JP6963415B2 - 貯蔵庫 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、貯蔵庫に関するものである。

冷蔵庫などの貯蔵庫に貯蔵される食品などの貯蔵品の劣化要因として、空気中に存在する酸素による酸化がある。そこで、食品を貯蔵する空間の酸素を低減させることで、貯蔵品の酸化を抑えて貯蔵品の鮮度を維持することができる貯蔵庫が知られている。

例えば、下記特許文献１及び２では、貯蔵室内の空気をポンプなどの排気手段によって酸素分離膜（酸素富化膜）を通じて吸引することにより、高酸素濃度の空気が貯蔵室の外部に排出され、貯蔵室内の酸素を低減する貯蔵庫が提案されている。

これらの貯蔵庫では、酸素とともに水分も排気されて貯蔵室内が乾燥しやすくなる。そこで、下記特許文献１では、貯蔵室に調湿部材を設けて貯蔵室内の湿度を調節することが提案されている。

しかしながら、調湿部材が吸収保持する水分量には限度があるため、排気手段による排気が継続すると、調湿部材が保持する水分量が減少してしまい貯蔵室内の湿度を調節することができないおそれがある。

特開２００４−３６０９４８号公報 特開２００９−１７４７２４号公報

そこで、貯蔵室内の空気を排気手段によって排気することで貯蔵室内の酸素を低減する貯蔵庫において、高湿度雰囲気で貯蔵物を貯蔵することができる貯蔵庫を提供することを目的とする。

本実施形態の貯蔵庫は、貯蔵室を有するキャビネットと、前記貯蔵室の空気を加湿する加湿手段と、前記貯蔵室内に配置された閉塞容器と、前記閉塞容器を区画する壁面の一部を構成する気体透過シートと、前記貯蔵室に設けられた酸素分離膜と、前記酸素分離膜を透過した前記貯蔵室内の空気を前記キャビネットの外部へ排気する排気手段とを備えるものである。

本発明の第１実施形態に係る貯蔵庫の断面図 図１に示す貯蔵庫の野菜室付近の構造を示す断面図 図１に示す貯蔵庫の電気構成を示すブロック図 本発明の第２実施形態に係る貯蔵庫の野菜室付近の構造を示す断面図 本発明の変更例に係る貯蔵庫の野菜室付近の構造を示す断面図

（第一実施形態）
以下、第一実施形態の貯蔵庫について図面に基づいて説明する。本実施形態の貯蔵庫は、内部に設けられた貯蔵室が所定温度に冷却される冷蔵庫１である。

本実施形態に係る冷蔵庫１は、図１に示すように、前面に開口する断熱箱体からなるキャビネット２を備える。キャビネット２は、鋼板製の外箱３と合成樹脂製の内箱４との間に形成された断熱空間５に真空断熱材や発泡断熱材等の断熱材を有して構成されている。キャビネット２は内箱４の内側に複数の貯蔵空間が設けられており、貯蔵空間が断熱仕切壁６によって上下に区画されている。

断熱仕切壁６の上方の空間は、冷蔵温度帯（例えば、１〜４℃）に冷却される貯蔵室であり、内部がさらに仕切壁７によって上下に区画されている。仕切壁７の上方には冷蔵室１０が設けられ、仕切壁７の下方には野菜室１２が設けられている。

冷蔵室１０内部は、複数の棚板９によって上下に複数段に区画されている。仕切壁７と最下段の棚板９とで上下に仕切られた空間には、引出式のチルド容器を収納するチルド室８が設けられている。冷蔵室１０の背面には、冷蔵室１０内の温度を測定する冷蔵温度センサ２５が設けられている。冷蔵室１０の前面開口部には、ヒンジで枢支された回動式の冷蔵室扉１１が設けられている。

野菜室１２の前面開口部は、引出し式の野菜室扉１３により閉塞されている。野菜室扉１３の庫内側には、貯蔵容器７０を保持する左右一対の支持枠が固着されており、開扉動作とともに貯蔵容器７０が庫外に引き出されるように構成されている。野菜室１２の前面開口部の周縁部には、扉センサ２９が設けられており、野菜室扉１３が開放状態にあるか閉塞状態にあるかを検知する。

図２に示すように、野菜室１２内に設けられた貯蔵容器７０は、野菜室１２のほぼ全幅にわたって設けられた上面に開口する下段容器７１と、下段容器７１の上方に設けられた上段容器７２とを備え、上下２段に重なり合う構造をなしている。

下段容器７１は、前方壁、後方壁、左右側壁によって囲まれた有底の箱状の容器であり、上方に開口する上面開口部から内部に貯蔵品を出し入れするようになっている。下段容器７１は、野菜室扉１３の裏面側に固着された左右一対の支持枠に保持され、野菜室扉１３の開扉動作とともに庫外へ引き出されるように構成されている。

下段容器７１は、内底面から上方へ突出する前後仕切７４が設けられている。この前後仕切７４は、下段容器７１の左右側壁の内面を連結するように設けられており、前後仕切７４の前側に下段前容器８１が形成され、後側に下段後容器８０が形成されている。

下段後容器８０の後方壁８０ａには、開口部８０ｂが形成され、当該開口部８０ｂを塞ぐように気体透過シート７８が設けられている。気体透過シート７８は、下段後容器８０を区画する壁面の一部分を構成し、後述する後側流路９４に面して設けられている。

下段後容器８０は、後方壁８０ａの上端から前方へ延びる天井壁８０ｄによって上面後端部が閉塞され、その前方に下段後容器８０へ貯蔵品を出し入れするための上面開口部８０ｃが形成されている。

下段後容器８０の上面開口部８０ｃは、図１及び図２に示す野菜室扉１３が閉扉され野菜室１２内に貯蔵容器７０を収納した状態で上段容器７２によって覆われる。下段後容器８０は、上面開口部８０ｃを閉塞する上段容器７２と、後方壁８０ａの開口部８０ｂを閉塞する気体透過シート７８とともに、野菜室１２を循環する空気等の容器外部を流れる空気（風）の直接的な進入が抑制された閉塞容器を構成する。

下段後容器８０の上面開口部８０ｃを開放する場合、野菜室扉１３を開扉し下段容器７１を庫外へ引き出した後、上段容器７２を下段容器７１に対して後方へ摺動させて上面開口部８０ｃを開放する。なお、下段前容器８１の上面開口部は、野菜室扉１３の開扉状態及び閉扉状態に関わらず上段容器７２によって覆われることなく開放している。

上段容器７２は、前方壁、後方壁７２ａ、左右側壁によって囲まれた有底の箱状の容器であり、上方に開口する上面開口部７２ｃから内部に貯蔵品を出し入れするようになっている。上面開口部７２ｃは蓋体７６により開閉可能に閉塞されている。

上段容器７２は、冷蔵室１０と野菜室１２とを区画する仕切壁７の下方に所定間隔をあけて配置され、仕切壁７との間に前後方向に延びる上側流路９１を形成する。上段容器７２は、野菜室１２の左右の内側壁面に設けられた内箱レールと下段容器７１の左右側壁の上端を前後方向に摺動することで、下段容器７１と独立して庫外へ引き出し可能に設けられている。

上段容器７２の後方壁７２ａには、開口部７２ｂが形成され、当該開口部７２ｂを塞ぐように気体透過シート７９が設けられている。気体透過シート７９は、上段容器７２を区画する壁面の一部分を構成し、後述する流入空間Ｓに面して設けられている。
上段容器７２は、上面開口部７２ｃを閉塞する蓋体７６と、後方壁７２ａの開口部７２ｂを閉塞する気体透過シート７９とともに、野菜室１２を循環する空気等の容器外部を流れる空気（風）の直接的な進入が抑制された閉塞容器を構成する。

なお、上段容器７２の底面後部には、下段後容器８０に開口する通気孔７７が設けられ、上段容器７２と下段後容器８０とが通気孔７７を介して連通し、上段容器７２と下段後容器８０とが一続きの閉塞容器を構成している。

このような貯蔵容器７０は、野菜室扉１３が閉扉され野菜室１２内に収納された状態において、上段容器７２の後方壁７２ａ、下段後容器８０の天井壁８０ｄ、仕切壁７、エバカバー２３、及び野菜室１２の左右の内側壁面で区画された流入空間Ｓを形成する。

気体透過シート７８，７９は、防水性及び透湿性を有するシート材、例えば、直径が０．５μｍ〜３μｍの孔を多数有する多孔質シート材であり、水蒸気粒子や酸素分子を通過させるが、孔よりも大きな水の粒子を遮断する。また、多孔質状であることから、空気（風）の流通を制限する所定の風遮断性をも有している。一例を挙げると、ポリエステル長繊維不織布とポリエチレン多孔質フィルムをラミネートした透湿防水シートなどを気体透過シート７８，７９に用いることができる。

断熱仕切壁６の下方の空間には、自動製氷機を備えた製氷室（不図示）と第１冷凍室１６とが左右に併設され、その下方に仕切板２２を介して第２冷凍室１７が設けられている。

製氷室、第１冷凍室１６及び第２冷凍室１７は、いずれも冷凍温度帯（例えば、−１７℃以下）に冷却される。第２冷凍室１７の背面には、第２冷凍室１７内の温度を測定するための冷凍温度センサ２６が設けられている。

製氷室、第１冷凍室１６、及び第２冷凍室１７の開口部は、野菜室１２と同様、引き出し式の扉１８，１９により閉塞されている。各扉１８，１９の裏面側に固着した左右一対の支持枠には貯蔵容器２０，２１が保持されており、開扉動作とともに該貯蔵容器２０、２１が庫外に引き出されるように構成されている。

冷蔵室１０及び野菜室１２の後部には、エバカバー２３で前後に仕切られた冷蔵冷却器室３２と、冷蔵室１０と冷蔵冷却器室３２とを連結するダクト３３と、冷蔵室１０や野菜室１２と冷蔵冷却器室３２とを連結するリターンダクト４４とが形成されている。

冷蔵冷却器室３２には、冷蔵冷却器３０、冷蔵ファン３１及びドレインパン２７が収納されており、冷蔵冷却器３０が冷却した冷蔵冷却器室３２の空気を冷蔵ファン３１によってダクト３３を介して冷蔵室１０へ供給する。

ドレインパン２７は、冷蔵冷却器３０の下方に位置するように冷蔵室１０及び野菜室１２内を流れた空気を冷蔵冷却器３０に戻すリターンダクト４４内に配置され、除霜運転時に冷蔵冷却器３０から生じる結露水（除霜水）を受ける。ドレインパン２７に溜まった結露水は、排水ホース２８を介してキャビネット２の背面下部に設けられた機械室３８に配置された蒸発皿４１へ排出する。

ドレインパン２７に溜まった結露水を機械室３８へ排出する排水ホース２８は、キャビネット２の背面壁に設けられた冷蔵冷却器室３２と機械室３８とを連通する挿通孔２ａに挿通され、冷蔵冷却器室３２から機械室３８へ引き出されている。

キャビネット２に設けられた挿通孔２ａは、挿通する排水ホース２８より口径が大きくなっている。そのため、挿通孔２ａに排水ホース２８を挿入した状態で、挿通孔２ａと排水ホース２８との間には、冷蔵冷却器室３２から機械室３８まで一続きに繋がった隙間が形成されている。つまり、挿通孔２ａと排水ホース２８との間に形成された隙間が、野菜室１２と機械室３８とを連通する通気孔２ｃとして機能する。

製氷室、第１冷凍室１６、及び第２冷凍室１７の後部には、エバカバー２４で前後に仕切られた冷凍冷却器室３６と、製氷室、第１冷凍室１６、及び第２冷凍室１７と冷凍冷却器室３６とを連結するダクト３７とが形成されている。冷凍冷却器室３６には、冷凍冷却器３４及び冷凍ファン３５が収納されており、冷凍冷却器３４が冷却した冷凍冷却器室３６の空気を冷凍ファン３５によってダクト３７を介して製氷室、第１冷凍室１６、及び第２冷凍室１７へ供給する。

冷蔵冷却器３０及び冷凍冷却器３４は、機械室３８に収納された圧縮機３９や凝縮器（不図示）とともに冷凍サイクルを構成する。冷凍サイクルでは、圧縮機３９から吐出された冷媒が切替弁４７（図３参照）によって冷蔵冷却器３０及び冷凍冷却器３４の一方に供給されることで所定温度に冷蔵冷却器３０及び冷凍冷却器３４が冷却される。

冷蔵冷却器３０は、冷蔵冷却器室３２の空気を冷却して、例えば、−１０〜−２０℃の冷気を生成する。その際、冷蔵冷却器３０は、冷蔵温度帯の冷蔵室１０及び野菜室１２を循環した空気と熱交換するため、冷蔵冷却器３０に付着する霜が融解して水分を多く含んだ空気（加湿冷気）を生成する。

図１及び図２において加湿冷気の流れを矢印で示すように、生成した加湿冷気は、冷蔵ファン３１の回転によって、ダクト３３を介して吹出口３３ａから冷蔵室１０へ供給され、冷蔵室１０を冷却及び加湿する。

冷蔵室１０を流れた加湿冷気の一部は、仕切壁７の後部に設けられた吸込口４２からリターンダクト４４に流れ込み冷蔵冷却器室３２へ戻り、残りの空気は仕切壁７に設けられた連通路７ａを通って野菜室１２へ流れ込む。

連通路７ａは、野菜室１２の後方上部に区画された流入空間Ｓに開口するように仕切壁７の後端部に設けられ、冷蔵冷却器３０で加湿冷却された空気が、冷蔵室１０を流れた後、連通路７ａを通って流入空間Ｓへ流れ込む。

流入空間Ｓは、野菜室１２の内壁と貯蔵容器７０との間に形成された循環流路９０に接続されており、流入空間Ｓに流れ込んだ加湿冷気の一部が循環流路９０へ流れ込む。

循環流路９０は、上記した上側流路９１、野菜室扉１３と下段容器７１の前方壁の間に形成された上下方向に延びる前側流路９２、断熱仕切壁６と下段容器７１底面の間に形成された前後方向に延びる下側流路９３、及びキャビネット２の背面壁と下段後容器８０の後方壁８０ａとの間に形成された上下方向に延びる後側流路９４が順次接続されてなる。

このような循環流路９０は、上側流路９１の後端部が流入空間Ｓに接続され、後側流路９４の上端部が野菜室１２の背面上部に設けられたリターンダクト４４の吸込口４３に接続されている。循環流路９０に流れ込んだ加湿冷気は、上側流路９１、前側流路９２、下側流路９３、及び後側流路９４を順次流れた後、リターンダクト４４を通って冷蔵冷却器室３２へ戻る。冷蔵冷却器室３２に戻った冷気は冷蔵冷却器３０と熱交換して再び加湿及び冷却される。

冷凍冷却器３４は、冷凍冷却器室３６の空気を冷却して、例えば、−２０〜−３０℃の冷気を生成する。生成した冷気は、冷凍ファン３５の回転によってダクト３７を介して製氷室、第１冷凍室１６及び第２冷凍室１７に供給されこれらの貯蔵室を冷却する。製氷室及び第１冷凍室１６を冷却した空気は、不図示の透孔を通って第２冷凍室１７へ流れ込み、第２冷凍室１７に供給された冷気と合流し、その後、第２冷凍室１７の背面に設けられた吸込口４５からリターンダクト４６を通って冷凍冷却器室３６に戻り、冷凍冷却器３４と熱交換して再び冷却される。

また、野菜室１２には、エバカバー２３で区画された冷蔵冷却器室３２の下方に酸素分離モジュール６０が設けられている。酸素分離モジュール６０は、箱形のケース６１に設けられた酸素分離膜６２を備え、酸素分離膜６２が循環流路９０を構成する後側流路９４に面して設けられている。

酸素分離膜６２は、野菜室１２とケース６１内部とを前後に仕切り、酸素分離膜６２の両側に圧力差が生じると高圧側の空気中の酸素が膜内部を拡散移動して低圧側の表面から離脱することで、低圧側の酸素濃度を低下させる。

ケース６１の内部は、キャビネット２の背面下部に設けられた機械室３８に配置された排気ポンプ６３と排気ホース６４によって接続され、排気ポンプ６３の動作によってケース６１内部の空気を吸引して、機械室３８からキャビネット２の外部へ排気する。

なお、排気ポンプ６３は防音材で覆われて機械室３８に設けられることが好ましい。これにより排気ポンプ６３の動作音による騒音を抑えることができる。

酸素分離膜６２を透過した酸素を機械室３８へ排気する排気ホース６４は、キャビネット２の背面壁に設けられた野菜室１２と機械室３８とを連通する挿通孔２ｂに挿通され、野菜室１２に設けられた酸素分離モジュール６０から機械室３８へ引き出されている。なお、図１に例示するように、排水ホース２８を挿通する挿通孔２ａと排気ホース６４を挿通する挿通孔２ｂとが途中で合わさって１つの挿通孔になってもよい。

キャビネット２の背面上部には、冷蔵庫１の動作全般を制御する制御部５０が設けられている。制御部５０は、図３に示すように冷蔵温度センサ２５、冷凍温度センサ２６、扉センサ２９などの各種センサ等から入力される信号や、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記録媒体からなるメモリ５１に記憶された制御プログラムに基づいて、冷蔵ファン３１、冷凍ファン３５、圧縮機３９、切替弁４７、排気ポンプ６３などの各種電気部品を制御することで、各室を所定温度に冷却したり、野菜室１２に設けた上段容器７２及び下段後容器８０の内部の酸素濃度を低減する。

具体的には、冷蔵温度帯の冷蔵室１０及び野菜室１２を冷却する場合には、制御部５０が、冷凍サイクルに設けられた切替弁４７を切り替えて冷蔵冷却器３０に冷媒が流れるようにするとともに、冷蔵ファン３１を運転させる冷蔵冷却運転を実行する。

これにより、冷蔵冷却器３０で加湿冷却された冷蔵冷却器室３２の空気が、ダクト３３を介して冷蔵室１０及び野菜室１２に送風され、冷蔵室１０の背面に設けられた冷蔵温度センサ２５の検出温度が所定温度範囲に収まるように冷蔵室１０及び野菜室１２を冷却する。

その際、気体透過シート７８，７９は空気（風）の流通を制限するものの、ある程度の空気の流通を許容するため、冷蔵室１０から流入空間Ｓに流れ込んだ加湿冷気の一部は、気体透過シート７９を通って上段容器７２の内部へ流れ込み、残りの大部分の加湿冷気は、気体透過シート７９によって遮断され、上段容器７２内へ流れ込むことなく流入空間Ｓに滞留し、流入空間Ｓに入りきらない加湿冷気が循環流路９０へ流れ込む。
気体透過シート７９を通って上段容器７２の内部へ流れ込んだ加湿冷気は、上段容器７２とこれに連通する下段後容器８０の内部に緩やかな空気の流れを生じさせ、これらの容器７２，８０内を加湿及び冷却した後、下段後容器８０に設けられた気体透過シート７８を通って排出される。

また、流入空間Ｓに滞留する加湿冷気は、野菜室１２等の貯蔵室内部の空気に比べて水蒸気粒子を多数含んでいるため、加湿冷気に含まれる水蒸気粒子が透湿性を有する気体透過シート７９を通じて流入空間Ｓから上段容器７２内へ進入する。上段容器７２内へ進入した水蒸気粒子は、上段容器７２内に拡散するとともに通気孔７７を通って下段後容器８０内にも拡散し、上段容器７２及び下段後容器８０の内部を加湿する。

流入空間Ｓから循環流路９０へ流れ込んだ加湿冷気は、上側流路９１、前側流路９２、下側流路９３、及び後側流路９４を順次流れながら野菜室１２内を加湿及び冷却することで、貯蔵容器７０の外側から間接的にその内部を冷却する。また、後側流路９４を流れる加湿冷気が有する水蒸気粒子は、気体透過シート７９を通じて流入空間Ｓから下段後容器８０内へ進入して、下段後容器８０や上段容器７２の内部を加湿する。

製氷室、第１冷凍室１６、及び第２冷凍室１７を冷却する場合には、制御部５０が、冷凍サイクルに設けられた切替弁４７を切り替えて冷媒が冷凍冷却器３４に流れるようにするとともに、冷凍ファン３５を運転させる冷凍冷却運転を実行する。これにより、冷凍冷却器３４で冷却された空気は製氷室、第１冷凍室１６、及び第２冷凍室１７に送風され、第２冷凍室１７の背面に設けられた冷凍温度センサ２６の検出温度が所定温度範囲に収まるように製氷室、第１冷凍室１６、及び第２冷凍室１７を冷却する。

また、上段容器７２及び下段後容器８０の内部の酸素濃度を低減する減酸素運転を実行するには、機械室３８に設けられた排気ポンプ６３を動作させる。これにより、酸素分離モジュール６０は、ケース６１内部が酸素分離膜６２の野菜室１２側の空間より低圧になるため、野菜室１２の酸素が酸素分離膜６２を透過して排気ホース６４を介してキャビネット２の外部へ排気され、野菜室１２の酸素濃度が低下する。

気体透過シート７８，７９は、例えば、０．５μｍ〜３μｍの孔が多数設けられており、酸素分子はこれらの孔を通過することができるため、排気ポンプ６３の動作によって貯蔵容器７０の外側の酸素濃度が低下すると、上段容器７２及び下段後容器８０の内部の酸素分子が気体透過シート７８，７９を通過して貯蔵容器７０の外側へ流出し、その結果、下段後容器８０及び上段容器７２の内部の酸素濃度が低下する。

本実施形態では、気体透過シート７８，７９を設けた下段後容器８０及び上段容器７２を野菜室１２に配置し、冷蔵冷却運転時に冷蔵冷却器３０が加湿及び冷却した加湿冷気を野菜室１２に供給する。そのため、減酸素運転時に排気ポンプ６３によって酸素とともに水蒸気粒子が庫外へ排出されても、冷蔵冷却運転時に生成した加湿冷気に含まれる水蒸気粒子が、気体透過シート７８，７９を通って上段容器７２及び下段後容器８０の内部に供給され、上段容器７２及び下段後容器８０の内部を加湿して乾燥を抑えることができる。

気体透過シート７８，７９は、上段容器７２及び下段後容器８０の外部を流れる空気が直接的に上段容器７２及び下段後容器８０へ進入するのを抑制することができるため、冷蔵冷却運転時に野菜室１２内を流れる空気が、上段容器７２及び下段後容器８０内に収容された貯蔵品に直接当たる風量を抑えることから当該貯蔵品の乾燥を抑えることができる。

つまり、冷蔵冷却運転時に冷蔵冷却器３０によって加湿冷却され冷蔵室１０及び野菜室１２に存在する庫内空気に比べて低温多湿になった空気を野菜室１２に供給することで、気体透過シート７８，７９を介して上段容器７２及び下段後容器８０の内部へ水蒸気粒子を供給しつつ、冷蔵冷却器３０によって加湿冷却されたものの飽和水蒸気量に達しているとは限らない空気が野菜などの貯蔵品に直接当たって水分を奪うのを抑えることができる。

また、野菜室１２やこの室と連通する冷蔵室１０を閉塞する扉１１，１３が開扉され野菜室１２内に酸素濃度の高い庫外空気が流入しても、下段後容器８０及び上段容器７２内部への庫外空気の流入が抑制される。そのため、下段後容器８０及び上段容器７２内部の酸素濃度の急激な上昇が抑えられ、減酸素運転の実行時間（排気ポンプ６３の動作時間）を短縮することができ、野菜室１２の乾燥ひいては下段後容器８０及び上段容器７２の乾燥を抑えることができる。

また、本実施形態では、冷蔵冷却器３０で生成された加湿冷気が流れ込む流入空間Ｓに面して気体透過シート７９が設けられているため、加湿冷気に含まれる水蒸気粒子が上段容器７２の内部へ供給されやすくなる。

本実施形態では、酸素分離モジュール６０のケース６１内の空気を排気する排気ポンプ６３がキャビネット２外側の機械室３８に設けているため、庫内容積の減少を抑えることができるとともに、排気ポンプ６３の排熱によって庫内温度が上昇することがない。

本実施形態では、酸素分離膜６２を透過した酸素を機械室３８へ排気する排気ホース６４が、キャビネット２の背面壁に設けられた野菜室１２と機械室３８とを連通する挿通孔２ｂに挿通され機械室３８へ引き出されているため、冷蔵庫庫内の美観を損ねることなく、また、野菜室扉１３の開扉時に排気ホース６４が邪魔にならず開扉動作を妨げることがない。

本実施形態では、野菜室１２の内壁と貯蔵容器７０との間に形成され、冷蔵冷却器３０で加湿冷却された空気が循環する循環流路９０に面して酸素分離モジュール６０の酸素分離膜６２が設けられているため、酸素分離膜６２の野菜室１２側に野菜室１２の空気が供給されやすくなり、酸素を効率よく排出することができる。

本実施形態では、キャビネット２に設けられた挿通孔２ａと排水ホース２８との間に形成された通気孔２ｃを介してキャビネット２の外部と連通しており、野菜室１２の酸素が酸素分離膜６２を透過してキャビネット２の外部へ排出されても、通気孔２ｃより庫外の空気が進入して野菜室１２内の圧力が低下しない。そのため、本実施形態の冷蔵庫１では、野菜室１２を気密かつ耐圧構造に設ける必要がなく、実効的な庫内容積が減少したり、扉１３が開扉しにくくなったりすることがない。

（第２実施形態）
第２実施形態について、図４に基づいて第１実施形態と異なる部分を中心に説明する。

第１実施形態では、酸素分離モジュール６０に設けられた酸素分離膜６２を循環流路９０に面して設け、排気ポンプ６３の動作によって野菜室１２に設けられた貯蔵容器７０の外側の酸素濃度を低下させることで、気体透過シート７８，７９を介して上段容器７２及び下段後容器８０の内部の酸素濃度を低下させる場合について説明したが、本実施形態では、酸素分離モジュール１６０が連結ダクト１６５を介して下段後容器８０に連結されており、上段容器７２及び下段後容器８０の内部の酸素を酸素分離膜１６２を透過させて外部へ排出し、これらの容器７２、８０の内部の酸素濃度を低下させる。

具体的には、下段後容器８０は、後方壁８０ａに設けられた開口部８０ｂに気体透過シートが設けられておらず、例えば、天井壁８０ｄに設けられた開口部を塞ぐように気体透過シート１７８が設けられている。

酸素分離モジュール１６０は、冷蔵冷却器室３２の下方に設けられたケース１６１の前面に下段後容器８０の後方壁８０ａへ向けて前方へ延びる連結ダクト１６５が接続されている。連結ダクト１６５とケース１６１の内部は、ケース１６１に設けられた酸素分離膜１６２によって前後に仕切られている。

連結ダクト１６５の前端部は、図４に示すような貯蔵容器７０が野菜室１２内に収納された野菜室扉１３の閉扉状態において、ゴム又はシリコーン等のゴム状弾性体からなるシール材１６６を介して開口部８０ｂを囲繞するように下段後容器８０の後方壁８０ａに当接する。これにより、連結ダクト１６５が下段後容器８０と連結され、上段容器７２と下段後容器８０と連結ダクト１６５によって一続きの閉塞した空間が形成される。

本実施形態では、冷蔵冷却運転の実行により、冷蔵冷却器３０で生成された加湿冷気が、ダクト３３及び冷蔵室１０を介して流入空間Ｓに流れ込む。

流入空間Ｓに流れ込んだ加湿冷気の一部は、気体透過シート７９、１７８を通って上段容器７２及び下段後容器８０の内部に流れ込み容器７２，８０の内部を加湿及び冷却し、残りの大部分の加湿冷気は、流入空間Ｓに滞留し、流入空間Ｓに入りきらない加湿冷気が循環流路９０へ流れ込み、外側から間接的に容器７２，８０の内部を冷却する。また、流入空間Ｓに滞留する加湿冷気に含まれる水蒸気粒子が、透湿性を有する気体透過シート７９、１７８を通じて流入空間Ｓから上段容器７２及び下段後容器８０内へ進入し、容器７２，８０の内部を加湿する。

また、本実施形態では、排気ポンプ６３を動作させて減酸素運転を実行すると、ケース１６１内部が、酸素分離膜１６２の前側の空間、つまり、上段容器７２と下段後容器８０と連結ダクト１６５からなる空間より低圧になるため、上段容器７２及び下段後容器８０の酸素が酸素分離膜１６２を透過して排気ホース６４を介してキャビネット２の外部へ排気され、容器７２、８０の酸素濃度が低下する。

本実施形態でも、第１実施形態と同様、減酸素運転時に排気ポンプ６３によって酸素とともに水蒸気粒子が上段容器７２及び下段後容器８０から庫外へ排出されても、冷蔵冷却運転時に生成した加湿冷気に含まれる水蒸気粒子が、気体透過シート７８，７９を通って上段容器７２及び下段後容器８０の内部に供給されるため、上段容器７２及び下段後容器８０の内部を加湿して乾燥を抑えることができる。

（変更例１）
上記した第１実施形態及び第２実施形態の冷蔵庫１では、任意のタイミングで排気ポンプ６３を動作させて野菜室１２や冷蔵室１０の酸素濃度を低減することができるが、例えば、冷蔵冷却器３０に冷媒が流れるように切替弁４７を切り替えつつ冷蔵ファン３１を運転させる冷蔵冷却運転の実行中に排気ポンプ６３を動作させて減酸素運転を実行することが好ましい。

減酸素運転を実行すると、野菜室１２の酸素が酸素分離膜６２を透過してキャビネット２の外部へ排出され、それに伴って通気孔２ｃより庫外の空気が野菜室１２内に進入するが、冷蔵冷却運転中に減酸素運転を実行することで、野菜室１２や冷蔵室１０の庫内温度上昇を抑えることができる。

なお、減酸素運転の実行時間は冷蔵冷却運転の実行時間より短いことが好ましい。これにより、排気ポンプ６３によって水蒸気粒子が庫外へ排出されるのを抑えつつ、冷蔵冷却器３０によって加湿冷却された空気が野菜室１２に供給されやすくなり、下段後容器８０及び上段容器７２の乾燥を抑えることができる。

（変更例２）
上記した第１実施形態の冷蔵庫１では、酸素分離モジュール６０に設けられた酸素分離膜６２を、キャビネット２の背面壁と下段後容器８０の後方壁８０ａとの間に形成された後側流路９４に配置したが、例えば、図５に示すように、下段後容器８０の後方壁８０ａと酸素分離膜６２との間に仕切板９５を設け、後側流路９４を流れる空気が酸素分離膜６２の近傍を通ってリターンダクト４４の吸込口４３へ吸い込まれるようにしてもよい。このような仕切板９５を設けることで、より一層、野菜室１２から酸素を効率よく排出することができる。

（変更例３）
上記した第１実施形態及び第２実施形態の冷蔵庫１では、酸素分離モジュール６０のケース６１内の空気を排気する排気ポンプ６３をキャビネット２外側の機械室３８に設けたが、例えば、野菜室１２や冷蔵室１０などの貯蔵室内に設けてもよい。このように貯蔵室内に排気ポンプ６３を設けることで、排気ポンプ６３の動作温度が低下して排気ポンプ６３を長寿命化することができる。

（変更例４）
上記した第１実施形態及び第２実施形態の冷蔵庫１では、酸素分離モジュール６０が、酸素分離膜６２の両側の圧力差によって野菜室１２の酸素を膜内部に拡散移動させてキャビネット２外部へ排気する場合について説明したが、酸素分離モジュール６０が、圧縮空気を酸素富化ガスと窒素富化ガスに分離する中空糸膜を備え、野菜室１２の空気を圧縮して中空糸膜の内側へ供給し、分離された酸素富化ガスをキャビネット２外部へ排気するように構成してもよい。

（変更例５）
上記した第１実施形態及び第２実施形態では、貯蔵室が冷蔵冷却器３０によって加湿されるとともに所定温度に冷却される冷蔵庫１について説明したが、貯蔵室を冷却することなく加湿する加湿機能を備えた恒温庫等の貯蔵庫であってもよい。

（変更例６）
上記した第１実施形態及び第２実施形態では、気体透過シート７８，７９が空気（風）の流通を制限するものの、ある程度の空気の流通を許容する場合について説明したが、空気透過シート７８、７９は、蒸気粒子や酸素分子を通過させるが風を通さないシート材であってもよい。

このようなシート材の場合でも、流入空間Ｓに滞留する加湿冷気に含まれる水蒸気粒子が、透湿性を有する気体透過シート７９を通じて流入空間Ｓから上段容器７２内へ進入し、上段容器７２及び下段後容器８０の内部を拡散するため、これらの容器内を加湿することができる。

（他の実施形態）
以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１…冷蔵庫、２…キャビネット、７…仕切壁、７ａ…連通路、１０…冷蔵室、１１…冷蔵室扉、１２…野菜室、１３…野菜室扉、３０…冷蔵冷却器、３１…冷蔵ファン、３２…冷蔵冷却器室、３３…ダクト、６０…酸素分離モジュール、６１…ケース、６２…酸素分離膜、６３…排気ポンプ、６４…排気ホース、７０…貯蔵容器、７１…下段容器、７２…上段容器、７２ａ…後方壁、７２ｂ…開口部、７２ｃ…上部開口、７３…、７４…前後仕切、７６…蓋体、７７…通気孔、７８…気体透過シート、７９…気体透過シート、８０…下段後容器、８０ａ…後方壁、８０ｂ…開口部、８０ｃ…上面開口部、８０ｄ…天井壁、８１…下段前容器、９０…循環流路、９１…上側流路、９２…前側流路、９３…下側流路、９４…後側流路

Claims (10)

1. 貯蔵室を有するキャビネットと、
   前記貯蔵室の空気を加湿する加湿手段と、
   前記貯蔵室内に配置された閉塞容器と、
   前記閉塞容器を区画する壁面の一部を構成する気体透過シートと、
   前記貯蔵室に設けられた酸素分離膜と、
   前記酸素分離膜を透過した前記貯蔵室内の空気を前記キャビネットの外部へ排気する排気手段とを備える貯蔵庫。
2. 貯蔵室を有するキャビネットと、
   前記貯蔵室の空気を加湿する加湿手段と、
   前記貯蔵室内に配置された閉塞容器と、
   前記閉塞容器を区画する壁面の一部を構成する気体透過シートと、
   前記貯蔵室に設けられた酸素分離膜と、
   前記酸素分離膜を透過した前記閉塞容器内の空気を前記キャビネットの外部へ排気する排気手段とを備える貯蔵庫。
3. 前記加湿手段は、圧縮機から供給された冷媒によって冷却される冷却器であって、前記貯蔵室の空気を加湿するとともに冷却する請求項１又は２に記載の貯蔵庫。
4. 前記貯蔵室は、前記加湿手段で加湿された空気が流れ込む流入空間を備え、
   前記気体透過シートは、前記流入空間に面して設けられている請求項１〜３のいずれか1項に記載の貯蔵庫。
5. 前記貯蔵室は、前記貯蔵室の内壁と前記閉塞容器との間に前記加湿手段で加湿された空気が流通する流路とを備え、
   前記閉塞容器は、下段容器と、前記下段容器の上に重ねて設けられた上段容器と、前記上段容器と前記下段容器とを連通する通気孔とを備え、
   前記気体透過シートは、前記流入空間に面して設けられた第１気体透過シートと、前記流路に面して設けられた第２気体透過シートとを備え、
   前記上段容器に前記第１気体透過シートが設けられ、前記下段容器に前記第２気体透過シートが設けられている請求項４に記載の貯蔵庫。
6. 前記排気手段が、前記キャビネットの外側に設けられている請求項１〜５のいずれか１項に記載の貯蔵庫。
7. 前記貯蔵室と前記酸素分離膜によって仕切られたケースと、前記ケース内部と前記排気手段とを連結する排気ホースとを備え、
   前記排気ホースが、前記キャビネットの背面壁に埋設されている請求項６に記載の貯蔵庫。
8. 前記貯蔵室は、前記加湿手段で加湿された空気が流通して前記加湿手段へ当該空気を戻す循環流路を備え、
   前記酸素分離膜が前記循環流路に面して設けられている請求項１〜７のいずれか１項に記載の貯蔵庫。
9. 前記排気手段が防音材で覆われている請求項１〜８のいずれか１項に記載の貯蔵庫。
10. 前記貯蔵室の空気を加湿及び冷却する冷却運転中に前記排気手段を動作させる請求項３に記載の貯蔵庫。
    

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