JP6468166B2 - 内部ユニット、及び内部ユニットを備える画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、装着位置に装着された場合に画像形成装置に設けられた被接続部と電気的に接続される接続部を有する内部ユニット、及び前記内部ユニットを備える画像形成装置に関する。

電子写真方式によってシートに画像を形成する画像形成装置には、画像処理を実行するために複数の処理装置を内蔵している。例えば、帯電装置は、感光体ドラムの表面を一様な電位に帯電させる。走査装置は、感光体ドラムに静電潜像を形成する。現像装置は、トナーを用いて静電潜像を現像する。転写装置は、トナー像を記録媒体であるシートに転写させる。定着装置は、トナー像が転写されたシートを加熱及び加圧して、シートに画像を定着させる。これらの各処理装置によって、シートに画像が形成される。

各処理装置は、画像形成装置を組み立て易くし、且つ画像形成装置の保守性を向上させるために、複数の処理装置ごとに画像形成装置から着脱可能に形成されている。特に、カラーの画像形成装置において、色ごとに同じ種類の処理が実行される。そのため、現像処理などのように同じ種類の処理を実行する複数の現像装置がモジュール化されて一つの内部ユニットに纏められている。

また、画像形成に使用される複数の処理装置は、内部ユニットが装着されたときに、電圧の供給を受ける各処理装置の電極が電力を供給する装置本体の電極に確実に接続されなければならない。

これらの電極同士を接続する方法として、バネ等により接合状態を維持し続けるように付勢される構成が知られている。このような内部ユニットにおいて、バネ等により接合状態を維持しつつ、内部ユニットの装着位置と装置本体の被装着位置とがずれることを防止するために、装置本体の被装着部と嵌合する嵌合部材が形成された装置がある。

また、カラー画像形成装置は、各感光体ドラムから転写された各色のトナー像を担持する中間転写ユニットを有する。中間転写ユニットは、トナー像を担持する転写ベルトを有する。前記転写ベルト上のトナー像は、中間転写ユニットによってシートに転写される。中間転写ユニットを有する従来のカラー画像形成装置の一例として、中間転写ユニットを画像形成装置の側面に設けた開口から水平方向に着脱可能なものが知られている（特許文献１参照）。

特開２０１０−０４９０９５号公報

前掲の従来の画像形成装置においては、中間転写ユニットに設けられた複数の電極が、中間転写ユニットの着脱方向に沿って並んで配置されている。したがって、画像形成装置から中間転写ユニットを抜き出す前に、画像形成装置内の電極から中間転写ユニットの電極を離間させる必要がある。そのため、従来の画像形成装置には、中間転写ユニットを一旦下方へ移動させる離間機構が設けられている。この離間機構が無ければ、中間転写ユニットを抜き出す過程で、中間転写ユニットにおいて装着方向の奥側に位置する電極が画像形成装置内の全ての電極に接触することになる。この場合、電極と電極との過剰な接触により電極が損傷するおそれがある。また、高電圧が印加される帯電装置などの電極においては、断電後も帯電装置に圧が残存している場合もあり、この場合、中間転写ユニットが抜き出されて電極同士が接触すると、残存電圧が意図しない装置に印加されて、誤動作を生じるおそれがある。

本発明の目的は、離間機構を画像形成装置から排除するとともに、中間転写ユニットなどの内部ユニットを装着位置から真っ直ぐに抜き出しても電極などの接続部が他の被接続部に接触することを防止可能な内部ユニット、及びこの内部ユニットを備える画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る内部ユニットは、ユニット本体と、複数の接続部とを備える。前記ユニット本体は、画像形成装置に対して水平方向へ挿抜可能に支持され、前記画像形成装置の内部に定められた装着位置と前記装着位置から前記水平方向へ隔てられた抜き出し位置との間で移動可能に構成されている。前記複数の接続部は、前記ユニット本体の上面に設けられ、前記装着位置に前記ユニット本体が配置されたことによって、前記画像形成装置の内部に設けられた複数の被接続部それぞれと電気的に接続される。前記複数の接続部それぞれは、前記ユニット本体の前記上面において前記ユニット本体の挿抜方向に交差する交差方向へずらされた位置又は鉛直方向へずらされた位置に配置されている。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記内部ユニットと、ユニット装着部と、複数の被接続部と、を備える。前記ユニット装着部は、前記内部ユニットが前記装着位置で装着され、前記装着位置と前記抜き出し位置との間で前記内部ユニットを移動可能に支持する。前記複数の被接続部は、前記ユニット装着部において前記複数の接続部に対応する位置に設けられ、前記複数の接続部それぞれと電気的に接続される。

本発明によれば、離間機構を画像形成装置から排除するとともに、中間転写ユニットなどの内部ユニットを装着位置から真っ直ぐに抜き出しても電極などの接続部が他の被接続部に接触することを防止すること可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。 図２は、画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 図３Ａは、画像形成装置から内部ユニットが抜き出された状態を示す図である。図３Ｂは、画像形成装置の外装カバーが取り外された状態を示す図である。 図４は、画像形成装置内の接続端子と、内部ユニットの接続端子との位置関係を示す図である。 図５Ａ及び図５Ｂは、内部ユニットが備える中間転写ユニットの構成を示す斜視図である。 図６は、中間転写ユニットから転写ベルトが取り外された状態を示す図である。 図７は、図６における要部ＶＩＩの構成を示す拡大図である。 図８は、図７における要部ＶＩＩＩの構成を示す拡大図である。 図９は、図７における要部ＩＸの構成を示す拡大図である。 図１０は、図６における要部Ｘの構成を示す拡大図である。 図１１は、中間転写ユニットの左側のサイドフレームを示す図である。 図１２は、中間転写ユニットの右側のサイドフレームを示す図である。 図１３は、中間転写ユニットのベースフレームの断面構造を示す断面図である。 図１４Ａ及び図１４Ｂは、中間転写ユニットのベースフレームが中央部を中心に屈曲された状態を示す図である。 図１５Ａ及び図１５Ｂは、中間転写ユニットのユニットフレームにおいて中央部側の端部の構造を示す部分拡大斜視図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向７と定義する。また、前記設置状態において図１に示される給紙カセット２４が挿抜される面を前面として前後方向８を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の前面を基準として左右方向９を定義する。

本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えたタンデム方式のカラープリンターである。

図１に示されるように、画像形成装置１０は筐体１０Ａを備える。筐体１０Ａは、全体として略直方体形状である。筐体１０Ａの内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。

図２に示されるように、画像形成装置１０は、内部ユニット１００、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、排紙トレイ１８、給紙カセット２４、給紙機構２８、操作表示部２５、縦搬送路２６、及び制御基板２などを備える。更に、内部ユニット１００は、画像形成ユニット４０と中間転写ユニット５０とにより構成されている。

筐体１０Ａの底部に給紙カセット２４が設けられている。給紙カセット２４には、印刷用紙が収容されている。給紙カセット２４の後部上方に給紙機構２８が設けられている。給紙機構２８によって、給紙カセット２４内の印刷用紙が縦搬送路へ向けて給送される。

筐体１０Ａの上面に排紙トレイ１８が設けられている。画像形成ユニット４０によって画像が形成された印刷用紙は、定着装置１６を通過した後に、シート排出口２７から排紙トレイ１８に排出される。

制御基板２は、筐体１０Ａの内部空間の上部に設けられている。具体的には、制御基板２は、排紙トレイ１８の裏面の近傍に設けられている。制御基板２は、平板状のプリント基板などで構成されており、水平な状態で筐体１０Ａの内部にある上部フレーム１０Ｂ（図３Ｂ参照）などに支持されている。

光走査装置１３は、給紙カセット２４の上側に設けられている。更にその上側に内部ユニット１００が設けられている。

図２には、内部ユニット１００が、筐体１０Ａにおける空間４９に装着された状態が示されている。内部ユニット１００は、筐体１０Ａにおいて、光走査装置１３と制御基板２とに囲まれた空間４９に設けられている。内部ユニット１００は、画像形成ユニット４０と中間転写ユニット５０とを、周知の固定具によって上下に連結した構成のものであり、下側に画像形成ユニット４０が配置されており、その上側に中間転写ユニット５０が配置されている。内部ユニット１００は、図３に示されるように、画像形成装置１０の筐体１０Ａに対して、水平方向へ挿抜可能に支持されている。ここで、図３Ａ及び図３Ｂには、内部ユニット１００が筐体１０Ａから引き出された状態が示されている。

本実施形態では、内部ユニット１００は、筐体１０Ａに脱着可能である。具体的には、内部ユニット１００は、筐体１０Ａの内部に定められた装着位置（図２に示される位置）と、前記装着位置から前方へ隔てられた抜き出し位置（図３Ａ及び図３Ｂに示される位置）との間で移動可能に支持されている。言い換えると、筐体１０Ａは、その内部において、前記装着位置と前記抜き出し位置との間で内部ユニット１００を移動可能に支持している。このように内部ユニット１００を支持する筐体１０Ａは、本発明のユニット装着部の一例である。

内部ユニット１００を移動可能に支持する機構としては、例えば、周知のレール支持機構を適用することが可能である。前記レール支持機構は、筐体１０Ａのサイドフレーム１０Ｃ、及び内部ユニット１００に設けられている。例えば、内部ユニット１００の中間転写ユニット５０のユニットフレーム５１の幅方向の両側面にレールが設けられており、筐体１０Ａのサイドフレーム１０Ｃに前記レールを前後方向へスライド可能に支持するレールガイド溝が設けられている。前記レール支持機構は、筐体１０Ａにおいて、前記装着位置と前記抜き出し位置との間を水平方向（前後方向８）へユニットフレーム５１を移動可能に支持する。これにより、筐体１０Ａにおいて、内部ユニット１００を水平方向へスライドさせることができる。

図２に示されるように、画像形成ユニット４０は、４つの画像形成ユニット４（４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋ）を有する。画像形成ユニット４（４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋ）各々は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１４などを備えている。各画像形成ユニット４は、画像形成ユニット４０の収容フレーム４１（図３Ａ参照）に支持されている。画像形成ユニット４は、前後方向８に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。具体的に、画像形成ユニット４ＣではＣ（シアン）、画像形成ユニット４ＭではＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット４ＹではＹ（イエロー）、画像形成ユニット４ＫではＫ（黒色）に対応するトナー像が形成される。後述する転写ベルト５の移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、シアン用の画像形成ユニット４Ｃ、マゼンタ用の画像形成ユニット４Ｍ、イエロー用の画像形成ユニット４Ｙ、黒色用の画像形成ユニット４Ｋがその順番で一列に配置されている。なお、帯電装置１２、現像装置１４、及び二次転写ローラー２０は、本発明の第２被導電部の一例であり、これらはいずれも、電圧が印加される部材、つまり、導電される導電部材である。

画像形成ユニット４各々では、帯電装置１２により感光体ドラム１１が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置１３により感光体ドラム１１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射されることにより、感光体ドラム１１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、その静電潜像は現像装置１４によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム１１に形成された各色のトナー像は、後述の一次転写ローラー１５各々によって転写ベルト５に順に重ね合わせて転写される。次に、転写ベルト５上のカラー像は、二次転写ローラー２０によって転写ベルト５との間に形成される電界によって、給紙カセット２４から縦搬送路２６を経て搬送される印刷用紙に転写される。

図４は、内部ユニット１００を示す斜視図であり、図５Ａ及び図５Ｂは、中間転写ユニット５０を示す斜視図である。図４乃至図５Ｂに示されるように、中間転写ユニット５０は、４つの画像形成ユニット４を収容する収容フレーム４１の上部に設けられている。中間転写ユニット５０は、転写ベルト５（本発明のベルト部材の一例）、駆動ローラー５Ａ、従動ローラー５Ｂ、各色に対応する４つの一次転写ローラー１５（本発明の第１被導電部の一例、図２参照）、及びこれらを支持するユニットフレーム５１（本発明のユニット本体の一例）を備える。

転写ベルト５は、前後方向８に延出するように、駆動ローラー５Ａと従動ローラー５Ｂとによって張架されている。転写ベルト５の下側に、各感光体ドラム１１が転写ベルト５に沿って前後方向８に複数配置されている。転写ベルト５は、複数色のトナー像（本実施形態では４色）からなるトナー像を担持する。転写ベルト５は、感光体ドラム１１それぞれに形成された各色のトナー像が一次転写ローラー１５によって一次転写される環状のベルト部材である。転写ベルト５は、感光体ドラム１１から一次転写されたトナー像を保持する。転写ベルト５は、駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂによってユニットフレーム５１に回転駆動可能に支持されている。転写ベルト５は、駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂによって回転駆動されることにより、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら移動（走行）する。転写ベルト５が回転駆動されると、その表面が感光体ドラム１１と一次転写ローラー１５との間を通過する。一次転写ローラー１５それぞれには、後述のワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｄから所定の電圧が印加されることにより、感光体ドラム１１との間に電位差が形成されている。この電位差によって、各感光体ドラム１１に担持された各色のトナー像が、重ね合わさるように順に感光体ドラム１１から転写ベルト５に転写される。

画像形成装置１０の筐体１０Ａの前面には、前カバー４６が設けられている。前カバー４６は、筐体１０Ａの前面に対して開閉可能に構成されている。図２では前カバー４６が筐体１０Ａの前面に対して閉じられた状態が示されている。図３Ａ及び図３Ｂでは前カバー４６及び給紙カセット２４が筐体１０Ａから取り外された状態が示されている。

二次転写ローラー２０は、筐体１０Ａの後方側において、駆動ローラー５Ａと対向する位置に設けられている。二次転写ローラー２０によって転写ベルト５から印刷用紙に画像が転写される。中間転写ユニット５０が前記装着位置に装着されると、駆動ローラー５Ａと二次転写ローラー２０とにより転写ベルト５が挟持される。

定着装置１６は、二次転写ローラー２０の上側に設けられている。定着装置１６は、加熱装置によって加熱される加熱ローラー１６Ａと、この加熱ローラー１６Ａに対向配置された加圧ローラー１６Ｂとを有しており、二次転写ローラー２０から定着装置１６に搬送された印刷用紙にカラー像を定着する。

本実施形態では、図４に示されるように、内部ユニット１００が筐体１０Ａ内の前記装着位置に装着されると、筐体１０Ａの上部フレーム１０Ｂの下面に設けられた１１個のバネ端子３０Ａ〜３０Ｋそれぞれが、中間転写ユニット５０に設けられた１１個のワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋそれぞれに電気的に接続される。バネ端子３０Ａ〜３０Ｋは、所謂接続端子であり、本発明の被接続部の一例である。ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋは、所謂接続端子であり、本発明の接続部の一例である。なお、バネ端子３０Ａ〜３０Ｋ、及びワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋについては、後述する。

以下、中間転写ユニット５０のユニットフレーム５１について詳細に説明する。

図６は、中間転写ユニット５０から転写ベルト５が取り外された状態を示す。上述したように、ユニットフレーム５１は、転写ベルト５や駆動ローラー５Ａなどを支持するものであり、図６に示されるように、転写ベルトが取り付けられるベースフレーム５２（本発明のベース部の一例）と、サイドフレーム５３Ａ，５３Ｂ（本発明の支持部材の一例）と、を有する。以下、説明の便宜のため、サイドフレーム５３Ａ，５３Ｂをサイドフレーム５３と総称する場合がある。

ベースフレーム５２は、前後方向８（内部ユニット１００の挿抜方向に一致する方向）に長尺な形状に形成されている。また、ベースフレーム５２の左右方向９の幅は、画像が形成される印刷用紙の幅に対応するサイズに形成されている。ここで、前後方向８は、内部ユニット１００の挿抜方向に一致している。また、左右方向９は、ユニットフレーム５１及びベースフレーム５２の幅方向と一致している。ベースフレーム５２に環状の転写ベルト５が巻回されている。

サイドフレーム５３は、ベースフレーム５２の幅方向の両端部それぞれに取り付けられている。サイドフレーム５３Ａは、ベースフレーム５２の左端部に取り付けられており、サイドフレーム５３Ｂは、ベースフレーム５２の右端部に取り付けられている。各サイドフレーム５３は、前後方向８に長い形状に形成されている。各サイドフレーム５３は、ベースフレーム５２の幅方向の両端部を支持しており、具体的には、ベースフレーム５２の前記両端部にサイドフレーム５３がビスなどの固定具によって固定されている。ベースフレーム５２の両端部にサイドフレーム５３が固定されることによって、ベースフレーム５２が補強される。つまり、サイドフレーム５３は、ベースフレーム５２の補強部材である。サイドフレーム５３が設けられているため、ベースフレーム５２において、ねじれなどに対する強度が増大する。

サイドフレーム５３の後端部及び前端部は、それぞれ、ベースフレーム５２よりも前後方向８の外側へ突出している。本実施形態では、サイドフレーム５３の後端部に駆動ローラー５Ａが回転可能に支持されており、サイドフレーム５３の前端部に従動ローラー５Ｂが回転可能に支持されている。転写ベルト５は、その内部にベースフレーム５２が配置されるように、駆動ローラー５Ａと従動ローラー５Ｂとによって回動可能に支持されている。

ユニットフレーム５１の上面には、複数のワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋが設けられている。ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋそれぞれは、前記装着位置に内部ユニット１００が配置されたことによって、筐体１０Ａの内部に設けられた複数のバネ端子３０Ａ〜３０Ｋそれぞれと電気的に接続される。バネ端子３０Ａ〜３０Ｋは、例えば、電気導通性を有する金属ワイヤーを屈曲形成して弾性を備えさせたものが適用可能である。また、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋは、例えば、ユニットフレーム５１の上面に形成された前後方向８へ延びる溝に、電気導通性を有する金属ワイヤーを前記挿抜方向に直交する幅方向へ渡すように設けられたものが適用可能である。もちろん、バネ端子３０Ａ〜３０Ｋおよびワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋは、上述の構成のものに限られない。

ところで、従来の画像形成装置においては、中間転写ユニットに設けられた複数の電極が、中間転写ユニットの着脱方向に沿って並んで配置されている。したがって、画像形成装置から中間転写ユニットを抜き出す前に、画像形成装置内の電極から中間転写ユニットの電極を離間させる必要があった。そのため、従来の画像形成装置には、中間転写ユニットを一旦下方へ移動させる離間機構が設けられている。この離間機構が無ければ、中間転写ユニットを抜き出す過程で、中間転写ユニットにおいて装着方向の奥側に位置する電極が画像形成装置内の全ての電極に接触することになる。この場合、電極と電極との過剰な接触により電極が損傷するおそれがある。また、高電圧が印加される帯電装置などの電極においては、断電後も帯電装置に圧が残存している場合もあり、この場合、中間転写ユニットが抜き出されて電極同士が接触すると、残存電圧が意図しない装置に印加されて、誤動作を生じるおそれがある。このため、本実施形態では、前記離間機構を画像形成装置１０から排除するとともに、中間転写ユニット５０を含む内部ユニット１００を前記装着位置から真っ直ぐに水平に抜き出してもワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋがバネ端子３０Ａ〜３０Ｋに接触しないように構成されている。

ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋは、ユニットフレーム５１の上面において、ベースフレーム５２の幅方向の両端部よりも外側に設けられている。具体的には、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｇは、サイドフレーム５３Ａの上面５５に設けられている。また、ワイヤー端子３１Ｈ〜３１Ｋは、サイドフレーム５３Ｂの上面５６に設けられている。

図７は、サイドフレーム５３Ａの上面５５を示す部分拡大図である。図７に示されるように、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｇそれぞれは、上面５５において、前後方向８へずらされた位置に配置されている。本実施形態では、図７及び図１１に示されるように、上面５５は、前方側に設けられた上段面５５Ａと、後方側に設けられた下段面５５Ｂとを有する。上下方向６において、上段面５５Ａは、下段面５５Ｂよりも高い位置にある。上面５５において概ね前後方向８の中央付近で、上段面５５Ａと下段面５５Ｂとに分けられている。

図７及び図８に示されるように、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｇのうち、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｄは、上段面５５Ａに設けられている。上段面５５Ａにおいて、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｄそれぞれは、前後方向８にずらされた位置に設けられており、且つ、幅方向にずらされた位置に配置されている。ここで、前記幅方向は、内部ユニット１００の挿抜方向に交差する方向の一例である。本実施形態では、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｄは、各色に対応する帯電装置１２に電圧を供給するための中継端子である。ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｄが上段面５５Ａに設けられることによって、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｄは、ワイヤー端子３１Ｅ〜３１Ｇに対して、上下方向６へずらされた位置に配置される。上下方向６は、鉛直方向に一致している。

図７及び図９に示されるように、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｇのうち、ワイヤー端子３１Ｅ〜３１Ｇは、下段面５５Ｂに設けられている。下段面５５Ｂにおいて、ワイヤー端子３１Ｅ〜３１Ｇそれぞれは、前後方向８にずらされた位置に設けられており、且つ、幅方向にずらされた位置に配置されている。本実施形態では、ワイヤー端子３１Ｅは、カラートナー用の３つの一次転写ローラー１５それぞれに電圧を供給するための接触端子である。つまり、一次転写ローラー１５は、導電される導電部材である。ワイヤー端子３１Ｆは、黒色トナー用の一次転写ローラー１５に電圧を供給するための接触端子である。ワイヤー端子３１Ｇは、二次転写ローラー２０に電圧を印加するための中継端子である。

図１０Ａは、サイドフレーム５３Ｂの上面５６を示す部分拡大図である。図１０Ｂは、図１０Ａにおける要部ＸＢの拡大図である。図１０Ａ及び図１２に示されるように、ワイヤー端子３１Ｈ〜３１Ｋそれぞれは、上面５６において、前後方向８へずらされた位置に設けられており、且つ、幅方向にずらされた位置に配置されている。本実施形態では、ワイヤー端子３１Ｈ〜３１Ｋは、各色の現像装置１４それぞれに電圧を供給するための中継端子である。

また、筐体１０Ａの上部フレーム１０Ｂには、図４に示されるように、１１個のワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋそれぞれに対応する位置に、バネ端子３０Ａ〜３０Ｋが設けられている。バネ端子３０Ａ〜３０Ｋは、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋそれぞれの幅方向の配置位置や上下方向６の配置位置に応じて、幅方向又は上下方向６にずらされた位置に配置されている。

このように、ユニットフレーム５１に設けられたワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋが、ユニットフレーム５１の上面において、幅方向にずらされた位置に配置されているため、中間転写ユニット５０を含む内部ユニット１００が前記装着位置から真っ直ぐに水平に抜き出されても、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｋがバネ端子３０Ａ〜３０Ｋに接触することが防止される。

また、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｄが上段面５５Ａに設けられており、ワイヤー端子３１Ｅ〜３１Ｇが下段面５５Ｂに設けられている。そのため、幅方向において、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｄがワイヤー端子３１Ｅ〜３１Ｇと同じ位置に設けられていても、内部ユニット１００の引き出し時に、ワイヤー端子３１Ｅ〜３１Ｇが、ワイヤー端子３１Ａ〜３１Ｄのバネ端子３０Ａ〜３０Ｄに接触することが防止される。

図１３乃至図１４Ｂは、ユニットフレーム５１のベースフレーム５２の断面図である。本実施形態では、ベースフレーム５２は、その長手方向の中央部６０で２つに分割可能に構成されている。具体的には、図１３に示されるように、ベースフレーム５２は、前方側に設けられた第１分割部５２Ａと、後方側に設けられた第２分割部５２Ｂとを有する。

ベースフレーム５２は、第１分割部５２Ａと第２分割部５２Ｂとが相対的に屈曲可能なように、その中央部６０において互いに回動可能に軸支されている。本実施形態では、第１分割部５２Ａは、その後方側の後端部６１から後方へ突出するアーム部６２（図１０Ａ参照）を有する。アーム部６２は、後端部６１において幅方向の両端それぞれに設けられている。アーム部６２には、幅方向へ延びる支軸６４が設けられている。また、第２分割部５２Ｂは、その前方側（中央部６０側）の前端部６５に、前記アーム部６２が挿入される矩形状の切り欠き溝６９（図１０Ａ参照）が形成されている。切り欠き溝６９は、前端部６５において幅方向の両端それぞれに設けられている。切り欠き溝６９の内側面には、支軸６４を回転可能に支持する軸孔（不図示）が形成されている。支軸６４が切り欠き溝６９の前記軸孔に挿入されることにより、第１分割部５２Ａは、第２分割部５２Ｂに対して支軸６４を中心に回動可能になる。これにより、ベースフレーム５２は、中央部６０を中心に所定角度範囲内において屈曲可能となる。ベースフレーム５２が支軸６４を中心に屈曲されることによって、後述するように、転写ベルト５をベースフレーム５２に容易に装着することができ、また、転写ベルト５の交換時にベースフレーム５２から転写ベルト５を容易に取り外すことができる。なお、アーム部６２は、第１分割部５２Ａに対して突出方向へ伸縮可能に支持されていてもよい。これにより、第１分割部５２Ａの回動範囲において、第１分割部５２Ａと第２分割部５２Ｂとの干渉が防止され、第１分割部５２Ａの回動時に第２分割部５２Ｂに接触することが防止される。

図１４Ａは、第２分割部５２Ｂを静止させた状態で、支軸６４を中心にして第１分割部５２Ａが半時計回転方向へ概ね４５度回動した状態を示している。図１４Ｂは、第２分割部５２Ｂを静止させた状態で、支軸６４を中心にして第１分割部５２Ａが半時計回転方向へ概ね１３５度回動した状態を示している。なお、図１４Ｂには、転写ベルト５が取り外された状態が示されている。図１４Ａ及び図１４Ｂに示されるように、第２分割部５２Ｂに対して第１分割部５２Ａが回動されると、ベースフレーム５２の上面で支持されていた転写ベルト５がベースフレーム５２の屈曲状態に応じて形状変化するとともに、転写ベルト５のテンションが緩められる。そして、さらに第１分割部５２Ａが回動されて、図１４Ｂの状態にされると、転写ベルト５がベースフレーム５２から容易に取り外すことができるようになる。また、この状態で、転写ベルト５がベースフレーム５２に取り付けられて、その後にベースフレーム５２が図１３に示されるようにストレート状にされると、転写ベルト５に所定のテンションが掛けられた状態で、転写ベルト５がベースフレーム５２に装着される。

ベースフレーム５２に転写ベルト５が装着された状態で、図１４Ａに示されるように、第１分割部５２Ａと第２分割部５２Ｂとが屈曲されると、第２分割部５２Ｂの前端部６５の上部６５Ａが転写ベルト５の裏面に接触する。つまり、上部６５Ａは、ベースフレーム５２が中央部６０で屈曲されたときに転写ベルト５の裏面に接触する部分である。このため、本実施形態では、前端部６５の上部６５Ａは、曲面形状に形成されている。例えば、上部６５Ａは、幅方向全域に渡って、支軸６４の軸心を中心とする断面円弧形状に形成されている。仮に、上部６５Ａが曲面形状に形成されていない場合、転写ベルト５が交換される度に上部６５Ａの角部が転写ベルト５の裏面に接触して、転写ベルト５を損傷させるおそれがある。上述したように、上部６５Ａが曲面形状に形成されていれば、転写ベルト５の損傷を防止することができる。

なお、曲面形状に形成する部分は、ベースフレーム５２が屈曲形状にされた場合に、転写ベルト５の裏面に接触する部分であり、それ以外の部分は曲面形状に形成する必要はない。また、本実施形態では、第１分割部５２Ａのアーム部６２が第２分割部５２Ｂに軸支された構成であるため、前端部６５の上部６５Ａを曲面形状としたが、例えば、第２分割部５２Ｂにアーム部が設けられており、第１分割部５２Ａに前記アーム部を支持する機構が設けられている構成においては、第１分割部５２Ａの後端部６１の上部が曲面形状に形成される。

このように、ベースフレーム５２が分割可能な構成であり、中央部６０において屈曲可能である場合、サイドフレーム５３は、ベースフレーム５２が図１３に示されるストレート状にされた状態で、ベースフレーム５２の両端部それぞれに固定される。これにより、ベースフレーム５２が分割可能な構成であっても、サイドフレーム５３によって適切に補強されるため、ベースフレーム５２が中央部６０で屈曲されず、ストレート状に保持される。これにより、確実に転写ベルト５を画像形成に適切な形状を維持したまま、ベースフレーム５２に保持される。

図１５Ａ及び図１５Ｂは、ユニットフレーム５１を中央部６０で幅方向に切断した場合の断面図である。図１５Ａは、第２分割部５２Ｂの前端部６５の左端部を示す図であり、図１５Ｂは、第２分割部５２Ｂの前端部６５の右端部を示す図である。図１５Ａ及び図１５Ｂに示されるように、転写ベルト５の幅方向の両端部の裏面には、それぞれ、蛇行防止ガイド７０が貼り付けられている。蛇行防止ガイド７０は、例えば、両面テープや接着剤などによって転写ベルト５に貼り付けられている。蛇行防止ガイド７０は、樹脂部材で構成された細幅で長尺な板状部材であり、転写ベルト５の周方向全域に貼り付けられている。本実施形態では、蛇行防止ガイド７０は、ベースフレーム５２の幅方向外側の端部５８の更に外側に配置されている。なお、ベースフレーム５２の上面において、端部５８の外側には、ベースフレーム５２の上面から下側へ隔てられた段差部５９が形成されている。この段差部５９の上方に配置されるように、蛇行防止ガイド７０が転写ベルト５に貼り付けられている。これにより、ユニットフレーム５１のベースフレーム５２が中央部６０で屈曲されても、蛇行防止ガイド７０が前端部６５の上部６５Ａに接触しないため、接触による蛇行防止ガイド７０の剥がれや、転写ベルト５の組み付け時の損傷などが防止される。

なお、上述の実施形態では、筐体１０Ａに対して内部ユニット１００が脱着可能な構成について説明したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、内部ユニット１００の中間転写ユニット５０が単独で筐体１０Ａに対して脱着可能に構成されたものにも、本発明は適用可能である。

５：転写ベルト
１０：画像形成装置
１０Ａ：筐体
１２：帯電装置
１４：現像装置
１５：一次転写ローラー
２０：二次転写ローラー
３０Ａ−３０Ｋ：バネ端子
３１Ａ−３１Ｋ：ワイヤー端子
４０：画像形成ユニット
５０：中間転写ユニット
５１：ユニットフレーム
５２：ベースフレーム
５３：サイドフレーム

Claims (8)

1. 転写されたトナー像を保持する中間転写ユニットを上側に有する内部ユニットであって、
   画像形成装置に対して水平方向へ挿抜可能に支持され、前記画像形成装置の内部に定められた装着位置と前記装着位置から前記水平方向へ隔てられた抜き出し位置との間で移動可能なユニット本体と、
   前記ユニット本体の上面に設けられ、前記装着位置に前記ユニット本体が配置されたことによって、前記画像形成装置の内部に設けられた上下方向に弾性を有する複数の被接続部それぞれと上下方向に電気的に接続される複数の接続部と、を備え、
   前記複数の接続部それぞれは、前記ユニット本体の前記上面において前記ユニット本体の挿抜方向にずらされた位置であり、且つ、前記挿抜方向に交差する交差方向へずらされた位置に配置されている内部ユニット。
2. 前記中間転写ユニットは、前記ユニット本体と、前記ユニット本体に取り付けられるベルト部材と、を備え、
   前記複数の接続部は、前記ユニット本体の前記上面において、前記ベルト部材の前記交差方向の両端から外側に設けられている請求項１に記載の内部ユニット。
3. 前記ユニット本体は、前記ベルト部材が巻回される前記挿抜方向に長尺なベース部と、前記ベース部の幅方向の両端を支持する一対の支持部材とを有し、
   前記複数の接続部は、前記一対の支持部材の双方又はいずれか一方の上面に設けられている請求項２に記載の内部ユニット。
4. 前記ベース部は、前記挿抜方向の中央部で第１分割部と第２分割部とに分割されて おり、前記中央部で前記第１分割部と前記第２分割部とが屈曲可能なように軸支されており、
   前記第１分割部及び前記第２分割部の双方又はいずれか一方の前記中央部側の端部における前記ベルト部材との接触部分が曲面形状に形成されている請求項３に記載の内部ユニット。
5. 前記接触部分は、前記ベース部が前記中央部で屈曲されたときに前記ベルト部材に接触する部分である請求項４に記載の内部ユニット。
6. 前記支持部材は、前記ベース部の前記第１分割部及び前記第２分割部がストレート状にされた状態で前記第１分割部及び前記第２分割部それぞれの前記幅方向の両端を支持して前記ストレート状に保持する請求項４又は５に記載の内部ユニット。
7. 前記画像形成装置により実行される画像形成処理に用いられる第１被導電部を更に備え、
   前記複数の接続部のうちの少なくとも一つは、前記第１被導電部に電圧を供給するための接続端子であり、他の接続部は、前記画像形成装置に設けられた第２被導電部に供給される電圧を中継するための中継端子である請求項１から６のいずれかに記載の内部ユニット。
8. 請求項１から７のいずれかに記載の内部ユニットと、
   前記内部ユニットが前記装着位置で装着され、前記装着位置と前記抜き出し位置との間で前記内部ユニットを移動可能に支持するユニット装着部と、
   前記ユニット装着部において前記複数の接続部に対応する位置に設けられ、前記複数の接続部それぞれと電気的に接続される複数の被接続部と、を備える画像形成装置。

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