JP6613465B2 - 液体状又は半液状食品製品機械を清掃する方法 - Google Patents

Description

本発明は、（特にソフトクリームやシェークタイプの製品を生産するように設計される）液体状又は半液状食品製品機械を清掃する方法に関する。

既知の通り、多数のバクテリア(bacterial charge)が形成される可能性を抑制し、最終製品の安全性を高めるために、基本混合物（元となる混合物）又は最終製品と接する部材を定期的に清掃することが必要とされる。

液体状又は半液状食品製品の分野には、液体状又は半液状食品製品（特にソフトクリーム）を製造するための、いわゆる「自己低温殺菌」タイプの従来の機械がある。

この機械は、部材を清掃のために取り外す必要なく、約４３日間動作できる。

このため、約４３日毎に、作業者は、−部材を分解した後−、特に長い、つまり特に長い時間を必要とする完全清掃を、このタイプの機械に実行する。

しかしながら、この機械は、極めて複雑であるので、非常に高価である（いわゆる「標準」機械より高価である）。

関連分野において、液体状又は半液状食品製品（特にソフトクリーム）を製造するための「標準」機械、すなわち「自己低温殺菌」タイプでなく、製造される製品の必要とされる食品安全性を保証するため、部材を頻繁に（毎日）分解する必要がある機械もある。

このタイプの機械は、清掃のために部材を頻繁に分解する必要があり、したがって、生産性を損なう機械停止を必ず必要とする。

このため、作業者は、設備停止時間を低減する、つまり機械の不稼働率を低減する必要性を感じている。

したがって、作業者は、設備停止時間を低減できる、簡単で安価な清掃方法の必要性を感じている。

したがって、本発明の目的は、上記の必要性に適う、液体状又は半液体状製品、特にソフトクリーム、を提供する機械の清掃方法を提供することにある。

より具体的には、本発明の目的は、設備停止時間を低減できる、すなわち機械の不稼働率を低減できる、液体状又は半液体状製品を提供する機械の清掃方法を提供することにある。

本発明の目的は、使用する清掃用流体の量を低減できる、液体状又は半液体状製品を提供する機械の清掃方法を提供することにある。

本発明のさらなる目的は、清掃の際に取り外す部材の数を低減できる、液体状又は半液体状製品を提供する機械の清掃方法を提供することにある。

これらの目的は、添付の特許請求の範囲の一以上の請求項に記載された技術的特徴を備える洗浄方法によって達成される。

上記の目的に関連する本発明の技術的特徴は、特許請求の範囲に明確に記載されており、その利点は、例示の実施形態を示す添付の図面を参照した以下の詳細な説明から明らかとなろう。例示の実施形態は、本発明を限定するものではない。

本発明に係る洗浄方法が行われる液体状又は半液体状製品を製造する機械の概略的な側面図を一例として示す。

添付図面において、符号１は、液体状又は半液体状食品製品、特にソフトクリームやシェークタイプの製品を製造する機械を示している。

なお、機械１は、図１に一例としてのみ例示されていることを記載しておく。

図１に示す機械１は、
−基本混合物又は最終製品を収容するよう構成された第一容器３と、
−（第一容器３において最終製品に変換されることになる）基本混合物を送出するよう、第一容器３に接続可能な第二容器２と、
を備える。

好ましくは、例示の実施形態では、第二容器２は、混合器と、第二容器に対応する熱処理手段と、を有する。

また、第一容器３は、第一容器３内にある基本混合物（又は製品）を撹拌することによって最終製品に変換するように設計された混合器４を有する。

さらに、第一容器３は、基本混合物つまり容器内に収容されている製品を熱処理する手段５を有する。

好ましくは、熱処理手段５は、基本混合物つまり第一容器３に収容されている製品と熱を交換するよう設計された熱交換器を備える。

好ましくは、機械１は、第一容器３に接続されて第一容器３に収容された製品を分配可能なディスペンシング装置７を備える。

なお、機械１はまた、第一容器３内の基本混合物又は最終製品を冷却するように構成された熱設備を備えることを記載しておく。

熱設備は、熱処理手段５に機能的に連結される。

好ましくは、一の実施形態では、熱設備を用いて、第二容器２内の基本混合物を加熱してもよい。

なお、好ましくは、第一容器３は混合・冷却シリンダであることを記載しておく。

好ましくは、第一容器３は、円筒状であり、内部処理チャンバに通じる前面開口部を有する。

一方、例示の実施形態において、第二容器２はタンク２である。

あるいは、図示しない実施形態では、第二容器２は、変形可能なタイプ、好ましくはＢＩＢタイプ（「バッグインボックス」）の容器である。

ＢＩＢ容器は、基本混合物を収容しており、基本混合物が抜き出されるにつれて基本混合物が占める空間が減少するよう次第に変形する。

なお、混合物が使用時に第二容器２から第一容器３に移送することができるよう、第一および第二容器は互いに接続されることを記載しておく。

本発明に係る方法は、機械１を清掃する方法に関する。

本方法は、
ａ）第一容器（３）に収容される基本混合物を空にするステップと、
ｂ）第一容器（３）を洗浄用流体で洗浄するステップと、
ｃ）第一容器（３）に少なくとも部分的に清掃用流体を満たし、第一容器（３）内の清掃用流体を低温殺菌熱処理するステップと、
を含む。

低温殺菌熱処理は、清掃用流体を再循環させることにより（すなわち、実質的に連続的に清掃用流体を抜き出し注入することにより）実行されることが好ましく、利点がある。

好ましくは、再循環は、第一容器３を含む閉回路に清掃用流体を通すことにより行われる。再循環により、好ましくは、清掃用流体を加熱できる、つまり、いわゆる「再循環低温殺菌」を実行できる。

好ましくは、清掃用流体は水である。

なお、清掃用流体の低温殺菌とは、清掃用流体の殺菌作用を増大させることを意味することを記載しておく。

なお、ａ）〜ｃ）のセットを有するサイクルは、好ましくは、所定の時間間隔で（所定の時間間隔毎に）実行されることを記載しておく。

好ましくは、ステップ（ａ）〜（ｃ）を含むサイクルは、６５〜８０時間（より好ましくは６５〜７５時間）の所定の時間間隔で（所定の時間間隔毎に）実行される。

さらに、ステップ（ａ）〜（ｃ）を含むサイクルは、７３時間未満の所定の時間間隔で（所定の時間間隔毎に）実行される。

なお、上述のステップ（ａ）〜（ｃ）を含む清掃サイクルを所定の時間間隔で実行することにより、設備停止時間を実質的に低減できることを記載しておく。

また、本発明に係る清掃方法では、消毒剤は用いられておらず、したがって、最終作業者の食品安全性を実質的に向上できる利点がある。

事実上、清掃用流体、特に水により、通常の消毒剤より高い食品安全性を得ることができる。

実験によれば、本発明に係る清掃方法は、既知のタイプの方法よりも清掃をはるかに速く行え、さらに取り外す部材の数を低減できることが分かった。

清掃流体を低温殺菌するサイクルが実行されるステップｃ）が含まれていることにより、機械内の多数のバクテリアを更に抑制することができる。

「低温殺菌サイクル」という語は、製品を加熱し、（６５℃〜８５℃の間の）第一所定温度に所定時間の間維持し、次に第二所定温度（好ましくは約４℃）に冷却し維持する製品の熱処理を意味する。より詳細には、実験では、主な条件において、半時間未満で機械を清掃できることがわかった。

また、この試験では、必要とされる清浄用流体および清掃量流体の量（消費される水を含む）は、従来技術の方法のものよりも大幅に少ないことがわかった。

なお、すべての実験結果は、本発明に係る方法の特定の一連のステップにより、機械の完全な殺菌および衛生が得られ、高い安全基準を満たすことできることを示していたことを記載しておく。

清掃方法の特徴を、より詳細に説明する。

第一容器３を洗浄用流体で清掃するステップｂ）は、第一容器３を洗浄用流体で満たすステップを含む。

好ましくは、洗浄用流体は水である。

好ましくは、第一容器３を洗浄用流体で満たすステップは、２〜５５リットルの、好ましくは５リットルの量の水を注入するステップを含む。

好ましくは、ステップｂ）は、第一容器３の面にブラシをかけるステップを含む。

好ましくは、ステップｂ）には、第一容器３内の混合器４を所定時間作動させるステップが含まれる。

さらに、ステップｂ）には、第一容器３の清掃用流体を空にするステップが含まれる。

なお、第一容器３を洗浄用流体で満たし、第一容器３を清掃し、第一容器の洗浄用流体を空にする上述した動作は、所定回数繰り返し実行されることを記載しておく。

本方法では、第一容器３を清掃用流体（例えば水）で満たし、水を低温殺菌熱処理するステップｃ）は、第一容器３内の水を加熱するステップｃ１）を含む。

なお、低温殺菌熱処理は、清掃用流体の熱処理を含んでいる（好ましくは清掃用流体の加熱が含まれる）ことを記載しておく。

好ましくは、清掃流体の加熱は、６０℃〜８５℃の間の温度で行われる。

低温殺菌サイクルの際に、好ましくは、清掃用流体を所定の温度で所定時間維持するステップが含まれる。

また、好ましくは、ステップｃ）は、清掃用流体（すなわち加熱された水）を所定の保存温度へと冷却する（そして好ましくは、清掃用流体をその所定の温度において維持する）ステップＣ３）を、（好ましくはステップｃ１の後に）含む。

なお、本発明に係る方法により、機械のシャットダウンが低減し、取り外される部材の数を低減できる利点があることを記載しておく。

本方法では、機械１の最適な清掃を保証できる利点がある。

なお、本発明では、流体を実質的に使用していないことを記載しておく。

したがって、実質的に、清掃を最適化し、あらゆる食品安全性のリスクを低減できる。

なお、タンク２およびシリンダ３を備える機械１に関して、好ましくは、ステップｂ）に、第二容器２から第一容器３に製品を移送させるポンプ６を、第二容器２から第一容器３に洗浄用流体を移送するために所定時間作動させるステップを含めることができることを記載しておく。

さらに、上述のステップｃ）は、第一容器３から第二容器２へ製品を移送するポンプ６と、第二容器２の混合器４と、を所定時間間隔で所定時間作動させて、二つの容器３，２の間で清掃用流体を再循環させるステップｃ２）を含んでもよい。

また、タイプタンクの第二容器２が備えられている機械１に関して、本方法は、第二容器２に収容されている基本混合物を空にするステップと、第二容器２を洗浄用流体で洗浄するステップと、をさらに含む。

さらに、この場合、本方法は、第二容器２内の清掃用流体を低温殺菌熱処理するステップを含む。

第二容器２内の清掃用流体を低温殺菌熱処理するステップは、第二容器２に収容されている清掃用流体を再循環させるステップ、すなわち、実質的に連続的に清掃用流体を第二容器２から抜き出し第二容器２へ注入するステップを含む。

言いかえると、第二容器２から抜き出しされた清掃流体を、第二容器２を含む閉回路を通して、再循環を行う。

さらにまた、タンクタイプの第二容器２が備えられる機械１に関して、第一および第二容器３，２を洗浄用流体で洗浄するステップは、第二容器２から第一容器３に少なくとも部分的に清掃用流体を移送するステップを含む。

さらにまた、タンクタイプの第二容器２が備えられる機械１に関して、好ましくは、本方法は、第二容器２に清掃用流体を注入し、第二容器２から第一容器３に清掃用流体を移送するステップを含む（なお、この場合、第二容器２は第一容器３に接続されている）。

限定するものではない例示的な実施形態では、清掃用流体は、第二容器２と第一容器３の両方の内部で低温殺菌される。

Claims (8)

1. 液体状又は半液体状の基本混合物又は最終製品を収容するよう構成され、前記液体状又は半液体状の基本混合物又は最終製品を熱処理するための関連手段（５）および混合器（４）を有する第一容器（３）を備える、液体状又は半液体製品用の機械（１）を清掃する方法であって、時系列に、
   ａ）前記第一容器（３）に収容される前記液体状あるいは半液体状の基本混合物又は最終製品を空にするステップと、
   ｂ）前記第一容器（３）を洗浄用流体で洗浄するステップと、
   ｃ）前記第一容器（３）に少なくとも部分的に清掃用流体を満たし、前記第一容器（３）内の前記清掃用流体を低温殺菌熱処理するステップと、
   を含み、
   前記機械（１）は、前記基本混合物を前記第一容器（３）へ送出するよう前記第一容器（３）に接続可能な第二容器（２）を備えており、
   当該方法は、前記第二容器（２）に収容される前記基本混合物を空にするステップと、前記第二容器（２）を洗浄用流体で洗浄するステップと、
   前記第二容器（２）に少なくとも部分的に清掃用流体を満たすステップと、
   前記第二容器（２）内の前記清掃用流体を低温殺菌熱処理するステップと、
   前記第一容器（３）と前記第二容器（２）との間で前記清掃用流体を再循環させるステップ、すなわち、前記第一容器（３）から前記第二容器（２）へと、又、前記第二容器（２）から前記第一容器（３）へと、実質的に連続的に、前記第一容器（３）および前記第二容器（２）を含む閉回路に沿って前記清掃用流体を移送するステップと、を含み、
   前記ステップｃ）は、前記第一容器（３）から前記第二容器（２）へ前記液体状あるいは半液体状の基本混合物又は最終製品を移送するポンプ（６）と、前記第二容器（２）の混合器と、を所定時間間隔で所定時間作動させて、前記第一容器（３）と前記第二容器（２）の間で前記清掃用流体を再循環させるステップｃ２）を含む、清掃方法。
2. 前記低温殺菌熱処理は、前記第一容器（３）に収容される前記清掃用流体を再循環させることにより、つまり、実質的に連続的に前記清掃用流体を前記第一容器（３）から抜き出し前記第一容器（３）へと注入して、前記第一容器（３）を含む閉回路に沿って前記清掃用流体を流動させることにより、実行される、
   請求項１に記載の清掃方法。
3. 前記清掃用流体は水である、
   請求項１又は２に記載の清掃方法。
4. 前記ステップ（ａ）〜（ｃ）のセットを含む清掃サイクルは、所定時間間隔で実行される、
   請求項１から３のいずれか１項に記載の清掃方法。
5. 前記ステップ（ａ）〜（ｃ）を含む前記サイクルは、６５〜８０時間の時間間隔で実行される、
   請求項１から４のいずれか１項に記載の清掃方法。
6. 前記第一容器（３）を洗浄用流体で洗浄する前記ステップｂ）は、前記第一容器（３）の面にブラシをかけるステップを含んでいる、
   請求項１から４のいずれか１項に記載の清掃方法。
7. 前記第一および第二容器（３，２）を洗浄用流体で清掃する前記ステップは、少なくとも部分的に前記第二容器（２）から前記第一容器（３）に前記洗浄用流体を移送するステップを含んでいる、
   請求項１から６のいずれか１項に記載の清掃方法。
8. 前記第一容器（３）に前記清掃用流体を満たし、前記清掃用流体を低温殺菌熱処理する前記ステップｃ）は、
   前記清掃用流体を加熱するステップと、
   所定の温度に加熱された前記清掃用流体を所定時間維持しておくステップと、
   前記第一容器（３）内の前記清掃用流体を所定の保存温度へと冷却するステップと、
   を含んでいる、
   請求項１から７のいずれか１項に記載の清掃方法。

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