JP6264140B2 - 印刷システム - Google Patents

Description

この発明は、印刷システムに関するものであり、特に、ユーザーから印刷の要求を受け付けて印刷を行う印刷システムに関するものである。

ユーザーが印刷機能を備えるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ Ｐｒｉｎｔｅｒ）を利用して画像を印刷しようとする場合、一般的には、ユーザーが所有するパソコン（パーソナルコンピューター）からネットワークを介し、画像データをＭＦＰに送信して印刷の要求や指示を行う。印刷の要求が行われたＭＦＰは、送信された画像データを基に静電潜像を感光体に形成し、トナー等の現像剤を用いて静電潜像を感光体上に可視化する。そして、可視化された画像を、搬送されてきた用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。このようにして、印刷を行う。

ここで、印刷やプリントを行う際に、印刷に用いた画像形成の条件等に関する情報について、画像処理装置が印刷に関する情報を保持することに関する技術が、特開平９−２６５１３８号公報（特許文献１）、特開２００６−２８５４６１号公報（特許文献２）、および特開２００７−１１６５７０号公報（特許文献３）に開示されている。

特許文献１には、顧客からラボ処理管理や処理品質の向上、並びに、顧客へのサービス向上につながる情報を顧客や応対するＤＰＥ店の意思に拘らず、確実に収拾することができ、かつ確実にラボ処理に反映することができる注文記録媒体、ラボシステム及びプリンターを得ることを目的として、顧客識別情報と共に顧客のプリント要望情報をマシンリーダブルに記憶する記憶手段を有することを特徴とする写真プリント注文用の注文記録媒体が開示されている。

また、特許文献２によると、Ｗｅｂサーバー装置において、過去にダウンロードした印刷データをローカルに保持せず、前回と同じ印刷属性をもった印刷データを、前回と同じサーバーから前回と同じリクエスト条件でダウンロードし、印刷を行うことができるようにするため、Ｗｅｂサーバーに配信リクエストを行う際、履歴情報クライアント保存を示すリクエストパラメータを指定し、ダウンロードする際に指定した印刷用のリクエストパラメータ、および該データの印刷イメージのサムネイル、サーバーＵＲＬをダウンロードしたデータから取得して履歴情報として保存し、ユーザーがＵＩを介してその履歴情報を参照し、サムネイル画像をクリックした際、履歴情報に記されたリクエストパラメータで、同履歴情報に記されたサーバーＵＲＬにリクエストを行い、ダウンロード印刷を行うこととしている。

また、特許文献３によると、過去に利用した画像処理条件の効果が的確に分かるようにするために、画像処理装置において、所定の基本電子画像データに対して、処理条件設定手段により設定された画像処理条件による画像処理を行うことで処理後基本電子画像データを生成する基本画像処理手段と、基本画像処理手段によって生成された処理後基本電子画像データと画像処理条件とを関連付けて所定の条件記憶手段に登録する処理条件登録手段とを有することとしている。

特開平９−２６５１３８号公報 特開２００６−２８５４６１号公報 特開２００７−１１６５７０号公報

あるユーザーが印刷装置を用いて画像を印刷する場合を考える。ユーザーが、ある機械や装置の仕様書の画像について、現場で印刷物を見ながら作業を行うために印刷をする場合がある。このような場合において、現場での作業が終了した際には、もう既にその印刷物について利用をする価値はないか、あっても少ないものである。ここで、他のユーザーが、同様の目的で同じ仕様書を印刷する場合がある。この場合、利用が終わったユーザーから印刷物を入手できれば、印刷を行う必要がない。すなわち、既に印刷物が存在しており、その印刷物が入手できれば印刷する必要がないにも関わらず、無駄に印刷してしまうおそれがある。このような状況に対して、上記した特許文献１〜特許文献３に開示された技術では、対応することができない。

この発明の目的は、不必要な印刷の防止を図ることができる印刷装置を提供することである。

この発明の他の目的は、不必要な印刷の防止を図ることができる印刷システムを提供することである。

この発明に係る印刷装置は、印刷を要求された画像を印刷する印刷手段と、既に印刷が行われた画像に対応する画像データを格納する格納手段と、印刷を要求された画像に対応する画像データが格納手段により格納されているか否かを判断する判断手段と、判断手段により、印刷を要求された画像に対応する画像データが格納手段に格納されていないと判断すれば、印刷手段を作動させるよう制御し、印刷を要求された画像に対応する画像データが格納手段に格納されていると判断すれば、印刷手段の作動を保留するよう制御する制御手段とを備える。

このような印刷装置によると、既に印刷が行われた画像と判断した場合には、一旦印刷の保留をする。既に印刷が行われた画像においては、印刷を行った者から印刷物を入手することができる場合があるため、このような場合には、一旦印刷の保留を行った画像の印刷のキャンセル等を行って、印刷を中止することができる。したがって、このような印刷装置は、不必要な印刷の防止を図ることができる。

この発明の他の局面においては、印刷システムは、印刷を要求された画像を印刷する印刷手段を備える印刷装置と、印刷装置とネットワークを介して接続され、印刷装置に印刷の要求をすることができるコンピューターとを含む。印刷装置は、格納手段と、判断手段と、表示画面と、制御手段とを備える。格納手段は、印刷の要求を受け付けた際に印刷を要求された画像に対応する画像データが格納されていなければ、印刷を行った画像に対応する画像データを、印刷元のデータとして印刷を行った印刷元の名前のデータおよび印刷の要求を行ったコンピューターのＩＰアドレスのデータと関連付けて共に格納する。判断手段は、印刷を要求された画像に対応する画像データが格納手段により格納されているか否かを判断する。表示画面は、情報を表示する。制御手段は、判断手段により、印刷を要求された画像に対応する画像データが格納手段に格納されていないと判断すれば、印刷手段を作動させるよう制御し、判断手段により、印刷を要求された画像に対応する画像データが格納手段に格納されていると判断すれば、印刷手段の作動を保留し、印刷が既に要求されている旨、印刷を行った印刷元の名前を表示画面に表示すると共に、表示画面に印刷を中止するか、印刷元に印刷物の譲渡が可能であるかを問い合わせる通知をするか、そのまま印刷をするかの選択を入力する画面を表示するよう制御する。制御手段は、印刷手段の作動を保留させた後、入力する画面による、そのまま印刷をするという入力結果に応じて、印刷手段の保留を解除して印刷手段を作動するよう制御する。制御手段は、印刷手段の作動を保留させた後、入力する画面による、印刷を中止するという入力結果に応じて、印刷手段の保留を行った印刷を中止するよう制御する。制御手段は、印刷手段の作動を保留させた後、入力する画面による、問い合わせる通知をするという入力結果に応じて、印刷元に対して問い合わせる通知を行う通知手段を含む。制御手段は、印刷手段の作動を保留させた後、通知手段により通知した印刷元からの処理の内容を受信する受信手段を含み、受信手段により受信した処理の内容に応じて、印刷手段の保留を解除して印刷手段を作動させるか、または印刷手段の保留を行った印刷を中止するよう制御する。通知手段は、印刷物の譲渡が可能か不可能かを入力させる画面を印刷元のコンピューターに接続されたディスプレイに表示して通知する。制御手段は、受信手段により印刷物の譲渡を可能とする入力を受信すれば、印刷手段の保留を行った印刷を中止するよう制御し、受信手段により印刷物の譲渡を不可能とする入力を受信すれば、印刷手段の保留を解除して印刷手段を作動させるよう制御する。

このような印刷システムは、不必要な印刷の防止を図ることができる。

このような印刷装置、および印刷システムによると、既に印刷が行われた画像と判断した場合には、一旦印刷の保留をする。既に印刷が行われた画像においては、印刷を行った者から印刷物を入手することができる場合があるため、このような場合には、一旦印刷の保留を行った画像の印刷のキャンセル等を行って、印刷を中止することができる。したがって、このような印刷装置は、不必要な印刷の防止を図ることができる。

この発明の一実施形態に係る印刷装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。 操作部の概略的な構成を示す外観図である。 ハードディスクに格納されたデータの内容を示す概念図である。 この発明の一実施形態に係る印刷システムを用いて印刷を行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。 操作部に含まれる表示画面に表示された選択画面の一例を示す図である。 ユーザーＡの所有するコンピューターに接続されているディスプレイに表示された選択画面の一例を示す図である。 新たに印刷者とＩＰアドレスと画像データとを格納したハードディスクの内部を示す概念図である。 この発明の他の実施形態に係る印刷システムを用いて印刷を行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。 操作部に含まれる表示画面に表示された選択画面の一例を示す図である。

以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。まず、この発明の一実施形態に係る印刷装置の構成について説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る印刷装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。

図１を参照して、この発明の一実施形態に係る印刷装置としてのデジタル複合機１１は、デジタル複合機１１全体の制御を行う制御部１２と、デジタル複合機１１側から発信される情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含み、印刷部数や画像の階調性等の画像形成の条件を入力させる操作部１３と、セットされた原稿を自動的に読み取り部へ搬送するＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含み、原稿の画像を読み取る画像読み取り部１４と、トナーを用いて現像を行う現像器２３を含み、読み取った画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する画像形成部１５と、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う格納手段としてのハードディスク１６と、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信およびファクシミリ受信を行うファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。なお、デジタル複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）や現像剤によって形成された可視化像を転写する用紙を搬送する用紙搬送部、複数の用紙を収納する複数の用紙カセット等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図１中の矢印は、制御信号や制御、および画像に関するデータの流れを示している。

デジタル複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿を用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。すなわち、印刷装置としてのデジタル複合機１１として、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷手段として作動する。また、デジタル複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。

また、この発明の一実施形態に係る印刷システム２７は、上記したデジタル複合機１１と、複数のコンピューターを備える。具体的には、この発明の一実施形態に係る印刷システム２７は、上記した構成のデジタル複合機１１と、ネットワーク２５を介してデジタル複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、デジタル複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。デジタル複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他のデジタル複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。

次に、上記した操作部１３の構成について、さらに詳細に説明する。図２は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図１および図２を参照して、操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号を入力させるテンキー３１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー３２と、デジタル複合機１１の電源のオンオフを入力させる電源キー３３と、デジタル複合機１１の有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー３４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー３５と、テンキー３１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー３６と、上記した表示画面２１とを含む。表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。

次に、ハードディスク１６におけるデータの格納の状態について説明する。図３は、ハードディスク１６に格納されたデータの内容を示す概念図である。図３を参照して、ハードディスク１６は、画像形成条件や各種設定等をデータとして格納することができ、もちろん印刷を行った画像データも格納することができる。ハードディスク１６は、印刷を行った画像データを、印刷を行った印刷者の名前と共に格納する。図３に示す実施形態において、ユーザーＡがＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスとしてアドレスＢが割り振られているコンピューター２６ａを用いて画像データＣを印刷した場合、ハードディスク１６には、印刷元のデータ３８ａとして、印刷者である「ユーザーＡ」と、用いたコンピューター２６ａのＩＰアドレスとして割り振られている「アドレスＢ」と、印刷を行った画像データである「画像データＣ」とが関連付けて格納されている。また、ユーザーＤがＩＰアドレスとしてアドレスＥが割り振られているコンピューター２６ｂを用いて画像データＦを印刷した場合、ハードディスク１６には、印刷元のデータ３８ｂとして、印刷者である「ユーザーＤ」と、用いたコンピューター２６ｂのＩＰアドレスとして割り振られている「アドレスＥ」と、印刷を行った画像データである「画像データＦ」とが関連付けて格納されている。ここで、印刷者および用いたコンピューターのＩＰアドレスは、印刷元データ情報３９ａとして、印刷を行った画像データは、画像データ情報３９ｂとして格納されている。ここで、制御部１２およびハードディスク１６は、既に印刷が行われた画像に対応する画像データを格納する格納手段として作動する。この場合、制御部１２およびハードディスク１６は、既に印刷が行われた画像の印刷元のデータ３８ａ、３８ｂをそれぞれ、画像データと関連付けて格納する。なお、ハードディスク１６には、画像形成条件等、他のデータも随時格納される。また、ハードディスク１６に格納されたデータについては、操作部１３における操作等により消去することもできる。

次に、図１に示すデジタル複合機１１を用いて印刷を行う場合について、説明する。図４は、この発明の一実施形態に係る印刷システム２７を用いて印刷を行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。ここでは、ユーザーＧがコンピューター２６ｃを用いて画像データＣの印刷を試みた場合について説明する。画像データＣは、既に印刷者であるユーザーＡが印刷を行った画像と同じ画像に対応する画像データである。ハードディスク１６には、図３に示すように、既に印刷を行った画像について、データ３８ａ、３８ｂが格納されている。

図１〜図４を参照して、ユーザーＧから、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ｃを介して、デジタル複合機１１のプリンター機能を利用して画像データＣの送信と共に印刷の要求がなされる。そうすると、デジタル複合機１１は、ユーザーＧから送信された画像データＣを受信すると共に、ユーザーＧから画像データＣに対応する画像の印刷の要求を受け付ける（図４において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。

印刷の要求を受け付けると、制御部１２は、送信された画像データＣが、ハードディスク１６に格納されているか否かを判断する（Ｓ１２）。この場合、画像データＣが、ハードディスク１６に格納されているか否かを判断する。ここで、制御部１２は、判断手段として作動する。

この場合、画像データＣは、ハードディスク１６に格納されているため、制御部１２は、画像データＣがハードディスク１６に格納されていると判断する（Ｓ１２において、ＹＥＳ）。そうすると、制御部１２は、印刷を一旦保留する（Ｓ１３）。具体的には、そのまま印刷要求の指示に従って印刷を行うのではなく、印刷要求のあった画像データをＤＲＡＭ等に一時的に記憶させた状態にしておく。すなわち、制御部１２は、画像形成部１５による印刷手段の作動を保留するよう制御する。

その後、制御部１２は、操作部１３に含まれる表示画面２１において、印刷元のデータを表示すると共に、後の処理の内容を入力させて選択させる選択画面を表示させる（Ｓ１４）。この場合、印刷履歴があったことを表示させると共に、画像データＣを印刷した印刷元、すなわち、印刷者がユーザーＡであることを表示させる。ここで、制御部１２および操作部１３は、印刷元のデータを表示する印刷元データ表示手段として作動する。

そして、その後の処理の内容を入力させる画面、具体的には、その後の処理の内容として、印刷を中止するか、印刷者に通知するか、そのまま印刷するかの選択を入力させる画面を表示する。この場合、制御部１２は、操作部１３の表示画面２１に入力画面を表示させる。ここで、制御部１２および操作部１３は、保留された印刷の処理の内容を入力させる入力手段として作動する。

図５は、この場合の選択画面の一例を示す図である。図５を参照して、操作部１３に含まれる表示画面２１に表示された選択画面４１は、「印刷履歴有りです。印刷者はユーザーＡです。いずれかを選択してください。」との案内表示４２を表示すると共に、「印刷キャンセル」と記載のあるタッチボタン４３ａ、「印刷者に通知」と記載のあるタッチボタン４３ｂ、「確認せず印刷」と記載のあるタッチボタン４３ｃを表示する。これら３つのタッチボタン４３ａ〜４３ｃについては、それぞれのタッチボタン４３ａ〜４３ｃの位置を押下することにより、それぞれの記載内容に関する入力を行うことができる。

ここで、ユーザーＧが、「印刷キャンセル」のタッチボタン４３ａを押下した場合について説明する。ユーザーＧが、例えば、印刷者であるユーザーＡと会話ができる状態にあり、ユーザーＡが画像データＣの印刷物の利用を終えており、ユーザーＧがユーザーＡから画像データＣの印刷物を入手できた場合については、既に画像データＣについて印刷を行う必要はなくなる。このような場合、ユーザーＧは、「印刷キャンセル」のタッチボタン４３ａを押下する。

制御部１２が「印刷キャンセル」のタッチボタン４３ａの押下を検知すると（Ｓ１５）、保留していた印刷、すなわち、印刷の要求があった画像データＣに関する印刷をキャンセルする（Ｓ１６）。具体的には、一時的にＤＲＡＭ等により記憶していた画像データＣの情報をクリアし、受け付けた画像データＣの印刷要求をキャンセルする。このようにして処理を終了する。すなわち、操作部１３からの入力結果に応じて、ユーザーＧから受け付けた画像データＣの印刷の中止を行う。

次に、ユーザーＧが、「印刷者に通知」のタッチボタン４３ｂを押下した場合について説明する。ユーザーＧが、例えば、ユーザーＡの存在や居場所を知らない場合において、ユーザーＡからの画像データＣの印刷物の入手を試みる場合、ユーザーＧは、「印刷者に通知」のタッチパネル４３ｂを押下する。制御部１２が「印刷者に通知」のタッチボタン４３ｂの押下を検知すると（Ｓ１７）、ユーザーＡが画像データＣの印刷要求を行ったコンピューター２６ａに対して、画像データＣが印刷要求されている旨を通知する（Ｓ１８）。この場合、画像データＣは、ユーザーＡと共にユーザーＡの所有するコンピューター２６ａのＩＰアドレスがアドレスＢとして関連付けてハードディスク１６に格納されているため、このアドレスＢをＩＰアドレスとしてユーザーＡのコンピューター２６ａを特定して通知することができる。ここで、制御部１２は、画像データが印刷を要求されている旨を通知する通知手段として作動する。また、この場合、通知と共に、後の処理の内容を選択させる選択画面も共に表示させる（Ｓ１８）。

図６は、この場合の選択画面４６の一例を示す図である。図６を参照して、ユーザーＡの所有するコンピューター２６ａに接続されているディスプレイ２８に、選択画面４６として、「画像データＣの印刷要求がなされています。画像データＣの印刷物を譲渡可能ですか？」との案内表示４７を表示すると共に、「譲渡可能」と記載のあるアイコン４８ａ、および「譲渡不可能」と記載のあるアイコン４８ｂを表示する。これら２つのアイコン４８ａ、４８ｂについては、例えば、それぞれのアイコン４８ａ、４８ｂの位置をマウスのポインターでクリックすることにより、それぞれの記載内容に関する入力を受信することができる。ここで、制御部１２は、通知した通知元からの処理の内容を受信する受信手段として作動する。

通知をなされたユーザーＡは、ユーザーＡ自身の手元等を調べ、画像データＣの印刷物が譲渡可能かどうかを判断する。譲渡可能であると判断した場合には、「譲渡可能」のアイコン４８ａをクリックする。その後、ユーザーＡは、ユーザーＥに対して、印刷物を手渡す。

この場合、すなわち、「譲渡可能」のアイコン４８ａがクリックされ、印刷元からの返信を受信した場合（Ｓ１９）、「譲渡可能」の入力がなされたことを検知し（Ｓ２０）、印刷をキャンセルして（Ｓ１６）、処理を終了する。すなわち、この場合、制御部１２は、受信した処理の内容に応じて、印刷手段の保留を行った印刷をキャンセルするよう制御する。

一方、「譲渡不可能」のアイコン４８ｂがクリックされ、印刷元からの返信を受信した場合（Ｓ１９）、「譲渡不可能」の入力がなされたことを検知し（Ｓ２１）、印刷処理を続行、すなわち、印刷を実施する（Ｓ２２）。すなわち、この場合、制御部１２は、受信した処理の内容に応じて、印刷手段の保留を解除して印刷手段を作動させるよう制御する。その後、ユーザーＥは、デジタル複合機１１の画像形成部１５により形成された画像の印刷により、印刷物を入手する。

次に、ユーザーＧが、「確認せず印刷」のタッチボタン４３ｃを押下した場合について説明する。例えば、画像データＣの印刷物が至急必要な場合やユーザーＡが見当たらない場合においては、ユーザーＧは即時に印刷物を手にすることができない状態となる。このような場合、ユーザーＧは、「確認せず印刷」のタッチボタン４３ｃを押下する。制御部１２は「確認せず印刷」のタッチボタン４３ｃの押下を検知すると（Ｓ２３）、保留していた印刷を続行、すなわち、印刷の要求があった画像データＣに関する印刷を実施し（Ｓ２２）、処理を終了する。すなわち、操作部１３からの入力結果に応じて、ユーザーＧから受け付けた画像データＣの印刷を行う。

このようにして、印刷を行う。このようなデジタル複合機１１によると、既に印刷が行われた画像と判断した場合には、一旦印刷の保留をすることができる。そうすると、既に印刷が行われた画像において、既に印刷を行った者から印刷物を入手することができる場合があるため、このような場合には、一旦印刷の保留を行った画像の印刷のキャンセル等を行って、不必要な印刷を中止することができる。したがって、このようなデジタル複合機１１は、不必要な印刷の防止を図ることができる。

この場合、既に印刷が行われた画像の印刷元のデータを、画像データと関連付けてハードディスク１６に格納しているため、印刷を要求された画像に対応する画像データがハードディスク１６に格納されていると判断した場合に、印刷物の入手を要求する印刷元を特定することが容易になる。したがって、より効率的に、印刷物を入手することができる。

さらにこの場合、印刷元のデータを表示する印刷元データ表示手段を含むよう構成しているため、印刷元から印刷物を入手する際に、印刷元を調べる作業の煩雑さを解消することができる。

また、この場合、印刷を要求された画像に対応する画像データが格納手段に格納されていると判断すれば、画像データが印刷を要求されている旨を印刷者に通知する構成であるため、既に印刷を行った印刷元が、画像データが保留されている旨をすぐに認識し、印刷物の手渡し等を円滑に行うことができる。

また、この場合、印刷を保留させた後、保留された印刷の処理の内容を入力させる構成であるため、印刷を保留した場合に、その後の処理をユーザーの要求に沿って行うことができる。したがって、よりユーザーの意図や状況に即した印刷等を行うことができる。具体的には、入力結果に応じて、印刷手段の保留を解除して印刷をするよう構成しているため、例えば、既に印刷が行われているが、印刷した者の廃棄等により引き渡す印刷物がない状況において、印刷物を入手することができる。また、入力結果に応じて、印刷の保留を行った印刷をキャンセルするよう構成しているため、印刷物が確実に入手されてから印刷のキャンセルを行うことができ、より確実に不必要な印刷を回避することができる。

また、この場合、印刷を保留した後、通知した印刷元からの処理の内容を受信する処理の内容に応じて、印刷手段の保留を解除して印刷手段を作動させるか、または印刷手段の保留を行った印刷をキャンセルするよう制御するよう構成しているため、受信した処理の内容に応じて、よりユーザーの意図に沿った印刷または印刷のキャンセルを行うことができる。

なお、ユーザーＧが画像データＩの印刷要求をした場合等、Ｓ１２において、制御部１２が同じ画像データが格納されていないと判断した場合には（Ｓ１２において、ＮＯ）、印刷者と印刷者の用いたコンピューターのＩＰアドレスと画像データとを関連付けてハードディスク１６に格納して（Ｓ２４）、印刷を実施する（Ｓ２２）。この場合、印刷の保留や通知等を行うことなく、即時に印刷を実行する。

図７は、新たに印刷者とＩＰアドレスと画像データとを格納したハードディスク１６の内部を示す概念図である。図７は、図３に対応する図面である。図７を参照して、ハードディスク１６は、データ３８ａとしてユーザーＡとアドレスＢと画像データＣとを関連付けて格納し、データ３８ｂとしてユーザーＤとアドレスＥと画像データＦとを関連付けて格納している。そして、新たに画像データＩの印刷を行った場合に、データ３８ｃとしてユーザーＧとコンピューター２６ｃのＩＰアドレスであるアドレスＨと画像データＩとを関連付けて格納する。

なお、上記の実施の形態においては、ハードディスク１６に格納されているデータとしては、印刷元データ情報３９ａとしての印刷者のデータおよびＩＰアドレスのデータを、画像データと関連付けて格納することとしたが、これに限らず、さらには、印刷元データ情報として、印刷日時に関するデータを画像データに関連付けて格納することにしてもよい。こうすることにより、過去どれくらい前に印刷を行ったかの情報を把握することが容易になり、譲渡可能の可否を判断する際の目安とすることができる。

なお、上記の実施の形態において、印刷が要求された画像データについて、同じ画像データが格納されていないと判断した場合、画像データを格納せず、印刷を要求したデジタル複合機のＩＰアドレスの情報やデジタル複合機の設置された場所の情報をハードディスクに格納しておき、印刷時等においてこの格納されたＩＰアドレスの情報や設置された場所の情報を基に印刷を要求したデジタル複合機から画像データを取得するようにしてもよい。

また、上記の実施の形態において、印刷元データ情報としてＩＰアドレスを格納しない構成とすることにしてもよい。この場合、例えば、印刷を要求する際のユーザー名を、印刷時においてハードディスク１６に登録させる構成とし、印刷時に登録されたユーザー名と画像データとを関連付けて格納しておく。そして、同じ画像データについて印刷の要求があったと判断した場合には、例えば、これも予め格納されていたユーザー名に対応するメールアドレスや電話番号への架電により、印刷元であるユーザーに印刷の要求があった旨を通知することにしてもよい。さらには、ネットワーク２５に接続されたコンピューターやユーザーの全てに対して、画像データの印刷要求があった旨を通知するよう構成してもよい。

また、上記の実施の形態においては、印刷を保留した後、「印刷者に通知」を選択させる選択画面を表示することとしたが、これに限らず、印刷元を表示すると共に、「印刷キャンセル」か「確認せず印刷」のみを選択させる画面を表示することにしてもよい。

図８は、この場合における処理の流れを示すフローチャートである。図８を参照して、この発明の他の実施形態に係る印刷システムを用いて印刷を行う場合の処理の流れについて説明する。図８および図４を参照して、ユーザーからの印刷の要求を受け付けると（Ｓ３１）、同じ画像データが格納されているか否かを判断する（Ｓ３２）。ここまでは、上記した図４に示す場合と同様である。

そして、同じ画像データが格納されていると判断した場合には（Ｓ３２において、ＹＥＳ）、印刷元を表示すると共に「印刷をキャンセル」するか、「確認せず印刷する」かの選択画面を表示する（Ｓ３４）。

図９は、この場合における選択画面５１の一例を示す図である。図９は、図５に対応する図である。図９を参照して、操作部１３に含まれる表示画面２１に表示された選択画面５１は、「印刷履歴有りです。印刷者はユーザーＡです。いずれかを選択してください。」との案内表示５２を表示すると共に、「印刷キャンセル」と記載のあるタッチボタン５３ａ、および「確認せず印刷」と記載のあるタッチボタン５３ｂを表示する。これら２つのタッチボタン５３ａ、５３ｂについては、上記した図５に示すタッチボタン４３ａ〜４３ｃと同様に、それぞれのタッチボタン５３ａ、５３ｂの位置を押下することにより、それぞれの内容に関する入力を行うことができる。

タッチボタン５３ａ、５３ｂのいずれかの押下により入力を検知した場合、すなわち、「印刷キャンセル」または「確認せず印刷」が押下された場合には（Ｓ３５において、ＹＥＳ）、それぞれの入力内容に応じた処理を行う。すなわち、「印刷キャンセル」のタッチボタン５３ａが押下されたことを検知すれば（Ｓ３６）、印刷をキャンセルして（Ｓ３７）、処理を終了する。一方、「確認せず印刷」のタッチボタン５３ｂが押下されたことを検知すれば（Ｓ３８）、印刷を実施し（Ｓ３９）、処理を終了する。

ここで、入力、すなわち、タッチボタン５３ａ、５３ｂの押下の検知がなく、所定の時間、例えば、１０分経過したと判断すれば（Ｓ４０において、ＹＥＳ）、入力がなくとも、印刷を行う（Ｓ３９）。こうすることにより、ユーザーＡの所在が不明で居所を探すのに時間がかかった結果、見つからなかった場合に、タッチボタン５３ａを押下せずとも、印刷物を入手することができる。また、例えば、他のユーザーがデジタル複合機１０において他の画像データの印刷を行いたい場合に、保留した状態を解除して画像データＣの印刷を行った後に、他のユーザーの印刷を実施することができる。なお、逆に、１０分経過した後に、保留した印刷のキャンセルを行うよう制御することにしてもよい。

なお、上記の実施の形態においては、選択画面を表示させて、保留した後の処理を選択させ、入力内容に応じて、後の処理を行うこととしたが、これに限らず、選択画面の表示を行わず、印刷元へ通知を行うようにしてもよい。

なお、上記の実施の形態においては、画像をデジタル複合機内に収容された用紙に印刷することとしたが、これに限らず、例えば、ＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ Ｐｒｏｊｅｃｔｅｒ）シート等、他の非印刷媒体に印刷する場合についても適用される。

また、上記の実施の形態においては、印刷要求と共に、印刷を要求する画像のデータをデジタル複合機に送信することとしたが、これに限らず、例えば、デジタル複合機内に格納された画像のデータについて、印刷要求を行った場合についても適用される。すなわち、デジタル複合機に含まれるハードディスクに格納された画像データについて、既に印刷を行ったものかどうかのフラグを付与するようにする。そして、ハードディスクに格納された画像データについて印刷要求があった場合に、付与されたフラグの状態、すなわち、既に印刷された画像データであるか、または格納されているが未だ印刷されていない画像データであるかを判別して、印刷を保留するか否かを判断するようにしてもよい。

また、上記の実施の形態においては、格納手段としてのハードディスクは、デジタル複合機に含まれていることとしたが、これに限らず、ハードディスクは、デジタル複合機の外部に設けられるよう構成してもよい。例えば、ネットワーク上に配置されるサーバー等を用いて、ハードディスクに格納した画像データ等を格納することにしてもよい。

なお、上記の実施の形態において、デジタル複合機が複数台、ネットワークを介して接続されており、印刷を行った画像に対応する画像データをサーバーが格納している場合において、あるデジタル複合機が要求された画像データの印刷を行った場合、他のデジタル複合機に同じ画像データの印刷要求があれば、あるデジタル複合機が既に同じ画像データの印刷を行った旨を通知することにしてもよい。

なお、上記したこの発明の一実施形態に係る印刷システムについては、社内ネットワーク等、種々のデータやセキュリティ等を共有するグループ内でのシステムに適用されることが好ましい。

今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

この発明に係る印刷装置、および印刷システムは、用紙やトナー等の消耗品を有効利用する際に、特に有効に利用される。

１１ デジタル複合機、１２ 制御部、１３ 操作部、１４ 画像読み取り部、１５ 画像形成部、１６ ハードディスク、１７ ファクシミリ通信部、１８ ネットワークインターフェース部、２１ 表示画面、２２ ＡＤＦ、２３ 現像器、２４ 公衆回線、２５ ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ コンピューター、２７ 印刷システム、２８ ディスプレイ、３１ テンキー、３２ スタートキー、３３ 電源キー、３４ メニューキー、３５ 登録キー、３６ リセットキー、３８ａ，３８ｂ，３８ｃ データ、３９ａ 印刷元データ情報、３９ｂ 画像データ情報、４１，４６，５１ 選択画面、４２，４７，５２ 案内表示、４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，５３ａ，５３ｂ タッチボタン、４８ａ，４８ｂ アイコン。

Claims (1)

1. 印刷を要求された画像を印刷する印刷手段を備える印刷装置と、前記印刷装置とネットワークを介して接続され、前記印刷装置に印刷の要求をすることができるコンピューターとを含む印刷システムであって、
   前記印刷装置は、
   前記印刷の要求を受け付けた際に印刷を要求された画像に対応する画像データが格納されていなければ、印刷を行った画像に対応する画像データを、印刷元のデータとして前記印刷を行った印刷元の名前のデータおよび前記印刷の要求を行った前記コンピューターのＩＰアドレスのデータと関連付けて共に格納する格納手段と、
   印刷を要求された画像に対応する画像データが前記格納手段により格納されているか否かを判断する判断手段と、
   情報を表示する表示画面と、
   前記判断手段により、印刷を要求された画像に対応する画像データが前記格納手段に格納されていないと判断すれば、前記印刷手段を作動させるよう制御し、前記判断手段により、印刷を要求された画像に対応する画像データが前記格納手段に格納されていると判断すれば、前記印刷手段の作動を保留し、前記印刷が既に要求されている旨、前記印刷を行った印刷元の名前を前記表示画面に表示すると共に、前記表示画面に前記印刷を中止するか、前記印刷元に印刷物の譲渡が可能であるかを問い合わせる通知をするか、そのまま前記印刷をするかの選択を入力する画面を表示するよう制御する制御手段とを備え、
   前記制御手段は、前記印刷手段の作動を保留させた後、前記入力する画面による、そのまま前記印刷をするという入力結果に応じて、前記印刷手段の保留を解除して前記印刷手段を作動するよう制御し、
   前記制御手段は、前記印刷手段の作動を保留させた後、前記入力する画面による、前記印刷を中止するという入力結果に応じて、前記印刷手段の保留を行った印刷を中止するよう制御し、
   前記制御手段は、前記印刷手段の作動を保留させた後、前記入力する画面による、問い合わせる通知をするという入力結果に応じて、前記印刷元に対して前記問い合わせる通知を行う通知手段を含み、
   前記制御手段は、前記印刷手段の作動を保留させた後、前記通知手段により通知した前記印刷元からの処理の内容を受信する受信手段を含み、前記受信手段により受信した処理の内容に応じて、前記印刷手段の保留を解除して前記印刷手段を作動させるか、または前記印刷手段の保留を行った印刷を中止するよう制御し、
   前記通知手段は、前記印刷物の譲渡が可能か不可能かを入力させる画面を前記印刷元の前記コンピューターに接続されたディスプレイに表示して通知し、
   前記制御手段は、前記受信手段により前記印刷物の譲渡を可能とする入力を受信すれば、前記印刷手段の保留を行った印刷を中止するよう制御し、前記受信手段により前記印刷物の譲渡を不可能とする入力を受信すれば、前記印刷手段の保留を解除して前記印刷手段を作動させるよう制御する、印刷システム。

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