JP6632646B2

JP6632646B2 - 光コネクタ用清掃工具、及び、光コネクタ清掃方法

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Publication number: JP6632646B2
Application number: JP2018020331A
Authority: JP
Inventors: 貴仁音光
Original assignee: Fujikura Ltd
Current assignee: Fujikura Ltd
Priority date: 2018-02-07
Filing date: 2018-02-07
Publication date: 2020-01-22
Anticipated expiration: 2038-02-07
Also published as: JP2019138978A

Description

本発明は、光コネクタ用清掃工具、及び、光コネクタ清掃方法に関する。

光コネクタの接続端面にゴミ等が付着していると、光信号の損失増大等の原因になるため、光コネクタの接続端面の清掃が必要になる。特許文献１には、光コネクタハウジングに収容されたコイルスプリングによって付勢されつつ、後方に押し込み可能なフェルールを有する光コネクタに対して、光コネクタアダプタを介して当該光コネクタと当接可能なコネクタ部に取り付けられた清掃部材を有する光コネクタの清掃工具が記載されている。

特開２００２−２１９４２１号公報

光コネクタには、対向する接続端面同士の位置ずれを抑制するためにガイドピンが設けられている場合がある。例えば、一方側（接続側）のフェルールに設けられたガイドピンを、他方側（被接続側）のフェルールに設けられたガイドピン穴に挿入することにより、フェルール端面同士を接続する際の位置ずれが抑制され、接続部における光信号の損失を低減しやすくなる。

特許文献１の方法によれば、フェルール端面を清掃することが可能となるが、ガイドピン穴（挿入孔）の内部に付着したゴミ等を清掃することは困難である。そして、ガイドピン穴に付着したゴミ等が清掃されない場合、ガイドピンのスムーズな挿入が阻害され、光コネクタが接続し難くなったり、フェルール端面の位置ずれが生じて光信号の損失が増大したりするおそれがある。

本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、光コネクタに設けられたガイドピン穴を効率的に清掃することが可能な清掃工具を提供することにある。

上記目的を達成するための主たる発明は、清掃対象である光コネクタのフェルールに設けられたガイドピン穴に挿入可能なピンを有する光コネクタ用清掃工具であって、前記ピンは、前記ピンの軸方向に所定の幅を有しつつ前記ピンの周方向に沿って設けられた溝部を複数有し、前記溝部の半径方向外側のエッジは角張った形状を有している、ことを特徴とする光コネクタ用清掃工具である。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、光コネクタに設けられたガイドピン穴を効率的に清掃することが可能な清掃工具を提供することができる。

光コネクタ１０と光コネクタ２０との接続について説明する斜視図である。光コネクタ１０の斜視図である。光コネクタ１０に設けられたピン１２を拡大して表した概略側面図である。図４Ａ〜図４Ｃは、ピン１２（光コネクタ１０）を用いて、光コネクタ２０のピン穴２２を清掃する際の動作について説明する概略断面図である。ピン１２に設けられる溝部１２１の変形例を表す概略側面図である。カバー５０の構成について説明する概略斜視図及び断面図である。清掃工具６０の概略斜視図である。清掃工具６０に設けられたピン６２を拡大して表した概略側面図である。清掃工具７０の概略斜視図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

清掃対象である光コネクタのフェルールに設けられたガイドピン穴に挿入可能なピンを有する光コネクタ用清掃工具であって、前記ピンには溝部が設けられている、ことを特徴とする光コネクタ用清掃工具が明らかとなる。
このような光コネクタ用清掃工具によれば、光コネクタに設けられたガイドピン穴に付着したゴミ等の異物を、ピンに設けられた溝部によって除去することができる。したがって、ガイドピン穴を効率的に清掃することができる。

かかる光コネクタ用清掃工具であって、前記溝部の半径方向外側のエッジは角張った形状を有している、ことが望ましい。

このような光コネクタ用清掃工具によれば、溝部のエッジが尖った角であるため、ガイドピン穴の内壁に付着した異物が、該エッジ部によって削り取られるように剥がれやすくなり、効率的に清掃を行うことができる。

かかる光コネクタ用清掃工具であって、前記ピンには、前記ピンの軸方向に断続的に並ぶ複数の前記溝部が設けられている、ことが望ましい。

このような光コネクタ用清掃工具によれば、複数設けられた溝部の各々がピン穴の内壁に付着した異物を削り取ることにより、ピン穴の内壁に異物が残留し難くなる。

かかる光コネクタ用清掃工具であって、前記ピンには、前記ピンの軸方向に沿ったらせん状の前記溝部が設けられている、ことが望ましい。

このような光コネクタ用清掃工具によれば、溝部内に集積された異物が溝部内を前後方向（ピンの軸方向）に移動可能となるため、異物をより排出しやすくすることができる。

かかる光コネクタ用清掃工具であって、前記ピンの軸方向における前記ピンの先端と、前記軸方向の最も前側に設けられた前記溝部との間には、所定の間隔がある、ことが望ましい。

このような光コネクタ用清掃工具によれば、ピンの先端から所定の長さ（間隔）の部分において、溝部が形成されていないため、ピン穴にピンをスムーズに挿入することができる。また、溝部がピン穴の内壁以外の部分と接触し難く、ピン穴やフェルール端面が溝部によって傷つけられてしまうことを抑制できる。

かかる光コネクタ用清掃工具であって、前記ピンの軸方向における前記ピンの後端と、前記軸方向の最も後側に設けられた前記溝部との間には、所定の間隔がある、ことが望ましい。

このような光コネクタ用清掃工具によれば、ピンの後端（フェルール端面）位置と溝部との間に十分な間隔が設けられているため、溝部から離脱した異物がフェルール端面に付着し難くなる。

かかる光コネクタ用清掃工具であって、前記ピンの長さが３．３ｍｍよりも長い、ことが望ましい。

このような光コネクタ用清掃工具によれば、清掃対象の光コネクタのピン穴にピンを挿入する動作を行いやすくなる。また、ピンの全体（全長）をピン穴に挿入することなく、清掃を行うことができる。

かかる光コネクタ用清掃工具であって、前記ピンの先端部の曲率半径が、０．１５ｍｍよりも小さい、ことが望ましい。

このような光コネクタ用清掃工具によれば、ピンの先端が尖っていることにより、ピン穴に挿入する動作をより行いやすくすることができる。

かかる光コネクタ用清掃工具であって、前記光コネクタ用清掃工具は、前記清掃対象である前記光コネクタと接続される光コネクタであり、前記溝部は、前記清掃対象である前記光コネクタの前記フェルールに設けられた前記ガイドピン穴に挿入されるガイドピンに設けられている、ことが望ましい。

このような光コネクタ用清掃工具によれば、光コネクタのガイドピン（ピン）を清掃工具として利用可能であるため、清掃対象の光コネクタとの着脱を行うだけで、ピン穴の清掃を行うことができる。したがって、より効率的にピン穴を清掃することができる。

かかる光コネクタ用清掃工具であって、前記フェルールの端面を覆うカバーを取り付け可能であり、前記ガイドピンの軸方向において、最も後側に設けられた前記溝部と、前記フェルールの前記端面との間隔は、前記カバーの厚さよりも大きい、ことが望ましい。

このような光コネクタ用清掃工具によれば、フェルールの端面にカバーを被せた状態で、清掃動作を行うことにより、フェルール端面に異物が付着することが抑制され、より安全に清掃動作を行うことができる。

かかる光コネクタ用清掃工具であって、前記ガイドピンを左右に一対有している、ことが望ましい。

このような光コネクタ用清掃工具によれば、清掃対象の光コネクタに設けられた一対のガイドピン穴を、一対のガイドピンによって一度に清掃することができる。したがって、より簡単かつ効率的にピン穴の清掃を行うことができる。

また、清掃対象である光コネクタを、アダプタの前後方向の一方側の開口部に挿入することと、溝部が設けられたピンを有する光コネクタ用清掃工具を、前記アダプタの前記前後方向の他方側の開口部に挿入することと、前記清掃対象である光コネクタのフェルールに設けられたガイドピン穴に、前記光コネクタ用清掃工具の前記ピンを前記前後方向の前記他方側から前記一方側に向けて挿入することと、前記光コネクタ用清掃工具を、前記アダプタの前記他方側の開口部から離脱させることにより、前記ガイドピン穴から前記ピンを引き抜くことと、を有する、光コネクタ清掃方法が明らかとなる。

このような光コネクタ清掃方法によれば、清掃対象の光コネクタと光コネクタ清掃工具とを接続する際に、ピン穴に対してピンを正確に挿入させることができる。また、清掃対象の光コネクタのフェルール端面がピンによって傷つけられてしまうこと等が抑制される。これにより、安全かつ効率的に清掃を行うことができる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
第１実施形態では、清掃対象である光コネクタ２０を清掃するための光コネクタ用清掃工具として、光コネクタ１０について説明する。図１は、光コネクタ１０と光コネクタ２０との接続について説明する斜視図である。図２は、光コネクタ１０の斜視図である。

以下の説明では、図１及び図２に示すように、各方向を定義する。すなわち、光コネクタ１０と光コネクタ２０とを互いに突き合わせて接続する（着脱する）方向を「前後方向」とする。また、前後方向と直交し、光コネクタ１０，２０の長方形状の端面の長辺方向に沿った方向を「左右方向」とする。そして、前後方向及び左右方向とそれぞれ直交する方向を「上下方向」とする。

光コネクタ１０及び光コネクタ２０は、共に、複数心の光ファイバ心線を有する光ファイバ１００の端部に設けられ、光ファイバ１００同士を光接続させるための接続部品である。例えば、光コネクタ１０，２０は、ＭＴ形光コネクタを組み込んで構成されている光コネクタ（例えばＪＩＳＣ５９８２で規定されるＭＰＯ形光コネクタ等。ＭＰＯ：ＭｕｌｔｉｆｉｂｅｒＰｕｓｈＯｎ）である。光コネクタ１０及び光コネクタ２０は、後述するピン１２を除いて基本的に同様の構成を有する。したがって、以下では、基本的に光コネクタ１０について説明を行い、光コネクタ２０についての説明は省略する。

本実施形態では、図１に示されるように、アダプタ３０を用いて光コネクタ１０及び光コネクタ２０を前後方向に接続することができる。アダプタ３０は、前後方向に開口部３１及び開口部３２を有する筒状の部材である。光コネクタ１０，２０の接続を行う際には、まず、前後方向の一方側（図１では前側）の開口部３２に光コネクタ２０を挿入して固定する。続いて、前後方向の他方側（図１では後側）の開口部３１に光コネクタ１０を挿入して、アダプタ３０の内部で光コネクタ２０と接続させる。これにより、光コネクタ１０と光コネクタ２０とが前後方向に対向した状態で接続され、その際、上下方向及び左右方向における両者の位置ずれを生じ難くすることができる。すなわち、光コネクタ１０に設けられた光ファイバ１００の前側端（後述するフェルール端面１１ｆ）と、光コネクタ２０に設けられた光ファイバ１００の後側端（フェルール端面２１ｆ）との位置関係が適切に固定されやすくなり、光ファイバ１００，１００を接続する際の接続損失（光信号の損失）を低減することができる。また、アダプタ３０を用いることによって、使用者は簡単かつ安全に光コネクタ１０と光コネクタ２０との接続動作を行うことができる。但し、光コネクタ１０及び光コネクタ２０は、アダプタ３０を用いることなく接続することも可能である。

続いて、光コネクタ１０（光コネクタ２０）の構成について具体的に説明する。光コネクタ１０は、フェルール１１と、ピン１２と、内部ハウジング１３と、外部ハウジング１４とを有する。

フェルール１１は、光ファイバ１００の端部を保持する部材である。フェルール１１は、例えば、ＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳＣ５９８１で規定される光コネクタ。ＭＴ：ＭｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙＴｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）である。フェルール１１の前後方向の前側端は、光コネクタ１０を光コネクタ２０と接続する際の接続端面であるフェルール端面１１ｆとなっている。フェルール端面１１ｆ上では、光ファイバ１００に設けられた複数の光ファイバ心線のコアが露出しており、被接続側コネクタのフェルール端面（本実施形態では、光コネクタ２０のフェルール端面２１ｆ）と突き合わせて接続することにより、各々の光ファイバ心線を介して光信号が伝送可能となる。

ピン１２は、光コネクタ１０を光コネクタ２０と接続する際に、フェルール端面２１ｆに対してフェルール端面１１ｆの位置がずれないように案内する略円柱状のガイドピンである。光コネクタ１０には、フェルール端面１１ｆよりも前後方向の前側に突出したピン１２，１２が左右方向に一対設けられている。一方、光コネクタ２０のフェルール２１には、ピン１２と対応する位置に、ピン１２を挿入するための一対のピン穴２２（ガイドピン穴）が設けられている。光コネクタ１０，２０の接続時には、この一対のピン１２をピン穴２２に挿入することにより、フェルール端面１１ｆ及び２１ｆを正確に突き合わせて接続させることができる。ピン１２の詳細な構造については後で説明する。

内部ハウジング１３は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部にフェルール１１を収容する。本実施形態の内部ハウジング１３には不図示のフローティング機構が設けられており、該フローティング機構によって、フェルール１１を前後方向の前側に付勢しつつ、該フェルール１１を内部ハウジング１３内において前後方向に後退可能な状態で支持している。

外部ハウジング１４は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部に内部ハウジング１３を収容する。内部ハウジング１３と外部ハウジング１４とは、内部ハウジング１３に設けられた係止部が、外部ハウジング１４に設けられた被係止部（共に不図示）に係止することにより固定される。

＜ピン１２の詳細について＞
図３は、光コネクタ１０に設けられたピン１２を拡大して表した概略側面図である。上述したように、ピン１２は、光コネクタ１０と光コネクタ２０とを接続する際のガイドピンとしての機能を有しており、基本的にＩＥＣ61754-7：2008, Fibre optic connector interfaces-Part7(ＪＩＳＣ５９６４−７に相当)の規定に基づいて形成されている。すなわち、ピン１２は、外径Ｄ１２＝０．６９７〜０．６９９ｍｍ、フェルール端面１１ｆからピン１２の先端１２ｔまでの長さＬ１２＝１．６〜３．３ｍｍとなるように形成されている。また、先端１２ｔの形状は略半球形状であり、曲率平均が０．１５ｍｍ以上である。

一方、本実施形態のピン１２は、光コネクタ接続時のガイドピンとしての機能に加えて、ピン穴２２の清掃を行う機能を有している。すなわち、本実施形態の光コネクタ１０は清掃対象となる光コネクタ２０のピン穴２２を清掃する清掃工具でもある。具体的に、ピン１２は、ピン穴２２を清掃するために、軸方向（前後方向に相当）に断続的に並ぶ複数の溝部１２１を有している。図３では、ピン１２の前後方向の前側から後側に沿って、溝部１２１Ａ，１２１Ｂ，１２１Ｃ，１２１Ｄの４つの溝部が設けられている。なお、ピン１２に設けられる溝部１２１の数量は適宜変更可能であり、ピン１２に対して溝部１２１が１つだけ設けられていても良いし、５つ以上の溝部が設けられていても良い。

溝部１２１は、ピン１２の軸方向（前後方向）に所定の幅を有しつつ、ピン１２の半径方向に所定の深さで切り欠かれた形状を有している。すなわち、溝部１２１の外径Ｄ１２１は、ピン１２の外径Ｄ１２よりも小さくなっている（Ｄ１２１＜Ｄ１２）。なお、図３では、各々の溝部１２１（１２１Ａ〜１２１Ｄ）が同じ形状を有しているが、必ずしも同形状である必要はない。例えば、溝部１２１Ａ〜１２１Ｄ毎に前後方向における幅や、半径方向における深さが異なっていても良い。

また、図３の拡大図に示されるように、溝部１２１の半径方向外側（同拡大図では上端側）のエッジ１２１ｅは角張った形状を有していることが望ましい。言い換えると、溝部１２１の側面１２１ｓｓと、ピン１２の外周面１２ｏｓとの境界部のエッジは尖った角（かど）になっており、側面１２１ｓｓと外周面１２ｏｓとの間に面取り等による新たな面が形成されていないことが望ましい。エッジ１２１ｅが角張っていることにより、ピン穴２２を清掃する際に、ゴミ等の異物を効率的に除去しやすくすることができる（後述の図４参照）。なお、エッジ１２１ｅの角度（側面１２１ｓｓとピン１２の外周面１２ｏｓとがなす角度のうち小さい方の角度）は９０度以下であることが望ましい。

複数の溝部１２１Ａ〜１２１Ｄのうち前後方向において最も前側に設けられている溝部１２１Ａとピン１２の先端１２ｔとの間には、所定の間隔Ｗ１２ｔがある。言い換えると、ピン１２において、溝部１２１（１２１Ａ）は、ピン１２の先端１２ｔから所定距離Ｗ１２ｔだけ離れた位置に設けられている。同様に、複数の溝部１２１Ａ〜１２１Ｄのうち前後方向において最も後側に設けられている溝部１２１Ｄとフェルール端面１１ｆとの間には、所定の間隔Ｗ１２ｂがある。言い換えると、ピン１２において、溝部１２１（１２１Ｄ）は、ピン１２の後端（フェルール端面１１ｆの位置）から所定距離Ｗ１２ｂだけ離れた位置に設けられている。

＜清掃動作について＞
図４Ａ〜図４Ｃは、ピン１２（光コネクタ１０）を用いて、光コネクタ２０のピン穴２２を清掃する際の動作について説明する概略断面図である。図４Ａは、光コネクタ２０のピン穴２２の清掃前における状態を表している。図４Ｂは、ピン穴２２にピン１２（清掃工具）が挿入されたときの状態について表している。図４Ｃは、ピン穴２２からピン１２（清掃工具）を引き抜いたときの状態について表している。

図４Ａにおいて、清掃前の光コネクタ２０のピン穴２２の内壁には、ゴミ等の異物Ｆが付着している。このピン穴２２に対して、光コネクタ１０のピン１２を前後方向の後側から前側にスライド移動させるようにして挿入すると、図４Ｂのようにピン穴２２の内壁に付着していた異物Ｆが、溝部１２１のエッジ１２１ｅによって削り取られるようにして溝部１２１内に移動し、集積される。本実施形態のピン１２には、軸方向に断続的に並ぶ複数の溝部１２１（１２１Ａ〜１２１Ｄ）が設けられているため、各々の溝部１２１によって異物Ｆが削り取られることにより、異物Ｆはピン穴２２の内壁に残留し難い。そして、上述したように、本実施形態ではエッジ１２１ｅが尖った角であるため、異物Ｆをピン穴２２の内壁から剥がしやすく、効率的に清掃を行いやすくなっている。

また、前後方向の最も前側の溝部１２１Ａとピン１２の先端１２ｔとの間に間隔Ｗ１２ｔが設けられていることにより、ピン１２をピン穴２２に挿入する際に、光コネクタ２０のピン穴２２やフェルール端面２１ｆを傷つけたり破損させたりすることが抑制される。仮に、ピン１２の先端１２ｔと溝部１２１Ａとの距離が非常に近い場合、ピン穴２２にピン１２を挿入する動作において、溝部１２１Ａのエッジ１２１ｅがピン穴２２の入り口部分に引っかかりやすくなり、ピン穴２２の入り口端部付近を削ってしまうおそれがある。すなわち、溝部１２１がピン穴２２の内壁以外の部分と接触してピン穴２２やフェルール端面２１ｆを傷つけてしまうおそれがある。これに対して、本実施形態では、ピン１２の先端１２ｔからＷ１２ｔの長さの部分において溝部１２１が設けられておらず、ピン１２が円柱状であるため、該円柱状部分がガイドとなってピン穴２２にピン１２をスムーズに挿入することができる。そして、挿入動作が安定してから溝部１２１によって異物Ｆの除去が行われる。したがって、溝部１２１がピン穴２２の内壁以外の部分と接触し難く、ピン穴２２やフェルール端面２１ｆが傷つけられることを抑制できる。

ピン穴２２に対してピン１２を完全に挿入した後、ピン１２を前後方向の後側にスライド移動させピン穴２２から引き抜くと、図４Ｃのように、溝部１２１内に集積されていた異物Ｆがピン１２と共にピン穴２２の外側に排出される。本実施形態では、溝部１２１の上端エッジ１２１ｅが角張って形成されていることにより、ピン１２をピン穴２２から引き抜く動作において、溝部１２１内に集積された異物Ｆは溝部１２１の内部に保持されやすい。つまり、ピン１２の引き抜き動作において、異物Ｆが溝部１２１の外側に離脱し難く、該異物Ｆがピン穴２２の内壁に再び付着してしまうことが抑制される。

ピン１２をピン穴２２から引き抜いた後、ブラシ等を用いて溝部１２１内に集積された異物Ｆを取り除く。そして、図４Ａ〜図４Ｃの動作を複数回繰り返す。これにより、ピン穴２２から異物Ｆが除去され、光コネクタ２０が清掃される。

なお、前後方向の最も後側の溝部１２１Ｄと、光コネクタ１０のフェルール端面１１ｆとの間に間隔Ｗ１２ｂが設けられていることにより、溝部１２１Ｄ内に集積されていた異物Ｆがフェルール端面１１ｆに付着してしまうことを抑制できる。仮に、フェルール端面１１ｆと溝部１２１Ｄとの距離が非常に近い場合、ピン穴２２からピン１２を引く抜く際に、溝部１２１Ｄから異物Ｆ離脱すると、該異物Ｆがそのままフェルール端面１１ｆに付着するおそれがある。この場合、光コネクタ１０，２０の接続時に光信号の伝送損失を増大させる原因となる。これに対して、本実施形態では、フェルール端面１１ｆと溝部１２１Ｄとの間に十分な間隔Ｗ１２ｂが設けられているため、溝部１２１から異物Ｆが離脱した場合であって、該異物Ｆがフェルール端面１１ｆに付着することを抑制できる。

本実施形態では、光コネクタ１０のガイドピン（ピン１２）を清掃工具として利用可能であるため、光コネクタ１０及び光コネクタ２０の着脱を行うだけで、ピン穴２２の清掃を行うことができる。その際、光コネクタ２０に設けられた一対のピン穴２２，２２を、光コネクタ１０の一対のピン１２，１２によって一度に清掃することができる。したがって、使用者は、特別な清掃工具等を用いることなく、簡単かつ効率的にピン穴２２の清掃を行うことができる。

また、光コネクタ１０と光コネクタ２０とを接続する際には、図１で説明したようにアダプタ３０を用いることにより、より容易に両者を接続することが可能となる。したがって、光コネクタ２０（ピン穴２２）の清掃を行う際にもアダプタ３０を用いることにより、ピン穴２２に対してピン１２を正確に挿入することができる。また、ピン１２によって光コネクタ２０のフェルール端面２１ｆが傷つけられてしまうこと等が抑制される。特に、ピン穴２２の清掃時には、ピン１２の抜き差しを複数回繰り返す必要があることから、アダプタ３０を使用することで、より安全かつ効率的に清掃動作を行うことができる。

図５は、ピン１２に設けられる溝部１２１の変形例を表す概略側面図である。図５の変形例では、溝部１２１がピン１２の軸方向（図５において前後方向）に沿ったらせん状に形成されている。本変形例におけるピン１２の構成は、溝部１２１の形状（螺旋形）以外は図３で説明した溝部１２１とほぼ同様である。すなわち、ピン１２の外径Ｄ１２＝０．６９７〜０．６９９ｍｍ、長さＬ１２＝１．６〜３．３ｍｍである。また、らせん状の溝部１２１のうち、前後方向の最も前側の端とピン１２の先端１２ｔとの間には、所定の間隔Ｗ１２ｔがあり、らせん状の溝部１２１のうち、前後方向の最も後側の端とフェルール端面１１ｆとの間には、所定の間隔Ｗ１２ｂがある。

ピン１２の溝部１２１を図５のようならせん状とすることにより、溝部１２１内に集積した異物Ｆが溝部１２１内を前後方向に移動可能となるため、異物Ｆをより排出しやすくすることができる。

また、清掃動作時に、光コネクタ１０のフェルール端面１１ｆを保護するためのカバーを用いても良い。図６は、カバー５０の構成について説明する概略斜視図及び断面図である。カバー５０は、光コネクタ１０の前後方向の前側からフェルール１１に被せるように配置することでフェルール端面１１ｆを覆う部材である。カバー５０の前後方向における幅Ｗ５０はＷ１２ｂよりも短く、図６のように、フェルール端面１１ｆにカバー５０を被せた状態において、ピン１２の溝部１２１はカバー５０の外側に露出している。したがって、図６の状態でピン穴２２にピン１２を挿入可能して清掃を行うことが可能である。このとき、フェルール端面１１ｆがカバー５０によって覆われているため、除去された異物Ｆがフェルール端面１１ｆに付着することが抑制され、より安全に清掃動作を行うことができる。なお、光信号の送受信を行うために光コネクタ１０と光コネクタ２０との接続を行う際には、カバー５０は光コネクタ１０から取り外される。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝＝
第２実施形態では、光コネクタ２０のピン穴２２を清掃するためのスティック型の清掃工具６０について説明する。図７は、清掃工具６０の概略斜視図である。図８は、清掃工具６０に設けられたピン６２を拡大して表した概略側面図である。

清掃工具６０は、手持ち部６１と、ピン６２とを有する、前後方向に長いスティック状の清掃工具である。手持ち部６１はピン６２を保持する棒状の部材であり、清掃時には使用者が手で握って操作する部位である。図７では、手持ち部６１が円柱状であるが、形状は自在に変更することができる。ピン６２は、前後方向に延びた円柱状の軸部材であり、第１実施形態のピン１２に相当する部位である。すなわち、ピン６２は、基本的にＩＥＣ61754-7：2008, Fibre optic connector interfaces-Part7(ＪＩＳＣ５９６４−７に相当)の規定に基づいて形成されている。したがって、ピン６２の外径Ｄ６２はピン１２の外径Ｄ１２と同等であり、ピン６２の長さＬ６２はピン１２の長さＬ１２と同等である。

ピン６２は、軸方向（前後方向に相当）に断続的に並ぶ複数の溝部６２１を有している。溝部６２１の構成も、第１実施形態の溝部１２１と略同様とすることができる。図８では、ピン１２の軸方向に沿って６２１Ａ〜６２１Ｄ６２の４つの溝部６２１が設けられている。そして、各々の溝部６２１の外径Ｄ６２１は。ピン６２の外径Ｄ６２よりも小さくなっている（Ｄ６２１＜Ｄ６２）。但し、溝部６２１の形状や数量はこの限りではない。

また、複数の溝部６２１のうち前後方向において最も前側に設けられている溝部６２１Ａとピン６２の先端６２ｔとの間には、所定の間隔Ｗ６２ｔがある。同様に、複数の溝部６２１のうち前後方向において最も後側に設けられている溝部６２１Ｄと手持ち部６１の前側端６１ｆとの間には、所定の間隔Ｗ６２ｂがある。

清掃工具６０を用いて光コネクタ２０のピン穴２２を清掃する際には、図４で説明した動作と略同様に、ピン６２をピン穴２２に挿入しつつ前後方向に往復させる。このようにして、ピン穴２２に対してピン６２を抜き差しすることにより、ピン穴２２の内壁に付着した異物Ｆを効率的に除去することができる。

なお、清掃工具６０自体には、ＪＩＳＣ５９６４−７等の基準による制限がないため、ピン６２の長さや形状を自在に変更することが可能である。例えば、使用者が手で握って操作する際の操作性を考慮して、ピン６２の長さＬ６２を長くしても良い。具体的に、第１実施形態のピン１２の長さＬ１２は、１．６ｍｍ〜３．３ｍｍと規定されていたが、ピン６２の長さＬ６２を３．３ｍｍよりも長くしても良い。清掃工具６０を用いて清掃を行う際には、アダプタ３０を用いることができず、第１実施形態と比較して差し込み位置が安定し難い。したがって、Ｌ６２を３．３ｍｍよりも長くすることにより、光コネクタ２０のピン穴２２にピン６２を挿入する動作を行いやすくなる。また、Ｌ６２を長くすることにより、ピン６２の全体（全長）をピン穴２２に挿入することなく、清掃を行うことができるようになる。

その際、挿入動作時の手振れ等によってピン穴２２以外の部分に溝部６２１が接触して傷つけてしまうことを抑制するため、溝部６２１Ａとピン６２の先端６２ｔとの間の距離Ｗ６２ｔは長めに設けておくことが望ましい。また、光コネクタ２０のフェルール端面２１ｆと手持ち部６１とが接触することを抑制するために、溝部６２１Ｄと手持ち部６１の前側端６１ｆ（ピン６２の後端）との間の間隔Ｗ６２ｂも長めに設けておくことが望ましい。

また、ピン６２の先端形状を変更しても良い。ＪＩＳＣ５９６４−７（ＩＥＣ61754-7）によれば、ガイドピンの先端形状は、半球対称で、かつ、曲率半径が０．１５ｍｍ以上とする必要がある。一方、ピン６２では、先端部（先端６２ｔ）における曲率半径を０．１５ｍｍよりも小さくして、先端部を鋭く尖らせるようにしても良い。ピン６２の先端が尖っていることにより、ピン穴２２に挿入する動作をより行いやすくすることができる。

＝＝＝第３実施形態＝＝＝＝
第３実施形態では、光コネクタ１０とほぼ同等の形状を有する清掃工具７０について説明する。図９は、清掃工具７０の概略斜視図である。図９に示される清掃工具７０は、ピン保持部７１と、ピン７２と、内部ハウジング７３と、外部ハウジング７４とを有する。このうち、ピン７２、内部ハウジング７３、及び外部ハウジング７４は、それぞれ第１実施形態のピン１２、内部ハウジング１３、及び外部ハウジング１４と同一の部品を使用することができる。一方、ピン保持部７１は、光コネクタ１０のフェルール１１とは異なる部材である。つまり、清掃工具７０は、ピン保持部７１以外は光コネクタ１０と同様の構成を有している。

清掃工具７０のピン保持部７１は、フェルール１１と同様の外形寸法を有し、内部ハウジング１３に支持されつつ、一対のピン１２を保持する部材である。一方、ピン保持部７１には光ファイバ１００が設けられていない。したがって、清掃工具７０は、光コネクタ１０と同様に光コネクタ２０と接続することが可能であるが、光通信を行う機能は有していない。

清掃工具７０を用いて光コネクタ２０のピン穴２２を清掃する際には、図４で説明したのと同様の方法で行うことができる。すなわち、清掃工具７０のピン７２を光コネクタ２０のピン穴２２に抜き差しする動作を行い、ピン穴２２の内壁に付着した異物Ｆを、ピン７２に設けられた溝部７２１によって除去する。

清掃工具７０は、光コネクタ１０と同様の構成を有しているため、光コネクタ２０に対して着脱自在であり、簡単かつ安全に清掃動作を行うことができる。また、清掃工具としてＪＩＳＣ５９６４−７等の基準による制限を受けないため、ピン７２の長さＬ７２やピン７２の先端形状を自在に変形することもできる。例えば、第２実施形態で説明したようにＬ７２の長さをＬ１２よりも長くしたり、ピン７２の先端の曲率半径を小さくして先端部を尖らせたりしても良い。

また、ピン保持部７１の前側端面７１ｆは、フェルール端面１１ｆと異なり、光ファイバ１００の先端が露出していないため、該前側端面７１ｆに異物Ｆが付着したとしても問題は生じ難く、より簡単に清掃動作を行うことができる。そして、光コネクタ２０と接続する際には、図１で説明したアダプタ３０を利用することが可能であるため、着脱動作をより簡単に行うことが可能である。

また、清掃工具７０と光コネクタ２０との接続時には、光通信を行わないことから、清掃工具７０の前側端面７１ｆと光コネクタ２０のフェルール端面２１ｆとを接触させる必要がない。そこで、前後方向（ピン７２の軸方向）における前側端面７１ｆの位置を、第１実施形態のフェルール端面１１ｆの位置と比較して後側に配置しておくことが望ましい。例えば、光コネクタ２０のピン穴２２の最も奥側（前後方向の前側）までピン７２を挿入したとしても、フェルール端面２１ｆと前側端面７１ｆとが接触しないように、前側端面７１ｆの位置を調整すると良い。これにより、清掃動作時にフェルール端面２１ｆと前側端面７１ｆとが接触することが抑制され、フェルール端面２１ｆが汚れにくくなる。

＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１０光コネクタ（清掃工具）、
１１フェルール、１１ｆフェルール端面、
１２ピン（ガイドピン）、１２ｔ先端、
１２１溝部、１２１Ａ〜１２１Ｄ溝部、１２１ｅエッジ、
１３内部ハウジング、１４外部ハウジング、
２０光コネクタ、
２１フェルール、２１ｆフェルール端面、
２２ピン穴（ガイドピン穴）、
３０アダプタ、３１開口部、３２開口部、
５０カバー、
６０清掃工具、
６１手持ち部、６２ピン、６２ｔ先端、６２１溝部、６２１Ａ〜６２１Ｄ溝部、
７０清掃工具、
７１ピン保持部、７１ｆ前側端面、
７２ピン（ガイドピン）、７２１溝部、
７３内部ハウジング、７４外部ハウジング、
１００光ファイバ

Claims

清掃対象である光コネクタのフェルールに設けられたガイドピン穴に挿入可能なピンを有する光コネクタ用清掃工具であって、
前記ピンは、前記ピンの軸方向に所定の幅を有しつつ前記ピンの周方向に沿って設けられた溝部を複数有し、
前記溝部の半径方向外側のエッジは角張った形状を有している、ことを特徴とする光コネクタ用清掃工具。
請求項１に記載の光コネクタ用清掃工具であって、
前記ピンには、前記ピンの軸方向に断続的に並ぶ複数の前記溝部が設けられている、ことを特徴とする光コネクタ用清掃工具。
請求項１に記載の光コネクタ用清掃工具であって、
前記ピンには、前記ピンの軸方向に沿ったらせん状の前記溝部が設けられている、ことを特徴とする光コネクタ用清掃工具。
請求項１〜３のいずれか１項に記載の光コネクタ用清掃工具であって、
前記ピンの軸方向における前記ピンの先端と、前記軸方向の最も前側に設けられた前記溝部との間には、所定の間隔がある、ことを特徴とする光コネクタ用清掃工具。
請求項１〜４のいずれか１項に記載の光コネクタ用清掃工具であって、
前記ピンの軸方向における前記ピンの後端と、前記軸方向の最も後側に設けられた前記溝部との間には、所定の間隔がある、ことを特徴とする光コネクタ用清掃工具。
請求項１〜５のいずれか１項に記載の光コネクタ用清掃工具であって、
前記ピンの長さが３．３ｍｍよりも長い、ことを特徴とする光コネクタ用清掃工具。
請求項１〜６のいずれか１項に記載の光コネクタ用清掃工具であって、
前記ピンの先端部の曲率半径が、０．１５ｍｍよりも小さい、ことを特徴とする光コネクタ用清掃工具。
請求項１〜７のいずれか１項に記載の光コネクタ用清掃工具であって、
前記光コネクタ用清掃工具は、前記清掃対象である前記光コネクタと接続される光コネクタであり、
前記溝部は、前記清掃対象である前記光コネクタの前記フェルールに設けられた前記ガイドピン穴に挿入されるガイドピンに設けられている、ことを特徴とする光コネクタ用清掃工具。
請求項８に記載の光コネクタ用清掃工具であって、
前記フェルールの端面を覆うカバーを取り付け可能であり、
前記ガイドピンの軸方向において、最も後側に設けられた前記溝部と、前記フェルールの前記端面との間隔は、前記カバーの厚さよりも大きい、ことを特徴とする光コネクタ用清掃工具。
請求項８または９に記載の光コネクタ用清掃工具であって、
前記ガイドピンを左右に一対有している、ことを特徴とする光コネクタ用清掃工具。
清掃対象である光コネクタを、アダプタの前後方向の一方側の開口部に挿入することと、
軸方向に所定の幅を有しつつ周方向に沿って設けられた溝部であって半径方向外側のエッジは角張った形状を有している溝部が複数設けられたピンを有する光コネクタ用清掃工具を、前記アダプタの前記前後方向の他方側の開口部に挿入することと、
前記清掃対象である光コネクタのフェルールに設けられたガイドピン穴に、前記光コネクタ用清掃工具の前記ピンを前記前後方向の前記他方側から前記一方側に向けて挿入することと、
前記光コネクタ用清掃工具を、前記アダプタの前記他方側の開口部から離脱させることにより、前記ガイドピン穴から前記ピンを引き抜くことと、
を有する、光コネクタ清掃方法。