JP6976747B2 - 印刷制御装置、印刷制御方法、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、印刷物に対して後加工を行って成果物を得る印刷システムにおける印刷制御技術に関する。

画像形成装置や印刷受注方法のデジタル化といった印刷関連技術の向上により、オンデマンド印刷が生産現場で流行している。オンデマンド印刷では、依頼に係る製品の製造法や配送先が一部一部異なり得ることから、ミスを防ぐために、印刷に付随する情報を印刷物とは別の紙に印刷しておくことがなされている。この別の紙は「作業指示書」などと呼ばれ、各後処理工程における作業内容や配送先の情報などが記載されている。後処理の作業者は、作業指示書を見ながら作業を行うことで、作業ミスや誤配送を防いでいる。

さらに、近年は、オンデマンド印刷における後処理前の印刷物（仕掛品）の印刷時に、同じ排紙口から同時に作業指示書を出力し、仕掛品の仕切り紙としてこれらの紙を使うことがある。製造の過程で、作業指示書を仕掛品の上に置いて、断裁や製本綴じといった後処理を行うための装置に移動させることで、作業者は効率よく、各後処理工程における作業を行うことができる。この作業指示書は、Ａ４やＢ５といった定形用紙に印刷するのが一般的である。

また、オンデマンド印刷においては、いわゆるプリプレス・ソフトを使い、紙面に効率的に成果物を配置させる技術が存在する。例えば、特許文献１には、１枚の定形用紙に納品伝票や請求伝票といった複数の成果物を面付けした状態で印刷した後に、個別の成果物毎に断裁することで、紙の無駄を減らす技術が記載されている。

特開２０１３−２３９８１８号公報

上記特許文献１には、複数の成果物を１枚の用紙に面付けすることで用紙の無駄を減らすことが記載されている。しかしながら、後処理における次の工程の作業内容や配送先などを指示する作業指示書については何ら考慮されていない。

作業指示書は、上述したように定形用紙に印刷するのが一般的であり、複数の成果物それぞれに対して別々の作業指示書が印刷されることになる。このとき、後処理を終えた後の複数の成果物と、各成果物に対応する作業指示書とが正しい組み合わせになるようにしなくてはいけない。例えば、本の製造現場において、複数冊（例えば３冊）分の原稿を面付けして印刷及び断裁する場合を考える。この場合、３冊分の仕掛品が生成されるので、それぞれの仕掛品に対応する作業指示書を探し、それらを組み合わせた状態で後処理における次の工程に回す必要がある。このため、印刷・断裁後の仕掛品の特徴や、トンボ（断裁するときに目安となるカットライン）の外に付与されたバーコード等の識別情報に基づいて、仕掛品（もしくは成果物）と作業指示書との組み合わせを確認・照合する作業が必要であった。このように、作業指示書と仕掛品とを照合する作業は、作業者にとっては手間の掛かる作業であって、ミスを引き起こす要因となる。

さらに、作業指示書と仕掛品との照合後は、作業指示書と仕掛品とを重ねた状態にして、次の工程の作業台に積み上げていくのが一般的である。この場合において、例えば名刺やチケットのように小さい仕掛品と、定型サイズの作業指示書とを重ねると、バランスを崩して倒れてしまうといったことが起こり得る。よって、仕掛品と作業指示書との対応関係を作業者が誤りなく把握できるよう、両者がバラバラの状態になってしまわないようにするための配慮が求められる。

本発明は、オンデマンド印刷等において、作業指示書と仕掛品（成果物）との照合における作業者の負担を軽減して作業効率を向上させ、人為的ミスの発生を抑えるような印刷制御の仕組みを提供することを目的とする。

本発明に係る印刷制御装置は、プリンタにより印刷された複数の用紙に対して断裁機による断裁処理が実行された際に当該断裁処理により製造される成果物の上に当該断裁処理により製造される作業指示書が重なるようにして前記断裁機から出力されるように、前記断裁機から出力される順序に基づいて前記成果物のイメージデータと前記作業指示書のイメージデータとを面付けしたページと、複数の前記成果物のイメージデータを面付けしたページとを含む印刷データを生成する処理手段と、前記生成された印刷データを用いて前記複数の用紙に印刷するように、前記プリンタに指示する指示手段と、を備え、前記作業指示書は、前記断裁機から出力された前記成果物に対して行われるべき作業内容および前記成果物の配送先の情報の少なくともいずれかが印刷されたものである、ことを特徴とする。

本発明によれば、オンデマンド印刷等において、作業指示書と仕掛品との照合における作業者の負担を軽減して作業効率を向上させ、人為的なミスの発生を抑えることができる。

ＰＯＤ印刷システムの構成例を示す図である。 ＰＯＤ印刷システムにおける、ホストＰＣとプリンタのハードウェア構成を示す機能ブロック図である。 ホストＰＣのソフトウェア構成を示す機能ブロック図である。 作業指示書データの一例を示す図である。 中綴じ製本が指定された成果物をプリンタと断裁機を利用して製造する場合の製造過程を説明する図である。 ＰＯＤアプリ２２０のＵＩ画面の一例を示す図である。 実施例１に係る、中綴じ製本が指定された冊子を成果物とする依頼を処理する場合の一連の流れを示すフローチャートである。 実施例２における、面付け後成果物データの一例を示す図である。 名刺と作業指示書が同一ページ上に面付けされた印刷物を断裁機で断裁処理して、排紙口から出力する様子を示す図である。 実施例２に係る、名刺を成果物とする依頼を処理する場合の一連の流れを示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照して、本発明を好適な実施例に従って詳細に説明する。なお、以下の実施例において示す構成は一例にすぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。

本実施例では、注文を外部（発注者のＰＣ端末等）からネットワーク経由で受信し、当該注文に従って本等の製造を行う、ＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）印刷システムを例に説明を行う。また、本実施例では、作業指示書と仕掛品との照合が問題となり得る場面として、中綴じ製本が指定された冊子等を成果物とする注文がなされた場合を例に説明を行うものとする。ただし、作業指示書を使用する印刷システムには本発明は幅広く適用可能であり、ＰＯＤ印刷システムに限定されるものではない。

図１は、ＰＯＤ印刷システムの構成例を示す図である。ＰＯＤ印刷システム１００は、注文管理サーバ１０１、ホストコンピュータ（ホストＰＣ）１０２、プリンタ１０３、綴じ機１０４、断裁機１０５で構成され、これらがネットワーク１０６を介して相互に接続されている。

注文管理サーバ１０１は、ネットワーク１０６に接続された不図示の外部装置（例えば、クライアントＰＣ等）からオンデマンド印刷のＷｅｂサービス等を利用してなされた注文（印刷依頼）を管理する。ホストＰＣ１０２は、本実施例において印刷依頼に係る成果物を得るための各種制御を行う印刷制御装置として機能する。ホストＰＣ１０２は、注文管理サーバ１０１から受け取った依頼に係る成果物のデータや依頼内容の詳細に関する情報（以下、「依頼情報」）を基に、プリンタ１０３、綴じ機１０４、断裁機１０５に対して各装置が担当する作業内容に応じた製造指示を行う。プリンタ１０３は、ホストＰＣ１０２から受け取る印刷指示（印刷ジョブ）に基づいて、依頼に係る本や冊子といった成果物の原型となる印刷物に加え、前述の作業指示書を印刷する処理を行う。綴じ機１０４は、ホストＰＣ１０２からの製造指示に基づいて、プリンタ１０３から出力された印刷物（中綴じ製本用に面付けされた印刷物）に対して、該印刷物を中折りする中折り処理と、その中央部に指定された個数のステイプルを打つステイプル処理とを、第１の後処理として実行する。なお、プリンタ１０３と綴じ機１０４は１つの装置として構成されてもよい。この場合、プリンタ１０３自体がプリント機能に加えて、中折り機能とステイプル機能を合わせた中綴じ製本機能を後処理機能として有し、プリントされた印刷物に対して中折り処理とステイプル処理の両処理を行って、中綴じされた状態の印刷物（仕掛品）を出力する。断裁機１０５は、ホストＰＣ１０２からの製造指示に基づいて、プリンタ１０３から出力された印刷物や、綴じ機１０４（またはプリンタのオプション機能）で中綴じされた仕掛品を、指定された線（トンボ）に沿って断裁する処理（第２の後処理）を行う。これにより、中綴じされた仕掛品のフチを断裁して、本や冊子等のフチが綺麗に揃えられた成果物（完成品）を作成したり、或いは実施例２で説明するように用紙（印刷物）を複数に断裁して小さい端物の成果物（例えば、チケットや名刺）を作成したりする。綴じ機１０４や断裁機１０５への製造指示は、ホストＰＣ１０２から行うことを想定しているが、これに限定されない。例えば、綴じ機１０４や断裁機１０５の操作パネル等から、ユーザにより直接、製造に関するパラメータ等が入力される構成でもよい。また、小規模なＰＯＤ印刷システムであれば、注文管理サーバ１０１とホストコンピュータ１０２とが同じ装置であっても構わない。さらに、プリンタ１０３、綴じ機１０４、断裁機１０５は、ＰＯＤ印刷システムの規模に応じてそれぞれ複数接続されていてもよい。上記ＰＯＤ印刷システム１００における印刷処理の大まかな流れは以下の通りである。
１）注文管理サーバ１０１で印刷依頼を受け付ける
２）ユーザ（作業者）が、ホストＰＣ１０２のアプリケーション画面で依頼内容を確認・選択し、製造開始ボタンを押下する
３）製造開始の指示を受けて、ホストＰＣ１０２は、注文管理サーバ１０１から依頼に係る成果物のデータ等をダウンロードすると共に、作業指示書データを生成する
４）作業指示書データが出来ると、ホストＰＣ１０２は、プリンタ１０３及び後処理機（ここでは、綴じ機１０４と断裁機１０５）に対して該当の製造指示を送信する。
５）作業者は、プリンタ１０３から出力された作業指示書と印刷物を各後処理機に運び、作業指示書に従って印刷物に対して指定された後処理を行う。

図２は、ＰＯＤ印刷システムにおける、ホストＰＣとプリンタのハードウェア構成を示す機能ブロック図である。なお、以下の構成は一例であって、これらの機能が実行可能であれば、単体の機器であっても、複数の機器から構成されていても、さらにはＬＡＮやＷＡＮ等のネットワークを介して接続がなされ処理が行われる構成であってもよい。

まず、ホストＰＣについて説明する。ホストＰＣ１０２は、コントローラ２０１、キーボード２１０、ディスプレイ２１１、ＨＤＤ２１２で構成される。さらに、メインコントローラ２０１は、ＣＰＵ２０２、ＲＡＭ２０３、ＲＯＭ２０４、キーボードコントローラ２０５、ディスプレイコントローラ２０６、ディスクコントローラ１０７、ネットワークインタフェースカード２０８で構成される。そして、これら各部がシステムバス２０９によって相互に接続されている。ＣＰＵ２０２は、メインコントローラ２０１内の各部を総括的に制御するプロセッサである。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０２の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ＲＯＭ２０４は、各種データを記憶した読み出し専用のメモリであり、フォントＲＯＭ、プログラムＲＯＭ、データＲＯＭで構成される。ＣＰＵ２０２は、プログラム用ＲＯＭあるいはＨＤＤ２１２に記憶されたプログラムに基づいて、図形、イメージ、文字、表（表計算等を含む）等が混在した文書処理や後述する印刷制御処理といった各種の処理を実行する。また、プログラム用ＲＯＭあるいはＨＤＤ２１２には、ＣＰＵ２０２の制御プログラムであるオペレーティングシステムプログラム（以下ＯＳ）や後述するプリンタドライバ等が記憶される。そして、フォント用ＲＯＭあるいはＨＤＤ２１２には、文書処理において使用するフォントデータ等が記憶され、データ用ＲＯＭあるいはＨＤＤ２１２には文書処理等を行う際に使用する各種データが記憶される。キーボードコントローラ（ＫＢＣ）２０５は、キーボード２１０や不図示のポインティングデバイスからのキー入力を制御する。ディスプレイコントローラ（ＤＳＰＣ）２０６は、ディスプレイ（ＤＳＰ）２１１の表示を制御する。ディスクコントローラ（ＤＫＣ）２０７は、ＨＤＤ２１２とのアクセスを制御する。ＨＤＤ２１２は、ブートプログラム、各種のアプリケーション、フォントデータ、ユーザファイル、編集ファイル、プリンタ制御コマンド生成プログラム（プリンタドライバ）を含む各種プログラム等を記憶する。なお、ＨＤＤ２１２は、比較的大容量の記憶装置であればよく、ＳＳＤなどの他の種類の記憶装置であってもよい。ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）２０８は、ネットワーク１０６を介した機器との通信制御を行なう。ホストＰＣ１０２は、このＮＩＣ２０８を介して、注文管理サーバ１０１、プリンタ１０３、綴じ機１０４、断裁機１０５と双方向の通信が可能になる。

次に、プリンタ１０３について説明する。プリンタ１０３は、メインコントローラ３０１、印刷部（プリンタエンジン）３１０、操作部３１１、ＨＤＤ３１２で構成される。さらに、メインコントローラ３０１は、ＣＰＵ３０２、ＲＡＭ３０３、ＲＯＭ３０４、ＮＩＣ３０５、印刷部インタフェース（Ｉ／Ｆ）３０６、メモリコントローラ（ＭＣ）３０７で構成される。そして、これら各部がシステムバス３０８によって相互に接続されている。ＣＰＵ３０２は、メインコントローラ３０１内の各部を総括的に制御するプロセッサである。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０２の主メモリ、ワークエリア等として機能する。また、ＲＡＭ３０３は、印刷データ展開領域、環境データ格納領域として用いられ、その一部はＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ ＲＡＭ）で構成される。ＲＯＭ３０４は、各種データを記憶した読み出し専用のメモリであり、フォントＲＯＭ、プログラムＲＯＭ、データＲＯＭで構成される。ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０４のプログラム用ＲＯＭあるいはＨＤＤ３１２に記憶された制御プログラム等に基づいて、画像信号を印刷部３１０に出力する。そして、プログラムＲＯＭには、ＣＰＵ３０２の制御プログラム等が記憶され、フォント用ＲＯＭには画像信号を生成する際に使用するフォントデータ等が記憶されている。また、データ用ＲＯＭには、ＨＤＤ３１２等の外部メモリを持たない印刷装置の場合には、ホストＰＣ１０２上で利用される情報等が記憶される。ＨＤＤ３１２は、比較的大容量の記憶装置であればよく、ＳＳＤなどの他の種類の記憶装置であってもよい。ＨＤＤ３１２は、ＭＣ３０７によってアクセス制御がなされる。ＨＤＤ３１２は、オプションとして接続され、フォントデータ、エミュレーションプログラム、フォームデータ等を記憶する。また、外部メモリとしてのＨＤＤ３１２は、１個に限定されず、複数個あってもよい。例えば、内蔵フォントに加えてオプションカード、言語系の異なるプリンタ制御言語を解釈するプログラムを格納した外部メモリを複数接続できるように構成されていてもよい。更に、図示しないＮＶＲＡＭを有し、操作部３１１からのプリンタモード設定情報を記憶するようにしてもよい。印刷部Ｉ／Ｆ３０６は、印刷部３１０を制御する。操作部３１１は、例えばタッチパネル機能を有する液晶表示装置等で構成され、さらにユーザが各種操作を行うためのスイッチやＬＥＤ表示器等が配されている。ＮＩＣ３０５は、ネットワーク１０６を介した機器との通信制御を実行する。ＣＰＵ２１４は、ＮＩＣ３０５を介してホストＰＣ１０２との通信処理が可能となっており、プリンタ１０３内の情報等をホストＰＣ１０２に通知できる。

図３は、ホストＰＣ１０２のソフトウェア構成を示す機能ブロック図である。ホストコンピュータ１０２内のソフトウェアモジュールには、大きく分けてＰＯＤアプリケーション（以下、ＰＯＤアプリ）２２０と送信部２３０の２つが存在する。そして、ＰＯＤアプリ２２０はさらに、依頼情報取得部２２１、レイアウト処理部２２２、後処理情報付与部２２３、印刷設定情報生成部２２４、印刷指示部２２５で構成される。なお、ＰＯＤアプリ２２０及び送信部２３０は、ＲＯＭ２０４もしくはＨＤＤ２１２に記憶されたプログラムをＣＰＵ２０２が実行することにより実現される。以下、ＰＯＤアプリ２２０を構成する各部を中心に説明する。

依頼情報取得部２２１は、注文管理サーバ１０１からの依頼情報を、ＣＳＶ（Ｃｏｍｍａ−Ｓｅｐａｒａｔｅｄ Ｖａｌｕｅｓ）や、国際標準化団体ＣＩＰ４が定める、ＪＤＦ（Ｊｏｂ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ）などのファイル形式で取得する。ＣＳＶ形式の依頼情報の一例を以下に示す。下記例では、依頼情報の各項目名がカンマ区切りで記載され、改行コードの後、各項目名に対応する実データがカンマ区切りで記載されている。
納期，ＩＤ，依頼者，件名，ファイル，部数，形態，カラー，配送先
２０１６／０５／０１，１２３４５６７８，依頼太郎，資料，Ｓｈｉｒｙｏｕ．ｐｄｆ，２０，中綴じ，モノクロ，東京都○区△町１−２−３

また、依頼情報取得部２２１は、依頼情報と共に、依頼者が注文管理サーバ１０１にアップロードした成果物の印刷データ（以下、「成果物データ」）を受け取る。成果物データは、例えばＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）といった所定のファイル形式の印刷データである。

レイアウト処理部２２２は、依頼情報取得部２２１が取得した依頼情報を元に、成果物データに対して面付け等のレイアウト処理を行う。ここで、面付けとは、製本工程における折り加工で、折り本が正しいページ順になるようにページを付け合せることをいう。本実施例では、依頼情報から生成する作業指示書の印刷データ（以下、「作業指示書データ」）についても、成果物データの１ページ目に対して適用した面付けと同様の面付けを行う。このように面付け処理することで、依頼に係る製本工程後の成果物（仕掛品）と、同様の製本工程が実行された作業指示書とを重ねて扱いやすくする。例えば、成果物データのレイアウト処理後（面付け処理後）のデータを用いて印刷処理と中綴じ処理を行うと、中折りとステイプルの両処理によって中綴じされた状態の印刷物（または仕掛品）が得られる。また、作業指示書データに同様のレイアウト処理を実行した後のデータを用いて印刷処理と中綴じ処理を行うと、中折りされた状態の印刷物（１枚モノの印刷物に対しては中折り処理だけが実行されステイプル処理は省略される）が得られる。中折りされた作業指示書は、成果物の１ページ目と同じ面に出現するため、重ねて扱うことが容易に行える。なお、レイアウト処理部２２２で成果物データに対して適用された面付けを含むレイアウト処理の情報（レイアウト情報）は、次の後処理情報付与部２２３に渡される。

後処理情報付与部２２３は、上記レイアウト情報を使用して、面付けが施された成果物データと作業指示書データに対して、後処理用の管理情報（例えば綴じ機１０４や断裁機１０５で読み取るための工程管理用バーコード）を付与する。

作業指示書データ生成部２２４は、依頼情報取得部２２１から受け取った依頼情報から作業指示書データを生成する。また、作業指示書データに対する印刷設定情報（例えば、用紙指定や、プリンタ１０３で行う中綴じ処理の指示など）の生成も行う。生成された印刷設定情報は、印刷指示部２２５に送られ、作業指示書データに付属するデータとして利用される。なお、本実施例では、作業指示書データの生成を、ホストＰＣ１０２側で行うものとしているがこれに限定されない。例えば、注文管理サーバ１０１において生成し、ホストＰＣ１０２は、依頼情報に代えて作業指示書データを受け取る構成であってもよい。

印刷指示部２２５は、依頼情報取得部２２１が取得した依頼情報に基づき、後処理情報付与部２２３によって後処理用の管理情報が付与された成果物データの印刷指示をプリンタ部１０３に対して行う。この際、作業指示書データ生成部２２４が生成した作業指示書データの印刷指示も併せて行う。成果物データと作業指示書データの印刷は、どちらが先でもよい。

送信部２３０は、印刷指示部２２５の印刷指示に係る成果物データと作業指示書データを、プリンタ１０３に対し送信する。なお、送信部２３０の機能が、ＰＯＤアプリ２２０に組み込まれていてもよい。

次に、作業指示書データについて説明する。図４は、依頼情報に基づき生成された作業指示書データの一例を示している。図４に示す作業指示書４００には、「納期」４０１、「依頼ＩＤ」４０２、「依頼者」４０３、「件名」４０４、「ファイル」４０５、「部数」２０、「形態」４０７、「カラー」４０８、「配送先」４０９の各項目が含まれる。これらの項目は、依頼者が依頼時に注文管理サーバ１０１に登録した情報、又は、注文管理サーバ１０１が成果物データの管理のために発行した情報である。作業者は、作業指示書に記載された各項目の内容を見て、成果物を間違いのないように製造し、配送を行う。以下、各項目について説明する。

「納期」４０１には、依頼者が注文管理サーバ１０１に入力した内容から逆算した、印刷及び後処理を行う作業場から依頼に係る成果物を出荷するまでの納期が記載される。「依頼ＩＤ」４０２には、依頼内容を識別するための固有の識別番号等の情報をコード化した例えばバーコード等が記載される。この依頼ＩＤを表すコードは、配送作業時に読み取られ配送伝票との照合などに用いられる。「依頼者」４０３は、Ｗｅｂサービス等を介して依頼を行った依頼者の名称が記載される。「件名」４０４は、依頼者が入力した、成果物の内容を表わす名称が記載される。作業者は、依頼に係る印刷物を簡易に認識するためにこの「件名」を使用する。「ファイル」４０５は、依頼者が注文管理サーバ１０１にアップロードした成果物データのファイル名が記載される。作業者は、プリンタ１０３での印刷時に、操作部３１１上で、成果物データを識別するためにこの「ファイル名」を使用する。「部数」４０６は、依頼に係る成果物が何部必要かを表す数値情報であり、依頼時に依頼者によって指定される。「形態」４０７は、例えば、中綴じ製本や、くるみ製本といった成果物の形態（仕様）に関する情報であって、依頼時に依頼者によって指定される。この「形態」４０７は、作業者が、依頼に係る印刷物の後処理（例えば断裁処理）を特定するのに使用する。そのため、後処理の作業内容が特定できる情報であればよく、例えば「名刺」のような一意に成果物を特定可能な名称が、後処理の名称に代えて記載される場合もある。「カラー」４０８は、依頼に係る成果物の印刷処理をカラーで行うのかモノクロで行うのかを特定する情報であり、依頼時に依頼者によって指定される。例えば、入稿された成果物データが白黒で作成されておりモノクロ印刷であることが推認可能な場合でも、誤った課金をすることがないよう依頼者に明示的に「カラー」４０８の設定を指定させることがある。「配送先」４０９は、成果物の配送先を特定する情報であり、依頼時に依頼者によって指定される。作業者は、この「配送先」４０９によって指定された配送先に、成果物を配送手配する。このように、作業指示書には、後段の作業工程で使用される情報（例えば、断裁などの後処理に関する情報や、配送作業で使用する情報）などが含まれている。

続いて、本実施例に係るＰＯＤ印刷システム１００において、中綴じ製本が指定された成果物をプリンタ１０３と断裁機１０５を利用して製造する場合の製造過程を、図面を参照して説明する。ここでは、プリンタ１０３が中綴じ機能（ステイプル機能と中折り機能）を有する場合について説明する。図５（ａ）は、依頼に係る成果物の仕掛品（印刷物）がプリンタ１０３から出力されるまでの過程を示している。入稿時の成果物データ５０１は、レイアウト処理部２２２によって依頼情報に基づいた製本用の面付けが施されて、面付け後成果物データ５０２に変換される。この面付け後成果物データ５０２は、両面印刷処理とステイプル処理と中折り処理とが行われた結果、中綴じ製本の成果物ができるように各ページが面付けされる。その後、後処理情報付与部２２３によって、次の工程の後処理（断裁処理）で使用する管理情報５０３（ここではバーコード）が、面付け後成果物データ５０２に対して付与される。そして、印刷指示部２２５によって、印刷設定で中綴じ製本を指定した印刷ジョブがプリンタ１０３に送信され、両面印刷された複数枚のシートをまとめてステイプル処理し更に中折り処理することによって、中綴じ製本された印刷物５０４がプリンタ１０３の排紙口（不図示）から出力される。このとき、印刷物５０４は、プリンタ１０３内の中綴じ製本用の後処理機構（不図示）を通って専用の排紙口から出力されることになる。

図５（ｂ）は、上記印刷物５０４と一緒に出力される、作業指示書の出力過程を示している。作業指示書データ生成部２２４で生成された作業指示書データ５０５は、レイアウト処理部２２２によって、依頼に係る成果物と同一の面付けが施され、面付け後作業指示書データ５０６に変換される。作業指示書は１ページで構成されるため、面付け後の作業指示書データ５０６では、作業指示書のページは、面付け後成果物データ５０２の１ページ目の面付け位置と同様の位置に面付けされる。その後、面付け後作業指示書データ５０６は、成果物データと同内容の印刷設定情報と共に、印刷指示部２２５によって、上記面付け後成果物データ５０２に続いて、プリンタ１０３に送信される。この結果、印刷物５０４と同様に中綴じ（中折り）された作業指示書５０８が、印刷物５０４と同じ排紙口（不図示）から出力される。このように本実施例では、作業指示書データは、依頼に係る印刷物の印刷設定と同様の印刷設定で出力され、当該印刷物と同じ後処理が施される。これにより、作業指示書は、依頼に係る印刷物と同じ排紙口から出力されることになる。なお、作業指示書へのステイプルは不要であり、成果物データと完全に同じ印刷設定にする必要はない。上述のようにしてプリンタ１０３から出力された印刷物５０４と５０８は、不要な部分の断裁処理のために断裁機１０５に回される。

また、変形例として、プリンタ１０３の中綴じ製本機能に代えて、綴じ機１０４を使用して中綴じ製本の工程を行ってもよい。この場合、面付け後成果物データ５０２に対して付与される管理情報５０３は、第１の後処理工程として中綴じ処理（ステイプル処理＋中折り処理）で使用する情報と、第２の後処理工程として断裁処理で使用する情報と、の両方に関する情報を含むようにしてもよい。また、綴じ機１０４において、依頼に係る印刷物と同じ折りが作業指示書に対してもなされるように、面付けが施された作業指示書データ５０６に対して、面付け後成果物データ５０２の管理情報５０３と同位置に同内容の管理情報５０７を付与する。これにより、プリンタ１０３から出力されたものの中から作業指示書を抜き取ることなく、依頼に係る成果物の印刷物と合わせて、綴じ機１０４の給紙口にセットすることができる。

図５（ｃ）は、印刷物５０４と作業指示書５０８が排紙される様子を示した図である。図示されるように、依頼に係る中綴じ処理された印刷物５０４、及び当該印刷物５０４と同様の中折り処理が実行された作業指示書５０８は、プリンタ１０３の共通の排紙口から出力され、さらに作業指示書５０８は印刷物５０４の上に排紙される。複数の異なる成果物を連続して作成した場合は、図５（ｃ）のように、成果物の上にその成果物に関する作業指示書が重ねて排出され、さらにその上に、別の成果物とその別の成果物の作業指示書とが重ねて排出されることになる。

図６は、ＰＯＤアプリ２２０のＵＩ画面の一例を示す図である。ＰＯＤアプリ２２０のＵＩ画面６００には、「ジョブＩＤ」６０３、「件名」６０４、「デバイス名」６０５、「ステータス」６０６の４つの項目からなる情報がリスト表示される。リストには、１行につき１つの機器へ送信する製造指示の情報が表示される。例えば、プリンタ１０３で印刷し、綴じ機１０４で製本という製造プロセスを経る商材が依頼された場合、ＵＩ画面６００のリスト上には、その印刷ジョブと綴じ処理ジョブの２行で表示され、それぞれを独立に制御できるようになっている。

ＵＩ画面６００において、「送信ボタン」６０１は、ユーザが選択した行のジョブを、対象の機器（本実施例では、プリンタ１０３、綴じ機１０４、断裁機１０５）に送信するためのボタンである。ユーザは、「チェックボックス」６０２を用いて、送信対象とするジョブを選択する。「ジョブＩＤ」６０３には、作業指示書の「依頼ＩＤ」４０２に記載されたコードに含まれる依頼毎に割り当てられたＩＤの情報が表示される。複数行に亘って同じジョブＩＤが存在する場合は、それぞれが同じ成果物についての別工程のジョブを指す。いまＵＩ画面６００において、例えばジョブＩＤ「００００００２３」は、“プリンタ１”に送信される印刷ジョブと“綴じ機”に送られる綴じ処理ジョブの２種類のジョブが２行に亘って表示されている。「件名」６０４には、作業指示書に対応する成果物を一意に識別する名称が表示される。「デバイス名」６０５には、各ジョブの送信先となる機器の名称が表示される。通常、ホストＰＣ１０２とネットワーク１０６で繋がったプリンタ１０３や後処理機１０４及び１０５が例えばコンボボックス形式でリスト表示され、必要に応じてユーザが変更を加えられるようになっている。「ステータス」６０６には、対象のジョブが各機器に送信済みか否かが表示される。“送信済み”となっていれば、当該ジョブが対象機器に到達していることを意味する。“未送信”となっていれば、当該ジョブを送信していないか、対象機器に当該ジョブが到達していないことを意味する。「検索窓」６０７は、ＰＯＤアプリ２２０で保持されているジョブの中から特定のジョブを検索して表示数に絞り込みをかけるために使用する。この機能を使うことで、例えば未送信のものだけをリストに表示させることができる。

上述の通り、図６に示すリスト表示の例では、１つの成果物の各工程を別々に制御できるようジョブ毎に表示しているが、１つの成果物に関するジョブをまとめて制御できるよう同じ成果物についての全ジョブを１行で表示してもよい。また、後処理機として“綴じ機”や“断裁機”以外の加工機器があってもよい。

次に、本実施例のＰＯＤアプリ２２０による、依頼に係る成果物データ等の取得から各機器への製造指示完了までを時系列に説明する。図７は、本実施例に係る、中綴じ製本が指定された冊子を成果物とする依頼を処理する場合の、一連の流れを示すフローチャートである。この一連の処理は、ホストＰＣ１０２のＣＰＵ２０２がＲＯＭ２０４もしくはＨＤＤ２１２に格納されたプログラムを読み出してＲＡＭ２０３に展開し、これを実行することにより実現される。

ステップ７０１において、依頼情報取得部２２１は、注文管理サーバ１０１から成果物データとその依頼情報を取得する。次に、ステップ７０２において、レイアウト処理部２２２は、取得した依頼情報に含まれる成果物の形態・仕様の情報（本例では“中綴じ”であり、前述の「形態」４０７に相当）に従って、成果物データに対して面付け処理（すなわち、中綴じ製本用の面付け処理）を実行する。なお、ページの配置を変更する面付け処理に加え、色変換や余白領域の調整といった他の画像処理も、必要に応じて本ステップで行うようにしてもよい。例えば、取得した成果物データはフルカラーのデータであったが、依頼情報の「形態」では“モノクロ”が指定されているようなケースでは、本ステップにおいて、モノクロデータに変換する処理も併せて実行される。そして、ステップ７０３において、後処理情報付与部２２３は、中綴じ製本用の面付け処理が施された成果物データに対し、その次の工程で用いる後処理用の管理情報（例えば、断裁機１０５で読み取るためのバーコード）を付与する。

次に、ステップ７０４において、作業指示書データ生成部２２４は、ステップ７０１で取得した依頼情報に基づいて作業指示書データを生成する。その際、後述のステップ７０８で付加するための印刷設定情報も併せて生成する。作業指示書データは、予め用意・保持した雛形の画像ファイルを参照し、注文管理サーバ１０１から取得した依頼情報を使用して、当該画像ファイルに文字を埋め込むことにより生成する。生成された作業指示書データはレイアウト処理部２２２に渡され、印刷設定情報は印刷指示部２２５に渡される。

そして、ステップ７０５において、レイアウト処理部２２２は、成果物データと同一内容の面付け処理（すなわち、中綴じ製本用の面付け処理）を作業指示書データに対して施す。続くステップ７０６において、後処理情報付与部２２３は、面付け処理が施された作業指示書データに対して、依頼に係る成果物データと同一内容の後処理用の管理情報を付与する。

ステップ７０７において、印刷指示部２２５は、Ｓ７０３で後処理用の管理情報が付与された面付け後成果物データに中綴じ処理を実行するための印刷設定情報を付加し、プリンタ１０３に対して印刷指示を行う。この印刷指示の際の成果物データは、入稿時のデータ形式（例えばＰＤＦ形式）のままでもよいし、不図示のプリンタドライバによってＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）に変換したデータであってもよい。どのようなデータ形式で送信するかは、プリンタ１０３が持つ機能等に応じて決定すればよい。

ステップ７０８において、印刷指示部２２５は、後処理用の管理情報が付与された面付け後作業指示書データに成果物データと同じ印刷設定情報を付加して、印刷指示をプリンタ１０３に対して行う。作業指示書データの印刷指示を、成果物データの印刷指示の後に行うことによって、中折りされた作業指示書が、依頼に係る中綴じされた印刷物の上に重ねて出力される。すなわち、依頼に係る成果物と当該成果物に対応する作業指示書とが１組になって互いに紐付いて出力される。これにより、作業者は、依頼に係る印刷物の件名や内容を認識しやすくなる。

本実施例によれば、オンデマンド印刷などで、中綴じ製本を指定する冊子等を成果物とする依頼がなされるケースにおいて、依頼に係る成果物と当該成果物に対応する作業指示書とが対の組合せで印刷出力される。その結果、作業指示書と仕掛品との照合における作業者の負担が軽減し、人為的なミスの発生を抑えることができる。

例えば名刺やチケットのような、１枚の用紙に複数の成果物をレイアウトして印刷し、その後に断裁処理することで最終的な成果物を製造するケースに実施例１の手法を適用すると、作業指示書の数が多くなり過ぎる。そこで、名刺などを製造するケースでは、成果物と当該成果物に対応する作業指示書とが互いに紐付くように面付け処理した１の印刷データを生成する態様を、実施例２として説明する。これにより、上述のようなケースにおいても、依頼に係る成果物と必要十分な数の作業指示書とが紐付いた状態で断裁機１０５の排紙口から出力させることが可能になる。なお、実施例１と共通する部分は説明を省略ないしは簡略化し、本実施例では差異点を中心に説明するものとする。

以下では、５０枚を１ロットとする“Ａ〜Ｅ”の５種類の名刺を製造する場合を例に説明を行うものとする。図８は、本実施例においてプリンタ１０３に送られる、依頼に係る成果物データ（名刺の印刷データ）の一部に作業指示書のイメージが配置された、面付け後成果物データの一例を示す図である。レイアウト処理部２２２は、依頼情報において「形態」に“名刺”が指定されていると、使用する用紙サイズや別途保持した断裁機１０５の性能情報を参照し、成果物と必要十分な数の作業指示書とが互いに紐付くように面付けする。具体的には、図８に示すように、成果物データと作業指示書データとを合成し、合成後の印刷データ８００のいずれかのページにおいて成果物と作業指示書のイメージが並ぶように面付けする。５０枚を１ロットとする５種類の名刺を製造する場面では、名刺のイメージ８０１をＡ３サイズのページの長辺方向に４個ずつ配置し、計１３ページに面付けすることになる。この場合において、１３ページ目の右から２つ目において、名刺イメージの数は５０個に達する。そこで、当該ページ左側の余白部分に、作業指示書のイメージ８０２を予備の名刺イメージ（Ａｐ〜Ｅｐ）と共に並べて配置している。このように、各名刺の種類毎に対応する１の作業指示書が紐付くように同一ページに並べて面付けすることで、成果物である夫々の名刺が出力されたときに、各名刺に対応する１の作業指示書が上に載った状態となる。なお、予備の名刺イメージ（Ａｐ〜Ｅｐ）は、名刺２枚分の余白が生じたために配置したもので、なくてもよい。また、図８で示した配置は一例であり、名刺イメージの配置方向や作業指示書イメージの位置は、用紙サイズや後処理機の性能に応じて決定される。例えば、名刺よりも一回り大きいチケット“ｘ、ｙ、ｚ”３種類各１５枚の製造依頼があったとする。この場合、断裁機１０５の仕様によっては、“ｘ”チケットのイメージをＡ３サイズの１ページ内に１５個並べた上で当該ページ内にそのチケットに対応する作業指示書のイメージを配置し、残りの“ｙ”と“ｚ”についても同様に配置するといった具合である。いずれしても、断裁処理によって得られる成果物が断裁機１０５から出力されたときに、対応する作業指示書がその上に載った状態となるような配置になっていればよい。

図９は、名刺と作業指示書が同一ページ上に面付けされた印刷物を断裁機１０５で断裁処理して、排紙口から出力する様子を示す図である。断裁機１０５へ給紙される印刷物９０１は、図８の合成後の印刷データ８００を印刷したものである。プリンタ１０３から出力された１３枚１組の印刷物９０１を、作業者が断裁機１０５まで運び、当該印刷物９０１を給紙段に設定する。そして、断裁機１０５は、印刷物９０１の１枚目から順に断裁処理し、印刷物９０１の右列の名刺から順に排紙していく。印刷物９０１の１３枚目（作業指示書が印刷されているページ）が断裁処理されると、最後に作業指示書（８０２）が排出されることになる。成果物９０２は、印刷物９０１が順に断裁処理されて排紙されたものである。この例では、成果物である“Ａ〜Ｅ”の５通りの名刺が５１枚ずつ出力され、その上に名刺サイズの作業指示書が出力されている。なお、プリンタ１０３が印刷物９０１をフェイスダウンで出力する場合は、作業者は、プリンタで出力された印刷物９０１の表裏を返した状態で断裁機１０５の給紙段に置くことになる。一方、プリンタ１０３が印刷物９０１をフェイスアップで出力する場合は、印刷データ８００を逆順および表面を上向きにして印刷することで、作業者がプリンタで出力された印刷物９０１の表裏を返すことなく、断裁機に印刷物を設定することもできる。また、プリンタ１０３と断裁機１０５とをコンベア等で自動的に受け渡しできるよう構成したシステムであれば、１３枚１組でなく、１枚ずつプリンタ１０３から断裁機１０５へ自動給紙するようにしてもよい。

図１０は、ＰＯＤアプリ２２０による、名刺を成果物とする依頼を処理する場合の、一連の流れを示すフローチャートである。この一連の処理は、ホストＰＣ１０２のＣＰＵ２０２がＲＯＭ２０４もしくはＨＤＤ２１２に格納されたプログラムを読み出してＲＡＭ２０３に展開し、これを実行することにより実現される。

ステップ１００１において、依頼情報取得部２２１は、注文管理サーバ１０１から成果物データとその依頼情報を取得する。続く、ステップ１００２において、作業指示書データ生成部２２４は、取得した依頼情報に基づいて、作業指示書データを生成する。

次に、ステップ１００３において、レイアウト処理部２２２は、取得した依頼情報のうち「形態」で指定された内容（ここでは“名刺”）に従って、依頼に係る成果物データ（名刺のイメージデータ）とステップ１００２で生成された作業指示書データとを合成する。例えば、前述の５０枚１ロットの５種類の名刺を製造する場合は、図８のように、１〜１２ページ目に各名刺イメージを４個ずつ配置し、１３ページ目には各名刺イメージを３個（予備ありの場合）と名刺の種類毎に１個の作業指示書のイメージとを配置した、印刷データを生成する。なお、予備無しの場合、１３ページ目には各名刺イメージを２個と名刺の種類毎に１個の作業指示書のイメージとを配置する。これにより、断裁処理によって得られる成果物とその作業指示書とが紐付くように面付け処理が施された、１の印刷データが得られる。

ステップ１００４において、後処理情報付与部２２３は、合成処理によって得られた印刷データに対し、断裁処理用の管理情報を付与する。そして、ステップ１００５において、印刷指示部２２５は、後処理用の管理情報が付与された合成後印刷データの印刷指示をプリンタ１０３に対して行う。

こうしてプリンタ１０３からは、図９で示したように、各名刺と夫々対応する作業指示書とがセットになって出力される。

本実施例によれば、断裁処理を行って１枚の印刷物から依頼に係る複数の成果物を得るケースにおいて、作業指示書と仕掛品との照合における作業者の負担を軽減して作業効率を向上させ、人為的なミスの発生を抑えることができる。

（その他の実施例）
本発明は、上述の実施例の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

Claims (4)

1. プリンタにより印刷された複数の用紙に対して断裁機による断裁処理が実行された際に当該断裁処理により製造される成果物の上に当該断裁処理により製造される作業指示書が重なるようにして前記断裁機から出力されるように、前記断裁機から出力される順序に基づいて前記成果物のイメージデータと前記作業指示書のイメージデータとを面付けしたページと、複数の前記成果物のイメージデータを面付けしたページとを含む印刷データを生成する処理手段と、
   前記生成された印刷データを用いて前記複数の用紙に印刷するように、前記プリンタに指示する指示手段と、
   を備え、
   前記作業指示書は、前記断裁機から出力された前記成果物に対して行われるべき作業内容および前記成果物の配送先の情報の少なくともいずれかが印刷されたものである、
   ことを特徴とする印刷制御装置。
2. 前記成果物は名刺である、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
3. プリンタに印刷を実行させる印刷制御装置の制御方法であって、
   前記印刷制御装置の処理手段が、前記プリンタにより印刷された複数の用紙に対して断裁機による断裁処理が実行された際に当該断裁処理により製造される成果物の上に当該断裁処理により製造される作業指示書が重なるようにして前記断裁機から出力されるように、前記断裁機から出力される順序に基づいて前記成果物のイメージデータと前記作業指示書のイメージデータとを面付けしたページと、複数の前記成果物のイメージデータを面付けしたページとを含む印刷データを生成するステップと、
   前記印刷制御装置の指示手段が、前記生成された印刷データを用いて前記複数の用紙に印刷するように、前記プリンタに指示するステップと、
   を有し、
   前記作業指示書は、前記断裁機から出力された前記成果物に対して行われるべき作業内容および前記成果物の配送先の情報の少なくともいずれかが印刷されたものである、
   ことを特徴とする制御方法。
4. コンピュータを、請求項１又は２に記載の印刷制御装置として機能させるためのプログラム。

Images