JP6672728B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンター、ファクシミリなどといった電子写真方式を用いた画像形成装置に関するものである。

電子写真方式の画像形成装置では、用紙に転写された未定着トナー像を用紙に定着させるための方法として熱定着方式が広く採用されている。定着部では例えば用紙を加熱するための加熱部とこの加熱部に圧触する加圧部との定着ニップ部に用紙が挿通され、未定着トナー像が用紙に定着される。このような定着部に係る従来技術が特許文献１に開示されている。

特許文献１に記載された画像形成装置の定着装置は定着ローラと、加圧ローラと、これらローラの用紙搬送方向上流側に配置した用紙ガイドと、用紙ガイドの位置を変更するためのガイド位置変更手段とを備える。この定着装置はカセット収納部への特定の給紙カセットの収納を検出してガイド位置変更手段が用紙ガイドの位置を変更する。これにより、給紙カセットに収容された用紙の種類に応じて用紙ガイドの位置を変更することができ、用紙を適正に定着ニップ部に送り込むことができる。

特開平４−３２３６８４号公報

しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置の定着装置はその用紙搬送方向上流側における用紙搬送経路の変更が、定着部の構成要素の形態の相違に対応するものではないという課題があった。例えば定着ニップ部の形成に２個のローラを用いる場合と、定着ニップ部の一方にベルト状部材を用いる場合とは、定着ニップ部の用紙搬送方向上流側における用紙搬送経路を変更することが好ましいが、上記従来技術はこのことに対応していない。これにより、定着部の構成要素の形態が変わると、用紙搬送ガイドや筐体の基本的な構造を作り変える必要があり、大幅にコストアップすることが懸念された。

本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、定着部の構成要素の形態が変わった場合であっても、簡便な構成で用紙を適正に定着ニップ部に送り込むことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、本体筐体と、前記本体筐体に対して着脱可能であるとともに用紙を加熱してトナーを定着させるための定着ユニットと、前記定着ユニットの用紙搬送方向上流側に設けられて前記定着ユニットの構成要素の形態に対応して前記定着ユニットの用紙搬送方向上流側における用紙搬送経路を変更するための搬送経路切替部とを備えることを特徴とする。

この構成によると、定着ユニットが画像形成装置の本体筐体に対して着脱可能であり、搬送経路切替部が定着ユニットの構成要素の形態に対応して定着ユニットの用紙搬送方向上流側における用紙搬送経路を変更する。したがって、定着ユニットの構成要素の形態が変わった場合であっても、用紙が適正に定着ニップ部に送り込まれる。

また、上記構成の画像形成装置において、前記搬送経路切替部が、その用紙搬送方向の下流端の用紙搬送経路に対する位置が予め定めた所定の前記定着ユニットの構成要素の形態に対応して設定されるガイド基部を備えることを特徴とする。

また、上記構成の画像形成装置において、前記搬送経路切替部が、前記ガイド基部に対して着脱可能であるとともに搬送中の用紙が接触する切替部材を備えることを特徴とする。

また、上記構成の画像形成装置において、前記搬送経路切替部が、前記ガイド基部の用紙搬送方向上流側に設けられて用紙搬送経路に向かって突出する突起部を備えることを特徴とする。

また、上記構成の画像形成装置において、前記突起部は前記切替部材の用紙のガイド面に対して予め定めた所定の突出長さを有して用紙搬送経路に向かって突出することを特徴とする。

また、上記構成の画像形成装置において、前記搬送経路切替部は、互いが圧して接触する２個のローラの間に用紙を挟んでトナーを定着させる構成を成す前記定着ユニットの場合に前記切替部材が取り付けられず、少なくとも一方がベルト状を成して互いが圧して接触する２個の回転部材の間に用紙を挟んでトナーを定着させる構成を成す前記定着ユニットの場合に前記切替部材が取り付けられることを特徴とする。

また、上記構成の画像形成装置において、前記定着ユニットの用紙搬送方向上流側における用紙搬送経路が上下方向に延びることを特徴とする。

本発明の構成によれば、定着ユニットの構成要素の形態に対応して定着ユニットの用紙搬送方向上流側における用紙搬送経路を変更することができる。したがって、簡便な構成で、用紙を適正に定着ニップ部に送り込むことが可能な画像形成装置を提供することができる。

本発明の第１実施形態の画像形成装置の部分垂直断面正面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の定着ユニット及びその用紙搬送方向上流部を示す部分垂直断面正面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の搬送経路切替部周辺を示す垂直断面正面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の搬送経路切替部周辺を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の定着ユニットの構成の変形例１を示す概略垂直断面正面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の定着ユニットの構成の変形例２を示す概略垂直断面正面図である。 本発明の第２実施形態の画像形成装置の定着ユニット及びその用紙搬送方向上流部を示す部分垂直断面正面図である。 本発明の第２実施形態の画像形成装置の搬送経路切替部周辺を示す垂直断面正面図である。 本発明の第２実施形態の画像形成装置の搬送経路切替部周辺を示す斜視図である。 本発明の第２実施形態の搬送経路切替部の切替部材の斜視図である。 本発明の第２実施形態の搬送経路切替部の切替部材の搬送ガイドへの取り付けを説明するための斜視図である。 本発明の第２実施形態の搬送経路切替部と切替部材との係合箇所を示す水平断面上面図である。 本発明の第２実施形態の画像形成装置の定着ユニットの構成の変形例３を示す概略垂直断面正面図である。 本発明の第２実施形態の画像形成装置の定着ユニットの構成の変形例４を示す概略垂直断面正面図である。 本発明の第３実施形態の画像形成装置の搬送経路切替部周辺を示す斜視図である。 本発明の第３実施形態の画像形成装置の搬送経路切替部周辺を示す部分拡大斜視図である。

以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。

＜第１実施形態＞
最初に、本発明の第１実施形態の画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の部分垂直断面正面図の一例である。なお、図中の矢印付き二点鎖線は用紙の搬送経路及び搬送方向を示す。また、図１の上下方向、左右方向及び紙面奥行き方向が画像形成装置の上下方向、左右方向及び奥行き方向である。

画像形成装置１は、図１に示すように所謂タンデム型のカラー複写機であり、その本体筐体１ａに原稿の画像を読み取る画像読取部２と、読み取った画像を用紙等の転写材に印刷する印刷部３と、印刷条件の入力や稼働状況の表示を行うための操作部４と、主制御部５とを備える。

画像読取部２としては不図示のプラテンガラスの上面に載置された原稿の画像を、不図示のスキャナーを移動して読み取る公知のものである。原稿の画像は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解され、不図示のＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサーで電気信号に変換される。これにより、画像読取部２は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色別の画像データを得る。

画像読取部２が得た色別の画像データは主制御部５において各種処理が行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換されて主制御部５の内部の不図示のメモリーに格納される。メモリーに格納された再現色別の画像データは位置ずれ補正のための処理を受けた後、像担持体である感光体ドラム２１に対する光走査を行うために用紙の搬送と同期して走査ラインごとに読み出される。

印刷部３は電子写真方式によって画像を形成し、その画像を用紙等に転写する。印刷部３は中間転写体を無端状のベルトとして形成した中間転写ベルト１１を備える。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２、従動ローラ１３、１４に巻き掛けられる。中間転写ベルト１１には従動ローラ１３が不図示のバネによって図１における上方に付勢されることにより張力が与えられる。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２によって図１における反時計回りに回転移動する。

駆動ローラ１２は中間転写ベルト１１を挟んで対向する二次転写ローラ１５に圧し接触する。従動ローラ１４の箇所では、中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１４に対向するように設けられた中間転写クリーニング部１６が中間転写ベルト１１の外周面に接触する。中間転写クリーニング部１６は二次転写後に中間転写ベルト１１の外周面に残留するトナーを掻き取ってクリーニングする。

中間転写ベルト１１の下方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応する画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられる。なおこの説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載を省略して、例えば「画像形成部２０」と総称することがある。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、回転方向の上流側から下流側に向けて一列にして配置される。４台の画像形成部２０は構成がすべて同じであり、図１における時計回りに回転する感光体ドラム２１を中心としてその周囲に帯電部、露光部、現像部、クリーニング部及び一次転写ローラを備える。

中間転写ベルト１１の上方には、４台の各再現色の画像形成部２０に対応するトナーボトル３１及びトナーホッパー３２が設けられる。現像部及びトナーホッパー３２に対しては各々の内部のトナー量を検出する不図示のトナーの残量検出部が設けられる。また、現像部とトナーホッパー３２との間及びトナーホッパー３２とトナーボトル３１との間には各々不図示のトナーの補給装置が設けられる。残量検出部によって現像部の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置がトナーホッパー３２から現像部にトナーを補給するように駆動する。さらに、残量検出部によってトナーホッパー３２の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置がトナーボトル３１からトナーホッパー３２にトナーを補給するように駆動する。トナーボトル３１は本体筐体１ａに対して着脱可能に設けられ、適宜新しいものと交換することができる。

４台の画像形成部２０の下方には用紙供給装置８１が設けられ、その内部に用紙Ｐが収容される。用紙供給装置８１の内部に収容された用紙Ｐは供給部８２によってその最上紙から順に１枚ずつ用紙搬送路Ｑに送り出される。用紙供給装置８１から用紙搬送路Ｑに送り出された用紙Ｐはレジストローラ対８４の箇所に到達する。そして、レジストローラ対８４が用紙Ｐの斜め送りを矯正（スキュー補正）しつつ中間転写ベルト１１の回転と同期をとって、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５との接触部（二次転写ニップ部）に向けて用紙Ｐを送り出す。

画像形成部２０では帯電部及び露光部によって感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部によってトナー像として可視像化される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は感光体ドラム２１が中間転写ベルト１１を挟んで一次転写ローラと対向する箇所において中間転写ベルト１１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が順次中間転写ベルト１１に転写されることにより、中間転写ベルト１１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。

中間転写ベルト１１の外周面に一次転写されたカラートナー像はレジストローラ対８４により同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５とが接触して形成される二次転写ニップ部にて転写される。

二次転写ニップ部の上方には定着ユニット１００が備えられる。二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写された用紙Ｐは定着ユニット１００へと送られて定着ローラ及び加圧ローラに挟まれ、トナー像が加熱、加圧されて用紙Ｐに定着される。定着ユニット１００を通過した用紙Ｐは中間転写ベルト１１の上方に設けられた用紙排出部８６に排出される。

操作部４は画像読取部２の正面側に設けられる。操作部４は、例えばユーザーによる印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定の入力や、ファクシミリ送信におけるファックス番号や送信者名などの設定の入力を受け付ける。また、操作部４は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部４ｗに表示することによって、それらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。

また、画像形成装置１にはその全体の動作制御のため、不図示のＣＰＵや画像処理部、その他の図示しない電子部品で構成された主制御部５が設けられる。主制御部５は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部とを利用し、メモリーに記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部２や印刷部３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作、印刷動作を実現する。

続いて、画像形成装置１の定着ユニット１００とその用紙搬送方向上流部の構成について、図２〜図４を用いて説明する。図２は定着ユニット１００及びその用紙搬送方向上流部を示す部分垂直断面正面図である。図３及び図４は画像形成装置１の搬送経路切替部周辺を示す垂直断面正面図及び斜視図である。なお、図２及び図３の上下方向、左右方向及び紙面奥行き方向が画像形成装置１及び定着ユニット１００の上下方向、左右方向及び奥行き方向である。

定着ユニット１００は、図２に示すように支持フレーム１０１、定着ローラ１０２、加圧ローラ１０３及び加熱源１０４を備える。

支持フレーム１０１は定着ローラ１０２、加圧ローラ１０３及び加熱源１０４を支持する。支持フレーム１０１は画像形成装置１の本体筐体１ａに対して着脱可能に設置される。すなわち、定着ユニット１００は画像形成装置１の本体筐体１ａに対して着脱可能である。

定着ローラ１０２及び加圧ローラ１０３は互いに円筒形状を成し、各々の周面が用紙搬送路Ｑを挟んで対向するように左右方向に並べて配置される。定着ローラ１０２及び加圧ローラ１０３は互いの回転軸線が用紙搬送方向に対して交差する方向である用紙幅方向、すなわち画像形成装置１の前後方向に沿って延びる。定着ローラ１０２及び加圧ローラ１０３は用紙搬送路Ｑ１の用紙幅方向の全域に対応する長さを有する。定着ローラ１０２及び加圧ローラ１０３は各々の回転軸が支持フレーム１０１に設けられた不図示の軸受部により回転可能に支持される。

定着ローラ１０２は例えば回転中心に設けられた芯金の外側に、外周面側に向かって径方向に順に断熱層、弾性層、発熱層及び離型層などが設けられた積層構造を成す。定着ローラ１０２の表面が加熱源１０４の作用によって発熱し、未定着トナー像が転写された用紙Ｐを加熱してトナーを用紙に定着させる。

加圧ローラ１０３はばね部材等を用いた不図示の加圧機構によって所定の圧力が付与され、その周面が定着ローラ１０２の周面に圧して接触して定着ニップ部Ｎｆを形成する。加圧ローラ１０３は不図示の駆動源から動力を得て図２において時計回りに回転する。定着ローラ１０２は互いの周面が接触する加圧ローラ１０３の回転に従って図２において反時計回りに回転する。なお、定着ローラ１０２を駆動回転させて、加圧ローラ１０３を従動回転させても良い。

加熱源１０４は定着ローラ１０２に対して加圧ローラ１０３が配置された側とは反対側の領域の定着ローラ１０２の外部に定着ローラ１０２に隣接して配置される。加熱源１０４は定着ローラ１０２と同様に用紙幅方向に沿って延びる。加熱源１０４は例えば不図示の励磁コイル、磁性体コア、シールド部材などを備え、誘導加熱により定着ローラ１０２の表面を発熱させる誘導加熱源から成る。定着ローラ１０２の表面の温度が不図示のサーミスタ等から成る温度検出部によって検出され、主制御部５（図１に図示）はその温度に基づいて加熱源１０４を制御する。

定着ユニット１００の用紙搬送方向上流側には搬送経路切替部５０が設けられる。搬送経路切替部５０は、図２及び図３に示すように正面から見て、定着ユニット１００に向かって上下方向に延びる用紙搬送経路Ｑ１の右側であって、定着ニップ部Ｎｆに対して加圧ローラ１０３が配置された側に配置される。搬送経路切替部５０は、図３及び図４に示すようにガイド基部５１と、段差部５２とを備える。

ガイド基部５１は用紙搬送方向及び用紙幅方向に延びる用紙のガイド面５１ａを有する。ガイド面５１ａには用紙搬送経路Ｑ１を通過する用紙が接触することがある。

段差部５２は用紙搬送経路Ｑ１を通過する用紙の表面の略法線方向に関して、ガイド基部５１のガイド面５１ａに対して用紙搬送経路Ｑ１から離隔する向きに段状を成して構成される。段差部５２の用紙幅方向の中央部には用紙検知部５２ａが設けられる。

ガイド基部５１の段差部５２との境界部であるガイド面５１ａの用紙搬送方向の下流端にはガイド角部５１ｂが設けられる。ガイド角部５１ｂの用紙搬送経路Ｑ１に対する位置は、予め定めた所定の定着ユニット１００の構成要素の形態に対応して設定される。すなわち、第１実施形態における搬送経路切替部５０のガイド基部５１の用紙搬送方向の下流端であるガイド角部５１ｂの用紙搬送経路Ｑ１に対する位置は、互いが圧して接触する２個のローラである定着ローラ１０２と加圧ローラ１０３との間に用紙を挟んでトナーを定着させる構成を成す定着ユニット１００に対応して設定される。このようなガイド基部５１の構成によって、定着ユニット１００の定着ニップ部Ｎｆに向かって延びる用紙搬送経路Ｑ１が好適な経路となるように設定される。

続いて、第１実施形態の定着ユニットの構成の変形例について、図５及び図６を用いて説明する。図５及び図６は定着ユニットの構成の変形例１及び変形例２を示す概略垂直断面正面図である。

図５に示す変形例１の定着ユニット１１０は支持フレーム１１１、定着ローラ１１２、加圧ローラ１１３、加熱源１１４及び反射板１１５を備える。

加熱源１１４は定着ローラ１１２の内部に配置される。加熱源１１４は定着ローラ１１２と同様に用紙幅方向に沿って延びる。加熱源１１４としては例えば誘導加熱源やヒーターから成るものが利用され、定着ローラ１１２の内部から定着ローラ１１２の表面を加熱する。

反射板１１５は定着ローラ１１２に対して加圧ローラ１１３が配置された側とは反対側の領域の定着ローラ１１２の外部に定着ローラ１１２に近接して配置される。反射板１１５は定着ローラ１１２と同様に用紙幅方向に沿って延びる。反射板１１５はその垂直断面が定着ローラ１１２の軸線を中心とした定着ローラ１１２の半径よりも大きい半径を有する円弧形状を成し、定着ローラ１１２が加圧ローラ１１３と対向する領域を除いて定着ローラ１１２の周囲を覆う。反射板１１５は定着ローラ１１２の表面から生じる輻射熱が意図しない箇所に拡散することを抑制するために設けられる。

このような変形例１の定着ユニット１１０に対して、その用紙搬送方向上流側に先に説明した搬送経路切替部５０が設けられる。

図６に示す変形例２の定着ユニット１２０は支持フレーム１２１、定着ローラ１２２、加圧ローラ１２３、加熱源１２４及び反射板１２５を備える。

加熱源１２４は定着ローラ１２２に対して加圧ローラ１２３が配置された側とは反対側の領域の定着ローラ１２２の外部に定着ローラ１２２に隣接して配置される。加熱源１２４は定着ローラ１２２と同様に用紙幅方向に沿って延びる。加熱源１２４としては例えば誘導加熱源やヒーターから成るものが利用され、定着ローラ１２２の外部から定着ローラ１２２の表面を加熱する。

反射板１２５は加熱源１２４に対して定着ローラ１２２が配置された側とは反対側の領域の加熱源１２４の外部に加熱源１２４に近接して配置される。反射板１２５は定着ローラ１２２と同様に用紙幅方向に沿って延びる。反射板１２５は加熱源１２４が定着ローラ１２２と対向する領域を除いて加熱源１２４の周囲を覆う湾曲した曲面を有する。反射板１２５は定着ローラ１２２の表面から生じる輻射熱が意図しない箇所に拡散することを抑制するために設けられる。

このような変形例２の定着ユニット１２０に対して、その用紙搬送方向上流側に先に説明した搬送経路切替部５０が設けられる。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態の画像形成装置について、図７〜図１２を用いて説明する。図７は画像形成装置の定着ユニット及びその用紙搬送方向上流部を示す部分垂直断面正面図である。図８及び図９は画像形成装置の搬送経路切替部周辺を示す垂直断面図及び斜視図である。図１０及び図１１は搬送経路切替部の切替部材の斜視図及び切替部材の搬送ガイドへの取り付けを説明するための斜視図である。図１２は搬送経路切替部と切替部材との係合箇所を示す水平断面上面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合がある。

第２実施形態の画像形成装置１は、図７に示す定着ユニット２００を備える。定着ユニット２００は支持フレーム２０１、定着ローラ２０２、加圧ローラ２０３、加熱源２０４、テンションローラ２０５及び定着ベルト２０６を備える。

テンションローラ２０５は円筒形状を成し、その周面が定着ローラ２０２の周面と離隔して対向するように定着ローラ２０２の下方に配置される。テンションローラ２０５はその回転軸線が定着ローラ２０２の回転軸線と平行を成し、用紙幅方向に沿って延びる。テンションローラ２０５は用紙搬送路Ｑ２の用紙幅方向の全域に対応する長さを有する。テンションローラ２０５は定着ローラ２０２よりも直径が小さい。テンションローラ２０５は定着ローラ２０２及び加圧ローラ２０３及びと同様に支持フレーム２０１に回転可能に支持される。

定着ベルト２０６は無端状に形成され、その用紙幅方向の長さが定着ローラ２０２及びテンションローラ２０５と同じである。定着ベルト２０６は例えばポリイミドフィルムなどから成る基材層に弾性層、離型層などが設けられた積層構造を成す。定着ベルト２０６は定着ローラ２０２及びテンションローラ２０５に巻き掛けられ、定着ニップ部Ｎｆにおいて定着ローラ２０２と加圧ローラ２０３との間に挟持される。不図示の付勢機構がテンションローラ２０５を定着ローラ２０２に対して離隔する方向（図７における下方）に付勢することで、定着ベルト２０６に所定の張力が付与される。

定着ユニット２００の用紙搬送方向上流側には、図７及び図８に示す搬送経路切替部５０が設けられる。搬送経路切替部５０は、図７及び図８に示すように正面から見て、定着ユニット２００に向かって延びる用紙搬送経路Ｑ２の右方であって、定着ニップ部Ｎｆに対して加圧ローラ２０３が配置された側に配置される。搬送経路切替部５０は、図８及び図９に示すようにガイド基部５１、段差部５２、切替部材５３及び突起部５４を備える。

切替部材５３はガイド基部５１のガイド面５１ａを覆うようにガイド基部５１に取り付けられる。切替部材５３は用紙搬送方向及び用紙幅方向に延びる平板状を成し、特に用紙幅方向に比較的長く延びる長手状を成す。切替部材５３は用紙搬送経路Ｑ２側の一面として用紙のガイド面５３ａを有する。ガイド基部５１に取り付けられた切替部材５３のガイド面５３ａには用紙搬送経路Ｑ２を通過する用紙が接触することがある。

切替部材５３はガイド面５３ａに対する裏面に、図１０〜図１２に示す係止片５３ｃを２箇所に備える。２箇所の係止片５３ｃは用紙幅方向に並置される。係止片５３ｃは切替部材５３のガイド面５３ａに対する裏面の略法線方向に向かって突出し、先端に鉤状部を有する。

一方、ガイド基部５１は切替部材５３の２箇所の係止片５３ｃに対応する箇所各々に開口部５１ｃ及び係合部５１ｄを備える。開口部５１ｃはガイド面５１ａに設けられる。係合部５１ｄは開口部５１ｃの奥側に設けられたリブ構造を成し、切替部材５３をガイド基部５１に取り付ける際に係止片５３ｃの鉤状部が係合する。切替部材５３の係止片５３ｃと、ガイド基部５１の開口部５１ｃ及び係合部５１ｄとの各々形状は切替部材５３がガイド基部５１にほぼ密着するように構成される。

また、ガイド基部５１及び切替部材５３には切替部材５３をガイド基部５１に固定するための締結部５５が設けられる。締結部５５は２箇所の係止片５３ｃの箇所を挟むようにして３箇所が用紙幅方向に並置される。締結部５５では不図示のねじ等が用いられる。

突起部５４はガイド基部５１のガイド面５１ａの用紙搬送方向上流側に設けられる。また、突起部５４は切替部材５３の用紙搬送方向上流端のさらに上流側に切替部材５３に隣接して設けられる。突起部５４は用紙幅方向に延び、ガイド基部５１のガイド面５１ａから用紙搬送経路Ｑ２に向かって突出する。そして、突起部５４は切替部材５３の用紙のガイド面５３ａに対して予め定めた所定の突出長さを有して用紙搬送経路Ｑ２に向かって突出する。なお、この突起部５４の突出長さは用紙搬送経路Ｑ２を通過する用紙の搬送に悪影響を及ぼさない程度の長さを有する。

切替部材５３のガイド面５３ａの用紙搬送方向の下流端にはガイド角部５３ｂが設けられる。ガイド角部５３ｂの用紙搬送経路Ｑ２に対する位置は、予め定めた所定の定着ユニット２００の構成要素の形態に対応して設定される。すなわち、第２実施形態における搬送経路切替部５０の切替部材５３の用紙搬送方向の下流端であるガイド角部５３ｂの用紙搬送経路Ｑ２に対する位置は、一方がベルト状を成して互いが圧して接触する２個の回転部材である定着ベルト２０６と加圧ローラ２０３との間に用紙を挟んでトナーを定着させる構成を成す定着ユニット２００に対応して設定される。このようにして、切替部材５３を利用することで、定着ユニット２００の定着ニップ部Ｎｆに向かって延びる用紙搬送経路Ｑ２が好適な経路となるように設定される。

続いて、第２実施形態の定着ユニットの構成の変形例について、図１３及び図１４を用いて説明する。図１３及び図１４は定着ユニットの構成の変形例３及び変形例４を示す概略垂直断面正面図である。

図１３に示す変形例３の定着ユニット２１０は支持フレーム２１１、定着ローラ２１２、加圧ローラ２１３、加熱源２１４、反射板２１５、テンションローラ２１６及び定着ベルト２１７を備える。

加熱源２１４はテンションローラ２１６の内部に配置される。加熱源２１４はテンションローラ２１６の内部からテンションローラ２１６の表面を加熱する。

反射板２１５はテンションローラ２１６に対して定着ローラ２１２が配置された側とは反対側の領域のテンションローラ２１６の外部にテンションローラ２１６に近接して配置される。反射板２１５はテンションローラ２１６と同様に用紙幅方向に沿って延びる。反射板２１５はその垂直断面がテンションローラ２１６の軸線を中心としたテンションローラ２１６の半径よりも大きい半径を有する円弧形状を成し、テンションローラ２１６が定着ローラ２１２と対向する領域を除いてテンションローラ２１６の周囲を覆う。

テンションローラ２１６はその周面が定着ローラ２１２の周面と離隔して対向するように、定着ローラ２１２に対して加圧ローラ２１３が配置された側とは反対側の領域に配置される。テンションローラ２１６はその回転軸線が定着ローラ２１２の回転軸線と平行を成し、用紙搬送路の用紙幅方向の全域に対応する長さを有する。

このような変形例３の定着ユニット２１０に対して、その用紙搬送方向上流側に先に説明した切替部材５３を有する搬送経路切替部５０が設けられる。

図１４に示す変形例４の定着ユニット２２０は支持フレーム２２１、定着ローラ２２２、加圧ベルト２２３、加熱源２２４及び反射板２２５を備える。

加圧ベルト２２３は無端状に形成され、その用紙幅方向の長さが定着ローラ２２２と同じである。加圧ベルト２２３は例えばポリイミドフィルムなどから成る基材層に弾性層、離型層などが設けられた積層構造を成す。加圧ベルト２２３は不図示の加圧部材及びテンション部材に巻き掛けられ、定着ニップ部において定着ローラ２２２と加圧部材との間に挟持される。加圧部材はばね部材等を用いた不図示の加圧機構によって所定の圧力が付与され、加圧ベルト２２３の周面を定着ローラ２２２の周面に圧して接触させて定着ニップ部を形成する。不図示の付勢機構がテンションローラ部材を定着ローラ２２２に対して離隔する方向に付勢することで、加圧ベルト２２３に所定の張力が付与される。なお、加圧機構が付与する圧力は付勢機構が付与する張力よりも大きい。

加熱源２２４は定着ローラ２２２の内部に配置され、内部から定着ローラ２２２の表面を加熱する。反射板２２５はその垂直断面が定着ローラ２２２の軸線を中心とした定着ローラ２２２の半径よりも大きい半径を有する円弧形状を成し、定着ローラ２２２が加圧ベルト２２３と対向する領域を除いて定着ローラ２２２の周囲を覆う。

このような変形例４の定着ユニット２２０に対して、その用紙搬送方向上流側に先に説明した切替部材５３を有する搬送経路切替部５０が設けられる。

＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態の画像形成装置について、図１５及び図１６を用いて説明する。図１５及び図１６は画像形成装置の搬送経路切替部周辺を示す斜視図及び部分拡大斜視図である。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第２実施形態と同じであるので、第２実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合がある。

第３実施形態の画像形成装置１はその定着ユニット２００の用紙搬送方向上流側に、図１５及び図１６に示す搬送経路切替部６０を備える。搬送経路切替部６０はガイド基部６１、段差部６２及び切替部材６３を備える。

ガイド基部６１のガイド面６１ａは用紙搬送方向に沿って、その用紙搬送方向の下流端であるガイド角部６１ｂから切替部材６３の用紙搬送方向上流側の領域までにわたって面一な平面状を成す。すなわち、搬送経路切替部６０には第２実施形態で見られた突起部が形成されていない。

切替部材６３は正面から見た垂直断面が、用紙搬送方向の上流側に向かって鋭角を成す楔形状（三角形状）に形成される。ガイド基部６１に取り付けられた切替部材６３のガイド面６３ａには、その用紙搬送方向の略中央部から下流側の領域に用紙搬送経路Ｑ２を通過する用紙が接触することがある。

切替部材６３のガイド面６３ａの用紙搬送方向の下流端にはガイド角部６３ｂが設けられる。ガイド角部６３ｂの用紙搬送経路Ｑ２に対する位置は、予め定めた所定の定着ユニット２００の構成要素の形態に対応して設定される。切替部材６３を利用することで、定着ユニット２００の定着ニップ部Ｎｆに向かって延びる用紙搬送経路Ｑ２が好適な経路となるように設定される。

上記の実施形態のように、画像形成装置１は、本体筐体１ａと、本体筐体１ａに対して着脱可能であるとともに用紙を加熱してトナーを定着させるための定着ユニット１００（２００）と、定着ユニット１００（２００）の用紙搬送方向上流側に設けられて定着ユニット１００（２００）の構成要素の形態に対応して定着ユニット１００（２００）の用紙搬送方向上流側における用紙搬送経路を変更するための搬送経路切替部５０（６０）とを備える。

この構成によれば、定着ユニット１００（２００）が画像形成装置１の本体筐体１ａに対して着脱可能であり、搬送経路切替部５０が定着ユニット１００（２００）の構成要素の形態に対応して定着ユニット１００（２００）の用紙搬送方向上流側における用紙搬送経路Ｑ１（Ｑ２）を変更することができる。したがって、定着ユニットの構成要素の形態が変わった場合であっても、用紙を適正に定着ニップ部Ｎｆに送り込むことができる。これにより、簡便な構成で、適正に用紙を定着ニップ部Ｎｆに送り込むことが可能な画像形成装置１を得ることができる。

また、搬送経路切替部５０がその用紙搬送方向の下流端であるガイド角部５１ｂの用紙搬送経路Ｑ１に対する位置が予め定めた所定の定着ユニット１００の構成要素の形態に対応して設定されるガイド基部５１を備える。

この構成によれば、切替部材５３を利用しない場合において、定着ユニット１００の定着ニップ部Ｎｆに向かって延びる用紙搬送経路Ｑ１を好適な経路となるように設定することができる。したがって、用紙を適正に定着ニップ部Ｎｆに送り込むことができる。

また、搬送経路切替部５０（６０）がガイド基部５１（６１）に対して着脱可能であるとともに搬送中の用紙が接触する切替部材５３（６３）を備える。

この構成によれば、切替部材５３（６３）のガイド角部５３ｂ（６３ｂ）の用紙搬送経路Ｑ２に対する位置が予め定めた所定の定着ユニット２００の構成要素の形態に対応して設定される。これにより、切替部材５３を利用する場合において、定着ユニット２００の定着ニップ部Ｎｆに向かって延びる用紙搬送経路Ｑ２を好適な経路となるように設定することができる。したがって、用紙を適正に定着ニップ部Ｎｆに送り込むことができる。

また、搬送経路切替部５０がガイド基部５１の用紙搬送方向上流側に設けられて用紙搬送経路Ｑ２に向かって突出する突起部５４を備える。

この構成によれば、突起部５４の用紙搬送方向下流側に隣接して切替部材５３の装着領域が形成される。切替部材５３のガイド基部５１への取り付けが容易になる。

また、突起部５４は切替部材５３の用紙のガイド面５３ａに対して予め定めた所定の突出長さを有して用紙搬送経路Ｑ２に向かって突出する。

この構成によれば、突起部５４が切替部材５３の用紙のガイド面５３ａに対して少なくとも用紙搬送経路Ｑ２に向かって突出することで、切替部材５３のガイド面５３ａの用紙搬送方向上流端で用紙が引っ掛かることを防止することができる。さらに、突起部５４が予め定めた所定の突出長さを有することで、用紙搬送経路Ｑ２を通過する用紙の搬送に悪影響を及ぼさないようにすることが可能である。

また、搬送経路切替部５０は、互いが圧して接触する２個のローラである定着ローラ１０２と加圧ローラ１０３との間に用紙を挟んでトナーを定着させる構成を成す定着ユニット１００の場合に切替部材５３が取り付けられず、一方がベルト状を成して互いが圧して接触する２個の回転部材である定着ベルト２０６と加圧ローラ２０３との間に用紙を挟んでトナーを定着させる構成を成す定着ユニット２００の場合に切替部材５３が取り付けられる。

この構成によれば、定着ユニット１００、２００の各々の構成要素の形態に対応して定着ニップ部Ｎｆに向かって延びる用紙搬送経路Ｑ１、Ｑ２が好適な経路となるように設定することができる。したがって、定着ユニットの各々のタイプにおいて、用紙を適正に定着ニップ部Ｎｆに送り込むことができる。

また、定着ユニット１００（２００）の用紙搬送方向上流側における用紙搬送経路Ｑ１（Ｑ２）が上下方向に延びる。

この構成によれば、定着ユニット１００（２００）の用紙搬送方向上流側において用紙搬送経路Ｑ１（Ｑ２）が上下方向に延びる画像形成装置１において、定着ニップ部Ｎｆに向かって延びる用紙搬送経路Ｑ１（Ｑ２）が好適な経路となるように設定することができる。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、第１及び第２の実施形態、実施例１〜実施例４においてすべて、基礎となる搬送経路切替部５０の構成（例えばガイド基部５１）が同じであることとしたが、各々の定着ユニットの構成要素の形態に対応させて例えばガイド基部５１の構成を変更しても良い。同様に、第２の実施形態、実施例３及び実施例４においてすべて、切替部材５３及び突起部５４の構成が同じであることとしたが、各々の定着ユニットの構成要素の形態に対応させて切替部材５３及び突起部５４の構成を変更しても良い。

また、上記実施形態では定着ユニットの用紙搬送方向上流側における用紙搬送経路が上下方向に延びることとしたが、当該領域における用紙搬送経路が横方向或いは斜め方向に延びる場合であっても本発明の構成を適用することが可能である。

また、上記実施形態では画像形成装置１が中間転写ベルト１１を用いて複数色の画像を順次重ねて形成する所謂タンデム型のカラー印刷用画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、タンデム型ではないカラー印刷用画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。

本発明は画像形成装置において利用可能である。

１ 画像形成装置
５０、６０ 搬送経路切替部
５１、６１ ガイド基部
５１ａ、６１ａ ガイド面
５１ｂ、６１ｂ ガイド角部
５１ｃ 開口部
５１ｄ 係合部
５３、６３ 切替部材
５３ａ、６３ａ ガイド面
５３ｂ、６３ｂ ガイド角部
５３ｃ 係止片
５４ 突起部
１００、２００ 定着ユニット
１０２、２０２ 定着ローラ
１０３、２０３ 加圧ローラ
１０４、２０４ 加熱源
２０５ テンションローラ
２０６ 定着ベルト

Claims (2)

1. 本体筐体と、
   前記本体筐体に対して着脱可能であるとともに用紙を加熱してトナーを定着させるための定着ユニットと、
   前記定着ユニットの用紙搬送方向上流側に設けられて前記定着ユニットの構成要素の形態に対応して前記定着ユニットの用紙搬送方向上流側における用紙搬送経路を変更するための搬送経路切替部とを備え、
   前記搬送経路切替部が、
   その用紙搬送方向の下流端の用紙搬送経路に対する位置が予め定めた所定の前記定着ユニットの構成要素の形態に対応して設定されるガイド基部と、
   前記ガイド基部に対して着脱可能であるとともに搬送中の用紙が接触する切替部材と、
   前記ガイド基部の用紙搬送方向上流側に設けられて用紙搬送経路に向かって突出し用紙幅方向に延びる突起部と、
   を備え、
   前記突起部は前記切替部材の用紙のガイド面に対して予め定めた所定の突出長さを有して用紙搬送経路に向かって突出することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記定着ユニットの用紙搬送方向上流側における用紙搬送経路が上下方向に延びることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。