JP6585750B2 - 錠剤ディスペンサ - Google Patents

Description

本発明は、錠剤ディスペンサに関し、特に、錠剤を供給し、錠剤供給情報を追跡する、錠剤供給システムに関する。

薬の消費者の多くは、自分の処方薬又はサプリメントを適正に摂取しない。過剰摂取と過少摂取は深刻な副作用をもたらす可能性がある。医師及び健康スペシャリスト（ｈｅａｌｔｈ ｓｐｅｃｉａｌｉｓｔ）が、患者の、処方薬及びサプリメントの使用を監視することは、困難である可能性がある。薬の消費者が、組織的に服用するようにされていない場合には、錠剤を見つけることが困難である可能性があり、錠剤を摂取することを忘れやすい。患者が混乱して、間違った服用量を摂取する可能性がある。特に高齢者は、容器を開けることが困難である可能性がある。医薬品の中には、他の医薬品と共に摂取された場合、深刻な副作用を有する可能性のあるものがある。多くの人々は、医薬品が医師によって処方されるならば、医薬品は安全であると信じ込んでいる。健康を理解し、どのような選択肢があるのかを理解することが、ますます複雑になっている。この問題は、健康サプリメントの供給と、投薬と、に当てはまる。こんにち、我々は、手動での投薬と自動的な解決策の提供とが、困難であることを知っている。これは、典型的にはどちらか一方だけしかできない。過去においては、特に服用量又は個数が変更される可能性がある場合には、プログラムし投薬するシステムは、困難だった。

米国特許第４，９６６，３０５号明細書

本発明は、手動の錠剤供給、又は、高度な機能性を有するディスペンサシステムを用いた錠剤供給、に利用できる錠剤パッケージを備える、錠剤供給システムを提供する。

一実施態様では、この錠剤パッケージは、子供にとって安全な錠剤貯蔵システムであり、錠剤供給用ディスペンサシステム内に配置することができ、錠剤供給は、手動であるか又はある程度自動化されている。１つのディスペンサシステムの基部の上に、１つ又は複数のパッケージを配置することができ、異なるタイプの錠剤をこのディスペンサシステムから供給することができる。例えば、一実施態様では、１つ又は複数のパッケージを、ディスペンサシステム基部の上に積み重ねることができる。

一実施態様では、このディスペンサシステムは、錠剤の供給に対してある程度の自動化をもたらす。１つ又は複数のパッケージが、ディスペンサシステム基部と連携して機能し、錠剤供給システムを形成する。このディスペンサシステム基部は、パッケージと相互作用し、望ましいレベルの自動化を提供する。一実施態様では、このパッケージは、パッケージ化された錠剤、又はパッケージ化された錠剤の使用、に関する情報を与えられる。このパッケージは、錠剤のタイプ、処方された服用量、摂取頻度、製造会社、製造日付、薬の消費者の名前と電話番号、処方番号、処方日付、薬の消費者の住所、薬局及び店舗の住所、詰替品の個数、詰替日付、医師の名前、製品数量、警告、法律、副作用、有効期日、バーコード、及び、推奨のような、錠剤、錠剤の使用、又は、供給システム、に関連する可能性のある、実質的にあらゆる情報を記憶することができる。

一実施態様では、ディスペンサシステム基部は、有線又は無線の実質的にあらゆるデータ伝送方法及び装置を利用して、パッケージから情報を取得するようにされている。例えば、ディスペンサシステム基部は、有線通信方式、ＲＦＩＤ、ブルートゥース（登録商標）、ローパワーＲＦ（ｌｏｗ ｐｏｗｅｒ ＲＦ）データ送信、又は、ＷｉＦｉを利用して、パッケージから情報を取得することができる。幾つかの用途では、パッケージは、所望の情報を収容するＲＦＩＤチップ、又は、所望の情報を記憶するメモリーを有するコントローラ、を備える。幾つかの用途では、パッケージは、ディスペンサシステム基部から、無線で電力を受け取る。例えば、ディスペンサシステム基部が、時間変動電磁場を発生させ、パッケージは、時間変動電磁場によって電力が誘導される二次側を備える。このようなシステムでは、ディスペンサとパッケージとは、パッケージに電力を伝送する電磁場に重畳された通信信号を利用し、通信を交換することができる。例えば、無線で電力供給されるシステムでは、パッケージとディスペンサとは、後方散乱変調を利用して通信することができる。

ディスペンサシステム基部は、必要に応じてリアルタイムでパッケージから情報を読み取るか、又はパッケージに情報を書き込むことができる。一実施態様では、このディスペンサシステム基部は、パッケージがディスペンサシステム基部の上に置かれると、パッケージから情報を読み取る。別の実施態様では、ディスペンサシステム基部は、パッケージを周期的にポーリングして、装着されたパッケージに関する情報を周期的に取得することができる。

一実施態様では、パッケージは、パッケージに記憶されている製品タイプの識別情報と、パッケージ内の錠剤の数と、錠剤がいつ摂取されなければならないかに関する情報と、を有する。パッケージから情報を読み取ることによって、ディスペンサシステムは、何がパッケージ内にあるか、それがいつ摂取されるべきか、を認識し、保有量（ｉｎｖｅｎｔｏｒｙ）を理解して追跡することが可能である。

一実施態様では、ディスペンサシステムは、錠剤がいつ摂取されるべきかに関する催促通知（ｒｅｍｉｎｄｅｒ）を行う。他の実施態様では、ディスペンサシステムは、適切な時点において適切な錠剤を供給するプロセスを自動化することができる。例えば、ディスペンサシステムは、錠剤を摂取するのに適切な時間に錠剤を供給するように、パッケージを作動させる。

別の実施態様では、ディスペンサシステムは、錠剤供給情報を追跡する。例えば、このディスペンサシステムは、装着された様々なパッケージの中の錠剤の保有量を維持する。このディスペンサシステムは、この情報を、保有量情報を提供するために、保有量不足を警告するために、及び／又は、再注文の可能性を提供するために、使用する。このディスペンサシステムは、更に、錠剤をいつ供給しているか、どんな頻度で供給しているか、といったユーザ統計を監視することも可能である。致命的な副作用を有する医薬品の場合には、パッケージが、一回に摂取される錠剤の個数と、次回の投薬との間の時間と、を制限することが可能である。

一実施態様では、ディスペンサシステムは、ネットワークに接続することができ、ネットワークを経由して情報を提供するようにすることができる。例えば、医薬品に関しては、このディスペンサシステムは、錠剤使用情報を、医師、内科医、薬剤師、又は、他の健康スペシャリストに通信し、サプリメントに関しては、このディスペンサシステムは、錠剤使用情報を、サプリメント販売員に通信する。このディスペンサシステムは、錠剤を再注文するために、保有量情報を利用することができる。例えば、このディスペンサシステムは、保有量が不足しつつあることをユーザに警告し、ユーザから保有量を再補充する許可を求める。この許可が得られると、このディスペンサシステムは、ネットワークを通じて注文を送る。再注文システムの別の例では、このディスペンサシステムは、保有量が十分に不足状態となった時に錠剤を自動的に再注文するように、構成されている。このディスペンサシステムは、更に、ネットワークを介してユーザに情報を通信することができる。例えば、このディスペンサシステムは、錠剤を摂取する時間には、ネットワークを介してユーザに催促通知を行う。この催促通知は、実質的にあらゆる形式の通信の形、例えば、テキストメッセージ、又は、コンピュータ又は他の電子装置に送られる電子メール、で送信できる。このディスペンサシステムは、スマートフォン、パーソナルデジタルアシスタント、タブレット、及び／又は、他の手持ちの電子装置、と直接的又は間接的に通信することが可能である。例えば、スマートフォンは、ブルートゥース（登録商標）、ＷｉＦｉ、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ：近距離無線通信）、又は、他の形式の通信を介してディスペンサシステムとの相互作用を行うアプリケーションを、備えることができる。このディスペンサシステムは、錠剤を摂取するようにユーザに催促するために、スマートフォンの画面上に現れる催促通知を発信することができる。このディスペンサシステムは、更に、ネットワークを介して、使用統計と再注文情報とを、ユーザに提供することも可能である。

このパッケージは、処方を受けていないユーザが、自分に処方されていない錠剤を摂取することを、防止することができる。幾つかの実施態様では、このシステムは、錠剤を供給するのに２つ以上の機構の操作を必要とすることによって、子供にとって安全である（すなわち、子供がいたずらできない）ようにすることができる。例えば、一実施態様では、錠剤を供給するためには、パッケージの両側部上のボタンを、同時に押さなければならない。別の例では、ディスペンサシステムが錠剤の供給を自動的に行うことができる場合に、このディスペンサシステムは、錠剤の無許可の供給を防止するセキュリティ機能を含むことができる。例えば、このディスペンサシステムは、ディスペンサを起動するために必要とされるパスワード、又は何らかの形式の生体情報、例えば、指紋読み取り装置又は音声認識／音声識別システム、の入力を含む。別の例としては、このディスペンサシステムは、電子装置の存在に基づいてユーザを識別する機能を有する。このディスペンサシステムは、携帯電話のような特定の電子装置を特定のユーザに対応づける機能を有することができ、このディスペンサシステムは、ユーザに錠剤を供給する前に、この電子装置がディスペンサシステムに近接して存在していることを要求する。このディスペンサシステムは、ブルートゥース（登録商標）、ＷｉＦｉ、ＮＦＣ、又は、他の無線方法及び装置に関連付けられた機能を利用して、ユーザに対応づけられた電子装置の近接を判定することができる。

一実施態様では、錠剤パッケージは、ライトパイプ（ｌｉｇｈｔ ｐｉｐｅ）であるように設計されており、パッケージが錠剤を供給している時に、ディスペンサがパッケージに明かりをつけるようにすることができる。簡単なラベルが、製品タイプを、消費者インタフェース用半透明ラベルを通して、照明されるようにすることができる。このパッケージは、数量誤りをなくすのに役立ち、薬剤師と製造業者が、錠剤を、より迅速で、より効果的に、パッケージ内に充填できるようにする。

以下では、本発明のこれらの特徴と他の特徴とが、実施形態の説明と図面とを参照することによって、より十分に理解され認識されるであろう。

図１は、本発明の実施形態によるディスペンサシステムの、斜視図である。 図２は、錠剤を供給すべき時間を示す催促通知を伴うディスペンサシステムの、斜視図である。 図３は、ディスペンサシステムの、分解組立斜視図である。 図４は、キャップが取り外されているディスペンサシステムの、斜視図である。 図５は、本発明の一実施形態による複数のパッケージの、斜視図である。 図６は、錠剤を供給するために手動で操作されるパッケージの、斜視図である。 図７は、パッケージの別の実施形態の、分解組立斜視図である。 図８は、パッケージから錠剤を供給するための機構の、別の実施形態である。 図９は、パッケージから錠剤を供給するための機構の、別の実施形態である。 図１０は、パッケージから錠剤を供給するための機構の、別の実施形態である。 図１１は、パッケージから錠剤を供給するための機構の、別の実施形態である。 図１２Ａは、パッケージから錠剤を供給するための機構の、別の実施形態である。 図１２Ｂは、パッケージから錠剤を供給するための機構の、別の実施形態である。 図１３は、パッケージから錠剤を供給するための機構の、別の実施形態である。 図１４は、パッケージから錠剤を供給するための機構の、別の実施形態である。 図１５Ａは、パッケージから錠剤を供給するための機構の、別の実施形態である。 図１５Ｂは、パッケージから錠剤を供給するための機構の、別の実施形態である。 図１６は、パッケージから錠剤を供給するための機構の、別の実施形態である。 図１７は、パッケージの、別の実施形態である。 図１８は、図１７のパッケージの、分解組立図である。 図１９は、垂直方向に積み重ねられた、図１７の複数のパッケージである。 図２０は、水平方向に積み重ねられた、図１７の複数のパッケージである。 図２１は、別のディスペンサシステムである。 図２２は、別のパッケージである。 図２３は、内部機構を示すためにカバーが取り除かれている、図２２のパッケージの、平面図である。 図２４は、内部機構を示すためにカバーが取り除かれている、図２２のパッケージの、斜視図である。 図２５Ａは、パッケージのための別の機構設計の、説明図である。 図２５Ｂは、パッケージのための別の機構設計の、説明図である。 図２６Ａは、パッケージのための別の機構設計の、説明図である。 図２６Ｂは、パッケージのための別の機構設計の、説明図である。 図２７Ａは、パッケージのための別の機構設計の、説明図である。 図２７Ｂは、パッケージのための別の機構設計の、説明図である。 図２８Ａは、パッケージのための別の機構設計の、説明図である。 図２８Ｂは、パッケージのための別の機構設計の、説明図である。 図２８Ｃは、パッケージのための別の機構設計の、説明図である。 図２９Ａは、パッケージのための別の機構設計の、説明図である。 図２９Ｂは、パッケージのための別の機構設計の、説明図である。 図３０は、別のパッケージの、様々なプロトタイプの写真を含む。 図３１は、別のディスペンサシステムである。 図３２は、複数の別のパッケージの、斜視図である。 図３３は、図３１のディスペンサシステムの、正面図である。 図３４は、図３１のディスペンサシステムの、分解組立斜視図である。 図３５は、異なる個数の装着されたパッケージを有する、図３１のディスペンサシステムを示す。 図３６は、パッケージの、斜視図である。 図３７は、図３６のパッケージの、内部斜視図である。 図３８は、図３６のパッケージの、内部平面図である。 図３９は、図３６のパッケージの、内部平面図である。 図４０は、錠剤を供給するように手動で操作される図３６のパッケージの、斜視図である。 図４１は、図３６のパッケージの、分解組立斜視図である。 図４２は、図３１のディスペンサシステムの、正面図である。 図４３は、図３１のディスペンサシステムの、平面図である。 図４４は、図３１のディスペンサシステムの、側面図である。 図４５は、制御システムの、拡大図である。 図４６は、ディスペンサシステム上に積み重ねられているパッケージを示す、正面図である。 図４７は、「ビタミンＣ」パッケージから錠剤を供給するための催促通知を示す、正面図である。

本発明の実施形態を詳細に説明する前に、本発明が、適用において、以下の説明に述べられているか又は図面に示されている構造の詳細と構成要素の配置とに限定されない、ということを、理解されなければならない。本発明は、他の実施形態であることが可能であり、様々な形で実行されるか実施されることが可能である。更に、本明細書で使用される術語と用語は、説明を目的とするものであって、限定するものとみなされてはならないということを、理解されなければならない。「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」と「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」と、これらの変形の使用とが、以下に示されている項目及びその等価物と、付加された項目及びその等価物と、を包含することが意図されている。

図１から図５は、全体的に符号１０で示されているディスペンサシステムの、一実施形態を示す。この図示されているディスペンサシステム１０は、ディスペンサ基部１４と、複数の錠剤ボトル又は錠剤パッケージ１６と、任意のキャップ１８と、を含む。複数のパッケージ１６を、互いの上に重ねることができ、ディスペンサ基部１４の頂部の上に配置することができる。キャップ１８は、いたずらできないように、埃がシステム内に集まることを防ぐように、又は、他の理由で、任意のパッケージ１６の頂部の上に置かれることができる。各々のパッケージ１６は、錠剤を摂取するために操作された時に、錠剤をパッケージ１６から出口トレイ１２の中に供給する、供給要素２６を含むことができる。

このディスペンサシステム１４は、制御システムと、表示装置２０と、ユーザインタフェース２０と、ディスペンサトレイ１２と、を含むことができる。制御システムは、表示装置２０と、ユーザインタフェース２０と、パッケージに対する電力伝送と、ディスペンサ基部１４とパッケージ１６との間の通信と、を制御することができる。

図示されている実施形態では、表示装置とユーザインタフェースとは、ユーザが錠剤供給システムと対話することを可能にする、タッチスクリーン表示装置２０の形に一体化されている。ディスペンサ基部は、カレンダ機能と、保有量機能と、データ機能と、再注文機能と、設定機能と、を提供することができ、これらの機能については、より詳細に後述する。

表示装置２０は、更に、特定の医薬品を摂取する時間であることをユーザに気付かせるために、使用されることも可能である。例えば、図２では、表示装置は、ユーザが医薬品又はサプリメントを摂取する時間であるということを表示する、メッセージを含むことができる。表示装置２０上の催促メッセージと他の情報とは、パッケージ表示１７又はラベルが備えられている場合に、これらパッケージ表示１７又はラベルを含むパッケージ１６の美的な外観と雰囲気（ｌｏｏｋ ａｎｄ ｆｅｅｌ）に合うようにすることができる。例えば、図２に示されているように、供給システムの表示装置２０は、パッケージ表示１７と同一の色彩で、照明されることが可能である。

ディスペンサ基部１４は、電源、例えば壁面コンセント又は電池への電気的接続部、に接続することが可能である。別の実施形態では、ディスペンサ基部１４は、誘導によって無線で電力供給することができる。電力は、供給システムから電気接続を経由して様々なパッケージ１６に分配することができる。この実施形態では、ディスペンサ基部１４は、パッケージ１６に電力を伝送するための、２つのピン２２、２３を含む。各々のパッケージ１６は、更に、２つのピン２４、２５を含む。第１のパッケージ１６がディスペンサ基部１４の上に積み重ねられる時には、ディスペンサ基部からの２つのピン２２、２３は、第１のパッケージ１６からの２つのピン２４、２５との電気的接続を形成する。後続のパッケージ１６の各々が、先行のパッケージの最上部の上に積み重ねられると、一番下のパッケージからの２つのピン２４、２５は、一番上のパッケージからの２つのピン２４、２５との電気接続を形成する。このようにして、電気エネルギーを、ディスペンサ基部１４からパッケージの各々に供給することができる。別の実施形態では、パッケージ１６は、異なる方法で電力供給することができる。例えば、パッケージ１６の各々は、コイルを含むことがあり、ディスペンサ基部又は誘導充電器が、パッケージ１６に、誘導によって電力供給することができ、又は、パッケージの各々が、電池を含むことが可能であり、又は、ディスペンサシステム１４との電気接続を、本実施形態で説明した方法とは異なる方法で形成することができる。特定の実施形態では、パッケージ１６の一部又は全部が電力供給されなくてもよい。

制御システムは、ディスペンサシステム１４とパッケージ１６との間に組み込むことができる、片方向通信又は双方向通信を行うことができる。例えば、本実施形態では、ピン２２−２５が電力伝送と通信の両方のための電気接続を備える。通信を電力信号の上に重畳することが可能であり、又は、電力が伝送される場合と通信が行われる場合とを制御するために、通信及び電力プロトコルを使用して、電気通信と電力とを相互に排他的に行うことができる。一実施形態では、各パッケージ又は各パッケージのタイプは、一意的な識別子を含み、この識別子は、パッケージ又はパッケージのタイプと一意的に通信するために使用することができる。例えば、ディスペンサシステム１４は、メッセージをすべてのパッケージに同時通報することが可能であるが、合致する識別子を有する１つ又は複数のパッケージだけが、メッセージを処理する。別の実施形態では、ディスペンサシステム１４とパッケージ１６とは、共通のピンを共有することができ、ピンを追加することによって、物理的なアドレス体系を設けることができる。例えば、ピン２２、２４を、複合的なピンで置き換えることが可能である。一例を示すと、５つのアドレスのピンが備えられる。各パッケージ１６内の電気回路を、５つのピンのうちの１つ又は複数に接続することができ、この電気接続が、パッケージに対するアドレスを形成する。例えば、１つのピンが、パッケージ１６の電子回路に接続され、他の４つのピンが、単に通過信号を提供する。追加のアドレスが、複数のピンをパッケージ１６の電子回路に接続することによって提供される。このようにして、多数のアドレスを、限定された数のピンによって提供できる。様々なアドレス体系が、複数のパッケージ１６を同時にアドレス指定するために利用できる。例えば、幾つかのパッケージが、複数のアドレスを備えることができ、１つのアドレスは、単独で選択され、別の複数のアドレスが、別の１つ又は複数のパッケージとの組み合わせで選択される。別の実施形態では、通信は、ＲＦＩＤ又は別の無線通信方法のような別個の通信接続を介して行うことができ、これらの通信方法についてはより詳細に後述する。

図５と図６を参照すると、どのように錠剤を、パッケージから供給することが可能かを示すために、ディスペンサ基部から分離されているパッケージが示されている。錠剤は、パッケージの端縁の周りに環状に配置されている。供給要素２６が、錠剤を、パッケージ１６からパッケージ内の中央穴３０の中に供給する働きをする。パッケージ１６がディスペンサシステム１０の上に配置されると、錠剤は、他の装着されたパッケージすべての同様の穴３０の中を通って落下し、ディスペンサ基部１４内の穴の中を通って落下し、最後にディスペンサトレイ１２を経由して供給される。

図７を参照すると、パッケージ１６は、錠剤を供給要素（図示されていない）を経由して供給することが可能な供給溝４４を有する環状溝４０内に、錠剤を保持する、底部ハウジング部分４２と、同様に供給溝４８を含む、頂部ハウジング部分４６と、を含むアセンブリとすることができる。

幾つかの異なるディスペンサ要素２６が、図８から図１６に説明されている。ディスペンサ要素のこのリストは、網羅的ではなく、むしろ単に例示的であるにすぎない。実際に、更なる例示的なディスペンサ要素が、別の実施形態と関連付けられた応用例の中で、いたるところで説明されている。

図８は、ラチェット式供給要素５０を示す。このラチェット式供給要素５０は、ラチェット５２と摩擦要素５４とを含む。ユーザは、ラチェット５２の上で摩擦要素５４をスライドさせることによって、ラチェットを操作することが可能である。摩擦要素の歯５５が、ラチェットの歯５３と相互作用し、ラチェット５２を、ピボット５７周りに回転させることができる。ラチェット５２が回転すると、ラチェット末端５６が錠剤に係合し、錠剤を、供給溝４４の外に押し出す。ラチェットは、手動でホームポジションに戻すことができ、又は、別の実施形態では、ばねを備え、次の錠剤が供給位置に移動することができるように摩擦要素５４をホームポジションに自動的に戻す。

図９は、スナップ解除（ｓｎａｐ ｒｅｌｅａｓｅ）方式供給要素６０を示す。このスナップ解除方式供給要素６０は、ボタン６２と、ばね６４と、プランジャ６６とを含む。ホームポジションでは、プランジャ６６は、パッケージ１６の側壁内の、プランジャ溝６７と摩擦嵌合している。ボタン６２が起動されると、ばね６４が圧縮され、プランジャ６６が、プランジャ溝６７との摩擦嵌合に打ち勝ち、パチンと動いてプランジャ溝６７を通過し、供給位置にある錠剤に力を加え、供給溝４４の中を通過させる。ボタン６２が解除されると、圧縮されたばね６４からの張力が解除されて、プランジャ溝６７を通してプランジャ６６を引き戻し、次の錠剤を供給位置に動かすことができるようにする。

図１０は、スライドと穴の供給要素７０を示す。このスライドと穴の供給要素７０は、スライド可能な止め具７２と、穴７４とを含む。１つの位置では、このスライド可能な止め具７２は、錠剤が穴７４の中を通ってパッケージ１６から出て行くことを防止する。このスライド可能な止め具７２は、第２の位置にスライドさせられると、錠剤が穴７４の中を通って出て行くことを防止しない。ばね７６を備え、止め具７２をスライドさせることが、錠剤を、穴７４の方向に移動させるようにすることができる。穴７４は、傾斜路（ｒａｍｐ）に通じており、錠剤は、本明細書で説明されている他のパッケージと同様の方法で中央に向かってパッケージを出て行く。

図１１は、ラチェットと傾斜路の供給要素８０を示す。このラチェットと傾斜路の供給要素８０は、摩擦要素８２と、パッケージ１６の側壁に沿ったラチェット歯８４と、傾斜路８６とを含む。摩擦要素８２は、パッケージの側壁上のラチェット歯８４と相互作用するラチェット歯８３を含む。摩擦要素８２がスライドさせられると、ラチェット歯８３は側壁のラチェット歯と係合し、傾斜路８６に対して相対的にパッケージを回転させる。回転する部分は錠剤を収容し、この錠剤は固定傾斜路と係合し、摩擦要素８４がスライドさせられると、パッケージから押し出される。固定ノッチ８７を備えることができ、摩擦要素８２が回転させられている最中に、各錠剤がノッチに係合するのが感じられる摩擦の量を与える。これは、ユーザが摩擦要素８２を回転させる時に、いつ錠剤が供給されているのかに関するフィードバックを、ユーザに提供する。

図１２Ａと図１２Ｂは、回転歯車（ｒｏｔａｔｉｎｇ ｇｅａｒ）式ディスペンサ要素を示す。図１２Ａと図１２Ｂでは、回転歯車式ディスペンサ９０は、歯車に外部から手が届くようにパッケージ内の錠剤の経路内に配置されており、歯車を作動させることが供給溝４４の中を錠剤が通過するように錠剤を押しやるように、錠剤が供給位置に送られる。図１２Ａでは、供給溝４４がパッケージ１６の内側壁上に配置されている。図１２Ｂでは、供給溝４４がパッケージ１６の外側壁上に配置されている。図１２Ａでは、壁９２が、錠剤がパッケージ内で更に、パッケージの壁に沿って押し動かされる代わりに、供給溝の中を錠剤が押されて通過するように備えられている。歯車９０は、歯車が壁を接触せずに通過するが錠剤には依然として噛み合うように配置されることが可能である。或いは、壁は、歯車が壁を通って回転することが可能であるが錠剤は壁によって妨げられるように、歯車に適合する大きさであるが錠剤には適合しない大きさである開口部を有することが可能である。図１２Ｂでは、この回転歯車ディスペンサは、歯車に外部から手が届くように、また、歯車の起動が錠剤を押しやる形で、錠剤が供給位置に送られるように、パッケージ内の錠剤の経路内に配置されている。同様の壁が図１２Ｂの実施形態にも同様に備えられることがある。

図１３Ａは、２つの回動アーム（ｐｉｖｏｔ ａｒｍ）式ディスペンサ要素の実施形態を示す。この実施形態では、錠剤に係合して、錠剤を押して供給溝４４を通過させる回動アーム１００が備えられている。一実施形態では、回動アーム１００は、錠剤係合部分１０２と、ハンドル部分１０４とを含む。ユーザは、パッケージ１６の外壁からハンドル部分１０４を引っ張り出すことによって回動アーム１００を回動させることが可能である。回動アームが回動すると、錠剤係合部分１０２が錠剤に係合し、錠剤を押し動かして供給溝４４の中を通過させる。戻り力を実現するばね又は他の要素が、回動要素をホームポジションに戻すために組み込まれる。図１３Ｂに示されている別の実施形態では、ボタン１０６が押される時に、ボタンが回動アーム１００に係合して、回動アームの錠剤係合部分１０２が錠剤に係合して、錠剤を押し動かして供給溝４４の中を通過させるように、回動アーム１００がボタン１０６内に配置されている。

ディスペンサ基部１４とパッケージ１６は必ずしも垂直方向に配置される必要はない。例えば、一実施形態では、ディスペンサ基部１４とパッケージ１６とを、水平方向に配置することができる。図示されている実施形態では、錠剤を、パッケージを持ち上げることによって供給することができる。例えば、プッシュバック（ｐｕｓｈ ｂａｃｋ）式ディスペンサ要素の一実施形態が、図１５Ａ−１５Ｂに示されている。図１５Ａでは、錠剤を内側に収容するパッケージがホームポジションにある形で示されている。図１５Ｂは、供給されている錠剤を示す。一番上のハウジング１１２が回転させられと、供給溝４４が開かれ、錠剤が、重力によって外に落下し、ハウジング１１２が持ち上げられる方法によって形成される傾斜路１１４によって、供給区域１１６に向かって移動させられる。

図１６は別の水平の形状構成を示す。この実施形態では、錠剤はタブレットディスペンサ又はパッケージ１６内に配置されており、タブレットディスペンサを作動させることが錠剤を供給する。一例となるタブレットディスペンサが標題「タブレットディスペンサ」の特許文献１に開示されており、内容の全体が本明細書に組み入れられている。

上記の実施形態は、パッケージの内容物の供給をユーザが操作することを可能にする様々なディスペンサ要素を説明している。上記実施形態の各々に関連しては説明されていないが、実質的にあらゆる実施形態が、供給要素の作動がパッケージの内容物の一部を供給するように、パッケージの内容物を供給位置に移動させる構造を含むことができる。例えば、錠剤が供給される時には常に、供給されるその次の錠剤を、ばね又は他の機構を使用して所定位置に移動させることができる。

パッケージの別の代替案の実施形態が図１７−２０に示されている。この実施形態では、パッケージ５００が、一般的に、錠剤を保持するためのボトル５０２と、ボトル５０２を密封してボトル５０２からの錠剤の供給を補助するための歯車キャップ５０４とを含む（図１７を参照されたい）。図１８に最も適切に示されているように、錠剤はボトル５０２内の螺旋状溝５０６の中に垂直方向に積み重ねられている。別の実施形態では、他の図に示されているように、錠剤を、水平方向に積み重ねることができる。歯車キャップ５０４は、螺旋状溝５０６の中へ下方に延びる下方に延びるピン（図示されていない）を含む。パッケージ５００が装填される時には、ピン（図示されていない）が最も内側の錠剤の内方に螺旋状溝５０６内に位置させられる。ボトル５０２と歯車キャップ５０４とが適切な方向に互いに対して相対的に回転させられるので、ピンが外向きの方向に螺旋状溝５０６にしたがって進み、錠剤を螺旋状溝５０６の中を通して外方に押し出し、これによって最も外側の錠剤を、パッケージ５００から供給させる。ピン（図示されていない）は、ボトル５０２と歯車キャップ５０４とが互いに対して相対的に回転させられると、ピンが半径方向に外方に移動することができるように、半径方向に延びるスライド（図示されていない）内を移動させられる。ボトル５０２と歯車キャップ５０４は、錠剤１錠単位の形でのパッケージ５００の回転を容易にする戻り止め又は他の相互作用特徴要素を備えている。例えば、この相互作用特徴要素は、ボトル５０２と歯車キャップ５０４が錠剤１錠単位の形で互いに対して相対的に動かされ終わっているということをユーザが感じ取ることを可能にする触覚的フィードバックを提供する。パッケージが、一度に複数個（例えば、一度に２錠）摂取される錠剤と組み合わされて使用されることが意図されている場合には、この相互作用フィードバック特徴要素は、適切な複数の錠剤の増分毎（錠剤２個分毎）に配置される。複数のパッケージ５００が、例えば、パッケージ５００の最上部から突き出る頭部５０８とパッケージ５００の底部内に形成されている対応する座（図示されていない）との摩擦嵌合によって、互いに積み重ねられる。次に図１９を参照すると、複数のパッケージ５００は垂直に積み重ねられている。或いは、複数のパッケージ５００は、図２０に示されているように、水平方向に積み重ねられている。ボトル５０２の「歯車付き（ｇｅａｒｅｄ）」外側表面が、積み重ねられたパッケージ５００の回転を容易にするための機構を提供する。

別のディスペンサシステム５１０が図２１−２２に示されている。この実施形態では、ディスペンサシステム５１０は、一般的に、基部５１２と、１つ又は複数のパッケージ５１４とを含む。基部５１２は、ディスペンサシステム５１０の制御された作動を実現するようにパッケージ５１４と相互作用する制御システム（図示されていない）を含む。説明されているものを除いて、基部５１２は、一般的に、上述の基部と同一であり、したがって、再度詳細に説明はしない。この実施形態では、パッケージは、パッケージ５１４の中央部に錠剤を供給する機構を含み、この中央部では、錠剤が基部５１２上に落下し、トレイ５１６内ではこの錠剤に手が届くことができる（図２２を参照されたい）。

パッケージから錠剤を供給するための一連の代替的な機構的設計が、図２３−３０に示されている。図２３と図２４は、ガムボールマシン（ｇｕｍ ｂａｌｌ ｍａｃｈｉｎｅ）で使用される機構に類似している実施形態を示す。パッケージ５２０が、錠剤を貯蔵するためのリザーバ５２２と、リザーバ出口５２６に向けて錠剤を動かすためのアーム５２４とを含む。アーム５２４は、ばね５２８又は他の機構によって付勢されている。パッケージ５２０は、供給のために錠剤がリザーバ出口５２６と位置が合うように、錠剤を再方向付けするためのシュート５３０を含む。往復直線移動するキャリア５３２が、一度に１つの錠剤をリザーバ出口５２６からパッケージ出口５３４に選択的に移動させるために、リザーバ出口５２６の下方に配置されている。このキャリア５３２は、１つの錠剤の形状に一致する開口部５３６を形成する。作動時には、キャリア５３２は、開口部５３６がリザーバ出口５２６の下方に位置するように配置される。これによって、錠剤が開口部５３６の中に落下することが可能にされる。次に、このキャリア５３２は、開口部５３６を動かしてパッケージ出口５３４と位置が合うようにするために回転させられる。キャリア５３２が移動させられると、キャリア５３２は錠剤をパッケージ出口５３４に往復輸送し、このパッケージ出口５３４では錠剤が重力によってパッケージ５２０の外に落下する。１つのパッケージ５２０からの供給の場合には、錠剤はユーザの手の中に直接的に供給される。ディスペンサシステムから供給する場合、複数のパッケージ５２０は、それぞれのパッケージ出口５３４の位置が合うように、位置合わせされる。この結果として、１つのパッケージから供給される錠剤が、ディスペンサシステムのトレイに達するまで、下に位置するパッケージすべてのパッケージ出口５３４の中を通って落下し、ディスペンサシステムのトレイ内で、錠剤を、手動で取り出すことができる。

図２５Ａと図２５Ｂは、パッケージ５４０が、回転螺旋状構造物５４４とスライダ５４６とを有するボトル５４２を含む別の実施形態を示す。この螺旋状構造物が回転させられると、１つの錠剤が次々とスライダ５４６内の開口部５４８と位置合わせさせられる。スライダ５４６は、外方への半径方向移動を行うことができ、可能錠剤が中央部から外方に螺旋状に移動する時に、開口部５４８を、錠剤と位置があった状態のままにすることができる。

図２６Ａと図２６Ｂは、錠剤を回転させる往復直線移動プランジャ５５２と、錠剤が回転させられると、錠剤を中央部を通して外に押し出す、固定傾斜路（図示されていない）と、を有する、パッケージ５５０の別の実施形態を示す。ボトル５５４が、互いに反対側に位置する協働ラチェット表面を有するラチェット軌道（ｒａｔｃｈｅｔ ｒａｃｅｗａｙ）５５６を含む。この実施形態では、プランジャ５５２は、軌道５５６内に作動的に配置されている歯止め５５４に結合されている。プランジャ５５２が押し込まれると、歯止め５５４が、軌道５５６の一方の側部上のラチェット係合表面に係合し、ボトル５５４を押して、錠剤１／２個の増加分を表示する。プランジャ５５２が解放される時には、プランジャ５５２は、ばね又は他の付勢機構（図示されていない）によって外に押し戻される。プランジャ５５２のこの動きが、プランジャを、軌道５５６を横切って戻るようにさせ、反対側のラチェット係合表面に係合させ、これによって、ボトル５５４を押して更に別の錠剤１／２個の増加分を表示させる。この結果、プランジャ５５２の内方向移動と外方向移動とが、ボトル５５４に、錠剤１個の増加分を表示させる。これによって、錠剤の積み重ね全体を、錠剤１個分の距離だけ傾斜路の中に回転させる。傾斜路が、錠剤がボトル５５４から外に出て開口した中央部の中に入ることを強制的に引き起こし、この開口した中央部では、錠剤が、ユーザの手に落下するか又はディスペンサシステムの供給トレイの中に落下することができる。

図２７Ａと図２７Ｂは、図２６Ａと図２６Ｂとに示されている機構の別の実施形態を示す。この実施形態では、パッケージ５６０は、第１の錠剤リングの上に配置されている第２の錠剤リング５６２が存在しているということを除いて、図２６Ａと図２６Ｂのパッケージと同一の全体的機構を含む。一番下の錠剤リングから錠剤が供給されると、第２の錠剤リング内の、リング上に位置した錠剤が、重力によって第１の錠剤リングの中に落下して、供給された錠剤の位置にくる。

図２８Ａから図２８Ｃが、ばらばらの錠剤（ｌｏｏｓｅ ｔａｂｌｅｔｓ）を格納するためのリザーバ５７２が中に存在している別のパッケージ５７０を示す。リザーバ５７２は、錠剤を、パッケージの外側の個別の錠剤の位置に導くための中央コーン（ｃｅｎｔｒａｌ ｃｏｎｅ）５７４を含む。この実施形態では、錠剤は、図２７Ａと図２７Ｂの実施形態に関連して上述した機構を使用して、個々の錠剤の場所から移動させられる。図２８Ｃは、個々の錠剤が落下するためのコーン５７４と空間５７６とを示す。

図２９Ａと図２９Ｂは、図２８Ａから図２８Ｃのパッケージの別の実施形態であるパッケージ５８０を示す。この実施形態では、リザーバ５８２とコーン５８４が、ばらばらの錠剤を、個々の錠剤キャリアスロット（ｐｉｌｌ ｃａｒｒｉｅｒ ｓｌｏｔ）５８６の中に落下するようにさせる。図２９Ｂは、内部機構を示すためにカバーが取り外されているパッケージ５８０を示す。図２９Ｂに最も適切に示されているように、キャリアスロット５８６は、１対の互いに間隔を置いた割出しリング５８８によって形成されている。図２９Ｂは、開示のために、キャリアスロット５８６の上方の錠剤を示すが、この錠剤が重力によってキャリアスロット５８６の中に落下するかもしれない、ということが理解されなければならない。割出しリング５８８が回転させられると、錠剤が傾斜路５９０に係合し、使用のためにパッケージ５８０の外に押し出される。パッケージ５８０は、割出しリング５８８が錠剤１個単位の形で回転することを生じさせるためのレバー５９２とラチェット機構５９４とを含む。

図３０は、異なるパッケージ又はパッケージ機構の複数のプロトタイプの説明図を示す。

図３１から図４７は、本発明の別の代替案の実施形態を示す。この実施形態では、ディスペンサシステム６００は、基部６０２と、１つ又は複数のパッケージ６０４とを含む。パッケージ６０４は、基部６０２がなくても手動で操作して錠剤を供給することができるように、又は、パッケージ６０４を基部６０２の上に積み重ね、基部６０２によって協調して錠剤を供給し追跡できるように、構成されている。図３１は、基部６０２上に積み重ねられた４つのパッケージ６０４を示す。図３１に示されているパッケージ６０４の各々は異なるタイプの錠剤を収容するが、これは必ずしも必要ではない。図３３はディスペンサシステム６００の正面図を示し、図３４は、パッケージ６０４が基部６０２の上方に互いに間隔をあけて示されている、部分分解組立図を示す。図３５は、異なる数のパッケージ６０４を有するディスペンサシステム６００を示す。図に見てとれるように、パッケージ６０４は、互いに重なり合う形で基部６０２上に積み重ねられる。図３５が基部６０２上の４つまでのパッケージ６０４を示すが、基部６０２が必要に応じて更に多くのパッケージ６０４を受け入れるように形状構成されることがあるということが理解されなければならない。ディスペンサシステム６００の追加の説明図が、図４２から図４４に示されている。

基部６０２は、一般的に、制御システム（図示されていない）を収容するハウジング６０８と、タッチスクリーン６０６とを含む。ハウジング６０８は、１つ又は複数のパッケージ６０８を受け入れるための台座６１０と、錠剤がユーザによって摂取される前に供給された錠剤を保持するディスペンサトレイ６１２とを形成する。この台座６１０は、パッケージ６０４の底部表面と一致するように起伏が付けられる。例えば、図示されている実施形態では、台座６２０は凹んでおり、各パッケージ６０４の底部表面は隆起しており、パッケージ６０４の底部表面が台座６２０の凹みの中に密着嵌合するようになっている。各パッケージ６０４の頂部表面も、上に積み重ねられるあらゆるパッケージの底部表面と相互嵌合するように起伏が付けられている。台座６２０は、台座からトレイ６１２に延びる貫通穴（図示されていない）を有する。パッケージ６０４から供給される錠剤がこの貫通穴の中に落下し、最後にディスペンサトレイ６１２の中に落下するように、この貫通穴は、積み重ねられたパッケージ内のパッケージ出口と位置が合うように配置されている。ディスペンサトレイ６１２は、供給される錠剤がユーザの手が届く場所に前方に転がり進む傾向を有するように、前方に傾斜した床を有する。

制御システムは、ディスペンサシステム６００の作動を制御し、一般的に、通信サブシステムと、追跡サブシステムと、再注文システムと、を含み、これらについてはより詳細に後述する。通信サブシステムは、パッケージ情報を得るためにパッケージと通信する機能を有する。この通信は片方向又は双方向である。パッケージは、パッケージ化された錠剤に関する情報、又はパッケージ化された錠剤の使用に関する情報を備える。パッケージは、錠剤のタイプ、処方された服用量、摂取頻度、製造会社、製造日付、薬の消費者の名前と電話番号、処方箋番号と日付、薬の消費者の住所、薬局及び店舗の所在地、詰替容器の数、詰替日付、医師の名前、製品の量、警告、法律、副作用、有効期限、バーコード、推奨のような、錠剤と錠剤使用又は供給システムに関していることが可能な実質的にあらゆる情報を記憶することが可能である。図示されている実施形態では、パッケージ６０４は、パッケージ内に格納されている製品タイプの識別情報、パッケージ内の錠剤の個数、錠剤がいつ摂取されるべきかに関する情報を備えている。パッケージ６０４は、更に、必要に応じて追加的な情報も含む。各パッケージ６０４からの情報を読み取ることによって、ディスペンサシステム６００は、パッケージ６０４内に何があるか、いつ摂取すべきかを認識し、保有量を理解して追跡することが可能である。各パッケージは、実質的に任意の適切な時点において適切な情報を付加される。例えば、各パッケージは、パッケージが薬局又は他の供給施設において錠剤を充填される時に、所望の情報を付加される。

この実施形態では、ディスペンサシステムは、ＲＦＩＤシステムを使用してパッケージから情報を得るように構成されている（図４６を参照されたい）。しかし、このシステムは、有線又は無線の実質的にあらゆるデータ伝送方法及び装置を使用する。例えば、このディスペンサシステムは、有線通信方式（例えば、上述したピン２２、２３、２４、２５）、ブルートゥース（登録商標）、ローパワーＲＦデータ伝送、又は、ＷｉＦｉを使用して、パッケージから情報を得る。この実施形態では、パッケージ６０４の各々は、所望の情報を含むＲＦＩＤチップを含む。このＲＦＩＤチップは、通信サブシステムによってポーリングされ、パッケージから情報を収集することができる。ＲＦＩＤチップの代わりに、各パッケージ６０４は、所望の情報を記憶するための記憶装置を有するコントローラを含むことも可能である。

幾つかの実施形態では、パッケージ６０４に電力を供給することが望ましい。例えば、パッケージ６０４は、電力に依存するＬＥＤ又は他の機構を含むことがある。この電力は、上述のピン機構を使用してパッケージ６０４に送られる。しかし、別の実施形態では、パッケージ６０４は、ディスペンサシステム６００から無線で電力を受け取ることがある。例えば、ディスペンサ基部６０２は、時間変動電磁場（ｔｉｍｅ−ｖａｒｙｉｎｇ ｅｌｅｃｔｒｏｍａｇｎｅｔｉｃ ｆｉｅｌｄ）を発生させる一次側を有し、パッケージ６０４の各々は、時間変動電磁場によって電力が誘導される二次側を有する。この代替案の実施形態では、ディスペンサ基部６０２とパッケージ６０４は、時間変動電磁場上に重畳された通信信号を使用して通信を交換する。例えば、この無線給電される代替策のシステムでは、パッケージ６０４とディスペンサ基部６０２は後方散乱変調を使用して通信する。

制御システムは、必要に応じてリアルタイムでパッケージ６０４から情報を読み取り又はパッケージ６０４に情報を書き込む。例えば、図示されている実施形態では、ディスペンサシステム６００は、図４６に示されているように、ディスペンサ基部６０２の上に最初に積み重ねられると、各パッケージ６０４から情報を読み取る。ディスペンサシステム６００は、更に、パッケージ６０４を周期的にポーリングし、装着されているパッケージ６０４に関する情報を周期的に得る。このことが、パッケージ６０４がいつ取り外されたかを、制御システムが判定することを可能にする。制御システムは、パッケージ６０４に搭載されているオンボード記憶装置内に保有量と使用情報とを維持する。このことが、１つのディスペンサ基部６０２から別のディスペンサ基部へパッケージが取り外されて交換されるか又は移動させられる時の正確な追跡を容易にする。

制御システムの追跡サブシステムは、適切な供給スケジュールを決定するためにパッケージ６０４から得られる情報を使用するように構成されている。例えば、追跡サブシステムは、パッケージ６０４から各々の錠剤に関する第１の供給時間を取得し、パッケージ６０４から得られた時間間隔に基づいて追加の供給時間を計算する。追跡サブシステムは、これらの機能を果たすための内部クロックを含む。追跡サブシステムは、錠剤の供給に関する情報を得ることと、記憶装置内に記憶されている保有量カウンタに対して適切な調整を行うこととによって、保有量を追跡する。錠剤を供給する時間になると、追跡サブシステムはユーザに対して催促通知を行う。この催促通知は、基部６０２に組み込まれているスクリーン上に表示されるメッセージである。この催促通知は、更に、スマートフォン、タブレット、又は、他の手持ちの電子装置のような電子装置に送られるメッセージを含む。このメッセージは、電子メール、テキストメッセージ、又は、何らかの他の形態のメッセージである。必要に応じて、ディスペンサシステム６００は、催促通知と他の所望の情報を送るために電子装置と直接的に通信する機能を備えている。例えば、このシステムは、ブルートゥース（登録商標）、ＷｉＦｉ、ＮＦＣ、又は、実質的にあらゆる他のタイプの無線通信を使用して、スマートフォン又はタブレットコンピュータと通信することが可能である。

次に図４７を参照すると、パッケージ６０４は、適正な錠剤の供給においてユーザを補助するために照明する機能を備えることができる。例えば、追跡機構が、供給されるべき錠剤がどれであるかに関する視覚的表示を実現するために、適切なパッケージ６０４に内部光源（１つ又は複数のＬＥＤ）を点灯させるように命じる。この命令は、パッケージ６０４から情報を得るために使用されるものと同一の通信方法及び装置を使用して、基部６０２から適切なパッケージ６０４に送られる。これは、有線又は無線方式において行われる。パッケージ６０４が内部光源を点灯させるのに十分な電力をパッケージ６０４に伝送するために、有線又は無線の電力伝送システムを使用することが望ましい。

この実施形態のディスペンサシステム６００は、錠剤供給情報を追跡する。例えば、ディスペンサシステム６００は、様々な装着されたパッケージ６０４内の錠剤の保有量を維持する。ディスペンサシステムは、保有量情報、保有量不足の警告を提供するために、及び／又は、再注文機能を実現するために、この情報を使用する。ディスペンサシステムは、更に、ディスペンサシステムが錠剤をいつにおいて供給するか、また、ディスペンサシステムがどれだけの頻度で供給するかのようなユーザ統計を監視することも可能である。供給される各々の錠剤に関連した時間と日付とがデータファイル内に記録される。致命的な副作用を有する特定の医薬品に関しては、このディスペンサシステム６００は、一回で摂取される錠剤の個数と、次回の摂取との間の時間とを制限することができる。

追跡サブシステムは、様々なパッケージ内の供給機構の作動に関する情報を得ることによって、錠剤がいつ供給されるかを判定する。この例示されている実施形態では、供給機構の作動がパッケージ６０４によって判定され、基部６０２に報告される。例えば、各パッケージ６０４は、供給機構が作動させられる時に開閉される１対の接点を含む。パッケージ６０４は、いつ錠剤が供給されるかを認識するために、これらの接点の状態を監視する内部コントローラを含む。この場合も同様に、パッケージ６０４から基部６０２への通信が、パッケージ６０４から情報を得るために使用されるものと同一の通信方法及び装置を使用して行われる。幾つかの実施形態では、錠剤の供給を確認するセンサによって上記方法を補足するか又は置き換えることが望ましい。例えば、基部６０２は、錠剤が供給され終わっているか否かを判定する光学センサ又は重量センサを含む。光学センサは、基部内の貫通穴（例えば、錠剤が中を通ってパッケージ６０４からディスペンサトレイ６１２に落下しなければならない経路）の互いに反対側の側部上に配置されているＩＲ送信器及びＩＲセンサを含む。送信器とセンサとの間を落下する錠剤の動きが、錠剤がすでに供給され終わっているということを、システムが認識することを可能にする。光学センサの情報が、錠剤が供給されたということと、どのパッケージ６０４から錠剤が供給されたかということを確認するために、供給機構の作動に関するパッケージ６０４からの情報に結びつけることができる。例えば、光学センサがオフになる時に、制御システムは、どのパッケージ６０４が今ちょうど起動されたかを判定するために、パッケージ６０４に照会することができる。

再注文サブシステムが、ネットワークを使用して自動化された錠剤再注文を可能にするように構成されている。このネットワークは、ディスペンサシステム６００と再注文施設（例えば、薬局、医薬供給施設、又は、サプリメント供給業者）との間の通信を可能にするインターネット又は何らかの他のネットワークである。図示されている実施形態では、ディスペンサシステムは、使い尽くされた錠剤を供給するための適切な事業主体にネットワークを経由して再注文情報を提供するように構成される。この再注文サブシステムは、錠剤を再注文する時であることを保有量情報が示す時に、追跡サブシステムによって起動させられる。例えば、ディスペンサシステムは、ユーザに対して、保有量が少なくなりつつあるということを警告し、保有量を補充するために錠剤を再注文するようにユーザからの許可を要求する。許可を得ると、ディスペンサシステムはネットワークを経由して注文を出す。再注文システムの別の例として、ディスペンサシステムは、保有量が十分に減少している時に錠剤を自動的に再注文するように構成される。

追跡サブシステムは、更に、医師、内科医、薬剤師、又は、他の健康スペシャリストに対して錠剤使用情報を通信するように構成される。同様に、サプリメントに関しては、ディスペンサシステムは、サプリメント販売員に対して錠剤使用情報を通信する。この情報は、使用習慣における採用可能な変化についてユーザに助言を与えるといったような広範囲の様々な目的のために受取人によって使用される。例えば、錠剤が適時に摂取されていない場合には、受取人は、ユーザに改善するように助言することができる。この情報は、更に、受取人が、ユーザにとって有益かもしれない追加又は代替の錠剤に関する、推奨を行うことを可能にする。

基部６０２は、ユーザの入力を受け取りユーザへの出力を送るためのユーザインタフェースを含む。図示されている実施形態では、このユーザインタフェースは、タッチスクリーン６０６であり、タッチスクリーン６０６は、ユーザに、ディスペンサシステム６００の作動と関連機能とを制御するグラフィカルユーザインタフェースを介して操作できるようにする。このユーザインタフェースは用途に応じて様々であるが、ディスペンサシステム６００の実施形態のユーザインタフェースの一般的な作動を、開示のために概略的に説明する。図４５を参照すると、この実施形態のタッチスクリーン６０６が、様々なオプションを提供する一連のアイコンを含む主スクリーンを備える。カレンダアイコンが、錠剤を供給するための近い将来のスケジュールにアクセスするために、ユーザによって押される。保有量アイコンが、パッケージ６０４内の錠剤に関する保有量情報を得るために、押される。データアイコンが、錠剤使用情報、例えば以前の錠剤供給の作動、にアクセスするために、押される。再注文アイコンが、ユーザによって要求されたように錠剤を再注文するシステムに対するアクセスを与える。設定アイコンが、時間の設定、製品再注文情報の入力、ネットワーク通信の確立等のディスペンサシステムを、ユーザが環境設定できるようにするために、押される。

次に、パッケージ６０４のより詳細な説明を、図３６から図４１を参照しながら行う。図３６は、パッケージ出口６５０（又は、放出場所）と、隆起頂部６５２と、錠剤供給ボタン６５４（又は、放出ボタン）と、大きい正面ラベル６５６とを示す、パッケージ６０３の斜視図である。図４１は、底部６６０と、割出し円板６６２と、本体６６４と、頂部６６８とを含む、パッケージ６０４の一般的な構成要素の分解組立図を示す。底部６６０は、パッケージ６０４の底部を閉じ、台座及び他のパッケージの頂部表面と相互嵌合するために凹まされているか又は隆起させられている。割出し円板６６２は、より詳細に後述するように、錠剤をリザーバ出口（図示されていない）からパッケージ出口６５０に移動させるように、作動中に回転可能である。この割出し円板６６２は、本体６６４に対して底部６６０を保持するねじボス（ｓｃｒｅｗ ｂｏｓｓ）（図示されていない）と位置が合う、一連の円弧状のスロットを含む。これらの円弧状のスロットは、本体６６４と底部６６０とを接合する固定ねじボスの存在にもかかわらず、円板６６２が回転することを可能にする。割出し円板６６２は、更に、１つの錠剤の形状に概ね一致する錠剤開口部６８０も形成する。後述するように、この錠剤開口部６８０は、リザーバ６７０から錠剤を受け入れ、円板６６２がホームポジションから放出ポジションに回転させられると、錠剤をパッケージ開口部６５０に往復搬送する。割出し円板６６２は、この割出し円板６６２をホームポジションに押し込むためのばねを収容する空隙６８２を含む。この割出し円板６６２はまた、この割出し円板６６２がホームポジションにある時にパッケージ開口部６５０と位置が合う、放出穴６８４も形成する。この放出穴６８４は、上に積み重ねられたパッケージ６０４から供給される錠剤がパッケージ６０４を通過して基部６０２に落下することを可能にする。

パッケージ６０４の本体６６４が図３７に示されている。図３７に見てとれるように、パッケージ６０４は、ばらばらの錠剤を収容するための内部リザーバ６７０と、リザーバ６７０内に収容されている錠剤を押すための回動プッシャ６８６と、錠剤をリザーバ出口（図示されていない）に向けて移動させるために適正な方向にプッシャ６８６を押し動かすためのコイルばね６８８と、を含む。リザーバ６７０は、一度に１つの錠剤をリザーバ６７０からリザーバ出口に案内するシュート６９０を含む。図示されてはいないが、リザーバ出口は、１つの錠剤が本体６６４の床を通過して割出し円板６６２に落下することを可能にするように形成されている、シュート６９０の末端に配置されている開口部である。図３８と図３９は、パッケージ６０４の作動を理解する上で役立つ。図３８は、ホームポジションにある割出し円板６６２を示す。このホームポジションでは、割出し円板６６２内の錠剤開口部６８０は、本体６６４の床にあるリザーバ出口と位置が合っている。このことが、錠剤がリザーバ６７０から割出し円板６６２の錠剤開口部６８０の中に落下することを可能にする。シュート６９０とリザーバ出口（図示されていない）は、各々の錠剤が錠剤開口部６８０の中に落下するように、各錠剤を適正に位置決めするための形状にされている。図３９は、放出ポジションにおける割出し円板６６２を示す。このポジションでは、円板６６２は、錠剤をパッケージ出口の中に移動させるために回転させられており、錠剤は、重力によってパッケージ６０４から例えば基部６０２に落下し、更にトレイ６１２の中に落下することができる。パッケージ６０４の作動をディスペンサシステム６００と基部６０２とに関連して説明してきたが、パッケージ６０４が基部６０２から離れて手動で操作されることがあるということを認識されたい。例えば、図４０に示されているように、パッケージ６０４は、ユーザの手の中に錠剤を直接的に供給するために手動で操作される。

この図示されている実施形態では、ユーザは錠剤を手動で供給する。他の実施形態では、ディスペンサシステムは、適切な時間に適切な錠剤を供給するというプロセスを自動化する。例えば、このディスペンサシステムは、摂取のために適切な時間に錠剤を供給するようにパッケージを作動させる。このパッケージは、ディスペンサシステムの命令において供給機構を作動させることが可能な、ソレノイド、モータ、又は、他の類似の機構を含む。こうした実施形態では、基部内の制御システムが供給時間を追跡し、所望の数の錠剤を供給するようにディスペンサ機構を作動させることをパッケージに命令するために、適切な時間に適切なパッケージに制御信号を送る。

別の実施形態では、ディスペンサシステム及び／又はパッケージが、許可されていない錠剤又は不適切な錠剤の供給を制限することを補助するセキュリティ機能を備えている。例えば、ディスペンサシステム及び／又はパッケージは、処方されていないユーザが自分に処方されていない錠剤を摂取するのを、防止するようにすることができる。幾つかの実施形態では、パッケージは、錠剤を供給するために２つ以上の機構の作動を必要とすることによって、子供にとって安全である（又は、子供のいたずらを防止する）ように作られている。例えば、一実施形態では、錠剤を供給するためには、パッケージの両側部上のボタンが同時に押されなければならない。あらゆる種類の既知の機構を含む様々な代替的な機構が、子供にとって安全な（又は、子供のいたずらを防止する）特徴を提供するために使用されることができる。ディスペンサシステムが錠剤の供給を自動化する機能を有する場合には、このディスペンサシステムは、許可されていない錠剤の供給を防止するセキュリティ機能を含む。このディスペンサシステムは、セキュリティ機能が機能停止させられているか否かに係わらずに催促通知を発信し続けるかもしれないが、しかし、このシステムは、セキュリティを機能停止するための適切な方策がとられるまで、錠剤を供給しないようにすることができる。例えば、ディスペンサシステムは、セキュリティを機能停止させるのに必要で、ディスペンサが錠剤を供給することを許可するのに必要な、パスワード又は何らかの形式の生体情報入力、例えば指紋読み取り装置又は音声認識／音声識別システム、を含む。パスワードはタッチスクリーンを使用して入力される。指紋読み取り装置は、例えばタッチスクリーンに隣接して、基部の中に組み込まれる。別の例としては、ディスペンサシステムは、電子装置の存在に基づいてユーザを識別する機能を有する。このディスペンサシステムは、携帯電話のような特定の電子装置を特定のユーザに対応づける機能を持つことができ、このディスペンサシステムは、特定のユーザに錠剤を供給する前に、電子装置がディスペンサシステムに近接して存在することを必要とする。このディスペンサシステムは、ブルートゥース（登録商標）、ＷｉＦｉ、ＮＦＣ、又は、他の無線方法及び装置に関連付けられた機能を利用して、ユーザに対応づけられた電子装置の近接を判定する。例えば、設定中に、ユーザは特定のスマートフォンに対応づけられる。このディスペンサシステムは、あらゆる錠剤を供給する前に、スマートフォンが十分に近接していることを調べるように構成されている。

一人の個人に対する錠剤の供給に関連して本発明を説明しているが、本発明は、複数の個人に対して錠剤を供給するように構成されてもよい。このような場合には、催促通知が、催促通知とともに供給される錠剤を摂取すると考えられている個人を指定する。追跡サブシステムは、各ユーザに対する情報を、別々に追跡するように構成される。上述のセキュリティ機能を、適切な人間がディスペンサシステムに十分に近接している時にだけ錠剤を供給するように、使用することができる。幾つかの用途では、ディスペンサシステムは、適切なユーザが、システムに最も接近している個人である場合に、錠剤を供給するようにすることができる。

上記の説明は、本発明の現行の実施形態の説明である。本発明の着想とより広範の側面とからの逸脱なしに、様々な変形と変更とが加えられることが可能である。本明細書に開示され、定義されている発明が、テキスト及び／又は図面から明らかである上述の個々の特徴の、２つ以上のすべての選択的な組み合わせを、範囲に含むということが、理解されなければならない。これらの様々な組み合わせのすべてが、本発明の様々な代替的な特徴を構成する。

Claims (38)

1. 錠剤供給システムであって、
   ディスペンサ基部と、
   前記ディスペンサ基部の上に積み重ねることができる複数の錠剤パッケージであって、前記ディスペンサ基部と連携して作動して錠剤を供給する、複数の錠剤パッケージと、
   を備え、
   前記錠剤パッケージの各々が、
   錠剤を貯蔵する錠剤リザーバと、
   錠剤パッケージ情報を記憶するメモリーと、
   錠剤を供給するために作動することができるディスペンサと、
   を備え、
   前記ディスペンサ基部は、前記複数の錠剤パッケージを受け入れ、
   前記ディスペンサ基部が、
   前記ディスペンサ基部の上に積み重ねられた錠剤パッケージから前記ディスペンサ基部への錠剤パッケージ情報の通信を可能にする通信システムであって、前記錠剤パッケージ情報がディスペンサの作動に関する情報を含んでいる、通信システムと、
   錠剤供給を検知するセンサシステムであって、前記センサシステムが前記ディスペンサ基部内の貫通穴に配置された1つのＩＲ送信器と１つのＩＲセンサとを含み、供給された錠剤が前記複数の錠剤パッケージのうちの１つから前記貫通穴を通って落ちる、センサシステムと、
   前記複数の錠剤パッケージに対する錠剤の保有量を追跡する追跡システムであって、
   １つの錠剤パッケージから受け取ったディスペンサの作動に関する情報が、錠剤供給を検知するセンサシステムからの出力と結合して、どの錠剤パッケージが錠剤を供給したかを判定する、追跡システムと、
   を備えている、
   錠剤供給システム。
2. 前記通信システムが、前記ディスペンサ基部と前記複数の錠剤パッケージとの間の双方向通信を可能にし、前記追跡システムが、錠剤供給を検知する前記センサシステムに応答してどの錠剤パッケージが起動されたかを判定し、前記複数の錠剤パッケージから情報を読み取ることによって、各錠剤パッケージの錠剤の保有量を追跡する、
   請求項１に記載の錠剤供給システム。
3. 前記センサシステムが、重量センサと光学センサのうち少なくとも１つを備える、
   請求項１に記載の錠剤供給システム。
4. 前記ＩＲ送信器及びＩＲセンサが、前記ディスペンサ基部内の貫通穴の互いに反対側の側部上に配置されており、供給された錠剤が、錠剤パッケージから前記貫通穴を通って落下し、ＩＲ送信器とＩＲセンサとの間を落下する、
   請求項１に記載の錠剤供給システム。
5. 前記錠剤供給システムが、再注文システムを含み、前記再注文システムは、１つの錠剤パッケージの錠剤保有量があらかじめ決められた保有量閾値よりも少なくなったことに基づいて、１つ又はそれ以上の錠剤パッケージを再注文する、
   請求項１に記載の錠剤供給システム。
6. 錠剤パッケージ情報が、ユーザ情報を含み、前記追跡システムが、複数のユーザの各々に対する錠剤の保有量を、別々に追跡するようにされている、
   請求項１に記載の錠剤供給システム。
7. 前記錠剤供給システムが、前記複数のユーザに対して、いつ、どのような頻度で、錠剤が供給されたか、という統計を監視する、
   請求項６に記載の錠剤供給システム。
8. 警告システムを備え、特定のユーザに対する錠剤パッケージの錠剤保有量があらかじめ決められた保有量閾値よりも少なくなったことに基づいて、ユーザに警告を発する、
   請求項６に記載の錠剤供給システム。
9. 前記通信システムが、前記ディスペンサ基部の上に１つの錠剤パッケージが積み重ねられたことに応じて、錠剤パッケージ情報を読み取る、読み取り装置を備える、
   請求項１に記載の錠剤供給システム。
10. 前記錠剤パッケージ情報が、錠剤のタイプ、製品数量、処方された服用量、製造会社、製造日付、消費者の識別子、処方箋番号、薬局情報、詰替品の個数、詰替日付、副作用、有効期日、のうちの１つ以上を含む、
    請求項１に記載の錠剤供給システム。
11. 前記通信システムが、ネットワークと通信可能であり、前記ネットワークを経由して、医師、内科医、薬剤師、及び、サプリメント販売員、のうちの少なくとも１つに情報を提供するようにされている、
    請求項１に記載の錠剤供給システム。
12. 前記錠剤パッケージ情報が、ユーザ情報を含み、前記ディスペンサ基部が、制御システムを含み、前記制御システムが、複数のユーザに関係付けられた電子装置の存在に基づいてユーザを識別し、前記制御システムが、識別されたユーザのユーザ情報に基づいて、前記錠剤供給システムの作動を制御する、
    請求項１に記載の錠剤供給システム。
13. 前記電子装置の存在が、ブルートゥース、ＷｉＦｉ、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）、のうちの少なくとも１つで判定される、
    請求項１２に記載の錠剤供給システム。
14. 前記錠剤パッケージ情報が、ユーザの服用量情報を含み、前記制御システムは、前記識別されたユーザのユーザ服用量情報に基づいて、前記錠剤供給システムの作動を制御する、
    請求項１２に記載の錠剤供給システム。
15. 前記制御システムが、前記ユーザ服用量情報に基づいて、前記識別されたユーザのために、前記複数の錠剤パッケージから、自動的に錠剤を供給するようにされている、
    請求項１４に記載の錠剤供給システム。
16. 催促システムを備え、前記催促システムが、前記識別されたユーザに、前記ユーザに関係付けられた電子装置を介して、催促を通信するようにされている、
    請求項１４に記載の錠剤供給システム。
17. 前記錠剤パッケージの各々が、ディスペンサ基部なしで錠剤を供給するように、手動で操作可能にされている、
    請求項１に記載の錠剤供給システム。
18. 前記通信システムが、ＲＦＩＤ、ブルートゥース、ローパワーＲＦデータ送信、ＷｉＦｉ、のうちの少なくとも１つを含む、
    請求項１に記載の錠剤供給システム。
19. 前記通信システムが、前記複数の錠剤パッケージのメモリーに、情報を書き込むようにされている、
    請求項１に記載の錠剤供給システム。
20. 前記通信システムが、前記複数の錠剤パッケージを、周期的にポーリングする、
    請求項１に記載の錠剤供給システム。
21. 錠剤供給システムであって、前記錠剤供給システムが、
    前記錠剤供給システムの作動を制御するための制御システムを有するディスペンサ基部と、
    前記ディスペンサ基部の上に積み重ねられて、前記ディスペンサ基部と連携して作動して錠剤を供給する、複数の錠剤パッケージと、
    を備え、
    前記錠剤パッケージの各々が、
    錠剤を貯蔵する錠剤リザーバと、
    錠剤パッケージ情報を記憶するメモリーと、
    錠剤を供給するために作動することができるディスペンサと、
    を備え、
    更に、前記錠剤供給システムが、
    錠剤の許可された供給を可能にし、錠剤の許可されていない供給を防止する、セキュリティシステムを備え、
    前記セキュリティシステムが、
    電子装置とユーザとの間の所定の関連付けと、各ユーザのための所定のユーザ入力と、を記憶するためのメモリーを含み、
    前記セキュリティシステムは、１）以前に前記ユーザとメモリー内で関連付けられた電子装置の存在を検出することによって、前記ユーザが前記錠剤供給システムに近接しているという判定を行い、且つ、２）当該ユーザに対する所定のユーザ入力を受け取って、錠剤の供給の許可を行い、
    ここで、前記ディスペンサ基部は、前記複数の錠剤パッケージを受け入れており、
    前記ディスペンサ基部は、
    前記ディスペンサ基部の上に積み重ねられた錠剤パッケージから前記ディスペンサ基部への錠剤パッケージ情報の通信を可能にする通信システムであって、前記情報がディスペンサの作動に関する情報を含んでいる、通信システムと、
    錠剤供給を検知するセンサシステムであって、前記センサシステムが前記ディスペンサ基部内の貫通穴に配置された1つのＩＲ送信器と１つのＩＲセンサとを含み、供給された錠剤が前記複数の錠剤パッケージのうちの１つから前記貫通穴を通って落ちる、センサシステムと、
    前記複数の錠剤パッケージに対する錠剤の保有量を追跡する追跡システムであって、
    前記複数の錠剤パッケージから受け取ったディスペンサの作動に関する情報が、錠剤供給を検知するセンサシステムからの出力と結合して、どの錠剤パッケージが錠剤を供給したかを判定する、追跡システムと、
    を備えている、
    錠剤供給システム。
22. 電子装置の存在が、ブルートゥース、ＷｉＦｉ、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）、のうちの少なくとも１つで判定される、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。
23. 前記所定のユーザ入力は、パスワード入力及び生体情報入力のうちの少なくとも１つを含む、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。
24. 前記セキュリティシステムは、指紋読み取り装置を含み、各ユーザの前記所定のユーザ入力は、指紋である、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。
25. 前記セキュリティシステムは、音声認識システムを含み、各ユーザの前記所定のユーザ入力は、音声である、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。
26. 前記錠剤供給システムは、前記複数の錠剤パッケージのメモリーからユーザの服用量情報を受け取るように構成された通信システムを含み、前記制御システムは、前記ユーザの服用量情報に基づいて適切な供給スケジュールを決定するように構成されている、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。
27. 前記制御システムは、電子装置が前記錠剤供給システムに近接していることを調べるように構成されている、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。
28. 前記通信システムが、前記ディスペンサ基部と前記複数の錠剤パッケージとの間の双方向通信を可能にし、前記追跡システムが、錠剤供給を検知する前記センサシステムに応答してどの錠剤パッケージが起動されたかを判定し、前記複数の錠剤パッケージから情報を読み取ることによって、各錠剤パッケージの錠剤の保有量を追跡する、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。
29. 前記ＩＲ送信器及びＩＲセンサが、前記ディスペンサ基部内の貫通穴の互いに反対側の側部上に配置されており、供給された錠剤が、錠剤パッケージから前記貫通穴を通って落下し、ＩＲ送信器とＩＲセンサとの間を落下する、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。
30. 前記錠剤供給システムが、再注文システムを含み、前記再注文システムは、１つの錠剤パッケージの錠剤保有量があらかじめ決められた保有量閾値よりも少なくなったことに基づいて、１つ又はそれ以上の錠剤パッケージを再注文する、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。
31. 錠剤パッケージ情報が、ユーザ情報を含み、前記追跡システムが、複数のユーザの各々に対する錠剤の保有量を、別々に追跡するようにされている、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。
32. 前記錠剤供給システムが、前記複数のユーザに対して、いつ、どのような頻度で、錠剤が供給されたか、という統計を監視する、
    請求項３１に記載の錠剤供給システム。
33. 警告システムを備え、特定のユーザに対する錠剤パッケージの錠剤保有量があらかじめ決められた保有量閾値よりも少なくなったことに基づいて、ユーザに警告を発する、
    請求項３１に記載の錠剤供給システム。
34. 前記錠剤パッケージ情報が、ユーザの服用量情報を含み、前記制御システムは、識別されたユーザのユーザ服用量情報に基づいて、前記錠剤供給システムの作動を制御する、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。
35. 前記制御システムが、前記ユーザ服用量情報に基づいて、前記識別されたユーザのために、前記複数の錠剤パッケージから、自動的に錠剤を供給するようにされている、
    請求項３４に記載の錠剤供給システム。
36. 催促システムを備え、前記催促システムが、前記識別されたユーザに、前記ユーザに関係付けられた電子装置を介して、催促を通信するようにされている、
    請求項３４に記載の錠剤供給システム。
37. 前記錠剤パッケージの各々が、ディスペンサ基部なしで錠剤を供給するように、手動で操作可能にされている、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。
38. 前記通信システムが、前記複数の錠剤パッケージのメモリーに、情報を書き込むようにされている、
    請求項２１に記載の錠剤供給システム。

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