JP5363247B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は，冷却器から冷蔵室を経た冷気を野菜室に導く野菜室送風経路を有する冷蔵庫に関し，特に，野菜室への冷気の送風量の制御技術に関するものである。

従来から，冷蔵庫には，冷蔵物を収容する収容室として，冷凍室，チルド室，冷蔵室，野菜室などが設けられる。そして，これらの収容室の庫内温度は，圧縮機や減圧装置（キャピラリーチューブ等）などに接続された冷却器で生成（熱交換）された冷気の各収容室への送風量によって調整される。ここで，これらの収容室は，冷凍室の庫内設定温度が最も低く，次いでチルド室，冷蔵室，野菜室の順で低い庫内設定温度に設定されている。

また，特許文献１に開示されているように，冷蔵庫では，冷却器から冷蔵室を経た後の冷気が野菜室に供給される構成が採られることがある。ここに，図７は，前記特許文献１の図１を引用・編集した図である。
図７に示すように，冷蔵庫Ｘ１には，上部に冷蔵室１０２，中段部に冷凍室１０５，下部に野菜室１０６が設けられている。この冷蔵庫Ｘ１では，冷却器１１５で生成された冷気が，送風ファン１１９によって圧力室１３６からダンパ１３８を介して冷蔵室送風ダクト１３４に送風され，冷蔵室１０２に供給される。そして，冷蔵室１０２を経た冷気は，野菜室送風ダクト１２６を介して野菜室１０６に供給される。その後，野菜室１０６を経た冷気は冷却器戻りダクト１３０を介して冷却器１１５に戻される。これにより，野菜室１０６は，冷蔵室１０２を経た冷気によって該冷蔵室１０２よりも少し高い温度に維持される。

一方，例えば特許文献２では，冷却器からの冷気を冷蔵室及び野菜室各々に直接供給する構成が開示されている。ここに図８は，特許文献２の図２を引用・編集した図である。
図８に示すように，冷蔵庫Ｘ２には，最上部に冷蔵室２０２，中段上部に上部冷凍室２０３，中段下部に冷凍室２０５，最下部に野菜室２０６が設けられている。また，冷蔵庫Ｘ２は，冷却器２１３で生成された冷気を冷蔵室２０２及び野菜室２０６に分配するダンパ２１５を備えている。この冷蔵庫Ｘ２では，冷却器２１３で生成された冷気が，送風ファン２１９によってダンパ２１５を介して，冷蔵室送風ダクト２１６及び野菜室送風ダクト２２６各々に送風され，冷蔵室２０２及び野菜室２０６各々に供給される。なお，ダンパ２１５を制御することで冷蔵室２０２及び野菜室２０６のいずれか一方のみに冷気を送風することも可能である。
その後，冷蔵室２０２を経た冷気は冷蔵室２０２から冷却器２１３の収納部に連結された冷蔵室戻りダクト２２７を経て冷却器２１３に戻される。同様に野菜室２０６から冷却器２１３の収納部に連結された野菜室戻りダクト２２８を経て冷却器２１３に戻される。これにより，冷却器２１４から冷蔵室２０２及び野菜室２０６各々への冷気の送風の有無を制御し，各々の庫内温度を調整することができる。

特開平５−５２４６０号公報 特開２００８−５７９０２号公報

しかしながら，前記特許文献１に係る構成（図７参照）では，冷蔵室１０２を冷却する際に該冷蔵室１０２からの冷気によって野菜室１０６も必然的に冷却されることとなり，野菜室１０６への送風量を冷蔵室１０２への送風量と独立して制御することができない。そのため，外気温が低い場合に冷蔵室１０２を冷却すると野菜室１０６が過冷却となり，葉物の野菜など表面積の大きな貯蔵物は微凍結するおそれがある。この時，野菜室１０６の過冷却を防止するためにヒータなどを設けることも考えられるが，その場合には省電力化が阻害されることとなる。
また，野菜室１０６には冷蔵室１０２への送風量に従った量の送風が行われるため，冷蔵室１０２への冷気の送風量が多いときに，野菜室１０６内に収容されている野菜（葉野菜など）がその時の冷気で乾燥してしまうことも問題となる。

一方，前記特許文献２に係る構成（図８参照）では，冷蔵室２０２及び野菜室２０６各々への冷気の有無を個別に制御することができるが，冷却器２１３で冷却された低温で乾燥した冷気が直接野菜室２０６に供給されることになる。そのため，冷却器２１３からの冷気によって野菜室２０６内の野菜（葉野菜など）が乾燥するという問題が生じる。
また，冷蔵室２０２及び野菜室２０６各々から冷却器２１３への冷気の戻りダクトが必要となるため，冷却器２１３のサイズが制限されることや冷蔵庫Ｘ２内の容積効率が悪くなるという問題もある。さらに，ダクト抵抗の増加による送風量の低下や送風ファン２１９の送風抵抗が増大するなどの問題もあり，送風ファン２１９の大容量化などによる消費電力量の増加や送風経路から生じる騒音の増大に繋がる。

従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，野菜室の過冷却及び乾燥を防止すると共に省電力化を図りつつ野菜室の庫内温度を調整することのできる冷蔵庫を提供することにある。

上記目的を達成するために本発明は，冷蔵室及び該冷蔵室よりも庫内設定温度が高い野菜室と，冷気を生成する冷却器と，前記冷却器から前記冷蔵室に冷気を導く冷蔵室送風経路と，前記冷蔵室を経た冷気を前記野菜室に導く野菜室送風経路と，前記野菜室を経た冷気を前記冷却器に導く第１の冷却器戻り経路とを備えてなる冷蔵庫に適用されるものであって，前記野菜室送風経路上の冷気を前記野菜室の上流側で前記冷却器に導く第２の冷却器戻り経路と，前記野菜室送風経路上における前記第２の冷却器戻り経路及び前記野菜室各々への送風量を制御する送風量制御手段とを備えてなることを特徴とする冷蔵庫として構成される。
本発明に係る前記冷蔵庫では，前記冷却器からの冷気を前記冷蔵室に送風して該冷蔵室を冷却する際でも，該冷蔵室を経た冷気を前記野菜室を経ることなく該野菜室の上流側から前記冷却器に戻すことが可能である。
従って，前記冷蔵室の冷却時における前記野菜室の過冷却や乾燥を防止することが可能である。また，前記冷蔵室を経た冷気を前記野菜室を経ることなく前記冷却器に戻すことで，該野菜室における冷気の温度上昇がなくなるため，前記冷蔵室の冷却運転における冷却負荷が軽減され，省電力化を図ることもできる。さらに，前記野菜室送風経路を，前記冷蔵室から前記冷却器に冷気を戻すための経路として利用することができる。これにより，例えば前記冷蔵室から前記冷却器への戻り経路を別途設ける場合に比べて構成を簡素化することができ，前記冷却器のサイズが制限されることや当該冷蔵庫内の容積効率が悪くなること，送風経路の抵抗の増加による送風量の低下や送風抵抗が増大するなどの問題を解消し得る。

具体的に，前記送風量制御手段は，前記野菜室送風経路における前記野菜室への送風が行われ，前記第２の冷却器戻り経路が遮断される第１の停止状態と，前記野菜室送風経路における前記野菜室への送風が遮断され，前記第２の冷却器戻り経路が確立される第２の停止状態とを少なくとも切り換えるダンパを含んでなることが考えられる。また，前記ダンパは，例えば所定の回動軸を中心に回動する回動式ダンパである。このような構成を採用すれば，簡素な構成により本発明を具現し得る。
特に，前記野菜室送風経路を前記冷却器の収容部に隣接して設けておけば，前記第２の冷却器戻り経路を，前記野菜室送風経路及び前記冷却器の収容部の境界部に設けられた開口によって形成することができるため，前記第２の冷却器戻り経路を形成するダクト等を設ける必要がなく，より構成を簡素化することができる。

ところで，前記送風量制御手段による制御手法は，例えば前記野菜室の庫内温度を検出する野菜室温度検出手段を更に備えてなる構成では，前記野菜室温度検出手段による検出温度が予め設定された第１の設定温度以下である場合に，前記野菜室送風経路における前記野菜室への送風を遮断し，前記第２の冷却器戻り経路を確立させるものであることが考えられる。
また，当該冷蔵庫の周囲の温度が低ければ，前記野菜室に冷気を送風して冷却する必要がないと判断することも可能である。そこで，当該冷蔵庫の周囲の温度を検出する環境温度検出手段を更に備えてなる構成では，前記送風量制御手段が，前記環境温度検出手段による検出温度が予め設定された第２の設定温度以下である場合に，前記野菜室送風経路における前記野菜室への送風を遮断し，前記第２の冷却器戻り経路を確立させるものであることが考えられる。
これらの構成により，前記野菜室の過冷却及び乾燥を防止しつつ，該野菜室の庫内温度を適宜調整することができる。

さらに，前記冷却器の除霜を行う除霜手段を更に備えてなる場合には，該除霜手段による除霜運転中に発生する蒸気が前記第２の冷却器経路を経て前記野菜室送風経路や前記野菜室などに流入して凍結するおそれがある。そのため，前記送風量制御手段は，前記除霜手段による除霜実行中は前記第２の冷却器戻り経路を遮断してなることが望ましい。これにより，前記冷却器からの蒸気が前記第２の冷却器経路を経て前記野菜室送風経路や前記野菜室などに流入することを防止することができる。
また，前記野菜室の背部において前記冷却器から滴下する水（凝縮水）を受ける凝縮水受け部（ドレンパン）を更に備えてなる構成が考えられる。このとき，前記野菜室の上面は，該野菜室の背部の前記凝縮水受け部に向けて下降するように傾斜してなることが望ましい。これにより，前記野菜室の上面に結露した水分を前記凝縮水受け部に導いて排水などすることができる。特に，本発明では，前記野菜室に送風されない状態が存在するため，該野菜室内で結露が生じるおそれがあり，このような構成が好適である。さらに，前記野菜室の上方に隣接して該野菜室よりも温度が低い冷凍室が配置された構成では，特に前記野菜室の上面に結露が生じやすいため，当該構成が好適である。
ここで，前記野菜室の上面は，該野菜室の前面から背部に向かう方向に沿って形成された複数の溝を有してなることが望ましい。例えば，前記溝の断面が直角二等辺三角形であることが考えられる。これにより，前記野菜室の上面に付着した水分が，途中で滴下しにくく前記凝縮水受け部に導かれる。

本発明によれば，前記冷却器からの冷気を前記冷蔵室に送風して該冷蔵室を冷却する際でも，該冷蔵室を経た冷気を前記野菜室を経ることなく該野菜室の上流側から前記冷却器に戻すことが可能であるため，前記野菜室の過冷却及び乾燥を防止すると共に省電力化を図りつつ該野菜室の庫内温度を調整することが可能である。

本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の正面図である。 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の内部構成図である。 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の野菜室の上面の構造の一例を示す要部模式図。 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の冷気回路を示す図である。 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫で実行される温度調整処理の手順の一例を説明するフローチャート。 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫における野菜室温度と環境温度との関係を説明するグラフ。 従来の冷蔵庫の内部構成図である。 従来の冷蔵庫の内部構成図である。

以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
まず，図１〜図４を用いて，本発明の実施の形態に係る冷蔵庫Ｘの概略構成について説明し，その後，図５を用いて冷蔵庫Ｘで実行される温度調整処理の手順の一例について説明する。

図１に示すように，前記冷蔵庫Ｘは，冷蔵室１１，野菜室１２，冷凍室１３，上段冷凍室１５，製氷室１６を備えている。前記冷蔵庫Ｘでは，最上段に冷蔵室１１，その下段右側に上段冷凍室１５，下段左側に製氷室１６が配置されている。そして，前記上段冷凍室１５及び前記製氷室１６の下段に冷凍室１３が配置されており，更にその下段に野菜室１２が配置されている。即ち，前記冷蔵庫Ｘでは，前記野菜室１２の上方に隣接して前記冷凍室１３が設けられている。
また，図２（ｂ），（ｃ）に示すように，前記冷蔵庫Ｘは，前記冷蔵室１１内に配置されたチルド室１４も有している。なお，前記冷蔵室１１と前記チルド室１４とは棚４６によって仕切られている。

ここに，前記冷蔵庫Ｘにおいて，前記冷蔵室１１，前記野菜室１２，前記チルド室１４，前記冷凍室１３各々の庫内設定温度は，前記野菜室１２，前記冷蔵室１１，前記チルド室１４，前記冷凍室１３の順に低くなるように予め設定されている。即ち，前記冷蔵庫Ｘにおいて，各収容室の庫内設定温度は，冷凍室１３＜チルド室１４＜冷蔵室１１＜野菜室１２となるように予め設定されている。
具体的に，前記野菜室１２の庫内設定温度は，野菜の貯蔵に適した温度であって，例えば３℃〜８℃程度である。また，前記冷蔵室１１の庫内設定温度は，前記野菜室１２の庫内設定温度よりも低い温度であって，例えば３℃程度である。さらに，前記チルド室１４の庫内設定温度は，前記冷蔵室１１の庫内設定温度よりも低い温度であって，例えば−１℃〜１℃程度である。一方，前記冷凍室１３，前記上段冷凍室１５，前記製氷室１６の庫内設定温度は，前記チルド室１４よりも更に低い温度であって，例えば−１８℃程度である。

続いて，図２を参照しつつ，前記冷蔵庫Ｘの内部構成について説明する。ここに，図２（ａ）は前記冷蔵庫Ｘを正面から見た内部構成図である。また，図２（ｂ），（ｃ）は冷蔵庫Ｘの側断面図であって，図２（ｂ）は図２（ａ）におけるＡ−Ａ矢視断面図，図２（ｃ）は図２（ａ）におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。
図２に示すように，前記冷蔵庫Ｘは，外部を覆う外箱２ａの内側に内箱２ｂが配され，外箱２ａと内箱２ｂとの隙間には発泡ウレタン等の断熱材２ｃが充填されている。また，前記冷蔵室１１と前記上段冷凍室１５及び前記製氷室１６とは断熱仕切壁１１ａにより隔てられており，前記野菜室１２と前記冷凍室１３とは断熱仕切壁１２ａにより隔てられている。
前記冷蔵室１１内には，冷蔵物を載置する複数の棚４５が設けられている。また，前記冷蔵室１１の前面は，回動式の断熱扉３により開閉可能である。なお，前記断熱扉３には，冷蔵物を載置する複数の収納ポケット４７が設けられている。
一方，前記野菜室１２，前記冷凍室１３は，前面がそれぞれスライド式の断熱扉４，６により開閉可能になっており，収納容器５５，５６を引出せるようになっている。また，前記上段冷凍室１５は，前面が回動式の断熱扉５により開閉可能である。なお，前記製氷室１６も同様に，前面が回動式の断熱扉（不図示）により開閉可能になっている。

前記冷蔵庫Ｘには，前記野菜室１２の背後に圧縮機２０が，前記冷凍室１３の背後に冷却器２１がそれぞれ設けられている。
前記圧縮機２０には，吐出側に吐出パイプ（不図示）を介してイソブタン等の冷媒を凝縮させる凝縮器（不図示）が，吸込側に吸込パイプ（不図示）を介して前記冷却器（熱交換器）２１がそれぞれ接続されている。前記凝縮器（不図示）と前記冷却器２１とは冷媒を膨張させるキャピラリーチューブ（不図示，減圧装置）を介して連結されている。これにより，前記冷蔵庫Ｘでは，一連の冷凍サイクルが構成されている。
そして，前記圧縮機２０の稼働により前記冷凍サイクルに冷媒が循環されると，前記冷却器２１に低温の冷媒が供給される。これにより，前記冷却器２１は，低温の冷媒と空気との熱交換により冷気を生成する。
さらに，前記冷却器２１の下方には該冷却器２１の除霜を行う除霜ヒータ６２（除霜手段の一例）や，該冷却器２１からのドレン水を受けるドレン水受部６４ａ（凝縮水受け部の一例）が設けられている。そして，前記ドレン水受部６４ａに滴下したドレン水は，配水管６４ｂを通じて，下部に設けられた蒸発部６４ｃに導かれ，該蒸発部６４ｃにおいて蒸発する。

また，前記冷凍室１３の背部には，前記冷却器２１を収容し，該冷却器２１からの冷気を前記冷凍室１３や冷蔵室１１に導く冷気送風ダクト２３が設けられている。前記冷気送風ダクト２３の下部は，前記冷却器２１をカバーするエバカバー３３及び内箱２ｂにより形成されている。
前記冷気送風ダクト２３は，前記エバカバー３３に設けられた流入口１３ａ及び流出口１３ｃにより前記冷凍室１３と連通している。なお，前記流入口１３ａは，前記上部冷凍室１５及び前記製氷室１６と前記冷凍室１３との間に形成されている。
さらに，前記冷気送風ダクト２３内には，前記冷却器２１からの冷気を前記冷凍室１３や前記冷蔵室１１に送風する送風機２２が設けられている。そして，前記冷蔵庫Ｘでは，前記圧縮機２０及び前記送風機２２が駆動されると，前記冷却器２１で生成された冷気が，前記冷気送風ダクト２３を経て前記エバカバー３３の流入口１３ａから前記冷凍室１３に供給され，その後，前記冷凍室１３から前記エバカバー３３の流出口１３ｃを通じて前記冷却器２１に戻される。

前記冷蔵室１１の背部には，前記冷却器２１からの冷気を前記冷蔵室１１及び前記チルド室１４に導く冷蔵室送風ダクト２８（冷蔵室送風経路の一例）が設けられている。そして，前記冷気送風ダクト２３から前記冷蔵室１１に続く前記冷蔵室送風ダクト２８には，前記冷却器２１から前記冷蔵室１１への冷気の送風量を調整する冷蔵室ダンパ６５が設けられている。
また，前記冷蔵室送風ダクト２８には，前記冷蔵室１１及び前記チルド室１４に連通する吐出口３７ａ〜３７ｅが形成されている。さらに，前記チルド室１４の背部には，前記冷蔵室１１及び前記チルド室１４を経た冷気を排出する排気口３１ａが設けられている。
これにより，前記冷蔵庫Ｘでは，前記圧縮機２０及び前記送風機２２が駆動され，前記冷蔵室ダンパ６５が開かれると，前記冷却器２１で生成された冷気が，前記冷気送風ダクト２３，前記冷蔵室ダンパ６５及び前記冷蔵室送風ダクト２８を経て送風される。そして，前記冷蔵室送風ダクト２８上の冷気は，前記吐出口３７ａ〜３７ｅから前記冷蔵室１１及び前記チルド室１４に吐出され，該冷蔵室１１及びチルド室１４が冷却される。その後，前記冷蔵室１１及び前記チルド室１４を経た冷気は，前記排気口３１ａから排出される。

ここで，前記チルド室１４の背部には，前記冷蔵室１１や前記チルド室１４を経て前記排気口３１ａから排出される冷気を前記野菜室１２に導く野菜室送風ダクト３１（野菜室送風経路の一例）が設けられている。これにより，前記冷却器２１からの比較的低温の冷気が直接前記野菜室１２に吐出される場合のように温度が低すぎる冷気が前記野菜室１２に供給されないため，該野菜室１２に貯蔵された野菜が低温障害になることや乾燥することを防ぐことができる。
前記野菜室送風ダクト３１は，前記排気口３１ａから下方に延設されている。また，前記野菜室送風ダクト３１は，前記冷却器２１の収容部である前記冷気送風ダクト２３に隣接して設けられている。
そして，前記野菜室送風ダクト３１には，該野菜室送風ダクト３１及び前記野菜室１２を連通する開口６６ａと，前記野菜室送風ダクト３１及び前記冷気送風ダクト２３を連通する開口６６ｂとが設けられている。即ち，前記冷蔵庫Ｘでは，前記開口６６ｂによって，前記冷蔵室１１を経た前記野菜室送風ダクト３１上の冷気を前記野菜室１２の上流側で前記冷却器２１に導く冷却器戻り経路Ｙ（第２の冷却器戻り経路の一例）が形成されている。
ここでは，前記開口６６ｂは，隣接して配置された前記野菜室送風ダクト３１及び前記冷却器２１の収容部である前記冷気送風ダクト２３の境界部（断熱壁など）に設けられたものである。そのため，前記野菜室送風ダクト３１と前記冷却器２１とを接続するダクトを設ける必要がなく，構成を簡素化することができる。もちろん，前記野菜室送風ダクト３１と前記冷却器２１とを接続するダクト（第２の冷却器戻り経路）を設ける構成も他の実施例として考えられる。

また，前記野菜室送風ダクト３１の途中には，該野菜室送風ダクト３１上における前記冷却器戻り経路Ｙ及び前記野菜室１２各々への送風量を制御する野菜室ダンパ６６が設けられている。
前記野菜室ダンパ６６は，所定の回動軸を中心に回動する回動式ダンパであって，前記野菜室送風ダクト３１の前記開口６６ａ及び前記開口６６ｂの開閉を切り換える。より具体的に，前記野菜室ダンパ６６は，前記開口６６ａを開放して前記開口６６ｂを閉じる第１の停止状態と，前記開口６６ａを閉じて前記開口６６ｂを開放する第２の停止状態とを少なくとも切り換える。ここに，前記第１の停止状態は，前記野菜室送風ダクト３１における前記野菜室１２への送風が行われ，前記開口６６ｂによって形成される冷却器戻り経路Ｙが遮断される状態である。また，前記第２の停止状態は，前記野菜室送風ダクト３１における前記野菜室１２への送風が遮断され，前記開口６６ｂによって形成される冷却器戻り経路Ｙが確立される状態である。
ところで，前記野菜室ダンパ６６が前記開口６６ｂを閉じる前記第１の停止状態に位置するとき，該野菜室ダンパ６６が，前記野菜室送風ダクト３１及び前記冷却器２１の収容部である前記冷気送風ダクト２３の境界部に位置する断熱壁などに埋没し，或いは面一となるように構成することが望ましい。即ち，前記野菜室ダンパ６６が前記断熱壁の一部を形成するものであることが望ましい。これにより，前記野菜室送風ダクト３１において前記野菜室ダンパ６６が送風抵抗となることを防止することができる。
なお，本実施の形態では，前記野菜室ダンパ６６が前記第１の停止状態及び前記第２の停止状態のいずれかに切り換えられる場合を例に挙げて説明するが，前記野菜室ダンパ６６は，前記冷却器戻り経路Ｙ及び前記野菜室１２各々への送風量を任意に調整し得る構成であることも考えられる。これにより，前記野菜室送風ダクト３１の冷気の一部を前記野菜室１２に供給し，一部を前記冷却器２１に戻すことも可能となる。

また，前記野菜室１２内の冷気は，前記開口６６ａから前記野菜室１２の外周を通過した後，該野菜室１２の上面カバー３５及び前記断熱仕切壁１２ａの隙間によって形成された排気経路３０を通じて排気口３０ａから前記冷気送風ダクト２３内の冷却器２１に戻される。このように，前記冷蔵庫Ｘでは，前記排気経路３０及び前記排気口３０ａによって，前記野菜室１２を経た冷気を前記冷却器２１に導く冷却器戻り経路（第１の冷却器戻り経路の一例）が形成されている。
前記冷蔵庫Ｘでは，前記冷蔵室１１や前記チルド室１４を経た冷気は，前記野菜室１２に導かれた後で前記冷却器２１に戻されることとなるため，前記冷蔵室１１や前記チルド室１４から前記冷却器２１に冷気を直接戻すための経路を個別に設ける必要が無く，前記冷蔵庫Ｘにおける容積効率を高めることができる。

ところで，前記冷蔵庫Ｘでは，前記野菜室１２内から蒸発した水分により，該野菜室１２の上面カバー３５に結露が生じるおそれがある。特に，前記冷蔵庫Ｘでは，前記野菜室ダンパ６６の状態によっては前記野菜室１２に送風されない状態が存在し，また，前記野菜室１２の上方に隣接して該野菜室１２よりも温度が低い前記冷凍室１３が配置されている。そのため，前記冷凍室１３からの熱伝導によって前記断熱仕切壁１２ａの下面や前記上面カバー３５の温度が低くなり，該野菜室１２の上面カバー３５の表裏面に結露が生じやすい。この上面カバー３５に結露した水分が前記野菜室１２内の野菜に滴下すると，その野菜の腐敗を招くおそれがあるため，その結露した水分が該野菜室１２内に滴下しない構造を採用するべきである。
そこで，前記冷蔵庫Ｘにおいて，前記野菜室１２の上面カバー３５は，図２（ｂ），（ｃ）に示すように，前記野菜室１２の背部に設けられた前記ドレン水受部６４ａ（凝縮水受け部の一例）に向けて下降するように傾斜するものである。具体的には，平板状の部材を傾斜させて配置することや，前記上面カバー３５に傾斜を形成することが考えられる。なお，このときの傾斜は例えば５°程度であることが考えられる。
これにより，前記野菜室１２の上面カバー３５の表裏面に結露した水分を該野菜室１２内に滴下させることなく，前記ドレン水受部６４ａに導くことができる。また，前記野菜室１２の上面カバー３５からの水を処理するために，前記冷却器２１のドレン水を蒸発させるための前記ドレン水受部６４ａ，前記配水管６４ｂ及び前記蒸発部６４ｃなどを兼用しているため，部品点数を削減することができる。なお，前記蒸発部６４ｃに代えて，前記配水管６４ｂによって導かれる水を排水するための排水構造を有する構成も他の実施例として考えられる。

ここに，図３は，前記野菜室１２の上面カバー３５の形態の一例を示す要部模式図である。なお，図３において，用紙手前側が前記冷蔵庫Ｘの前面側，用紙奥側が前記冷蔵庫Ｘの背面側であるとする。
図３に示すように，前記野菜室１２の上面カバー３５は，前記野菜室１２の前面から背部に向かう方向に沿って形成された複数の溝３５ａを有している。ここに，前記溝３５ａ各々の断面は，直角二等辺三角形（θ＝９０°）を形成している。なお，当該直角二等辺三角形の二等辺各々の長さＤは，例えば２ｍｍ程度であることが考えられる。
このように構成された前記野菜室１２の上面カバー３５では，該上面カバー３５に結露した水が前記溝３５ａに沿って背部に導かれることとなるため，該背部に導かれる水の途中の滴下をより確実に防止し得る。

次に，図４を用いて，上述のように構成された前記冷蔵庫Ｘにおいて形成されている冷気回路Ｚについて説明する。
図４に示すように，前記冷蔵庫Ｘにおいて形成された冷気回路Ｚでは，前記冷却器２１に対して，前記冷凍室１３，前記上段冷凍室１５及び前記製氷室１６と前記冷蔵室ダンパ６５とが前記送風機２２を介して並列に配置されている。また，前記上段冷凍室１５，前記製氷室１６は，前記冷凍室１３に直列に配置されている。そして，前記上段冷凍室１５，前記製氷室１６，前記冷凍室１３を経た冷気は，前記排気口１３ｃ（図２（ｂ）参照）を通じて前記冷却器２１に戻される。

一方，前記冷却器２１から前記冷蔵室送風ダクト２８への送風の有無は，前記冷蔵室ダンパ６５の開閉によって切り換えられる。なお，前記冷蔵室送風ダクト２８上に，該冷蔵室送風ダクト２８内の冷気を上方に送風するための送風ファンなどが設けられていてもよい。
そして，前記冷蔵室１１及び前記チルド室１４を経た冷気は，前記野菜室送風ダクト３１に排出される。その後，前記野菜室送風ダクト３１上の冷気は，前記野菜室ダンパ６５の開閉状態に応じて前記野菜室１２及び前記冷却器２１のいずれかに導かれる。
具体的に，前記野菜室ダンパ６５が，前記第１の停止状態で停止している場合，前記野菜室送風ダクト３１では，前記野菜室１２に続く開口６６ａが開放され，前記冷却器２１に続く開口６６ｂが閉鎖されることになる。従って，前記野菜室送風ダクト３１上の冷気が前記野菜室１２に供給され，該野菜室１２が冷却される。
他方，前記野菜室ダンパ６５が，前記第２の停止状態で停止している場合，前記野菜室送風ダクト３１では，前記野菜室１２に続く開口６６ａが閉鎖され，前記冷却器２１に続く開口６６ｂが開放されることになる。従って，前記野菜室送風ダクト３１上の冷気は，前記野菜室１２を経ることなく前記冷却器２１に戻される。

そして，前記冷蔵庫Ｘでは，該冷蔵庫Ｘに設けられた不図示の制御部（以下「制御部α」という）によって後述の温度調整処理が実行されることにより，該冷蔵庫Ｘの冷蔵室１１，野菜室１２，冷凍室１３，チルド室１４の各収容室の庫内温度が予め設定された庫内設定温度に調整される。
前記制御部αは，例えばＣＰＵやＲＡＭ，ＲＯＭなどを有しており，該ＣＰＵによって所定の制御プログラムを実行することにより，各種の制御処理を実行するものである。
ここで，本実施の形態では，前記冷蔵庫Ｘに，前記野菜室１２の庫内温度を検出するサーミスタなどの野菜室温度センサ（不図示，野菜室温度検出手段の一例）と，前記冷蔵庫Ｘの周囲の温度を検出するサーミスタなどの環境温度センサ（不図示，環境温度検出手段の一例）とが設けられているものとする。また，前記冷蔵庫Ｘには，その他にも前記冷蔵室１１や前記冷凍室１３などの庫内温度を検出する温度センサも設けられる。なお，前記野菜室温度センサ及び前記環境温度センサなどの温度センサによる検出温度は，前記制御部αに入力される。

そして，前記制御部αは，後述するように，前記野菜室温度センサ及び前記環境温度センサ各々による検出温度に応じて，前記野菜室ダンパ６６を制御することにより，前記野菜室送風ダクト３１上における前記冷却器戻り経路Ｙ及び前記野菜室１２各々への送風量を制御し，前記野菜室１２の庫内温度を調整する。ここに，係る動作を実行するときの前記制御部α及び前記野菜室ダンパ６６が送風量制御手段の一例である。

以下，図５のフローチャートに従って，前記冷蔵庫Ｘにおいて前記制御部αによって実行される温度調整処理の手順の一例について説明する。なお，図中のＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
当該温度調整処理は，例えば前記冷蔵庫Ｘの電源がＯＮになったときに前記制御部αによって開始される。なお，ここでは前記野菜室１２の温度調整についての制御処理を中心に説明し，前記冷蔵室１１，前記冷凍室１３などの各収容室の一般的な温度調整については詳細な説明を省略する。

（ステップＳ１）
まず，ステップＳ１では，前記制御部αは，前記冷蔵庫Ｘにおいて前記冷蔵室１１，前記野菜室１２，前記冷凍室１３，前記チルド室１４等を冷却する冷却運転を実行する必要が生じたか否かを判断する。
例えば，前記制御部αは，前記冷蔵室１１，前記野菜室１２，前記冷凍室１３，前記チルド室１４等の温度を検出する前記各種の温度センサの検出温度が既定の冷却開始温度に達したか否かを判断する。
ここで，前記冷却運転の実行が必要であると判断されると（Ｓ１のＹｅｓ側），処理はステップＳ２に移行され，前記冷却運転の実行の必要がないと判断されている場合は（Ｓ１のＮｏ側），当該ステップＳ１の判断処理が適時繰り返して実行される。

（ステップＳ２）
そして，ステップＳ２では，前記制御部αは，前記圧縮機２０及び前記送風機２２を駆動させることにより冷却運転を開始させる。これにより，前記圧縮機２０が接続された冷凍サイクルの運転が開始され，前記冷却器２１で生成された冷気は，前記送風機２２によって前記冷気送風ダクト２３等を通じて前記冷蔵室１１，前記野菜室１２，前記冷凍室１３及び前記チルド室１４などに供給されて各収容室が冷却される。
このとき，前記冷蔵室１１，前記野菜室１２，及び前記チルド室１４の少なくとも一つを冷却する場合には，前記制御部αは，前記冷蔵室ダンパ６５を開放して，前記冷却器２１からの冷気を供給させる。一方，これらの収容室の冷却を行わない場合，前記制御部αは，前記冷蔵室ダンパ６５を閉鎖する。

（ステップＳ３）
次に，ステップＳ３では，前記制御部αは，前記野菜室温度センサによって検出される前記野菜室１２の庫内温度が，予め設定された第１の設定温度以下であるか否かを判断する。なお，前記第１の設定温度は，前記野菜室１２の庫内温度が低くなりすぎることを防止するために予め設定された温度であって，例えば前記野菜室１２の庫内設定温度であってもよい。また，前記制御部αが，前記野菜室１２の庫内設定温度に応じて前記第１の設定温度を適宜変更することも考えられる。
ここで，前記野菜室１２の庫内温度が前記第１の設定温度以下であると判断された場合には（Ｓ３のＹｅｓ側），処理は後述のステップＳ３１に移行し，前記第１の設定温度より高いと判断すると（Ｓ３のＮｏ側），処理はステップＳ４に移行する。

（ステップＳ４）
ステップＳ４では，前記制御部αは，前記環境温度センサによって検出される前記冷蔵庫Ｘの周囲の温度が，予め設定された第２の設定温度以下であるか否かを判断する。なお，前記第２の設定温度は，前記野菜室１２の冷却が必要であるか否かを判断するために予め設定された温度である。
ここに，図６は，前記冷蔵庫Ｘにおいて，前記野菜室１２への冷気の供給をしない状態における該野菜室１２の庫内温度と前記冷蔵庫Ｘの周囲の温度との関係の一例を示すグラフである。なお，当該グラフに示された関係は単なる一例に過ぎず，前記冷蔵庫Ｘの機種や構造，例えば前記野菜室１２と該野菜室１２に隣接する収容室の種類が前記冷凍室１３であるか否か等の事情によって異なる。
図６に示す例では，周囲温度が１０℃〜１８℃の場合は，前記野菜室１２の庫内温度を３℃〜８℃に保つために該野菜室１２に冷気を供給する必要はないことがわかる。一方，周囲温度が１９℃以上である場合には，前記野菜室１２の庫内温度を３℃〜８℃に保つために該野菜室１２に冷気を供給する必要があることがわかる。なお，周囲温度が９℃以下の場合は，前記野菜室１２の庫内温度が低くなりすぎることがわかる。そのため，例えば前記野菜室１２にヒータなどが設けられている構成では，周囲温度から前記野菜室１２の庫内温度が低くなりすぎることがわかっている場合に，該ヒータによって該野菜室１２を加熱することが考えられる。

具体的に，前記冷蔵庫Ｘでは，前記野菜室１２を冷却しなくても該野菜室１２を８℃以内に維持することができる１８℃を前記第２の設定温度として予め設定しておくことが考えられる。なお，図６に示すグラフなどの関係を示す情報が前記制御部αの内部メモリなどに記憶されており，該制御部αが，前記野菜室１２の庫内設定温度に応じて前記第２の設定温度を適宜変更することも考えられる。
ここで，前記冷蔵庫Ｘの周囲の温度が前記第２の設定温度以下であると判断された場合には（Ｓ４のＹｅｓ側），処理はステップＳ３１に移行し，前記第２の設定温度より高いと判断されると（Ｓ４のＮｏ側），処理はステップＳ５に移行する。

（ステップＳ３１）
ステップＳ３１では，前記制御部αは，前記野菜室ダンパ６６を制御して回動させることにより，該野菜室ダンパ６６を前記第２の停止状態に移動させる。これにより，前記野菜室送風ダクト３１における前記野菜室１２への送風が遮断され，前記冷却器２１に続く前記開口６６ｂによって形成される冷却器戻り経路Ｙが確立されることとなる。
従って，前記冷蔵室１１を優先的に冷却することができる。この場合には，前記冷気送風ダクト２３，前記冷蔵室１１，前記野菜室１２，前記冷気送風ダクト２３への一連の送風におけるダクト損失のうち，該野菜室１２から前記冷気送風ダクト２３へのダクト損失がなくなるため，該冷蔵室１１への風量が大きくなるとともに，前記野菜室１２を冷却しないので前記冷却器２１の冷却能力を前記冷蔵室１１及び前記冷凍室１３で重点的に用いることができるため，省エネに有利である。もちろん，前記野菜室１２に送風を行わないことで該野菜室１２内の野菜の乾燥を抑制することもできる。

（ステップＳ５）
一方，ステップＳ５では，前記制御部αは，前記野菜室ダンパ６６を制御して回動させることにより，該野菜室ダンパ６６を前記第１の停止状態に移動させる。これにより，前記野菜室送風ダクト３１における前記野菜室１２への送風が行われ，前記冷却器２１に続く前記開口６６ｂによって形成される冷却器戻り経路Ｙが遮断されることとなる。
なお，本実施の形態では，前記ステップＳ３及び前記ステップＳ４において，前記野菜室温度センサ及び前記環境温度センサによる検出温度に応じて，前記野菜室ダンパ６６の停止位置を切り換える場合を例に挙げて説明している。一方，前記ステップＳ３及び前記ステップＳ４のいずれか一方のみを実行すること，即ち前記野菜室温度センサ及び前記環境温度センサのいずれか一方による検出温度のみに応じて，前記野菜室ダンパ６６の停止位置を切り換えることも他の実施例として考えられる。もちろん，この場合には，前記野菜室温度センサ及び前記環境温度センサのいずれか使用しない方の設置を省略してもよい。例えば，前記環境温度センサだけを用いて，該環境温度センサによる検出温度が前記第２の設定温度を超えている場合にのみ前記野菜室１２に冷気を送風させれば，当該温度調整処理を単純な処理にすることができる。
また，前記冷蔵室１１の扉開閉回数が多いときや前記冷蔵室１１の温度上昇が大きい場合に，処理をステップＳ３１に移行させて前記野菜室１２への送風を遮断することも他の実施例として考えられる。さらに，前記野菜室１２の開閉を検知する野菜室扉センサを設けておき，該野菜室扉センサによる前記野菜室１２の開閉回数の検知が少ない場合に，処理をステップＳ３１に移行させて前記野菜室１２への送風を遮断することも考えられる。

（ステップＳ６）
その後，ステップＳ６において，前記制御部αは，前記冷却運転を終了するか否かを判断する。例えば，前記制御部αは，前記冷蔵室１１や前記野菜室１２，前記冷凍室１３などの庫内温度が予め設定された庫内設定温度に達した場合に，前記冷却運転を終了すると判断する（Ｓ６のＹｅｓ側）。ここで，前記冷却運転を継続する場合には（Ｓ６のＮｏ側），処理は前記ステップＳ３に戻される。なお，前記冷却運転の実行中に，前記冷蔵室１１及び前記チルド室１４の温度がこれらの庫内設定温度に達しているが，前記冷凍室１３の庫内温度が庫内設定温度に達していない場合には，前記冷蔵室ダンパ６５が閉じられた状態で冷却運転が継続される。
一方，全ての収容室の庫内温度が既定の庫内設定温度に達したと判断され，冷却運転を終了させるべきであると判断されると（Ｓ６のＹｅｓ側），処理はステップＳ７に移行して前記圧縮機２０及び前記送風ファン２２が停止されて前記冷却運転は終了する。これにより，一連の温度調整処理は終了し，処理は前記ステップＳ１に戻される。

以上説明したように，前記冷蔵庫Ｘでは，前記冷却器２１からの冷気を前記冷蔵室１１に送風して該冷蔵室１１を冷却する際に，該冷蔵室１１を経た冷気を前記野菜室１２を経ることなく該野菜室１２の上流側から前記冷却器２１に戻すか，或いは前記野菜室１２に導くかを選択することが可能である。
従って，前記冷蔵室１１の冷却時における前記野菜室１２の過冷却や乾燥を防止することが可能である。また，前記冷蔵室１１を経た冷気を前記野菜室１２を経ることなく前記冷却器２１に戻すことで，該野菜室１２における冷気の温度上昇がなくなるため，前記冷蔵室１１の冷却運転における冷却負荷が軽減されて冷却効率を向上させることができ，省電力化を図ることもできる。さらに，前記野菜室送風ダクト３１を，前記冷蔵室１１から前記冷却器２１に冷気を戻すための経路として利用することができる。これにより，例えば前記冷蔵室１１から前記冷却器２１への戻り経路を別途設ける場合に比べて構成を簡素化することができ，前記冷却器２１のサイズが制限されることや当該冷蔵庫Ｘ内の容積効率が悪くなること，送風経路の抵抗の増加による送風量の低下や送風抵抗が増大するなどの問題を解消し得る。

ところで，一般に前記冷蔵庫Ｘのような冷蔵庫では，定期的に（例えば１日１回），或いは前記冷却器２１の温度などに応じて，前記冷却器２１の霜取りを行う除霜運転が実行される。このとき，前記冷却器２１から除霜された水分が，前記野菜室ダンパ６６に流れると，その後，該野菜室ダンパ６６が凍結するおそれがある。
また，前記野菜室ダンパ６６が前記第２の停止状態にある場合には，さらに以下の問題が生じる。即ち，前記野菜室送風ダクト２８の開口６６ｂが開かれており，該野菜室送風ダクト３１と前記冷却器２１に続く前記冷気送風ダクト２３とが連通している場合には，前記除霜ヒータ６２によって加熱された空気が前記野菜室送風ダクト３１に導かれ，該野菜室送風ダクト３１が加熱されて温度が上昇するという問題がある。また，前記冷却器２１から除霜された湿気が前記冷気送風ダクト２３から前記野菜室送風ダクト３１に流入し，該野菜室送風ダクト３１内で凍結するおそれもある。

そこで，前記冷蔵庫Ｘでは，前記野菜室ダンパ６６から前記冷却器２１へ至る前記冷気送風ダクト２３内の経路には，該野菜室ダンパ６６から前記冷却器２１に向けて下降する傾斜が形成されていることが望ましい。これにより，前記冷却器２１から前記野菜室ダンパ６６に向けて水分が流れて該野菜室ダンパ６６が凍結することを防止できる。
また，前記冷蔵庫Ｘでは，前記野菜室ダンパ６６が前記除霜ヒータ６２の近傍に配置されていることが望ましい。これにより，仮に前記野菜室ダンパ６６が凍結したとしても，所定期間ごとに実行される除霜運転時に前記除霜ヒータ６２の加熱によってその凍結を解除することができる。
さらに，前記冷蔵庫Ｘにおいては，前記制御部αが，前記除霜ヒータ６２による除霜実行中は前記野菜室ダンパ６６を前記第１の停止状態で静止させること，即ち前記冷却器戻り経路Ｙを遮断することが望ましい。これにより，前記除霜運転によって前記冷却器２１の除霜が行われることにより湿った空気が，前記野菜室送風ダクト３１に流入することを防止することができる。
また，前記制御部αが，前記除霜運転終了後からの一定時間，前記野菜室ダンパ６６を前記第１の停止状態及び前記第２の停止状態の間まで回動させて静止させ，前記冷却運転を実行させることが考えられる。これにより，前記野菜室ダンパ６６の前記冷却器２１側の面に付着した水分を送風によって蒸発させて該野菜室ダンパ６６の凍結を防止することができる。

さらに，前記除霜運転の終了後の一定時間の間だけ，前記冷気送風ダクト２３から前記野菜室１２に冷気を送風することができる構成であることも考えられる。前記除霜運転終了直後の前記冷気送風ダクト２３内の冷気は湿度が高く，前記野菜室１２に送風することによって該野菜室１２内の乾燥を防止することができるためである。
例えば，前記除霜運転の終了後，再び前記圧縮機２０が運転されたのち，所定の時間だけ図５のステップＳ３，Ｓ４の判定結果に関わらず，前記野菜室ダンパ６６を前記第１の停止位置に移動させ，前記野菜室１２への送風を実行する。その後，一定時間の間だけ，前記野菜室ダンパ６６を前記第２の停止位置に移動させて前記野菜室１２への送風を遮断し，前記野菜室ダンパ６６表面を乾燥させることが考えられる。これにより，前記除霜運転直後の水分を多く含んだ冷気が前記野菜室１２に導入されるうえ，前記野菜室ダンパ６６の凍結を防止することができる。

２ａ：外箱
２ｂ：内箱
２ｃ：断熱材
３〜６：断熱扉
１１：冷蔵室
１２：野菜室
１３：冷凍室
１４：チルド室
１５：上段冷凍室
１６：製氷室
２０：圧縮機
２１：冷却器
２２：送風機
２３：冷気送風ダクト（冷却器の収容部の一例）
２８：冷蔵室送風ダクト（冷蔵室送風経路の一例）
３０：冷却器戻りダクト
３１：野菜室送風ダクト（野菜室送風経路の一例）
３３：エバカバー
３５：上面カバー
３５ａ：溝
３７ａ〜３７ｅ：吐出口
４５，４６：棚
４７：収納ポケット
５５，５６：収納容器
６２：除霜ヒータ（除霜手段の一例）
６４ａ：ドレン水受部（凝縮水受け部の一例）
６４ｂ：配水管
６４ｃ：蒸発部
６５：冷蔵室ダンパ
６６：野菜室ダンパ
６６ａ，６６ｂ：開口
Ｓ１，Ｓ２，…：処理手順（ステップ）番号
Ｘ：冷蔵庫

Claims (7)

1. 冷蔵室及び該冷蔵室よりも庫内設定温度が高い野菜室と，冷気を生成する冷却器と，前記冷却器から前記冷蔵室に冷気を導く冷蔵室送風経路と，前記冷蔵室を経た冷気を前記野菜室に導く野菜室送風経路と，前記野菜室を経た冷気を前記冷却器に導く第１の冷却器戻り経路とを備えてなる冷蔵庫であって，
   前記野菜室送風経路上の冷気を前記野菜室の上流側で前記冷却器に導く第２の冷却器戻り経路と，前記野菜室送風経路上における前記第２の冷却器戻り経路及び前記野菜室各々への送風量を制御する送風量制御手段とを備え，
   前記野菜室送風経路が，前記冷却器の収容部に隣接して設けられたものであって，
   前記第２の冷却器戻り経路が，前記野菜室送風経路及び前記冷却器の収容部の境界部に設けられた開口によって形成されたものであることを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記送風量制御手段が，前記野菜室送風経路における前記野菜室への送風が行われ，前記第２の冷却器戻り経路が遮断される第１の停止状態と，前記野菜室送風経路における前記野菜室への送風が遮断され，前記第２の冷却器戻り経路が確立される第２の停止状態とを少なくとも切り換える所定の回動軸を中心に回動する回動式ダンパを含んでなる請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記野菜室の庫内温度を検出する野菜室温度検出手段を更に備えてなり，
   前記送風量制御手段が，前記野菜室温度検出手段による検出温度が予め設定された第１の設定温度以下である場合に，前記野菜室送風経路における前記野菜室への送風を遮断し，前記第２の冷却器戻り経路を確立させるものである請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
4. 当該冷蔵庫の周囲の温度を検出する環境温度検出手段を更に備えてなり，
   前記送風量制御手段が，前記環境温度検出手段による検出温度が予め設定された第２の設定温度以下である場合に，前記野菜室送風経路における前記野菜室への送風を遮断し，前記第２の冷却器戻り経路を確立させるものである請求項１〜３のいずれかに記載の冷蔵庫。
5. 前記冷却器の除霜を行う除霜手段を更に備えてなり，
   前記送風量制御手段が，前記除霜手段による除霜実行中は前記第２の冷却器戻り経路を遮断してなる請求項１〜４のいずれかに記載の冷蔵庫。
6. 前記野菜室の背部において前記冷却器から滴下する水を受ける凝縮水受け部を更に備えてなり，
   前記野菜室の上面が，該野菜室の背部の前記凝縮水受け部に向けて下降するように傾斜してなる請求項１〜５のいずれかに記載の冷蔵庫。
7. 前記野菜室の上面が，該野菜室の前面から背部に向かう方向に沿って形成された複数の溝を有してなる請求項６に記載の冷蔵庫。

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