JP2006246408A - 遠隔操作システム及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 外部機器を遠隔操作して印刷処理を実行することができる遠隔操作システム及び画像形成装置の提供。
【解決手段】 外部機器の呼出しを受付けた場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、外部機器のアドレス及びパスワードが入力されているか否かを判断し（Ｓ１２）、入力されている場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、接続を認証できるか否かを判断する（Ｓ１３）。接続を認証した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、外部機器への接続要求を送信する（Ｓ１４）。情報処理装置１０にて接続要求を受信した場合（Ｓ１５）、自身の表示画面を解析し（Ｓ１６）、ＧＵＩのパーツに関する情報に基づいて操作画面を表示させるためのＨＴＭＬデータを生成し（Ｓ１８）、生成したＨＴＭＬデータを画像形成装置２０へ送信する（Ｓ１９）。画像形成装置２０にてＨＴＭＬデータを受信した場合（Ｓ２０）、操作画面を生成し（Ｓ２１）、生成した操作画面を操作パネルの表示部に表示する（Ｓ２２）。
【選択図】 図１０

Description

本発明は、画像形成装置から外部機器を遠隔操作することにより印刷処理を実行できるようにした遠隔操作システム及び画像形成装置に関する。

従来、ホストコンピュータに接続することなく、メモリカードのような可搬型記録媒体に記録された画像データを直接的に取込み、取込んだ画像データに基づいて印刷出力を行う画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。このような画像形成装置は、取込んだ画像データを印刷可能なビットマップデータに変換し、印刷濃度の調整、縮尺の調整等の画像処理を行った上で用紙上に画像形成を行う。そのため、デジタルカメラで撮像して得られた画像データ等を可搬型記録媒体に記憶させておくことにより、出先において印刷出力が可能となる。このような画像形成装置は、例えば、コンビニエンスストア、家電量販店等に設置されることが多く、利用者に対して利便性の良い印刷環境を提供している。

また、画像データに限らず、文書データ、グラフィックスデータ等の任意のアプリケーションプログラムで作成されたデータを出先にて印刷出力できる環境が求められている。そのため、通信ネットワークを介して接続された画像形成装置及びサーバ装置を利用して印刷環境を構築した画像形成システムが提案されている。このような画像形成システムを利用する場合、利用者は、まず、所定のアプリケーションで作成されたデータ、又は所定の形式の画像データをサーバ装置へ登録しておく。そして、登録しておいたデータ、画像データを、コンビニエンスストア、ビジネスホテル等に設置された画像形成装置からダウンロードし、ダウンロードしたその場で印刷出力を行う。
特開２００３−１２７５０８号公報 特開２００４−４２４０４号公報

しかしながら、可搬型記録媒体に記録された画像データを直接的に取込んで印刷出力を実行する場合には、予め定めたファイル形式にて画像データを記録しておく必要がある。すなわち、前述した画像形成装置には、特定のファイル（例えば、ＪＰＥＧファイル）を印刷用のビットマップデータに変換するデコーダが搭載されているため、印刷対象のデータファイルが所定の形式（例えば、ＪＰＥＧ形式）にて記録されている場合には印刷出力を実行させることが可能であるが、他のファイル形式（例えば、ＴＩＦＦ形式、ＲＡＷデータ形式）で記録されている場合には、印刷出力を実行させることができないという問題点を有している。そのため、画像データの記録形式によってはパーソナルコンピュータ等を利用して予め所定のファイル形式に変換しておく必要があり、パーソナルコンピュータの操作が不慣れな者にとっては敷居が高く、また、そうでない者にとっても煩わしさを覚える虞があるという問題点を有している。

また、通信ネットワークを利用する画像形成システムについては、利用者自身が出先で印刷出力するデータを予め選択してサーバ装置に登録しておく必要があるという問題点を有している。すなわち、誤ったデータを登録してしまった場合、出先では想定していたものと異なるデータが出力されることとなり、対処することができないという問題点を有している。更に、出先において急遽印刷物が必要となった場合にも対処することができないという問題点を有している。

本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、被操作装置を遠隔操作することにより、被操作装置が記憶している任意のデータに基づく画像形成を可能とした遠隔操作システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る遠隔操作システムは、操作対象となる被操作装置と、表示手段を有し、該表示手段に表示する操作画面に従って前記被操作装置を遠隔操作する操作装置とを備え、該操作装置から前記被操作装置へ操作内容を含んだ操作情報を送信することにより、前記被操作装置の遠隔操作を行う遠隔操作システムにおいて、前記被操作装置は、１又は複数のオブジェクトを含む操作画面を前記表示手段に表示させるべく表示データを生成する手段と、該手段が生成した表示データを前記操作装置へ送信する手段と、前記操作装置から送信された操作情報を受信した場合、前記操作情報に応じた処理を実行する手段とを備え、前記操作装置は、前記被操作装置から送信された表示データを受信する手段と、受信した表示データに基づいて操作画面を生成する手段と、生成した操作画面を前記表示手段に表示する手段と、表示した操作画面に含まれるオブジェクトについての選択を受付ける受付手段と、選択をされたオブジェクトに基づいて送信すべき操作情報を生成する手段とを備え、生成した操作情報を前記被操作装置へ送信するようにしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、操作装置により遠隔操作される被操作装置は、１又は複数のオブジェクトを含む操作画面を表示させるために表示データを生成し、生成した表示データを操作装置へ送信する。また、操作装置は、被操作装置から送信された表示データを受信し、受信した表示データを元に操作画面を生成して表示手段に表示する。そして、その操作画面にてオブジェクトについての選択を受付け、選択されたオブジェクトに基づいて操作情報を生成し、生成した操作情報を被操作装置へ送信するようにしている。

本発明に係る遠隔操作システムは、前記被操作装置は、画像を表示する手段を備え、該手段に表示した画像に基づいて前記操作装置へ送信すべき表示データを生成するようにしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、遠隔操作される被操作装置は、画像を表示する手段を備え、表示した画像に基づいて表示データを生成するようにしているため、表示した画面に配置されるウィンドウ、アイコン、操作ボタン、操作メニュー等のＧＵＩ（Graphical User Interface）のパーツに基づいて表示データが生成される。

本発明に係る遠隔操作システムは、前記被操作装置は、受信した操作情報に応じて前記手段に表示させる画像を生成する手段を備え、生成した画像を前記手段に表示するようにしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、遠隔操作される被操作装置は、受信した操作情報に応じて画像を生成し、生成した画像を表示するようにしているため、遠隔操作された場合、その操作内容に応じて被操作装置に表示される画面が更新される。

本発明に係る遠隔操作システムは、前記被操作装置は、画像データを記憶する記憶手段と、受信した操作情報が所定の操作内容を含む情報であるか否かを判断する手段と、所定の操作内容を含む情報であると判断した場合、前記記憶手段に記憶してある画像データを前記操作装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。

本発明にあっては、被操作装置が所定の操作内容を有する操作情報を受信した場合、記憶手段に記憶してある画像データを操作装置へ送信するようにしているため、操作装置から遠隔操作することにより被操作装置に記憶されている画像データを取込むことが可能となる。

本発明に係る遠隔操作システムは、前記操作装置は、受信した操作情報が所定の操作内容を含む情報であるか否かを判断する手段と、所定の操作内容を含む情報であると判断した場合、前記操作内容に従って画像データを生成する手段と、生成した画像データを前記操作装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。

本発明にあっては、被操作装置が所定の操作内容を有する操作情報を受信した場合、画像データを生成して操作装置へ送信するようにしているため、操作装置から遠隔操作することにより被操作装置にて生成させた画像データを取込むことが可能となる。

本発明に係る遠隔操作システムは、前記操作装置は、前記被操作装置から送信される画像データを受信する手段と、受信した画像データに基づいてシート上に画像形成を行う手段とを備えることを特徴とする。

本発明にあっては、遠隔操作する操作装置は、被操作装置から送信される画像データを受信し、受信した画像データに基づいてシート上に画像形成を行うため、被操作装置側に格納されている画像データを遠隔操作により取込んで画像形成を行える。

本発明に係る遠隔操作システムは、前記表示手段は液晶表示パネルであり、前記受付手段はタッチパネルであることを特徴とする。

本発明にあっては、表示手段として液晶パネルを利用し、受付手段としてタッチパネルを利用するため、表示手段に表示した操作画面からオブジェクトを選択することが容易となる。

本発明に係る遠隔操作システムは、前記表示データは、ＨＴＭＬデータであることを特徴とする。

本発明にあっては、表示データとしてＨＴＭＬデータを利用するため、操作装置側にウェブブラウザを搭載しておくことにより操作画面を表示することができる。

本発明に係る遠隔操作システムは、前記オブジェクトは、前記画像データへのハイパーリンクを表すことを特徴とする。

本発明にあっては、オブジェクトとして画像データへのハイパーリンクを利用するため、画像データの所在に関する情報を操作画面上でハイパーリンクとして表現することができる。

本発明に係る遠隔操作システムは、前記オブジェクトは、アイコン、操作ボタン、又は操作メニューであることを特徴とする。

本発明にあっては、操作画面に配置するオブジェクトとしてアイコン、操作ボタン、操作メニューを用いるため、遠隔操作する者にとって操作し易い環境を提案することができる。

本発明に係る画像形成装置は、外部機器から送信される画像データを受信し、受信した画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、前記外部機器を遠隔操作する操作画面を生成すべく、前記外部機器に対して１又は複数のオブジェクトを含む操作画面の表示データを要求する手段と、要求した後に前記外部機器から送信される表示データを受信する手段と、受信した表示データに基づいて操作画面を生成する手段と、生成した操作画面を表示する表示手段と、表示した操作画面に含まれるオブジェクトについての選択を受付ける受付手段と、選択をされたオブジェクトに基づいて操作内容を含んだ操作情報を生成する手段と、生成した操作情報を前記外部機器へ送信する手段とを備えることを特徴とする。

本発明にあっては、外部機器に対して１又は複数のオブジェクトを含む操作画面の表示データを要求し、要求した後に外部機器から送信される表示データに基づいて操作画面を生成し、その操作画面からオブジェクトを選択することにより外部機器の遠隔操作を行うようにしているため、例えば、オブジェクトとした配置したＧＵＩのパーツを選択することにより、画像形成するデータの選択、印刷データの送信指示等が行える。

本発明に係る画像形成装置は、前記オブジェクトが画像データの所在を表す情報を含んでいるか否かを判断する手段と、前記情報を含んでいると判断した場合、前記画像データの送信指示を含む操作情報を生成する手段とを備えることを特徴とする。

本発明にあっては、選択されたオブジェクトが画像データの所在を表す情報を含んでいるかを判断し、前記情報を含んでいると判断した場合、画像データの送信指示を含む操作情報を生成するようにしているため、オブジェクトを選択することにより外部機器に存在する画像データを容易に取込める。

本発明に係る画像形成装置は、前記表示手段は液晶表示パネルであり、前記受付手段はタッチパネルであることを特徴とする。

本発明にあっては、表示手段として液晶パネルを利用し、受付手段としてタッチパネルを利用するため、表示手段に表示した操作画面からオブジェクトを選択することが容易となる。

本発明による場合は、操作装置により遠隔操作される被操作装置は、１又は複数のオブジェクトを含む操作画面を表示させるために表示データを生成し、生成した表示データを操作装置へ送信する。また、操作装置は、被操作装置から送信された表示データを受信し、受信した表示データを元に操作画面を生成して表示手段に表示する。そして、その操作画面にてオブジェクトについての選択を受付け、選択されたオブジェクトに基づいて操作情報を生成し、生成した操作情報を被操作装置へ送信するようにしている。したがって、例えば、ウィンドウ、アイコン、操作ボタン、操作メニュー等のＧＵＩのパーツをオブジェクトとして操作画面に埋め込んでおくことにより、被操作装置に記憶されてるデータについての選択操作、被操作装置に記憶されているデータに基づく印刷指示等を操作装置にてオブジェクトを選択することにより実現することができる。

本発明による場合は、遠隔操作される被操作装置は、画像を表示する手段を備え、表示した画像に基づいて表示データを生成するようにしている。したがって、表示した画面に配置されるウィンドウ、アイコン、操作ボタン、操作メニュー等のＧＵＩのパーツに基づいて表示データを生成することができる。

本発明による場合は、遠隔操作される被操作装置は、受信した操作情報に応じて画像を生成し、生成した画像を表示するようにしている。したがって、遠隔操作された場合、その操作内容に応じて被操作装置での表示画面を更新することができる。

本発明による場合は、被操作装置が所定の操作内容を有する操作情報を受信した場合、記憶手段に記憶してある画像データを操作装置へ送信するようにしている。したがって、操作装置から遠隔操作することにより被操作装置に記憶されている画像データを取込むことが可能となる。

本発明による場合は、被操作装置が所定の操作内容を有する操作情報を受信した場合、画像データを生成して操作装置へ送信するようにしている。したがって、操作装置から遠隔操作することにより被操作装置にて生成させた画像データを取込むことが可能となる。

本発明による場合は、遠隔操作する操作装置は、被操作装置から送信される画像データを受信し、受信した画像データに基づいてシート上に画像形成を行うため、被操作装置側に格納されている画像データを遠隔操作により取込んで画像形成を実施することができる。

本発明による場合は、表示手段として液晶パネルを利用し、受付手段としてタッチパネルを利用するため、表示手段に表示した操作画面からオブジェクトを選択することが容易となる。

本発明による場合は、表示データとしてＨＴＭＬデータを利用するため、操作装置側にウェブブラウザを搭載しておくことにより操作画面を表示することができる。

本発明による場合は、オブジェクトとして画像データへのハイパーリンクを利用するため、画像データの所在に関する情報を操作画面上でハイパーリンクとして表現することができる。

本発明による場合は、操作画面に配置するオブジェクトとしてアイコン、操作ボタン、操作メニューを用いるため、遠隔操作する者にとって操作し易い環境を提案することができる。

本発明による場合は、外部機器に対して１又は複数のオブジェクトを含む操作画面の表示データを要求し、要求した後に外部機器から送信される表示データに基づいて操作画面を生成し、その操作画面からオブジェクトを選択することにより外部機器の遠隔操作を行うようにしている。したがって、例えば、オブジェクトとした配置したＧＵＩのパーツを選択することにより、画像形成するデータの選択、印刷データの送信指示等が行うことができる。

本発明による場合は、選択されたオブジェクトが画像データの所在を表す情報を含んでいるかを判断し、前記情報を含んでいると判断した場合、画像データの送信指示を含む操作情報を生成するようにしている。したがって、オブジェクトを選択することにより外部機器に存在する画像データを容易に取込むことができる。

本発明による場合は、表示手段として液晶パネルを利用し、受付手段としてタッチパネルを利用するため、表示手段に表示した操作画面からオブジェクトを選択することが容易となる。

以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
図１は本発明に係る遠隔操作システムの概略構成を示す模式図である。図中１０は操作対象となる情報処理装置であり、この情報処理装置１０を遠隔操作する画像形成装置２０が通信ネットワークＮを介して接続されている。情報処理装置１０は、具体的にはパーソナルコンピュータ、ワークステーション、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等であり、文書、グラフィックス等を作成するためのアプリケーションプログラム、通信ネットワークＮを介して画像形成装置２０を利用するためのドライバプログラム、画像形成装置２０からの要求に応じて操作画面用のデータを生成するサーバプログム等が予めインストールされている（図２参照）。

画像形成装置２０は、具体的にはプリンタ装置、デジタル複合機等であり、情報処理装置１０から送信されてくる印刷データを受信して印刷用の画像データを生成し、生成した画像データに基づいて用紙、ＯＨＰフィルム等のシート上に画像形成を行う。更に、画像形成装置２０には、外部機器（例えば、情報処理装置１０）を遠隔操作するためのクライアントプログラムが予めインストールされている（図２参照）。画像形成装置２０は必要に応じてこのクライアントプログラムを起動し、利用者による操作を受付けて外部機器の遠隔操作を行う。

図２は情報処理装置１０及び画像形成装置２０の内部構成を示すブロック図である。情報処理装置１０は、ＣＰＵ１１を備えており、このＣＰＵ１１にはバス１２を介してＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、操作部１５、表示部１６、通信部１７、ＨＤＤ装置１８等のハードウェアが接続されている。ＲＯＭ１３には、これらのハードウェアを制御するための制御プログラムが予め格納されており、ＣＰＵ１１が必要に応じてこの制御プログラムをＲＡＭ１４上にロードして実行することにより装置全体の動作を制御するように構成されている。

操作部１５は、利用者による操作を受付けるキーボード、マウス、タブレット等の入力デバイスであり、表示部１６は、操作部１５を通じて入力された情報、装置内部で生成された情報等を表示するＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ等の表示デバイスである。なお、操作部１５及び表示部１６は情報処理装置１０に搭載されているものである必要はなく、外付機器として情報処理装置１０に接続されているものであってもよい。

通信部１７は、通信ネットワークＮの通信規格に準拠したインタフェースを備えており、通信ネットワークＮを介して画像形成装置２０と各種データの送受信を行えるようにしている。通信部１７が送信するデータは、内部で生成した印刷データ、遠隔操作用の操作画面を表示させるためのデータ等である。また、通信部２８が受信するデータは画像形成装置２０からの接続要求、印刷処理時に画像形成装置２０が通知する各種のメッセージである。

ＨＤＤ装置１８は、ディスク状の磁気記録媒体を有する記憶装置であり、文書データ、グラフィックスデータ等を作成するためのアプリケーションプログラム１８ａ、通信ネットワークＮを介して画像形成装置２０を利用するためのドライバプログラム１８ｂ、及び表示部１６に表示されている表示画面を元にウェブページ（ＨＴＭＬデータ）を自動生成し、生成したＨＴＭＬデータを画像形成装置２０へ送信するサーバプログラム１８ｃが予めインストールされている。

画像形成装置２０は、ＣＰＵ２１を備えており、このＣＰＵ２１にはバス２２を介してＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、管理部２５、操作パネル２６、画像読取部２７、通信部２８、画像処理部２９、画像形成部３０、ＨＤＤ装置３１等のハードウェアが接続されている。ＲＯＭ２３にはこれらのハードウェアを制御する制御プログラムが格納されており、ＣＰＵ２１が必要に応じてこの制御プログラムをＲＡＭ２４上にロードして実行することにより、装置全体の動作を制御するように構成されている。

管理部２５は、不揮発性の半導体メモリにより構成されており、その記憶領域の一部は利用者管理テーブル２５ａとして利用されている。図３は利用者管理テーブル２５ａの一例を示す概念図である。利用者管理テーブル２５ａでは、遠隔操作の対象となる外部機器のアドレス、その外部機器の利用者名、及び接続の認証時に要求するパスワードが互いに対応付けられて記憶されている。ここで、外部機器のアドレスとしては、ＴＣＰ／ＩＰで使用されるＩＰアドレス、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）等を用いることができる。また、パスワードは利用者自身が任意に設定することができ、例えば４桁の数値を用いることができる。この利用者管理テーブル２５ａに登録されている情報は、操作パネル２６を通じて外部機器を呼出す際に参照される。

操作パネル２６は、利用者による操作指示を受付ける操作部２６ａと、利用者に対して報知すべき情報を表示する表示部２６ｂとにより構成される。操作部２６ａは各種のハードウェアキーを備えており、機能の切替操作、印刷枚数、画像形成時の濃度等の設定を受付ける。表示部２６ｂは液晶ディスプレイ及びタッチパネルにより構成されており、画像形成装置２０の動作状況、操作部２６ａを通じて入力された設定値等を表示すると共に、タッチパネルを通じて利用者による設定操作、選択操作等を受付けるようにしている。本実施の形態では、接続の認証がとれた外部機器を操作パネル２６により遠隔操作できるようにしている。

画像読取部２７は、読取用の原稿に光を照射する光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）のようなイメージセンサ、ＡＤ変換器等を備えており（不図示）、所定の読取り位置にセットされた原稿の画像を当該イメージセンサに結像させてアナログ電気信号に変換し、得られたアナログ電気信号をＡＤ変換器によりデジタル信号に変換する。そして、ＡＤ変換して得られたデジタル信号に対して、原稿読取時の光源の配光特性、イメージセンサの感度ムラ等の補正を施すことによりデジタル形式の画像データを生成する。画像読取部２７は生成した画像データを後述する画像処理部２９へ転送する。

通信部２８は、通信ネットワークＮの通信規格に準拠したインタフェースを備えており、通信ネットワークＮを介して情報処理装置１０と各種データの送受信を行えるようにしている。通信部２８が送信するデータは、外部機器への接続要求、印刷処理時に生成する各種のメッセージ等である。また、通信部２８が外部から受信するデータは、印刷データ、遠隔操作用の操作画面を生成するためのデータ等である。通信部２８ではこのような各種データの送受信についての制御を行う。

画像処理部２９は、画像読取部２７において取得した画像データ、及び通信部２８を通じて受信した印刷データを処理するＡＳＩＣを備える。画像読取部２７にて取得した画像データについては印刷処理に適したデータへの変換を行う。すなわち、画像処理部２９が取得する画像データはイメージセンサが出力する輝度信号をベースとしているため、その輝度についてのデータを濃度データに変換する処理を行う。さらに、コントラストなどの画質調整、下地濃度についての補正、、画像のぼやけ、粒状性劣化等を防ぐために空間周波数特性についての補正、文字の再現性を高めるための鮮鋭強調処理等を実行するようにしてもよい。

また、通信部２８を通じて受信した印刷データを処理する場合、その印刷データがＰＤＬにより作成されているときにはＰＤＬを解釈して印刷用の画像データ（ビットマップデータ）を生成する。また、印刷データがＴＩＦＦデータ、ＪＰＥＧデータ、テキストデータ等のアプリケーションプログラム１８ａにより生成されたデータである場合には、それらのデータを印刷用の画像データ（ビットマップデータ）に変換する処理を行う。なお、画像処理部２９において処理された画像データは後述する画像形成部３０へ出力される。

画像形成部３０は、画像処理部２９から出力される画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う。そのため、画像形成部３０は、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、外部から受付けた画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙上に転写する転写器等（不図示）を備えており、電子写真方式にて利用者が所望する画像を用紙上に形成する。なお、レーザ書込装置を用いた電子写真方式により画像形成を行う他、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式等により画像形成を行う構成であってもよい。

ＨＤＤ装置３１は、ディスク状の磁気記録媒体を有する記憶装置であり、画像読取部２７において取得した画像データ、通信部２８において受信した印刷データ等を記憶するデータ記憶領域として利用されている。ＨＤＤ装置３１に記憶されているデータは、操作パネル２６から指示を与えることにより読出せるようにしている。また、ＨＤＤ装置３１にはクライアントプログラム３１ａがインストールされており、このクライアントプログラム３１ａを起動して実行することにより外部機器の遠隔操作を行えるようにしている。クライアントプログラム３１ａは具体的にはウェブブラウザであり、ＨＴＭＬ形式で記述されたデータ（ＨＴＭＬデータ）に基づいてウェブページを表示部２６ｂに表示する。表示したウェブページに埋め込まれているハイパーリンクが選択された場合、画像形成装置２０は、リンク先のウェブページを表示するためにＨＴＭＬデータの送信要求を行う。

図４は画像形成装置２０が備える操作パネル２６の詳細を示す模式的外観図である。操作パネル２６は、前述したように、各種ハードウェアキーを備える操作部２６ａと、液晶ディスプレイパネル及びタッチパネルにより構成される表示部２６ｂとにより構成される。操作部が備えるハードウェアキーとしては、数値入力のためのテンキー、入力した設定値をクリアするためのクリアキー、入力した各種設定を全解除するための全解除キー、コピー開始、イメージデータの送信開始等の指示を受付けるスタートキー、プリント機能、送信機能、コピー機能を切替える機能切替キー、装置内部で使用する各種パラメータの設定を受付けるユーザ設定キーが挙げられる。

また、表示部２６ｂには、利用者に対して通知すべき情報が表示され、必要に応じて各種の設定操作、選択操作を受付けるソフトウェアキーが配置される。このソフトウェアキーは、タッチパネルが備えるタッチセンサと液晶ディスプレイパネルに表示するラベルとにより構成される。画像形成装置２０が外部からの操作を何も受付けていない状態にある場合、図４（ａ）に示したような画面（以下、初期画面という）を表示部２６ｂに表示する。この初期画面では、コピー処理を行うために原稿の読込み準備ができている旨のメッセージを表示しており、６つのソフトウェアキーを配置することによって、コピー時の濃度設定、使用する用紙サイズ、倍率の設定、ステープル処理、穿孔処理等の特別機能に関する設定、両面コピーに関する設定、読取った画像データの出力先に関する設定を行えるようにしている。

操作パネル２６において所定の操作がなされた場合、画像形成装置２０のＣＰＵ２１は、外部機器を呼出すための呼出画面を操作パネル２６の表示部２６ｂに表示する（図４（ｂ）参照）。この呼出画面には、外部機器のアドレス及び接続の認証を行うためのパスワードを入力するフィールドが配置されている。利用者は操作部２６ａに配置されている数値キーを用いてアドレス及びパスワードを入力することができ、それらが入力された場合、画像形成装置２０のＣＰＵ２１は利用者管理テーブル２５ａを参照して接続が認証できるか否かを判断する。接続が認証できると判断した場合、表示部２６ｂに接続先の外部機器（本実施の形態の場合、情報処理装置１０）を遠隔操作するための操作画面を表示する。

以下、情報処理装置１０の表示部１６に表示される表示画面、及び画像形成装置２０の表示部２６ｂに表示される操作画面に基づいて遠隔操作時の動作を説明する。

図５〜図９は情報処理装置１０の表示部１６に表示される表示画面、及び画像形成装置２０の表示部２６ｂに表示される操作画面の一例を示す模式図である。図５（ａ）は、画像形成装置２０からの遠隔操作を受けていないある時点での表示画面を示している。この表示画面の例では、デスクトップ画面１００上に１つのウィンドウ１１０が開かれており、そのウィンドウ１１０内にフォルダ（フォルダ１〜フォルダ３）を表す３つのアイコン１１１〜１１３及びファイル（文書１〜文書３）を表す３つのアイコン１１４〜１１６が配置されている。また、ウィンドウ１１０の右上隅には、ウィンドウ１１０を閉じるためのクローズドボタン１１７が配置されている。

この状態において、情報処理装置１０に対する接続が認証された場合、画像形成装置２０の表示部２６ｂには図５（ｂ）のような操作画面２１０が表示される。一般的に、画像形成装置に搭載されている操作パネルの表示部の大きさは情報処理装置が備える表示部の大きさよりも小さいため、本実施の形態では、情報処理装置１０が表示する表示画面の一部を切出して操作パネル上に表示するようにしている。図５に示した例では、アクティブとなっているウィンドウ１１０に対応した操作画面２１０を表示部２６ｂに表示している。この操作画面２１０には、フォルダ１〜３に対応させた３つのアイコン１１１ａ〜１１３ａ及びフォルダ１〜３の名前を表すハイパーリンク１１１ｂ〜１１３ｂ、並びに文書１〜３に対応させた３つのアイコン１１４ａ〜１１６ａ及び文書１〜３の名前を表すハイパーリンク１１４ｂ〜１１６ｂが配置されている。また、クローズドボタン１１７に対応させた操作ボタン２１７が操作画面２１０の右上隅に配置されている。

アイコン１１１ａ〜１１３ａ又はハイパーリンク１１１ｂ〜１１３ｂが押下操作（選択）された場合、下層に存在するフォルダ及びファイルを配置させたウィンドウが情報処理装置１０側の表示部１６に表示され、画像形成装置２０側の表示部２６ｂにはそのウィンドウに対応した操作画面が表示される。また、アイコン１１４ａ〜１１６ａ又はハイパーリンク１１４ｂ〜１１６ｂが押下操作（選択）された場合、対応するファイル（１１４〜１１６）を操作するためのコンテクストメニュー１２０が情報処理装置１０側の表示部１６に表示される（図６（ａ）参照）。このコンテクストメニュー１２０にはファイルを操作するための６つのメニュー項目１２１〜１２６が配置されている。

情報処理装置１０では、コンテクストメニュー１２０を表示したことを受け、サーバプログラム１８ｃがコンテクストメニュー１２０に対応した操作画面を表示させるためのウェブページ（ＨＴＭＬデータ）を生成し、画像形成装置２０へ送信する。そのＨＴＭＬデータを受信した場合、画像形成装置２０側の表示部２６ｂには図６（ｂ）に示したような操作画面２２０が表示される。この操作画面２２０には、操作内容を表す６つのハイパーリンク２２１〜２２６が配置されており、操作画面２２０を閉じるための操作ボタン２２７が右上隅に配置されている。

操作画面２２０において、ハイパーリンク２２１が押下操作された場合、情報処理装置１０では該当するファイルを「開く」操作を受付けたと判断し、その操作を実行する。その結果、情報処理装置１０の表示部１６には、ファイルを開いた状態を示すアプリケーションウィンドウ１３０がデスクトップ画面１００上に現れる（図７（ａ）参照）。このアプリケーションウィンドウ１３０には、ファイルの内容を表す画像１３１、ファイルに対する操作を受付ける操作ボタン１３２、データの編集及び表示に関する操作を受付ける操作ボタン１３３，１３４、表示範囲を移動させるスクロールボタン１３５，１３６及びスクロールバー１３７、アプリケーションウィンドウ１３０を閉じるためのクローズドボタン１３８が配置される。

情報処理装置１０では、アプリケーションウィンドウ１３０を表示したことを受け、サーバプログラム１８ｃがアプリケーションウィンドウ１３０に対応した操作画面を表示させるためのウェブページ（ＨＴＭＬデータ）を生成し、画像形成装置へ送信する。そのＨＴＭＬデータを受信した場合、画像形成装置２０側の表示部２６ｂには、図７（ｂ）に示したような操作画面２３０が表示される。この操作画面２３０には、ファイルの内容を表す画像２３１、操作ボタン１３２〜１３４に対応させたハイパーリンク２３２〜２３４、表示範囲を移動させる表示切替えボタン２３５，２３６、操作画面２３０を閉じるための操作ボタン２３８が配置されている。

操作画面２３０において、ハイパーリンク２３２が押下操作された場合、情報処理装置１０では表示しいてるファイルに対する操作を受付けるために、ファイルメニュー１４０を表示する（図８（ａ）参照）。このファイルメニュー１４０にはファイルを操作するための６つのメニュー項目１４１〜１４６が配置されている。

情報処理装置１０では、ファイルメニュー１４０を表示したことを受け、サーバプログラム１８ｃがファイルメニュー１４０に対応した操作画面を表示させるためのウェブページ（ＨＴＭＬデータ）を生成し、画像形成装置２０へ送信する。そのＨＴＭＬデータを受信した場合、画像形成装置２０側の表示部２６ｂには図８（ｂ）に示したような操作画面２４０が表示される。この操作画面２４０には、操作内容を表す６つのハイパーリンク２４１〜２４６が配置されており、操作画面２４０を閉じるための操作ボタン２４７が右上隅に配置されている。

操作画面２４０において、ハイパーリンク２４５が押下操作された場合、情報処理装置１０では表示しているファイルの印刷要求を受付けたと判断し、ドライバプログラム１８ｂを起動する。ドライバプログラム１８ｂが起動された場合、デスクトップ画面１００には印刷設定画面１５０が表示される（図９（ａ）参照）。印刷設定画面１５０には、出力先のプリンタ装置を設定するためのプリンタ設定欄１５１、印刷範囲を設定するための印刷範囲設定欄１５２、印刷部数を設定するための印刷部数設定欄１５３、印刷指示を与える実行ボタン１５４、印刷処理をキャンセルするキャンセルボタン１５５、印刷設定画面１５０を閉じるためのクローズドボタン１５６が配置されている。プリンタ設定欄１５１には、出力先のプリンタ装置を選択する選択欄１５１ａ、印刷に関する詳細設定を受付けるプロパティボタン１５１ｂが配置されている。印刷範囲設定欄１５２には、印刷範囲を指定するラジオボタン１５２ａ〜１５２ｃ及びページ指定フィールド１５２ｄが配置されている。印刷部数設定欄１５３には、部数を指定するボタン１５２ａが配置されている。

情報処理装置１０では、印刷設定画面１５０を表示したことを受け、サーバプログラム１８ｃが印刷設定画面１５０に対応した操作画面を表示させるためのウェブページ（ＨＴＭＬデータ）を生成し、画像形成装置２０へ送信する。そのＨＴＭＬデータを受信した場合、画像形成装置２０側の表示部２６ｂには図９（ｂ）に示したような操作画面２５０が表示される。この操作画面２５０には、プリンタ装置に対する選択操作を受付ける選択欄２５１ａ、印刷に関する詳細設定操作を受付ける操作ボタン２５１ｂ、印刷範囲の指定についての操作を受付ける操作ボタン２５２ａ〜２５２ｃ、印刷部数の指定についての操作を受付ける操作ボタン２５３ａ，２５３ｂが配置されている。また、操作画面２５０の上部には実行ボタン１５４及びキャンセルボタン１５５に対応させた操作ボタン２５４，２５５が配置されている。

この操作画面２５０において、操作ボタン２５４が押下操作された場合、情報処理装置１０では印刷指示を受付けたと判断し、ドライバプログラム１８ｂを起動して印刷データを生成し、生成した印刷データを出力先のプリンタ装置へ送信する。

以下、本発明の遠隔操作システムを用いて印刷処理を実行する際の動作について説明する。図１０及び図１１は遠隔操作による印刷処理の実行手順を示すフローチャートである。画像形成装置２０のＣＰＵ２１は、操作パネル２６を通じて入力される情報を監視することにより外部機器の呼出し処理を実行すべきか否かを判断する（ステップＳ１１）。操作パネル２６を通じて外部機器の呼出し指示を受けておらず、呼出し処理を実行する必要がないと判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）、呼出し指示を受付けるまで待機する。

操作パネル２６を通じて呼出し指示を受付け、外部機器の呼出し処理を実行すべしと判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、図４（ｂ）に示したような画面から外部機器のアドレス及びパスワードが入力されているか否かを判断する（ステップＳ１２）。アドレス又はパスワードの何れか一方が入力されていないと判断した場合（Ｓ１２：ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、処理をステップＳ１１へ戻す。

外部機器のアドレス及びパスワードが入力されていると判断した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、利用者管理テーブル２５ａの登録内容を参照することにより接続を認証できるか否かを判断する（ステップＳ１３）。入力された外部機器のアドレスが利用者管理テーブル２５ａに登録されていない場合、又は入力されたパスワードが利用者管理テーブル２５ａに登録されているパスワードと異なる場合、ＣＰＵ２１は、接続を認証できないと判断し（Ｓ１３：ＮＯ）、処理をステップＳ１１へ戻す。

利用者管理テーブル２５ａの登録内容を参照した結果、接続を認証できると判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、入力されたアドレスを基に外部機器への接続要求を送信する（ステップＳ１４）。なお、本フローチャートでは接続先として情報処理装置１０が設定された場合について説明する。

情報処理装置１０が画像形成装置２０からの接続要求を受信した場合（ステップＳ１５）、情報処理装置１０のＣＰＵ１１は、表示部１６に表示している表示画面の解析を行い（ステップＳ１６）、ＧＵＩのパーツに関する情報を取得する（ステップＳ１７）。ここで情報を取得するＧＵＩのパーツ（オブジェクト）としては、ウィンドウ、そのウィンドウ内に配置されているフォルダ及びファイルのアイコン、プルダウンメニュー等の選択メニュー、ラジオボタン、クローズドボタン等の操作ボタン、文字列を入力するための入力フィールド等が挙げられる。

ウィンドウに関しては、ウィンドウのタイトル、ウィンドウの大きさ、表示位置等の情報を取得する。フォルダのアイコンに関しては、そのアイコンの図柄、及びアイコンに付されている名前（フォルダの名前、）等の情報を取得する。ファイルのアイコンに関しては、そのアイコンの図柄、アイコンに付されている名前（ファイルの名前）、ファイルの種類等の情報を取得する。選択メニューに関しては、メニューの項目に関する情報を取得する。また、操作ボタンに関しては、操作ボタンの機能、操作ボタンに付されているラベルに関する情報を取得する。

次いで、情報処理装置１０のＣＰＵ１１は、ステップＳ１７において取得した情報を基にＨＴＭＬデータを生成し（ステップＳ１８）、生成したＨＴＭＬデータを画像形成装置２０へ送信する（ステップＳ１９）。

画像形成装置２０が情報処理装置１０から送信されたＨＴＭＬデータを受信した場合（ステップＳ２０）、そのＨＴＭＬデータを基に操作画面を生成し（ステップＳ２１）、生成した操作画面を操作パネル２６の表示部２６ｂに表示する（ステップＳ２２）。次いで、画像形成装置２０のＣＰＵ２１は、操作パネル２６を通じてオブジェクトに対する選択を受付けたか否かを判断する（ステップＳ２３）。オブジェクトに対する選択を受付けていないと判断した場合（Ｓ２３：ＮＯ）、選択を受付けるまで待機する。

オブジェクトに対する選択を受付けたと判断した場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、画像形成装置２０のＣＰＵ２１は、ＨＴＭＬデータの送信要求を情報処理装置１０へ送信する（ステップＳ２４）。

情報処理装置１０がＨＴＭＬデータの送信要求を受信した場合（ステップＳ２５）、ＣＰＵ１１は、その送信要求が印刷要求を意味しているか否かを判断する（ステップＳ２６）。コンテクストメニュー１２０に対応した操作画面２２０からハイパーリンク２２２が押下操作された場合、又は印刷設定画面１５０に対応した操作画面２５０から操作ボタン２５４が押下操作された場合の送信要求は印刷要求を意味していると判断することができる。印刷要求を意味していないと判断した場合（Ｓ２６：ＮＯ）、ステップＳ２５で受信した送信要求に従って表示部１６に表示すべき表示画面を生成し（ステップＳ２７）、生成した表示画面を表示部に表示する（ステップＳ２８）。そして、ＣＰＵ１１は、処理をステップＳ１６へ戻す。

ステップＳ２５で受信した送信要求が印刷要求を意味していると判断した場合（Ｓ２６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、コンテクストメニュー１２０又は印刷設定画面１５０の呼出し元のファイルに基づいて印刷データを生成する（ステップＳ２９）。そして、生成した印刷データを画像形成装置２０へ送信する（ステップＳ３０）。

画像形成装置２０は、ＨＴＭＬデータの送信要求を送信した後、情報処理装置１０からの印刷データを受信したか否かを適宜判断し（ステップＳ３１）、印刷データを受信していないと判断した場合（Ｓ３１：ＮＯ）、印刷データを受信するまで待機するようにしている。また、情報処理装置１０から送信された印刷データを受信したと判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、受信した印刷データを画像処理部２９を経由させて画像形成部３０へ転送することにより印刷処理を実行する（ステップＳ３２）。

そして、画像形成装置２０のＣＰＵ２１は、印刷処理が完了したか否かを判断し（ステップＳ３３）、印刷処理が完了していないと判断した場合（Ｓ３３：ＮＯ）、印刷処理が完了するまで待機する。また、印刷処理が完了したと判断した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、操作パネル２６の表示部２６ｂに表示する画面を初期画面に切替える（ステップＳ３４）。

なお、本実施の形態では、タッチパネルを備えた操作パネル２６を用いて情報処理装置１０を遠隔操作する構成としたが、必ずしもタッチパネルを搭載しておく必要はない。例えば、表示部の周囲に複数のハードキーを備えた操作パネルを用いて遠隔操作を行う場合、それらのハードキーの配置に合わせた操作画面用のＨＴＭＬデータをサーバプログラム１８ｃにより生成させ、そのＨＴＭＬデータに基づいて操作画面を前記表示部に表示して遠隔操作を行うことも可能である。

また、本実施の形態では、遠隔操作による印刷指示を情報処理装置１０が受けた場合、情報処理装置１０において印刷データを生成する構成としたが、文書データ、グラフィックスデータの選択を受付けた場合、データそのものを画像形成装置２０へ送信し、画像形成装置２０にて印刷データを生成して印刷処理を実行する構成としてもよい。

本発明に係る遠隔操作システムの概略構成を示す模式図である。 情報処理装置及び画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。 利用者管理テーブルの一例を示す概念図である。 画像形成装置が備える操作パネルの詳細を示す模式的外観図である。 情報処理装置の表示部に表示される表示画面、及び画像形成装置の表示部に表示される操作画面の一例を示す模式図である。 情報処理装置の表示部に表示される表示画面、及び画像形成装置の表示部に表示される操作画面の一例を示す模式図である。 情報処理装置の表示部に表示される表示画面、及び画像形成装置の表示部に表示される操作画面の一例を示す模式図である。 情報処理装置の表示部に表示される表示画面、及び画像形成装置の表示部に表示される操作画面の一例を示す模式図である。 情報処理装置の表示部に表示される表示画面、及び画像形成装置の表示部に表示される操作画面の一例を示す模式図である。 遠隔操作による印刷処理の実行手順を示すフローチャートである。 遠隔操作による印刷処理の実行手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 情報処理装置
１１ ＣＰＵ
１３ ＲＯＭ
１４ ＲＡＭ
１５ 操作部
１６ 表示部
１７ 通信部
１８ ＨＤＤ
１８ａ アプリケーションプログラム
１８ｂ ドライバプログラム
１８ｃ サーバプログラム
２０ 画像形成装置
２１ ＣＰＵ
２３ ＲＯＭ
２４ ＲＡＭ
２６ 操作パネル
２６ａ 操作部
２６ｂ 表示部
２８ 通信部
３０ 画像形成部
３１ ＨＤＤ
３１ａ クライアントプログラム

Claims (13)

1. 操作対象となる被操作装置と、表示手段を有し、該表示手段に表示する操作画面に従って前記被操作装置を遠隔操作する操作装置とを備え、該操作装置から前記被操作装置へ操作内容を含んだ操作情報を送信することにより、前記被操作装置の遠隔操作を行う遠隔操作システムにおいて、
   前記被操作装置は、１又は複数のオブジェクトを含む操作画面を前記表示手段に表示させるべく表示データを生成する手段と、該手段が生成した表示データを前記操作装置へ送信する手段と、前記操作装置から送信された操作情報を受信した場合、前記操作情報に応じた処理を実行する手段とを備え、
   前記操作装置は、前記被操作装置から送信された表示データを受信する手段と、受信した表示データに基づいて操作画面を生成する手段と、生成した操作画面を前記表示手段に表示する手段と、表示した操作画面に含まれるオブジェクトについての選択を受付ける受付手段と、選択をされたオブジェクトに基づいて送信すべき操作情報を生成する手段とを備え、生成した操作情報を前記被操作装置へ送信するようにしてあることを特徴とする遠隔操作システム。
2. 前記被操作装置は、画像を表示する手段を備え、該手段に表示した画像に基づいて前記操作装置へ送信すべき表示データを生成するようにしてあることを特徴とする請求項１に記載の遠隔操作システム。
3. 前記被操作装置は、受信した操作情報に応じて前記手段に表示させる画像を生成する手段を備え、生成した画像を前記手段に表示するようにしてあることを特徴とする請求項２に記載の遠隔操作システム。
4. 前記被操作装置は、画像データを記憶する記憶手段と、受信した操作情報が所定の操作内容を含む情報であるか否かを判断する手段と、所定の操作内容を含む情報であると判断した場合、前記記憶手段に記憶してある画像データを前記操作装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１つに記載の遠隔操作システム。
5. 前記操作装置は、受信した操作情報が所定の操作内容を含む情報であるか否かを判断する手段と、所定の操作内容を含む情報であると判断した場合、前記操作内容に従って画像データを生成する手段と、生成した画像データを前記操作装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１つに記載の遠隔操作システム。
6. 前記操作装置は、前記被操作装置から送信される画像データを受信する手段と、受信した画像データに基づいてシート上に画像形成を行う手段とを備えることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の遠隔操作システム。
7. 前記表示手段は液晶表示パネルであり、前記受付手段はタッチパネルであることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１つに記載の遠隔操作システム。
8. 前記表示データは、ＨＴＭＬデータであることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１つに記載の遠隔操作システム。
9. 前記オブジェクトは、前記画像データへのハイパーリンクを表すことを特徴とする請求項８に記載の遠隔装置システム。
10. 前記オブジェクトは、アイコン、操作ボタン、又は操作メニューであることを特徴とする請求項８に記載の遠隔操作システム。
11. 外部機器から送信される画像データを受信し、受信した画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、
    前記外部機器を遠隔操作する操作画面を生成すべく、前記外部機器に対して１又は複数のオブジェクトを含む操作画面の表示データを要求する手段と、要求した後に前記外部機器から送信される表示データを受信する手段と、受信した表示データに基づいて操作画面を生成する手段と、生成した操作画面を表示する表示手段と、表示した操作画面に含まれるオブジェクトについての選択を受付ける受付手段と、選択をされたオブジェクトに基づいて操作内容を含んだ操作情報を生成する手段と、生成した操作情報を前記外部機器へ送信する手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
12. 前記オブジェクトが画像データの所在を表す情報を含んでいるか否かを判断する手段と、前記情報を含んでいると判断した場合、前記画像データの送信指示を含む操作情報を生成する手段とを備えることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記表示手段は液晶表示パネルであり、前記受付手段はタッチパネルであることを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置。

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