JP6459829B2 - 駆動伝達装置およびこれを備える画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、装置本体に着脱可能に設けられる駆動伝達装置およびこれを備える画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、軸周りに回転する部材に回転力を伝達するための機構を備えている。

例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、駆動モーターの回転力を定着装置の定着ローラーに伝達するための複数のギア（ギア列）を備えている。駆動モーターの駆動軸に嵌着された歯車（ピニオンギア）は、複数の歯車を経て駆動側連結用歯車を回転させる。駆動側連結用歯車は、定着ローラーの端部に固定された定着側連結用歯車を回転させる。駆動側連結用歯車は、定着側連結用歯車に対してスラスト方向にのみ滑るため、両歯車の摩耗が減少するようになっている。

特開２００１−９２２９４号公報

上記の定着ローラーには、圧着ローラーが圧接されているため、定着ローラーの回転には、大きなトルクが必要になる。したがって、駆動側連結用歯車および定着側連結用歯車にも大きな負荷がかかる。このため、各連結用歯車は、定期的に交換されることが望ましい。しかしながら、上記の画像形成装置は、各連結用歯車を交換することについて、何ら考慮されていなかった。

本発明は上記した課題を解決すべく、複数のギアを簡単に交換するための駆動伝達装置およびこれを備える画像形成装置を提供する。

上記した目的を達成するため、本発明の駆動伝達装置は、装置本体内の主駆動部から回転要素に回転力を伝達させるギア列の一部を構成する複数のギアと、前記複数のギアを回転可能に支持した状態で、前記装置本体の下面または背面から前記装置本体の内部に向けて形成される装着部に対して着脱可能に設けられるギアケースと、を備え、前記ギアケースは、前記装着部内に設けられる被掛合部に掛け合せられる掛合部と、前記装着部内に設けられる被嵌合部に嵌め合わされる嵌合部と、前記装置本体に締結部材を介して締結される固定部と、を有している。

この構成によれば、掛合部が被掛合部に掛けられると共に嵌合部が被嵌合部に嵌められることで、ギアケースは、装着部内に位置決めされる。また、固定部が締結部材によって装置本体に締結されることで、ギアケースは、装着部内に固定される。一方、固定部の締結を解除し、被掛合部から掛合部を離脱させると共に被嵌合部から嵌合部を離脱させることで、ギアケースは、装着部内から取り出される。すなわち、ギア列の一部を構成する複数のギアは、ギアケースに支持された状態で装置本体の下面または背面から着脱される。これにより、複数のギアを簡単に交換することができる。

この場合、前記ギアケースに着脱可能に設けられる副駆動部を更に備え、前記複数のギアは、前記ギアケースに対して着脱可能に設けられると共に前記主駆動部からの回転力を直接的または間接的に受ける少なくとも１つの着脱ギアと、前記着脱ギアの回転を前記回転要素に伝達する少なくとも１つの伝達ギアと、を含んで構成され、前記副駆動部は、前記ギアケースに前記着脱ギアが取り付けられた場合に、前記ギアケースから取り外され、前記ギアケースから前記着脱ギアが取り外された場合に、前記ギアケースに取り付けられて前記伝達ギアを介して前記回転要素を回転させることが好ましい。

この構成によれば、副駆動部は、着脱ギアの装着時にギアケースから取り外され、着脱ギアの離脱時にギアケースに取り付けられる。つまり、副駆動部と着脱ギアとは、互いに排他的に用いられる。例えば、主駆動部が回転要素を回転させることができる場合、副駆動部はギアケースから取り外され、着脱ギアや伝達ギアを含む複数のギアは回転要素に主駆動部の回転力を伝達する。これに対し、主駆動部が回転要素を回転させることができない場合、着脱ギアはギアケースから取り外される。したがって、主駆動部から回転要素に伝達される回転力が遮断される。そして、ギアケースに取り付けられた副駆動部は、伝達ギアを介して回転要素を回転させる。以上のように、回転要素の回転に必要なトルクの大きさに応じて、副駆動部を着脱することができる。これにより、回転要素の駆動トルクの変更に対応することができる（ロバスト性の向上）。

この場合、前記ギアケースは、前記装置本体に挿脱可能に設けられるカセットのスライダーに摺動可能に係合するスライドガイドを有していることが好ましい。

この構成によれば、ギアケースは、カセットのスライドを案内する機能を兼ね備えている。これにより、カセットを円滑にスライドさせることができる。

上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記の駆動伝達装置を備えている。

また、この場合、前記固定部には、前記締結部材を貫通させる貫通穴が形成され、前記装着部内には、前記貫通穴を貫通させた前記締結部材を螺合させる雌ネジ部が形成されていることが好ましい。

これらの構成によれば、ギア列の一部を構成する複数のギアは、ギアケースに支持された状態で装置本体の底面または背面から着脱される。これにより、複数のギアを簡単に交換することができる。また、締結部材は、ギアケースの貫通穴を貫通して装着部内の雌ネジ部に螺合する。これにより、装置本体にギアケースを強固に固定することができる。

本発明によれば、駆動伝達装置の複数のギアを簡単に交換することができる。

本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す右側断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す前側断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターの駆動機構および右側フレームを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターの駆動機構を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係る第２駆動伝達装置を示す左側斜視図である。 本発明の一実施形態に係る第２駆動伝達装置を示す右側斜視図である。 本発明の一実施形態に係る第２駆動伝達装置の第２ギア列を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る第２駆動伝達装置を示す後側断面図である。 本発明の一実施形態に係る第２駆動伝達装置にサブモーターを取り付けた状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る第２駆動伝達装置にサブモーターを取り付けたときの第２ギア列を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る第２駆動伝達装置にサブモーターを取り付けた状態を示す後側断面図である。 本発明の一実施形態の変形例に係るプリンターを示す斜視図である。 本発明の一実施形態の他の変形例に係る第２駆動伝達装置を示す後側断面図である。

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下、各図に示す方向を基準に説明する。なお、以下の説明で、「搬送方向」との用語は、シートＳの搬送方向を指し、「幅方向」との用語は、搬送方向に直交するシートＳの幅方向を指す。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、搬送方向の「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。

図１および図３を参照して、本実施形態に係る画像形成装置としてのプリンター１について説明する。図１はプリンター１の右側断面図である。図２はプリンター１の前側断面図である。図３はプリンター１を示す斜視図である。

図１に示すように、プリンター１は、装置本体２と、給紙カセット３と、排紙トレイ４と、手差しトレイ５と、を備えている。給紙カセット３は、装置本体２の下部に設けられている。排紙トレイ４は、装置本体２の上面に設けられている。手差しトレイ５は、装置本体２の前面に開閉（回動）可能に設けられている。なお、装置本体２の上部には、排出トレイ４に向けてシートＳを排出するための排出口２ａが開口している。

図２および図３に示すように、装置本体２は、左右方向に対向する左側フレーム２Ｌと右側フレーム２Ｒを含んで略直方体状に形成されている。左右一対のフレーム２Ｌ，２Ｒは、板金製で、側面から見て略矩形状に形成されている（図４参照）。給紙カセット３は、左右一対のフレーム２Ｌ，２Ｒの間に形成されるカセット装着部Ｓ１に配置されている。カセット装着部Ｓ１は、前面および下面を開口した空間である。給紙カセット３の左右両側面には、スライダー３ａが形成されている（図１も参照）。左右一対のスライダー３ａは、カセット装着部Ｓ１内に設けられる４つ（前後左右）のスライドガイド６に摺動可能に係合する。これにより、給紙カセット３は、装置本体２（カセット装着部Ｓ１内）に対して前後方向に挿脱可能に設けられる。給紙カセット３の内部には、枚葉のシートＳ（の束）が収容されている。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂フィルム等であってもよい。

また、図１に示すように、プリンター１は、給紙部１０と、手差し給紙ローラー１１と、画像形成部１２と、定着装置１３と、駆動機構１４（図４等参照）と、を装置本体２内に備えている。給紙部１０は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びる搬送路１５の上流側に設けられている。手差し給紙ローラー１１は、手差しトレイ５の近傍に設けられている。画像形成部１２は、装置本体２の中間部に設けられている。定着装置１３は、搬送路１５の下流側に設けられている。駆動機構１４は、装置本体２の右側下部に設けられている。

給紙部１０は、ピックアップローラー１０ａと、給紙ローラー対１０ｂと、を有している。ピックアップローラー１０ａは、給紙カセット３内のシートＳに当接して回転することで、シートＳを１枚ずつ給紙ローラー対１０ｂに向けて送り出す。給紙ローラー対１０ｂは、シートＳを挟持しつつ回転することで、シートＳを搬送路１５に送り出す。手差し給紙ローラー１１は、手差しトレイ５上に載置されたシートＳに当接して回転することで、シートＳを１枚ずつ搬送路１５に送り出す。

画像形成部１２は、トナーコンテナ２０と、ドラムユニット２１と、光走査装置２２と、を含んで構成されている。トナーコンテナ２０および光走査装置２２は、排紙トレイ４の下側に設けられている。ドラムユニット２１は、光走査装置２２の下側に設けられている。

トナーコンテナ２０は、例えば、黒色のトナー（現像剤）を収容している。ドラムユニット２１は、感光体ドラム３０と、帯電装置３１と、現像装置３２と、転写ローラー３３と、クリーニング装置３４と、を含んで構成されている。感光体ドラム３０は、駆動機構１４に回転駆動される。帯電装置３１、現像装置３２、転写ローラー３３およびクリーニング装置３４は、感光体ドラム３０の周囲に転写プロセス順に配置されている。転写ローラー３３は、下側から感光体ドラム３０に圧接して転写ニップ部３３ａを形成している。

定着装置１３は、ヒートローラー１３ａと、プレスローラー１３ｂと、を有している。ヒートローラー１３ａは、内部（または外部）に設けられたヒーター（図示せず）によって加熱される。ヒートローラー１３ａは、駆動機構１４に回転駆動される。プレスローラー１３ｂは、付勢部（図示せず）に付勢されてヒートローラー１３ａとの間に定着ニップ部１３ｃを形成し、ヒートローラー１３ａに従動して回転する。

搬送路１５には、中間ローラー対４０と、レジストローラー対４１と、搬送ローラー対４２と、排紙ローラー対４３と、が配設されている。中間ローラー対４０は、給紙部１０（手差し給紙ローラー１１）よりも下流側に設けられている。レジストローラー対４１は、中間ローラー対４０と感光体ドラム３０との間に設けられている。搬送ローラー対４２は、定着装置１３よりも下流側に設けられている。排紙ローラー対４３は、排出口２ａの装置内側に設けられている。各ローラー対４０〜４３は、シートＳを挟持しつつ回転することで、シートＳを搬送路１５の下流側に送り出す。レジストローラー対４１は、搬送路１５を搬送されるシートＳを一時的に塞き止めて先端位置を揃える。

搬送路１５には、シートＳの両面に印刷を行うための反転搬送路１６が接続されている。反転搬送路１６は、定着装置１３の下流側で搬送路１５から分岐して、下方に折り返されている。反転搬送路１６は、前方に延設され、中間ローラー対４０の上流側で搬送路１５に合流している。反転搬送路１６には、第１反転ローラー対４４と、第２反転ローラー対４５と、が配設されている。各反転ローラー対４４，４５は、シートＳを挟持しつつ回転することで、シートＳを反転搬送路１６の下流側に送り出す。

詳細は後述するが、駆動機構１４は、ヒートローラー１３ａ、感光体ドラム３０、ヒートローラー１３ａおよび各ローラー対１０ｂ，４０〜４５のうち一方の駆動側ローラー等（以下、「回転要素」ともいう。）を回転駆動するために設けられている。

ここで、プリンター１の動作について説明する。制御装置（図示せず）は、入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。

帯電装置３１は、感光体ドラム３０の表面を帯電させる。光走査装置２２は、感光体ドラム３０に向けて画像データに対応した露光（図１の破線矢印参照）を行う。現像装置３２は、感光体ドラム３０の表面に形成された静電潜像をトナー像に現像する。一方、給紙カセット３から供給されたシートＳは、搬送路１５を搬送されて転写ニップ部３３ａまで到達する。転写バイアスが印加された転写ローラー３３は、転写ニップ部３３ａを通過するシートＳにトナー像を転写させる。定着装置１３は、定着ニップ部１３ｃを通過するシートＳを加圧しながら加熱して、シートＳにトナー像を定着させる。定着処理後のシートＳは、排出口２ａから排紙トレイ４上に排出される。クリーニング装置３４は、転写後に感光体ドラム３０の表面に残ったトナーを除去する。

次に、図４ないし図９を参照して、駆動機構１４について説明する。図４は駆動機構１４および右側フレーム２Ｒを示す斜視図である。図５は駆動機構１４を示す側面図である。図６は第２駆動伝達装置６０を示す左側斜視図である。図７は第２駆動伝達装置６０を示す右側斜視図である。図８は第２駆動伝達装置６０の第２ギア列６２を示す斜視図である。図９は第２駆動伝達装置６０を示す後側断面図である。

図４に示すように、駆動機構１４は、第１駆動伝達装置５０と、第２駆動伝達装置６０と、を有している。第１駆動伝達装置５０は、装置本体２の右側フレーム２Ｒの下部に支持されている。第２駆動伝達装置６０は、装置本体２の下面２ｂから内部に向けて形成される装着部Ｓ２に着脱可能に設けられている（図３参照）。

図５に示すように、第１駆動伝達装置５０は、メインモーター５１と、ギアフレーム５２と、第１ギア列５３と、を有している。第１駆動伝達装置５０は、側面視で右側フレーム２Ｒの前側下部に配置されている（図４参照）。

メインモーター５１は、位置決め（回転角度）制御可能な所謂ステッピングモーター等で構成されている。メインモーター５１は、複数のビス（図示せず）によって右側フレーム２Ｒの外面Ｆ１（右面）に固定されている。メインモーター５１の出力軸５１ａは、右側フレーム２Ｒを外側から内側に貫通している。出力軸５１ａの先端部には、ピニオンギア５１ｂが固定されている。

ギアフレーム５２は、側面視で前後方向に長い略矩形状に形成されている。ギアフレーム５２は、右側フレーム２Ｒの内面Ｆ２（左面）に沿って配置されている（図４参照）。ギアフレーム５２は、右側フレーム２Ｒの内面Ｆ２との間に第１ギア列５３を配置する空間を挟んで右側フレーム２Ｒに固定されている。ギアフレーム５２には、複数の支持軸５２ａが設けられている。複数の支持軸５２ａは、それぞれ、円柱状に形成され、ギアフレーム５２の右側面から右方向に突設されている。

第１ギア列５３は、第１入力ギア５３１と、第２入力ギア５３２と、接続ギア５３３と、複数の中間ギア５３４と、複数の出力ギア５３５と、を組み合わせて構成されている。各ギア５３１〜５３５は、軸周りに回転するように支持軸５２ａに支持されている。第１ギア列５３は、各回転要素を所定の方向に所定の速度で回転させるように組み合わされている。

第１入力ギア５３１は、メインモーター５１のピニオンギア５１ｂに前側から噛み合っている。第２入力ギア５３２は、ピニオンギア５１ｂに後側から噛み合っている。接続ギア５３３は、第２入力ギア５３２に後側から噛み合っている。複数の出力ギア５３５は、それぞれ、複数の中間ギア５３４を介して第１入力ギア５３１または第２入力ギア５３２に接続されている。複数の出力ギア５３５には、それぞれ、感光体ドラム３０、現像装置３２および各ローラー対１０ｂ，１１，４０，４１，４５の駆動側ローラー等の回転要素が接続されている。

メインモーター５１は、ピニオンギア５１ｂを介して第１入力ギア５３１および第２入力ギア５３２を回転させる。第１入力ギア５３１および第２入力ギア５３２は、複数の中間ギア５３４を経て複数の出力ギア５３５を回転させる。これにより、メインモーター５１の回転力が、感光体ドラム３０、現像装置３２および各ローラー対１０ｂ，１１，４０，４１，４５の駆動側ローラーに伝達される。

図５に示すように、第２駆動伝達装置６０は、ギアケース６１と、第２ギア列６２と、を有している。第２駆動伝達装置６０は、側面視で右側フレーム２Ｒの後側下部に配置されている（図４参照）。

図６および図７に示すように、ギアケース６１は、ケース本体６３と、カバー６４と、を有している。ギアケース６１は、略矩形箱状に形成され、右側フレーム２Ｒの内面Ｆ２に沿って配置されている（図４参照）。

図７および図８に示すように、ケース本体６３は、板金を曲げ加工等することで形成されている。ケース本体６３は、支持板６３ｂの前後両端部からクランク状に折れ曲がる一対の固定板６３ａを有している。前後一対の固定板６３ａ（固定部）は、右側フレーム２Ｒの内面Ｆ２に面接触するように形成されている（図９参照）。後側の固定板６３ａは、前側の固定板６３ａよりも幅広く形成されている。支持板６３ｂは、平面視で各固定板６３ａよりも内側（左側）に形成されている。したがって、右側フレーム２Ｒと支持板６３ｂとの間には、後述するサブモーター７０を配置可能な配置空間Ｓ３が形成されている。支持板６３ｂの略中央には、円形状の挿通穴６３ｃが穿設されている。

図８に示すように、支持板６３ｂには３本の支持軸６３ｄが設けられ、後側の固定板６３ａには２本の支持軸６３ｄが設けられている。各支持軸６３ｄは、円柱状に形成され、各板６３ａ，６３ｂの左側面から左方向に突設されている。

図６に示すように、カバー６４は、合成樹脂製で略箱状に形成されている。カバー６４は、左側からケース本体６３を覆い、４つのビスＢ１によってケース本体６３に固定されている。カバー６４は、ケース本体６３との間に第２ギア列６２を配置する空間を挟んでケース本体６３に固定されている。カバー６４には、複数の軸穴６４ａが開口している。ケース本体６３にカバー６４を固定した状態で、各軸穴６４ａは、支持軸６３ｄの先端部を支持する。

図５および図８に示すように、第２ギア列６２は、１つの着脱ギア６２１と、５つの伝達ギア６２２，６２３，６２４，６２５，６２６と、を組み合わせて構成されている。６つのギア６２１〜６２６は、それぞれ、軸周りに回転するように支持軸６３ｄに支持されている。６つのギア６２１〜６２６は、各回転要素（ヒートローラー１３ａや第１反転ローラー対４４の駆動側ローラー等）を所定の方向に所定の速度で回転させるように組み合わされている。

着脱ギア６２１は、ケース本体６３の最前部の支持軸６３ｄに装着されている。着脱ギア６２１は、ギアケース６１に対して着脱可能に設けられている。着脱ギア６２１は、接続ギア５３３に後側から噛み合っている。伝達ギア６２２は、第１反転ローラー対４４に接続される出力ギア５３５と着脱ギア６２１とに噛み合っている（図５参照）。伝達ギア６２６は、ヒートローラー１３ａに接続されている。伝達ギア６２２〜６２６は、着脱ギア６２１の回転をヒートローラー１３ａに伝達する。

着脱ギア６２１は、メインモーター５１からの回転力を間接的に（第２入力ギア５３２および接続ギア５３３を介して）受け、伝達ギア６２２〜６２６を回転させる。これにより、メインモーター５１の回転力が、第１反転ローラー対４４の駆動側ローラーおよびヒートローラー１３ａに伝達される。以上のように、第２ギア列６２は、第１ギア列５３に接続されることで、メインモーター５１からヒートローラー１３ａに回転力を伝達させる一連のギア列を構成している。６つのギア６２１〜６２６は、一連のギア列の一部を構成している。

ここで、図２および図３に示すように、ギアケース６１は、６つのギア６２１〜６２６を回転可能に支持した状態で、装着部Ｓ２に対して着脱可能に設けられている。装着部Ｓ２は、カセット装着部Ｓ１の一部として構成されている。装着部Ｓ２は、カセット装着部Ｓ１の右側後部で下面を開口した空間である。装着部Ｓ２に装着された第２駆動伝達装置６０（ギアケース６１）は、給紙カセット３のスライドを案内する機能を兼ね備えている。すなわち、図６に示すように、ギアケース６１（カバー６４）は、給紙カセット３のスライダー３ａに摺動可能に係合するスライドガイド６を有している。つまり、４つのスライドガイド６のうち右側後部のスライドガイド６が、カバー６４の下部に形成されている（図３参照）。各スライドガイド６によって、給紙カセット３を円滑にスライドさせることができる。

右側フレーム２Ｒおよびギアケース６１には、装着部Ｓ２内に第２駆動伝達装置６０を固定するための位置決め構造１７が形成されている。

図９に示すように、位置決め構造１７は、本体側固定部５５と、装置側固定部６５と、を有している。本体側固定部５５は、右側フレーム２Ｒに形成されている。装置側固定部６５は、ギアケース６１（ケース本体６３）に形成されている。

本体側固定部５５は、前後一対の掛合穴５６と、前後一対の嵌合凸部５７と、前後一対の雌ネジ部５８と、を有している。前後一対の掛合穴５６（被掛合部）は、装着部Ｓ２内の上部に設けられている。各掛合穴５６は、側面視で略矩形状を成す開口であって、右側フレーム２Ｒに穿設されている（図４参照）。後側の掛合穴５６は、前側の掛合穴５６よりも前後方向長く形成されている。前後一対の嵌合凸部５７（被嵌合部）は、装着部Ｓ２内の下部（各掛合穴５６よりも下側）に設けられている。各嵌合凸部５７は、右側フレーム２Ｒの内面Ｆ２に突設されている。各嵌合凸部５７は、右側フレーム２Ｒにバーリング加工を施すことで形成される。前後一対の雌ネジ部５８は、装着部Ｓ２内の下端部（各嵌合凸部５７よりも下側）に設けられている。各雌ネジ部５８は、右側フレーム２Ｒに穿設されている。各雌ネジ部５８には、締結部材としてのビスＢ２が螺合する。

図７ないし図９に示すように、装置側固定部６５は、前後一対の掛合片６６と、前後一対の嵌合穴６７と、前後一対の貫通穴６８と、を有している。前後一対の掛合片６６（掛合部）は、前後一対の掛合穴５６に掛け合せられるように形成されている。前後一対の嵌合穴６７（嵌合部）は、前後一対の嵌合凸部５７を嵌め合わすように形成されている。前後一対の貫通穴６８は、ビスＢ２を貫通させるように形成されている。

前後一対の掛合片６６は、ギアケース６１のケース本体６３の上端部に形成されている。前側の掛合片６６は、支持板６３ｂの前側上端部に形成されている。後側の掛合片６６は、後側の固定板６３ａの上端部に形成されている。各掛合片６６は、ケース本体６３の上端部から右側に僅かに延出し、上方に折れ曲がるように形成されている。つまり、各掛合片６６は、正面視で略Ｌ字状に形成されている（図９参照）。前後一対の掛合片６６は、それぞれ、対応する掛合穴５６を挿通可能な形状を成している。各掛合片６６は、側面視で、上側に向けてテーパーを成す台形状に形成されている（図７等参照）。後側の掛合片６６は、前側の掛合片６６よりも前後方向長く形成されている。

前後一対の嵌合穴６７は、前後一対の固定板６３ａの下部に穿設されている。前後一対の嵌合穴６７は、それぞれ、対応する嵌合凸部５７を嵌め込み可能な形状を成している。前側の嵌合穴６７は、側面視で上下方向に延びる長穴形状に形成されている（図７参照）。後側の嵌合穴６７は、側面視で左右方向に延びる長穴形状に形成されている（図７参照）。

前後一対の貫通穴６８（固定部）は、前後一対の固定板６３ａの下端部（各嵌合穴６７の下側）に穿設されている。各貫通穴６８は、側面視で、ビスＢ２を遊挿可能な円形状に形成されている

次に、装着部Ｓ２に第２駆動伝達装置６０を装着する工程について説明する。まず、作業者は、給紙カセット３を装置本体２（カセット装着部Ｓ１）から抜き取り、作業し易くするために装置本体２を横転（または天地反転）させる。続いて、作業者は、装着部Ｓ２に第２駆動伝達装置６０を挿入して（図３参照）、ギアケース６１の各掛合片６６を右側フレーム２Ｒの各掛合穴５６に挿通させる（図９参照）。

作業者は、各掛合穴５６に各掛合片６６を掛合させた状態で、右側フレーム２Ｒの内面Ｆ２にケース本体６３の各固定板６３ａを当接させる。すると、ケース本体６３の各嵌合穴６７には、右側フレーム２Ｒの各嵌合凸部５７が嵌合する（図９参照）。上下に長い前側の嵌合穴６７に嵌合凸部５７を嵌合させることで、第２駆動伝達装置６０の前後方向の位置決めが成される。一方、前後に長い後側の嵌合穴６７に嵌合凸部５７を嵌合させることで、第２駆動伝達装置６０の上下方向の位置決めが成される。

次に、作業者は、内側からギアケース６１の各貫通穴６８を貫通させたビスＢ２を右側フレーム２Ｒの各雌ネジ部５８に螺合させる（図９参照）。２本のビスＢ２を締め付けることで、装置本体２（装着部Ｓ２）にギアケース６１（第２駆動伝達装置６０）を強固に固定することができる。以上によって、第２駆動伝達装置６０が装着部Ｓ２内に位置決めされた状態で固定される（装着完了）。なお、第２駆動伝達装置６０の装着後、作業者は、装置本体２を通常の姿勢に戻し、給紙カセット３を装置本体２（カセット装着部Ｓ１）に装着する。

なお、装着部Ｓ２から第２駆動伝達装置６０を取り出す場合、上記装着工程の逆工程を行えばよいため、その説明は省略する。

以上説明した第２駆動伝達装置６０によれば、各掛合片６６が各掛合穴５６に掛けられると共に各嵌合凸部５７が各嵌合穴６７に嵌められることで、ギアケース６１は、装着部Ｓ２内に位置決めされる。また、各固定板６３ａが装置本体２（右側フレーム２Ｒ）にビスＢ２を介して締結される。これにより、ギアケース６１は、装着部Ｓ２内に固定される。一方、各固定板６３ａ（各ビスＢ２）の締結を解除し、各掛合穴５６から各掛合片６６を離脱させると共に各嵌合穴６７から各嵌合凸部５７を離脱させることで、ギアケース６１は、装着部Ｓ２内から取り出される。すなわち、第１ギア列５３と第２ギア列６２とを含む一連のギア列の一部を構成する複数のギア６２１〜６２６は、ギアケース６１に支持された状態で装置本体２の下面２ｂから着脱される。これにより、複数のギア６２１〜６２６を簡単に交換することができる。

ところで、プリンター１の仕様変更等に伴って、感光体ドラム３０等の線速や定着装置１３の定着ニップ部１３ｃの圧力が変更されることがある。例えば、定着ニップ部１３ｃの圧力が増加すると、ヒートローラー１３ａの駆動トルクが増加することがある。この場合、メインモーター５１の出力向上や各ギア列５３，６２のギア比等の設計変更が必要になることがある。そこで、本実施形態に係る第２駆動伝達装置６０は、メインモーター５１や各ギア列５３，６２の設計変更を行うことなく、ヒートローラー１３ａ等に付与する駆動トルクを変更可能に構成されている。

以下、図１０ないし図１２を参照して、ギアケース６１に着脱可能に設けられるサブモーター７０（副駆動部）について説明する。図１０は第２駆動伝達装置６０にサブモーター７０を取り付けた状態を示す斜視図である。図１１は第２駆動伝達装置６０にサブモーター７０を取り付けたときの第２ギア列６２を示す斜視図である。図１２は第２駆動伝達装置６０にサブモーター７０を取り付けた状態を示す後側断面図である。なお、図１２では、第２ギア列６２の図示を省略している。

図１０および図１１に示すように、サブモーター７０は、ケース本体６３の右側面に保持される所謂ステッピングモーター等で構成されている。サブモーター７０は、ギアケース６１に着脱ギア６２１が取り付けられた場合に、ギアケース６１から取り外されている。（図７参照）また、サブモーター７０は、ギアケース６１から着脱ギア６２１が取り外された場合に、ギアケース６１に取り付けられて伝達ギア６２２〜６２６を介してヒートローラー１３ａを回転させる。

第２駆動伝達装置６０にサブモーター７０を追加する場合について説明する。なお、以下の説明では、第２駆動伝達装置６０は、装着部Ｓ２から取り外されているものとする。

まず、作業者は、ケース本体６３からカバー６４を取り外し、支持軸６３ｄから着脱ギア６２１を引き抜く（図１１参照）。次に、作業者は、ケース本体６３の支持板６３ｂの外面（右面）にサブモーター７０を配置し（図１０参照）、支持板６３ｂの挿通穴６３ｃにサブモーター７０の出力軸７０ａを挿通させる（図１１参照）。作業者は、複数のビス（図示せず）によって支持板６３ｂの外面にサブモーター７０を固定する。この状態で、出力軸７０ａの先端部に固定されたピニオンギア７０ｂは、伝達ギア６２３に下側から噛み合っている（図１１参照）。

そして、作業者は、ケース本体６３にカバー６４を取り付けた後に、装着部Ｓ２にサブモーター７０を追加した第２駆動伝達装置６０を装着する（図３参照）。この状態で、サブモーター７０は、右側フレーム２Ｒと支持板６３ｂとの間に形成される配置空間Ｓ３に配置されている（図１２参照）。なお、この第２駆動伝達装置６０の装着工程は、上記と同様であるため、その説明は省略する。

以上説明した第２駆動伝達装置６０によれば、サブモーター７０は、着脱ギア６２１の装着時にギアケース６１から取り外され、着脱ギア６２１の離脱時にギアケース６１に取り付けられる。つまり、サブモーター７０と着脱ギア６２１とは、互いに排他的に用いられる。例えば、メインモーター５１がヒートローラー１３ａを回転させることができる場合、サブモーター７０はギアケース６１から取り外され、着脱ギア６２１や伝達ギア６２２〜６２６はヒートローラー１３ａにメインモーター５１の回転力を伝達する。

これに対し、メインモーター５１がヒートローラー１３ａを回転させることができない（トルク不足である）場合、着脱ギア６２１はギアケース６１（ケース本体６３）から取り外される。すなわち、第２駆動伝達装置６０の第２ギア列６２は、第１駆動伝達装置５０の第１ギア列５３から分離される。したがって、メインモーター５１からヒートローラー１３ａに伝達される回転力が遮断される。メインモーター５１は、第１ギア列５３を構成する複数のギア５３１〜５３５を回転させる（図５参照）。サブモーター７０は、第２ギア列６２を構成する複数の伝達ギア６２２〜６２６を回転させる（図１１参照）。つまり、サブモーター７０は、第１反転ローラー対４４とヒートローラー１３ａとを回転させる（図５参照）。以上のように、ヒートローラー１３ａの回転に必要なトルクの大きさに応じて、サブモーター７０を着脱することができる。これにより、メインモーター５１の出力向上や各ギア列５３，６２のギア比の変更を行うことなく、ヒートローラー１３ａの駆動トルクの変更に対応することができる（ロバスト性の向上）。

なお、本実施形態に係る第２駆動伝達装置６０は、装置本体２の下面２ｂに開口した装着部Ｓ２に装着されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、装着部Ｓ４は、装置本体２の背面２ｃから内部に向けて形成されていてもよい（図１３参照）。つまり、装着部Ｓ４は、装置本体２の背面を開口した空間として形成されていてもよい。また、装着部Ｓ２は、装置本体２の左側に設けられていてもよいし、装置本体２の前側に設けられていてもよい。

なお、本体側固定部５５（５６〜５８）と装置側固定部６５（６６〜６８）とは、それぞれ、２つ設けられていたが、これに限らず、１つ以上設けられていればよい。また、掛合穴５６がケース本体６３に形成され、掛合片６６が右側フレーム２Ｒに形成されていてもよい（図示せず）。他にも、掛合穴５６に代えて右側フレーム２Ｒに設けたフック部８０に平板状の掛合片８１を掛合させてもよい（図１４参照）。また、嵌合凸部５７がケース本体６３に形成され、嵌合穴６７が右側フレーム２Ｒに形成されていてもよい（図示せず）。さらに、雌ネジ部５８がケース本体６３に形成され、貫通穴６８が右側フレーム２Ｒに形成されていてもよい（図示せず）。

なお、本実施形態に係る第２駆動伝達装置６０の着脱ギア６２１は、メインモーター５１からの回転力を間接的に受けていたが、本発明はこれに限定されない。着脱ギア６２１は、メインモーター５１からの回転力を直接的に受けるように、ピニオンギア５１ｂに噛み合っていてもよい。なお、上記した各ギア列５３，６２のギア数、一例であって、本発明はこれに限定されない。

なお、本実施形態に係る第２駆動伝達装置６０は、スライドガイド６として兼用されていたが、これに限らず、ギアケース６１からスライドガイド６を省略してもよい。この場合、カセット装着部Ｓ１から給紙カセット３を抜き取ることなく、装着部Ｓ２に第２駆動伝達装置６０を装着することができる。

なお、上記実施形態の説明では、一例として、本発明をプリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、カラープリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。

なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る駆動伝達装置およびこれを備える画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

１ プリンター（画像形成装置）
２ 装置本体
２ｂ 下面
２ｃ 背面
３ 供給カセット（カセット）
３ａ スライダー
６ スライドガイド
１３ａ ヒートローラー（回転要素）
５１ メインモーター（主駆動部）
５３ 第１ギア列（ギア列）
５６ 掛合穴（被掛合部）
５７ 嵌合凸部（被嵌合部）
５８ 雌ネジ部
６０ 第２駆動伝達装置（駆動伝達装置）
６１ ギアケース
６２ 第２ギア列（ギア列）
６２１ 着脱ギア（複数のギア）
６２２〜６２６ 伝達ギア（複数のギア）
６３ａ 固定板（固定部）
６６，８１ 掛合片（掛合部）
６７ 嵌合穴（嵌合部）
７０ サブモーター（副駆動部）
８０ フック部（被掛合部）
Ｂ２ ビス（締結部材）
Ｓ２，Ｓ４ 装着部

Claims (4)

1. 装置本体内の主駆動部から回転要素に回転力を伝達させるギア列の一部を構成する複数のギアと、
   前記複数のギアを回転可能に支持した状態で、前記装置本体の下面または背面から前記装置本体の内部に向けて形成される装着部に対して着脱可能に設けられるギアケースと、
   前記ギアケースに着脱可能に設けられる副駆動部と、を備え、
   前記複数のギアは、
   前記ギアケースに対して着脱可能に設けられると共に前記主駆動部からの回転力を直接的または間接的に受ける少なくとも１つの着脱ギアと、
   前記着脱ギアの回転を前記回転要素に伝達する少なくとも１つの伝達ギアと、を含んで構成され、
   前記ギアケースは、
   前記装着部内に設けられる被掛合部に掛け合せられる掛合部と、
   前記装着部内に設けられる被嵌合部に嵌め合わされる嵌合部と、
   前記装置本体に締結部材を介して締結される固定部と、を有し、
   前記副駆動部は、
   前記ギアケースに前記着脱ギアが取り付けられた場合に、前記ギアケースから取り外され、
   前記ギアケースから前記着脱ギアが取り外された場合に、前記ギアケースに取り付けられて前記伝達ギアを介して前記回転要素を回転させることを特徴とする駆動伝達装置。
2. 前記ギアケースは、前記装置本体に挿脱可能に設けられるカセットのスライダーに摺動可能に係合するスライドガイドを有していることを特徴とする請求項１に記載の駆動伝達装置。
3. 請求項１または２に記載の駆動伝達装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
4. 前記固定部には、前記締結部材を貫通させる貫通穴が形成され、
   前記装着部内には、前記貫通穴を貫通させた前記締結部材を螺合させる雌ネジ部が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

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