JP6632185B2 - インクジェット記録装置、インクジェット記録方法およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置、インクジェット記録方法およびプログラムに関する。

インクを吐出するための複数の記録素子を有する記録ヘッドを記録媒体に対して走査させながら、記録素子を駆動してインクに熱エネルギーを与えることによりインクを吐出し、記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置が従来より知られている。

このようなインクジェット記録装置では、インクの残量が少なく、記録素子と対応する位置に形成されている吐出口への流路内にインクが十分に供給されない状態で記録素子を駆動すると、発生した熱により記録ヘッドが昇温してしまうことが知られている。このような駆動を繰り返し実行すると、吐出口が過昇温となり、インクの吐出不良を引き起こす虞がある。

一方、インクの残量を検出する機能を有し、インクの残量が少なくなった際にユーザーに対してインク切れのエラーを報知する装置が知られている。また、特許文献１には、インクの残量が所定の閾値よりも少なくなった場合に単位領域に対する走査の回数を増加させて記録を行うことが開示されている。

特開２００６−３２６９３９号公報

しかしながら、特許文献１に開示された方法にしたがって記録を行った場合、インクの残量が少なくなると常に走査回数を多くしてしまうため、スループットの低下が発生してしまう虞がある。

本発明は上記の課題を鑑みて為されたものであり、スループットの低下を抑制しながらも吐出口の過昇温によるインクの吐出不良の発生を抑制した記録を行うことを目的とするものである。

そこで、本発明は、インクを吐出するために用いられるエネルギーを生成する複数の記録素子が所定方向に配列された記録素子列を有し、インクの貯留部から供給されるインクを用いて記録媒体上に画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して前記所定方向と交差する走査方向に複数回走査させる走査手段と、前記記録ヘッドによる画像の記録が行われていない間に、前記記録媒体を前記走査方向と交差する搬送方向に搬送する搬送手段と、前記搬送方向における長さが前記記録素子列の長さ以下である記録媒体上の第１領域に対して前記記録ヘッドのＭ（Ｍ≧１）回の走査で画像を記録する第１の記録方式を実行するか、前記第１領域に対して前記記録ヘッドのＮ（Ｎ＞Ｍ）回の走査で画像を記録する記録方式であって前記記録ヘッドの１回の走査において駆動が許容される記録素子の数が前記第１の記録方式よりも少ない第２の記録方式を実行する実行手段と、前記貯留部のインクの残量に関する残量情報を取得する第１の取得手段と、前記第１の記録方式で画像を記録するための記録データに基づき、前記記録素子列を複数に分割することにより得られ且つ各々が連続して配列された複数の前記記録素子を含む複数のブロックそれぞれの前記搬送方向における長さに対応する前記記録媒体上の複数のブロック領域に対して前記記録ヘッドの１回の走査で付与するインクの量に関する付与量情報を取得する第２の取得手段と、を有するインクジェット記録装置であって、前記実行手段は、前記残量情報が示すインクの残量が所定の量未満である場合、前記付与量情報に基づき、前記複数のブロック領域の全てにおいて付与するインクの量が第１の量よりも少ない場合には前記第１の記録方式を実行し、前記複数のブロック領域のうち少なくとも１つのブロック領域において付与するインクの量が前記第１の量よりも多い場合には前記第１の記録方式に替えて前記第２の記録方式を実行することを特徴とする。

本発明に係るインクジェット記録装置、インクジェット記録方法およびプログラムによれば、スループットの低下を抑制しながらも吐出口の過昇温によるインクの吐出不良の発生を抑制した記録を行うことが可能となる。

実施形態に係るインクジェット記録装置の斜視図である。 実施形態に係る記録ヘッドの斜視図である。 実施形態に係る記録ヘッドの拡大図である。 実施形態に係る記録ヘッドおよびインクタンクの断面図である。 実施形態における記録制御系を説明するための図である。 実施形態に係る記録装置のインターフェース画面を模式的に示す図である。 実施形態における記録モードと走査回数の関係を示すテーブルである。 実施形態にて実行可能な記録モードを説明するための図である。 実施形態における１パス記録モードを説明するための図である。 実施形態における第２の記録動作を説明するための図である。 実施形態における記録動作を示すフローチャートである。 実施形態における第２の記録動作を示すフローチャートである。 実施形態における第２の記録動作を説明するための図である。 実施形態における第２の記録動作を説明するための図である。 実施形態における第２の記録動作を説明するための図である。 実施形態における走査領域を説明するための図である。 実施形態における第２の記録動作を説明するための図である。

以下に図面を参照し、本発明の第１の実施形態について詳細に説明する。

（第１の実施形態）
図１は本実施形態に係るインクジェット記録装置１０００の内部の構成を部分的に示す斜視図である。

交換式のヘッドカートリッジ１００は、後述するインクを吐出するための記録ヘッド１０１（図３に図示）と、記録ヘッド１０１にインクを供給するためのインクタンクから構成されている。ヘッドカートリッジ１００はキャリッジ１０２に着脱自在に保持されている。更に、キャリッジモータ１０３を駆動することにより、キャリッジ１０２およびヘッドカートリッジ１００をＸ方向（走査方向）に沿って往方向または復方向に走査させる。この際、キャリッジモータ１０３による駆動力はキャリッジベルト１０４を通してキャリッジ１０２に伝達される。キャリッジ１０２が往復走査を行っている際に、記録データにしたがって記録ヘッド１０１からインクを吐出することにより記録媒体への記録が行われる（記録動作）。また、記録動作が行われていない間に記録媒体は搬送ローラ１０５の駆動によってＸ方向と交差するＹ方向（搬送方向）に所定量ずつ搬送される（搬送動作）。

本実施形態では、このような記録動作と搬送動作とを繰り返し行うことにより、記録媒体に対して複数回の走査で画像を記録する。

図２は本実施形態に係る記録ヘッド１０１を示す斜視図である。また、図３は本実施形態に係る記録ヘッドの吐出口列が設けられているチップ２０１、２０２の拡大図である。

図２からわかるように、本実施形態では、記録ヘッド１０１内にはブラックインクを吐出するための記録チップ（Ｂｋチップ）２０１とカラーインクを吐出するための記録チップ（Ｃｌチップ）２０２が別体に設けられている。

更に、図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、Ｂｋチップ２０１にはブラックインクを吐出するための１２８０個の吐出口２１２が１インチ当たり１２００個（記録解像度が１２００ｄｐｉ相当）でＹ方向（所定方向）に配列されたＢｋ吐出口列２０３が形成されている。また、Ｂｋ吐出口列２０３に配列された吐出口２１２と対応する位置には、後述する記録データに基づいてインクを吐出するためのエネルギーを生成する素子であるヒータ（記録素子）２１２が設けられており、記録素子列を形成している。なお、ブラックインクを吐出するための１つの吐出口当たりの吐出量は１２ｎｇである。

また、Ｃｌチップ２０２にはシアンインクを吐出するための５１２個の吐出口２２２が１インチ当たり１２００個（記録解像度が１２００ｄｐｉ相当）でＹ方向（所定方向）に配列されたＣ吐出口列２０４が２列形成されている。同様に、Ｃｌチップ２０２には、マゼンタインクを吐出するためのＭ吐出口列２０５、イエローインクを吐出するためのＹ吐出口列２０６がそれぞれ２列ずつ形成されている。また、Ｃ吐出口列２０４、Ｍ吐出口列２０５、Ｙ吐出口列２０６のそれぞれに配列された吐出口２２１と対応する位置には、後述する記録データに基づいてインクを吐出するためのエネルギーを生成する素子であるヒータ（記録素子）２２２が設けられており、記録素子列を形成している。なお、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクをそれぞれ吐出するための１つの吐出口当たりの吐出量は６ｎｇである。また、２つのＣ吐出口列２０４がＣｌチップ２０２内のＸ方向における両端部に近い位置に形成されており、２つのＹ吐出口列２０６がＣｌチップ２０２内のＸ方向における中央部に近い位置に形成されている。なお、以下の説明ではシアンインク、マゼンタインク、イエローインクをまとめてカラーインクとも称する。また、以下の説明ではＣｌチップ内に配列された６つの吐出口列をまとめてＣｌ吐出口列２０４〜２０６とも称する。

図４は、ヘッドカートリッジ１００の断面を示す模式図である。なお、ここではＸ方向におけるＢｋチップ２０１が配置された位置にてヘッドカートリッジ１００をＹ方向に沿って切断した際の断面図を模式的に示す
ヘッド部１２０は、記録ヘッド１０１に設けられたサブタンク１３０を介し、タンク１６０に接続されている。サブタンク１３０は、Ｘ方向と直行する方向に突出した供給管１４５とその先端のインク供給口１５０を有し、インクタンク１７０の供給口に係合するように構成されている。

サブタンク１３０内のジョイント室１３３には、電極ピン１６０が設けられる。電極ピンは不図示の電気回路に接続される。ジョイント室１３３内のインク界面が、ピン下端より低い場合は、電極ピン１６０間の導通がなされないため、インク残量が所定値以下になったと認識することが可能である。本実施形態では、インク界面が電極ピン１６０の下端に達した際のインク残量が約１．２ｇとなるように電極ピン１６０が設けられている。この電極ピン１６０からの電気信号は記録装置へ送信され、後述するＭＰＵ、ＡＳＩＣはその信号の受信に応じて残量ステータス（後述するＲＡＭに保存）の変更をする。

ジョイント室１３３と連通するインク室１９０に面して、弾性体１４８が設けられている。連通口１４２は不図示の吸引ポンプとつながっていて、ポンプを駆動することで、バッファ室１４１を負圧にすることが可能である。バッファ室１４１が負圧になると弾性体１４８は凹状に変形する。これにより、インクタンク１７０からジョイント室１３３へインクを流入させることができる。インク流入後、ジョイント室１３３の上部には空気がたまる。その状態で、バッファ室１４１を大気圧に戻すと弾性体１４８は再び凸状になりたまったジョイント室１３３の上部にたまった空気をインクタンク１７０へと押し出すことができる。本実施形態では、これらの動作を繰り返すことによりインクタンク１７０内のインクをジョイント室１３３に充填する。このジョイント室１３３から各チップ２０１、２０２の共通液室２１０、２２０へインクが供給される。

図５は本実施形態における記録制御系の概略構成を示すブロック図である。

画像入力部であるホストコンピュータ３０１は、ハードディスクやメモリ等の各種の記憶媒体に保存されているＲＧＢ形式の多値画像データを、記録装置１０００内の画像処理部に送信する。

画像処理部は、後述するＭＰＵ３０２、ＡＳＩＣ３０３等から構成されている。また、多値画像データは、ホストコンピュータ３０１に接続されたスキャナやデジタルカメラ等の外部の画像入力機器からも受け取ることができる。画像処理部は、入力された多値画像データに２値化処理やマスク処理を施すことによってインクを記録ヘッド１０１から吐出するための２値の記録データを生成する。

画像出力部である記録装置１０００は、画像処理部で生成されたインクの２値画像データに基づいて、インクを記録媒体３に付与することで画像を記録する。記録装置１０００は、ＲＯＭ３０４に記録されたプログラムに従ってＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｅｏｒ Ｕｎｉｔ）３０２により制御される。ＲＡＭ３０５は、ＭＰＵ３０２の作業領域や一時データ保存領域として機能する。ＭＰＵ３０２は、ＡＳＩＣ３０３を介して、キャリッジ６の駆動系３０８、記録媒体３の搬送駆動系３０９、記録ヘッド７の回復駆動系３１０、および記録ヘッド１０１の駆動系３１１、インターフェース３１２の制御を行う。ここで、回復駆動系３１０とは、記録ヘッドの吐出口からのインク吸引や吐出口形成面のワイピング、予備吐出等を行う系である。

プリントバッファ３０６は、記録ヘッド１０１へ転送できる形式に変換された記録データを一時保管する。

マスクバッファ３０７には、記録データを記録ヘッド１０１に転送する際に適用する複数のマスクパターンが一時的に保管されている。この複数のマスクパターンは、後述する複数の記録モードのうち、記録ヘッドの記録媒体上の単位領域上に対する複数回の走査を伴った吐出を行う、いわゆるマルチパス記録方法によって記録を行う記録モードを実行する際に用いられる。なお、複数のマスクパターンはＲＯＭ３０４内に用意され、実際の記録時に該当するマスクパターンがＲＯＭ３０４から読み出されてマスクバッファ３０７に格納される。

なお、本実施形態では画像処理部は記録装置１０００に存在する形態について記載したが、ホストコンピュータ３０１に画像処理部が存在していても良い。

本実施形態では、記録条件に応じて記録媒体上の単位領域に対して記録ヘッドを走査させる回数が異なる複数の記録モードの中から１つの記録モードを選択して実行する。本実施形態で実行可能な記録モードについて以下に詳細に説明する。

図６はホストコンピュータのディスプレイに表示される、ユーザーに記録条件を選択させるためのインターフェース３１２の一部を模式的に示す図である。

まず、本実施形態におけるインクジェット記録装置は、ユーザーが記録に用いる記録媒体として、普通紙、はがき、フォト紙の中から選択した記録媒体の種類に応じた記録を行う。また、ユーザーは記録される画像の記録品位を「標準」と「きれい」のうちから選択することもできる。ここで、記録品位が「きれい」である場合には、記録品位が「標準」である場合よりも記録媒体上の単位領域に対する走査の回数を多くして記録を行う。そのため、記録品位を「きれい」にして記録した場合には「標準」にして記録した場合に比べて画像の画質は向上するが、スループットは低下する。

本実施形態では、これらの記録媒体の種類および記録品位に関する情報の組み合わせに基づいて、記録媒体上の単位領域に対して記録ヘッドを走査させる回数（以下、パス数とも称する）を決定する。

図７は本実施形態における記録条件に応じたパス数の決定方法を示すテーブルである。

本実施形態では、種々の記録条件に関する情報に応じて１パス、２パス、５パス、７パスのパス数を設定することができる。記録に使用する記録媒体が普通紙の場合、両面記録、片面記録のいずれにおいても記録品位が「標準」である場合には１パス、「きれい」である場合には５パスにて記録を行う。また、はがきは普通紙に比べてビーディングが生じ易いため、記録媒体がはがきであり、記録品位が「標準」である場合にはパス数を相対的に多くして２パスにて記録を行う。なお、記録媒体がはがきであり、記録品位が「きれい」である場合には５パスにて記録を行う。また、フォト紙ははがきよりも更にビーディングが生じ易いため、パス数を更に多く設定する。具体的には、記録媒体がフォト紙であり、記録品位が「標準」である場合には５パス、記録品位が「きれい」である場合には７パスで記録を行う。

図８は本実施形態にて実行可能な記録モードでの記録方法を説明するための図である。

図８（ａ）は１パス記録モードにおいてモノクロの記録データが入力された場合の記録方法を模式的に示している。この場合、記録媒体上の単位領域は、Ｂｋ吐出口列２０３の１２８０個の吐出口のＹ方向における長さに対応する距離ｄ１を有する領域となる。記録ヘッドを１回走査させている際にＢｋ吐出口列２０３に配列された１２８０個の吐出口のすべてを使用可能とし、記録データにしたがって吐出を行う。また、Ｃｌ吐出口列２０４〜２０６はいずれも使用しない。この走査が終了した後、距離ｄ１だけＹ方向に記録媒体を搬送する。その後、記録ヘッドの走査を伴った使用可能な１２８０個の吐出口からの記録データに応じたブラックインクの吐出と、Ｙ方向への距離ｄ１の記録媒体の搬送を交互に繰り返すことにより、記録媒体上のすべての単位領域に対して記録を行う。

図８（ｂ）は１パス記録モードにおいてカラーの記録データが入力された場合の記録方法を模式的に示す図である。この場合にはＢｋ吐出口列２０３に配列された１２８０個の吐出口のうち、Ｙ方向上流側の端部に配列された５１２個の吐出口を記録に使用する。また、Ｃ吐出口列２０４、Ｍ吐出口列２０５、Ｙ吐出口列２０６はいずれもすべての吐出口を記録に使用する。

図９は１パス記録モードにおいてカラーの記録データが入力された場合の記録方法にしたがって記録した場合における記録の過程を説明するための図である。

この場合における記録媒体上の単位領域はＢｋ吐出口列２０３のＹ方向上流側の端部の５１２個の吐出口のＹ方向における長さに対応する距離ｄ２を有する領域となる。

実際の記録方法としては、Ｂｋ吐出口列２０３の使用領域にある５１２個の吐出口と記録媒体３上の単位領域８０ａが対向する位置（８１）にある際、記録ヘッドの１回の走査を行いながらＢｋ吐出口列２０３の使用領域にある５１２個の吐出口から単位領域８０ａへブラックインクを吐出する。次に、記録媒体３をＹ方向下流側に距離ｄ２だけ搬送する。これにより、単位領域８０ａが、Ｃ吐出口列２０４、Ｍ吐出口列２０５、Ｙ吐出口列２０６のそれぞれと対向する位置（８２）となるように記録媒体が搬送される。搬送後、記録ヘッドが先の方向と逆方向に走査され、単位領域８０ａに対してカラーインクが吐出される。また、位置（８２）における走査において単位領域８０ａとＹ方向下流側に隣接する単位領域８０ｂへブラックインクが吐出される。以降、記録ヘッドの走査を伴ったある単位領域へのブラックインクの吐出および該単位領域とＹ方向下流側に隣接する単位領域へのカラーインクの吐出と、記録媒体のＹ方向への距離ｄ２だけの搬送と、を交互に繰り返して記録媒体上の全域に記録を行う。

図９に示すように記録を行った場合、単位領域ごとにみると、まずブラックインクの記録を行い、その次の走査によってカラーインクを記録する。これによりブラックインクが付与されてからカラーインクが付与されるまでの間に１回の走査分の時間差が発生するため、ブラックインクとカラーインクとの間の滲みを抑制することが可能となる。

図８（ｃ）は２パス記録モードでカラーの記録データが入力された場合の記録方法を模式的に示す図である。

この場合には、図８（ｂ）に示す場合と同様に、Ｂｋ吐出口列２０３のＹ方向上流側の５１２個の吐出口およびＣｌ吐出口列（Ｃ吐出口列２０４、Ｍ吐出口列２０５、Ｙ吐出口列２０６）のすべての吐出口を使用可能とする。また、この場合における単位領域はＢｋ吐出口列の使用領域にある５１２個の吐出口のうちのＹ方向上流側の２５６個の吐出口のＹ方向における長さに対応する距離ｄ３を有する領域となる。この場合、１つの単位領域に対して走査を伴ったＢｋ吐出口列の使用領域にある５１２個の吐出口のうちのＹ方向上流側の２５６個の吐出口からのブラックインクの吐出、走査を伴ったＢｋ吐出口列の使用領域にある５１２個の吐出口のうちのＹ方向下流側の２５６個の吐出口からのブラックインクの吐出、走査を伴ったＣｌ吐出口列２０４〜２０６それぞれの使用領域にある５１２個の吐出口のうちのＹ方向上流側のそれぞれ２５６個の吐出口からのカラーインクの吐出、走査を伴ったＣｌ吐出口列２０４〜２０６それぞれの使用領域にある５１２個の吐出口のうちのＹ方向下流側のそれぞれ２５６個の吐出口からのカラーインクの吐出、の順に記録データに応じて記録を行う。なお、それぞれの走査の間には距離ｄ３だけ記録媒体をＹ方向下流側に搬送する。

ここで、Ｂｋ吐出口列のＹ方向上流側の２５６個の吐出口からのブラックインクの吐出に用いる記録データはマスクパターンＡを用いることにより生成する。また、Ｂｋ吐出口列のＹ方向下流側の２５６個の吐出口からのブラックインクの吐出に用いる記録データはマスクパターンＢを用いることにより生成する。なお、マスクパターンＡ、Ｂは互いに排他的且つ補完的な位置に記録許容画素が配置されている。

このように記録を行うことにより、記録媒体上の単位領域に対して同じ色のインクを２回の走査を伴った吐出によって記録することができる。

なお、図８（ｃ）では２パス記録モードについて示したが、５パス記録モードおよび７パス記録モードも記録を完成させるまでに行う走査数以外はほぼ同様の動作で記録が実施される。

ここで、図８（ａ）、（ｂ）に示す本実施形態における１パス記録モードでは、１回の走査における記録素子の駆動回数の総和が多く、消費電力が大きくなると予想される場合、１回の走査当たりの消費電力を低減した記録方法を実行する。

具体的には、まず、記録ヘッドをある単位領域に走査させる前に該走査で該単位領域内に記録されるブラックインクのドット数の累計値をカウントする（ドットカウント）。このドット数の累計値が所定の閾値以上である場合、消費電力を抑制した記録方法を実行する。一方、ドット数の累計値が所定の閾値未満である場合には図８（ａ）、（ｂ）に示す記録方法を実行する。

図１０は本実施形態における消費電力を低減した記録方法を説明するための図である。なお、図１０（ａ１）、（ａ２）はモノクロの記録データが入力された場合における消費電力を抑制した記録方法を模式的に示している。また、図１０（ｂ１）、（ｂ２）はカラーの記録データが入力された場合における消費電力を抑制した記録方法を模式的に示している。

本実施形態では、消費電力が大きくなると予想される場合、分割記録を行うことにより消費電力の増大を抑制する。

例えば、１パス記録モードにてモノクロの記録データが入力された場合には、通常は図８（ａ）に示したように１回の走査においてＢｋ吐出口列２０３の１２８０個の吐出口のすべてを使用可能としてインクを吐出する。しかしながら、ドット数が多く、消費電力が大きくなると予想される場合には、１パス記録モードであっても２回の走査に分割して記録を行う。すなわち、まずは図１０（ａ１）に示したように、Ｂｋ吐出口列２０３の１２８０個の吐出口のうちのＹ方向上流側に位置する６４０個の吐出口のみを使用可能としてインクを吐出する。次に、記録媒体の搬送を行わずに、図１０（ａ２）に示すようにＢｋ吐出口列２０３のＹ方向下流側に位置する６４０個の吐出口のみを使用可能としてインクを吐出する。この記録が終了した後、図８（ａ）に示した場合と同じように記録媒体をＹ方向に距離ｄ１だけ搬送し、この単位領域に対する記録を終了する。

このように記録媒体の搬送を行わずに図１０（ａ１）、（ａ２）にそれぞれ示したように使用する吐出口の数を制限して２回（Ｌ回）の走査に分割してインクを吐出することにより、図８（ａ）に示した記録方法にしたがってインクを吐出した場合と同様の記録を行うことができる。更に、１回の走査当たりの記録素子の駆動回数の総和は約半分となっているため、消費電力の増大を抑制した記録を行うことが可能となる。

また、カラーの記録データが入力された場合であっても、ドット数が多く、消費電力が大きくなると予想される場合には１パス記録モードであってもブラックインク、カラーインクをそれぞれ２回の走査に分割して記録する。図８（ｂ）におけるＢｋ吐出口列２０３の使用領域にある５１２個の吐出口のうち、まず図１０（ｂ１）に示すようにＹ方向上流側の２５６個の吐出口のみを使用可能とする。また、図８（ｂ）におけるＣｌ吐出口列２０４〜２０６の使用領域にあるそれぞれ５１２個の吐出口のうちのＹ方向上流側の２５６個の吐出口のみを使用可能とする。この図１０（ｂ１）に示す状態にてブラックインクおよびカラーインクを吐出する。次に、記録媒体の搬送を行わずに、図１０（ｂ２）に示すようにＢｋ吐出口列２０３のＹ方向下流側の２５６個の吐出口とＣｌ吐出口列２０４〜２０６のそれぞれ２５６個の吐出口を使用可能としてインクを吐出する。

このように、カラーの記録データが入力された場合においても、図１０（ｂ１）、（ｂ２）に示したように使用する吐出口の数を制限し、２回の走査で分割してインクを吐出することにより、図８（ｂ）に示す記録方法にしたがってインクを吐出した場合と同じ記録を行うことが可能となる。これにより、消費電力の増大を抑制して記録を実行することができる。

本実施形態では、記録ヘッド内のインク残量が少なくなるにつれて種々の記録制御を実行する。

以下にインク残量に応じた記録制御方法について詳細に説明する。

図１１は本実施形態におけるインク残量に応じた制御方法を説明するためのフローチャートである。なお、図１１に示すフローチャートに係るプログラムは、ＲＯＭ２０４に記憶されており、ＲＡＭ３０５に書き出され、ＭＰＵ３０２によって実行される。

ユーザーによりインクタンクの交換が行われたことを検知（Ｓ５０１）したら、インクが十分に残存していると判断し、記録装置１０００内の残量ステータスを“インク有”に設定する（Ｓ５０２）。そして、図４に示す連通口１４２につながる吸引ポンプを駆動してジョイント室１３３をインクで満たす（Ｓ５０３）インク充填動作を行う。更に、泡抜き動作を実行する（Ｓ５０４）。

その後、記録ジョブが入力されると、第１の記録動作および回復動作が実行される（Ｓ５０４）。ここで、第１の記録動作とはインクの残量が多く、対応するチップの過昇温が生じる虞が少ない場合に実行する通常の記録動作であり、設定された記録モードに応じて図８、図９、図１０を用いて上述したように記録を実行する。

第１の記録動作や回復動作によりインクが消費され、更にジョイント室１３３のインク界面が電極ピン１６０下端より下がったことを検出すると、残量ステータスを“ピン部インクなし”とし（Ｓ５０６）、インク消費量（インクの吐出量の累計値）カウントを開始する（Ｓ５０７）。なお、上述のように電極ピンは残量が約１．２ｇとなった際にインク界面が電極ピン１６０の下端に達するように設けられている。したがって、Ｓ５０７によりインク消費量カウントを開始するタイミングにおけるインクの残量は約１．２ｇ（所定の量）である。

ここで、Ｓ５０７におけるインク消費量カウントは、記録動作によって消費されたインク量をカウントする動作である。具体的には、記録ヘッドから吐出されたドット数をカウントし、カウント値に１つの吐出口当たりの吐出量を乗算して算出する。なお、実際の吐出量は標準吐出量から±１０％の誤差が生じうるため、本実施形態では標準吐出量に＋１０％分増やした値を１つの吐出口当たりの吐出量として用いる。

また、本実施形態では記録動作によって消費されたインク量をカウントする場合について記載したが、回復動作によって消費されたインク量を更にカウントする形態であっても良い。その場合、吸引回復で消費されたインク量は、吸引回復が実施されるたびに、１回の回復動作当たりのインク消費量として予め設定された値をカウンタに加算する。また、この際に吸引量のばらつきに応じて１回の回復動作当たりのインク消費量に対応する値を定めてもよい。例えば、吸引量のばらつきは±２０％ある場合、最大吸引量である＋２０％の吸引量を１回の回復動作当たりのインク消費量に対応する値として定めることができる。

Ｓ５０７にてインク消費量カウントを開始した後、継続して第１の記録動作および回復動作を実行する（Ｓ５０８）。インク消費量カウントが進み、所定値１（本実施形態では０．１ｇ）に達したと判断された（Ｓ５０９）場合、残量ステータスを“インクＬｏｗ”とし（Ｓ５１０）、記録装置のインターフェース３１２上にインクの残量が少なくなったことを示す“インクＬｏｗ”警告を表示する（Ｓ５１１）。ここで、“インクＬｏｗ”警告は、インクの残量が少なくなりインク切れが近づいたことをユーザーに告知するためのものであり、記録動作を停止するなど特別な動作は行わない。

その後、第１の記録動作および回復動作を継続的して実行する（Ｓ５１２）。そして、インク消費量カウントが所定値２（所定の累計値、本実施形態では０．５ｇ）に達したと判断された（Ｓ５１３）場合、記録動作を第１の記録動作から後述する第２の記録動作に切り替え、第２の記録動作および回復動作を実行する（Ｓ５１４）。

なお、上述のように本実施形態では、所定値２を０．５ｇと設定している。この理由について以下に詳細に説明する。

本実施形態における記録装置では、１パス記録モードおよび２パス記録モードにおける最大の記録デューティ（画像処理部で生成されうる最大デューティ）は８４％に設定されている。また、本実施形態の記録装置は、Ａ４サイズ（８．２７ｉｎｃｈ×１１．６９ｉｎｃｈ）までの記録媒体に対応しているため、１ページの記録にて消費されるＢｋインクの最大値は、８．２７（ｉｎｃｈ）×６００（ｐｐｉ）×１１．６９（ｉｎｃｈ）×６００（ｐｐｉ）×２（ｄｏｔ）×８４（％）×１２（ｎｇ）＝０．７（ｇ）と算出される。インク消費量カウンタが０．５ｇのとき、使用可能なインク量は０．７ｇであるため、記録開始時にインク残量カウンタが０．５ｇ以下であれば、どのような記録データに基づいてインクが吐出されても、１ページへの記録の途中でインク切れになることはない。すなわち、所定値２として０．５ｇに設定しておけば、該ページへの記録においては第１の記録動作を実施していてもインク切れによる過昇温の課題は発生しえない。したがって、本実施形態では０．５ｇを所定値２とし、インク消費量カウントが所定値２以下となった際に過昇温を抑制するための後述する第２の記録動作を実行する。

更にインク消費量カウントが進み、所定値３（本実施形態では０．９ｇ）に達したと判断された（Ｓ５１５）場合、残量ステータスを“インクＯｕｔ”とし（Ｓ５１６）、そのページの記録終了後にインターフェース３１２上にインク切れを示す“インクＯｕｔ”警告を表示して（Ｓ５１７）、記録装置１０００の記録動作を停止する（Ｓ５１８）。ここで、Ｓ５０７にてドットカウントを開始した際のインク残量は約１．２ｇであるため、インク消費量カウントが所定値３に達した際のインク残量は約０．３（＝１．２−０．９）ｇとなる。そのため、インク吐出量の多い画像の記録を実行した場合、記録の途中でインク切れになる可能性がある。

“インクＯｕｔ”警告が表示され、記録装置１０００の記録動作が停止している際、ユーザーによりインクタンクの交換が行われたと判断された（Ｓ５１９）場合、Ｓ５０２へと戻り、再度残量ステータスを“インク有”に設定し、記録動作を実行する。

また、インク切れの可能性はあるがユーザーが記録を継続したい場合は、ユーザーからの入力により“インクＯｕｔ”警告を解除して（Ｓ５２０）、記録動作を続行することも可能である（Ｓ５２１）。

本実施形態における第２の記録動作について以下に詳細に説明する。なお、ここでは簡単のため、モノクロの記録データが入力された場合について説明する。

図１２は図１１に示すＳ５１４にて第２の記録動作が実行される際のフローを示すフローチャートである。なお、図１２に示すフローチャートに係るプログラムは、ＲＯＭ２０４に記憶されており、ＲＡＭ３０５に書き出され、ＭＰＵ３０２によって実行される。

まず、Ｓ８０１およびＳ８０２にて記録モードの判定を行い、１パス記録モードの場合はＳ８１４〜Ｓ８２３における処理を、また、２パス記録モードの場合はＳ８０３〜Ｓ８１３における処理を実行する。また、５パス記録モード、７パス記録モードでは単位領域に対して実行する走査回数が多いため、１回の走査当たりの記録素子の駆動回数の総和が少なく、吐出口の過昇温は生じにくい。したがって、本実施形態では、記録モードが５パス記録モードまたは７パス記録モードである場合には第１の記録動作と同様の記録を実行する（Ｓ８２４）。

Ｓ８０１にて記録モードが１パス記録モードであると判断された場合、ホストコンピュータから送信される記録データを受信した（Ｓ８１４）後、吐出口列内の１２８０個の吐出口を１０ブロック（記録素子群）に論理的に分割する（Ｓ８１５）。

図１３はＳ８１５における吐出口列の分割を説明するための図である。

図１３に示すように、本実施形態ではＢｋ吐出口列２０３を連続して配列された１２８個の吐出口ずつ１０個のブロックに分割する。

次に、ブロックごとにその走査で記録されるドット数をカウントし、ドット数に基づいてその走査におけるインクの吐出量に関する値である記録デューティの算出を実行する（Ｓ８１６）。ここで、記録デューティとは、単位面積あたりに打ち込まれるインクの吐出量に相当し、本実施形態では６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの格子（図３に示す記録ヘッドによれば４つのドットを記録可能）内に２つのドットが記録される場合における記録デューティを１００％と定義する。具体的には、（式１）にしたがって各ブロックにおける記録デューティＮｂを算出する。
（式１）
Ｎｂ＝各ブロックのドット数÷（記録媒体幅×吐出口の数）÷２
なお、（式１）において記録媒体幅とは記録媒体のＸ方向における幅を６００ｄｐｉ単位に換算した値である。また、各ブロックにおける吐出口の数は１２８個であるため、（式１）における吐出口の数は１２８である。

次に、すべてのブロックにおける記録デューティＮｂが閾値Ｂ（第１の吐出量）以下であると判断された（Ｓ８１７）場合、チップの過昇温は生じにくいため、通常（第１の記録動作）と同様に記録ヘッドの１回（Ｍ回）の走査によって記録を行う（第１の記録方式）。なお、本実施形態では、２２％の記録デューティの相当する値を閾値Ｂとする。

一方、ブロック１〜１０のうちひとつでも記録デューティＮｂが閾値Ｂよりも高いブロックがあると判断された場合、記録データを分割し、４回（Ｎ回）の走査で記録を実行する（Ｓ８１９〜Ｓ８２２、第２の記録方式）。

図１４はＳ８１９〜Ｓ８２２で実行する記録方法を説明するための模式図である。なお、図１４（ａ）〜（ｄ）はそれぞれＳ８１９〜Ｓ８２２のそれぞれにて行う記録方法に対応する。

本実施形態では、図１４に示すように、各ブロックを４つのサブブロック（記録素子単位）１〜４に論理的に分割する。各ブロックはそれぞれ連続して配列された１２８個の吐出口から構成されるため、各サブブロックはそれぞれ３２個の吐出口から構成されることになる。そして、異なるサブブロックに属する吐出口はそれぞれ異なる走査にて駆動される。

まず、ある１回の走査を行いながら、図１４（ａ）に示すように、ブロック１〜１０それぞれのサブブロック１に属する記録素子が駆動される（Ｓ８１９）。該走査の終了後、２回目の走査を行いながら、図１４（ｂ）に示すようにブロック１〜１０それぞれのサブブロック２に属する記録素子が駆動される（Ｓ８２０）。同様にして、３、４回目の走査のそれぞれを行いながら図１４（ｃ）、（ｄ）にそれぞれ示すようにサブブロック３、４に属する記録素子が駆動される（Ｓ８２１、Ｓ８２２）。

このように、本実施形態における１パス記録モードでの第２の記録動作では、記録デューティが高い場合、消費電力を低減するために１パス記録モードであっても吐出口列を複数に分割し、複数回の走査によって記録を行う。ここで、図１０を用いて説明したように、第１の記録動作においても記録素子の駆動回数の総和が多い場合には２回の走査に分割して記録を行う。しかしながら、インク消費量カウントが所定値２に達した場合、２回の走査に分割することにより１回の走査当たりの記録素子の駆動回数の総和を半分に減少させるだけでは吐出口の過昇温を十分に抑制できない虞がある。そのため、本実施形態では、インク消費量カウントが所定値２に達し、第２の記録動作を実行する場合には駆動回数の総和を更に減少させるため、記録デューティが高い場合における分割数を２回よりも多い４回とする。これにより、インク切れが生じた場合であってもチップの過昇温を好適に抑制することが可能となる。

一方、Ｓ８０２にて記録モードが２パス記録モードであると判断された場合、ホストコンピュータから送信される記録データを受信し（Ｓ８０３）、吐出口列を１０ブロックに分割する（Ｓ８０４）。なお、Ｓ８０３、Ｓ８０４における処理は、上述したＳ８１４、Ｓ８１５における処理と同じである。

次に、各ブロックの記録デューティを算出する（Ｓ８０５）。ここで、単位領域に対する記録デューティはマスクパターンＡ、Ｂにより２回の走査に分割されているため、（式１）により得られた値を更に２で割った値を記録デューティとして用いる。

次にすべてのブロックの記録デューティが閾値Ｂ（本実施形態では２２％）以下であるか否かを判断する（Ｓ８０６）。いずれのブロックにおいても記録デューティが閾値Ｂ以下である場合、その単位領域に対しては通常通り２回の走査で記録を実施する（Ｓ８１１、Ｓ８１２）。ひとつでも閾値Ｂを越えているブロックが存在している場合は、４回の走査で記録を実施する（Ｓ８０７〜Ｓ８１０）。

具体的な記録動作を図１５に示す。図１５（ａ）は、Ｓ８１１、Ｓ８１２における記録動作を説明するための図である。図からわかるように、着目領域の記録は２回の走査で完成され、各走査は予め設定された、２回の走査それぞれ用に記録データを間引くマスクパターンＡ、Ｂをそれぞれ適用して生成された記録データしたがってインクを吐出する。

図１５（ｂ）は、Ｓ８０７〜Ｓ８１０の記録動作を示す。図１５（ｂ）からわかるように、１回目の走査ではマスクパターンＡに加え、更にマスクパターンＣを適用して記録データを生成する。更に、２回目の走査ではマスクパターンＢに加え、更にマスクパターンＣを適用して記録データを生成する。また、３回目の走査ではマスクパターンＢに加え、更にマスクパターンＣを適用して記録データを生成する。また、４回目の走査ではマスクパターンＢに加え、更にマスクパターンＤを適用して記録データを生成する。なお、マスクパターンＣ、Ｄは互いに排他的且つ補完的な位置に記録許容画素が配置されている。

このように、本実施形態では２パス記録モードでの第２の記録走査でも分割記録を実行することができる。

以上記載したように、本実施形態によれば、インクの残量が少ない場合においてある単位領域に対するインクの吐出量が多い場合には該単位領域に対する走査の回数を多くして記録を行う。これにより、吐出口の過昇温を抑制した記録を行うことができる。

また、インクの残量が少なく、ある単位領域に対するインクの吐出量が少ない場合には該単位領域に対する走査の回数が少ないまま記録を実行する。したがって、吐出口の過昇温が生じにくい場合にはスループットの低下を抑制して記録することが可能となる。

（第２の実施形態）
第１の実施形態では、記録媒体のＸ方向の幅全域を対象として記録する画像に関わらず吐出口の過昇温が生じる虞があるか否かの判定を行う形態について記載した。

これに対し、本実施形態では、記録する画像の大きさに応じて吐出口の過昇温の生じ易さを判定する形態について記載する。

なお、前述した第１の実施形態と同様の部分については説明を省略する。

本実施形態では、単位領域に記録される画像のＸ方向における大きさを記録データに基づいて算出し、その大きさに応じて記録ヘッドの走査領域を変更する。

図１６は記録ヘッドの走査領域について説明するための模式図である。

ここでは、記録媒体３上の単位領域８０ｃに対してＸ方向に距離Ｄｄ１の大きさを有する画像を記録する。また、単位領域８０ｄに対してＸ方向に距離Ｄｄ２（Ｄｄ２＞Ｄｄ１）の大きさを有する画像を記録する。また、単位領域８０ｅに対してはそれぞれＸ方向に距離Ｄｄ１の大きさを有する２つの画像を記録する。ここで、単位領域８０ｅに対して記録する２つの画像の一方の画像のＸ方向上流側端部と他方の画像のＸ方向下流側端部の間の距離はＤｄ２である。

ここで、本実施形態では、単位領域に対して記録を行う際、該単位領域に対応する記録データを取得し、Ｘ方向において最も上流側の位置に対応する記録データと最も下流側の位置に対応する記録データに基づいて画像のＸ方向における距離Ｄｄ１、Ｄｄ２を算出する。そして、記録ヘッドのランプアップのための距離Ｄｒｕおよびランプダウンのための距離Ｄｒｄをそれぞれ距離Ｄｄ１、Ｄｄ２に加算し、記録ヘッドを走査させる走査範囲を決定する。なお、ランプアップ距離Ｄｒｕおよびランプダウン距離Ｄｒｄは記録データによらず一定である。

例えば、単位領域８０ｃに対する走査範囲は距離Ｄｓ１（＝Ｄｄ１＋Ｄｒｕ＋Ｄｒｄ）、単位領域８０ｄに対する走査範囲は距離Ｄｓ２（＝Ｄｄ２＋Ｄｒｕ＋Ｄｒｄ）と決定される。

本実施形態における第２の記録動作について以下に詳細に説明する。なお、ここでは簡単のため、モノクロの記録データが入力された場合について説明する。

図１７は第２の記録動作を実行する際のフローを示すフローチャートである。なお、図１７に示すフローチャートに係るプログラムは、ＲＯＭ２０４に記憶されており、ＲＡＭ３０５に書き出され、ＭＰＵ３０２によって実行される。

なお、図１７に示すＳ９０１〜Ｓ９０４、Ｓ９０７〜Ｓ９１５、Ｓ９１８〜Ｓ９２４における処理は図１１に示すＳ８０１〜Ｓ８０４、Ｓ８０７〜Ｓ８１５、Ｓ８１８〜Ｓ８２４と同じであるため、説明を省略する。

Ｓ９０１により記録モードが１パス記録モードであると判断された場合、画像のＸ方向における幅に基づいて各ブロックの記録デューティを算出する。具体的には、（式２）にしたがって各ブロックにおける記録デューティＮｂ´を算出する。
（式２）
Ｎｂ´＝各ブロックのドット数÷（記録データ幅×吐出口の数）÷２
なお、（式２）において記録データ幅とは、単位領域に対応する記録データのうちのＸ方向において最も上流側の位置に対応する記録データと最も下流側の位置に対応する記録データの間の幅である。例えば、図１６の単位領域８０ｃに記録する画像では記録データ幅はＤｄ１となる。また、単位領域８０ｄに記録する画像では記録データ幅はＤｄ２となる。

次に、すべてのブロックにおける記録デューティＮｂ´が閾値Ｂ（第２の閾値）以下であるか否かを判断する（Ｓ９１７−１）。すべてのブロックにおいて記録デューティＮｂ´が閾値Ｂ以下であると判断された場合、記録ヘッドの１回の走査で記録が行われる（Ｓ９１８）。

少なくとも１つのブロックにて記録デューティＮｂ´が閾値Ｂよりも高いと判断された場合、それらの記録デューティＮｂ´が高いブロックにおいて記録されるドット数をカウントする。そして、それらの記録デューティＮｂ´が高いブロックのすべてにおいてドット数が閾値Ｃ以上であるか否かを判断する（Ｓ９１７−２）。なお、本実施形態では、５９０００ドットを閾値Ｃとして定める。

Ｓ９１７−２にて少なくとも１つのブロックにおいてドット数が閾値Ｃ未満であると判断された場合、１回の走査で記録が行われる（Ｓ９１８、第１の記録方式）。一方、すべてのブロックにおいてドット数が閾値Ｃ以上であると判断された場合、４回の走査で記録が実行される（Ｓ９１９〜Ｓ９２２、第２の記録方式）。

ここで、上述のように、本実施形態ではＳ９１７−１にて各ブロックの記録デューティが閾値Ｂよりも高いと判断された場合であっても、Ｓ９１７−２にてそのブロックにおけるドット数が閾値Ｃ未満であると判断された場合は、１回の走査で記録を行う（第１の記録方式）。この理由について以下に詳細に説明する。

キャリッジの走査幅は、記録データ幅（Ｄｄ１、Ｄｄ２）に記録ヘッドのランプアップ／ランプダウン距離（Ｄｒｕ、Ｄｒｄ）を加算したものである。このため、単位領域に対する記録ヘッドの走査時間は記録データにより異なる。また、ランプアップ／ランプダウン時間は記録データによらず一定のため、記録データによって走査時間に対するランプアップ／ランプダウン時間の割合が異なる。すなわち、記録データ幅の短いパターンでは走査時間に対するランプアップ／ランプダウン時間の割合は大きく、記録データ幅の長いパターンでは走査時間に対するランプアップ／ランプダウン時間の割合は小さい。ランプアップ／ランプダウン中は、記録のための吐出は行われないため、この間はヘッドの温度が下がる。つまり、記録データ幅の非常に短いパターン（罫線パターンなど）では、高デューティであったとしても、ランプアップ／ランプダウン中の降温のためヘッド昇温は小さい。このため、記録デューティのみで判定とすると分割印字が不必要なパターンまで分割印字し、スループット低下を招く恐れがある。このため、本実施形態では閾値Ｃを設定し、いたずらに分割印字が実施されることを抑制している。

以上記載したように、本実施形態によれば、記録データに応じて記録ヘッドの走査範囲を異ならせる場合においても、吐出口の過昇温とスループット低下の双方を抑制した記録を行うことができる。

なお、以上に記載した各実施形態では、閾値Ｂを２２％と設定した。これは、本実施形態に記載した記録装置では、記録デューティが２２％以下であれば記録ヘッドの最高到達温度が記録ヘッドにダメージを与えうる温度を下回ることが実験的にわかっているためである。すなわち、２２％以下であればもし仮に空吐が発生しても吐出口の過昇温は生じない。但し、記録装置に応じて閾値Ｂは適宜異なる値とすることができる。

また、以上で説明した各実施形態では、Ｂｋチップ、Ｃｌチップともに温度センサが設けられ、温度センサの値を常に監視し、出力値が予め設定された値を越えたら記録動作を停止する制御が組み込まれたものを記載した。Ｂｋ吐出口列は長いため、温度センサから遠い位置、例えば吐出口列の中央付近で局所的な昇温が発生した場合、温度センサに熱が伝播するまで時間がかかり、温度センサによる監視ではヘッドダメージが発生しうる。しかし、Ｃｌ吐出口列は短いため、温度センサから遠い位置、例えばセンサと反対側の吐出口列端部で局所的な昇温が発生しても、温度センサまで早く熱が伝播する。よって、温度センサの出力値を監視する制御のみでもヘッドダメージを防ぐことが可能である。このため、本実施形態ではＢｋ吐出口列に対してのみ本制御を実施している。但し、Ｃｌ吐出口列に対しても本発明を制御しても良いことは言うまでもない。

３ 記録媒体
１０１ 記録ヘッド
１６０ 電極ピン
２０３〜２０６ 吐出口列
３０４ ＲＯＭ

Claims (14)

1. インクを吐出するために用いられるエネルギーを生成する複数の記録素子が所定方向に配列された記録素子列を有し、インクの貯留部から供給されるインクを用いて記録媒体上に画像を記録する記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して前記所定方向と交差する走査方向に複数回走査させる走査手段と、
   前記記録ヘッドによる画像の記録が行われていない間に、前記記録媒体を前記走査方向と交差する搬送方向に搬送する搬送手段と、
   前記搬送方向における長さが前記記録素子列の長さ以下である記録媒体上の第１領域に対して前記記録ヘッドのＭ（Ｍ≧１）回の走査で画像を記録する第１の記録方式を実行するか、前記第１領域に対して前記記録ヘッドのＮ（Ｎ＞Ｍ）回の走査で画像を記録する記録方式であって前記記録ヘッドの１回の走査において駆動が許容される記録素子の数が前記第１の記録方式よりも少ない第２の記録方式を実行する実行手段と、
   前記貯留部のインクの残量に関する残量情報を取得する第１の取得手段と、
   前記第１の記録方式で画像を記録するための記録データに基づき、前記記録素子列を複数に分割することにより得られ且つ各々が連続して配列された複数の前記記録素子を含む複数のブロックそれぞれの前記搬送方向における長さに対応する前記記録媒体上の複数のブロック領域に対して前記記録ヘッドの１回の走査で付与するインクの量に関する付与量情報を取得する第２の取得手段と、
   を有するインクジェット記録装置であって、
   前記実行手段は、前記残量情報が示すインクの残量が所定の量未満である場合、前記付与量情報に基づき、前記複数のブロック領域の全てにおいて付与するインクの量が第１の量よりも少ない場合には前記第１の記録方式を実行し、前記複数のブロック領域のうち少なくとも１つのブロック領域において付与するインクの量が前記第１の量よりも多い場合には前記第１の記録方式に替えて前記第２の記録方式を実行することを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記第２の取得手段は、前記複数のブロック領域のそれぞれについて、前記記録ヘッドの１回の走査において単位面積あたりに付与するドット数を示す記録デューティを、前記付与量情報として取得することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記実行手段は、前記残量情報が示すインクの残量が前記所定の量よりも少なく、且つ、前記複数のブロック領域のうち少なくとも１つのブロック領域において取得された前記記録デューティが前記第１の量に対応する前記単位面積あたりのデューティ以上である場合であっても、当該ブロック領域に付与するドット数が所定の閾値よりも小さい場合には、前記第１の記録方式を実行することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記実行手段は、前記第１領域に対して前記記録ヘッドのＬ（Ｍ＜Ｌ＜Ｎ）回の走査で画像を記録する記録方式であって前記記録ヘッドの１回の走査において駆動が許容される前記記録素子の数が前記第１の記録方式よりも少ない第３の記録方式を更に実行可能であり、
   前記実行手段は、前記残量情報が示すインクの残量が前記所定の量よりも多い場合、前記第１の記録方式と前記第３の記録方式のいずれかを実行することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記複数のブロックのそれぞれは、それぞれ複数の前記記録素子からなる前記Ｎ個の記録素子単位に分割され、
   前記第２の記録方式は、前記記録ヘッドの前記Ｎ回の走査のそれぞれにおいて前記Ｎ個の記録素子単位のうちの１つの記録素子単位に含まれる前記記録素子のみの駆動が許容される記録方式であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
6. Ｍ＝１であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
7. Ｍ＝２であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記第２の記録方式においては、前記搬送手段による前記記録媒体の搬送を行わずに前記第１領域に対する前記記録ヘッドの前記Ｎ回の走査が行われることにより画像が記録されることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
9. 前記第２の記録方式においては、前記第１領域に対する前記記録ヘッドの前記Ｎ回の走査が行われる間に、前記搬送手段による前記記録媒体の搬送が少なくとも１回行われることを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
10. Ｎ＝４であることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
11. 前記貯留部内のインクの残量を検出するための検出手段を更に有することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
12. 前記第１の取得手段は、前記検出手段により検出されたインクの残量が前記所定の量未満となる走査から、前記第１領域に対する走査の直前に行う走査までの複数回の走査において、インクの付与量の累計値に関する情報を取得することを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
13. インクを吐出するために用いられるエネルギーを生成する複数の記録素子が所定方向に配列された記録素子列を有し、インクの貯留部から供給されるインクを用いて記録媒体上に画像を記録する記録ヘッドの、記録媒体に対する前記所定方向と交差する走査方向への走査と、前記記録ヘッドによる画像の記録が行われていない間に実行される前記走査方向と交差する搬送方向への前記記録媒体の搬送と、により前記記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録方法であって、
    前記搬送方向における長さが前記記録素子列の長さ以下である記録媒体上の第１領域に対して前記記録ヘッドのＭ（Ｍ≧１）回の走査で画像を記録する第１の記録方式を実行する第１実行工程と、
    前記第１領域に対して前記記録ヘッドのＮ（Ｎ＞Ｍ）回の走査で画像を記録する記録方式であって前記記録ヘッドの１回の走査において駆動が許容される記録素子の数が前記第１の記録方式よりも少ない第２の記録方式を実行する第２実行工程と、
    前記貯留部のインクの残量に関する残量情報を取得する第１の取得工程と、
    前記第１の記録方式で画像を記録するための記録データに基づき、前記記録素子列を複数に分割することにより得られ且つ各々が連続して配列された複数の前記記録素子を含む複数のブロックそれぞれの前記搬送方向における長さに対応する前記記録媒体上の複数のブロック領域に対して前記記録ヘッドの１回の走査で付与するインクの量に関する付与量情報を取得する第２の取得工程と、
    を有し、
    前記残量情報が示すインクの残量が所定の量未満である場合、前記付与量情報に基づき、前記複数のブロック領域の全てにおいて付与するインクの量が第１の量よりも少ない場合には前記第１実行工程が実行され、前記複数のブロック領域のうち少なくとも１つのブロック領域において付与するインクの量が前記第１の量よりも多い場合には前記第１実行工程に替えて前記第２実行工程が実行されることを特徴とするインクジェット記録方法。
14. 請求項１３に記載のインクジェット記録方法の各工程を実行するためにコンピュータを機能させることを特徴とするプログラム。

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