JP2017013242A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】使い勝手を向上させた印刷装置を提供する。【解決手段】印刷装置１２は、媒体に液体を用いて印刷を行う印刷部と、印刷部に供給する液体を収容可能な液体収容室５５及び液体収容室に液体を注入可能な液体注入口６４を有する液体収容体３０と、印刷部及び液体収容体を内部に収容する筐体１４とを備え、筐体は、筐体内に収容された液体収容体の液体注入口との間に注入用空間部６７を介在させた状態で液体注入口の鉛直方向の上方に位置する上壁部６６と、筐体内に収容された液体収容体の液体注入口及び注入用空間部よりも鉛直方向と交差する方向の外側方に位置する開閉扉２３とを有し、開閉扉材は、液体注入口及び注入用空間部を外部に露出させない閉じ位置と液体注入口及び注入用空間部を外部に露出させる開き位置との間を変位可能である。【選択図】図４

Description

本発明は、インク等の液体を注入可能な液体収容体から供給される液体を用いて印刷を行う印刷装置に関する。

印刷装置の一例として、媒体に印刷部からインク等の液体を噴射することにより画像等を印刷するインクジェット式のプリンターが知られている。そして、こうしたプリンターとして、従来から、印刷部が設けられたプリンター本体とは別に、印刷に使うインク等の液体を注入可能なタンク等の液体収容体を備え、その液体収容体から液体供給チューブを介して供給される液体を用いて印刷を行うプリンターが存在していた（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１４−７９９０９号公報

ところで、上記のプリンターにおいて、液体収容体に液体を注入する作業はユーザーにより行われる。
したがって、こうしたプリンターでは、なお一層の使い勝手の向上が求められている。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、使い勝手を向上させた印刷装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する印刷装置は、媒体に液体を用いて印刷を行う印刷部と、前記印刷部に供給する前記液体を収容可能な液体収容室及び当該液体収容室に前記液体を注入可能な液体注入口を有する液体収容体と、前記印刷部及び前記液体収容体を内部に収容する筐体とを備え、前記筐体は、当該筐体内に収容された前記液体収容体の前記液体注入口との間に注入用空間部を介在させた状態で前記液体注入口の鉛直方向の上方に位置する第１カバー部材と、当該筐体内に収容された前記液体収容体の前記液体注入口及び前記注入用空間部よりも鉛直方向と交差する方向の外側方に位置する第２カバー部材とを有し、前記第２カバー部材は、前記液体注入口及び前記注入用空間部を外部に露出させない閉じ位置と前記液体注入口及び前記注入用空間部を外部に露出させる開き位置との間を変位可能である。

この構成によれば、筐体内に収容された液体収容体に液体を注入する場合、液体注入口の鉛直方向の上方に第１カバー部材を位置させた状態のままで、第２カバー部材を閉じ位置から開き位置に変位させれば、液体収容体の液体注入口及び当該液体注入口に対する注入用空間部が鉛直方向と交差する方向の外側方に向けて露出する。そのため、液体注入口に対して、鉛直方向と交差する方向の外側方から、注入用空間部を利用して液体を容易に注入できる一方、その注入作業時には、鉛直方向の上方から埃や異物等が液体注入口の周りに降下したり当該液体注入口から液体収容体内に入ったりする虞を低減できる。したがって、従来よりも、ユーザーによる使い勝手を向上させることができる。

また、上記印刷装置において、前記第１カバー部材は固定壁であることが好ましい。
第１カバー部材が、固定壁ではなく、液体注入口の上方に位置する閉じ位置と液体注入口の上方に位置しない開き位置との間を回動変位自在な開閉部材で構成されていると、液体の注入作業時に、ユーザーが誤って第１カバー部材を閉じ位置から開き位置に変位させることがあり得る。そして、その場合には、上方に開閉部材が位置しないので上方に向けて露出した液体注入口に対して、埃や異物等を鉛直方向の上方から降下させてしまう虞がある。この点、上記構成によれば、第１カバー部材は固定壁であるため、常に液体注入口の上方に位置することになり、そのような埃や異物等を鉛直方向の上方から液体注入口に向けて降下させる虞を低減させることができる。

また、上記印刷装置において、前記液体収容体は、前記筐体内に収容された状態で前記第２カバー部材と対向する側の上方寄りの位置に、前記第２カバー部材に近づくに連れて鉛直方向の下方に向かう斜面部を有し、前記液体注入口は、前記斜面部に形成されていることが好ましい。

この構成によれば、液体注入口は、筐体の外側方に対して斜め上向きに開口することになるため、ユーザーは鉛直方向と交差する方向の外側方から液体注入口に対して液体を注入し易くなる。

また、上記印刷装置において、前記液体注入口を前記斜面部と垂直な方向において投影した場合に前記第１カバー部材は前記液体注入口と重ならないことが好ましい。
この構成によれば、液体注入口に対して外部から液体注入部材などを位置合せする場合にも、第１カバー部材が邪魔になる虞を低減できるため、液体の注入作業を容易に行うことができる。

また、上記印刷装置において、前記液体収容体は、前記筐体内に収容された状態で前記第２カバー部材と対向する側に前記液体収容室内を外部から視認可能とする視認部を有することが好ましい。

この構成によれば、液体注入口から液体収容体の液体収容室内に液体を注入するとき、ユーザーは、液体収容室内における液体の液面の高さの変化を視認しながら液体の注入を行えるので、注入作業がし易くなる。

また、上記印刷装置において、前記視認部には、前記液体収容室に対する前記液体の注入上限を示す上限部及び前記液体収容室内の液体残量の下限水準を示す下限部のうち少なくとも一方が設けられていることが好ましい。

この構成によれば、上限部が設けられている場合には、液体の注入し過ぎで液体注入口から液体が溢れる虞を低減でき、下限部が設けられている場合には、液体残量が少なくなったときの液体の注入し忘れを抑制することができる。

また、上記印刷装置において、前記第２カバー部材は、前記閉じ位置にあるときに前記液体収容体の前記視認部を外部から視認可能とする窓部を有することが好ましい。
この構成によれば、ユーザーは、第２カバー部材を閉じ位置にした状態のままで、筐体内に収容されている液体収容体の液体収容室内における液体の液面の高さを視認することができる。

また、上記印刷装置において、前記第２カバー部材は、前記閉じ位置にあるときに前記液体収容体の前記視認部における前記上限部及び前記下限部のうち少なくとも一方の位置に接触する液体吸収部材を有することが好ましい。

この構成によれば、液体の注入時に液体注入口から漏れ出た液体が液体収容体の視認部を伝って流れた場合でも、上限部及び下限部の少なくとも一方の位置には第２カバー部材が有する液体吸収材が接触し、その位置に至った液体を吸収するので、第２カバー部材を閉じ位置から開き位置に変位させたとき、上限部及び下限部の少なくとも一方が汚れにより視認できなくなる虞を低減できる。

印刷装置を含む複合機の一実施形態の斜視図。 印刷装置の内部構造を示す平面図。 印刷装置における図２の３−３線矢視部分断面図。 印刷装置における液体収容体への液体注入時の部分断面図。 変形例の印刷装置における液体収容体への液体注入時の部分断面図。

以下、印刷装置を含む複合機の一実施形態について図面を参照して説明する。なお、本実施形態の印刷装置は、例えば液体の一例であるインクを媒体の一例である用紙に噴射することにより印刷を行うインクジェット式のプリンターで構成されている。また、そのプリンターは、印刷方式が用紙の搬送方向と交差する主走査方向に印刷部として機能する液体噴射ヘッドを移動させて印刷を行う、所謂シリアル方式のプリンターである。そして以下では、プリンターを使用するユーザーがその操作パネル部を操作するときに位置すると想定される方向及びその逆方向を「前後方向」、重力方向に沿う鉛直方向を「上下方向」、そして、前後方向及び上下方向と交差する方向を「左右方向」とも称して説明する。

図１に示すように、複合機１１は、印刷機能を有する印刷装置１２と、読取機能を有する画像読取装置１３とを備えている。印刷装置１２は、直方体状の筐体１４を有し、その筐体１４の上に画像読取装置１３が配置されている。印刷装置１２の筐体１４と画像読取装置１３とは、上方から平面視した場合の形状がほぼ一致している。

印刷装置１２における筐体１４の前面上部で左右方向のほぼ中央となる位置には、複合機１１における各種動作を操作するための操作パネル部１５が設けられている。そのため、印刷装置１２を含む複合機１１のユーザーは、印刷を行う場合などにおいて操作パネル部１５を操作するときには、筐体１４に対して操作パネル部１５が設けられた側である前方に位置することになる。この操作パネル部１５は、例えば電源ボタン１６やタッチパネル方式の液晶表示画面１７及び操作ボタン１８等を有し、手前側となる前面側から正面視した場合に横長の矩形状となる形状をしている。

また、印刷装置１２における筐体１４の前面側において、操作パネル部１５の下側となる位置には、印刷装置１２の筐体１４内で印刷された用紙Ｐを前方側に排出する矩形の排出口１９が開口している。排出口１９の下からは、排出口１９から排出される用紙Ｐを支持する矩形板状の排出トレイ２０が、排出方向である前後方向にスライド移動可能に設けられている。筐体１４の前面における排出トレイ２０の下側には、カセット装着部２１が設けられ、そのカセット装着部２１には、印刷に用いる複数枚の用紙Ｐを積層状態で収容可能な給紙カセット２２が前後方向への挿抜自在に装着されている。なお、給紙カセット２２は、カセット装着部２１に装着された場合に、その前端が筐体１４の前面と前後方向において略同じ位置となる大きさに形成されている。

また、図１に示すように、印刷装置１２の筐体１４における前面であってカセット装着部２１よりも左右方向の端部側（図１では、右端部側）となる位置には、矩形板状の開閉扉２３が、その下端に設けられた左右方向に沿う回動軸２４（図３参照）を回動中心として図１に実線矢印で示す前後方向への開閉動作（変位）自在に設けられている。なお、開閉扉２３における回動軸２４が設けられた側とは反対側の端縁の一部には、印刷装置１２のユーザーが開閉扉２３を開閉動作させる際に指先を引っ掛け可能な切欠状の指掛部２５が形成されている。

また、開閉扉２３の裏面には、インクを吸収して保持可能なポリウレタンの発泡材等からなる液体吸収材の一例であるインク吸収材２６，２７が設けられている。開閉扉２３の裏面において、指掛部２５の近傍には、幅狭のインク吸収材２６が取り付けられる一方、回動軸２４の近傍には、幅広のインク吸収材２７が取り付けられている。なお、インク吸収材２６，２７は、開閉扉２３の裏面の指掛部２５を除く全面に設けてもよいし、開閉扉２３の裏面に設けなくてもよい。

印刷装置１２の筐体１４内において、開閉扉２３の裏側となる位置、すなわち前面寄りで且つ端部寄り（この場合は右端部寄り）となる位置には、上下方向及び左右方向の寸法が開閉扉２３の上下方向及び左右方向の寸法にほぼ相当する大きさの液体供給ユニット２９が収容されている。液体供給ユニット２９は、複数（本実施形態では４つ）の液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）を含んで一体的に取り扱い可能とされた構造体であり、後で述べるように、各液体収容体３０ａ〜３０ｄにはインクが注入可能とされている。

図２に示すように、印刷装置１２の筐体１４内における後面寄りで且つ左端寄りの位置には従動プーリー３１が設けられる一方、同じく後面寄りで且つ右端寄りの位置にはモーター（図示略）によって回転駆動可能な駆動プーリー３２が設けられている。両プーリー３１，３２には無端状のタイミングベルト３３が巻き掛けられ、タイミングベルト３３の一部はキャリッジ３４の後部に設けられた連結部３５に連結されている。なお、キャリッジ３４の下面側には、複数（本実施形態では４色）のインクを用紙Ｐに噴射して印刷を行う印刷部の一例である液体噴射ヘッド３６が搭載されている。

また、印刷装置１２における筐体１４内でタイミングベルト３３の前側となる位置には、用紙Ｐの搬送方向である前後方向と直交する左右方向に長い直方体状の支持台３７が配置されている。支持台３７は用紙Ｐが印刷時に搬送方向に搬送されるとき、その下面を支持する台であり、その支持台３７における液体噴射ヘッド３６との対向面には、左右方向に長い略矩形状の領域に亘って多孔質のインク吸収材３８が露出している。そして、この支持台３７の前側と後側に、キャリッジ３４を移動自在に支持して左右方向に延びる前後一対のレール３９が設けられている。したがって、モーターの駆動によって駆動プーリー３２が回転駆動されると、その駆動力がタイミングベルト３３を介して連結部３５に伝達され、キャリッジ３４が前後一対のレール３９にガイドされて左右方向に往復移動する。

また、印刷装置１２における筐体１４内で前側のレール３９よりも前側となる位置には、平面視で矩形の支持フレーム部４０が設けられ、その支持フレーム部４０上には、ＣＰＵ等を備えた制御部として機能する回路基板４１が支持されている。回路基板４１上には、複数（本実施形態では一例として２つだけ図示）のコネクター４２，４３が固定されている。また、支持フレーム部４０において回路基板４１の後部側の長辺に沿う後端縁寄りの部分には、左右方向に沿って長く延びる垂直のガイド壁４４が形成されている。

ガイド壁４４における左右方向の略中央となる箇所には、切欠凹部４５が形成されている。そして、その切欠凹部４５よりも右端部寄りでキャリッジ３４側となるガイド壁４４の後面には、その一端を液体供給ユニット２９に接続された可撓性を有する液体供給チューブ４６の中途部分を固定する固定部材４７が設けられている。液体供給チューブ４６における固定部材４７よりも他端側の部分は、ガイド壁４４の後面に沿って延びた後に折り返され、その他端がキャリッジ３４の前部に設けられた接続部４８を経由してキャリッジ３４上に搭載された各サブタンク４９に接続されている。

サブタンク４９は、液体供給チューブ４６によって供給される各インクを一時貯留してから液体噴射ヘッド３６へ供給する。この場合、キャリッジ３４上にサブタンク４９を搭載せずに、液体供給チューブ４６がアダプター（図示略）を介して液体噴射ヘッド３６に接続されるようにしてもよい。なお、液体供給チューブ４６は、液体供給ユニット２９が備える複数（本実施形態では４つ）の液体収容体３０ａ〜３０ｄの個数と等しい複数本（本実施形態では４本）が引き回されるものであるが、図２等では図面の簡略化のため、４本のうち３本を省略して１本だけ描いている。また、これら４本の液体供給チューブは互いに一体に形成された４連の多連チューブで構成してもよい。

また、キャリッジ３４の接続部４８からは一端側が液体噴射ヘッド３６などに接続された信号線５０が導出され、信号線５０の他端側はガイド壁４４におけるキャリッジ３４側の後面に沿って延びてから切欠凹部４５を通った後、コネクター４２を介して回路基板４１に接続されている。また、回路基板４１上の他のコネクター４３には、一端側が液体供給ユニット２９に接続された信号線５１の他端側が接続されている。

次に、印刷装置１２において液体噴射ヘッド３６にインクを供給する液体供給装置として機能する液体供給ユニット２９について説明する。
図２及び図３に示すように、液体供給ユニット２９は、複数の液体収容体３０ａ〜３０ｄと、液体収容体３０ａ〜３０ｄに接続されたインク流路を内部に形成した流路形成部材５２と、複数の液体収容体３０ａ〜３０ｄをそれらの厚さ方向に重なるように並べた状態で流路形成部材５２と共にセットするセット部材５３と、を含んで構成されている。そして、液体供給ユニット２９は、セット部材５３に複数の液体収容体３０ａ〜３０ｄが流路形成部材５２と共にセットされて一体的に取り扱い可能とされた状態で、筐体１４内における前面寄りで且つ右端部寄りとなる位置に保持部として固定される保持部材５４に対して位置決め状態で保持される。なお、保持部材５４は筐体１４に対してねじ止め機構（図示略）を介して固定され、そのような保持部材５４に対して、液体供給ユニット２９も、ねじ止め機構（図示略）又は接着剤（図示略）などを用いて固定されることにより移動不能に位置決めされている。

複数の液体収容体３０ａ〜３０ｄは、ブラックインクが収容される液体収容体３０ａと、シアンインクが収容される液体収容体３０ｂと、マゼンタインクが収容される液体収容体３０ｃと、イエローインクが収容される液体収容体３０ｄで構成されている。これら４つの液体収容体３０ａ〜３０ｄは、それぞれの長手方向が筐体１４の前面側から奥行方向である前後方向に沿う前面取り付け態様となるように、液体噴射ヘッド３６が用紙Ｐに印刷するときの主走査方向である左右方向に並んだ状態でセット部材５３内にセットされる。そして、そのセット時には、他の３つの液体収容体３０ｂ〜３０ｄよりも大容量タイプのブラックインクの液体収容体３０ａが、印刷装置１２の筐体１４内に取り付けられた場合に、図２に示すように左右方向で最も右端側に位置するようにセットされる。なお、各液体収容体が全て同じサイズであってもよい。

複数の液体収容体３０ａ〜３０ｄは、セット部材５３等を介して筐体１４内に並列配置された状態で、その並び方向に沿う左右方向を厚さ方向、鉛直方向に沿う高さ方向を短手方向、用紙Ｐの搬送方向に沿う筐体１４の前後方向を長手方向とする略直方体状のインクタンクであり、その内部にはインクを収容可能な液体収容室５５を有している。液体収容体３０ａ〜３０ｄにおいて、セット部材５３等を介して筐体１４内に並列配置されたときに鉛直方向の上方を向く面は、長手方向に沿う矩形の水平面部６１と、その水平面部６１の前端に連なる前下がり勾配の斜面部６２を含んでいる。

水平面部６１には、液体収容室５５内を大気と連通させる大気連通部６３が設けられている。なお、この大気連通部６３は、例えば細長い溝が蛇行して形成された蛇溝と呼ばれる細い流路構造や空気等の気体の通過は許容する一方で液体の通過は規制する防水透湿性素材等で構成される。一方、斜面部６２は、液体収容体３０がセット部材５３等を介して筐体１４内にセットされた状態において、閉じ位置（図３に実線で示す位置）にある開閉扉２３と対向する側の上方寄りに位置し、開閉扉２３に近づくに連れて鉛直方向の下方に向かうように傾斜している。そして、その斜面部６２には、液体収容室５５内に外部からインクを注入可能とする液体注入口６４が形成されている。なお、液体注入口６４はゴム等の栓６５によって通常時には閉栓されている。

図３に示すように、液体収容体３０は、筐体１４内に配置された場合に、その水平面部６１及び斜面部６２が、筐体１４内において上壁部６６の鉛直方向の下方に位置する。この上壁部６６は、開閉扉２３等のような変位自在な壁部とは異なり、筐体１４において底壁等と共に固定壁として機能する壁部であり、その上面に画像読取装置１３を支持している。因みに、画像読取装置１３は、その上面が開閉動作自在な原稿カバー１３ａにより覆われ、その上面を形成するガラス板１３ｂに載置された原稿（図示略）の画像をガラス板１３ｂの下方に設けられたイメージスキャナー１３ｃにより読み取り、その読取画像を回路基板４１に伝送する。

また、筐体１４内に収容された液体収容体３０において、特に、液体注入口６４が形成された斜面部６２は、水平方向に沿って延びる水平面部６１とは異なり、前下がり勾配であるため、筐体１４の上壁部６６との間に、図３における正面視で断面略三角形状をなす一定容積の空間部が注入用空間部６７として形成される。この点で、筐体１４の上壁部６６は、筐体１４内に収容された液体収容体３０の液体注入口６４との間に注入用空間部６７を介在させた状態で液体注入口６４の鉛直方向の上方に位置する第１カバー部材に相当する。なお、図３に示すように、筐体１４の上壁部６６は、液体収容体３０の液体注入口６４を斜面部６２と垂直な方向において投影した場合に液体注入口６４と重ならないように、液体収容体３０の斜面部６２に対する位置関係が設定されている。

その一方、液体収容体３０は、筐体１４内に配置された場合に、その液体注入口６４及び注入用空間部６７よりも前面側に位置する開閉扉２３により前方から隠蔽される。この点で、開閉扉２３は、筐体１４内に収容された液体収容体３０の液体注入口６４及び注入用空間部６７よりも鉛直方向と交差する方向の外側方、すなわち、前面側に位置する第２カバー部材に相当する。開閉扉２３は、回動軸２４を回動中心にして開閉動作することにより、筐体１４内に配置された液体収容体３０の液体注入口６４及びその直上の注入用空間部６７を外部に露出させない閉じ位置と、それらを筐体１４の外部に向けて露出させる開き位置（図３に二点鎖線で示す位置）との間を変位可能である。

また、液体収容体３０ａ〜３０ｄにおいて筐体１４の前面の開閉扉２３を開いたときに前方に露出する壁部である前壁部６８には、液体収容室５５内のインクの液面を視認可能とする透明樹脂等で形成された視認部６９が設けられている。この視認部６９には、液体収容室５５に対するインクの注入上限を示す上限部７０及び液体収容室５５内のインク残量の下限水準を示す下限部７１が設けられている。そして、開閉扉２３が閉じ位置にあるときには、視認部６９の上限部７０の位置に開閉扉２３の裏面に設けられた幅狭のインク吸収材２６が接触する一方、視認部６９の下限部７１の位置に開閉扉２３の裏面に設けられた幅広のインク吸収材２７が接触する。因みに、開閉扉２３は閉じ位置になる直前からインク吸収材２６，２７を上限部７０及び下限部７１の位置に接触させ、その後、インク吸収材２６，２７を収縮させつつ閉じ位置に至る。

また、液体収容体３０ａ〜３０ｄにおける後壁部７２の下端部には、液体収容室５５内からインクを外部に供給する液体供給口７３が形成されている。そして、この液体供給口７３からインクを供給されるように液体収容体３０ａ〜３０ｄの後壁部７２に対して流路形成部材５２が接合される。流路形成部材５２は、樹脂材料等で所定厚さに形成された板状部材であり、その内部には液体収容体３０ａ〜３０ｄの液体供給口７３から供給されるインクを液体供給チューブ４６に向けて流動させる流路７４が形成されている。さらに、流路形成部材５２内には図３に破線で示すように流路７４の途中にダイアフラム等からなるポンプ７５が設けられ、このポンプ７５の駆動により液体収容体３０ａ〜３０ｄ側から液体噴射ヘッド３６側にインクが供給されるようにしている。

図３に示すように、液体収容体３０には、液体収容室５５内のインクの残量を検出するための残量検知部７６が設けられている。残量検知部７６は、例えば発光素子と受光素子を有するフォトインタラプタ等で構成され、４つの液体収容体３０ａ〜３０ｄごとに設けられている。そして、残量検知部７６から液体収容室５５内のインクの残量がニアエンド状態（消尽間近）であることを示す検出信号が回路基板４１に伝送されると、筐体１４の前面の操作パネル部１５における液晶表示画面１７には、インクの注入を促すメッセージが表示される。

そこで次に、上記のように構成された印刷装置１２の作用につき、特に液体収容体３０の液体収容室５５に液体注入口６４からインクを注入する場合の作用に着目して以下説明する。

さて、残量検知部７６の検知結果に基づく液晶表示画面１７の報知メッセージ等により液体収容体３０の液体収容室５５のインク残量がニアエンド状態となったことを認識した場合、ユーザーは、インク残量がニアエンド状態にある液体収容室５５に対するインクの注入作業を行う。なお、以下では、４つある液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）のうち、他の３つの液体収容体３０ｂ〜３０ｄよりも大容量タイプであって、前面側から見た場合に一番右側に配置された液体収容体３０（３０ａ）にインクを注入する場合を事例にして説明する。

図４に示すように、インクの注入作業を行う場合、ユーザーは、先ず筐体１４の前面の開閉扉２３を閉じ位置から開き位置に回動変位させる。すると、筐体１４内に並列配置されている各液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）の液体注入口６４及びそれらの直上の注入用空間部６７が筐体１４の前方に向けて（すなわち、鉛直方向と交差する外側方に向けて）露出する。そして、インク残量がニアエンド状態の液体収容体３０（３０ａ）の液体注入口６４から栓６５が外される。

この場合、液体収容体３０（３０ａ）の液体注入口６４は前下がり勾配の斜面部６２に形成されており、しかも斜面部６２と垂直な方向において液体注入口６４を投影した場合において筐体１４の上壁部６６は液体注入口６４に重ならない。そのため、ユーザーは、筐体１４の前面側から容易に液体注入口６４にアクセスでき、液体注入口６４から栓６５を取り外した後、その栓６５が取り外された液体注入口６４に対して液体注入部材の一例であるインクボトル８０を容易に位置合せする。

そして次に、図４に示すように、インクボトル８０の細長い注入口部８０ａを栓６５が取り外されている液体注入口６４内に差し込む。すると、インクボトル８０内から液体収容体３０（３０ａ）の液体収容室５５内にインクが注入される。このとき、ユーザーは、液体収容体３０（３０ａ）における前壁部６８の視認部６９を介して液体収容室５５内のインクの液面の変化を視認可能である。

そして、インクの注入が開始された後において液体収容室５５内のインクの液面の高さが視認部６９の上部に記された上限部７０まで上昇すると、ユーザーは、液体注入口６４からインクボトル８０の注入口部８０ａを抜き出し、その液体注入口６４を再び栓６５により塞ぐ。そして、開き位置状態にある開閉扉２３を閉じ位置まで回動変位させると、筐体１４内に並列配置されている各液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）は、液体注入口６４及び注入用空間部６７が開閉扉２３により前方から隠蔽されて外部に露出しない状態になり、これでインクの注入作業が終了する。

なお、以上のようなインクの注入作業時において、インクボトル８０の注入口部８０ａから液体収容体３０（３０ａ）の液体注入口６４内へ上手くインクを注入できず、誤って液体注入口６４の周りにインクを漏れさせてしまう場合がある。そのような場合、漏れたインクは液体収容体３０（３０ａ）の斜面部６２から前壁部６８の視認部６９を伝って流れる。そのため、視認部６９に記された上限部７０（及び下限部７１）が汚れてしまう虞がある。

この点、本実施形態の場合には、開閉扉２３の裏面側に設けられたインク吸収材２６，２７が、開閉扉２３が閉じ位置にあるときに視認部６９における上限部７０（及び下限部７１）の位置に接触し、その視認部６９の表面からインクを吸収する。そのため、インクの注入作業を開始するために開閉扉２３を閉じ位置から開き位置へと回動変位させて液体収容体３０（３０ａ）の前壁部６８（視認部６９）を筐体１４の前方に向けて露出させたとき、その前壁部６８における視認部６９の上限部７０（及び下限部７１）はインク汚れのない状態で露出される。

以上説明した本実施形態の印刷装置１２によれば次のような効果を得ることができる。
（１）筐体１４内に収容された液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）にインクを注入する場合、液体注入口６４の上方に筐体１４の上壁部６６を位置させた状態のままで、開閉扉２３を閉じ位置から開き位置に変位させれば、液体収容体３０の液体注入口６４及びそれらの直上の注入用空間部６７が筐体１４の前方に向けて露出する。そのため、液体注入口６４に対して、筐体１４の前方側から、注入用空間部６７を利用してインクを容易に注入できる一方、その注入作業時には、鉛直方向の上方から埃や異物等が液体注入口６４の周りに降下したり液体注入口６４から液体収容室５５内に入ったりする虞を低減できる。したがって、本実施形態の印刷装置１２は、従来よりも、ユーザーによる使い勝手を向上させることができる。

（２）液体注入口６４の上方に設けられる第１カバー部材が、筐体１４の上壁部６６のような固定壁ではなく、液体注入口６４の上方に位置する閉じ位置と上方に位置しない開き位置との間を回動変位自在な開閉部材で構成されていると、インクの注入作業時に、ユーザーが誤って第１カバー部材を閉じ位置から開き位置に変位させることがあり得る。そして、その場合には、上方に開閉部材が位置しないので上方に向けて露出した液体注入口６４に対して、埃や異物等を鉛直方向の上方から降下させてしまう虞がある。この点、本実施形態によれば、第１カバー部材は筐体１４において固定壁として機能する上壁部６６であるため、液体注入口６４の上方に常に位置することになり、そのような埃や異物等を鉛直方向の上方から液体注入口６４に向けて降下させる虞を低減させることができる。

（３）液体注入口６４は、液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）の斜面部６２に形成されており、前方斜め上向きに開口することになるため、ユーザーは筐体１４の前方側（すなわち、鉛直方向と交差する方向の外側方）から液体注入口６４に対してインクを注入し易くなる。

（４）液体収容室５５内を視認可能とする視認部６９には上限部７０が設けられているので、ユーザーは、その上限部７０を見ながらインクを注入することにより、液体収容室５５からインクが溢れる虞を低減できる。また、開閉扉２３を開き位置に回動変位させて液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）における視認部６９の下限部７１を見ることにより、インク残量が少なくなったときのインクの注入し忘れを抑制することができる。

（５）ユーザーは、液体注入口６４から液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）の液体収容室５５内にインクを注入するとき、液体収容室５５内におけるインクの液面の高さの変化を視認部６９を通して確認しながらインクの注入を行えるので、注入作業がし易くなる。

（６）インクの注入時に液体注入口６４から漏れ出たインクが液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）の視認部６９を伝って流れた場合でも、上限部７０及び下限部７１の位置には開閉扉２３が有するインク吸収材２６，２７が接触し、その位置に至ったインクを吸収する。そのため、開閉扉２３を閉じ位置から開き位置に変位させたとき、上限部７０及び下限部７１がインク汚れにより視認できなくなる虞を低減できる。

なお、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。また、以下に示す変形例は１つ又は複数を組み合わせてもよい。
・図５に示すように、液体収容体３０ａ〜３０ｄにおいて、セット部材５３等を介して筐体１４内に並列配置されたときに鉛直方向の上方を向く面は、長手方向に沿う矩形の水平面部６１と、その水平面部６１の前端に下方への段差を介して連なる段差面部６２ａを含む構成でもよい。この場合、液体注入口６４は段差面部６２ａに形成される。そして、段差面部６２ａと筐体１４の上壁部６６との間には、図５における正面視で断面略四角形状をなす一定容積の空間部が注入用空間部６７として形成される。そのため、インク残量がニアエンド状態となった液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）に対するインクの注入時において、ユーザーは、上記実施形態の場合と同様に、注入用空間部６７を利用して筐体１４の前方側から容易に液体注入口６４にアクセスしてインク注入を行うことができる。なお、この場合は、図５に示すようにインクボトル８１は注入口部８１ａが湾曲した形状をしていると、更に注入作業がし易いので好ましい。

・図５に示すように、開閉扉２３は、インク吸収材２６が取り付けられた位置とインク吸収材２７が取り付けられた位置との間が貫通孔であったり透明であったりする窓部２３ａであってもよい。この場合は、開閉扉２３を閉じ位置にした状態のままで、筐体１４内に収容されている液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）の液体収容室５５内におけるインクの液面の高さを視認することができる。この窓部２３ａは、上限部７０及び下限部７１が筐体１４の前面側から見えないようになっている。上限部７０を見る必要があるのは液体収容体３０ａ〜３０ｄにインクを注入する際であり、その際は、開閉扉２３を開き位置にしているので、窓部２３ａから上限部７０が見えなくても問題は無い。また、窓部２３ａ越しでは下限部７１の上までしか見えないことで、インクの液面が下限部７１に達する前にユーザーにインクが無くなることが近いことを認識させて、下限部７１に達するまでに余裕をもってユーザーにインクを注入させるようにすることができる。

・開閉扉２３の裏面に取り付けるインク吸収材２６，２７は、開閉扉２３が閉じ位置になったとき上方に位置するインク吸収材２６だけであってもよい。この場合でも、斜面部６２から前壁部６８の視認部６９に伝って流れるインクは上側のインク吸収材２６で吸収できるので、視認部６９のインク汚れを抑制できる。

・液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）の前壁部６８の視認部６９において、上限部７０及び下限部７１は、上限部７０だけでもよいし、下限部７１だけでもよい。
・液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）の前壁部６８には視認部６９が設けられていなくてもよい。

・開閉扉２３は、水平方向に沿う回動軸２４を回動中心とする回動変位ではなく、鉛直方向に沿う回動軸を回動中心とする回動変位であってもよい。また、開閉扉２３は、閉じ位置と開き位置との間を回動変位するのではなく、閉じ位置と開き位置との間をスライド移動する構成であってもよい。

・開閉扉２３は、筐体１４の前面ではなく、筐体１４の左右何れかの側面に設けられていてもよい。但し、その場合には、筐体１４内において各液体収容体３０（３０ａ〜３０ｄ）は、液体注入口６４及び注入用空間部６７が開閉扉２３を開き位置に変位させたときに、左右何れかの外側方に向けて露出されるように配置されていることが必要である。

・上記各実施形態において、印刷装置１２は、媒体に印刷することができるものであれば、ドットインパクトプリンターやレーザープリンターであってもよい。また、印刷装置１２は、印刷機能だけを備えた単独構成であって、複合機には含まれないものであってもよい。さらに、印刷装置１２は、シリアルプリンターに限定されず、ラインプリンター又はページプリンターであってもよい。

・上記各実施形態において、印刷装置１２は、４色のインクを用いるものを記載してきたが、１色のインクのみを用いるものでも良いし、２色や３色あるいは５色以上のインクを用いるものであってもよい。液体収容室５５の数や液体供給チューブ４６等の数は、使用するインクの色数に対応させればよい。

・液体収容体３０は、インクの色毎に独立して形成されていてもよいし、複数の色（全ての色であってもよい）の液体収容体３０が一体形成をされて一体となっていてもよい。
・複数の液体収容体３０ａ〜３０ｄを一体的に取り扱い可能な一体成型にすることで、実施形態において複数の液体収容体３０ａ〜３０ｄをセットするために用いたセット部材５３を設けなくてもよい。また、保持部材５４を設けず液体供給ユニット２９を筐体１４に直接固定してもよい。

・ポンプ７５は備えていなくてもよい。
・水平面部６１は、上壁部６６と接するように設けられていてもよい。この場合、大気連通部６３は、液体収容室５５の上端と上壁部６６の側端とを連通させることが望ましい。

・媒体は、植物性の紙、樹脂製のフィルム、金属箔、金属フィルム、樹脂と金属の複合体フィルム（ラミネートフィルム）、織物、不織布、セラミックシート等の様々なものを採用可能である。

・上記実施形態において、印刷装置１２は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。

１２…印刷装置、１４…筐体、２３…開閉扉（第２カバー部材）、２３ａ…窓部、２６，２７…インク吸収材（液体吸収材）、３０（３０ａ〜３０ｄ）…液体収容体、３６…液体噴射ヘッド（印刷部）、５５…液体収容室、６２…斜面部、６４…液体注入口、６６…上壁部（第１カバー部材、固定壁）、６７…注入用空間部、６９…視認部、７０…上限部、７１…下限部。

Claims (8)

1. 媒体に液体を用いて印刷を行う印刷部と、
   前記印刷部に供給する前記液体を収容可能な液体収容室及び当該液体収容室に前記液体を注入可能な液体注入口を有する液体収容体と、
   前記印刷部及び前記液体収容体を内部に収容する筐体と
   を備え、
   前記筐体は、
   当該筐体内に収容された前記液体収容体の前記液体注入口との間に注入用空間部を介在させた状態で前記液体注入口の鉛直方向の上方に位置する第１カバー部材と、
   当該筐体内に収容された前記液体収容体の前記液体注入口及び前記注入用空間部よりも鉛直方向と交差する方向の外側方に位置する第２カバー部材と
   を有し、
   前記第２カバー部材は、
   前記液体注入口及び前記注入用空間部を外部に露出させない閉じ位置と前記液体注入口及び前記注入用空間部を外部に露出させる開き位置との間を変位可能である
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 前記第１カバー部材は固定壁であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記液体収容体は、前記筐体内に収容された状態で前記第２カバー部材と対向する側の上方寄りの位置に、前記第２カバー部材に近づくに連れて鉛直方向の下方に向かう斜面部を有し、前記液体注入口は、前記斜面部に形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記液体注入口を前記斜面部と垂直な方向において投影した場合に前記第１カバー部材は前記液体注入口と重ならないことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
5. 前記液体収容体は、前記筐体内に収容された状態で前記第２カバー部材と対向する側に前記液体収容室内を外部から視認可能とする視認部を有することを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の印刷装置。
6. 前記視認部には、前記液体収容室に対する前記液体の注入上限を示す上限部及び前記液体収容室内の液体残量の下限水準を示す下限部のうち少なくとも一方が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
7. 前記第２カバー部材は、前記閉じ位置にあるときに前記液体収容体の前記視認部を外部から視認可能とする窓部を有することを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
8. 前記第２カバー部材は、前記閉じ位置にあるときに前記液体収容体の前記視認部における前記上限部及び前記下限部のうち少なくとも一方の位置に接触する液体吸収部材を有することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の印刷装置。