JP6778490B2 - インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法 - Google Patents

Description

本発明は、インクを用いて記録媒体の上に画像を形成するインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法に関する。

従来から、商業印刷分野において、ノズル列からインク滴を吐出することで記録媒体の上に画像を形成するインクジェット記録装置が開発されている。特に、インク滴によるドット径を適切に制御するための画像技術が種々提案されている。

特許文献１では、画像層の形成に先立ち、硬化した状態の下地層を記録媒体の上に形成する方法及び装置が提案されている。このように、凹凸がない下地層上に画像層を形成することで、画像層の高解像度化が可能である旨が記載されている。

特許第５７８６４１５号公報（［０００６］、［０００７］）

ところで、記録媒体の種類に応じて表面性状（例えば、表面粗さ、濡れ性）が異なることから、使用するインクとの関係によりドット径の変化量又はバラツキ程度が異なってくる。そこで、作業者は、成果物の品質を追求するため、画像層に先立ち下地層を必ず形成する一律的な生産運用を行う場合が考えられる。

しかしながら、記録媒体の種類によっては、下地層を設けることなく十分に高品質の成果物が得られることもある。この場合、下地層の形成工程を追加することで作業工数及びインク消費量が増加し、その結果、成果物の生産コストが上昇するという問題がある。

本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、生産コストの上昇を抑制しつつも、成果物の品質を十分に確保可能なインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法を提供することを目的とする。

本発明に係る「インクジェット記録装置」は、下地色を含む複数色のインクをそれぞれインク滴として吐出可能な吐出ユニットと、前記吐出ユニットの吐出制御を行う吐出制御部と、第１記録モード及び第２記録モードを含む、前記吐出ユニットの吐出制御の条件が異なる複数の記録モードの中からいずれか１つを指定するモード指定部を備え、前記吐出制御部は、前記モード指定部により前記第１記録モードが指定された場合、前記複数色のインク滴を吐出することで前記記録媒体の上に画像層が形成されるように、前記吐出ユニットの吐出制御を行い、前記モード指定部により前記第２記録モードが指定された場合、前記下地色のインク滴を吐出することで前記記録媒体の上に下地層が形成され、かつ前記複数色のインク滴を吐出することで前記下地層の上に前記画像層が形成されるように、前記吐出ユニットの吐出制御を行う。

このように、吐出制御の条件が異なる複数の記録モードの中からいずれか１つを指定するので、成果物の品質に対する絶対的又は相対的な要求水準に応じて、下地層の有無を柔軟に選択することができる。例えば、ドット径の変化量又はバラツキ程度が相対的に小さい場合には下地層を形成しない第１記録モードを、相対的に大きい場合には下地層を形成する第２記録モードをそれぞれ指定すればよい。また、生産コストを重視する場合には下地層を形成しない第１記録モードを、品質を重視する場合には下地層を形成する第２記録モードをそれぞれ指定すればよい。これにより、生産コストの上昇を抑制しつつも、成果物の品質を十分に確保できる。

また、前記複数色のインクは、活性光線によって硬化する光硬化型インクであり、前記複数色のインク滴を硬化させる前記活性光線を照射可能な光源ユニットと、前記光源ユニットの照射制御を行う照射制御部を更に備え、前記モード指定部は、更に、前記下地層の形成における前記光源ユニットの照射制御の条件が異なる複数の下地硬化モードの中からいずれか１つを指定し、前記照射制御部は、前記第２記録モードが指定された場合、前記記録媒体の上にある前記下地色のインク滴に向けた前記光源ユニットの照射制御を前記下地硬化モードに応じて行うことが好ましい。照射制御の条件に応じて下地層の表面粗さが変化する現象を利用することで、下地層と画像層の積層状態を自在に制御可能となる。

また、前記吐出制御部は、前記第２記録モードが指定された場合、前記下地層及び前記画像層が同一の記録解像度によって形成されるように、前記吐出ユニットの吐出制御を行うことが好ましい。これにより、記録媒体上の位置によらず、下地層及び画像層のそれぞれで形成されるドットの、記録媒体上における着弾位置関係が略同一になる。

また、前記記録媒体の色及び前記下地色はそれぞれ透明であり、前記吐出制御部は、前記第２記録モードが指定された場合、前記画像層をなす前記複数色のインク滴を吐出する位置にのみ、前記下地層をなす前記下地色のインク滴を吐出するように、前記吐出ユニットの吐出制御を行うことが好ましい。これにより、画像層のドットが存在しない位置には下地層のドットが形成されなくなり、光の拡散作用に起因するヘイズの増加を防止できる。すなわち、画像層のドットが存在しない位置での色は、記録媒体の本来の色に略等しいため、成果物を視認する観察者の違和感が軽減される。

また、前記下地層の形成時間は、前記画像層の形成時間よりも短いことが好ましい。高い記録精度がそれほど要求されない下地層の形成時間を相対的に短くすることで、成果物の生産時間を短縮しつつも画像層における画質を十分に確保できる。

また、前記モード指定部は、前記インク又は前記記録媒体の種類に応じて、前記第１記録モード及び前記第２記録モードのうちいずれか一方を指定することが好ましい。インク又は記録媒体はドット径の変化量又はバラツキ程度に影響を与える主要因であり、これらの種類を考慮することで下地層の有無を適切に選択できる。

本発明に係る「インクジェット記録方法」は、下地色を含む複数色のインク滴を吐出可能な吐出ユニットと、前記吐出ユニットの吐出制御を実行可能なインクジェット記録装置を用いる方法であって、第１記録モード及び第２記録モードを含む、前記吐出ユニットの吐出制御の条件が異なる複数の記録モードの中からいずれか１つを指定する指定ステップと、前記第１記録モードが指定された場合、前記複数色のインク滴を吐出することで前記記録媒体の上に画像層が形成されるように、前記吐出ユニットの吐出制御を行い、前記第２記録モードが指定された場合、前記下地色のインク滴を吐出することで前記記録媒体の上に下地層が形成され、かつ前記複数色のインク滴を吐出することで前記下地層の上に前記画像層が形成されるように、前記吐出ユニットの吐出制御を行う制御ステップを備える。

本発明に係るインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法によれば、生産コストの上昇を抑制しつつも、成果物の品質を十分に確保できる。

この実施形態に係るインクジェット記録装置の全体斜視図である。 図１に示す第２キャリッジ部の概略平面透視図である。 図１に示すプリンタ本体の電気ブロック図である。 図１に示すＲＩＰ装置の電気ブロック図である。 図１に示すインクジェット記録装置の動作説明に供されるフローチャートである。 下地有りモードにおける下地ドットの配置に関する概略説明図である。 下地無しモードにおける成果物の生産工程を示す時系列図である。 下地有りモードにおける成果物の生産工程を示す時系列図である。 下地硬化モードに応じた下地ドットの形成状態を示す模式図である。 下地層が形成された成果物の観察形態を示す模式図である。 下地有り両面モードにおける成果物の生産工程を示す時系列図である。

以下、本発明に係るインクジェット記録装置について、インクジェット記録方法との関係において好適な実施形態を、添付の図面を参照しながら説明する。

＜インクジェット記録装置１０の全体構成＞
図１は、この実施形態に係るインクジェット記録装置１０の全体斜視図である。このインクジェット記録装置１０は、カラー画像又はモノクロ画像を形成するプリンタ本体１２と、プリンタ本体１２との間で通信可能に接続されるＲＩＰ（Raster Image Processor）装置１４とから構成される。

プリンタ本体１２は、複数色のインクを用いて記録媒体Ｍの上に画像を形成するフラットベッド型のインクジェットプリンタである。このプリンタ本体１２は、基本的には、本体ユニット１６及び印刷ユニット１８から構成されている。

記録媒体Ｍの種類として、例えば、紙、不織布、塩化ビニル、合成化学繊維、ポリエチレン、ポリエステル、ターポリン、或いはアクリル板を含む種々の材質からなるメディア（浸透性／非浸透性を問わない）が用いられる。インクの種類として、例えば、溶剤系インク（典型的には、光硬化型インク）、水系インク（典型的には、染料インク・顔料インク）、或いは固体インクが用いられる。

本体ユニット１６は、フレーム状の基台２０と、基台２０の上方に固定された支持テーブル２２と、支持テーブル２２に接続された真空ブロア２４と、タッチパネル式ディスプレイ、スピーカ又はボタンを含んで構成される操作部２６を備える。

支持テーブル２２の中央部には、多数の空気孔（不図示）が形成された吸着盤２８が設けられている。各々の空気孔と真空ブロア２４とは、減圧室（不図示）を介して連通している。すなわち、真空ブロア２４の作動により、吸着盤２８に対して記録媒体Ｍを吸着可能であると共に、記録媒体Ｍの吸着状態を解除可能である。

印刷ユニット１８は、Ｘ方向に移動可能な第１キャリッジ部３０、及び、第１キャリッジ部３０のガイドレール３２、３２に沿ってＹ方向に移動可能な第２キャリッジ部３４を備える。第１キャリッジ部３０の両端部にあるガイド突出部３６は、支持テーブル２２の両側部にあるガイド溝部３８に対してスライド可能に係合されている。

つまり、このプリンタ本体１２は、マルチパス（或いは、シャトルパス）記録方式を採用する。この装置構成では、第１キャリッジ部３０を副走査方向（Ｘ方向）に移動させ、かつ第２キャリッジ部３４を主走査方向（Ｙ方向）に往復移動させながら、記録媒体Ｍの上の同じ位置（所定幅の画像領域）に向けてインク滴Ｄ（図２）を複数回に分けて吐出することで画像を完成させる記録方式である。本図例では、主走査方向に相当するＹ方向は、副走査方向に相当するＸ方向に直交する。

＜第２キャリッジ部３４の具体的構成＞
図２は、図１に示す第２キャリッジ部３４の概略平面透視図である。第２キャリッジ部３４は、複数色のインクをそれぞれインク滴Ｄとして吐出可能な吐出ユニット４２と、吐出ユニット４２の両側に配される光源ユニット４３、４４とを含んで構成される。

吐出ユニット４２及び光源ユニット４３、４４は、本体ユニット１６が備える駆動回路４６にそれぞれ電気的に接続されている。この駆動回路４６は、吐出ユニット４２に対する「吐出制御」及び光源ユニット４３、４４に対する「照射制御」を行うための電気回路である。

各々の光源ユニット４３、４４は、インク滴Ｄを硬化させる活性光線（例えば、紫外線）を記録媒体Ｍに向けて照射可能である。例えば、紫外線を発する光源は、希ガス放電灯、水銀放電灯、蛍光灯ランプ、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）アレイ等で構成される。

吐出ユニット４２は、１つ以上のノズル列４８をそれぞれ有し、Ｘ方向に沿ってスタガ配置されている２つの吐出ヘッド５０、５１、と、すべての吐出ヘッド５０、５１を保持する平面視矩形状のヘッドホルダ５２を有する。以下、ノズル列の参照数字（４８）に添字（ｃ／ｍ／ｙ／ｋ／ｗ／ｃｌ）をそれぞれ付与し、区別して表記する場合がある。

吐出ヘッド５０、５１によるインク滴Ｄの吐出機構として種々の方式を採ってもよい。例えば、圧電素子を含んで構成されるアクチュエータの変形によってインク滴Ｄを吐出する方式を適用してもよい。また、ヒータ（発熱体）を介してインクを加熱することで気泡を発生させ、その圧力でインク滴Ｄを吐出する方式を適用してもよい。

吐出ヘッド５０のノズル列４８ｙは、イエロー（Ｙ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向に沿って等間隔に配置されてなる。ノズル列４８ｃは、シアン（Ｃ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向に沿って等間隔に配置されてなる。ノズル列４８ｍは、マゼンタ（Ｍ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向に沿って等間隔に配置されてなる。ノズル列４８ｋは、ブラック（Ｋ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向に沿って等間隔に配置されてなる。

吐出ヘッド５１のノズル列４８ｗ、４８ｗはそれぞれ、ホワイト（Ｗ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向に沿って等間隔に配置されてなる。ノズル列４８ｃｌ、４８ｃｌはそれぞれ、クリア（ＣＬ）のインク滴Ｄを吐出する複数のノズル５４が、Ｘ方向に沿って等間隔に配置されてなる。

インクの色の構成は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のプロセスカラーのみならず、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇｙ（グレー）、Ｗ（ホワイト）、ＣＬ（クリア）、Ｐｒ（プライマー）のうちの少なくとも１色を組み合わせてもよい。或いは、Ｏ（オレンジ）、バイオレット、金属色（具体的には、ゴールド、シルバー）、蛍光色を含むスポットカラー（特色）を適宜組み合わせてもよい。

ここで、吐出ユニット４２が吐出可能なインクの色には、下地層１００（図８等）を構成する色（以下、下地色）が含まれる。ここで、下地色は、画像の背景に使用される色であり、典型的には、Ｗ（ホワイト）、ＣＬ（クリア）、Ｐｒ（プライマー）、Ｋ（ブラック）、金属色、或いは蛍光色である。なお、画像層１０１（図８等）を構成する色の中に「下地色」が含まれてもよい点に留意する。

＜プリンタ本体１２の電気ブロック図＞
図３は、図１に示すプリンタ本体１２の電気ブロック図である。プリンタ本体１２は、操作部２６（図１）、第１キャリッジ部３０、第２キャリッジ部３４、吐出ユニット４２、光源ユニット４３、４４、駆動回路４６（いずれも図２参照）の他、プリント制御部６０、印刷Ｉ／Ｆ６２、記憶部６４、及び移動機構６６を含んで構成される。

印刷Ｉ／Ｆ６２は、シリアルＩ／Ｆ又はパラレルＩ／Ｆで構成され、画像情報を含む電気信号をＲＩＰ装置１４から受信する。記憶部６４は、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体、具体的にはメモリ装置で構成される。

移動機構６６は、記録媒体Ｍに対して、印刷ユニット１８をＸ方向及びＹ方向に沿って相対移動させる機構である。この実施形態では、移動機構６６は、第１キャリッジ部３０をＸ方向に往復移動させると共に、第２キャリッジ部３４をＹ方向に沿って往復移動させる。

プリント制御部６０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）又はＭＰＵ（Micro-Processing Unit）のプロセッサを含んで構成される制御基板である。プリント制御部６０は、記憶部６４に格納されたプログラムを読み出し実行することで、信号処理部６８を含む各機能を実現可能である。信号処理部６８は、印刷Ｉ／Ｆ６２を介して入力されたドット画像信号（ドットの有無及び配置を示す画像信号）に基づいてインク滴Ｄの吐出制御に供される制御信号、具体的には、吐出ヘッド５０、５１が備えるアクチュエータの駆動波形信号を生成する。

駆動回路４６の一部をなす吐出制御部７０は、印刷ユニット１８及び記録媒体Ｍの相対移動の下、吐出ユニット４２の吐出制御を行う。例えば、吐出制御部７０は、指定された記録モードに応じて、吐出ヘッド５０、５１のノズル列４８からインク滴Ｄを適時に吐出させる。

駆動回路４６の一部をなす照射制御部７２は、印刷ユニット１８及び記録媒体Ｍの相対移動の下、光源ユニット４３、４４の照射制御を行う。例えば、照射制御部７２は、指定された硬化モードに応じて、光源ユニット４３、４４から適量の紫外線を照射させる。

＜ＲＩＰ装置１４の電気ブロック図＞
図４は、図１に示すＲＩＰ装置１４の電気ブロック図である。ＲＩＰ装置１４は、制御部８０と、通信Ｉ／Ｆ８２と、ＵＩ（ユーザインターフェース）部８４と、印刷Ｉ／Ｆ８６と、記憶部８８と、を備えるコンピュータである。

通信Ｉ／Ｆ８２は、外部装置に対して電気信号を送受信するインターフェースである。これにより、ＲＩＰ装置１４は、通信Ｉ／Ｆ８２を介して、印刷ジョブの実行に必要な各種情報を取得可能である。

印刷Ｉ／Ｆ８４は、プリンタ本体１２に対して電気信号を送受信するインターフェースである。これにより、プリンタ本体１２は、ＲＩＰ装置１４から供給された印刷用データ（例えば、ドット画像信号及び指定モードの種類）に基づいて、記録媒体Ｍに対して所望の印刷処理を行う。

ＵＩ部８６は、入力デバイスによる入力機能及び出力デバイスによる出力機能を組み合わせることで、グラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）を構築する。入力デバイスは、マウス、キーボード、タッチパネル又はマイクロフォンを含んで構成される。出力デバイスは、ディスプレイ又はスピーカを含んで構成される。

記憶部８８は、制御部８０が各構成要素を制御するのに必要なプログラム及びデータ等を記憶している。本図例では、記憶部８８には、プリンタ本体１２の印刷条件に関するデータベース（以下、印刷条件ＤＢ９０）、及び、支持テーブル２２上での作図領域に関するデータベース（以下、作図領域ＤＢ９２）が構築されている。

記憶部８８は、非一過性であり、且つ、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体で構成されてもよい。ここで、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置である。また、この記憶媒体は、短時間に且つ動的にプログラムを保持するものであっても、一定時間プログラムを保持するものであってもよい。

制御部８０は、ＣＰＵ、ＭＰＵ、又はＧＰＵ（Graphics Processing Unit）のプロセッサによって構成されている。制御部８０は、記憶部８８に格納されたプログラムを読み出し実行することで、モード指定部９４、画像処理部９６、及び印刷指示部９８の各機能を実現可能である。

＜インクジェット記録装置１０の動作＞
この実施形態に係るインクジェット記録装置１０は以上のように構成される。続いて、インクジェット記録装置１０の動作について、主に図５のフローチャートを参照しながら説明する。以下、記録モードに応じた画像の形成方法を中心に述べる。ここで、「記録モード」とは、吐出制御部７０による吐出制御、及び／又は、照射制御部７２による照射制御に関する条件セットを意味する。

ステップＳ１において、ＲＩＰ装置１４の制御部８０は、印刷処理に供されるコンテンツデータに適した印刷情報を取得する。具体的には、制御部８０は、［１］印刷条件ＤＢ９０を参照し、記録解像度、色変換条件、記録媒体Ｍの種類、インクの種類を含む印刷条件を取得すると共に、［２］作図領域ＤＢ９２を参照し、支持テーブル２２内の作図範囲、記録媒体Ｍの厚さを含む、ＸＹＺ空間内の作図領域を取得する。

ステップＳ２において、モード指定部９４は、作業者によるＵＩ部８６を介した指示操作、或いは、コンテンツデータに紐付けられたジョブ情報の解析結果に基づいて、複数の記録モードのうちいずれか１つを指定する。複数の記録モードには、下地層１００を設けない成果物１１１を得るための「下地無しモード」（第１記録モード）、下地層１００を設ける成果物１１２を得るための「下地有りモード」（第２記録モード）が含まれる。

また、下地層１００の観点から、２つ以上の下地硬化モード、具体的には、下地層１００をマット調に仕上げるため「マット調下地モード」、下地層１００をグロス調に仕上げるための「グロス調下地モード」が、複数の記録モードの中に含まれてもよい。或いは、画像層１０１の観点から、高速に画像を得るための「高速モード」、高品質の画像を得るための「高品質モード」が、複数の記録モードの中に含まれてもよい。

ここで、モード指定部９４は、インク又は記録媒体Ｍの種類に応じて、下地無しモード及び下地有りモードのうちいずれか一方を指定してもよい。インク又は記録媒体Ｍはドット径の変化量又はバラツキ程度に影響を与える主要因であり、これらの種類を考慮することで下地層１００の有無を適切に選択できる。具体的には、インク滴Ｄの滲みに起因するドットゲインの増加を抑制するため、非浸透性の記録媒体Ｍ（例えば、アクリル板）を用いる場合には「下地有りモード」を指定してもよい。

ところで、インクと記録媒体Ｍの組み合わせにおいて、記録媒体Ｍの表面自由エネルギーがインクの表面自由エネルギーよりも大きい場合、インクが記録媒体Ｍ上で滲み易くなる。そのため、インクと記録媒体Ｍの組み合わせにおける表面自由エネルギーの大小関係を基に「下地有りモード」を指定してもよい。

ステップＳ３において、制御部８０は、印刷ジョブの実行を受け付けたか否かを判定する。まだ受け付けていないと判定された場合（ステップＳ３：ＮＯ）、そのままステップＳ３に留まる。一方、受け付けたと判定された場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、次のステップＳ４に進む。

ステップＳ４において、画像処理部９６は、ステップＳ１で取得された印刷情報に基づいて画像処理を実行する。具体的には、画像処理部９６は、ベクトル形式の連続階調画像データから、画像層１０１（図８等）を示すドット画像データ（以下、画像層データという）を作成する。この画像処理には、例えば、［１］解像度変換処理、［２］ラスタライズ処理、［３］色変換処理（分版処理）、［４］ハーフトーン処理、［５］ドットサイズの割付処理、が含まれる。

なお、ステップＳ２で「下地有りモード」が指定された場合、画像処理部９６は、上記した画像層データの他、下地層１００（図８等）を示すドット画像データ（以下、下地層データという）を併せて作成する。この実施形態では、画像処理部９６は、画像層１０１のドット配置に応じて、クリア（ＣＬ）を下地色とする下地層データを作成する。

図６は、下地有りモードにおける下地ドットの配置に関する概略説明図である。より詳しくは、図６（Ａ）は画像層データの内容を示す模式図であり、図６（Ｂ）（Ｃ）は下地層データの内容を示す模式図である。１６個のセルで構成されるマトリクスは、単位画像領域内におけるインク滴Ｄの吐出位置を示す。具体的には、文字（又は丸印）が表記されたセルは画像ドット（又は下地ドット）が「オン位置」を示し、表記されていないセルは画像ドット（又は下地ドット）が「オフ位置」を示す。

図６（Ｂ）に示す例では、下地層データの記録解像度は、画像層データの記録解像度と等しい。一方、図６（Ｃ）に示す例では、下地層データの記録解像度は、画像層データの記録解像度の半分である。図６（Ｂ）（Ｃ）から理解されるように、下地層データは、画像ドットが「オン」である位置にて、下地ドットが必ず「オン」となる画素値を有する。ここで、「記録解像度」とは、単位長さ又は単位面積当たりの記録可能なドット数に相当し、例えば、ＤＰＩ（Dot Per Inch）を単位として表現される。

ステップＳ５において、印刷指示部９８は、ステップＳ４で作成された印刷用データをプリンタ本体１２に向けて送信する。そうすると、プリンタ本体１２は、印刷Ｉ／Ｆ８４（図４）及び印刷Ｉ／Ｆ６２（図３）を介して印刷用データを受信する。この実施形態では、画像処理（ステップＳ４）が完了した後に送信処理（ステップＳ５）を実行しているが、１つ又は複数の画像列を処理単位として画像処理及び送信処理を並行する構成を採用してもよい。

ステップＳ６において、プリンタ本体１２の信号処理部６８は、ステップＳ５にて送信された印刷用データを解析し、ステップＳ２で指定された記録モードを識別する。記録モードの属性が「下地無しモード」である場合（ステップＳ６：下地無しモード）にはステップＳ７ａに進み、記録モードの属性が「下地有りモード」である場合（ステップＳ６：下地有りモード）にはステップＳ７ｂに進む。

ステップＳ７ａにおいて、印刷ユニット１８は、駆動回路４６及び移動機構６６の連動により、１パス工程制御による印刷処理を実行する。ここで「１パス工程制御」とは、第１キャリッジ部３０をＸ方向に１回移動（片道移動）させることで、画像を完成させる制御を意味する。

以下、下地無しモードにおける成果物１１１の生産工程について、図７の時系列図を参照しながら説明する。なお、図７（Ａ）は１パスの印刷処理を実行する前の状態図であり、図７（Ｂ）は１パスの印刷処理を実行した後の状態図である。

先ず、先行する吐出ヘッド５０の各々のノズル列４８（図２）から、プロセスカラー（ＣＭＹＫ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、光源ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、記録媒体Ｍの上に画像層１０１が形成される。

次いで、同じパス中で後行する吐出ヘッド５１のノズル列４８ｗ（図２）から、ホワイト（Ｗ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、光源ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、画像層１０１の上に反射層１０２が形成される。これにより、図７（Ｂ）に示す成果物１１１の生成動作が終了する。

ステップＳ７ｂにおいて、印刷ユニット１８は、駆動回路４６及び移動機構６６の連動により、２パス工程制御による印刷処理を実行する。ここで「２パス工程制御」とは、第１キャリッジ部３０をＸ方向に２回移動（１回の往復移動又は２回の片道移動）させることで、画像を完成させる制御を意味する。

以下、下地有りモードにおける成果物１１２の生産工程について、図８の時系列図を参照しながら説明する。なお、図８（Ａ）は１パス目の印刷処理を実行する前の状態図であり、図８（Ｂ）は２パス目の印刷処理を実行する前の状態図であり、図８（Ｃ）は２パス目の印刷処理を実行した後の状態図である。

１パス目において、吐出ヘッド５１のノズル列４８ｃｌ（図２）から、クリア（ＣＬ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、光源ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、記録媒体Ｍの上に下地層１００が形成される（図８（Ｂ）参照）。

２パス目において、先行する吐出ヘッド５０の各々のノズル列４８（図２）から、プロセスカラー（ＣＭＹＫ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、光源ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、下地層１００の上に画像層１０１が形成される。

次いで、同じパス中で後行する吐出ヘッド５１のノズル列４８ｗ（図２）から、ホワイト（Ｗ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、光源ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、画像層１０１の上に反射層１０２が形成される。これにより、図８（Ｃ）に示す成果物１１２の生成動作が終了する。

ところで、照射制御部７２は、「マット調下地モード」又は「グロス調下地モード」の指定に応じて異なる照射制御を行う。具体的には、前者のモードにおける［１］紫外線の照射量を相対的に多くし、［２］紫外線の照射時間を相対的に長くし、又は［３］インク滴Ｄの着弾時点からの照射開始時点を相対的に早くする照射制御を行う。

図９は、下地硬化モードに応じた下地ドット１０６、１０７の形成状態を示す模式図である。より詳しくは、図９（Ａ）は「マット調下地モード」における下地ドット１０６の形成状態を示す模式図であり、図９（Ｂ）は「グロス調下地モード」における下地ドット１０７の形成状態を示す模式図である。

図９（Ａ）に示すように、位置Ｐ１、Ｐ２に着弾した下地色のインク滴Ｄを相対的に早く硬化させることで、記録媒体Ｍの上での拡がり範囲が小さくなる。これにより、下地ドット１０６と画像ドット１０８のサイズが略等しくなり、ドットの重複率が大きくなる。

図９（Ｂ）に示すように、位置Ｐ１、Ｐ２に着弾した下地色のインク滴Ｄを相対的に遅く硬化させることで、記録媒体Ｍの上での拡がり範囲が大きくなる。これにより、画像ドット１０８の着弾ずれが生じた場合であっても、画像ドット１０８の形成領域を網羅できる。

このように、照射制御部７２は、下地有りモードが指定された場合、記録媒体Ｍの上にある下地色のインク滴Ｄに向けた照射制御を「マット調下地モード」又は「グロス調下地モード」に応じて行ってもよい。照射制御の条件に応じて下地層１００の表面粗さが変化する現象を利用することで、下地層１００と画像層１０１の積層状態を自在に制御可能となる。

また、吐出制御部７０は、下地有りモードが指定された場合、下地層１００及び画像層１０１が同一の記録解像度にて形成される吐出制御を行ってもよい。これにより、記録媒体Ｍ上の位置Ｐ１、Ｐ２によらず、下地層１００及び画像層１０１でそれぞれ形成されるドットの、記録媒体Ｍ上における着弾位置関係が略同一になる。

また、記録媒体Ｍの色及び下地色はそれぞれ透明であり、吐出制御部７０は、下地有りモードが指定された場合、画像層１０１をなすインク滴Ｄを吐出する位置にのみ、下地層１００をなすインク滴Ｄを吐出する吐出制御を行ってもよい。これにより、画像ドット１０８が存在しない位置には下地ドット１０６、１０７が形成されなくなり、光の拡散作用に起因するヘイズの増加を防止できる。すなわち、画像ドット１０８が存在しない位置での色は、記録媒体Ｍの本来の色に略等しいため、成果物１１２を視認する観察者の違和感が軽減される。

また、下地層１００の形成時間は、画像層１０１の形成時間よりも短く設けてもよい。形成時間の短縮方法として、例えば、下地層１００の記録解像度を画像層１０１の記録解像度よりも相対的に低くし、Ｘ方向又はＹ方向の移動速度を大きくすることが考えられる。このように、高い記録精度がそれほど要求されない下地層１００の形成時間を相対的に短くすることで、成果物１１２の生産時間を短縮しつつも画像層１０１における画質を十分に確保できる。

ステップＳ８において、下地層１００を有する成果物１１１、或いは下地層１００を有しない成果物１１２の生成動作が終了する。この成果物１１１、１１２は、例えば、ＰＯＰ（Point Of Purchase）広告、壁面ポスター、屋外広告、看板を含む商用印刷物として使用される。

＜この実施形態による効果＞
以上のように、インクジェット記録装置１０は、［１］下地色を含む複数色のインクをそれぞれインク滴Ｄとして吐出可能な吐出ユニット４２と、［２］吐出ユニット４２に対して記録媒体Ｍを相対移動させる移動機構６６と、［３］移動機構６６による相対移動の下、吐出ユニット４２の吐出制御を行う吐出制御部７０と、［４］吐出制御の条件が異なる複数の記録モード（下地無しモード及び下地有りモードを含む）の中からいずれか１つを指定するモード指定部９４と、を備える。

そして、吐出制御部７０は、モード指定部９４により「下地無しモード」が指定された場合、複数色のインク滴Ｄを吐出することで記録媒体Ｍの上に画像層１０１が形成されるように、吐出ユニット４２の吐出制御を行う。一方、吐出制御部７０は、モード指定部９４により「下地有りモード」が指定された場合、下地色のインク滴Ｄを吐出することで記録媒体Ｍの上に下地層１００が形成され、かつ複数色のインク滴Ｄを吐出することで下地層１００の上に画像層１０１が形成されるように、吐出ユニット４２の吐出制御を行う。

また、インクジェット記録装置１０を用いた方法は、［１］吐出制御の条件が異なる複数の記録モードの中からいずれか１つを指定する指定ステップ（図５のステップＳ２）と、［２］「下地無しモード」が指定された場合、複数色のインク滴Ｄを吐出することで記録媒体Ｍの上に画像層１０１が形成されるように、吐出ユニット４２の吐出制御を行い（ステップＳ７ａ）、「下地有りモード」が指定された場合、下地色のインク滴Ｄを吐出することで記録媒体Ｍの上に下地層１００が形成され、かつ複数色のインク滴Ｄを吐出することで下地層１００の上に画像層１０１が形成されるように、吐出ユニット４２の吐出制御を行う制御ステップ（ステップＳ７ｂ）と、を備える。

このように、吐出制御の条件が異なる複数の記録モードの中からいずれか１つを指定するので、成果物１１１、１１２の品質に対する絶対的又は相対的な要求水準に応じて、下地層１００の有無を柔軟に選択可能となる。例えば、ドット径の変化量又はバラツキ程度が相対的に小さい場合には下地無しモードを、相対的に大きい場合には下地有りモードをそれぞれ指定すればよい。また、生産コストを重視する場合には下地無しモードを、品質を重視する場合には下地有りモードをそれぞれ指定すればよい。これにより、生産コストの上昇を抑制しつつも、成果物１１１、１１２の品質を十分に確保できる。

＜成果物１１２〜１１４の積層構造の具体例＞
続いて、下地層１００を設けた成果物１１２〜１１４の積層構造の具体例について、図１０及び図１１を参照しながら説明する。ここでは、主に反射光により画像を視認する観察形態（いわゆる「反射画像」）を想定しているが、主に透過光により画像を視認する観察形態（いわゆる「透過画像」）にも適用し得る。

図１０は、下地層１００が形成された成果物１１２、１１３の観察形態を示す模式図である。より詳しくは、図１０（Ａ）は記録媒体Ｍの色が透明である成果物１１２（図８（Ｃ）参照）の側面図であり、図１０（Ｂ）は記録媒体Ｍの色が不透明である成果物１１２の側面図である。

図１０（Ａ）に示すように、成果物１１２は、透明な記録媒体Ｍの上に、下から順に、下地層１００、画像層１０１、及び反射層１０２が積層されてなる。この積層構造を採用する場合、外光は、矢印で示す方向に沿って成果物１１２に入出射し、観察者の目Ｅに到達する。つまり、観察者は、成果物１１２を記録媒体Ｍ側から視ることで、画像層１０１が示す画像の内容を認識する。

図１０（Ｂ）に示すように、成果物１１３は、不透明な記録媒体Ｍの上に、下から順に、下地層１００、画像層１０１、及び保護層１０３が積層されてなる。この積層構造を採用する場合、外光は、矢印で示す方向に沿って成果物１１３に入出射し、観察者の目Ｅに到達する。つまり、観察者は、成果物１１３を保護層１０３側から視ることで、画像層１０１が示す画像の内容を認識する。

図１１は、下地有り両面モードにおける成果物１１３の生産工程を示す時系列図である。この場合、印刷ユニット１８は、駆動回路４６及び移動機構６６の連動により、３パス工程制御による印刷処理を実行する。なお、「３パス工程制御」とは、第１キャリッジ部３０をＸ方向に３回移動（１回半の往復移動又は３回の片道移動）させることで、画像を完成させる制御を意味する。

図１１（Ａ）は１パス目の印刷処理を実行する前の状態図であり、図１１（Ｂ）は２パス目の印刷処理を実行する前の状態図であり、図１１（Ｃ）は３パス目の印刷処理を実行する前の状態図であり、図１１（Ｄ）は３パス目の印刷処理を実行した後の状態図である。

１パス目において、吐出ヘッド５１のノズル列４８ｃｌ（図２）から、クリア（ＣＬ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、光源ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、記録媒体Ｍの上に下地層１００が形成される（図１１（Ｂ）参照）。

２パス目において、先行する吐出ヘッド５０の各々のノズル列４８（図２）から、プロセスカラー（ＣＭＹＫ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、光源ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、下地層１００の上に１つ目の画像層１０１が形成される。

次いで、同じパス中で後行する吐出ヘッド５１のノズル列４８ｗ（図２）から、ホワイト（Ｗ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、光源ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、画像層１０１の上に反射層１０２が形成される（図１１（Ｃ）参照）。

３パス目において、先行する吐出ヘッド５０の各々のノズル列４８（図２）から、プロセスカラー（ＣＭＹＫ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、光源ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、反射層１０２の上に２つ目の画像層１０４が形成される。

次いで、同じパス中で後行する吐出ヘッド５１のノズル列４８ｃｌ（図２）から、クリア（ＣＬ）のインク滴Ｄが記録媒体Ｍに向けて吐出される。その後、光源ユニット４３、４４による紫外線の照射によりインク滴Ｄが硬化され、その結果、画像層１０４の上に保護層１０３が形成される。

これにより、図１１（Ｄ）に示す成果物１１４の生成動作が終了する。この積層構造の場合、観察者は、成果物１１４を記録媒体Ｍ側から視ることで、１つ目の画像層１０１が示す画像の内容を認識する。一方、観察者は、成果物１１４を保護層１０３側から視ることで、２つ目の画像層１０４が示す画像の内容を認識する。

［備考］
なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。

例えば、移動機構６６は、記録媒体Ｍを固定しながら吐出ユニット４２を移動可能であるが、両者の相対移動はこの形態に限られない。例えば、記録媒体Ｍのみを移動させる形態、或いは、記録媒体Ｍ及び吐出ユニット４２を同時に移動させる形態であってもよい。

また、この実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、別体である２つの装置（プリンタ本体１２及びＲＩＰ装置１４）から構成されているが、装置構成はこれに限られない。例えば、モード指定機能及び画像処理機能をプリンタ本体１２に集約し、一体的なインクジェット記録装置を構成してもよい。

１０‥インクジェット記録装置 １２‥プリンタ本体
１４‥ＲＩＰ装置 １６‥本体ユニット
１８‥印刷ユニット ３０‥第１キャリッジ部
３４‥第２キャリッジ部 ４２‥吐出ユニット
４３、４４‥光源ユニット ４６‥駆動回路
４８（ｃ／ｍ／ｙ／ｋ／ｗ／ｃｌ）‥ノズル列
５０、５１‥吐出ヘッド ６０‥プリント制御部
６６‥移動機構 ６８‥信号処理部
７０‥吐出制御部 ７２‥照射制御部
８０‥制御部 ９４‥モード指定部
９６‥画像処理部 ９８‥印刷指示部
１００‥下地層 １０１、１０４‥画像層
１０２‥反射層 １０３‥保護層
１０６‥下地ドット １０８‥画像ドット
１１１〜１１４‥成果物 Ｄ‥インク滴
Ｍ‥記録媒体 Ｐ１、Ｐ２‥位置

Claims (5)

1. 下地色を含む複数色のインクをそれぞれインク滴として吐出可能な吐出ユニットと、
   前記吐出ユニットの吐出制御を行う吐出制御部と、
   第１記録モード及び第２記録モードを含む、前記吐出ユニットの吐出制御の条件が異なる複数の記録モードの中からいずれか１つを指定するモード指定部と
   を備え、
   前記吐出制御部は、
   前記モード指定部により前記第１記録モードが指定された場合、前記複数色のインク滴を吐出することで記録媒体の上に画像層が形成されるように、前記吐出ユニットの吐出制御を行い、
   前記モード指定部により前記第２記録モードが指定された場合、前記下地色のインク滴を吐出することで前記記録媒体の上に下地層が形成され、かつ前記複数色のインク滴を吐出することで前記下地層の上に前記画像層が形成されるように、前記吐出ユニットの吐出制御を行い、
   前記複数色のインクは、活性光線によって硬化する光硬化型インクであり、
   前記複数色のインク滴を硬化させる前記活性光線を照射可能な光源ユニットと、
   前記光源ユニットの照射制御を行う照射制御部と
   を更に備え、
   前記モード指定部は、更に、前記下地層の形成における前記光源ユニットの照射制御の条件が異なる複数の下地硬化モードの中からいずれか１つを指定し、
   前記照射制御部は、前記第２記録モードが指定された場合、前記記録媒体の上にある前記下地色のインク滴に向けた前記光源ユニットの照射制御を前記下地硬化モードに応じて行うものであり、
   前記照射制御部は、着弾後の前記インク滴を硬化させるタイミングを制御し、
   前記下地層の形成時間は、前記画像層の形成時間よりも短いことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記吐出制御部は、前記第２記録モードが指定された場合、前記下地層及び前記画像層が同一の記録解像度によって形成されるように、前記吐出ユニットの吐出制御を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記記録媒体の色及び前記下地色はそれぞれ透明であり、
   前記吐出制御部は、前記第２記録モードが指定された場合、前記画像層をなす前記複数色のインク滴を吐出する位置にのみ、前記下地層をなす前記下地色のインク滴を吐出するように、前記吐出ユニットの吐出制御を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記モード指定部は、前記インク又は前記記録媒体の種類に応じて、前記第１記録モード及び前記第２記録モードのうちいずれか一方を指定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 下地色を含む複数色のインク滴を吐出可能な吐出ユニットを備え、前記吐出ユニットの吐出制御を実行可能なインクジェット記録装置を用いる方法であって、
   第１記録モード及び第２記録モードを含む、前記吐出ユニットの吐出制御の条件が異なる複数の記録モードの中からいずれか１つを指定する指定ステップと、
   前記第１記録モードが指定された場合、前記複数色のインク滴を吐出することで記録媒体の上に画像層が形成されるように、前記吐出ユニットの吐出制御を行い、前記第２記録モードが指定された場合、前記下地色のインク滴を吐出することで前記記録媒体の上に下地層が形成され、かつ前記複数色のインク滴を吐出することで前記下地層の上に前記画像層が形成されるように、前記吐出ユニットの吐出制御を行う制御ステップと
   を備え、
   前記複数色のインクは、活性光線によって硬化する光硬化型インクであり、
   前記複数色のインク滴を硬化させる前記活性光線の照射制御を行う照射制御ステップを更に備え、
   前記指定ステップでは、更に、前記下地層の形成における前記活性光線の照射制御の条件が異なる複数の下地硬化モードの中からいずれか１つを指定し、
   前記照射制御ステップでは、前記第２記録モードが指定された場合、前記記録媒体の上にある前記下地色のインク滴に向けた前記活性光線の照射制御を前記下地硬化モードに応じて行うものであり、
   前記照射制御ステップでは、着弾後の前記インク滴を硬化させるタイミングを制御し、
   前記下地層の形成時間は、前記画像層の形成時間よりも短いことを特徴とするインクジェット記録方法。

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