JP6950510B2 - 流路部材、液体噴射装置及び流路部材の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、液体の流路を形成する流路部材、流路部材を備える液体噴射装置、及び流路部材の製造方法に関する。

特許文献１には、流路部材の一例として、光吸収性部材と光透過性部材とをレーザー光によって溶着することで形成された流路を有する流路構造体が記載されている。

特開２０１７−２４３８７号公報

特許文献１に記載された流路構造体においては、光透過性部材と対向する側から流路内を視認できる。換言すると、この流路構造体においては、光透過性部材と対向する一方向からしか流路内を視認できない。

本発明の課題は、複数の方向から流路内を視認できる流路部材、液体噴射装置及び流路部材の製造方法を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段について記載する。
上記課題を解決する流路部材は、複数の流路形成部材により液体の流路を形成する流路部材であって、レーザー光に対して吸収性を有する光吸収性部材からなる第１流路形成部材と、前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなり、前記第１流路形成部材の第１面に溶着されることで前記流路の下流側部分である第１流路を形成する第２流路形成部材と、前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなり、前記第１流路形成部材の第２面に溶着されることで前記流路の上流側部分である第２流路を形成する第３流路形成部材と、を備え、前記第１面と前記第２面は、それぞれの面に沿う平面が交わるように設けられる。

液体噴射装置の一実施形態を模式的に示す正面図。 キャリッジの斜視図。 流路部材及び接続部材の斜視図。 流路部材の斜視図。 流路部材における第１面の正面図。 流路部材における第２面の正面図。 流路部材が取り外されたキャリッジの斜視図。 図５におけるＡ−Ａ線矢視断面図。 第１配置工程及び第１照射工程を模式的に示す断面図。 第２配置工程及び第２照射工程を模式的に示す断面図。 流路部材における第１の変形例を模式的に示す断面図。 流路部材における第２の変形例を模式的に示す断面図。 流路部材における第３の変形例を模式的に示す断面図。 流路部材における第４の変形例を模式的に示す断面図。

以下、液体噴射装置の一実施形態について図を参照しながら説明する。液体噴射装置は、例えば、用紙等の媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって、文字、写真等の画像を記録するインクジェット式のプリンターである。

図１に示すように、液体噴射装置１１は、筐体１２と、媒体Ｓを支持する支持台１３と、液体を噴射する液体噴射部１４とを備える。液体噴射装置１１は、液体を収容する液体収容部１５と、液体噴射部１４のメンテナンスを実行する排出機構１６とを備える。支持台１３、液体噴射部１４、液体収容部１５及び排出機構１６は、筐体１２内に位置する。

筐体１２は、幅方向Ｘが長手方向となる直方体形状を有する。支持台１３は、筐体１２内において、幅方向Ｘの中央寄り且つ鉛直方向Ｚの下方寄りに位置する。支持台１３は、例えば筐体１２内を搬送方向Ｙに搬送される媒体Ｓを支持する。搬送方向Ｙは、幅方向Ｘ及び鉛直方向Ｚと異なる方向である。液体噴射装置１１は、例えば、媒体Ｓをセット可能なカセット、トレイ等から支持台１３に向けて媒体Ｓを搬送する。

液体噴射部１４は、筐体１２内において支持台１３の上方に位置する。液体噴射部１４は、筐体１２内において幅方向Ｘに延びるガイド軸１７と、ガイド軸１７に支持されるキャリッジ１８と、キャリッジ１８に搭載される液体噴射ヘッド１９とを有する。キャリッジ１８は、ガイド軸１７に沿って往復移動可能とされる。液体噴射ヘッド１９は、液体を噴射するためのノズル２１を有する。液体噴射ヘッド１９において、ノズル２１が形成される面はノズル面２２とされる。ノズル面２２は、印刷時において支持台１３と対向する面である。液体噴射ヘッド１９は、キャリッジ１８とともに幅方向Ｘに移動しながら、支持台１３に支持される媒体Ｓにノズル２１から液体を噴射する。

液体収容部１５は、筐体１２内において、幅方向Ｘの一端寄り且つ鉛直方向Ｚの上方寄りに位置する。液体収容部１５は、液体噴射部１４が噴射するための液体を収容する。液体収容部１５は、筐体１２に対して着脱可能に構成されてもよいし、外部から液体を補充可能に構成されてもよい。

液体収容部１５は、供給流路２３を介して液体噴射ヘッド１９と接続される。供給流路２３は、液体収容部１５に収容される液体を液体噴射部１４に供給するための流路である。供給流路２３は、例えば可撓性を有するチューブである。この場合、供給流路２３は、液体噴射ヘッド１９の移動に伴って変形する。

排出機構１６は、幅方向Ｘにおいて支持台１３と隣り合うように位置する。排出機構１６は、液体噴射ヘッド１９をキャッピングするキャップ２４と、液体噴射ヘッド１９から排出される液体を廃液として収容する廃液タンク２５とを有する。排出機構１６は、キャップ２４と廃液タンク２５とを接続する廃液流路２６と、廃液流路２６の途中に配置されるポンプ２７とを有する。キャッピングとは、キャップ２４が液体噴射ヘッド１９に接触することによりノズル２１を含む空間を形成することである。

排出機構１６が液体噴射ヘッド１９にメンテナンスを実行する際、液体噴射ヘッド１９は、排出機構１６の直上となる位置に向けて移動する。次に、キャップ２４が液体噴射ヘッド１９に接近して、液体噴射ヘッド１９をキャッピングする。このとき、液体噴射ヘッド１９がキャップ２４に対して接近することによりキャッピングしてもよい。

キャップ２４が液体噴射ヘッド１９をキャッピングした状態でポンプ２７が駆動すると、キャップ２４内の空間が負圧になる。これにより、ノズル２１から強制的に液体が排出される。キャップ２４内に排出された液体は、廃液流路２６を通じて廃液タンク２５に収容される。このような動作は吸引クリーニングと呼ばれる。すなわち、排出機構１６は、液体噴射ヘッド１９に対して吸引クリーニングを実行する。

本実施形態では、幅方向Ｘにおいて、キャップ２４によりキャッピング可能となる液体噴射ヘッド１９の位置をホーム位置とする。幅方向Ｘにおいて、ホーム位置とは反対側となる位置を反ホーム位置とする。幅方向Ｘにおいて、排出機構１６はホーム位置寄りに位置し、液体収容部１５は反ホーム位置寄りに位置する。

液体噴射装置１１は、例えば液体噴射ヘッド１９内の液体を加圧することによって、ノズル２１から液体を排出する加圧クリーニングを実行する場合もある。加圧クリーニングによって排出される液体は、排出機構１６のキャップ２４によって受け止められてもよいし、その他の部材によって受け止められてもよい。

液体噴射装置１１は、ノズル２１内で液体が増粘又は固化することを抑制するために、印刷とは無関係の液体をノズル２１から噴射するフラッシングを実行する場合もある。フラッシングによって排出される液体は、排出機構１６のキャップ２４によって受け止められてもよいし、その他の部材によって受け止められてもよい。

吸引クリーニング、加圧クリーニング等によりノズル２１から液体を排出すると、ノズル面２２が液体により汚れることがある。そのため、液体噴射装置１１は、ノズル面２２に接触して払拭する払拭部を備えるとよい。払拭部は、例えばゴムワイパー、布ワイパーで構成される。

図２に示すように、キャリッジ１８には、流路部材３１及び接続部材３２が取り付けられる。キャリッジ１８は、上部が開口する箱体状をなすように構成される。キャリッジ１８は、開口する上部を覆うためのカバーを備えてもよい。

流路部材３１及び接続部材３２は、キャリッジ１８内に位置する。流路部材３１は、キャリッジ１８内において接続部材３２及び供給流路２３と接続される。接続部材３２は、キャリッジ１８内において流路部材３１及び液体噴射ヘッド１９と接続される。そのため、供給流路２３から供給される液体は、流路部材３１及び接続部材３２を介して液体噴射ヘッド１９に供給される。

供給流路２３は、キャリッジ１８内に向けて延びる。供給流路２３は複数設けられ、本実施形態では４本並んで設けられる。供給流路２３はそれぞれ異なる種別の液体を供給する。そのため、本実施形態の液体収容部１５は、供給流路２３に対応して４つ設けられ、それぞれ異なる種別の液体を収容する。供給流路２３は、例えばブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクをそれぞれ供給する。供給流路２３は、４本に限らず３本以下でもよいし５本以上でもよい。供給流路２３は、複数設けずともよく、例えば１本だけでもよい。キャリッジ１８には、液体噴射ヘッド１９に電気を供給するフレキシブルケーブル２８が取り付けられる。フレキシブルケーブル２８は、キャリッジ１８内に向けて、供給流路２３に沿うように延びる。

図２及び図３に示すように、流路部材３１は、ホルダー３３に保持される。流路部材３１は、ホルダー３３を介してキャリッジ１８に取り付けられる。ホルダー３３は板金で構成されるとよい。この場合、ホルダー３３は、流路部材３１を補強するための補強板としても機能する。ホルダー３３は、ねじ３４によりキャリッジ１８に固定される。流路部材３１は、ねじ３４を外すことにより、ホルダー３３とともにキャリッジ１８から取り外される。ねじ３４は、キャリッジ１８内を上方から見たときに視認しやすい位置に位置する。

ホルダー３３は、流路部材３１を保持するための第１孔３５及び第２孔３６を有する。第１孔３５及び第２孔３６は、流路部材３１を幅方向Ｘで挟み込むように位置する。第１孔３５は、幅方向Ｘにおいてホーム位置寄りに位置する。第２孔３６は、幅方向Ｘにおいて反ホーム位置寄りに位置する。第１孔３５には、流路部材３１が有する突起３７が挿入される。第２孔３６には、流路部材３１を保持するためのねじ３８が挿入される。

流路部材３１と接続される供給流路２３の端部には、複数の供給流路２３を横並びの状態で保持するための保持体３９と、流路部材３１と接続されるための接続体４１とが設けられる。複数の供給流路２３は、保持体３９によって一体的に取り扱うことが可能とされる。供給流路２３は、接続体４１を介して流路部材３１と接続される。

ホルダー３３は、保持体３９を保持するための切欠４２を有する。保持体３９は、切欠４２に引っ掛けることが可能な爪４３を有する。爪４３を切欠４２に引っ掛けることにより、ホルダー３３に対する保持体３９の姿勢が安定化される。保持体３９は、供給流路２３を流路部材３１に取り付ける際に、爪４３が切欠４２に引っ掛かるように構成される。

接続体４１は、例えば、供給流路２３と流路部材３１とをシールするためのシール部材を有する。接続体４１は、供給流路２３を流路部材３１に取り付けることによって両者をシールする。接続体４１は、ホルダー３３が流路部材３１を保持するためのねじ３８によって流路部材３１に固定される。

図３に示すように、流路部材３１は、供給流路２３が接続されるための上流側接続部４４を有する。上流側接続部４４は、液体収容部１５に一端が接続される供給流路２３の他端と接続される。供給流路２３は、液体収容部１５と流路部材３１とを接続する第１接続流路として機能する。

流路部材３１は、接続部材３２が接続されるための下流側接続部４５を有する。下流側接続部４５は、液体噴射ヘッド１９に一端が接続される接続部材３２の他端と接続される。接続部材３２は、流路部材３１と液体噴射ヘッド１９とを接続する第２接続流路として機能する。

図４、図５及び図６に示すように、流路部材３１は液体の流路４６を有する。流路４６は、液体噴射ヘッド１９に液体を供給する流路の少なくとも一部を構成する。流路部材３１は、第１流路形成部材４７と、第２流路形成部材４８と、第３流路形成部材４９とを有する。

第２流路形成部材４８及び第３流路形成部材４９は、第１流路形成部材４７に取り付けられる。第２流路形成部材４８は、第１流路形成部材４７の第１面５１に溶着される。第３流路形成部材４９は、第１流路形成部材４７の第２面５２に溶着される。第１面５１及び第２面５２は、第１流路形成部材４７において、それぞれ第１面５１、第２面５２に沿う平面が互いに交わるように設けられる面である。すなわち、第１面５１及び第２面５２は、互いに異なる方向を向く。

第２流路形成部材４８及び第３流路形成部材４９は、第１流路形成部材４７に対し、レーザー光によってレーザー溶着される。第１流路形成部材４７は、レーザー光に対して吸収性を有する光吸収性部材からなる。第２流路形成部材４８及び第３流路形成部材４９は、レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなる。第１流路形成部材４７は、少なくとも第２流路形成部材４８及び第３流路形成部材４９よりも、レーザー光に対して高い吸収性を有する。第２流路形成部材４８及び第３流路形成部材４９は、少なくとも第１流路形成部材４７よりも、レーザー光に対して高い透過性を有する。

光吸収性部材として、例えば黒色の樹脂が好ましい。光吸収性部材として、例えばポリアミド（ＰＡ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等に、カーボンブラック、染料、顔料等の所定の着色材を混入したものを採用できる。光透過性部材として、例えば透明又は半透明の樹脂が好ましい。透過性を有する第２流路形成部材４８、第３流路形成部材４９を介して第１流路形成部材４７の第１面５１及び第２面５２が視認可能となる。流路４６には、液体の他に気泡が流れる場合がある。第１面５１及び第２面５２を視認可能とすることにより、流路４６内における気泡の有無を視認できる。

流路４６内の気泡がノズル２１に流れると、液体を正常に噴射することができず、印刷品質に影響する。そのため、媒体Ｓに画像を印刷する場合においては、気泡が液体噴射ヘッド１９へ流れないことが好ましい。流路４６内に気泡がある場合には、加圧クリーニング、吸引クリーニング等を実行するとよい。加圧クリーニング、吸引クリーニング等を実行すると、気泡が液体とともにノズル２１から排出される。

光透過性部材として、例えばポリアミド（ＰＡ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリスチレン（ＰＳ）、スチレン−アクリロニトリル共重合体、ＡＢＳ樹脂、アクリル樹脂（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等を採用できる。なお、必要に応じてガラス繊維、炭素繊維等の補強繊維、着色材を添加した樹脂材料を用いてもよい。

第２流路形成部材４８が第１流路形成部材４７の第１面５１に溶着されると、流路４６の下流側部分である第１流路５３が形成される。第３流路形成部材４９が第１流路形成部材４７の第２面５２に溶着されると、流路４６の上流側部分である第２流路５４が形成される。すなわち、流路部材３１は、複数の流路形成部材４７、４８、４９により液体の流路４６を形成する。第１流路５３は、第１面５１に沿って延びるように形成される。第２流路５４は、第２面５２に沿って延びるように形成される。そのため、流路部材３１は、流路４６内で異なる方向に移動する気泡の移動を視認可能に構成される。

第１流路５３及び第２流路５４は、第１流路形成部材４７が有する貫通路５５を介して連なる。貫通路５５は、第１流路５３の上流端且つ第２流路５４の下流端に位置する。第１流路５３の下流端には、下流側接続部４５と連なる下流接続路５６が設けられる。第２流路５４の上流端には、上流側接続部４４と連なる上流接続路５７が設けられる。下流接続路５６により、下流側接続部４５は第１流路５３の下流側と連なる。上流接続路５７により、上流側接続部４４は第２流路５４の上流側と連なる。

下流接続路５６は、第１面５１において一列に並ぶように配列される。上流接続路５７は、第２面５２において一列に並ぶように配列される。下流接続路５６は、上流接続路５７と比較して、間隔が少し広くなるように並ぶ。下流接続路５６の配列と上流接続路５７の配列とが異なるように第１流路５３及び第２流路５４を形成すると、流路４６を流れる液体の配列を液体収容部１５から液体噴射ヘッド１９に向かう途中で変更できる。例えば、供給流路２３においてブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順に並んで液体が流れている場合に、接続部材３２においてはブラック、マゼンタ、イエロー、シアンの順に並んで液体が流れるように、流路部材３１によって液体の配列を変更できる。本実施形態の流路部材３１は、上流接続路５７の配列と貫通路５５の配列とが異なるように構成される。

第１面５１及び第２面５２には、垂直に突出するリブ５８、５９が設けられる。リブ５８、５９は、それぞれ第１面５１、第２面５２において環状をなすように延びる。第２流路形成部材４８及び第３流路形成部材４９は、第１流路形成部材４７に対してそれぞれリブ５８、５９の先端に溶着される。そのため、リブ５８、５９の先端面が、第２流路形成部材４８及び第３流路形成部材４９に対する第１流路形成部材４７の溶着面となる。リブ５８の先端面は第１面５１の一部である。リブ５９の先端面は第２面５２の一部である。リブ５８に第２流路形成部材４８が溶着されることにより、リブ５８によって囲まれる第１流路５３が形成される。リブ５９に第３流路形成部材４９が溶着されることにより、リブ５９によって囲まれる第２流路５４が形成される。

流路部材３１は、第１面５１が鉛直方向Ｚの上方を向く面となるようにキャリッジ１８に取り付けられることが好ましい。こうすると、筐体１２内を上方から覗き込んだ場合に、流路部材３１の第１面５１を目視しやすくなり、第１流路５３内を視認しやすくなる。

流路部材３１は、鉛直方向Ｚにおいて第１面５１が第２面５２よりも上方に位置するようにキャリッジ１８に取り付けられることが好ましい。この場合、第２面５２に設けられる第２流路５４は、鉛直方向Ｚにおいてその下方から上方に向けて延びる。これにより、第２流路５４内の気泡は、その浮力によって第１流路５３に流れやすくなる。その結果、流路４６内の気泡が第１流路５３に集まりやすくなる。気泡を第１流路５３に集めることにより、流路４６内の気泡を第１面５１から視認できる。

本実施形態の流路部材３１は、第１面５１が水平となるようにキャリッジ１８に取り付けられる。そのため、第１面５１に設けられる第１流路５３は水平に延び、第２面５２に設けられる第２流路５４は鉛直に延びる。第２流路５４は、上流から下流にかけて、下方から上方に向けて延びる。第１流路５３は、上流から下流にかけて、第２面５２が位置する側からその反対側に向けて、すなわち幅方向Ｘにおいて反ホーム位置側からホーム位置側に向けて延びる。

図３及び図４に示すように、下流側接続部４５は、第１流路形成部材４７に設けられる。下流側接続部４５は、鉛直方向Ｚにおいて第１面５１より下方に位置することが好ましい。こうすると、第１流路５３内の気泡が下流側接続部４５を通じて液体噴射ヘッド１９側に流れにくくなる。換言すると、気泡を第１流路５３内に溜めることができる。

下流側接続部４５は、第１流路形成部材４７において第１面５１とは反対側の面となる第４面６１に設けられる。下流側接続部４５は、第４面６１から垂直に延びる。本実施形態の下流側接続部４５は、円筒状に設けられ、第４面６１から鉛直方向Ｚの下方に向けて延びる。

上流側接続部４４は、第１流路形成部材４７に設けられる。上流側接続部４４は、第１流路形成部材４７において第２面５２とは反対側となる第３面６２に設けられるとよい。この場合、上流側接続部４４が水平に延びるため、流路部材３１よりも上流にある気泡、例えば供給流路２３内の気泡が第２流路５４に流れやすくなる。その結果、流路４６内の気泡を視認しやすくなる。上流側接続部４４は、第３面６２から垂直に延びる。本実施形態の上流側接続部４４は、円筒状に設けられ、幅方向Ｘにおいて反ホーム位置側からホーム位置側に向けて延びる。

図２及び図７に示すように、接続部材３２は、接続部材３２を保護する保護部材６５とともにねじ６６により液体噴射ヘッド１９と固定される。接続部材３２は、キャリッジ１８内において流路部材３１よりも下方に位置する。接続部材３２は、液体噴射ヘッド１９と固定された状態で、ねじ３４によりキャリッジ１８に固定される。

保護部材６５は、例えば板金で構成される。保護部材６５は、流路部材３１のホルダー３３が有する係止片６７と対応する板ばね６８を有する。板ばね６８は、保護部材６５の端部に位置し、上方に向けて延びる。ホルダー３３は、係止片６７が板ばね６８に引っ掛かることによって、キャリッジ１８に固定される接続部材３２に対して仮止めされる。

ホルダー３３は、接続部材３２と液体噴射ヘッド１９とを固定するねじ６６を上方から覆うように突出する突出片６９を有する。突出片６９は、ホルダー３３において、係止片６７と隣り合うように位置する。突出片６９により、上方からキャリッジ１８内を見たときにねじ６６が視認しにくくなる。これにより、流路部材３１をキャリッジ１８から取り外す際に、ねじ６６が外される虞が低減される。すなわち、流路部材３１をキャリッジ１８から取り外す際に、接続部材３２が液体噴射ヘッド１９から取り外される虞が低減される。

図３及び図７に示すように、接続部材３２は、液体の流路７１を有する。この流路７１は、液体噴射ヘッド１９に液体を供給する流路の少なくとも一部である。接続部材３２は、ベース部材７２と、第１カバー部材７３と、第２カバー部材７４とを有する。第１カバー部材７３及び第２カバー部材７４は、ベース部材７２に取り付けられる。第１カバー部材７３は、ベース部材７２の下面７５に溶着される。第２カバー部材７４は、ベース部材７２の上面７６に溶着される。下面７５及び上面７６は、互いに平行に延びる面であり、本実施形態においては水平に延びる。

接続部材３２は、流路部材３１と接続するための第１接続管７７と、液体噴射ヘッド１９と接続するための第２接続管７８とを有する。第１接続管７７は、接続部材３２の上面７６から上方に向けて垂直に延び、流路部材３１の下流側接続部４５と接続される。第２接続管７８は、接続部材３２の下面７５から下方に向けて垂直に延び、液体噴射ヘッド１９と接続される。流路７１は、第１接続管７７と第２接続管７８との間を延びる。

接続部材３２が有する流路７１は、ベース部材７２に第１カバー部材７３及び第２カバー部材７４が取り付けられることで形成される。第１カバー部材７３は、ベース部材７２の下面７５の一部に溶着される。第２カバー部材７４は、ベース部材７２の上面７６の一部に溶着される。第１カバー部材７３及び第２カバー部材７４はレーザー溶着によってベース部材７２に取り付けられることが好ましい。そのため、ベース部材７２は、第１流路形成部材４７と同様に、レーザー光に対して吸収性を有する光吸収性部材からなる。第１カバー部材７３及び第２カバー部材７４は、第２流路形成部材４８及び第３流路形成部材４９と同様に、レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなる。こうすると、第１カバー部材７３及び第２カバー部材７４を介して、ベース部材７２の下面７５及び上面７６が視認可能となる。

第１カバー部材７３及び第２カバー部材７４は、ベース部材７２に対して熱溶着されてもよい。この場合、第１カバー部材７３及び第２カバー部材７４は、フィルム、シートのように薄い膜状の部材であることが好ましい。第１カバー部材７３及び第２カバー部材７４は、熱溶着に限らず、その他の方法によって溶着されてもよい。第１カバー部材７３及び第２カバー部材７４として、採用する溶着方法に適した部材を選択できる。

第１カバー部材７３がベース部材７２の下面７５に溶着されると、流路７１の上流側部分である上流側流路８１が形成される。第２カバー部材７４がベース部材７２の上面７６に溶着されると、流路７１の下流側部分である下流側流路８２が形成される。上流側流路８１及び下流側流路８２は、ベース部材７２が有する貫通路８３を介して連なる。貫通路８３は、上流側流路８１の下流端且つ下流側流路８２の上流端に位置する。上流側流路８１の上流端には、第１接続管７７と連なる上流接続路８４が設けられる。下流側流路８２の下流端には、第２接続管７８と連なる下流接続路８５が設けられる。

接続部材３２の下面７５及び上面７６には、垂直に突出するリブ８６、８７が設けられる。リブ８６、８７は、それぞれ下面７５、上面７６において環状をなすように延びる。第１カバー部材７３及び第２カバー部材７４は、ベース部材７２に対してそれぞれリブ８６、８７の先端に溶着される。そのため、リブ８６、８７の先端面が、第１カバー部材７３及び第２カバー部材７４に対するベース部材７２の溶着面となる。リブ８６の先端面は下面７５の一部である。リブ８７の先端面は上面７６の一部である。リブ８６に第１カバー部材７３が溶着されることにより、リブ８６によって囲まれる上流側流路８１が形成される。リブ８７に第２カバー部材７４が溶着されることにより、リブ８７によって囲まれる下流側流路８２が形成される。

図８に示すように、第１接続管７７と接続される下流側接続部４５は、その内部に漏れ止め機構９１を有する。漏れ止め機構９１は、弁体９２と、押付部材９３と、弾性部材９４とを有する。弁体９２は、例えば樹脂材料やエラストマー、ゴム等で形成され、下流側接続部４５内を移動可能とされる。押付部材９３は、例えばばねで構成され、弁体９２を下流側接続部４５の先端に向けて押し付ける。弾性部材９４は、弾性変形可能に構成され、例えばエラストマー、ゴム等で形成される。弾性部材９４は、環状をなすように形成され、下流側接続部４５内においてその先端寄りに位置する。弾性部材９４は、押付部材９３により押し付けられる弁体９２と接触する。漏れ止め機構９１は、弁体９２と弾性部材９４とが接触することにより下流側接続部４５を閉塞し、下流側接続部４５から液体が漏れ出ることを抑制する。

接続部材３２と流路部材３１とを接続する際、第１接続管７７が下流側接続部４５に挿入される。このとき、複数の第１接続管７７が複数の下流側接続部４５に一斉に挿入されるため、異なる種別の液体が流れる下流側接続部４５に第１接続管７７を誤って挿入する虞が小さい。

第１接続管７７を下流側接続部４５に挿入する際、第１接続管７７は、まず、下流側接続部４５内において環状の弾性部材９４に挿入される。第１接続管７７は、その外周と弾性部材９４の内周とが接触することにより、弾性部材９４にシールされる。弾性部材９４は、下流側接続部４５内において、第１接続管７７をその径方向にシールする。第１接続管７７が弾性部材９４に挿入される際に弾性部材９４に加わる外力は、第１接続管７７の外径と弾性部材９４の内径とによって決まる。すなわち、第１接続管７７の挿入量によらず弾性部材９４に加わる外力がほぼ一定となるため、弾性部材９４が長寿命となる。

第１接続管７７をそのまま下流側接続部４５に挿入すると、第１接続管７７が弁体９２と接触する。第１接続管７７は、押付部材９３の押付力に抗して弁体９２を移動させる。弁体９２は、第１接続管７７に押されることによって、下流側接続部４５の先端から基端に向けて移動し、弾性部材９４から離れる。弁体９２と弾性部材９４とが非接触となると、下流側接続部４５が開放され、第１接続管７７に液体を供給可能となる。

接続部材３２から流路部材３１を取り外す際、第１接続管７７が下流側接続部４５から抜き出される。第１接続管７７が下流側接続部４５から抜き出されることに伴い、弁体９２は、押付部材９３の押付力によって移動し、弾性部材９４に接触する。これにより、下流側接続部４５が閉塞される。そのまま第１接続管７７を下流側接続部４５から抜き出すと、第１接続管７７が弾性部材９４から抜き出される。すなわち、弾性部材９４による第１接続管７７のシールが解除される。このように、漏れ止め機構９１は、流路部材３１と接続部材３２との着脱時における液体の漏れ出しを抑制する。

第１流路形成部材４７において、第１面及び第４面６１は、互いに平行に延びる。第２面５２及び第３面６２は、互いに平行に延びる。第１面５１及び第４面６１に沿って延びる仮想面Ｆ１、第２面５２及び第３面６２に沿って延びる仮想面Ｆ２を考えると、仮想面Ｆ１及び仮想面Ｆ２は互いに交わる。

次に、上記のように構成される流路部材３１の製造方法について説明する。
図９に示すように、まず、第１流路形成部材４７の第１面５１と第２流路形成部材４８とが接触するように配置する。本実施形態では、第１面５１のリブ５８の先端と第２流路形成部材４８とが接触するように配置する。このように配置することを第１配置工程と呼ぶ。

第１流路形成部材４７の第１面５１と第２流路形成部材４８とが接触するように配置した後、第１流路形成部材４７の第１面５１と第２流路形成部材４８とが接触する位置に光源装置９６からレーザー光Ｌを照射する。本実施形態では、リブ５８に沿うようにレーザー光Ｌを照射する。このようにレーザー光Ｌを照射することを第１照射工程と呼ぶ。すなわち、第１配置工程を実行した後に、第１照射工程を実行する。

照射されたレーザー光Ｌは、光透過性部材からなる第２流路形成部材４８を透過し、光吸収性部材からなる第１流路形成部材４７に吸収される。第１流路形成部材４７がレーザー光Ｌを吸収すると、熱が発生する。この熱によって第１流路形成部材４７及び第２流路形成部材４８が溶融し、互いに溶着される。

図１０に示すように、次に、第１流路形成部材４７の第２面５２と第３流路形成部材４９とが接触するように配置する。本実施形態では、第２面５２のリブ５９の先端と第３流路形成部材４９とが接触するように配置する。このように配置することを第２配置工程と呼ぶ。

第１流路形成部材４７の第２面５２と第３流路形成部材４９とが接触するように配置した後、第１流路形成部材４７の第２面５２と第３流路形成部材４９とが接触する位置に光源装置９６からレーザー光Ｌを照射する。本実施形態では、リブ５９に沿うようにレーザー光Ｌを照射する。このようにレーザー光Ｌを照射することを第２照射工程と呼ぶ。すなわち、第２配置工程を実行した後に第２照射工程を実行する。

照射されたレーザー光Ｌは、光透過性部材からなる第３流路形成部材４９を透過し、光吸収性からなる第１流路形成部材４７に吸収される。第１流路形成部材４７がレーザー光Ｌを吸収することによって発生する熱により、第１流路形成部材４７及び第２流路形成部材４８が溶融し、互いに溶着される。

流路部材３１を製造する際、第１流路形成部材４７に対して第３流路形成部材４９を溶着させてから第２流路形成部材４８を溶着させてもよい。すなわち、第２配置工程及び第２照射工程を実行した後に、第１配置工程及び第１照射工程を実行してもよい。

光源装置９６として、ガルバノミラーを用いた装置が好ましい。レーザー溶着は、熱溶着、超音波溶着、接着剤による溶着など、その他の溶着方法と比較して、溶着のムラを低減できる。流路部材３１をレーザー溶着で形成する場合、第２流路形成部材４８及び第３流路形成部材４９として厚みのある板状の部材を採用できる。そのため、第２流路形成部材４８及び第３流路形成部材４９としてフィルム状、シート状の部材を採用する場合と比較して、流路部材３１の耐久性を向上できる。

次に、上記のように構成された流路部材３１を備える液体噴射装置１１の作用及び効果について説明する。
（１）流路部材３１の流路４６は、光吸収性部材からなる第１流路形成部材４７と、光透過性部材からなる第２流路形成部材４８及び第３流路形成部材４９とによって形成される。第２流路形成部材４８及び第３流路形成部材４９は、第１流路形成部材４７においてそれぞれ第１面５１及び第２面５２に溶着される。第１面５１及び第２面５２は、第１流路形成部材４７において互いに異なる方向を向く面である。流路部材３１の流路４６のうち、第１面５１と対向する側から第２流路形成部材４８を介して第１流路５３を視認でき、第２面５２と対向する側から第３流路形成部材４９を介して第２流路５４内を視認できる。したがって、複数の方向から流路４６内を視認できる。

（２）第１面５１が上方を向くため、比較的目視しやすい上方から第１流路５３内を視認できる。これにより、流路４６内を視認しやすくできる。
（３）流路４６内の液体に気泡が存在する場合、その気泡は浮力によって上方に移動する。第１面５１は、鉛直方向Ｚにおいて第２面５２よりも上方に設けられる。すなわち、流路部材３１において第１面５１が第２面５２よりも上方に設けられるため、流路４６の上流側部分を構成する第２流路５４は、鉛直方向Ｚの上方に向けて延びる。これにより、第２流路５４を流れる気泡は、上方から目視しやすい第１流路５３へ移動しやすい。これにより、流路４６内の気泡を視認しやすくできる。

（４）下流側接続部４５は第１面５１よりも下方に位置するため、流路４６内の気泡が下流側接続部４５に流れにくい。これにより、第１流路５３内に気泡を溜めることができる。

（５）第２面５２とは反対側となる第３面６２に上流側接続部４４が位置するため、流路部材３１の流路４６よりも上流にある気泡を第２流路５４へ流入させやすくできる。これにより、流路４６内において気泡を視認しやすくできる。

（６）下流側接続部４５は、液体噴射ヘッド１９に一端が接続される供給流路（第１接続流路）２３の他端と接続される。上流側接続部４４は、液体を収容する液体収容部１５に一端が接続される接続部材（第２接続流路）３２の他端と接続される。そのため、液体収容部１５から液体噴射ヘッド１９までの流路の一部として流路部材３１を適用できる。

上記実施形態は、以下に示す変更例のように変更してもよい。また、上記実施形態に含まれる構成と下記変更例に含まれる構成とを任意に組み合わせてもよいし、下記変更例に含まれる構成同士を任意に組み合わせてもよい。

・図１１に示すように、上流側接続部４４は、鉛直方向Ｚにおいて第２面５２より下方に位置してもよい。この場合、上流側接続部４４は、第１流路形成部材４７から鉛直方向Ｚの下方に向けて延びる。上流側接続部４４は、第２面５２及び第３面６２と連続するように延びる。この変更例によれば、以下の効果を得ることができる。

（７）第２面５２より下方となる位置に上流側接続部４４が位置するため、流路部材３１の流路よりも上流にある気泡を第２流路５４へ流入させやすくできる。これにより、流路４６内において気泡を視認しやすくできる。

・図１２に示すように、流路部材３１は、第２面５２が鉛直方向Ｚの上方を向くように配置されてもよい。こうすると、上方から流路部材３１を見た場合に、第２流路５４内の気泡を視認しやすくなる。第１流路５３が上方から下方に向けて延びるため、第２流路５４から第１流路５３に気泡が流れにくくなる。すなわち、第２流路５４に気泡を溜めることができる。

・図１３に示すように、流路部材３１は、第１面５１が幅方向Ｘの反ホーム位置側、第２面５２が搬送方向Ｙの下流側を向くように配置されてもよい。すなわち、流路部材３１は、第１面５１及び第２面５２の何れもが鉛直方向Ｚの上方を向かないように配置されてもよい。

・流路部材３１は、上述した実施形態及び変更例に示す配置に限らない。流路部材３１は、例えば、第３面６２が鉛直方向Ｚの上方を向くように配置されてもよいし、第４面６１が鉛直方向Ｚの上方を向くように配置されてもよい。流路部材３１の配置は自由に決定してよい。

・図１４に示すように、流路４６の途中に、気泡を捕捉するための気泡捕捉部９７を設けてもよい。気泡捕捉部９７とは、例えば気泡を溜めることが可能な空間である。流路４６の途中に経路の大きくなる部分を設け、これを気泡捕捉部９７としてもよい。気泡捕捉部９７は、流路部材３１において鉛直方向Ｚの上方を向く面に形成される流路４６に設けられることが好ましい。図１４に示す変更例においては、第１面５１が鉛直方向Ｚの上方を向くため、第１流路５３に気泡捕捉部９７が設けられる。この気泡捕捉部９７は第２流路形成部材４８に形成される。第２面５２が鉛直方向Ｚの上方を向くように流路部材３１が配置される場合は、第２流路５４に気泡捕捉部９７を設けるとよい。

・図１４に示すように、気泡を検出可能な検出部９８を備えてもよい。検出部９８は、例えば光センサー、超音波センサー等で構成される。流路部材３１において鉛直方向Ｚの上方を向く面に形成される流路４６内の気泡を検出するように検出部９８を配置することが好ましい。すなわち、流路部材３１において鉛直方向Ｚの上方を向く面と対向する位置に検出部９８を配置するとよい。図１４に示す変更例においては、第１面５１が鉛直方向Ｚの上方を向くため、第１面５１に対向するように検出部９８が位置する。

流路部材３１が気泡捕捉部９７を備える場合、気泡捕捉部９７内の気泡を検出するように検出部９８を配置することが好ましい。検出部９８を光センサーで構成する場合、流路４６に光を反射する反射シートを配置するとよい。こうすると、検出部９８による検出精度が向上する。検出部９８の検出結果に基づいて、加圧クリーニング、吸引クリーニング等のクリーニングを実行するように構成されてもよい。検出部９８の検出結果に基づいて、適切なクリーニングを選択して実行するように構成されてもよい。

・接続部材３２は、チューブでもよい。
・第１面５１及び第２面５２にそれぞれリブ５８及びリブ５９を設けなくともよい。例えば、リブ５８、５９に替えて、第１面５１及び第２面５２のそれぞれに流路４６を形成するための溝を設けてもよい。

・第２流路５４は、第１流路形成部材４７によって一体的に形成されてもよい。すなわち、流路部材３１は、その第１面５１だけにレーザー溶着が施される構成でもよい。
・液体噴射ヘッド１９が幅方向Ｘにおいて長尺となるラインヘッドプリンターに流路部材３１を採用してもよい。液体噴射ヘッド１９が幅方向Ｘ及び搬送方向Ｙに移動可能なラテラルプリンターに流路部材３１を採用してもよい。

・媒体Ｓは用紙に限らず、プラスチックフィルムまたは薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛でもよい。媒体ＳはＴシャツなど、任意の形状の衣類等でもよいし、食器または文具のような任意の形状の立体物でもよい。

・液体噴射ヘッド１９が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などでもよい。例えば、液体噴射ヘッド１９が液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材または色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射してもよい。

以下に、上述した実施形態及び変更例から把握される技術的思想及びその作用効果を記載する。
［思想１］
複数の流路形成部材により液体の流路を形成する流路部材であって、
レーザー光に対して吸収性を有する光吸収性部材からなる第１流路形成部材と、
前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなり、前記第１流路形成部材の第１面に溶着されることで前記流路の下流側部分である第１流路を形成する第２流路形成部材と、
前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなり、前記第１流路形成部材の第２面に溶着されることで前記流路の上流側部分である第２流路を形成する第３流路形成部材と、を備え、
前記第１面と前記第２面は、それぞれの面に沿う平面が交わるように設けられることを特徴とする流路部材。

この構成によれば、流路部材の流路のうち、第１面と対向する側から第２流路形成部材を介して第１流路を視認でき、第２面と対向する側から第３流路形成部材を介して第２流路内を視認できる。したがって、複数の方向から流路内を視認できる。

［思想２］
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
複数の流路形成部材により、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体の流路の少なくとも一部を形成する流路部材と、を備え、
前記流路部材は、レーザー光に対して吸収性を有する光吸収性部材からなる第１流路形成部材と、前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなり、前記第１流路形成部材の第１面に溶着されることで前記流路の下流側部分である第１流路を形成する第２流路形成部材と、前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなり、前記第１流路形成部材の第２面に溶着されることで前記流路の上流側部分である第２流路を形成する第３流路形成部材と、を有し、
前記第１面と前記第２面は、それぞれの面に沿う平面が交わるように設けられることを特徴とする液体噴射装置。

この構成によれば、［思想１］と同様の効果を得ることができる。
［思想３］
前記第１面は、鉛直方向において上方を向くことを特徴とする［思想２］に記載の液体噴射装置。

この構成によれば、第１面が上方を向くため、比較的目視しやすい上方から第１流路内を視認できる。これにより、流路内を視認しやすくできる。
［思想４］
前記第１面は、鉛直方向において前記第２面よりも上方に設けられることを特徴とする［思想３］に記載の液体噴射装置。

この構成によれば、流路内の液体に気泡が存在する場合、その気泡は浮力によって上方に移動する。流路部材において第１面が第２面よりも上方に設けられるため、流路の上流側部分を構成する第２流路は、鉛直上方に向けて延びる。これにより、第２流路を流れる気泡は、上方から目視しやすい第１流路へ移動しやすい。これにより、流路内の気泡を視認しやすくできる。

［思想５］
前記第１流路形成部材は、前記第１流路の下流側と連なる下流側接続部を有し、
前記下流側接続部は、鉛直方向において前記第１面より下方に位置することを特徴とする［思想３］又は［思想４］に記載の液体噴射装置。

この構成によれば、下流側接続部は第１面よりも下方に位置するため、第１流路内に気泡を溜めることができる。
［思想６］
前記第１流路形成部材は、前記第２流路の上流側と連なる上流側接続部を有し、
前記上流側接続部は、鉛直方向において前記第２面より下方となる位置、又は前記第２面とは反対側となる前記第１流路形成部材の第３面に位置することを特徴とする［思想５］に記載の液体噴射装置。

この構成によれば、第２面より下方となる位置、又は第２面とは反対側となる第３面に上流側接続部が位置するため、流路部材の流路よりも上流にある気泡を第２流路へ流入させやすくできる。これにより、流路内において気泡を視認しやすくできる。

［思想７］
前記下流側接続部は、前記液体噴射ヘッドに一端が接続される第１接続流路の他端と接続され、
前記上流側接続部は、液体を収容する液体収容部に一端が接続される第２接続流路の他端と接続されることを特徴とする［思想６］に記載の液体噴射装置。

この構成によれば、液体収容部から液体噴射ヘッドまでの流路の一部として流路部材を適用できる。
［思想８］
複数の流路形成部材をレーザー溶着することにより、液体の流路を有する流路部材を製造する流路部材の製造方法であって、
レーザー光に対して吸収性を有する光吸収性部材からなる第１流路形成部材の第１面と、前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなる第２流路形成部材とが接触する状態になるように配置することと、
前記第１面と前記第２流路形成部材とが接触する状態になるように配置した後に、前記第１面と前記第２流路形成部材とが接触する位置に光源装置から前記レーザー光を照射することと、
前記第１面に沿う平面と交わる平面に沿って設けられた第１流路形成部材の第２面と、前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなる第３流路形成部材とが接触する状態になるように配置することと、
前記第２面と前記第３流路形成部材とが接触する状態になるように配置した後に、前記第２面と前記第３流路形成部材とが接触する位置に前記光源装置から前記レーザー光を照射することと、を含むことを特徴とする流路部材の製造方法。

この方法によれば、複数の方向から流路内を視認できる流路部材を形成できる。

１１…液体噴射装置、１２…筐体、１３…支持台、１４…液体噴射部、１５…液体収容部、１６…排出機構、１７…ガイド軸、１８…キャリッジ、１９…液体噴射ヘッド、２１…ノズル、２２…ノズル面、２３…供給流路（第１接続流路）、２４…キャップ、２５…廃液タンク、２６…廃液流路、２７…ポンプ、２８…フレキシブルケーブル、３１…流路部材、３２…接続部材（第２接続流路）、３３…ホルダー、３４…ねじ、３５…第１孔、３６…第２孔、３７…突起、３８…ねじ、３９…保持体、４１…接続体、４２…切欠、４３…爪、４４…上流側接続部、４５…下流側接続部、４６…流路、４７…第１流路形成部材、４８…第２流路形成部材、４９…第３流路形成部材、５１…第１面、５２…第２面、５３…第１流路、５４…第２流路、５５…貫通路、５６…下流接続路、５７…上流接続路、５８…リブ、５９…リブ、６１…第４面、６２…第３面、６５…保護部材、６６…ねじ、６７…係止片、６８…板ばね、６９…突出片、７１…流路、７２…ベース部材、７３…第１カバー部材、７４…第２カバー部材、７５…下面、７６…上面、７７…第１接続管、７８…第２接続管、８１…上流側流路、８２…下流側流路、８３…貫通路、８４…上流接続路、８５…下流接続路、８６…リブ、８７…リブ、９１…止め機構、９２…弁体、９３…押付部材、９４…弾性部材、９６…光源装置、９７…気泡捕捉部、９８…検出部、Ｆ１…仮想面、Ｆ２…仮想面、Ｌ…レーザー光、Ｓ…媒体、Ｘ…幅方向、Ｙ…搬送方向、Ｚ…鉛直方向。

Claims (8)

1. 複数の流路形成部材により液体の流路を形成する流路部材であって、
   レーザー光に対して吸収性を有する光吸収性部材からなる第１流路形成部材と、
   前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなり、前記第１流路形成部材の第１面に溶着されることで前記流路の下流側部分である第１流路を形成する第２流路形成部材と、
   前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなり、前記第１流路形成部材の第２面に溶着されることで前記流路の上流側部分である第２流路を形成する第３流路形成部材と、を備え、
   前記第１面と前記第２面は、それぞれの面に沿う平面が交わるように設けられることを特徴とする流路部材。
2. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   複数の流路形成部材により、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体の流路の少なくとも一部を形成する流路部材と、を備え、
   前記流路部材は、レーザー光に対して吸収性を有する光吸収性部材からなる第１流路形成部材と、前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなり、前記第１流路形成部材の第１面に溶着されることで前記流路の下流側部分である第１流路を形成する第２流路形成部材と、前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなり、前記第１流路形成部材の第２面に溶着されることで前記流路の上流側部分である第２流路を形成する第３流路形成部材と、を有し、
   前記第１面と前記第２面は、それぞれの面に沿う平面が交わるように設けられることを特徴とする液体噴射装置。
3. 前記第１面は、鉛直方向において上方を向くことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記第１面は、鉛直方向において前記第２面よりも上方に設けられることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
5. 前記第１流路形成部材は、前記第１流路の下流側と連なる下流側接続部を有し、
   前記下流側接続部は、鉛直方向において前記第１面より下方に位置することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の液体噴射装置。
6. 前記第１流路形成部材は、前記第２流路の上流側と連なる上流側接続部を有し、
   前記上流側接続部は、鉛直方向において前記第２面より下方となる位置、又は前記第２面とは反対側となる前記第１流路形成部材の第３面に位置することを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
7. 前記下流側接続部は、前記液体噴射ヘッドに一端が接続される第１接続流路の他端と接続され、
   前記上流側接続部は、液体を収容する液体収容部に一端が接続される第２接続流路の他端と接続されることを特徴とする請求項６に記載の液体噴射装置。
8. 複数の流路形成部材をレーザー溶着することにより、液体の流路を有する流路部材を製造する流路部材の製造方法であって、
   レーザー光に対して吸収性を有する光吸収性部材からなる第１流路形成部材の第１面と、前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなる第２流路形成部材とが接触する状態になるように配置することと、
   前記第１面と前記第２流路形成部材とが接触する状態になるように配置した後に、前記第１面と前記第２流路形成部材とが接触する位置に光源装置から前記レーザー光を照射することと、
   前記第１面に沿う平面と交わる平面に沿って設けられた第１流路形成部材の第２面と、前記レーザー光に対して透過性を有する光透過性部材からなる第３流路形成部材とが接触する状態になるように配置することと、
   前記第２面と前記第３流路形成部材とが接触する状態になるように配置した後に、前記第２面と前記第３流路形成部材とが接触する位置に前記光源装置から前記レーザー光を照射することと、を含むことを特徴とする流路部材の製造方法。

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