及び色などに対するネコのストレス状態を、身体的な反応から確認した実験を行った。なお、ネコの場合、ストレスを受けている状態を身体的外観動作で容易に確認することができる。例えば、尻尾を大きく振る、被毛を逆立てる、耳が横向きになる、物を見た途端に逃げるなどの身体的外観動作によりストレス状態を確認することができる。物を見た途端に逃げる場合、物に対する学習能力が高いと判断することもできる。
この実験のネコのサンプル数は３０匹であり、ネコの性別、ネコの年齢及びネコの被毛の種類等に依存性はないが、室内での飼育ネコを中心とした点は共通事項である。

いずれの手段による被毛回収も、上記のようなストレス反応を発しており、全てのネコがストレスを感じることなく、ブラッシングを行うことはできていなかった。いずれの手段とは、掃除機、粘着紙、及び、「イヌ」と兼用したブラシのことである。
また、音が大きいということが大きなストレス要因になっていたこともわかった。
以上のことから、いずれの手段においても、ネコ目線での構成にはなっておらず、ネコ専用の被毛の回収手段は、存在しなかった。

ネコの音に対する聴感特性の実験結果は以下となった。
音圧レベルは、実空間において、ネコに近接している場所で音の出る機器、ここでは掃除機を使う場合は３０ｄＢ未満が必須であることがわかった。特にネコの体に接触させて掃除機を使用する場合は２０ｄＢ±３ｄＢ以下が必須であることもわかった。
周波数帯域は、１ｋＨｚ以下、特に８００Ｈｚ以下の低い周波数帯域に対しては、音圧レベルが３０ｄＢ以下であればストレス反応が少ない傾向であることがわかった。８００Ｈｚ以上の場合では音圧レベルが２５ｄＢ前後から、聴感に対する身体的反応が目視で確認できた。場合によっては、音が聞こえないような距離又は場所を求めて回避行動を開始することも確認できた。

また、特異的な周波数帯域、例えば１／３オクターブの音をネコに近接した場所で出した場合、１０ｋＨｚ以上の帯域では２０ｄＢ前後から聞こえるような動作を示し、最大で８０ｋＨｚ前後までは聞こえていると思われるような行動を示すことがわかった。
さらに、ピーク突出量は、１ｋＨｚ以下でベースレベルから１０ｄＢ以下が必須であることがわかった。
このことから、電源に対する運転周波数も考慮する必要があるということがわかった。

ネコの物に対する視覚特性の実験結果は以下となった。
物の大きさに対しては、ネコは敏感に反応することがわかった。飼育者が、例えば５００ｍｌのペットボトルを持ってネコに近づいた場合、比較的、回避行動を行わないことがわかった。これは、ネコが、自身に危害が加えられないと判断したからであると考えられる。
ただし、５ｃｍ単位でサイズが大きくなると、物から回避する行動が見られるようになった。つまり、ネコは自身の体よりも大きな物、その中でも特に動く物に強い警戒心を抱くことがわかった。このため、一般的な家庭で使用されている掃除機では、音だけでなく、大きさによってもネコにストレスを与えていることになる。なお、一般的な家庭で使用されている掃除機には、コードレスのハンディクリーナーも含まれる。

ネコの色に対する視覚特性の実験結果は以下となった。
なお、色についても、５００ｍｌのペットボトルを利用して反応を確認した。
ネコは、色弱と一般に言われているが、虹に代表される７色を用いた場合、暖色系よりも寒色系の色に対しては移動行動を伴わない傾向があるということがわかった。白い物に対しては、反応が最も鈍い傾向でもあった。
このことから、ネコは、物の色に対しても認識していると考えることができる。

以上のような実験結果から、ネコに近接させる機器には、以下のような仕様が必要であると想定することができる。
機器から発生する音に対する仕様としては、周波数帯域が８００Ｈｚ以下までの動作音であって、音圧レベルが２５ｄＢ以下とする。
機器の大きさに対する仕様としては、一般的な５００ｍｌのペットボトルの大きさを最大とする。
機器の色に対する仕様としては、白若しくはグレー系統とする。

このような仕様を満足する機器構成であれば、ネコに与えるストレスは少ないものと想定できる。この結果を踏まえ、空中飛散してしまう前に被毛を効率的に回収でき、ペット及び飼育者のストレスを軽減できる機器の開発が有効な手段となる。つまり、ブラッシングによってペットをリラックスさせると同時にペットの被毛回収が効果的に進められ、同時にペットとふれあえることで飼育者自身もストレス軽減効果を得られる機器の開発が望ましい。

また、ネコの体にはツボが複数あることが知られている。このツボをブラッシングと同時に刺激することで、ネコのリラックス向上及びネコの健康向上に寄与するということが学術的に明らかにされている。例えば、http://cat-guide.net/wp/wp-content/uploads/2015/05/猫 体ツボ.jpgを参照。

なお、周波数帯域が８００Ｈｚの場合は、電源周波数が関係してくるために、動作させる電源の周波数、高調波成分、及び、その際の音圧レベルにも十分に注意する必要がある。この点を考慮すると、電源としては電池などによるＤＣ電源駆動が有効と考える。

図４は、本発明の実施の形態に係る被毛回収装置１００を側面視した状態を概略的に示す側面図である。図５は、被毛回収装置１００を正面視した状態を概略的に示す正面図である。図６は、被毛回収装置１００を背面視した状態を概略的に示す背面図である。図７は、被毛回収装置１００を底面視した状態を概略的に示す底面図である。図４～図７に基づいて、被毛回収装置１００について説明する。

被毛回収装置１００は、上記ネコの身体的及び生態的な特徴を加味して構成されたものである。そのため、ここでは、対象となるペットの一例としてネコを挙げて説明する。
被毛回収装置１００は、ネコがリラックスでき、飼育者とコミュニケーションをとることでネコだけでなく飼育者のストレスも軽減し、かつ、被毛飛散の拡散を低減できるようにしたものである。具体的には、被毛回収装置１００は、飼育者が片手で持てる大きさに構成され、ブラッシングを実行すると同時に、ペットの体表面に付着している剥がれそうな被毛及び既に剥がれた被毛を吸引回収するものである。

まず、被毛回収装置１００を構成する上での前提について説明する。
被毛回収装置１００は、全体の重量を２５０ｇ以下の軽量物とする。また、被毛回収装置１００は、全長を３０ｃｍ以下の長さとする。なお、全長とは図４における紙面左側端部から紙面右側端部までの長さのことを意味している。
被毛回収装置１００は、直径を１５ｃｍ以下の長さとする。なお、直径とは、図５に示す状態において、一番長い部分の長さのことを意味している。

被毛回収装置１００は、自身から発生する音圧レベルを３０ｄＢ以下とし、ピーク突出量を５ｄＢ以内とする。
また、被毛回収装置１００は、白若しくはグレー系統の色とする。ただし、一色だけで構成しなくてもよい。また、模様及び文字などの少なくとも１つを装飾として用いてもよい。また、マーク、文字及びロゴなどの少なくとも１つを刻印などで装飾してもよい。

これらを前提として、被毛回収装置１００の具体的な構成について説明する。
図４に示すように、被毛回収装置１００は、吸引風路部１０と、被毛回収部２０と、ファン部３０と、電源部４０と、を有している。被毛回収装置１００は、吸引風路部１０と、被毛回収部２０と、ファン部３０と、電源部４０と、が一体となって構成されている。

吸引風路部１０は、下面部１１及び上面部１２を有し、内部に風路となる空間部が形成され、側面視した状態において三角形状に構成されている。具体的には、側面視した状態においては、図４に示すように紙面左側端部が鋭角の二等辺三角形に構成されている。また、正面視した状態においては、図５に示すように、上面部１２は、楕円の一部を構成するような形状に構成され、下面部１１は、ネコの体の形状に合わせた湾曲形状、例えば上面部１２に向けて凸となる円弧状に構成されている。さらに、底面視した状態においては、図７に示すように、長方形状に構成されている。
ただし、吸引風路部１０の具体的な形状を、図示した形状に限定するものではなく、例えば紙面左側端部に丸みを持たせてもよく、側面視した状態において円錐台形状となるよう構成してもよい。

下面部１１の円弧状部分の半径は３００ｍｍ～４００ｍｍの範囲としている。下面部１１をこのような形状とすることで、ネコの体に接する部分をネコの体、例えば背中又は腹部などに沿わせることが可能になる。

吸引風路部１０の下面部１１には、吸引風路部１０の吸い込み空気の入口となる吸入口１５が形成されている。吸入口１５は、下面部１１の吸引風路部１０の先端側、つまり図１における紙面左側の端部側に開口形成されている。また、吸入口１５は、ファン部３０の吸入路の流路断面略中央部に位置する軸上に形成するのが望ましい。これは、ファン部３０で発生する空気の流れにおいて、吸引風路部１０の流路断面略中央部における風速が最も早くなるからである。つまり、ファン部３０の吸入路及び吸引風路部１０の流路断面略中央部に位置する軸上に吸入口１５を形成するによって、吸入口１５から被毛を吸入しやすくなる。

また、低騒音を実現するためには、吸引風路部１０の流路断面略中央部以外で発生する空気の流れによる乱流等が発生しにくくすることが重要である。それには、吸入口１５の流路断面略中央部とファン部３０の吸入路流路断面略の中央部とを同一軸上に位置させる必要がある。この点からも、吸入口１５は、ファン部３０の吸入路の流路断面略中央部に位置する軸上に形成するのが望ましいことがわかる。
なお、吸入口１５の大きさ及び形状については、特に限定するものではない。

また、吸引風路部１０の上面部１２の裏面には、複数のコーン部５０が吸入口１５から突出するように設けられている。複数のコーン部５０は、例えば図７に示すように紙面上側から紙面下側に向かって千鳥状に２列に並ぶように配置されている。なお、コーン部５０については、後段で詳細に説明するものとする。

被毛回収部２０は、吸引風路部１０の下流側に、吸引風路部１０と連通するように設けられ、吸引風路部１０を通ってきた被毛を回収する。被毛回収部２０にはフィルター部２５が設けられており、被毛はフィルター部２５によって回収されることになる。フィルター部２５は、被毛を回収するが、被毛を運んできた空気を流通させるものである。つまり、フィルター部２５は、ファン部３０に被毛が入り込まないようにする役目を果たすものである。フィルター部２５を着脱自在としておけば、取り外し洗うことができる。

フィルター部２５は、メッシュフィルターで構成されている。メッシュフィルターの寸法は、５ｍｍ角～７ｍｍ角とした四角形又は半径２ｍｍ～３ｍｍの円形とし、開口面積は５０％以上とする。フィルター部２５は、上記具体的な寸法に限定するものではなく、被毛がフィルター部２５に絡まることなく、フィルター部２５から取りやすいものであればよい。ネコの被毛の長さは上記の通りであるので、メッシュフィルターの寸法及び開口面積であれば、被毛を確実に回収でき、かつ下流側のファン部３０の回転に圧力損失を与えることなく、ファン部３０を一定回転で運転させることができる。

なお、フィルター部２５を構成しているメッシュフィルターの構成素材についても特に限定するものではなく、金属、樹脂、又は、紙などを構成素材として構成されたいずれのものであってもよい。

ファン部３０は、被毛を吸引する空気の流れを生成するものであり、風速を５ｍ／ｓ下とするシロッコファン又は軸流ファンの１つで構成されている。このようなシロッコファン又は軸流ファンをファン部３０とすることで、回転成分の突出したピーク成分を殆ど発生させないことができる。ファン部３０には排気口３５が開口形成されている。これにより、吸入口１５から排気口３５までを空気が流れることになる。また、排気口３５には、ガード部３１が設けられており、人間の指などが入り込まないようになっている。ファン部３０については、後段で詳細に説明するものとする。

電源部４０は、ファン部３０の後方、つまりファン部３０の被毛回収部２０とは反対側に設けられ、ファン部３０に駆動電力を供給する。電源部４０には、例えばスイッチ６１及びファン回転数用ボリューム６２が接続されている。スイッチ６１は、操作されることで、ファン部３０への電源供給を開始又は停止するＯＮ／ＯＦＦスイッチとして機能するものである。風速を５ｍ／ｓ以下とするファン部３０の駆動には、最大２４ＶのＤＣ電源が必要である。そのため、電源部４０は、スイッチ６１が操作されると、最大２４ＶのＤＣ電源をファン部３０に供給する。

ファン回転数用ボリューム６２は、ファン部３０の回転数を調整する際に飼育者によって操作されるものである。ファン回転数用ボリューム６２を設けておけば、ファン回転数用ボリューム６２が操作されたとき、電源部４０からファン部３０に対して９Ｖ程度の電源供給を開始して、ファン部３０の回転の強弱を段階的に調整することが可能になる。ネコの体表面の状態によっては、風速を速くしたり、遅くしたりすることが考えられるので、ファン部３０の回転数の増減を実行可能とするために、回転数制御を可能にしておくとよい。ファン回転数用ボリューム６２の具体例としては、強弱スイッチ又は大小スイッチなどが挙げられる。ただし、ファン部３０の回転を一定速とする場合には、ファン回転数用ボリューム６２を設ける必要はない。

ファン部３０を動作させる電源はＤＣ電源である。そのため、電源部４０は、一度の使用時間が５分程度で、且つ、被毛回収装置１００のサイズ及び重量を考慮して、ＤＣ２４Ｖを最大として、３００ｍＡ程度の電池容量とするとよい。また、図４及び図６に示すように、電源部４０の背面に接点部４５を設けて、電源部４０に内蔵されている充電池に充電する充電式とするとよい。接点部４５は、図６に示すように、プラス接点部４５ａ及びマイナス接点部４５ｂで構成される。被毛回収装置１００を充電式とすることで、被毛回収装置１００への電源供給に結線が必要なくなり、結線がないため結線がブラッシング動作の妨げにもならない。ただし、乾電池により電源を供給してもよく、ブラッシング動作の妨げにはなるが結線によって電源を供給してもよい。

充電式とした場合には、図示省略の充電ボックスに被毛回収装置１００又は電源部４０のみを装着保管し、保管中に充電を行うようにするとよい。また、被毛回収装置１００によれば、運転時間を短くすることができ、かつ、ファン部３０の回転容量を小さくできるため、充電池の大きさも小さくできる。充電池を小さくすることによって、重量も軽くなる。

なお、スイッチ６１及びファン回転数用ボリューム６２の設置位置を特に限定するものではない。例えば、電源部４０の背面に設けてもよいし、図４に示すようにファン部３０の排気口３５と並ぶように設けてもよい。また、スイッチ６１とファン回転数用ボリューム６２とを離れた位置に設けてもよい。さらに、スイッチ６１及びファン回転数用ボリューム６２の大きさ及び形状についても、特に限定するものではない。

図８は、被毛回収装置１００のファン部３０の内部構成を拡大して概略的に示す拡大構成図である。図８に基づいて、ファン部３０について詳しく説明する。
ファン部３０は、外郭を構成する外装ケース３０Ａを有している。
外装ケース３０Ａの内部には、ファン３０ａ、ベルマウス部３０ｂ、ガード部３１が設置されている。

ファン３０ａは、シロッコファン又は軸流ファンで構成されている。
ファン３０ａが２０００回転／分程度で回るシロッコファンである場合、回転に伴う音のピーク成分は３３Ｈｚ前後に発生する。ファン３０ａの回転に伴うＮＺ成分は、羽根が３０枚前後であれば、９９０Ｈｚとなり、その音圧のピーク突出量は５ｄＢ以下となる。
また、ファン３０ａが軸流ファンである場合、同じ回転成分であり、ＮＺ成分は６枚羽根として約２００Ｈｚ程度となる。なお、Ｎは回転周期、Ｚは羽根枚数（Ｚ）であり、ＮＺ成分は、Ｎ×Ｚで求まる。

そして、吸入口１５での風速を５ｍ以下で保つためには、吸入口１５の開口面積を２ｃｍ^２程度とする。こうすることで、吸入口１５のサイズと本体のサイズが必然と決まってくる。つまり、ファン３０ａの仕様及び吸入口１５の開口面積が決まれば、必然的に被毛回収装置１００のサイズを「手のひらサイズ」とすることが可能になる。

ベルマウス部３０ｂは、ファン部３０の最上流側に開口形成されている吸入路３４に設置され、ファン部３０への空気の吸い込みを促す役目を果たす。ベルマウス部３０ｂは、端部３０ｃを介して外装ケース３０Ａに取り付けられている。端部３０ｃよりも外側に外装ケース３０Ａの内壁を設けることは特に問題とならないが、端部３０ｃから中心側に外装ケース３０Ａの内壁を設けることはベルマウス部３０ｂよりも下流側に配置されているファン３０ａに圧力損失を与えることになる。そのため、外装ケース３０Ａは、ベルマウス部３０ｂの端部３０ｃの外側に内壁が位置するように構成されている。

外装ケース３０Ａの吸入路３４と対向する面、つまり電源部４０側の面は閉塞されている。そして、外装ケース３０Ａの図８の紙面上側には排気口３５が形成されている。したがって、ファン部３０が駆動することによって吸入口１５から吸入された空気は、外装ケース３０Ａによって直角方向に曲げられてから排気口３５から被毛回収装置１００の外部と排出される。排気口３５は、被毛回収装置１００を使用している際に、ネコに向かない位置に形成されている。例えば、図６に示すように、紙面上面に排気口３５を形成すればよい。また、電源部４０の邪魔にならなければ、排気口３５を外装ケース３０Ａの電源部４０側の面に形成してもよい。

ガード部３１は、排気口３５に挿入された人間の指が、ファン３０ａにぶつからないようにするものである。ただし、排気口３５を塞いでは空気が流れないため、メッシュ状のガードをガード部３１として設置すればよい。特にガード部３１の構成を限定するものではないが、人間の指が入り込まない程度のメッシュ状のガードであればよい。

図９は、被毛回収装置１００のコーン部５０の構成例を拡大して概略的に示す構成図である。図１０は、被毛回収装置１００のコーン部５０の他の構成例を拡大して概略的に示す構成図である。図９及び図１０に基づいて、コーン部５０の構成例について詳しく説明する。

コーン部５０は、ネコの体表面をブラッシングする役目を果たすものである。コーン部５０は、吸入口１５から突出するように吸引風路部１０の上面部１２の裏面に設けられている。上面部１２の裏面とは、上面部１２のうち吸引風路部１０の内壁を構成する面である。なお、コーン部５０を、上面部１２の裏面ではなく、吸入口１５の周囲に設けるようにしてもよい。

コーン部５０の高さＨは、３ｃｍ以下としている。これは、ネコの被毛下の皮膚表面にコーン部５０の先端が強く当たらないことを考慮したものである。更に言えば、コーン部５０の高さＨは、ネコの被毛の深さ、つまり被毛先端から体表面までの長さに関係するが、コーン部５０だけが体表面に接触するとネコの体に刺激を与えすぎることになってしまう。そのため、コーン部５０の高さＨを３ｃｍ以下とした。

また、コーン部５０の先端部５１は、曲面で構成され、丸みを帯びるようにしている。これは、ネコの体表面にコーン部５０が当たったとしても、コーン部５０によってネコの体表面への傷つきを防止するためである。なお、先端部５１は、Ｒ３ｍｍ～Ｒ５ｍｍの曲面形状とするとよい。また、隣接するコーン部５０の間隔Ｌは、５ｍｍ～１０ｍｍの範囲とする。これは、被毛がコーン部５０の間を通りやすくするためである。

また、図１０に示すように、コーン部５０の外周の一部を外側に向けて突出させた突出部５２を設けてもよい。突出部５２を設けることで、ブラッシングがよりスムーズに行うことができるようになる。つまり、コーン部５０の間を被毛が通りやすくなる。

突出部５２を設ける場合、図１０に示すように、外径の異なる複数の突出部５２をコーン部５０に設けるとよい。外径の大きい順に上から突出部５２ａ、突出部５２ｂ、突出部５２ｃとして図示している。突出部５２ａ、突出部５２ｂ、及び、突出部５２ｃの高さｈは、５ｍｍ以下としている。また、突出部５２ａ、突出部５２ｂ、及び、突出部５２ｃのそれぞれの間隔Ｇは、１０ｍｍ～１５ｍｍの範囲とする。なお、突出部５２は、コーン部５０と一体的に形成してもよく、コーン部５０と別体としてコーン部５０に取り付けるようにしてもよい。

コーン部５０は、ネコの体表面をブラッシングするものであると同時に、体表面に付着している剥がれそうな被毛及び既に剥がれた被毛を掻き出す役目も果たしている。ただし、コーン部５０に被毛が絡まってしまうことなく、吸引風路部１０の下流側に位置する被毛回収部２０にスムーズに導かれることが望ましい。そのため、コーン部５０の構成材料を特に限定するものではないが、帯電防止剤が含まれた材料、例えば帯電防止剤が含まれた樹脂材料でコーン部５０を形成するとよい。

なお、突出部５２の形状を特に限定するものではないが、コーン部５０の外周を一周するような円盤形状又はリング形状として、外側に向けて突出させるとよい。ただし、突出部５２を複数の突起部で構成し、コーン部５０の外周全体ではなく、コーン部５０の外周の一部を外側に向けて突出させてもよい。また、各コーン部５０で、同じ構成の突出部５２を用いてもよいし、異なる構成の突出部５２を用いてもよい。また、１つのコーン部５０に設ける突出部５２の個数を、全部同じ個数とする必要もない。

図１１は、被毛回収装置１００のコーン部５０の配置例の一例を概略的に示す構成図である。図１２は、被毛回収装置１００のコーン部５０の配置例の他の一例を概略的に示す構成図である。図７、図１１及び図１２に基づいて、コーン部５０の配置について説明する。

図７では、紙面上側から紙面下側に向かって複数のコーン部５０が千鳥状に２列に配置されている場合を例に示した。図１１では、紙面上側から下側に向かってコーン部５０が１列に並んで配置されている場合を例に示している。また、図１２では、紙面上側から下側に向かってコーン部５０が３列に配置されている場合を例に示している。なお、コーン部５０の個数を図示した個数に限定するものではなく、また、コーン部５０の列数を図示した列数に限定するものではない。

図７及び図１２に示したように、コーン部５０を複数列とする場合には、前後のコーン部５０の間隔Ｒを５ｍｍ～１０ｍｍの範囲とする。このような間隔とすることで、コーン部５０に被毛の絡まりをなくすことができる。また、図７及び図１２に示したように、コーン部５０を複数列とする場合には、正面視した状態において、前後のコーン部５０が重ならないように各コーン部５０を配置するとよい。
なお、上述したように、隣接するコーン部５０の間隔Ｌは、間隔Ｒと同様に５ｍｍ～１０ｍｍの範囲とする。

図１３は、被毛回収装置１００の使用状態例を模式的に示す使用説明図である。図１３に基づいて、被毛回収装置１００の使用状態例について説明する。図１３では、被毛回収装置１００の動きを矢印Ａ１で示し、空気の流れを矢印Ａ２で示し、被毛の流れを矢印Ａ３で示している。

被毛回収装置１００を使用する飼育者は、被毛回収装置１００のスイッチ６１を操作して、被毛回収装置１００に電源をいれる。飼育者は、被毛回収装置１００を自身の手で持ち、吸入口１５をネコＣａの体表面に接触させる。そして、飼育者は、被毛回収装置１００をネコＣａの毛並みに沿って動かす（矢印Ａ１）。こうすることで、被毛回収装置１００の吸入口１５から被毛Ｃが吸引風路部１０に吸入される（矢印Ａ３）。このとき、コーン部５０によって、ネコＣａの体表面に付着している剥がれそうな被毛Ｃ及び既に剥がれた被毛Ｃが掻き出されている。

吸引風路部１０に吸入された、被毛Ｃは、被毛回収部２０のフィルター部２５で回収される。このとき、被毛Ｃと一緒に吸入された空気は、被毛回収部２０を通過し、ファン部３０を経由した後、ファン部３０の排気口３５から被毛回収装置１００の外部へと排気される（矢印Ａ２）。排気口３５は、ネコＣａの方を向いていないので、排気がネコに当たることもなく、ネコにストレスを与えることがない。

また、飼育者が被毛回収装置１００を動かすことで、ネコＣａのブラッシングが同時に行われている。つまり、被毛回収装置１００は、ネコＣａのブラッシングを行うと同時に、ネコＣａの被毛Ｃを飛散させることなく、回収することを可能にしている。また、ネコＣａのブラッシングを行うと同時に、ネコの体にあるツボを刺激することにもなり、ネコＣａのリラックス向上及び健康向上を図ることができる。

ブラッシング時間はネコの性格にもよるが、一回当たり１０分以下が一般的である。また、生え換わる被毛が多い換毛期を含め、一度に回収する被毛の重量は平均２ｇ以下である。このことから、コーン部５０の高さは３ｃｍ以下、被毛回収装置１００の直径は１５ｃｍ以下、被毛回収装置１００の全長は３０ｃｍ以下の長さ、容積が１７０ｃｍ^３以下、すなわち飼育者が片手で持てる程度の大きさ及び重量で被毛回収装置１００を構成できる。

また、以上のような装置構成にも関わらず、被毛回収装置１００によれば、被毛回収時に発生する音も小さく、音によるストレスをネコに与えることがない。そのため、被毛回収装置１００の使用時においても、ネコ自身が安心して、飼育者との交流時間を持つことができる。
さらに、下面部１１を円弧状としているので、ネコにとって気持ちの良いマッサージ効果も得られる。つまり、被毛回収装置１００によりブラッシングを行う際、マッサージ効果とともに、コーン部５０がネコの体表面に点接触することによるツボ刺激により、ネコに快適性を与えることができる。

図１４は、本発明の実施の形態に係る被毛回収装置１００Ａを側面視した状態を概略的に示す側面図である。図１４に基づいて、被毛回収装置１００Ａについて説明する。被毛回収装置１００Ａは、被毛回収装置１００の変形例である。

図４に示したように、被毛回収装置１００では、吸引風路部１０の下面部１１に吸入口１５を形成した。つまり、被毛回収装置１００では、吸入口１５が被毛回収部２０のフィルターと平行とならない面に形成するようにした。
それに対し、被毛回収装置１００Ａでは、吸引風路部１０の先端に吸入口１５を形成するようにした。つまり、被毛回収装置１００Ａでは、吸入口１５が被毛回収部２０のフィルターと平行になる面に形成するようにした。吸入口１５を、吸引風路部１０の先端に形成しても、被毛を吸い込むという点においては同等の効果が得られる。

吸入口１５の位置を取り替え可能に構成しておいてもよい。具体的には、吸引風路部１０を着脱自在に構成しておき、図４に示した吸引風路部１０と、図１４に示した吸引風路部１０と、を選択的に取り付けるようにする。このようにしておけば、例えばペットの体を沿わせるように使用する場合などには図４に示した吸引風路部１０を用い、ペットの手足のような細く接触面積が少ない部分で使用する場合には図１４で示した吸引風路部１０を用いることができる。また、体の小さなペットなどのように、図１４で示した吸引風路部１０を用いた方が望ましいという場合もある。

なお、上記実施の形態では、ペットのうちネコを代表例として説明したが、ネコ以外のペット、例えばイヌ、ウサギ、リス、ハムスター、モルモット、又は、フェレット等の被毛がある哺乳類についても、被毛回収装置１００を使用することができる。

以上のように、被毛回収装置１００は、吸引風路部１０と、コーン部５０と、被毛回収部２０と、ファン部３０と、電源部４０と、を備えたものである。
そのため、被毛回収装置１００によれば、ペットにストレスを与えることなく、ブラッシングを実行することができ、同時にネコの体表から抜けた被毛を効率的に吸引回収することができる。

被毛回収装置１００は、ファン部３０が、風速を５ｍ／ｓ以下とするシロッコファン又は軸流ファンの１つで構成されているので、発生する音の周波数帯域が１ｋＨｚ以下、音圧レベルが３０ｄＢ以下にでき、ペットにストレスを与えることがない。

被毛回収装置１００は、ファン部３０の外装ケース３０Ａが、ベルマウス部３０ｂの端部３０ｃの外側に内壁が位置するように構成されているので、外装ケース３０Ａがファン３０ａに圧力損失を与えることがない。

被毛回収装置１００は、吸入口１５が、ファン部３０の吸入路３４の流路断面略中央部に位置する軸上に形成されているので、吸入口１５から被毛を吸入しやすくなる。

被毛回収装置１００は、下面部１１が、上面部１２に向けて凸となる円弧状に構成されているので、ペットの体に沿わせることが可能になり、ペットにストレスを与えることがない。

被毛回収装置１００は、コーン部５０が、帯電防止剤が含まれた樹脂材料で形成されているので、コーン部５０に被毛が絡まってしまうことがなく、被毛を円滑に回収できる。

被毛回収装置１００は、コーン部５０が突出部５２を有しているので、コーン部５０の間を被毛が通りやすくなり、ブラッシングをよりスムーズに行うことができる。

被毛回収装置１００は、コーン部５０の高さを３ｃｍ以内としているので、ペットの被毛下の皮膚表面にコーン部５０の先端が強く当たることがなく、ペットにストレスを与えることがない。

被毛回収装置１００は、電源部４０に充電池を内蔵しているので、電源供給に結線が必要なくなり、結線がないため結線がブラッシング動作の妨げにもならない。

被毛回収装置１００は、重量が２５０ｇ以下、直径が１５ｃｍ以下、全長が３０ｃｍ以下に構成したので、使用者が片手で持てる大きさにできる。

１０ 吸引風路部、１１ 下面部、１２ 上面部、１５ 吸入口、２０ 被毛回収部、２５ フィルター部、３０ ファン部、３０Ａ 外装ケース、３０ａ ファン、３０ｂ ベルマウス部、３０ｃ 端部、３１ ガード部、３４ 吸入路、３５ 排気口、４０ 電源部、４５ 接点部、４５ａ プラス接点部、４５ｂ マイナス接点部、５０ コーン部、５１ 先端部、５２ 突出部、５２ａ 突出部、５２ｂ 突出部、５２ｃ 突出部、６１ スイッチ、６２ ファン回転数用ボリューム、１００ 被毛回収装置、１００Ａ 被毛回収装置、Ｃ 被毛、Ｃａ ネコ。

Claims (9)

1. ペットの被毛を回収する被毛回収装置であって、
   吸入口が形成され、該吸入口を介して被毛を吸引する吸引風路部と、
   前記吸入口から突出するように設けられた複数のコーン部と、
   前記吸引風路部の下流側に設置され、被毛を回収する被毛回収部と、
   前記被毛回収部の下流側に設置され、被毛を吸引する空気の流れを生成するファン部と、
   前記ファン部に電源を供給する電源部と、を備え、
   前記コーン部は、
   該コーン部の外周を外側に向けて突出させた突出部を有している
   被毛回収装置。
2. 前記ファン部は、
   風速を５ｍ／ｓ以下とするシロッコファン又は軸流ファンの１つで構成されている
   請求項１に記載の被毛回収装置。
3. 前記ファン部は、
   吸入路及び排気口が形成されている外装ケースと、
   前記外装ケースの吸入路に設置されているベルマウス部と、を有し、
   前記外装ケースは、
   前記ベルマウス部の端部の外側に内壁が位置するように構成されている
   請求項２に記載の被毛回収装置。
4. 前記吸入口は、
   前記ファン部の吸入路の流路断面略中央部に位置する軸上に形成されている
   請求項１～３のいずれか一項に記載の被毛回収装置。
5. 前記吸引風路部の下面部は、
   前記吸引風路部の上面部に向けて凸となる円弧状に構成されている
   請求項１～４のいずれか一項に記載の被毛回収装置。
6. 前記コーン部は、
   帯電防止剤が含まれた樹脂材料で形成されている
   請求項１～５のいずれか一項に記載の被毛回収装置。
7. 前記コーン部の高さは３ｃｍ以内としている
   請求項１～６のいずれか一項に記載の被毛回収装置。
8. 前記電源部に充電池を内蔵している
   請求項１～７のいずれか一項に記載の被毛回収装置。
9. 重量が２５０ｇ以下、直径が１５ｃｍ以下、全長が３０ｃｍ以下に構成した
   請求項１～８のいずれか一項に記載の被毛回収装置。

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