JP6609857B2 - 液体状又は半液体状食品製品機械の清掃方法 - Google Patents

Description

本発明は、（本発明の範囲を限定するものではないが、特にソフトクリームやシェークタイプの製品を生産するように設計される）液体状又は半液状食品製品機械を清掃する方法に関する。

既知の通り、このタイプの機械では、多数のバクテリア(bacterial charge)が形成される可能性を抑制し、最終製品の安全性を高めるために、混合物又は最終製品に接する部材を定期的に清掃することが必要とされる。

したがって、作業者は、高い食品安全性を保証し、同時に設備停止時間を低減する、つまり、機械の不稼働率を低減するよう、有効な方法で機械を清掃する必要性を感じている。

したがって、本発明の目的は、上述の必要性を満たすことができる、すなわち高い食品安全性を保証できる、液体状又は半液体状製品、特にソフトクリームやシェークタイプの製品を製造する機械の清掃方法を提供することにある。

また、本発明の目的は、また、設備停止時間を低減できる、すなわち機械の不稼働率を低減できる、液体状又は半液体状製品を製造する機械の清掃方法を提供することにある。

さらに、本発明の目的は、使用する清掃用流体の量を低減できる、液体状又は半液体状製品を製造する機械の清掃方法を提供することにある。

これらの目的は、添付の特許請求の範囲の一以上の請求項に記載された技術的特徴を備える、本発明に係る清掃方法によって達成される。

上記の目的に関連する本発明の技術的特徴は、特許請求の範囲に明確に記載されており、その利点は、例示の実施形態を示す、添付の図面を参照した以下の詳細な説明から明らかとなろう。例示の実施形態は、本発明を限定するものではない。

図１は、本発明に係る清掃方法を実現できる液体状又は半液体状製品を製造する機械の概略的な側面図である。 図２は、本発明に係る清掃方法を実現できる液体状又は半液体状製品を製造する他の機械の概略的な側面図である。

添付の図面では、数字１で、本発明に係る、液体状又は半液体状食品製品、特にソフトクリームやシェークタイプ等の製品を製造する機械を示している。

好ましくは、機械１はアイスクリーム（又は同様な製品）、より具体的には「ソフトクリーム」として一般に知られているものを製造するために用いられる。

機械１は、基本製品（元となる製品）を収容するとともに基本製品を処理して基本製品を最終製品へと変換する容器２（以下シリンダ２ともいう）と、シリンダ２の熱処理（加熱および／又は冷却）手段３と、を備える。熱処理手段３は、シリンダ２の少なくとも一部を覆っている。

アイスクリームを製造する機械の場合には、シリンダ２は、基本混合物を冷却し混合してアイスクリームタイプの製品を得るよう構成される混合・冷却シリンダである。

加熱・冷却手段３は、熱交換流体が流れるコイル４を備える。

より詳細には、シリンダ２は、前端壁６と、後端壁７と、後端壁７を前端壁６と接続する周囲側壁５と、を有する。

好ましくは、加熱・冷却手段３は、シリンダ２の側壁５の少なくとも一部を覆う。

機械１は、シリンダ２の内部に配置され、基本製品を処理しながら混合できる混合器ユニット８を備える。

混合器ユニット８は、その回転軸Ｒの回りで回転する。

より具体的には、軸Ｒは水平である。

（添付図面において概略的に示す）混合器ユニット８は、容器２内の基本製品又は最終製品を混合可能に構成される（すなわち、形状および幾何学的形状を有する）。

特に、限定するものではない実施形態に係る混合器ユニット８は、軸Ｒ回りの混合器ユニット８の回転の際に、容器２内の基本混合物又は最終製品を混合可能に（場合によっては、容器の壁２を引っ掻き（スクレイプ）可能に）構成される混合要素９を備える。機械１は、シリンダ２から食品製品を取り出すディスペンシングタップ（分配タップ）１３を備える。

タップ１３は、製品分配口を有する。

さらに、機械１は、基本混合物をシリンダ２に向かって移送するためのポンプ１５を備えることができる（図２に図示）。

なお、図示しない実施形態では、機械１は、基本混合物をシリンダ２に向かって移送するためのポンプ１５を備えないこともできることを記載しておく。この実施形態では、基本混合物は、重力によってシリンダ２に向かって移送される。

機械１は、製品を収容・加工シリンダ２へ供給するために、ポンプ１５とシリンダ２との間に配置された少なくとも１つの供給ダクト１０を備える。

本方法では、以下により詳細に記載する通り、シリンダ２から食品製品を引き出すための少なくともディスペンシングダクト（分配ダクト）１１が備えられる。

機械１はまた、製品取り出し通路を有する、基本製品を送り出すための取外し可能な容器１９を備える。

容器１９は、好ましくは、「バッグインボックス」タイプの容器１９ａ、すなわち、内部にある製品の量の関数として容量が変化するよう構成された容器である（図１に図示）。

あるいは、機械１は、それぞれが閉鎖体(closing body)を有する、基本混合物の収容量が予め決められた一定量である、基本製品を送り出すためのタンクタイプ１９ｂ（図２に図示）の容器１９を備える。

本発明に係る、液体状又は半液状食品製品の機械１を清掃する方法は、以下のステップ（後で個々に詳細に説明）を、組み合わせて含んでいる。
ａ）所定の第一時間間隔（「時間間隔Ｘ」）毎に容器（２）内の基本混合物又は最終製品を低温殺菌するステップ。
ｂ）所定の第二時間間隔（「時間間隔Ｙ」）毎に、
−第一容器２に収容される基本混合物を空にし、
−第一容器２を洗浄用流体で洗浄し、
−第一容器２に少なくとも部分的に清掃用流体を満たし、第一容器２内の洗浄流体を加熱処理する、
一連の動作を実行するステップ。
ｃ）所定の第三時間間隔（「時間間隔Ｚ」）毎に、機械（１）を構成するとともに、使用時には基本混合物又は製品と接するように構成される部材の少なくとも一部を取り外し清掃するステップ。

なお、ステップａ），ｂ）およびｃ）を連続して実行してもよいことを記載しておく。

限定するものではない実施形態に係る方法では、低温殺菌ステップａ）は、基本混合物又は最終製品を容器２から抜き出しそして容器へと再注入することによって、容器２内の基本混合物又は最終製品を再循環することより、実行される。

実用的には、この実施形態では、いわゆる「再循環」低温殺菌が行われる。

なお、他の実施形態の方法では、低温殺菌ステップａ）は、基本混合物又は最終製品を容器２内に入れたまま（容器から抜き出しそして容器へと再注入することなく、つまり再循環せずに）、基本混合物又は最終製品を低温殺菌することを記載しておく。

なお、本発明では、第一時間間隔Ｘは第二時間間隔Ｙ未満であり、第二時間間隔Ｙは第三時間間隔Ｚ未満であることを記載しておく。

ステップａ）に関しては、好ましくは、所定の第一時間間隔は３０時間未満である。

さらに好ましくは、所定の第一時間間隔は２０〜３０時間（より好ましくは２２〜２５時間）である。

なお、限定するものではない実施形態に係る方法では、低温殺菌が再循環によって実行されるステップａ）において、基本混合物又は最終製品を抜き出し再注入するステップが、基本混合物又は最終製品を、容器２を含む閉回路に沿って、再循環させるようにポンプ１５を連続的に作動させることにより、実行される。

このように、再循環低温殺菌が実質的に実行されること、すなわち基本混合物又は最終製品を閉回路に沿った再循環により加熱すること、には利点がある。

好ましくは、低温殺菌ステップａ）において（再循環システムの有無に関わらず）、基本混合物又は最終製品は６５℃〜８５℃の温度に加熱され所定時間維持される。

その後、基本混合物又は最終製品は所定の温度（約４℃）に冷却され、この温度で保存される。

なお、ステップａ）の実行により、基本混合物又は最終製品に存在する多数のバクテリアを特に有効に抑制できることを記載しておく。

ステップａ）を以下により詳細に説明する。

好ましくは、ステップａ）は以下のサブステップを含む。
−シリンダ２から食品製品を引き出す少なくともディスペンシングダクト１１を準備するステップ。
−ディスペンシングダクト１１を通じてシリンダ２から製品を引き出すステップ、および供給ダクト１０を通じてシリンダ２へと戻すステップ（このステップは図１に図示。ディスペンシングダクト１１は破線で示されている）。

なお、好ましくは、製品のシリンダ２からの引き出しおよびシリンダへの注入は、ポンプ１５を作動させることにより実行されることを記載しておく。

なお、好ましくは、ポンプ１５は制御ユニット２５によって制御されることを記載しておく。

あるいは、ステップａ）における製品の再循環を、外部ポンプを用いて実行することができる。

一の態様のステップａ）では、基本混合物又は最終製品を抜き出し再注入するステップは、製品を、ディスペンシングダクト１１を通過させて、供給ダクト１０を通じてシリンダ２へ再注入するよう、ディスペンシングタップ１３を用いて製品をシリンダ２から引き出すステップを含んでいる。

言いかえれば、この態様では、より一般的に言えば、基本製品又は最終製品を、シリンダ２を含む閉回路（閉回路はダクト１０，１１によって形成される）を通過させて、製品を加熱する。

実施形態に係る方法では、好ましくは、ポンプ１５の送出部２１を元となる製品の容器１９から遮断し、ポンプ１５の送出部２１をディスペンシングダクト１１に接続するステップが含まれる。

再循環モードが連続的であるか断続的であるかは、選択された、つまりプログラムされたポンプ１５の動作モードによって決められる。

ステップａ）における低温殺菌の際に、基本製品又は最終製品の温度は６５℃〜８５℃に達する。

上述の通り、以下の動作がステップｂ）において実行される。
ｂ１）第一容器２に収容される基本混合物を空にする動作。
ｂ２）洗浄用流体を用いて第一容器２を洗浄する動作。
ｂ３）第一容器２に少なくとも部分的に清掃用流体を満たし、第一容器２内の清掃用流体を加熱処理する動作。

好ましくは、洗浄用流体は水である。

また、好ましくは、清掃用流体も水である。

なお、ｂ１）〜ｂ３）のステップのセットを含むサイクルは、第二時間間隔（「時間間隔Ｙ」）で（第二時間間隔毎に）実行されることを記載しておく。

また、ステップｂ）においては消毒剤が用いられておらず、最終作業者の食品安全性を向上できる（事実上、消毒剤の残留物が機械内に残留するおそれがない）利点がある。

実験では、半時間未満で機械を清掃できることがわかった。

この試験ではまた、上述のステップｂ）の際に必要とされる洗浄用流体および清掃用流体の量は既知のタイプの方法のものよりも大幅に少ないことがわかった。

好ましくは、第一容器２を洗浄用流体で洗浄するステップｂ２）は、第一容器２を洗浄用流体で満たすステップを含む。

好ましくは、第一容器２を洗浄用流体で満たすステップは、２〜５５リットルの、好ましくは約５リットルの量の水を満たすステップを含む。

好ましくは、ステップｂ２）は、第一容器２の面にブラシをかけるステップを含む。

好ましくは、ステップｂ２）には、第二容器３内の混合器４を所定時間作動させるステップが含まれる。

さらに、ステップｂ２）には、第一容器２の洗浄用流体を空にするステップが含まれる。

なお、第一容器２を洗浄用流体で満たし、第一容器２を清掃し、第一容器の洗浄用流体を空にする上述した動作は、所定回数（好ましくは３回）繰り返し実行されることを記載しておく。

なお、機械がタンクタイプの第二容器１９ｂを備えている場合、動作ｂ１，ｂ２，ｂ３は第二容器１９ｂにも実行されることを記載しておく。

より具体的には、好ましくは、動作ｂ１，ｂ２，ｂ３は、第一容器２に対する実行と同時に第二容器１９ｂにも実行される（ｂ１，ｂ２，ｂ３のうちの同一の動作が第一容器２および第二容器１９ｂにおいて同時に実行される）。

なお、図２の機械（ポンプ１５が備えられている）においては、好ましくは、ステップｂ２）において、ポンプ１５を作動させて、製品を２つの容器（２，３）間で所定時間移送するステップが含まれることも記載しておく。

また、好ましくは、ステップｂ２）には、容器２をよりきれいに清掃できるよう、混合器８を作動させるステップが含まれる。

本方法では、第一容器２を清掃用流体（例えば水）で満たし、清掃用流体を低温殺菌熱処理するステップｂ３）は、第一容器２内の水を加熱するステップを含む。

なお、ステップｂ３）における低温殺菌熱処理は、清掃用流体の熱処理を含んでいる（好ましくは清掃用流体の加熱が含まれる）ことを記載しておく。

好ましくは、清掃用流体の加熱は、６０℃〜８５℃の間の温度で行われる。

低温殺菌サイクルの際に、好ましくは、清掃用流体を所定の温度で所定時間維持するステップが含まれる。

したがって、好ましくは、ステップｂ３）は、第一容器２内の水を所定時間加熱した状態に維持するステップｂ３１）を含む。

また、好ましくは、ステップｂ３）は、清掃用流体（すなわち加熱された水）を所定の保存温度へと冷却する（そして好ましくは、清掃用流体をその所定の温度において維持する）ステップｂ３２を（好ましくはステップｂ３１の後に）含む。

さらに、図２の機械において、上記ステップｂ３）は、製品を第二容器１９から第一容器２に移送するポンプ１５を所定時間間隔で所定時間作動させるステップｂ３３）を含む。

また、好ましくは、ステップｂ３３）は、第二容器１９の混合器２０を所定時間間隔で所定時間作動させる工程を含む。

なお、本発明では、ステップｂ）において消毒剤を実質的に使用していない。

基本的に、ステップｂ）は、清掃を最適化し、これにより、食品安全性のあらゆる危険性を低減している。

一の実施形態では、所定の第二時間間隔は３〜４３日である。

さらにより好ましくは、所定の第二時間間隔は１０〜４３日である。

ステップｃ）に関しては、好ましくは、第三時間間隔（「時間間隔Ｚ」）は３ヶ月〜１２ヶ月であり、さらにより好ましくは、所定の第三時間間隔は６ヶ月〜１２ヶ月である。

なお、所定の第三時間間隔毎に、機械を構成するとともに、使用時に基本混合物又は製品と接するように構成される部材の少なくとも一部を取り外し清掃するステップは、好ましくは、少なくとも容器２の混合器８を（そしてもしあればポンプ１５）を取り外し清掃するステップを含んでいることを記載しておく。

なお、取り外しの前に、基本混合物又は最終製品を容器２から完全に抜き出すステップが含まれる。

好ましくは、図２に示す機械１において、すなわち、基本混合物を収容しているタンク１９ｂを備える機械において、ステップｃ）は、少なくとも
−タンク１９ｂの混合器２０と、
−タンク１９ｂの蓋（図示せず）と、
を取り外し清掃する工程を含んでいる。

また、好ましくは、ディスペンサ１３の下方に配置され、ディスペンサ１３によって放出される製品の液滴を収集する液滴回収トレイ(drip collection tray)（図示せず）が取り外される。

そのステップの際に他の部材を取り外し清掃することもできるので、上述の記載は限定するものではなく単なる例示であることは明らかであろう。

一方、図１の機械１に関して、ステップｃ）は、好ましくは、少なくとも混合器８とポンプ１５とを取外し清掃する工程を含む。そのステップの際に他の部材を取り外し清掃することもできるので、上述の記載は限定するものではなく単なる例示であることは明らかであろう。

また、好ましくは、ディスペンサ１３の下方の凝結回収トレイ(condensation collection tray)（図示せず）と、ポンプ１５に接続されるとともに基本混合物を容器２に向けて移送するホースと、は取り外され清掃される。

なお、一連のステップａ），ｂ），ｃ）を含む上述の方法により、機械１を特に完全で有効な方法で清掃でき、同時に機械の休止時間を低減できる利点があることを記載しておく。実際には、機械１は、年に数回分解されるだけであるが、ステップａ），ｂ）の定期的な実施により、製品の食品安全性が保証され、機械１が常に完全な衛生状態にあることを保証できる。

なお、本発明に係る方法は、互いに異なる複数の液体状又は半液体状製品のための機械１に適用可能であり、これにより、清掃サイクルを容易に実行でき、衛生的に優れた信頼性を保証できることを記載しておく。

Claims (9)

1. 基本混合物を最終製品に変換するように構成されるとともに、内部に混合器（８）が配置されている処理チャンバを形成している少なくとも１つの容器（２）と、前記処理チャンバと熱交換するよう構成される熱処理手段（４）と、を備える液体状又は半液状食品製品用の機械を清掃する方法であって、
   ａ）所定の第一時間間隔毎に容器（２）内の前記基本混合物又は最終製品を低温殺菌するステップと、
   ｂ）所定の第二時間間隔毎に、
   前記第一容器（２）に収容される前記基本混合物を空にし、
   洗浄用流体を用いて前記第一容器（２）を洗浄し、
   前記第一容器（２）に少なくとも部分的に清掃用流体を満たし、前記第一容器（２）内の前記清掃用流体を加熱処理する、
   一連の動作を実行するステップと、
   ｃ）所定の第三時間間隔毎に、前記機械（１）を構成するとともに、使用時に前記基本混合物又は製品と接するように構成される部材の少なくとも一部を取り外し清掃するステップと、
   を含む方法において、
   前記第一時間間隔は前記第二時間間隔未満であり、前記第二時間間隔は前記第三時間間隔未満であり、
   ステップａ）における前記低温殺菌は、前記基本混合物又は最終製品を前記容器（２）から抜き出し、前記容器（２）へと再注入して、前記容器（２）内の前記基本混合物又は最終製品を閉回路で再循環させることにより実行される、清掃方法。
2. 前記所定の第一時間間隔は３０時間未満である、
   請求項１に記載の清掃方法。
3. 前記所定の第一時間間隔は２０〜３０時間である、
   請求項１または２に記載の清掃方法。
4. 低温殺菌ステップａ）における前記基本混合物又は最終製品の抜き出しおよび再循環は、前記容器（２）内に収容されている前記基本混合物又は最終製品を前記閉回路で再循環させるポンプ（１５）を連続的に作動させることによって実行される、
   請求項１から３のいずれか１項に記載の清掃方法。
5. 所定の第三時間間隔毎に取り外し清掃するステップは、混合器（８）を取り外し清掃するステップを含んでいる、
   請求項１から４のいずれか１項に記載の清掃方法。
6. 前記所定の第三時間間隔は３ヶ月〜１２ヶ月である、
   請求項１から５のいずれか１項に記載の清掃方法。
7. 前記所定の第三時間間隔は６ヶ月〜１２ヶ月である、
   請求項１から６のいずれか１項に記載の清掃方法。
8. 前記機械（１）は、前記基本混合物の収容用のタンク（１９ｂ）を備えており、
   所定の第三時間間隔毎に取り外し清掃するステップは、
   前記タンク（１９ｂ）の混合器（２０）と、 前記タンク（１９ｂ）の蓋と、
   をさらに取り外し清掃するステップを含んでいる、
   請求項１から７のいずれか１項に記載の清掃方法。
9. 前記所定の第二時間間隔は、３〜４３日である、
   請求項１から８のいずれか１項に記載の清掃方法。

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