JP6507678B2 - 複合プリフォームの殺菌方法および殺菌装置、複合容器の殺菌方法および殺菌装置、複合プリフォームおよび複合容器 - Google Patents

Description

本発明は、複合プリフォームの殺菌方法および殺菌装置、複合容器の殺菌方法および殺菌装置、複合プリフォームおよび複合容器に関する。

近時、飲食品等の内容液を収容するボトルとして、プラスチック製のものが一般化してきており、このようなプラスチックボトルには内容液が収容される。

このような内容液を収容するプラスチックボトルは、金型内にプリフォームを挿入し、２軸延伸ブロー成形することにより製造される。

ところで、従来の２軸延伸ブロー成形法では、例えばＰＥＴやＰＰ等の単層材料、多層材料又はブレンド材料等を含むプリフォームを用いて容器形状に成形している。しかしながら、従来の２軸延伸ブロー成形法においては、単にプリフォームを容器形状に成形するだけであるのが一般的である。このため、容器に対して様々な機能や特性（バリア性や保温性等）を持たせる場合、例えばプリフォームを構成する材料を変更する等、その手段は限定されてしまう。とりわけ、容器の部位（例えば胴部や底部）に応じて、異なる機能や特性を持たせることは難しい。またこのようなプラスチックボトルに対して殺菌処理を施す要請もある。

特開２００９−２４１５２６号公報

本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、容器に対して様々な機能や特性を付与することが可能で、かつ殺菌処理を施すことができる複合プリフォームの殺菌方法および殺菌装置、複合容器の殺菌方法および殺菌装置、複合プリフォームおよび複合容器を提供することを目的とする。

本発明は、複合プリフォームの殺菌方法において、
プラスチック材料製のプリフォームおよびプラスチック製部材を準備する工程と、
前記プリフォームまたは前記プラスチック製部材に対して殺菌剤を吸着させる工程と、
前記プリフォームの外側にプラスチック製部材を設けて複合プリフォームを作製する工程と、
前記複合プリフォームを加熱して殺菌する工程とを備えたことを特徴とする複合プリフォームの殺菌方法である。

本発明は、前記複合プリフォームを加熱する工程は、前記複合プリフォームにホットエアを吹付ける工程を有することを特徴とする複合プリフォームの殺菌方法である。

本発明は、前記複合プリフォームを加熱する工程は、前記複合プリフォームにホットエアを吹付けた後、前記複合プリフォームを外方から加熱部により加熱する工程を更に有することを特徴とする複合プリフォームの殺菌方法である。

本発明は、複合プリフォームの殺菌方法において、
プラスチック材料製のプリフォームおよびプラスチック製部材を準備する工程と、
前記プリフォームの外側にプラスチック製部材を設けて複合プリフォームを作製する工程と、
前記複合プリフォームに対して殺菌剤を吸着させる工程と、
前記複合プリフォームを加熱して殺菌する工程とを備えたことを特徴とする複合プリフォームの殺菌方法である。

本発明は、上記記載の複合プリフォームの殺菌方法によって殺菌された複合プリフォームを準備する工程と、
前記複合プリフォームをブロー成形のために加熱するとともにブロー成形金型内に挿入する工程と、
前記ブロー成形金型内で前記複合プリフォームに対してブロー成形を施すことにより、前記複合プリフォームを一体として膨張させて複合容器を成形する工程と、を備えたことを特徴とする複合容器の殺菌方法である。

本発明は、成形された複合容器に対して殺菌処理を施すことを特徴とする複合容器の殺菌方法である。

本発明は、前記複合プリフォームを加熱する際、吸着された殺菌剤が活性化されることを特徴とする複合容器の殺菌方法である。

本発明は、複合プリフォームの殺菌装置において、
プラスチック材料製のプリフォームを作製するプリフォーム作製部と、
プラスチック製部材を作製するプラスチック製部材作製部と、
前記プリフォームまたはプラスチック製部材に対して殺菌剤を吸着させる殺菌剤吹付部と、
前記プリフォームの外側にプラスチック製部材を設けて複合プリフォームを作製するプラスチック製部材挿着部と、
前記複合プリフォームを加熱して複合プリフォームを殺菌する加熱部と、を備えたことを特徴とする複合プリフォームの殺菌装置である。

本発明は、前記複合プリフォームを加熱する加熱部は、前記複合プリフォームにホットエアを吹付けるホットエア吹付部を有することを特徴とする複合プリフォームの殺菌装置である。

本発明は、前記複合プリフォームを加熱する加熱部は、前記複合プリフォーム内にホットエアを吹付けた後、前記複合プリフォームを外方から加熱する赤外線ヒータを更に有することを特徴とする複合プリフォームの殺菌装置である。

本発明は、複合プリフォームの殺菌装置において、
プラスチック材料製のプリフォームを作製するプリフォーム作製部と、
プラスチック材料製部材を作製するプラスチック製部材作製部と、
前記プリフォームの外側にプラスチック製部材を設けて複合プリフォームを作製するプラスチック製部材挿着部と、
前記複合プリフォームに対して殺菌剤を吸着させる殺菌剤吹付部と、
前記複合プリフォームを加熱して複合プリフォームを殺菌する加熱部と、を備えたことを特徴とする複合プリフォームの殺菌装置である。

本発明は、上記記載の複合プリフォームの殺菌装置と、
前記プリフォームの殺菌装置で殺菌された複合プリフォームを加熱するブロー成形用加熱部と、
前記複合プリフォームが挿入され、前記複合プリフォームに対してブロー成形を施すことにより、前記複合プリフォームを一体として膨張させて複合容器を成形する金型と、を備えたことを特徴とする複合容器の殺菌装置である。

本発明は、成形された複合容器に対して殺菌処理を施す複合容器殺菌部を設けたことを特徴とする複合容器の殺菌装置である。

本発明は、前記複合プリフォームをブロー成形用加熱部で加熱する際、吸着された殺菌剤が活性化されることを特徴とする複合容器の殺菌装置である。

本発明は、複合プリフォームにおいて、
プラスチック材料製のプリフォームと、
前記プリフォームの外側を取り囲むように設けられたプラスチック製部材とを備え、
前記プラスチック製部材は、前記プリフォームの外側に密着され、前記プリフォームおよび前記プラスチック製部材に対して殺菌処理が施されていることを特徴とする複合プリフォームである。

本発明は、複合容器において、
プラスチック材料製の容器本体と、
前記容器本体の外側に密着して設けられたプラスチック製部材とを備え、
前記容器本体および前記プラスチック製部材は、ブロー成形により一体として膨張され、前記容器本体および前記プラスチック製部材に対して殺菌処理が施されていることを特徴とする複合容器である。

本発明は、内容液入り複合容器において、
内容液が収納されたプラスチック材料製の容器本体と、
前記容器本体の外側に密着して設けられたプラスチック製部材とを備え、
前記容器本体および前記プラスチック製部材は、ブロー成形により一体として膨張され、前記容器本体および前記プラスチック製部材に対して殺菌処理が施されていることを特徴とする内容液入り複合容器である。

本発明によれば、ブロー成形金型内で複合プリフォームに対してブロー成形を施すことにより、複合プリフォームのプリフォームおよびプラスチック製部材を一体として膨張させる。このためプリフォーム（容器本体）とプラスチック製部材とを別部材から構成することができ、プラスチック製部材の種類や形状を適宜選択することにより、複合容器に様々な機能や特性を付与することができる。また複合プリフォームおよび複合容器に対して適切な殺菌処理を施すことができる。

図１は、本発明実施の形態による複合容器を示す部分垂直断面図。 図２は、本発明の実施の形態による複合容器を示す水平断面図（図１のII−II線断面図）。 図３は、本発明の実施の形態による複合プリフォームを示す垂直断面図。 図４（ａ）〜（ｄ）は、各種プラスチック製部材を示す斜視図。 図５（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明による複合容器の殺菌方法を示す概略図。 図６（Ｄ）〜（Ｆ）は、本発明による複合容器の殺菌方法を示す概略図。 図７（Ｇ）〜（Ｈ２）は、本発明による複合容器の殺菌方法を示す概略図。 図８（Ｉ）〜（Ｋ）は、本発明による複合容器の殺菌方法を示す概略図。 図９は、本発明による複合容器の殺菌装置を示す概略図。 図１０は、加熱炉内のスピンドルを示す図。 図１１は、複合プリフォームの殺菌装置を示す拡大図。 図１２は、プラスチック製部材挿着部を示す図。 図１３は、プラスチック製部材挿着部の変形例を示す図。

＜発明の実施の形態＞
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図１３は本発明の実施の形態を示す図である。

まず、図１および図２により、本実施の形態による複合容器の殺菌方法によって殺菌される複合容器の概要について説明する。なお、本明細書中、「上」および「下」とは、それぞれ複合容器１０Ａを正立させた状態（図１）における上方および下方のことをいう。

図１および図２に示す複合容器１０Ａは、後述するように、ブロー成形金型５０を用いてプリフォーム１０ａおよびプラスチック製部材４０ａを含む複合プリフォーム７０（図３参照）に対して２軸延伸ブロー成形を施すことにより、複合プリフォーム７０のプリフォーム１０ａおよびプラスチック製部材４０ａを一体として膨張させて得られたものである。また複合容器１０Ａ内に内容液Ｌが充てんされて、内容液入り複合容器１０Ｂが得られる。

このような複合容器１０Ａは、内側に位置するプラスチック材料製の容器本体１０と、容器本体１０の外側に密着して設けられたプラスチック製部材４０とを備えている。

このうち容器本体１０は、口部１１と、口部１１下方に設けられた首部１３と、首部１３下方に設けられた肩部１２と、肩部１２下方に設けられた胴部２０と、胴部２０下方に設けられた底部３０とを備えている。

他方、プラスチック製部材４０は、容器本体１０の外面に薄く延ばされた状態で密着されており、容器本体１０に対して容易に移動又は回転しない状態で取付けられている。

次に容器本体１０について詳述する。容器本体１０は、上述したように口部１１と、首部１３と、肩部１２と、胴部２０と、底部３０とを有している。

このうち口部１１は、図示しないキャップに螺着されるねじ部１４と、ねじ部１４下方に設けられたフランジ部１７とを有している。なお、口部１１の形状は、従来公知の形状であっても良い。

首部１３は、フランジ部１７と肩部１２との間に位置しており、略均一な径をもつ略円筒形状を有している。また、肩部１２は、首部１３と胴部２０との間に位置しており、首部１３側から胴部２０側に向けて徐々に径が拡大する形状を有している。

さらに、胴部２０は、全体として略均一な径をもつ円筒形状を有している。しかしながら、これに限られるものではなく、胴部２０が四角形筒形状や八角形筒形状等の多角形筒形状を有していても良い。あるいは、胴部２０が上方から下方に向けて均一でない水平断面をもつ筒形状を有していても良い。また、本実施の形態において、胴部２０は、凹凸が形成されておらず、略平坦な表面を有しているが、これに限られるものではない。例えば、胴部２０にパネル又は溝等の凹凸が形成されていても良い。

一方、底部３０は、中央に位置する凹部３１と、この凹部３１周囲に設けられた接地部３２とを有している。なお、底部３０の形状についても特に限定されるものではなく、従来公知の底部形状（例えばペタロイド底形状や丸底形状等）を有していても良い。

また胴部２０における容器本体１０の厚みは、これに限定されるものではないが、例えば５０μｍ〜２５０μｍ程度に薄くすることができる。さらに、容器本体１０の重量についても、これに限定されるものではないが、１０ｇ〜２０ｇとすることができる。このように容器本体１０の肉厚を薄くすることにより、容器本体１０の軽量化を図ることができる。

このような容器本体１０は、合成樹脂材料を射出成形して製作したプリフォーム１０ａ（後述）を二軸延伸ブロー成形することにより作製することができる。なおプリフォーム１０ａ、すなわち容器本体１０の材料としては熱可塑性樹脂、特にＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＣ（ポリカーボネート）を使用することが好ましい。また、上述した各種樹脂をブレンドして用いても良い。さらに、容器本体１０の内面に、容器のバリア性を高めるために、例えばダイヤモンド状炭素膜や酸化珪素薄膜等の蒸着膜を形成しても良い。

また、容器本体１０は、２層以上の多層成形ボトルとして形成することもできる。すなわち押し出し成形または射出成形により、例えば、中間層をＭＸＤ６、ＭＸＤ６＋脂肪酸塩、ＰＧＡ（ポリグリコール酸）、ＥＶＯＨ（エチレンビニルアルコール共重合体）又はＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）等のガスバリア性及び遮光性を有する樹脂（中間層）として３層以上からなるプリフォーム１０ａを押出成形後、ブロー成形することによりガスバリア性及び遮光性を有する多層ボトルとして形成しても良い。なお、中間層としては、上述した各種樹脂をブレンドした樹脂を用いても良い。

また、熱可塑性樹脂の溶融物に不活性ガス（窒素ガス、アルゴンガス）を混ぜることで、０．５〜１００μｍの発泡セル径を持つ発泡プリフォームを成形し、この発泡プリフォームをブロー成形することによって、容器本体１０を作製しても良い。このような容器本体１０は、発泡セルを内蔵しているため、容器本体１０全体の遮光性を高めることができる。

このような容器本体１０は、例えば満注容量が１５０ｍｌ〜１５００ｍｌのボトルからなっていても良い。

次にプラスチック製部材４０について説明する。プラスチック製部材４０（４０ａ）は後述するようにプリフォーム１０ａの外側を取り囲むように設けられ、プリフォーム１０ａの外側に密着された後、プリフォーム１０ａとともに２軸延伸ブロー成形されることにより得られたものである。

プラスチック製部材４０は容器本体１０の外面に接着されることなく取付けられており、容器本体１０に対して移動又は回転しないほどに密着されている。このプラスチック製部材４０は、容器本体１０の外面において薄く引き延ばされて容器本体１０を覆っている。また、図２に示すように、プラスチック製部材４０は、容器本体１０を取り囲むようにその周方向全域にわたって設けられており、略円形状の水平断面を有している。

この場合、プラスチック製部材４０は、容器本体１０のうち、口部１１および首部１３を除く、肩部１２、胴部２０および底部３０を覆うように設けられている。これにより、容器本体１０の肩部１２、胴部２０および底部３０に対して所望の機能や特性を付与することができる。

なお、プラスチック製部材４０は、容器本体１０のうち口部１１以外の全域又は一部領域に設けられていても良い。例えば、プラスチック製部材４０は、容器本体１０のうち、口部１１を除く、首部１３、肩部１２、胴部２０および底部３０の全体を覆うように設けられていても良い。さらに、プラスチック製部材４０は１つに限らず、複数設けても良い。例えば、２つのプラスチック製部材４０を肩部１２の外面および底部３０の外面にそれぞれ設けても良い。

このようなプラスチック製部材４０ａとしては、プリフォーム１０ａに対して収縮する作用をもたないものであっても良く、収縮する作用をもつものであっても良い。

プラスチック製部材４０ａがプリフォーム１０ａに対して収縮する作用をもつ場合、プラスチック製部材（外側収縮部材）４０ａは、プリフォーム１０ａの外側に設けられ、このプリフォーム１０ａと一体となって加熱され、２軸延伸ブロー成形されることにより得られたものである。このようなプラスチック製部材（外側収縮部材）４０ａとしては、プリフォーム１０ａに対して収縮する作用をもつものであれば良い。なお、プラスチック製部材（外側収縮部材）４０ａは、それ自体が収縮性ないし弾力性を持ち、外的な作用を加えることなく収縮可能なものであっても良い。あるいは、プラスチック製部材（外側収縮部材）４０ａは、外的な作用（例えば熱）が加えられた際、プリフォーム１０ａに対して収縮（例えば熱収縮）するものであっても良い。

またプラスチック製部材４０ａの厚みは、これに限定されるものではないが、容器本体１０に取り付けられた状態で例えば５μｍ〜５０μｍ程度とすることができる。

次に図３により、本実施の形態による複合プリフォームの構成について説明する。

図３に示すように、複合プリフォーム７０は、プラスチック材料製のプリフォーム１０ａと、プリフォーム１０ａの外側に設けられた有底円筒状のプラスチック製部材４０ａとを備えている。

このうちプリフォーム１０ａは、口部１１ａと、口部１１ａに連結された胴部２０ａと、胴部２０ａに連結された底部３０ａとを備えている。このうち口部１１ａは、上述した容器本体１０の口部１１に対応するものであり、口部１１と略同一の形状を有している。また、胴部２０ａは、上述した容器本体１０の首部１３、肩部１２および胴部２０に対応するものであり、略円筒形状を有している。底部３０ａは、上述した容器本体１０の底部３０に対応するものであり、略半球形状を有している。

プラスチック製部材４０ａは、プリフォーム１０ａの外面に接着されることなく取付けられており、プリフォーム１０ａに対して移動又は回転しないほどに密着されている。プラスチック製部材４０ａは、プリフォーム１０ａを取り囲むようにその周方向全域にわたって設けられており、円形状の水平断面を有している。

この場合、プラスチック製部材４０ａは、胴部２０ａのうち容器本体１０の首部１３に対応する部分１３ａを除く全域と、底部３０ａの全域とを覆うように設けられている。

なお、プラスチック製部材４０ａは、口部１１ａ以外の全域又は一部領域に設けられていても良い。例えば、プラスチック製部材４０ａは、口部１１ａを除く、胴部２０ａおよび底部３０ａの全体を覆うように設けられていても良い。さらに、プラスチック製部材４０ａは１つに限らず、複数設けても良い。例えば、２つのプラスチック製部材４０ａを胴部２０ａの外側２箇所にそれぞれ設けても良い。

このようなプラスチック製部材４０ａとしては、プリフォーム１０ａに対して収縮する作用をもたないものであっても良く、収縮する作用をもつものであっても良い。

後者の場合、プラスチック製部材（外側収縮部材）４０ａは、外的な作用（例えば熱）が加えられた際、プリフォーム１０ａに対して収縮（例えば熱収縮）するものが用いられても良い。

プラスチック製部材４０ａとしては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリ−４−メチルペンテン−１、ポリスチレン、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹旨、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセタール、ポリビニルブチラール、フタル酸ジアリル樹脂、フッ素系樹脂、ポリメタクリル酸メチル、ポリアクリル酸、ポリアクリル酸メチル、ポリアクリロニトリル、ポリアクリルアミド、ポリブタジエン、ポリブテン−１、ポリイソプレン、ポリクロロプレン、エチレンプロピレンゴム、ブチルゴム、ニトリルゴム、アクリルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ナイロン６、ナイロン６，６、ナイロンＭＸＤ６、芳香族ポリアミド、ポリカーボネート、ポリテレフタル酸エチレン、ポリテレフタル酸ブチレン、ポリナフタレン酸エチレン、Ｕポリマー、液晶ポリマー、変性ポリフェニレンエーテル、ポリエーテルケトン、ポリエーテルエーテルケトン、不飽和ポリエステル、アルキド樹脂、ポリイミド、ポリスルホン、ポリフェニレンスルフィド、ポリエーテルスルホン、シリコーン樹脂、ポリウレタン、フェノール樹脂、尿素樹脂、ポリエチレンオキシド、ポリプロピレンオキシド、ポリアセタール、エポキシ樹脂等を挙げることができる。このうちポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等の熱可塑性非弾性樹脂を用いることが好ましい。またそれらのブレンド材料や多層構造、部分的多層構造のものであってもよい。また、熱可塑性樹脂の溶融物に不活性ガス（窒素ガス、アルゴンガス）を混ぜることで、０．５〜１００μｍの発泡セル径を持つ発泡部材を使用し、この発泡プリフォームを成形することによって、遮光性を高めることができる。

またプラスチック製部材４０ａが容器本体１０（プリフォーム１０ａ）と同一の材料からなっていても良い。この場合、複合容器１０Ａのうち、例えば強度を高めたい部分に重点的にプラスチック製部材４０を配置し、当該箇所の強度を選択的に高めることができる。例えば、容器本体１０の肩部１２周辺および底部３０周辺にプラスチック製部材４０を設け、この部分の強度を高めても良い。このような材料としては、熱可塑性樹脂、特にＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＣ（ポリカーボネート）を挙げることができる。

またプラスチック製部材４０ａは、酸素バリア性又は水蒸気バリア性等のガスバリア性を有する材料からなっていても良い。この場合、プリフォーム１０ａとして多層プリフォームやブレンド材料を含むプリフォーム等を用いることなく、複合容器１０Ａのガスバリア性を高め、酸素や水蒸気によって内容液が劣化することを防止することができる。例えば、容器本体１０のうち、肩部１２、首部１３、胴部２０および底部３０の全域にプラスチック製部材４０を設け、この部分のガスバリア性を高めても良い。このような材料としては、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＭＸＤ−６（ナイロン）、ＥＶＯＨ（エチレンビニルアルコール共重合体）またはこれらの材料に脂肪酸塩などの酸素吸収材を混ぜることも考えられる。

またプラスチック製部材４０ａは、紫外線等の光線バリア性を有する材料からなっていても良い。この場合、プリフォーム１０ａとして多層プリフォームやブレンド材料を含むプリフォーム等を用いることなく、複合容器１０Ａの光線バリア性を高め、紫外線等により内容液が劣化することを防止することができる。例えば、容器本体１０のうち、肩部１２、首部１３、胴部２０および底部３０の全域にプラスチック製部材４０ａを設け、この部分の紫外線バリア性を高めても良い。このような材料としては、ブレンド材料、またはＰＥＴやＰＥ、ＰＰに遮光性樹脂を添加した材料が考えられる。また、熱可塑性樹脂の溶融物に不活性ガス（窒素ガス、アルゴンガス）を混ぜることにより作製された、０．５〜１００μｍの発泡セル径を持つ発泡部材を使用しても良い。

またプラスチック製部材４０ａは、容器本体１０（プリフォーム１０ａ）を構成するプラスチック材料よりも保温性又は保冷性の高い材料（熱伝導性の低い材料）からなっていても良い。この場合、容器本体１０そのものの厚みを厚くすることなく、内容液の温度が複合容器１０Ａの表面まで伝達しにくくすることが可能となる。これにより、複合容器１０Ａの保温性又は保冷性が高められる。例えば、容器本体１０のうち胴部２０の全部又は一部にプラスチック製部材４０を設け、胴部２０の保温性又は保冷性を高めても良い。また、使用者が複合容器１０Ａを把持した際、熱すぎたり冷たすぎたりすることにより複合容器１０Ａを持ちにくくなることが防止される。このような材料としては、発泡化したポリウレタン、ポリスチレン、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、フェノール樹脂、ポリ塩化ビニル、ユリア樹脂、シリコーン、ポリイミド、メラミン樹脂などが考えられる。また、熱可塑性樹脂の溶融物に不活性ガス（窒素ガス、アルゴンガス）を混ぜることにより作製された、０．５〜１００μｍの発泡セル径を持つ発泡部材を使用しても良い。

またプラスチック製部材４０ａは、容器本体１０（プリフォーム１０ａ）を構成するプラスチック材料よりも滑りにくい材料からなっていても良い。この場合、容器本体１０の材料を変更することなく、使用者が複合容器１０Ａを把持しやすくすることができる。例えば、容器本体１０のうち胴部２０の全部又は一部にプラスチック製部材４０を設け、胴部２０を持ちやすくしても良い。

さらにプラスチック製部材４０ａには、デザイン又は印字が施されていても良い。この場合、ブロー成形後に容器本体１０に対して別途ラベル等を付与することなく、複合容器１０Ａに画像や文字を表示することが可能となる。例えば、容器本体１０のうち胴部２０の全部又は一部にプラスチック製部材４０を設け、胴部２０に画像や文字を表示しても良い。この場合、プラスチック製部材４０の材料としては、容器本体１０と同一のものを用いても良く、容器本体１０と異なるものを用いても良い。

次にプラスチック製部材４０ａの形状について説明する。

図３および図４（ａ）に示すように、プラスチック製部材４０ａは、全体として有底円筒形状からなり、円筒状の胴部４１と、胴部４１に連結された底部４２とを有していても良い。この場合、プラスチック製部材４０ａの底部４２がプリフォーム１０ａの底部３０ａを覆うので、複合容器１０Ａの胴部２０に加え、底部３０に対しても様々な機能や特性を付与することができる。

また、図４（ｂ）に示すように、プラスチック製部材４０ａは、全体として円管形状（無底円筒形状）からなり、円筒状の胴部４１を有していても良い。この場合、プラスチック製部材４０ａとしては、例えば押出チューブを用いることができる。

また、図４（ｃ）および図４（ｄ）に示すように、プラスチック製部材４０ａは、フィルムを筒状に形成してその端部を貼り合わせることにより作製されても良い。この場合、図４（ｃ）に示すように、プラスチック製部材４０ａは、胴部４１を有する管形状（無底円筒形状）に構成されていても良く、図４（ｄ）に示すように、底部４２を貼り合わせることにより有底筒形状に構成されていても良い。

次に複合プリフォームの殺菌方法および複合容器の殺菌方法について図５乃至図１３により説明する。

図５（Ａ１）〜図８（Ｋ）に示すように、複合プリフォーム７０および複合容器１０Ａに対して殺菌処理が施され、複合容器１０Ａに内容液Ｌが充てんされて内容液入り複合容器１０Ｂが得られる。

最初に、図５（Ａ１）に示すプリフォーム１０ａが所望の速度で連続的に搬送され、走行中のプリフォーム１０ａの内面および外面に、殺菌剤のガスＧ若しくはミスト又はこれらの混合物が吹付けられて吸着される。

この場合、殺菌剤である過酸化水素成分を含むガスＧ、ミスト又はこれらの混合物がプリフォーム１０ａの内外面に接触し付着することにより、プリフォーム１０ａの表面に付着した微生物が殺菌され、あるいは傷付けられる。殺菌剤としては、過酸化水素以外に過酢酸成分を含むものでも良い。

なお、図５（Ａ１）に示したプリフォーム１へのガスＧの吹き付けの直前に、プリフォーム１に熱風を吹き付ける等してプリフォームを予備加熱してもよい。

次に内面および外面に殺菌剤が吹付けられたプリフォーム１０ａの外側にプラスチック製部材４０ａが挿着され、このようにしてプリフォーム１０ａとプラスチック製部材４０ａとからなる複合プリフォーム７０が得られる（図５（Ａ２））。

このようにして得られた複合プリフォーム７０に対し、その内部にエアノズル１８０によってホットエアＰが供給される（図５（Ｂ））。

ホットエアＰの吹き付けにより、複合プリフォーム７０の内面に付着した過酸化水素がホットエアＰの熱で活性化され、これにより複合プリフォーム７０内の微生物が殺菌される。また、ホットエアＰの吹き付けによって複合プリフォーム７０内面に付着した過酸化水素はプリフォーム１の表面から速やかに除去される。

図５（Ｃ）に示すように、殺菌された複合プリフォーム７０は、赤外線ヒータ１１８ａその他の加熱手段によって、後のブロー成形に適した温度まで加熱される。この温度は９０℃から１３０℃程度である。複合プリフォーム７０の口部１１ａは、変形等を防止するため、赤外線ヒータ１１８ａからの熱が伝わらないよう、赤外線ヒータ１１８ａに正対しない位置を通過する。

図５（Ｃ）に示すように、複合プリフォーム７０の加熱の際、複合プリフォーム７０はスピンドル１４３によって支持される。

図１０に示すように、スピンドル１４３の下部には複数個のボール状の弾性体１４３ｂが埋設される。また、スピンドル１４３の外部には、傘状部材１４３ａが必要に応じて取り付けられる。ここで図１０は加熱炉１３３のスピンドル１４３を示す図である。

複合プリフォーム７０は、その口部１１ａ内にスピンドル１４３の下部が挿入された際に、弾性体１４３ｂの弾性変形によってスピンドル１４３に支持される。そして、傘状部材１４３ａが設けられた場合は、同時に複合プリフォーム７０の口部１１ａが傘状部材１４３ａにより覆われる。

図１０に示すように、傘状部材１４３ａが設けられた場合は、複合プリフォーム７０の口部１１ａ内面とスピンドル１４３の下部との間から複合プリフォーム７０の口部１１ａ外面と傘状部材１４３ａとの間にかけて、隙間が形成されることから、赤外線ヒータ１１８ａからの熱によって加熱された複合プリフォーム７０内のエアはホットエアとなって上記隙間を複合プリフォーム７０内から複合プリフォーム７０外へと流れ、その間に複合プリフォーム７０の口部１１ａを加熱する。

複合プリフォーム７０の口部１１ａは、後に複合容器１０Ａの状態でキャップ１０３により密封された時に複合容器１０Ａの密封性が損なわれないよう、複合プリフォーム７０の段階で加えられる熱で変形しないよう配慮されている。

上記隙間を流れるホットエアは、口部１１ａを加熱するが、口部１１ａに変形を来さない７０℃程度以下の温度までしか加熱しない。このような口部１１ａの加熱により、複合プリフォーム７０内に残留した微量の過酸化水素が活性化され、口部１１ａが適度に殺菌される。

なお、口部１１ａの殺菌性を向上するために、傘状部材１４３ａではなく紫外線ランプやパルスビーム等で照射殺菌しても良い。

上記加熱の際、複合プリフォーム７０は、その口部１１ａにスピンドル１４３が挿入されることによって正立状態で吊下げられた状態で、望ましくは、スピンドル１４３と共に軸回りで回転しつつ搬送される。これにより、複合プリフォーム７０は口部１１ａを除き赤外線ヒータ１１８ａにより９０℃から１３０℃程度に均一に加熱される。

なお、複合プリフォーム７０は、倒立状態で搬送することも可能である。

この間、複合プリフォーム７０を構成するプリフォーム１０ａおよびプラスチック製部材４０ａの双方が、赤外線ヒータ１１８ａにより加熱されるが、プリフォーム１０ａの外面、すなわちプリフォーム１０ａとプラスチック製部材４０ａとの間に残留する過酸化水素も活性化される。このため、この活性化された過酸化水素によって、プリフォーム１０ａの外面およびプラスチック製部材４０ａの内面を適切に殺菌することができる。

加熱された複合プリフォーム７０は、図６（Ｄ）に示すように、スピンドル１４３から解放され、グリッパ１３２に受け渡され、口部１１ａ側から無菌エアＱを吹き付けられつつ、図６（Ｅ）に示すブロー成形型である金型１０４へと搬送される。この無菌エアＱの吹き付けにより、複合プリフォーム７０は無菌性を維持しつつ金型１０４に供給される。

上記無菌エアＱはホットエアであってもよい。ホットエアの吹き付けにより、プリフォーム１の温度低下が防止される。

また、図６（Ｄ）に示すように、複合プリフォーム７０の加熱が終わって複合プリフォーム７０が金型１０４へと向かう箇所には、複合プリフォーム７０の走行路を囲むように覆い１８６がトンネル状に設けられる。このトンネル状の覆い１８６における複合プリフォーム７０の口部１１ａをその上方から覆う天井部分は、傾斜面を有する屋根状に形成される。また、天井部分には、無菌エアＱを複合プリフォーム７０の口部１１ａの方に向かって吹き出すノズル１８６ａが、パイプの列状に又はスリット状に設けられる。これにより、無菌エアＱが複合プリフォーム７０へと効率的に供給され、複合プリフォーム７０はチャンバー１４１ｂ内にあって無菌性を保持しつつ走行する。

無菌エアＱの吹き付けにより無菌性を保ったまま搬送される複合プリフォーム７０は、図６（Ｅ）に示すように、金型１０４内に収納される。

金型１０４は、プリフォーム１の走行速度と同じ速度で連続的に走行しつつ、型締め状態とされ、金型１０４内でプリフォーム１に対するブロー成形が行われた後に型開き状態とされる。

上述の如く複合プリフォーム７０は、図５（Ｃ）に示した加熱工程でその口部１１ａを除く全体が成形に適した温度域まで均一に加熱されていることから、図６（Ｅ）に示すように、この加熱された複合プリフォーム７０が金型１０４内に装着された後、延伸ロッド１０５が複合プリフォーム７０内に挿入されると、複合プリフォーム７０はその長さ方向に金型１０４内で引き伸ばされる。

続いて、例えば一次ブロー用無菌エアや二次ブロー用無菌エアが図示しないブローノズルから複合プリフォーム７０内に順次吹き込まれることによって、金型１０４のキャビティ１０４Ｃ内で複合プリフォーム７０が成形品の複合容器１０Ａまで膨張する。

このように金型１０４内で複合容器１０Ａが成形されると、金型１０４が引き続き走行しながら型開きし、複合容器１０Ａの完成品が金型１０４から外方へ取り出される。

複合容器１０Ａは、金型１０４から外方へ取り出された後、図７（Ｇ）に示す過酸化水素供給工程に至るまでの間、図６（Ｆ）に示すように、無菌エアＱが口部１１側から吹き付けられ、搬送される。この無菌エアＱの吹き付けにより、複合容器１０Ａはできるだけ微生物に汚染されないようにして過酸化水素供給ノズル１９３の直下へと送られる。

図６（Ｆ）に示す無菌エアＱは、ホットエアであるのが望ましい。ホットエアの吹き付けにより、複合容器１０Ａの温度低下が防止されるので、次の過酸化水素による殺菌効果が向上する。

また、図６（Ｆ）に示すように、複合容器１０Ａが次の過酸化水素供給ノズル１９３（図７（Ｇ）参照）へと移動する箇所には、複合容器１０Ａの走行路を囲むように覆い１８７がトンネル状に設けられる。このトンネル状の覆い１８７における複合容器１０Ａの口部１１をその上方から覆う天井部分は、傾斜面を有する屋根状に形成される。また、天井部分には、無菌エアＱを複合容器１０Ａの口部１１の方に、又は走行路の方に向かって吹き出すノズル１８７ａが、パイプの列状に又はスリット状に設けられる。これにより、無菌エアＱが複合容器１０Ａへと効率的に供給され、複合容器１０Ａは後述するチャンバー１４１ｂ、１４１ｃ１内にあって無菌性を保持しつつ走行する（図９参照）。

無菌エアＱを吹き付けられた複合容器１０Ａは、図１２（Ｇ）に示すように、殺菌剤である過酸化水素が供給されることにより殺菌される。

具体的には、過酸化水素のミストＭ若しくはガスＧ又はこれらの混合物が殺菌用ノズル１９３から搬送中の複合容器１０Ａに吹き付けられる。殺菌用ノズル１９３は複合容器１０Ａの口部１１に対峙するように配置される。過酸化水素のミストＭ若しくはガスＧ又はこれらの混合物は殺菌用ノズル１９３の先端から流下し、複合容器１０Ａの口部１１から複合容器１０Ａ内に侵入して複合容器１０Ａの内面に接触する。

また、この複合容器１０Ａの走行箇所にはトンネル１４４が形成され、殺菌用ノズル１９３から吐出された過酸化水素のミストＭ若しくはガスＧ又はこれらの混合物が複合容器１０Ａの外面に沿って流れ落ち、さらにトンネル１４４内に滞留することから、複合容器１０Ａの外面にも効果的に付着する。

過酸化水素のミストＭ又はガスＧは、例えば殺菌剤ガス生成器によって生成可能である。

殺菌用ノズル１９３は複合容器１０Ａの搬送路上の定位置に設置してもよいし、複合容器１０Ａと同期的に移動させてもよい。

図７（Ｇ）に示すように、殺菌用ノズル１９３から吹き出た過酸化水素のミストＭ若しくはガスＧ又はこれらの混合物は複合容器１０Ａの内外面に接触するが、その際複合容器１０Ａは上記複合プリフォーム７０の段階で加えられた熱及び図６（Ｆ）の段階で複合容器１０Ａに加えられた熱が残留することによって所定温度に保持されていることから、効率良く殺菌される。

この所定温度は、複合プリフォーム７０のプリフォーム１０ａがＰＥＴ製の場合、望ましくは４０℃〜８０℃であり、より望ましくは、５０℃〜７５℃である。４０℃よりも低い場合は殺菌性が著しく低下する。８０℃よりも高い場合は成型後にボトルが収縮するという不具合が生じる。

この過酸化水素のミストＭ若しくはガスＧ又はこれらの混合物の吹き付け後、複合容器１０Ａは、図７（Ｈ１）に示すように、エアリンスに付される。エアリンスは無菌エアＮがノズル１４５から複合容器１０Ａ内に吹き込まれることによって行われ、この無菌エアＮの流れによって複合容器１０Ａ内から異物、過酸化水素等が除去される。その際、複合容器１０Ａは正立状態とされる。

望ましくは、ノズル１４５には傘状部材１８４が取り付けられる。この傘状部材１８４による案内作用によって、無菌エアＮは複合容器１０Ａ内からあふれ出た後、複合容器１０Ａの外面へと向かい、複合容器１０Ａの外面をエアリンスする。

なお、図７（Ｈ１）のエアリンス工程に代えて図７（Ｈ２）のごときエアリンス工程を採用してもよい。図７（Ｈ２）の工程を採用し、ボトル２を倒立状態にして下向きになった口部１１から無菌エアＮをボトル２内に吹き込むようにすることで、複合容器１０Ａ内の異物等を口部１１から複合容器１０Ａ外に落下させることができる。あるいは、図７（Ｈ１）のエアリンス工程に続いて図７（Ｈ２）の工程を、無菌エアＮを吹き込むことなく行うようにしてもよい。また、図７（Ｈ２）に示すノズル１４５にも傘状部材１８４を取り付けてもよい。

エアリンス後に、必要に応じて、図８（Ｉ）に示すように、複合容器１０Ａに付着した過酸化水素を洗い流し、且つ異物を除去するために無菌の常温水又は１５℃〜８５℃の熱水による無菌水リンスが行われる。ノズル１本あたりの流量は５Ｌ/min〜１５Ｌ／minとし、洗浄リンス時間は０．２〜１０秒にするのが望ましい。

上述したように、プリフォーム１の段階で殺菌した後に過酸化水素で複合容器１０Ａをさらに殺菌するので、複合容器１０Ａについての過酸化水素の使用量が少なくて済み、したがって、エアリンス後の温水リンス工程は省略可能である。

図７（Ｇ）の工程で使用する過酸化水素のミストＭ又はガスＧは次の通りである。

過酸化水素の使用量をミストＭの量に換算した場合、図７（Ｇ）の工程のみを行って複合容器１０Ａを滅菌するためには、複合容器１０Ａに３５％重量換算で５０μＬ／５００ｍＬボトル〜１００μＬ／５００ｍＬボトルの量の過酸化水素を付着させる必要があったが、本発明のように複合プリフォーム７０の殺菌を行った場合は、１０μＬ／５００ｍＬボトル〜５０μＬ／５００ｍＬボトルの量の過酸化水素ミストＭを付着させることで商業的無菌充填が可能となった。

また、過酸化水素の使用量をガスＧの量に換算した場合、図７（Ｇ）の工程のみを行って複合容器１０Ａを滅菌するためには、ガス濃度が５ｍｇ／Ｌ〜１０ｍｇ／Ｌの過酸化水素ガスＧを複合容器１０Ａに吹き付ける必要があったが、本発明のように複合プリフォーム７０の予備加熱を伴う予備殺菌を行った場合は、ガス濃度が１ｍｇ／Ｌ〜５ｍｇ／Ｌの過酸化水素ガスＧを吹き付けることで商業的無菌充填が可能となった。

無菌水リンスを省略するものとした場合、上記エアリンス後、図８（Ｊ）に示すように、内容液Ｌが充填ノズル１１０から複合容器１０Ａ内に充填され、図８（Ｋ）に示すように、蓋であるキャップ１０３で密封されることにより、内容液入り複合容器１０Ｂが得られる。

なお、本実施の形態において、図７（Ｇ）（Ｈ１）（Ｈ２）に対応するボトルの殺菌工程を省略し、内容液Ｌ自体を殺菌処理した後に無菌環境の下で、常温で充填することも可能である。

また、複合容器１０Ａの上記殺菌工程を省略し、内容液Ｌを７０℃程度の中温の状態で充填することも可能である。中温で充填する場合は、内容液Ｌや複合容器１０Ａ内での芽胞菌の生残は許容されるが、カビ、酵母等は内容液Ｌの有する熱によって殺菌され、また、ＰＥＴ製の容器本体１０に変形等を来さない。従って、中温充填の場合は、内容液Ｌが芽胞菌の発芽を抑止する性質のある茶飲料、酸性飲料、ミネラルウォータである場合に適する。

上記複合容器１０Ａの殺菌方法を実施するための複合容器の殺菌装置は、例えば図９乃至図１３に示すごとく構成される。

図９に示すように、複合容器の殺菌装置は、口部１１ａを有する有底筒状のプリフォーム１０ａ（図５（Ａ１）参照）を所定の間隔で順次供給するプリフォーム供給機１１１と、ブロー成形機１１２と、成形された複合容器１０Ａを殺菌する殺菌機１８８と、複合容器１０Ａ（図７（Ｆ）参照）に内容液Ｌを充填し、キャップ１０３（図８（Ｋ）参照）で密封する充填機１１３とを備える。

この殺菌装置は、ブロー成形機１１２から充填機１１３に至る個所においてチャンバー１４１ａ，１４１ｂ，１４１ｃ１，１４１ｃ２，１４１ｄ，１４１ｅ，１４１ｆで囲まれている。

チャンバー１４１ａはプリフォーム１０ａに殺菌剤を供給する箇所に対応し、チャンバー１４１ｂは複合容器１０Ａを成形する箇所に対応し、チャンバー１４１ｃ１は複合容器１０Ａを殺菌機１８８へと搬送する箇所に対応し、チャンバー１４１ｃ２は複合容器１０Ａに殺菌剤を供給し、リンスする箇所に対応し、チャンバー１４１ｄは複合容器１０Ａに内容液Ｌを充填し、密封する箇所に対応する。

チャンバー１４１ｂからチャンバー１４１ｃ１に至る箇所は、クリーンルームとして維持される。クリーンルームとするため、無菌包装体の製造前からチャンバー１４１ｂ〜１４１ｃ１内に、ＨＥＰＡフィルタに通した無菌の陽圧エアが供給される。これにより、チャンバー１４１ｂ〜１４１ｃ１内がクリーン状態に維持され、無菌性レベルの高い複合容器１０Ａの製造が可能になる。この場合、例えば、チャンバー１４１ｄから、陽圧エアが供給され、チャンバー１４１ａから陽圧エアが排出される。

チャンバー１４１ｂ〜１４１ｃ１内に無菌の陽圧エアを吹き込む前に、チャンバー１４１ｂ〜１４１ｃ１内を１０ｍｇ／Ｌ以下の過酸化水素ガスでガス殺菌しても良い。また、複合プリフォーム７０や複合容器１０Ａが接触する部位をＵＶランプで照射（紫外線殺菌）しても良い。或いは、金型１０４や延伸ロッド１０５、グリッパ１３２など資材が接触する箇所をエタノールや過酸化水素が１％含有している薬剤で殺菌しても良い。

プリフォーム供給機１１１から充填機１１３に至る間には、プリフォーム１０ａおよび複合プリフォーム７０を第一の搬送路上で搬送するプリフォーム用搬送手段と、複合容器１０Ａの完成品形状のキャビティ１０４Ｃを有する金型１０４を、上記第一の搬送路に接続される第二の搬送路上で搬送する金型用搬送手段と、金型１０４で成形された複合容器１０Ａを、上記第二の搬送路に接続される第三の搬送路上で搬送しつつ、複合容器１０Ａに対し殺菌、充填等を行う容器用搬送手段とが設けられる。

プリフォーム用搬送手段の第一の搬送路と、金型用搬送手段の第二の搬送路と、複合容器用搬送手段の第三の搬送路は互いに連通し、これらの搬送路上には複合プリフォーム７０や複合容器１０Ａを保持しつつ搬送するグリッパ１３２等が設けられている。

プリフォーム用搬送手段は、その第一の搬送路上に、プリフォーム供給機１１１から供給されたプリフォーム１０ａを所定の間隔で順次供給するプリフォームコンベア１１４を備える。また、プリフォームコンベア１１４の終端からプリフォーム１０ａを受け取り、プリフォーム１０ａとプラスチック製部材４０ａとから複合プリフォーム７０を作製し、この複合プリフォーム７０を搬送するホイール２０１，２０２，２０３，２０４，２０５の列と、複合プリフォーム７０を受け取って走行させる無端チェーン１８とを具備する。

この場合、ホイール２０１はプリフォーム１０ａを搬送するとともに、プリフォーム１０ａの内面および外面に対して殺菌剤を吹付ける殺菌剤吹付部として機能する（図１１参照）。

またホイール２０２およびホイール２０３は、回転軸２０２Ａを中心として回動するようになっており、このうちホイール２０２はプリフォーム１０ａを保持するグリッパ２０２ａを有し、このグリッパ２０２ａによりプリフォーム１０ａを把持してプリフォーム１０ａを回転軸２０２Ａを中心として回転させる（図１２参照）。

またホイール２０３はプラスチック製部材、とりわけブローチューブからなるプラスチック製部材４０ａを把持するカップ２０３ａを有する。そしてホイール２０２およびホイール２０３は互いに同期して回転する。この回転中にホイール２０３がホイール２０２に対して上昇し、ホイール２０２とホイール２０３の回転中に、プリフォーム１０ａの外面にプラスチック製部材４０ａが挿着され、このようにしてプリフォーム１０ａと、プリフォーム１０ａの外側に挿着されたプラスチック製部材４０ａとを有する複合プリフォーム７０が得られる。

このためグリッパ２０２ａを有するホイール２０２とカップ２０３ａを有するホイール２０３とにより、複合プリフォーム７０を作製するプラスチック部材挿着部が構成される。

またホイール２０４およびホイール２０５は、複合プリフォーム７０を搬送するとともに複合プリフォーム７０内にホットエアを吹付けるホットエア吹付部として機能する。

上述のように、ホイール２０１，２０２，２０３，２０４，２０５は、プリフォーム１０ａにプラスチック製部材４０ａを挿着して複合プリフォーム７０を作製する機能および複合プリフォーム７０を殺菌する機能をもつ。

なお、プラスチック製部材４０ａがブローチューブからなる場合、ホイール２０３はプラスチック製部材４０ａを保持するカップ２０３ａを有しているが（図１２参照）、プラスチック製部材４０ａが収縮チューブからなる場合、カップ２０３ａの代わりにホイール２０３先端にプラスチック製部材４０ａを拡げた状態で把持する吸盤２０３ｂを設けてもよい（図１３参照）。

図１３において、ホイール２０２およびホイール２０３は互いに同期して回転する。この回転中にホイール２０３がホイール２０２に対して上昇し、ホイール２０２とホイール２０３の回転中に、プリフォーム１０ａの外面にプラスチック製部材４０ａが挿着され、このようにしてプリフォーム１０ａと、プリフォーム１０ａの外側に挿着されたプラスチック製部材４０ａとを有する複合プリフォーム７０が得られる。図１２、図１３に記載したプリフォーム１０ａは共に倒立状態でも良い。倒立状態の場合、装着部材の落下が防止できる点で優位である。

ところで図１１に示すように、ホイール２０１におけるプリフォーム１０ａの走行路上の定位置には、過酸化水素ガスＧを生成する殺菌剤ガス生成器と、過酸化水素ガスＧをプリフォーム１に向かって吐出する図５（Ａ１）に示したような殺菌剤供給ノズル１０６が配置される。

またホイール２０２，２０３は上述のようにプラスチック製部材挿着部として機能する（図５（Ａ２））。

またホイール２０４，２０５における複合プリフォーム７０の走行路上には、複合プリフォーム７０に向かってホットエアＰを吐出することにより、プリフォーム１の内外面に付着した過酸化水素を活性化させるとともにプリフォーム１の外に排出するエアノズル１８０（図５（Ｂ）参照）が配置される。

またホイール２０４，２０５，あるいはホイール１１９に、プラスチック製部材４０ａの装着状態を確認する検査装置（カメラ等）を設けてもよい。

図９および図１１に示すように、ホイール２０１，２０２，２０３，２０４，２０５の回りは、チャンバー１４１ａで囲まれている。このチャンバー１４１ａには、チャンバー１４１ａ内のエア中の過酸化水素等の殺菌剤を分解するフィルタ１３６と、ブロア１３７とからなる排気手段が連結される。これにより、隣接するブロー成形機１１２内へ過酸化水素が流入しないようにすることができる。第一の搬送路中、ホイール２０５に接するホイール１１７から第二の搬送路に接するホイール１１９に至る箇所には、複合プリフォーム７０を成形温度まで加熱する加熱炉１３３が設けられる。

複合プリフォーム７０は加熱炉１３３内を走行しながら均一に加熱され、口部１１ａ以外がブロー成形に適した温度である９０℃〜１３０℃まで昇温する。口部１１ａは、キャップ１０３が被せられたときの密封性が損なわれないように、変形等を生じることのない７０℃以下の温度に抑えられる。

第二の搬送路の回りには、ブロー成形機１１２が配置される。ブロー成形機１１２は、上記加熱炉１３３内で加熱された複合プリフォーム７０を受け取って複合容器１０Ａに成形する。

プリフォーム用搬送手段の第一の搬送路と、金型用搬送手段の第二の搬送路との間に位
置するホイール１１９の上方には、このホイール１１９の回りを走行する複合プリフォーム７０に対しその口部１１ａの上方から覆う覆い１８６（図６（Ｄ）参照）がトンネル状に設けられる。この覆い１８６内には無菌エアＱが複合プリフォーム７０の口部１１ａに向かうように吹き込まれる。この無菌エアＱは、無菌エア供給装置から供給される無菌エアＰの一部を分け取ったものであってもよい。

これにより、複合プリフォーム７０はクリーンルームをなすチャンバー１４１ｂに囲まれたうえ、さらに無菌エアＱを覆う覆い１８６により覆われることとなり、無菌性を高度に維持した状態でブロー成型機１１２に向かうことになる。

ブロー成型機１１２における金型１０４は、第三の搬送路の始端となるホイール１２１に接したところで型開きし、ホイール１２１の回りのグリッパ３２によって受け取られる。

ブロー成形機１１２から出てホイール２１に至った複合容器１０Ａは、ホイール１２１の外周に必要に応じて配置される検査装置１３５によって成形不良等の有無について検査される。

検査された複合容器１０Ａは、不合格の場合は図示しない排斥装置によって搬送路から排除され、合格品のみがホイール１２２へと搬送される。

第三の搬送路中、ホイール１２１，１２，１８９における複合容器１０Ａの走行路の上方には、複合容器１０Ａに対しその口部１１ａの上方から覆う覆い１８７（図６（Ｆ）参照）がトンネル状に設けられる。この覆い１８７内に吹き込まれる無菌エアＱは、無菌エア供給装置から供給する無菌エアＰから一部分け取ったものであってもよい。

第三の搬送路中、上記ホイール１８９に続くホイール１９０，１９１，１９２，１２３の列には、殺菌剤供給ノズル１９３（図７（Ｇ）参照）及び無菌エア供給ノズル１４５（図７（Ｈ１）又は（Ｈ２）参照）が設けられる。

具体的には、殺菌剤供給ノズル１９３がホイール１９０の回りにおける複合容器１０Ａの走行路上の定位置に複数基（図９では、四基）設置される。また、殺菌剤供給ノズル１９３に対応して複合容器１０Ａが通過するトンネル１４４（図７（Ｇ）参照）も設置される。殺菌剤供給ノズル１９３から吹き出る過酸化水素水のミストＭ若しくはガスＧ又はこれらの混合物は複合容器１０Ａの内部に入って複合容器１０Ａの内面に薄い被膜となって付着し、また、複合容器１０Ａの外面に沿って流れるとともにトンネル４４内に充満して複合容器１０Ａの外面に薄い被膜となって付着する。

ホイール１９２の回りにおける複合容器１０Ａの走行路上の定位置には、無菌エア供給ノズル１４５が一基又は複数基設置される。無菌エア供給ノズル１４５から吹き出た無菌エアＮは複合容器１０Ａの内外面に接触して複合容器１０Ａの表面に付着した余剰の過酸化水素水の被膜を除去する。無菌エアＮがホットエアである場合は、複合容器１０Ａの内外面に付着した過酸化水素を活性化させ、殺菌効果を高める。

なお、殺菌剤供給ノズル１９３と無菌エア供給ノズル１４５は、各ホイール１９０，１９２の回りに複合容器１０Ａのピッチと同じピッチで多数配置し、各ホイール１９０，１９２と同期的に旋回運動をさせつつ複合容器１０Ａ内に過酸化水素のガスＧや無菌エアＮを吹き込むようにしてもよい。

第三の搬送路中、上記ホイール１２３に接するホイール１２４からホイール１２７に至る箇所には、フィラー１３９及びキャッパー１４０が設けられる。

具体的には、ホイール１２４の回りに複合容器１０Ａ内に内容液Ｌを充填するための充填ノズル１１０（図８（Ｊ）参照）が多数設けられることによりフィラー１３９が構成され、ホイール１２６の回りには、内容液Ｌが充填された複合容器１０Ａにキャップ１０３（図８（Ｋ）参照）を取り付けて密封するためのキャッパー１４０が構成される。

上記第一乃至第三の搬送路において、ホイール２０１，２０２，２０３，２０４，２０５の回りはチャンバー１４１ａによって囲まれる。ホイール１１７からホイール１２１に至る箇所の周辺は、チャンバー１４１ｂによって囲まれる。ホイール１２２及びホイール１８９の周辺は、チャンバー１４１ｃ１によって囲まれる。ホイール１９０からホイール１２３に至る箇所の周辺は、チャンバー１４１ｃ２によって囲まれる。ホイール１２４からホイール１２７に至る箇所の周辺は、チャンバー１４１ｄによって囲まれる。

上記チャンバー１４１ｂの内部へは、図示しないＨＥＰＡフィルタ等によって浄化された無菌エアが常時供給される。これにより、チャンバー１４１ｂはクリーンルームとされ、その内部への微生物の侵入が阻止される。

上記チャンバー１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃ２、１４１ｄ、１４１ｅ、１４１fの各内部は、例えばＣＯＰ（cleaning outside of place）、ＳＯＰ（sterilizing outside of place）の実施により殺菌処理され、その後、これらのチャンバー１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃ２、１４１ｄ、１４１ｅ、１４１fの各々に又は一体的に設置された排気手段によって各チャンバー１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃ２、１４１ｄ、１４１ｅ、１４１f内から殺菌剤、洗浄剤のガスやミストがチャンバー外に排出される。そして、図示しないスクラバー、フィルタ等によって浄化された無菌エアがこれらの各チャンバー１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃ２、１４１ｄ、１４１ｅ内に供給されることによって、各チャンバー１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃ２、１４１ｄ、１４１ｆ内の無菌性が維持される。チャンバー１４１ｄ、１４１ｅ、１４１ｆについてはＣＯＰ、ＳＯＰが必ず実施されるが、チャンバー１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃ２については必ずしも実施する必要はない。

また、チャンバー１４１ｃ１は、チャンバー１４１ｂとチャンバー１４１ｃ２との間の雰囲気を遮断する雰囲気遮断チャンバーとして機能する。このチャンバー１４１ｃ１にも、上記排気手段と同様な排気手段が連結され、チャンバー１４１ｃ１の内気が外部に排気される。これにより、チャンバー１４１ｄ内のＣＯＰ、ＳＯＰにより発生する洗浄剤のガス等や、チャンバー１４１ｃ２内で発生する殺菌剤のミスト等がチャンバー１４１ｃ１を経てブロー成形機１１２のチャンバー１４１ｂ内へと流入するのを阻止することができる。
なお、複合容器の殺菌装置における環境（チャンバーや製品液ライン）、内容液入り複合容器１０Ｂの中身の殺菌強度は、中身のpHや窒素源、炭素源、ミネラル、カテキンなどの含有量により異なる。
従って、中身によりＣＯＰ、ＳＯＰの内容や必要なエリアも異なる。加えて、無菌エアの供給配管やボトル殺菌も製品により不要な場合がある。

次に、図５〜図１３を参照して複合容器の殺菌装置の動作を説明する。

まず、プリフォーム供給機１１からプリフォーム１０ａが供給され、このプリフォーム１０ａはプリフォームコンベア１４を経てホイール２０１へ送られる。

プリフォーム１０ａはこのホイール２０１により搬送され、この間、殺菌剤供給ノズル１０６からプリフォーム１０ａの内面および外面に向って過酸化水素のガスＧ若しくはミスト又はこれらの混合物が供給される。

次に内面および外面に過酸化水素のガスＧ若しくはミスト又はこれらの混合物が供給されたプリフォーム１０ａはホイール２０２へ送られる。そしてホイール２０２によってプリフォーム１０ａが回転搬送される間、このプリフォーム１０ａの外側に、ホイール２０３によって回転搬送されるプラスチック製部材４０ａが挿着され、このようにしてプリフォーム１０ａとこのプリフォーム１０ａの外側に挿着されたプラスチック製部材４０ａとを有する複合プリフォーム７０が得られる。

続いて、過酸化水素が付着したプリフォーム１０ａを含む複合プリフォーム７０がホイール２０４，２０５の回りを走行する際、エアノズル１８０からホットエアＰが複合プリフォーム７０の内側に吹き付けられる。このホットエアＰの熱により、複合プリフォーム７０内面に付着した過酸化水素が活性化され、複合プリフォーム７０に付着した微生物が殺菌される。また、ホットエアＰにより余剰の過酸化水素が複合プリフォーム７０から除去される。

その後、複合プリフォーム７０は、無端チェーン１１８上のスピンドル１４３（図５（Ｃ）参照）に受け取られ、加熱炉１３３内へと搬送される。

加熱炉１３３内において複合プリフォーム７０は赤外線ヒータ１１８ａによって加熱され、口部１１ａを除く全体の温度がブロー成形に適した温度域まで均一に加熱される。この間、複合プリフォーム７０が全体として加熱され、プリフォーム１０ａとプラスチック製部材４０ａとの間に残る過酸化水素が活性化され、プリフォーム１０ａ外面が殺菌される。

加熱炉１３３内で成形温度まで加熱された複合プリフォーム１０ａは、ホイール１１９の回りを走行する際、覆い１８６の中を通りながら、無菌エアＱを吹き付けられる。これにより、複合プリフォーム７０は無菌性を維持しつつブロー成形機１１２へと搬送される。無菌エアＱがホットエアである場合は、複合プリフォーム７０は成形に適した温度を好適に維持しつつブロー成形機１１２に到達する。

複合プリフォーム７０は、ホイール１２０の外周を通過する際に図６（Ｅ）のごとく金型１０４内に挿着され、無菌の高圧エアが吹き込まれることによってキャビティ１０４Ｃ内で複合容器１０Ａの完成品へと膨張する。

成形された複合容器１０Ａは、金型１０４の型開き後にホイール１２１の回りのグリッパによって金型１０４外方に取り出され、検査装置１３５によって成形不良等の有無について検査される。

不良品の複合容器１０Ａは図示しない排出装置によって列外に除かれ、良品の複合容器１０Ａのみがホイール１２２へと受け渡されつつ殺菌機１８８へと搬送される。

また、複合容器１０Ａは、ホイール１２１からホイール１８９へと走行する際、覆い１８７の中を通りながら、無菌エアＱを吹き付けられる。これにより、複合容器１０Ａは無菌性を維持しつつ殺菌機１８８へと搬送される。無菌エアＱがホットエアである場合は、複合容器１０Ａは殺菌に適した温度を好適に維持しつつ殺菌機１８８に到達する。

複合容器１０Ａは、殺菌機１８８内におけるホイール１９０の回りを走行しつつ、図７（Ｇ）のように、過酸化水素水のミストＭ若しくはガスＧ又はこれらの混合物を吹き付けられて殺菌され、続いて、ホイール１９２の回りを走行しつつ、図１２（Ｈ１）又は（Ｈ２）のように、無菌エアＮを吹き付けられてエアリンスされる。

その後、複合容器１０Ａは充填機１１３内に至る。

充填機１１３において複合容器１０Ａには、あらかじめ滅菌処理された内容液Ｌが図８（Ｊ）のごとくフィラー１３９の充填ノズル１１０により充填される。内容液Ｌが充填された複合容器１０Ａは、キャッパー１４０によりキャップ１０３が施されて密封され（図８（Ｋ）参照）、チャンバー１４１ｄの出口から外方へ排出される。

なお、今回の実施形態では、はじめに殺菌剤をプリフォーム１０ａに噴霧し、プリフォーム１０ａ側に殺菌剤を吸着させた状態でプラスチック製部材４０ａを装着して複合プリフォーム７０を作製し、この複合プリフォーム７０を赤外線ヒータ１１８ａで加熱することにより、吸着した殺菌剤が活性化され、複合プリフォーム７０のプリフォーム１０ａとプラスチック製部材４０ａとの隙間を殺菌した例を示した。
他の方法として、プリフォーム４０ａではなく、プラスチック製部材４０ａ側に殺菌剤を噴霧、或いは浸漬させることで殺菌剤をプラスチック製部材４０ａに吸着させた後、プリフォーム１０ａにプラスチック製部材４０ａを装着して複合プリフォーム７０を作製し、この複合プリフォーム７０を赤外線ヒータ１１８ａで加熱することにより、吸着した殺菌剤を活性化し、複合プリフォーム７０のプリフォーム１０ａとプラスチック製部材４０ａとの隙間を殺菌してもよい。この場合も、はじめに殺菌剤をプリフォーム１０ａに噴霧した場合と同様の効果が得られる。もちろん、プリフォーム１０ａを殺菌剤に浸漬させることで、殺菌剤を吸着させても良い。
また殺菌剤を吸着させる工程は、実施例で示したようにブロー成形機と連結したインラインで行っても良いが、ブロー成形時に殺菌剤成分の一部が吸着した状態さえ維持できればオフラインであっても良い。

以上のように本実施の形態によれば、ブロー成形金型１０４内で複合プリフォーム７０に対してブロー成形を施すことにより、複合プリフォーム７０のプリフォーム１０ａおよびプラスチック製部材４０ａを一体として膨張させる。このためプリフォーム１０ａとプラスチック製部材４０ａとを別部材から構成することができ、プラスチック製部材４０ａの種類や形状を適宜選択することにより、複合容器に様々な機能や特性を付与することができる。また複合プリフォームおよび複合容器に対して適切な殺菌処理を施すことができる。

１０ 容器本体
１０Ａ 複合容器
１０Ｂ 内容液入り複合容器
１０ａ プリフォーム
４０、４０ａ プラスチック製部材
７０ 複合プリフォーム
１０４ 金型
１０６ ノズル
１１１ プリフォーム供給機
１１２ ブロー成形機
１１３ 充填機
１１４ プリフォームコンベア
１１８ 無端チェーン
１１８ａ 赤外線ヒータ
２０１，２０２，２０３，２０４，２０５ ホイール

Claims (12)

1. 複合プリフォームの殺菌方法において、
   プラスチック材料製のプリフォームおよびプラスチック製部材を準備する工程と、
   前記プリフォームの内面および外面に対して殺菌剤を吸着させる工程と、
   前記プリフォームの外側にプラスチック製部材を設けて複合プリフォームを作製する工程と、
   前記複合プリフォームを加熱して前記プリフォームの内面の殺菌剤を活性化させ、かつ前記プリフォームと前記プラスチック製部材の間の殺菌剤を活性化させて、前記複合プリフォームを殺菌する工程とを備えたことを特徴とする複合プリフォームの殺菌方法。
2. 前記複合プリフォームを加熱する工程は、前記複合プリフォームにホットエアを吹付ける工程を有することを特徴とする請求項１記載の複合プリフォームの殺菌方法。
3. 前記複合プリフォームを加熱する工程は、前記複合プリフォームにホットエアを吹付けた後、前記複合プリフォームを外方から加熱部により加熱する工程を更に有することを特徴とする請求項２記載の複合プリフォームの殺菌方法。
4. 請求項１記載の複合プリフォームの殺菌方法によって殺菌された複合プリフォームを準備する工程と、
   前記複合プリフォームをブロー成形のために加熱するとともにブロー成形金型内に挿入する工程と、
   前記ブロー成形金型内で前記複合プリフォームに対してブロー成形を施すことにより、前記複合プリフォームを一体として膨張させて複合容器を成形する工程と、を備えたことを特徴とする複合容器の殺菌方法。
5. 成形された複合容器に対して殺菌処理を施すことを特徴とする請求項４記載の複合容器の殺菌方法。
6. 前記複合プリフォームを加熱する際、吸着された殺菌剤が活性化されることを特徴とする請求項４または５記載の複合容器の殺菌方法。
7. 複合プリフォームの殺菌装置において、
   プラスチック材料製のプリフォームを作製するプリフォーム作製部と、
   プラスチック製部材を作製するプラスチック製部材作製部と、
   前記プリフォームの内面および外面に対して殺菌剤を吸着させる殺菌剤吹付部と、
   前記プリフォームの外側にプラスチック製部材を設けて複合プリフォームを作製するプラスチック製部材挿着部と、
   前記複合プリフォームを加熱して前記プリフォームの内面の殺菌剤を活性化させ、かつ前記プリフォームと前記プラスチック製部材の間の殺菌剤を活性化させて、複合プリフォームを殺菌する加熱部と、を備えたことを特徴とする複合プリフォームの殺菌装置。
8. 前記複合プリフォームを加熱する加熱部は、前記複合プリフォームにホットエアを吹付けるホットエア吹付部を有することを特徴とする請求項７記載の複合プリフォームの殺菌装置。
9. 前記複合プリフォームを加熱する加熱部は、前記複合プリフォーム内にホットエアを吹付けた後、前記複合プリフォームを外方から加熱する赤外線ヒータを更に有することを特徴とする請求項８記載の複合プリフォームの殺菌装置。
10. 請求項７記載の複合プリフォームの殺菌装置と、
    前記プリフォームの殺菌装置で殺菌された複合プリフォームを加熱するブロー成形用加熱部と、
    前記複合プリフォームが挿入され、前記複合プリフォームに対してブロー成形を施すことにより、前記複合プリフォームを一体として膨張させて複合容器を成形する金型と、を備えたことを特徴とする複合容器の殺菌装置。
11. 成形された複合容器に対して殺菌処理を施す複合容器殺菌部を設けたことを特徴とする請求項１０記載の複合容器の殺菌装置。
12. 前記複合プリフォームをブロー成形用加熱部で加熱する際、吸着された殺菌剤が活性化されることを特徴とする請求項１０または１１記載の複合容器の殺菌装置。

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