JP6547041B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は冷蔵庫に関する。

庫内の食品の鮮度を維持しつつ、湿度を良好に制御可能な冷蔵庫が望まれている。このような技術に関連して、特許文献１に記載の技術が知られている。
特許文献１には、引き出し可能な容器の上面開口を閉塞するカバーを、冷蔵庫の本体側に取り付け、このカバーに設けた調湿部材によって、容器内の余分な水分を吸収して結露を防ぐとともに、容器内が低湿になった際に水分を放出することが記載されている。

特開２０１１−１７４７２号公報

容器の上面開口を閉塞するためにカバーを設けた場合、容器内の空気に含まれる水分が、カバーの下面に結露して結露水を発生させる可能性がある。特許文献１に記載の技術では、カバーに設けた調湿部材で結露を防ぐことが記載されてはいるものの、容器の外へ水分を逃がすものではないので、調湿部材が過度に水分を吸収した場合には、結露水がカバーから容器内へ落下してしまう可能性がある。

本発明はこのような課題に鑑みて為されたものであり、本発明が解決しようとする課題は、容器内へ水滴が落下するのを抑制した冷蔵庫を提供することである。

本発明者らは前記課題を解決するべく鋭意検討を行った。その結果、
引出式の貯蔵室容器と、
該貯蔵室容器を前側空間と後側空間とに区切る仕切り部と、
前記後側空間を上側空間と下側空間とに区切る面と、
水蒸気を放出し、前記前側空間よりも後方に配された水分吸蔵放出部材と、
前記上側空間と前記下側空間との間で空気を流通させる空間連通孔と、を有し、
前記貯蔵室容器を引き出した際、前記下側空間が覆われた状態で前記前側空間を外部に開放可能であり、
前記面は、引出及び収納が可能な上段容器の底面であり、該底面は、前後方向で前記空間連通孔から前記上段容器の後端までの範囲に、前後方向及び左右方向に延在して孔が配されていない領域を有し、
該領域の後側に前記水分吸蔵放出部材の少なくとも一部が、前記上側空間を挟まずに前記下側空間に対向して位置し、
前記上段容器は、前記底面の前側に配された前記空間連通孔と、該空間連通孔より前側に配されて上方に延在する壁と、を有することで、前記課題を解決できることを見出した。

容器内へ水滴が落下するのを抑制した冷蔵庫を提供することができる。

本実施形態の冷蔵庫の正面図である。 冷蔵庫内において、上段容器が取り付けられた下段容器の斜視図である。 冷蔵庫内において、野菜容器カバーが配置された野菜室の斜視図である。 図３のＡ−Ａ線断面図である。 上段容器の正面側からの斜視図である。 上段容器の背面側からの斜視図である。 上段容器の下側からの斜視図である。 ロックハンドルを構成する各部材を示し、（ａ）はその背面側からの斜視図であり、（ｂ）はその分解斜視図であり、（ｃ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図である。 野菜容器カバーの上方からの斜視図である。 野菜容器カバーの下方からの斜視図であり、（ａ）はその全体図、（ｂ）は（ａ）のＣ部を拡大して示す図である。 野菜容器カバーの側面図である。 下段容器の正面側からの斜視図である。 下段容器の背面側からの斜視図である。 下段容器の背面側の側壁に取り付けられる部材の斜視図であり、（ａ）は内側面に取り付けられる下段容器カバーであり、（ｂ）は外側面に取り付けられるケースである。 下段容器の外側背面に取り付けられる蒸散カセットの分解斜視図であり、（ａ）は蒸散ボードを取り付けた状態であり、（ｂ）は蒸散ボードを取り外した状態である。 後側下段空間の内部の水分を結露させて、その結露した水を野菜室の外部に蒸散するときの様子を示す図である。 下段容器の内部に取り付けられる下段容器カバーの変形例を示す図であり、下段容器カバーに代えて取り付けられる蒸散ユニットカバーの斜視図である。 図１７に示す蒸散ユニットカバーを下段容器の内部に取り付けたときの、下段容器の内部を正面側から示す斜視図である。 冷蔵庫内に下段容器を収容したときの、下段容器の断面図である。 冷蔵庫内から下段容器を少し引き出したときの下段容器を示す断面図である。 冷蔵庫内から下段容器を完全に引き出した後で、ロックハンドルを解除することにより後側上段空間を解放したときの様子を示す断面図である。 冷蔵庫内から下段容器及び上段容器を完全に引き出したときの冷蔵庫の断面図である。 各空間内の野菜におけるビタミンＣの残存量を測定した実験の結果を示す図である。

以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための形態（本実施形態）を説明する。

図１は、本実施形態の冷蔵庫１０の正面図である。図１に示す冷蔵庫１０は、冷蔵庫本体１の正面に、冷蔵室左扉２と、冷蔵室右扉３と、製氷室扉４ａと、急速冷凍室扉４ｂと、冷凍室扉５と、野菜室扉６とを備えている。冷蔵室左扉２は、上ヒンジ７ａ及び下ヒンジ８ａにより、紙面手前方向に回動可能になっている。さらに、冷蔵室右扉３は、上ヒンジ７ｂ及び下ヒンジ８ｂにより、紙面手前方向に回動可能になっている。即ち、冷蔵室左扉２及び冷蔵室右扉３は観音開き可能に備えられ、これらと冷蔵庫本体１とにより形成される空間に、冷蔵室（図示しない）が形成されている。

また、製氷室扉４ａ、急速冷凍室扉４ｂ及び冷凍室扉５は、紙面手前方向に引き出し可能になっている。そして、これらと冷蔵庫本体１とにより形成される空間に、製氷室、急速冷凍室及び冷凍室（いずれも図示しない）がそれぞれ形成されている。野菜室扉６も同様に、紙面手前方向に引き出し可能になっている。さらに、これと冷蔵庫本体１とにより構成される空間に、野菜室１００（貯蔵室、図２参照）が形成されている。

図２は、冷蔵庫１０内において、上段容器１０２が取り付けられた下段容器１０１の斜視図である。野菜室１００では、冷蔵庫本体１（図１参照）の内箱１２４が野菜室１００の壁面（左壁、右壁及び底壁）を構成している。また、野菜室１００の上方に配置される野菜容器カバー１０５（図３参照）が、野菜室１００の上壁を構成している。従って、野菜室１００では、下段容器１０１及び上段容器１０２のそれぞれの内部の密閉性がある程度確保されている。

野菜室１００では、下段容器１０１（収納容器）及び上段容器１０２（収納容器、内部容器）が、正面側と背面側とに（以下、「前後方向に」ということがある）引出自在に収容されている。ただし、本実施形態では、下段容器１０１が前後方向に移動しても、上段容器１０２の下段容器１０１の内部での位置は変化しない。しかし、詳細は後記するが、使用者がロックハンドル１０６（図８参照）を操作することで、上段容器１０２も正面側に引き出し可能になる。

野菜室１００の背面側には、圧縮機（図示せず）等を庫外に配置するための機械室（図示せず）が形成されている。そのため、底壁が正面側よりも背面側で高くなっている。また、下段容器１０１には、ガラス製の仕切り１０３が備えられている。これにより、下段容器１０１が二つの区画（正面側の前側空間１０１Ｂと、背面側の後側下段空間１０１Ａ及び後側上段空間１０１Ｃ、いずれも図２では図示しない）に分割されている。そして、上段容器１０２は、下段容器１０１の二つの区画のうちの背面側の空間を覆うように、配置されている。

図３は、冷蔵庫１０内において、野菜容器カバー１０５（カバー部材）が配置された野菜室１００の斜視図である。野菜容器カバー１０５は、下段容器１０１及び上段容器１０２（図４参照。図３ではいずれも図示しない）の上部開口を覆うように配置されている。なお、野菜容器カバー１０５は、下段容器１０１を冷蔵庫１０に収容したときに、下段容器１０１の上方に配置されるようになっている。そのため、下段容器１０１を冷蔵庫１０から完全に引き出したときには、野菜容器カバー１０５は冷蔵庫１０の内部に残存し、下段容器１０１の内部が外部に開放される。

野菜容器カバー１０５は、光透過性を有する樹脂により構成されている。野菜容器カバー１０５の上面であって正面側には、ローレット（正面側から背面側に延在する複数の溝）１０５ａが形成されている。そして、使用者が下段容器１０１及び上段容器１０２を正面側に引き出してこれらを使用する際、野菜室１００の外部であって上方に取り付けられたＬＥＤ照明からの光は、このローレット１０５ａを透過して、下段容器１０１及び上段容器１０２の内部に照射されるようになっている。前記のようにローレット１０５ａは複数の溝によって形成されているため、ローレット１０５ａに入射した光は拡散される。また、ローレット１０５ａは複数の溝によって形成されているため、表面積が大きい。そのため、影の発生を抑制しつつ、広範囲が照射される。

また、野菜容器カバー１０５の下面（即ち、野菜室１００の内部を臨む面）には、蒸散ボード１０５ｂが配置されている。さらに、野菜容器カバー１０５の上面には、野菜室１００の内外を連通する複数の連通孔１０５ｃ（内外連通孔）が形成されている。これらの点の詳細は、図９や図１０等を参照しながら後記する。

また、野菜室１００の壁面、又は、野菜室１００と冷凍室との間に位置する断熱仕切壁には、冷気の吹出口（図示しない）が形成されている。そして、この吹出口には、野菜室１００を冷却する冷気の供給を制御可能な冷気供給調整手段１４１が設けられている。これにより、野菜室１００に吹き出された冷気が、多少は後側空間１０１Ａ（図４参照）に入り込んで、また、正面側から抜けるようになっている。さらには、後側空間１０１Ａ内の湿度が過度に上昇することを防止でき、意図しない部位での結露が防止される。

図４は、図３のＡ−Ａ線断面図である。なお、図４には、図１において示した野菜室扉６も併せて示している。下段容器１０１は、後側下段空間１０１Ａと、前側空間１０１Ｂと、後側上段空間１０１Ｃとの三つの空間に区画されている。これらのうち、後側下段空間１０１Ａは、下段容器１０１の内部に配置された仕切り１０３と、上段容器１０２の下面とにより下段容器１０１を区切って形成されている。また、前側空間１０１Ｂは、上段容器１０２の正面側の側面と仕切り１０３と野菜容器カバー１０５とにより下段容器１０１を区切って形成されている。後側上段空間１０１Ｃは、上段容器１０２と野菜容器カバー１０５とにより下段容器１０１を区切って形成されている。

これらの各空間のうち、後側下段空間１０１Ａの背面側には、下段容器１０１の内部の各空間（即ち、後側下段空間１０１Ａと、前側空間１０１Ｂと、後側上段空間１０１Ｃとの三つの空間内）の湿度を制御する蒸散カセット１１２が配置されている。蒸散カセット１１２の詳細については図１６等を参照しながら後記する。

また、上段容器１０２の底面には、後側下段空間１０１Ａ（第一の空間）と後側上段空間１０１Ｃ（第二の空間）とを連通する連通孔１０２ａ（空間連通孔）が形成されている。これにより、後側下段空間１０１Ａと後側上段空間１０１Ｃとの双方の除湿が可能となる。

図５は、上段容器１０２の正面側からの斜視図である。上段容器１０２の正面側に配置されたロックハンドル１０６（支持固定解除機構）は、通常時には下段容器１０１の内部に支持固定された上段容器１０２を、使用者によって操作されることで上段容器１０２を前後方向移動可能にするものである。ロックハンドル１０６は、押下されることで上段容器１０２の正面側への移動を可能にする押下部１０６ａと、上段容器１０２の正面側上端に少し窪んで形成された窪み部１０６ｂとを備えて構成される。そして、使用者が、窪み部１０６ｂを把持しながら、押下部１０６ａを把持した手の親指等で押下することで、下段容器１０１内での上段容器１０２の支持固定が解除される。そして、これにより、上段容器１０２が前後方向に移動可能になる。

また、ロックハンドル１０６の正面側下方には、ロックハンドル１０６の内部を介して、後側下段空間１０１Ａと、前側空間１０１Ｂと、後側上段空間１０１Ｃとの三つの空間（以下、これらの空間をまとめて「各空間」ということがある）同士を連通する連通孔１０６ｃ（空間連通孔）が形成されている。さらに、ロックハンドル１０６の内部には、各空間内の空気と接触可能な位置に、白金触媒１１８（図８（ｂ）参照）が収容されている。従って、連通孔１０６ｃを通じてロックハンドル１０６に取り込まれた空気は、当該白金触媒１１８に接触し、その後、白金触媒１１８に接触した空気は各空間に供給されることになる。これにより、前側空間１０１Ｂ内の空気は、後側上段空間１０１Ｃ内の蒸散ボード１０５ｂ（図１０参照）や後側下段空間１０１Ａ内の背面側に形成された結露面１０１ａ（図１６参照）に至ることができる。そのため、前側空間１０１Ｂ内の空気の湿度の制御が可能になる。

図６は、上段容器１０２の背面側からの斜視図である。ロックハンドル１０６の背面側の下方にも、ロックハンドル１０６の内部を介して、各空間同士を連通する連通孔１０６ｄが形成されている。そして、前記の連通孔１０６ｃと同様、この連通孔１０６ｄを通じてロックハンドル１０６に取り込まれた空気は、前記の白金触媒１１８に接触し、その後、白金触媒１１８に接触した空気は各空間に供給されることになる。なお、連通孔１０６ｄは、上段容器１０２の正面側側面に形成された孔１０２ｂを介して、後側上段空間１０１Ｃを臨んでいる。

図７は、上段容器１０２の下側からの斜視図である。ロックハンドル１０６の下方にも、ロックハンドル１０６の内部を介して、後側下段空間１０１Ａと、前側空間１０１Ｂと、後側上段空間１０１Ｃとの三つの空間を連通する連通孔１０６ｅが形成されている。そして、前記の連通孔１０６ｃ，１０６ｄと同様、この連通孔１０６ｅを通じてロックハンドル１０６に取り込まれた空気は、前記の白金触媒に接触し、その後、白金触媒に接触した空気は各空間に供給されることになる。なお、連通孔１０６ｅは、上段容器１０２の底面に形成された孔１０２ｃを介して、後側下段空間１０１Ａを臨んでいる。

図８は、ロックハンドル１０６を構成する各部材を示し、（ａ）はその背面側からの斜視図であり、（ｂ）はその分解斜視図であり、（ｃ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図である。なお、図８（ｃ）では、図示の簡略化のために、ロック（上段容器１０２の支持固定）を解除するための機構の一部の図示を省略している。

図８（ａ）に示すように、ロックハンドル１０６は、連通孔１０６ｄを有する触媒カバー１０６ｆと、触媒カバー１０６ｆが取り付けられるハンドルケース後１０６ｇと、ハンドルケース後１０６ｇの正面側に取り付けられるハンドルケース前１０６ｈと、押下部１０６ａ（図５参照）と一体に構成されるハンドルレバー１０６ｊとを備えて構成される。そして、図８（ｂ）に示すように、ロックハンドル１０６から触媒カバー１０６ｆが取り外されると、ロックハンドル１０６の内部には、左右方向に延在して白金触媒１１８が配置されている。この白金触媒１１８は、ロックハンドル１０６におけるロックを解除するための機構（図示しない）を避けるように、ロックハンドル１０６の内部に配置されている。

図８（ｃ）において、太線の矢印は、空気の流れる方向を示している。図８（ｃ）に示すように、白金触媒１１８は、連通孔１０６ｃ，１０６ｄ，１０６ｅを通じて、各空間内の空気と接触可能になっている。また、矢印による図示はしていないが、各空間内の空気は、白金触媒１１８に接触しないで別の空間にも供給されるようになっている。

ここで、白金触媒１１８について説明する。白金触媒１１８は、光触媒と異なり、ＬＥＤ等の光が無くても、各空間内の空気に含まれるエチレン及びトリメチルアミンを分解する触媒である。白金触媒１１８によってエチレンが分解されることで、二酸化炭素及び水蒸気が発生する。そして、発生した二酸化炭素は連通孔を介して各空間内に供給されることから、各空間に貯蔵された野菜の気孔が閉じられて野菜の呼吸が抑制され、呼吸による栄養成分の減少や乾燥が抑えられるので、野菜の鮮度が長時間維持される。なお、白金触媒１１８の設置場所としては、ロックハンドル１０６内部に限らず、各空間を仕切る少なくとも一つの壁面に触媒収納部を設け、この触媒収納部に白金触媒１１８を収納すれば良い。この場合、触媒収納部にも、各空間と連通する連通孔が形成される。また、各空間のいずれかの壁面に触媒収納部を設けるとともに、各空間を仕切る壁面に連通孔を形成する構造であっても良い。

また、野菜室１００に貯蔵された野菜等の表面に存在する水に二酸化炭素が溶解されると、野菜等の表面は酸性になる。しかし、水に溶解したときにアルカリ性を示すトリメチルアミンが発生すると、トリメチルアミンも野菜表面に存在する水に溶解するため、二酸化炭素の溶解により酸性化した野菜表面が中和されてしまう。しかし、冷蔵庫１０では、白金触媒１１８によってトリメチルアミンが分解されることで、野菜室１００に保存された野菜等の表面は酸性となり、野菜表面の微生物の増殖が抑制される。

冷蔵庫１０における白金触媒１１８はペレット状であり、袋に詰められた状態でロックハンドル１０６に収容されている。これにより、ペレット状の白金触媒１１８は、上段容器１０２が引き出し及び収容される際に袋内で適度に混合される。そのため、ペレットに対して一方向からのみ空気が接触することが防止され、触媒機能が維持されるようになっている。なお、白金触媒１１８に限らず、他の遷移金属触媒を用いても良い。遷移金属触媒としては、冷蔵庫１０では、細孔を有するシリカ（メソポーラスシリカ）が用いられ、この細孔の内部に白金やルテニウム等の遷移金属の微粒子が担持される。

図９は、野菜容器カバー１０５の上方からの斜視図である。前記のように、野菜容器カバー１０５の正面側の上面には、ローレット１０５ａが形成されている。このローレット１０５ａの外側から、図示しないＬＥＤ照明からの光が野菜室１００の内部に照射される。また、野菜容器カバー１０５には、野菜容器カバー１０５の下方に配置される上段容器１０２（図９では図示しない）と、野菜容器カバー１０５との間に形成される後側上段空間１０１Ｃの内外を連通する連通孔１０５ｃが複数形成されている。この連通孔１０５ｃは、冷蔵庫１０においては、２４個であり、野菜室１００の背面右側に形成された冷気戻り口（図示しない）の近傍を含んで形成されている。

図１０は、野菜容器カバー１０５の下方からの斜視図であり、（ａ）はその全体図、（ｂ）は（ａ）のＣ部を拡大して示す図である。図１０（ａ）は、野菜容器カバー１０５の正面側の下方から野菜容器カバー１０５を観察した様子を示すものである。図１０（ａ）に示すように、野菜容器カバー１０５の下面（上段容器１０２の内部を臨む面）には、蒸散ボード１０５ｂ（水分吸蔵放出部材）が配置されている。蒸散ボード１０５ｂは、ＰＥＴ繊維等の樹脂繊維が編み込まれて形成された平板状の部材であり、空気は通すが液体の水分は吸収するものである。そして、吸湿された水分は空気に対して蒸散（放出）可能になっている。

図１０（ｂ）に示すように、野菜容器カバー１０５の下面には、野菜室１００の内外を連通する連通孔１０５ｃに対向して、リブ１０５ｄが形成されている。そして、連通孔１０５ｃとリブ１０５ｄとの間に形成された空間１０５ｅに蒸散ボード１０５ｂが挿入されることで、野菜容器カバー１０５の下面に蒸散ボード１０５ｂが保持される。また、空間１０５ｅに蒸散ボード１０５ｂが保持されることで、蒸散ボード１０５ｂの鉛直投影下に連通孔１０５ｃが位置し、連通孔１０５ｃが蒸散ボード１０５ｂで閉塞されることになる。これにより、下段容器１０１及び上段容器１０２の内部の水分を含む空気が連通孔１０５ｃを通って野菜室１００の外部に排出されつつも、野菜室１００の外部から連通孔１０５ｃを通って野菜室１００の内部に直接冷気が入り込むことが抑制される。

また、後側上段空間１０５Ｃの内部の空気が野菜容器カバー１０５に接触すると、その空気に含まれる水分は、野菜容器カバー１０５に結露して結露水が発生する可能性がある。しかし、発生した結露水は、上段容器１０２の上方の全域にわたって配置された蒸散ボード１０５ｂによって吸湿される。そのため、後側上段空間１０Ｃへの結露水の落下が抑制される。

図１１は、野菜容器カバー１０５の側面図である。図１１において、野菜容器カバー１０５の下方に配置される下段容器１０１及び下段容器１０２は仮想線にて示している。蒸散ボード１０５ｂは、上段容器１０２の内部を臨んで、野菜容器カバー１０５の下面に取り付けられている。また、図１１では図示していないが、野菜容器カバー１０５の上方には、野菜室１００を冷却するための冷風が通流している。そのため、通流する冷風は、連通孔１０５ｃから露出した蒸散ボード１０５ｂをなめるように通流することになる。これにより、蒸散ボード１０５ｂに吸湿された液体の水が水蒸気となって通流する冷風に放出されることになる。つまり、野菜室１００内の水分が蒸散ボード１０５ｂで吸収され、吸湿した水分が連通孔１０５ｃを介して野菜室外へ放出される。そのため、蒸散ボード１０５ｂが過度に水を吸湿し、水滴が上段容器１０２の内部に滴下することが防止される。

図１２は、下段容器１０１の正面側からの斜視図である。下段容器１０１の内部は、仕切り１０３によって、正面側と背面側とに区切られている。そして、下段容器１０１の背面側の内部には、後側下段空間１０１Ａが形成され、また、下段容器１０１の正面側の内部には、前側空間１０１Ｂ（図１２では図示しない）が形成されている。下段容器１０１の背面側には、結露水が付着する面（結露面１０１ａ、図１２では図示しない）を覆うように、下段容器カバー１１０が取り付けられている。結露水の発生の様子は、図１６を参照しながら後記する。

図１３は、下段容器１０１の背面側からの斜視図である。前記のように下段容器１０１の内部を区切る仕切り１０３は、下段容器１０１の左右の内壁に一対に設けられたガイド部１０４によって、支持されている。また、下段容器カバー１１０（図１２参照）が取り付けられた下段容器１０１の反対側の面（即ち、外側面）には、冷気供給調整手段１４１（図３参照）からの冷気の吹き付け面１１３と、前記の結露水が付着する面において結露した水を当該冷気に蒸散する蒸散カセット１１２とが取り付けられている。

図１４は、下段容器１０１の背面側の側壁に取り付けられる部材の斜視図であり、（ａ）は内側面に取り付けられる下段容器カバー１１０であり、（ｂ）は外側面に取り付けられるケース１１２である。図１４（ａ）に示すように、下段容器カバー１１０には、複数のスリット１１０ａが形成されている。形成されたスリット１１０ａの向きは、正面側から背面側に流れるときに下方向に向かうように、形成されている。スリット１１０ａがこのような方向に形成されることで下段容器カバー１１０の表面に結露水が生じた場合でも、その結露水はスリット１１０ａを通じて、その背面側に配置された蒸散ボード１１２ｅ（後記する）に到達させることができ、結露水の後側下段空間１０１Ａへの落下が防止される。

さらに、この下段容器カバー１１０の表面には、シボ加工が施されている。即ち、下段容器カバー１１０の表面は粗面化されている。これにより、下段容器カバー１１０の親水性を高めて水滴をできにくくすることで、使用者が水滴の存在を気付きにくくすることができる。そのため、使用者が、水滴が落ちるかもしれないという不安感を抱くことが防止される。

また、図１４（ｂ）に示すように、蒸散カセット１１２は、図１４では図示しない蒸散ボード１１２ｄ（図１５参照）を覆うようにして嵌めこまれるカバー１１２ｃを収容するケース１１２ａと、嵌めこまれたカバー１１２ｃを固定するケース下１１２ｂとを備えて構成される。

図１５は、下段容器１０１の外側背面に取り付けられる蒸散カセット１１２の分解斜視図であり、（ａ）は蒸散ボード１１２ｄを取り付けた状態であり、（ｂ）は蒸散ボード１１２ｄを取り外した状態である。この図１５（ａ）に示す状態は、図１４に示した状態から、カバー１１２ｃを正面側に回動させて取り外し、蒸散ボード１１２ｄを露出させた状態を示すものでもある。この点について説明すると、ケース１１２ａの下側端部と、カバー１１２ｃの下側端部とは、回動可能に係止されている。従って、図１５（ａ）に示すように、ケース１１２ａからカバー１１２ｃを取り外すと、その係止された部分を軸中心としてカバー１１２ｃは回動し、下側に移動する。これにより、板状の蒸散ボード１１２ｄが正面側に露出する。

また、この板状の蒸散ボード１１２ｄの下端には、蒸散ボード１１２ｄと一体に、正面側から背面側に延在する蒸散ボード１１２ｅが接続されている。従って、蒸散カセット１１２の内部に配置される蒸散ボード１１２ｄ及び蒸散ボード１１２ｅからなる一体物は、樹脂繊維により構成されたＬ字形状のものである。

これらの蒸散ボード１１２ｄ，１１２ｅは、図１０を参照しながら説明した蒸散ボード１０５ｂと同じ材質のものであるため、その詳細な説明は省略する。そして、詳細は後記するが、下段容器１０１の内側面（図１６に示す結露面１０１ａ）に結露した水は、この内側面を垂れて蒸散ボード１１２ｅに吸湿されるようになっている。そして、吸湿された水は、蒸散ボード１１２ｅ及び蒸散ボード１１２ｄをこの順で拡散し、蒸散ボード１１２ｄに至ることになる。

図１５（ｂ）に示すように、蒸散ボード１１２ｄの背面側には、空気を通り抜け可能な通風孔１１２ｇが形成された保護材１１２ｆが配置されている。この蒸散カセット１１２の背面側を通流する冷気は、この通風孔１１２ｇを通って、蒸散ボード１１２ｄの背面側に接触する。これにより、蒸散ボード１１２ｄに至った水分は、接触した冷気に蒸散される。

図１６は、後側下段空間１０１Ａの内部の水分を結露させて、その結露した水を野菜室１００の外部に蒸散するときの様子を示す図である。下段容器１０１の後側壁に一体的に形成された冷気の吹き付け面１１３には、冷気供給調整手段１４１からの冷気が吹き付けられている。これにより、吹き付け面１１３の近傍の壁温は、他の部分の壁温よりも低くなることになる。そのため、下段容器１０１を構成する、その部分の内壁面（結露面１０１ａ）に接触した空気中の水分は結露して、結露水１１７が発生する。発生した結露水１１７は、自重により、下段容器１０１の後側壁の下部に形成された間隙部１１４から下段容器１０１外へ流れ落ち、さらにカバー１１２ｃに形成されたスリット１１２ｃ１を通って蒸散ボード１１２ｅに流れ落ちる。なお、間隙部１１４は、下段容器１０１の下部の他の場所に形成しても良く、例えば下段容器１０１の底面かつ背面側に形成するものであっても構わない。

蒸散ボード１１２ｅに吸湿された水分は、蒸散ボード１１２ｅ，１１２ｄの内部を拡散する。このとき、吸湿された水分は、上下方向に配置された蒸散ボード１１２ｄの内部を上方向に拡散することになる。そして、蒸散ボード１１２ｄ内を拡散する水分は、前記のように蒸散ボード１１２ｄに接触する冷気に蒸散され、これにより、野菜室１００の内部の空気の水分が野菜室１００の外部に排出される。このように、蒸散ボード１１２ｅ，１１２ｄは、後側壁の内面を流れ落ちた結露水を、後側壁に形成された間隙部１１４から下段容器１０１の外へ吸い出して冷気へ放出させる。このとき、下段容器１０１の後側壁に冷気を直接接触させ、後側壁自体を結露面とすることで、従来のように金属製の高熱伝導部材を設けずに、簡単な構造で、貯蔵室内部の湿度を制御することが可能となる。

本実施形態の冷蔵庫１０では、図１６に示すように、蒸散ボード１１２ｄの上下方向の長さ（高さ）と、吹き付け面１１３の上下方向の長さ（高さ）とはほぼ同じになっている。ここで、蒸散ボード１１２ｄの左右方向の長さと、吹き付け面１１３の左右方向の長さとは、図１３に示すように、ほぼ同じである。よって、蒸散ボード１１２ｄの面積は、吹き付け面１１３の面積とほぼ同じになっている。そして、下段容器１０１の外側面である吹き付け面１１３に冷気を吹き付け、その下部に配置された蒸散カセット１１２から庫内の水分を蒸散させることで、小さな下段容器１０１の外側面を有効利用して、その内部の湿度が制御可能となる。

ここで、下段容器１０１の背面側に取り付けられる下段容器カバー１１０の変形例について説明する。

図１７は、下段容器１０１の内部に取り付けられる下段容器カバー１１０の変形例を示す図であり、下段容器カバー１１０に代えて取り付けられる蒸散ユニットカバー１１６の斜視図である。図１４（ａ）に示した下段容器カバー１１０は板状であったが、当該下段容器カバー１１０に代えて、Ｌ字形状の蒸散ユニットカバー１１６が使用可能である。

蒸散ユニットカバー１１６には、前記の下段容器カバー１１０におけるスリット１１０ａと同様に、下方向への空気の流れが生じるような複数のスリット１１６ａが形成されている。ただし、蒸散ユニットカバー１１６の右側には、下段容器１０１の右側側面と対向する対向部材１１６ｂが形成されている。この蒸散ユニットカバー１１６の表面には、前記の下段容器カバー１１０と同様に、シボ加工が施されている。

図１８は、図１７に示す蒸散ユニットカバー１１６を下段容器１０１の内部に取り付けたときの、下段容器１０１の内部を正面側から示す斜視図である。蒸散ユニットカバー１１６は、図示しないネジ等によって下段容器１０１の内壁に固定されている。前記の図１６を参照しながら説明したように、冷蔵庫１０では、下段容器１０１の外側面に形成された吹き付け面１１３（図１６参照）に冷気を吹き付けることで、意図的に結露水が生じるようになっている。

しかし、吹き付け面１１３と、下段容器１０１の右側の外側面とは近接している。従って、吹き付け面１１３に冷気が吹き付けられることで下段容器１０１が冷却されると、その冷熱は右側の内側面にも伝達し、その右側の内側面にも結露水が生じることがある。そこで、図１８に示すように、右側の内側面で生じうる結露水も回収するために、背面側の右側に対向部材１１６ｂを備える蒸散ユニットカバー１１６が配置されている。また、このＬ字形状の蒸散ユニットカバー１１６は、底面にも結露水受け部が形成されており、その底面が背面側へ下るような傾斜を有している。したがって、右側側面で発生した結露水が仮に底面まで到達したとしても、背面側へと案内することができ、最終的に蒸散ボード１１２ｅ、１１２ｄによって水分を吸収し冷気に対して放出することが可能である。

蒸散ユニットカバー１１６の右側側面、即ち、対向部材１１６ｂの下方には、正面側から背面側に向かって下るような傾斜を有する溝部１１６ｃが形成されている。そして、下段容器１０１の右側側面が冷却された結果、対向部材１１６ｂの表面に結露水が生じた場合、右側壁から後側壁へと傾斜する溝部１１６ｃにより、自重により落下した結露水を受け止め、下段容器１０１の内部への落下が防止される。そして、受け止められた結露水は溝部１１６ｃを通流して背面側に至り、スリット１１６ａに近接して設けられた結露水排出部１１６ｄを通って、蒸散ユニットカバー１１６の背面側に配置された蒸散ボード１１２ｅに供給される。そして、このようにすることで、対向部材１１６ｂの表面に生じた結露水も、野菜室１００の外部に排出される。すなわち、後側壁に隣接する右側壁から後側壁へと延びる結露水案内部材が、容器の内面に取り付けられているので、後側壁の内側で結露した結露水だけでなく、右側壁の内側で結露した結露水についても、後側壁の内側へと供給され、蒸散ボード１１２ｅによって最終的に後側壁の外側へ放出できるようになっている。

なお、下段容器１０１の内壁と、対向部材１１６ｂの対向面との間は、これらは図示しないネジ等によって固定されるものの、多少の隙間が生じている。しかし、これらの間には空気の層ができるために伝熱性能は悪く、そのため、結露水が生じにくい。従って、これらの隙間の間に結露水が発生することは十分に抑制されている。

次に、図１９〜図２２を参照しながら、冷蔵庫１０の野菜室扉６が引き出されるときの、下段容器１０１等の動作について説明する。なお、図１９〜図２２では、図示の簡略化のために、前記において説明した部材の一部の図示を省略している。

図１９は、冷蔵庫１０本体の野菜室１００内に下段容器１０１を完全に収容したときの、下段容器１０１の断面図である。図１９は、ロックハンドル１０６の近傍を正面側から背面側の方向に切断したときの、左右方向から視た際の断面を示している。図１９に示すように、冷蔵庫１０内に下段容器１０１が収容されているときは、野菜容器カバー１０５は、下段容器１０１の開口である下段容器１０１及び上段容器１０２の全体（即ち、前側空間１０１Ｂ及び後側上段空間１０１Ｃ）を覆っている。これにより、これらの空間の内部の気密性が高められている。従って、収納容器１０１内のすべての空間、すなわち、後側下段空間１０１Ａだけでなく前側空間１０１Ｂおよび後側上段空間１０１Ｃについて、内部の二酸化炭素濃度を１０００ｐｐｍ以上に保つことができる。また、後側上段空間１０１Ｃの鉛直投影内に、蒸散ボード１０５ｂが位置するように構成されているので、後側上段空間１０１Ｃ内の湿度をより効果的に制御することが可能である。

また、このとき、野菜容器カバー１０５の下面に配置された蒸散ボード１０５ｂ（図１０参照、図１９では図示せず）及び蒸散カセット１１２（図６参照、図１９では図示せず）により、野菜室１００の内部の湿度が制御されている。そして、野菜室１００を構成する各空間は、上段容器１０２の底面に形成された連通孔１０２（図４参照、図１９では図示せず）やロックハンドル１０６に形成された連通孔１０６ｃ，１０６ｄ，１０６ｅ（図８参照、図１９では図示せず）により連通しており、これにより、野菜室１００の全体の湿度が制御される。

図２０は、冷蔵庫１０内から下段容器１０１を少し引き出したとき、具体的には前側空間１０１Ｂまでが野菜室１００の外へ引き出されたときの、下段容器１０１を示す断面図である。下段容器１０１が正面側に引き出されると、それに伴って、上段容器１０２も正面側に引き出される。ただし、下段容器１０１の内部での上段容器１０２の相対的な位置は変化せず、下段容器１０１が正面側に引き出されても、上段容器１０２は後側下段空間１０１Ａの上方に支持固定されたままである。

また、下段容器１０１が正面側に引き出されると、その引き出し動作に伴って野菜容器カバー１０５は上段容器１０２の上端を滑り、野菜容器カバー１０５の上端部１０５ｄはロックハンドル１０６の正面側側面に接触する。これにより、下段容器１０１が正面側に引き出されても、前側空間１０１Ｂのみが外部に開放され（野菜容器カバー１０５から露出し）、後側上段空間１０１Ｃの開口は野菜容器カバー１０５で覆われるので、後側上段空間１０１Ｃの気密性は維持された状態になっている。従って、前側空間１０１Ｂ内よりも後側上段空間１０１Ｃ内の方が、野菜等から発生する二酸化炭素の濃度を高く維持することが可能である。また、下段容器１０１が正面側に引き出される際には、野菜容器カバー１０５の移動量は上段容器１０２の移動量よりも少なくなる。そのため、使用者が前側空間１０１Ｂのみを使用したい場合には、野菜容器カバー１０５やロックハンドル１０６の操作は必要とされない。

図２０に示した状態から下段容器１０１が正面側に更に引き出されると、野菜容器カバー１０５は冷蔵庫１０本体の内部に残ったまま、下段容器１０１が引き出されることになる。つまり、後側上段空間１０１Ｃも野菜室１００の外へ引き出されたときは、前側空間１０１Ｂの開口だけでなく、後側上段空間１０１Ｃの一部開口が野菜容器カバー１０５から露出する。

図２１は、冷蔵庫１０内から下段容器１０１を完全に引き出した後で、ロックハンドル１０６を解除することにより後側上段空間１０１Ｃを解放したときの様子を示す断面図である。ロックハンドル１０６を操作することで、野菜容器カバー１０５の正面側の上端部１０５ｄ（図２１では図示しない）はロックハンドル１０６の上端よりも上側になるように野菜容器カバー１０５が移動する。これにより、後側上段空間１０１Ｃは外部に開放されて、さらには、上段容器１０２が正面側に引き出し可能になる。

図２２は、冷蔵庫１０内から下段容器１０１及び上段容器１０２を完全に引き出したときの冷蔵庫１０の断面図である。上段容器１０２が完全に引き出されると、上段容器１０２の正面側の下端が仕切り１０３の上端に載置され、これにより、安定した野菜等の取り出しが可能となる。また、上段容器１０２を完全に引き出したとき、野菜容器カバー１０５は、背面側から正面側に向かって、やや傾斜を有して配置される。即ち、野菜容器カバー１０５は、正面側の端部（前記の上端部１０５ｄ）の上下方向の高さが背面側の端部１０５ｅよりも少し高くなるように、冷蔵庫１０の内部に配置される。これにより、上段容器１０２の外部に開放される空間（取り出し口）を広く確保することができ、野菜等を取り出しやすくなる。

本実施形態では、アルカリ性のガスであるトリメチルアミンが白金触媒１１８によって短時間に分解されるため、二酸化炭素の溶解により酸性化した野菜の表面の中和を抑制し、表面の酸性度を高めることが可能となる。すなわち、野菜を収納容器に収納した場合に、従来ではその表面のｐＨが上昇するのに対して、本実施形態ではその表面のｐＨが減少する。その結果、野菜の表面に発生する酵素や微生物が抑制され、腐敗の進行が抑えられる。また、トリメチルアミンが分解されると二酸化炭素も発生するため、光触媒を用いた場合と比べて、二酸化炭素を増加させる効果も高い。実際に実験を行ったところ、白金触媒１１８を用いた場合、光触媒を用いた場合の約２倍の二酸化炭素生成能力があることが判明した。このため、広い領域であっても、内部の二酸化炭素を増加させることが可能となっている。

図２３は、光触媒を用いて後側下段空間の野菜のみの鮮度を高めることを意図した従来の構造と、本実施形態の構造とについて、収納容器の各空間内の野菜におけるビタミンＣの残存量を測定した実験の結果を示す図である。図２３（ａ）は、後側上段空間１０１Ｃに１／２カットしたオレンジを収納して７日経過後のビタミンＣ残存量を比較したものであり、従来と比べて約２１％も高いことが分かった。図２３（ｂ）は、前側空間１０１Ｂに１／２カットした長ねぎを収納して６日経過後のビタミンＣ残存量を比較したものであり、従来と比べて約２２％も高いことが分かった。図２３（ｃ）は、後側下段空間１０１Ａに小松菜を収納して７日経過後のビタミンＣ残存量であり、従来と同等であることが分かった。すなわち、本実施形態によれば、後側下段空間１０１Ａだけでなく、後側上段空間１０１Ｃ及び前側空間１０１Ｂについても、野菜の中の栄養成分が老化作用により消費され難くなり、野菜を栄養価の高い状態で長く保つことが可能となっている。

以上、図面を参照しながら本実施形態を説明したが、本発明は前記の実施形態に何ら制限されるものではない。

例えば、下段容器１０１の背面側には蒸散カセット１１２を配置したが、蒸散カセット１１２に代えて、下段容器１０１の背面側の内側面に沿って蒸散ボードを配置するようにしてもよい。この場合、水分吸蔵放出部材は、後側下段空間１０１Ａの内部に配置されることになる。そして、このとき、この蒸散ボードの上方には、上段容器１０１の内外を連通する連通孔を設けることが好ましい。これにより、蒸散ボードの上方であって下段容器１０１の内側面に結露した水は、その下方に配置された蒸散ボードに吸湿されることになる。そして、吸湿された水は、下段容器１０１の内部（後側下段空間１０１Ａの内部）の空気によって適宜蒸散され、外部に排出され易い位置に形成された連通孔を通じて、下段容器１０１の外部に排出されることになる。

また、例えば、水分吸蔵放出部材としての蒸散ボード１０５ｂは野菜容器カバー１０５の下面に配置されていたが、水分吸蔵放出部材はこの下面ではなく、上段容器１０２の側面（例えば背面側の側面）であってもよい。

さらに、第一の空間としての後側上段空間１０１Ｃ、第二の空間としての後側下段空間１０１Ａ、及び前側空間１０１Ｂは、ロックハンドル１０６に形成された連通孔１０６ｅによって連通しているので、これらの空間のうちの少なくとも一方に、水分吸蔵放出部材が配置されていれば、どの空間についても、湿度の制御が可能である。勿論、これらの双方の空間にそれぞれ水分吸蔵放出部材が配置されるようにしてもよい。なお、前記の実施形態では、後側上段空間１０１Ｃの内部に蒸散ボード１０５ｂが配置されており、後側下段空間１０１Ａの内部には水分吸蔵放出部材は配置されていない。

また、例えば、蒸散ボード１１２ｄの面積は、下段容器１０１の外側面に形成された吹き付け面１１３の面積とほぼ同じである必要はなく、より確実な結露を行わせる観点から、吹き付け面１１３の面積が蒸散ボード１１２ｄの面積よりも大きくなるようにしてもよい。すなわち、貯蔵室に対して露出する領域の面積の方が、蒸散ボード１１２ｄが取り付けられる領域の面積よりも大きくなるように、下段容器１０１の後側壁を構成しても良い。このとき、蒸散ボード１１２ｄは、下段容器１０１の後側壁の高さ中心よりも低い位置に収まるように取り付けられている。また、吹き付け面１１３に吹き付ける冷気の量は、野菜室１００に貯蔵されている野菜の量等に応じて適宜変更するようにしてもよい。

さらに、吹き付け面１１３は右側に配置したが、冷気供給調整手段１４１の位置によって適宜変更してもよく、中央近傍や左側であってもよい。

また、野菜容器カバー１０５に形成された連通孔１０５ｃは等間隔である必要はなく、必要に応じて適宜間隔を変えて形成することができる。ただし、野菜容器カバー１０５の外部を通流する冷気の通り道の近傍に設けることで、野菜室１００の内部の水分をより効率よく外部に排出することができる。

さらに、下段容器１０１を正面側に引き出した後、ロックハンドル１０６を操作することで上段容器１０２の支持固定を解除したが、ロックハンドル１０６を操作することなく、下段容器１０１の引き出しに伴って上段容器１０２も外部に開放されるようにしてもよい。

冷蔵庫１０では、後側下段空間１０１Ａ、前側空間１０１Ｂ及び後側上段空間１０１Ｃの三つの空間に区切られるようにしたが、二つの空間が形成されてもよく、四つ以上の空間が形成されるようにしてもよい。

これらの他にも、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置換することが可能であり、また、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を加えることも可能である。さらには、各実施形態の構成の一部について、他の構成を追加、削除、置換等することもできる。

１０ 冷蔵庫
１００ 野菜室（貯蔵室）
１０１ 下段容器（収納容器）
１０１Ａ 後側下段空間（第二の空間）
１０１Ｂ 前側空間
１０１Ｃ 後側上段空間（第一の空間）
１０２ 上段容器（内部容器、収納容器）
１０２ａ 連通孔（空間連通孔）
１０３ 仕切り
１０５ 野菜容器カバー（カバー部材）
１０５ａ ローレット
１０５ｂ 蒸散ボード（水分吸蔵放出部材）
１０５ｃ 連通孔（内外連通孔）
１０５ｄ リブ
１０６ ロックハンドル（支持固定解除機構）
１０６ａ 押下部
１０６ｂ 窪み部
１０６ｃ 連通孔
１０６ｄ 連通孔（空間連通孔）
１０６ｅ 連通孔（空間連通孔）
１１０ 下段容器カバー
１１２ 蒸散カセット
１１３ 吹き付け面
１１４ 間隙部
１１６ 蒸散ユニットカバー
１１８ 白金触媒

Claims (2)

1. 引出式の貯蔵室容器と、
   該貯蔵室容器を前側空間と後側空間とに区切る仕切り部と、
   前記後側空間を上側空間と下側空間とに区切る面と、
   水蒸気を放出し、前記前側空間よりも後方に配された水分吸蔵放出部材と、
   前記上側空間と前記下側空間との間で空気を流通させる空間連通孔と、を有し、
   前記貯蔵室容器を引き出した際、前記下側空間が覆われた状態で前記前側空間を外部に開放可能であり、
   前記面は、引出及び収納が可能な上段容器の底面であり、該底面は、前後方向で前記空間連通孔から前記上段容器の後端までの範囲に、前後方向及び左右方向に延在して孔が配されていない領域を有し、
   該領域の後側に前記水分吸蔵放出部材の少なくとも一部が、前記上側空間を挟まずに前記下側空間に対向して位置し、
   前記上段容器は、前記底面の前側に配された前記空間連通孔と、該空間連通孔より前側に配されて上方に延在する壁と、を有することを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記貯蔵室容器を引き出した際、前記上側空間及び前記下側空間が覆われた状態で前記前側空間を外部に開放可能であることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。

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