JP6437860B2 - プリンタ、プリントサーバ及びプリントシステム - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、プリントサーバ及びプリントシステムに関する。

ＦＡＸ装置は、通信端末からネットワークを介してＦＡＸ情報を受信し、受信したＦＡＸ情報としての画像や文字、図面等を印刷するプリンタを備えている（例えば特許文献１）。

特開２０１０−２５８６１７号公報

しかしながら、上記のプリンタは、基本的にＦＡＸ情報を受信すると、受信に即応してＦＡＸ情報を印刷するように構成されていることから、例えば深夜に多量のＦＡＸ情報が受信された場合、その時点で必要ではないにもかかわらず印刷を実行し、プリンタの深夜の予期しない印刷動作が騒音等となることがあるという課題がある。

従って、所望する時間帯に確実に印刷を行うことができるプリンタ、プリントサーバ及びプリントシステムが提供されることが望まれる。

本発明の一態様に係るプリンタは、ＦＡＸ情報を受信する受信部と、前記ＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行する印刷実行部と、前記受信部により前記ＦＡＸ情報が受信された時刻を取得する受信時刻取得部と、前記印刷実行部が印刷可能な時間帯を示す時間帯情報が記録された記録部と、前記受信時刻取得部により取得された時刻が、前記記録部に記録された前記時間帯情報が示す時間帯に含まれているか否かを判定する判定部と、前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていると判定された場合には、前記受信部により受信された前記ＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行するように前記印刷実行部に対して指示し、前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていないと判定された場合には、前記受信部により受信された前記ＦＡＸ情報を保持部へ記録する印刷処理部と、を備える。

好適には、現在時刻を取得する現在時刻取得部をさらに備え、前記判定部は、前記現在時刻取得部により取得された現在時刻が、前記記録部に記録された前記時間帯情報が示す時間帯に含まれているか否かをさらに判定し、前記印刷処理部は、前記判定部により前記現在時刻が前記時間帯に含まれていると判定された場合に、前記保持部に記録された前記ＦＡＸ情報を読み出し、読み出した前記ＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行するように前記印刷実行部に対して指示する。

好適には、報知部をさらに備え、前記印刷処理部は、前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていないと判定された場合には、前記時刻が前記時間帯に含まれていないことを前記報知部により報知させる。

好適には、前記印刷処理部は、報知部に報知させた状態で、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、ユーザからの指示を受けると、前記印刷実行部に印刷を実行させる。

好適には、前記判定部は、前記受信部により受信された前記ＦＡＸ情報が特定の通信端末によるＦＡＸ情報であるか否かを判定し、前記印刷処理部は、前記判定部により受信された前記ＦＡＸ情報が特定の通信端末によるＦＡＸ情報であると判定された場合、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、前記印刷実行部に印刷を実行させる。

好適には、前記記録部及び前記保持部の少なくとも一方が不揮発性記憶装置を含む。

好適には、前記記録部に記録された前記時間帯情報を更新する更新部をさらに備える。

本発明の一態様に係るプリントサーバは、通信端末及びプリンタとネットワークを介して通信可能なプリントサーバであって、前記通信端末から前記ネットワークを介して送信された第１印刷情報を受信する受信部と、前記受信部により受信された前記第１印刷情報に基づいて前記プリンタにおいて使用可能な形式の第２印刷情報を生成する印刷情報生成部と、前記受信部が前記第１印刷情報を受信した時刻を取得する受信時刻取得部と、前記プリンタが印刷可能な時間帯を示す時間帯情報が記録された記録部と、前記受信時刻取得部により取得された時刻が、前記記録部に記録された前記時間帯情報が示す時間帯に含まれているか否かを判定する判定部と、前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていると判定された場合には、前記印刷情報生成部により生成された前記第２印刷情報を前記ネットワークを介して前記プリンタへ送信し、前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていないと判定された場合には、前記受信部により受信された前記第１印刷情報または前記印刷情報生成部により生成された前記第２印刷情報を保持部へ記録する印刷処理部と、を備える。

好適には、現在時刻を取得する現在時刻取得部をさらに備え、前記判定部は、前記現在時刻取得部により取得された現在時刻が、前記記録部に記録された前記時間帯情報が示す時間帯に含まれているか否かをさらに判定し、前記印刷処理部は、前記判定部により前記現在時刻が前記時間帯に含まれていると判定された場合に、前記保持部に記録された前記第１印刷情報を読み出し、読み出した前記第１印刷情報に基づいて前記印刷情報生成部により前記第２印刷情報を生成させ、生成された前記第２印刷情報を前記ネットワークを介して前記プリンタへ送信する、あるいは、前記保持部に記録された前記第２印刷情報を読み出し、読み出した前記第２印刷情報を前記ネットワークを介して前記プリンタへ送信する。

好適には、前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていないと判定された場合には、前記時刻が前記時間帯に含まれていないことを示す状況情報を前記ネットワークを介して前記通信端末へ通知する通知部をさらに備える。

好適には、前記印刷処理部は、通信端末にさらに強制的に印刷を実行するか否かを問い合わせ、通信端末が強制的に印刷を実行することを選択した場合、前記プリンタに強制的に印刷を実行させる。

好適には、現在時刻が印刷可能時間帯に含まれることとなった場合に、印刷を開始したこと、または、印刷を終了したことを通信端末へ通知する通知部をさらに備える。

好適には、前記判定部は、前記受信部により受信された前記第１印刷情報が特定の通信端末による第１印刷情報であるか否かを判定し、前記印刷処理部は、前記判定部により受信された前記第１印刷情報が特定の通信端末による第１印刷情報であると判定された場合、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、前記プリンタに印刷を実行させる。

好適には、前記記録部に記録された時間帯情報は更新可能である。

本発明の一態様に係るプリントシステムは、通信端末と、プリンタと、前記通信端末及び前記プリンタとネットワークを介して通信可能な上記のプリントサーバと、を備えている。

本発明の一態様に係るプリンタは、通信端末とネットワークを介して通信可能なプリンタであって、印刷を実行する印刷実行部と、前記通信端末から前記ネットワークを介して第１印刷情報を受信する受信部と、前記受信部により受信された前記第１印刷情報に基づいて前記印刷実行部において使用可能な形式の第２印刷情報を生成する印刷情報生成部と、前記受信部が前記第１印刷情報を受信した時刻を取得する受信時刻算出部と、前記印刷実行部が印刷可能な時間帯を示す時間帯情報が記録された記録部と、前記受信時刻取得部により取得された時刻が、前記記録部に記録された前記時間帯情報が示す時間帯に含まれているか否かを判定する判定部と、前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていると判定された場合には、前記印刷情報生成部により生成された前記第２印刷情報に基づいて印刷を実行するように前記印刷実行部に対して指示し、前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていないと判定された場合には、前記受信部により受信された前記第１印刷情報または前記印刷情報生成部により生成された前記第２印刷情報を保持部へ記録する印刷処理部と、を備える。

上記の構成によれば、所望する時間帯に確実に印刷を行うことができる。

本発明の第１の実施形態に係るＦＡＸ情報のプリントシステムの基本的な構成を示す図である。 本第１の実施形態に係るプリンタの要部の構成例を示すブロック図である。 本第１の実施形態に係るＦＡＸ機能を備えるプリンタの動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係るプリントシステムの要部の構成を模式的に示す図である。 メールプリントシステムの基本概念を説明するための図である。 本第２の実施形態に係るプリントシステムおける通信端末、プリントサーバ、及びプリンタの具体的な構成例を示す図である。 登録情報用データベース及び印刷情報用データベースの内容を示す模式図である。 本第２の実施形態に係るプリントシステムの動作の一例を説明するための図である。 本第３の実施形態に係るプリントシステムおける通信端末及びプリンタの具体的な構成例を示す図である。

以下、本発明の実施形態を図面に関連付けて説明する。

（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係るＦＡＸ情報のプリントシステムの基本的な構成を示す図である。

図１のＦＡＸ情報プリントシステム１は、ネットワーク３、ネットワーク３にＦＡＸ情報を送信する機能を有する通信端末（送信側装置）５、ネットワーク３で中継されたＦＡＸ情報を受信するＦＡＸ機能を備えた受信装置としてのプリンタ９を含んで構成されている。

ネットワーク３としては、本第１の実施形態では特に限定されず、公衆交換電話網や、ＩＰ電話、ＬＡＮ、インターネットなどの電話交換機を介さないＩＰ通信網であっても良い。
また、ネットワーク３には、送信されたＦＡＸ情報を一旦蓄積して後で宛先のＦＡＸ機能を備えた受信装置（プリンタ９）に送信する蓄積交換装置や、例えばインターネット接続に対応したサーバ等の管理装置７が接続される。
なお、本第１の実施形態においては、プリンタ９により受信されるＦＡＸ情報は、プリンタ９が使用可能な形式の印刷情報としてネットワーク３を通して送られてくる。

通常のＦＡＸ情報の送受信を行う場合、送信側装置である通信端末５側で送信すべき情報（原稿等）を読み取り、データ圧縮や変調等の信号処理を施し、入力して特定した宛先（電話番号等）にネットワーク３で中継し、受信側のプリンタ９で信号を復調し原稿を復元して印刷する。

また、通信端末（送信側装置）５は、例えば、インターネットを通してＦＡＸ情報を送信（例えばＦＡＸ情報を電子メールに添付して送信）するインターネットＦＡＸ端末としての機能を有するように構成可能である。
また、通信端末（送信側装置）５は、ＦＡＸ情報の送信機能だけでなく受信機能を持つ通信端末として構成可能であり、また、プリンタ９はＦＡＸ情報の受信機能だけでなく送信機能を持つように構成可能である。

本第１の実施形態における特徴的な構成は、ＦＡＸ情報の受信機能を有するプリンタ９における印刷時間に関連した制御にある。

すなわち、ＦＡＸ機能を備えたプリンタ９において、プリンタ９が印刷可能な時間帯ＴＺＮを設定（例えば、印刷可能時間帯ＴＺＮ：６時〜２０時）しておく。そして、印刷可能時間帯ＴＺＮにＦＡＸ情報を受け付けると、ＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行する。
一方、印刷可能時間帯以外の時間帯にＦＡＸ情報を受け付けると、一旦、プリンタ９内のメモリ（保持部）にＦＡＸ情報を記録する。そして、印刷可能時間帯ＴＺＮになったら、メモリに記録されていたＦＡＸ情報を読み出し、ＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行する。
このように、印刷可能時間帯ＴＺＮを設定することで、例えば、プリンタ９の深夜の予期しない印刷動作による騒音等を抑制できる。特に、深夜に多量のＦＡＸ送信された場合に効果的である。

以下、本第１の実施形態に係るプリンタ９の具体的な構成および印刷時間に関連した制御処理について説明する。

図２は、本第１の実施形態に係るプリンタ９の要部の構成例を示すブロック図である。

図２のプリンタ９は、受信部９０１、印刷実行部９０２、受信時刻取得部９０３、現在時刻取得部９０４、記録部９０５、判定部９０６、印刷処理部９０７、保持部９０８、更新部９０９、計時部９１０、報知部９１１、および操作部９１２を含んで構成されている。

受信部９０１は、ネットワーク３を中継されたＦＡＸ情報を受信する。受信部９０１は、ＦＡＸ情報を受信したことを例えば受信時刻取得部９０３、判定部９０６、印刷処理部９０７、印刷実行部９０２に通知する。
また、受信部９０１は、通信端末５側でデータ圧縮や変調等の信号処理を受けたＦＡＸ情報に対してデータ伸長や復調等の信号処理を施して送信情報を復元する。受信部９０１は、復調したＦＡＸ情報を例えば印刷処理部９０７、印刷実行部９０２等に供給する。
なお、本実施形態では、受信したＦＡＸ情報の復調機能等を受信部９０１が持つ構成としたが、他の機能ブロック、例えば印刷処理部９０７や印刷実行部９０２に持たせることも可能である。

印刷実行部９０２は、印刷処理部９０７の指示に応答して復元されたＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行する。
印刷実行部９０２は、例えば、一般的なプリンタにおいて構築されているものと同様でよい。印刷実行部９０２は、例えば、印刷情報（印刷データ）に基づいて、プリントヘッドのアクチュエータ及び紙送り機構のアクチュエータに対して適宜なタイミング及び適宜な大きさで電圧を印加する。

受信時刻取得部９０３は、受信部９０１からのＦＡＸ情報を受信した旨の通知及び計時部９１０が計時している時刻情報に基づいて、受信部９０１によりＦＡＸ情報が受信された時刻ｔ１を取得する。受信時刻取得部９０３は、取得した時刻ｔ１情報を判定部９０６に供給する。
受信時刻取得部９０３が取得する時刻ｔ１は、例えば「２０１５年３月３日１０時３０分２５秒」、「２０１５年３月３日２２時３０分０５秒」等の形式で、年月日をあわせて取得する。
なお、受信部９０１がＦＡＸ情報を受信した時刻ｔ１としては、受信部９０１がＦＡＸ情報の受信を開始したタイミングに相応する時刻、受信部９０１がＦＡＸ情報の受信を開始してから所定時間経過したタイミングに相応する時刻、受信部９０１がＦＡＸ情報の受信を完了したタイミングに相応する時刻等、適宜選定可能である。

現在時刻取得部９０４は、計時部９１０が計時している時刻情報に基づいて現在時刻ｃｔ１を取得する。現在時刻取得部９０４は、取得した現在時刻ｃｔ１情報を判定部９０６に供給する。
現在時刻取得部９０４が取得する現在時刻ｃｔ１は、時刻ｔ１と同様に、例えば「２０１５年３月３日１１時３０分００秒」、「２０１５年３月３日２３時３０分００秒」等の形式で、年月日をあわせて取得する。

記録部９０５は、あらかじめ設定された印刷実行部９０２が印刷可能な時間帯ＴＺＮを示す時間帯情報が記録されている。このように、記録部９０５は、プリンタ９が印刷可能な時間帯ＴＺＮ（例えば、印刷可能時間帯ＴＺＮ：６時〜２０時）が記録されている。
また、記録部９０５は、特定の通信端末の情報（電話番号やメールアドレス等）ＴＲＭが記録されている。この情報ＴＲＭは、印刷可能時間帯にかかわらず、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、常に印刷を許可（実行）させるための情報として判定部９０６により使用される。
記録部９０５は、例えば電源を切っても情報が保持されるように、フラッシュメモリ等の不揮発性記憶装置により構成される。
なお、記録部９０５の記録情報は、例えばキー入力部やタッチパネル等により構成される操作部９１２の操作指示に従って、更新部９０９により適宜更新可能である。

判定部９０６は、受信時刻取得部９０３により取得された時刻ｔ１が、記録部９０５に記録された時間帯情報が示す時間帯ＴＺＮに含まれているか否かを判定し、この判定結果を印刷処理部９０７に供給する。
判定部９０６は、現在時刻取得部９０４により取得された現在時刻ｃｔ１が、記録部９０５に記録された時間帯情報が示す時間帯ＴＺＮに含まれているか否かをさらに判定し、この判定結果を印刷処理部９０７に供給する。
判定部９０６は、記録部９０５に記録されている特定端末の情報（電話番号等）ＴＲＭに基づいて受信部９０１により受信されたＦＡＸ情報が特定の通信端末によるＦＡＸ情報であるか否かを判定し、この判定結果を印刷処理部９０７に供給する。

印刷処理部９０７は、判定部９０６により受信時刻取得部９０３により取得された時刻ｔ１が印刷可能時間帯ＴＺＮに含まれていると判定された場合には、受信部９０１により受信されたＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行するように印刷実行部９０２に対して指示する。
印刷処理部９０７は、判定部９０６により時刻ｔ１が印刷可能時間帯ＴＺＮに含まれていないと判定された場合には、受信部９０１により受信されたＦＡＸ情報を保持部９０８へ記録する。
保持部９０８は、電源を切ってもＦＡＸ情報の記録が保持されるように、フラッシュメモリ等の不揮発性記憶装置により構成される。
印刷処理部９０７は、判定部９０６により現在時刻取得部９０４により取得された現在時刻ｃｔ１が印刷可能時間帯ＴＺＮに含まれていると判定された場合に、保持部９０８に記録されたＦＡＸ情報を読み出し、読み出したＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行するように印刷実行部９０２に対して指示する。

また、印刷処理部９０７は、判定部９０６により時刻ｔ１が時間帯ＴＺＮに含まれていないと判定された場合には、時刻ｔ１が時間帯ＴＺＮに含まれていないことを報知部９１１により報知させる。
報知部９１１は、特に限定されないが、例えば、メッセージ等を表示して報知する液晶表示装置、有機ＥＬ表示装置等の表示装置、点滅等させて報知するＬＥＤ等の表示器、ブザー等の音声出力部等のいずれか、あるいはこれらを組み合わせて構成可能である。
印刷処理部９０７は、報知部９１１に報知させた状態で、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、ユーザからの指示を受けると、印刷実行部９０２に印刷を実行させる（印刷を実行するように指示する）。

印刷処理部９０７は、判定部９０６により受信されたＦＡＸ情報が特定の通信端末によるＦＡＸ情報であると判定された場合、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、印刷実行部９０２に印刷を実行させる。

操作部９１２は、例えば、複数の物理的なキーを有するものであってもよいし、タッチパネルのように表示部のＧＵＩ（Graphical User Interface）と組み合わされたものであってもよい

次に、図２の構成を有するプリンタ９の動作の一例を説明する。
図３は、本第１の実施形態に係るＦＡＸ機能を備えるプリンタ９の動作を説明するためのフローチャートである。

まず、プリンタ９は、ネットワーク３で中継されたＦＡＸ情報を、受信部９０１により受信する（ステップＳＴ１）。
受信部９０１は、ＦＡＸ情報を受信したことを受信時刻取得部９０３、判定部９０６、印刷処理部９０７等に通知する。また、受信部９０１は、受信したＦＡＸ情報に対してデータ伸長や復調等の信号処理を施して送信情報を復元し、復調したＦＡＸ情報を例えば印刷処理部９０７、印刷実行部９０２等に供給する。

プリンタ９は、ＦＡＸ情報を受信すると、受信時刻取得部９０３がＦＡＸ情報を受信した時刻ｔ１を取得する（ステップＳＴ２）。
そして、判定部９０６が、取得した時刻ｔ１がプリンタ９の印刷実行部９０２が印刷可能な時間帯情報が示す時間帯ＴＺＮに含まれているか否かを判定する（ステップＳＴ３）。
判定部９０６は、判定結果を印刷処理部９０７に供給する。

印刷処理部９０７は、判定部９０６が、ステップＳＴ３において、取得した時刻ｔ１が時間帯ＴＺＮに含まれていると判定すると、受信部９０１により受信されたＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行するように印刷実行部９０２に対して指示する（ステップＳＴ４）。そして、印刷実行部９０２が、受信したＦＡＸ情報に基づいて印刷を行う（ステップＳＴ５）。

印刷処理部９０７は、判定部９０６が、ステップＳＴ３において、取得した時刻ｔ１が印刷可能な時間帯ＴＺＮに含まれていないと判定すると、取得した時刻ｔ１が印刷可能な時間帯ＴＺＮに含まれていないことを報知部９１１により報知させる（ステップＳＴ６）。

また、判定部９０６が、ＦＡＸ情報を送信した通信端末５が予めプリンタ９に登録された特定の通信端末（特定端末）であるか否かを判定する（ステップＳＴ７）。
印刷処理部９０７は、判定部９０６が、ステップＳＴ７において、特定の通信端末であると判定すると、印刷可能時間帯ＴＺＮにかかわらず常に印刷を許可するために、受信部９０１により受信されたＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行するように印刷実行部９０２に対して指示する（ステップＳＴ４）。そして、印刷実行部９０２が、受信したＦＡＸ情報に基づいて印刷を行う（ステップＳＴ５）。
印刷処理部９０７は、判定部９０６が、ステップＳＴ７において、特定の通信端末でないと判定すると、受信したＦＡＸ情報を保持部９０８に記録する（ステップＳＴ８）。

ここで、プリンタ９は、現在時刻取得部９０４が現在時刻ｃｔ１を取得する（ステップＳＴ９）。
そして、判定部９０６が、取得した現在時刻ｃｔ１が、印刷実行部９０２が印刷可能な時間帯情報が示す時間帯ＴＺＮに含まれているか否かを判定する（ステップＳＴ１０）。
判定部９０６は、判定結果を印刷処理部９０７に供給する。

印刷処理部９０７は、判定部９０６が、ステップＳＴ１０において、算出した現在時刻ｃｔ１が時間帯ＴＺＮに含まれていると判定すると、保持部９０８から読み出したＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行するように印刷実行部９０２に対して指示する（ステップＳＴ４）。そして、印刷実行部９０２が、受信したＦＡＸ情報に基づいて印刷を行う（ステップＳＴ５）。
印刷処理部９０７は、判定部９０６が、ステップＳＴ１０において、取得した現在時刻ｃｔ１が時間帯ＴＺＮに含まれていないと判定すると、現在時刻ｃｔ１が印刷可能な時間帯ＴＺＮに含まれていないことを報知部９１１により報知させる（ステップＳＴ６）。

また、印刷処理部９０７は、ステップＳＴ６において、報知部９１１に報知させた状態で、例えば操作部９１２の操作によりユーザからの指示があったか否かの判定を行う（ステップＳＴ１１）。
印刷処理部９０７は、ステップＳＴ１１において、ユーザの指示があったと判定すると、印刷可能時間帯ＴＺＮ以外の時間帯であっても、受信したＦＡＸ情報あるいは保持部９０８から読み出したＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行するように印刷実行部９０２に対して指示する（ステップＳＴ４）。そして、印刷実行部９０２が、受信したＦＡＸ情報に基づいて印刷を行う（ステップＳＴ５）。

以上説明したように、本第１の実施形態によれば、プリンタ９は、ＦＡＸ情報を受信する受信部９０１と、ＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行する印刷実行部９０２と、受信部９０１によりＦＡＸ情報が受信された時刻ｔ１を取得する受信時刻取得部９０３と、印刷実行部９０２が印刷可能な時間帯を示す時間帯情報が記録された記録部９０５と、受信時刻取得部９０３により取得された時刻ｔ１が、記録部９０５に記録された時間帯情報が示す時間帯ＴＺＮに含まれているか否かを判定する判定部９０６と、ＦＡＸ情報を保持するための保持部９０８と、判定部９０６により時刻ｔ１が時間帯ＴＺＮに含まれていると判定された場合には、受信部により受信されたＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行するように印刷実行部９０２に対して指示し、判定部９０６により時刻ｔ１が時間帯ＴＺＮに含まれていないと判定された場合には、受信部９０１により受信されたＦＡＸ情報を保持部９０８へ記録する印刷処理部９０７と、を備えている。

すなわち、本第１の実施形態によれば、ＦＡＸ機能を備えたプリンタ９において、プリンタ９が印刷可能な時間帯ＴＺＮを設定しておき、印刷可能時間帯ＴＺＮにＦＡＸ情報を受け付けると、ＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行する。
一方、印刷可能時間帯以外の時間帯にＦＡＸ情報を受け付けると、一旦、プリンタ９内のメモリ等の保持部９０８にＦＡＸ情報を記録する。そして、印刷可能時間帯ＴＺＮになったら、保持部９０８に記録されていたＦＡＸ情報を読み出し、ＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行する。

従って、本第１の実施形態によれば、印刷可能時間帯ＴＺＮを設定することで、例えば、プリンタ９の深夜の予期しない印刷動作による騒音等を抑制でき、特に、深夜に多量のＦＡＸ送信された場合に効果的である。
このように、本第１の実施形態によれば、所望する時間帯に確実に印刷を行うことができる。

また、本第１の実施形態によれば、印刷処理部９０７は、判定部９０６により現在時刻ｃｔ１が時間帯ＴＺＮに含まれていると判定された場合に、保持部９０８に記録されたＦＡＸ情報を読み出し、読み出したＦＡＸ情報に基づいて印刷を実行するように印刷実行部９０２に対して指示する。
これにより、印刷可能時間帯外に受信した印刷情報を、印刷可能時間帯に確実に印刷することができる。

また、本第１の実施形態によれば、印刷処理部９０７は、判定部９０６により時刻ｔ１が時間帯ＴＺＮに含まれていないと判定された場合には、時刻が時間帯に含まれていないことを報知部９１１により報知させる。
これにより、現在の状況を確実に把握することができ、ユーザの利便性を高めることが可能となる。

また、本第１の実施形態によれば、印刷処理部９０７は、報知部９１１に報知させた状態で、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、ユーザからの指示を受けると、印刷実行部９０２に印刷を実行させる。
これにより、実用に即した運用を実現でき、ユーザの利便性をさらに高めることが可能となる。

また、本第１の実施形態によれば、印刷処理部９０７は、判定部９０６により受信されたＦＡＸ情報が特定の通信端末によるＦＡＸ情報であると判定された場合、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、印刷実行部に９０２印刷を実行させる。
これにより、実用に即した運用を実現でき、特定のユーザの利便性をさらに高めることが可能となる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
上述した、本第１の実施形態における特徴的な構成、すなわち、印刷可能時間帯ＴＺＮを予め設定しておき、受信時刻等が印刷可能時間帯ＴＺＮ内にあるか否かで印刷を制御する構成（印刷可能時間帯に関連付けたプリンタに対する印刷制御）は、メールプリントシステムやインターネットＦＡＸ、すなわち、サーバを介してプリンタへ印刷指示されるシステムに適用可能である。

図４は、本発明の第２の実施形態に係るプリントシステム１０の要部の構成を模式的に示す図である。

第２の実施形態のプリントシステム１０は、プリンタ９０が印刷可能な時間帯ＴＺＮをプリントサーバ７０に設定（例えば、印刷可能時間帯ＴＺＮ：６時〜２０時）しておく。そして、印刷可能時間帯ＴＺＮにプリントサーバ７０が通信端末５０から印刷指示を受け付けると、プリンタ９０へ印刷するように指示する。
一方、印刷可能時間帯ＴＺＮ以外の時間帯にプリントサーバ７０が通信端末５０から印刷指示を受け付けると、一旦、プリントサーバ７０内のメモリ（保持部）に印刷情報を記録する。そして、基本的に、プリントサーバ７０は、印刷可能時間帯ＴＺＮになったら、メモリに記録されていた印刷情報を読み出し、プリンタ９０へ印刷するように指示する。

このように、第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、印刷可能時間帯を設定することで、例えば、プリンタ９０の深夜の予期しない印刷動作による騒音等を抑制できる。特に、深夜に多量のＦＡＸ送信された場合に効果的である。

ここではまず、本第２の実施形態に係るプリントシステム１０の要部の構成について図４に関連付けて説明する。

プリントシステム１０は、例えば、それぞれネットワーク３０に接続された、通信端末５０、プリントサーバ７０及びプリンタ９０を有している。

プリントシステム１０は、複数の通信端末５０及び複数のプリンタ９０を有することが可能である。図４では、それぞれ一つのみ例示している。なお、プリントサーバ７０も複数設けられ、分業がなされてもよい。

ネットワーク３０は、例えば、複数のコンピュータネットワークを相互に接続するインターネット１１と、複数の電話機を相互に接続するとともにインターネット１１と不図示のゲートウェイを介して接続された電話網１３とを含んでいる。なお、ネットワーク３の一部又は全部は、有線であってもよいし、無線であってもよい。

通信端末５０は、例えば、プリントシステム１０によって実現されるサービスを受けるユーザが所有する。通信端末５０は、基本的に、ネットワーク３０を介して電子メールを送信可能なものであれば、どのような機器であってもよい。なお、通常、電子メールを送信可能な機器は、電子メールを受信可能である。通信端末５０は、例えば、スマートフォン等の携帯電話機、又は、デスクトップ型、ノートブック型等のパーソナルコンピュータである。通信端末５０が携帯電話機である場合（図示の例）、通信端末５０は、例えば、電話網１３及び不図示のゲートウェイを介してインターネット１１に接続されている。また、通信端末５０がパーソナルコンピュータである場合、特に図示しないが、通信端末５０は、モデム等の適宜なインターフェースを介してインターネット１１に接続されている。

本実施形態の通信端末５０は、印刷したいファイルを電子メールに添付してプリンタに対応したメールアドレスに送信して印刷させるメールプリント端末としての機能を有し、例えばインターネット１１を通してＦＡＸ情報を送信（例えばＦＡＸ情報を電子メールに添付して送信）するインターネットＦＡＸ端末としての機能を有するように構成される。

インターネットＦＡＸ技術は、基本的に、ＦＡＸ画像を電子メールに添付して送受信するもので、実際には、ＦＡＸ装置しか持っていないユーザにパーソナルコンピュータやスマートフォン等の通信端末からメールをＦＡＸとして送信したり、ＦＡＸ装置からメールを送ったりするインターネットＦＡＸサービスの形で利用されることが多い。
ＦＡＸ装置から送られてきたＦＡＸ情報は、例えばＰＤＦファイル等に変換されるのでパーソナルコンピュータやスマートフォン等でメールとして受信して内容を閲覧することができる。逆に、パーソナルコンピュータやスマートフォン等からデータ（ＦＡＸ情報）を送信してＦＡＸ情報の受信機能を有するプリンタに出力することもできる。

プリントサーバ７０は、例えば、プリントシステム１０によって実現されるサービスを提供する事業者（サービス提供者）が所有する。プリントサーバ７０は、例えば、コンピュータにより構成されており、インターネット１１に接続されている。
プリントサーバ７０を構成するコンピュータは、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して接続された複数のハードウェアからなるものであってもよい。プリントサーバ７０を構成するコンピュータは、例えば、一般的なコンピュータと同様に、ＣＰＵ７０ａ、ＲＯＭ７０ｂ、ＲＡＭ７０ｃ及び外部記憶装置７０ｄ等を有している。

プリンタ９０は、例えば、通信端末５０の所有者（ユーザ）、プリントサーバ７０の所有者（サービス提供者）、又は、これらの者とは異なるユーザ若しくは事業者によって所有されている。プリンタ９０は、ネットワーク３０を介した通信が可能であれば、その形式は問わない。例えば、プリンタ９０は、カラー印刷が可能なものであってもよいし、不可能なものであってもよい。また、プリンタ９０は、インクジェットプリンタであってもよいし、レーザープリンタであってもよいし、サーマルプリンタであってもよい。また、プリンタ９０は、狭義のプリンタだけでなく、いわゆる複合機であってもよい。
本実施形態のプリンタ９０は、例えば、インターネットＦＡＸに対応した機能を備えている。

プリンタ９０は、例えば、適宜なインターフェース１５を介してインターネット１１に接続されている。インターフェース１５は、例えば、電話回線とプリンタ９０とを接続するモデム、又は、光回線とプリンタ９０とを接続する光回線終端装置である。インターフェース１５とプリンタ９０との間に更に不図示のルータ等が介在してもよいし、そのルータからプリンタ９０側に構築されたＬＡＮ内にプリンタ９０が組み込まれていてもよい。

以上説明した本実施形態のプリントシステム１０は、前述したように、メールプリントシステムやインターネットＦＡＸ、すなわち、サーバを介してプリンタへ印刷指示されるシステムに適用可能である。

図５は、メールプリントシステムの基本概念を説明するための図である。
メールプリントシステムにおいては、携帯電話等の通信端末５０が印刷したいファイル（第１印刷情報等）を電子メールに添付してプリンタ９０に対応したメールアドレスに送信する（ステップＳＴ５０１）。
プリントサーバ７０においては、予めプリンタ９０からの通信を受けて、プリンタ９０に対応したメールアドレスを準備する（ステップＳＴ７０１）。
そして、プリントサーバ７０は、電子メールを受信すると、添付ファイルの第１印刷情報を印刷可能なデータ（第２印刷情報）に変換し、その電子メールの宛先のメールアドレスに対応したプリンタ９０に送信する（ステップＳＴ７０２）。
プリンタ９０において、そのユーザがあらかじめプリントサーバ７０と通信して、プリンタ９０に対応したメールアドレスを取得しておく（ステップＳＴ９０１）。
そして、プリンタ９０は、プリントサーバ７０から第２印刷情報を受け取り印刷する（ステップＳＴ９０２）。

本第２の実施形態のプリントシステム１０は、上述したように、プリンタ９０が印刷可能な時間帯ＴＺＮをプリントサーバ７０に設定（例えば、印刷可能時間帯ＴＺＮ：６時〜２０時）しておく。そして、印刷可能時間帯ＴＺＮにプリントサーバ７０が通信端末５０から印刷指示を受け付けると、プリンタ９０へ印刷するように指示する。
一方、印刷可能時間帯ＴＺＮ以外の時間帯にプリントサーバ７０が通信端末５０から印刷指示を受け付けると、一旦、プリントサーバ７０内のメモリ（保持部）に印刷情報を記録する。そして、基本的に、プリントサーバ７０は、印刷可能時間帯ＴＺＮになったら、メモリに記録されていた印刷情報を読み出し、プリンタ９０へ印刷するように指示する。

第２の実施形態において、この動作（印刷可能時間帯に関連付けたプリンタに対する印刷制御）は、例えばプリントシステム１０においてメールプリント機能がＯＮに設定されているときに行われるように構成可能である。
また例えば、プリントシステム１０が、メールプリント機能ではなく、インターネットＦＡＸ機能がＯＮに設定されているときは、プリントサーバ７０による上記した印刷可能時間帯に関連付けたプリンタ９０に対する印刷制御は行われないように構成可能である。
なお、この機能設定による印刷制御は一例であって、メールプリント機能とインターネットＦＡＸ機能のＯＮ，ＯＦＦの組み合わせで、他の態様も可能である。

このように、本第２の実施形態においても、印刷可能時間帯を設定することで、例えば、プリンタ９０の深夜の予期しない印刷動作による騒音等を抑制できる。特に、深夜に多量のＦＡＸ送信された場合に効果的である。

（プリントシステム１０の各部の構成例）
次に、本第２の実施形態に係るプリントシステム１０おける通信端末５０、プリントサーバ７０、及びプリンタ９０の具体的な構成例について図６に関連付けて説明する。

本第２の実施形態において、システムの前提として、ユーザ及びプリンタの所有者（通信端末５０及びプリンタ９０）は、サービス提供者（プリントサーバ７０）に対する所定の登録手続きを行う。これにより、通信端末５０、プリンタ９０及びプリントサーバ７０には、互いのメールアドレス等や印刷可能時間帯ＴＺＮ等の必要な情報が記憶される。登録手続きは、例えば、通信端末５０及びプリンタ９０にインストールされた専用のアプリケーションが仲介してもよいし、通信端末５０のウェブブラウザが仲介してもよい。

図６は、本第２の実施形態に係るプリントシステム１０おける通信端末５０、プリントサーバ７０、及びプリンタ９０の具体的な構成例を示す図である。

図４においてプリンタ９０について例示したように、通信端末５０、プリントサーバ７０及びプリンタ９０それぞれは、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び外部記憶装置等を有しており、ＣＰＵがＲＯＭ及び／又は外部記憶装置に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより、図６にブロック（矩形）で示された各部が構成されている。

（通信端末５０の構成及び機能）
通信端末５０は、例えば、電子メールを送受信するためのメールクライアント部５１と、ウェブページを閲覧するためのウェブクライアント部５２と、表示部５３と、操作部５４とを有している。

メールクライアント部５１及びウェブクライアント部５２は、携帯電話機等の通信端末において一般的なもの（一般的なメールクライアントソフトウェア及びウェブクライアントソフトウェアの実行によって構築されるもの）と同様のものでよい。
メールクライアント部５１は、例えば、電子メールの作成、送信、受信、閲覧及び管理を行う。
ウェブクライアント部５２は、例えば、ネットワーク３０を介して不図示のウェブサーバにアクセスし、ウェブブラウザによりウェブページを表示する。

表示部５３は、例えば、液晶表示装置または有機ＥＬ表示装置である。操作部５４は、例えば、複数の物理的なキーを有するものであってもよいし、タッチパネルのように表示部５３のＧＵＩ（graphical user interface）と組み合わされたものであってもよい。

本実施形態の通信端末５０は、印刷したいファイルを電子メールに添付してプリンタに対応したメールアドレスに送信して印刷させるメールプリント端末としての機能を有し、例えばインターネット１１を通してＦＡＸ情報を送信（例えばＦＡＸ情報を電子メールに添付して送信）するインターネットＦＡＸ端末としての機能を有するように構成される。
なお、このように、通信端末５０は、通常の携帯電話機等の構成と同様でよい。すなわち、プリントサーバ７０によって提供されるサービスを受けるための専用のアプリケーションは不要である。ただし、そのような専用のアプリケーションが利用されてもよい。

（プリントサーバ７０の構成及び機能）
プリントサーバ７０は、例えば、電子メールを受信するための受信部としてのメール受信部７１と、ウェブページの情報を取得するためのウェブクライアント部７２と、受信した電子メールに基づく印刷を行う主たる印刷制御処理を行うためのメイン処理部７３と、通信端末５０及びプリンタ９０のアドレス、プリンタ９０の印刷可能時間帯ＴＺＮ情報等の登録情報を保持する記録部としての機能を含む登録情報用データベース７４と、印刷情報（印刷データ）を保存するための保持部としての機能を含む印刷情報用データベース７５と、を有している。

メール受信部７１は、例えば、一般的なメールサーバと同様に、他のメールサーバのＭＴＡ（Mail Transfer Agent）から送信され、宛先メールアドレスのドメイン名が自己のＩＰアドレス（Internet Protocol address）と対応した電子メールを受信する。
すなわち、メール受信部７１は、所定（一定）のドメイン名と、種々のローカルパートとからなる種々の宛先メールアドレスの電子メールを受信する。例えば、ドメイン名が「@f**.ne.jp」である、「eee@f**.ne.jp」、「ggg@f**.ne.jp」等を宛先メールアドレスとする電子メールを受信する。ただし、メール受信部７１においては、メールサーバとは異なり、受信したメールを転送する機能（ＭＴＡ）及び受信したメールをメールクライアントに配送する機能（ＭＤＡ：Mail Delivery Agent）は不要である。

メール受信部７１は、通信端末５０からネットワーク３０を介して送信された第１印刷情報ＰＲＴ１を受信する。メール受信部７１は、第１印刷情報ＰＲＴ１を受信したことをメイン処理部７３に通知する。

なお、メール受信部７１は、メールクライアントのメール受信部と同様に構成され、所定のドメイン名を宛先メールアドレスに含む種々の電子メールをメールサーバのＭＤＡから受信してもよい。すなわち、擬似的にメールサーバのように動作してもよい。ただし、この場合、通信端末５０から電子メールが送信されたときに直ちにメール受信部７１にて受信できるように、メールサーバからメール受信部７１への電子メールの配送はプッシュ型であることが好ましい。

ウェブクライアント部７２は、例えば、一般的なウェブクライアント部と同様に、ＵＲＬによって特定されるウェブページの情報をウェブサーバから取得する。ただし、ウェブクライアント部７２は、その情報を表示部に表示するためのブラウザは有していなくてもよい。

メイン処理部７３は、登録管理部７３１、印刷情報生成部７３２、受信時刻取得部７３３、現在時刻取得部７３４、判定部７３５、印刷処理部７３６、通知部７３７、機能設定部７３８、及び計時部７３９を含んで構成されている。

登録管理部７３１は、例えば、登録情報用データベース７４に記録される情報を管理する。登録情報用データベース７４に記録される情報には、プリンタ９０の印刷可能時間帯ＴＺＮ（例えば、印刷可能時間帯ＴＺＮ：６時〜２０時）情報を含む。
また、登録情報用データベース７４には、特定の通信端末の情報（電話番号やメールアドレス等）ＴＲＭが記録されている。この情報ＴＲＭは、印刷可能時間帯にかかわらず、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、常に印刷を許可（実行）させるための情報として判定部７３５により使用される。
登録管理部７３１は、登録情報（登録データ）を更新する機能を有する。登録管理部７３１は、例えば、登録情報用データベース７４に記録されたプリンタ９０の印刷可能時間帯ＴＺＮ情報を更新可能である。印刷可能時間帯ＴＺＮ情報は、例えば通信端末５０からネットワーク３０を介して更新してもよいし、プリンタ９０からネットワーク３０を介して更新してもよい。

印刷情報生成部７３２は、メール受信部７１により受信された第１印刷情報ＰＲＴ１に基づいてプリンタ９０において使用可能な形式の第２印刷情報ＰＲＴ２を生成する。

受信時刻取得部７３３は、メール受信部７１からの第１印刷情報ＰＲＴ１を受信した旨の通知及び計時部７３９が計時している時刻情報に基づいて、メール受信部７１により第１印刷情報ＰＲＴ１が受信された時刻ｔ２を取得する。受信時刻取得部７３３は、取得した時刻ｔ２情報を判定部７３５に供給する。
受信時刻取得部７３３が取得する時刻ｔ２は、例えば「２０１５年３月３日１０時３０分２５秒」、「２０１５年３月３日２２時３０分０５秒」等の形式で、年月日をあわせて取得する。
なお、メール受信部７１が第１印刷情報ＰＲＴ１を受信した時刻ｔ２としては、メール受信部７１が第１印刷情報ＰＲＴ１の受信を開始したタイミングに相応する時刻、メール受信部７１が第１印刷情報ＰＲＴ１の受信を開始してから所定時間経過したタイミングに相応する時刻、メール受信部７１が第１印刷情報ＰＲＴ１の受信を完了したタイミングに相応する時刻等、適宜選定可能である。

現在時刻取得部７３４は、計時部７３９が計時している時刻情報に基づいて現在時刻ｃｔ２を取得する。現在時刻取得部７３４は、取得した現在時刻ｃｔ２を判定部７３５に供給する。
現在時刻取得部７３４が取得する現在時刻ｃｔ２は、時刻ｔ２と同様に、例えば「２０１５年３月３日１１時３０分００秒」、「２０１５年３月３日２３時３０分００秒」等の形式で、年月日をあわせて取得する。

判定部７３５は、受信時刻取得部７３３により取得された時刻ｔ２が、記録部としてのデータベース７４に記録された時間帯情報が示す時間帯ＴＺＮに含まれているか否かを判定し、この判定結果を印刷処理部７３６に供給する。
判定部７３５は、現在時刻取得部７３４により取得された現在時刻ｃｔ２が、記録部としてのデータベース７４に記録された時間帯情報が示す時間帯ＴＺＮに含まれているか否かをさらに判定し、この判定結果を印刷処理部７３６に供給する。
判定部７３５は、記録部としてのデータベース７４に記録されている特定端末の情報ＴＲＭに基づいてメール受信部７１により受信された第１印刷情報ＰＲＴ１が特定の通信端末による第１印刷情報ＰＲＴ１であるか否かを判定し、この判定結果を印刷処理部７３６に供給する。

印刷処理部７３６は、判定部７３５により時刻ｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていると判定された場合には、印刷情報生成部７３２により生成された第２印刷情報ＰＲＴ２をネットワーク３０を介してプリンタ９０へ送信する。
印刷処理部７３６は、判定部７３５により時刻ｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていないと判定された場合には、メール受信部７１により受信された第１印刷情報ＰＲＴ１または印刷情報生成部７３２により生成された第２印刷情報ＰＲＴ２を保持部としての印刷情報用データベース７５へ記録する。

印刷処理部７３６は、判定部７３５により現在時刻ｃｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていると判定された場合に、保持部としてのデータベース７５に記録された第１印刷情報ＰＲＴ１を読み出し、読み出した第１印刷情報ＰＲＴ１に基づいて印刷情報生成部７３２により第２印刷情報ＰＲＴ２を生成させ、生成された第２印刷情報ＰＲＴ２をネットワーク３０を介してプリンタ９０へ送信する。
あるいは、印刷処理部７３６は、判定部により現在時刻ｃｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていると判定された場合に、保持部としてのデータベース７５に記録された第２印刷情報ＰＲＴ２を読み出し、読み出した第２印刷情報ＰＲＴ２をネットワーク３０を介してプリンタ９０へ送信する、
この機能はいずれかが選定される。

印刷処理部７３６は、判定部７３５により受信された第１印刷情報ＰＲＴ１が特定の通信端末による第１印刷情報であると判定された場合、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、プリンタ９０に印刷を実行させる（許可する）。
印刷処理部７３６は、通信端末５０にさらに強制的に印刷を実行するか否かを問い合わせ、通信端末５０が強制的に印刷を実行することを選択した場合、プリンタ９０に強制的に印刷を実行させる。

通知部７３７は、判定部７３５により時刻ｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていないと判定された場合には、時刻ｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていないことを示す状況情報ＳＴＳをネットワーク３０を介して通信端末５０へ通知する。
通知部７３７は、現在時刻ｃｔ２が印刷可能時間帯ＴＺＮに含まれることとなった場合に、印刷を開始したこと、または、印刷を終了したことを通信端末５０へ通知する。

機能設定部７３８は、プリントシステム１０によって提供される機能（サービス）を取捨選択するため情報が設定される。
本第２の実施形態においては、例えば、機能設定部７３８は、メールプリント機能とインターネットＦＡＸ機能の設定をＯＮ、ＯＦＦ可能に構成されている。この設定は、たとえば送信側装置である通信端末５０等からの設定情報等に基づいて設定される。
プリントサーバ７０は、例えばメールプリント機能が「ＯＮ」でインターネットＦＡＸ機能が「ＯＦＦ」に設定されている場合、本実施形態の特徴的な「印刷可能時間帯に関連付けたプリンタに対する印刷制御」を行う。
一方、メールプリント機能が「ＯＦＦ」でインターネットＦＡＸ機能が「ＯＮ」に設定されている場合、本実施形態の特徴的な「印刷可能時間帯に関連付けたプリンタに対する印刷制御」を行わない。
なお、この機能設定による印刷制御は一例であって、メールプリント機能とインターネットＦＡＸ機能のＯＮ，ＯＦＦの組み合わせで、他の態様も可能である。

登録情報用データベース７４及び印刷情報用データベース７５は、例えば、所定の方式に従って外部記憶装置７０ｄに情報が記憶されることによって構築されている。各データベースは、一つのハードウェアから構成されていてもよいし、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続された複数のハードウェアから構成されていてもよい。また、各データベースは、内蔵の不揮発性メモリ等により構成することも可能である。

図７（ａ）は、登録情報用データベース７４の内容の一例を示す模式図である。

登録情報用データベース７４は、例えば、各々の登録情報（データテーブルの各行、データＤ１）を識別するためのデータ番号（Ｎｏ．）、通信端末５０のメールアドレス、印刷用メールアドレス、プリンタ９０に係る情報、及び、プリントシステム１の機能の設定に係る情報を互いに対応付けて保持している。
そして、登録情報用データベース７４は、時間帯に関連付けたプリンタ９０に対する印刷制御を行う場合に判定部７３５等で参照される印刷可能時間帯ＴＺＮが記録されている。
また、登録情報用データベース７４には、特定の通信端末の情報（メールアドレス等）ＴＲＭが記録されており、特定の通信端末であることは例えばプリントサーバ７０のＣＰＵ７０ａにより管理されており、特定の通信端末としては印刷処理部７３６にデータ番号等で通知される。図７（ａ）の例では、データ番号Ｎｏ．２の通信端末のメールアドレスが特定の通信端末の情報（メールアドレス等）ＴＲＭとして設定されている。
この登録情報用データベース７４の更新（管理）は、例えば、登録管理部７３１によって行われる。

登録情報用データベース７４において、このような対応付けがなされた情報が保持されていることから、例えば、プリントサーバ７０は、電子メールを受信したときに、その送信元及び／又は送信先のメールアドレスに基づいて、その電子メールを印刷すべきプリンタ９０を特定することができる。印刷可能時間帯ＴＺＮ及び特定端末情報ＴＲＭ以外の各情報は、具体的には、例えば、以下のとおりである。

データ番号は、例えば、所定の登録手続きによって登録情報用データベース７４に新たなデータＤ１が追加されたときに、プリントサーバ７０がその新たなデータＤ１に対して割り当てる。

通信端末５０のメールアドレスは、例えば、プリントシステム１０によって実現されるサービスの提供前に、電子メール又はウェブブラウザを利用した所定の登録手続きによって、通信端末５０からプリントサーバ７０に入力され、登録情報用データベース７４に保持される。

印刷用メールアドレスは、通信端末５０のユーザが、印刷を希望する電子メールをプリントサーバ７０に送信するときに、その宛先とすべきメールアドレスである。この印刷用メールアドレスのドメイン名は、例えば、既に述べたように、プリントサーバ７０のＩＰアドレスに対応している。印刷用メールアドレスのローカルパートは、例えば、プリントシステム１０のサービス提供前における所定の登録手続きにおいて、プリントサーバ７０が通信端末５０等からの信号等に基づいて適宜に設定する。

本実施形態では、例えば、電子メールの宛先メールアドレスに基づいて印刷先のプリンタ等を決定する。従って、例えば、複数の通信端末５０のメールアドレスと、一の印刷用メールアドレスとが対応付けられていたり（複数のユーザが同一のプリンタ９０から印刷したり）、逆に一の通信端末５０のメールアドレスと、複数の印刷用メールアドレスとが対応付けられたり（一のユーザが印刷先のプリンタ９０を複数のプリンタ９０から選択したり）することが可能となっている。ただし、同一の、通信端末５０のメールアドレスと印刷用メールアドレスとの組み合わせは存在しないように（重複して同じ組み合わせが登録されないように）、登録手続きが行われる。

プリンタに係る情報は、例えば、プリンタ９０のアドレス（例えばＭＡＣアドレス及びＩＰアドレス）、及び、プリンタ９０で使用可能な印刷データのデータ形式を示す情報である。なお、この例は、例えば、プリンタ９０にグローバルＩＰアドレスが割り当てられている態様のものである。

プリンタ９０のＭＡＣアドレスは、所定の登録手続きにおいて、通信端末５０からプリントサーバ７０に入力され、登録情報用データベース７４に保持されてもよいし、上述したように、通信端末５０からプリントサーバ７０へのＩＰアドレスの通知とともに、取得・更新されてもよい。なお、前者であれば、例えば、プリンタ９０からプリントサーバ７０への通信においてＭＡＣアドレスを認証に利用可能である。後者であれば、例えば、ハードウェア（プリンタ９０）が変更された場合にも、プリントサーバ７０はＭＡＣアドレスを取得してプリンタ９０に信号を送信できる。

プリンタ９０のＩＰアドレスは、例えばプリンタ９０のアドレス通知部９２１からの通知等に基づいて適宜に更新される。

なお、プリンタ９０にローカルＩＰアドレスが割り当てられる態様においては、例えば、プリンタ９０のアドレスとして、ルータ（ＤＨＣＰサーバ）のＩＰアドレス、プロトコル及びポート番号が記憶される。これらの情報が所定の登録手続きによって又はアドレス通知部９２１からの通知等に基づいて登録乃至は更新されてよいことは、上記と同様である。また、例えば、プリンタ９０が携帯電話機を介してネットワーク３０に接続される態様（アドレス通知部９２１が設けられない態様）においては、登録情報用データベース７４にゲートウェイのＩＰアドレスは不要であり、プリンタ９０から接続があったときにゲートウェイのＩＰアドレスがＲＡＭ等に適宜に記憶され、接続が確立されればよい。登録情報用データベース７４は、上記のいずれの態様にも対応可能に構成されてもよい。

プリンタ９０のデータ形式を示す情報は、例えば、所定の登録手続きにおいて、プリンタ９０からの情報送信により、又は、プリンタ９０の所有者等が有する通信端末からの情報送信により、登録情報用データベース７４に記録される。なお、プリントサーバ７０は、プリンタ９０又は通信端末５０から、プリンタ９０の機種の情報を取得し、その情報から自己の適宜なデータベースを参照してデータ形式を特定し、登録情報用データベース７４に記録してもよい。

プリントシステム１０の機能の選択の設定に係る情報は、例えば、印刷データを保存する予定の時間（期間）である制限時間の長さを示す情報である。プリントサーバ７０は、印刷情報（印刷データ）を保存している時間がこの制限時間を超えると、印刷情報用データベース７５から印刷情報（印刷データ）を削除する。これにより、例えば、印刷情報（印刷データ）に含まれる個人情報が必要以上に長期に亘ってプリントサーバ７０に記録されるおそれが低減される。

制限時間の長さは、例えば、通信端末５０のユーザが任意に設定可能である。具体的には、制限時間の長さは、所定の登録手続きにおいて、又は、任意の時期において、ユーザが通信端末５０等からウェブブラウザを利用してウェブサーバとしてのプリントサーバ７０へ情報を送信することによって設定（更新）される。なお、制限時間の長さは、プリントサーバ７０において全てのユーザに対して一律に設定されてもよく、この場合は、登録情報用データベースに制限時間の長さの情報は不要である。また、制限時間の長さの単位は、秒、分、時又は日等の適宜な単位で設定可能であってよく、これらのいずれかの単位を選択可能であってもよい。

なお、図７（ａ）に示すデータベースは、あくまで概念図であり、登録情報用データベース７４においては、種々の適宜なデータテーブルが構成されてよい。例えば、図７（ａ）に示すデータテーブルにおいて、データ形式を示す情報に代えてプリンタ９０の機種を示す情報が登録され、これとは別に、プリンタ９０の機種を示す情報とデータ形式を示す情報とを対応付けたデータテーブルが用意されてもよい。これでも、実質的に、印刷用メールアドレス等と、データ形式を示す情報とが対応付けられているといえる。

図７（ｂ）は、印刷情報用データベース７５の内容を示す模式図である。

印刷情報用データベース７５は、複数の印刷情報（印刷データ）を保持している。
印刷情報用データベース７５に記録（保持）される印刷情報は、例えばメール受信部７１により受信した第１印刷情報ＰＲＴ１または印刷情報生成部７３２で第１印刷情報ＰＲＴ１から生成された第２印刷情報ＰＲＴ２である。
また、印刷情報用データベース７５は、各印刷データが記録されている記憶領域のアドレスを示す保存先アドレスと、各印刷データに対応する登録情報（データＤ１）を識別するためのデータ番号と、各印刷情報（印刷データ）を印刷情報用データベース７５に記録した時刻である保存時刻とを対応付けたデータテーブルＤＴ（各行についてはデータＤ２ということがある。）を保持している。

従って、例えば、プリントサーバ７０は、データＤ２の保存先アドレスを参照することによって、保存した印刷情報を抽出可能である。また、プリントサーバ７０は、データＤ２のデータ番号をキーとして、登録情報用データベース７４を検索することによって、抽出した印刷情報を送信すべきプリンタ９０、及び、印刷情報を保存する制限時間等を特定することができる。また、プリントサーバ７０は、データＤ２の保存時刻と自己が計時している現在の時刻とを比較することによって、印刷情報（印刷データ）を保存している保存時間を特定することができ、その保存時間と登録情報用データベース７４の検索により特定された制限時間とを比較することによって、印刷情報を削除すべき時期が到来したか否かを判定できる。

すなわち、プリントサーバ７０は、実質的に、登録情報用データベース７４及び印刷情報用データベース７５全体によって、保存された印刷情報（印刷データ）と、その印刷情報（印刷データ）の印刷先を示す情報と、その印刷情報（印刷データ）を削除すべき時期とを対応付けて保持している。

各印刷情報が記録される記憶領域は、例えば、その印刷情報の保存の必要性が生じたときに、プリントサーバ７０によって適宜に確保される（印刷情報の保存用に割り当てられる。）。印刷情報（印刷データ）は、例えば、ラスター形式のものである。印刷情報（印刷データ）は、印刷情報用データベース７５に記録される際に、適宜な圧縮処理が施されてもよい。

各データＤ２は、例えば、対応する印刷情報（印刷データ）が保存される際にデータテーブルＤＴに追加される。データＤ２の保存先アドレスは、上記のように印刷情報を保存するための記憶領域が確保されたときに取得される。データ番号は、受信した電子メールの送信元アドレス及び宛先アドレスに基づいて登録情報用データベース７４から取得される。各印刷情報の保存時刻は、その印刷情報を保存するとき（厳密に同時でなくてよい）にプリントサーバ７０が計時している計時部７３９から取得される。

なお、保存時刻に代えて、削除すべき時刻（保存時刻＋制限時間）が記録されてもよい。削除時刻が記録される場合、削除時刻が記録された後、ユーザが登録情報用データベース７４の制限時間の長さを変更したとき、削除時刻が修正されるようにしてもよいし、修正されないようにしてもよい。

保存時間が制限時間を超えたときに行われる印刷データの削除は、例えば、データテーブルＤＴにおけるデータＤ２の削除（例えば上書き処理）を意味する。すなわち、保存先アドレスの情報を失うことによって印刷情報の抽出が不可能になることを意味し、印刷データ自体は、その記憶領域が他のデータの保存等に割り当てられない限り、残存する。ただし、印刷情報自体の削除が行われてもよい。

なお、図７（ｂ）に示すデータベースは、図７（ａ）と同様に、あくまで概念図であり、印刷情報用データベース７５においては、種々の適宜なデータテーブルが構成されてよい。また、登録情報用データベース７４と印刷情報用データベース７５とは適宜に統合されてもよい。例えば、データＤ１に、データＤ２の印刷情報の保存先アドレス及び保存時刻を含ませるようにしてもよい。

図７（ｃ）は、状態情報を含む状態データの一例を示す模式図である。すなわち、プリンタ９０からプリントサーバ７０へ送信されるデータの一例を示す模式図である。

この状態データは、例えば、一のパケットのデータ部に含まれるものであり、インク残量を示す情報と、用紙残量を示す情報とを含んでいる。なお、パケットは、この状態データに、宛先アドレス及び送信元アドレス等を付与して構成されている。

（プリンタ９０の構成及び機能）
プリンタ９０は、例えば、受信した第２印刷情報ＰＲＴ２を印刷するための制御を行う印刷実行部９１と、プリントシステム１０によるサービスを受けるための処理を実行するネットワーク用処理部９２と、表示部９３と、操作部９４とを有している。

印刷実行部９１は、例えば、一般的なプリンタにおいて構築されているものと同様でよい。印刷実行部９１は、例えば、印刷情報（印刷データ）に基づいて、プリントヘッドのアクチュエータ及び紙送り機構のアクチュエータに対して適宜なタイミング及び適宜な大きさで電圧を印加する。
印刷実行部９１は、プリントサーバ７０の印刷処理部７３６による指示に応答して第２印刷情報ＰＲＴ２の印刷を実行する。

ネットワーク用処理部９２は、例えば、プリントシステム１０にインストールされた専用のアプリケーションが実行されることによって構築される。このアプリケーションは、例えば、プリントサーバ７０の提供者と同一又は提携しているプリンタ９０の製造者によってプリンタ９０の出荷前にインストールされてもよいし、プリンタ９０の所有者によってインストールされてもよい。

ネットワーク用処理部９２は、例えば、プリンタ９０のＩＰアドレスをプリントサーバ７０に通知するためのアドレス通知部９２１と、プリンタ９０の状態をプリントサーバ７０に通知するための状態通知部９２２とを有している。

アドレス通知部９２１は、例えば、プリンタ９０のＩＰアドレスが動的に割り当てられるものである場合に、プリントサーバ７０にプリンタ９０のＩＰアドレスを通知するためのものである。例えば、個人ユーザのネットワーク接続機器（プリンタ９０）のＩＰアドレスは、ネットワーク接続機器がネットワーク３０に接続されたときに、プロバイダーのＤＨＣＰサーバ（Dynamic Host Configuration Protocol server、不図示）によって動的に割り当てられるものであることが多い。すなわち、プリンタ９０のＩＰアドレスは変化する。そこで、アドレス通知部９２１が適宜な時期にプリントサーバ７０にプリンタ９０のＩＰアドレス等を通知することにより、プリントサーバ７０からネットワーク３０を介してプリンタ９０へ信号を送信することができる。なお、プリントサーバ７０のＩＰアドレスは、例えば、静的に割り当てられている（固定ＩＰアドレスである）。

具体的には、例えば、プリンタ９０にグローバルＩＰアドレスが割り当てられる態様においては、アドレス通知部９２１は、適宜な情報（例えばプリントシステム１０のサービスを受けるためのアカウント情報）をデータ部に含むＩＰパケットをプリントサーバ７０へ送信すればよい。ＩＰパケットには、送信元ＩＰアドレスが含まれていることから、これにより、プリントサーバ７０は、プリンタ９０のＩＰアドレスを把握できる。なお、ＩＰパケットが含まれるイーサネット（富士ゼロックス株式会社の登録商標）フレームには、送信元のＭＡＣアドレス（Media Access Control address）が含まれていることから、プリントサーバ７０は、アドレス通知部９２１からの通知によってプリンタ９０のＭＡＣアドレスも取得できる。

また、例えば、プリンタ９０にローカルＩＰアドレス（プライベートＩＰアドレス）が割り当てられる態様においては、アドレス通知部９２１は、ローカルＩＰアドレスをプリンタ９０に割り当てたＤＨＣＰサーバ（例えばＬＡＮのルータ。プロバイダーのサーバであることもある）のグローバルＩＰアドレスと、プロトコルと、ポート番号とを含むＩＰパケットをプリントサーバ７０へ送信すればよい（これらの一部又は全部の情報の付与はＤＨＣＰサーバが行ってもよい。）。すなわち、プリンタ９０は、いわゆるポート開放を行えばよい。これにより、プリントサーバ７０は、静的ＩＰマスカレードを利用してプリンタ９０へ信号を送信することができる。なお、本実施形態の説明では、グローバルＩＰアドレス、プロトコル及びポート番号の組み合わせについても、アドレス乃至はＩＰアドレスということがある。

アドレス通知部９２１がアドレスを通知する時期は、例えば、プリンタ９０がインターネット１１に接続するなどしてプリンタ９０にＩＰアドレスが割り当てられたときである。プリンタ９０にグローバルＩＰアドレスが割り当てられている場合においては、その後、プリンタ９０の接続が切れて割り当てられたグローバルＩＰアドレスが回収されるまでは、プリントサーバ７０はプリンタ９０に対して信号を送信できる。また、例えば、ＬＡＮのルータによってプライベートＩＰアドレスがプリンタ９０に割り当てられている場合、ルータの電源が落とされてルータに割り当てられたグローバルＩＰアドレスが回収されるまでは、プリントサーバ７０はプリンタ９０に対して信号を送信できる。なお、通常、ルータは、電源を入れたままとされるから、長期に亘ってプリントサーバ７０はプリンタ９０に信号を送信可能である。その他、例えば、アドレス通知部９２１の起動よりもＩＰアドレスの割り当てが早いことが確実であれば、アドレスを通知する時期は、アドレス通知部９２１の起動時とされてもよい。

なお、プリンタ９０のＩＰアドレスが静的に割り当てられている場合においては、アドレス通知部９２１は省略されてもよい。この場合、例えば、プリントシステム１０によるサービスを受けるための当初の登録手続きにおいて、プリンタ９０等からプリントサーバ７０にＭＡＣアドレス及びＩＰアドレス等のアドレスが通知されればよい。

プリンタ９０に携帯電話機を接続し、電話網１３を介してプリンタ９０をインターネット１１に接続することも可能である。この場合、各通信キャリアにおいては独自のプロトコルに従って携帯電話機を識別しており、プリントサーバ７０からは、電話網１３とインターネット１１とを仲介する不図示のゲートウェイのＩＰアドレスまでしか把握できず、さらに、仲介を行うゲートウェイ（ＩＰアドレス）は変化する。従って、このような場合においては、例えば、ネットワーク用処理部９２は、起動と同時にプリントサーバ７０へ接続し、できるだけ少ないデータ量で接続を維持すればよい。なお、理論的には、プリンタ９０が電話網１３を介さずにインターネット１１に接続されている場合と同様に、プリンタ９０等のアドレスをプリントサーバ７０が記憶して、プリントサーバ７０からプリンタ９０へ信号を送信することも可能である。

状態通知部９２２は、例えば、プリントサーバ７０からの問い合わせに応じて、及び／又は、自発的に、プリンタ９０の状態を示す状態情報をプリントサーバ７０に送信する。プリンタ９０は、一般に、用紙の有無及びインクの有無等を検出する状態検出部を有している。従って、状態通知部９２２は、例えば、その既存の状態検出部とプリントサーバ７０との仲介をするだけでよい。

表示部９３及び操作部９４は、通信端末５０の表示部５３及び操作部５４と同様である。

次に、図６のプリントシステム１０の動作を図８に関連付けて説明する
図８は、本第２の実施形態に係るプリントシステム１０の動作の一例を説明するための図である。
ここでは、プリントシステム１０の動作の一例を印刷可能時間帯に関連付けたプリントサーバ７０による印刷情報の印刷制御を中心に詳細に説明する。

まず、通信端末５０は、印刷したい第１印刷情報ＰＲＴ１を含む電子メールを所定の印刷用メールアドレス宛に送信する（ステップＳＴ２１）。
プリントサーバ７０は、メール受信部７１によりこの電子メールを受信すると、印刷情報生成部７３２が、受信した第１印刷情報ＰＲＴ１に基づいて、プリンタ９０において使用可能な形式の第２印刷情報ＰＲＴ２を生成する（ステップＳＴ２２）。
ここで、プリントサーバ７０は、メイン処理部７３が、機能設定部７３８によりメールプリント機能がＯＮに設定されているか否かを判定する（ステップＳＴ２３）。
プリントサーバ７０は、ステップＳＴ２３において、メールプリント機能がＯＮに設定されている判定すると、受信時刻取得部７３３により第１印刷情報ＰＲＴ１を受信した時刻ｔ２を取得する（ステップＳＴ２４）。

そして、プリントサーバ７０は、判定部７３５が、取得した時刻ｔ２がプリンタ９０が印刷可能な時間帯情報が示す時間帯ＴＺＮに含まれているか否かを判定する（ステップＳＴ２５）。
判定部７３５は、判定結果を印刷処理部７３６に供給する。
プリントサーバ７０の印刷処理部７３６は、判定部７３５が、ステップＳＴ２５において、取得した時刻ｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていると判定すると、印刷情報生成部７３２が生成した第２印刷情報ＰＲＴ２をネットワーク３０を介してプリンタ９０に送信する（ステップＳＴ２６）。そして、プリンタ９０は、印刷実行部９１が受信した第２印刷情報（印刷データ）ＰＲＴ２に基づいて印刷を行う（ステップＳＴ２７）。

プリントサーバ７０は、判定部７３５が、ステップＳＴ２５において、取得した時刻ｔ２が印刷可能な時間帯ＴＺＮに含まれていないと判定すると、第１印刷情報ＰＲＴ１を送信した通信端末５０が予めプリントサーバ７０に登録された特定の通信端末（特定端末）であるか否かを判定する（ステップＳＴ２８）。
プリントサーバ７０の印刷処理部７３６は、判定部７３５が、ステップＳＴ２８において、特定の通信端末であると判定すると、印刷可能時間帯ＴＺＮにかかわらず常に印刷を許可するために、第２印刷情報ＰＲＴ２をネットワーク３０を介してプリンタ９０に送信する（ステップＳＴ２９）。そして、プリンタ９０は、印刷実行部９１が受信した第２印刷情報（印刷データ）ＰＲＴ２に基づいて印刷を行う（ステップＳＴ２７）。

プリントサーバ７０の印刷処理部７３６は、判定部７３５が、ステップＳＴ２８において、特定の通信端末でないと判定すると、受信した第１印刷情報ＰＲＴ１または第１印刷情報ＰＲＴ１に基づいて生成した第２印刷情報ＰＲＴ２を保持部としての印刷情報用データベース７５に記録する（ステップＳＴ３０）。

ここで、プリントサーバ７０は、現在時刻取得部７３４が現在時刻ｃｔ２を取得する（ステップＳＴ３１）。
そして、プリントサーバ７０は、判定部７３５が、取得した現在時刻ｃｔ２が、プリンタ９０が印刷可能な時間帯情報が示す時間帯ＴＺＮに含まれているか否かを判定する（ステップＳＴ３２）。
プリントサーバ７０の印刷処理部７３６は、判定部７３５が、ステップＳＴ３２において、取得した現在時刻ｃｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていると判定すると、保持部としてのデータベース７５から読み出した第１印刷情報ＰＲＴ１から印刷情報生成部７３２により生成した第２印刷情報ＰＲＴ２または読み出した第２印刷情報ＰＲＴ２をネットワーク３を介してプリンタ９０に送信する（ステップＳＴ３３）。
そして、プリンタ９０は、印刷実行部９１が受信した第２印刷情報（印刷データ）ＰＲＴ２に基づいて印刷を行う（ステップＳＴ７）。

また、プリントサーバ７０は、判定部７３５が、ステップＳＴ３２において、取得した現在時刻ｃｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれることになったと判定すると、通知部７３７が、印刷を開始したこと、または、印刷を終了したことを通信端末５０へ通知する（ステップＳＴ３４）。
また、プリントサーバ７０は、判定部７３５が、ステップＳＴ３２において、取得した現在時刻ｃｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていない判定すると、通知部７３７が、現在時刻ｃｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていないことを示す状況情報ＳＴＳをネットワーク３０を介して通信端末５０へ通知する（ステップＳＴ３５）。

一方、プリントサーバ７０のメイン処理部７３は、ステップＳＴ２３において、メールプリント機能がＯＮではなくＯＦＦに設定されていると判定した場合には、インターネットＦＡＸ機能がＯＮに設定されているか否かを判定する（ステップＳＴ３６）。
プリントサーバ７０は、ステップＳＴ３６において、インターネットＦＡＸ機能がＯＮに設定されていると判定すると、受信したＦＡＸ情報である第１印刷情報ＰＲＴ１から生成した第２印刷情報ＰＲＴ２をネットワーク３０を介してプリンタ９０に送信する（ステップＳＴ３７）。
プリンタ９０は、第２印刷情報ＰＲＴ２を受信すると、印刷実行部９１が受信した第２印刷情報ＰＲＴ２に基づいて印刷を行う（ステップＳＴ２７）。

以上説明したように、本第２の実施形態のプリントシステム１０は、プリントサーバ７０は、通信端末５０からネットワーク３０を介して送信された第１印刷情報ＰＲＴ１を受信するメール受信部７１と、メール受信部７１により受信された第１印刷情報ＰＲＴ１に基づいてプリンタ９０において使用可能な形式の第２印刷情報ＰＲＴ２を生成する印刷情報生成部７３２と、メール受信部７１が第１印刷情報ＰＲＴ１を受信した時刻ｔ２を取得する受信時刻取得部７３３と、プリンタが印刷可能な時間帯を示す時間帯情報が記録された記録部としてのデータベース（記録部）７４と、受信時刻取得部７３３により取得された時刻ｔ２が、データベース７４に記録された時間帯情報が示す時間帯ＴＺＮに含まれているか否かを判定する判定部７３５と、判定部７３５により時刻ｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていると判定された場合には、印刷情報生成部７３２により生成された第２印刷情報ＰＲＴ２をネットワークを介してプリンタ９０へ送信し、判定部７３５により時刻ｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていないと判定された場合には、メール受信部７１により受信された第１印刷情報ＰＲＴ１または印刷情報生成部７３２により生成された第２印刷情報ＰＲＴ２を保持部としてのデータベース７５へ記録する印刷処理部７３６と、を備えている。

すなわち、プリントサーバ７０は、プリンタ９０が印刷可能な時間帯ＴＺＮを設定（例えば、印刷可能時間帯ＴＺＮ：６時〜２０時）しておく。そして、印刷可能時間帯ＴＺＮにプリントサーバ７０が通信端末５０から印刷指示を受け付けると、プリンタ９０へ印刷するように指示する。
一方、印刷可能時間帯ＴＺＮ以外の時間帯にプリントサーバ７０が通信端末５０から印刷指示を受け付けると、一旦、プリントサーバ７０内のデータベース（保持部）７５に印刷情報を記録する。そして、基本的に、プリントサーバ７０は、印刷可能時間帯ＴＺＮになったら、データベース（保持部）７５に記録されていた印刷情報を読み出し、プリンタ９０へ印刷するように指示する。

従って、第２の実施形態によれば、印刷可能時間帯ＴＺＮを設定することで、例えば、プリンタ９０の深夜の予期しない印刷動作による騒音等を抑制できる。特に、深夜に多量のＦＡＸ送信された場合に効果的である。
このように、本第２の実施形態によれば、所望する時間帯に確実に印刷を行うことができる。

また、本第２の実施形態によれば、印刷処理部７３６は、判定部７３５により現在時刻ｃｔ２が時間帯ＴＺＮに含まれていると判定された場合に、データベース（保持部）７５に記録された第１印刷情報を読み出し、読み出した第１印刷情報ＰＲＴ１に基づいて印刷情報生成部７３２により第２印刷情報ＰＲＴ２を生成させ、生成された第２印刷情報ＰＲＴ２をネットワーク３０を介してプリンタ９０へ送信する、あるいは、データベース（保持部）７５に記録された第２印刷情報ＰＲＴ２を読み出し、読み出した第２印刷情報ＰＲＴ２をネットワーク３０を介してプリンタ９０へ送信する。
これにより、印刷可能時間帯外に受信した印刷情報を、印刷可能時間帯に確実に印刷することができる。

また、本第２の実施形態によれば、通知部７３７が、判定部７３５により受信した時刻が時間帯に含まれていないと判定された場合には、時刻が時間帯に含まれていないことを示す状況情報をネットワーク３０を介して通信端末５０へ通知する。
これにより、通信端末５０のユーザは、現在の状況を確実に把握することができ、ユーザの利便性を高めることが可能となる。

また、本第２の実施形態によれば、印刷処理部７３６は、通信端末５０にさらに強制的に印刷を実行するか否かを問い合わせ、通信端末５０が強制的に印刷を実行することを選択した場合、プリンタ９０に強制的に印刷を実行させる。
これにより、実用に即した運用を実現でき、通信端末５０のユーザの利便性を高めることが可能となる。

また、本第２の実施形態によれば、通知部７３７が、現在時刻が印刷可能時間帯に含まれることとなった場合に、印刷を開始したこと、または、印刷を終了したことを通信端末５０へ通知する。
これにより、通信端末５０のユーザは、現在の状況を確実に把握することができ、ユーザの利便性を高めることが可能となる。

また、本第２の実施形態によれば、印刷処理部７３６は、判定部７３５により受信された第１印刷情報が特定の通信端末による第１印刷情報であると判定された場合、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、プリンタ９０に印刷を実行させる。
これにより、実用に即した運用を実現でき、特定の通信端末５０のユーザの利便性をさらに高めることが可能となる。

また、プリントシステム１０の具体的な動作例に説明したが、本第２の実施形態において、印刷情報（印刷データ）の内容は、例えば、電子メールの本文、電子メールに添付されたファイルの内容、及び、電子メールの本文に記入されたＵＲＬ（Uniform Resource Locator）により特定されるウェブページの内容の少なくともいずれか一つを示す画像を印刷するためのものである。いずれが印刷対象とされるかは、例えば、予めプリントサーバ７０において決定されていてもよいし、いずれを対象とするかを特定する情報を電子メールのタイトルに含ませることなどにより、通信端末５０において指定可能であってもよい。
なお、本実施形態においては、印刷情報（印刷データ）には、インターネットＦＡＸ情報も含まれる。

また、印刷情報（印刷データ）の形式は、プリンタ９０により使用可能な形式のものである。例えば、印刷データの形式は、パーソナルコンピュータからプリンタへ印刷を指示するときにパーソナルコンピュータ（ドライバ）からプリンタへ送信される印刷データの形式と同一であり、一般にラスター形式のものである。

このようにして印刷がなされることから、通信端末５０のユーザは、電子メールを送信するだけで、その電子メールに係る情報の印刷を行うことができる。すなわち、プリンタ９０側にプリンタ９０のドライバがインストールされたパーソナルコンピュータを用意し、通信端末５０から、そのパーソナルコンピュータに電子メールを送信し、パーソナルコンピュータからプリンタ９０へその電子メールに係る情報の印刷を指示するというような面倒な手順は不要である。

通信端末５０のユーザがプリンタ９０の近くにいる場合においては、当該ユーザは、プリンタ９０をドライバが不要な通常のプリンタとして利用することができる。また、通信端末５０のユーザがプリンタ９０から離れている場合においては、当該ユーザは、プリンタ９０をＦＡＸのように利用することができる。

（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
図９は、本第３の実施形態に係るプリントシステムおける通信端末及びプリンタの具体的な構成例を示す図である。

本第３の実施形態に係るプリントシステム１０Ａが第２の実施形態に係るプリントシステム１０と異なる点は以下の通りである。
本第３の実施形態に係るプリントシステム１０Ａは、プリンタ９０Ａが図６のプリントサーバ７０の機能を併せ持つように構成されている。
すなわち、プリンタ９０Ａが印刷実行機能に加えてプリントサーバの機能を有し、通信端末５０とネットワーク３０を介して通信可能なプリンタとして構成されている。

プリンタ９０Ａは、プリントサーバとプリンタが合体した構成を有することから、図６のネットワーク用処理部９２はあえて設ける必要はない。
従って、図９のプリンタ９０Ａは、印刷実行部９１、表示部９３、及び操作部９４を有している。
さらに、プリンタ９０Ａは、プリントサーバの機能を実現するために、図６のプリントサーバ７０と同様に、例えば、電子メールを受信するための受信部としてのメール受信部９５と、ウェブページの情報を取得するためのウェブクライアント部９６と、受信した電子メールに基づく印刷を行う主たる印刷制御処理を行うためのメイン処理部９７と、通信端末５０及びプリンタ９０Ａのアドレス、プリンタ９０Ａの印刷可能時間帯ＴＺＮ情報等の登録情報を保持する登録情報用記録部９８と、印刷情報（印刷データ）を保存するための印刷情報用保持部９９と、を有している。
登録情報用記録部９８及び印刷情報用保持部９９は、例えばフラッシュメモリ等の不揮発性メモリにより構成されており、電源が切れても記録及び保持データを維持できるように構成されている。記録される情報は図７と同様である。
プリンタ９０Ａが、電源が切れた状態から通電している状態に変わった際には、判定部９７５は、印刷データ用保持部９９に保持データが保存されているか調べる。保持データが保存されていた場合には、現在時刻が印刷可能時間帯であれば、保持データに基づいて印刷を行い、印刷可能時間帯でなければ、報知部により報知をする。
プリンタ９０Ａの通電状態への変化が、ユーザが電源スイッチを入れるなど、ユーザの直接的な操作による場合は、印刷可能時間帯でない場合であっても、印刷を行うようにしてもよい。

そして、メイン処理部９７は、登録管理部９７１、印刷情報生成部９７２、受信時刻取得部９７３、現在時刻取得部９７４、判定部９７５、印刷処理部９７６、通知部９７７、機能設定部９７８、及び計時部９７９を含んで構成されている。

プリンタ９０Ａにおいて、メール受信部９５、ウェブクライアント部９６、メイン処理部９７、登録情報用記録部９８、及び印刷情報用保持部９９の構成及び機能は、基本的に、第２の実施形態のプリントサーバ７０同様であることから、それらの詳細な説明は省略する。

ただし、メイン処理部９７の印刷処理部９７６は、第２印刷情報ＰＲＴ２をネットワークを介して送信するのではなく、第２印刷情報ＰＲＴ２に基づいて印刷を実行するように印刷実行部９１に対して指示する。

本第３の実施形態によれば、前述した第２の実施形態の効果と同様の効果を得ることができる。

本発明は、以上の実施形態に限定されず、種々の態様で実施されてよい。

例えば、実施形態では、印刷用メールアドレスに種々のローカルパートが設定され、ローカルパート毎にプリンタを特定する情報が対応付けられた。しかし、印刷用メールアドレスのローカルパートは一定としてもよい。この場合であっても、例えば、電子メールの送信元アドレス（通信端末５０のメールアドレス）毎に印刷先のプリンタを設定し、サービスを提供することができる。

１・・・ＦＡＸ情報プリントシステム、３・・・ネットワーク、５・・・通信端末（送信側装置）、７・・・管理装置、９・・・プリンタ、９０１・・・受信部、９０２・・・印刷実行部、９０３・・・受信時刻取得部、９０４・・・現在時刻取得部、９０５・・・記録部、９０６・・・判定部、９０７・・・印刷処理部、９０８・・・保持部、９０９・・・更新部、９１０・・・計時部、９１１・・・報知部、９１２・・・操作部、１０，１０Ａ・・・プリントシステム、３０・・・ネットワーク、５０・・・通信端末、７０・・・プリントサーバ、７１・・・メール受信部、７２・・・ウェブクライアント部、７３・・・メイン処理部、７３１・・・登録管理部、７３２・・・印刷情報生成部、７３３・・・受信時刻取得部、７３４・・・現在時刻取得部、７３５・・・判定部、７３６・・・印刷処理部、７３７・・・通知部、７３８・・・機能設定部、７３９・・・計時部、７４・・・登録情報用データベース（記録部）、７５・・・印刷情報用データベース（保持部）、９０，９０Ａ・・・プリンタ、９１・・・印刷実行部、９２・・・ネットワーク用処理部、９３・・・表示部、９４・・・操作部、９５・・・メール受信部、９６・・・ウェブクライアント部、９７・・・メイン処理部、９７１・・・登録管理部、９７２・・・印刷情報生成部、９７３・・・受信時刻取得部、９７４・・・現在時刻取得部、９７５・・・判定部、９７６・・・印刷処理部、９７７・・・通知部、９７８・・・機能設定部、９７９・・・計時部、９８・・・登録情報用記録部、９９・・・印刷情報用保持部。

Claims (12)

1. 通信端末及びプリンタとネットワークを介して通信可能なプリントサーバであって、
   前記通信端末から前記ネットワークを介して送信された第１印刷情報を受信する受信部と、
   前記受信部により受信された前記第１印刷情報に基づいて前記プリンタにおいて使用可能な形式の第２印刷情報を生成する印刷情報生成部と、
   前記受信部が前記第１印刷情報を受信した時刻を取得する受信時刻取得部と、
   前記プリンタが印刷可能な時間帯を示す時間帯情報が記録された記録部と、
   前記受信時刻取得部により取得された時刻が、前記記録部に記録された前記時間帯情報が示す時間帯に含まれているか否かを判定する判定部と、
   前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていると判定された場合には、前記印刷情報生成部により生成された前記第２印刷情報を前記ネットワークを介して前記プリンタへ送信し、前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていないと判定された場合には、前記受信部により受信された前記第１印刷情報または前記印刷情報生成部により生成された前記第２印刷情報を保持部へ記録する印刷処理部と、
   を備え、
   前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていないと判定された場合には、前記時刻が前記時間帯に含まれていないことを示す状況情報を前記ネットワークを介して前記通信端末へ通知する通知部をさらに備え、
   前記印刷処理部は、
   前記通信端末にさらに強制的に印刷を実行するか否かを問い合わせ、前記通信端末が強制的に印刷を実行することを選択した場合、前記プリンタに強制的に印刷を実行させる、
   プリントサーバ。
2. 現在時刻を取得する現在時刻取得部をさらに備え、
   前記判定部は、
   前記現在時刻取得部により取得された現在時刻が、前記記録部に記録された前記時間帯情報が示す時間帯に含まれているか否かをさらに判定し、
   前記印刷処理部は、
   前記判定部により前記現在時刻が前記時間帯に含まれていると判定された場合に、前記保持部に記録された前記第１印刷情報を読み出し、読み出した前記第１印刷情報に基づいて前記印刷情報生成部により前記第２印刷情報を生成させ、生成された前記第２印刷情報を前記ネットワークを介して前記プリンタへ送信する、あるいは、前記保持部に記録された前記第２印刷情報を読み出し、読み出した前記第２印刷情報を前記ネットワークを介して前記プリンタへ送信する、
   請求項１に記載のプリントサーバ。
3. 現在時刻が印刷可能時間帯に含まれることとなった場合に、印刷を開始したこと、または、印刷を終了したことを通信端末へ通知する通知部をさらに備える、
   請求項１または２に記載のプリントサーバ。
4. 前記判定部は、
   前記受信部により受信された前記第１印刷情報が特定の通信端末による第１印刷情報であるか否かを判定し、
   前記印刷処理部は、
   前記判定部により受信された前記第１印刷情報が特定の通信端末による第１印刷情報であると判定された場合、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、前記プリンタに印刷を実行させる、
   請求項１から３のいずれか１項に記載のプリントサーバ。
5. 前記記録部に記録された時間帯情報は更新可能である、
   請求項１から４のいずれか１項に記載のプリントサーバ。
6. 通信端末と、
   プリンタと、
   前記通信端末及び前記プリンタとネットワークを介して通信可能な請求項１から５のいずれか１項に記載のプリントサーバと、
   を備えたプリントシステム。
7. 通信端末とネットワークを介して通信可能なプリンタであって、
   印刷を実行する印刷実行部と、
   前記通信端末から前記ネットワークを介して第１印刷情報を受信する受信部と、
   前記受信部により受信された前記第１印刷情報に基づいて前記印刷実行部において使用可能な形式の第２印刷情報を生成する印刷情報生成部と、
   前記受信部が前記第１印刷情報を受信した時刻を取得する受信時刻取得部と、
   前記印刷実行部が印刷可能な時間帯を示す時間帯情報が記録された記録部と、
   前記受信時刻取得部により取得された時刻が、前記記録部に記録された前記時間帯情報が示す時間帯に含まれているか否かを判定する判定部と、
   前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていると判定された場合には、前記印刷情報生成部により生成された前記第２印刷情報に基づいて印刷を実行するように前記印刷実行部に対して指示し、前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていないと判定された場合には、前記受信部により受信された前記第１印刷情報または前記印刷情報生成部により生成された前記第２印刷情報を保持部へ記録する印刷処理部と、
   を備え、
   前記判定部により前記時刻が前記時間帯に含まれていないと判定された場合には、前記時刻が前記時間帯に含まれていないことを示す状況情報を前記ネットワークを介して前記通信端末へ通知する通知部をさらに備え、
   前記印刷処理部は、
   前記通信端末にさらに強制的に印刷を実行するか否かを問い合わせ、前記通信端末が強制的に印刷を実行することを選択した場合、前記印刷実行部に強制的に印刷を実行させる、
   プリンタ。
8. 現在時刻を取得する現在時刻取得部をさらに備え、
   前記判定部は、
   前記現在時刻取得部により取得された現在時刻が、前記記録部に記録された前記時間帯情報が示す時間帯に含まれているか否かをさらに判定し、
   前記印刷処理部は、
   前記判定部により前記現在時刻が前記時間帯に含まれていると判定された場合に、前記保持部に記録された前記第１印刷情報を読み出し、読み出した前記第１印刷情報に基づいて前記印刷情報生成部により前記第２印刷情報を生成させ、生成された前記第２印刷情報に基づいて印刷を実行するように前記印刷実行部に対して指示し、あるいは、前記保持部に記録された前記第２印刷情報を読み出し、読み出した前記第２印刷情報に基づいて印刷を実行するように前記印刷実行部に対して指示する、
   請求項７に記載のプリンタ。
9. 現在時刻が印刷可能時間帯に含まれることとなった場合に、印刷を開始したこと、または、印刷を終了したことを通信端末へ通知する通知部をさらに備える、
   請求項７または８に記載のプリンタ。
10. 前記判定部は、
    前記受信部により受信された前記第１印刷情報が特定の通信端末による第１印刷情報であるか否かを判定し、
    前記印刷処理部は、
    前記判定部により受信された前記第１印刷情報が特定の通信端末による第１印刷情報であると判定された場合、印刷可能時間帯以外の時間帯であっても、前記印刷実行部に印刷を実行させる、
    請求項７から９のいずれか１項に記載のプリンタ。
11. 前記記録部に記録された時間帯情報は更新可能である、
    請求項７から１０のいずれか１項に記載のプリンタ。
12. 通信端末と、
    前記通信端末とネットワークを介して通信可能な請求項７から１１のいずれか１項に記載のプリンタと、
    を備えたプリントシステム。

Images