JP6606534B2 - 点火プラグの製造方法 - Google Patents

Description

本明細書は、点火プラグの製造方法に関する。

従来から、燃料を燃焼させる装置（例えば、内燃機関）における点火に、点火プラグが用いられている。点火プラグとしては、例えば、絶縁体と、絶縁体の先端側の部分によって保持される中心電極と、絶縁体の外周側に配置される筒状の主体金具と、主体金具に接続されるとともに中心電極に対向して放電ギャップを形成する接地電極と、を備える点火プラグが利用されている。

特開平０９−２１９２７３号公報

内燃機関などの装置の性能の向上（例えば、出力の増大、燃費の向上など）のためには、放電ギャップでの適切な放電が望まれる。適切な放電のためには、放電ギャップの距離の許容範囲が、小さくなる傾向にある。ところが、放電ギャップの距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上することは、容易ではなかった。

本明細書は、放電ギャップの距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる技術を開示する。

本明細書は、例えば、以下の適用例を開示する。

［適用例１］
絶縁体と、前記絶縁体の先端部に配置される部分を含む中心電極と、前記絶縁体の外周側に配置される筒状の主体金具と、前記主体金具に接続されるとともに前記中心電極に対向して放電ギャップを形成する接地電極と、を備える点火プラグの製造方法であって、
予め決められた幅の基準部分を含むスリットを形成するスリット形成部を含む基準器を、撮影装置を用いて撮影することによって、前記スリットを含む画像である基準画像を表す基準画像データを生成し、
前記基準画像データを解析することによって、前記基準画像上で前記スリットの前記基準部分の幅を特定し、
前記撮影装置を用いて前記点火プラグを撮影することによって、前記放電ギャップを含む画像であるギャップ画像を表すギャップ画像データを生成し、
前記ギャップ画像データを解析することによって、前記ギャップ画像上で前記放電ギャップの距離を特定し、
前記ギャップ画像で特定した前記放電ギャップの距離と、前記基準画像で特定した前記基準部分の幅と、を用いて、前記放電ギャップの実際の距離が予め決められた許容範囲内か否かを判断する、
点火プラグの製造方法。

この構成によれば、放電ギャップの実際の距離が予め決められた許容範囲内か否かの判断に、点火プラグを撮影して得られるギャップ画像で特定した放電ギャップの距離と、基準器を撮影して得られる基準画像で特定した基準部分の幅と、が用いられるので、放電ギャップの距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

［適用例２］
適用例１に記載の点火プラグの製造方法であって、
前記スリット形成部のうち前記スリットの一方の端部を形成する部分は、開いている、
点火プラグの製造方法。

この構成によれば、基準器のスリットの一方の端部は、点火プラグの接地電極と中心電極との間の隙間の一方向側の端部と同様に、閉じずに開いているので、基準器のスリット形成部の形状を、点火プラグのギャップを形成する部分の形状に、近づけることができる。この結果、基準画像とギャップ画像との間の撮影の条件の差が小さくなるので、放電ギャップの距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

［適用例３］
適用例２に記載の点火プラグの製造方法であって、
前記スリット形成部のうち、前記スリットのうちの前記基準部分の前記一方の端部側とは反対側の部分を形成する部分は、前記基準部分の幅よりも広い幅の部分を形成する部分を含む、
点火プラグの製造方法。

この構成によれば、スリットのうちの基準部分の一方の端部側とは反対側の部分が、点火プラグの接地電極と中心電極との隙間のうちの放電ギャップの一方向側とは反対の方向側の部分と同様に、基準幅よりも広い幅の部分を含むので、基準器のスリット形成部の形状を、点火プラグのギャップを形成する部分の形状に、近づけることができる。この結果、基準画像とギャップ画像との間の撮影の条件の差が小さくなるので、放電ギャップの距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

［適用例４］
適用例２または３に記載の点火プラグの製造方法であって、
前記スリット形成部のうち前記スリットの他方の端部を形成する部分は、閉じており、前記スリットの前記基準部分の延びる方向に垂直な直線状の縁部を形成する、
点火プラグの製造方法。

この構成によれば、直線状の縁部を、基準器の向きの調整に利用できるので、放電ギャップの距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

［適用例５］
適用例１から４のいずれかに記載の点火プラグの製造方法であって、
前記スリット形成部は、円弧または正多角形状の辺の一部を形成する部分を含み、
前記円弧の中心または前記正多角形状の中心の、前記スリットの前記基準部分の延びる方向に垂直な方向の位置は、前記スリットの前記基準部分の幅の範囲内である、
点火プラグの製造方法。

この構成によれば、円弧または正多角形状の辺の一部を形成するスリット部分を、撮影に利用される装置の位置合わせに利用できるので、放電ギャップの距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

［適用例６］
適用例１から５のいずれかに記載の点火プラグの製造方法であって、
前記基準器は、前記スリット形成部から特定の方向に向かって順に並ぶ第１部分と第２部分とを含み、
前記第２部分は、前記第１部分よりも、前記特定の方向に垂直な方向に突出しており、
前記撮影装置を用いて前記基準器を撮影することは、前記基準器の前記第２部分の前記スリット形成部側の面が、前記撮影装置に対して予め決められた位置に配置される治具の特定の部分に接触する状態で、行われる、
点火プラグの製造方法。

この構成によれば、撮影装置に対する基準器の位置のずれが抑制されるので、基準画像上でのスリットの基準部分の幅を、適切に取得できる。この結果、放電ギャップの距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

［適用例７］
適用例６に記載の点火プラグの製造方法であって、
前記撮影装置を用いて前記点火プラグを撮影することは、前記点火プラグの前記主体金具の外面のうちの前記放電ギャップ側を向いた特定の面が、前記治具の前記特定の部分に接触する状態で、行われる、
点火プラグの製造方法。

この構成によれば、点火プラグの位置のずれが抑制されるので、ギャップ画像上での放電ギャップの距離を、適切に取得できる。この結果、放電ギャップの距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

なお、本明細書に開示の技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、点火プラグの検査方法、点火プラグの製造方法、その製造方法によって製造された点火プラグ、等の態様で実現することができる。

一実施形態としての点火プラグ１００の概略図である。 点火プラグ１００の製造方法の例を示すフローチャートである。 撮影システムの例を示す概略図である。 基準器９００の説明図である。 治具８００の説明図である。 基準画像の例を示す説明図と輝度値Ｙの分布の例を示すヒストグラムである。 基準器９００の傾斜と基準画像長Ｄ１の変化との説明図である。 基準器９００の傾斜と基準画像長Ｄ１の変化との説明図である。 点火プラグ１００が装着された撮影システム７００の説明図である。 ギャップ画像の例を示す説明図と輝度値Ｙの分布の例を示すヒストグラムである。 スリット形成部９４０の別の実施形態を示す説明図である。

Ａ．第１実施形態：
図１は、一実施形態としての点火プラグ１００の概略図である。図中には、点火プラグ１００の中心軸ＣＬ（「軸線ＣＬ」とも呼ぶ）と、点火プラグ１００の外観と、が示されている。以下、中心軸ＣＬに平行な方向を「軸線ＣＬの方向」、または、単に「軸線方向」または「前後方向」とも呼ぶ。軸線ＣＬを中心とする円の径方向を「径方向」とも呼ぶ。径方向は、軸線ＣＬに垂直な方向である。軸線ＣＬを中心とする円の円周方向を、「周方向」とも呼ぶ。中心軸ＣＬに平行な方向のうち、図１における上方向を先端方向Ｄｆ、または、前方向Ｄｆと呼び、下方向を後端方向Ｄｆｒ、または、後方向Ｄｆｒとも呼ぶ。先端方向Ｄｆは、後述する端子金具４０から中心電極２０に向かう方向である。また、図１における先端方向Ｄｆ側を点火プラグ１００の先端側と呼び、図１における後端方向Ｄｆｒ側を点火プラグ１００の後端側と呼ぶ。

図中では、点火プラグ１００の外観が、実線で示され、点火プラグ１００の軸線ＣＬを含む断面の構成の概略が、点線で示されている。点火プラグ１００は、軸線ＣＬに沿って延びる貫通孔１２を有する筒状の絶縁体１０と、絶縁体１０の貫通孔１２の先端側の部分によって保持される中心電極２０と、絶縁体１０の貫通孔１２の後端側の部分によって保持される端子金具４０と、絶縁体１０の外周側に固定された筒状の主体金具５０と、一方の端部が主体金具５０の先端面５５に接合されるとともに他方の端部が中心電極２０とギャップｇを介して対向するように配置された接地電極３０と、を有している。絶縁体１０の貫通孔１２内の中心電極２０と端子金具４０との間には、中心電極２０と端子金具４０と電気的に接続する部材が、配置されている（例えば、抵抗体７３と、中心電極２０と抵抗体７３とを接続する導電性シール７２と、抵抗体７３と端子金具４０とを接続する導電性シール７４）。

中心電極２０は、金属製の部材であり、絶縁体１０の貫通孔１２内の前方向Ｄｆ側の端部に配置されている。本実施形態では、中心電極２０は、点火プラグ１００の軸線ＣＬに沿って延びる棒状の部材である。中心電極２０のうちの前方向Ｄｆ側の部分は、絶縁体１０の貫通孔１２の前方向Ｄｆ側に露出している。中心電極２０のうち後方向Ｄｆｒ側の部分２０ｔは、貫通孔１２内に配置されている。このように、中心電極２０は、絶縁体１０の先端部１０ｔに配置される部分（部分２０ｔのうちの少なくとも一部）を含んでいる。絶縁体１０の先端部１０ｔは、絶縁体１０のうちの先端を含む部分である。

なお、中心電極２０を絶縁体１０に固定するための構成としては、種々の構成を採用可能である。本実施形態では、絶縁体１０の貫通孔１２に、前方向Ｄｆに向けて内径が小さくなる縮内径部１１が設けられ、中心電極２０に、前方向Ｄｆに向けて外径が小さくなる縮外径部２３が設けられる。そして、絶縁体１０の縮内径部１１が、中心電極２０の縮外径部２３を、支持している。

接地電極３０は、金属製の部材であり、主体金具５０に固定されている。本実施形態では、接地電極３０は、棒状の部材である。接地電極３０は、主体金具５０に接合された端部３３から先端方向Ｄｆに向かって延び、中心軸ＣＬに向かって曲がって、他方の端部３４に至る。この端部３４の後方向Ｄｆｒ側の部分は、中心電極２０に対向して、ギャップｇを形成する。

中心電極２０と接地電極３０とは、耐酸化性に優れる材料（例えば、ニッケル、ニッケルを主成分として含む合金、など）を用いて形成されている。また、中心電極２０と接地電極３０とは、放電に対する耐久性に優れる材料（例えば、イリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）等の貴金属、貴金属を含む合金、など）を用いて形成されたチップを有している。これらのチップによって、ギャップｇが形成されている。なお、中心電極２０のチップと接地電極３０のチップとの少なくとも一方が、省略されてもよい。

端子金具４０は、軸線ＣＬに平行に延びる棒状の部材である。端子金具４０は、導電性材料を用いて形成されている（例えば、鉄を主成分として含む金属）。端子金具４０のうちの前方向Ｄｆ側の部分は、絶縁体１０の貫通孔１２内に、挿入されている。端子金具４０のうちの後方向Ｄｆｒ側の部分は、絶縁体１０の貫通孔の後方向Ｄｆｒ側に露出している。

主体金具５０は、軸線ＣＬに沿って延びる貫通孔５９を有する筒状の部材である。主体金具５０の貫通孔５９には、絶縁体１０が挿入され、主体金具５０は、絶縁体１０の外周に固定されている。主体金具５０は、導電材料（例えば、主成分である鉄を含む炭素鋼等の金属）を用いて形成されている。絶縁体１０の前方向Ｄｆ側の一部は、貫通孔５９の外に露出している。また、絶縁体１０の後方向Ｄｆｒ側の一部は、貫通孔５９の外に露出している。

主体金具５０は、工具係合部５１と、先端側胴部５２と、を有している。工具係合部５１は、点火プラグ用のレンチ（図示せず）が嵌合する部分である。先端側胴部５２は、主体金具５０の先端面５５を含む部分である。先端側胴部５２の外周面には、内燃機関（例えば、ガソリンエンジン）の取付孔に螺合するためのネジ部５７が形成されている。ネジ部５７は、軸線ＣＬの方向に延びる雄ねじが形成された部分であり、螺旋状のネジ山と螺旋状のネジ溝とを有している（図示省略）。

主体金具５０の工具係合部５１と先端側胴部５２との間の外周面には、径方向外側に突き出たフランジ状の中胴部５４が形成されている。中胴部５４の前方向Ｄｆ側の面５４ｆは、内燃機関のうちの取付孔を形成する部分である取り付け部（例えば、エンジンヘッド）とのシールを形成する座面である。

先端側胴部５２のネジ部５７と中胴部５４の座面５４ｆとの間には、環状のガスケット９０が配置されている。ガスケット９０は、例えば金属の板状部材を折り曲げることによって形成されている。ガスケット９０は、点火プラグ１００が内燃機関に取り付けられた際に押し潰されて変形する。このガスケット９０の変形によって、点火プラグ１００の中胴部５４の座面５４ｆと、図示しない内燃機関の取り付け部（例えば、エンジンヘッド）と、の隙間が封止され、燃焼ガスの漏出が抑制される。なお、ガスケット９０が省略されてもよい。この場合、中胴部５４の座面５４ｆは、直接に内燃機関の取り付け部に接触することによって、座面５４ｆと、内燃機関の取り付け部と、の隙間を封止する。

なお、点火プラグ１００の構成としては、公知の任意の構成を採用可能である。また、点火プラグ１００を組み立てる方法としては、公知の任意の方法を採用可能である。例えば、絶縁体１０に主体金具５０を固定する際には、主体金具５０の後端部５３が加締められる。

図２は、点火プラグ１００の製造方法の例を示すフローチャートである。本実施形態では、後述するように、ギャップｇの距離が許容範囲内であるか否かの判断が、基準器を撮影して得られる画像データと、点火プラグ１００を撮影して得られる画像データとを用いて、行われる。

Ｓ１００では、撮影システムの治具に、基準器が装着される。図３は、撮影システムの例を示す概略図である。本実施形態では、撮影システム７００は、光源７１０（例えば、ＬＥＤ光源）と、治具８００と、デジタルカメラ７２０と、デジタルカメラ７２０によって生成された画像データを解析する処理装置６００と、を含んでいる。光源７１０は、デジタルカメラ７２０の撮影範囲のおおよそ中心に、配置されている。図中の軸ＡＸは、デジタルカメラ７２０の光学装置７２１（撮像素子とレンズを含む）と光源７１０とで構成される光学システムの光軸である。光軸ＡＸは、デジタルカメラ７２０の光学装置７２１と光源７１０とを結ぶ直線である。

治具８００は、光源７１０とデジタルカメラ７２０との間に配置されている。デジタルカメラ７２０に対する治具８００の位置と向きとは、予め決められている。また、デジタルカメラ７２０に対する光源７１０の位置は、予め決められている。例えば、光源７１０とデジタルカメラ７２０と治具８００とは、共通の台７３０に、取り付けられている。治具８００には、基準器９００が装着される。

図３の下部には、処理装置６００の構成が示されている。処理装置６００は、例えば、パーソナルコンピュータである（例えば、デスクトップコンピュータ、タブレットコンピュータ）。処理装置６００は、プロセッサ６１０と、記憶装置６１５と、画像を表示する表示部６４０と、ユーザによる操作を受け入れる操作部６５０と、インタフェース６７０と、を有している。記憶装置６１５は、揮発性記憶装置６２０と、不揮発性記憶装置６３０と、を含んでいる。処理装置６００の各要素は、図示しないバスを介して互いに接続されている。

プロセッサ６１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。揮発性記憶装置６２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置６３０は、例えば、フラッシュメモリである。不揮発性記憶装置６３０は、プログラム６３２を格納している。プロセッサ６１０は、プログラム６３２を実行することによって、デジタルカメラ７２０を制御し、デジタルカメラ７２０から画像データを取得し、取得した画像データを解析し、そして、点火プラグ１００のギャップｇの距離が許容範囲内であるか否かを判断する（詳細は後述）。プロセッサ６１０は、プログラム６３２の実行に利用される種々の中間データを、記憶装置６１５（例えば、揮発性記憶装置６２０、不揮発性記憶装置６３０のいずれか）に、一時的に格納する。

表示部６４０は、画像を表示する装置であり、例えば、液晶ディスプレイである。操作部６５０は、ユーザによる操作を受け取る装置であり、例えば、表示部６４０上に重ねて配置されたタッチパネルである。ユーザは、操作部６５０を操作することによって、種々の指示を処理装置６００に入力可能である。インタフェース６７０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、ＵＳＢインタフェース）。デジタルカメラ７２０は、このインタフェース６７０に接続されている。

図４は、基準器９００の説明図である。図４（Ａ）、図４（Ｂ）には、基準器９００の中心軸ＣＬ９（軸線ＣＬ９とも呼ぶ）と、基準器９００の外観と、が示されている。図４（Ａ）、図４（Ｂ）は、軸線ＣＬ９に垂直な方向であって、互いに異なる方向を向いて見た外観を示している。

基準器９００は、点火プラグ１００（図１）を模した部材である。基準器９００は、軸線ＣＬ９に沿って順に並ぶ、スリット形成部９４０と、第１部分９１０と、第２部分９２０と、第３部分９３０と、で構成されている。

３つの部分９１０、９２０、９３０は、それぞれ、軸線ＣＬ９を中心とする円柱状の部分である。第２部分９２０は、点火プラグ１００（図１）の主体金具５０の中胴部５４に対応している。第１部分９１０は、主体金具５０の先端側胴部５２に対応している。スリット形成部９４０は、軸線ＣＬ９に沿って延びる平板状の部分であり、軸線ＣＬ９に垂直な方向に延びるスリット９５０を形成する。図４（Ａ）は、スリット形成部９４０に垂直な方向を向いて見た概略図であり、図４（Ｂ）は、スリット形成部９４０に平行な方向を向いて見た概略図である。スリット９５０は、電極２０、３０（図１）によって形成されるギャップｇに対応している。

軸線ＣＬ９に平行に第３部分９３０からスリット形成部９４０へ向かう方向（図４（Ａ）の上方向）は、図１の先端方向Ｄｆに対応している（以下、同じ符号を用いて、先端方向Ｄｆ、または、前方向Ｄｆと呼ぶ。そして、反対の方向を、後端方向Ｄｆｒ、または、後方向Ｄｆｒとも呼ぶ）。

第２部分９２０の外径は、主体金具５０の中胴部５４の外径と、おおよそ同じである。第１部分９１０の外径は、主体金具５０の先端側胴部５２の外径と、おおよそ同じである。第２部分９２０の外径は、第１部分９１０の外径よりも大きい。すなわち、第２部分９２０は、第１部分９１０よりも、軸線ＣＬ９に垂直な方向に突出している。第２部分９２０の外面のうちの前方向Ｄｆ側の部分９２０ｆ（すなわち、第２部分９２０の外周面９２０ｏと第１部分９１０の外周面９１０ｏとを接続する面９２０ｆ）は、主体金具５０（図１）の中胴部５４の座面５４ｆに対応している（以下、座面９２０ｆとも呼ぶ）。また、第２部分９２０の外径は、第３部分９３０の外径よりも、大きい。

図４（Ｃ）は、図４（Ａ）のうち、スリット形成部９４０のスリット９５０を含む一部分の拡大図である。図中には、方向Ｄｆ、Ｄｆｒに加えて、軸線ＣＬ９に垂直な第１方向Ｄｘと、第１方向Ｄｘの反対の方向である第２方向Ｄｘｒと、が示されている。スリット形成部９４０は、これらの方向Ｄｆ、Ｄｆｒ、Ｄｘ、Ｄｘｒに平行な平板状の部材である。

スリット９５０は、第１方向Ｄｘ側の部分である基準部分９５３と、基準部分９５３の第２方向Ｄｘｒ側に接続された部分であって基準部分９５３よりも広い幅を有する幅広部分９５７と、で構成されている。基準部分９５３は、軸線ＣＬ９に垂直な方向に延びる、予め決められた幅Ｄａの部分である。この幅Ｄａは、基準部分９５３の延びる方向に垂直な方向（ここでは、軸線ＣＬ９に平行な方向）の幅である。基準部分９５３は、軸線ＣＬ９を横切るように、構成されている。幅広部分９５７の幅Ｄｃは、基準部分９５３の幅Ｄａよりも大きい。なお、幅広部分９５７の幅Ｄｃは、基準部分９５３の延びる方向に垂直な方向（ここでは、軸線ＣＬ９に平行な方向）の幅である。幅広部分９５７の形状は、本実施形態では、軸線ＣＬ９に平行な縁と軸線ＣＬ９に垂直な縁とを含む略正方形である。

スリット形成部９４０は、基準部分９５３を形成する第１部分９４３と、幅広部分９５７を形成する第２部分９４７と、第１方向Ｄｘ側の端部９４１を形成する第３部分９４２と、を含んでいる。図示するように、スリット形成部９４０の第１部分９４３の第１方向Ｄｘ側の端部９４４は、基準部分９５３の第１方向Ｄｘ側の端部９５１を形成しており、閉じずに、開いている。

スリット形成部９４０のうち、スリット９５０の端部９５１側とは反対側の部分を形成する部分は、基準部分９５３の幅Ｄａよりも広い幅Ｄｃの幅広部分９５７を形成する第２部分９４７を含んでいる。

スリット形成部９４０の第２部分９４７のうち、スリット９５０の端部９５１側とは反対側（ここでは、第２方向Ｄｘｒ側）の端部９５９を形成する部分９４９は、閉じており、基準部分９５３の延びる方向に垂直な直線状の縁部９４８を形成している。すなわち、スリット９５０の端部９５１側とは反対側の端部９５９は、基準部分９５３の延びる方向に垂直な直線状の縁部である（縁部９５９とも呼ぶ）。

スリット形成部９４０の第３部分９４２は、基準部分９５３の延びる方向に垂直な直線状の端部９４１を形成している。以下、端部９４１を、縁部９４１とも呼ぶ。

図中には、幅広部分９５７の中心９５６が示されている。中心９５６は、幅広部分９５７によって形成される正方向の中心の位置である。本実施形態では、軸線ＣＬ９に平行な方向の中心９５６の位置は、基準部分９５３の範囲内である。すなわち、中心９５６の、基準部分９５３の延びる方向に垂直な方向の位置（ここでは、軸線ＣＬ９に平行な方向の位置）は、基準部分９５３の幅の範囲Ｒｓ内である。

図中には、スリット９５０の構成を示すパラメータＤａ〜Ｄｄが、示されている。幅Ｄａは、上述したように、基準部分９５３の延びる方向に垂直な方向の基準部分９５３の幅である。幅Ｄｃは、上述したように、基準部分９５３の延びる方向に垂直な方向の幅広部分９５７の幅である。本実施形態では、基準部分９５３は、軸線ＣＬ９に垂直な方向に延びているので、幅Ｄａ、Ｄｃは、軸線ＣＬ９に平行な方向の幅である。長さＤｂは、基準部分９５３の延びる方向（ここでは、軸線ＣＬ９に垂直な方向）の幅広部分９５７の長さである。長さＤｄは、基準部分９５３の延びる方向（ここでは、軸線ＣＬ９に垂直な方向）のスリット９５０の長さである。スリット９５０の長さＤｄは、端部９５１と端部９５９との間の距離である。本実施形態では、長さＤｄは、縁部９４１と縁部９４８との間の距離と、同じである。これらのサイズＤａ〜Ｄｄは、予め決められている。

図５は、治具８００の説明図である。図中には、治具８００の中心軸ＣＬ８（軸線ＣＬ８とも呼ぶ）と、治具８００の軸線ＣＬ８を含む断面と、が示されている。治具８００は、軸線ＣＬ８に沿って延びる貫通孔８００ｉを形成するリング状の部材である。治具８００は、軸線ＣＬ８に沿って順に並ぶ、第１部分８１０と、第２部分８２０と、で構成されている。第２部分８２０の内径は、第１部分８１０の内径よりも、大きい。治具８００は、例えば、金属を用いて、形成されている。

第１部分８１０は、基準器９００（図４（Ａ））の第１部分９１０、そして、主体金具５０（図１）の先端側胴部５２を、受け入れるように構成されている。例えば、第１部分９１０の内径は、基準器９００の第１部分９１０の外径、そして、主体金具５０の第２部分９２０の外径と、おおよそ同じである。

第２部分８２０は、基準器９００（図４（Ａ））の第２部分９２０、そして、主体金具５０（図１）の中胴部５４を、受け入れるように構成されている。例えば、第２部分８２０の内径は、基準器９００の第２部分９２０の外径、そして、主体金具５０の中胴部５４の外径と、おおよそ同じである。

後述するように、点火プラグ１００または基準器９００が治具８００に装着された状態において、軸線ＣＬ８に平行に第２部分８２０から第１部分８１０へ向かう方向（図５の上方向）は、図１、図４（Ａ）の先端方向Ｄｆに対応している（以下、同じ符号を用いて、先端方向Ｄｆ、または、前方向Ｄｆと呼ぶ。そして、反対の方向を、後端方向Ｄｆｒ、または、後方向Ｄｆｒとも呼ぶ）。

第１部分８１０の内径は、第２部分８２０の内径よりも、小さい。貫通孔８００ｉ内において、第１部分８１０の後方向Ｄｆｒ側の面８１０ｒ（すなわち、第１部分８１０の内周面８１０ｉと第２部分８２０の内周面８２０ｉとを接続する面８１０ｒ）は、主体金具５０（図１）の中胴部５４の座面５４ｆ、そして、基準器９００（図４（Ａ））の座面９２０ｆを、支持する支持部を形成する（支持部８１０ｒとも呼ぶ）。

図３には、治具８００の軸線ＣＬ８を含む断面と、治具８００に装着された基準器９００の外観と、が示されている。図示するように、治具８００の貫通孔８００ｉ内に、基準器９００が嵌め込まれる。基準器９００の第２部分９２０のうちの前方向Ｄｆ側の部分は、治具８００の第２部分８２０の内周側に配置されている。基準器９００の第１部分９１０のうちの後方向Ｄｆｒ側の部分は、治具８００の第１部分８１０の内周側に配置されている。貫通孔８００ｉ内において、基準器９００は、基準器９００の軸線ＣＬ９が治具８００の軸線ＣＬ８におおよそ一致する位置に、配置される。例えば、基準器９００の第２部分９２０の外周面９２０ｏが、治具８００の第２部分８２０の内周面８２０ｉに接触することによって、軸線ＣＬ８、ＣＬ９がおおよそ一致する。

また、治具８００の貫通孔８００ｉ内において、基準器９００は、基準器９００の第２部分９２０のスリット形成部９４０側を向いた座面９２０ｆが、治具８００の貫通孔８００ｉ内の支持部８１０ｒに接する位置に、配置される。このように、治具８００の支持部８１０ｒは、基準器９００の座面９２０ｆを、支持している。これにより、治具８００に対する基準器９００の位置と向きのずれは、抑制される。

このように治具８００に基準器９００が装着される場合、基準器９００のスリット９５０は、光軸ＡＸの近傍に、配置される。基準器９００の周方向の向きは、スリット形成部９４０が光軸ＡＸにおおよそ垂直になるように、調整される。

図２のＳ１０５では、ユーザは、処理装置６００（図３）の操作部６５０を操作することにより、基準器９００の処理を開始する指示を、入力する。プロセッサ６１０は、指示に応じて、プログラム６３２に従って、処理を開始する。具体的には、Ｓ１０５では、プロセッサ６１０は、デジタルカメラ７２０を制御することによって、デジタルカメラ７２０に基準器９００を撮影させる。そして、プロセッサ６１０は、デジタルカメラ７２０から、撮影によって生成された画像データを取得する。デジタルカメラ７２０は、基準器９００のうちのスリット９５０を含む部分を表す画像である基準画像を表す画像データを生成する（基準画像データとも呼ぶ）。本実施形態では、基準画像データは、基準画像を示すビットマップデータである。このビットマップデータは、基準画像を示す複数の画素のそれぞれの色値を示している。各画素の色値は、例えば、赤（Ｒ）と緑（Ｇ）と青（Ｂ）との３個の色成分の値（以下、Ｒ値、Ｇ値、Ｂ値とも呼ぶ）を含んでいる。また、各成分値の階調数は、例えば、２５６階調である。

図６（Ａ）は、基準画像の例を示す説明図である。この基準画像ＩＭＧｓは、スリット形成部９４０のうちのスリット９５０を含む部分を示している。この基準画像ＩＭＧｓは、図３で説明したように、軸線ＣＬ８、ＣＬ９が、光軸ＡＸにおおよそ垂直であり、そして、スリット形成部９４０が、光軸ＡＸにおおよそ垂直である状態で取得される適切な画像の例である。

基準画像ＩＭＧｓは、互いに垂直な水平方向Ｄｈと垂直方向Ｄｖとに沿ってマトリクス状に配置される複数の画素によって、示される。図３で説明したように、スリット形成部９４０は、光源７１０とデジタルカメラ７２０との間に配置される。従って、基準画像ＩＭＧｓ上では、基準器９００（具体的には、スリット形成部９４０）を示す基準器領域Ａ１は、比較的暗い色で示され、スリット９５０を含む背景を示す背景領域Ａ２は、比較的明るい色で示される。また、図示するように、光源７１０の位置は、光源７１０が幅広部分９５７の中心９５６に位置するように、調整される。

図６（Ａ）には、基準画像ＩＭＧｓ中のパラメータＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４が示されている。これらのパラメータＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４は、それぞれ、図４（Ｃ）のパラメータＤａ、Ｄｂ、Ｄｃ、Ｄｄに対応している。後述するように、基準画像ＩＭＧｓ上の幅Ｄ１は、点火プラグ１００を示す撮像画像上のギャップｇの距離の較正に利用される（以下、幅Ｄ１を、基準画像長Ｄ１とも呼ぶ）。長さＤ２、Ｄ３、Ｄ４は、光源７１０と基準器９００との位置の調整に利用される。

基準画像ＩＭＧｓ上の基準画像長Ｄ１は、種々の原因によって、変化し得る。例えば、基準画像ＩＭＧｓ上の基準器領域Ａ１のうちのスリット９５０の基準部分９５３を示す縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘは、スリット９５０を通り抜ける光の回折によって、ぼやけ得る。回折に起因する縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘのぼやけは、基準画像ＩＭＧｓ内の光源７１０の位置と光量に応じて、変化し得る。縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘのぼやけの変化に起因して、基準画像ＩＭＧｓ上の幅Ｄ１は、変化し得る。また、基準画像ＩＭＧｓ上の縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘの間の距離は、デジタルカメラ７２０に対して基準器９００が傾く場合に、変化し得る。

図７、図８は、基準器９００の傾斜と基準画像長Ｄ１の変化との説明図である。図７（Ａ）は、光源７１０とデジタルカメラ７２０と基準器９００のスリット形成部９４０との位置関係の例を示している。図７（Ａ）では、基準器９００の軸線ＣＬ９は、光軸ＡＸに対して、垂直ではなく、傾斜している。図７（Ｂ）は、図７（Ａ）の状態で撮影される基準画像ＩＭＧｓの例を示す説明図である。軸線ＣＬ９が光軸ＡＸに対して傾斜しているので、デジタルカメラ７２０からの基準画像ＩＭＧｓ中では、スリット形成部９４０は、軸線ＣＬ９に沿って縮んだように、示される。従って、軸線ＣＬ９におおよそ平行な方向の大きさを示す基準画像長Ｄ１と長さＤ３とが、図６（Ａ）のような適切な基準画像ＩＭＧｓ中の基準画像長Ｄ１と長さＤ３と比べて、小さくなる。また、デジタルカメラ７２０から見た基準部分９５３の幅が小さいので、光の回折による縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘのぼやけの程度は、適切な基準画像ＩＭＧｓ中の縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘのぼやけの程度と、異なり得る。

図８（Ａ）は、光源７１０とデジタルカメラ７２０と基準器９００のスリット形成部９４０との位置関係の別の例を示している。図８（Ａ）では、基準器９００は、軸線ＣＬ９を中心に回動しており、スリット形成部９４０は、光軸ＡＸに対して、傾斜している。図８（Ｂ）は、図８（Ａ）の状態で撮影される基準画像ＩＭＧｓの例を示す説明図である。スリット形成部９４０が光軸ＡＸに対して傾斜しているので、デジタルカメラ７２０からの基準画像ＩＭＧｓ中では、スリット形成部９４０は、軸線ＣＬ９に垂直な方向に沿って縮んだように、示される。従って、軸線ＣＬ９におおよそ垂直な方向の大きさを示す長さＤ２、Ｄ４が、図６（Ａ）のような適切な基準画像ＩＭＧｓ中の長さＤ２、Ｄ４と比べて、小さくなる。

また、図８（Ａ）のように光軸ＡＸに対してスリット形成部９４０が傾斜する場合、光源７１０からの光は、スリット９５０を斜めに通り抜ける。従って、光源７１０からデジタルカメラ７２０までの光の経路のうち、スリット９５０（例えば、基準部分９５３）内の部分の長さは、光軸ＡＸに対してスリット形成部９４０が垂直である場合（すなわち、図６（Ａ）のような適切な基準画像ＩＭＧｓが取得される場合）と比べて、長くなる。スリット９５０の基準部分９５３内の光の経路が長くなる場合、光の回折による縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘのぼやけの程度は、適切な基準画像ＩＭＧｓ中の縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘのぼやけの程度と、異なり得る。

以上のように、軸線ＣＬ９が光軸ＡＸに対して傾斜している場合と、スリット形成部９４０が光軸ＡＸに対して傾斜している場合とには、図７（Ｂ）、図８（Ｂ）のような不適切な基準画像ＩＭＧｓ、ひいては、不適切な基準画像長Ｄ１が、取得され得る。図７（Ａ）、図７（Ｂ）で説明したように、軸線ＣＬ９が光軸ＡＸに対して傾斜しているか否かは、長さＤ３を用いて、判断できる。また、図８（Ａ）、図８（Ｂ）で説明したように、スリット形成部９４０が光軸ＡＸに対して傾斜しているか否かは、長さＤ２、Ｄ４を用いて、判断できる。

図２のＳ１１０、Ｓ１１３では、プロセッサ６１０は、基準画像データを解析することによって、基準画像ＩＭＧｓ上の長さＤ２、Ｄ３、Ｄ４を特定する。基準画像ＩＭＧｓ上の長さＤ２、Ｄ３、Ｄ４を特定する方法は、種々の方法であってよい。本実施形態では、プロセッサ６１０は、まず、Ｓ１１０で、基準画像ＩＭＧｓを、基準器９００を示す基準器領域Ａ１と、背景を示す背景領域Ａ２とに、区分する。

基準画像ＩＭＧｓを基準器領域Ａ１と背景領域Ａ２とに区分する方法は、種々の方法であってよい。本実施形態では、プロセッサ６１０は、複数の画素の輝度値の分布を用いて、基準器領域Ａ１と背景領域Ａ２とを特定する。輝度値は、赤Ｒ、緑Ｇ、青Ｂの３個の色成分の値を用いて、予め決められた計算式に従って、算出される。例えば、輝度値は、ＲＧＢ色空間の階調値とＹＣｂＣｒ色空間の輝度値とを対応付ける公知の関係式を用いて、算出される。

図６（Ｂ）は、輝度値Ｙの分布の例を示すヒストグラムである。横軸は、輝度値Ｙを示し、縦軸は、画素の頻度Ｆを示している。図示するように、輝度値Ｙのヒストグラムは、基準器領域Ａ１を示す比較的暗い第１ピークＰｋ１と、背景領域Ａ２を示す比較的明るい第２ピークＰｋ２とを、示している。プロセッサ６１０は、基準画像データを解析することによって、各画素の輝度値Ｙを算出し、輝度値Ｙの分布を示すヒストグラムを生成する。そして、プロセッサ６１０は、ヒストグラムを解析することによって、第１ピークＰｋ１の複数の画素（すなわち、基準器領域Ａ１）と、第２ピークＰｋ２の複数の画素（すなわち、背景領域Ａ２）と、を特定する。２つのピークを分離する方法は、種々の方法であってよい。本実施形態では、プロセッサ６１０は、第１ピークＰｋ１の頂点Ｐｓ１の輝度値Ｙｓ１と、第２ピークＰｋ２の頂点Ｐｓ２の輝度値Ｙｓ２と、を特定する。そして、プロセッサ６１０は、２つの頂点Ｐｓ１、Ｐｓ２の２つの輝度値Ｙｓ１、Ｙｓ２の平均値を、閾値Ｙｓｔとして採用する。プロセッサ６１０は、閾値Ｙｓｔ未満の輝度値Ｙを示す画素を、第１ピークＰｋ１の画素、すなわち、基準器領域Ａ１の画素に分類する。また、プロセッサ６１０は、閾値Ｙｓｔ以上の輝度値Ｙを示す画素を、第２ピークＰｋ２の画素、すなわち、背景領域Ａ２の画素に分類する。なお、閾値Ｙｓｔの決定方法は、他の種々の方法であってよい。例えば、２つの第１ピークＰｋ１、Ｐｋ２の間の谷における最も頻度Ｆの低い輝度値Ｙが、閾値Ｙｓｔとして採用されてもよい。

図２のＳ１１３では、プロセッサ６１０は、領域Ａ１、Ａ２の少なくとも一方のうち、長さＤ２、Ｄ３、Ｄ４に対応する部分を特定し、特定した部分を用いて、長さＤ２、Ｄ３、Ｄ４を特定する。本実施形態では、プロセッサ６１０は、基準器領域Ａ１のうち、スリット９５０の基準部分９５３を形成する部分である基準画像部分Ｐ３と、幅広部分９５７を形成する部分である幅広画像部分Ｐ７と、を特定する。基準画像部分Ｐ３は、互いに離れた２つの部分Ｐ３１、Ｐ３２で構成される。幅広画像部分Ｐ７は、略環状の部分である。これらの部分Ｐ３、Ｐ７の特定方法は、種々の方法であってよい。例えば、図２のＳ１００では、基準器９００（図３）は、スリット形成部９４０が基準画像ＩＭＧｓ内の予め決められた位置に配置されるように、配置される。この場合、プロセッサ６１０は、基準器領域Ａ１のうち、基準画像ＩＭＧｓ内の予め決められた範囲Ａ３内の部分を、基準画像部分Ｐ３として採用し、予め決められた範囲Ａ７内の部分を、幅広画像部分Ｐ７として採用してよい。なお、本実施形態では、基準画像ＩＭＧｓ内において、基準器９００の向き、すなわち、基準器９００の軸線ＣＬ９の延びる方向も、予め決められた方向を向く。具体的には、軸線ＣＬ９は、垂直方向Ｄｖに、おおよそ平行である。

特定された部分Ｐ３、Ｐ７を用いて長さＤ２、Ｄ３、Ｄ４を特定する方法は、種々の方法であってよい。例えば、基準部分９５３を示す２つの部分Ｐ３１、Ｐ３２は、それぞれ、縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘを形成する。これらの縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘは、スリット９５０の基準部分９５３の縁を示しており、互いにおおよそ平行である。プロセッサ６１０は、２つの部分Ｐ３１、Ｐ３２のそれぞれの縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘを近似する２本の縁直線Ｌ１、Ｌ２のいずれか一方を算出する。縁直線（縁直線Ｌ１、Ｌ２のいずれか一方）は、縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘのうちの対応する縁を示す複数の画素の配置を近似する直線であり、例えば、最小二乗法やハフ変換によって、特定可能である。複数の直線が特定される場合、水平方向Ｄｈとの成す角度が最も小さい直線を、縁直線として採用してよい。算出される縁直線に平行な方向は、基準部分９５３の延びる方向として、利用される。プロセッサ６１０は、幅広画像部分Ｐ７の内周側の縁Ｐ７ｘで囲まれる領域（スリット９５０の幅広部分９５７に対応する領域）の、基準部分９５３の延びる方向に平行な方向の長さを、長さＤ２として算出し、基準部分９５３の延びる方向に垂直な方向の長さを、長さＤ３として算出する。また、プロセッサ６１０は、基準器領域Ａ１のうち、幅広画像部分Ｐ７の縁Ｐ７ｘと、基準画像部分Ｐ３の縁Ｐ３１ｘ、３２ｘとで囲まれる領域（スリット９５０に対応する領域）の、基準部分９５３の延びる方向に平行な方向の長さを、長さＤ４として算出する。なお、長さＤ２、Ｄ３、Ｄ４の単位は、基準画像ＩＭＧｓ上の長さを示す任意の単位であってよく、例えば、長さＤ２、Ｄ３、Ｄ４は、画素数で示される。

なお、図４（Ｃ）で説明したように、スリット形成部９４０のうち、スリット９５０の第２方向Ｄｘｒ側の縁部９５９を形成する部分９４９は、基準部分９５３の延びる方向に垂直な直線状の縁部９４８を形成する、従って、プロセッサ６１０は、縁部９４８の縁を示す複数の画素の配置を近似する直線Ｌ９を特定し、この直線Ｌ９に垂直な方向を、基準部分９５３の延びる方向として用いてもよい。例えば、長さＤ２、Ｄ４として、直線Ｌ９に垂直な方向の長さが、算出されてよい。この場合、長さＤ２、Ｄ４の精度、ひいては、基準器９００の周方向の向きの特定の精度を、向上できる。

また、図４（Ｃ）で説明したように、スリット形成部９４０の第１方向Ｄｘ側の縁部９４１は、基準部分９５３の延びる方向に垂直な直線状の縁である。従って、プロセッサ６１０は、縁部９４１（図６（Ａ））の縁を示す複数の画素の配置を近似する直線Ｌ８を特定し、この直線Ｌ８と、第２方向Ｄｘｒ側の縁を示す直線Ｌ９と、の間の距離を、長さＤ４として算出してもよい。

図２のＳ１１３では、プロセッサ６１０は、長さＤ２、Ｄ３、Ｄ４（図６（Ａ））に加えて、基準画像ＩＭＧｓ内の光源７１０の位置と、スリット９５０の基準部分９５３における輝度値と、を特定する。光源７１０の位置の特定方法は、種々の方法であってよい。本実施形態では、基準画像ＩＭＧｓ内の最も明るい１以上の画素が連続する領域の中心の位置が、光源７１０の位置として採用される。領域の重心は、領域内に質量が均等に分布していると仮定した場合の重心の位置である。これに代えて、光源７１０の予め決められた形状を用いるパターンマッチングによって、光源７１０の位置が特定されてもよい。

基準部分９５３における輝度値としては、例えば、基準部分９５３を示す縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘに挟まれる領域Ａｂの平均輝度値が採用される。なお、平均に限らず、複数の画素のそれぞれの輝度値から得られる種々の代表値（例えば、最頻値、中央値）が、採用されてよい。

図２のＳ１１５では、プロセッサ６１０は、基準器９００と光源７１０との配置と光源７１０の光量とが適切であるか否かを判断する。本実施形態では、以下の条件１〜５の全てが満たされる場合に、基準器９００と光源７１０との配置と光源７１０の光量とが適切であると判断される。
条件１）光源７１０の位置が、幅広部分９５７の中心９５６を含む予め決められた許容範囲Ａｃ内である。
条件２）基準部分９５３の輝度値が、輝度値の予め決められた許容範囲内である。
条件３）長さＤ２が、長さＤ２の予め決められた許容範囲内である。
条件４）長さＤ４が、長さＤ４の予め決められた許容範囲内である。
条件５）長さＤ３が、長さＤ３の予め決められた許容範囲内である。
長さＤ２、Ｄ３、Ｄ４と光源７１０の位置と基準部分９５３の輝度値とのそれぞれの許容範囲は、例えば、上限と下限とによって特定される。また、それらの許容範囲は、予め、実験的に決定される。長さＤ２、Ｄ４が、それぞれの許容範囲外である場合（例えば、長さＤ２、Ｄ４が、それぞれの許容範囲よりも小さい場合）、図８（Ｂ）で説明したように、スリット形成部９４０は、光軸ＡＸに対して、傾斜している。また、長さＤ３が、長さＤ３の許容範囲外である場合（例えば、長さＤ３が、許容範囲よりも小さい場合）、図７（Ｂ）で説明したように、基準器９００の軸線ＣＬ９は、光軸ＡＸに対して、傾いている。

条件１〜５の少なくとも１つが満たされない場合（Ｓ１１５：Ｎｏ）、Ｓ１１７で、プロセッサ６１０は、判断結果を示す結果情報を、結果情報を受け付ける装置に出力し、基準器９００の処理を終了する。プロセッサ６１０は、例えば、結果情報を表示部６４０に出力し、表示部６４０に判断結果を表示させる。ユーザは、表示部６４０を観察することによって、判断結果を特定できる。結果情報は、条件１〜５のうちの満たされなかった条件を示す情報を含むことが好ましい。

Ｓ１１９では、ユーザは、条件１が満たされるように（すなわち、光源７１０が許容範囲Ａｃ内に位置するように）、光源７１０の位置を調整する。条件１が既に満たされている場合、Ｓ１１９は省略される。

Ｓ１２０では、ユーザは、条件２が満たされるように（すなわち、基準部分９５３の輝度値が許容範囲内になるように）、光源７１０の光量を調整する。条件２が既に満たされている場合、Ｓ１２０は省略される。

Ｓ１２５では、ユーザは、条件５が満たされるように（すなわち、基準器９００の軸線ＣＬ９が光軸ＡＸに垂直になるように）、治具８００の向きを調整する。条件５が既に満たされている場合、Ｓ１２５は省略される。

Ｓ１３０では、ユーザは、条件３、４が満たされるように（すなわち、スリット形成部９４０が光軸ＡＸに垂直になるように）、基準器９００の周方向の向きを調整する。条件３、４の両方が既に満たされている場合、Ｓ１３０は省略される。

なお、プロセッサ６１０が、光源７１０を制御することによって、光量と光源７１０の位置とを調整してもよい。また、プロセッサ６１０が、治具８００の向きを制御してもよい。また、プロセッサ６１０が基準器９００の周方向の向きを制御してもよい。

Ｓ１３０の後、処理は、Ｓ１０５へ移行する。そして、Ｓ１０５で新たに基準画像データが取得され、Ｓ１１０〜Ｓ１１５の処理が、新たに取得された基準画像データを用いて、実行される。

Ｓ１１５で、基準器９００と光源７１０との配置と光源７１０の光量とが適切であると判断される場合（Ｓ１１５：Ｙｅｓ）、Ｓ１４０で、プロセッサ６１０は、判断結果を示す結果情報を、結果情報を受け付ける装置に出力する。この処理は、Ｓ１１７と同様に、行われる。

Ｓ１４５では、プロセッサ６１０は、最新の（すなわち、適切な）基準画像データによって示される領域Ａ１、Ａ２（図６（Ａ））の少なくとも一方のうち、基準画像長Ｄ１に対応する部分を用いて、基準画像長Ｄ１を特定する。基準画像長Ｄ１を特定する方法は、種々の方法であってよい。本実施形態では、プロセッサ６１０は、Ｓ１１３で特定された基準画像部分Ｐ３を用いて、基準画像長Ｄ１を算出する。本実施形態では、プロセッサ６１０は、開いた端部９４４から予め決められた距離Ｄｉだけ内側の位置における、２つの縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘの間の距離（ここでは、基準部分９５３の延びる方向に垂直な方向の距離）を、基準画像長Ｄ１として算出する。これに代えて、プロセッサ６１０は、以下の方法で基準画像長Ｄ１を算出してもよい。上述したように、基準画像部分Ｐ３の２つの縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘは、基準部分９５３の延びる方向に平行である。従って、２つの部分Ｐ３１、Ｐ３２の間の最短距離は、基準部分９５３の延びる方向に垂直な方向の距離と、同じである。プロセッサ６１０は、２つの部分Ｐ３１、Ｐ３２の間の最短距離を、基準画像長Ｄ１として採用してよい。また、プロセッサ６１０は、２つの縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘを近似する２つの直線Ｌ１、Ｌ２を算出し、２つの直線Ｌ１、Ｌ２の間の距離を、基準画像長Ｄ１として算出してよい。なお、基準画像長Ｄ１の単位は、基準画像ＩＭＧｓ上の長さを示す任意の単位であってよく、例えば、基準画像長Ｄ１は、画素数で示される。

Ｓ１５０では、プロセッサ６１０は、基準画像長Ｄ１を示す情報を、処理装置６００の記憶装置６１５（例えば、揮発性記憶装置６２０と不揮発性記憶装置６３０とのいずれか）に格納する。そして、プロセッサ６１０は、基準器９００の処理を終了する。基準画像長Ｄ１を示す情報は、後述するＳ１８０で、点火プラグ１００のギャップｇの距離の判断に、利用される。

基準画像長Ｄ１の特定（Ｓ１００〜Ｓ１５０）とは独立に、Ｓ１６０で、点火プラグ１００（図１）が組み立てられる。点火プラグ１００の組み立て方法は、公知の任意の方法であってよい。なお、この段階では、ガスケット９０は、主体金具５０に取り付けられない。Ｓ１６５では、ギャップｇの距離が調整される。例えば、接地電極３０の曲がり具合を調整することによって、ギャップｇの距離が調整される。Ｓ１７０では、点火プラグ１００が、撮影システム７００（図３）の治具８００に装着される。Ｓ１７０は、基準画像長Ｄ１の特定が終了した後に、行われる。ここで、デジタルカメラ７２０に対する光源７１０の位置と、デジタルカメラ７２０に対する治具８００の位置と向きとは、それぞれ、図Ｓ１００〜Ｓ１５０の処理で最新の（すなわち、適切な）基準画像データが取得された状態での光源７１０の位置と治具８００の位置と向きと、おおよそ同じに設定される。なお、光源７１０の位置は、適切な基準画像データが取得された状態から、変更されずに維持されてもよい。また、治具８００の位置と向きとは、適切な基準画像データが取得された状態から、変更されずに維持されてもよい。

図９は、点火プラグ１００が装着された撮影システム７００の説明図である。図中には、図３と同様に、治具８００の軸線ＣＬ８を含む断面と、治具８００に装着された点火プラグ１００の外観と、が示されている。図示するように、基準器９００は治具８００から取り外され、基準器９００の代わりに点火プラグ１００が、治具８００の貫通孔８００ｉ内に、嵌め込まれる。点火プラグ１００の主体金具５０の中胴部５４は、治具８００の第２部分８２０の内周側に配置されている。点火プラグ１００の主体金具５０の先端側胴部５２のうちの後方向Ｄｆｒ側の部分は、治具８００の第１部分８１０の内周側に配置されている。貫通孔８００ｉ内において、点火プラグ１００は、点火プラグ１００の軸線ＣＬが治具８００の軸線ＣＬ８におおよそ一致する位置に、配置される。例えば、点火プラグ１００の中胴部５４の外周面５４ｏが、治具８００の第２部分８２０の内周面８２０ｉに接触することによって、軸線ＣＬ、ＣＬ８がおおよそ一致する。

また、治具８００の貫通孔８００ｉ内において、点火プラグ１００は、点火プラグ１００の座面５４ｆが、治具８００の貫通孔８００ｉ内の支持部８１０ｒに接する位置に、配置される。このように、治具８００の支持部８１０ｒは、点火プラグ１００の座面５４ｆを、支持している。これにより、治具８００に対する点火プラグ１００の位置と向きのずれは、抑制される。

このように治具８００に点火プラグ１００が装着される場合、点火プラグ１００のギャップｇは、光軸ＡＸの近傍に、配置される。点火プラグ１００の周方向の向きは、接地電極３０の延びる方向（ここでは、外周側から内周側に向かって延びる方向）が、光軸ＡＸにおおよそ垂直になるように、調整される。

図２のＳ１７３では、ユーザは、処理装置６００（図９）の操作部６５０を操作することにより、点火プラグ１００の処理を開始する指示を、入力する。プロセッサ６１０は、指示に応じて、プログラム６３２に従って、処理を開始する。具体的には、Ｓ１７３では、プロセッサ６１０は、デジタルカメラ７２０を制御することによって、デジタルカメラ７２０に点火プラグ１００を撮影させる。そして、プロセッサ６１０は、デジタルカメラ７２０から、撮影によって生成された画像データを取得する。デジタルカメラ７２０は、点火プラグ１００のうちのギャップｇを含む部分を表す画像であるギャップ画像を表す画像データを生成する（ギャップ画像データとも呼ぶ）。ギャップ画像データは、基準画像データと同様のビットマップデータである。

図１０（Ａ）は、ギャップ画像の例を示す説明図である。このギャップ画像ＩＭＧｐは、点火プラグ１００のうちのギャップｇを含む部分を示している。図９に示すように、点火プラグ１００は、光源７１０とデジタルカメラ７２０との間に配置される。従って、ギャップ画像ＩＭＧｐ上では、点火プラグ１００を示す領域Ａ１１は、比較的暗い色で示され、ギャップｇを含む背景を示す領域Ａ１２は、比較的明るい色で示されている。また、図示するように、光源７１０（ひいては、光軸ＡＸ）は、接地電極３０の曲がる部分と絶縁体１０との間の空間ＳＰ（ギャップｇよりも広い空間ＳＰ）内に位置している。本実施形態では、基準器９００の幅広部分９５７は、点火プラグ１００の空間ＳＰに対応する位置に、設けられている。なお、光源７１０の光量は、図２のＳ１００〜Ｓ１５０の処理で最新の（すなわち、適切な）基準画像データが取得された状態の光量と、おおよそ同じ光量に設定される。なお、光源７１０の光量は、適切な基準画像データが取得された状態から、変更されずに維持されてもよい。

Ｓ１７５、Ｓ１７７では、プロセッサ６１０は、ギャップ画像データを解析することによって、ギャップ画像ＩＭＧｐ（図１０（Ａ））上の長さであってギャップｇの長さに対応するギャップ画像長Ｄｇを特定する。ギャップ画像長Ｄｇを特定する方法は、種々の方法であってよい。本実施形態では、プロセッサ６１０は、まず、Ｓ１７５で、ギャップ画像ＩＭＧｐを、点火プラグ１００を示すプラグ領域Ａ１１と、ギャップｇを含む背景を示す背景領域Ａ１２とに、区分する。具体的には、プロセッサ６１０は、図６（Ａ）、図６（Ｂ）の基準画像ＩＭＧｓの解析と同様に、輝度値Ｙのヒストグラムを解析することによって、ギャップ画像ＩＭＧｐを、プラグ領域Ａ１１と背景領域Ａ１２とに区分する。

図１０（Ｂ）は、ギャップ画像ＩＭＧｐの輝度値Ｙの分布の例を示すヒストグラムである。横軸は、輝度値Ｙを示し、縦軸は、頻度Ｆを示している。輝度値Ｙのヒストグラムは、プラグ領域Ａ１１を示す比較的暗い第１ピークＰｉ１と、背景領域Ａ１２を示す比較的明るい第２ピークＰｉ２とを、示している。図中には、閾値Ｙｐｔが示されている。閾値Ｙｐｔの決定方法は、図６（Ｂ）の閾値Ｙｓｔの決定方法と同じである。本実施形態では、第１ピークＰｉ１の頂点Ｐｐ１の輝度値Ｙｐ１と、第２ピークＰｉ２の頂点Ｐｐ２の輝度値Ｙｐ２と、の平均値が、閾値Ｙｐｔとして用いられる。閾値Ｙｐｔ未満の輝度値Ｙを示す画素は、第１ピークＰｉ１の画素、すなわち、プラグ領域Ａ１１の画素に分類され、閾値Ｙｐｔ以上の輝度値Ｙを示す画素は、第２ピークＰｉ２の画素、すなわち、背景領域Ａ１２の画素に分類される。

Ｓ１７７（図２）では、領域Ａ１１、Ａ１２（図１０（Ａ））の少なくとも一方のうち、ギャップｇに対応する部分を用いて、ギャップ画像長Ｄｇを特定する。ギャップ画像長Ｄｇを特定する方法は、種々の方法であってよい。本実施形態では、プロセッサ６１０は、プラグ領域Ａ１１のうち、ギャップｇを形成する部分を示すギャップ画像部分Ｐ４を特定する。ギャップ画像部分Ｐ４は、互いに離れた２つの部分Ｐ４１、Ｐ４２で構成される。第１部分Ｐ４１は、接地電極３０の一部を示し、第２部分Ｐ４２は、中心電極２０の一部を示している。ギャップ画像部分Ｐ４の特定方法は、種々の方法であってよい。例えば、図２のＳ１７０では、点火プラグ１００（図９）は、ギャップｇがギャップ画像ＩＭＧｐ内の予め決められた位置に配置されるように、配置される。従って、プロセッサ６１０は、プラグ領域Ａ１１のうち、ギャップ画像ＩＭＧｐ内の予め決められた範囲Ａ１３内の部分を、ギャップ画像部分Ｐ４として採用してよい。なお、本実施形態では、ギャップ画像ＩＭＧｐ内において、点火プラグ１００の向き、すなわち、点火プラグ１００の軸線ＣＬの延びる方向も、予め決められた方向を向く。具体的には、軸線ＣＬは、垂直方向Ｄｖに、おおよそ平行である。

プロセッサ６１０は、特定されたギャップ画像部分Ｐ４を用いてギャップ画像長Ｄｇを特定する。ギャップ画像長Ｄｇの特定方法は、種々の方法であってよい。例えば、２つの部分Ｐ４１、Ｐ４２の間の最短距離が、ギャップ画像長Ｄｇとして採用されてよい。ギャップ画像長Ｄｇは、図６（Ａ）の基準画像長Ｄ１と同じ単位で、示される（例えば、画素数）。

なお、上述したように、点火プラグ１００の撮影時には、デジタルカメラ７２０に対する光源７１０の位置と、デジタルカメラ７２０に対する治具８００の向きと位置と、光源７１０の光量とは、図Ｓ１００〜Ｓ１５０の処理で適切な基準画像データが取得された状態のものと、おおよそ同じに設定される。従って、Ｓ１７３では、適切なギャップ画像データを取得することができ、Ｓ１７７では、適切なギャップ画像長Ｄｇを特定することができる。

図２のＳ１８０では、プロセッサ６１０は、基準画像長Ｄ１とギャップ画像長Ｄｇとを用いて、点火プラグ１００のギャップｇの実際の距離が、予め決められた許容範囲内であるか否かを判断する。Ｓ１８０の判断方法は、種々の方法であってよい。プロセッサ６１０は、例えば、基準画像長Ｄ１に対する基準器９００のスリット９５０の基準部分９５３の実際の幅Ｄａの割合を、ギャップ画像長Ｄｇに乗じることによって、ギャップｇの実際の距離を算出する（幅Ｄａは、予め決められている。幅Ｄａの単位は、例えば、ｍｍ）。そして、プロセッサ６１０は、算出されたギャップｇの実際の距離が、予め決められた許容範囲内であるか否かを判断する。この方法に代えて、プロセッサ６１０は、ギャップｇの実際の距離の許容範囲の上限と下限とに、基準器９００のスリット９５０の基準部分９５３の実際の幅Ｄａに対する基準画像長Ｄ１の割合を乗じることによって、ギャップ画像長Ｄｇの許容範囲の上限と下限を算出してよい。そして、プロセッサ６１０は、ギャップ画像長Ｄｇが、ギャップ画像長Ｄｇの許容範囲内であるか否かを判断してよい。ギャップ画像長Ｄｇがギャップ画像長Ｄｇの許容範囲内である場合、ギャップｇの実際の距離は、許容範囲内である。

ギャップｇの実際の距離が許容範囲内ではない場合（Ｓ１８０：Ｎｏ）、Ｓ１８５で、プロセッサ６１０は、Ｓ１８０の判断結果を示す結果情報を、結果情報を受け付ける装置に、出力し、点火プラグ１００の処理を、終了する。プロセッサ６１０は、例えば、結果情報を表示部６４０に出力し、表示部６４０に判断結果を表示させる。ユーザは、表示部６４０を観察することによって、判断結果を特定できる。また、プロセッサ６１０は、結果情報を記憶装置６１５（例えば、不揮発性記憶装置６３０）に出力してもよい（すなわち、結果情報を記憶装置６１５に格納してもよい）。点火プラグ１００の製造に用いられるデータ処理装置（例えば、処理装置６００）や、ユーザは、記憶装置６１５に格納された結果情報を参照することによって、判断結果を特定できる。そして、処理は、Ｓ１６５に移行し、点火プラグ１００のギャップｇの距離は、再調整される。そして、Ｓ１７０〜Ｓ１８０の処理が行われる。

ギャップｇの実際の距離が許容範囲内である場合（Ｓ１８０：Ｙｅｓ）、Ｓ１９０で、プロセッサ６１０は、Ｓ１８０の判断結果を示す結果情報を、結果情報を受け付ける装置に、出力し、点火プラグ１００の処理を終了する。Ｓ１９０の処理は、Ｓ１８５の処理と同じである。そして、Ｓ１９５では、ガスケット９０が主体金具５０に取り付けられる。これにより、点火プラグ１００が完成し、図２の処理が終了する。なお、点火プラグ１００からガスケット９０が省略される場合、Ｓ１９５は、省略される。

なお、Ｓ１００〜Ｓ１５０の処理によって特定された基準画像長Ｄ１は、複数個の点火プラグ１００の製造に共通に利用されてよい。

以上のように、本実施形態では、図２のＳ１０５で、基準器９００を、撮影装置の例であるデジタルカメラ７２０を用いて撮影することによって、基準画像ＩＭＧｓ（図６（Ａ））を示す基準画像データが生成される。基準画像ＩＭＧｓは、基準器９００のスリット９５０を含む画像である。図４（Ｃ）で説明したように、基準器９００は、予め決められた幅Ｄａ（図４（Ｃ））の基準部分９５３を含むスリット９５０を形成するスリット形成部９４０を含んでいる。図２のＳ１１０、Ｓ１４５では、基準画像データを解析することによって、基準画像ＩＭＧｓ上の基準部分９５３の幅Ｄ１が特定される。図２のＳ１７３では、同じデジタルカメラ７２０を用いて、点火プラグ１００を撮影することによって、ギャップ画像ＩＭＧｐ（図１０（Ａ））を示すギャップ画像データが生成される。ギャップ画像ＩＭＧｐは、ギャップｇを含む画像である。図２のＳ１７５、Ｓ１７７では、ギャップ画像データを解析することによって、ギャップ画像ＩＭＧｐ上でギャップｇの距離Ｄｇが特定される。図２のＳ１８０では、ギャップ画像ＩＭＧｐで特定したギャップｇの距離Ｄｇと、基準画像ＩＭＧｓで特定した基準部分９５３の幅Ｄ１と、を用いて、ギャップｇの実際の距離が予め決められた許容範囲内か否かが、判断される。

このように、ギャップｇの実際の距離が予め決められた許容範囲内か否かの判断に、点火プラグ１００を撮影して得られるギャップ画像ＩＭＧｐ上におけるギャップｇの距離Ｄｇと、基準器９００を撮影して得られるギャップ画像ＩＭＧｐ上の基準部分９５３の幅Ｄ１と、が用いられるので、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。また、判断の精度が向上するので、点火プラグ１００の歩留まりの低下を抑制しつつ、ギャップｇの小さい公差を実現できる。

また、図１等に示すように、点火プラグ１００の接地電極３０と中心電極２０との間の隙間の一方側の端部は、閉じずに開いている。そして、図４（Ｃ）で説明したように、基準器９００のスリット形成部９４０のうちのスリット９５０の一方の端部９５１を形成する部分９４４は、開いている。これにより、基準器９００のスリット形成部９４０の形状を、点火プラグ１００のギャップｇを形成する部分の形状に、近づけることができる。この結果、基準画像ＩＭＧｓとギャップ画像ＩＭＧｐとの間の撮影の条件の差が小さくなるので、基準画像ＩＭＧｓ上の幅Ｄ１とギャップ画像ＩＭＧｐ上の距離Ｄｇとを用いる判断（すなわち、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かの判断）の精度を向上できる。

また、図１等に示すように、点火プラグ１００の接地電極３０と中心電極２０との間の距離は、ギャップｇにおいて、最も小さくなる。ギャップｇの、接地電極３０の端部３３側には、接地電極３０と絶縁体１０との間に、ギャップｇよりも大きな空間が形成されている。そして、図４（Ｃ）で説明したように、スリット形成部９４０のうち、スリット９５０の端部９５１側とは反対側の部分を形成する部分は、基準部分９５３の幅Ｄａよりも広い幅Ｄｃの幅広部分９５７を形成する部分９４７を含んでいる。これにより、基準器９００のスリット形成部９４０の形状を、点火プラグ１００のギャップｇを形成する部分の形状に、近づけることができる。この結果、基準画像ＩＭＧｓとギャップ画像ＩＭＧｐとの間の撮影の条件の差が小さくなるので、基準画像ＩＭＧｓ上の幅Ｄ１とギャップ画像ＩＭＧｐ上の距離Ｄｇとを用いる判断（すなわち、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かの判断）の精度を向上できる。

また、図４（Ｃ）で説明したように、スリット形成部９４０のうち、スリット９５０の端部９５１側とは反対側の端部９５９を形成する部分９４９は、閉じており、スリット９５０の基準部分９５３の延びる方向に垂直な直線状の縁部９４８を形成する。上述したように、撮影時の基準器９００の周方向の向きが適切であるか否かの判断に用いられるパラメータ（例えば、長さＤ２、Ｄ４）は、このような縁部９４８を基準として用いて、算出され得る。これにより、パラメータの算出の精度、ひいては、基準器９００の周方向の向きが適切であるか否かの判断の精度を、向上できる。この結果、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

また、図４（Ｃ）で説明したように、スリット形成部９４０のうち、スリット形成部９４０の第１方向Ｄｘ側の縁部９４１は、基準部分９５３の延びる方向に垂直な直線状の縁である。上述したように、撮影時の基準器９００の周方向の向きが適切であるか否かの判断に用いられるパラメータ（例えば、長さＤ４）は、このような縁部９４１を基準として用いて、算出され得る。これにより、パラメータの算出の精度、ひいては、基準器９００の周方向の向きが適切であるか否かの判断の精度を、向上できる。この結果、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

また、図４（Ｃ）で説明したように、スリット形成部９４０は、正多角形状（より具体的には、正方形）の辺の一部を形成する第２部分９４７を含んでいる。第２部分９４７は、正方形の４つの辺のうち、３つの辺の全体と、１つの辺のうちの基準部分９５３との接続部分を除いた残りの部分と、を形成している。上述したように、正多角形状の中心９５６は、光源７１０の位置合わせに利用できるので、光源７１０の位置のズレが抑制される。この結果、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

さらに、図４（Ｃ）で説明したように、正多角形状の中心９５６の、基準部分９５３の延びる方向に垂直な方向の位置は、基準部分９５３の幅の範囲Ｒｓ内である。従って、基準画像ＩＭＧｓ（図６）において、基準部分９５３の２つの縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘの間で、光源７１０に対する配置の相違が小さくなる。これにより、２つの縁Ｐ３１ｘ、Ｐ３２ｘの間で、光の回折の影響の相違が小さくなる。この結果、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

また、図３で説明したように、デジタルカメラ７２０に対する治具８００の位置は、予め決められている。基準器９００の撮影は、基準器９００の第２部分９２０のスリット９５０側の座面９２０ｆが、このようにデジタルカメラ７２０に対して予め決められた位置に配置される治具８００の支持部８１０ｒに接触する状態で、行われる。これにより、デジタルカメラ７２０に対する基準器９００の位置のずれが抑制されるので、適切な基準画像長Ｄ１を取得できる。この結果、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

更に、図２のＳ１７０、Ｓ１７３、図９で説明したように、点火プラグ１００の撮影は、点火プラグ１００の主体金具５０の外面のうちギャップｇ側を向いた座面５４ｆが、治具８００の同じ支持部８１０ｒに接触する状態で、行われる。これにより、点火プラグ１００の位置のずれが抑制されるので、適切なギャップ画像長Ｄｇを取得できる。この結果、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

また、本実施形態では、図２のＳ１２５で、条件５に基づいて、治具８００の向きが、調整され得る。この条件５は、適切な基準画像ＩＭＧｓが取得されるように、予め決められた条件である。このように、Ｓ１２５では、治具８００の向きは、適切な基準画像ＩＭＧｓが取得されるように予め決められた向きに、調整される。これにより、デジタルカメラ７２０に対する基準器９００の向きのずれが抑制されるので、適切な基準画像長Ｄ１を取得できる。この結果、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

なお、点火プラグ１００の撮影時において、治具８００の位置と、治具８００の向きと、光源７１０の位置と、光源７１０の光量と、を含む複数のパラメータのうちの少なくとも１つのパラメータは、基準器９００の撮影時の対応するパラメータと、異なっていてもよい。ただし、基準器９００の撮影時と点火プラグ１００の撮影時との間で条件が大きく異なる場合、適切なギャップ画像ＩＭＧｐの取得（ひいては、適切なギャップ画像長Ｄｇの特定）が、困難であり得る。従って、パラメータの差（例えば、治具８００の位置の差）は、適切なギャップ画像長Ｄｇを特定できるように、小さいことが好ましい。また、点火プラグ１００の撮影時に、上記の複数のパラメータのうちの少なくとも１つが、調整されてよい。例えば、点火プラグ１００の撮影時に、光源７１０の位置が調整されてよい。点火プラグ１００の撮影時のパラメータの調整方法は、基準器９００の撮影時の対応するパラメータの調整方法と同様の方法であってよい。

Ｂ．スリット形成部の別の実施形態：
図１１（Ａ）〜図１１（Ｄ）は、スリット形成部９４０の別の実施形態を示す説明図である。各図１１（Ａ）〜図１１（Ｄ）は、図４（Ｃ）と同様の、スリット形成部９４０ａ〜９４０ｄの一部を示している。

図１１（Ａ）のスリット形成部９４０ａによって形成されるスリット９５０ａは、図４（Ｃ）のスリット９５０の幅広部分９５７を、円弧を形成する幅広部分９５７ａに置換して得られるスリットである。スリット形成部９４０ａは、基準部分９５３を形成する第１部分９４３と、幅広部分９５７ａを形成する第２部分９４７ａと、を含んでいる。第２部分９４７ａは、半円よりも大きな円弧（具体的には、円のうちの基準部分９５３との接続部分を除いた残りの部分）を形成している。スリット形成部９４０ａのうち、スリット９５０ａの第２方向Ｄｘｒ側の端部９５９ａを形成する部分９４９ａは、閉じている。スリット形成部９４０ａのうち、第２部分９４７ａ以外の部分の構成は、図４（Ｃ）のスリット形成部９４０の対応する部分の構成と、同じである（同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。スリット形成部９４０ａを用いる場合も、図４（Ｃ）のスリット形成部９４０を用いる場合と同じく、種々の利点を実現できる。例えば、円弧を形成する幅広部分９５７ａの中心９５６ａを用いることによって、光源７１０の位置を容易に調整できる。ここで、円の一部である円弧を形成する幅広部分９５７ａの中心９５６ａとしては、その円の中心を採用してよい。また、幅Ｄｃは、基準部分９５３の延びる方向に垂直な方向の、幅広部分９５７ａの最大幅である。ギャップ画像（図示せず）内のパラメータＤａ、Ｄｂ、Ｄｃ、Ｄｄに対応する大きさを用いることによって、スリット形成部９４０ａを含む基準器９００ａの向きを調整できる。

図１１（Ｂ）のスリット形成部９４０ｂによって形成されるスリット９５０ｂは、図４（Ｃ）のスリット９５０の幅広部分９５７を、正六角形の辺の一部を形成する幅広部分９５７ｂに置換して得られるスリットである。スリット形成部９４０ｂは、基準部分９５３を形成する第１部分９４３と、幅広部分９５７ｂを形成する第２部分９４７ｂと、を含んでいる。第２部分９４７ｂは、正多角形（ここでは、正六角形）の６個の辺のうち、４個の辺の全体と、２個の辺の頂点部分（ここでは、基準部分９５３との接続部分）を除いた残りの部分と、を形成している。スリット形成部９４０ｂのうち、スリット９５０ｂの第２方向Ｄｘｒ側の端部９５９ｂを形成する部分９４９ｂは、閉じている。スリット形成部９４０ｂのうち、第２部分９４７ｂ以外の部分の構成は、図４（Ｃ）のスリット形成部９４０の対応する部分の構成と、同じである（同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。スリット形成部９４０ｂを用いる場合も、図４（Ｃ）のスリット形成部９４０を用いる場合と同じく、種々の利点を実現できる。例えば、幅広部分９５７ｂの中心９５６ｂを用いることによって、光源７１０の位置を容易に調整できる。ここで、正多角形の辺の一部を形成する幅広部分９５７ｂの中心９５６ｂとしては、その正多角形の中心を採用してよい。また、幅Ｄｃは、基準部分９５３の延びる方向に垂直な方向の、幅広部分９５７ｂの最大幅である。ギャップ画像（図示せず）内のパラメータＤａ、Ｄｂ、Ｄｃ、Ｄｄに対応する大きさを用いることによって、スリット形成部９４０ｂを含む基準器９００ｂの向きを調整できる。

図１１（Ｃ）のスリット形成部９４０ｃによって形成されるスリット９５０ｃは、図４（Ｃ）のスリット９５０の幅広部分９５７を省略し、基準部分９５３を延長して得られるスリットである。スリット形成部９４０ｃは、基準部分９５３ｃを形成する第１部分９４３ｃを含んでいる。基準部分９５３ｃは、図４（Ｃ）の基準部分９５３と比べて、第２方向Ｄｘｒに向かって延長されている。このようなスリット形成部９４０ｃを用いる場合も、種々の利点を実現できる。例えば、基準部分９５３ｃの延びる方向（ここでは、軸線ＣＬ９に垂直な方向）のスリット９５０ｃの長さＤｄを用いることによって、スリット形成部９４０ｃを含む基準器９００ｃの向きを調整できる。また、スリット形成部９４０ｃのうち、スリット９５０ｃの第２方向Ｄｘｒ側の端部９５９ｃを形成する部分９４９ｃは、閉じており、基準部分９５３ｃの延びる方向に垂直な直線状の縁部９４８ｃを、形成している。ギャップ画像における長さＤｄに対応する長さ（例えば、図６（Ａ）の長さＤ４）は、このような縁部９４８ｃを基準として用いて、算出され得る。これにより、パラメータの算出の精度、ひいては、基準器９００ｃの周方向の向きが適切であるか否かの判断の精度を、向上できる。この結果、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

図１１（Ｄ）のスリット形成部９４０ｄによって形成されるスリット９５０ｄは、図１１（Ｃ）のスリット９５０ｃの端部９５１を閉じることによって得られるスリットである。スリット形成部９４０ｄは、基準部分９５３ｄを形成する第１部分９４３ｄを含んでいる。基準部分９５３ｄは、スリット形成部９４０ｄの内部に設けられた略矩形状のスリットである。このようなスリット形成部９４０ｃを用いる場合も、種々の利点を実現できる。例えば、基準部分９５３ｄの延びる方向（ここでは、軸線ＣＬ９に垂直な方向）のスリット９５０ｄの長さＤｄを用いることによって、スリット形成部９４０ｄを含む基準器９００ｄの向きを調整できる。

また、スリット形成部９４０ｄのうち、スリット９５０ｄの第２方向Ｄｘｒ側の端部９５９ｃを形成する部分９４９ｃは、閉じており、基準部分９５３ｄの延びる方向に垂直な直線状の縁部９４８ｃを、形成している。さらに、スリット形成部９４０ｄのうち、スリット９５０ｄの第１方向Ｄｘ側の端部９５１ｄを形成する部分９４２ｄは、閉じており、基準部分９５３ｄの延びる方向に垂直な直線状の縁部９４５ｄを形成している。ギャップ画像における長さＤｄに対応する長さ（例えば、図６（Ａ）の長さＤ４）は、このような縁部９４８ｃ、９４５ｄを基準として用いて、算出され得る。例えば、ギャップ画像ＩＭＧｐ上の縁部９４８ｃ、９４５ｄの間の最短距離が、長さＤｄに対応する長さとして、算出され得る。これにより、パラメータの算出の精度、ひいては、基準器９００の周方向の向きが適切であるか否かの判断の精度を、向上できる。この結果、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かの判断の精度を向上できる。

Ｃ．変形例：
（１）基準画像データを解析することによって基準画像長Ｄ１を特定する方法は、図２のＳ１１０、Ｓ１４５で説明した方法に代えて、他の種々の方法であってよい。例えば、基準画像ＩＭＧｓ（図６）のうち、基準器領域Ａ１を用いずに、背景領域Ａ２のうちの基準画像長Ｄ１に対応する部分を用いることによって、基準画像長Ｄ１が特定されてもよい。また、基準器領域Ａ１と背景領域Ａ２との少なくとも一方を用いて、基準部分９５３の形状を用いるパターンマッチングによって、基準画像ＩＭＧｓ内の基準画像長Ｄ１に対応する部分が特定されてもよい。

（２）ギャップ画像データを解析することによってギャップ画像長Ｄｇを特定する方法は、図２のＳ１７５、Ｓ１７７で説明した方法に代えて、他の種々の方法であってよい。例えば、ギャップ画像ＩＭＧｐ（図１０（Ａ））のうち、プラグ領域Ａ１１を用いずに、背景領域Ａ１２のうちのギャップｇに対応する部分を用いることによって、ギャップ画像長Ｄｇが特定されてもよい。また、プラグ領域Ａ１１と背景領域Ａ１２との少なくとも一方を用いて、ギャップｇの形状を用いるパターンマッチングによって、ギャップ画像ＩＭＧｐ内のギャップ画像長Ｄｇに対応する部分が特定されてもよい。

（３）スリット形成部の構成（ひいては、スリットの形状）は、図４（Ｃ）、図１１（Ａ）〜図１１（Ｄ）の構成に代えて、他の種々の構成であってよい。例えば、スリット９５０、９５０ａ、９５０ｂ、９５０ｃ、９５０ｄの閉じた端部９５９、９５９ａ、９５９ｂ、９５９ｃは、基準部分９５３、９５３ｃ、９５３ｄの延びる方向に対して、斜めに傾斜してもよい。また、円弧を形成する幅広部分９５７ａ（図１１（Ａ））の中心９５６ａは、基準部分９５３の幅の範囲Ｒｓの外に位置してもよい。また、正多角形の辺の一部を形成する幅広部分９５７、９５７ｂ（図４（Ｃ）、図１１（Ｂ））の中心９５６、９５６ｂは、基準部分９５３の幅の範囲Ｒｓの外に位置してもよい。

また、スリットの幅広部分は、基準部分に垂直な方向の最大幅が基準部分の幅よりも大きい種々の部分であってよい。例えば、幅広部分は、正多角形ではない多角形（例えば、台形）の複数の辺の一部を形成してもよい。一般的には、スリットの幅広部分は、円のうちの基準部分に接続された部分を除いた残りの部分である円弧を形成してよい。また、幅広部分は、多角形の複数の辺のうちの基準部分に接続された部分を除いた残りの部分を形成してよい。

（４）基準器の構成は、図４（Ａ）等に示す構成に代えて、他の種々の構成であってよい。例えば、部分９１０、９２０、９３０は、円柱状の部分ではなく、多角柱状の部分（例えば、四角柱状の部分）であってよい。また、第３部分９３０は、省略されてもよい。いずれの場合も、基準器は、スリット形成部から特定の方向に向かって順に並ぶ第１部分と第２部分とを含み、第２部分は、第１部分よりも、特定の方向に垂直な方向に突出していることが好ましい。そして、第２部分の外面のうちスリット形成部側を向く面（例えば、図４（Ａ）の座面９２０ｆ）を、治具の特定の部分に接触させることによって、治具に対する基準器の位置を調整することが好ましい。

（５）治具の構成は、図５等に示す構成に代えて、他の種々の構成であってよい。例えば、第２部分８２０が省略されて、第１部分８１０のみで構成されてもよい。一般的には、主体金具５０（図１）の先端側胴部５２を受け入れる孔を形成するとともに、主体金具５０の座面５４ｆに接触することによって座面５４ｆを支持する支持部を有する、種々の構成を採用してよい。

（６）基準器の配置が適切であると判断するための条件は、図２のＳ１１５で説明した条件に代えて、種々の条件であってよい。また、光源７１０の配置が適切であると判断するための条件は、図２のＳ１１５で説明した条件に代えて、種々の条件であってよい。例えば、上記の条件１〜条件５から任意に選択された１以上の条件が、省略されてよい。

（７）点火プラグの構成は、図１で説明した構成に代えて、他の種々の構成であってよい。例えば、ガスケット９０が省略されてよい。また、中心電極の前方向Ｄｆ側の端面に代えて、中心軸ＣＬに垂直な方向の面（すなわち、側面）が、放電面であってもよい。この場合、基準器のスリット形成部も、点火プラグと同様に、接地電極に対応する部分は、中心電極に対応する部分の軸線ＣＬ９に垂直な方向の面に対向して、スリットを形成してよい。また、抵抗体７３は、省略されてよい。また、絶縁体１０の貫通孔１２の内の中心電極２０と端子金具４０との間に、磁性体が配置されてよい。

（８）図３、図９の処理装置６００は、パーソナルコンピュータとは異なる種類の装置であってもよい（例えば、デジタルカメラ、スマートフォン）。また、ネットワークを介して互いに通信可能な複数の装置（例えば、コンピュータ）が、ギャップｇの実際の距離が許容範囲内であるか否かを判断するための処理の機能を一部ずつ分担して、全体として、処理の機能を提供してもよい（これらの装置を備えるシステムが処理装置に対応する）。

上記各実施形態において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部あるいは全部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、図２のＳ１１０、Ｓ１７５の処理の機能が、専用のハードウェア回路によって実現されてもよい。

また、本発明の機能の一部または全部がコンピュータプログラムで実現される場合には、そのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（例えば、一時的ではない記録媒体）に格納された形で提供することができる。プログラムは、提供時と同一または異なる記録媒体（コンピュータ読み取り可能な記録媒体）に格納された状態で、使用され得る。「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」は、メモリーカードやＣＤ−ＲＯＭのような携帯型の記録媒体に限らず、各種ＲＯＭ等のコンピュータ内の内部記憶装置や、ハードディスクドライブ等のコンピュータに接続されている外部記憶装置も含み得る。

以上、実施形態、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。

７…光源、１０…絶縁体、１０ｔ…先端部、１１…縮内径部、１２…貫通孔、２０…中心電極、２０ｔ…部分、２３…縮外径部、３０…接地電極、３３、３４…端部、４０…端子金具、５０…主体金具、５１…工具係合部、５２…先端側胴部、５３…後端部、５４…中胴部、５４ｆ…座面、５４ｏ…外周面、５５…先端面、５７…ネジ部、５９…貫通孔、７２、７４…導電性シール、７３…抵抗体、９０…ガスケット、１００…点火プラグ、６００…処理装置、６１０…プロセッサ、６１５…記憶装置、６２０…揮発性記憶装置、６３０…不揮発性記憶装置、６３２…プログラム、６４０…表示部、６５０…操作部、６７０…インタフェース、７００…撮影システム、７１０…光源、７２０…デジタルカメラ、７２１…光学装置、７３０…台、８００…治具、８００ｉ…貫通孔、８１０…第１部分、８１０ｉ…内周面、８１０ｒ…支持部、８２０…第２部分、８２０ｉ…内周面、９００、９００ａ〜９００ｄ…基準器、９１０…第１部分、９１０ｏ…外周面、９２０…第２部分、９２０ｆ…座面、９２０ｏ…外周面、９３０…第３部分、９４０、９４０ａ〜９４０ｄ…スリット形成部、９４１…縁部（端部）、９４２…第３部分、９４２ｄ…部分、９４３、９４３ｃ、９４３ｄ…第１部分、９４４…端部、９４５ｄ…縁部、９４７、９４７ａ、９４７ｂ…第２部分、９４８、９４８ｃ…縁部、９４９、９４９ａ〜９４９ｃ…部分、９５０、９５０ａ〜９５０ｄ…スリット、９５１、９５１ｄ…端部、９５３、９５３ｃ、９５３ｄ…基準部分、９５６、９５６ａ、９５６ｂ…中心、９５７、９５７ａ、９５７ｂ…幅広部分、９５９、９５９ａ、９５９ｂ、９５９ｃ…縁部（端部）、ｇ…ギャップ、ＩＭＧｓ…基準画像、Ｐ３１ｘ…縁、Ｙ…輝度値、Ｆ…頻度、ＩＭＧｐ…ギャップ画像、Ａ１…基準器領域、Ａ２…背景領域、Ｄ１…基準画像長、Ｐ３…基準画像部分、Ｐ４…ギャップ画像部分、Ｌ１…縁直線、Ａ３、Ａ７…範囲、Ｐ７…幅広画像部分、Ｌ８、Ｌ９…直線、ＣＬ…中心軸（軸線）、ＳＰ…空間、ＡＸ…光軸、Ｄａ…幅、Ａｂ…領域、Ｄｃ…幅、Ａｃ…許容範囲、Ｄｆ…先端方向（前方向）、Ｄｆｒ…後端方向（後方向）、Ｄｇ…ギャップ画像長、Ｄｈ…水平方向、Ｄｉ…距離、Ｒｓ…範囲、Ｄｖ…垂直方向、Ｄｘ…第１方向、Ｄｘｒ…第２方向、Ａ１１…プラグ領域、Ａ１２…背景領域、Ｐ３１…部分、Ａ１３…範囲、Ｐ４１…第１部分、Ｐ４２…第２部分、ＣＬ８、ＣＬ９…中心軸（軸線）、Ｐｉ１…第１ピーク、Ｐｉ２…第２ピーク、Ｐｋ１…第１ピーク、Ｐｋ２…第２ピーク、Ｐｐ１、Ｐｐ２…頂点、Ｙｐ１、Ｙｐ２…輝度値、Ｐｓ１、Ｐｓ２…頂点、Ｙｓ１、Ｙｓ２…輝度値、Ｐ７ｘ…縁、Ｙｐｔ…閾値、Ｙｓｔ…閾値

Claims (7)

1. 絶縁体と、前記絶縁体の先端部に配置される部分を含む中心電極と、前記絶縁体の外周側に配置される筒状の主体金具と、前記主体金具に接続されるとともに前記中心電極に対向して放電ギャップを形成する接地電極と、を備える点火プラグの製造方法であって、
   予め決められた幅の基準部分を含むスリットを形成するスリット形成部を含む基準器を、撮影装置を用いて撮影することによって、前記スリットを含む画像である基準画像を表す基準画像データを生成し、
   前記基準画像データを解析することによって、前記基準画像上で前記スリットの前記基準部分の幅を特定し、
   前記撮影装置を用いて前記点火プラグを撮影することによって、前記放電ギャップを含む画像であるギャップ画像を表すギャップ画像データを生成し、
   前記ギャップ画像データを解析することによって、前記ギャップ画像上で前記放電ギャップの距離を特定し、
   前記ギャップ画像で特定した前記放電ギャップの距離と、前記基準画像で特定した前記基準部分の幅と、を用いて、前記放電ギャップの実際の距離が予め決められた許容範囲内か否かを判断する、
   点火プラグの製造方法。
2. 請求項１に記載の点火プラグの製造方法であって、
   前記スリット形成部のうち前記スリットの一方の端部を形成する部分は、開いている、
   点火プラグの製造方法。
3. 請求項２に記載の点火プラグの製造方法であって、
   前記スリット形成部のうち、前記スリットのうちの前記基準部分の前記一方の端部側とは反対側の部分を形成する部分は、前記基準部分の幅よりも広い幅の部分を形成する部分を含む、
   点火プラグの製造方法。
4. 請求項２または３に記載の点火プラグの製造方法であって、
   前記スリット形成部のうち前記スリットの他方の端部を形成する部分は、閉じており、前記スリットの前記基準部分の延びる方向に垂直な直線状の縁部を形成する、
   点火プラグの製造方法。
5. 請求項１から４のいずれかに記載の点火プラグの製造方法であって、
   前記スリット形成部は、円弧または正多角形状の辺の一部を形成する部分を含み、
   前記円弧の中心または前記正多角形状の中心の、前記スリットの前記基準部分の延びる方向に垂直な方向の位置は、前記スリットの前記基準部分の幅の範囲内である、
   点火プラグの製造方法。
6. 請求項１から５のいずれかに記載の点火プラグの製造方法であって、
   前記基準器は、前記スリット形成部から特定の方向に向かって順に並ぶ第１部分と第２部分とを含み、
   前記第２部分は、前記第１部分よりも、前記特定の方向に垂直な方向に突出しており、
   前記撮影装置を用いて前記基準器を撮影することは、前記基準器の前記第２部分の前記スリット形成部側の面が、前記撮影装置に対して予め決められた位置に配置される治具の特定の部分に接触する状態で、行われる、
   点火プラグの製造方法。
7. 請求項６に記載の点火プラグの製造方法であって、
   前記撮影装置を用いて前記点火プラグを撮影することは、前記点火プラグの前記主体金具の外面のうちの前記放電ギャップ側を向いた特定の面が、前記治具の前記特定の部分に接触する状態で、行われる、
   点火プラグの製造方法。

Images