JP6852272B2 - 液体カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、変形部材の弾性変形に伴って移動する移動部材を有する液体カートリッジに関する。

従来より、インク容器に貯留されたインクをノズルから吐出することによって、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置において、インクが消費される毎に新たなインクカートリッジを装着可能に構成されたものがある。

特許文献１には、カートリッジ装着部に対して着脱可能なインクカートリッジが開示されている。当該インクカートリッジは、インク残量を光学的に検知するための検知機構を有している。検知機構は、固定軸周りに回動可能な可動棒と、ソフトサポートキャップと、を有する。インク袋に貯留されたインクが消費されると、インク袋が萎む。インク袋が萎むことにより、ソフトサポートキャップも萎み、可動棒の回動位置が変動する。この可動棒の変動を光学的に検知することによって、インクカートリッジにおいてインクが消費されたことを検知し得る。

実用新案登録第３１５６８６１号公報

ソフトサポートキャップの内部空間はインク袋と連通されているので、ソフトサポートキャップの内部空間にインクが流入することがある。ソフトサポートキャップの内部空間にインクが存在したりしなかったりすることにより、ソフトサポートキャップの変形が不安定となり得る。これにより、可動棒が回動するときにインク袋に残存しているインクの量が不安定となり、正確なインク残量の検知が実現されない。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、正確な液体残量の検知が実現可能な液体カートリッジを提供することにある。

(1) 本発明にかかる液体カートリッジは、液体を貯留可能であり、液体の流出に伴って内部気圧が減圧される貯留室を有する筐体と、上記貯留室から外部へ液体を流出させる液体供給部と、使用姿勢における上記筐体の上面から上方へ膨出しており、その内部空間が上記貯留室と連通されており、上記貯留室の内部気圧の減圧によって上記内部空間の容積が小さくなるように弾性変形する変形部材と、上記変形部材と当接しており、上記変形部材の弾性変形に伴って少なくとも一部分である被検知部の上方向及び下方向における位置が移動する移動部材と、上記移動部材を移動可能に支持する支持部材と、を具備する。

使用姿勢の液体カートリッジにおいて、貯留室の上方に変形部材が位置するので、仮に、変形部材の内部空間に液体が流入していたとしても、重力によって液体が変形部材の内部空間から貯留室へ流れる。

(2) 好ましくは、上記液体カートリッジは、上記筐体の上面から上方向へ延びる右壁及び左壁を更に具備しており、上記右壁及び上記左壁のそれぞれは、上方向及び下方向と直交し且つ上記上面に沿った前方向及び後方向における位置が上記移動部材の被検知部よりも上記支持部材に近い。

上記構成により、支持部材及び移動部材の一部が右壁及び左壁により保護される。

(3) 好ましくは、上記支持部材は、上記筐体の上面より上方に位置しており、上記右壁及び上記左壁のそれぞれは、前方向及び後方向における位置が上記支持部材と重複しており、その上端が上記支持部材より上方に位置する。

前方向及び後方向において支持部材と重複する位置に右壁及び左壁があり、右壁及び左壁それぞれの上端が支持部材より上方にあるので、液体カートリッジが筐体の上面を下にして落下したり、筐体の上面に向かって外力が加わったりしたとしても、右壁及び左壁により支持部材が保護されて、支持部材の破損や変形が防止される。

(4) 好ましくは、上記右壁及び上記左壁のそれぞれの上端は、上記被検知部よりも上方に位置する。

上記構成によれば、右壁及び左壁により被検知部が保護されて、被検知部の破損や変形が防止される。

(5) 好ましくは、上記筐体の上面から上方向へ延びる壁を更に具備しており、上記壁は、上記披検知部よりも前方に延びており、上記右壁及び上記左壁のそれぞれは、上記被検知部よりも後方に延びており、上記壁と上記右壁及び上記左壁との前方向及び後方向の間に、上方向及び下方向並びに前方向及び後方向と直交する左方向及び右方向において上記被検知部を露出させる開口を有する。

右壁及び左壁が被検知部より後方に延びており、且つ、壁が被検知部より前方に延びていることにより、被検知部が一層確実に保護される。また、壁と右壁及び左壁との間の開口により被検知部が左方向及び右方向から光学的に検知可能である。

(6) 好ましくは、上記移動部材は、上記支持部材を回動中心として回動するものである。

上記構成によれば、移動部材の円滑な移動が実現される。

(7) 好ましくは、上記支持部材は、上記右壁及び上記左壁に支持されている。

(8) 好ましくは、上記移動部材は、上記支持部材に対して上記被検知部と反対に位置する回転止め部を有しており、上記回転止め部は、上記移動部材が上記変形部材と当接している状態において、上記上面から離間している。

上記構成によれば、回転止め部が筐体と当接することによって、被検知部が筐体の上面から離れる向きへの移動部材の回動が規制されるので、被検知部が筐体の上面から必要以上に離れることが防止される。

(9) 好ましくは、上記支持部材は、上方向及び下方向において、上記被検知部が弾性変形していない上記変形部材に当接する第１位置と、上記被検知部が弾性変形した上記変形部材に当接する第２位置との間に位置する。

上記構成によれば、変形部材の変形に対する移動部材の回動効率がよい。

(10) 好ましくは、上記変形部材は、合成樹脂製の膜である。

(11) 好ましくは、上記移動部材の被検知部は、上記変形部材より上方に位置する。

(12) 好ましくは、上記右壁及び上記左壁は、上記移動部材の左方及び右方にそれぞれ位置する一対のものである。

(13) 好ましくは、上記筐体は、上記液体供給部が位置する前面と、当該前面と反対の後面と、上記上面と反対の下面とを有しており、上記上面は、上記前面と上記後面とを繋いでおり、上記貯留室は、その内部空間に貯留された液体の減少に伴って内部空間の容積が減少するように変形可能な膜を有しており、上記筐体の上面に、上記変形部材の一部が挿通される開口が形成されている。

(14) 好ましくは、上記変形部材の剛性は、上記膜の剛性よりも大きい。

上記構成によれば、貯留室において液体が減少したときに、変形部材よりも膜が先に変形する。

(15) 好ましくは、上記変形部材の内部空間と、上記貯留室とを連通する連通路が、上方向及び下方向に延びている。

本発明に係る液体カートリッジによれば、正確な液体残量の検知が実現される。

図１は、カートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す断面図である。 図２は、カートリッジ装着部１１０を模式的に示す縦断面図である。 図３は、インクカートリッジ３０の斜視図である。 図４は、インクカートリッジ３０の縦断面図であり、移動部材９１が第１位置に位置した状態を示す。 図５は、図４におけるＶ−Ｖ切断面を示す断面図である。 図６は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程における光学センサ１２１，１２３との位置関係を示す縦断面図であって、光学センサ１２１が識別リブ８１の遮光部８２を検知した状態を示す。 図７は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程における光学センサ１２１，１２３との位置関係を示す縦断面図であって、光学センサ１２３が識別リブ８１の遮光部８２を検知した状態を示す。 図８は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態における光学センサ１２１，１２３との位置関係を示す縦断面図であって、光学センサ１２１が第１位置の移動部材９１を検知した状態を示す。 図９は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態における光学センサ１２１，１２３との位置関係を示す縦断面図であって、移動部材９１が第２位置である状態を示す。 図１０は、制御部１を示すブロック図である。 図１１（Ａ）は、インクカートリッジ３０の挿入過程における光学センサ１２１の出力信号の変化を示す図であり、図１１（Ｂ）は、インクカートリッジ３０の挿入過程における光学センサ１２３の出力信号の変化を示す図であり、図１１（Ｃ）は、インクカートリッジ３０に貯留されたインクの減少過程における光学センサ１２１の出力信号の変化を示す図である。 図１２は、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への挿入検知を説明するためのフローチャートである。 図１３は、変形例１におけるインクカートリッジ３０を模式的に示す縦断面図であり、（Ａ）は開口１５８が開放された状態を示し、（Ｂ）は開口１５８が閉塞された状態を示す。 図１４は、変形例１におけるインクカートリッジ３０を模式的に示す縦断面図であり、（Ａ）はインク流路４４に負圧がかかった状態を示し、（Ｂ）は開口１５５が開放された状態を示す。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

また、以下の説明では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される方向が前方向５１と定義される。また、前方向５１と反対方向であって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される方向が後方向５２と定義される。本実施形態において、前方向５１及び後方向５２は水平方向であるが、前方向５１及び後方向５２は水平方向でなくてもよい。

また、前方向５１及び後方向５２に直交する方向が上方向５４と定義される。また、上方向５４と反対方向が下方向５３と定義される。本実施形態において上方向５４が鉛直上方であり、下方向５３が鉛直下方であるが、上方向５４及び下方向５３は鉛直方向でなくてもよい。

また、前方向５１及び下方向５３と直交する方向が、右方向５５及び左方向５６と定義される。より具体的には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の装着姿勢（使用姿勢）にある状態において、インクカートリッジ３０を前方向５１に視た場合、つまりインクカートリッジ３０を後方から視た場合において、右に延びる方向が右方向５５と定義され、左に延びる方向が左方向５６と定義される。本実施形態において、右方向５５及び左方向５６は水平方向であるが、右方向５５及び左方向５６は水平方向でなくてもよい。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、記録ヘッド２１と、インク供給装置１００と、記録ヘッド２１及びインク供給装置１００を接続するインクチューブ２０とを備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（液体カートリッジの一例）が装着され得る。カートリッジ装着部１１０の一面に、開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０に前方向５１に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から後方向５２に抜き出される。

図１においては、インクカートリッジ３０の内部構成の詳細が省略されているが、インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインク（液体の一例）が貯留されている。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。具体的には、記録ヘッド２１に設けられたヘッド制御基板（不図示）から各ノズル２９に対応して設けられたピエゾ素子２９Ａに選択的に駆動電圧が印加される。これにより、ノズル２９から選択的にインクが吐出される。

プリンタ１０は、給紙トレイ１５と、給紙ローラ２３と、搬送ローラ対２５と、プラテン２６と、排出ローラ対２７と、排紙トレイ１６と、を備えている。給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送された用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、用紙に画像が記録される。また、これにより、カートリッジ装着部１１０に装着完了されたインクカートリッジ３０が保持するインクが、記録ヘッド２１によって消費される。プラテン２６を通過した用紙は、排出ローラ対２７によって、搬送路２４の最下流に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１にインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態が示されている。

［カートリッジ装着部１１０］
図２に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１と、インクニードル１０２と、光学センサ１２１と、光学センサ１２３と、ロック棒１４５とを備えている。

ケース１０１は、右方向５５及び左方向５６に沿って並んだ４つの空間に仕切り分けられている。各空間には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。

なお、以下に説明する、インクニードル１０２、光学センサ１２１、光学センサ１２３、及びロック棒１４５は、４つのインクカートリッジ３０の各々に対応して設けられている。つまり、本実施形態において、インクニードル１０２、光学センサ１２１、光学センサ１２３、及びロック棒１４５等は、それぞれ４つ設けられている。４つのインクニードル１０２、４つの光学センサ１２１、４つの光学センサ１２３、及び４つのロック棒１４５等は、それぞれ、右方向５５及び左方向５６に並んで配置されている。４つのインクニードル１０２、４つの光学センサ１２１、４つの光学センサ１２３、及び４つのロック棒１４５等は、それぞれ同一の構成を有する。そのため、以下では、１つのインクニードル１０２、１つの光学センサ１２１、１つの光学センサ１２３、及び１つのロック棒１４５等の構成が説明され、残り３つのインクニードル１０２、光学センサ１２１、光学センサ１２３、及びロック棒１４５等の構成の説明は省略される。

［ケース１０１］
図２に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、天面１１５、底面１１６、終面１１７、及び開口１１２を有する箱形状である。天面１１５は、ケース１０１の内部空間１０３の天部を画定している。底面１１６は、ケース１０１の内部空間１０３の底部を画定している。終面１１７は、ケース１０１の内部空間１０３の前方向５１の端部を画定している。終面１１７は、天面１１５と底面１１６とをつないでいる。開口１１２は、終面１１７の後方向５２に終面１１７と対向している。開口１１２は、ユーザがプリンタ１０を使用するときにユーザに対面する面であるプリンタ１０のユーザインタフェース面に露出し得る。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。ケース１０１には、内部空間１０３を縦方向に長い４つの空間１０３Ａに仕切り分ける３つのプレート（不図示）が設けられている。このプレートによって仕切り分けられた各空間１０３Ａそれぞれにインクカートリッジ３０が収容される。

［インクニードル１０２］
図２に示されるように、インクニードル１０２は、管状の樹脂からなり、ケース１０１の終面１１７の下部に設けられている。インクニードル１０２は、ケース１０１の終面１１７において、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０のインク供給部３４（図３参照）に対応する位置に配置されている。インクニードル１０２は、ケース１０１の終面１１７から後方向５２へ突出している。

インクニードル１０２の周囲には、円筒形状のガイド部１０５が設けられている。ガイド部１０５は、ケース１０１の終面１１７から後方向５２へ突出し、その突出端が開口している。インクニードル１０２は、ガイド部１０５の中心に配置されている。ガイド部１０５は、インクカートリッジ３０のインク供給部３４が内方に進入する形状である。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に前方向５１へ挿入される過程において、つまりインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０内の装着位置まで移動する過程において、インクカートリッジ３０のインク供給部３４がガイド部１０５に進入する。さらにインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に前方向５１に挿入されると、インクニードル１０２が、インク供給部３４に形成されたインク供給口７１に挿入される。これにより、インクニードル１０２とインク供給部３４とは連結される。そして、インクカートリッジ３０の内部に形成された貯留室３６（図４参照）に貯留されたインクは、インク供給部３４の内部空間１０６（図４参照）及びインクニードル１０２の内部空間１０４を通じてインクニードル１０２に接続されたインクチューブ２０に流出される。なお、インクニードル１０２の先端は、平坦であってもよく、尖っていてもよい。

［光学センサ１２１，１２３］
図２に示されるように、光学センサ１２１及び光学センサ１２３が、ケース１０１の天面１１５に配置されている。光学センサ１２３は、光学センサ１２１よりも前方向５１に配置されている。

光学センサ１２１，１２３は、各々が発光部と受光部（不図示）とを備えている。発光部と受光部とは、右方向５５及び左方向５６において対向して配置されている。発光部は、内部空間１０３が仕切り分けられた空間１０３Ａの右端部に配置されている。受光部は、空間１０３Ａの左端部に配置されている。なお、発光部と受光部との配置位置は、左右逆であってもよい。光学センサ１２１，１２３は、電気回路を介してプリンタ１０の制御部１に電気的に接続されている。制御部１については、後述される。

［ロック棒１４５］
図２に示されるように、ロック棒１４５が、ケース１０１の天面１１５付近且つ開口１１２付近において、ケース１０１の左方向５６及び右方向５５に延出されている。ロック棒１４５は、左方向５６及び右方向５５に沿って延びる棒状の部材である。ロック棒１４５は、例えば、金属の円柱である。ロック棒１４５の左方向５６及び右方向５５の両端は、ケース１０１の左方向５６及び右方向５５の両端を確定している壁に固定されている。

ロック棒１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着位置に保持するためのものである。インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０に挿入されることにより、ロック棒１４５に係合される。これにより、インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０内に保持される。

ケース１０１の開口１１２は、カバー（不図示）によって開閉可能である。カバーは、開口１１２の下端付近に右方向５５及び左方向５６に沿って延びる回動軸（不図示）に取り付けられている。これにより、カバーは、当該回動軸を中心として、開口１１２を閉塞する閉位置と、開口１１２を開放する開位置とに回動可能である。カバーが開位置にあると、ユーザは、開口１１２を通じてインクカートリッジ３０をケース１０１へ挿抜可能である。カバーが閉位置にあると、ユーザはインクカートリッジ３０をケース１０１へ挿抜することができず、また、ケース１０１に挿入されているインクカートリッジ３０にユーザがアクセスすることもできない。

ケース１０１の開口１１２の上端付近には、カバーセンサ１１８（図１０参照）が設けられている。カバーセンサ１１８は、カバーと当接しているかを検知し得る。カバーが閉位置にあると、カバーセンサ１１８にカバーの上端付近が当接して、カバーセンサ１１８から検知信号が制御部１へ出力される。カバーが閉位置にないと、カバーセンサ１１８は検知信号を出力しない。

［接点１２０］
図２に示されるように、接点１２０が、ケース１０１の天面１１５付近且つ終面１１７付近において設けられている。接点１２０は、後述されるＩＣ基板６６の複数の電極に応じて複数が設けられている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、接点１２０とＩＣ基板６６とが電気的に接続される。

［インクカートリッジ３０］
図３に示されるインクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。図４，５に示されるように、インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留する貯留室３６である。貯留室３６は、内部フレーム３５及び膜３３によって形成されている。内部フレーム３５は、その内部空間である貯留室３６にインクを貯留可能である。内部フレーム３５は、インクの流出に伴って貯留室３６の気圧が減圧され、インクの減少に伴って貯留室３６の容積が減少するように膜３３が変形する。後部カバー３１及び前部カバー３２が筐体の一例である。なお、内部フレーム３５は、貯留室３６を区画するものであるが、筐体の一部とみなしてもよい。

図１及び図３〜図５に示されるインクカートリッジ３０の姿勢は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されて使用されるときの姿勢である。すなわち、インクカートリッジ３０は、後述されるように、前面１４０と、後面４１と、上面３９、１４１と、下面４２、１４２と、側面３７、１４３と、側面３８、１４４とを備えるが、図１及び図３〜図５に示されているインクカートリッジ３０の姿勢は、後面４１から前面１４０に向かう方向が前方向５１に一致し、前面１４０から後面４１に向かう方向が後方向５２に一致し、上面３９、１４１から下面４２，１４２に向かう方向が下方向５３に一致し、下面４２、１４２から上面３９、１４１に向かう方向が上方向５４に一致する姿勢である。また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入、装着されるときに、前面１４０は前方向５１を向き、後面４１は後方向５２を向き、側面３７、１４３は右方向５５を向き、側面３８、１４４は左方向５６を向き、下面４２，１４２は下方向５３を向き、上面３９，１４１は、上方向５４を向く。

図３〜図５に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状の後部カバー３１と、前面１４０を構成する前部カバー３２と、貯留室３６を区画する内部フレーム３５とを有する。後部カバー３１及び前部カバー３２により、インクカートリッジ３０の外形が構成されている。内部フレーム３５は、後部カバー３１及び前部カバー３２の内部に収納される。インクカートリッジ３０は、全体として、右方向５５及び左方向５６に沿った寸法が短く、下方向５３及び上方向５４、並びに前方向５１及び後方向５２それぞれに沿った寸法が、右方向５５及び左方向５６に沿った寸法よりも大きい扁平形状である。後面４１は、前部カバー３２の前面１４０との間に貯留室３６を挟んで配置されている。

インクカートリッジ３０の外面は、概ね、前面１４０と、後面４１と、上面３９、１４１と、下面４２，１４２と、側面３７、１４３と、側面３８、１４４との六つの面で構成される。この六つの面のうち、側面３７、１４３と、側面３８、１４４との面積が最大である。前面１４０及び後面４１は、上方向５４、下方向５３、右方向５５、及び左方向５６に拡がる面である。上面３９、１４１及び下面４２、１４２は、前方向５１、後方向５２、右方向５５、及び左方向５６に拡がる面である。側面３７、１４３及び側面３８、１４４は、前方向５１、後方向５２、上方向５４、下方向５３に拡がる面である。上面３９，１４１及び下面４２，１４２は、各々が前面１４０と後面４１とを繋いでいる。

なお、インクカートリッジ３０の前面、後面、上面、下面、側面は、必ずしも１つの平面をなしている必要はない。すなわち、インクカートリッジ３０を後方向５２に視たときに視認し得る面であり、且つ、インクカートリッジ３０の前方向５１及び後方向５２の中心よりも前方向５１に位置する面が前面である。インクカートリッジ３０を前方向５１に視たときに視認し得る面であり、且つ、インクカートリッジ３０の前方向５１及び後方向５２の中心よりも後方向５２に位置する面が後面である。インクカートリッジ３０を下方向５３に視たときに視認し得る面であり、且つ、インクカートリッジ３０の下方向５３及び上方向５４の中心よりも上方向５４に位置する面が上面である。インクカートリッジ３０を上方向５４に視たときに視認し得る面であり、且つ、インクカートリッジ３０の下方向５３及び上方向５４の中心よりも下方向５３に位置する面が下面である。側面に関しても同様である。つまり、本実施形態では、上面１４１より後ろ方向の上面３９の方が上方に位置するが、これら上面３９、１４１が下方向５３及び上方向５４において同じ位置となるよう構成されてもよい。

［後部カバー３１］
図３に示されるように、後部カバー３１は、右方向５５及び左方向５６において互いに隔てて配置された側面３７、３８と、上方向５４を向く上面３９と、下方向５３を向く下面４２とが後面４１から前方向５１に延設されて構成されており、前方向５１へ向かって開口された箱形である。後部カバー３１の内部には、開口を通じて内部フレーム３５が挿入される。すなわち、後部カバー３１は、内部フレーム３５の後部を覆っている。

後部カバー３１の上面３９には、上方向５４へ突出したロック部４３が設けられている。ロック部４３は、上面３９において前方向５１及び後方向５２に沿って延びている。ロック部４３において後方向５２を向く面がロック面１７１である。ロック面１７１は、下方向５３及び上方向５４に沿って延びている。ロック面１７１は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態において、ロック棒１４５と後方向５２へ向かって接触し得る面である。ロック面１７１がロック棒１４５と後方向５２へ向かって接触することにより、ロック部４３とロック棒１４５とが係合し、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に保持される。

ロック部４３においてロック面１７１より前方向５１には、傾斜面１７５が設けられている。傾斜面１７５は、上方向５４且つ前方向５１を向いている。

後部カバー３１の上面３９において、ロック面１７１より後方向５２には、操作部９０が設けられている。操作部９０は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態からインクカートリッジ３０を取り出すために、ユーザによって操作される。

後部カバー３１の上面３９であってロック部４３の右方向５５及び左方向５６には、上面３９から上方向５４へ延びる右壁４６及び左壁４７が形成されている。右壁４６は、右方向５５を向いた外面を有しており、当該外面が前方向５１及び後方向５２、並びに下方向５３及び上方向５４へ拡がっている。左壁４７は、左方向５６を向いた外面を有しており、当該外面が前方向５１及び後方向５２、並びに下方向５３及び上方向５４へ拡がっている。右壁４６と左壁４７と、右方向５５及び左方向５６に離れて位置しており、右壁４６と左壁４７との間は空間を形成している。右壁４６と左壁４７との間の空間は、前方向５１へ向いて開口している。

図４に示されるように、右壁４６と左壁４７との間であって上面３９より上方には、支軸４８が設けられている。支軸４８は、右方向５５及び左方向５６へ延びており、その両端が、右壁４６及び左壁４７にそれぞれ支持されている。支軸４８に移動部材９１が回動可能に支持されている。右壁４６及び左壁４７は、前方向５１及び後方向５２における位置が支軸４８と重複している。なお、右壁４６及び左壁４７と、移動部材９１などとの関係は後述される。

［前部カバー３２］
図３に示されるように、前部カバー３２は、右方向５５及び左方向５６において互いに隔てて配置された側面１４３、１４４と、下方向５３及び上方向５４において互いに隔てて配置された上面１４１及び下面１４２とが前面１４０から後方向５２に延設されて構成されており、後方向５２へ向かって開口された箱形である。前部カバー３２の内部には、開口を通じて内部フレーム３５が挿入される。すなわち、前部カバー３２は、内部フレーム３５のうちの後部カバー３１によって覆われていない前部を覆っている。

前部カバー３２の前面１４０の下部分には、後方向５２へ貫通する孔９７が形成されている。孔９７は、前部カバー３２に内部フレーム３５が挿入された状態において、内部フレーム３５に設けられたインク供給部３４を外部へ露出させるためのものである。したがって、孔９７は、インク供給部３４に対応する位置、寸法、及び形状に形成されている。

図３に示されるように、前部カバー３２の上面１４１に、長孔７９（開口の一例）が形成されている。長孔７９は、前方向５１及び後方向５２に延びている。後述する変形部材５８が、長孔７９を通じて、前部カバー３２よりも下方向５３から上方向５４へ突出している。

図３に示されるように、前部カバー３２の上面１４１における長孔７９より前面１４０に近い位置に、遮光壁８０が形成されている。遮光壁８０は、上面１４１から上方に突出し、かつ右方向５５及び左方向５６へ延びている。遮光壁８０における右方向５５及び左方向５６の中央部分は、後述される識別リブ８１と連続している。

また、前部カバー３２の上面１４１における移動部材９１より前方向５１には、ＩＣ基板６６が設けられている。ＩＣ基板６６の上面には、複数の電極が形成されている。各電極は、各々がＩＣ基板６６の上面において前方向５１及び後方向５２に延設されており、且つ左方向５６及び右方向５５に互いに離間して設けられている。各電極は、例えば、ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極、及びシグナル電極等である。ＩＣ基板６６には、各電極に電気的に接続されたＩＣ（不図示）が設けられている。ＩＣは、半導体集積回路であり、例えば、ロット番号や製造年月日などの情報を示すデータ（種別情報）が読み出し可能に格納されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、ＩＣ基板６６の各電極が接点１２０と電気的に接続されることによって、ＩＣは、各電極を介してプリンタ１０の制御部１（図１及び図１０参照）に電気的に接続される。制御部１は、ＩＣ基板６６から読み出したデータに基づいて、インクカートリッジ３０の種類などを判定する。

図３に示されるように、前部カバー３２の上面３９におけるＩＣ基板６６より後方向５２、すなわち後面４１に近い位置には、識別リブ８１が設けられている。識別リブ８１は、インクカートリッジ３０の種類によって、光学センサ１２３からの光の透過性が異なる構成の一例であって、インク供給部３４より後方且つ遮光壁８０より前方に位置する。図３には、識別部として、遮光部８２及び貫通孔８３を有する識別リブ８１が示されている。識別リブ８１は、上面３９から上方向５４へ突出しており、左方向５６及び右方向５５に沿った寸法が薄く、前方向５１及び後方向５２へ沿って延びる薄板形状である。識別リブ８１において、前方向５１及び後方向５２の中央付近には、識別リブ８１を左方向５６及び右方向５５へ貫通する貫通孔８３が形成されている。

識別リブ８１は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程において、光学センサ１２３の発光部と受光部との間に進入して、光学センサ１２３の発光部が出射する赤外光を遮光又は減衰する。図８に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態になると、識別リブ８１の貫通孔８３が、光学センサ１２３の発光部と受光部との間に位置する。光学センサ１２３の発光部から出射された赤外光は、識別リブ８１によって遮光又は減衰されることなく貫通孔８３を通って受光部へ到達する。識別リブ８１において、貫通孔８３は、インクカートリッジ３０の種類に応じて形成されていたり、形成されていなかったりする。貫通孔８３が形成されていない、すなわち挿入方向（前方向５１）に亘って遮光部８２が形成されている識別リブ８１を有するインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、光学センサ１２３の発光部と受光部との間に識別リブ８１の遮光部８２が位置して、発光部から出射される赤外光が識別リブ８１の遮光部８２によって遮光又は減衰される。このような識別リブ８１における貫通孔８３の有無を光学センサ１２３が検出し、制御部１がインクカートリッジ３０の種類を判定する。

［内部フレーム３５］
内部フレーム３５は、樹脂で構成されている。内部フレーム３５は、左面が開放された箱状に構成されている。図４に示されるように、内部フレーム３５は、左壁１２６、下壁１２７、前壁１２８、後壁１２９、及び上壁１３０を備えている。図５に示されるように。内部フレーム３５において、開放された右面が膜３３によって封止されることにより、その内部にインクを貯留可能な貯留室３６が形成されている。

左壁１２６は、前方向５１、後方向５２、上方向５４、及び下方向５３に拡がっている。下壁１２７は、左壁１２６の下端部から右方向５５へ突出している。下壁１２７は、前方向５１、後方向５２、右方向５５、及び左方向５６に拡がっている。

前壁１２８は、左壁１２６の前端部から右方向５５へ突出している。後壁１２９は、左壁１２６の後端部から右方向５５へ突出している。つまり、後壁１２９は、後方向５２に前壁１２８と離れている。また、前壁１２８と後壁１２９との間に、貯留室３６が配置されている。上壁１３０は、左壁１２６の上端部から右方向５５へ突出している。上壁１３０は、前壁１２８と後壁１２９との間に位置している。前壁１２８の上端部は、上壁１３０と接続している。後壁１２９の上端部は、上壁１３０と接続している。前壁１２８の下端部は、下壁１２７と接続している。後壁１２９の下端部は、下壁１２７と接続している。

前壁１２８及び後壁１２９は、右方向５５、左方向５６、上方向５４、及び下方向５３に拡がっている。上壁１３０は、前方向５１、後方向５２、右方向５５、及び左方向５６に拡がっている。

貯留室３６は、左壁１２６、下壁１２７、前壁１２８、後壁１２９、上壁１３０、及び膜３３によって区画されている。

貯留室３６は、インク供給口７１のみによって外部と連通している。よって、インクニードル１０２とインク供給部３４とが連結された状態において、貯留室３６内のインクが、インクニードル１０２を通じてインクチューブ２０へ流出されると、貯留室３６の内部気圧が減圧される。

なお、内部フレーム３５は、左壁１２６の代わりに左壁を備え且つ右面が開放されており、開放された右面が別の膜３３によって封止されていてもよい。また、内部フレーム３５は、左壁１２６に加えて左壁を備えていてもよい。つまり、貯留室３６の右端及び左端を区画する側面である右面または左面の少なくとも一方が、樹脂で形成されていればよい。

上壁１３０には、貫通孔１３１（連通路の一例）が形成されている。貫通孔１３１は、平面視において円形であるが、円形以外の形状であってもよい。貫通孔１３１は、上壁１３０を貫通して上方向５４及び下方向５３へ延びている。後述する変形部材５８が、貫通孔１３１と嵌合される。これにより、変形部材５８は、貫通孔１３１を液密に密閉する。

［インク供給部３４］
図３に示されるように、前壁１２８の下部には、前方向５１へ突出したインク供給部３４（液体供給部の一例）が設けられている。インク供給部３４は、概ね筒形状である。インク供給部３４の前面には、インク供給口７１が形成されている。インク供給口７１は、インク供給部３４の内部空間１０６とインクカートリッジ３０の外部とを連通している。インク供給部３４の後面には、開口（不図示）が形成されている。開口は、貯留室３６と内部空間１０６とを連通している。

インク供給部３４は、その内部空間１０６に、バルブ１０７を備えている。バルブ１０７は、コイルバネ（不図示）に前方向５１へ付勢されている。これにより、バルブ１０７は、インク供給口７１に設けられたリング状のシール部材７２に当接し、インク供給口７１を閉じている。その結果、インク流路４４内のインクがインクカートリッジ３０の外部へ漏れることが防止されている。なお、インク流路４４は、貯留室３６とインクが流通可能に連続している。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に前方向５１へ挿入される過程において、インクニードル１０２（図２参照）がインク供給口７１からインク供給部３４の内部空間１０６に挿入されてバルブ１０７を押す。すると、バルブ１０７は、コイルバネの付勢力に抗して後方向５２へ移動する。これにより、インク流路４４内のインクが、インク供給部３４の内部空間１０６及びインクニードル１０２の内部空間１０４（図２参照）を通じてインクニードル１０２に接続されたインクチューブ２０に流出される。

なお、インクニードル１０２の側面には開口（不図示）が設けられており、インク供給部３４の内部空間１０６のインクは、開口を通じて内部空間１０４へ進入可能である。また、インクニードル１０２の直径は、シール部材７２の内径よりも大きい。これにより、インクニードル１０２は、シール部材７２を外方へ押しのけるようにしてシール部材７２に貫通する。その結果、インクニードル１０２がシール部材７２に貫通された状態において、インクニードル１０２とシール部材７２との間には隙間がない。よって、インクニードル１０２とシール部材７２との間からインクが漏れることはない。

なお、インク供給部３４は、バルブを備えた構成に限らない。例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞された構成であってもよい。この場合、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１０２がフィルムを突き破る。これにより、インクニードル１０２の先端部分が、インク供給口７１を通じてインク供給部３４の内部空間１０６へ進入する。

［変形部材５８］
変形部材５８は、シリコンやゴムなどの弾性部材で構成されている。図４に示されるように、変形部材５８は、円盤形状の基部５９と、基部５９の一端からドーム状に膨出した膨出部６０とを備えている。基部５９の外径は、貫通孔１３１の直径より大きい。膨出部６０の外径は、貫通孔１３１より若干大きい。膨出部６０が貫通孔１３１の下方から上方へ向けて挿入され、基部５９が貫通孔１３１周りの上壁１３０と密着することによって、変形部材５８は上壁１３０に取り付けられる。

変形部材５８が上壁１３０に取り付けられた状態において、膨出部６０は、上壁１３０よりも上方向５４へ膨出している。膨出部６０の内部空間は、貫通孔１３１を通じて貯留室３６と連通している。膨出部６０は、貯留室３６の内部気圧が減圧されることによって、下方向５３へ引っ張られ、その内部空間の容積が小さくなるように弾性変形する。或いは、膨出部６０は、貯留室３６の内部気圧が減圧されることに伴い、膨出部６０内の圧力よりも後述する移動部材９１の下方向５３への付勢力が上回ることで、その内部空間の容積が小さくなるように弾性変形する。換言すると、膨出部６０は、貯留室３６の内部気圧の減圧によって上方向５４への膨出が小さくなるように弾性変形する。変形部材５８は、合成樹脂製の膜である。変形部材５８の剛性は、内部フレーム３５に貼り付けられた膜３３の剛性よりも大きい。すなわち、貯留室３６の内部空間が減圧状態になると、変形部材５８より先に膜３３が内側へ撓むように変形する。また、変形部材５８の剛性は、移動部材９１の自重によって変形しない程度に大きい。

［移動部材９１］
図４に示されるように、移動部材９１は、支軸４８に回動可能に支持されている。移動部材９１は、細長な平板形状であり、その長手方向が前方向５１及び後方向５２に沿っており、一対の最大面がそれぞれ右方向５５又は左方向５６を向いた状態で支軸４８を回動中心として回動可能である。移動部材９１は、支軸４８が挿通される貫通孔９２と、被検知部９３と、回転止め部９４とを備えている。

被検知部９３は、移動部材９１において支軸４８より前方向５１に位置する。被検知部９３は、変形部材５８の真上に位置している。なお、被検知部９３は、変形部材５８の一部のみの真上に位置していてもよい。つまり、被検知部９３は、平面視において少なくとも一部が変形部材５８と重複するように配置されている。

被検知部９３は、外部（光学センサ１２１）からの光を検知するものである。より詳細には、光学センサ１２１の発光部から出力された光が被検知部９３の右面及び左面の一方に到達したときに、被検知部９３の右面及び左面の他方の面から出て受光部に到達する光の強度（透過状態）が所定の強度未満、例えば、ゼロとなる。被検知部９３は、光が右方向５５もしくは左方向５６に進むのを完全に遮断してもよいし、光を部分的に吸収してもよいし、光の進行方向を曲げてもよいし、光を全反射させてもよい。本実施形態における被検知部９３の右方向５５及び左方向５６を向いた面は、外部から接触可能に露出しているが、被検知部９３は、外部からの光を透過可能なカバーにより覆われていてもよい。

回転止め９４は、移動部材９１において支軸４８より後方向５２に位置する。回転止め９４は、内部フレーム３５の上面４５の直上に位置する。図８に示されるように、変形していない、すなわち上方向５４へ膨出した変形部材５８に被検知部９３が当接した状態（第１位置）において、回転止め部９４は、内部フレーム３５の上面４５から離れている。したがって、変形部材５８に被検知部９３が当接している状態において、移動部材９１は、被検知部９３が更に上方向５４へ移動するように回動可能である。被検知部９３が更に上方向５４へ移動すると、回転止め部９４は、内部フレーム３５の上面４５に当接する。回転止め部９４が内部フレーム３５の上面４５に当接することにより、移動部材９１が更に同じ回動方向へ回動することが規制される。図９に示されるように、変形部材５８が下方向５３へ萎むように変形すると、被検知部９３が自重により下方向５３へ移動して、移動部材９１が支軸４８周りに回動する（第２位置）。つまり、変形部材５８の弾性変形に伴って、被検知部９３の上方向５４及び下方向５３の位置が変化する。なお、回転止め９４は、移動部材９１における必須の構成ではないので、移動部材９１には回転止め９４が設けられていなくてもよい。

図３，４に示されるように、右壁４６及び左壁４７は、移動部材９１の右方向５５及び左方向５６にそれぞれ位置する。前方向５１及び後方向５２において、右壁４６及び左壁４７の各前端は、被検知部９３より支軸４８に近い位置にある。すなわち、被検知部９３は、右壁４６及び左壁４７の各前端より前方向５１へ突出している。被検知部９３の右方向５５及び左方向５６には、壁などが存在しない。被検知部９３より前方向５１には、遮光壁８０が位置するが、遮光壁８０と、右壁４６及び左壁４７との間には、前方向５１及び後方向５２に沿った空間（開口の一例）が形成されている。この空間により被検知部９３が右方向５５及び左方向５６へ露出されており、この空間を通じて、光学センサ１２１から出射された光が、第１位置の被検知部９３へ到達する。

また、前方向５１及び後方向５２において、右壁４６及び左壁４７と支軸４８とは位置が重複している。また、右壁４６及び左壁４７の各上端は、支軸４８より上方向５４に位置する。また、右壁４６及び左壁４７の各上端は、第１位置にある被検知部９３より上方向５４に位置する。

支軸４８は、上方向５４及び下方向５３において、被検知部９３が弾性変形していない変形部材５８に当接する第１位置（図８参照）と、被検知部９３が弾性変形した変形部材５８に当接する第２位置（図９参照）との間に位置する。

［制御部１］
プリンタ１０は、図１０に示される制御部１を有する。制御部１は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるものである。制御部１は、プリンタ１０の制御部として装置筐体の内部に制御基板として配置されてもよいし、プリンタ１０の制御部とは独立した別個の制御基板としてケース１０１などに設けられてもよい。制御部１は、ＩＣ基板６６、光学センサ１２１、光学センサ１２３、及びカバーセンサ１１８と電気信号を送受信可能に接続されている。なお、制御部１は、モータやタッチパネルなどのその他の部材とも電気信号を送受信可能に接続されているが、同図においてはその他の部材は省略されている。制御部１が各処理を実行するためのプログラムがＲＯＭに記憶されている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されたプログラムに基づいて各処理を実行するための演算を行ったり、各部材へ指示を行う。ＲＡＭは、各種情報を一時的に記憶するメモリとして機能する。

光学センサ１２１の発光部から受光部へ向けて左方向５６へ照射された光が受光部へ届いた場合、光学センサ１２１から制御部１へハイレベルの信号が送られる。一方、光学センサ１２１の発光部から受光部へ向けて左方向５６へ照射された光が受光部へ届かない場合、光学センサ１２１から制御部１へローレベルの信号が送られる。

光学センサ１２３の発光部から受光部へ向けて左方向５６へ照射された光が受光部へ届いた場合、光学センサ１２３から制御部１へハイレベルの信号が送られる。一方、光学センサ１２３の発光部から受光部へ向けて左方向５６へ照射された光が受光部へ届かない場合、光学センサ１２３から制御部１へローレベルの信号が送られる。

［挿入検知及び残量検知］
以下、光学センサ１２１による残量検知、及び光学センサ１２３による装着検知が説明される。図２に示されるように、インクカートリッジ３０が挿入されていないカートリッジ装着部１１０において、光学センサ１２１の発光部と受光部との間には、発光部から照射された光を遮るものはなく、光学センサ１２３の発光部と受光部との間には、発光部から照射された光を遮るものはない。よって、図１１（Ａ）の「Ａ」に示されるように、光学センサ１２１から制御部１へ、ハイレベルの信号が送られる。また、図１１（Ｂ）の「Ａ」に示されるように、光学センサ１２３から制御部１へ、ハイレベルの信号が送られる。

また、図４に示されるように、カートリッジ装着部１１０に挿入されていないインクカートリッジ３０において、変形部材５８の膨出部６０は、貫通孔１３１を通じて上壁１３０の上面よりも上方向５４へ突出している。被検知部９３は、変形部材５８に当接して第１位置に位置している。

カートリッジ装着部１１０のカバーが開けられてから、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して前方向５１へ挿入されると、ロック部４３の傾斜面１７５がロック棒１４５に当接して押されることによって、ロック部４３は下方向５３へ移動する。インクカートリッジ３０が更に前方向５１へ挿入されると、傾斜面１７５がロック棒１４５より前方向５１となる。このとき、ロック部４３は、ロック棒１４５に押されなくなるため、上方向５４へ移動する。これにより、ロック面１７１は、後方向５２へ向かってロック棒１４５と向かい合う。その結果、インクカートリッジ３０はカートリッジ装着部１１０内に位置決めされて装着が完了した状態となる。

なお、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して後方向５２へ脱抜されるとき、操作部９０が下方向５３へ押圧される。これにより、ロック部４３が下方向５３へ移動され、ロック面１７１がロック棒１４５よりも下方向５３となる。その結果、インクカートリッジ３０は、ロック棒１４５に阻害されることなく、カートリッジ装着部１１０から脱抜可能となる。

図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して前方向５１へ挿入されると、識別リブ８１の遮光部８２が光学センサ１２１の発光部と受光部との間に位置する。これにより、図１１（Ａ）の「Ｂ」に示されるように、光学センサ１２１から制御部１へ送られる信号は、ハイレベルからローレベルに変わる。なお、このとき、光学センサ１２３の発光部と受光部との間には、発光部から照射された光を遮るものはない。そのため、光学センサ１２３から制御部１へ送られる信号は、ハイレベルのままである。

図７に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ更に挿入されると、識別リブ８１の貫通孔８３が光学センサ１２１を通過して、識別リブ８１が光学センサ１２１よりも前方向５１に位置するようになる。これにより、図１１（Ａ）の「Ｃ」に示されるように、光学センサ１２１から制御部１へ送られる信号は、ローレベルからハイレベルに変わる。一方、識別リブ８１の遮光部８２は光学センサ１２３の発光部と受光部との間に位置する。これにより、図１１（Ｂ）の「Ｂ」に示されるように、光学センサ１２３から制御部１へ送られる信号は、ハイレベルからローレベルに変わる。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ更に挿入されて、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態となると、図８に示されるように、識別リブ８１の貫通孔８３が光学センサ１２３の発光部と受光部との間に位置する。これにより、識別リブ８１の貫通孔８３は、光学センサ１２３の発光部から照射された光を透過させる。これにより、図１１（Ｂ）の「Ｃ」に示されるように、光学センサ１２３から制御部１へ送られる信号は、ハイレベルからローレベルへ変わった後、ハイレベルに変わる。

また、被検知部９３が光学センサ１２１の発光部と受光部との間に位置し、被検知部９３は光学センサ１２１の発光部から照射された光を遮る。これにより、図１１（Ａ）の「Ｄ」に示されるように、光学センサ１２１から制御部１へ送られる信号は、ハイレベルからローレベルへ変わる。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態となった後、カートリッジ装着部１１０のカバーが閉じられる。

なお、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への挿入過程において、移動部材９１は移動しない。よって、図８に示される状態において、被検知部９３は第１位置に位置する。

以上より、被検知部９３は、第１位置において光学センサ１２１から左方向５６へ照射される光を遮光する。また、識別リブ８１は、遮光部８２が光学センサ１２３から左方向５６へ照射される光を遮光した後、貫通孔８３が当該光を透過させる。

次に、図１２のフローチャートに示されるフローチャートを参照しつつ、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への挿入検知が説明される。

制御部１は、カートリッジ装着部１１０のカバーが開けられてから閉じられるまでの間に、光学センサ１２３から制御部１へ送られる信号がハイレベルからローレベルになった回数をカウントして、ＲＡＭに記憶する（Ｓ１００）。

制御部１は、カバーが閉じられると（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）、ＲＡＭに記憶されている回数を参照する（Ｓ１２０）。そして、当該回数が１回以上である場合（Ｓ１２０：Ｙｅｓ）、制御部１は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が正常に装着されたと判断する（Ｓ１３０）。一方、当該回数が０回である場合（Ｓ１２０：Ｎｏ）、制御部１は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０とは異なるインクカートリッジが装着された、または、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着されていないと判断する（Ｓ１４０）。

次に、光学センサ１２１によるインク残量検知が説明される。貯留室３６に貯留されたインクの残量が多い状態において、図８に示されるように、光学センサ１２１の発光部と受光部との間は、被検知部９３によって遮られている。これにより、図１１（Ｃ）の「Ａ」に示されるように、光学センサ１２１から制御部１へ、ローレベルの信号が送られる。

図８に示される状態において、貯留室３６に貯留されたインクが消費されて減少すると、図９に示されるように、貯留室３６を区画する膜３３が、貯留室３６の容積を減少させるように内方へ撓む。膜３３が最大限に撓んだ状態となってから更に貯留室３６に貯留されたインクが消費されて減少すると、貯留室３６の内部気圧が減少する。これにより、膨出部６０は、下方向５３へ萎むように弾性変形する。その結果、膨出部６０の最上端は、上壁１３０の上面付近まで下方向５３へ下がる。すると、移動部材９１は、重力によって被検知部９３が下方向５３へ移動するように、すなわち第１位置から第２位置へ向かって移動するように回動する。或いは、内部気圧の減少により、移動部材９１の付勢力が膨出部６０を膨出させている力を上回り、移動部材９１の下面が膨出部６０を押しつぶすようにして下方向５３へ向かって移動を開始する。

被検知部９３が第２位置に位置するとき、図９に示されるように、被検知部９３は光学センサ１２１の発光部と受光部との間に位置しない。よって、光学センサ１２１の発光部から照射された光は、被検知部９３に遮られることなく光学センサ１２１の受光部に到達する。これにより、図１１（Ｃ）の「Ｂ」に示されるように、光学センサ１２１から制御部１へ送られる信号は、ローレベルからハイレベルへ変わる。その結果、制御部１は、貯留室３６に貯留されたインクの残量が所定の量より少なくなったことを検知する。

［本実施形態の作用効果］
前述された実施形態によれば、使用姿勢のインクカートリッジ３０において、貯留室３６の上方に変形部材５８が位置するので、仮に、変形部材５８の内部空間にインクが流入していたとしても、重力によってインクが変形部材５８の内部空間から貯留室３６へ流れる。これにより、インクカートリッジ３０において、正確な液体残量の検知が実現される。

また、後部カバー３１の右壁４６及び左壁４７の各前端は、前方向５１及び後方向５２における位置が移動部材９１の被検知部９３よりも支軸４８に近いので、支軸４８及び移動部材９１の一部が右壁４６及び左壁４７により保護される。

また、前方向５１及び後方向５２において支軸４８と重複する位置に右壁４６及び左壁４７があり、右壁４６及び左壁４７の各上端が支軸４８より上方にあるので、インクカートリッジ３０が後部カバー３１の上面を３９下にして落下したり、上面３９に向かって外力が加わったりしたとしても、右壁４６及び左壁４７により支軸４８が保護されて、支軸４８の破損や変形が防止される。

また、右壁４６及び左壁４７の各上端は、第１位置の被検知部９３よりも上方に位置するので、右壁４６及び左壁４７により被検知部９３が保護されて、被検知部９３の破損や変形が防止される。

また、右壁４６及び左壁４７が被検知部９３より後方にあり、遮光壁８０が被検知部９３より前方にあることにより、被検知部９３が一層確実に保護される。また、右壁４６及び左壁４７と遮光壁８０との間の空間により被検知部９３が左方向及び右方向から光学的に検知可能である。

また、移動部材９１は支軸４８を回動中心として回動するので、移動部材９１の円滑な移動が実現される。

また、移動部材９１の回転止め部９４が内部フレーム３５と当接することによって、被検知部９３が後部カバー３１の上面３９から離れる向き、すなわち上方へ移動部材９１が回動することが規制されるので、被検知部９３が上面３９から必要以上に離れることが防止される。

また、支軸４８は、上方向５４及び下方向５３において、被検知部９３の移動位置である第１位置と第２位置との間に位置するので、変形部材５８の変形に対する移動部材９１の回動効率がよい。

［変形例１］
貯留室３６内のインクが減少しつつある状態において、貯留室３６の内部気圧の減少を容易且つ確実に発生させる構成として、以下に説明する構成が採用され得る。

図１３に示されるように、インクカートリッジ３０は、インク流路４４と差圧弁５７とを備える。

インク流路４４は、インクカートリッジ３０の前部に形成されており、貯留室３６は、インクカートリッジ３０の後部に形成されている。

インク流路４４は、第１流路１５１及び第２流路１５２を備えている。第１流路１５１は、インク供給部３４と連通している。第２流路１５２は、第１流路１５１の後方向５２に形成されている。第２流路１５２は、開口１５４を介して第１流路１５１と連通しており、開口１５５及び通路１６２を介して貯留室３６の第１貯留室３７Ａと連通している。開口１５５は、上方向５４及び下方向５３に沿って移動可能な球体１５６によって開閉される。

貯留室３６は、第１貯留室３６Ａと第２貯留室３６Ｂとを備えている。第２貯留室３６Ｂは、第２流路１５２の後方向５２に形成されている。第２貯留室３６Ｂは、開口１５８及び通路１５７を介して第１流路１５１と連通しており、通路１５３を介して第１貯留室３６Ａと連通している。開口１５８は、上方向５４及び下方向５３に沿って移動可能な球体１５９によって開閉される。

差圧弁５７は、貯留室３６とインク流路４４との間に設けられている。差圧弁５７は、貯留室３６内の圧力とインク流路４４内の圧力との圧力差に基づいて貯留室３６とインク流路４４とを連通させるものである。

差圧弁５７は、上述した２つの球体１５６、１５９を備えている。球体１５６は、第２流路１５２に配置されている。球体１５６の比重は、インクの比重よりも大きい。よって、球体１５６は、第２流路１５２がインクで満たされているとき、下方向５３へ沈んで開口１５５を塞ぐ。球体１５９は、第２貯留室３６Ｂに配置されている。球体１５９の比重は、インクの比重よりも小さい。よって、球体１５６は、第２貯留室３６Ｂがインクで満たされているとき、インクに基づく浮力で上方向５４へ浮かんで開口１５８を開く。

変形部材５８及び移動部材９１は、第１流路１５１の上端部に設けられている。つまり、変形部材５８は、インク流路４４を介して貯留室３６と連通されている。なお、変形部材５８及び移動部材９１の構成は上記実施形態と同様であるため、その説明が省略される。

以下に、変形例１における差圧弁５７の動作が説明される。図１３（Ａ）に示されるように、貯留室３６及びインク流路４４がインクで満たされているとき、球体１５６は沈んで開口１５５を塞いでおり、球体１５９は浮かんで開口１５８を開放している。これにより、インクカートリッジ３０からインクチューブ２０へインクが送られる際、第１貯留室３６Ａ内のインクが、第２貯留室３６Ｂ、第１流路１５１、及びインク供給部３４を介してインクチューブ２０へ送られる。

図１３（Ｂ）に示されるように、貯留室３６内のインクが無くなると、インクに基づく浮力がなくなることによって、球体１５９は下方向５３へ移動して開口１５８を塞ぐ。その結果、インク流路４４と貯留室３６との連通は遮断される。すると、インクカートリッジ３０からインクチューブ２０へインクが送られる際、インク流路４４内のインクが、インク供給部３４を介してインクチューブ２０へ送られる。

インク流路４４内のインクが減少すると、インク流路４４内に負圧が生じる（図１４（Ａ）参照）。なお、図１４（Ａ）では、インク流路４４内の破線の密度が大きくなるように破線が記載されることによって、当該負圧が生じたことが示されている。

上記負圧が貯留室３６内の圧力よりも所定値以上小さくなると、図１４（Ｂ）に示されるように、球体１５６が上記負圧によって浮き上がる。つまり、球体１５６は、インク流路４４内の圧力が貯留室３６内の圧力よりも所定値以上小さくなることによって開口１５５を開く。なお、所定値は、球体１５６の材質及び大きさや、開口１５５の大きさなどが調整されることによって、インク流路４４内のインクを確実且つ効率よく流出するのに適した値に設定される。

また、上記負圧が貯留室３６内の圧力よりも所定値以上小さくなると、変形部材５８は、下方向５３へ萎むように弾性変形する。その結果、変形部材５８は、上壁１３０の上面よりも下方向５３へ引っ込む。すると、移動部材９１は、重力又は付勢力によって、被検知部９３が第１位置から第２位置へ移動するように回動する。これにより、貯留室３６及びインク流路４４内のインク残量が少ないことが検知される。

開口１５５が開放されると、第１貯留室３６Ａと第２流路１５２とが連通される。これにより、インク流路４４内の圧力が、上記負圧から大気圧よりに若干戻る。すると、球体１５６は、再び開口１５５を閉塞する。戻された貯留室３６内の圧力は、弾性変形した変形部材５８が元の形状に復帰しない程度である。以後、開口１５５の開放と閉塞が繰り返されつつ、インク流路４４内のインクが消費される。

上記実施形態によれば、貯留室３６内のインク残量が多い状態において、球体１５９は浮力で浮いているため開口１５８は開いている。これにより、貯留室３６内のインクは開口１５８を通じてインク流路４４へ流れ込みインク供給部３４から流出される。また、開口１５８が開いているため、貯留室３６内の圧力とインク流路４４内の圧力とが同一である。よって、開口１５５は閉じている。

貯留室３６内のインク残量が少なくなると、球体１５９は浮いた状態を維持できなくなるため開口１５８は閉じる。これにより、インク流路４４と貯留室３６との連通は遮断されるため、インク流路４４内のインクがインク供給部３４から流出される。その結果、インク流路４４内の負圧が上昇する。換言すると、インク流路４４内の圧力が小さくなる。これにより、開口１５５が開き、インク流路４４内の圧力が貯留室３６と同じ圧力まで上昇する。インク流路４４内の圧力が貯留室３６と同じ圧力となると、開口１５５は閉じる。以後、インク流路４４内のインクの流出に伴うインク流路４４内の圧力減少による開口１５５の開放と、当該開放に伴うインク流路４４内の圧力上昇による開口１５５の閉塞とが、繰り返される。

変形例１では、変形部材５８は、インク流路４４を介して貯留室３６と連通されている。よって、変形部材５８をインク流路４４内の圧力の変化によって弾性変形させることができる。

［その他の変形例］
上記実施形態では、移動部材９１は、重力によって、被検知部９３が第１位置から第２位置へ移動するように回動するが、移動部材９１は、被検知部９３が第１位置から第２位置へ移動する方向へねじりコイルバネなどの付勢部材によって付勢されていてもよい。また、被検知部９３を第１位置から第２位置に移動させるための移動部材９１の移動は回動に限定されない。例えば、後部カバー３１の上面３９より上方において、移動部材９１が上方向５４及び下方向５３にスライド可能に支持されており、移動部材９１のスライドにう伴って、被検知部９３が第１位置から第２位置へ移動するように構成されてもよい。

また、右壁４６及び左壁４７の前端は、被検知部９３より前方向５１へ延びていてもよい。この場合、右壁４６及び左壁４７と、被検知部９３との間に、光学センサ１２３の発光部及び受光部が位置するように構成されることにより、光学センサ１２３が被検知部９３を検知可能である。

上記実施形態では、移動部材９１の被検知部９３は、平面視において少なくとも一部が変形部材５８と重複するように配置されているたが、重複していなくてもよい。例えば、被検知部９３は、変形部材５８よりも前方向５１に位置しており、被検知部９３と支軸４８との間の移動部材９１の一部分が変形部材５８と当接するように構成されてもよい。

上記実施形態では、被検知部９３は、光学センサ１２３の発光部と受光部との間に位置して、発光部から照射された光を遮光していた。しかし、被検知部９３は、発光部から照射された光を遮光するのではなく、減衰させてもよい。具体的には、発光部と受光部との間に被検知部９３が位置する場合に受光部に届く光の照度が、発光部と受光部との間に被検知部９３が位置しない場合に受光部に届く光の照度よりも小さくなればよい。

また、上記実施形態では、貯留室３６は、内部フレーム３５及び膜３３から構成されているが、例えば、貯留室３６は、内部フレーム３５を有しておらず、可橈性の膜から構成されたバッグ形状の部材の内部空間として構成されてもよい。バッグ形状の部材の内部空間において、膜の撓みを規制するバネなどの弾性部材が設けられることによって、貯留室３６の内部容積が減少するような膜の撓みに抗して所定の内部容積が保持され、インクの消費に伴って、内部空間の気圧が減少する。さらに、インクカートリッジ３０は、前部カバー３２及び後部カバー３１を有していなくてもよく、例えば、内部フレーム３５に相当する部材が筐体であり、その内部フレーム３５の外表面に変形部材５８や移動部材９１などが設けられていてもよい。

上記実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って用紙に吐出される前処理液を液体としてもよい。

３０・・・インクカートリッジ（液体カートリッジ）
３６・・・貯留室
３１・・・後部カバー
３２・・・前部カバー
３４・・・インク供給部（液体供給部）
４６・・・右壁（壁）
４７・・・左壁（壁）
４８・・・支軸(支持部材)
５８・・・変形部材
９１・・・移動部材
９３・・・被検知部
９４・・・回転止め部
１３１・・・貫通孔（連通路）

Claims (14)

1. 液体を貯留可能であり、液体の流出に伴って内部気圧が減圧される貯留室を有する筐体と、
   上記貯留室から外部へ液体を流出させる液体供給部と、
   使用姿勢における上記筐体の上面から上方へ膨出しており、その内部空間が上記貯留室と連通されており、上記貯留室の内部気圧の減圧によって上記内部空間の容積が小さくなるように弾性変形する変形部材と、
   上記変形部材と当接しており、上記変形部材の弾性変形に伴って少なくとも一部分である被検知部の上方向及び下方向における位置が移動する移動部材と、
   上記移動部材を移動可能に支持する支持部材と、
   上記筐体の上面から上方向へ延びる右壁及び左壁と、を具備しており、
   上記右壁及び上記左壁のそれぞれは、上方向及び下方向と直交し且つ上記上面に沿った前方向及び後方向における位置が上記移動部材の被検知部よりも上記支持部材に近い液体カートリッジ。
2. 上記支持部材は、上記筐体の上面より上方に位置しており、
   上記右壁及び上記左壁のそれぞれは、前方向及び後方向における位置が上記支持部材と重複しており、その上端が上記支持部材より上方に位置する請求項１に記載の液体カートリッジ。
3. 上記右壁及び上記左壁のそれぞれの上端は、上記被検知部よりも上方に位置する請求項１又は２に記載の液体カートリッジ。
4. 上記筐体の上面から上方向へ延びる壁を更に具備しており、
   上記壁は、上記被検知部よりも前方に延びており、
   上記右壁及び上記左壁のそれぞれは、上記被検知部よりも後方に延びており、
   上記壁と上記右壁及び上記左壁との前方向及び後方向の間に、上方向及び下方向並びに前方向及び後方向と直交する左方向及び右方向において上記被検知部を露出させる開口を有する請求項２又は３に記載の液体カートリッジ。
5. 上記移動部材は、上記支持部材を回動中心として回動するものである請求項１から４のいずれかに記載の液体カートリッジ。
6. 上記支持部材は、上記右壁及び上記左壁に支持されている請求項１から５のいずれかに記載の液体カートリッジ。
7. 上記移動部材は、上記支持部材に対して上記被検知部と反対に位置する回転止め部を有しており、
   上記回転止め部は、上記移動部材が上記変形部材と当接している状態において、上記上面から離間している請求項５又は６に記載の液体カートリッジ。
8. 上記支持部材は、上方向及び下方向において、上記被検知部が、弾性変形していない上記変形部材に当接する第１位置と、上記被検知部が、弾性変形した上記変形部材に当接する第２位置との間に位置する請求項５から７のいずれかに記載の液体カートリッジ。
9. 上記変形部材は、合成樹脂製の膜である請求項１から８のいずれかに記載の液体カートリッジ。
10. 上記移動部材の被検知部は、上記変形部材より上方に位置する請求項１から９のいずれかに記載の液体カートリッジ。
11. 上記右壁及び上記左壁は、上記移動部材の左方及び右方にそれぞれ位置する一対のものである請求項１から６のいずれかに記載の液体カートリッジ。
12. 上記筐体は、上記液体供給部が位置する前面と、当該前面と反対の後面と、上記上面と反対の下面とを有しており、
    上記上面は、上記前面と上記後面とを繋いでおり、
    上記貯留室は、その内部空間に貯留された液体の減少に伴って内部空間の容積が減少するように変形可能な膜を有しており、
    上記筐体の上面に、上記変形部材の一部が挿通される開口が形成されている請求項１から１１のいずれかに記載の液体カートリッジ。
13. 上記変形部材の剛性は、上記膜の剛性よりも大きい請求項１２に記載の液体カートリッジ。
14. 上記変形部材の内部空間と、上記貯留室とを連通する連通路が、上方向及び下方向に延びている請求項１から１３のいずれかに記載の液体カートリッジ。

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