JP6551342B2 - 画像処理装置及び画像処理装置の制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置及び情報処理装置の制御方法に関する。

一般に、或るユーザー（以下、ユーザーＡと称す）が画像処理装置を使用している最中に別のユーザー（以下、ユーザーＢと称す）が同じ画像処理装置を使用したい場合、ユーザーＢは、ユーザーＡが画像処理装置の使用を終了するまで、例えばユーザーＡの後ろに並んで待機する必要がある。

なお、クライアントＰＣから自装置の占有を要求する要求情報を受信した後、前記クライアントＰＣのユーザーによる自装置の占有が可能になった時点で、前記クライアントＰＣに対してその旨を通知する画像処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この画像処理装置によれば、前記ユーザーは前記クライアントＰＣの前で待機すればよいので、画像処理装置の近くで待機する必要がない。

特開２００９−１８７２７６号公報

しかしながら、待機中のユーザーは、あとどれだけ待てば画像処理装置を使用できるようになるのかが分からない。よって、待機中のユーザーは、待ち時間の間に他の作業を行うことが難しい。

本発明の目的は、自装置が使用可能となる目安時間を待機中のユーザーに通知することが可能な情報処理装置及び情報処理装置の制御方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る情報処理装置は、使用判定処理部と、第１取得処理部と、時間通知処理部と、を備える。前記使用判定処理部は、自装置が使用中であるか否かを判定する。前記第１取得処理部は、前記使用判定処理部により前記自装置が使用中であると判定されている状態で、前記自装置の使用要求を受信した場合に、前記自装置の操作部に対する入力操作に応じて前記自装置の使用予定時間を取得する。前記時間通知処理部は、前記第１取得処理部によって取得された前記使用予定時間を前記使用要求の送信元の第１情報処理装置に通知する。

本発明の他の局面に係る情報処理装置の制御方法は、使用判定ステップと、第１取得ステップと、時間通知ステップと、を含む。前記使用判定ステップでは、自装置が使用中であるか否かが判定される。前記第１取得ステップでは、前記使用判定ステップにおいて前記自装置が使用中であると判定されている状態で、前記自装置の使用要求を受信した場合に、前記自装置の操作部に対する入力操作に応じて前記自装置の使用予定時間が取得される。前記時間通知ステップでは、前記第１取得ステップにおいて取得された前記使用予定時間が前記使用要求の送信元の第１情報処理装置に通知される。

本発明によれば、自装置が使用可能となる目安時間を待機中のユーザーに通知することが可能な情報処理装置及び情報処理装置の制御方法が提供される。

図１は、本発明の実施形態に係る画像処理装置を含むネットワーク構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像処理装置のシステム構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像処理装置に接続される情報処理装置の表示画面の一例を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像処理装置で表示される入力画面の一例を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像処理装置に接続される情報処理装置の表示画面の一例を示す図である。 図６は、本発明の実施形態に係る画像処理装置で実行される待ち時間通知処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図７は、本発明の実施形態に係る画像処理装置で用いられる順番待ち情報の一例を示す図である。 図８は、本発明の実施形態に係る画像処理装置に接続される情報処理装置の表示画面の一例を示す図である。 図９は、本発明の実施形態に係る画像処理装置に接続される情報処理装置の表示画面の一例を示す図である。

以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

図１に示すように、本発明の実施形態に係る画像処理装置１は、ネットワークを介して情報処理装置９０ａ，９０ｂと通信可能に接続されている。

画像処理装置１は、本発明の「情報処理装置」の一例であり、情報処理装置９０ａは、本発明の「第１情報処理装置」の一例であり、情報処理装置９０ｂは、本発明の「第２情報処理装置」の一例である。情報処理装置９０ａ，９０ｂは、ノートパソコン、デスクトップパソコン、タブレット、スマートフォンなどであってもよい。なお、以下の説明では、情報処理装置９０ａ，９０ｂの各々を、情報処理装置９０と総称することがある。

図２に示されるように、画像処理装置１は、操作表示部１１、ＡＤＦ１２、画像読取部１３、画像形成部１４、通信Ｉ／Ｆ１５、記憶部１６、及び制御部１７などを備える。具体的に、画像処理装置１は、プリンター機能、スキャナー機能、コピー機能、及びファクシミリ機能などを有する複合機である。なお、本発明は、複合機に限らず、任意の情報処理装置に適用可能である。例えば、本発明は、画像読取部１３及び画像形成部１４の少なくとも一方を備える画像処理装置に適用可能である。

操作表示部１１は、情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部と、ユーザー操作を受け付けるタッチパネル及び操作ボタンなどの操作部とを備える。

ＡＤＦ１２は、原稿セット部、搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部１３の読み取り対象となる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。

画像読取部１３は、原稿台、光源、ミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）を備え、原稿の画像を読み取って画像データとして出力することが可能である。

画像形成部１４は、電子写真方式又はインクジェット方式で画像データに基づく印刷処理を実行することが可能であり、前記画像データに基づいてシート上に画像を形成する。例えば、画像形成部１４が電子写真方式の画像形成部である場合、画像形成部１４は感光体ドラム、帯電器、露光装置、現像装置、転写装置、及び定着装置などを備える。

通信Ｉ／Ｆ１５は、電話回線、インターネット、又はＬＡＮなどの通信網を介して、外部のファクシミリ装置又はパーソナルコンピューターなどの情報処理装置との間で所定の通信プロトコルに従った通信処理を実行することが可能な通信インターフェイスである。

記憶部１６は、ハードディスク又はＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部１６には、制御部１７によって実行される後述する待ち時間通知処理（図６参照）などを実行するための各種の制御プログラム、及び各種データなどが記憶される。

制御部１７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。

具体的に、制御部１７は、使用判定処理部１７１、第１取得処理部１７２、時間通知処理部１７３、延長確認処理部１７４、保存処理部１７５、終了通知処理部１７６、及び第２取得処理部１７７を含む。なお、制御部１７は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部１７は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。

ところで、画像処理装置１のスキャナー機能、コピー機能、及びファクシミリ機能などの機能を使用するには、画像処理装置１の操作表示部１１を操作する必要がある。よって、或るユーザー（以下、ユーザーＡと称す）が画像処理装置１を使用している最中に別のユーザー（以下、ユーザーＢと称す）が画像処理装置１を使用したい場合、ユーザーＢは、ユーザーＡが画像処理装置１の使用を終了するまで、例えばユーザーＡの後ろに並んで待機する必要がある。

なお、クライアントＰＣから自装置の占有を要求する要求情報を受信した後、前記クライアントＰＣのユーザーによる自装置の占有が可能になった時点で、前記クライアントＰＣに対してその旨を通知する画像処理装置が知られている。この画像処理装置によれば、前記ユーザーは前記クライアントＰＣの前で待機すればよいので、画像処理装置の近くで待機する必要がない。しかしながら、待機中のユーザーは、あとどれだけ待てば画像処理装置を使用できるようになるのかが分からない。よって、待機中のユーザーは、待ち時間の間に他の作業を行うことが難しい。

これに対して、本実施形態に係る画像処理装置１では、以下のような動作によって、自装置が使用可能となる目安時間を待機中のユーザーに通知することが可能である。

以下、図３〜図５を参照しつつ、画像処理装置１の動作について説明する。ここでは、第１ユーザーが画像処理装置１を使用している最中に、第２ユーザーが画像処理装置１を使用しようとするときの画像処理装置１の動作について説明する。

第２ユーザーが、情報処理装置９０ａにインストールされているプリンタードライバーを起動すると、情報処理装置９０ａと画像処理装置１との間で通信が行われて、画像処理装置１の現在の状態が情報処理装置９０ａに通知される。そして、前記プリンタードライバーによって、情報処理装置９０ａの表示部９１ａに、例えば、図３に示すような画面が表示される。図３に示す画面には、画像処理装置１が使用中であることが表示されている。なお、画像処理装置１が使用中であるか否かは、画像処理装置１の使用判定処理部１７１によって判定される。ここでは、使用判定処理部１７１は、画像処理装置１に対してログイン中のユーザーが存在する場合に、画像処理装置１が使用中であると判定する。なお、使用判定処理部１７１は、画像処理装置１の操作表示部１１に対する操作が一定時間以上途切れることなく継続的に行われている場合に、画像処理装置１が使用中であると判定してもよい。

図３に示す画面には、順番待ちをするか否かを選択するためのボタンも表示されている。図３に示す画面において第２ユーザーが「はい」ボタンを選択すると、前記プリンタードライバーは、画像処理装置１に対して使用要求を送信する。

画像処理装置１の第１取得処理部１７２は、使用判定処理部１７１により画像処理装置１（以下、「自装置」と称す）が使用中であると判定されている状態で、自装置の使用要求を受信した場合に、操作表示部１１に対する入力操作に応じて自装置の使用予定時間を取得する。具体的には、第１取得処理部１７２は、操作表示部１１に使用予定時間の入力画面を表示し、前記入力画面に対する使用予定時間の入力操作に応じて使用予定時間を取得する。

例えば、第１ユーザーが画像処理装置１を使用している最中に、情報処理装置９０ａから画像処理装置１に使用要求が送信されると、画像処理装置１の操作表示部１１には図４に示すような入力画面が表示される。第１ユーザーが画像処理装置１の使用予定時間（すなわち、自分があと何分使用する予定であるか）を入力して、「ＯＫ」ボタンを押下すると、第１取得処理部１７２は、第１ユーザーによって入力された時間を使用予定時間として取得する。

画像処理装置１の時間通知処理部１７３は、第１取得処理部１７２によって取得された使用予定時間を、前記使用要求の送信元の情報処理装置９０ａに通知する。

情報処理装置９０ａの前記プリンタードライバーは、画像処理装置１の時間通知処理部１７３から通知された使用予定時間を表示部９１ａに表示する。これにより、表示部９１ａには例えば図５に示すような画面が表示される。図５に示す画面には、第１ユーザーによって入力された使用予定時間が表示されている。また、図５に示す画面には、順番待ちをしている人数と、その中における自分の待ち順が表示されている。これらの情報は、例えば、使用予定時間とともに画像処理装置１から通知される。なお、図５に示す画面には、「順番待ちをキャンセル」ボタンも表示されており、第２ユーザーは、必要に応じて当該ボタンを押下することによって、順番待ちをキャンセルすることができる。

第２ユーザーは、表示部９１ａに表示される図５に示す画面を見ることによって、画像処理装置１が使用可能となる目安時間を把握することができる。よって、第２ユーザーは必要に応じて待ち時間の間に他の作業を行うことができ、待ち時間を有効に利用することができる。なお、図５に示す画面に表示される使用予定時間は、時間経過に伴ってカウントダウン表示される。これにより、第２ユーザーは、画像処理装置１が使用可能になるまでの残り時間をいつでも容易に把握することができる。

図５に示す画面と同様に、画像処理装置１の操作表示部１１にも、現在の順番待ち人数が表示される。また、図５に示す画面と同様に、画像処理装置１の操作表示部１１においても使用予定時間が時間経過に伴ってカウントダウン表示される。これにより、第１ユーザーは、自身が入力した使用予定時間の残り時間をいつでも容易に把握することができる。

延長確認処理部１７４は、第１取得処理部１７２によって使用予定時間が取得された後、前記使用予定時間の残り時間が予め定められた時間以下に達したときに、操作表示部１１に対する入力操作に応じて使用予定時間の延長の要否を確認する。例えば、延長確認処理部１７４は、前記残り時間が０になったときに、使用予定時間を延長すべきか否かを第１ユーザーに問い合わせる確認画面（図示省略）を操作表示部１１に表示する。そして、前記確認画面に対する第１ユーザーの選択操作（例えば、「延長する」ボタン又は「延長しない」ボタンの押下）に応じて、使用予定時間の延長の要否を判断する。

延長確認処理部１７４により使用予定時間の延長が必要であると確認された場合には、第１取得処理部１７２は、前記操作部に対する入力操作に応じて、新たな使用予定時間（すなわち、延長時間）を取得する。例えば、第１取得処理部１７２は、操作表示部１１に延長時間の入力画面（図示省略）を表示し、前記入力画面に対する延長時間の入力操作に応じて新たな使用予定時間を取得する。そして、時間通知処理部１７３は、第１取得処理部１７２によって取得された新たな使用予定時間を情報処理装置９０ａに通知する。その結果、情報処理装置９０ａの表示部９１ａには、例えば「使用予定時間：残り５分（５分延長されました）」と表示される。

延長確認処理部１７４により使用予定時間の延長が不要であると確認された場合には、画像処理装置１において、第１ユーザーのログオフ処理が行われる。このとき、保存処理部１７５は、延長確認処理部１７４により使用予定時間の延長が不要であると確認された場合に、必要に応じて、操作表示部１１に対する入力操作に応じて設定された現在の設定情報を保存する。例えば、保存処理部１７５は、現在の設定情報を保存すべきか否かを第１ユーザーに問い合わせる確認画面（図示省略）を操作表示部１１に表示する。そして、前記確認画面に対する第１ユーザーの特定操作（例えば、「保存する」ボタンの押下）に応じて、現在の設定情報を保存する。当該設定情報は、例えば、ログイン中の第１ユーザーの識別情報と関連付けて記憶部１６等に記憶される。そして、第１ユーザーが次回ログインしたときに、当該設定情報が読み出されて、第１ユーザーは、画像処理装置１に対する操作を前回の続きから再開することができる。

画像処理装置１の終了通知処理部１７６は、時間通知処理部１７３により使用予定時間が情報処理装置９０ａに通知された後、使用判定処理部１７１により自装置が使用中ではないと判定されたときに、情報処理装置９０ａに自装置が使用可能になったことを通知する。すなわち、画像処理装置１を使用していた第１ユーザーがログオフすると、画像処理装置１が使用可能になったことが情報処理装置９０ａに通知される。その結果、情報処理装置９０ａの表示部９１ａには、例えば「複合機が使用可能になりました。あなたの順番です。」と表示される。このとき、情報処理装置９０ａから第２ユーザーの携帯端末に当該通知が転送されてもよい。これにより、第２ユーザーは情報処理装置９０ａから離れた場所で作業をしていたとしても、複合機が使用可能になったことを知ることができるので、待ち時間を有効に利用することができる。

なお、時間通知処理部１７３は、使用予定時間を情報処理装置９０ａに通知した後、情報処理装置９０ａとは異なる情報処理装置９０ｂから自装置の使用要求を受信した場合に、前記使用予定時間から経過時間を減じた残り時間を情報処理装置９０ｂに通知する。例えば、第１ユーザーによって入力された使用予定時間の残り時間が３分である時点で、情報処理装置９０ｂから自装置の使用要求を受信した場合には、残り時間として「３分」が情報処理装置９０ｂに通知される。これにより、第１ユーザーが使用予定時間を再入力しなくても、情報処理装置９０ｂに残り時間が通知されるので、第１ユーザーの手間を省くことができる。この結果、情報処理装置９０ｂの表示部９１ｂには、例えば、「使用予定時間：残り３分 順番待ち人数：２人 あなたの待ち順：２番目」と表示される。

以下、図６を参照しつつ、制御部１７によって実行される待ち時間通知処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１，Ｓ２，・・・は、制御部１７により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記待ち時間通知処理は、例えば、画像処理装置１の電源がオンされたことに応じて開始され、その後、画像処理装置１の電源がオフされたことに応じて終了される。

＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、制御部１７は、ユーザーがログインしたか否かを判断する。例えば、制御部１７は、操作表示部１１に対するログイン操作が検知されたときに、ユーザーがログインしたと判断する。そして、ユーザーがログインしたと判断されると（Ｓ１：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２に移行する。一方、ユーザーがログインしていないと判断されると（Ｓ１：Ｎｏ）、ユーザーがログインしたと判断されるまでステップＳ１を繰り返す。

＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部１７は、順番待ちのユーザーがいるか否かを判断する。具体的には、制御部１７は、図７に示すような順番待ち情報２０に基づいて、順番待ちのユーザーがいるか否かを判断する。順番待ち情報２０は、例えば、情報処理装置９０から前記使用要求を受信したときに必要に応じて制御部１７によって生成されて、前記ＲＡＭに一時的に記憶される。

ステップＳ２において、順番待ちのユーザーがいると判断されると（Ｓ２：Ｙｅｓ）、処理がステップ５に移行する。一方、順番待ちのユーザーがいないと判断されると（Ｓ２：Ｎｏ）、処理がステップＳ３に移行する。

＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部１７は、情報処理装置９０から使用要求を受信したか否かを判断する。そして、情報処理装置９０から使用要求を受信したと判断されると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ５に移行する。一方、情報処理装置９０から使用要求を受信していないと判断されると（Ｓ３：Ｎｏ）、処理がステップＳ４に移行する。

なお、ステップＳ３において、情報処理装置９０から使用要求を受信したと判断されると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、制御部１７は、当該使用要求の送信元の情報処理装置９０のアドレス情報（例えば、ＩＰアドレスなど）に基づいて、順番待ち情報２０を生成する。ここでは、前記使用要求の送信元の情報処理装置９０が、待ち順が１番目の情報処理装置９０として順番待ち情報２０に登録される。

＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部１７は、ログインしていたユーザーがログオフしたか否かを判断する。そして、ログインしていたユーザーがログオフしたと判断されると（Ｓ４：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１に戻る。一方、ログインしていたユーザーがまだログオフしていないと判断されると（Ｓ４：Ｎｏ）、処理がステップＳ３に戻る。

＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部１７は、ログイン中のユーザーの使用予定時間を取得する。具体的には、制御部１７は、操作表示部１１に図４に示すような入力画面を表示して、当該入力画面に対するログイン中のユーザーによる入力操作に基づいて、ログイン中のユーザーの使用予定時間を取得する。

＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、制御部１７は、前記ステップＳ５で取得したログイン中のユーザーの使用予定時間を、順番待ちのユーザーの情報処理装置９０（前記使用要求の送信元の情報処理装置９０を含む）に通知する。

＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、制御部１７は、前記ステップＳ５で取得したログイン中のユーザーの使用予定時間と、当該使用予定時間を取得した時点からの経過時間とに基づいて、前記使用予定時間の残り時間を算出する。例えば、前記ステップＳ５で取得したログイン中のユーザーの使用予定時間が１０分であり、当該使用予定時間を取得した時点からの経過時間が３分である場合には、残り時間は７分となる。

＜ステップＳ８＞
ステップＳ８において、制御部１７は、前記ステップＳ７で算出した残り時間が０になったか否かを判断する。そして、前記残り時間が０になったと判断されると（Ｓ８：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ９に移行する。一方、前記残り時間がまだ０になっていないと判断されると（Ｓ８：Ｎｏ）、処理がステップＳ１２に移行する。

＜ステップＳ９＞
ステップＳ９において、制御部１７は、使用予定時間を延長すべきか否かを判断する。具体的には、制御部１７は、使用予定時間を延長すべきか否かをログイン中のユーザーに選択させるための確認画面を操作表示部１１に表示して、当該確認画面に対する前記ユーザーの選択結果に応じて、使用予定時間を延長するか否かを判断する。

ステップＳ９において、使用予定時間を延長すべきであると判断されると（Ｓ９：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１０に移行する。一方、使用予定時間を延長すべきではないと判断されると（Ｓ９：Ｎｏ）、処理がステップＳ１５に移行する。

なお、ステップＳ９において、使用予定時間を延長すべきではないと判断されると（Ｓ９：Ｎｏ）、制御部１７は、例えば、現在の設定情報を保存すべきか否かをログイン中のユーザーに問い合わせる確認画面を操作表示部１１に表示する。そして、制御部１７は、前記確認画面に対するログイン中のユーザーの特定操作（例えば、「保存する」ボタンの押下）に応じて、現在の設定情報をログイン中のユーザーの識別情報と関連付けて記憶部１６に記憶する。

＜ステップＳ１０＞
ステップＳ１０において、制御部１７は、ログイン中のユーザーから延長時間（すなわち、新たな使用予定時間）を取得する。具体的には、制御部１７は、操作表示部１１に延長時間の入力画面を表示して、当該入力画面に対するログイン中のユーザーによる入力操作に基づいて、延長時間を取得する。

＜ステップＳ１１＞
ステップＳ１１において、制御部１７は、前記ステップＳ１０で取得した延長時間を、順番待ちのユーザーの情報処理装置９０（前記使用要求の送信元の情報処理装置９０を含む）に通知する。そして、処理がステップＳ７に戻る。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部１７は、新たな情報処理装置９０（すなわち、前記ステップＳ３で受信した使用要求の送信元の情報処理装置９０とは異なる情報処理装置９０）から使用要求を受信したか否かを判断する。そして、新たな情報処理装置９０から使用要求を受信したと判断されると（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１３に移行する。一方、新たな情報処理装置９０から使用要求を受信していないと判断されると（Ｓ１２：Ｎｏ）、処理がステップＳ１４に移行する。

なお、ステップＳ１２において、新たな情報処理装置９０から使用要求を受信したと判断されると（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、制御部１７は、当該新たな情報処理装置９０のアドレス情報（例えば、ＩＰアドレスなど）に基づいて、順番待ち情報２０を更新する。例えば、順番待ち情報２０にすでに２台の情報処理装置９０が登録されている場合には、前記新たな情報処理装置９０が、待ち順が３番目の情報処理装置９０として順番待ち情報２０に登録される。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部１７は、前記ステップＳ７で算出した残り時間を、前記新たな情報処理装置９０に通知する。このとき、制御部１７は、前記残り時間とともに順番待ち人数及び待ち順などの情報を通知してもよい。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部１７は、ログインしていたユーザーがログオフしたか否かを判断する。そして、ログインしていたユーザーがログオフしたと判断されると（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１５に移行する。一方、ログインしていたユーザーがまだログオフしていないと判断されると（Ｓ１４：Ｎｏ）、処理がステップＳ７に戻る。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部１７は、順番待ち情報２０に登録されている各情報処理装置９０に対して終了通知（すなわち、ログインしていたユーザーがログオフしたことを示す通知）を行う。そして、制御部１７は、順番待ち情報２０を更新する。具体的には、制御部１７は、待ち順が１番目の情報処理装置９０を順番待ち情報２０から削除するとともに、残りの情報処理装置９０の待ち順を１ずつ減らす。そして、処理がステップＳ１に戻る。

なお、前記ステップＳ１，Ｓ４，Ｓ１４の処理（使用判定ステップ）は、制御部１７の使用判定処理部１７１によって実行される。前記ステップＳ５，Ｓ１０の処理（第１取得ステップ）は、制御部１７の第１取得処理部１７２によって実行される。前記ステップＳ６，Ｓ１１，Ｓ１３の処理（時間通知ステップ）は、制御部１７の時間通知処理部１７３によって実行される。前記ステップＳ９の処理は、制御部１７の延長確認処理部１７４によって実行される。前記ステップＳ１５の処理は、制御部１７の終了通知処理部１７６によって実行される。

ところで、前記ステップＳ１２において新たな情報処理装置９０から使用要求を受信したと判断されると、前記ステップＳ１３において前記新たな情報処理装置９０に残り時間が通知されるが、このとき、制御部１７は、すでに順番待ちをしている他の情報処理装置９０のユーザーの使用予定時間を取得して、当該使用予定時間を前記残り時間とともに前記新たな情報処理装置９０に通知してもよい。例えば、制御部１７の第２取得処理部１７７は、時間通知処理部１７３によってログイン中のユーザーの使用予定時間が情報処理装置９０ａに通知された後、情報処理装置９０ｂから使用要求を受信した場合に、情報処理装置９０ａから使用予定時間を取得する。

具体的には、第２取得処理部１７７は、情報処理装置９０ａに対して使用予定時間の取得要求を送信する。当該取得要求を受けて、情報処理装置９０ａのプリンタードライバーが、例えば図８に示すような入力画面を情報処理装置９０ａの表示部９１ａに表示する。そして、情報処理装置９０ａのユーザーから入力された使用予定時間を、情報処理装置９０ａのプリンタードライバーが画像処理装置１に送信する。画像処理装置１の時間通知処理部１７３は、第１取得処理部１７２によって取得されたログイン中のユーザーの使用予定時間から経過時間を減じた残り時間と、第２取得処理部１７７によって取得された使用予定時間とを情報処理装置９０ｂに通知する。この結果、情報処理装置９０ｂの表示部９１ｂには、例えば図９に示すように、画像処理装置１を使用中のユーザーの使用予定時間（残り時間）に加えて、順番待ちをしている他のユーザーの使用予定時間も表示される。よって、待ち順が２番目以降のユーザーも、画像処理装置１が使用可能となる目安時間を把握することができる。

以上のように、本実施形態に係る画像処理装置１によれば、本実施形態に係る画像処理装置１では、画像処理装置１を使用中のユーザーにより入力された使用予定時間が待機中のユーザーに通知されるので、自装置が使用可能となる目安時間を待機中のユーザーに通知することが可能である。

なお、本実施形態では、情報処理装置９０において、画像処理装置１に使用要求を送信する機能、及び画像処理装置１から通知された使用予定時間を表示部に表示する機能がプリンタードライバーによって実現されているが、本発明はこれに限定されない。プリンタードライバー以外の任意のソフトウェアによってこれらの機能が実現されてもよい。

また、本実施形態では、使用予定時間の残り時間が０になった時点で、使用予定時間を延長すべきか否かが確認されるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、使用予定時間の残り時間が１分になった時点で、使用予定時間を延長すべきか否かが確認されてもよい。更に他の実施形態では、ログイン中のユーザーが任意のタイミングで使用予定時間を延長できるように画像処理装置１が構成されてもよい。

１ 画像処理装置
１１ 操作表示部
９０ａ 情報処理装置
９０ｂ 情報処理装置
９１ａ 表示部
９１ｂ 表示部

Claims (7)

1. 画像処理装置であって、
   前記画像処理装置が使用中であるか否かを判定する使用判定処理部と、
   前記使用判定処理部により前記画像処理装置が使用中であると判定されている状態で、前記画像処理装置の使用要求を受信した場合に、前記画像処理装置の操作部に対する入力操作に応じて前記画像処理装置の使用予定時間を取得する第１取得処理部と、
   前記第１取得処理部によって取得された前記使用予定時間を前記使用要求の送信元の第１情報処理装置に通知する時間通知処理部と、
   前記時間通知処理部によって前記使用予定時間が前記第１情報処理装置に通知された後、前記第１情報処理装置とは異なる第２情報処理装置から前記画像処理装置の使用要求を受信した場合に、前記第１情報処理装置から使用予定時間を取得する第２取得処理部と、
   を備え、
   前記時間通知処理部は、前記第１取得処理部によって取得された使用予定時間から経過時間を減じた残り時間と、前記第２取得処理部によって取得された使用予定時間とを前記第２情報処理装置に通知する、
   画像処理装置。
2. 前記第１取得処理部は、前記画像処理装置の表示部に前記使用予定時間の入力画面を表示し、前記入力画面に対する前記使用予定時間の入力操作に応じて前記使用予定時間を取得する、
   請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記第１取得処理部によって前記使用予定時間が取得された後、前記使用予定時間の残り時間が予め定められた時間以下に達したときに、前記操作部に対する入力操作に応じて前記使用予定時間の延長の要否を確認する延長確認処理部を更に備え、
   前記第１取得処理部は、前記延長確認処理部により前記使用予定時間の延長が必要であると確認された場合に、前記操作部に対する入力操作に応じて新たな使用予定時間を取得し、
   前記時間通知処理部は、前記第１取得処理部によって取得された前記新たな使用予定時間を前記第１情報処理装置に通知する、
   請求項１に記載の画像処理装置。
4. 前記延長確認処理部により前記使用予定時間の延長が不要であると確認された場合に、前記操作部に対する入力操作に応じて設定された現在の設定情報を保存する保存処理部を更に備える、
   請求項３に記載の画像処理装置。
5. 前記時間通知処理部により前記使用予定時間が前記第１情報処理装置に通知された後、前記使用判定処理部により前記画像処理装置が使用中ではないと判定されたときに、前記第１情報処理装置に前記画像処理装置が使用可能になったことを通知する終了通知処理部を更に備える、
   請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
6. 原稿の画像を読み取る画像読取部及びシート上に画像を形成する画像形成部の少なくとも一方を更に備える、
   請求項１〜５のいずれかに記載の画像処理装置。
7. 画像処理装置の制御方法であって、
   前記画像処理装置が使用中であるか否かを判定する使用判定ステップと、
   前記使用判定ステップにおいて前記画像処理装置が使用中であると判定されている状態で、前記画像処理装置の使用要求を受信した場合に、前記画像処理装置の操作部に対する入力操作に応じて前記画像処理装置の使用予定時間を取得する第１取得ステップと、
   前記第１取得ステップにおいて取得された前記使用予定時間を前記使用要求の送信元の第１情報処理装置に通知する時間通知ステップと、
   前記時間通知ステップで前記使用予定時間が前記第１情報処理装置に通知された後、前記第１情報処理装置とは異なる第２情報処理装置から前記画像処理装置の使用要求を受信した場合に、前記第１情報処理装置から使用予定時間を取得する第２取得ステップと、
   を含み、
   前記時間通知ステップでは、前記第１取得ステップで取得された使用予定時間から経過時間を減じた残り時間と、前記第２取得ステップで取得された使用予定時間とが前記第２情報処理装置に通知される、
   画像処理装置の制御方法。

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