JP6996206B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

この発明は、冷蔵庫に関するものである。

家庭等で食品を乾燥することを目的とした貯蔵庫として、食品を凍結する凍結工程と、凍結工程において減圧及び大気圧導入を行うことで、食品と接する気体空間の圧力を凍結雰囲気の中で変動させる変圧工程と、変圧工程において食品の水分含量を検知して所定の水分含量に達するまで乾燥させる乾燥工程とを有する食品の乾燥方法を用いた食品の乾燥手段を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

高分子電解質膜方法を用いて除湿することを目的とした食品保存庫として、冷蔵庫の野菜室に密閉された除湿室を設け、この除湿室に高分子電解質膜方法によって除湿を行う除湿装置を取り付けたものが知られている（例えば、特許文献２参照）。

食品を乾物化することを目的とした冷蔵庫として、冷蔵庫の断熱箱体の内部に配置された温度切替室内の温度を５０℃以上にして乾燥させるものが知られている（例えば、特許文献３参照）。

特開２００９－０３９０００号公報 特開２０１４－０９５５３１号公報 特開２０１０－２６６１０９号公報

しかしながら、特許文献１に示されるような冷蔵庫（貯蔵庫）においては、減圧装置、及び、通常の冷蔵庫の貯蔵室よりも非常に気密性の高い貯蔵室が必要である。このため、装置の構成が複雑化するとともに、装置製造費用の高騰化を招来する。また、減圧装置及び気密室は経時劣化の影響を受けやすい。

また、特許文献２に示されるような冷蔵庫（食品保存庫）においては、高分子電解質膜を用いた除湿装置が必要であり、やはり、装置構成の複雑化、製造費用の高騰化を招来するとともに、経時劣化の影響も受けやすい。

そして、特許文献３に示されるような冷蔵庫においては、１つの断熱箱体の内部に低温の貯蔵室と５０℃以上にもなる高温の貯蔵室の両方を設けることになる。このため、２つの貯蔵室の温度差が大きくなることから、特にこれら２つの貯蔵室の間に多くの断熱材が必要となる。したがって、断熱材によって庫内スペースが圧迫され、庫内スペースの確保が困難である。

この発明は、このような課題を解決するためになされたものである。その目的は、簡潔かつ安価で、さらに庫内スペースの確保が容易で経時劣化も抑制可能な構成で乾燥空気を供給し、対象食品のセミドライ化を行うことができる冷蔵庫を得ることにある。

この発明に係る冷蔵庫は、食品を収納する貯蔵室と、空気を冷却する冷却器と、冷却器により冷却された空気を貯蔵室内へ供給するための直通ダクトと、直通ダクトを通る空気を加熱するヒータと、冷蔵室と、冷蔵室内の空気を貯蔵室内へと供給するための連通ダクトと、連通ダクト内の空気の流通を調整するためのダンパと、を備える。

この発明に係る冷蔵庫によれば、簡潔かつ安価で、さらに庫内スペースの確保が容易で経時劣化も抑制可能な構成で乾燥空気を供給し、対象食品のセミドライ化を行うことができるという効果を奏する。

この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の側断面図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の要部拡大断面図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の要部拡大断面図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の各ダクトから野菜室に流入する空気の相対湿度を説明する図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の制御動作の一例を示すフロー図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の制御タイミングチャートである。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の制御動作の別例を示すフロー図である。

この発明を実施するための形態について添付の図面を参照しながら説明する。各図において、同一又は相当する部分には同一の符号を付して、重複する説明は適宜に簡略化又は省略する。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。

実施の形態１．
図１から図７は、この発明の実施の形態１に係るもので、図１は冷蔵庫の側断面図、図２及び図３は冷蔵庫の要部拡大断面図、図４は冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図、図５は冷蔵庫の各ダクトから野菜室に流入する空気の相対湿度を説明する図、図６は冷蔵庫の制御動作の一例を示すフロー図、図７は冷蔵庫の制御タイミングチャート、図８は冷蔵庫の制御動作の別例を示すフロー図である。

なお、各図においては、各構成部材の寸法の関係や形状等が実際のものとは異なる場合がある。また、各構成部材同士の位置関係（例えば、上下関係等）は、原則として、冷蔵庫を使用可能な状態に設置したときのものである。

（冷蔵庫の構成）
この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫１は、図１に示すように断熱箱体３０を有している。断熱箱体３０は、前面（正面）が開口されて内部に貯蔵空間が形成されている。断熱箱体３０は、外箱、内箱及び断熱材を有している。外箱は鋼鉄製である。内箱は樹脂製である。内箱は外箱の内側に配置される。断熱材は、例えば発泡ウレタン、真空断熱材等であり、外箱と内箱との間の空間に充填されている。断熱箱体３０の内部に形成された貯蔵空間は、１つ又は複数の仕切り部材により、食品を収納保存する複数の貯蔵室に区画されている。

図１に示すように、ここでは、冷蔵庫１は、複数の貯蔵室として、例えば、冷蔵室７、切替室９、製氷室１０、冷凍室１１及び野菜室１２を備えている。これらの貯蔵室は、断熱箱体３０において上下方向に４段構成となって配置されている。

冷蔵室７は、断熱箱体３０の最上段に配置されている。冷蔵室７の内部には、複数の棚板が設けられている。冷蔵室７の内部は、これらの棚板によって、上下方向に複数の空間（棚）に仕切られている。最下段の棚板の下側の空間は、チルド室８になっている。

切替室９は冷蔵室７の下方における左右の一側に配置されている。切替室９の保冷温度帯は、複数の温度帯のうちのいずれかを選択して切り替えることができる。切替室９の保冷温度帯として選択可能な複数の温度帯は、例えば、冷凍温度帯（例えば－１８℃程度）、冷蔵温度帯（例えば３℃程度）、チルド温度帯（例えば０℃程度）及びソフト冷凍温度帯（例えば－７℃程度）等である。製氷室１０は、切替室９の側方に隣接して切替室９と並列に、すなわち、冷蔵室７の下方における左右の他側に配置されている。

冷凍室１１は、切替室９及び製氷室１０の下方に配置されている。冷凍室１１は、主に貯蔵対象を比較的長期にわたって冷凍保存する際に用いるためのものである。野菜室１２は、冷凍室１１の下方の最下段に配置されている。野菜室１２は、主に野菜や容量の大きな（例えば２Ｌ等）の大型ペットボトル等を収納するためのものである。

冷蔵室７の前面に形成された開口部には、当該開口部を開閉する回転式の冷蔵室扉３１が設けられている。ここでは、冷蔵室扉３１は両開き式（観音開き式）であり、右扉及び左扉により構成されている。冷蔵庫１の前面の冷蔵室扉３１（例えば、左扉）の外側表面には、操作パネル５が設けられている。

冷蔵室７以外の各貯蔵室（切替室９、製氷室１０、冷凍室１１及び野菜室１２）は、それぞれ引き出し式の扉によって開閉される。これらの引き出し式の扉は、扉に固定して設けられたフレームを各貯蔵室の左右の内壁面に水平に形成されたレールに対してスライドさせることにより、冷蔵庫１の奥行方向（前後方向）に開閉できるようになっている。

また、切替室９の内部及び冷凍室１１の内部には、食品等を内部に収納できる切替室収納ケース及び冷凍室収納ケースがそれぞれ引き出し自在に格納されている。同様に、野菜室１２内には、食品等を内部に収納できる小物野菜ケース１４及び大物野菜ケース１５が引き出し自在に格納されている。

（冷却機構）
冷蔵庫１は、各貯蔵室へ供給する空気を冷却する冷凍サイクル回路を備えている。冷凍サイクル回路は、圧縮機２、凝縮器（図示せず）、絞り装置（図示せず）及び冷却器３等によって構成されている。圧縮機２は、冷凍サイクル回路内の冷媒を圧縮し吐出する。凝縮器は、圧縮機２から吐出された冷媒を凝縮させる。絞り装置は、凝縮器から流出した冷媒を膨張させる。冷却器３は、絞り装置で膨張した冷媒によって各貯蔵室へ供給する空気を冷却する。圧縮機２は、例えば、冷蔵庫１の背面側の下部に配置される。

冷蔵庫１には、冷凍サイクル回路によって冷却された空気を各貯蔵室へ供給するための風路が形成されている。この風路は、主に冷蔵庫１内の背面側に配置されている。冷凍サイクル回路の冷却器３は、この風路内に設置される。また、風路内には、冷却器３で冷却された空気を各貯蔵室へ送るための送風機４も設置されている。送風機４が動作すると、冷却器３で冷却された空気（冷気）が風路を通って冷凍室１１、切替室９、製氷室１０及び冷蔵室７へと送られ、これらの貯蔵室内を冷却する。

冷蔵室７の内部と野菜室１２の内部とは、冷蔵－野菜ダクト１６により連通されている。冷蔵室７からの戻り冷気を冷蔵－野菜ダクト１６を介して野菜室１２内に導入することで、野菜室１２が冷却される。野菜室１２を冷却した冷気は、図示しない野菜室用帰還風路を通って冷却器３のある風路内へと戻される。そして、冷却器３によって再度冷却されて、冷蔵庫１内を冷気が循環される。

冷却器３及び送風機４が設けられた風路から冷凍室１１、切替室９、製氷室１０及び冷蔵室７の各貯蔵室内へと通じる中途の箇所には、図示しないダンパが設けられている。各ダンパは、風路の各貯蔵室へと通じる箇所を開閉する。ダンパの開閉状態を変化させることで、各貯蔵室へと供給する冷気の送風量を調節することができる。また、冷気の温度は圧縮機２の運転を制御することにより調節することができる。

以上のようにして設けられた圧縮機２及び冷却器３からなる冷凍サイクル回路、送風機４、風路及びダンパは、貯蔵室の内部を冷却する冷却手段を構成している。

冷蔵庫１の例えば背面側の上部には、制御装置６が収容されている。制御装置６には、冷蔵庫１の動作に必要な各種の制御を実施するための制御回路等が備えられている。制御装置６が備える制御回路として、例えば、各貯蔵室内の温度及び操作パネル５に入力された情報等に基づいて圧縮機２及び送風機４の動作並びにダンパの開度を制御するための回路が挙げられる。すなわち、制御装置６は前述した冷却手段等を制御して、冷蔵庫１の動作を制御する。なお、各貯蔵室内の温度は、それぞれの貯蔵室に設置されたサーミスタ等により検知することができる。また、制御装置６は、冷蔵庫１と外部機器との通信についても制御する。外部機器との通信とは、具体的に例えば、スマートフォンからの設定温度変更指示の受信や、スマートフォンへの庫内状況に関する情報の送信等である。

（野菜室の構成）
図２及び図３は、冷蔵庫１が備える野菜室１２部分を含む要部の断面図である。野菜室１２は、食品、特に野菜を保存する貯蔵室である。野菜室扉３２は、貯蔵室である野菜室１２を開閉可能な扉である。大物野菜ケース１５は、野菜室扉３２のフレーム（図示せず）によって支持されている。大物野菜ケース１５の上側には、小物野菜ケース１４が載置されている。

野菜室扉３２を前方へと引き出すと、大物野菜ケース１５及び小物野菜ケース１４が野菜室扉３２と一体となって前方へと引き出される。野菜室扉３２を引き出した状態で、小物野菜ケース１４だけを後方へスライドすると、大物野菜ケース１５だけが引き出された状態となる。大物野菜ケース１５だけが引き出された状態では、大物野菜ケース１５に食品を容易に出し入れすることができる。

小物野菜ケース１４の奥行きは、大物野菜ケース１５の奥行きよりも小さい。野菜室扉３２を閉じた状態で、小物野菜ケース１４の後端の位置と大物野菜ケース１５の後端の位置とは揃っている。つまり、大物野菜ケース１５の前端は、小物野菜ケース１４の前端よりも前方にある。したがって、小物野菜ケース１４よりも前方側において、大物野菜ケース１５の上面開口は、小物野菜ケース１４に塞がれることなく上方に開放されている。

冷蔵庫１は、扉開閉検知センサ１３を備えている。扉開閉検知センサ１３は、野菜室扉３２の開閉状態を検知するためのものである。扉開閉検知センサ１３は、野菜室１２の前面開口の縁部における野菜室扉３２と対向する位置に設けられている。扉開閉検知センサ１３は、例えば、一般的なマグネット方式のスイッチである。すなわち、例えば、野菜室扉３２に埋め込まれた磁石の近接を、冷蔵庫１本体側の断熱箱体３０に設置された一対のリードスイッチによって検出する。

この扉開閉検知センサ１３の検出結果を用い、制御装置６は、必要に応じて野菜室扉３２の開時間又は閉時間を計測して各種の制御に活用する。また、制御装置６は、野菜室扉３２が開いた状態が一定時間以上継続した場合に、ブザー音等を鳴らして使用者に注意を喚起することもできる。なお、今回は野菜室１２以外の図示を省略しているが、その他の各貯蔵室にも同様に扉開閉を検知できるセンサが設けられている。

この実施の形態１における野菜室１２は、セミドライ化の対象食品を収納する貯蔵室である。特に、上段の小物野菜ケース１４に、セミドライ化の対象食品が収納される。セミドライ化の対象食品とは、具体的に例えば、スライスしたナス、千切りにした大根等である。なお、後述するように、小物野菜ケース１４内の食品をセミドライ化せずに通常の保存を行うこともできる。通常の保存を行う際には、小物野菜ケース１４は、使いかけの野菜、キュウリ・トマト等の小さめ野菜の収納に好適である。また、大物野菜ケース１５には、通常の保存を行う食品を収納する。大物野菜ケース１５は、大きめの野菜、具体的に例えば、ホウレンソウ、小松菜、キャベツ、白菜等の葉菜類、ジャガイモ、大根等の重い根菜類の収納に好適である。

前述したように、冷蔵室７の内部と野菜室１２の内部とは、冷蔵－野菜ダクト１６により連通されている。この実施の形態１における冷蔵－野菜ダクト１６は、冷蔵室７内の空気を野菜室１２内へと供給するための連通ダクトの一例である。

冷蔵－野菜ダクト１６の野菜室１２側の吹出口は、野菜室１２内の上面に形成されている。この実施の形態１においては、冷蔵－野菜ダクト１６の野菜室１２側は二手に分岐している。そして、冷蔵－野菜ダクト１６の野菜室１２側の吹出口が２か所に形成されている。一方の吹出口は、小物野菜ケース１４の上方に配置される。したがって、当該一方の吹出口からの空気は、小物野菜ケース１４内に吹き出される。他方の吹出口は、小物野菜ケース１４の前端よりも前方に配置される。したがって、当該他方の吹出口からの空気は、小物野菜ケース１４内ではなく大物野菜ケース１５内に吹き出される。

野菜室１２の内部は、冷却器３及び送風機４が設けられた冷蔵庫１背面側の風路と、冷却器－野菜ダクト１８により直接に連通されている。冷却器３により冷却された空気は、冷却器－野菜ダクト１８を通ることで、冷蔵室７を通過することなく直接に野菜室１２内に導入されることが可能である。この実施の形態１における冷却器－野菜ダクト１８は、冷却器３により冷却された空気を貯蔵室（野菜室１２）内へ供給するための直通ダクトの一例である。

冷却器－野菜ダクト１８からの空気を野菜室１２内に導入する吹出口は、野菜室１２内の背面に形成されている。この冷却器－野菜ダクト１８すなわち直通ダクトの吹出口は、野菜室１２内の一側に形成されている。この実施の形態１では、この「一側」とは上側である。そして、この実施の形態１における小物野菜ケース１４は、野菜室１２内における前述の一側、つまり、ここでは上側に配置された第１の収納容器の一例である。また、この実施の形態１における大物野菜ケース１５は、野菜室１２内の他側、つまり、ここでは下側に配置された第２の収納容器の一例である。このように、冷却器－野菜ダクト１８の吹出口は小物野菜ケース１４と同じ側に配置されている。このため、冷却器－野菜ダクト１８の吹出口からの空気は、小物野菜ケース１４内に吹き出される。

冷蔵庫１には、ヒータ２０が備えられている。ヒータ２０は、冷却器－野菜ダクト１８すなわち直通ダクトを通る空気を加熱するためのものである。ヒータ２０は、例えば、冷却器－野菜ダクト１８の内部に設けられる。他に例えば、ヒータ２０を冷却器－野菜ダクト１８の外周部に密着して設けてもよい。

冷却器－野菜ダクト１８には、冷却器－野菜ダンパ１９が設けられている。ここでは、冷却器－野菜ダンパ１９は、例えば、冷却器－野菜ダクト１８の冷却器３側の吸込口に設けられている。冷却器－野菜ダンパ１９の開度を変更することで、冷却器－野菜ダクト１８内の空気の流通を調節することができる。図２に示す状態では、冷却器－野菜ダンパ１９は全閉している。この状態では、冷却器－野菜ダクト１８内の空気の流通が遮断される。すなわち、冷却器３により冷却された空気は野菜室１２内へ供給されない。図３に示す状態では、冷却器－野菜ダンパ１９は全開している。この状態では、冷却器－野菜ダクト１８内を空気が流通する。すなわち、冷却器３により冷却された空気が野菜室１２内へ供給される。なお、図示はしないが、冷却器－野菜ダンパ１９を全開と全閉の中間の状態にすることで、冷却器－野菜ダクト１８内の空気の流量を調節することもできる。以上のように構成された実施の形態１における冷却器－野菜ダンパ１９は、冷却器－野菜ダクト１８すなわち直通ダクト内の空気の流通を調節するための第１のダンパの一例である。

冷蔵－野菜ダクト１６には、冷蔵－野菜ダンパ１７が設けられている。ここでは、冷蔵－野菜ダンパ１７は、冷蔵－野菜ダクト１６内の前述した分岐点に設けられている。冷蔵－野菜ダンパ１７の開度を変更することで、冷蔵－野菜ダクト１６内の空気の流通を調節することができる。冷蔵－野菜ダクト１６の２つの吹出口のうち、小物野菜ケース１４の上方に配置された前述の一方の吹出口に着目すると、図２に示す状態では、当該一方の吹出口は、冷蔵－野菜ダンパ１７によって全開されている。この状態では、冷蔵－野菜ダクト１６を通った冷蔵室７からの空気が、野菜室１２内の小物野菜ケース１４内に吹き出される。図３に示す状態では、当該一方の吹出口は、冷蔵－野菜ダンパ１７によって全閉されている。この状態では、冷蔵－野菜ダクト１６を通った冷蔵室７からの空気は、野菜室１２内の小物野菜ケース１４内に吹き出されない。以上のように構成された実施の形態１における冷蔵－野菜ダンパ１７は、冷蔵－野菜ダクト１６すなわち連通ダクト内の空気の流通を調節するための第２のダンパの一例である。

なお、冷蔵－野菜ダクト１６の２つの吹出口のうち、前述の他方の吹出口に着目すれば、図２に示す状態では、当該他方の吹出口は、冷蔵－野菜ダンパ１７によって全閉されている。この状態では、冷蔵－野菜ダクト１６を通った冷蔵室７からの空気は、野菜室１２内の大物野菜ケース１５内に吹き出されない。一方、図３に示す状態では、当該他方の吹出口は、冷蔵－野菜ダンパ１７によって全開されている。この状態では、冷蔵－野菜ダクト１６を通った冷蔵室７からの空気が、野菜室１２内の大物野菜ケース１５内に吹き出される。したがって、以上のように構成された実施の形態１における冷蔵－野菜ダンパ１７は、冷蔵－野菜ダクト１６を通った冷蔵室７からの空気を、小物野菜ケース１４内に吹き出されるようにするのか、大物野菜ケース１５内に吹き出されるようにするのかを切り替えるものであるともいえる。

小物野菜ケース１４の底面には、通風孔が例えば複数形成されている。換言すれば、第１の収納容器の第２の収納容器側の面には、通風孔が形成されている。このため、図２の状態において、冷蔵－野菜ダクト１６から小物野菜ケース１４内に吹き出された冷蔵室７からの空気は、これら通風孔を通過して大物野菜ケース１５内にまで供給されることができる。

（冷蔵庫の制御系統）
図４は、冷蔵庫１の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。制御装置６は、例えばマイクロコンピュータを備えており、プロセッサ６ａ及びメモリ６ｂを備えている。制御装置６は、メモリ６ｂに記憶されたプログラムをプロセッサ６ａが実行することにより、予め設定された処理を実行し、冷蔵庫１を制御する。

操作パネル５は、操作部５ａ及び表示部５ｂを備えている。操作部５ａは、各貯蔵室の保冷温度及び冷蔵庫１の運転モードを設定するための操作スイッチである。表示部５ｂは、各貯蔵室の温度等の各種情報を表示する液晶ディスプレイである。操作パネル５は、操作部５ａと表示部５ｂを兼ねるタッチパネルを備えていてもよい。

制御装置６には、サーミスタ２１から各貯蔵室の温度の検知信号が入力される。また、制御装置６には、操作パネル５の操作部５ａからの操作信号も入力される。さらに、制御装置６には、扉開閉検知センサ１３からの検知信号も入力される。

制御装置６は、入力された信号に基づいて、各貯蔵室の内部が設定温度に維持されるように、圧縮機２及び送風機４等の動作を制御する処理を実行する。また、制御装置６は、冷蔵－野菜ダンパ１７及び冷却器－野菜ダンパ１９の開閉状態についても制御する。さらに、制御装置６は、ヒータ２０の動作についても制御する。そして、制御装置６は、操作パネル５の表示部５ｂに表示信号を出力して、表示部５ｂの表示動作も制御する。

（通常モードとセミドライモード）
操作パネル５の操作部５ａへの操作により設定可能な冷蔵庫１の運転モードには、少なくとも「通常モード」と「セミドライモード」とが含まれている。「通常モード」は、野菜室１２内の食品を通常の状態で保存する運転モードである。「セミドライモード」は、野菜室１２のここでは特に小物野菜ケース１４内に収納された対象食品のセミドライ化を行う運転モードである。

冷蔵庫１の運転モードが通常モードに設定されている場合、制御装置６は以下のような制御を行う。
・冷蔵－野菜ダンパ１７により、冷蔵－野菜ダクト１６の２つの吹出口のうち、小物野菜ケース１４の上方に配置された一方の吹出口を開き、他方の吹出口を閉じる
・冷却器－野菜ダンパ１９により、冷却器－野菜ダクト１８を閉じる
・ヒータ２０をオフする

したがって、通常モードにおいては図２に示す状態となり、冷却器３により冷却された空気の直接的な野菜室１２内へ供給が遮断される。一方、冷蔵－野菜ダクト１６を通った冷蔵室７からの空気が、野菜室１２内の小物野菜ケース１４内に吹き出される。そして、冷蔵室７からの空気は、小物野菜ケース１４の通風孔を通って、大物野菜ケース１５内へも供給される。したがって、野菜室１２内の小物野菜ケース１４及び大物野菜ケース１５の両方に、冷蔵室７からの空気が供給される。

冷蔵庫１の運転モードがセミドライモードに設定されている場合、制御装置６は以下のような制御を行う。
・冷蔵－野菜ダンパ１７により、冷蔵－野菜ダクト１６の２つの吹出口のうち、小物野菜ケース１４の上方に配置された一方の吹出口を閉じ、他方の吹出口を開く
・冷却器－野菜ダンパ１９により、冷却器－野菜ダクト１８を開く
・ヒータ２０をオンする

したがって、セミドライモードでは図３に示す状態となり、冷蔵－野菜ダクト１６を通った冷蔵室７からの空気は、野菜室１２内の小物野菜ケース１４内に吹き出されず、大物野菜ケース１５内のみに吹き出される。小物野菜ケース１４内には、冷却器３により冷却された空気が直接的に供給される。この際、冷却器３からの空気は、ヒータ２０により野菜室１２の設定温度にまで加熱された上で、野菜室１２内の小物野菜ケース１４内に供給される。このように、セミドライモードでは、野菜室１２内の小物野菜ケース１４には冷却器３により冷却された空気がヒータ２０で加熱された上で供給される。一方、大物野菜ケース１５内には冷蔵室７からの空気が供給される。

次に、図５を参照しながら、通常モードとセミドライモードのそれぞれにおいて、野菜室１２の特に小物野菜ケース１４に供給される空気の相対湿度について説明する。図５は湿り空気線図の一部の要素を抜粋して示したものである。この図５には、横軸が乾球温度［℃］、縦軸が絶対湿度（乾燥空気１ｋｇ当たりに含まれる水蒸気の量）［ｇ／ｋｇ］とした場合の等相対湿度曲線が示されている。

通常モードにおいては、野菜室１２の小物野菜ケース１４には、冷蔵室７からの空気が供給される。冷蔵室７内の空気の相対湿度は、冷蔵室７内に貯蔵された食品の影響等により、ほぼ１００％であると考えられる。冷蔵室７の設定温度をここでは例えば３℃とすると、冷蔵－野菜ダクト１６を通る間に自然に暖められて、冷蔵－野菜ダクト１６から野菜室１２に供給される空気の温度は例えば６℃になる。冷蔵－野菜ダクト１６内の移動において空気中に含まれる絶対的な水蒸気量は変化しないと考えられるため、冷蔵室７の空気の温度が３℃から６℃にまで上昇すると、冷蔵－野菜ダクト１６から野菜室１２に供給される空気の相対湿度は約８０％になる。

一方、セミドライモードにおいては、野菜室１２の小物野菜ケース１４には、冷却器３により冷却された空気が冷蔵室７を通過することなく供給される。冷却器３により冷却された空気の温度をここでは例えば－２５℃とする。この場合、－２５℃の空気が冷却器－野菜ダクト１８を通る間に自然に暖められただけでは、野菜室１２の温度である６℃にまで上昇することは困難である。そこで、セミドライモードでは、冷却器－野菜ダクト１８を通る空気をヒータ２０で加熱することにより、冷却器－野菜ダクト１８から野菜室１２に供給される空気の温度を６℃にまで上昇させる。－２５℃の空気の飽和水蒸気量は小さいため、空気の温度が－２５℃から６℃にまで上昇すると、冷却器－野菜ダクト１８から野菜室１２に供給される空気の相対湿度は約６％になる。

このように、この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫１によれば、冷却器３により冷却された空気を、冷却器－野菜ダクト１８を介しヒータ２０で加熱して冷蔵室７を経由することなく野菜室１２内へと直接供給することで、簡潔かつ安価で、さらに庫内スペースの確保が容易で経時劣化も抑制可能な構成で乾燥空気を供給し、対象食品のセミドライ化を行うことができる。

また、冷蔵室７内の空気を野菜室１２内へと供給するための冷蔵－野菜ダクト１６と、冷却器－野菜ダクト１８内の空気の流通を調節するための冷却器－野菜ダンパ１９と、冷蔵－野菜ダクト１６内の空気の流通を調節するための冷蔵－野菜ダンパ１７と、をさらに備えている。このため、１つの野菜室１２において、通常通りの保存を行うか、セミドライ化を行うかを切り替えて用いることができる。

ここで、前述したように、冷蔵－野菜ダクト１６の野菜室１２側は二手に分かれており、小物野菜ケース１４の上方に配置された吹出口と、大物野菜ケース１５内に空気を吹き出す吹出口の２つの吹出口が形成されている。そして、通常モードでは小物野菜ケース１４内に空気を吹き出し、セミドライモードでは大物野菜ケース１５内に空気を吹き出すように、冷蔵－野菜ダンパ１７で切り替える。

このため、セミドライモードにおいて、野菜室１２の小物野菜ケース１４にだけ乾燥した空気を供給し、大物野菜ケース１５には通常モードと同じく冷蔵室７からの湿潤な空気を供給することができる。したがって、１つの野菜室１２において、セミドライ化したくない食品を通常通り保存しつつ、セミドライ化の対象食品だけセミドライ化を行うことが可能である。

また、小物野菜ケース１４の大物野菜ケース１５側の面に通風孔を形成したことにより、小物野菜ケース１４内の対象食品をセミドライ化する過程で対象食品から放出された水分は、通風孔を通って大物野菜ケース１５内へと移動する。そして、大物野菜ケース１５内の湿度を上昇させ、大物野菜ケース１５内の野菜等をみずみずしく貯蔵できる。したがって、セミドライ化する過程で対象食品から放出された水分を冷蔵庫１の外部に放出することなく、有効に活用することが可能である。また、セミドライ化で生じた水分を冷蔵庫１の外部、すなわち人の居住空間に放出に放出することがないため、居住空間の湿度の不必要に上げてしまうことがなく、湿度上昇により人に不快感を与えることを抑制できる。

なお、以上のように、操作パネル５で冷蔵庫１の運転モードを設定することで、冷却器－野菜ダンパ１９（第１のダンパ）及び冷蔵－野菜ダンパ１７（第２のダンパ）の開閉を切り替えることができる。この意味において、冷蔵庫１は、第１のダンパ及び第２のダンパの開閉を切り替え可能な操作パネル５を備えている。

次に、図６のフロー図を参照しながら、以上のように構成された冷蔵庫１の制御動作の一例について説明する。ここで説明するのは、既定の運転モードが通常モードである場合の制御例である。また、以降の説明においては、冷蔵－野菜ダンパ１７の開閉とは、冷蔵－野菜ダクト１６の２つの吹出口のうちの小物野菜ケース１４の上方に配置された吹出口の開閉を指すものとする。

まず、ステップＳ１において、冷蔵庫１の電源が投入されると、制御装置６は、既定の運転モード、すなわち通常モードでの制御を開始する。そして、ステップＳ２において、制御装置６は、冷蔵－野菜ダンパ１７を開き、冷却器－野菜ダンパ１９を閉じ、ヒータ２０をオフする。したがって、野菜室１２内へは冷蔵室７からの湿潤な空気が供給される。ステップＳ２の後、処理はステップＳ３へと進む。

ステップＳ３においては、制御装置６は、操作パネル５の操作部５ａが操作されてセミドライモードが設定されたか否かを確認する。すなわち、具体的に例えば、操作パネル５のセミドライボタンがオン操作されたか否かを確認する。セミドライボタンがオン操作されない、すなわち、セミドライモードが設定されない場合、処理はステップＳ２へと戻り、通常モードが継続される。一方、セミドライボタンがオン操作されて、セミドライモードが設定された場合、処理はステップＳ４へと進む。

ステップＳ４においては、セミドライモードが開始される。すなわち、制御装置６は、冷蔵－野菜ダンパ１７を閉じ、冷却器－野菜ダンパ１９を開き、ヒータ２０をオンする。したがって、野菜室１２内へは、特に小物野菜ケース１４内に向けて、冷却器３からの乾燥した空気が供給される。なお、野菜室１２内の大物野菜ケース１５内へは冷蔵室７からの湿潤な空気の供給が継続される。

ステップＳ４の後、処理はステップＳ５へと進む。制御装置６は、ステップＳ５の処理を開始する前に、予め設定された時間幅ｄｔ［ｓｅｃ］だけ待機し、時間幅ｄｔの経過後にステップＳ５の処理を行う。これは後述するステップＳ６から処理がステップＳ５に戻る際も同様である。

ステップＳ５においては、制御装置６は、セミドライモードを開始してからの経過時間を積算するタイマー変数ｔｉｍｅ＿Ａに、時間幅ｄｔを加算する。ステップＳ５の後、処理はステップＳ６へと進む。ステップＳ６においては、制御装置６は、タイマー変数ｔｉｍｅ＿Ａの値が、予め設定されたセミドライモード上限時間ｔｉｍｅ＿Ａ＿Ｍａｘ［ｓｅｃ］を超えたか否かを確認する。タイマー変数ｔｉｍｅ＿Ａの値がセミドライモード上限時間ｔｉｍｅ＿Ａ＿Ｍａｘを超えない場合、処理はステップＳ５に戻る。

一方、タイマー変数ｔｉｍｅ＿Ａの値がセミドライモード上限時間ｔｉｍｅ＿Ａ＿Ｍａｘを超えた場合、処理はステップＳ２に戻り、運転モードが通常モードに変更される。また、この際に、制御装置６は、タイマー変数ｔｉｍｅ＿Ａ［ｓｅｃ］を初期値０にリセットする。

図７のタイミングチャートは、以上で説明した図６のフロー図の制御例におけるタイマー変数ｔｉｍｅ＿Ａの値、冷蔵－野菜ダンパ１７、冷却器－野菜ダンパ１９及びヒータ２０の状態を示すものである。まず、ステップＳ１で既定の運転モードである通常モードでの制御が開始されると、ステップＳ２で冷蔵－野菜ダンパ１７が開き、冷却器－野菜ダンパ１９が閉じ、ヒータ２０がオフの状態となる。

ステップＳ３での判定処理の結果、セミドライモードが開始されると、ステップＳ４～Ｓ６の間、冷蔵－野菜ダンパ１７が閉じ、冷却器－野菜ダンパ１９が開き、ヒータ２０がオンの状態となる。また、この間の経過時間に応じて、タイマー変数ｔｉｍｅ＿Ａの値が増加していく。

そして、タイマー変数ｔｉｍｅ＿Ａがセミドライモード上限時間ｔｉｍｅ＿Ａ＿Ｍａｘに達すると、運転モードは通常モードに戻る。すなわち、ステップＳ２の処理により、ステップＳ２で冷蔵－野菜ダンパ１７が開き、冷却器－野菜ダンパ１９が閉じ、ヒータ２０がオフの状態となる。なお、セミドライモードの終了時にタイマー変数ｔｉｍｅ＿Ａ［ｓｅｃ］は０にリセットされる。

以上の制御例は、セミドライモードが開始されてからの経過時間が予め設定された上限時間に達した時にセミドライモードを終了するものであった。このセミドライモードの終了条件は、経過時間だけに限られない。他に例えば、小物野菜ケース１４内、又は、その周囲の湿度が予め設定された湿度になった場合に、セミドライモードを終了するようにしてもよい。

図８に示すフロー図は、このような小物野菜ケース１４周囲の湿度によって、セミドライモードを終了させる場合の制御例である。この場合、小物野菜ケース１４周囲の湿度を検出する湿度センサが設けられる。前述したように、この実施の形態１においては、小物野菜ケース１４の底面には通風孔がある。そこで、湿度センサを小物野菜ケース１４の底面の裏側に取り付けるようにするとよい。このようにすることで、小物野菜ケース１４の内容積を減少させることなく、通風孔から出てきた小物野菜ケース１４内の空気の湿度を検出することができる。

図８のステップＳ１からステップＳ４は、図６のステップＳ１からステップＳ４と同じである。これらのステップの説明はここでは省略する。図８の制御例では、ステップＳ４の後、処理はステップＳ７へと進む。

ステップＳ７においては、制御装置６は、小物野菜ケース１４の底面近傍空気湿度ＲＨ＿Ａ［％］を湿度センサにより検出し、この検知結果の値ＲＨ＿Ａを取得する。ステップＳ７の後、処理はステップＳ８へと進む。ステップＳ８においては、制御装置６は、検知湿度ＲＨ＿Ａの値が、予め設定されたセミドライモード終了湿度ＲＨ＿Ｄｆａｕｌｔ［％］を下回ったか否かを確認する。検知湿度ＲＨ＿Ａの値がセミドライモード終了湿度ＲＨ＿Ｄｆａｕｌｔを下回らない場合、処理はステップＳ７に戻る。

一方、検知湿度ＲＨ＿Ａの値がセミドライモード終了湿度ＲＨ＿Ｄｆａｕｌｔを下回った場合、処理はステップＳ２に戻り、運転モードが通常モードに変更される。以上のようにすることで、セミドライモード終了時における対象食品の乾燥度（残留水分量）を毎回同程度にできる。

１ 冷蔵庫
２ 圧縮機
３ 冷却器
４ 送風機
５ 操作パネル
５ａ 操作部
５ｂ 表示部
６ 制御装置
６ａ プロセッサ
６ｂ メモリ
７ 冷蔵室
８ チルド室
９ 切替室
１０ 製氷室
１１ 冷凍室
１２ 野菜室
１３ 扉開閉検知センサ
１４ 小物野菜ケース
１５ 大物野菜ケース
１６ 冷蔵－野菜ダクト
１７ 冷蔵－野菜ダンパ
１８ 冷却器－野菜ダクト
１９ 冷却器－野菜ダンパ
２０ ヒータ
２１ サーミスタ
３０ 断熱箱体
３１ 冷蔵室扉
３２ 野菜室扉

Claims (9)

1. 食品を収納する貯蔵室と、
   空気を冷却する冷却器と、
   前記冷却器により冷却された空気を前記貯蔵室内へ供給するための直通ダクトと、
   前記直通ダクトを通る空気を加熱するヒータと、
   冷蔵室と、
   前記冷蔵室内の空気を前記貯蔵室内へと供給するための連通ダクトと、
   前記連通ダクト内の空気の流通を調整するためのダンパと、を備えた冷蔵庫。
2. 前記貯蔵室は野菜室であり、
   前記直通ダクト内の空気の流通を調節するためのダンパをさらに備えた請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記直通ダクトからの空気を前記野菜室内に導入する吹出口は、前記野菜室内の一側に形成され、
   前記野菜室内の前記一側に配置された第１の収納容器と、
   前記野菜室内の他側に配置された第２の収納容器と、をさらに備えた請求項２に記載の冷蔵庫。
4. 前記第１の収納容器の前記第２の収納容器側の面に、通風孔が形成された請求項３に記載の冷蔵庫。
5. 前記直通ダクト内の空気の流通を調節するダンパ及び前記連通ダクト内の空気の流通を調節するダンパの開閉を切り替え可能な操作パネルをさらに備えた請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
6. 前記連通ダクトからの空気を前記野菜室内に導入する吹出口は、複数形成されている請求項２から請求項５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
7. 前記連通ダクトの吹出口の少なくとも１つは、前記野菜室内の一側に形成され、
   前記連通ダクトの他の吹出口の少なくとも１つは、前記野菜室内の他側に形成されている請求項６に記載の冷蔵庫。
8. 前記連通ダクトの前記冷蔵室内の空気を吸い込む吸込口の数は、
   前記連通ダクトの吹出口の数よりも少なく、
   前記連通ダクトの流路には分岐が形成される請求項６又は請求項７に記載の冷蔵庫。
9. 前記第１の収納容器に収納された食品を乾燥させる場合、
   前記直通ダクト内の空気の流通を調整するダンパを動作させ、前記直通ダクト内の空気を前記野菜室の一側から前記第１の収納容器に流入させ、
   前記連通ダクト内の空気の流通を調節するダンパを動作させ、前記連通ダクト内の空気を前記野菜室内の他側から前記第２の収納容器に流入させる請求項３又は請求項４に記載の冷蔵庫。

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