JP2004174832A - インクジェットプリンタ、これを備えたプリントシステム、印刷制御方法、この印刷制御方法を実現させるためのプログラム、および記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、ユーザのキー操作によりインク切れ防止モードを簡単に解除することができるインクジェットプリンタ、これを備えたプリントシステム、印刷制御方法、この印刷制御方法を実現させるためのプログラム、および記録媒体を提供することを課題とする。
【解決手段】インクカートリッジ７１のインクの残量を検出および／または算出により認識し、その認識結果に基づいて、インク残量が僅かであると認識した時に印刷の続行を停止または規制するインク切れ防止モードと、インク残量の判定結果にかかわらず印刷の続行をそのまま許容するインク使い切りモードとのいずれか一方を設定するモード設定手段２１と、設定されたモード情報に基づいて印刷動作を制御する制御手段１１と、を備えたことを特徴とする。
【選択図】 図４

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク切れを報知するインクカートリッジ式のインクジェットプリンタ、これを備えたプリントシステム、印刷制御方法、この印刷制御方法を実現させるためのプログラム、および記録媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のインクジェットプリンタでは、インクカートリッジの実インク残量が少量（所定量）になるインク切れが近い状態、すなわちニアエンド状態をニアエンドセンサで検出すると、これをユーザに報知すると共にそれ以後に消費可能なインク量をインクジェットヘッドのインク吐出回数に基づいて管理するようにしている。そして、インクジェットヘッドの吐出回数が予め設定されている所定回数に達すると、僅かなインクを残して擬似的なインク切れ状態、すなわち擬似リアルエンド状態と判断して、これをユーザに報知すると共にそれ以後の印刷の続行を中止（該当「行」、または該当「頁」で中止するものを含む）し、インクカートリッジの交換を促すようにしている。これにより、実インク残量を管理して、ユーザの不注意による印刷不良を未然に回避できるようにしている（例えば、特許文献１または２参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−１６１１８号公報（第３−４頁、第２図）
【特許文献２】
特開２０００−１９０５１７号公報（第４頁、第２−３図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の従来のインクジェットプリンタでは、擬似リアルエンドを報知する前に実インク残量が完全にゼロとならないよう安全側を考慮して、僅かなインクを残した状態で擬似的にインク切れとせざるを得ない。そのため、例え印刷が途中であり、且つ所望の印刷を完了するに足りる量のインクがインクカートリッジ内に実際に残っていたとしても、インクカートリッジを交換しなくてはならない。したがって、交換用のインクカートリッジを直ちに準備できないときは、インクカートリッジ内にインクが残っているにも関わらず印刷を途中で諦めるしかないという問題がある。
【０００５】
本発明は、ユーザのキー操作によりインク切れ防止モードを簡単に解除することができるインクジェットプリンタ、これを備えたプリントシステム、印刷制御方法、この印刷制御方法を実現させるためのプログラム、および記録媒体を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のインクジェットプリンタによれば、装着したインクカートリッジのインクの残量を検出および／または算出により認識し、その認識結果に基づいて印刷動作を制御するインクジェットプリンタにおいて、インク残量が僅かであると認識した時に印刷の続行を停止または規制するインク切れ防止モードと、インク残量の判定結果にかかわらず印刷の続行をそのまま許容するインク使い切りモードとのいずれか一方を設定するモード設定手段と、モード設定手段によって設定されたモード情報に基づいて、印刷動作を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、インクが途切れて印刷文字が掠れるなどの印刷不良を未然に回避して常に品質の高い印刷を保証するインク切れ防止モードと、インクカートリッジのインクを使い切ることができるインク使い切りモードとのいずれか一方を、インクジェットプリンタの使用目的に従って適宜設定することができる。例えば、実際の印刷作業において、インク切れ防止モードが設定されているときにインク切れが発生し、印刷が頁の途中で停止または規制されてしまうような事態が生じた場合であっても、インクカートリッジを交換することなくインク使い切りモードに設定を切替えることで、印刷をそのまま続行させることができる。
なお、「印刷の続行を規制する」とは、インク切れと判断した直後に印刷を中止するもの、あるいは該当「行」、該当「頁」を印刷してから中止するもの、さらには、吐出するインクの濃度を低くして印刷をするものを含む概念である。
【０００８】
この場合、モード設定手段は、ユーザの入力操作によりモード情報を設定可能な入力操作手段を有することが、好ましい。
【０００９】
この構成によれば、ホストコンピュータ等の外部装置を介すことなくインクジェットプリンタに設置した入力操作手段からのユーザの入力操作によって直接にモード情報を設定することができる。例えば、インク切れによりインクカートリッジを交換する必要が生じたときに、それと同時にモード情報を設定し直すことで、改めてホストコンピュータ等からモード情報を設定する手間を省くことができる。なお、入力操作手段としては、設定ボタン、設定スイッチあるいは液晶タッチパネル等を用いることが好ましい。
【００１０】
これらの場合、インクカートリッジの着脱を検出するカートリッジ検出手段と、機能回復のためにインクジェットヘッドの全ノズルからインクを吸引するインク吸引手段と、カートリッジ検出手段がインクカートリッジの装着を検出したときに、インク吸引手段を制御して、インクの吸引動作を行なわせる吸引制御手段と、を更に備え、吸引制御手段は、インク使い切りモードに設定されている場合、吸引動作におけるインク吸引量を、インク切れ防止モードに比して増量するようにインク吸引手段を制御することが、好ましい。
【００１１】
インク使い切りモードで印刷をそのまま続行してインクを使い切ってしまうと、インクジェットヘッド内にエアーが流入するおそれがある。この構成によれば、インク吸引量を増量することでインクジェットヘッドに気泡が混入してもこれを完全に吸引排除することができるので、インクカートリッジ交換後の印刷で印刷不良が発生するのを確実に回避することができる。
【００１２】
これらの場合、インクカートリッジの着脱を検出するカートリッジ検出手段と、カートリッジ検出手段がインクカートリッジの離脱および／または装着を検出したときに、インク切れ防止モードにリセットするモードリセット手段と、を更に備えたことが、好ましい。
【００１３】
この構成によれば、インクカートリッジを交換するとリセットされて、常にインク切れ防止モードが初期状態として設定されるので、モードの設定管理を容易にすることができる。これにより、インク使い切りモードを設定した場合の印刷を、ユーザに常に意識させておくことができる。
【００１４】
これらの場合、モード設定手段は、少なくともインク切れ防止モードにおいてインク切れと判断されたときに、インク切れ防止モードを、インク使い切りモードに設定切替可能に構成されていることが、好ましい。
【００１５】
この構成によれば、印刷が規制される時点で、以後の印刷をそのまま続行するか否かを判断して意識的にインク切れ防止モードをインク使い切りモードに設定を切替えることになる。そのため、ユーザが無造作にインク使い切りモードを設定して、インク使い切りモードで印刷が実行されていることを忘れるような事態が生じるのを防止することができる。
【００１６】
これらの場合、ファクシミリデータを受信するファクシミリ受信手段を、更に備えたことが、好ましい。
【００１７】
この構成によれば、インク使い切りモードに設定しておくことで、用紙切れ以外で受信情報の印刷が規制されることがない。
【００１８】
本発明のプリントシステムは、上記したインクジェットプリンタと、インクジェットプリンタを制御するホストコンピュータとを有するプリントシステムであって、ホストコンピュータは、インクジェットプリンタにおけるモード設定を指示するモード指示手段と、モード設定の指示に関するモード情報を前記インクジェットプリンタに対して送信するモード情報送信手段とを有し、インクジェットプリンタは、ホストコンピュータから送信されたモード情報を受信するモード情報受信手段を有すると共に、モード情報に基づいて、モード設定手段によりモード設定を行うことを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、インクが途切れて印刷文字が掠れるなどの印刷不良を未然に回避して常に品質の高い印刷を保証するインク切れ防止モードと、インクカートリッジのインクを使い切ることができるインク使い切りモードとのいずれか一方を、インクジェットプリンタの使用目的に応じて適宜設定することができる。また、ユーザはインクジェットプリンタを直接操作することなく、ホストコンピュータからの遠隔操作によって、インクジェットプリンタにモード情報を設定することができる。これにより、ホストコンピュータとインクジェットプリンタとの設置距離が離れている規模の大きいプリントシステムでもインクジェットプリンタを直接操作する手間を省き、容易にモード情報の設定を行なうことができる。
【００２０】
この場合、モード指示手段は、ホストコンピュータに組み込まれたプリンタドライバによって実現されることが、好ましい。
【００２１】
この構成によれば、ホストコンピュータに組み込まれたプリンタドライバによってモード情報を指示するための画面を提供することができる。
【００２２】
本発明の印刷制御方法は、インクカートリッジとインクジェットヘッドを備えたインクジェットプリンタと、これに接続されたホストコンピュータとを有するプリントシステムにおける印刷制御方法であって、インクカートリッジのインク残量が所定以下となったときに印刷の続行を停止または規制するインク切れ防止モードと、印刷をそのまま続行するインク使い切りモードとのいずれか一方を設定するモード設定工程と、モード情報がインク切れ防止モードの時に、印刷続行の停止または規制処理を実行すると共に、インクカートリッジの交換を指示する印刷停止工程と、モードがインク使い切りモードの時に、その後の印刷をそのまま続行する印刷続行工程と、を備えたことを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、インクが途切れて印刷文字が掠れるなどの印刷不良を未然に回避して常に品質の高い印刷を保証するインク切れ防止モードと、インクカートリッジのインクを使い切ることができるインク使い切りモードとのいずれか一方をインクジェットプリンタの使用目的に従って適宜設定することができる。
【００２４】
この場合、モード設定工程は、ホストコンピュータからの指示に基づき実行されることが、好ましい。
【００２５】
この構成によれば、ユーザはインクジェットプリンタを直接操作することなく、ホストコンピュータからの遠隔操作によって、印刷の目的に応じてモード情報を適宜設定することができる。
【００２６】
この場合、モード設定工程は、インクジェットプリンタの本体からの指定に基づき実行されることが、好ましい。
【００２７】
この構成によれば、ユーザはインクジェットプリンタを直接操作することなく、ホストコンピュータからの遠隔操作によって、インクジェットプリンタにモード情報を設定することができる。
【００２８】
本発明のプログラムは、上記した印刷制御方法をコンピュータに実現させることを特徴とする。
【００２９】
この構成によれば、印刷不良を未然に回避して常に品質の高い印刷を保証するインク切れ防止モードと、インクカートリッジのインクを使い切ることができるインク使い切りモードとのいずれか一方を、インクジェットプリンタの使用目的に応じて適宜設定可能にするプログラムを提供することができる。
【００３０】
本発明の記憶媒体は、上記したプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能なことを特徴とする。
【００３１】
この構成によれば、印刷不良を未然に回避して常に品質の高い印刷を保証するインク切れ防止モードと、インクカートリッジのインクを使い切ることができるインク使い切りモードとのいずれか一方を、インクジェットプリンタの使用目的に応じて適宜設定可能にするプログラムを記憶した記憶媒体を提供することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタ、およびこのインクジェットプリンタを備えたプリントシステムについて詳細を説明する。図１のブロック図に示すように、プリントシステム１は、相互のＩ／Ｆ（インターフェース）回路２２，３０を介して情報通信可能な状態に接続されたインクジェットプリンタ３とホストコンピュータ２とで構成されている。
【００３３】
ホストコンピュータ２は、パーソナルコンピュータのような汎用型のコンピュータであり、ホストコンピュータ２に設けられたプリンタＩ／Ｆ回路２２を介してインクジェットプリンタ３と接続されている。そして、このホストコンピュータ２には、作成された印刷情報をインクジェットプリンタ３に送信するためのソフトウェアであるプリンタドライバ２１が設けられている。
【００３４】
さらに、このプリンタドライバ２１は、ホストコンピュータ２に設けられた入力装置を使用して、インクジェットプリンタ３の機能設定を行うためのプロパティ設定画面と、インクジェットプリンタ３に装着したインクカートリッジ７１内のインク残量がニアエンド状態および擬似リアルエンド状態（詳しくは後述する）に達したときにインク切れが近い旨およびインク切れである旨をユーザに報知するためのポップアップ画面とをホストコンピュータ２のディスプレイに表示する。
【００３５】
インクジェットプリンタ３は、ホストコンピュータ２から受信した印刷情報を記録紙に印刷するプリンタ機構部１３と、ホストコンピュータ２のプロパティ設定画面で設定された機能に基づいて印刷処理を制御するプリンタ制御部１１と、プリンタ制御部１１の制御の下でプリンタ機構部１３を駆動制御するプリンタドライバ部１２と、インクジェットプリンタ３において設定情報やインク切れメッセージ等を表示する表示部１４と、ユーザの入力操作により機能設定を行なうための入力部１５とによって構成されている。
【００３６】
プリンタ機構部１３は、記録紙に印刷を行うインクジェットヘッド５１ｂを備えたヘッドユニット５１と、ヘッドユニット５１を主走査方向である記録紙の幅方向に往復移動させるヘッド移動機構５２と、主走査方向と直交する副走査方向に記録紙を送る記録紙送り機構５３と、ヘッドユニット５１のメンテナンスを行うヘッド保全機構５４とが設けられている。
【００３７】
ヘッドユニット５１は、図２および図３に示すように、インクジェットヘッド５１ｂと、インクカートリッジ７１を収容するカートリッジホルダ５１ａとが一体形成され、カートリッジホルダ５１ａには、インクカートリッジ７１が着脱自在に装着されている。そして、このヘッドユニット５１は、ヘッド移動機構５２に備えたキャリッジで担持され、キャリッジを介して主走査方向に移動する。
【００３８】
なお、インクジェットヘッド５１ｂには、圧電素子を用いるピエゾ型あるいは発熱素子を用いるバブルジェット（登録商標）型はもとより、アクチュエータの駆動に静電気力を利用した形態のインクジェットヘッド５１ｂなどを適用することができる。
【００３９】
インクカートリッジ７１は、インクを貯留するインクパック９１と、インクパック９１を収容するカートリッジケース９４と、カートリッジケース９４内部にスライド自在に収容されたニアエンド検出片９３とからなる。インクパック９１は、アルミ蒸着フィルムで袋状に形成されており、内部に貯留されたインク残量の減少に伴ない収縮する。さらに、このインクパック９１は、一端部にインク供給口９２を有すると共に、一方の側面はカートリッジケース９４の内側面に接着され、他方の側面はニアエンド検出片９３に接着されている。そして、インクパック９１に接着されたニアエンド検出片９３は、インク残量の減少に伴なうインクパック９１の収縮により、カートリッジケース９４内をスライドする。
【００４０】
カートリッジホルダ５１ａは、その底部にインクジェットヘッド５１ｂに連なるインク供給針８２と、インクカートリッジ７１の着脱を検出するカートリッジ検出手段であるカートリッジ検出スイッチ８１とが設けられている。そして、インクカートリッジ７１を下向きにしてカートリッジホルダ５１ａに装着すると、そのインク供給口９２にインク供給針８２が挿入され、インクパック９１内のインクがヘッド内流路を介して吐出ノズルに供給されると共に、カートリッジ検出スイッチ８１のスイッチ端８１ａがインクカートリッジ７１に接触して、これがＯＮとなり、インクカートリッジ７１の装着が検出される。
【００４１】
また、カートリッジホルダ５１ａの側部には、インクカートリッジ７１のインク残量を検出するニアエンド検出スイッチ８７が設けられている。そして、インク残量の減少に伴ないインクパック９１が収縮すると、カートリッジケース９４壁部に形成した切り欠き開口部９４ａからニアエンド検出スイッチ８７に向かってニアエンド検出片９３が前進する。これにより、インクパック９１のインク残量が僅になった時点で、ニアエンド検出片９３がニアエンド検出スイッチ８７のスイッチ端８７ａに接触して、これがＯＮとなり、インクカートリッジ７１のインク残量が所定量以下（ニアエンド状態）に達したことが検出される。
【００４２】
ヘッド保全機構５４は、特に図示しないが、吸引ユニットと、ワイピングユニットとを備えている。吸引ユニットは、インクジェットヘッド５１ｂの吐出ノズルをキャッピングするキャップと、吐出ノズルからインクの吸引を行う吸引ポンプと、吸引ポンプにより吸引された廃インクを貯留する廃インクタンクとを有している。そして、インクカートリッジ７１が新たに装着されると、インクジェットヘッド５１ｂの吐出ノズルにキャップを密接した状態で吸引ポンプを駆動して、全吐出ノズルからインクを吸引しその目詰まりを解消する。また、この吸引動作の後には、ワイピングユニットによりインクジェットヘッド５１ｂの吐出ノズル面の拭き取りが行なわれる。
【００４３】
表示部１４は、インクジェットプリンタ３の筐体に設置した液晶表示パネル５５を有し、上記したニアエンド検出スイッチ８７の検出結果、カートリッジ検出スイッチ８１の検出結果、印刷中に生じた障害をユーザに報知するためのエラーメッセージ、およびインクジェットプリンタ３の設定情報等を表示するようにしている。また、入力部１５は、インクジェットプリンタ３の簡単な機能設定をユーザの入力操作によって行なうことができる設定スイッチ５６を有し、例えば、印刷枚数の設定、印刷用紙サイズの設定、および後述する印刷モードの設定等を行なうことができるようにしている。
【００４４】
次に、インクジェットプリンタ３を制御するプリンタ制御部１１について説明する。本発明のイクジェットプリンタおよびそれを備えたプリントシステムでは、上述したプロパティ設定画面で、インクカートリッジ７１のインク残量が擬似リアルエンド状態（詳しくは後述する）に達すると、印刷の続行を中止（規制）するインク切れ防止モードと、インク残量が擬似リアルエンド状態に達しても印刷をそのまま続行することができるインク使い切りモードとを印刷用途に従って設定する（切替える）印刷モード設定機能が設けられている。そして、プリンタ制御部１１では、ホストコンピュータ２で設定された印刷モード情報を保持すると共に、保持した印刷モード情報に基づいて印刷処理を実行するように構成されている。
【００４５】
プリンタ制御部１１は、図１に示すように、ＣＰＵ３２と、ＣＰＵ３２で実行する各制御プログラムが格納されているＲＯＭ３３と、ＣＰＵ３２の作業領域であるＲＡＭ３４と、印刷モードの設定状態などを記憶するＥＥＰＲＯＭ３５と、インクジェットヘッド５１ｂで吐出するインクの吐出回数をカウントするインク吐出カウンタ３６と、吸引処理の実行に際し吸引動作時間を制御するインク吸引タイマ３７とが設けられ、これらは相互にバスを介してＰ−ＣＯＮ３１（周辺制御回路）に接続されている。そして、ＣＰＵ３２は、ＲＡＭ３４を作業領域として、ＲＯＭ３３に格納されている各種の制御プログラムに従って、Ｐ−ＣＯＮ３１に接続されたプリンタドライバ部１２が有するヘッドドライバ４１，モータドライバ４２，およびメンテナンスドライバ４３を介してプリンタ機構部１３を駆動制御し、液晶パネルドライバ４４によって液晶表示パネル５５を表示制御する。
【００４６】
ＲＯＭ３３には、ＣＰＵ３２で実行する制御プログラムが格納され、ホストＩ／Ｆ回路３０での情報授受を監視する監視プログラムと、インクジェットプリンタ３の機能設定を行うプロパティ設定プログラムと、ホストコンピュータ２から受信した印刷情報に基づいて印刷を実行する印刷処理プログラムとを有している。監視プログラムは、インクジェットプリンタ３の電源スイッチ３９で電源が投入されると直後に起動されるプログラムで、ホストＩ／Ｆ回路３０を監視して、受信した情報がプロパティ設定情報であればプロパティ設定プログラムを実行してプロパティ設定処理を行い、受信した情報が印刷情報であれば印刷処理プログラムを実行して印刷処理を行うようにしたものである。
【００４７】
ＥＥＰＲＯＭ３５は、ホストコンピュータ２から受信した印刷モード設定情報に基づいて設定された印刷モードを記憶するためのフラグ書き込み領域であるモードフラグ領域３５ａと、ニアエンド検出スイッチ８７での検出結果を記憶するためのフラグ書き込み領域であるニアエンドフラグ領域３５ｂと、インクカートリッジ７１の着脱状態を記憶するためのフラグ書き込み領域であるカートリッジフラグ領域３５ｃとが形成されている。
【００４８】
そして、モードフラグ領域３５ａは、インク切れ防止モードが設定されていれば「モードフラグ＝０（Ｆ１＝０）」を、インク使い切りモードが設定されていれば「モードフラグ＝１（Ｆ１＝１）」を記憶するようにしている。また、ニアエンドフラグ領域３５ｂは、上記したニアエンド検出スイッチ８７がＯＦＦであり、インクカートリッジ７１のインク残量がニアエンド状態に達していない場合は「ニアエンドフラグ＝０（Ｆ２＝０）」を、ニアエンド検出スイッチ８７がＯＮとなり、インク残量がニアエンド状態に達したことが検出された場合は「ニアエンドフラグ＝１（Ｆ２＝１）」が記憶される。さらに、カートリッジフラグ領域３５ｃは、上記したカートリッジ検出スイッチ８１がＯＦＦであり、インクカートリッジ７１がカートリッジケース９４から離脱している場合は「カートリッジフラグ＝０（Ｆ３＝０）」が、カートリッジ検出スイッチ８１がＯＮとなり、インクカートリッジ７１の装着が検出された場合は「カートリッジフラグ＝１（Ｆ３＝１）」が記憶される。そして、各制御プログラムは、これらのフラグの状態に基づいて処理を実行する。
【００４９】
また、モードフラグ領域３５ａは、初期状態でインク切れ防止モードが設定されており、且つカートリッジ検出スイッチ８１でインクカートリッジ７１の装着を検出すると、モードフラグ領域３５ａに記憶している印刷モードの設定をインク切れ防止モードにリセットするようにしている。すなわち、インク使い切りモードが設定されている場合、インクカートリッジ７１の装着に伴ないモードフラグ領域３５ａにインク切れ防止モードが記憶される。
【００５０】
インク吐出カウンタ３６は、インクジェットヘッド５１ｂで吐出したインクの吐出回数をカウントするカウンタであり、インクカートリッジ７１のインク残量がニアエンド状態に達した時点から吐出回数のカウントが開始されるように制御されている。そして、ニアエンド状態を検出した時点からインク吐出カウンタ３６でカウントした総吐出回数が予め設定されている所定回数に達すると、インクカートリッジ７１のインクが擬似的にインク切れである擬似リアルエンド状態に達したと判断される。
【００５１】
なお、インク残量が擬似リアルエンド状態に達したと判断する総吐出回数は、インクジェットヘッド５１ｂが１回当たりに吐出する単位吐出量に基づいて、インク残量が擬似リアルエンド状態に達した時点でインクカートリッジ７１に僅かな量のインクが残留するように設定されている。そして、インク切れ防止モードが設定されている場合は、僅かな量のインクをインクカートリッジ７１に残した状態で印刷を中止することで、インクジェットヘッド５１ｂのヘッド内流路に気泡が引き込まれて吐出不良が発生するのを未然に防止することができる。すなわち、常に印刷文字などに掠れが生じることがない品質の高い印刷を保証することを可能としている。
【００５２】
また、インク吐出カウンタ３６でインクの吐出回数のカウントが開始された後、印刷モードを切替える場合が考えられる。しかし、このような場合であってもインク吐出カウンタ３６のカウントは、印刷モードを切替えたことでリセット（初期化）されることはなく、印刷モードを切替えた後も引き続きカウントが継続される。そして、インク吐出カウンタ３６でのカウントは、カートリッジ検出スイッチ８１でインクカートリッジ７１の離脱が検出された時点でリセット（初期化）されるようにしている。
【００５３】
インク吸引タイマ３７は、インクカートリッジ７１を装着した際に実行する吸引処理の吸引動作時間を制御するためのタイマである。詳しくは後述するが、このインク吸引タイマ３７で吸引処理の吸引動作時間を制御することで、インク切れ防止モードおよびインク使い切りモードのどちらが設定されている場合であってもヘッド内流路に進入した気泡を完全に取り除くことができるようにしている。
【００５４】
次に、本実施形態のインクジェットプリンタ３で実行される印刷モード設定処理と、印刷モード設定処理で設定された印刷モードに基づいて実行される印刷処理とについて詳細を説明する。
【００５５】
印刷モード設定は、ホストコンピュータ２で表示される画面で行われ、ホストコンピュータ２のディスプレイ画面で常時起動することができるプロパティ設定画面と、インク残量が擬似リアルエンド状態に達したときにホストコンピュータ２のディスプレイ画面に表示されるポップアップ画面と、インクジェットプリンタ３の筐体に設置した設定スイッチ５６とで設定可能に構成されている。なお、上記したように設定スイッチ５６での入力操作によりプロパティ設定画面と同様に印刷モードの設定を行なうことができるが、以下では、プロパティ設定画面、およびポップアップ画面を用いて説明する。
【００５６】
プロパティ設定画面は、ホストコンピュータ２が有するプリンタドライバ２１から起動してインクジェットプリンタ３の詳細設定を行うための画面である。このプロパティ設定画面では、インク切れ防止モードかあるいはインク使い切りモードかのいずれかをユーザがマウスあるいはキーボード等の入力装置を使用して設定することができる。そして、プロパティ設定画面で印刷モード設定を行うと、設定された印刷モードに基づいて印刷モード設定情報が作成され、プリンタＩ／Ｆ回路２２を介してインクジェットプリンタ３に送信される。
【００５７】
ポップアップ画面は、インクジェットプリンタ３でインク残量がニアエンド状態および擬似リアルエンド状態に達すると、インク切れが近い状態である旨およびインク切れである旨のメッセージを表示して、それをユーザに報知するための画面である。そして、インク切れ防止モードにおいて、擬似リアルエンド状態に達して印刷の続行が中止された旨の表示をするポップアップ画面でのみ、インク切れである旨のメッセージと共にインク使い切りモードに切替えて印刷を続行させるか否かを選択するためのコマンドボタンを表示するようにしている。このポップアップ画面のコマンドボタンで印刷を続行するインク使い切りモードに切替えると、プロパティ設定画面で印刷モード設定を行うのと同様に、切替えられた印刷モードに基づいて印刷モード設定情報が作成され、プリンタＩ／Ｆ回路２２を介してインクジェットプリンタ３に送信される。
【００５８】
インクジェットプリンタ３では、ホストＩ／Ｆ回路３０を介して印刷モード設定情報を受信すると、情報授受を監視している監視プログラムが印刷モード設定プログラムを起動して印刷モード設定処理を実行する。印刷モード設定処理では、受信した印刷モード設定情報に基づいて、インク切れ防止モードであれば「モードフラグ＝０（Ｆ１＝０）」を、インク使い切りモードであれば「モードフラグ＝１（Ｆ１＝１）」をＥＥＰＲＯＭ３５のモードフラグ領域３５ａに設定する。そして、印刷モード設定処理が正常に終了すると、ホストコンピュータ２に正常に設定処理が終了した旨の設定終了メッセージを送信して印刷モード設定処理を終了する。
【００５９】
続いて、図４を参照して、上記の印刷モード設定処理でＥＥＰＲＯＭ３５のモードフラグ領域３５ａに設定したモードフラグを読み込み、これに基づいて印刷情報の印刷を実行する印刷処理について説明する。
【００６０】
印刷処理は、上記したようにインクジェットプリンタ３がホストＩ／Ｆ回路３０を介して印刷情報を受信したときに監視プログラムにより起動される印刷処理プログラムで実行され、受信した印刷情報の印刷を行う処理である。なお、本実施形態のインクジェットプリンタ３の印刷処理は、受信した印刷情報がテキスト情報であればテキストの１頁毎に、画像情報であれば１画像毎に印刷項が無くなるまで繰り返し印刷を実行するようにしている。
【００６１】
印刷処理は、インクカートリッジ７１のインク残量に応じて実行される処理の流れが異なる。そのため、まず、インクジェットプリンタ３が印刷情報を受信して印刷処理が開始されると（Ｓ０）、ＥＥＰＲＯＭ３５に形成されたニアエンドフラグ領域３５ｂにアクセスして、現在のニアエンドフラグの状態、すなわちインクカートリッジ７１のインク残量を確認して（Ｓ１）、現在のインク残量がニアエンド状態に達しているか否かを判断する（Ｓ２）。そして、ニアエンドフラグが「ニアエンドフラグ＝０（Ｆ２＝０）」であれば、そのまま印刷が実行され（Ｓ３）、「ニアエンドフラグ＝１（Ｆ２＝１）」であればインク吐出カウンタ３６でカウントされた吐出回数およびＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されたモードフラグの設定状況に基づいて印刷が実行されることになる。
【００６２】
現在のニアエンドフラグの状態が「ニアエンドフラグ＝０（Ｆ２＝０）」である場合、すなわち、インク残量がニアエンド状態に達する以前での印刷処理では、インクの吐出回数をカウントするなどの特別な処理を実行することなくそのまま１頁目の印刷情報を印刷し（Ｓ３）、印刷が正常に終了するとホストコンピュータ２に送信する印刷終了メッセージを作成する（Ｓ４）。そして、１頁目の印刷処理が終了すると、引き続き印刷する２頁目以降の印刷情報があるか否かを確認して（Ｓ５）、引き続き印刷する２頁目以降の印刷情報がある場合は（Ｓ５でＹｅｓ）、再びＥＥＰＲＯＭ３５に形成されたニアエンドフラグ領域３５ｂにアクセスし１頁目印刷後のニアエンドフラグの状態を確認し（Ｓ１）、１頁目の印刷と同様に、２頁目以降の印刷を実行する（Ｓ３、Ｓ４）。そして、印刷処理は、引き続き印刷する頁が無くなるまで繰り返し実行され、すべての頁の印刷が終了すると（Ｓ５でＮｏ）、作成した印刷終了メッセージをホストコンピュータ２送信して（Ｓ６）印刷処理を終了する（Ｓ７）。
【００６３】
また、印刷中にインク残量がニアエンド状態に達した場合は、上記したようにインクカートリッジ７１ホルダに設けられたニアエンド検出スイッチ８７が作動して、ＥＥＰＲＯＭ３５に形成されたニアエンドフラグ領域３５ｂのニアエンドフラグが「ニアエンドフラグ＝１（Ｆ２＝１）」に書き換えられる。そして、それ以後は、書き換えられたニアエンドフラグに基づいて印刷が続行される。
【００６４】
なお、図示しないが、印刷処理の実行に伴い記録紙切れあるいは紙詰まりなどの障害が発生することが想定される。このような障害が発生した場合は、その時点で印刷を中断し、その旨の障害報知メッセージをインクジェットプリンタ３に設置した液晶表示パネル５５で報知すると共に、ホストコンピュータ２に送信する。そして、障害が取り除かれた時点で、中断されていた印刷が再実行される。この構成によれば、ホストコンピュータ２は、障害報知メッセージを受信して、その内容をユーザに報知することができるので、発生した障害に対して迅速に対応することができる。また障害が取り除かれた時点で印刷が再開するようにして、２次障害の発生を防止するようにしている。
【００６５】
次に、現在のニアエンドフラグの状態が「ニアエンドフラグ＝１（Ｆ２＝１）」である場合、すなわち、インク残量がニアエンド状態に達した後の印刷処理について説明する。現在のニアエンドフラグの状態が「ニアエンドフラグ＝１（Ｆ２＝１）」である場合の印刷処理では、印刷を実行する前にインク吐出カウンタ３６を確認して前回までに積算された総吐出回数を取得し（Ｓ１１）、総吐出回数が擬似リアルエンド状態を示す所定回数に達しているか否かを判断する（Ｓ１２）。そして、前回の印刷までに積算した総吐出回数が擬似リアルエンド状態と判断する所定回数に達していない場合は（Ｓ１２でＮｏ）、印刷を実行する（Ｓ１３）と共にインク吐出カウンタ３６で吐出回数をカウントして、前回の印刷までに積算した総吐出回数に、今回の印刷でカウントした吐出回数を更に加算してインク吐出カウンタ３６を更新し（Ｓ１４）、ホストコンピュータ２にインク切れが近い旨を報知するためのニアエンド報知メッセージを作成する（Ｓ１５）。
【００６６】
さらに、１頁目の印刷処理が終了すると、引き続き印刷する２頁目以降の印刷情報があるか否かを確認して（Ｓ５）、引き続き印刷する２頁目以降の印刷情報がある場合は、１頁目の印刷と同様に、引き続き印刷する頁が無くなるまで２頁目以降の印刷を繰り返し実行し、印刷情報が全て印刷されるとインク切れが近い旨のニアエンド報知メッセージをホストコンピュータ２に送信して（Ｓ３）印刷処理を終了する（Ｓ４）。
【００６７】
また、現在のニアエンドフラグの状態が「ニアエンドフラグ＝１（Ｆ２＝１）」である場合の印刷処理（Ｓ２でＹｅｓ）で、インク吐出カウンタ３６の総吐出回数が擬似リアルエンド状態と判断する所定回数に達していたとき（Ｓ１２でＹｅｓ）は、ＥＥＰＲＯＭ３５に形成されたモードフラグ領域３５ａにアクセスして現在のモードフラグの状態を確認し（Ｓ２１）、以後の処理をインク切れ防止モードに基づいて実行するか、あるいはインク使い切りモードに基づいて実行するかを判断する（Ｓ２２）。
【００６８】
そして、この擬似リアルエンド状態において、インク使い切りモードが設定されている場合は（Ｓ２２でＦ１＝１）、そのまま印刷を実行（Ｓ２３）してインク切れである旨の擬似リアルエンド報知メッセージを作成する（Ｓ２４）。そして、引き続き印刷する頁の有無を確認して（Ｓ５）、全ての頁を印刷し終えるとホストコンピュータ２にインク切れである旨の擬似リアルエンド報知メッセージを送信（Ｓ６）して印刷処理を終了する（Ｓ７）。このようにして、インク使い切りモードでは、インク切れである旨を報知するだけで印刷を実行し、インクカートリッジ７１内のインク残量が僅かとなっても印刷を中止することなくインクを使い切るまで印刷を続行させることができる。
【００６９】
また、擬似リアルエンド状態において、インク切れ防止モードが設定されている場合は（Ｓ２２でＦ１＝０）、この時点で擬似的にインク切れであると判断してインクカートリッジ７１に僅かなインクを残した状態でそれ以降の印刷を中止する（Ｓ３１）と共に、インク切れで印刷を中止した旨の印刷中止メッセージを作成して、ホストコンピュータ２に送信する（Ｓ３２）。このとき、ホストコンピュータ２側では、上記したように、ポップアップ画面にてインク切れで印刷が中止された旨をユーザに報知すると共に、インク使い切りモードに切替えてそれ以降の印刷を続行するか否かをユーザの入力操作で選択できるコマンドボタンが表示される（Ｓ３３）。
【００７０】
そして、ホストコンピュータ２で表示されたポップアップ画面でユーザがインク使い切りモードに切替えずに印刷を中止すると入力した場合は（Ｓ３４でＮｏ）、インクカートリッジ７１内に僅かな量のインクを残したまま印刷処理が終了する（Ｓ４）。したがって、インク切れ防止モードが設定されている場合（インク使い切りモードに切替えない場合）は、擬似リアルエンド状態に達した時点でインクカートリッジ７１に僅かな量のインクを残したまま印刷を中止することで、吐出ノズルに連なるヘッド内流路に気泡が混入されて吐出不良が発生するのを未然に回避することができる。
【００７１】
それに対して、ホストコンピュータ２で表示されたポップアップ画面でユーザがインク使い切りモードに切替えて印刷を続行すると入力した場合は（Ｓ３４でＹｅｓ）、上記したように、ＥＥＰＲＯＭ３５のモードフラグ領域３５ａに「モードフラグ＝１（Ｆ１＝１）」が設定されると共に、印刷を続行して（Ｓ２３）、インク切れである旨の擬似リアルエンド報知メッセージを作成する（Ｓ２４）。そして、引き続き印刷する頁の有無を確認し（Ｓ５）、全ての頁を印刷し終えるとホストコンピュータ２にインク切れである旨の擬似リアルエンド報知メッセージを送信（Ｓ６）して印刷処理を終了する（Ｓ７）。
【００７２】
このようにして、インク切れ防止モードにおいて、インク残量が擬似リアルエンド状態に達し印刷が中止されたときに、インク使い切りモードに切替えて印刷を続行できるので、例えば、交換用のインクカートリッジ７１を直ちに準備できないような場合であっても、ユーザの判断により、僅かにインクカートリッジ７１内に残っているインクで印刷を続行させることができる。
【００７３】
また、インク使い切りモードを設定した状態でインクカートリッジ７１のインクを使い切ると、吐出ノズルおよびヘッド内流路に気泡が進入してしまう可能性があり、インクカートリッジ７１の交換に際しインク切れ防止モードを設定していた場合と同じように吸引処理をしても気泡を完全に吸引することができないことがある。そこで、本実施形態のインクジェットプリンタ３では、インクカートリッジ７１を交換するときに、インク切れ防止モードを設定していた場合とインク使い切りモードを設定していた場合とで、インクカートリッジ７１を装着したときに実行する吸引処理の吸引動作時間をインク吸引タイマ３７で制御するようにしている。
【００７４】
インク吸引タイマ３７では、インクカートリッジ７１を装着したときにインク切れ防止モードが設定されている場合の吸引動作時間に対して、インク使い切りモード（インクカートリッジ７１の装着に伴いインク切れ防止モードにリセットされる以前に設定していた印刷モード）が設定されている場合の吸引動作時間を延長する（長くする）ように制御する。例えば、インクカートリッジ７１を装着したときに、インク切れ防止モードが設定されている場合での吸引動作時間を３秒間、インク使い切りモードが設定されている場合の吸引動作時間を５秒間とするようにインク吸引タイマ３７で吸引動作時間を制御している。このようにして、インク吸引タイマ３７で吸引動作時間を制御して吸引するインクの分量を調整し、インクカートリッジ７１のインクを使い切ることでヘッド内流路に進入した気泡を完全に取り除くことができる。
【００７５】
続いて、第２実施形態として、図５を参照して、上記で説明した本実施形態のインクジェットプリンタ３にファクシミリ機能を備えたファクシミリ付きインクジェットプリンタ４について簡単に説明する。
【００７６】
ファクシミリ付きインクジェットプリンタ４は、同図に参照されるように、インクジェットプリンタ３にファクシミリ部１６を併設したものである。ファクシミリ部１６は、送受信するフクシミリ情報の通信制御をするファクシミリＩ／Ｆ回路６４と、ファクシミリ送信原稿を読み取る画像情報読取装置６２と、画像情報読取装置６２で読み取られた画像情報を通信回線送信用に変換する画像情報変換回路６３と、画像情報読取装置６２を駆動制御するファクシミリドライバ６１と、から構成されている。そして、ファクシミリＩ／Ｆ回路６４は、公衆回線６５を介して公衆回線ネットワーク９に接続して、ファクシミリ情報の送受信を行なうことができるようにしている。
【００７７】
また、画像情報読取装置６２で読み取ったファクシミリ送信原稿情報は、画像情報変換回路６３で通信回線送信用に変換され、ファクシミリＩ／Ｆ回路６４を介して公衆回線ネットワーク９に対して送信される。さらに、ファクシミリＩ／Ｆ回路６４を介して公衆回線ネットワーク９から受信したファクシミリ情報は、プリンタ制御部１１を介してプリンタ機構部１３で自動的に印刷が実行される。
【００７８】
なお、このようなファクシミリ付きインクジェットプリンタ４では、受信したファクシミリ情報の印刷を無人稼動で行うことを前提としている。そのため、本第２実施形態のファクシミリ付きインクジェットプリンタ４では、無人稼動中にインクカートリッジ７１のインク残量が僅かとなった場合を考慮して、それ以後に受信したファクシミリ情報の印刷を中止するインク切れ防止モードと、インク残量が僅かであってもそれ以後に受信したファクシミリ情報の印刷を続行するインク切れ防止モードとをユーザが設定できるようにしている。
【００７９】
そして、インク切れ防止モードを設定した場合には、無人稼動中にインクカートリッジ７１のインク残量が僅かとなったとき、すなわち擬似リアルエンド状態に達した時点でファクシミリ情報の印刷を中止して、それ以後に受信したファクシミリ情報を、ＲＡＭ３４で保持してインクカートリッジ７１が交換されたときに、ＲＡＭ３４に保持されたファクシミリ情報の印刷を実行するようにしている。この構成によれば、インク切れ防止モードが設定されているときは、無人稼動中であっても印刷不良が発生するのを未然に防止することができるのはもとより、無人稼動中にインクカートリッジ７１のインク残量が擬似リアルエンド状態に達して印刷が中止されたとしても、それ以後に受信したファクシミリ情報を失うことがないように保護することができる。
【００８０】
それに対して、インク使い切りモードが設定されている場合は、無人稼動中にインクカートリッジ７１のインク残量が僅かとなっても印刷の続行を許容してインクが使い切られるまで、受信したファクシミリ情報を印刷し続けるようにしている。これによりインク使い切りモードが設定されている場合は、インク切れで印刷が中止されることがないため、ＲＡＭ３４にファクシミリ情報を保持しておく必要もなくファクシミリ付きインクジェットプリンタ４に係る負荷を軽減させて円滑に運用していくことができる。
【００８１】
このようにして、本第２実施形態のファクシミリ付きインクジェットプリンタ４では、無人稼動中にインクカートリッジ７１のインク残量が僅かとなることを考慮して、ファクシミリ付きインクジェットプリンタ４の使用目的に応じてインク切れ防止モードおよびインク使い切りモードのいずれかを設定することができるようにしている。また、ここでは、ホストコンピュータ２でのキー操作で印刷モード設定を行なうようにしたファクシミリ付きインクジェットプリンタ４について説明したが、印刷モード設定を行うための操作キーが筐体に設けられた、インクジェット方式の印刷機能を備えたファクシミリ装置に対しても適用することもできる。
【００８２】
以上の説明のように、本実施形態のインクジェットプリンタ３（以後ではファクシミリ付きインクジェットプリンタ４も含む）およびそれを備えたプリントシステム１では、常に印刷品質を重視して使用するか、あるいはインクカートリッジ７１のインクを有効に使い切るかを印刷用途に基づいて設定することができる。
【００８３】
なお、上記の例では、ニアエンド状態をニアエンド検出スイッチ８７で検出し、それ以後はインクの吐出回数をカウントし、インクジェットヘッド５１ｂの単位吐出量に基づいてインク吐出量を算出するように構成したが、擬似リアルエンドを検出するための擬似リアルエンド検出スイッチ等を設け、検出スイッチ、あるいはインクセンサのみでインクカートリッジ７１のインク残量を管理するように構成することもできる。この構成によれば、インク残量を算出するためのプログラム等を設けないことで、制御プログラムの構造を簡略化することができる。
【００８４】
また、上記したインク吐出カウンタ３６によってインクの吐出回数をカウントし、インクジェットヘッド５１ｂの単位吐出量に基づいてインク吐出量を算出する算出手段のみでインクカートリッジ７１のインク残量を管理するように構成することもできる。この構成によれば、実インク残量を検出するためのインクセンサ等を設けないことで、インクジェットプリンタ３の内部構造を簡略化することができる。さらに、実インク残量を直接的に検出する構造としないことで、インクジェットプリンタ３の傾きあるいは印刷によって発生する振動などでインク残量の検出に誤差が生じるおそれがない。
【００８５】
なお、上記の例では、インクジェットプリンタ３およびホストコンピュータ２から構成されるプリントシステム１として説明してきたが、インクジェットプリンタ３にＬＡＮなどのネットワークを介して複数のコンピュータを接続した形態のプリントシステム１に適用することもできる。この構成によれば、１台（あるいは複数台でも良い）のインクジェットプリンタ３を複数のコンピュータで共有することで、効率的な運用をすることができる。
【００８６】
このように複数のコンピュータでインクジェットプリンタ３を共有するときは、インクジェットプリンタ３を管理する特定のコンピュータ（ホストコンピュータ２）での印刷モード設定（を含む詳細設定）のみを許容するアクセス制限設定機能を有することが、好ましい。この構成によれば、複数のコンピュータで同時に印刷モードが切替えられるような事態を回避することができるのはもとより、インクジェットプリンタ３の設定管理を容易にすることができ、プリントシステム１の運用を円滑に行なうことが可能である。
【００８７】
【発明の効果】
以上のように、本発明のインクジェットプリンタおよびこれを備えたプリントシステムによれば、常に印刷品質を重視して使用するか、あるいはインクカートリッジのインクを有効に使い切るかを印刷用途に基づいて設定することができるので、インクジェットプリンタの多様性を向上することができるなどの効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタを適用したプリントシステムの概略ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタのヘッドユニットおよびインクカートリッジを示す概略図である。
【図３】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタのカートリッジホルダおよびインクカートリッジを示す概略断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの印刷処理の流れを示す概略フローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係るファクシミリ付きインクジェットプリンタを適用したプリントシステムの概略ブロック図である。
【符号の説明】
１ プリントシステム
２ ホストコンピュータ
３ インクジェットプリンタ
４ ファクシミリ付きインクジェットプリンタ
１１ プリンタ制御部
１２ プリンタドライバ部
１３ プリンタ機構部
１４ 表示部
１５ 入力部
２１ プリンタドライバ
２２ プリンタＩ／Ｆ回路
３０ ホストＩ／Ｆ回路
３１ Ｐ−ＣＯＮ
３２ ＣＰＵ
３３ ＲＯＭ
３４ ＲＡＭ
３５ ＥＥＰＲＯＭ
３６ インク吐出カウンタ
３７ インク吸引タイマ
５１ ヘッドユニット
５２ ヘッド移動機構部
５３ 記録紙送り機構
５４ ヘッド保全機構
７１ インクカートリッジ

Claims (13)

1. 装着したインクカートリッジのインクの残量を検出および／または算出により認識し、その認識結果に基づいて印刷動作を制御するインクジェットプリンタにおいて、
   インク残量が僅かであると認識した時に印刷の続行を停止または規制するインク切れ防止モードと、前記インク残量の判定結果にかかわらず印刷の続行をそのまま許容するインク使い切りモードとのいずれか一方を設定するモード設定手段と、
   前記モード設定手段によって設定されたモード情報に基づいて、印刷動作を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記モード設定手段は、ユーザの入力操作により前記モード情報を設定可能な入力操作手段を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記インクカートリッジの着脱を検出するカートリッジ検出手段と、機能回復のためにインクジェットヘッドの全ノズルからインクを吸引するインク吸引手段と、前記カートリッジ検出手段が前記インクカートリッジの装着を検出したときに、前記インク吸引手段を制御して、インクの吸引動作を行なわせる吸引制御手段と、を更に備え、
   前記吸引制御手段は、前記インク使い切りモードに設定されている場合、前記吸引動作におけるインク吸引量を、前記インク切れ防止モードに比して増量するように前記インク吸引手段を制御することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記インクカートリッジの着脱を検出するカートリッジ検出手段と、前記カートリッジ検出手段が前記インクカートリッジの離脱および／または装着を検出したときに、前記インク切れ防止モードにリセットするモードリセット手段と、を更に備えたことを特徴とする請求項１、２または３に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記モード設定手段は、少なくとも前記インク切れ防止モードにおいてインク切れと判断されたときに、前記インク切れ防止モードを、前記インク使い切りモードに設定切替可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
6. ファクシミリデータを受信するファクシミリ受信手段を、更に備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
7. 請求項１ないし６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタと、当該インクジェットプリンタを制御するホストコンピュータとを有するプリントシステムであって、
   前記ホストコンピュータは、前記インクジェットプリンタにおけるモード設定を指示するモード指示手段と、
   前記モード設定の指示に関するモード情報を前記インクジェットプリンタに対して送信するモード情報送信手段とを有し、
   前記インクジェットプリンタは、前記ホストコンピュータから送信されたモード情報を受信するモード情報受信手段を有すると共に、当該モード情報に基づいて、前記モード設定手段によりモード設定を行うことを特徴とするプリントシステム。
8. 前記モード指示手段は、前記ホストコンピュータに組み込まれたプリンタドライバによって実現されることを特徴とする請求項７に記載のプリントシステム。
9. インクカートリッジとインクジェットヘッドを備えたインクジェットプリンタと、これに接続されたホストコンピュータとを有するプリントシステムにおける印刷制御方法であって、
   前記インクカートリッジのインク残量が所定以下となったときに印刷の続行を停止または規制するインク切れ防止モードと、印刷をそのまま続行するインク使い切りモードとのいずれか一方を設定するモード設定工程と、
   前記モード情報がインク切れ防止モードの時に、印刷続行の停止または規制処理を実行すると共に、前記インクカートリッジの交換を指示する印刷停止工程と、
   前記モードがインク使い切りモードの時に、その後の印刷をそのまま続行する印刷続行工程と、を備えたことを特徴とする印刷制御方法。
10. 前記モード設定工程は、前記ホストコンピュータからの指示に基づき実行されることを特徴とする請求項９に記載の印刷制御方法。
11. 前記モード設定工程は、前記インクジェットプリンタの本体に対するユーザの入力操作に基づき実行されることを特徴とする請求項９に記載の印刷制御方法。
12. 請求項９、１０または１１に記載の印刷制御方法をコンピュータに実現させるためのプログラム。
13. 請求項１２に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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