KR20180087451A - 알약 디스펜서 - Google Patents

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션 티 유리치
스캇 에이 몰레마
코디 디 딘
닐 더블유 쿠이벤호벤
매튜 케이 러니언
덴 브링크 조셉 씨 반
라이언 디 쉠퍼
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Abstract

향상된 기능성을 제공하기 위해 수동으로 또는 디스펜서 시스템과 함께 알약을 분배하는데 사용될 수 있는 알약 패키지를 포함하는 알약 분배 시스템이 개시된다. 패키지는 패키징된 알약 또는 패키징된 알약의 사용에 관한 정보를 구비할 수 있다. 패키지로부터 정보를 판독함으로써, 디스펜서 시스템은 무엇이 패키지 내에 있는지, 복용될 때인지를 인지할 수 있고, 재고를 이해하고 추적할 수 있다. 디스펜서 시스템은 언제 알약을 복용해야 하는지의 리마인더를 제공한다. 디스펜서 시스템은 휴대폰과 같은 특정 전자 기기를 특정 사용자에게 연동시키는 능력을 가질 수도 있고, 디스펜서 시스템은 그 사용자에게 알약을 분배하기 전에 전자 기기가 디스펜서 시스템의 근처에 있도록 요구할 수도 있다.

Description

알약 디스펜서 {PILL DISPENSER}
본 발명은 알약 디스펜서(pill dispenser), 더 구체적으로는 알약을 분배하고 알약 분배 정보를 추적하기 위한 알약 디스펜서 시스템에 관한 것이다.
다수의 소비자들은 이들의 처방 약제 또는 보충제를 정확하게 복용하지 않는다. 과량 투여(overdosing) 및 과소량 투여(underdosing)는 심각한 부작용을 가질 수 있다. 의사 및 보건 전문가가 처방 약제 및 보충제의 환자의 사용을 모니터링하는 것은 곤란할 수 있다. 소비자들이 조직화되어 있지 않을 때, 알약을 발견하는 것이 어렵고 이들 알약을 복용하는 것을 쉽게 잊어버릴 수 있다. 환자들은 혼동할 수 있고 잘못된 투여량을 복용할 수 있다. 용기는 특히 노인들에게는 개방이 어려울 수 있다. 몇몇 약제는 다른 약제와 함께 복용될 때, 심각한 부작용을 가질 수 있다. 많은 사람들은 약제가 의사에 의해 처방되면 안전하다고 믿는다. 건강 및 가질 수 있는 옵션의 이해는 계속 더 복잡해지고 있다. 이러한 것은 건강 보충제 및 약물의 분배시에 사실이다. 현재, 수동으로 분배하는 것과 자동화된 해결책을 제공하는 것이 어려운 것을 발견하였다. 이것은 통상적으로 둘 중 하나이다. 과거에, 시스템은 특히 투여량 또는 수가 변경될 수 있는 경우 프로그램하여 분배하는 것이 어려웠다.
본 발명은 향상된 기능성을 제공하기 위해 수동으로 또는 디스펜서 시스템과 함께 알약을 분배하는데 사용될 수 있는 알약 패키지를 포함하는 알약 분배 시스템을 제공한다. 일 실시예에서, 패키지는 분배를 위해 디스펜서 시스템 내에 배치될 수 있는 알약을 위한 어린이 안전 보관 시스템이고, 이러한 분배는 수동으로 또는 소정 정도의 자유도를 갖고 발생할 수도 있다. 하나 이상의 패키지는 상이한 유형의 알약이 디스펜서 시스템으로부터 분배될 수 있도록 단일 디스펜서 시스템 기부 상에 배치될 수도 있다. 예를 들어, 일 실시예에서, 하나 이상의 패키지는 디스펜서 시스템 기부 상에 적층될 수도 있다.
일 실시예에서, 디스펜서 시스템은 알약을 분배하기 위한 소정 정도의 자동화를 제공할 수도 있다. 패키지(들)는 알약 분배 시스템을 형성하기 위해 디스펜서 시스템 기부와 함께 동작할 수도 있다. 디스펜서 시스템은 원하는 자동화 레벨을 제공하기 위해 패키지와 상호 작용할 수도 있다. 일 실시예에서, 패키지는 패키징된 알약 또는 패키징된 알약의 사용에 관한 정보를 구비한다. 패키지는 알약 유형, 처방 투여량, 소비 빈도, 제조업자, 제조일, 소비자명, 전화 번호, 처방 번호, 일자, 소비자 주소, 약국 및 상점 주소, 재충전 회수, 재충전일, 의사명, 제품량, 경고, 법규, 부작용, 만료일, 바코드 및 추천과 같은, 알약, 알약의 사용 또는 분배 시스템에 관련될 수 있는 본질적으로 임의의 정보를 저장할 수 있다.
일 실시예에서, 디스펜서 시스템은 유선 또는 무선이건간에 본질적으로 임의의 데이터 전송 방법 및 장치를 사용하여 패키지로부터 정보를 얻도록 구성된다. 예를 들어, 디스펜서 시스템은 하드와이어 통신 방안, RFID, 블루투스, 저전력 RF 데이터 전송 또는 WiFi를 사용하여 패키지로부터 정보를 얻을 수도 있다. 몇몇 용례에서, 패키지는 원하는 정보를 포함하는 RFID 칩 또는 원하는 정보를 저장하는 메모리를 갖는 제어기를 포함할 수도 있다. 몇몇 용례에서, 패키지는 디스펜서 시스템 기부로부터 전력을 무선으로 수신할 수도 있다. 예를 들어, 디스펜서 시스템 기부는 시간 가변 전자기장을 생성할 수도 있고, 패키지는 전력이 시간 가변 전자기장에 의해 유도되는 2차부를 포함할 수도 있다. 이러한 시스템에서, 디스펜서 및 패키지는 패키지에 전력을 전송하는 전자기장 상에 오버레이되는 통신 신호를 사용하여 통신을 교환할 수도 있다. 예를 들어, 무선 전력 공급 시스템에서, 패키지 및 디스펜서는 후방 산란 변조를 사용하여 통신할 수도 있다.
디스펜서 시스템 기부는 원하는 바에 따라 실시간으로 패키지로부터 정보를 판독하거나 정보를 기록할 수도 있다. 일 실시예에서, 디스펜서 시스템 기부는 패키지가 디스펜서 시스템 기부 상에 배치될 때 패키지로부터 정보를 판독할 수도 있다. 다른 실시예에서, 디스펜서 시스템 기부는 설치된 패키지에 대한 정보를 주기적으로 얻도록 패키지를 주기적으로 폴링(poll)할 수도 있다.
일 실시예에서, 패키지는 패키지 내에 저장된 제품 유형의 식별, 패키지 내의 알약의 수 및 언제 복용해야 하는지에 대한 정보를 구비한다. 패키지로부터 정보를 판독함으로써, 디스펜서 시스템은 무엇이 패키지 내에 있는지, 언제 복용해야 하는지를 인지하고, 재고를 이해하여 추적할 수 있다.
일 실시예에서, 디스펜서 시스템은 언제 알약을 복용해야 하는지의 리마인더를 제공한다. 다른 실시예에서, 디스펜서 시스템은 적절한 시간에 적절한 알약을 분배하는 프로세스를 자동화할 수도 있다. 예를 들어, 디스펜서 시스템은 적절한 복용 시간에 알약을 분배하도록 패키지를 작동할 수도 있다.
다른 실시예에서, 디스펜서 시스템은 알약 분배 정보를 추적할 수도 있다. 예를 들어, 디스펜서 시스템은 다양한 설치된 패키지 내의 알약의 재고를 유지할 수도 있다. 디스펜서 시스템은 재고 정보를 제공하고, 재고 부족을 경고하고 그리고/또는 재주문 능력을 제공하기 위해 이 정보를 사용할 수도 있다. 디스펜서 시스템은 또한 알약을 분배할 때 및 얼마나 자주 분배하는지와 같은 사용자 통계를 모니터링하는 것이 가능하다. 치명적인 부작용을 갖는 몇몇 약물에서, 패키지는 1회 복용되는 알약의 수 및 다음의 투여량 사이의 시간을 제한할 수 있다.
일 실시예에서, 디스펜서 시스템은 네트워크에 접속될 수도 있고, 네트워크를 통해 정보를 제공하도록 구성될 수도 있다. 예를 들어, 약물과 관련하여, 디스펜서 시스템은 의사, 내과의사, 약사 또는 다른 보건 전문가에 알약 사용량 정보를 통신할 수도 있고, 식품 보충제와 관련하여, 디스펜서 시스템은 식품 보충제 판매 대리인에게 알약 사용량 정보를 통신할 수도 있다. 디스펜서 시스템은 알약을 재주문하기 위해 재고 정보를 사용할 수도 있다. 예를 들어, 디스펜서 시스템은 재고가 부족해지고 있다는 것을 사용자에게 경고할 수도 있고, 재고를 재비축하기 위해 사용자로부터 인증을 요구할 수도 있다. 인증시에, 디스펜서 시스템은 네트워크를 통해 주문을 할 수도 있다. 재주문 시스템의 다른 예로서, 디스펜서 시스템은 재고가 충분히 고갈될 때 알약을 자동으로 재주문하도록 구성될 수도 있다. 디스펜서 시스템은 또한 네트워크를 통해 사용자에게 정보를 통신하는 것이 가능할 수도 있다. 예를 들어, 디스펜서 시스템은 알약을 복용할 때라는 리마인더를 네트워크를 통해 사용자에게 제공할 수도 있다. 이 리마인더는 컴퓨터 또는 다른 유형의 전자 기기에 송신된 문자 메시지 또는 이메일과 같은 본질적으로 임의의 형태의 통신으로 송신될 수도 있다. 디스펜서 시스템은 스마트폰, 개인 휴대 정보 단말, 태블릿 및/또는 다른 휴대형 전자 기기와 직접적으로 또는 간접적으로 통신하는 것이 가능할 수도 있다. 예를 들어, 스마트폰은 블루투스, WiFi, NFC 또는 다른 형태의 통신을 통해 디스펜서 시스템과 상호 작용을 제공하는 애플리케이션을 가질 수도 있다. 디스펜서 시스템은 사용자가 알약을 복용하는 것을 상기시키기 위해 스마트폰의 스크린 상에 나타나는 라마인더를 송신하는 것이 가능할 수도 있다. 디스펜서 시스템은 또한 네트워크를 통해 사용량 통계 및 재주문 정보를 사용자에게 제공하는 것이 가능할 수도 있다.
패키지는 처방되지 않은 사용자가 이들에게 처방되지 않은 알약을 복용하는 것을 방지할 수 있다. 몇몇 실시예에서, 시스템은 알약을 분배하기 위해 하나 초과의 메커니즘의 작동을 요구함으로써 어린이 안전(또는 어린이 보호)을 도모할 수도 있다. 예를 들어, 일 실시예에서, 패키지의 대향 측면들 상의 버튼은 알약을 분배하도록 동시에 눌러져야 한다. 다른 예로서, 디스펜서 시스템이 알약 분배를 자동화하기 위한 능력을 가지면, 디스펜서 시스템은 알약의 인증되지 않은 분배를 방지하는 보안 특징부를 포함할 수도 있다. 예를 들어, 디스펜서 시스템은 지문 인식기 또는 음성 인식/음성 식별 시스템과 같은 디스펜서를 활성화하도록 요구된 소정 형태의 생체 인식 입력 또는 패스워드를 포함할 수도 있다. 다른 예로서, 디스펜서 시스템은 전자 기기의 존재에 기초하여 사용자를 식별하는 능력을 가질 수도 있다. 디스펜서 시스템은 휴대폰과 같은 특정 전자 기기를 특정 사용자에게 연동시키는(keying) 능력을 가질 수도 있고, 디스펜서 시스템은 그 사용자에게 알약을 분배하기 전에 전자 기기가 디스펜서 시스템의 근처에 있도록 요구할 수도 있다. 디스펜서 시스템은 블루투스, WiFi, 근거리 무선 통신 또는 다른 무선 방법 및 장치와 연관된 능력을 사용하여 연동된 전자 기기의 근접도를 결정할 수도 있다.
일 실시예에서, 패키지는 분배될 때 디스펜서가 패키지를 조명하게 하기 위한 라이트 파이프(light pipe)가 되도록 설계된다. 간단한 라벨이 제품 유형이 소비자 인터페이스를 위한 반투명 라벨을 통해 조명되게 한다. 이 패키지는 양적인 에러(quantity error)를 배제하는 것을 도움으로써 약사 및 제조업자가 패키지 내에 알약을 더 신속하고 더 효율적으로 적재하게 할 것이다.
본 발명의 이들 및 다른 특징들은 실시예의 설명 및 도면을 참조하여 더 완전히 이해되고 인식될 수 있을 것이다.
도 1은 본 발명의 실시예에 따른 디스펜서 시스템의 사시도이다.
도 2는 알약을 분배하기 위한 시간을 표시하는 리마인더를 갖는 디스펜서 시스템의 사시도이다.
도 3은 디스펜서 시스템의 분해 사시도이다.
도 4는 캡이 제거되어 있는 디스펜서 시스템의 사시도이다.
도 5는 본 발명의 일 실시예에 따른 복수의 패키지의 사시도이다.
도 6은 알약을 분배하도록 수동으로 작동되는 패키지의 사시도이다.
도 7은 패키지의 대안 실시예의 분해 사시도이다.
도 8은 패키지로부터 알약을 분배하기 위한 메커니즘의 대안 실시예이다.
도 9는 패키지로부터 알약을 분배하기 위한 메커니즘의 대안 실시예이다.
도 10은 패키지로부터 알약을 분배하기 위한 메커니즘의 대안 실시예이다.
도 11은 패키지로부터 알약을 분배하기 위한 메커니즘의 대안 실시예이다.
도 12a 및 도 12b는 패키지로부터 알약을 분배하기 위한 메커니즘의 대안 실시예이다.
도 13은 패키지로부터 알약을 분배하기 위한 메커니즘의 대안 실시예이다.
도 14는 패키지로부터 알약을 분배하기 위한 메커니즘의 대안 실시예이다.
도 15a 및 도 15b는 패키지로부터 알약을 분배하기 위한 메커니즘의 대안 실시예이다.
도 16은 패키지로부터 알약을 분배하기 위한 메커니즘의 대안 실시예이다.
도 17은 패키지의 대안 실시예이다.
도 18은 도 17의 패키지의 분해도이다.
도 19는 수직으로 적층된 도 17의 복수의 패키지이다.
도 20은 수평으로 적층된 도 17의 복수의 패키지이다.
도 21은 대안 디스펜서 시스템이다.
도 22는 대안 패키지이다.
도 23은 내부 메커니즘을 도시하기 위해 커버가 제거되어 있는 도 22의 패키지의 평면도이다.
도 24는 내부 메커니즘을 도시하기 위해 커버가 제거되어 있는 도 22의 패키지의 사시도이다.
도 25a 및 도 25b는 패키지용 대안 메커니즘 디자인의 도면이다.
도 26a 및 도 26b는 패키지용 대안 메커니즘 디자인의 도면이다.
도 27a 및 도 27b는 패키지용 대안 메커니즘 디자인의 도면이다.
도 28a 내지 도 28c는 패키지용 대안 메커니즘 디자인의 도면이다.
도 29a 및 도 29b는 패키지용 대안 메커니즘 디자인의 도면이다.
도 30은 대안 패키지의 다양한 원형의 사진을 포함한다.
도 31은 대안 디스펜서 시스템이다.
도 32는 복수의 대안 패키지의 사시도이다.
도 33은 도 31의 디스펜서 시스템의 정면도이다.
도 34는 도 31의 디스펜서 시스템의 분해 사시도이다.
도 35는 상이한 수의 설치된 패키지를 갖는 도 31의 디스펜서 시스템을 도시한다.
도 36은 패키지의 사시도이다.
도 37은 도 36의 패키지의 사시 내부도이다.
도 38은 도 36의 패키지의 평면 내부도이다.
도 39는 도 36의 패키지의 평면 내부도이다.
도 40은 알약을 분배하도록 수동으로 작동되는 도 36의 패키지의 사시도이다.
도 41은 도 36의 패키지의 분해 사시도이다.
도 42는 도 31의 디스펜서 시스템의 정면도이다.
도 43은 도 31의 디스펜서 시스템의 평면도이다.
도 44는 도 31의 디스펜서 시스템의 측면도이다.
도 45는 제어 시스템의 확대도이다.
도 46은 디스펜서 시스템 상에 적층되는 패키지를 도시하는 정면도이다.
도 47은 "비타민 C" 패키지로부터 알약을 분배하기 위한 리마인더를 도시하는 정면도이다.
본 발명의 실시예를 상세히 설명하기 전에, 본 발명은 이하의 상세한 설명에 설명되거나 도면에 도시되어 있는 구성 요소의 구성 및 배열의 상세에 그 용례가 한정되는 것은 아니라는 것이 이해되어야 한다. 본 발명은 다른 실시예가 가능하고, 다양한 방식으로 실시되거나 수행될 수 있다. 또한, 본 명세서에 사용된 어구 및 용어는 설명을 위한 것이고, 한정으로서 간주되어서는 안된다는 것이 이해되어야 한다. "구비하는" 및 "포함하는" 및 이들의 변화형의 사용은 그 다음에 열거된 아이템, 뿐만 아니라 부가의 아이템 및 그 등가물을 포함하는 것으로 의도된다.
도 1 내지 도 5는 일반적으로 도면 부호 10으로 나타낸 디스펜서 시스템의 일 실시예를 도시한다. 도시된 디스펜서 시스템(10)은 디스펜서 기부(14), 복수의 알약병 또는 패키지(16) 및 선택적 캡(18)을 포함한다. 다수의 패키지(16)가 서로의 위에 적층되고 디스펜서 기부(14)의 상부에 배치될 수 있다. 캡(18)이, 무단 개봉(tampering)을 방지하고, 먼지가 시스템 내에 수집되는 것을 방지하기 위해 또는 다른 이유로 선택적으로 패키지(16)의 상부에 배치될 수 있다. 각각의 패키지(16)는 작동시에 복용을 위해 패키지(16)로부터 출구 트레이(12) 내로 알약을 분배하는 분배 요소(26)를 포함할 수 있다.
디스펜서 시스템(14)은 제어 시스템, 디스플레이(20), 사용자 인터페이스(20) 및 디스펜서 트레이(12)를 포함할 수 있다. 제어 시스템은 디스플레이(20), 사용자 인터페이스(20), 패키지로의 전력 전송 및 디스펜서 기부(14)와 패키지(16) 사이의 통신을 제어할 수 있다.
도시된 실시예에서, 디스플레이 및 사용자 인터페이스는 사용자가 알약 디스펜서 시스템과 상호 작용하게 하는 터치 스크린 디스플레이(20)에 통합되어 있다. 분배 기부는 달력 특징부, 재고 특징부, 데이터 특징부, 재주문 특징부 및 설정 특징부를 제공할 수 있고, 이들 각각은 이하에 더 상세히 설명될 것이다.
디스플레이(20)는 또한 특정 약물을 복용할 때임을 사용자에게 상기시키는데 사용될 수 있다. 예를 들어, 도 2에서, 디스플레이는 사용자에게 이들의 약물 또는 보충제를 복용할 때라는 것을 지시하는 메시지를 포함할 수 있다. 디스플레이(20) 상의 리마인더 메시지 및 다른 정보는 만일 어느 하나가 제공되는 경우에 패키지 디스플레이(17) 또는 라벨을 포함하는 패키지(16)의 미관적 외관 및 감촉과 조화될 수 있다. 예를 들어, 도 2에 도시된 바와 같이, 분배 시스템 디스플레이(20)는 패키지 디스플레이(17)와 동일한 색상으로 조명될 수 있다.
디스펜서 기부(14)는 벽 소켓 또는 배터리로의 전기 접속부와 같은 전원에 결합될 수 있다. 대안 실시예에서, 디스펜서 기부(14)는 유도(induction)에 의해 무선으로 전력 공급될 수 있다. 전력은 분배 시스템으로부터 전기 접속부를 통해 다양한 패키지(16)에 분배될 수 있다. 본 실시예에서, 디스펜서 기부(14)는 패키지(16)에 전력을 전달하기 위한 2개의 핀(22, 23)을 포함한다. 각각의 패키지(16)는 2개의 핀(24, 25)을 또한 포함한다. 제1 패키지(16)가 디스펜서 기부(14) 상에 적층될 때, 디스펜서 기부로부터의 2개의 핀(22, 23)은 제1 패키지(16)로부터의 2개의 핀(24, 25)과의 전기 접속부를 형성한다. 각각의 연속적인 패키지(16)가 이전의 패키지의 상부에 적층됨에 따라, 저부 패키지로부터의 2개의 핀(24, 25)은 상부 패키지로부터의 2개의 핀(24, 25)과의 전기 접속부를 형성한다. 이 방식으로, 전기 에너지는 디스펜서 기부(14)로부터의 각각의 패키지에 제공될 수 있다. 대안 실시예에서, 패키지(16)는 상이한 방식으로 전력 공급될 수 있다. 예를 들어, 각각의 패키지(16)는 코일 및 디스펜서 기부를 포함할 수도 있고, 또는 유도식 충전기가 패키지(16)에 유도식으로 전력 공급할 수도 있고, 각각의 패키지는 배터리를 포함할 수 있고, 또는 디스펜서 시스템(14)과의 전기적 접속부는 본 실시예에 설명된 것과 상이한 방식으로 형성될 수 있다. 몇몇 대안 실시예에서, 패키지(16)의 일부 또는 전체는 전력 차단될 수 있다.
제어 시스템은 1방향 또는 2방향 통신이 디스펜서 시스템(14)과 패키지(16) 사이에 구현될 수 있는 것을 구현할 수 있다. 예를 들어, 본 실시예에서, 핀(22 내지 25)은 전력 전달 및 통신의 모두를 위한 전기 접속부를 제공한다. 통신은 전력 신호의 상부에서 변조될 수 있고, 또는 전기 통신 및 전력은 전력이 전달될 때 그리고 통신이 발생할 때를 제어하기 위해 통신 및 전력 프로토콜을 사용하여 서로 배제적으로 제공될 수 있다. 일 실시예에서, 각각의 패키지 또는 패키지의 유형은 그 패키지 또는 패키지의 유형과 고유하게 통신하는데 이용될 수 있는 고유 식별자를 포함한다. 예를 들어, 디스펜서 시스템(14)은 모든 패키지에 메시지를 브로드캐스팅할 수 있지만, 단지 정합하는 식별자를 갖는 패키지 또는 패키지들만이 메시지를 프로세싱한다. 다른 실시예에서, 디스펜서 시스템(14) 및 패키지(16)는 공통 핀을 공유할 수 있고, 부가의 핀이 물리적 어드레스 방안을 제공할 수 있다. 예를 들어, 핀(22, 24)은 다수의 핀으로 대체될 수 있다. 예를 제공하기 위해, 가능하게는 5개의 어드레스 핀이 제공된다. 각각의 패키지(16) 내의 전기 회로는 5개의 핀 중 하나 이상에 접속될 수 있고, 이 전기 접속은 그 패키지로의 어드레스를 형성할 것이다. 예를 들어, 1개의 핀이 패키지(16) 전자 기기에 접속될 수도 있고, 다른 4개의 핀이 패스스루(pass-through) 신호를 간단히 제공할 수도 있다. 부가의 어드레스는 다수의 핀을 패키지(16) 전자 기기에 접속함으로써 제공될 수 있다. 이 방식으로, 다수의 어드레스가 제한된 수의 핀을 구비할 수 있다. 다양한 어드레싱 방안이 다수의 패키지(16)를 동시에 어드레스하는데 이용될 수 있다. 예를 들어, 몇몇 패키지는 다수의 어드레스를 포함할 수 있고, 하나의 어드레스는 단독으로 선택되기 위한 것이고 개별의 어드레스들은 다른 패키지 또는 패키지들과 조합하여 선택되기 위한 것이다. 대안 실시예에서, 통신은 이하에 더 상세히 설명될 RFID 또는 다른 무선 통신 기술과 같은 개별 통신 접속부를 통해 구현될 수도 있다.
도 5 및 도 6을 참조하면, 알약이 어떻게 패키지로부터 분배될 수 있는지를 예시하기 위해 패키지가 디스펜서로부터 분리되어 도시되어 있다. 알약은 패키지의 에지 둘레에 환형으로 배열된다. 분배 요소(26)는 패키지(16)로부터 패키지 내의 중심 구멍(30) 내로 알약을 분배하도록 작용한다. 패키지(16)가 디스펜서 시스템(10) 상에 설치될 때, 알약은 임의의 다른 설치된 패키지 내의 유사한 구멍(30)을 통해, 디스펜서 기부(14) 내의 구멍을 통해 낙하하고, 결국에는 디스펜서 트레이(12)를 통해 분배된다.
도 7을 참조하면, 패키지(16)는 알약이 분배 요소(도시 생략)를 통해 분배될 수 있는 분배 채널(44)을 갖는 환형 채널(40) 내에 알약을 보유하는 저부 하우징부(42) 및 분배 채널(48)을 또한 포함하는 상부 하우징부(46)를 포함하는 조립체일 수 있다.
다수의 상이한 디스펜서 요소(26)가 도 8 내지 도 16에 설명되어 있다. 이 디스펜서 요소의 리스트는 배제적인 것으로 의도된 것은 아니고, 오히려 단지 예시적인 것이다. 실제로, 부가의 예시적인 디스펜서 요소가 다른 대안 실시예와 관련하여 용례의 다른 부분에서 설명된다.
도 8은 래칫 분배 요소(50)를 도시한다. 래칫 분배 요소(50)는 래칫(52) 및 마찰 요소(54)를 포함한다. 사용자는 래칫(52) 상에 마찰 요소(54)를 슬라이드함으로써 래칫을 작동할 수 있다. 마찰 요소 치형부(55)는 래칫(52)을 피벗(57)에 관하여 회전시키기 위해 래칫 치형부(53)와 상호 작용할 수 있다. 래칫(52)이 회전함에 따라, 래칫 단부(56)는 알약에 맞물려 분배 채널(44) 외부로 이를 밀어낸다. 래칫은 홈 위치로 수동으로 복귀될 수 있고, 또는 대안 실시예에서 다음의 알약이 분배 위치로 이동될 수 있도록 홈 위치로 마찰 요소(54)를 자동으로 복귀시키는 스프링이 제공될 수 있다.
도 9는 스냅 해제 분배 요소(60)를 도시한다. 스냅 해제 분배 요소(60)는 버튼(62), 스프링(64) 및 플런저(66)를 포함한다. 홈 위치에서, 플런저(66)는 패키지(16)의 측벽 내의 플런저 채널(67)과 마찰 끼워맞춤된다. 버튼(62)이 작동될 때, 스프링(64)은 압축되고, 플런저(66)는 플런저 채널(67)을 통해 스냅하고 분배 채널(44)을 통해 분배 위치에서 알약을 밀어내는 이러한 방식으로 플런저 채널(67)과의 마찰 끼워맞춤을 극복한다. 버튼(62)이 해제된 후에, 압축된 스프링(64)으로부터의 장력이 해제되어 플런저(66)를 플런저 채널(67)을 통해 후방으로 견인하여 다음의 알약이 분배 위치로 이동될 수 있게 된다.
도 10은 슬라이드 및 구멍 분배 요소(70)를 도시한다. 슬라이드 및 구멍 분배 요소(70)는 슬라이드 가능 정지부(72) 및 구멍(74)을 포함한다. 일 위치에서, 슬라이드 가능 정지부(72)는 알약이 구멍(74)을 통해 패키지(16)를 나오는 것을 방지한다. 제2 위치로 슬라이드될 때, 슬라이드 가능 정지부는 알약이 구멍(74)을 통해 나오는 것을 더 이상 방지하지 않는다. 스프링(76)이 포함될 수 있는데, 이는 정지부(72)가 슬라이드하여 알약을 구멍(74) 방향으로 또한 밀어내게 한다. 구멍(74)은 알약이 본 명세서에 설명된 다른 패키지에 유사한 방식으로 중심을 향해 패키지를 나오도록 경사부로 이어질 수도 있다.
도 11은 래칫 및 경사부 분배 요소(80)를 도시한다. 래칫 및 경사부 분배 요소(80)는 마찰 요소(82), 패키지(16)의 측벽을 따른 래칫 치형부(84) 및 경사부(86)를 포함한다. 마찰 요소(82)는 패키지의 측벽 상의 래칫 치형부(84)와 상호 작용하는 래칫 치형부(83)를 포함한다. 마찰 요소(82)가 슬라이드함에 따라, 래칫 치형부(83)는 측벽의 래칫 치형부에 맞물리고 경사부(86)에 대해 패키지를 회전시킨다. 회전하는 부분은 마찰 요소(84)가 슬라이드함에 따라 고정 경사부에 맞물려 패키지를 빠져나오도록 밀어내지는 알약을 포함한다. 고정 노치(87)는 마찰 요소(82)가 회전하는 동안 각각의 알약이 노치에 맞물림에 따라 생길 수 있는 마찰양을 제공하도록 제공될 수 있다. 이는 마찰 요소(82)를 회전함에 따라 알약이 분배될 때에 대한 피드백을 사용자에 제공한다.
도 12a 및 도 12b는 회전 기어 디스펜서 요소를 도시한다. 도 12a 및 도 12b에서, 회전 기어 디스펜서(90)는 기어가 외부에서 액세스 가능하도록 패키지 내의 알약의 경로 내에 위치되고 알약은 기어를 작동하는 것이 분배 채널(44)을 통해 알약을 밀어내도록 분배 위치로 안내된다. 도 12a에서, 분배 채널(44)은 패키지(16)의 내부벽 상에 위치된다. 도 12b에서, 분배 채널(44)은 패키지(16)의 외부벽 상에 위치된다. 도 12a에서, 벽(92)은, 알약이 패키지 내에 더 있지 않고 분배 채널을 통해 밀어내지도록 제공될 수도 있다. 기어(90)는 기어가 벽을 일소(clear)하지만, 여전히 알약에 맞물리도록 위치될 수 있다. 대안적으로, 벽은 기어가 벽을 통해 회전할 수 있지만, 알약은 벽에 의해 방해되지 않도록, 기어에 적합되지만 알약에는 적합되지 않도록 치수 설정된 개구를 가질 수 있다. 도 12b에서, 회전 기어 디스펜서는 기어가 외부에서 액세스 가능하고 기어를 작동하는 것이 알약을 밀어내도록 알약이 분배 위치 내로 안내되는 이러한 방식으로 패키지 내의 알약의 경로 내에 위치된다. 유사한 벽이 마찬가지로 도 12b의 실시예에 제공될 수도 있다.
도 13a는 2개의 피벗 아암 디스펜서 요소 실시예를 도시한다. 이들 실시예에서, 알약에 맞물려 이를 분배 채널(44)을 통해 밀어내는 피벗 아암(100)이 제공된다. 일 실시예에서, 피벗 아암(100)은 알약 결합부(102) 및 핸들부(104)를 포함한다. 사용자는 패키지(16)의 외부벽으로부터 이격하여 핸들부(104)를 견인함으로써 피벗 아암(100)을 피벗할 수 있다. 피벗 아암이 피벗함에 따라, 알약 결합부(102)는 알약에 맞물려 이를 분배 채널(44)을 통해 밀어낸다. 복귀력을 제공하는 스프링 또는 다른 요소는 피벗 요소를 홈 위치로 복귀시키도록 구현될 수도 있다. 도 13b에 도시된 다른 실시예에서, 피벗 아암(100)은 버튼(106) 내에 위치되어, 버튼(106)이 눌러질 때, 버튼은 피벗 아암(100)에 맞물리고 피벗 아암의 알약 결합부(102)는 알약에 맞물려 이를 분배 채널(44)을 통해 밀어낸다.
디스펜서 기부(14) 및 패키지(16)는 수직으로 배열될 필요는 없다. 예를 들어, 일 실시예에서 디스펜서 기부(14) 및 패키지(16)는 수평으로 배열될 수 있다. 도시된 실시예에서, 알약은 패키지를 상승시킴으로써 분배될 수 있다. 예를 들어, 푸시백 디스펜서 요소의 일 실시예가 도 15a 및 도 15b에 도시되어 있다. 도 15a에서, 내부에 알약을 갖는 패키지가 홈 위치에 도시되어 있다. 도 15b는 분배되고 있는 알약을 도시한다. 상부 하우징(112)이 회전됨에 따라, 분배 채널(44)이 개방되어 알약이 중력을 통해 낙하할 수 있고 하우징(112)이 상승되어 형성되는 경사부(114)에 의해 분배 영역(116)을 향해 밀려나간다.
도 16은 다른 수평 구성을 도시한다. 이 실시예에서, 알약은 정제(tablet) 디스펜서 또는 패키지(16) 내에 배열되고, 정제 디스펜서를 작동하는 것은 알약을 분배한다. 예시적인 정제 디스펜서는 발명의 명칭이 "정제 디스펜서(tablet dispenser)"인 미국 특허 제4,966,305호에 개시되어 있고 본 명세서에 그대로 합체되어 있다.
상기 실시예는 사용자가 패키지의 내용물의 분배를 제어하게 하는 다양한 디스펜서 요소를 설명하였다. 상기 실시예들의 각각과 연계하여 설명되지는 않았지만, 특히 임의의 실시예는 분배 요소의 작동이 패키지의 내용물의 일부가 분배되게 하도록 패키지의 내용물을 분배 위치로 이동시키는 구조를 포함할 수 있다. 예를 들어, 알약이 분배될 때마다, 분배될 다음의 알약은 스프링 또는 다른 메커니즘을 사용하여 위치로 이동될 수 있다.
패키지의 다른 대안 실시예가 도 17 내지 도 20에 도시되어 있다. 이 실시예에서, 패키지(500)는 일반적으로 알약을 보유하기 위한 병(502) 및 병(502)을 폐쇄하고 병(502)으로부터 알약을 분배하는 것을 지원하기 위한 기어캡(504)을 포함한다(도 17 참조). 가능하게는 도 18에 가장 양호하게 도시된 바와 같이, 알약은 병(502) 내의 나선형 채널(506)에 수직으로 적층된다. 대안 실시예에서, 다른 도면에 도시된 바와 같이, 알약은 수평으로 적층될 수 있다. 기어캡(504)은 나선형 채널(506) 내로 아래로 연장하는 하향 연장 핀(도시 생략)을 포함한다. 패키지(500)가 로딩될 때, 핀(도시 생략)은 최내측 알약의 내향으로 나선형 채널(506) 내에 위치된다. 병(502) 및 기어캡(504)이 적절한 방향으로 서로에 대해 회전됨에 따라, 알약은 외향 방향으로 나선형 채널(506)을 추종하여 알약을 나선형 채널(506)을 통해 외향으로 밀어내고, 이에 의해 최외측 알약이 패키지(500)로부터 분배되게 한다. 핀(도시 생략)은 병(502) 및 기어캡(504)이 서로에 대해 회전됨에 따라 핀이 반경방향 외향으로 이동될 수 있도록 반경방향 연장 슬라이드(도시 생략) 내에 지지된다. 병(502) 및 기어캡(504)은 1개-알약 증분으로 패키지(500)의 회전을 용이하게 하는 멈춤쇄(detent) 또는 다른 상호 작용 특징부(도시 생략)를 구비할 수도 있다. 예를 들어, 상호 작용 특징부는 병(502) 및 기어캡(504)이 1개-알약 증분으로 서로에 대해 이동해 있는 것을 사용자가 느끼게 하는 촉각 피드백을 제공할 수도 있다. 패키지가 다중 복용되는(예를 들어, 한번에 2개) 알약과 함께 사용을 위해 의도되면, 상호 작용 피드백 특징부는 적절한 다중-알약 증분(예를 들어, 2개-알약 증분)으로 배치될 수도 있다. 다중 패키지(500)는 예를 들어 대응 시트(도시 생략)가 패키지(500)의 저부에 형성되어 있는 상태로 패키지(500)의 상부로부터 돌출하는 헤드(508)의 마찰 끼워맞춤에 의해 함께 적층될 수도 있다. 이제 도 19를 참조하면, 다중 패키지(500)는 수직으로 적층될 수도 있다. 대안적으로, 다중 패키지(500)는 도 20에 도시된 바와 같이 수평으로 적층될 수도 있다. 병(502)의 "기어형" 외부면은 적층된 패키지(500)의 회전을 용이하게 하기 위한 메커니즘을 제공한다.
대안 디스펜서 시스템(510)이 도 21 내지 도 22에 도시되어 있다. 이 실시예에서, 디스펜서 시스템(510)은 일반적으로 기부(512) 및 하나 이상의 패키지(514)를 포함한다. 기부(512)는 디스펜서 시스템(510)의 제어된 작동을 제공하기 위해 패키지(514)와 상호 작용하는 제어 시스템(도시 생략)을 포함한다. 설명된 바를 제외하고는, 기부(512)는 일반적으로 전술된 기부와 동일하고, 따라서 상세히 재차 설명되지 않을 것이다. 이 실시예에서, 패키지는 패키지(514)의 중심 내로 알약을 분배하는 메커니즘을 포함하고, 여기서 이들 알약은 기부(512)로 낙하하고 트레이(516) 내에서 액세스 가능하다(도 22 참조).
패키지로부터 알약을 분배하기 위한 일련의 대안의 기계적 디자인이 도 23 내지 도 30에 도시되어 있다. 도 23 및 도 24는 검볼 머신(gum-ball machine)에 사용된 메커니즘에 유사한 실시예를 도시한다. 패키지(520)는 알약을 보관하기 위한 저장조(522) 및 저장조 출구(526)를 향해 알약을 이동시키기 위한 아암(524)을 포함한다. 아암(524)은 스프링(528) 또는 다른 메커니즘에 의해 편향될 수도 있다. 패키지(520)는 분배를 위해 저장조 출구(526)와 정렬하여 알약을 재배향하기 위한 슈트(chute)(530)를 포함한다. 왕복 캐리어(532)가 저장조 출구(526)로부터 패키지 출구(534)로 동시에 하나의 알약을 선택적으로 이동시키기 위해 저장조 출구(526) 아래에 위치된다. 캐리어(532)는 단일의 알약의 형상에 대응하는 개구(536)를 형성한다. 작동시에, 캐리어(532)는 그 개구(536)가 저장조 출구(526) 아래에 있는 상태로 위치된다. 이는 알약이 개구(536) 내로 낙하하게 한다. 캐리어(532)는 이어서 개구(536)를 패키지 출구(534)와 정렬하게 이동시키도록 회전된다. 캐리어(532)가 이동됨에 따라, 캐리어는 알약을 패키지 출구(534)로 수송하고, 여기서 알약은 패키지(520) 외부로 중력에 의해 낙하할 수도 있다. 단일 패키지(520)로부터 분배시에, 알약은 사용자의 손 내로 직접 분배될 수도 있다. 디스펜서 시스템으로부터 분배될 때, 패키지(520)는 이들의 패키지 출구(534)가 정렬되도록 위치될 수도 있다. 그 결과, 하나의 패키지로부터 분배된 알약은 디스펜서 시스템 트레이에 도달할 때까지 모든 기초 패키지의 패키지 출구(534)를 통해 낙하할 것이고, 여기서 수동으로 제거될 수 있다.
도 25a 및 도 25b는 패키지(540)가 회전 나선(544) 및 슬라이더(546)를 갖는 병(542)을 포함하는 대안 실시예를 도시한다. 나선이 회전함에 따라, 알약이 차례로 슬라이더(546) 내의 개구(548)와 정렬되게 된다. 슬라이더(546)는 이들이 중심으로부터 외향으로 나선 운동함에 따라 개구(548)가 알약과 정렬하여 유지되도록 외향 반경방향 이동이 가능하다.
도 26a 및 도 26b는 알약을 회전시키기 위한 왕복 플런저(552) 및 알약들이 회전함에 따라 알약을 중심을 통해 외부로 밀어내기 위한 고정 경사부(도시 생략)를 갖는 패키지(550)의 대안 실시예를 도시한다. 병(554)은 대향된 협동하는 래칫면을 갖는 래칫 궤도(raceway)(556)를 포함한다. 이 실시예에서, 플런저(552)는 궤도(556) 내에 작동적으로 위치된 멈춤쇠(pawl)(554)에 맞물린다. 플런저(552)를 밀어내면, 멈춤쇠(554)는 궤도(556)의 일 측면 상의 래칫면에 맞물려 1/2 알약 증분 인덱싱하도록 병(554)을 가압한다. 플런저(552)가 해제될 때, 플런저는 스프링 또는 다른 편향 메커니즘(도시 생략)에 의해 재차 후방 가압된다. 이 플런저(552)의 이동은 플런저가 궤도(556)를 가로질러 후방 이동하게 하고 반대측 상의 래칫면에 맞물려, 이에 의해 다른 1/2 알약 증분으로 인덱싱하도록 병(554)을 가압한다. 그 결과, 플런저(552)의 내향 및 외향 이동은 병(554)이 1개-알약 증분으로 인덱싱하게 한다. 이는 알약의 전체 스택이 1개의 알약의 거리로 경사부 내로 회전하게 한다. 경사부는 병(554) 외부로 개방 중심 내로 알약을 밀어내고, 여기서 알약은 사용자의 손으로 또는 디스펜서 시스템의 분배 트레이 내로 낙하할 수 있다.
도 27a 및 도 27b는 도 26a 및 도 26b에 도시된 메커니즘의 대안 실시예를 도시한다. 이 실시예에서, 패키지(560)는, 제1 링의 꼭대기에 위치된 알약(562)의 제2 링이 존재하는 것을 제외하고는, 도 26a 및 도 26b의 패키지와 동일한 일반적인 메커니즘을 포함한다. 알약이 알약의 저부 링으로부터 분배될 때, 알약의 제2 링에서 그 위에 위치된 알약은 분배된 알약을 대신하도록 알약의 제1 링 내로 중력에 의해 아래로 낙하하는 것이 가능할 것이다.
도 28a 내지 도 28c는 이산된(loose) 알약을 보관하기 위한 저장조(572)가 존재하는 대안 패키지(570)를 도시한다. 저장조(572)는 알약이 패키지 외부로 개별 알약 위치로 오게 하기 위한 중심 원추(574)를 포함할 수도 있다. 이 실시예에서, 알약은 도 27a 및 도 27b의 실시예와 관련하여 전술된 메커니즘을 사용하여 개별 알약 위치로부터 이동될 수도 있다. 도 28c는 개별 알약이 낙하하게 하기 위한 원추(574) 및 공간(576)을 도시한다.
도 29a 및 도 29b는 도 28a 내지 도 28c의 패키지의 대안 실시예인 패키지(580)를 도시한다. 이 실시예에서, 저장조(582) 및 원추(584)는 이산된 알약이 개별 알약 캐리어 슬롯(586) 내로 아래로 낙하하게 한다. 도 29b는 내부 메커니즘을 도시하기 위해 커버가 제거되어 있는 패키지(580)를 도시한다. 가능하게는 도 29b에 가장 양호하게 도시된 바와 같이, 캐리어 슬롯(586)은 한 쌍의 이격된 인덱싱 링(588)에 의해 형성된다. 도 29b는 개시의 목적으로 캐리어 슬롯(586) 상의 알약을 도시하지만, 알약은 캐리어 슬롯(586) 내로 중력에 의해 아래로 낙하할 것이라는 것이 이해되어야 한다. 인덱싱 링(588)이 회전됨에 따라, 알약은 경사부(590)에 맞물리고 사용을 위해 패키지(580) 외부로 밀어내질 것이다. 패키지(580)는 인덱싱 링(588)이 1개-알약 증분으로 회전하게 하기 위한 레버(592) 및 래칫 장치(594)를 포함할 수도 있다.
도 30은 상이한 패키지 또는 패키지 메커니즘의 복수의 원형의 도면을 도시한다.
도 31 내지 도 47은 본 발명의 다른 대안 실시예를 도시한다. 이 실시예에서, 디스펜서 시스템(600)은 기부(602) 및 하나 이상의 패키지(604)를 포함한다. 패키지(604)는 이들이 기부(602) 없이 알약을 분배하도록 수동으로 작동될 수 있도록 또는 이들 패키지가 분배가 기부(602)에 의해 조정되어 추적되게 하도록 기부(602) 상에 적층될 수 있도록 구성된다. 도 31은 기부(602) 상에 적층된 4개의 패키지(604)를 도시한다. 도 31에 도시된 각각의 패키지(604)는 상이한 유형의 알약을 수납하지만, 이는 반드시 필수적인 것은 아니다. 도 33은 디스펜서 시스템(600)의 정면도를 도시하고, 도 34는 패키지(604)가 기부(602) 위에 이격되어 있는 부분 분해도를 도시한다. 도 35는 상이한 수의 패키지(604)를 갖는 디스펜서 시스템(600)을 도시한다. 볼 수 있는 바와 같이, 패키지(604)는 하나가 하나의 꼭대기에 기부(602) 상에서 적층될 수도 있다. 도 35는 기부(602) 상의 최대 4개의 패키지(604)를 도시하고 있지만, 기부(602)는 원한다면 더 많은 패키지(604)를 수용하도록 구성될 수도 있다. 디스펜서 시스템(600)의 부가의 도면이 도 42 내지 도 44에 도시되어 있다.
기부(602)는 일반적으로 제어 시스템(도시 생략)을 수용하는 하우징(608) 및 터치 스크린(606)을 포함한다. 하우징(608)은 하나 이상의 패키지(608)를 수용하기 위한 받침대(610) 및 알약을 사용자가 복용하기 전에 분배된 알약을 보유하기 위한 디스펜서 트레이(612)를 형성한다. 받침대(610)는 패키지(604)의 저부면과 대응하도록 윤곽 형성될 수도 있다. 예를 들어, 도시된 실시예에서, 받침대(620)는 오목하게 형성되고, 각각의 패키지(604)의 저부면은 패키지(604)의 저부면이 받침대 내의 오목부 내에 밀접하게 끼워맞춤되도록 압출된다. 각각의 패키지(604)의 상부면은 또한 상부에 적층될 수도 있는 임의의 패키지의 저부면과 서로 끼워맞춤되도록 윤곽 형성될 수도 있다. 받침대(620)는 받침대로부터 트레이(612)로 연장하는 관통 구멍(도시 생략)을 가질 수도 있다. 관통 구멍은 적층된 패키지 내의 패키지 출구와 정렬하도록 위치될 수도 있어 패키지(604)로부터 분배된 알약들이 관통 구멍 내로, 최종적으로는 디스펜서 트레이(612) 내로 아래로 낙하하게 될 것이다. 디스펜서 트레이(612)는 분배된 알약이 전방으로 구르는 경향이 있도록 전방으로 경사진 바닥부를 가질 수도 있어 여기서 이들 알약이 사용자에게 액세스 가능하다.
제어 시스템은 디스펜서 시스템(600)의 작동을 제어하고, 일반적으로 이하에 더 상세히 설명되는 통신 서브시스템, 추적 서브시스템 및 재주문 서브시스템을 포함한다. 통신 서브시스템은 패키지 정보를 얻기 위해 패키지와 통신하는 능력을 갖는다. 이 통신은 1방향 또는 2방향일 수도 있다. 패키지는 패키징된 알약 또는 패키징된 알약의 사용에 관한 정보를 구비할 수도 있다. 패키지는 알약 유형, 처방 투여량, 소비 빈도, 제조업자, 제조일, 소비자명, 전화 번호, 처방 번호, 일자, 소비자 주소, 약국 및 상점 주소, 재충전 회수, 재충전일, 의사명, 제품량, 경고, 법규, 부작용, 만료일, 바코드 및 추천과 같은, 알약, 알약의 사용 또는 분배 시스템에 관련될 수 있는 본질적으로 임의의 정보를 저장할 수 있다. 도시된 실시예에서, 패키지(604)는 패키지 내에 보관된 제품 유형의 식별, 패키지 내의 알약의 수 및 복용되어야 할 때에 대한 정보를 구비한다. 패키지(604)는 원한다면 부가의 정보를 또한 포함할 수도 있다. 각각의 패키지(604)로부터 정보를 판독함으로써, 디스펜서 시스템(600)은 패키지(604) 내에 무엇이 있는지, 복용되어야 할 때를 인지하고, 재고를 이해하고 추적할 수 있다. 각각의 패키지는 본질적으로 임의의 적합한 시간에 적절한 정보로 로딩될 수 있다. 예를 들어, 각각의 패키지는 약국 또는 다른 분배 시설에서 알약으로 충전될 때 원하는 정보로 로딩될 수도 있다.
이 실시예에서, 디스펜서 시스템은 RFID 시스템을 사용하여 패키지로부터 정보를 얻도록 구성된다(도 46 참조). 그러나, 시스템은 유선 또는 무선이건간에 본질적으로 임의의 데이터 전송 방법 및 장치를 사용할 수도 있다. 예를 들어, 디스펜서 시스템은 유선 통신 방안[전술된 핀(22, 23, 24, 25)과 같은], 블루투스, 저전력 RF 데이터 전송 또는 WiFi를 사용하여 패키지로부터 정보를 얻을 수도 있다. 이 실시예에서, 패키지(604)는 원하는 정보를 포함하는 RFID 칩을 각각 포함한다. RFID 칩은 패키지로부터 정보를 수집하기 위해 통신 서브시스템에 의해 폴링될 수 있다. RFID 칩의 대안으로서, 각각의 패키지(604)는 원하는 정보를 저장하기 위한 메모리를 갖는 제어기를 포함할 수 있다.
몇몇 실시예에서, 패키지(604)에 전력을 제공하는 것이 바람직할 수도 있다. 예를 들어, 패키지(604)는 전력에 의존하는 LED 또는 다른 메커니즘을 포함할 수도 있다. 이 전력은 전술된 핀 장치를 사용하여 패키지(604)에 안내될 수도 있다. 그러나, 대안 실시예에서, 패키지(604)는 디스펜서 시스템(600)으로부터 전력을 무선으로 수신할 수도 있다. 예를 들어, 디스펜서 기부(602)는 시간 가변 전자기장을 생성하는 1차부를 가질 수도 있고, 패키지(604)는 전력이 시간 가변 전자기장에 의해 유도되는 2차부를 각각 포함할 수도 있다. 이 대안 실시예에서, 디스펜서 기부(602) 및 패키지(604)는 시간 가변 전자기장 상에 오버레이되는 통신 신호를 사용하여 통신을 교환할 수도 있다. 예를 들어, 이 무선 전력 공급 대안 시스템에서, 패키지(604) 및 디스펜서 기부(602)는 후방 산란 변조를 사용하여 통신할 수도 있다.
제어 시스템은 원하는 바에 따라 실시간으로 패키지(604)로부터 정보를 판독하거나 정보를 기록할 수도 있다. 예를 들어, 도시된 실시예에서, 디스펜서 시스템(600)은 도 46에 도시된 바와 같이 디스펜서 기부(602) 상에 최초 적층될 때 각각의 패키지(604)로부터 정보를 판독할 수도 있다. 디스펜서 시스템(600)은 부가적으로 또는 대안적으로 주기적으로 패키지(604)를 폴링하여 설치된 패키지(604)에 대한 정보를 주기적으로 얻을 수도 있다. 이는 제어 시스템이 패키지(604)가 제거될 때를 결정하게 할 수도 있다. 제어 시스템은 패키지(604)에 탑재된 메모리에 재고 및 사용량 정보를 유지할 수도 있다. 이러한 것은 패키지가 제거되어 교체되거나 일 디스펜서 기부(602)로부터 다른 디스펜서 기부로 이동될 때 정확한 추적을 용이하게 할 수도 있다.
제어 시스템 추적 서브시스템은 적절한 분배 스케쥴을 결정하기 위해 패키지(604)로부터 얻어진 정보를 사용하도록 구성된다. 예를 들어, 추적 서브시스템은 그 패키지(604)로부터 각각의 알약에 대한 최초 분배 시간을 얻을 수도 있고 패키지(604)로부터 얻어진 시간 간격에 기초하여 부가의 분배 시간을 계산할 수도 있다. 추적 서브시스템은 이들 기능을 수행하기 위한 내부 클럭을 포함한다. 추적 서브시스템은 알약의 분배에 관한 정보를 얻고 메모리에 저장된 재고 카운터에 대한 적절한 조정을 행함으로써 재고를 추적할 수도 있다. 알약을 분배할 시간일 때, 추적 서브시스템은 사용자에 라마인더를 제공할 수도 있다. 리마인더는 기부(602) 내에 합체된 스크린 상에 표시된 메시지일 수도 있다. 리마인더는 부가적으로 또는 대안적으로 스마트폰, 태블릿 또는 다른 휴대형 전자 기기와 같은 전자 기기에 송신된 메시지를 포함할 수도 있다. 메시지는 이메일, 문자 메시지 또는 소정의 다른 형태의 메시지일 수도 있다. 원한다면, 디스펜서 시스템(600)은 리마인더 및 다른 원하는 정보를 송신하기 위해 전자 기기와 직접 통신하는 기능을 구비할 수도 있다. 예를 들어, 시스템은 블루투스, WiFi, 근거리 무선 통신 또는 본질적으로 임의의 다른 유형의 무선 통신을 사용하여 스마트폰 또는 태블릿 컴퓨터와 통신하는 것이 가능할 수도 있다.
이제 도 47을 참조하면, 패키지(604)는 사용자가 정확한 알약을 분배하는 것을 지원하기 위해 조명하는 능력을 구비할 수도 있다. 예를 들어, 추적 메커니즘은 어느 알약이 분배되어야 하는지의 시각적 지시를 제공하기 위해 내부 라이트(light)(예를 들어, 하나 이상의 LED)를 조명하도록 적절한 패키지(604)에 지시할 수도 있다. 이 지시는 패키지(604)로부터 정보를 얻는데 사용된 동일한 통신 방법 및 장치를 사용하여 기부(602)로부터 적절한 패키지(604)에 송신될 수도 있다. 이는 유선 또는 무선 방안으로 행해질 수도 있다. 패키지가 내부 라이트를 조명하게 하기 위해 패키지(604)에 충분한 전력을 전송하도록 유선 또는 무선 전력 전달 시스템을 사용하는 것이 바람직할 수도 있다.
이 실시예의 디스펜서 시스템(600)은 알약 분배 정보를 추적한다. 예를 들어, 디스펜서 시스템(600)은 다양한 설치된 패키지(604) 내의 알약의 재고를 유지할 수도 있다. 디스펜서 시스템은 재고 정보를 제공하고, 재고 부족을 경고하고 그리고/또는 재주문 능력을 제공하기 위해 이 정보를 사용할 수도 있다. 디스펜서 시스템은 또한 알약을 분배할 때 및 얼마나 자주 분배하는지와 같은 사용자 통계를 모니터링하는 것이 가능하다. 분배되는 각각의 알약과 연관된 시간 및 일자가 데이터 파일에 기록될 수도 있다. 치명적인 부작용을 갖는 몇몇 약물에 대해, 디스펜서 시스템(600)은 1회 복용된 알약의 수 및 다음의 투여 사이의 시간을 제한할 수 있다.
추적 서브시스템은 알약이 다양한 패키지 내의 분배 메커니즘의 작동에 대한 정보를 얻음으로써 분배될 때를 결정할 수도 있다. 이 도시된 실시예에서, 분배 메커니즘의 작동은 패키지(604)에 의해 결정되고 기부(602)에 보고될 수도 있다. 예를 들어, 각각의 패키지(604)는 분배 메커니즘이 작동됨에 따라 개방/폐쇄된 한 쌍의 접촉부를 포함할 수도 있다. 패키지(604)는 알약이 분배될 때를 인식하기 위해 이들 접촉부들의 상태를 모니터링하는 내부 제어기를 포함할 수도 있다. 재차, 패키지(604)로부터 기부(602)로의 통신은 패키지(604)로부터 정보를 얻는데 사용된 동일한 통신 방법 및 장치를 사용하여 행해질 수도 있다. 몇몇 용례에서, 알약의 분배를 확인하는 센서로 전술된 방법을 보충하거나 대체하는 것이 바람직할 수도 있다. 예를 들어, 기부(602)는 알약이 분배되어 있는지의 여부를 판정하는 광학 센서 또는 중량 센서를 포함할 수도 있다. 광학 센서는 기부 내의 관통 구멍[예를 들어, 알약이 패키지(604)로부터 디스펜서 트레이(612)로 낙하해야 하는 경로]의 대향 측면들 상에 배열된 IR 송신기 및 IR 센서를 포함할 수도 있다. 송신기와 센서 사이에 낙하하는 알약의 작용은 시스템이 알약이 분배되어 있다는 것을 인식하게 할 수 있다. 광학 센서 정보는 알약이 분배되었고 어느 패키지(604)에서 알약이 분배되었는지를 확인하기 위해 분배 메커니즘의 작동에 관한 패키지(604)로부터의 정보와 결합될 수 있다. 예를 들어, 광학 센서가 오프가 될 때, 제어 시스템은 어느 패키지(604)가 방금 작동되었는지를 결정하기 위해 패키지(604)에 질의할 수 있다.
재주문 서브시스템은 네트워크를 사용하는 자동화 알약 재주문을 허용하도록 구성될 수도 있다. 네트워크는 디스펜서 시스템(600)과 재주문 시설(예를 들어, 약국, 의료용 분재 시설 또는 식품 보충제 공급자) 사이의 통신을 허용하는 인터넷 또는 소정의 다른 네트워크일 수도 있다. 도시된 실시예에서, 디스펜서 시스템은 고갈된 알약을 공급하기 위해 네트워크를 통해 적절한 엔티티에 재주문 정보를 제공하도록 구성될 수도 있다. 재주문 서브시스템은 재고 정보가 알약을 재주문할 때라는 것을 나타낼 때 추적 서브시스템에 의해 활성화될 수도 있다. 예를 들어, 디스펜서 시스템은 재고가 부족해지고 있다는 것을 사용자에게 경고할 수도 있고, 재고를 재비축하기 위해 알약을 주문하기 위해 사용자로부터의 인증을 요구할 수도 있다. 인증시에, 디스펜서 시스템은 네트워크를 통해 주문을 할 수도 있다. 재주문 시스템의 다른 예로서, 디스펜서 시스템은 재고가 충분히 고갈될 때 알약을 자동으로 재주문하도록 구성될 수도 있다.
추적 서브시스템은 의사, 내과의사, 약사 또는 다른 보건 전문가에 알약 사용량 정보를 통신하도록 또한 구성될 수도 있다. 유사하게, 식품 보충제에서, 디스펜서 시스템은 알약 사용량 정보를 식품 보충제 판매 대리인에게 통신할 수도 있다. 이 정보는 광범위한 목적으로 수신인에 의해 사용될 수도 있어, 예를 들어 사용 습관의 가능한 변화를 사용자에게 조언한다. 예를 들어, 알약이 시기 적절한 기초로 복용되지 않으면, 수신인은 개선하도록 사용자에게 조언하는 것이 가능할 수도 있다. 이 정보는 또한 수령인이 사용자에게 유리할 수도 있는 부가의 또는 대안 알약에 대한 추천을 행하게 할 수도 있다.
기부(602)는 입력을 수신하고 출력을 사용자에게 송신하기 위한 사용자 인터페이스를 포함할 수도 있다. 도시된 실시예에서, 사용자 인터페이스는 사용자가 디스펜서 시스템(600)의 작동 및 관련 기능을 제어하는 그래픽 사용자 인터페이스를 통해 조종하게 하는 터치 스크린(606)이다. 사용자 인터페이스는 용례마다 다양할 수도 있지만, 디스펜서 시스템(600)의 실시예의 사용자 인터페이스의 일반적인 작동은 일반적으로 개시의 목적으로 설명될 것이다. 이제, 도 45를 참조하면, 이 실시예의 터치 스크린(606)은 다양한 옵션을 제공하는 일련의 아이콘을 포함하는 메인 스크린을 포함한다. 달력 아이콘은 알약을 분배하기 위한 도래하는 스케쥴로의 액세스를 얻기 위해 사용자에 의해 눌러질 수도 있다. 재고 아이콘은 패키지(604) 내의 알약에 대한 재고 정보를 얻기 위해 눌러질 수도 있다. 데이터 아이콘은 이전의 분배 활동과 같은 알약 사용량 정보로의 액세스를 얻기 위해 눌러질 수도 있다. 재주문 아이콘은 사용자에 의해 원하는 바에 따라 알약을 재주문하기 위해 시스템으로의 액세스를 제공할 수도 있다. 설정 아이콘은 시간을 설정하고, 제품 재주문 정보를 입력하고, 네트워크 접속을 설정하는 등과 같이 사용자가 디스펜서 시스템을 구성하게 하도록 눌러질 수도 있다.
패키지(604)의 더 상세한 설명이 이제 도 36 내지 도 41을 참조하여 제공될 것이다. 도 36은 패키지 출구(650)(또는 배출 위치), 상승된 상부(652), 알약 분배 버튼(654)(또는 배출 버튼) 및 대형 전방 라벨(656)을 도시하는 패키지(603)의 사시도이다. 도 41은 저부(660), 인덱싱 디스크(662), 주 본체(664) 및 상부(668)를 포함하는 패키지(604)의 일반적인 구성 요소의 분해도를 도시한다. 저부(660)는 패키지(604)의 저부를 폐쇄하고, 받침대 및 다른 패키지의 상부면과 서로 끼워맞춤되도록 오목하게 되거나 압출될 수도 있다. 인덱싱 디스크(662)는 이하에 더 상세히 설명되는 바와 같이, 저장조 출구(도시 생략)로부터 패키지 출구(650)로 알약을 이동시키도록 작동 중에 회전 가능하다. 인덱싱 디스크(662)는 저부(660)를 주 본체(664)에 대해 유지하기 위한 스크류 보스(도시 생략)와 정렬하는 일련의 아치형 슬롯을 포함한다. 이들 아치형 슬롯은 디스크(662)가 주 본체(664)와 저부(660)를 연결하는 고정 스크류 보스의 존재에도 불구하고 회전하게 한다. 인덱싱 디스크(662)는 또한 1개의 알약에 일반적으로 대응하는 알약 개구(680)를 형성한다. 이하에 설명되는 바와 같이, 알약 개구(680)는 저장조(670)로부터 알약을 수용하여 디스크(662)가 홈 위치로부터 배출 위치로 회전됨에 따라 알약을 패키지 개구(650)로 수송한다. 인덱싱 디스크(662)는 인덱싱 디스크(662)를 홈 위치로 밀어내기 위한 스프링을 수용하기 위한 공극(void)(682)을 포함할 수도 있다. 인덱싱 디스크(662)는 또한 인덱싱 디스크(662)가 홈 위치에 있을 때 패키지 개구(650)와 정렬하는 배출 구멍(684)을 형성한다. 배출 구멍(684)은 상부에 적층된 패키지(604)로부터 분배된 알약이 패키지(604)를 통해 기부(602)로 낙하하게 한다.
패키지(604)의 주 본체(664)가 도 37에 도시되어 있다. 도 37에 도시된 바와 같이, 패키지(604)는 이산된 알약을 수납하기 위한 내부 저장조(670), 저장조(670) 내에 수납된 알약을 밀어내기 위한 피벗형 푸셔(686) 및 알약을 저장조 출구(도시 생략)를 향해 이동시키기 위해 푸셔(686)를 적절한 방향으로 밀어내기 위한 코일 스프링(688)을 포함한다. 저장조(670)는 저장조(670)로부터 저장조 출구로 1회에 1개씩 알약을 안내하기 위한 슈트(690)를 포함할 수도 있다. 도시되지는 않았지만, 저장조 출구는 단일의 알약이 주 본체(664)의 바닥부를 통해 인덱싱 디스크(662)로 낙하하게 하도록 성형된 슈트(690)의 단부에 배치된 개구이다. 도 38 및 도 39는 패키지(604)의 작동을 이해하는 것을 도울 수 있다. 도 38은 홈 위치에서의 인덱싱 디스크(662)를 도시한다. 이 위치에서, 인덱싱 디스크(662) 내의 알약 개구(680)는 주 본체(664)의 바닥부 내의 저장조 출구와 정렬된다. 이는 알약이 저장조(670)로부터 인덱싱 디스크(662)의 알약 개구(680) 내로 낙하하게 한다. 슈트(690) 및 저장조(도시 생략)는 알약 개구(680) 내로 낙하하도록 각각의 알약을 적절하게 위치시키도록 성형된다. 도 39는 배출 위치에서 인덱싱 디스크(662)를 도시한다. 이 위치에서, 디스크(662)는 패키지 출구 내로 알약을 이동시켜 알약이 패키지(604)로부터 예를 들어 기부(602)로 그리고 트레이(612) 내로 중력에 의해 낙하할 수 있도록 회전되어 있다. 패키지(604)의 작동은 디스펜서 시스템(600) 및 기부(602)와 연계하여 설명되어 있지만, 패키지(604)는 기부(602)로부터 별도로 수동으로 작동될 수도 있다는 것이 인식되어야 한다. 예를 들어, 도 40에 도시된 바와 같이, 패키지(604)는 사용자의 손으로 직접 알약을 분배하기 위해 수동으로 작동될 수도 있다.
도시된 실시예에서, 사용자는 알약을 수동으로 분배한다. 다른 실시예에서, 디스펜서 시스템은 적절한 시간에 적절한 알약을 분배하는 프로세스를 자동화할 수도 있다. 예를 들어, 디스펜서 시스템은 적절한 복용 시간에 알약을 분배하도록 패키지를 작동시킬 수도 있다. 패키지는 솔레노이드, 모터 또는 디스펜서 시스템의 방향에서 분배 메커니즘을 작동하는 것이 가능한 다른 유사한 메커니즘을 포함할 수도 있다. 이러한 실시예에서, 기부 내의 제어 시스템은 분배 시간을 추적할 수도 있고, 원하는 수의 알약을 분배하기 위해 디스펜서 메커니즘을 작동시키도록 패키지에 지시하기 위해 적절한 시간에 적절한 패키지에 제어 신호를 송신할 수도 있다.
대안 실시예에서, 디스펜서 시스템 및/또는 패키지는 알약의 인증되지 않은 또는 부적절한 분배를 제한하는 것을 돕기 위한 보안 특징부를 구비할 수도 있다. 예를 들어, 디스펜서 시스템 및/또는 패키지는 처방되지 않은 사용자가 이들에게 처방되지 않은 알약을 복용하는 것을 방지하도록 구성될 수 있다. 몇몇 실시예에서, 패키지는 알약을 분배하기 위해 하나 초과의 메커니즘의 작동을요구함으로써 어린이 안전(어린이 보호)을 도모할 수 있다. 예를 들어, 일 실시예에서, 패키지의 대향 측면들 상의 버튼은 알약을 분배하도록 동시에 눌러져야 한다. 임의의 다양한 공지의 메커니즘을 포함하는 다양한 대안 메커니즘이 이러한 어린이 안전(또는 어린이 보호) 특징부를 제공하는데 사용될 수 있다. 디스펜서 시스템이 알약 분배를 자동화하기 위한 능력을 가지면, 디스펜서 시스템은 알약의 인증되지 않은 분배를 방지하는 보안 특징부를 포함할 수도 있다. 디스펜서 시스템은 보안 특징부가 비활성되어 있는지 여부의 리마인더를 계속 제공할 수도 있지만, 시스템은 적절한 측정이 보안을 비활성화하도록 취해질 때까지 알약을 분배하지 않도록 구성될 수도 있다. 예를 들어, 디스펜서 시스템은 지문 인식기 또는 음성 인식/음성 식별 시스템과 같은 알약을 분배하기 위해 보안을 비활성화하고 디스펜서 시스템에 인증하도록 요구된 소정 형태의 생체 인식 입력 또는 패스워드를 포함할 수도 있다. 패스워드는 터치 스크린을 사용하여 입력될 수도 있다. 지문 인식기는 예를 들어 터치 스크린에 인접하여 기부에 합체될 수도 있다. 다른 예로서, 디스펜서 시스템은 전자 기기의 존재에 기초하여 사용자를 식별하는 능력을 가질 수도 있다. 디스펜서 시스템은 휴대폰과 같은 특정 전자 기기를 특정 사용자에게 연동시키는 능력을 가질 수도 있고, 디스펜서 시스템은 전자 기기가 그 사용자에게 알약을 분배하기 전에 디스펜서 시스템의 근처에 있도록 요구할 수도 있다. 디스펜서 시스템은 블루투스, WiFi, 근거리 무선 통신 또는 다른 무선 방법 및 장치와 연관된 능력을 사용하여 연동된 전자 기기의 근접도를 결정할 수도 있다. 예를 들어, 셋업 중에, 사용자를 특정 스마트폰에 연동시킬 수도 있다. 디스펜서 시스템은 임의의 알약을 분배하기 전에 충분히 근처에 있는 스마트폰을 검색하도록 구성될 수도 있다.
본 발명이 단일의 개인으로의 알약의 분배와 연계하여 설명되었지만, 본 발명은 다수의 개인에 대해 알약을 제공하도록 구성될 수도 있다. 이러한 경우에, 리마인더는 그 리마인더로 분배될 알약을 복용하도록 추정되는 개인에 특정할 수도 있다. 추적 서브시스템은 각각의 사용자를 위한 정보를 개별적으로 추적하도록 구성될 수도 있다. 전술된 보안 특징부는 적절한 사람이 디스펜서 시스템에 대해 충분히 근처에 있을 때에만 알약을 분배하는데 사용될 수 있다. 몇몇 용례에서, 디스펜서 시스템은 적절한 사용자가 시스템에 가장 가까운 개인일 때 알약을 분배하도록 구성될 수도 있다.
상기 설명은 본 발명의 현재 실시예들의 설명이다. 다양한 변경 및 변형이 본 발명의 사상 및 광범위한 양태로부터 벗어나지 않고 이루어질 수 있다. 본 명세서에 개시되고 규정된 발명은 명세서 및/또는 도면으로부터 언급되거나 명백한 개별 특징부들 중 2개 이상의 모든 대안적인 조합으로 확장된다는 것이 이해되어야 한다. 모든 이들 상이한 조합은 본 발명의 다양한 대안적인 양태를 구성한다.
독점적인 재산 또는 특권이 청구되어 있는 본 발명의 실시예가 이하와 같이 정의된다.

Claims (24)

  1. 알약 분배 시스템으로서,
    디스펜서;
    상면, 하면, 내벽 및 외벽을 구비한 하우징을 각각 포함하는 복수의 알약 패키지
    를 포함하고,
    상기 하우징은 상기 내벽과 상기 외벽 사이에 배치된 알약 저장조를 구비하고, 상기 상면은 상기 내벽의 내향으로 배치된 구멍을 형성하고, 상기 하면은 상기 내벽의 내향으로 배치된 구멍을 형성하고, 상기 하우징은 상기 상면에 의해 형성된 상기 구멍과 상기 하면에 의해 형성된 상기 구멍 사이에서 연장되는 상기 내벽의 내향으로 배치된 내부 관통 구멍을 형성하고,
    상기 복수의 알약 패키지의 각각의 하우징은 상기 내부 관통 구멍을 향해 알약을 분배하기 위한 분배 채널을 포함하고,
    상기 복수의 알약 패키지는 상기 디스펜서 상에 적층 가능하여 상기 복수의 알약 패키지 각각의 상기 내부 관통 구멍이 상기 디스펜서와 함께 동작하는 내부 공통 관통 구멍을 형성하여 상기 내부 공통 관통 구멍을 통해 알약을 분배하고, 상기 복수의 알약 패키지 각각은 상기 디스펜서 없이 상기 내부 관통 구멍을 통해 알약을 분배하도록 수동으로 작동 가능하도록 구성되는 알약 분배 시스템.
  2. 제1항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 전자 기기의 존재에 기초하여 사용자를 식별하도록 구성되는 알약 분배 시스템.
  3. 제1항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 전자 기기를 사용자에게 연동시키고, 상기 연동된 전자 기기가 상기 알약 분배 시스템의 근처에 있는 것에 응답하여 상기 사용자에게 상기 복수의 알약 패키지 중 적어도 하나로부터 알약을 분배하도록 구성되는 알약 분배 시스템.
  4. 제1항에 있어서, 상기 복수의 알약 패키지는 패키징된 알약 또는 패키징된 알약의 사용에 관한 정보를 구비하는 알약 분배 시스템.
  5. 제4항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 상기 복수의 알약 패키지에 관한 정보를 얻기 위해 상기 복수의 알약 패키지를 주기적으로 폴링하는 알약 분배 시스템.
  6. 제4항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 제어 시스템을 더 포함하고, 상기 제어 시스템은 패키징된 알약 및 패키징된 알약의 사용 중 적어도 하나에 관한 상기 정보 중 적어도 하나에 기초하여 분배 스케쥴을 결정하도록 구성되는 알약 분배 시스템.
  7. 제4항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 상기 복수의 알약 패키지 중 적어도 하나가 상기 알약 분배 시스템 내에 배치될 때 상기 복수의 알약 패키지 중 적어도 하나로부터 정보를 판독하는 알약 분배 시스템.
  8. 제1항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 제어 시스템을 더 포함하고, 상기 제어 시스템은 사용자가 알약을 분배하는 것을 지원하기 위해 상기 복수의 알약 패키지 중 적어도 하나를 조명하도록 구성되는 알약 분배 시스템.
  9. 제1항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 언제 알약을 복용해야 하는 지의 리마인더를 네트워크를 통해 제공하는 알약 분배 시스템.
  10. 제1항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 적절한 복용 시간에 적절한 알약을 자동으로 분배하는 알약 분배 시스템.
  11. 제1항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 상기 디스펜서 내에 설치된 상기 복수의 알약 패키지 내의 알약의 재고를 유지하는 알약 분배 시스템.
  12. 제1항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 알약이 분배된 때의 사용자 통계를 모니터링하는 알약 분배 시스템.
  13. 제1항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 1회에 분배되는 알약의 양을 제한하는 알약 분배 시스템.
  14. 제1항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 알약 분배들 사이의 시간을 제한하는 알약 분배 시스템.
  15. 제1항에 있어서, 상기 알약 분배 시스템은 네트워크에 접속되고, 네트워크를 통해 의사, 내과의사, 약사 및 식품 보충제 판매 대리인 중 적어도 하나에 정보를 제공하도록 구성되는 알약 분배 시스템.
  16. 제1항에 있어서, 상기 복수의 알약 패키지의 각각은 분배를 지시하기 위한 시각적 지시기를 포함하는 알약 분배 시스템.
  17. 알약을 수동으로 분배하거나 알약 분배 시스템과 함께 알약을 분배하기 위한 알약 패키지로서,
    상면, 하면, 내벽 및 외벽을 구비한 하우징으로서, 상기 하우징은 상기 내벽과 상기 외벽 사이에 배치된 알약 저장조에 알약을 보관하도록 구성되고, 상기 하우징은 상기 알약 패키지 중 하나 이상이 디스펜서에 적층되도록 구성되고, 상기 상면은 상기 내벽의 내향으로 배치된 구멍을 형성하고, 상기 하면은 상기 내벽의 내향으로 배치된 구멍을 형성하고, 상기 하우징은 상기 상면에 의해 형성된 상기 구멍과 상기 하면에 의해 형성된 상기 구멍 사이에서 연장되는 상기 내벽의 내향으로 배치된 내부 관통 구멍을 형성하는, 하우징;
    상기 내부 관통 구멍을 향해 알약을 분배하기 위한 상기 내벽 내의 분배 채널; 및
    상기 내부 관통 구멍을 통해 상기 알약 패키지로부터 알약을 분배하도록 작동 가능하고, 디스펜서와는 별도로 또는 디스펜서에 적층되어 알약을 분배하도록 작동 가능하도록 구성되는 분배 요소
    를 포함하는 알약 패키지.
  18. 제17항에 있어서, 래칫 치형부를 포함하고, 상기 분배 요소는 래칫 분배 요소를 포함하고, 상기 래칫 분배 요소는 래칫 및 마찰 요소를 포함하는 알약 패키지.
  19. 제17항에 있어서, 상기 분배 요소는 스냅 해제 분배 요소를 포함하고, 상기 스냅 해제 분배 요소는 버튼, 스프링 및 플런저를 포함하는 알약 패키지.
  20. 제17항에 있어서, 상기 분배 요소는 슬라이드 및 구멍 분배 요소를 포함하고, 상기 슬라이드 및 구멍 분배 요소는 슬라이드 가능 정지부 및 구멍을 포함하는 알약 패키지.
  21. 제17항에 있어서, 상기 분배 요소는 래칫 및 경사부 분배 요소를 포함하고, 상기 래칫 및 경사부 분배 요소는 마찰 요소, 상기 하우징의 측벽을 따른 래칫 치형부 및 경사부를 포함하는 알약 패키지.
  22. 제17항에 있어서, 상기 분배 요소는 알약 경로 내에 위치된 회전 기어 디스펜서 요소를 포함하여 상기 기어 디스펜서 요소가 작동시에 분배 채널을 통해 알약을 밀어내게 하는 알약 패키지.
  23. 제17항에 있어서, 상기 분배 요소는 알약에 맞물려 알약을 상기 분배 채널을 통해 밀어내는 피벗 아암을 포함하는 피벗 아암 디스펜서 요소를 포함하는 알약 패키지.
  24. 제17항에 있어서, 알약이 분배된 때를 모니터링하고 인식하는 제어기를 포함하는 알약 패키지.
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